Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Глава 143

— Клавдий, не расскажете о Солджесткском королевстве? — полюбопытствовала младшая сестра Уэйна Флания Элк Арбалест. Не убирая рук с учебника, она повернулась к старцу, который стоял рядом.

— Конечно, Ваше Высочество, — ответил Клавдий, её учитель, вежливо кивнув. — Это могущественная держава с сильной армией и богатой культурой. Едва ли найдётся тот, кто не слышал о Солджесте.

— Ею правит король Грюйер — один из иерархов. Какой он?

Клавдий развёл руками.

— Лично мне не довелось его повстречать, но Его Величество известен как самый большой обжора на континенте. Что только о нём не говорят: якобы он король, живущий со свиньями, монарх, которого заботят лишь бог да еда, государь, способный съесть полцарства.

— Полцарства?

— Помните, по какому случаю пригласили Его Высочество? Раньше то был обыкновенный праздник урожая, но с восходом Его Величества Грюйера на трон в столице это событие превратилось в день всеобщего упивания кулинарными изысками со всего света.

— Надо же... — натянуто улыбнулась Флания.

Она представила, как толстенный великан, опъянённый торжеством, силится разом проглотить весь город.

— Само собой, безмерный аппетит не единственная отличительная черта короля. Его Величество властвует уже более двадцати лет, и богатство страны служит доказательством мудрости его правления. — Клавдий пролистал учебник в руке и остановился на карте, где были запечатлены Натра, включая Марден, а к западу — Солджест. — Страна всю свою историю обладает портом, воды гавани которого лёд не сковывает даже зимой. Порт помог построить целое состояние на торговле с иностранцами. Грюйер отстроил его и увеличил товарооборот. Также он лично возглавлял армию, когда дело доходило до войны. Может, король и падок до еды, но вместе с тем Его Величество высоко ценит своих подданных.

— Впечатляет... — поражённо вздохнула принцесса.

Привести государство к процветанию куда сложнее, чем к краху. Флания по-прежнему мало разбиралась в политике, но понимала: Грюйер — великий король, раз уже целых двадцать лет с момента его коронации страна процветала.

— Так вот, значит, куда отправился Уэйн... — задумалась девочка. — Как думаете, в Солджесте хотят подписать союз?

— Возможно, — кивнул Клавдий. — Даже если и нет, скорее всего, их страна хочет показать заинтересованность в дружеских отношениях с соседями. В конце концов, они враждуют с Делунио с самого прихода Его Величества Грюйера к власти.

Королевство Делунио — ещё одно государство, граничащее с Марденом на севере и Солджестом — на западе. С последним оно же не одно десятилетие имело натянутые отношения.

— Ранее Марден выступал посредником в переговорах, — продолжил учитель. — Теперь же, когда он стал частью Натры, Солджест надеется, что эту роль займём мы — логично с его стороны обратиться к Кодбэллу и первым завоевать благосклонность.

— Иначе их место займёт Делунио. Наш союз доставит Солджесту неприятности, — закончила Флания.

Клавдий расплылся в улыбке, что не ускользнуло от её взгляда.

— М? Что такое?

— Ох, не обращайте внимания. Видно, вы многому научились в Мильтасе. Ваше Высочество выросли.

— Правда? — Девочка осмотрела себя. — Наверное, чуточку всё-таки подросла...

Под нежным взглядом старца принцесса растерянно почесала щёку, не видя никаких изменений.

Может, сама Флания и не заметила, но другие видели, что она повзрослела. В Мильтасе девочка обрела внутренний стержень.

— Ваше Высочество раньше никогда не интересовались политикой, — заметил Клавдий. — А сейчас вы усердно учитесь, дабы помочь Его Высочеству. Это служит доказательством, что вы движетесь вперёд. Я всё не устаю удивляться.

— П-правда? — покраснела Флания, получив похвалу от строгого учителя.

