Игра Монарха Глава 18.

«Как жаль, что не получилось довести дело до конца.»

Услышав слова Фредерика, Марез с тревогой спросил его.

- Что же нам делать? Не произойдет ли при таком раскладе отклонения от нашего первоначального плана?

Будучи наполовину втянутым в это дело, его беспокойство усугубилось после того, как в дело был добавлен новый фактор.

- Не нужно волноваться. Мы с самого начала предсказывали, что может произойти нечто подобное.

- Есть ли у вас в запасе альтернативная стратегия?

- Стратегия? Зачем она нам нужна?

Фредерик изобразил улыбку, полную уверенности, и заговорил.

- Если бы посчитать всех до последнего человека, остающихся в форте в данный момент, то получилось бы около 300 человек. Они едва могут функционировать как защита с такими малыми силами - вот такие правила игры. У нас достаточно сил, чтобы захватить этот форт.

- Но крепость Ворона - это форт, который обладает естественной защитой. Если командующий Нельсон вызовет подкрепление из других фортов, тогда...

Это заставило Фредерика посмотреть на Мареза, сожалея о его невежестве, и ответить.

- Такого не случится. Мобилизация войск зимой в Серых горах - задача не из простых. Следующие за нами силы скорее присоединятся к нам первыми. И кроме того...

Взглянув на Луиса, Фредерик рассмеялся и продолжил.

- Этот форт уже находится в состоянии полной изоляции. Разве это не так?

Марез не мог понять этот молчаливый разговор между Фредериком и Луисом.

- При всем моем уважении, вы двое что-то сделали?

- Вам не нужно беспокоиться ни о каком подкреплении, поскольку этот форт полностью изолирован, - заверил Фредерик с лицом, переполненным уверенностью.

- Черт возьми, голуби... - Нельсон прикусил нижнюю губу.

Закрыв ворота, разместив защитников и поручив командование ими Керберу, Нельсон сразу же помчался в свой кабинет. Это позволило бы ему отправлять голубей в другие крепости с просьбой о подкреплении.

Перемещение войск в разгар зимы в Серых горах было непростой задачей, но сейчас не время беспокоиться о таких вещах. Если хотя бы одна из десяти крепостей падет перед врагом, то равновесие сил, которое сохранялось до сих пор, могло рухнуть.

Система крепостей Серых гор была органично построена таким образом, что в случае нападения на одну из них окружающие две или три крепости посылали подкрепление для ее поддержки. Однако, если бы хоть одна из них рухнула, то образовалась бы дыра, на которую враг мог бы надавить. Командиры других крепостей также были хорошо осведомлены об этих факторах, поэтому ожидалось, что они без вопросов пришлют подкрепление.

Но то что ожидало Нельсона, когда он вернулся в свой кабинет, так это то, что все почтовые голуби были мертвы.

- Луис… похоже, этот ублюдок отравил корм и воду для голубей перед тем, как уйти.

Нельсон пришел в отчаяние от этой потери. В этой ситуации, даже если бы он послал всадника, почти не было шансов, что тот сможет обмануть врага и добраться до другой крепости.

Другими словами, в данный момент крепость Ворона была полностью изолирована врагом.

- Проклятье... - Нельсон испытывал сильное желание поблевать, но сейчас он почти ничего не мог сделать.

- Атакуйте! С таким же успехом эта крепость могла бы быть пустой! Не трусьте и атакуйте!

Как только был отдан приказ Фредерика, войска численностью около 700 человек бросились на штурм крепости Ворона. Из них около 300 изначально были солдатами королевства Страбус. Эти люди не решались атаковать форт, на стороне которого были еще вчера. Но…

- Атакуйте! Те, кто ослушается моего приказа, будут немедленно казнены!

Луис Уокер угрожал и подгонял их сзади. Солдаты не могли ничего сделать, кроме как выполнять приказы после того, как те немногие, кто действительно ослушался, были убиты, как и было обещано. И вот битва началась.

- Остановить их! Не дайте им приблизиться к форту!

Нельсон выкрикивал приказы направо и налево, лично командуя обороняющимися войсками с крепостных стен. Они пытались помешать врагу приблизиться, выпуская залпы стрел в их сторону. Но враги, подняв щиты над головой упорно продвигались вперед.

- Не бойтесь. Враг ничего не может сделать, кроме как стрелять в нас стрелами.

- Черт...

