Игра престолов : Паладин старых богов Глава 68: Законная причина.

Глава 68: Законная причина.

От первого лица: Дункан.

На холме примерно в 300 футах от лагеря.

Примерно через десять минут после того, как рыцарь предупредил могущественного Северного Лорда...

Я был на травянистом мысе примерно в 30 футах над равниной. Вокруг меня мои слуги несли четыре зажженные жаровни. Уголь и китовый жир сделали эту холодную раннюю весеннюю ночь гораздо более сносной.

Я все еще был покрыт шерстью и мехом. В моей прошлой жизни у меня была аллергия на шерсть. Несмотря на то, что я знал, что это новое тело таковым не является, я всегда был осторожен и неохотно надевал ее.

Я все еще помнил невыносимый зуд и чихание, которые преследовали меня в течение нескольких дней, даже если я случайно касался пучка шерсти. Теперь, когда я достиг уровня Паладина [3], этот инстинкт окончательно угас. Паладин такого уровня стал бы невосприимчив к любой болезни. Обычной или волшебной.

Наконец голоса стали слабее. Эти чертовы чардеревья были повсюду на участке Земли Гробниц.

Я научился различать расстояние между мной и деревом, когда Древние мучили меня своим пением на Повышенном уровне. Я знал, что могу даже подняться до уровня [5], но пока не хотел проходить этот процесс. Многое в этом вопросе мне все еще было неясно.

Например:

Будут ли другие паладины и священнослужители повышаться сразу же, как только я это сделаю?

Или им просто позволят подняться до этого уровня?

Был ли я тем, кто определил предельный барьер?

Придется ли остальным тоже набираться опыта? Могли бы они накапливать опыт, как я? Был ли я особым случаем?

В чем заключаются различия?

Эти и многие другие вопросы мучили меня.

Я был верен философии генерала Сунь-цзы, которой научил меня Серафинус:

[Если вы знаете врага и себя, ваша победа несомненна. Если вы знаете себя, но не врага, ваши шансы на победу и поражение равны. Если вы не знаете ни врага, ни себя, вы будете проигрывать в каждой битве.]

Я не хотел давать больше никаких полномочий своему возможному врагу. Особенно не сейчас, когда я, скорее всего, столкнусь лицом к лицу с Паладином Утонувшего Бога.

Если бы Эйрон Грейджой, младший брат Бейлона и жрец Утонувшего Бога, имел доступ к заклинаниям 3-го уровня, он мог бы даже переломить ход морской битвы.

Не столько для власти, сколько больше для показухи... Я не мог так рисковать. Я снова посмотрел на футляр рядом со мной. Подарок Лорду Старку на его 26-й день рождения, который будет меньше чем через месяц.

Подарок, очень похожий на тот, что был дан Домерику.

Мастер Тобхо Мотт был поистине художником и гением в своей области. Я объяснил ему процесс только в общих чертах, а не подробно, когда в первый раз рассказал ему о формуле дамасской стали, и он уже сумел сам догадаться о многих недостающих деталях.

К сожалению, дамасская формула была эффективна только для клинков, а не для доспехов. Ключевая гибкость, повышавшая эффективность клинка, была бесполезна для пластин, ориентированных на защиту.

Тем не менее, Тобхо заверил меня, что только этот новый метод дал ему много вдохновения, чтобы также улучшить защиту любого северного воина. Это был только вопрос времени. Тобхо гарантировал, что самое позднее в течение двух лун он уже сможет вывести из кузницы новый прототип стальных пластин, полезных для всех типов брони из металла, включая кожаную броню с шипами.

Революция в оружейной промышленности наконец-то должна была начаться. Это не было совпадением, что я вложил так много времени и золота, чтобы сделать это возможным. Не было допущено ни одной ошибки.

