Гамбит Криптора Сцена тридцать девятая: Револьвер-Оцелот

-«Кто?..» - Митра замялась, похоже её изрядно удивило мое заявление.

-«Легион забытых воинов, как я и сказал!..» - осмотрев доспех, я обнаружил на своем поясе нечто очень интересное. Сбоку от защитной панели виднелась небольшая ручка, практически полностью вмонтированная в броню. И лишь только я подумал о том, что это может быть, все необходимые знания тут же всплыли в голове, будто бы изначально там и находились. Довольно хмыкнув, я приложил ладонь к нужному месту, сполна наслаждаясь тем, что произошло дальше.

-«Как будто бы мы не слышали той пафосной речи…» - нарочито удивленно заявила Астрикс, подобное зрелище не вызвало у нее особого удивления, что в принципе понятно. Ненадолго забыв о ней и об остальных, я изъял из сочленения доспеха собственное орудие бога, или как там оно на самом деле называлось.

Оставляя за собой черные шлейфы дестабилизированных мехаморфов, плазменный револьвер вспыхнул алым огнем, передавая мне контроль над своим эством. Это было так странно, я мог поклясться, что слышал шепот сего причудливого орудия, оно будто бы пыталось мне что-то сказать. Сама пушка конечно же лишь отдаленно напоминала имперские образцы, на самом же деле её серо-черные угловатые очертания, исписанный сетью энергетических полос корпус, а также странный многозарядный магазин, больше похожий на шипастую сферу, скорее говорили о наследии древних, чьи оружейники были одновременно и художниками и кузнецами.

Прокрутив этого демона-пушку на пальце, я ловко остановил его в самый подходящий момент, направив на экипаж и не на шутку перепугав тех. Марлоу и Фредерика резко присели, прячась за башенным доспехом стража, дабы уклониться от возможного огня.

-«Осторожнее, Капитан! С оружием не стоит играть, иначе это может плохо кончиться!» - Снейк, который в отличии от остальных даже с места не сдвинулся, отнесся к ситуации с приличной долей ехидства.

-«Уж кто бы говорил!..» - продолжая действовать в противовес словам своего туры, я все сильнее осознавал, насколько же мой новый образ был далек от предыдущего. Плазменный револьвер плясал в моих руках подобно кольцам пламени вокруг термоядерной звезды, будто бы являясь продолжением моего тела.

-«Капитан, с вами точно все хорошо? Когда я увидела ту тварь, которая говорила с нами в инфромире, я испугалась... за вас... Все сбежались сюда, чтобы помочь... но...» - беспокойство Митры все сильнее вытиснялось искренним любопытством. Девушка подошла на шаг ближе, рассматривая ту награду, что мне вручили за обещание.

-«Зря спешили, похоже что он в полном порядке. Иначе бы не забавлялся со своей «штучкой» у всех на виду...» - Астрикс ехидно ухмыльнулась, Снейк же сделал вид, что закашлялся, скрывая желание заржать в голос.

-«Это не штучка! У нее есть имя... имя...» - шепот орудия становился все громче, пока оно наконец-то не сказало что хотело, растворив слова в пустоте,

-«Хиггс... Её зовут Хиггс... Она помнит, как появилась... как приняла присягу... Мужчина в серо-черном доспехе... с синим шарфом, как у меня... Он стоял рядом с машиной, похожей на станок... там создавали... существ... Человек с золотистыми глазами... ученый... сказал: оружие само выбирает мастера, и оно выбрало... Мужчина взял в руки револьвер... он сжал ладонь... треск кожи застыв во времени... Ученый ухмыльнулся... А теперь исполните свою часть сделки – сказал он... Но мужчина не ответил... его взгляд приковало к глянцу металла... отлив черного серебра сказал ему всё что нужно знать... Она не хочет этого делать... она хочет быть свободной... никто не имеет право создавать жизнь и отнимать у нее волю... Мужчина ухмыльнулся... ему нравились чужие мольбы... он получал от них удовольствие... Глава ячейки... Кардинал системы... Он повернулся к ученому и выстрелил... Плазма прожгла рваное одеяние... тело свалилось на землю... черная кровь растеклась во все стороны... Мужчина угрюмо поморщился... Опять оттирать подошву от грязи... но ничего, это не имеет значения – сказал он... Если что, обращайся ко мне по имени... Остальные называют меня Элайджа Ишай... Я – Мастер стрельбы и твой... твой...» - образы покинули мое сознание. Ощущая невероятную усталость, я чуть не упал на пол, но благо успел вовремя опереться на стол рядом.

-«Капитан!!!» - Митра тут же подбежала ко мне, обхватив под плечо и помогая удержать равновесие. Астрикс подошла с другой стороны, также чувствуя определенное беспокойство.

-«А теперь вопрос: что это мать его было?..» - Снейк скрестил руки на груди, ему, как и всем остальным, хотелось услышать «разбор полетов» о произошедшем и событиях до этого. Марлоу и Фредерика вышли из-за спины стража, как бы дополняя его заявление своими недоумевающими взглядами.

-«Из тех терминов и понятий, которые мне вбили в голову за временя прохождения Академии, я могу сказать... что это их память... Легиона... Тот Соул-Лайнэра был не одним Гештальтом, это было скопление, но я пока не понимаю, насколько крупное...» - отдышавшись, я показал девушкам что со мной все нормально и сел в капитанское кресло рядом,

-«Когда «Справедливость» пролетала мимо нас, я говорил с Архонтом... Через инфромир... Он был, мягко говоря, недоволен тем, что я обещал непонятно каким Гештальтам вытащить их с той стороны горизонта... Ясно, что так не делается, но вы сами помните нашу ситуацию. Какие еще были варианты? Никаких... В итоге он сам преждевременно притащил того призрака сюда и привязал ко мне, а я согласился им помочь... Став... вместилищем...» - как я мог понять, примерно половина из здесь присутствующих нуждалась в таком подробном разборе событий, так как для Хранителей подобное уже было не в новинку, но лишь на словах. Хотя, в принципе, живое оружие в большинстве своем создавалось именно Триллиум, а не самим Сариэлем... тем более где-то посреди космоса.

-«Ясно, типичная синхронизация... Теперь вы вместе, но какие у них цели? Это не новорожденные силуэты, которым можно легко обосновать нашу позицию и склонить к сотрудничеству, у «лайнэра» уже есть идеология, основанная на воспоминаниях... Вы уверены, что осилите эту ношу?» - Астрикс задала резонный вопрос, легион говорили мне про то, что они просто хотят выбраться в материальный мир, но глупо было полагать что на этом их цели закончатся.

-«Конечно, нет... Я ни в чем не уверен! Только недавно я сидел на станции, заполнял бланки и даже не думал о том, что вновь вернусь на поле боя... И тут на тебе... Субмарина, битва с богом и это... Блядь, я даже не понимаю, что я теперь такое! Все эти новые чувства... со мной подобного никогда не было... Наверное со временем они всё мне расскажут, а сейчас я должен...» - развалившись в кресле, я посмотрел на свою руку. Доспех постепенно начал испаряться, становясь туманом, который затягивало в ручную пушку. Металл превратился в ткань, а перчатки в кожу, не оставляя и следа мехаморфного вмешательства.

