Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Глава 131

Деметрио неожиданно быстро согласился на встречу. Курьер, отправившийся к нему с утра, уже к полудню вернулся с ответом.

— Как думаешь, что он задумал? — полюбопытствовал Уэйн.

Деметрио явно настроен к принцу враждебно. И его желание встретиться — лишний повод для беспокойства.

— Хороший вопрос... Что, если он понял ценность Натры как союзника и теперь стремится восстановить отношения?

Парень кивнул. Звучало весьма резонно. Возможно, сам Деметрио этого и не понимал, но среди его окружения нашлись подданные, которых беспокоили последствия выходок их принца. Они-то и могли уговорить наследника, а тот, в свою очередь, неохотно согласился.

— А может статься, — продолжила Ниним, — он приготовил нечто, что заставило бы тебя выдать за него Фланию.

В этом тоже был смысл: Деметрио обсудил с советниками брак с принцессой Натры, и они вместе разработали план по препятствованию союзу между Уэйном и Роуэлльминой. Это бы объяснило, почему наследник желал встречи.

— Держу пари, у него есть цель. Но это мы отправили приглашение — теперь уже не отвертимся, — напомнила девушка. — Нельзя терять бдительность.

Однако Уэйн словно не слушал её.

— Что-то случилось?

— Ничего. Просто спать хочется самую малость.

Юноша зевнул.

Поездка в Мильтас вышла спешной, и после прибытия он так и не выспался: слишком много нужно сделать и ещё больше обдумать.

— Если ты устал... — начала Ниним, дотронувшись до его лица.

Но тот лишь одарил её слабой улыбкой.

— Да не бойся. Это точно на гору взбираться. Покончу с делами — отосплюсь как следует.

— Ну, раз так, — неохотно согласилась девушка, потянув его за щеку, — тогда нам стоит поторопиться. Деметрио схватит припадок, если мы опоздаем.

Они кивнули друг другу и стали готовиться к отбытию.

* * *

— Я ждал вас, принц Уэйн.

Деметрио встретил натрийского регента прямо у порога поместья. Он так и сиял.

«Как пить дать, припас пару козырей в рукаве», — подумал кронпринц.

Уэйн с осторожностью сел в кресло в приёмном зале. Ниним встала позади, а хозяин расположился прямо напротив.

— Вот мы и встретились. Я же верно понимаю: вы меня не на праздную беседу пригласили?

— Разумеется. Заверяю, какими бы высокими ни были ваши ожидания, вы не разочаруетесь.

Обстановка накалялась.

— К слову, слышал, вы вчера встречались с моими недалёкими братьями.

— Раз уж я прибыл на праздник, где собрались все принцы империи — грех с ними не познакомиться.

— Сомневаюсь, что разговор с ними дал вам хоть что-то, — с издёвкой фыркнул Деметрио.

Встреча продолжилась в таком же духе: наследник затрагивал одну тему за другой, будто проверяя принца, а тот увиливал, не прерывая беседу. Цель Деметрио — взять инициативу прежде, чем они перейдут к сути. Однако сам Уэйн видел его насквозь. Он тщательно подбирал слова и ждал, когда оппонент сделает ход.

Принц всё ждал, ждал и ждал.

«Почему он бездействует?» — проворчал про себя Уэйн.

С начала встречи прошло уже десять минут, а они всё так и лили из пустого в порожнее. Сохраняй собеседник спокойствие, складывалось бы впечатление, что всё шло согласно его плану. Однако Деметрио сидел как на иголках. Иными словами, как раз наоборот: дела у него шли неважно.

«Что он вытворяет?»

Невозможно и представить, чтобы наследник явился на встречу без какого-либо плана. Уэйн всё продолжал пристально изучать Деметрио.

«Почему он до сих пор ничего не начал?!» — возмущался сам Деметрио, кипя от злости.

Уэйн и Ниним неправильно поняли намерения принца. Они связали быстрый ответ с тем, что у юноши есть что-то наготове. Но на деле у Деметрио не было ничего. Все его подданные с головой погрузились в дела собрания и переговоры с дворянами из фракции, да и сам наследник не верил, что Уэйн припрёт его к стенке. Он думал, разговор пойдёт о союзе с Фланией, и оппонент прибыл заявить о своих требованиях — вот Деметрио и отдал инициативу натрийскому регенту.

Но Уэйн не делал никаких попыток перейти к сути, и волнение имперского принца нарастало.

«Он пришёл сюда просто языком чесать? Встреча с моими братьями ему голову вскружила? Уэйн ошибся, если решил, что от этого будет толк. В конце концов, он всего лишь принц захудалой страны».

Обе стороны всё ходили вокруг да около, не снижая бдительности.

