Гамбит Криптора Сцена четырнадцатая: Кровные цепи

Фоновая композиция: Mamomo - lantern – Обычный цикл обычного наемника! 

* * *

— Почти неслышно... она кричит... плачет... стенает... потому что совершила ошибку... потому что чувствует свою вину, но не может её признать... — во тьме, где не было и крупицы сияния, послышался вой, скрежет и голос, подобный одному, но созданный из тысячи, 

— Непреклонность свойственна Семерым... и кара за нее неминуема... Кара, заключенная в образ того, кого она любит всем сердцем... кого не может убить... и не верит... что он сам осмелится её ранить... ибо такова связь... неразрывная... способная манипулировать даже теми, кого называют «Стражами Стихий»... — густая и плотная словно пена тень нависла прямо надо мной, сверкая тремя линиями света: золотой, алой и пурпурной...

Животный страх поселился в моем сердце, страх перед стихией... перед неизвестным... но я нашел в себе силы и потянулся к эфирному полотну, лишь затем, чтобы чернота растворилась без единого следа, а вырвавшееся из мира грез сознание еще долго не могло соприкоснутся с действительность. 

На часах было уже за полдень, и несмотря на участившиеся кошмары я ощутил себя не просто отдохнувшим, но и полноценным, ведь данное «утро» наконец-то вернуло то самое, единожды утраченное чувство блаженства. 

Рядом со мной, тихо посапывая, лежала растрепанная Мако. Сейчас, когда тонкое душевное равновесие моей милой пацанки не испытывалось на прочность, она казалась иным человеком. 

Наблюдая за тем, как старпом няшно ворочается, крепко обхватив мою руку, я осознал почему именно тогда она ушла, так и не разбудив своего капитана. Как оказалось, иногда чувства настолько сильны, что ты не можешь причинить партнеру даже столь незначительный вред, как нарушение сновидений. Таким образом, ваш покорный слуга оказался в очень интересной ситуации, у которой было два решения, и оба не слишком приятные.

* * *

Выбор был сделан. Еще какое-то время потискав свою любимую, я понял, что её сон намного крепче чем кажется, после чего решил заступить на пост главнокомандующего. Ну и раз уж на то пошло, сна оказалось недостаточно для восстановления энергоресурса, аугментации требовали вливания углерода, заставив меня заглянуть в чертоги поклонения греху чревоугодия.

Шествуя к точке назначения, я то и дело натыкался на испуганных членов экипажа. Уж не знаю почему, но комбатанты шарахались от капитана как ошпаренные, прячась углам или делая вид, что очень заняты. Возможно, минувшая битва на них так повлияла, а возможно они ощущали стыд за то, что профукали смену. 

Конечно же я мог провести показательную порку, если бы сам не страдал херней из цикла в цикл, отчего понимал чувства экипажа как никто другой.

Энергоканалы привели меня в корабельную столовую, пришло время пополнить запас протеиновых батончиков и в кои то веки провести классический ритуал родом из далекого прошлого, съев что-нибудь действительно вкусное.

Просторное помещение полнилось множеством столов, соединенных с десятками седельных мест, что могли в любой момент стать частью поверхности. В углу же, прямо в настенном проеме находился специальный конвертер, что конвертировал из муто-саженцев определенные виды блюд на основе классических рецептов старого и нового миров.

Поднеся к вечно барахлящему автомату глубокую тарелку, я заметил неподалеку тех, кто в также заметил меня. Скорпикор и Инглиш махнули Капитану, продолжая активно что-то обсуждать, параллельно наслаждаясь овощным пюре с миоцитовыми плодами. 

Метровый куб утробно захрипел, но заказ выполнил. Теперь моя тарелка полнилась рыжеватым бульоном и высококачественной лапшой со специями. Вдохнув аромат желаемого блюда, я взглянул на практически пустой автомат с батончиками, и направился к подчиненным, раздумывая на тему недальновидности ответственного за продовольствие.

Подойдя к двум обалдуям, немытый рыцарь сел рядом и достал из кармана пиджака именные палочки для еды. Сигард и Эрдман ненадолго замолчали, но их «переговоры» не закончились, ведь инженер кивнул разведчику, давая тому многозначительный намек. 

