Игра Монарха Глава 8.

- Ну...

Так Кербер начал свой рассказ о внутренней ситуации в королевстве.

Королевство Страбус пыталось заставить аристократов участвовать в непрекращающейся войне на истощение с Республикой. Одним из методов увеличения участников в войне стала вербовка дворян, совершивших преступления, в качестве командиров низкого ранга.

- Хочешь сказать, что преступники присоединяются к военным действиям в качестве офицеров? - спросил Милтон с ошеломленным видом.

Обычно, когда преступника отправляют на войну, он становится солдатом-каторжником. Однако эти люди поступили на службу в качестве офицеров, чтобы получить прощение за свои преступления.

- Ну, они все еще дворяне. Такое наказание назначается дворянам за незначительные преступления, а не за серьезные.

- Понятно. Итак, какие преступления совершили эти трое, чтобы попасть сюда? - Спросил Милтон.

Кербер горько улыбнулся.

- Марез Кардия и Батланд Ригор не платили налоги. По крайней мере, так было заявлено, но в реальности все было ближе к хищению.

- Ну, они сами виноваты.

- Верно. В результате их принудительно отправили в эту крепость на пять лет.

- А что насчет другого?

- Луис Уокер, даже я не знаю, какое преступление он совершил. Однако, учитывая, что он получил пожизненный срок здесь, это должно быть действительно нечто серьезное.

- Хм…понятно.

- Да. Вот почему они проявляют враждебность к таким людям, как мы, которые добровольно присоединились к войне. В отличие от них, мы можем уйти, когда захотим.

- Вот оно как.

Честно говоря, Милтон тоже был не в том положении, чтобы свободно уйти, когда захочет.

«Я все еще должен выплатить свой долг.»

У Милтона были свои собственные трудности, но он хорошо адаптировался к жизни в крепости Ворона. Он выполнял все свои регулярные разведывательные миссии без каких-либо проблем. Даже во время перерывов в работе он постоянно тренировался под руководством Джерома. Каждый кто видел такую тяжелую работу, смотрел с одобрением.

- Виконт Форрест сегодня снова тренируется?

- Он такой впечатляющий человек. Как командир может быть таким старательным?

Благодаря такой усердной работе Милтон удостоился множества одобрительных слов и повысил свою репутацию в крепости. Действия Милтона были поистине достойны восхищения по сравнению с другими командирами, которые проводили все свое свободное от службы время за выпивкой. Однако у Милтона была причина, по которой он так старался.

«Как я могу спокойно отдыхать, учитывая мое нынешнее положение? Нужно больше тренироваться.»

До пробуждения воспоминаний Пак Мун Су, Милтону было не до тренировок.

Когда он учился в академии, ему сказали, что у него есть большой талант и потенциал. Однако Милтон бездельничал думая, что его будущее как благородного человека уже обеспечено. Если бы он вступил в рыцарский орден в столице, его положение могло бы быть намного лучше.

Из-за того, что командир, Милтон, постоянно тренировался, всем солдатам и даже наемникам под его началом также приходилось тренироваться. В военных кругах существует непреложная истина, что дерьмо всегда катится вниз.

И вот однажды...

- Господин сотник, вас ищет командир

- Сейчас?

- Да. Это должно быть что-то важное, поскольку командир приказал всем сотникам немедленно явиться к нему.

Милтон остановил тренировку и направился к Нельсону. К тому времени, как Милтон добрался до управления, остальные четыре сотника уже были там.

Нельсон с серьезным выражением лица сказал.

- Все здесь. Тогда, я объясню, почему так внезапно всех вас собрал.

С хмурым выражением лица Нельсон достал карту, прежде чем перейти к делу.

- Было замечено, что значительное количество сил Республики находится в движении. Предполагается, что численность их войск составит более 10 000 человек.

- 10 000?

- Неужели, они хотят начать полномасштабную войну?

Сотники выглядели серьезными и напряженными, поскольку почувствовали приближение кризиса.

Однако Мильтон мыслил иначе.

«10,000? Это не маленькое число, но этого недостаточно для полномасштабной лобовой атаки.»