Даже дамасская сталь была достаточной причиной, чтобы начать континентальную войну. Возможно, это было даже опаснее, чем истинная личность Джона Сноу. Было почти иронично, что Первые Люди, народ, ранее угнетенный андалами главным образом из-за их лучшего оружия, вскоре получат монополию на лучшую сталь на рынке. Еще не все было закончено.

Оставалось еще обсудить некоторые ключевые детали с человеком, который приближался ко мне. Я ждал этого момента так долго, как только мог. Времени больше не было. Мы собирались максимально использовать каждый божий день этой весны и лета.

[Настоящая Зима действительно приближалась.]

Теперь, когда мужчина был менее чем в 30 футах от меня, я заметил, что его [8], парящий над ним, был немного больше и темнее с тех пор, как я в последний раз видел его на площади Торенса четыре года назад.

Я создал более точную оценку между уровнями, основанную на этих небольших различиях.

Для того же уровня:

Число [X]

Маленький и светло-зеленый = недавний уровень, увеличенный с 1 до 33% опыта.

Средний и глубокий зеленый = от 33 до 66% накопленного опыта.

Большой и темно-зеленый = от 66% до 99%.

Нед Старк был в последней группе. Я был уверен, что четырьмя годами ранее он был в среднем звене [8].

Конечно, этот человек все еще был предан своему обучению, несмотря на свои многочисленные обязательства и обязанности.

- "Лорд Старк. Спасибо вам за то, что проделали такой длинный путь. Я благодарю вас, Милорд, за то, что вы выполнили эту мою странную и неудобную просьбу". - сказал я, кланяясь, как истинный вассал Севера.

- "Лорд Дункан. Никаких проблем или неудобств для меня вообще. Мне приятно наконец-то иметь возможность обсудить это с вами лично. Мне еще предстоит должным образом поблагодарить вас за ваши недавние действия на острове Медвежий. Знайте, юный Лорд, что я искренне верю, что ваше звание "Героя Севера" вполне заслужено." - Сказал Лорд Старк с искренней улыбкой.

- "...Благодарю вас, Милорд... Эмм, прости меня за вопрос. Я не хочу вас обидеть, Лорд Старк... но... Вы уверены, что хорошо себя чувствуете, Милорд? Мы могли бы даже отложить нашу беседу до завтра или послезавтра, если вы не против." - искренне предложил он, отметив его трупный вид.

Теперь, когда он был рядом со светом жаровен, я увидел жалкое выражение на лице Лорда Старка. Его лицо молило о пощаде и умоляло о нескольких часах отдыха.

- "...Вы не первый, кто говорит мне это, Лорд Дункан... Неужели моя внешность настолько жалка?" - спросил Нед слегка смущенным тоном.

- "Если я буду честен, Милорд. Я определенно видел вас в лучшие дни. Вы действительно выглядите как человек, которому нужно поспать по крайней мере целых два дня и ночи, Лорд Старк." - Я сказал.

- "Вероятно, вы не ошибаетесь, юный Лорд... Я признаю, что немного переутомился за последнюю неделю. Но я уверен, что все еще смогу приятно поболтать с одним из моих верных вассалов. Я надеюсь, вы не собираетесь сообщать мне слишком... срочные и обременительные новости, Лорд Дункан. Ахах..." - Нед попытался немного ослабить естественное напряжение, которое нарастало между нашими взглядами.

Защитник Севера, казалось, был готов к решающим переговорам за выживание Севера...

"Что ж, по крайней мере, он пришел на эту встречу в правильном настроении. Я бы чувствовал себя очень неловко, слишком небрежно ударив беднягу Неда по плечу. " - Я думал, пытаясь найти выход из плачевного состояния Лорда Старка.

- "...Милорд... Я мог бы помочь вам справиться с вашим состоянием. Я мог бы помочь, по крайней мере частично, немного облегчить это бремя, но только если вы мне доверяете. Даете ли вы мне честное слово, что все, что я сделаю или скажу в течение следующего часа, останется между нами? Я должен предупредить вас, что некоторые из этих... "вопросов" неизвестны даже моему отцу. И я, честно говоря, не думаю, что он готов с этим мириться... "странность" от его проблемного сына." - Я подначивал мужчину, стоявшего передо мной.