— Приветствую свой экипаж!.. Разрешаю себе составить вам компанию!.. Хе-хе-хе… — но, как только металлические шпильки пронзили наваристую гладь, тишина прервалась, да так, что сидевшие в столовой люди чуть не подавились послезавтрашним обедом.

— Капитан, от имени спасенных гражданских и «Зеленого Флота», я хочу поблагодарить вас за оказанное содействие!!! — так и не дожевав пюре, Инглиш со всей дури бухнув по столу и вскочил со своего места, отдавая дань почтения высшему руководству. Артиллерийский обстрел накрыл мою позицию, вынудив в срочнейшем порядке искать укрытие.

— Агх... Ты мог бы сделать это сидя и на пол тона ниже... — героически заслонив тарелку, я чудом пережил шквальный обстрел пюре по настрадавшемуся пиджаку.

— А еще... если позволите... лично от меня... За то, что доверились имперскому диверсанту... за то, что помогли найти место в построении... и за то, что выслушали... это... я... спасибо!!! — уже не в состоянии себя контролировать, Инглиш наконец-то дал волю чувствам. 

Парень прикрыл лицо рукой, старясь сделать так, чтобы его слезы исчезли меж нитей одеяния. 

— ... — сидящий рядом Скорпикор захихикал, явно зная больше моего.

— Эм, спасибо конечно... но, ты так говоришь, как будто... — признаться честно, подобное высказывание вызвало у меня двоякие чувства.

— Да… никогда не устану поражаться вашей проницательности, Капитан. Мне нужно поговорить с вами о Рэн... она... она… — вытирая лицо рукавом, Инглиш сел обратно за стол.

— Неужели… — я скривился, терпеливо ожидая ответа.

— Именно! Она тоже хочет выразить почтение нашему спасителю! Я понимаю, это уже наглость... мы с сестрой и так уже по уши в долгах перед вами, но... Прошу! Пожалуйста! Выделите время и слетайте со мной к «Атласу»! Я хочу познакомить Рэн с тем, кто... эм... мне нужно... нет, не так... этот грех, он непростителен... но... я... мы... — наконец-то перестав всхлипывать, парень тут же стал запинаться, тщетно пытаясь принять невозмутимый вид. 

— Ясно-понятно... Ну что же, будем считать, что твой навык красноречия прошел скилчек… Совет все-равно будет около полуночи, так что... можно слетать, как только закончим трапезу... — тяжело вздохнув, я вытер с костюма следы бомбардировки. 

— Огромное спасибо, Капитан!!! Долг за вашу доброту будет выплачен в троекратном размере!!! — Инглиш было попытался подняться, чтобы вновь отдать мне честь, но на сей раз не рассчитал силы и ударил коленом о стол, благополучно отправив свою тарелку в крутое пике. 

— Тц... И первый взнос пойдет на уплату новой капитанской униформы... — к сожалению, вторая волна оказалась гораздо сильнее первой, посему без жертв не обошлось.

В данной контексте отлично смотрелась бы шутка: на вашем пюре следов пиджака не обнаружено. Хорошо хоть лапша не пострадала, впрочем, пока мы беседовали за жизнь, она уже успела остыть и впитать весь бульон.

— Слушайте, парни, вы же не против если я тоже полечу? Не могу смотреть, как этот сумасшедший тискается со своим дроном! Меня от него уже рыгать тянет! — спокойно доев свой обед, Скорпикор опер голову на руку, 

— Вы прикиньте? Он это говно разобрал и по кускам притащил в инженерный отдел! И имя ему дал! ПРОСТО НЕМЫСЛИМО! Но это все херня! Вот когда он спустил штаны и засунул...

— БЛА-БЛА-БЛА!!! НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ!!! — закричав как можно громче, я схватил тарелку и сорвался с насиженного места, так и не узнав, чем же закончилась невероятная история Эрдмана. К слову, лапшу я проглотил по дороге, а заодно прихватил из автомата все оставшиеся батончики... так, на всякий случай. 

