Игра Монарха Глава 66.

Глава 66.

Зигфрид думал, что войска герцога Палана присоединятся к Южной армии, чтобы сразиться с войском повстанцев. Поскольку это была гражданская война, а второй принц находился в самом ее центре, он решил, что они сосредоточат свою власть там. Но герцог, словно того и ждал, встретив республиканскую армию во главе с Зигфридом, которому после пары пробных стычек пришлось сдаться. 

Хотя войско, которую он собрал для нападения на столицу, состояла из элитных солдат, но их всего было 5 000 человек. Герцог Палан не был легким противником, которого можно было победить небольшим количеством солдат. И поэтому Зигфрид решил сначала отступить и понаблюдать за ситуацией. Если армия второго принца победит южную или даст хороший бой, то войны герцога могут дрогнуть. Однако новости вернулись с победой южан. 

Мало того, что потерь было мало, так они еще и захватили второго принца, а с его союзниками расправились. Чем дольше будет длиться противостояние, тем в более невыгодном положении они окажутся.

- С этим ничего не поделаешь. Я думаю, это все, что мы можем сделать?

С легким вздохом Зигфрид решил удалиться, тихо пробормотав два имени.

- Милтон Форрест из Южной армии и принцесса Лейла...

Зигфрид улыбнулся, пробормотав имена двух людей, которые превратили его планы в пепел. 

- Я запомню их.

* * *

Гражданская война завершилась. Но даже если все закончилось, это была не та ситуация, когда они могли быть счастливы или радостны. Эта война оставила после себя множество зияющих ран в Королевстве Лестер.

Она опустошила страну, и когда армия покорения первого принца была разбита, погибло бесчисленное множество людей, отцов и сыновей.

И поскольку второй принц привел Республику Хилдесс, Северный регион, естественно, перешел под их контроль. До начала гражданской войны у них была только половина власти в регионе. Всего за один год стране был нанесен огромный ущерб.

Народное негодование взлетело до небес, а престиж и авторитет нынешнего короля Августа фон Лестера упал до основания. Но можно ли считать это иронией времени? Чем темнее становилось, тем более ослепительными были некоторые из них.

Граф Милтон Форрест. Он возглавил Южную армию и спас жителей столицы как раз перед тем, как она почти пала, и нанес сокрушительное поражение армии второго принца, спасая страну. В барах барды пели песни, восхваляющие Милтона, а на улицах дети размахивали деревянными палками, крича: «Я граф Форрест». Словно спасенные божеством, все люди прославляли это одно имя.

Родился Милтон Форрест, герой королевства Лестер. 

* * *

Во время возвращения с армией принцесса Лейла разговаривала с Милтоном внутри своей кареты.

- Ну и как ощущения?

- О чем Вы, Ваше Высочество?

Видя, что Милтон делает вид, что не понимает, она улыбнулась, как будто считала это милым. 

- Разве вы не стали героем страны, как я и обещала? Итак, что вы об этом думаете?

Милтон почесал затылок.

- Моим подчиненным это понравилось больше, чем мне. Ну, я тоже не считаю, что это так уж плохо.

Пока они возвращались в столицу, бесчисленные дворяне подходили к Милтону, отчаянно пытаясь обратить на себя его внимание. Одни преподносили ему дорогие подарки, другие представляли своих прекрасных дочерей. Не так давно дворян, не знавших его, было больше, чем тех, кто знал. Но теперь, когда он стал героем страны, все обратили на него внимание. 

«Это очень забавный мир».

Милтон улыбнулся принцессе Лейле. 

- Неважно, насколько популярным я стану, я все равно не буду так хорош, как Вы, Ваше Высочество. Насколько Вы расширили свое влияние?

Принцесса Лейла ослепительно улыбнулась.

- Удовлетворительно. Все именно так, как я и ожидала.

Если Милтон стал героем страны, то принцесса Лейла имела самые большие шансы стать следующим монархом. 

Всему миру было известно, что…

Именно принцесса Лейла убедила графа Милтона Форреста, который вел честную и преданную жизнь, не поддаваясь влиянию денег и славы на Юге, спасти страну. 

