Гамбит Криптора Сцена тридцать первая: Королевский указ

Опершись плечом на стенку возле экранов рубки, я наблюдал как «Реконструкторы» планомерно ассимилируют части разлагающегося города, что постепенно разрушался от потери обеих ядер: биологического и механического. Куски зданий превращались в прах, тела давно погибших исчезали из нашего мира, а меня не покидала мысль о пережитом ужасе, и о том, насколько же наверно пиратам было тяжело видеть свой оплот в таком состоянии. Скорее всего, они давно смирились с утратой, но не все, и Коллекционеры были тому живым доказательством. Их ржавые корабли, находящиеся под предводительством «Аида», всей ватагой готовились покинуть эту местность, совершив групповой варп. Первый флот же отправился на новую точку, но не мы, мы ожидали своей очереди на королевский прием, дрейфуя на границе обозримой области пространства, дабы не отсвечивать перед остальными.

Хотя, наверное, ожидал аудиенции только один я, ибо таков был прямой приказ. Остальные даже не поняли, к чему оный бы приурочен, но ослушаться не могли. Таким образом, я и команда просто отдыхали, занимаясь плановой калибровкой и пытаясь уложить в голове все произошедшее.

Сам я испытал море эмоций, как спорных, так и неприятных. Море событий и все нежелательные; сперва заточение в проклятой крепости, потом тот жуткий аватар, битва в городе и у ядра, а еще...

-«Бог... Серьёзно... Я увидел бога, даже не так, я с ним сражался...» - тяжело вздохнув, я вспомнил мгновения минувшего кошмара. То создание, каждой своей частицей оно презирало нас, считало недостойными не просто находиться рядом с ним, а даже быть. Существовать. Это чудовище могло убить человека силой простых слов, расколоть его сознание на куски и лишить всего в одно мгновение. Немыслимая мощь, обрамлённая в броню из ненависти и желания править этим миром.

-«Что значит «сражался»?!» - Митра надула губки в приступе недовольства, она оперлась на свою консоль и злобно уставилась на меня,

-«Мы все сражались! Вместе! Как Хранители Бездны! Даже сам Архонт пришел на поле боя, чтобы помочь нам! Это разве не доказательство того, что мы – олицетворение единства? Семья?»

-«Истинно верно...» - не отвлекаясь от своего занятия, произнес Снейк. Он сидел за одной из консолей командования, перебирая общие строки кода боевого лога. Судя по всему, стражу захотелось досконально изучить прошедшее сражение, поэтому после оного Снейк все время просидел тут, создавая впечатление того, что делает это не ради дела, а просто потому, что ему так хочется.

-«Каждый вносит свою лепту в общее дело, защищает остальных, наставляет их и хранит, передает не только силу, но и мудрость... Жертвует своими целями во имя воплощения общей идеи... Именно так и работает... семья...» - на последнем слове страж запнулся, он будто выдавил его из себя силой.

-«Во-во! Поэтому, будьте добры не нести чепухи! Капитан!» - съязвила Митра, довольно ухмыльнувшись от созерцания моей перекошенной физиономии.

-«Ух! Настоящий единоличник, трепло! Тютя!» - Астрикс недовольно покачала головой, нахмурившись и бездарно имитируя тон воспитателя Академии. Это был край, после её слов меня моментально порвало:

-«Да какого хуя?! Что вы на меня ополчились?! Я вообще не это в виду имел!!! Агх... Никакого уважения к Капитану! Я между прочим аж пятерых Автоматонов завалил! Да!.. Лицом к лицу с Целестиалом находился, даже говорил с ним!.. А еще там тень была...» - обиженно отвернувшись, я скрестил руки на груди.

Команда переглянулась между собой, они испытывали нечто среднее между умилением и легкой виной за то, что сказали. Но молчание длилось не долго, оно закончилось сразу после того как тишину нарушил звук шагов, после чего я ощутил нечто приятное, но одновременно с этим донельзя смущающее. Это чувство заставило меня остолбенеть, не в состоянии сказать и слова.

-«Да ладно вам... Мы просто шутим, как-никак это тоже часть такого понятия как семья...» - Астрикс встала сзади меня и обняла, обхватив руками мой торс и прижавшись всем телом к спине своего командира,

-«Знаете... Вы очень хороший Капитан, потому что подходите для этой должности... Сколько бы вы не отмахивались от ответственности, именно благодаря Вашим решениям мы здесь... Ваши обещания, мечты и стремления заставляют меня двигаться, я плыву среди звезд по Вашей воле... Именно Вы виновны в том, что я наконец-то смогла увидеть, как горит Мортэ Ди Фортеза... Я чувствую облегчение, гордость и тепло...» - Астрикс сжала хватку еще сильнее и шепнула кое-что мне на ухо,

-«Спасибо тебе, Оцелот...»

-«!!!» - от её сладкого голоса по всему моему телу аж дрожь пробежала, а все плохие мысли тут же испарились, как будто бы их и не было никогда.