* * *

Украшенный камуфлирующими узорами «Номад» раскрыл бортовой шлюз. Покинув недра серой птицы, неряшливый пилот облокотился на один из грави-поршней, после чего достал из-за пазухи сигарету, принявшись ожидать подхода гостей. 

В то время как я оперся на стену, изображал эдакого альфу, ведущего за собой элитный отряд головорезов, створки лифта неподалеку распахнулись и две фигуры покинули подъёмную платформу, параллельно продолжая говорить о чем-то своем. 

Скривившись, пилот подождал пока все пассажиры взойдут на борт, после чего выкинул недокуренную сигарету и вернулся на корабль, приступив к выполнению поставленной задачи.

Серая птица поднялась ввысь и, развернув нос к защитному полю, помчалась к бесконечным небесам. Наше путешествие оказалось максимально комфортным, ведь транспорт обладал шикарными кожаным сидениями, мраморным интерьером и высокоуровневой системой жизнеобеспечения. Похоже, это был один из личных челноков главы АВАНГАРДа, который тот любезно предоставил своим спасителям за очевидные заслуги. 

Облокотившись на коктейльную полку, я уставился в экраны, наблюдая как мириады светлячков дронов мелькают среди пустоты, проводя всевозможные ремонтные и подготовительные работы. 

И пока некоторые из беспилотников залечивали шрамы заслонившего звезды колосса, отряды утилизаторов, что состояли из походивших на обугленные скелеты рыб крейсеров класса: «Центиман», разбирали союзные и вражеские остовы, кромсая и без того изуродованное месиво десятками манипуляторов и световых лезвий. Трупы побежденных демонов создали вокруг крепости без малого новую туманность, мешая как астромеханической телеметрии, так и визуальному распознаванию. 

Лавируя меж ошметками нежити, шаттл прошел сквозь облака угольной мглы и, покинув гравитационный колодец пиратской цитадели, влетев в зону влияния титана синего пламени, который обступили три металлических кольца. 

Первым стал неразрывно соединенный с орбитой исполина флот, что просканировал шаттл по его подлету и отпустил восвояси. Вторым был немыслимо огромный варп-обруч, по кромке которого ходили лазурные импульсы переизбытка мощности. Хранителями же третьей и последнее линии обороны служили непроницаемые рыцарские доспехи, созданные из наполовину разобранных колониальных ковчегов. 

Использовав «Галилео» как стройматериал, наемники всего за один цикл превратили астроносец в настоящую передвижную станцию, не санкционированно создав из собственного спирального ядра подпространственный маяк, с помощью которого утратившие надежду скитальцы могли бы найти пламя спасения среди пелены кровавого тумана. 

Ныне исполин, служивший базой наемников, стал «Материнским кораблем».

Когда челнок испустил предупредительный импульс, диспетчерская «Атласа» отреагировала незамедлительно, разомкнув бронестворки закрытой взлётно-посадочной полосы. Транспорт прошел силовое поле и оказался под броней астроносца, приземляясь на одну из заранее подготовленных слот-платформ. 

Как же хорошо, что наш юнит находился на вершине местной иерархии, пройдя стыковку в обход очереди у «главного входа».

Внутри станции нас встретила классика дизайна наемников. Серые стены сверкали глянцевым покрытием подобно бесконечному полотну адамантовой глади, синие и оранжевые разметочные полосы скользили по стенам и потолку, направляя пешеходов и транспорт подобно гидам, а гигантские экраны и силовые поля открывали вид на бесцветную бездну, создавая ощущение, что ты находишься на астероидной прогулке. 

Всюду вокруг толпились пребывающие беженцы, отдавшие свои надежды в руки наёмнических организаций, внезапно представших в роли рыцарей-миротворцев из далекого прошлого. Жаль, что орден Госпитальеров сейчас находился по ту сторону «ограды», иначе они бы наверняка оценили труд этих людей.