Ходили слухи, что граф Милтон Форрест настолько восхитился достоинством, мудростью и красотой принцессы Лейлы, что поклялся ей в верности. И благодаря их встрече была спасена страна. И завершающим штрихом стало заявление герцога Палана о поддержке принцессы. 

Герцог Палан был абсолютно нейтрален в борьбе за трон между первым и вторым принцами, но теперь он сделал официальное заявление, признав принцессу Лейлу своей сеньорой. Имея на своей стороне и Мастера, и героя страны, она была ближе всех к трону.  

- Поскольку нынешний король потерял доверие народа, если на него немного надавить, захват трона не займет много времени.

Принцесса Лейла с горечью рассмеялась. 

- Может, он и мой отец, но он очень жаден до власти.

- Хм...

- И вдобавок ко всему, эта лиса в столице беспокоит. Она не из тех, кто легко смирится с поражением.

- Лиса?

Принцесса Лейла с минуту пристально смотрела на Милтона, затем тихо вздохнула. 

- Думаю, вы тоже должны это знать, граф Форрест.

Она заправила волосы за уши и продолжила.

- Жена первого принца, Клаудия, дочь маркиза Вамоса. Вы слышали о ней раньше?

- Только имя...

- Как только вы доберетесь до Столицы, она наверняка подойдет к вам, граф Форрест. Будьте осторожны с ней. Она не просто женщина.

Слушая, как принцесса Лейла говорит о ней, Милтон подумал про себя.

«Может ли она быть хуже тебя?»

Но говорить ей об этом напрямую - значит напрашиваться на неприятности, поэтому Милтон сменил тему.

- До столицы остался всего один день езды. Теперь я хочу комфортно отдохнуть под крышей.

Услышав его слова, принцесса Лейла извинилась.

- Мне жаль, но я думаю, что нам, возможно, придется спать под открытым небом еще пару дней.

- Миледи? Почему?

- Я хочу, чтобы мой отец осознал.

- Осознал что?

Милтон понял ее туманные слова только после того, как услышал следующее. 

- Что его дни теперь сочтены.

Ее лицо расплылось в улыбке. 

* * *

Церемония Триумфального Возвращения. 

Как одна из традиционных церемоний королевства Лестер, она была самой большой из тех, на которых чествовали вернувшихся после победы в крупной войне. За всю историю королевства эта редкая церемония была проведена только для двух человек. Все жители столицы выходили с цветами, а дворяне спешивались с лошадей, чтобы поприветствовать их.

И король страны лично спускался на площадь, чтобы помочь вернувшемуся герою встать на платформу, а сам он смотрел на героя снизу вверх, чтобы выразить ему свою благодарность. Король не хвалил своего вассала за его службу, а выражал благодарность своему вассалу. Другими словами, это было событие, которое могло пошатнуть образ королевской власти. Один из двух героев, ранее удостоившихся этой церемонии, был королевской крови, так что все было в порядке. С другим тоже все было хорошо, потому что король считал его близким братом. 

Но были ли такими отношения между Милтоном и королем Августом? Абсолютно нет. Для короля, жадного до власти, было невозможно провести Церемонию Триумфального возвращения. Не ускорит ли это падение его королевской власти? Конечно, у него не было намерений подержать его. Но…

- Что? Вы хотите, чтобы я провел Церемонию Триумфального Возвращения?

Хотя у него и не было такого намерения, дворяне утверждали, что достижения Милтона Форреста на этот раз были заслуженными. 

- Ваше Величество, граф Форрест закончил гражданскую войну, защитил страну и остановил вторжение нечестивой Республики. В свете этих достижений было бы неплохо провести церемонию и поднять общественное настроение.

- Верно. Если Ваше Величество проявит благосклонность к графу Форресту, народ тоже обрадуется.

Многие из его подчиненных настаивали на проведении церемонии. Король Август был ошеломлен. Даже если он сам этого не хотел, все дворяне настаивали на том, чтобы Церемония Триумфального Возвращения состоялась. Это было свидетельством того, что его авторитет как короля упал до основания. Крайне недовольный, он встал со своего места и яростно закричал на дворян.

- Это даже не было национальной катастрофой, он просто закончил гражданскую войну!

Это определенно была национальная катастрофа. 

- И разве Север все еще не в руках республиканцев?