-«Э-э-э!!! Так нечестно! Ты жульничаешь!» - Митра тут же сорвалась со своего места и подбежала к нам. Девушка обхватила мою руку и потянула к себе, давая сполна насладиться мягкостью объёмных форм её тела. Но, Астрикс не растерялась, она схватила меня с другой стороны и твердо вознамерилась выиграть в битве по перетягиванию Капитана корабля, себя... её... меня... в смысле... бля...

-«Это... рай... или... ад...» - честно сказать, когда я смотрел Аниме, то всегда думал, что подобная ситуация – это верх мечтаний мужчины, но... Отаку на то и отаку, что для них любое общение с противоположным полом – это концентрированный стресс, который порождает стыд, нервные конвульсии, сумбур мыслительной активности и прочие ситуационные атрибуты. Среди оных также есть потеря стабильности сознания вследствие и активации иных функций биологического организма, тех, что ниже пояса...

Основная мысль в том, что мечтающие о подобном - врут самим себе, ведь они не смогут достойно справиться с такими ситуациями и выставят себя посмешищем, да и вообще, возможно ли попасть в положении... когда ты меж двух огней... перекрестных... когда... как же мягко... ах...

-«ОТПУСТИ ЕГО, СЕЙЧАС ЖЕ!!! ТЫ БЕЗ ПЯТИ СОЛОВ С НИМ ЗНАКОМА, А Я ЗА ОЦЕЛОТОМ ХОЖУ С САМОЙ АКАДЕМИИ!!!» - Митра сдавила мою руку сверх меры. Тут она была права, еще в те времена стыда и ужаса, девушка проявила ко мне интерес. Именно она стала инициатором моего становления Капитаном и нашла нам единомышленников, готовых стать командой этого эсминца-субмарины.

-«Ходишь?!.. Как блаттоморф за хозяином?.. Ха-ха! Если бы ты хотела, дорогая моя, давно бы уже его уложила! Он же картонный, даже подножку ставить не нужно!» - Астрикс вновь дернула меня в свою сторону, злобно оскалившись.

-«А тебе бы только его уложить!!! Озабоченная!!!» - старпом повторила её действие, проявив не дюжую силу и чуть не вывихнув мое плечо.

-«Я?! А кто к нему приходил в те самые моменты?.. Я все ваши разговоры помню!..» - лицо нашей богини стало ехиднее некуда.

-«Да это простое человеческое беспокойство!!! Мне... мне...» - Митра испытала внезапный приступ стыда, сперва её лицо порозовело, а после побагровело от последующего аргумента.

-«ТЕБЕ лучше помолчать, тут взрослые диалог ведут...» - когда Астрикс это сказала, старпом ослабила хватку, на секунду замолчав.

-«Пф-ф-ф... Ну да... Ты у нас ВЗРОСЛАЯ... а плоская, как плита...» - это была направленная атака, нарушающая все возможные конвенции об этикете. Подобное нельзя было простить, и Астрикс не простила, её аватара одолел нервный тик:

-«Агх... Это второй размер!!! Идеал формы!!! В отличие от некоторых «огров», мне хотя бы ноги собственные видно!!!» - она также отпустила меня, источая ауру смертельной опасности.

-«НОГИ!?!? СЕЙЧАС Я РЕШУ ЭТУ НЕЛЕПУЮ ОПЛОШНОСТЬ!!!» - старпом закатила рукава и рванула к Астрикс, оглашая начало поединка не на жизнь, а на... эм...

-«Пресвятой Сариэль...» - я обессиленно упал на периллы перед собой, не в состоянии обернуться. Где-то сзади послышались глухие звуки ударов, гневные возгласы и прочие дополнения, говорящие о разгаре сражения. Отдышавшись и немного придя в себя, я таки стабилизировал дыхание и смог вернуть самообладание, услышав недовольный невероятно грубый голос мужчины в годах.

-«А это уже тянет на нарушение протокола...» - после слов Снейка шум хаоса побыл здесь еще немного, но его быстро остановили два громогласных раската шлепков, больше похожих на инерционные импульсы. Далее всё затихло.

Недоумевая, я наконец-то обернулся, обнаружив нечто экстраординарное. Страж стоял между двумя девушками, держа каждую из них на вытянутую руку от себя, причем за шкирку, как провинившихся зверьков. Висящие над землей Астрикс и Митра были максимально недовольны, но не сопротивлялись. Судя по их лицам, разодранным в некоторых местах частям гардероба, а еще синяку под глазом одной и затягивающемуся шраму на губе другой, столкновение было ярким. Даже не знаю, жалел я о том, что не увидел его, или нет, да и кто бы успел такое лицезреть, прошло то меньше минуты.

-«Капитан, жду распоряжений...» - Снейк посмотрел на меня, в то время как я сам неотрывно наблюдал за неспешным верчением двух его жертв, подобных украшениям на каком-то изысканном оружии.

-«Эм... Я не хочу, чтобы кто-то отбывал срок в карцере по моей вине... все-таки... тут я... эм... инициатор... наверное...» - натянуто улыбнувшись, я почесал затылок. Снейк тут же разжал ладони и отпустил добычу. Приземлившись, девушки злобно скривились, и молча разошлись по углам, пытаясь сделать вид, будто ничего не произошло.