Покидая шаттл, я продолжал следить за тем, как стража помогает многочисленным потерпевшим. Миротворцы в серых доспехах и плащах пытались поддержать тех, кто едва мог стоять из-за ран, предоставляя им каталки и медицинскую помощь. Они же контролировали толпы и проводили проверку ингибиторов, ведя учет выживших и направляя их к соответствующим блокам. 

Не знаю почему, но подобный гуманизм казался мне весьма двойственным. АВАНГАРД конечно же не был бездушной корпой как та же АСКА, но... верить в чистый альтруизм Соула тоже не хотелось. Если бы этот человек не был столь же коварен, сколь и подобные ему «коронованные головы», то не смог бы создать концерн, который уважал даже сам Маттиас.

— Бласкович пожертвовал боеспособностью собственного козыря не без причины, у него явно есть далеко идущие планы... — не будучи любителем политических игрищ, я просто забил на собственные мысли и сошел по трапу, Инглиш со Скорпикором направились следом. 

Шлема ожидавших нас стражей вспыхнули огнями сканеров и тут же потухли. Очевидно, мы не располагали запрещенными предметами, посему наемники синхронно кивнули и отправились дальше по своим делам, которых было очень даже много. 

Некоторые индивиды находились не в лучшем психическом состоянии и им требовалась когнитивная рекалибровка (удар в рыло). 

— Вы не понимаете! Апокалипсис близко! Мир утонет в лучах межмирового света, и лишь семеро Архиаггелов смогут встать ему наперекор и спасти нас от пришествия Света!!! — на этот моменте разодетого в лохмотья голодранца прервали. 

— Хватить людей пугать, психопат!!! — не в состоянии оттянуть «пророка» от посадочной платформы, охранник жестом подозвал соратника, и они начали весело дубасить бедолагу резиновыми дубинками с функцией электрошокера.

Огромный экран, расположенный прямо над погрузочной зоной, начал показывать недавнюю сводку «Вестника Реальности», в которой фигурировали неизвестно кем снятые кадры нашей победы над «Анахарсисами». 

Подобно механическому монстру, срисованному из какого-то анимационного сериала, «Справедливость» раскрыла километровую пасть, и когда спусковой курок сошел с мертвой точки, столб мироздания вырвался из зева колоса, пронзая бездну воплем семи изначальных цветов. 

— Это просто великолепно!!! Ты могла ожидать чего-то подобного, Кристина?! — ведущий самого известного голо-канала – Альфа-Н.И.Д.А.Б. пригладил взмокшую от пота челку золотистых волос, искренне наслаждаясь шоу. 

— Конечно, Боб! «Справедливость» опять разорвала чарты! Отснятые кадры уже стали самым обсуждаемым инфоповодом после «Иридосминовой Войны»! И чтобы подлить нефти в огонь, я предлагаю переключиться на по-настоящему эксклюзивный контент! — Кристина прошла мимо стола соведущего, играясь прядью черных как уголь волос.

— Неужели... ты хочешь сказать... — дыхание Боба сильно участилось, он буквально замер в предвкушении.

— Именно, мой дорогой! Эксклюзивный репортаж с самого «Дредноута-Призрака»! — ехидно усмехнувшись, девушка сложила руки под грудью, подчеркивая пышную форму оной. 

Боб обомлел и свалился со стула как раз в тот момент, когда экран вспыхнул активацией высланного на место событий дрона-оператора. 

— Бля-я-я... — когда линза-камера сфокусировалась, моему взору предстала до боли знакомая рожа любимого репортера всех, кто... впрочем, моего бара не стало вместе с «Часовым», так что пофигу.

— С вами Басиль Гуарава, и сейчас мы находимся на борту нашумевшего во всей галактике звездолёта класса: «Темпест»! — веснушчатый мужчина поправил краватку, стоя прямо на борту нашего корабля, естественно не санкционированно. 

— Того самого, который создал я! Ага! Он самый! ЭТО ВАЖНО!!! — репортер оказался не один, сопровождающий его ученый оскалил ряды белоснежных зубов, буквально выпихивая работника головиденья из кадра. 

— Д-да... Наш сегодняшний проводник... — тщетно сопротивляясь нефильтрованной харизме главного инженера, Басиль ожидаемо проиграл. 