Я уже знал его более чем вероятный ответ. Нед не только был человеком чести, но и очень любопытным человеком.

- "Когда вы так ставите вопрос, Лорд Дункан... Да, даю вам слово. То, что будет сказано или произойдет здесь, в этом месте, останется между нами двумя... Приступайте." - Лорд Старк сделал шаг ко мне.

Я решил подробнее раскрыть свои карты. Я не хотел, чтобы Лорд-защитник Севера рухнул с сердечным приступом к моим ногам после нескольких ударов ниже пояса.

Я сложил руки вместе и схватил руку Неда в перчатке.

[Возложение рук]

Я активировал альтернативный режим этой способности к исцелению. Если бы я отдал треть доступной божественной силы, я также мог бы вылечить физическое состояние или болезнь. Я сделал то же самое и с Дейси, отменив ее состояния [Обезвоживания] и [Кислородной недостаточности].

Слабое зеленое свечение возникло в моих руках и распространилось по телу Неда Старка.

Это был первый шок, который обезоружил мужчину. По крайней мере, первый критический удар был нанесен в режиме [Несмертельный урон].

Нед потерял дар речи на добрых десять секунд. Затем он пробормотал:

- "Т-Это... Это была... магия..."

- "Целебная магия, Милорд. Белая магия или благословение, если мы хотим быть более точными... Способность, дарованная мне чардеревом несколько месяцев назад. " - Глаза Неда расширились еще на несколько миллиметров.

- "...Значит, это правда... Это был не просто слух. Ты действительно благословлен Старыми Богами?" - Лорд Старк.

- "...Я бы сказал так, Милорд. Хотя эта тема немного сложнее, чем эта... Вы чувствуете себя лучше, Лорд Старк?" - спросил я, заметив, что его лицо стало гораздо более розовым, а темные круги исчезли.

- "...Я... На самом деле да. Мои глаза больше не горят, а плечи болят гораздо меньше... Удивительно. Могу я спросить, знаете ли вы какие-нибудь другие... "Благословения"?" - Нед.

- "Да, Милорд... Я знаю и другие. Но если вы не против, я бы предпочел сохранить эти "особые способности" еще на некоторое время... Многие люди все еще скептически относятся к таким деликатным темам. Очень опасные и пагубные недоразумения в порядке вещей на тему "Магии". Особенно на Юге, Милорд. Простите меня за то, что я настаиваю. Даете ли вы мне честное слово, что никто, даже мой отец, не узнает об этом?" - Я попросил подтверждения. Нед Старк был не единственным, кто рисковал получить сердечный приступ в эти дни.

- "Даю вам слово чести. Я клянусь в этом Старыми Богами и именем, которое я ношу, Лорд Дункан." - Сказал Нед тоном и взглядом таким же искренним и серьезным, как всегда.

- "Хорошо, Милорд. Для меня этого достаточно... Я думаю, тогда мы можем начать". - Я.

-"Конечно... Итак, Лорд Дункан, тот, кто благословлен Древними, о чем вы хотите со мной поговорить?"

Конец от первого лица.

-----------------------------------------------------------

От первого лица: Мужчина, полный секретов и обязанностей.

На холме примерно в 300 футах от лагеря.

Примерно через минуту после того, как было произнесено благословение...

- "Я бы сказал, давайте начнем с подарка. Подарок для вас, Милорд. Надеюсь, вы простите меня за то, что я перенес ваш подарок на день рождения на несколько месяцев вперед... Я думаю, что он вам понадобится до того, как этот день настанет." - Сказал мальчик, поднимая длинный деревянный ящик.