Все сражения на Западном фронте до этого момента были относительно небольшими, ни в одном из них число бойцов не превышало 300 человек. По сравнению с этим, 10 000 было, безусловно, большим числом.

Милтон был озадачен, но Нельсон Кардинал, долгое время находившийся на Западном фронте, уже знал, что задумал противник.

- Эти ублюдки, вероятно, стремятся не расширить свою территорию, а скорее сократить нашу численность.

Сокращение численности противника при любой возможности было естественным, но это, как правило, никогда не было главной целью передвижения войск. Сокращение сил противника изначально не было целью войны, это всего лишь один из побочных результатов.

«Если бы это было целью, это означало бы...»

На Милтона внезапно снизошло озарение.

- Означает ли это, что на Западном фронте у армии Республики Хилдесс проблемы?

Услышав слова Милтона, впечатленный этим Нельсон ответил.

- Хох... Ты быстро схватываешь, - затем он продолжил объяснение. - Похоже, в этом году этих ублюдков ожидает сильный голод. Их страна и раньше никогда не славилась своими урожаями, но в этом году похоже все будет еще хуже.

«Конечно... Вот она причина. Вот почему они подготовили это массовое наступление».

Милтон смог быстро понять ситуацию со слов Нельсона.

- Ты уже понял?

- Да. У меня есть примерное представление об этом.

- Хорошо, продолжай и расскажи нам, что ты думаешь об этом.

По просьбе Нельсона Милтон невозмутимо изложил свои мысли.

- То, к чему, вероятно, стремится враг....

Милтон считал, что целью вторжения Республики Хилдесс был упреждающий удар по королевству Страбус, чтобы предотвратить их нападение в будущем. Из-за крайней нехватки еды, будет трудно обеспечить какую-либо военную провизию. В результате войска, естественно, ослабнут.

Даже если армия была полна дисциплинированной элиты и возглавлялась превосходным стратегом, если у них закончится еда, такое войско будет нестрашно. Таким образом, Республика Хилдесс боялась, что королевство Страбус нападет на них, когда они будут ослаблены.

Именно поэтому они решили предпринять упреждающую атаку. Их целью было нанести как можно больший ущерб королевству Страбус, пока продовольствие еще в изобилии.

- ..вот что я предполагаю. Я ошибся?

Как только Милтон закончил излагать свои мысли, остальные сотники посмотрели на него с легким восхищением. На лице Нельсона тоже играла улыбка.

- Ты прав.

Нельсон кивнул головой в сторону Милтона и продолжил.

- Если ты так много понимаешь, то, вероятно, имеешь представление о том, как мы должны реагировать.

«Что тут происходит? У меня такое чувство, будто я сдаю экзамен по тактике в академии.»

Милтон почувствовал некоторое раздражение от очередного вопроса Нельсона, но также ответил на него без труда.

- Поскольку мы знаем о цели врага, нашим приоритетом должно быть не дать им достичь ее.

Милтон сделал глоток воды из кружки, стоящей на столе, прежде чем продолжить.

- Цель противника на этот раз - нанести нам достаточный ущерб, дабы мы не смогли организовать собственное наступление. Другими словами, усилия противника будут тщетны, если мы надежно защитим Западный фронт. Тогда, как только пройдет зима и растает снег, и мы поведем наши войска в атаку, без провизии, они не могут ничего сделать.

Указывая на карту, Милтон продолжал уверенно говорить.

- То есть, если нам удастся остановить это наступление, мы сможем значительно продвинуть Западный фронт вперед следующей весной.

Нельсон медленно похлопал подробному объяснению Милтона.

Хлоп, хлоп, хлоп…

- Впечатляет. Ты сказал, что закончил рыцарскую академию королевства Лестер?

- Да.

«Я просто посещал минимальное количество занятий».

- Ты, должно быть с отличием окончили свой класс. Очень впечатляюще.

- Нет, не совсем....

«Мне с трудом удалось выпуститься».

- Хахаха... Не нужно быть таким скромным.

- Ха-ха… Хахаха....

«Это совсем не скромность, старик».

Похоже, оценка Нельсона в отношении Милтона стала существенно выше, чем раньше.

Нельсон посмотрел на всех, а затем сказал.