— Великолепный, неповторимый и дико сексуальный Томас Габриэль!!! Это я! Воплоти! — Томас оперся локтем на голову репортера, тыча себе в грудь большим пальцем.

— М-м-м... — судя по взгляду, у господина Гуаравы случился катарсис.

— Но ты можешь называть меня просто: ваше величество Габриэль! — изыскатель сделал губки бантиком и кивнул в камеру.

— Кхм... — стянув с головы лапу Томаса, корреспондент пошел дальше по коридору, натыкаясь на очень интересную картину,

— Как вы можете видеть, несмотря на критичность ситуации, местный экипаж непоколебим перед испытаниями судьбы! — воплощая эти слова в реальность, прямо возле входа в инженерный отдел валялся бухой в говно рулевой... Остин, кажется... 

Блондин храпел лежа на кокой-то куче мусора, а на нем самом сидела чавкающая Триче. Самка блаттоморфа непринужденно трапезничала содержимым серо-желтого пакета, которую парнишка так и не донес до собутыльников, решив вместо этого ублажить аппетиты милой дамы.

— Ой, да кому на них не похуй! Я уже рассказывал какой я классный?! — схватив линзу дрона, Томас потащил его за собой.

— Вы... я... — не имея другого выхода, Басиль рванул следом. 

— А вы за словом в карман не лезете, настоящий профессионал своего дела! — толкнув дрона вперед, изыскатель считай насильно заманил делегацию в инженерный отдел, где посреди разнообразия занятого непонятно чем оборудования валялась «отрубленная» голова одного из «Фантомов». Машина войны нервно водила сенсором по округе, до усрачки пугая репортера. 

— Чисто по секрету, скоро мы пустим «Нефритовую Чуму» на шелуху, и все благодаря нашим с любимой усилиям! Ага! Уже заинтригованы?! — Габриэль облокотился на ПГО перехватчика, параллельно вынимая из открытого гнезда свою именную флешку.

— Мы... о... — к сожалению, репортер так и не успел завершить свою мысль. 

— ВСЕМ ЛЕЖАТЬ, МОРДОЙ В ПОЛ!!! — пространство сверкнуло белым сиянием, звуковые частоты перезагрузились, а когда писк стих, его первенство украл беспорядочный рокот тяжелых сапог вперемешку с кряхтением.

— Так-так-так! Неужели я вижу злостных правонарушителей! — воистину, этот холодный, грубый, и в тоже время такой приятный слуху голос я не мог спутать с любым другим.

Постепенно изображение восстановилось, открывая следующую картину. Как следует упакованные рецидивисты лежали лицами вниз друг напротив друга, а дрон-оператор класса: «Шаи» теперь был в охапке у одного из закованных в черно-серую броню стражей. 

— Может быть вы не знали, уважаемые, но сьемка на секретном объекте карается по всей строгости! — протирая заспанные глаза, Мако величаво зашагала вдоль разметочной полосы, 

— И раз уж «Справедливость» не подпадает под юрисдикционные догмы сектора, являясь суверенной платформой, я могу судить вас согласно нашему кодексу! — старпом присела на корточки рядом с Басилем, 

— Например... отправить в долгую прогулку по космическим далям... — на этом моменте штаны репортера малость увлажнились. 

— Каюсь... и беру всю вину на себя! Так что, отпустите мальчишку, он здесь совершенно не причем! — Томас гордо поднял голову, насколько это позволяло положение тела.

— Помогите... — жалобно простонал господин Гуарава. 

— Хватить ебать мне мозги, герой хуев! Это и есть твоя вина!!! — Мако было хотела врезать по непередаваемо наглой физиономии ученого, но всё же смогла сдержаться на камеру, 

— Хотя... ты прав... Прав! — по щелчку пальцев, шестеро вооруженных до зубов охранников подняли взгляды к старпом,

— Выведите этого парня с корабля и вышвырните на станцию! С белым говном я еще поговорю... — любимая развернулась и зашагала в сторону выхода, попутно отвесив пендель лежавшему там рулевому и заставив Триче испуганно подпрыгнуть.