-«Вы само благородство! Аха-ха-ха!!!» - скрестив руки на груди, Снейк внезапно расхохотался, причем так, как мог бы это сделать только старый вояка: невероятно ненатурально и чересчур переигрывая, подобно актеру из театра,

-«Надеюсь, они оценят подобный жест! Аха-ха-ха! Ах... Такие молодые, а уже акулий нрав! Чудесно... Необузданная энергия... Столько воспоминаний...» - если бы не шлем, то, скорее всего, сейчас мы бы увидели, как он улыбается.

-«Да?.. Я тоже надеюсь... Как минимум вы его оценили...» - почувствовав облегчение от разрешения спорной ситуации, я решил сместить разговор в нейтральное русло,

-«Кстати, я еще не поблагодарил вас за то, как вы проявили себя в той городской битве... Я действительно не видел ничего подобного ранее и думаю, что без вас, Снейк, мы бы не справились... Поэтому, спасибо... большое... за то, что охраняете наш покой...»

-«Не стоит, такова моя робота...» - он лишь отмахнулся от моих слов, будто отгоняя от себя ветреную листву.

-«Нет-нет! Так дело не пойдет! Я хочу, чтобы вы приняли мою признательность! Говорю как рыцарь рыцарю...» - я отдал ему дань почтения, возложив левый кулак на грудь, а правую руку спрятав за спину. Это была всего лишь формальность, но даже во времена наёмников существовал подобный этикет, отличающий нас от старых народов, у которых военная честь вообще не ценилась.

-«Рыцарю... я уже давно таковым не являюсь... не то время... не та история... Эх... не хочу утруждать вас лишними данным, они не особо интересны...» - сухо отрезал он, вновь приобретая былое спокойствие и сухость в выражениях.

-«Хм... Похоже, наш защитник намекнул на свое прошлое, а теперь сам же хочет отвертеться от расспросов?! Интересно! Неужели вам есть что скрывать, господин Джон? Или же... нет...» - Астрикс уже практически полностью пришла в себя и восстановила целостность аватара. Они с Митрой временно утихомирили лезвие войны и сделали вид, что недавно вообще ничего не произошло.

-«Нечестно выходит, мою историю знают все, а вашу - нет! Может, вы тоже поведаете нам что-то интересное?.. Но, если не хотите, настаивать не стану...» - наша местная богиня загадочно отвела взгляд, играя со Снейком, и похоже её план сработал.

-«Астрикс... Не дави на него... если...» - мне не дали договорить, страж перебил меня на полуслове, будто бы я вообще находился не здесь.

-«Ну... я не люблю рассказывать о былом...» - и при этом сказал он сию фразу тоном, который говорил: я пиздец как люблю рассказывать о былом.

-«Да?.. Жа-а-аль... Это было бы очень интересно... военный с опытом наверняка знает толк в байках и многое пережил...» - я вообще не понимал, зачем Астрикс это делает. По какой-то странной и неведомой мне причине она захотела вывести стража на разговор.

-«Хм... Ну... раз уж вы просите...» - его тон тут же сменился,

-«Я был наемником! Да еще каким! Гордостью семьи! В молодости я пошел по стопам родителей, как когда-то они пошли по стопам прародителей! Вы только представьте! Целая династия воинов, что сражаются во имя собственных идеалов! Нас называли «солдатами удачи», но мы себя считали посланниками небес!» - Снейк подошел к одному из грави-кресел и уселся на него, предварительно повернув оное спинкой к нам. В этот момент забывшие о былых склоках девушки принялись активно слушать стража, как впрочем и я, удобно расположившийся на одной из вычислительных панелей.

-«Это было темное время! Разруха и хаос правили миром! Тогда был самый разгар первой фракционной войны, Эквистелла выживали планеты Империума, который не мог уничтожить их передвижные крепости, хоть и постоянно пытался! Но даже так, рыцари крови дракона несли потери в технике, несмотря на их донельзя осторожную тактику. В каждой грани обитаемого океана звезд гремели схватки красных и золотых кораблей, а когда на поле боя вышли наемники, началась наша история. Из поколения в поколение мое родовое древо находилось на острие сражений, его кроны утопали в крови врагов, а столб питался останками некрополей! Наш герб был пурпурно-алым, в честь того, что мы пришли с земель Эквистелла. Да, вы правильно поняли, Храмовники отвергли нас, хотя мы и не особо сопротивлялись. Мои предки жили в нищете пограничных секторов, у них был лишь один выбор, тот, который они сделали. Бесконечная казалось бы война стала причиной бытия моего прадеда, он и его братья пошли искать новой судьбы среди заезд. И их ждало откровение! Эскадра моего клана попала точно в цель, она набрела на генеральное сражение за одну из важнейших на тот момент точек! Бездна содрогалась от раскатов колоссальной битвы крови и золота, но среди их граней мелькали и иные огни! Быстрее света и чище поднебесья! АВАНГАРД!!! Их мощь тогда затмила мысли моих предков, они тотчас решили помочь солдатам удачи! И произошло великое столкновение! При помощи эскадрона прадеда, Империум впервые за всё время повредил варп-крепость Эквистелла... И все благодаря перелому сил, созданному молодыми воинами... Мой род добился цели, он показал свою мощь вольному народу и те приняли их к себе, подарив то, что желает каждая семья... Признание...» - Снейк перевел дух, он рассказывал всё это буквально на одном дыхании, его сенсорика просто таки светилась от радости, руша былое представлении об образе этого человека,