- "Благодарю вас, Лорд Дункан... Вам не следовало беспокоиться... Я..." - Нед был очарован содержимым футляра.

Незаконнорожденный меч... Меч, которым он лучше всего владел в настоящем бою, был перед ним.

Цвет лезвия был более серым, чем обычно. Волнистые оттенки различных оттенков стали делали его гипнотическим для глаз. Рукоять была скрещена, рукоять обшита тонкой черной кожей, а навершие было украшено искусно выполненным предметом, похожим на волчью голову из платины.

- "Это... Не может быть… валирийскоя сталь, не так ли?" - с беспокойством спросил Нед. Даже если бы он действительно захотел, он никогда не смог бы принять такой драгоценный подарок.

- "Нет, Милорд. Не волнуйтесь. Это самый уникальный факт. То, что вы видите, Лорд Старк, - это дамасская сталь. Валирийская сталь высочайшего качества, Милорд. Шедевр, созданный мастером Тобхо Моттом. По моему скромному мнению, один из лучших кузнецов, живущих и все еще живущих во всем Вестеросе и Эссосе.

В дополнение к формуле Дамаска мастер Тобхо добавил свой личный подход к работе. Он может даже изменить цвет лезвия, не используя никакой краски. Кроме того... здесь тоже есть намек на "магию" в прикосновении, если мы можем это так назвать.

Короче говоря, Милорд. Это меч, о котором хорошо заботятся, он вполне может быть передан вашим детям и, возможно, даже вашим внукам. Лезвие, вес и баланс клинка уступают только стали Валирии. Уверяю вас, Милорд." - Нед не смог удержаться, чтобы не схватить предложенный клинок. Он тщательно изучил каждый дюйм шедевра, крепко сжимая его, чтобы осмотреть даже на ощупь.

Эддарда Старка можно было считать экспертом по владению мечами. Он не только хорошо владел им, но и умел распознавать хороший клинок. Он потерял счет часам, которые провел наедине с клинком.

Одним из его любимых занятий, которое помогало ему снять весь накопившийся стресс и размышления, была забота о своем мече в Божественном лесу Винтерфелла.

- "Потрясающе... Отличная работа. Намного лучше, чем сталь, выкованная Миккеном. Я не знаю, как благодарить вас, Лорд Дункан... Подожди минутку. Ты имеешь в виду, что это только что из кузницы?! Способен ли Дом Толхарт производить множество образцов такой стали?!?!" - с тревогой спросил лорд Старк, затаив дыхание.

Волна беспокойства захлестнула его, как стремительный прилив.

- "Да, Милорд... Я понимаю ваши опасения. Эта сталь производится в безопасном, хорошо патрулируемом месте на границе между Толхартом и землями Дастина. Гонтелгрим, если быть точным. Гора, выдолбленная и обработанная внутри, чтобы превратиться в величайшую кузницу, которую когда-либо видел Вестерос. Полагаю, Леди Дастин уже проинформировала вас о проекте "Шелковый путь", Милорд." - Дункан.

- "Она... Да. Но она, конечно, не была конкретна! Леди Дастин в своем сообщении упомянула только Гонтелгрим... вместе с Невер Винтер и двумя другими названиями, которые я сейчас не могу вспомнить. Как зовут Старых Богов, которых ты создал там, внизу?" - Нед.

"Она... Эмм... Леди Дастин должна была рассказать вам все подробно, Милорд. Я полагаю, что она все еще держит небольшую обиду на нас обоих, Лорд Старк. Некоторое время назад, боюсь, я сильно обидел ее... Но, простите мою смелость, Лорд Старк, вы тоже внесли свой вклад." - Дункан.

- "Я? Я не верю, что причинил вам какое-либо оскорбление... Ты имеешь в виду... Лорда Уильяма? Леди Дастин все еще держит на меня обиду за то, что я не вернул ей останки ее мужа?" - спросил Нед задумчивым тоном и с выражением раскаяния на лице.

