Игра Монарха Глава 68. Церемония

Глава 68. Церемония

«А? Что это? Это чувство, что она собирается проглотить дюжину парней в качестве десерта?»

Когда принцесса Лейла, с ее навыком максимального Соблазнения, решила выложиться до конца, Милтон не мог сосредоточиться.

- А сейчас, граф Форрест? Вы все еще не хотите жениться на мне?

- Нет, это... это... это не вопрос симпатии или антипатии...

- Вы не хотите? Или...

Принцесса Лейла нежно прижалась своим мягким телом к его и прошептала на ухо.

- Ты хочешь этого?

Милтон потерял всякую рациональность. Он протянул руку и заключил принцессу Лейлу в свои объятия.

- Эй!

Потрясенная принцесса Лейла ахнула, когда Милтон внезапно крепко прижал ее к себе.

«Я слишком сильно его дразнила?»

Но в то же время девушка не могла не задаться вопросом, все ли мужские объятия были такими теплыми и безопасными. Она многое пережила в своей жизни, в том числе чуть не умерла, но это был первый раз, когда ее вот так держал в объятиях мужчина. Крепкая грудь и мощные бицепсы, тепло, разливающееся по всему телу... Принцесса Лейла на мгновение потеряла себя. Как только к ней вернулось здравомыслие, она запаниковала.

- Граф, хватит...

В этот момент…

- Милорд, есть дело, о котором необходимо доложить вам...

Джером вошел в казарму.

- А? Джером? Это э-э-э…То есть, это не...

- Сэр Тейкер! Ах… ты пришел. Это все недоразумение. Недоразумение...

Видя, что эти двое так взволнованы, Джером спокойно заговорил.

- Я вернусь позже, милорд.

Когда Джером ушел, принцесса Лейла повернулась и посмотрела на Милтона.

- Думаете, он не понял?

- К счастью, он мало говорит, но... скорее всего, так и есть.

Они оба тяжело вздохнули. 

* * *

Прошло десять дней с тех пор, как южная армия разбила лагерь.

В течение этого времени все больше и больше дворян в столице выступали за проведение Церемонии Триумфального Возвращения.

- Ваше Величество, пожалуйста, разрешите Церемонию Триумфального Возвращения для Южной армии и графа Форреста.

- Сейчас самое время проявить благосклонность к народу, а не суровость монарха. Пожалуйста, позвольте провести Церемонию Триумфального Возвращения, Ваше Величество.

- Ваше Величество, хорошо известно, что достижений графа Форреста более чем достаточно, чтобы заслужить Церемонию.

Первоначально лишь небольшая часть знати хотела провести эту Церемонию. Но затем принцесса Лейла убедила нескольких дворян, а они, в свою очередь, убедили других в том, что церемония необходима для успокоения графа Форреста, который в настоящее время стоял лагерем за пределами столицы. Опасаясь за свою жизнь, дворяне настояли на том, чтобы графу Форресту дали пряник, а не кнут - церемония должна состояться. Поскольку большинство дворян настаивали на ее проведении, король Август был загнан в угол. Но он все равно не позволил провести Церемонию Триумфального Возвращения.

«Еще не конец. Это все еще моя страна».

Король Август был жаден и не способен быть монархом. Он не был глуп, но использовал свой интеллект только для того, чтобы оставаться у власти. Поскольку прожил так десятилетия своей жизни, поэтому отказывался изменить свое мышление. Король очень хорошо знал, что если бы он провел Церемонию Триумфального Возвращения, то больше не будет в центре власти. Вот почему он никогда не позволит этой Церемонии состояться. 

Но и игнорировать прошения благородных было неразумно. Прошел слух, что если король не проведет Церемонию, то Южная армия нападет на столицу. Он распространился так, как будто это был факт. Не только дворяне, попавшие под влияние принцессы Лейлы, но и дворяне, опасавшиеся за свою жизнь, все они настаивали на проведении Церемонии Триумфального Возвращения. Он не мог продолжать игнорировать петиции знати, когда королевская власть была ослаблена гражданской войной.

В конце концов король Август решил уйти в уединение. Он использовал внезапную болезнь как предлог, чтобы спрятаться в своем дворце и отказаться от встреч с внешним миром. Он считал, что это лучший вариант в данной ситуации.

«Невозможно будет провести церемонию, если я буду отсутствовать. Даже если дворяне и подержат его, он не будет тем, кого я признал».

Подобно ядовитой змее, скрывающейся от глаз, он спрятался в своем дворце и яростно просчитывал ситуацию. Единственное, что ему удалось узнать, было то, что принцесса Лейла, нынешняя любимица народа. Поскольку он никак не мог победить ее, ему оставалось только отступить. Но ветер не всегда будет попутным для нее. В конце концов, на другой стороне появится слабое место, и это будет время для его контратаки. С такими мыслями король Август ушел в уединение. 