-«Сам Соул, тогда еще юный и охочий до приключений парнишка посвятил мой клан в свои секреты... Он дал прадеду и его братьям высокий статус, собственную резиденцию на станции «Элизиум» и даже возможность выполнять особые заказы, лично от него! Это ли ни счастье для семьи, что желает ощущать себя весомой силой в любой войне? Хах! Прадед был в восторге! Он почти сотню лет являлся одним из самых страшных кошмаров тех, кто заплатил наемникам меньше чем их соперники! Пока однажды не произошло то, что останавливает каждого воина... рано или поздно...»

-«Смерть?..» - выпалила Митра, пытаясь угадать быстрее всех.

-«Долги?..» - натужно протянул я, вспоминая свое прошлое.

-«Любовь...» - Астрикс покачала головой, ощущая разочарование от нашей недальновидности.

-«Да! Удар этого орудия не может пережить никто, а тот, кто говорит, что может или уже пережил, на самом деле либо не жил, либо не встречался с настоящей любовью! Прадед поддался искушению и положил начало нашей династии! Это была история полная побед и поражений, утрат и приобретений. Когда ты находишь судьбу в человеке, что сражается также как и ты, существует шанс потерять свою любовь... Спустя годы прадед погиб в одной из битв, как и его судьба... Так происходило очень часто, но наше древо продолжало разрастаться, а род крепнуть, пока однажды я не пришел на этот свет... Мои родители не прожили долго, но это не помешало им показать мне, насколько яркой может быть жизнь воина... Да, выбрав этот путь, ты можешь потерять всё в одно мгновение – говорили они мне... И всё же, они дали мне выбор! И я выбрал! Вместо размеренного существования я избрал азарт, бесконечное сражение! Битва длиною в вечность! Люди – это война, такова их суть! Даже одна душа способна разорвать себя на части, особенно, если эта душа станет галактикой! Так говорили мои предки...» - Снейк качнулся на стуле, облокотив руку на его спинку,

-«Мое сознание становилось крепче, а тело взрослело... И однажды я тоже ощутил ту самую слабость, которая шла с человечеством во время всей его эволюции... Моя любовь вспыхнула практически мгновенно, воссияла ярким пламенем тысячи звезд и тут же обратилась в прах... Таков был мой суд, я почти не успел насладиться чувствами настоящего человека... Было ли это злым роком, нелепой ошибкой или предрешённым феноменом? Я не знаю... Но мне так и не удалось оправиться, я так и не впустил в свое сердце кого-то еще, боясь новой потери... С возрастом взгляды на мир резко изменились, а огонь души затух... И он бы погас навеки, если бы моя любовь не оставила в этом мире частичку своей души, которую я хотел защитить всем сердцем... Она оставила дитя... Мою дочь... Когда я впервые увидел это беззащитное создание, то наконец-то понял, что за цель преследовал мой род... я вспомнил слова, которые мне говорили... предки... из раза в раз они повторяли, что наша суть – это сражение, мы живем во имя поддержания его цикла, но наша цель не в этом... Она не в самой войне... она в её цели... Той самой, что каждый выбирает сам... И я свою выбрал... вновь...» - на этот моменте мы все затаили дыхание, наши сердца переполняли эмоции, казавшийся веселым рассказ обратился в нечто совершенно иное, заставляя экипаж вслушиваться в каждое слово, наполненное болью и печалью,

-«Но от прошлого не сбежишь... Вы все по-своему правы, «долги» и «смерть» – это тоже весьма значительные издержки профессии солдата удачи... И они нашли меня, я знал, что времени оставалось мало... Рано или поздно все те убийства, что ты совершишь, вернуться назад... Годами я сеял ужас в сердцах людей, годами я лишал их возможности быть... Годами я порождал одиночество, что стало силой тех, кто жаждал отомстить мне за родных, за миры и поражения... Но... я не мог позволить им навредить моей дочери... Это было самой тяжёлой миссией за всю мою жизнь... Помощи было ждать неоткуда, я перешел дорогу собственному роду, они были теми, кто меня заказал... У наемника не может быть защиты, ведь он не подконтролен правительству... Поэтому мне пришлось бежать, спасая свое сокровище... Все было словно в тумане, будто бы вечность мы скрывались... Я делал всё что мог, рассказывал дочери о её наследии, о родовом древе, я хотел, чтобы она гордилась нашей историей, хотел, чтобы она вычеркнула тех, кто предал наши идеалы, оставшись чистой пред скверной предателей... Я научил её всему что знал, подарил свои доспехи, и когда она окрепла... я ушел... Мне не было что ей сказать, в ту ночь я просто удалил себя из её жизни... поступил как трус, который даже не смог попрощаться... бросив собственную дочь...» - он со всей силы сжал кулаки, испытывая нестерпимые страдания,

-«А дальше я просто скитался, бежал от мести, не желая принимать её наказание... пока однажды... я... я... простите... увлекся... Просто...» - Снейк будто проснулся ото сна, он пытался унять участившееся дыхание. Создавалось такое впечатление, что это был первый раз за бесчисленные годы, когда он наконец-то рассказал кому-то свою историю.