-«...» - признаться честно, я испытывал море противоречивых эмоций. Страх за новую ответственность, радость за приобретённую силу, недоумение от навалившихся фактов и спокойствие за решенный вопрос.

-«Ладно, в любом случае они пока что со мной говорить не намерены. Так что экипажу приказ: не беспокоиться за Капитана!.. Как-нибудь справлюсь... наверное... А теперь пора заняться насущными вопросами...» - устало ухмыльнувшись, я всеми силами пытался скрыть свою внутреннюю истерику. Аудиенция с королем состоялась, так что нам пора было выдвигаться по новым координатам.

Марлоу и Фредерика переглянулись, после чего направились к своим местам, как, впрочем, и старпом. Митра заняла свое место рядом со мной, а Астрикс лишь покачала головой, постепенно исчезая из вида. И лишь страж нашего спокойствия подошел ко мне со спины и положил руку на мое плечо:

-«Не могу сказать, что до конца понимаю каково сейчас вам, но есть нечто, что я вижу очень хорошо... Великая боль иногда создает образ эмоций, который не является истиной, страх – лишь одна из них... Я человек бывалый, поэтому легко вижу подобное. Время в вашей команде помогло мне кое-что понять, поэтому я помогу кое-что понять и вам... Держитесь за свою мечту, этот шаг - всего лишь ступень на пути к решению вашего вопроса... и все благодаря исполненному обещанию... Хе-хе-хе...» - похлопав меня по спине, страж развернулся и пошел восвояси.

Остальные члены экипажа переглянулись и начали улыбаться. Мы все поняли, что именно хотел сказать страж. Новая ответственность и испытания – это препятствие, — это подарок, который позволит стать силнее и встретить свои кошмары с высоко поднятой головой, заставляя уже их бояться тебя.

-«...» - в тот момент у меня с души как будто гигантская глыба рухнула. Речь Снейка предала мне уверенности, тяжело вздохнув и вытерев со щеки скупую слезинку, я уверенно скомандовал:

-«Открыть канал псионной связи с Аваллоном! Приказов пока не поступало, но я хочу уточнить, на кого же мы будем охотиться дальше...»

***

-«Не так я себе представлял новое задание...» - щурясь от чрезмерно яркого звездного света, я крутил на пальце свой револьвер, собирая взгляды окружающих. Местные похоже очень сильно заинтересовались Хиггсом, но я бы не смог позволить этим барыгам даже прикоснуться к ней, скорее уж оторвал бы им руки... кхм... Почему-то подобные мысли посещали меня... в последнее время...

-«Да перестаньте уже его теперебить!!! А то отвалится!» - Астрикс недовольно надулась, отмахиваясь от крупнокалиберного ствола, который все чаще оказывался рядом с её лицом. И всему виной было столпотворение, заставившее нас находиться очень близко друг к другу.

-«Мне лучше знать, когда и что отвалится...» - парировав её аргумент, я поймал Хиггс другой рукой, и начав крутить орудие с новой силой, выписывая им пространные кульбиты и пируэты.

-«Не сомневаюсь... Хе-хе-хе...» - Астрикс по-демонически ухмыльнулась, намекая на что-то очень конкретное и очень оскорбительное.

-«Не трогай Капитана! У него это проблемная тема... Я вот, например рада, что он стал увереннее благодаря этому оружию!» - Митра поправила низ под-одетой под пиджак выходной рубашки, ощущая серьезный дискомфорт по поводу происходящего. И если представить что эта девушка хотела поскорее найти спокойное место, то я думал о том, что в очередной раз оказался в ловушке.

Распугивая потенциальных галактических вредителей своими золотистыми значками в форме щитов, мы продирались сквозь огромное скопление людей, заполняющее собой портовую область размером в несколько десятков миль. Дороги из белого металла, похожего на мрамор, расстелились подобно переплетению корней древа, указывая прохожим путь с помощью разметок и различных указателей.

По обе стороны от меня шли прекрасные девушки, одна из который нарочно поправляла декольте, а другая манерно виляла кормой. Не знаю волновал ли кого-то факт моего понимания ситуации, но я всеми силами старался сосредоточиться на верчении хенд-кенона, отвлекая внимание сознания от иного места.

-«Песчаная буря начнется через полтора часа! Пожалуйста, освободите все надземные пешеходные зоны в ближайшее время и ожидайте сигнала! Повторяю...» - голос диспетчера предзнаменовал явление, которое еще больше укрепило мою уверенность в том, что данная затея – полнейшая авантюра. И пока я думал о том, как в таких условиях вообще можно жить, город начал подготовку к смене цикла.

Небольшие частички песка полетели со стороны медленно усиливающегося ветра, окутывая низины острых шпилей небоскребов колоссальной высоты. Гиганты из серо-черного металла дотягивались своими огненными энерго-нитями до теней, что заслоняли собой утреннее сияние. Над нами парили десятки параллелограммов фракционных барж индустриалистов, покой которых охраняли стрелы черно-белых звездолетов Эфорос, чьи красно-синие огни периодически пульсировали, напоминая всем нарушителям о том, что им лучше не высовывать нос без веской причины и держать при себе лицензию на куплю и продажу. На самих строениях очень часто виднелись многочисленные голографические билборды, рекламирующие различные товары: от новых моделей линкоров, до щёточек на основе гравитонной технологий, которые помогали отчистить от грязи что угодно.

Один из огромных экранов привлек мое внимание, на нем прямо сейчас показывали музыкальные клипы, которые должны были завлечь людей на местный стадион. Судя по всему, в основном это были старые записи, от вида одной из которых я немного опешил. По краю небоскрёба расстелилось изображение Астрикс, одетой в длинное терракотовое платье. Бледного вида девушка пела нечто неспешное и грустное, судя по субтитрам и антуражу. К сожалению, мы не могли услышать само пение, первые несколько мгновений...

-«Сфера из пламени вспыхнула там, в месте, где падшие ищут ответы... Шлейфы её стали сводами в храм, жертвам своим они шепчут заветы... Двое теней среди жерла стоят, ждут они участи, ждут вознесенья... Выход их прост, нет дороги назад, в кузницу брошены те, чья судьба лишь мгновенье...» - нежный и завораживающий своей красотой голос богини заставил мое сердце трепетать. Астрикс начала тихо напевать какое-то незнакомое мне стихотворение, в точности повторяя слова своей копии.

-«Брат и сестра получили свой шанс, их воздаянье взамен на спасенье... Их воля и мысли взамен на приказ... Бездны подарок, расплата – смиренье... Служат они ныне воле богов, став их орудием в битве друг с другом... Крылья стальные кромсают врагов, нимб расстелился зияющим кругом... Судьбы людей ныне в нити сплелись, пламя – их сердце, их песнь и расплата... Песнь легионов взмывающих ввысь... Та, что ведет их вперед... Та, что звучит как одна постулата...» - некоторым прохожим показалось, что они узнали голос идола, но благо люди не смогли как следует рассмотреть лицо нашей богини. Хорошо, что она перед выходом на миссию накинула на себя шинель с капюшоном, по моей инициативе, конечно же.