— Именно поэтому я хотел бы сказать вам ещё кое-что, — сверкнул старец глазами.

От такой перемены девчушка даже выпрямилась.

— После событий в Мильтасе многие по всему Варно узнали о Вашем Высочестве, — размеренно начал Клавдий. — Подданные с теплом говорят о восходящей звезде, а горожане беспрестанно судачат об успехах своей принцессы. Мир узнал, что в Натре есть ещё кое-кто, равный Его Высочеству Уэйну.

— Что? — опешила Флания. — Я и близко не могу с ним сравниться.

— Прошу прощения за грубость, но вынужден согласиться. Вам и правда ещё далеко до Его Высочества, и народ это понимает. Однако со временем его мнение может измениться.

Принцесса поняла, что учитель хотел сказать: чем чаще она будет заявлять о себе, тем охотнее люди начнут ставить её наравне с братом.

«Ну, и что? — возмущалась про себя девочка. — Что в этом плохого? Я смогу стать опорой Уэйну, прямо как когда он потерял сознание в Мильтасе...»

Внезапно кровь отхлынула от её лица — Флания поняла, что это значило для регента.

— Кажется, вы догадались, — прокомментировал Клавдий. — Его Высочество наследует трон, но чем быстрее растёт ваша слава, тем чаще будут доноситься предложения передать корону Вашему Высочеству.

— Это же абсурд! — воскликнула принцесса. — Уэйн станет следующим королём. Кому вообще взбредёт в голову, что я заберу у него титул?!

— Я понимаю. Я прекрасно осведомлён о ваших чувствах к брату и отношениях с ним и сам считаю, что это не более чем плохая шутка, — ответил учитель. — Только вот основатель Натры Салема и его брат Галий несмотря на близость не смогли избежать битвы за наследство.

Салема и Галий были принцами канувшего в лету Нариавинского королевства. Поддерживающие братьев фракции столкнули их между собой, отчего Салема покинул родину и основал Натру.

— Неужели я зашла так далеко? — задалась вопросом Флания. — Должна ли я была сидеть смирно, когда Уэйн попал в беду?

Она отчаянно искала способ помочь брату и проклинала своё бессилие, считая себя избалованной принцессой. После тяжёлого труда и серьёзных испытаний девчушка думала, что стала понимать политику. Но своими стараниями Флания лишь навредила и Уэйну, и Натре.

— Ни в коем случае, — попытался разубедить её Клавдий. — Варно буквально штормит, и поддержка Вашего Высочества крайне важна, даже незаменима.

— Но ведь...

— Взгляните на это с другой стороны. С ростом влияния Вашего Высочества люди станут охотнее прислушиваться к вам, и даже найдутся те, кто попытается заслужить вашу благосклонность. Но не стоит слушать их — следуйте зову своего сердца. Поддерживайте Его Высочество. Это будет вашим новым испытанием.

— Испытание...

В голове Флании промелькнула сцена, как она произносит речь перед жителями Мильтаса. Девочка ещё никогда так не боялась. Слово «испытание» идеально описывает произошедшее тогда, и она прошла его.

И тем не менее у неё по-прежнему много трудностей впереди. Они будут преследовать Фланию всю жизнь. Уэйн преодолевает одно препятствие за другим, и принцесса не может дать единственному достижению вскружить ей голову.

— Я справлюсь, — решительно сказала Флания после долгой паузы. — Я не позволю себе сидеть сложа руки. Ради брата и Натры. — Она повернулась к Клавдию. — За то, что вы заставили меня волноваться, я обязываю вас всячески помогать мне.

Тот изумлённо распахнул глаза, но быстро сменил удивление на улыбку и поклонился.

— Обещаю приложить все усилия в служении Вашему Высочеству и королевству.

Флания перевела взгляд за окно. Ей предстало небо к западу от Кодбэлла. Где-то там сейчас находился её брат, и девочке оставалось только гадать, как он там, вновь вдали от дома.