-«Не стоит извиняться... Мы же тоже теперь семья...» - я подошел к стражу и положил руку на его плечо, едва заметно улыбнувшись,

-«Слушай, Снейк... Ты знаешь, что случилось с ней?..»

-«Да... Когда эпоха сменилась, я узнал о событиях в секторе «Альфа», весь мой род уничтожили, поэтому преследование исчерпало себя... Кошмары отступили, моя дочь была жива, она нашла новую судьбу, а я давно уже был её не нужен... Видя то, как она счастлива, я не смог вернуться к ней, ведь был виновен... Многие годы я думал над тем, что же делать и какой выбрать путь, пока не наткнулся на Хранителей... Вернее как наткнулся, меня вежливо пригласили в ряды черных рыцарей... Ну и вот он я, согласившийся на сотрудничество и получивший должность в охране одного из самых безумных проектов амбициознейших ученых галактики...»

-«Эй! Я вообще-то тут стою!» - Астрикс недовольно надула губки.

-«Прости-прости! Не хотел тебя обидеть... На самом деле ты очень хорошая девушка и большой молодец... Напоминаешь мне мою дочь...» - Снейк поднялся со своего места,

-«Ладно, хорошо посидели, но мне пора в обход, что-то я заболтался...»

Сохраняя полное хладнокровие, страж направился к выходу, скрывая от нас бурю смешанных эмоций. Вакуумная дверь неспешно распахнулась, но в момент, когда Снейк перешагнул через порог оной, его окликнули.

-«И всё же... Тебе бы стоило с ней поговорить... Кто знает, вдруг она до сих пор ждет тебя, сохраняя надежду, что её отец жив и однажды вернется к ней...» - Астрикс загадочно хмыкнула и пошла в сторону экрана, завершая разговор.

-«...» - Снейк ничего нет ответил, сенсор его энергопанели на шлеме секундно сверкнул троекратным сиянием и тут же затух, страж продолжил свой изначальный путь и удалился из помещения, дверь за ним захлопнулась.

Тем временем, все пиратские линкоры покинули пространство сектора, поддерживая огромный разлом, «Аид» стал последним из их кораблей, что растворились в океане иного мира и направились по своим делам. Огонь его лазурных двигателей исчез, уступив место пустоте. От крепости Коллекционеров уже практически ничего не осталось, «Реконструкторы» ассимилировали её и тоже принялись постепенно покидать область минувшего сражения при помощи ромб-разломов. Посматривая в их сторону, какое-то время мы находились в режиме молчания, но спустя пару минут я не выдержал и нарушил оное, хоть и не особо того желал:

-«Так значит, ты хотела, чтобы он всё нам рассказал? Но зачем?..» - я встал со стола и подошел к Астрикс, которая наблюдала за тем, как сборщики материи пожирают крупицы некогда колоссального строения, ныне ставшего буквально ничем. «Коронеры» цепляли самые массивные куски между своими ребрами и утаскивали их в порталы, ведущие прямо к перевалочному пункту нашей системы.

-«Я почувствовала в нем боль... Где-то далеко среди нитей Гештальта... он прячет её от мира, и пока оную не победить, Снейк будет страдать... Возможно, наш разговор поможет ему решиться встать на путь избавления...» - подобное заявление девушки ошарашило меня. Хотя, я досконально не понимал, как видят мир настолько могущественные мехаморфы, возможно для них подобное было обыденностью.

-«Не знал, что ты любишь помогать людям...» - пришлось признать, что иногда она могла приятно удивить, но не часто.

-«Не то чтобы, просто я знаю, что такое страдание от незавершенного дела...» - Астрикс посмотрела мне в глаза, после чего её аватар начал растворяться в пустоте, возвращаясь в инфромир,

-«Мне нужно отдохнуть... Подумать о многом... А вы пока займитесь делами насущными, оных еще полно...»

-«Тут она права, я вызову Адмирала, нужно уточнить дальнейший порядок действий... и...» - на этом моменте Митра запнулась, она оторвалась от настройки дальнего псионного канала связи и уставилась на космос впереди. Секундно не разделяя её удивление, я обернулся, после чего моментально замер, сглотнув в предвкушении чего-то плохого. Пред нами предстала причина того, почему мы задержались в секторе, «Справедливость», она появилась из ниоткуда и подлетела прямо впритык к субмарине, будто бы ожидая, пока мы завершим наш диалог. Легенда из угля и золотых огней воспылала ими, она активировала кристалл-стабилизатор и перевернула свой корпус на сто восемьдесят градусов, неспешно пролетая над нами. Наши рубки практически сошлись друг с другом, дредноут распахнул энергетическое перекрестье и направил сенсор-зрачок прямо на меня. Тень чудовища заслонила собою свет звезд, будучи средоточием мощи и первородного уважения Хранителей Бездны, она горела для нас единственным светилом.