Не мог же я позволить Астрикс расхаживать по городу в том, что на ней было изначально. Это могло навредить миссии и моей психике. В любом случае, девушка заметила мое восхищение очередным своим произведением и ехидно ухмыльнулась, когда наши взгляды встретились.

-«Хах... Знаете, а ведь здесь когда-то проходило мое турне, когда я еще была идолом. Приятно видеть, что ничего толком не изменилось... Вот она какая, Ностальгия...» - девушка с умилением рассматривала оживленные улицы нижних уровней гигаполиса, которые выглядели неопрятными, но вполне себе соответствовали общей атмосфере порядка.

-«Значит тебе знаком этот мир? Расскажешь нам о нем, а то я не очень уловил брифинг...» - на самом деле я изначально его не ловил, ведь был очень занят – крутил револьвер, прямо как сейчас. Тем временем мы вышли на более свободное пространство, оказавшись посреди импровизированной парковой зоны, по краям которой располагались всевозможные киоски местных фирм.

-«Конечно!» - поправив свой капюшон, Астрикс выбежала вперед, встав повреди улицы и раскинув руки в стороны,

-«Друзья мои! Добро пожаловать на Мередиан – крупнейший галактический рынок по продаже оружия!.. Назван он в честь обелиска древних, который был найден здесь почти шесть сотен лет назад!.. Ученые Империума тогда пребывали в шоке, ведь среди непонятных иероглифов они увидели надпись на линга-нихон, что нехило взбудоражило общественность! К сожалению, никто так и не докопался до истины этого явления и все просто забили на него, оставив планете вот такое имя...» - отрицательно покачав головой, наша богиня схватилась рукой за осветительный столб, в некоторой степени повиснув на нем,

-«В прошлом здесь была небольшая пограничная колония, но, когда началась холодная война между фракциями, передел территорий оставил этот мир медленно умирать. К счастью, АСКА увидела во всей ситуации некую выгоду. Она подговорила Эфорос установить на орбите Мередиана не один, а целых три ССКПП! Таким образом эта планетка стала массивным и идеально расположенным узлом между Эквистелла и Империумом, который быстро разросся в целый гигаполис, наполненный верфями, офисами частных корпораций и одной из штаб-квартир самой АСКА, ежедневно приносящей этим барыгам баснословное количество кредитов!» - свободной рукой Астрикс указала нам на строение, ярко выделяющееся на фоне остальных своим вычурным пирамидальным дизайном. На его корпусе горело лого в виде идеально огранённого кристалла адамантида – самого крепкого и драгоценного металла во всей вселенной.

-«Но да, у этого мира есть масса проблем. Благодаря колоссальному по объёмам «астероидному» поясу, состоящему из высокоплотных останков взорвавшегося соседа местной звезды, Мередиан надежно защищен от радиоактивного излучения, ведь у него самого минимальная плотность атмосферы. Выходит так, что когда одна часть планеты поворачивается к светилу, она погружается в туманность, это провоцирует нарушение магнитных волн ядра, которое притягивает металл «кольца» к поверхности, вызывая схождение исходящих звездных пылевых испарений и взлет в космос того легкого материала, который находится на периферии поверхности. При приближении части поверхности к области, не затронутой туманностью, статический заряд рассеивается, прекращая бурю. Благо полный оборот не занимает больше десяти часов по общегалактическому времени, а значит ночь тут примерно три с половиной часа...» - Астрикс отцепилась от столба, когда увидела что Изыскатель, печатающий на инструментарии штраф для незадачливого пилота личной капсулы, смотрит в нашу сторону,

-«В любом случае, жить здесь дешевле, чем с нуля терраформировать любой другой кусок камня, да и вреда технике такие бури не наносят, разве что темно как в сраке и песка в род можно набрать пригоршню, но техническим работникам в скафандрах это, например, не мешает. А еще тут на закате и рассвете жуткая духота!» - нашу карманную богиню было прямо не узнать, похоже светлые воспоминания о прошлом и долгожданная месть положительно сыграли на её характере. Девушка наконец-то радовалась жизни, прямо как обычный человек, забыв о своей иной сущности и весело рассказывая нам интересные факты об этой экзотической местности.

-«Мередиан, как и все изначально Имперские миры – очень горячий, но на нем есть углеродная растительность, правда очень специфическая. Местные формы жизни закапываются под землю днем, когда идет буря, и просыпаются ночью, когда её нет. Это делают даже Хитиностры – дальние родственники Терранских кактусов!» - она указала нам на синеватые сферы, растыканные вдоль улицы во всех возможных местах. Растения уже начали закапываться в песок, используя свои щитинчатые кисточки в качестве разрыхлителей почвы. Если бы я мог как-то упростить описание этого странного действа, то мне бы пришлось вспомнить древние вестерны, которые я когда-то смотрел. Там тоже были какие-то круглые растения, и города по атмосфере также чем-то напоминали эту местность.

-«Хорошо, а зачем конкретно мы сюда прилетели?» - мне пришлось спрятать оружие в кобуру, потому что Изыскатель обратил внимание и на меня, проведя двумя пальцами параллель между нашими глазами.

-«Как экспериментальная разведывательно-диверсионная группа, мы являемся острием клинка первого флота, поэтому должны направлять своих союзников туда, куда следует. Наводка епископа Сигарда, который, как и остальные сейчас чрезвычайно занят «Сновидцами», привела нас сюда, что логично. Ведь если где-то и искать тех, кто может помочь нам в нашем деле, то лишь тут...» - Астрикс вела нас по определенным координатам, в то время как остальные ждали на корабле, пришвартованном в необитаемой зоне и скрытом в маскировке,

-«Как мы знаем, недавно Альцис применили технологию на основе Гиперстеллума. Копье, которое еретики использовали имело сердечник из этого материала, и с помощью подачи на оный инфроволновых излучений, оно смогло остановить мехаморфную регенерацию в определенном радиусе... Очень опасная штука... Триллиум уже вписали в одно из обновлений нашей прошивки код противодействия, он нивелирует воздействие оружия и его пагубный эффект... Конечно же, если враг перепрошьёт собственные излучатели, и они опять станут когерентны к нашим псионным волнам, оружие вновь сможет наносить нам урон, или даже убивать...» - на этом моменте она явно напряглась, нахмурив брови,

-«Данную проблему не решить програмно, нам необходимо искоренить её источник... И тут у нас два варианта: удалить тех, кто создает оружие, либо удалить то, из чего они его делают... В первом случае необходимо найти лабораторию, где происходит корректировка и производство прототипов силуэтов с подобным оружием... Альцис наверняка хорошо её спрятали, возможно даже на одной из своих флагманских баз... Найти их практически невозможно, поэтому мы будем действовать по иному пути...» - Астрикс резко развернулась на месте, посмотрев мне в глаза холодным как лед взглядом,

-«Мы выйдем на тех людей, которые могут знать о местоположении залежей Гиперстеллума, которые неизвестны нам... После этого, мы найдем само место добычи и уничтожим его, перебив Альцис горло...» - богиня ухмыльнулась, одна мысль о сражении с засранцами, которые косвенно были причастны к её личным проблемам, грела синтетическое сердце Астрикс,

-«И мы сделаем это как можно быстрее, ведь если враг начнет массовое производство и добавит нужную часть кода в каждый свой силуэт, снабдив войска еще и самим Гиперстеллумом, у нас могут появиться проблемы...» - она говорила вещи, в которые до этого я бы просто не мог поверить, но чудеса реальны, если знать как их создать.