- "Да, Милорд... Леди Дастин не переполнена радостью и благодарностью к Дому Старк. Ваш брат Брэндон и ваш отец, Лорд Рикард, да упокоятся они всегда с миром, причинили большой вред сердцу и чести Леди Дастин... Роман Уильяма вскоре после этого неизбежно разорвал отношения между Домом Дастин и Домом Старк...

Но не волнуйтесь, Милорд. Я уже давно пытаюсь исправить и затупить лезвия, которые Леди Дастин тайно затачивала, чтобы отомстить, если можно так выразиться, "частично оправданной" мести.

Лорд Джорах Мормонт - ключ к разрешению этой накопившейся обиды раз и навсегда. Я бы попросил вас оказать любезность и в разумных пределах быть настороже в будущем, когда будете иметь дело с Леди Барбри.

Я не могу гарантировать, что она всегда будет доброй и полезной для вас или вашей Леди-жены, но, по крайней мере, она будет такой для ваших наследников, Милорд." - Спокойно объяснил Лорд Дункан.

Нед на мгновение задумался над этими словами.

Этот человек не мог не вспоминать печальные и трагические моменты прошлого. Он видел, как Лорд Уильям нанес смертельный удар самому Лорду Герольду Хайтауэру, к сожалению, Лорд-командующий Королевской гвардией унес Уильяма с собой в могилу.

- "Я понимаю... Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Я давно хотел попытаться найти способ исправить ошибки, которые совершил шесть лет назад... У Леди Дастин есть свои веские причины затаить на меня обиду. Простите меня, Лорд Дункан. Поскольку это разговор между нами, есть кое-что, о чем я давно хотел тебя спросить. Пожалуйста, будьте честны в этом". - Нед.

- "...Если я смогу быть, я буду, Милолрд. Я клянусь в этом". - Дункан.

- "...Четыре года назад, в Винтерфелле... ты сделал... Ты намеренно спровоцировал мою жену, Лорд Дункан? Я все еще нахожу обвинения моей жены необоснованными, позволь мне внести ясность, но я должен согласиться с ней в одном. Ты не обычный мальчик, Лорд Дункан..." - Нед пристально вглядывался в каждый миллиметр лица последнего. Он хотел знать правду, чего бы это ни стоило.

- "Я не знаю точно, в чем обвиняется Леди Кейтилин, Милорд... Но да, я совершил преднамеренные провокации против вашей жены. Провокации, которые, я был уверен, заметит только она. Я хотел, чтобы Леди Кейтилин сделала смелый жест по отношению ко мне, Лорд Старк... " - честно ответил Дункан.

Нед на мгновение нахмурился. Хотя он был зол на ответ, он оценил правду, которую ему сказали.Если бы он не признался в этом прямо, Нед унес бы это сомнение с собой в могилу.

- "Почему ты это сделал?" - спросил Нед серьезным, но спокойным тоном.

Мальчик на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл их и несколько секунд смотрел на полумесяц в звездном небе. Нед Старк дал мальчику время найти правильные слова для своего конкретного вопроса.

- "Джон Сноу". - Эти два слова поразили Неда в солнечное сплетение. На мгновение хранитель секрета выдал намек на понимание, но быстро пришел в себя, изобразив невежество и непонимание.

-"Что ты имеешь в виду? Какое отношение ко всему этому имеет мой сын?" - Нед.

- "...Маленькие фокусы - не единственный дар, которым я обладаю, Милорд. Древние показали мне больше, чем вы и любой другой здесь, на Севере, можете себе представить или даже вообразить." - Нед затаил дыхание, услышав этот ответ...

Сердце бедняги заколотилось. Его кровяное давление было заоблачно высоким. Время, казалось, замедлилось...

Голос, хранящийся глубоко в его сердце, пронесся в его голове.

[Обещай мне, Нед. Обещай мне.]