-«Охренеть...» - Митра упала в осадок, она была, мягко говоря, в экстазе, ведь ей прежде никогда не удавалось увидеть легенду настолько близко, да еще и в полностью боеспособном режиме. Сам же дредноут это не особо волновало, ибо у него была иная задача и цель. Корабль сместил кольца механизированного ока и испустил импульс, создавший сильнейшую псионную волну. Я почувствовал, как мое сознание слабеет, в голове начал слышаться шепот, а мир вокруг постепенно потускнел и исчез. Не успев даже спохватиться, я рухнул в океан тьмы, теряя свободу мысли в тот же момент.

***

-«Где... Где я?..» - едва в состоянии стоять на ногах от усталости и смятения, я попытался понять, что же произошло. Сверху вспыхнули несколько огненных светил, что пылали посреди нефритовых небес, ослепляющие меня своим заревом. Когда я все понял, то чуть не потерял сознание, ведь стоял посреди стеклянного океана, окруженного горными хребтами неизвестного мира. Впереди же образовалось облако угольной мглы, что мгновенно заставила мир потускнеть, заменяя собой всё обозримое пространство.

-«...» - в сгущающемся пепле воссияли иные огни, стихия сместилась в пространстве, она нависла надо мной, захлопывая грани кошмара. Шторм из эфира закрыл собою небеса, не оставив от них и следа. Когда я оказался посреди его бушующей воронки, то ощутил себя песчинкой, будто бы каплей воды, что встретила океан из прошлого, чьи глубины просто непостижимы. Буря из угля кружила по спирали, а её жерле гремели раскаты серебристых молний, что расступились пред бесформенной тенью, обратившейся в одноцветное чудовище. Демон возвысился на несколько десятков метров, огибая меня и сверкая ромбом-сенсором внутри креста света, под которым располагалась пятисторчатая пасть, напоминающая ухмылку исчадья пустоты, которым пугали верующих в древние времена.

-«ТЫ ВИНОВЕН... ЭТО... НЕДОПУСТИМО...» - тысячи голосов соединились в один, прокатившись яростным рокотом по горизонту измерений. Их мощь буквально уничтожила меня, приковав к точке пространства. Гнетущая и всепожирающая аура сущности, чья сила была за гранью понимания обычного человека, пронзила мою душу и тело тысячами игл и лезвий. Каждое слово бога заставляло меня вновь и вновь рассыпается в прах, я ощущал, как частицы моей сути разрываются в клочья и ежесекундно собираются обратно, хотя... это казалось вечностью... Подобное нельзя было спутать ни с чем, ибо я уже переживал этот трепет. Молнии ударили в стекло рядом со мной, буря стала еще гуще, а ветер усилился, заставляя меня изо всех сил стараться удержаться на земле.

-«САМОУВЕРЕННЫЙ СПАСИТЕЛЬ...» - после этих слов, я увидел, как на моей груди разгорается символ-печать, тот самый, однажды подаренный архангелом, в обмен на исполнение единственного желания.

-«ТЫ ПОСМЕЛ ДАТЬ КЛЯТВУ ОТ ИМЕНИ ХРАНИЛЕЙ... ПОСМЕЛ ЗАКЛЮЧИТЬ ДОГОВОР БЕЗ НАШЕГО ВЕДОМА!!!» - голоса звучали всё грубее, тень прищурила сенсор, заставляя мою боль стать еще невыносимее,

-«ПРЕКРАТИ ИЗОБРАЖАТЬ СТРАХ!!! У ТЕБЯ ЕСТЬ ГОЛОС!!! ТАК ОТВЕЧАЙ ЖЕ!!! ОТВЕЧАЙ ЗА СВОИ СЛОВА!!!» - утробный вопль бога прибил меня к земле подобно гравитационной волне. Постепенно теряя себя, я пал на колени, грани бури сужались все сильнее, угрожая покромсать меня на куски в своих жерновах из тысячи световых лезвий.

-«Я... у меня не было... выбора...» - едва в состоянии сказать хоть слово, я сцепил зубы и схватился за сердце, стараясь выдержать давление и не потерять сознание.

-«ЭТО НЕ ОПРАВДАНИЕ!!! РЫЦАРЬ ОБЯЗАН ДЕРЖАТЬ ОТВЕТ ПРЕД СУДЬБОЙ!!! КАК ТОГДА, ТАК И СЕЙЧАС!!! ОТНАЖДЫ ТЫ ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ... ОДНАЖДЫ ТЫ ОТДАЛ ПЛАТУ... ТЕПЕРЬ ЖЕ... ТЫ ВНОВЬ ПОКЛЯЛСЯ ПРЕД ЛИКОМ СМЕРТИ... ТЫ ПОКЛЯЛСЯ СПАСТИ ЧУЖУЮ ЖИЗНЬ, В ОБМЕН НА СВОЮ... ТЫ ПОКЛЯЛСЯ НАШИМ ГЕРБОМ!!! ИБО МЫ – ЕСТЬ ХРАНИТЕЛИ!!! НАШЕ ИМЯ – МОЕ!!! ИМЯ ПРЕСВЯТОГО САРИЭЛЯ, ТЫ ДОЛЖЕН ДЕРЖАТЬ ОТВЕТ!!! И ТЫ ЗНАЕШЬ ПЛАТУ...» - задыхаясь от гнева, сущность затихла, нетерпеливо ожидая, что я скажу.