Порождая доспехи, Мехаморфы используют антиматерию, преобразуя её в фермионную. Готовое существо должно иметь свойства нашего измерения, поэтому оно является имитацией тех элементов, которые приемлемы в нем. И насколько я понял, Гиперстеллум нельзя имитировать или конвертировать, можно лишь добавить его в структуру доспеха, который и будет по необходимости скрываться в инфромире, вместе с материалами, являющимися его «исходным кодом» - точкой, к которой он всегда возвращается. Звучит, конечно, как полный бред, ведь все думают, что наши доспехи появляются из ничего, но на самом деле это далеко не так, ведь сформированный силуэт уже нельзя изменить, лишь восстановить. И если бы я не испытал всё это сам, то никогда бы не поверил. Причина, по которой мы обязаны были найти соединение, используемое врагами, стала очевидна, ведь без него их рекреационные принтеры не смогут спрограммировать нужные юниты, просто не имея входных ресурсов.

-«А почему мы занимаемся настолько важными проблемами сами? Разве нам не должны оказать хоть какую-то помощь?» - я скрестил руки на груди, одновременно выражая недовольство и думая о том, как же мне хочется покрутить револьвер. Не знаю, что на меня нашло, но от потери возможности совершать это действие, мои нервы почему-то начали шалить. Может у меня окончательно поехала крыша от связи с теми «духами»?.. Или я всю жизнь мечтал о ручной пушке и боялся себе признаться?!.. А может я думал, что выгляжу круто, как герой любимого аниме?!.. Кхм! В любом случае, мои раздумья прервал томный вздох девушки рядом.

-«Капитан, у флотов и так дел полно, а мои способности сыграют нам на руку... Даже в одиночку мы можем подорвать деятельность завода, или... верфи... Если таковая есть... Этот ход стратегически верен, да и армада Гилберта всегда придет к нам на помощь, если запахнет реактивами...» - Астрикс посмотрела на Митру, которая начала кивать в такт её словам.

-«Именно! Дядя Кайфат нас не бросит! Он крутой мужик!!!» - старпом встала в пафосную позу, показав мне большой палец.

-«Ну раз вы обе так считаете... ладно... Так куда конкретно мы идем? Планета довольно большая, так еще и буря скоро начнется... Мы вообще знаем кого ищем?..» - я поднял левую бровь, разглядывая пустеющие улицы гигаполиса. Люди покидали местность, но некоторые из них все же не спешили с тем, чтобы укрыться в зданиях или под землей, активируя свои герметичные скафандры.

-«Конечно! Как только мы прилетели, этот человек сам нас к себе вызвал, не в его интересах прятаться от своих крупнейших поставщиков технологий и редчайших ресурсов...» - взгляд Астрикс сфокусировался на месте нашего прибытия. Подняв голову вместе со всеми, я лицезрел шпиль очередного офиса местных предпринимателей. Хтаничная структура располагала широким энерго-тоннелем, который начинался у треугольных врат перед ней, и заканчивался там, где сгущались облака скорой бури. Это был лифт, к которому нас и вела Астрикс.

Переглянувшись, мы направились к подножью небоскреба, где нас уже ожидали. Над аркой входа вспыхнул инфроволной сканер, чье око тут же сфокусировало на нашей делегации цепь веерных излучателей. Десятки лучей алого цвета прошлись вдоль пустующей террасы, игнорируя немногочисленных удаляющихся восвояси прохожих и проводя диагностику местности.

-«Распознавание... Обработка... Внимание, обнаружена сигнатура заражения... Шестой и пятый уровни... Приказываю вам остановиться до прохождения полной идентификации, в противном случае по вам будет открыт огонь...» - голос искусственного интеллекта явно не шутил. По его команде сканеры пропали, а из арки в тот же момент показались три орудийные турели с миниатюрными тахионными расщепителями на них. Белое сияние прицелов, что остановились на наших головах, соединилось с небольшой вуалью дымки, идущей от створок мелкокалиберных ЭЛАРМИТов.

-«Как всегда гостеприимен...» - Астрикс оперла руки на талию, абсолютно не страшась активации орудий,

-«Слушай, Скайнет, передай своему хозяину что у нас нет времени на эти игры! Пусть повременит с паранойей и впустит нас! Если бы мы хотели ему навредить, то ударили бы с орбиты!» - она сняла капюшон, давая машине как следует рассмотреть свое лицо.

-«Запрос записан... Ждите...» - ИИ на некоторое время замолчал, после чего сенсоры оного потухли, а турели сомкнулись и спрятались в арку из металла,

-«Вы можете пройти... Глава ждет вас...» - Скайнет открыл прозрачные ворота, что испустили пар разгерметизации. Гравитационная платформа спустилась на нижний этаж, ожидая пока мы ступим на нее. Пребывая в смешанных чувствах, я проследовал за двумя девушками, которые тут же пошли в сторону лифта, не обращая внимание на мое легкое недоумение.

-«Нужно было все-таки послушать тот брифинг... Ох ты ж!!..» - поравнявшись с ними, я едва успел ступить на поверхность платформы, как она мгновенно сорвалась с места и понеслась ввысь, заставив меня упасть на задницу от неожиданной смены гравитационных слоев. Я даже не успел как следует оценить степень повреждений и рассмотреть город с высоты, буквально в секунду мы оказались на вершине здания, поднявшись над облаками. Платформа резко остановилась, не дав мне подняться и тут же положив обратно, на этот раз в другую позу.

-«Капитан, прекратите валять дурака, у нас серьезная миссия!» - Митра недовольно надула губки, смотря на то, как я с перекошенным лицом поднимаюсь с земли, потирая причинное место. Они с Астрикс вышли в открывшееся двери, даже и не думая мне помогать. И с чего вдруг они в последнее время так себя вели, то слишком холодно, то слишком... жарко... Хотя, наверное, я знал ответ на этот вопрос.

-«...» - решив даже не пытаться огрызаться на это безапелляционное заявление, я вышел в плохо освещенный коридор следом за всеми. Энергетические шлейфы тут же загорелись на полу, провожая гостей вперед, вдоль просторного пространства длиною несколько сотен метров.

Судя по всему, выбора у нас не было, пришлось подчиниться правилам хозяина этого пентхауса. Немного осмотревшись, вы направились туда, куда нас повели указатели. Наши шаги отбивались эхом, напоминая то, как я относительно недавно бывал в тронном зале Зиккурата. Видимо, все крупные игроки любили создавать для себя места, чье величие чувствовалось без особого труда. Пройдя всего-ничего, я с удивлением обнаружил что ощущаю очень знакомый и редко встречающийся в нашем мире запах...