Все было в точности так, как сказал вражеский командир. Если бы все было как обычно, оборонительная стратегия форта состояла бы в том, чтобы пускать стрелы в качестве прикрытия, а войска разместились бы прямо перед воротами форта и сражались.

Стены форта представляли собой ограждение из толстого дерева. Хотя высокая влажность Серых гор означала, что им не нужно было беспокоиться об огненных атаках, но прочность и высота стен все же уступали мощеной стене. Именно поэтому они использовали такую тактику: отправляли войска на передовую, чтобы не дать врагу приблизиться к стенам, в то время как другие вели прикрывающий огонь со сторожевых башен.

Однако в настоящее время это было невозможно.

Если посчитать всех присутствующих в крепости Ворона, то их численность не превышала 300 человек. Разместить их, разделив и без того скудные силы на еще более мелкие отряды, было самым верным способом прострелить себе колено. Лучшее, что они могли сделать на данный момент, это довериться стенам и противостоять врагу с их вершины любыми возможными способами.

- Несите топоры. Убивайте любого ублюдка, который попытается влезть сюда!

Вражеские войска постепенно подходили все ближе и ближе к смотровым башням несмотря на то, что Нельсон изо всех сил пытался командовать ими.

Однако он тоже все прекрасно понимал. Был предел тому, как долго они могли так продержаться.

- Стены форта сделаны из дерева - усильте атаку. Им суждено пасть!

В отличие от крепости из камня, деревянные стены форта должны были испытывать все больше и больше проблем с прочностью, если враг продолжит наступать и атаковать их.

Крэк! Бах! Бах!

Звуки врагов, атакующих деревянные стены форта, были слышны со всех сторон. С точки зрения Нельсона, этот шум напоминал звук термитов, пожирающих дом.

- Черт, атакуйте их! Остановите врага не давайте ему нападать на стены!

Подчиненные Нельсона судорожно бросались в бой, когда тот отдавал приказы. Они тоже знали. С таким небольшим количеством союзников их ждал конец, если они потеряют, то небольшое позиционное преимущество, которое давал им форт.

- Проваливайте, вы, республиканские ублюдки!

- Знайте свое место!

Полностью осознавая критичность своего положения, солдаты отчаянно сопротивлялись. Нельсон также лично поднял свое оружие и присоединился к ним, выкрикивая при этом команды.

- Не сдавайтесь! Давайте покажем ублюдкам-республиканцам, из чего мы сделаны!

- Уоооооо!

- Граф сражается вместе с нами!

- Давайте отправим этих республиканских псов прямиком в ад!

Боевой дух войск крепости Ворона внезапно поднялся. Милтон пришел бы в восторг, если бы был здесь. Особые навыки Нельсона - Единство и Укрепление - проявились одновременно.

Единство у.7: Правильное командование подчиненными, даже в опасной ситуации. Способен хорошо справляться с такими ситуациями, как засады и ночные нападения.

Укрепление ур.8: При защите форта повышает боевой дух союзных войск и усиливает вашу способность командовать.

Эти две черты не только были применимы к данной ситуации, но их уровень достигал 7 и 8 уровня. Солдаты сражались в состоянии опьянения с новым рвением, источник которого они сами не знали. Благодаря этому неустанные атаки врагов на форт начали немного ослабевать.

- Как похвально. Не сдаваться в таком положении – должен ли я сказать, что меньшего от Белого Ворона я и не ожидал?

Фредерик был впечатлен тем, как хорошо держалась крепость Ворона. Это прозвище «Белый Ворон» закрепилось за Нельсоном. После долгой службы на Западном фронте он был более известен среди врагов, чем среди союзников.

«Это делает этот форт еще более ценным. Командный центр не может игнорировать то, что я принесу голову Белого Ворона.»

Фредерик, застрявший в надвигающемся внутреннем политическом кризисе, когда его хотели принести в жертву в качестве козла отпущения, жаждал получить боевые заслуги. И поэтому он совершенно не мог позволить Нельсону Кардиналу уйти, когда падет крепость Ворона.

- Разделите войска на три группы и начинайте атаковать по очереди.

- Да, капитан.

- Нет необходимости ожесточенно давить на них. Просто сделайте так, чтобы враг не мог отдохнуть.

- Да, капитан.