— Боб, ты думаешь о том же, о чем и я? — когда прямой эфир оборвался, а изображение вернулось в студию, Кристина перевела многозначительный взгляд на коллегу.

— Юбилейные штаны! Мои любимые! — Боб достал из-за стола точную копию штанов корреспондента и несколько раз дернул руками в стороны. На этот момент ведущих, техников и даже кофемашину порвало диким хохотом.

Спустя секунду на мой инструментарий пришло закодированное сообщение следующего содержания: «Милый, Томас вызвался немного посидеть в карцере, так что не вздумай его выпускать! И не гуляй слишком долго, я за тебя беспокоюсь! ;3»

— Пресвятой Илиас… Наверное я должен как-то это прокомментировать, но... это сложнее, чем кажется... — когда дискуссия продолжилась, а на большом экране появилась физиономия одного капитана, легендарный герой попытался втянуть голову в пиджак на манер черепахи, но воротник оказался предательски коротким.

— Етить, она у тебя грозная! А с виду одуванчик! — пока весь ангар ловил дикий ржекич после развернувшейся трагикомедии, Скорпикор уже успел выкурить пару сигарет. Инглиш же скатал партейку на ПВП-арене «Героев Конфликта».

К слову, данная игра состояла из десятков «блоков», совмещая великое множество жанров. Постоянно дополняемая однопользовательская компания, режим шутера от первого лица, сражения на мехах и перехватчиках, командование колоссальными линкорами и их эскадрильями, и даже режимы стратегии в реальном времени с элементами экономического симулятора, где ты можешь совмещать предыдущие аспекты воедино, встав во главе целых армий или регионов и управляя ими как настоящий серый кардинал. 

Воистину, подобное чудовище было вершиной игровой индустрии современности, и не удивительно, что для него нашлось место даже на инструментариях, где ты конечно же не мог насладиться технологией полного погружения, но вот зайти на рынок чтобы побарыжить, или просто скатать матч на гладиаторской арене, вполне. 

— Как говорил Пророк: дольше всех продлится бытие того, кто не осудит звездолет по обшивке его… — ухмыльнувшись, я наконец-то вспомнил зачем вообще мы сюда прибыли, 

— Слушай, Инглиш, ты уже запеленговал в толпе делегацию по встрече?..

— Все это время был в процессе, Капитан! Она должны быть где-то... неподалеку... Нашел! ЭЙ!!! Мы здесь!!! — парень помахал в сторону двух фигур, что заметили разведчика и начали продираться сквозь плотное скопление душ, расталкивая гражданских в стороны.

Не прошло и секунды как океан силуэтов выплеснул на берег статного имперца, сопровождающего миниатюрную женщину. Проявив нихеровые дедуктивные способности, я догадался это были Рэн и тот самый Доцент, чья смазливая мордашка уже успела стать центров внимания для всех девушек в округе. 

Рефлекторно поправив кроваво-красную челку, статный сероглазый рыцарь раскрыл нам свой единственный изъян. Прямо через всю левую половину его изящного, бледного лица тянулся идеально ровный шрам, рассёкший кожу прямо по линии синтетического глаза. Интересно, что, исходя из реакции особей прекрасного пола, подобное изъяном наоборот не являлось. 

И все же... особа, что вышла вместе с имперцем, заставила пошатнуться даже мою веру. 

Лучистые, собранные из серебряной лески локоны девушки переливались на свету подобно кромке драгоценного металла, а взгляд серо-голубых глаз был наполнен осторожной радостью, происхождение которой я осознал лишь тогда, когда заметил одну интересную деталь. Помимо коротеньких шорт, на Рэн была надета свитер с изображением «Справедливости», аннигилирующей очередной пиратский аванпост. 

Скорее всего, то была часть мерчендайза, проданного подпевалами Томаса, но... сейчас было не время думать над способами экзекуции этого мудака, сейчас было время впасть в ступор, ведь свитер неумолимо приближался, стыкуясь с моим пиджаком. 

Когда обворожительная, но в тоже время по-детски милая сестренка Инглиша обхватила мой торс, я тотчас изобразил из себя соляной столп, ощутив сковывающий душу холод рагнарека.