- Как вы только что слышали, главная цель врага - нанести как можно больший урон нашей линии фронта. Поэтому мы сосредоточимся на нашей обороне и отразим их наступление. Имейте в виду, что от того, насколько хорошо мы остановим их нынешние атаки, во многом будет зависеть наше положение следующей весной.

Стоявший рядом с Милтоном Кербер заговорил.

- Командир, если враг намерен атаковать, не будет ли трудно остановить его с теми силами, которые у нас имеются в крепости Ворона?

- Не волнуйся. Я уже подал запрос на подкрепление с тыла. 1000 резервных войск присоединятся к крепости.

Несмотря на то, что 10 000 вражеских войск должны были вступить в бой, учитывая суровый рельеф Серых гор, невозможно сосредоточить все силы в одной точке. Скорее всего, они рассредоточат свои силы и атакуют весь Западный фронт.

- Командир, я считаю разумным оповестить другие крепости о передвижениях врага и попросить их укрепить свою оборону.

Независимо от того, насколько плотно охранялась их крепость, в случае разгрома другого форта пострадает весь Западный фронт.

- Верно. Стоит послать сообщение на всякий случай. Кто-то еще хочет высказаться?

- Нужно проверить и отремонтировать деревянную баррикаду. Также необходимо проверить запасы.

- Очень хорошо, я поручаю эту задачу тебе, сотник Милтон Форрест. За это будешь отвечать ты.

-Так точно.

Обсуждались и другие вопросы, и большую часть дискуссий возглавлял Милтон.

Кербер подошел поговорить с Милтоном, когда собрание закончилось.

- Ты действительно впечатляешь. Сэр Форрест, ты очень хорошо разбираешься в военной тактике.

- Я не заслуживаю такой похвалы, сэр Фрэнсис.

- Вовсе нет. Даже командир был впечатлен твоим видением войны.

- Хахаха....

Милтон смог завоевать доверие Нельсона и укрепить образ превосходства над остальными сотниками.  Кербер восхищался Милтоном и искренне хвалил его. Однако не все имеют настолько большое сердце, как у Кербера.

- Он реально действует мне на нервы, этот никчемный деревенщина из маленького королевства....

Луис Уокер не мог скрыть своей зависти, глядя на спину Милтона. В то же время Батланд Ригор и Марез Кардия завидовали Милтону, но одновременно признавали, что тот действительно впечатляющий. Однако Луис не смог найти ничего выдающегося в Милтоне и продолжал завидовать последнему.

- Нет никакой гарантии, что слова этого ублюдка верны. Я не понимаю, что заставляет командира так верить ему. 

Луис считал слова Милтона неверны. На самом деле у него не было для этого оснований. Если действительно нужно было выбрать причину, то это было лишь потому, что его гордость не позволяла признать, что такой деревенский увалень из маленького королевства, как Милтон, обладает навыками, превосходящими его собственные. Тогда он решил, что должен доказать, что Милтон ошибается.

«Я покажу тебе.»

В любой организации обязательно найдется человек с подобными мыслями и, как следствие, создающий проблемы.

10 000 вражеских войск начали наступление на Серые горы. Как и предсказывал Милтон, силы не были сконцентрированы в каком-то одном районе.

Во-первых, враг был знаком с суровой местностью Серых гор. Но независимо от того, насколько сильными и привычными к горной войне были войска Республики Хилдесс, местность Серых гор была слишком суровой, чтобы можно было собрать все 10 000 солдат в одном месте. Вместо этого они разделились на множество отрядов и начали волнами атаковать крепости Серых гор.

В Серых горах было создано десять крепостей для защиты Западного фронта. Все десять фортов подвергались нападениям без отдыха, и крепость Ворона не стала исключением.

- Огонь!

Лучники на вершине крепости пускали стрелы по команде Нельсона Кардинала. Стрелы летели и падали на войска Республики Хилдесс, когда те продвигались к крепости. Вражеские солдаты блокировали стрелы щитами, неуклонно продвигаясь вперед.

Но затем....

- В атаку! Отбросьте недоумков Республики!

Из открывшихся ворот крепости яростно выбежала группа солдат.