Придя к выводу, что крепость не падет в ближайшее время, Фредерик предусмотрительно выбрал тактику, которая гарантировала бы им победу. В настоящее время его враг был вынужден обороняться из последних сил. Как бы ни вырос их боевой дух, у всех людей есть предел выносливости. Используя свое преимущество в численности, Фредерик намеревался атаковать врага волнами, чтобы тот не мог отдохнуть.

- Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться, Белый Ворон.

Когда вражеские войска разделились на группы и начали атаковать волнами, Нельсон также быстро разделил свои силы. Из 300 солдат 50 человек за раз должны были отходить и брать обязательный четырехчасовой перерыв.

- Отдыхайте! Отдых - это тоже часть войны. Любой, кто не отдохнет и не восстановит свои силы в течение этого времени, будет строго наказан!

Нельсон отдал этот обязательный указ своим подчиненным. Просить их спать, когда шум войны достигает их ушей, было не просто, но дела не будут идти хорошо, если они не будут отдыхать хотя бы так. Это было связано с тем, что войскам нужно было непрерывно сражаться в течение 20 часов после окончания отведенного им времени отдыха.

«Как долго мы сможем так продержаться?»

Нельсон прекрасно понимал, что использовал все лучшие контрмеры, на которые был способен. Точнее, он отчетливо осознавал, что выносливость союзных войск не сможет выдержать более длительного сражения. Хотя они, возможно, так или иначе пережили первый день, но солдаты выглядели сильно изможденными.

На второй день некоторые солдаты начали достигать пределов своих физических возможностей. Но каждый раз, когда наступал критический момент, Нельсон проявлял свои командирские качества. Он лично бегал взад-вперед по стенам, сталкиваясь с врагом - а рядом с ним на пределе сил сражался Кербер - этого было достаточно, чтобы поднять боевой дух защитников.

- Не сдавайтесь! Мы не отдадим наш форт республиканским псам!

- Уооооо!

- Следуйте примеру графа!

- Убейте всех этих республиканских ублюдков!

В этот момент войска сражались не столько на выносливость, сколько на силу духа. На самом деле Нельсону казалось, что жестокая правда подкрадывается все ближе и ближе, когда он наблюдал, как его войска вынуждены преодолевать усталость.

«Мы не можем победить. Такими темпами нам не победить.»

Они никак не могли выдержать это сражение, даже выжав из себя все до последней капли до абсолютного предела. Нельсон все это прекрасно понимал.

А потом на третий день… Наконец случилось то, чего они больше всего боялись.

Треск... хруст!

Одна часть стены форта начала разрушаться. Стена, наконец, достигла предела своей прочности после двух дней бесконечных ударов по ней.

- Она рушится!

- Продолжайте таранить!

- ООООООООО!

Грохот!

В конце концов в стене крепости образовался пролом. И через это место, как через прорванную плотину, хлынули солдаты Республики. Первым, с кем столкнулись республиканские войска, ворвавшись внутрь, был...

- Как вы посмели ступить сюда, своими грязными ногами!

С громовым ревом их встретил Нельсон с огромным мечом, а рядом с ним стоял Кербер.

Вшух!

Самый первый человек, вошедший в форт, погиб от клинка Нельсона.

Нельсон всю свою жизнь прослужил на Западном фронте. Хотя он отдалился от успешной карьеры, его единственной гордостью было то, что все это время он стойко защищал этот рубеж. И на эту гордость грозила наступить опасность. В этот момент в сердце Нельсона вновь загорелись угли, которые он считал давно превратившимися в пепел и угасшими.

- Внутрь вы пройдете только через мой труп!

И в эту секунду…

Свист!

От клинка Нельсона начала исходить мерцающая аура.

- Г-Граф!

Кербер, следовавший за Нельсоном, чтобы защитить его спину, был потрясен.

Оставаясь до сих пор на уровне обычного, война, Нельсон в этот момент крайней опасности достиг уровня эксперта. Этого не ожидал даже сам Нельсон.

Прошло уже более 20 лет с тех пор, как его мастерство владения мечом достигло своего пика. Он уже давно сдался, считая, что просто не способен стать экспертом. Он и представить себе не мог, что спустя столько времени преодолеет эту стену. Как будто боги даровали ему это благословение, ведь сегодняшний день вполне мог стать для него последним.

- Ха… хахахаха… отлично. Давайте покажем им, чего мы стоим! 

С громогласным смехом Нельсон начал доблестно сражаться. Он был похож не на старого и опытного командира, а на энергичного рыцаря лет на тридцать моложе.