Это была вина сына короля Августа, Байрона фон Лестера.

- Церемония Триумфального Возвращения? Никогда, такого не произойдет. У графа Форреста для этого недостаточно достижений.

Король Август принял решение и вышел из зала. Некоторые из дворян, настаивавших на Церемонии, переглянулись.

- Мы сделали все, как было приказано, но он действительно не согласился.

- Но мы ведь выполнили приказ, не так ли?

- Верно Мы сделали то, что нам приказали, так что теперь остается лишь наблюдать за происходящим.

* * *

- Аах... как и ожидалось от моего отца. Он никогда не обманывает моих ожиданий. 

Принцесса Лейла улыбнулась, узнав от информаторов, которых она тайно внедрила в столицу. Он был человеком, который всю свою жизнь прожил с силой, зажатой в кулаке.

Семья, страна, честь…

Ничто не может быть для него дороже власти.

Вот почему он игнорировал своих детей, совершавших братоубийство, и был так холоден, даже когда женщины, с которыми делил постель, умирали. Среди этого равнодушия и холодности принцесса Лейла пережила столько горя.

- Ты отнял у меня самое дорогое...

Принцесса Лейла закрыла глаза. 

Она могла представить себе свою прекрасную мать и надежного старшего брата. И снова открыв их...

«На этот раз я заберу дорогие тебе вещи». 

Пламя мести горело в ее глазах. 

* * *

Южная армия под командованием Милтона Форреста прибыла на окраину столицы Лорентии.

И, конечно же, король Август не сделал никаких приготовлений к проведению Церемонии Триумфального Возвращения. Он только послал гонца с приказом Милтону явиться во дворец.

Однако возникла проблема.

На границах Лорентии Южная армия внезапно прекратила движение. Они не только прекратили движение, но и разбили лагерь прямо перед столицей. Казалось, что они все еще находятся в эпицентре войны. Когда эта новость распространилась, она вызвала переполох в Лорентии, от простолюдинов до знати. 

- Правда ли, что Южная армия разбила лагерь менее чем в двух часах езды от Столицы?

- Так говорят.

- Но почему? Южная армия не может быть...

- ... это может случиться.

Столичная знать была полна беспокойства. Не так давно второй принц привел повстанцев почти к самой столице. И в тот момент их спасла армия южан под командованием Милтона Форреста. Но на этот раз это была Южная армия, которая расположилась лагерем прямо перед Лорентией. Чувство тревоги было вполне естественным. Но был кто-то, кто испытывал еще большее беспокойство, чем они. Это был Август, нынешний король.

«Как они посмели... Как посмели...»

Переполненный гневом, он не мог вымолвить и слова.

Это была демонстрация силы. И при этом очень очевидная демонстрация. Что могло побудить Милтона не прийти, когда было приказано, и разбить лагерь прямо у стен столицы? Он показывал, что может напасть на Лорентию в любой момент.

Это было достаточно унизительно, но на этом проблемы не закончились. 

Если…

Это была лишь небольшая вероятность, но если Южная армия действительно нападет, то у короля Августа не будет возможности ответить. Все солдаты в столице были выведены герцогом Шоном Паланом. И он даже объявил принцессу Лейлу своей сеньорой.

На всякий случай король послал гонца, но не думал, что это поможет.

Сначала король Август дрожал от гнева, но вскоре этот гнев превратился в страх. Хотя принцесса Лейла была его дочерью, без сомнения, она затаила на него обиду. Когда семь лет назад умерли ее мать и старший брат, он ничего не сделал и сохранял нейтралитет. Думая, что она погибла вместе с ними, но она оказалась жива. И хотя дочь, которую все считали погибшей, вернулась, он совсем не был счастлив.

В настоящее время сила дочери превосходила его...

И те чувства, которые она испытывала к нему, были явно губительны для него. Каждый раз, когда он думал об этом, у него холодела шея. Любовь и тепло семьи? Он не ожидал ничего подобного. Во-первых, сам король Август стал королем, наступив на тела членов своей семьи. Не было никакой гарантии, что его собственная дочь, принцесса Лейла, не сделает такой же экстремальный выбор. Бормоча что-то себе под нос, король Август дрожащей рукой схватил свой бокал.

- Я породил ядовитую змею.