Мальчик продолжал:

- "Когда я спросил древних [Кто представлял наибольшую угрозу для Севера?] они показали мне нескольких людей, среди них лицо вашей жены, леди Кейтилин Старк... Когда я углубился дальше, Старые показали мне сцены и эпизоды жестокого обращения Леди Кейтилин с младенцем. Затем сцены, где она с презрением обращается с плачущим ребенком... Потом мальчик... Этим мальчиком был Джон Сноу.

Я не считаю вашу жену злым человеком, Милорд. Однако я знаю, что она виновна в высокомерии, предрассудках, дискриминации, и я знаю, что бы она сделала, если бы какое-либо существо в мире угрожало ее сыновьям и дочерям...

Зная, что она уже была предубеждена против меня и моего Дома, я воспользовался случаем. Главная цель состояла в том, чтобы заставить ее переключить всю свою ненависть и внимание на меня, а не на бедного Джона. Простите меня за эти слова, Милорд, но у вашей жены глубокое предубеждение и презрение к "бастардам"..." - Он закончил объяснять мальчику.

Теперь все это имело смысл для Неда.

Он не мог отрицать эти слова... Он хотел найти способ защитить честь своей жены, но не смог. Не после испытаний и невзгод, которые его жена продемонстрировала перед половиной Винтерфелла...

Единственное, что утешало бедного Неда, так это то, что, казалось, человек, стоявший перед ним, все еще считал Джона своим "внебрачным сыном"...

Эддард должен был быть очень осторожен с этого момента. Он должен был попытаться направить тему в другое русло и как можно больше пренебречь проблемой "Джона".

- "Я... Я не могу отрицать то, что вы утверждаете. Однако я отрицаю ваши пути и выбор. Не было никакой необходимости создавать всю эту драму. Ты мог бы прийти..." - Неда прервали.

- "Прийти поговорить с вами об этом, Милорд? И что я мог вам сказать?

[Пожалуйста, милорд, никогда не оставляйте Джона Сноу одного в объятиях вашей жены? Женщина ненавидит и всегда будет ненавидеть этого невинного. Остерегайся ее.]

Нет, Милорд. Слова - это ветер. Вы должны были видеть это своими собственными глазами. Вы бы видели, как она всегда обращалась с этим ребенком. Ребенок, рядом с которым были только вы, Лорд с самой большой территорией в известном мире, которой нужно было управлять, и полный обязательств. Как бы вы это сделали, Милорд? Как бы вы защитили Джона?" - грубо спросил мальчик.

Нед не знал, что ответить. Он мог только изобразить сожаление и разочарование в себе. В этот момент Нед запнулся. Он совершил ошибку, которую обещал себе не совершать.

- "Почему тебя так волнует судьба Джона? Ты даже не знал его..." - Нед взял себя в руки и строго отчитал себя про себя. Еще один неверный шаг, и могла бы произойти настоящая трагедия.

- "Так и есть. Я видел это, Лорд Старк. Я видел и слышал, как твоя сестра Лианна в той башне умоляла тебя на смертном одре защитить его. Защити этого ребенка. Ребенок, в жилах которого течет кровь Старков и Таргариенов... Только четыре человека в мире знают правду о Джоне. И я один из них, Лорд Старк. " - Ноги Неда задрожали...

Этот человек, ветеран четырех кровопролитных сражений и десятков смертельных столкновений, был напуган. Он едва мог дышать. Он был уверен, что это не Хауленд Рид раскрыл ему личность Джона.

"Нет... Он действительно видел его. Даже Хауленд не знал подробностей! " - настойчиво думал Нед.

- "Ты ошибаешься... Он... Это не так... " - Нед, сделав последнее усилие, сумел произнести эти последние хрупкие слова, пропитанные ложью. Прежде чем его снова прервали...

- "Он - Эйгон. Эйгон из Дома Таргариенов, законный сын принца Рейгара Таргариена и Лианны Старк. Законный наследник Железного трона."