Повисло молчание. Слуга забрал остывший чай, расставил другие чашки и, налив новый, уже было покинул их...

— Стоять, — бросил ему Уэйн.

Мужчина вздрогнул и развернулся.

— Ч-чем могу быть полезен, Ваше Высочество? — моргнул удивлённо он.

Деметрио же просто смотрел и гадал, что происходит.

— Ты заварил чай?

— Да, но... — робко кивнул слуга, огорошенный внезапным вопросом.

— Отпей, — надавил Уэйн.

— Что? Чай?

— Именно.

Слуга оглядел зал, но никто ничего не сказал на внезапную щедрость натрийского регента. Поняв, что помощи ждать неоткуда, он низко поклонился.

— При всём уважении этот редчайший чай вручную отобрали, дабы им наслаждались люди высшего общества. Кто-то вроде меня недостоин...

— Я сказал пей, — приказал Уэйн так, что по спине прислуги пробежал холодок. — Если в него ничего не подмешали, то с тобой всё будет в порядке.

Только теперь окружающие поняли намерения принца: он подозревал, что чай отравлен. Все в зале уставились на слугу.

Мужчина, так и не подняв головы, скрипел зубами от отчаяния.

«Как он догадался?!»

Слуга был одним из шпионов Манфреда. Он уж несколько лет работал подле Деметрио, передавая информацию своей фракции. Вчера ему приказали убить Уэйна во время встречи принцев. Цель тщательно охранялась, поскольку находилась, по сути, на чужой территории — вот убийца и выбрал яд. Он никогда бы не подумал, что попадётся в самый последний момент.

«Дерьмо! Надо выбираться! Но как?!»

Слуга и не заметил, что его выдали едва дрожащая рука, беглый взгляд и напряжённая походка — ничто не укрылось от зорких глаз Уэйна. В сравнении с окружающими мужчина выглядел подозрительно, и парень пристально изучал «слугу».

«Это Деметрио? — рассуждал принц. — Нет. Вряд ли бы он пригласил правителя союзного государства, только чтобы отравить прямо у себя, можно сказать, дома. Больше похоже, что это дело рук Бардлоша или Манфреда. Они могли увидеть во мне угрозу, убить в поместье Деметрио и возложить всю вину на него.

Уэйн глазами подал сигнал Ниним: «Попытается сбежать — хватай».

Девушка кивнула, готовясь действовать.

Ни принц, ни слуга так и не шевельнулись. Воздух раскалился до предела, и случилось нечто, чего никто не ожидал.

— Ха-ха-ха! — внезапно разразился смехом Деметрио. — А я всё думал, что же происходит. Отравленный чай? Вздор! Вы находитесь под моей крышей! Крышей будущего властителя империи! Я бы никогда до такого не опустился!

Он воспрял духом и стал глумиться, ведь для него действия Уэйна — проявление слабости.

— Поверить не могу! Побоялись выпить какой-то чай и обрушились на моего слугу, прикрывая собственную шкуру! Смешно! Не понимаю, что люди находят в таком трусе, как вы!

Деметрио стал куда разговорчивее, чем обычно.

«Плохо дело», — решил Уэйн. Судя по поведению слуги, в чае точно яд. Такими темпами наследник опозорится. И тогда ему воздастся по заслугам, но, зная характер первого принца, такого он не выдержит и разругается с Уэйном окончательно.

— Прошу прощения, но я всё же настаиваю, — попытался Уэйн его успокоить.

— Ха! Этот же чай?

Деметрио взял чашку, стоявшую напротив парня.

— А! Сто...

— Всё в полном порядке! — сказал он и в один глоток опустошил её.

Уэйн замер в оцепенении, а слугу и Ниним неожиданный поворот застиг врасплох.

— Видели? В чае никакого яда...

«...не было», — не договорил Деметрио и рухнул на стол.

— Принц Деметрио?! — выкрикнул Уэйн под топот убегающего слуги.

От шока Ниним не сразу среагировала и опоздала буквально на секунду. Убийце как раз хватило, чтобы прошмыгнуть сквозь окружение и выпрыгнуть в окно.

Цыкнув, девушка бросилась было за ним, но принц окликнул её:

— Ниним! Нужен доктор! Быстро!

— Поняла! — сказала она, с досадой вылетая из зала.

— Чего уставились?! — закричал Уэйн обступившим его людям. — Одни пусть ловят преступника, а другие — помогите спасти вашего принца! Скорее, пока ещё не слишком поздно!

— К-как прикажете!

Свита наконец зашевелилась. Но спасут ли они Деметрио? И что будет, если нет?

Уэйн боролся за жизнь наследника империи как только мог, уже представляя, какой хаос на них надвигается.