-«Дерево?..» - да, пока мы шли вперед, среди размашистых теней коридора я обнаружил, что на его стенах всюду были развешены различные картины, изображающие оружие во всех его проявлениях; от клинков эпохи Эдо, до винтовок, с которыми сражались мои собственные стражники. Мои чувства были намного сильнее сейчас, поэтому я с легкостью мог понять, что всё здесь являлось подлинным искусством. Масляные краски, отшлифованная плоть живых растений и даже плетения шелковых нитей, что создавали из себя знамена, сопровождающие нас всю дорогу до цели.

Не знаю как хозяину этого места удалось достать нечто подобное, и при этом еще и поддерживать свои сокровища в идеальном состоянии, но денег у него было не меньше нашего, судя по всему. Время на любование раритетами подло закончилось, пред нами будто из-под земли выросла дверь, что провела очередное сканирование и обнаружив что все в порядке, распахнулась.

Свет звезды ударил мне в глаза, которые уже было адаптировались к тьме. Пред нами предстал большой зал, похожий на библиотеку. Он был уставлен различными стеллажами с настоящими книгами, которые сами по себе сильно контрастировали с сверхсовременным голографическим оборудованием, обступившим центр комнаты кольцом. Подле гигантского экрана, который открывал вид на переливающуюся огненными протуберанцами лазурную звезду, находился стол с креслом, рядом с которым стоял высокий мужчина, повернутый к нам спиной.

Мое внимание привлекла вручную созданная доска для Шоги, которая лежала на самом столе. Партия на ней была явно не законченная, но с кем именно играл этот человек было неясно.

-«Госпожа Астрикс, рад видеть вас живой... Простите что тогда не пришел на ваш последний концерт... Если бы я знал, что произойдет, то продал бы вам нечто посерьезнее ручного плазмера...» - мужчина наконец-то обратил на нас внимание. Говорил этот человек очень спокойно и размеренно, будто бы весь мир и события оного интересовали его не более, чем бомж, который справляет нужду в другом конце галактики.

-«Ничего страшного, все это уже в прошлом. Да и если честно, против той твари мне бы не помогло ничего из твоего арсенала, даже целая армада Хранителей едва смогла с ней справиться. Это был жаркий бой...» - Астрикс довольно усмехнулась и вышла вперед, направившись к экрану.

-«Да, я знаю... Вести летят быстрее света... Ваш подвиг уже на устах у многих моих знакомых, они бы отдали все, чтобы порыться в останках тела бога... Но, всем нам придется довольствоваться лишь тем, что вы позволите нам получить... Если вы понимаете, о чем я....» - с этими словами на устах мужчина наконец-то развернулся к нам, вызвав у меня не дюжий приступ удивления,

-«В любом случае, я рад что вы смогли отомстить, но мне придется омрачить этот прекрасный момент... Нам нужно поговорить о делах насущных... Личная беседа – лучший вариант, как вы могли догадаться...» - одним резким движением тень отдернула край закинутой на плечи шинели, заставив оную растрепаться словно на ветру.

Перед нами стояла настоящая легенда, страх Империума и защитник хаоса, друг утраченного картеля и кошмар Аски, первый человек, которому удалось убедить мир, что оружие – это защита, а не нападение. Торговец тем, что нельзя купить не за какие деньги – икона мира современной войны - Рауль Ди Тесла.

Выглядел этот человек в точности как на билбордах и голо-ТВ: вытянутое лицо, поросшее ухоженной бородой, напоминало лик мертвеца, зализанные черные волосы говорили о желании всегда выглядеть на сто процентов, а сияющие белым цветом импланты, мгновенно заставляя понять, почему именно никто из смертных не переходит Раулю дорогу. Могильным взглядом он осмотрел нас всех, сделав определенные выводы, после чего тут же приступил к делу.

-«Вы пришли сюда потому, что в механизме, который я настраивал сотни лет появились шестеренки, которые отказываются работать... И как хороший предприниматель, я желаю от них избавиться, пока ржавчина гнилой детали не перекинулась на остальные...» - похоже наш новый брифинг начался именно сейчас, заставляя меня почувствовать себя стоящим перед командованием, которым этот человек точно не являлся,

-«Ваша цель - Дионис Инкорпорейтед, или просто Ди-корп... На данный момент они являются нашей дочеркой и занимаются поставками необходимых для производства ресурсов. Проблема в том, что с определенного момента я начал обнаруживать неточности в расчетах и все большие недостачи... Как будто их основные мощности направлены на нечто намного более важное, чем мои приказы... Я предполагаю, что Зигмунд – их глава, решил предать меня. Насколько мне известно, от раскопал нечто, чем предпочел не делиться с нами...» - Рауль положил одетые в перчатки ладони на стол, опираясь на оный и явно не собираясь церемониться на нами по хуйне. Эта ситуация была для меня, мягко говоря, странной. Непривыкший к такому, я перебил делового во всех смыслах человека.

-«У меня вопрос: почему именно сейчас? Раз вы работаете с нами, то могли бы сказать нам обо всем сразу... еще когда мы были на орбите... Сокрытие этой информации может создать проблемы для всего мира, частью которой вы тоже являетесь...» - я скрестил руки на груди. Астрикс и Митра тут же косо на меня посмотрели, только спустя определенное время я понял, что выставил себя с непрофессиональной точки зрения, проще говоря включил идиота.

-«Дерзить на переговорах – дурная привычка, господин Оцелот. На самом деле вы зря сомневаетесь в искренности моих намерений, ибо я действительно люблю оружие, а союз с вами для меня гораздо приоритетнее, чем авантюра с какими-то глупыми детьми, которые решили поиграть в войну. Причина, по которой я говорю обо всем сейчас, очень проста...» - Рауль тяжело вздохнул, собираясь с мыслями,

-«К моему величайшему сожалению, самое эффективное орудие на любой войне – это информация. Прямо сейчас Зигмунд ни о чем не знает, так что у вас есть хороший шанс найти нить, которая приведет вас к нужному месту, пока клубок еще не смотал их... А я помогу вам... Как только вы уйдете отсюда и направитесь по моей наводке, Ди-корп моментально начнет свертывание деятельности, но благодаря вашему маленькому кораблику, все должно пройти хорошо... Ведь нельзя сбежать от того, чего не видишь...»

На этом моменте Астрикс отрицательно покачала головой, заметив то, на что даже я не обратил внимание. И лишь теперь, когда взгляд девушки начал цепляться за места в помещении, которые, по сути, были пустыми, я тоже уловил колебания частиц воздуха, и все благодаря обретенной силе. Наконец-то я осознал, почему это место, штаб одного из самых опасных людей в галактике почти не охраняется.

-«Хах, тут ты прав! И раз уж мы об этом заговорили, скажи своим песикам доработать маскировку, прошло столько времени, а они стали только заметнее! И пусть вон тот слева не дышит мне в спину, не люблю когда посторонние лезут в личное пространство...» - слова Астрикс заставили Рауля искренне удивиться, казалось бы безэмоциональный человек на мгновение начал выглядеть как тот, кто все еще знает что-то о чувствах.