— Капитан!!! Вы все-таки прилетели!!! — затискав меня до состояния между жизнью и смертью, прекрасная девушка наконец-то отцепилась, покосившись в сторону Инглиша, 

— Как же я рада, что смогу лично поблагодарить вас, за заботу о моем братце!.. Если, конечно, он перестанет корчить из себя привидение и наконец-то представит нас друг другу...

— И-извини, я просто немного задумался... о своем... — впервые за все время Сигард стал самим собой, в его взгляде больше не было ни единого отголоска печали или страха, а ведь для того чтобы добиться подобного всего-то нужно было посетить половину достопримечательностей сектора Альфа, уничтожить целую тучу врагов, а после совершить невозможное, защитив беженцев от неминуемой смерти, 

— Кхм! Капитан, это Рэн Фурукава! Моя в меру импульсивная, но от этого не менее заботливая сестра... — парень наконец-то перестал витать в облаках, сделав хотя бы парочку шагов к принятию реальности.

— Пресвятая бездна, наверное это самое жалкое представление, которое я когда-либо слышала... Балбес ты, братец! — Рэн подошла к разведчику и одним ловким движением руки достала из кармана его плаща довольно старый комикс, покрытый слоем свежего ламината,

— Хах! Значит ты все-таки попросил его подписать! А мне казалось, у тебя духу не хватит!..

— !!! — покраснев подобно светилу пред закатом, парень молниеносно выхватил уже виденный мною опус из рук сестры и тотчас спрятал оный обратно за пазуху, натужно делая вид, что сейчас ничего не произошло.

— Кхм-кхм! — устав быть не при делах, статный мужчина прочистил горло, наконец-то напомнив о своем присутствии, хотя женщины рядом даже и не думали забывать об оном,

— Приятно познакомиться, Капитан Ютсуо! Мое имя – Джозеф Урваш, но для друзей я просто Доцент! Кто бы мог подумать, что вы так долго сможете вытерпеть все «особенности» этого паренька!.. Я конечно же говорю про ту самую... Кхе-кхе... маскировку… — имперец слегка наклонился вперед, изображая шепот.

— Мдя, а у тебя я смотрю такта не прибавилось ни на микрон! — закончив утрамбовывать свой трофей, Инглиш весело заулыбался,

— Капитан, это – мой заместитель, которой сейчас руководит «Зеленым» крылом! Обычно рядом с ним ошивается целая толпа пилотов... кхе-кхе... женского пола... Так уж вышло, что этот бабник руководит парой эскадрилий легкий кораблей, но вообще он человек разносторонний, и сосредотачивает внимание не только на битвах! В свободное время Джозеф снимается в рекламе продукции АСКА, или стоит перед зеркалом... кхм-кхм... в одних трусах...

— Хах! Какая тщедушная попытка пристыдить великого меня! К твоему сведенью, время от времени я стою перед зеркалом и без трусов! — когда проходившие мимо нас миледи это услышали, они чуть не рухнули оземь, представив себе подобную картину, 

— Гению, плейбою, филантропу, и прирожденному легионеру нечего стыдиться! Моя тело – произведение искусства! Таких как я неспроста называют Идолами, ведь на нас и в правду не грех молиться! — перестав жестикулировать, Доцент наконец-то принял серьезный вид, 

— Но! Мои будни обсудим позже, а сейчас! Капитан, я попрошу вас принять и мою благодарность тоже! Вы и ваша команда великолепно справились со спасением задниц коалиционного флота! Подобный подвиг определенно заслуживает стать отдельной главой в исторической хронике! — приложив правую руку к груди, а левую спрятав за спину, Доцент отдал мне дань рыцарского почтения. 

— Да ладно, делов-то… Всего лишь взорвали здоровенного ежа!.. Хе-хе-хе… Кстати, этот здоровяк рядом со мной... — как ни странно, я пропустил практически всё обсуждение мимо ушей, продолжая периодически пялиться на тот самый свитер.