-«Да... знаю... Плата – это жизнь...» - мои слова стали тихим дуновением одинокого ветра среди ока бури, они остановили её и рассеяли ярость, будто бы её и не было никогда. Боль отступила, я вновь ощутил себя живым и поднял голову.

-«ВЕРНО...» - тень смотрела прямо мне в глаза, находясь сенсорикой на их уровне,

-«Теперь их путь, станет твоим...» - голос бога стал иным, боле размеренным и холодным, он предзнаменовал то, что произошло в итоге. Не успев вздохнуть, я ощутил как сквозь мою грудь проходит «лезвие» из кости и металла. Оружие тени вошло мне в спину и вышло навылет. Схватившись за оное руками, я будто бы узрел то, как боги видят мир. Предо мной предстали несколько нитей, что тянулись от далекого кристалла, внезапно вокруг них появились десятки, или даже сотни иных, что сплелись в единый узел вокруг пульсирующего сердца из чистой энергии. Как только это произошло, орудие было изъято, а рана тут же исчезла, не давая понять, что же произошло.

-«Твоя клятва, твое бремя...» - громогласный раскат тысячи голосов развеял тьму иллюзий и выдернул меня из мира по ту сторону. Он вытолкнул меня в бесконечный колодец из ничего, заставил испытать свободное падение и вернуться назад, туда, где время не успело сделать и шага.

***

-«...» - открыв глаза, я изо всех сил схватился за металл перед собой, стараясь отдышаться. Это был воистину нервный день, за который я успел хорошенько познакомиться в текстурой перилл рубки управления. Меня начал неконтролируемо бить холодный пот, что почти мгновенно нивелировался адаптивной функцией организма.

-«Капитан? Что с вами? Вы внезапно побледнели, как только увидели «Справедливость»... Вы что, её испугались?» - Митра искренне не понимала, откуда могла взяться такая реакция, но мне было вообще не до этого. Шепот не исчез, я побывал в ином измерении и его грани остались со мной, они становились всё отчетливее, пока наконец-то не проявили себя.

-«Клятва исполнена...» - сказал я иным голосом, на автомате поворачиваясь в сторону старпом. Моя тень удлинилась, её края трепетали, а силуэт искажался, принимая причудливые очертания и сочась серо-синим туманом. Потоки оного направились вверх, ошарашив Митру и заставив её отвлечься от улетающей вдаль «Справедливости», которая исполнила нужную функцию и потеряла к нам интерес. Мгла сосредоточилась в одном месте, вырываясь из инфромира рядом со мной и формируя силуэт, сверкающий алой энергией и переливающийся синеватым металлом.

-«Ты рисковал ради нас... Ты поверил и принял нашу суть... Единожды ты защитил нас, как мы защитили тебя... Тогда и сейчас... Отныне и навеки... Это договор... Именем нового короля бездны ты сказал свое слово, получив ответ... Пред его сутью и тобой, мы тоже держим клятву...» - смешавший в себе сотню сущностей, абсолютно безэмоциональный голос пронзал своей мощью ткани бытия, обладатель оного возвысился из пустоты, размывая границы мирового горизонта и пылая печатью на груди, точно такой же, каковая вспыхнула на мне, возгоревшись в том же самом месте,

-«Теперь мы будем с тобой... Мы – есть ты, а ты – есть мы... Доспехи души, орудие бога... Смерть в прошлом дарует возможность защитить будущее... Новое рождение во имя цели и смысла...» - среди эфирного тумана раскрылись пять кровавых сенсоров, в то время как руна в форме четырех ромбов продолжала пульсировать на «теле» сути тумана, отвечающей на вопросы, которые я мысленно задавал,

-«Мы легион – ибо нас много... И имя нам – Элайджа Ишай... Первый, что встал во главе эскадрона защитников... Второй, что обрел суть единства... Вместе мы – центурия... Порознь мы - армия...» - когда он произносил слова, двигались лишь мои уста.

Чувствуя сдавливающую все эство агонию и нестерпимый жар, я машинально схватился за сердце, свет кровавых рун проходил даже сквозь мой пиджак, резонируя с голосами древнего Гештальта.

-«Ответь, желаешь ли ты исполнить мечту?.. Мы знаем, мы видим... Но в этом мире иные правила... Ты не справишься сам... Предопределенность... Судьба... Мы отплатим за твою доброту... станем решением... Но лишь если ты того пожелаешь...» - сущность затихла, орошая пространство продолжительным эхом, что вскоре было нарушено.