-«Хм... Я учту это замечание...» - Тесла щелкнул пальцами, отдавая свой приказ. Десятки теней шагнули на свет, воссияв лазурными крестами нашлемных энергоканалов. Серые доспехи механизированных башенных экзоскелетов Картеля обступили нас, они были всюду; кто-то из них стоял за полками, читая книги, кто-то охранял выход. Самый вычурный платиновый силуэт, стоящий рядом с Теслой, переместил фигуру поля Шоги в другое место, кивнув своему мастеру и вновь развернувшись к нам. Рауль в ответ лишь ухмыльнулся, заметив перемену.

-«Чего?! Они тут всегда стояли?!» - Митра перепугалась и спряталась за мою спину, прижавшись к ней. Ощутив непревзойденную мягкость, я тут же потерял нить диалога, стараясь нивелировать активацию определенных функций организма.

-«Окей, мы принимаем заказ... От имени Архонта, я свершу правосудие и покараю тех, кто нарушает порядок вещей, играя с силами, что должны оставаться неприкасаемыми...» - Астрикс совершила жест рыцарской чести, возложив правую руку на грудь, а левую спрятав за спину.

-«Хорошо... Я благодарен вам за помощь... Код ингибитора нужного человека уже пересылается на ваш личный носитель данных... Удачи в поисках, это дело должно быть закрыто подобающим образом...» - Тесла передвинул фигуру линкора к вражескому эсминцу, активируя орудия оного и совершая ход,

-«И прошу, будьте осторожны... Зигмунд очень опасен, он был моей правой рукой... Долгие годы мы работали сообща, и несмотря на заскоки и нестабильный нрав этого человека, он был верен мне... Я не знаю, что заставило его перейти на сторону вашего врага, но это должно быть что-то гораздо опаснее, чем вы... Сила, что принудит его пойти на все, помогая достичь цели...» - Тесла кивнул нам, завершая диалог. И когда мы развернулись, было собираясь уходить, он тихо произнес нечто напоследок:

-«И еще кое-что... Когда будете убивать этого идиота, передайте ему мои слова...» - Тесла развернулся к экрану, сложив руки за спиной,

-«Никто не смеет обманывать Рауля Ди Теслу... Даже его брат по оружию...»

В этот момент дверь в приемную сомкнулась, отрезав нас от оной и накрыв все тенью глянцевого металла.

***

Стоя на выходе из здания, я смотрел на то, как начинается самая настоящая песчаная буря. На всех небоскребах загорелись зеленые пунктирные линии, среди которых виднелись знаки о потенциальной опасности.

-«Агх... Сейчас бы вызвать... доспех... Только кабы ж я знал, как это сука делается!» - до моего негодования никому не было дела, ибо у нашей компании появились срочные приоритеты,

-«Ладно, обойдусь обычным гермо-шлемом...» - пытаясь активировать забрало аварийного доспеха, я обнаружил что оно просто пропало. Видимо, это было частью минусов пережитого преобразованию.

-«И вообще, не нравится мне этот тип!.. Темный какой-то. Как думаешь, он говорил правду, ну по поводу причины?»

-«Да, но лишь отчасти... Уверена, Тесла просто почувствовал, что дольше тянуть нельзя... Видимо он питал некие чувства к тому, на кого мы будем охотиться и поэтому верил, что его партнер еще может одуматься... А может дело в простой выгоде и убытках. Да и не важно это, теперь у нас есть четкая цель!» - довольная Астрикс ударила кулаком в свою ладонь, начиная обработку полученных данных.

-«Что-то ты больно хорошо разбираешься в теме. Как давно вы с ним знакомы? Насколько хорошо ты его знаешь?» - я ощутил некое недовольство и обиду, как будто был лишним на той встрече.

-«Достаточно...» - она загадочно ухмыльнулась, заставив меня выйти из душевного равновесия.

-«То есть?! Это что еще значит?!» - окончательно потеряв контроль, я впустил в сознание образы и мысли, которым явно было не место в реальности.

-«Тебе так интересно? Неужели ревнуешь?!» - её ехидство сломало все ограничители этикета, попутно переехав мои нервы подобно экскаваторному траку.

-«Не то чтобы... просто...» - я тут же покраснел и отвернулся.

-«Да я шучу, он просто знакомый! У идолов не может быть партнера, это вредит карьере... Но сейчас я уже не идол, так что вакансия открыта...» - пользуясь моментом, Астрикс повисла на моей спине, обхватив мою шею руками.

-«Э-э-э!!! Ты мухлюешь!!! Так нечестно!!!» - не теряя ни секунду, Митра вцепилась в богиню и начала оттягивать её от меня, применяя весь свой нецензурный лексикон. Тем временем буря лишь усиливалась, мой рот успел познакомиться с комплектующими оной вне заготовленной программы, пришлось в экстренном порядке перевязывать лицо достанным из кармана платком, параллельно пытаясь не упасть на асфальт из-за нагрузки с тыльной стороны.

-«Давай ты отцепишься от него, и мы поговорим о нашей проблеме!!! Как друзья!! Или сменим тему на нейтральную!!!» - Митра со всей дури рванула назад, рухнув на землю вместе с Астрикс, пока я делал вид что ничего не вижу, хотя песок и так не давал мне возможности пользоваться зрением.

-«Я что сказать то хотела! Твой торговец конечно очень крутой, но моего дядю все-равно никто не переплюнет! Он в одиночку спас целый отряд ковчегов! И это когда был смертным! Обезоружил огромное чудовище, «Часового», и благодаря его помощи мы смогли победить «Крепость Смерти»!»

-«Вообще не понимаю к чему ты клонишь... Сколько не пытайся юлить, победа будет за мной...» - Астрикс поднялась с земли и начала стряхивать с себя пыль,

-«Дитя грудастое...»

Это был удар ниже пояса. Митра оскалилась, её лицо налилось подобно алому закату. Девушка хрустнула костяшками пальцев и приготовилась к мордобою.

-«О! Хочешь начать с места, где мы в прошлый раз прервались?! Я не против, как раз об этом подумала! И в этот раз нас никто не остановит!» - богиня ошиблась, фактор не имеющий процента появления сместил ноль к единице, проявив себя в то мгновение.

-«МОЛЧАТЬ!!! КАК ВАШ КАПИТАН, Я ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ ЭТОТ НЕУМЕСТНЫЙ ФАРС!!! МЫ ПОСРЕДИ ВОЙНЫ, ЖИЗНИ МИЛЛИОНОВ СТОЯТ НА КОНУ!!! КТО ИЗ ВАС ГОТОВ НЕСТИ ПЕРЕД НИМИ ОТВЕТ?!» — это были не мои слова, но мой голос, громогласный, незнакомый, но все еще мой. Пространство вокруг нас взорвалось черным саваном мглы, буря расступилась на несколько ярдов от эпицентра событий, создав сферу пустоты. И когда по округе прокатился импульс энергии, доспехи бога вернулись в этот мир, вместе с отголосками собственной воли, что тут же стихла, исчезая в глубинах сознания своего владельца.

-«Простите... простите меня... Я не хотел... само... вырвалось... Просто эта буря, весь рот в песке был... а еще вы со своей кошачьей дракой... Мы же команда, разве нельзя все решить по чести?.. В мире и так достаточно конфликтов, достаточно смертей...» - я посмотрел на свои руки, которые вновь сковал незнакомый металл. Да, это был образ Элайджы, призрака, чьи воспоминания я видел. Чью смерть ощутил...

