Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Глава 152

Откровенно говоря, сам Уэйн многого не ожидал. Он происходил из венценосной семьи и всю жизнь наслаждался изысканной едой. Также парень немало перепробовал в годы учёбы в империи и во время поездки в Мильтас.

«Слушайте, я ведь принц, — рассуждал Уэйн. — Думаете, у меня нет утончённого вкуса? Как там? Лучшая еда в Варно? Глаза разуйте! Мы все с вами живём у чёрта на куличках — едва ли ваша кухня сильно отличается. Нет, ну, может, благодаря торговле чуть получше. И не поймите меня превратно — я не прочь попробовать что-то новое».

Принц держался за свои глупые убеждения по не менее глупым причинам. Кухня Натры не пользовалась спросом, и Уэйн не хотел признавать, что всю жизнь питался посредственной едой.

Вскоре перед ним поставили блюдо: тонко нарезанная белая рыба, украшенная красными, зелёными и жёлтыми овощами.

— Начнём мы с салата с белой рыбой, — принялась объяснять Торчейла. — Сию рыбу ловят в прибрежных водах, и хитрость в том, что её нужно консервировать тотчас же. Но на вкус она изысканна, когда свежа. Попробуйте.

— Непременно. Сам бог велел есть еду свежей, — отметил Уэйн, хотя и смотрел на блюдо свысока.

«Какого чёрта? — негодовал юноша про себя. — Безвкусица какая-то. Спору нет, выглядит оно аппетитно и, наверное, даже вкусное. Но это уж никак не тянет на лучшую еду в Варно. Сплошное пустословие. Какое разочарование! Какой провал!»

Принц осмелился взять кусочек. Он тщательно его разжевал, проглотил и вздохнул.

«БОЖЕСТВЕННО! — чуть не выкрикнул Уэйн. — Как такое возможно?! Погодите! Не может быть! Как они её приготовили?! Это же всего лишь рыба! Самая обычная порезанная рыба!»

Белая рыба обладала тонким вкусом, соус только раскрывал её особенности, а специи приятно щекотали нос. И всё слилось в единую гармонию на языке.

— Понравилось? — поинтересовалась Торчейла.

— Д-да, очень вкусно... — кивнул Уэйн.

Принц паниковал: такими темпами он лично признает еду в Натре никчёмной стряпнёй.

«Спокойно! Это лишь первое блюдо! Наверняка это просто совпадение! Мы ещё не проиграли! — крепился парень, доедая рыбу. — Глаза, между прочим, тоже должны наслаждаться! Видок-то у неё так себе! Хорошая еда прекрасна и внешне, и на вкус!»

— А вот и следующее яство, — сказала Торчейла.

Перед Уэйном поставили новое блюдо.

«Ч-что это?!» — растерялся он.

— Чаша, вырезанная из фрукта, которую наполняет мусс из рыбы, моллюсков и яиц, — ответила девушка на не озвученный им вопрос. — Очей не оторвать, согласны?

Торчейла верно подметила. Ярко-оранжевые стенки фрукта в сочетании с белым муссом создавали страшно манящий контраст. Срезанная верхушка играла роль декоративной крышки, отчего блюдо напоминало открытый сундук с сокровищами.

«Проклятье! Да я уже готов поставить десять баллов! Хотя нет, надо ещё попробовать... Чёрт! Это превосходно! Двенадцать баллов!»

На сей раз вслед за насыщенным вкусом морепродуктов пришла кислинка фруктов, которая и устранила жирное послевкусие.

— Видно, вам понравилось, — заметила Торчейла.

— П-поразительная сочетаемость.

Уэйн уже хватался за голову. Неужели ему остаётся только признать, что еда в Натре паршива? Неужели он не найдёт, к чему придраться в кухне Солджеста?

«Это ещё не конец! Да! Вкус и внешний вид поражают, но не только ими едины! На праздничном столе всегда должно быть главное блюдо! То, что было бы в центре внимания!»

— А вот и жареный поросёнок, — объявила принцесса.

«ЧЕГО-О-О?!»

Ещё прежде, чем несколько слуг внесли в зал пухлого поросёнка на железном блюде, до Уэйна донёсся запах жареного мяса. Аромат быстро наполнил комнату. Поросёнок, на котором ещё шипело масло, всем своим видом показывал: он гвоздь программы. И почему мясо столь вкусно? Очевидно, потому что это мясо. Даже если принц закроет глаза, аппетит свой унять он не сможет.

Послышались восхищённые вздохи подданных. Под их горящими взглядами слуги принялись разделывать поросёнка. Неожиданно даже самые сытые животы нашли в себе дополнительное место.

Желудок сказал Уэйну правду ещё до того, как он успел попробовать: вкус поражает воображение — достаточно просто взглянуть на это истинное произведение искусства.

«Я сражён... Разбит наголову...» — признал парень, распробовав блюдо.

Всё происходящее — часть одного представления: первые два блюда призваны лишь разгорячить аппетит, а поросёнку должно произвести впечатление. Да даже то, как его вынесли, тоже служило определённой цели. Такое внимание к деталям говорило о совершенно иной культуре еды.

— Вкусно, правда? — спросила Торчейла.

— Очень... — ответил Уэйн. — Слухи не врали. Ваша кухня — само совершенство.

— Мы поощряем изыскания поваров. На наших кулинарных состязаниях они могут показать себя, а лучшие получают награды и титулы. Оттого в Питчу съезжаются повара со всего белого света. И всё благодаря моему отцу.

«Ведь так?» — посмотрела девочка на Грюйера, будто спрашивая его. Тот ненадолго оторвался от еды. Перед ним её лежало столько, что хватило бы на пятерых.

— Пустяки, — отмахнулся король. — Я страстно желал попробовать блюда со всего мира, но долг не отпускал меня в путешествие — вот я и придумал, как приманить всех поваров к себе.

— Я восхищён вашим стремлением к идеальной кухне. Стало быть, еда как средство достижения цели? — вспомнил принц их разговор в Тористории.

— Истинно так. Воистину королевский способ, не находите?

— Бесспорно.

Уэйн и Грюйер улыбнулись друг другу.

«Я и представить себе не мог, что их культура еды будет настолько высокой».

Принц решил впитать все знания об их кухне, дабы по возвращении домой рассказать о ней Натре. Если удастся, то поездку можно считать успешной. Юноша решительно кивнул самому себе и... содрогнулся.

«Стоп-стоп-стоп! Я не за этим сюда пришёл, а за альянсом с Солджестом! — мысленно закричал Уэйн. — Еда, конечно, пальчики оближешь, и было бы здорово прихватить с собой рецепты, но у меня нет на это времени!»

Блюда приковали всё его внимание — что за страшная кухня!

— Следующее кушанье! — объявила Торчейла.

— Чего?!

Мысли Уэйна чуть ли не вернулись снова к тарелке, но он вовремя одёрнул себя.

«Соберись! — восклицал принц. — Наше будущее зависит от этой встречи! Хватит думать одним животом! И пусть их еда хоть трижды лучшая в мире! Я не проиграю!»