В тот момент мой разум поглотили воспоминания, я погрузился в моменты прошлого, когда обманывал себя, думал что побеждаю, но лишь слепая удача заставляла мой путь продолжаться. Я никогда не был великим воином или героем, не хотел им становится. Я смиренно принимал судьбу, довольствовался тем, что она мне дарила, но всё же не могло быть настолько просто. Однажды я попал в ряды наемников, нашел там многое и потерял абсолютно всё, даже свою жизнь. Если бы тогда я был сильнее, если бы смог победить. Всего один раз...

-«Значит, ты хочешь отблагодарить меня за ту мелочь, которую я сделал... Тень, что спасла меня от смерти... хах... Какая ирония... Ах-ха-ха!!! Ты спрашиваешь об этом меня!?!» - я ощутил ярость, по моим венам будто бы прошло само пламя, обжигающее всё тело изнутри и заставляющее эмоции возгореться тысячекратно, оно будто бы заменило собою мой страх и страдания, заставляя принять решение не разумом, но сердцем – Гештальтом – сутью человека,

-«Меня... меня... такого слабого... Как же так получилось... Куда бы я не пошел, на меня взваливают ответственность!!! Меня считают капитаном, воином, а теперь еще и спасителем!!! НОНСЕНС!!! Это бремя, как и сказал Архонт!!! Мне не сбежать от него!?! Не скрыться!!! Поэтому... да... ДА!!! ДАВАЙ!!! ИДИ ЖЕ КО МНЕ!!! ХУЙ ЗНАЕТ КТО ТЫ ТАМ НА САМОМ ДЕЛЕ!!! Я ПРИНИМАЮ ТЕБЯ!!! НАШИ СУДЬБЫ ТЕПЕРЬ СВЯЗАНЫ!!!» - я развел руки в стороны, резонанс наших с легионом печатей вышел на новый уровень,

-«ОТНЫНЕ МЫ - ОДНО!!!» - эти слова мы произнесли вместе, нити стянули змееподобное существо с моим силуэтом, энергия соединилась в танце стихий, над которым возник нимб из света, что воссиял белым сиянием и тут же треснул, заставив рубку управления содрогнуться от гравитационной волны. Кристалл возник из пустоты, тот самый кристалл, который я видел в мире иллюзий, он быстро сформировал новое тело из мехаморфов, что ступило на металлическую поверхность:

-«Первая форма... Исход...» - будто читая мантру, произнес я.

Мой взор вернулся ко мне, не знаю сколько я пробыл вне сознания, но точно не слишком долго. Пытаясь досконально понять, что же произошло, я посмотрел на свои руки, теперь они, как и все остальное тело были закованы в серый доспех, что будто бы многоцветный минерал переливался тускло-синим отливом. Неподвижные элементы брони скрепляла черная плоть, похожая на ткань, но таковой не являющаяся. Сами листы металла были выложены сегментами, напоминая изделия Эквистелла. Еще немного покрутившись на месте, я обнаружил, что поверх всего этого великолепия был накинут будто бы изодранный балахон, края которого исполосовали «раны» и «порезы». Сам же лазурный материал оказался повязанным вокруг моей шеи и спадал почти до пола, переливаясь серебристыми рунами, напоминающими древнюю роспись.

-«Тело такое легкое... я будто бы не ощущаю его... Невероятно...» - я сжал кулаки, вслушиваясь в терпкий звук трения кожи,

-«Зрение такое чистое... Интересно, как далеко я смогу видеть...» - это было невероятно странно, я ощущал мир очень отчетливо, видел и слышал всё просто идеально, но при этом осязание не работало, вернее оно работало иначе, я даже не знал как такое можно описать. Эмоции и цвета мира стали полотном, познать которое оказалось проще, чем даже свои собственные мысли, что ускорили естественный ход и изменились, - сумбурный поток стал океаном спокойствия. Только немного погодя я наконец-то оторвался от эйфории нового познания и обратил внимание на тех, кто окружил меня. Марлоу и Фредерика перешептывались между собой, они стояли чуть позади Снейка, который уже готовился поднять тревогу, но звук моего голоса заставил его повременить. Митра и Астрикс находились ближе остальных, они молча наблюдали за тем, как я подхожу к столу-карте и вглядываюсь в собственное отражение.

Возложив руки на омни-панель, я увидел, как на меня смотрит угловатая сенсорика, загнутая вверх по обе стороны, её алое зарево красовалось на остром шлеме. Весь доспех был покрыт этой энергией и росписями, едва заметными без особого освещения. Забавным оказалось и то, что за шлемом находился конский хвост волос, причем именно моих. Покрутив между пальцами несколько прядей, я неосознанно хихикнул, обращаясь к остолбеневшей команде:

-«Знаете... Не думал, что такое произойдёт... но... Я бы хотел представить вам всем нашего нового союзника... Хотя, наверное, лучше сказать «союзников»...» - пожав плечами, я встал в пафосную позу и показал большим пальцем на себя,

-«Знакомитесь!.. Легион забытых воинов!! Доспех и оружие!!! Элайджа Ишай!!! Надеюсь, мы подружимся... Мдя...»