-«Эх... Он прав, сейчас не время!» - в отличии от Митры, Астрикс совершенно не испугалась, ведь ей были знакомы эти перепады - разломы силуэта, которые создается при соединении с силой, что имеет собственную волю.

-«Ла-а-а-адно... Капитану конечно не помешает пройти диагностику, но так и быть! Я признаю ничью в этот раз! Уж больно не хочу его огорчать...» - старпом тепло улыбнулась, от чего я тут же успокоился.

Тем временем глаз бури раскрылся полностью, шторм вышел на максимальную мощность. Скорость ветра заставила все мелкие суда приземлиться, а людей исчезнуть с улиц. Среди шлейфов и воронок яростной стихии периодически мелькала очень близко расположенная местная звезда, холодная в сравнении со своими сестрами по смыслу, но такая горячая по сравнению с космосом. Если бы я не был раздосадован нашим положением, то восхитился бы красотой матери природы.

-«Блеск... Искать блоху посреди бури... Агх...» - я развел руками, смотря как девчонки замыкают скафандры, активируя свои шлема.

-«Не ной, мы не в средневековье живем, у нас есть код ингибитора нужного человека... Сейчас я оный взломаю, и мы узнаем всё что нужно!» - Астрикс приложила два пальца к виску, её мехаморфное зрение сейчас фильтровало сигналы связи, улавливая точное местоположение цели.

-«А разве это легально? За кражу личной информации полагается смертная казнь, даже на пиратских станциях...» -конечно же я сказал это просто так, чтобы поддержать беседу, зная обо всех переменных.

-«Да, если ингибитор принадлежит законопослушному гражданину. И поэтому, используя свои связи, Рауль любезно внес нашу цель в черный список Эфорос, так что с момента «сейчас» мы вольны делать с ней что захотим, не нарушая правила игры!» - судя по всему, она взяла след, направившись в конкретном направлении.

-«Есть сигнал!!! За мной!!!» - Астрикс сорвалась с места, исчезая среди стены песка. Не желая потерять её из виду, мы с Митрой погнались следом. Языки бури мешали нашему продвижению, предупреждающие знаки мелькали по сторонам, здания сменялись другими, становят все меньше и меньше. Прежде чем я успел опомниться, мы выбежали из жилого района в индустриальный, нарушая скоростной предел для транспорта, будучи пешеходами. Прошло еще какое-то время, но я все же услышал нужные слова.

-«Здесь!!!» - Астрикс спрыгнула с невысокого моста, использовав периллу как опору. Мы повторили это действие, оказавшись на стоянке для личного транспорта. Прямо там, возле одной из капсул, сгорбился человек в желтом комбинезоне-скафандре и закрытом шлеме, который остервенело пытался запустить двигатель своего аппарата.

-«Черт, черт, ЧЕРТ!!! Этап штука не заводится!!! Видимо радиатор забился... нужно бежать... пока они...не...» - взгляд техника медленно переместился на нашу троицу, стоящую поодаль от него. Как только инженер заметил наши значки и нарукавные повязки, его силуэт сковал подлинный ужас, а голос задрожал.

-«Как такое возможно... не прошло и минуты... КАК ТАКОЕ БЛЯДЬ ВОЗМОЖНО!? ВЕЗДЕСУЩИЕ ТВАРИ!!!» - бросив попытки улететь, он с нечеловеческой скоростью рванул в сторону проулка, ведущего к портовой зоне. Не теряя ни секунды, мы погнались следом. Мне не хотелось бегать за этим ублюдком целый день, но он похоже был иного мнения, и хоть мое тело более не испытывало усталости, я все же был благодарен тому, что случилось дальше.

Уже собираясь сигналить остальным, чтобы они ушли в иных направлениях и окружили цель, я обнаружил что у нас в отряде прибыло. Некто прямо сейчас совершал размашистые прыжки по крышам индустриальных построек, перескакивая с одного здания на другое и ожидая подходящего момента. И такой настал.

Цель ушла в тоннель между колоннами уличного моста, пытаясь скрыться, но её план разрушили. Высокая тень мелькнула в пустынном небе, черный доспех с закинутым поверх него плащом сверкнул энергоканалами и с грохотом приземлился в другом конце тоннеля, создав сейсмический удар и несколько трещин в поверхности. Знакомый нам рыцарь перегородил беглецу проход, встав во весь рост, смотря на него исподлобья.

-«Не советую убегать, если хотите, чтобы ваши ноги остались в изначальном месте...» - мрачная и всепоглощающая аура личности Снейка наводила подлинный ужас такой силы, что я сам начал его бояться, подсознательно желая перевести на счет этого человека все свои кредиты. Отогнав от себя подобные неуставные мысли, я молниеносно достал револьвер из кобуры, направив прицел оного на спину врага.

-«Пугать меня будешь?! Проклятый демон!!! Все вы сраные пешки!! Да!! Вы вообще знаете, кто я такой?! Знаете, кто за мной стоит?! Нет, блядь, не знаете!! Уйдите с дороги, плебеи!! Первый и последний раз говорю!!» - техник задыхался от страха, гнева и усталости, он не знал, что ему делать – выхода не осталось. Отчаянный инженер наконец-то понял суть ситуации, он тихо и безумно засмеялся, смотря в сенсоры доспеха перед собой, после чего решил применить последнюю, отчаянную меру:

-«Ну, как будет угодно!!! ЗРЯ ВЫ СВЯЗАЛИСЬ С НАМИ!!!» - на руке этого человека воссияла странная руна, его силуэт покрыл небесный свет, а над головой возник нимб-предвестник,

-«СЕЙЧАС ВЫ ВСЕ УЗРИТЕ ЛИК ПОДЛИННОГО АНГЕЛА!!! УЗРИТЕ СИЛУ СЛУГ ТОЙ, ЧТО СОТРЕТ ВАС ВСЕХ В ПЕПЕЛ!!!» - голос техника изменился, его тело практически успело покрыться новой броней, но на это требовалось одна единственная секунда. Слишком долго для того, кто был рожден чтобы убивать.

-«Сомневаюсь...» - страж решил не ждать конца преобразования врага, он пригнулся и сорвался с места подобно пуле рельсотрона, заставляя землю вновь содрогнуться. Мгновение стало вечностью, ладонь Снейка, направленная вперед подобно острию клинка, пронзила грудь цели насквозь, насадив техника на себе словно на копье. Всполох кровавого взрыва разнесся в стороны. Рука стража вырвалась с другой стороны тела инженера, сжимая не до конца сформированный кристалл сердца нерожденного чудовища. Страж стиснул оный, камень тут же треснул и разлетелся на мелкие осколки.

-«Как так... они же обещали... защитить... меня...» - враг харкнул черной кровью, его тело постепенно разрушалось,

-«Они же...» - в какой-то момент оно потеряло целостность, распадаясь на ошметки.