- У нас нет другого выбора. Мы должны просто сами провести Церемонию Триумфального Возвращения.

Дворяне зашевелились, как и ожидалось, когда король удалился в уединение.

По правде говоря, в столице было больше дворян, которые не хотели проводить церемонию. Еще несколько месяцев назад Милтон Форрест был просто варварским дворянином с Юга, о котором даже не слышали, но теперь его превозносили как героя страны. Гораздо больше столичных дворян завидовали его достижениям и не хотели признавать их, чем тех, кто искренне хвалил и восхищался им. Но, что бы они ни думали, они не могли высказать это вслух, когда само присутствие Южной армии, расположившейся лагерем за пределами столицы, было подобно мечу, направленному на них. В конце концов, дворяне решили провести Церемонию Триумфального Возвращения, пока король, будучи «больным» прятался в своем дворце. И они сообщили об этом Южной армии.

* * *

- Все произошло, как и ожидалось.

Прочитав письмо от дворян, Милтон повернулся к принцессе Лейле. Большая часть содержания письма была бесполезна, но суть его сводилась к тому, что они проведут для него Церемонию Триумфального Возвращения и умоляют его больше не гневаться и войти в Столицу. Было бы правильно считать это письмом о капитуляции.

Глядя на принцессу Лейлу, которая спровоцировала эту ситуацию, Милтон подумал про себя.

«Она страшная женщина. Все, что она хочет, в конце концов получает».

Почувствовав на себе пристальный взгляд Милтона, принцесса Лейла посмотрела на него.

- Вы можете перестать смотреть на меня так, будто я внушаю ужас?

- ...Вы уверены, что не можете читать мысли?

- Хм… Возможно, не могу? Или может быть и могу?

- ……

Принцесса Лейла рассмеялась, увидев обеспокоенное выражение лица Милтона. 

- Я просто шучу. Вас просто легко прочитать, граф Форрест.

- Правда, Ваше Высочество?

- В любом случае, вы не можете вести себя так в присутствии других людей. Люди считают меня чистой и элегантной женщиной.

- Тогда Вы хотите сказать, что на самом деле Вы не являетесь чистой и элегантной женщиной?

Принцесса Лейла расхохоталась. 

- Разве это имеет значение? В любом случае...

Лицо принцессы стало серьезным.

- И дворяне, и мой отец действуют так, как я хотела. Так что теперь нам стоит перейти к моему следующему плану.

- Следующий план? Я даже не знал, что у Вас есть другой план, Ваше Высочество.

Принцесса Лейла многозначительно улыбнулась ему в ответ на его вопрос. 

- С нетерпением жду этого.

- Что... Что вы планируете? 

- Вы как раз собирались сказать «заговор», не так ли?

- ……

«Она мегера. Кто бы что ни говорил, она мегера».

Надув губы, принцесса Лейла скрестила руки на груди.

- Ну, хорошо. Я скажу вам первому, так как вы тоже должны стоять на сцене, граф Форрест.

- Что прикажете мне делать, Ваше Высочество?

- Это...

Принцесса Лейла начала объяснять сценарий, который она запланировала. Выслушав ее план, Милтон вздохнул. 

- Вы действительно собираетесь это сделать, Ваше Высочество?

- Когда вы что-то делаете, делайте это тщательно.

У Милтона не было никаких хороших воспоминаний о короле Августе. Хотя сама встреча была короткой, он все равно не произвел на него хорошего впечатления. Но впервые граф пожалел короля.

«Тц... Она действительно знает, как правильно обманывать людей».

* * *

Вход Южной армии

Несмотря на некоторые трения, в конце концов Церемония Триумфального Возвращения состоялась, и Южная армия вошла в столицу. 

- Урааа! Ура Южной армии! Ура!

- Ура графу Форресту!

- Ура принцессе Лейле!

Все простые жители столицы вышли, чтобы бросить цветы и поприветствовать возвращение Южной армии. Для них они были той силой, которая спасла их от повстанцев, Милтон Форрест был великим героем, а принцесса Лейла - единственной надеждой в нынешней королевской семье. Это было результатом того, что информаторы принцессы заранее позаботились о настроениях общественности. Милтон уверенно вел свою лошадь вперед среди их восторженного приветствия. За простыми людьми стояли рыцари и дворяне.

- Хвала Милтону Форресту, герою нашей страны.

Преклонив одно колено, дворяне приветствовали Милтона. Обычно благородные и рыцари не преклоняли колени ни перед кем, кроме своих собственных лордов. Однако возвращение героя было исключением. Несмотря на временный характер, Церемония Триумфального Возвращения была событием, когда даже король поднимал голову и выражал почтение награждаемому. Они опустились на колени и склонили головы перед Милтоном.