— Эрдман Кирк! Но для друзей просто Скорпикор! Всегда рад новым собутыльникам! —ладонь инженера слилась в крепком рукопожатии с ладонью Доцента, похоже эти двое уже подружились.

— Отлично!.. И раз теперь мы все друг друга знаем... то... было бы неплохо принять решение по поводу дальнейших действий... — желая поскорее ретироваться в менее людное место, я пытался мимикрировать под предмет интерьера, но среди пустого пространства, сука, не было предметов интерьера.

Погладив гладко выбритый подбородок, Доцент внезапно щелкнул пальцами:

— Точно! По дороге сюда мне на глаза попалось одно уютное местечко! Там отличный вид на космос! Чтобы посидеть и поговорить должно подойти идеально!

Молча переглянувшись, мы кивнули друг другу и прогулочным шагов направились следом за Джозефом, преодолевая колоссальные по длине коридоры титана-астроносца. Гул толпы остался далеко позади, исчезая в сиянии доков, что продолжали принимать тех, кто потерялся, но все же смог найти пламя среди савана непроглядной темноты. 

* * *

— И что ты думаешь о нем? Только честно! — барон Айрон встал напротив одной из, кажется, бесформенных позолоченных статуй, коими будто по линии был вымощен весь антураж его громадных покоев на острие парламентского шпиля.

— Кю-кю-кю! Он такой секси! Я бы его в бане потискал... Кю-кю-кю! — рыжеволосый мужчина весело крутанулся на тле напольного глянца, отчего ткань его плаща разлетелась в стороны, а всевозможные браслеты и кольца украшений издали плотный и мелодичный звон.

— Да я не о том! Или ты реально думал, что я поверил в эту ахинею? Только послушай: архитектор Мортэ Ди Фортеза и глава Коллекционеров «абсолютно случайно» наткнулся на капитана ебучего Голландца в чистом поле! — покарябав ногтем металл изваяния, барон содрал хлопья некачественной краски и недовольно отдернул ладонь, заставив их улететь на пол,

— Хах, слишком уж хорошо я тебя сукина сына знаю! Колись, давай! 

— Бука ты, вечно к делу переходишь без прелюдий! Поэтому так и не обзавелся любовницей! — замерев на полуобороте, Антон хищно прищурился и занял театральную позу,

— Но, если прям честно-честно, я думаю, он уже обработал всех, кого нужно, и даже мое сердечко трепещет в жажде узнать, куда же нас приведет этот красавчик! — глава Коллекционеров сложил руки в молитвенном жесте и довольно хихикнул, 

— Но... если мы пойдем по этому пути до конца, моей милой Хельге точно придется поработать вышибалой, если не сейчас, то позже!

— То есть ты реально хочешь ему подыграть? — Айрон проследовал через весь обширный зал к центральному столу с оборудованием управления.

— А ты не хочешь? Может его план и кажется полным абсурдом, но это точно пойдет нам на пользу! Давно пора вытравить всех змей, да и засиделись вы в моей... норке... пора бы уже найти новый, более интересный путь в жизни! — Пилигрим ухмыльнулся тому, как его протеже плюхнулся в объятия кожаного кресла и развернулся к экрану-полумесяцу.

— Ну не скажи, я вот еще бы посидел... — барон закинул здоровенные руки за голову и уставился на облака, что только начали исчезать, открывая вид на город черной стали. 

— Кю-кю-кю! Ты и так уже в кресло едва влезаешь, друг мой! И да, мир неизбежно меняется, хотим мы того или нет! И Хельга... она не будет молча смотреть на то, как Престолы борются с Истинами! — приложив палец к губам, Пилигрим направился на выход.

— Помни об этом, если не хочешь стать её кормом! — стук его шагов казался всё дальше, пока и вовсе не растворился в шипении входного гермозатвора. 

— Вообще хер пойми, о чем он базарит... престолы какие-то... норка... будто в дурдоме побывал! — Айрон тяжело вздохнул, но в его мыслях не было обиды, только азарт, который заставил старика улыбнуться,

— Ну хоть в одном мы с ним согласны, пацан реально попался интересный!..

* * *