-«Они солгали... Как и всегда...» - когда труп врага частично растворился в воздухе, а его еще целые части начали падать на землю, превращаясь в бесформенное месиво, Снейк заметил небольшую металлическую капсулу среди перемолотой плоти и молниеносно схватил её, сжав между пальцев как сигарету, после чего протянув нам трофей,

-«Ингибитор не успел стать кормом для трансформации... Возьмите его, мне нужно освободить руки...»

Ненадолго остолбенев, я сглотнул и таки взял чип, отряхнув с него толи кусок уха, толи чего-то иного... Когда я это сделал, доспех Снейка начал струиться шлейфами пара, буквально на секунду он поменял свою температуру, испустив термическую волну и испепелив все что было на его поверхности. В момент страж стал выглядеть так, словно только сошел со страниц цветной манги, блистая глянцем черного металла.

-«Хорошая работа... хотел бы сказать я...» - тяжело вздохнув, я передал ингибитор Астрикс, которая тут же приступила к расшифровке,

-«И давно ты за нами следишь?»

-«Уже и не помню. На самом деле я за мармеладом вышел, но пока в очереди стоял, решил вам подсобить, и как вижу не зря...» - Снейк как ни в чем не бывало достал из герметичного нагрудного отсека пачку с разноцветными жилейками,

-«Хотите конфетку?» - порывшись в пакете, он протянул мне одну. В тот момент я подумал о том, что секунду назад эта рука разорвала человека на куски, а её обладатель и в ус не дул. Хотя, тот инженер мог не убегать, и не лезть в драку... и вообще он был мудаком, так что похеру на него...

-«...» - пожав плечами, я взял предложенную сладость и раскрыв жвалы шлема, закинул её в рот, обнаружив что у Снейка вполне себе хороший вкус. Фруктовый мармелад в сахаре напомнил мне времена девства, когда мы с... А, не важно...

-«Сейчас мы загрузим лог этого ингибитора в сеть и вычислим координаты нужного места... Надеюсь эта пешка о нем знает, иначе мы в полной жопе...» - пока мы со Снейком лакомились вкусняшками, а Митра пыталась выдрать у меня из рук свою долю, Астрикс занималась более важными делами.

-«Было бы тупо просрать все полимеры после пары солов ничего не деланья, Архонт опять будет на меня орать...» - дожевывая мармеладку, я заглянул богине через плечо, пытаясь высмотреть что-то знакомое в её инструментарие.

-«Есть! Я нашла нужный фрагмент памяти! Сейчас спроецирую его через призму собственного узла инфромира! Синхронизация через три...» - вокруг руки Астрикс появились голографические руны-печати,

-«Два...» - мое сознание начало плыть, а ноги подкашиваться, похоже, что Митра и Снейк ощущали нечто подобное,

-«Один... Запускаю симуляцию!» - после этих её слов, мир вокруг словно стал расхождением на воде и разошелся в стороны, заменяя себя на иной. Ощущения жизни и её правил резко изменились, я почувствовал холод, осматривая местность и в очередной раз удивляясь чудесам технологий, что были лишь обыденностью для рыцарей, ставших негласным олицетворением высших сил для этого мира.

Я протянул руку вперед, ловя ладонью снежинки, которые невозможно было отличить от настоящих. Прямо сейчас мы вчетвером находились среди бескрайних берегов белоснежного моря из льдов и туманов, чьи просторы окутывала, казалось бы, непробиваемая стена метели. Где-то совсем рядом кипели отзвуки жизни: небольшой отряд патрульных сопровождал гусеничную платформу экскаватора. Исполненная в простом дизайне желтая квадратная машина управлялась убитым нами знакомым, который орал на своих стражников, сдабривая обычный лексикон многими непристойными выражениями. Солдаты в доспехах Альцис не обращали внимания на техника, указав ему на нужное место добычи и приказав срочно установить бурильный маяк там, где следует.

И как только я захотел пожаловаться на то, что эти воспоминания не имеют никакой ценности, обстоятельства заставили меня преждевременно заткнуться и внимательно смотреть на все, не отрывая взгляд ни на секунду. Последний маяк сети был поставлен, с орбиты тут же приземлился автономный бур, чьи адамантовые лезвия впились в землю, которая тут же содрогнулась от боли. Пространство пронзил псионный вопль, но в нем не было никаких эмоций, ни единой частички жизни, лишь бесконечная боль. Буря усилилась, но среди снежных сводов стихийной ярости невозможно было не узреть колоссальный нимб, возвышающийся над тенью выпирающего из земли острия пирамидального конструкта, что был погребен под поверхностью.

-«Многие части сигнатуры ингибитора повреждены, как будто кто-то пытался стереть воспоминания этой пешки, не жилая чтобы он что-то разболтал... Но этот фрагмент произвел слишком яркое впечатление... С помощью остаточных геолокационных данных и положения видимых звезд, я смогу сузить сектор поиска до минимум, а дальше дело останется за малым...» - Астрикс довольно ухмыльнулась, поправляя растрепавшиеся волосы.

-«За... малым...» - я испуганно сглотнул, чувствуя себя насекомым, находящимся у ног исполина,

-«Что... что это такое вообще?..»

-«Это - залежи Гиперстеллума...» - девушка обернулась к нам, совершенно не разделяя ни мое удивление, ни удивление остальных,

-«Ну, чего смотришь как будто призрака увидел?.. Никто не говорил, что Гиперстеллум – это обычный минерал... Мы нашли нашу цель, перенасыщенную Гештальтом материю – плоть бога... Кристаллы Целестиала...»

Тело твари стонало в агонии, когда в него втыкались все новые и новые иглы, что сотрясали поверхность и саму бурю, распиная бездыханного бога этого мира подобно трофею. Гнев небес не заставил себя долго ждать, еще одна псионная волна прошлась по поверхности, испепеляя разумы тех, кто был слишком близко к эпицентру. Десятки рабочих столкнулись с сиянием нимба и стали прахом в одно мгновение, но на их места приходили все новые и новые люди, новые машины, и новые страдания.

-«Не верю... Это еще один колосс... выглядит прямо как та тварь, с которой мы сражались...» - мне не нравился факт того, что с момента конца второй фракционной войны Охотник и Нифльхейм все больше являлись простыми легендами, но вот тварей, которые так или иначе находились не на нашей стороне, становится только больше.

-«Для нас они – один феномен, для них мы – пустое место... Но всех нас есть нечто общее... Ведь даже мертвые боги видят сны...» - Астрикс закрыла глаза, вслушиваясь в агонию призрака ушедших цивилизаций.

-«Я все равно не понимаю...» - мои руки опустились, но девушка рядом сжала мою ладонь, ту в которой я сжимал рукоять орудия, и направила её вперед. Прицел револьвера, который держали двое, был направлен прямо на острие структуры, туда, где пульсировало световое гало.

-«Как и я... Суть Целестиалов известна не многим, их способности – тем более... Но я вижу, что в этом теле еще теплятся осколки жизни, и поэтому оно не дает себя разрушить... Поэтому нам нужно сделать все возможное, чтобы решить эту проблему...» - Астрикс подняла взгляд ввысь. Смазанные силуэты энергетических вен пирамиды терялись в метели, чей вой смешался с олицетворением кошмара пробудившейся тени... Тени, чья суть стала нашей миссией в тот миг...