«Интересно, сколько из них на самом деле искренни».

Пока эта глупая мысль приходила ему в голову, Милтон смотрел на них с улыбкой.

Были моменты, когда в политике приходилось быть покорным. Для них это, вероятно, был один из таких моментов. Для него ожидать искренности прямо сейчас было не просто неразумно, а абсурдно. Милтон наконец добрался до сцены, проехав мимо коленопреклоненных дворян.

Церемония Триумфального Возвращения закончится, как только он поднимется на эту сцену, получит свою медаль и будет признан королем. Однако король Август использовал болезнь в качестве предлога и уединился в своем дворце. И вот, перед ним появился пожилой дворянин, чтобы взять на себя роль короля Августа.

Но…

- Подожди минутку.

Внезапно появилась принцесса Лейла и вмешалась. Она протянула руку этому пожилому дворянину.

- Долг короля - наградить героя Церемонии медалью. Поскольку он уединился в своем дворце от болезни, я возьму на себя его роль.

Глаза дворян расширились в панике, когда принцесса Лейла заговорила.

- Ваше Высочество, дворяне...

- Вы зашли так далеко, и теперь планируете все испортить?

Принцесса Лейла тонко предупреждала дворян, которые пытались оправдываться, когда ее взгляд переместился на Милтона, чье лицо стало неприятным. Она говорила шепотом, чтобы слышали только благородные.

- Не забывайте, что Южная армия сейчас находится внутри столицы.

- ……

Дворяне не осмелились ничего сказать в ответ. Хотя они не верили, что Южная армия примет такое радикальное решение, но также не могли не беспокоиться: «А что, если они это сделают?» В конце концов, дворяне вежливо вручили ей медаль. Затем принцесса Лейла взяла Милтона за руку и вместе поднялась на сцену.

И…

- За спасение страны от гибели, я чту заслуги графа Милтона Форреста и награждаю его этой медалью славы.

Затем она лично прикрепила медаль к его форме. Это немного отличалось от оригинальной церемонии. Вместо того чтобы смотреть на него снизу вверх с земли, она вручила ему медаль на той же сцене. Она взяла Милтона за руку и повернулась, чтобы обратиться к людям со сцены.

- Хвала великому герою, который спас людей от опасности. Это приказ от меня, Лейлы фон Лестер, члена королевской семьи и как следующей наследницы трона королевства Лестер.

Когда она повелевала голосом, исполненным достоинства, все люди восторженно зааплодировали.

- Вааа!!

- Хип-хип, ура! Хип-хип, ура графу Форресту!!

- Ура Ее высочеству принцессе Лейле!!

- Ура Королевству Лестер!!

Опьяненные этой атмосферой, горожане громко зааплодировали. Но дворяне были опустошены. Выражение их лиц выглядело так, как будто они укусили камень, когда ели мягкий пушистый хлеб. 

«Только что... она сказала о следующем наследнике престола?»

«Мы полностью проиграли. Таково было ее намерение с самого начала».

«Кто знал, что все так закончится».

Это была Церемония Триумфального Возвращения. Которая была общенациональным событием, пользовавшееся большим авторитетом. И на таком мероприятии принцесса Лейла объявила всем присутствующим, что является - наследницей престола. Если никто не возразил бы против такого заявления, сделанного во время официального мероприятия, то вскоре это объявление было бы воспринято как официальная декларация. Поскольку король Август пропустил это событие, а первый принц потерпел поражение, принцесса воспользовалась возможностью объявить, что станет следующим монархом, как единственный присутствующий член королевской семьи. 

Нет, это было более тонко, чем это. На самом деле она сказала, что является «следующей наследницей престола», а не «следующим монархом». Формально то, что сказала принцесса, было фактической правдой, поскольку она действительно имела право наследовать трон. Единственная проблема заключалась в том, что девушка воспользовалась возможностью «намекнуть», что взойдет на престол в качестве следующего монарха, когда нынешнего короля не было на месте. Но действительно ли она должна была ухватиться за этот шанс, чтобы сказать об этом здесь? На Церемонии Триумфального Возвращения? На мероприятии, заполненном южной армией? В ситуации, когда все люди восторженно ликовали? Это было безумие.

Единственным человеком, который мог делать подобные заявления, был действующий монарх, но король Август не присутствовал на мероприятии, чтобы продемонстрировать свою власть и подорвать церемонию. Ему действительно следовало самому присутствовать и официально открыть Церемонию Триумфального Возвращения. Но поскольку он этого не сделал, не было никого, кто мог бы опровергнуть высказывания принцессы, и в результате ее заявление стало действительным и официальным. Дворяне колебались и поглядывали друг на друга, но в конце концов начали хлопать один за другим. Никто не мог остановить этот изысканный трюк, разыгранный принцессой Лейлой в политической сфере королевства Лестер.