Фанфик: Маг на полную ставку Глава 42: Авантюра

Чем ближе было лето, тем сильнее парень считал вариант с походом за пределы безопасной зоны нормальным. В конце концов ты либо рискуешь своей жизнью, либо сидишь дома и не высовываешься. Третьего не дано. Если уж и выбирать, то первый случай явно предпочтительнее.

Долго ещё мальчик будет ничего не делать на боевом фронте? Поступать в университет, практически не обладая реальными навыками ведения боя — смешно. Попасть-то попадёшь, но бороться с другими студентами за ресурсы уже не сможешь. Сметут и не заметят.

Да, сражения с монстрами кардинально отличаются от человеческих дуэлей, командных битв и тому подобного. Однако же у них есть общие черты. В каком-то смысле, с людьми даже проще. Научишься со зверями — почти наверняка научишься и с себе подобными.

Даже не ясно, чего это юноша внутренне упирался и какой частью разума это вообще происходило. Разве не странно? Что заставило его отмести эту прелестную мысль? Всё же, с организацией данного мероприятия ничего тяжёлого не будет. Защитный барьер создан, чтобы отделить людей от монстров, но не монстров от людей. Хочешь — выходи за пределы и сражайся. Никто тебе мешать не будет, кроме, возможно, учителей, которые будут настаивать на чрезмерной опасности путешествия. Вообще любой взрослый человек станет отговаривать школьников от совершения страшной «ошибки».

Тут уж с какой стороны смотреть. Прямо сейчас подросток ответит совсем иначе. Ошибка — прятаться за щитом. В один ужасный день он рухнет, а половина магов даже не способна самих себя защитить, не говоря уже о других людях. Жизненно необходимо набираться опыта, а каким образом — решать не взрослым.

Юан вполне самостоятелен прямо сейчас и способен отвечать на важные вопросы, возникающие с течением времени. Конечно, он может ошибиться, но от такого не застрахован никто. Не ошибся сейчас — значит потом обязательно сделаешь не так.

Но сначала необходимо поговорить с кандидатами в команду. Маг уверен в их боевых качествах, но в желании участвовать — никак нет.

Собравшись с мыслями, разобравшись с ними и настроившись, парень окончательно решил — попробовать стоит. Пусть такая инициатива от него будет выглядеть странновато, но и он обращается к людям, знающих его не три дня.

На следующий же день юноша выловил Мо Фаня вместе с вездесущим другом на одной из перемен и, отойдя в сторонку, сообщил заинтересованным парням — слишком необычно ведёт себя Чен! — о своих планах:

— Я планирую выход за пределы безопасной зоны, — голос всё равно был приглушен, хотя поблизости не было никого, кто мог бы их подслушать, — Вы со мной?

— Зачем? — скептически заметил двухэлементник, но в глазах загорелся огонек интереса. Чжан Хоу же парень простой — куда друг, туда и он. Поэтому тот просто слушал внимательно.

— Получить реальный боевой опыт, — особенно выделив второе слово, произнёс ученик.

— Что тебе мешает податься в охотники? — продолжал расспрос приятель. Волшебник догадался, что тот просто пытается понять ход мыслей одноклассника, нежели что-то ещё.

Но в данной ситуации проще всего будет спокойно отвечать на вопросы. К тому же, ничего секретного нет. Больше явного скрытия информации — больше подозрений.

— Стоит только сказать, что у меня вода — тут же выпрут. Этот вариант не для таких, как я.

— Но ты же сильнее, чем кажешься, — возразил маг ветра.

— А кто мне даст это показать? — парировал мальчик, понимая, что тема разговора отошла на второй план.

— У меня есть знакомые охотники. С моей помощью тебя хоть выслушают, — предложил Мо Фань.

Юан пару секунд смотрел ему в глаза, потом ответил:

— Обсудим позже. Вы участвуете?

— Естественно! — со смешком сказал маг огня, — А ты ждал другого ответа? Да, Сяо Хоу?

Названный волшебник кивнул в знак согласия, тоже улыбаясь.

— Нас троих вполне может хватить, но я бы позвал ещё одного мага, чтобы наверняка.

— Делай как считаешь нужным. Что-что, а мозги у тебя на месте.

 

***

 

— Вы гляньте-ка, кто вспомнил о нашем существовании! — прозвучал голос кареглазого, только стоило Юану подойти к паре друзей. Ещё ничего не сказано, а он всё портит. Чего расшумелся?

— Цыц, говорливый. Не видишь, что он явно против твоей голосистости. Будь добр, потише, пожалуйста, — шикнул на него долговязый, стоя поблизости. Маг воды молча наблюдал за их небольшой перепалкой — такое постоянно происходит, даже серьёзное испытание им не помеха. Впрочем, они двое ещё ни разу по-настоящему не ругались. Видимо, эти времена остались далеко в прошлом.

— Откуда тебе знать? — фыркнул рыжий и отвернулся.

— Если не забыл, друг мой, мне это знать уж точно лучше твоего, — парировал бывший капитан, — С чем пожаловал? — затем он обратился к ожидающему однокласснику. Но парень никуда не торопится, поэтому может подождать. При его появлении переполох возник сам, сам и исчезнет.

Юноша кратенько рассказал о своих планах и о том, что команда практически укомплектована.

— Тебе не кажется, что это уже чересчур? — Лонгвей был преисполнен скепсиса. — Одно дело — школьный выезд в горы, а другое — твоя задумка. Не обессудь, но это даже не смешно.

— Забыл? — задиристо ткнул того в бок товарищ. — Юан никогда не шутит, здесь всё схвачено.

— Такое забудешь… — вздохнул Хуан, — Слушай, я не настолько хорошо тебя знаю, поэтому не могу полностью доверять тебе в таком вопросе, — вновь адресовал слова авантюристу. — Дело, конечно, благое, но ты точно уверен, что твоей защиты и атаки Мо Фаня достаточно?

— Да прекращай, достал! Если эти двое не смогут дать бой монстрам, со своими-то способностями, то мы, обычные маги, и подавно не справимся, даже на более высоком уровне развития. Мне вот кажется, ты слишком переоцениваешь опасность зверей. Не такие уж они непобедимые. Волк из пещеры тебе напомнит, коли вылетело из головы.

— Это совершенно ни о чём не говорит, приятель. Тогда нас было очень много, а вас будет четверо. Двое из которых годны только на отступление. Проблема опять упирается в защиту и атаку двух первых мест рейтинга.

— Хуан, я обдумал всё. Раз говорю с вами — значит уверен, — вставил маг, поймав момент.

— Я всё понимаю… Но звучит это очень безумно, а из твоих уст — так совсем мозговыносяще. Вот никак не могу сопоставить. В конце концов, на кону будут стоять ваши жизни.

— Если кому-либо сболтнёшь, то твоя тоже будет висеть на волоске, — буркнул Инь. — Я в деле!

— Без риска никуда, — дополнил Чен, — Полная безопасность означает стагнацию, не считаешь?

— В какой-то мере ты прав, но почему не бы начать с чего-то попроще? Группа городских охотников, например…

— Не подходит. Не сейчас, — ответил ученик, прерывая речь собеседника.

Он услышал слова мага ветра, но не закончил на этом беседу.

— Ну да. И как же я мог решить, что ты не подумал о других вариантах, — улыбнулся долговязый, — Ой дурак…

— То-то же. Начал спорить с Юаном и пролетел в первом же раунде. Красавчик!

— Ты у меня тоже в скором времени получишь, не переживай так. Твой хлеб никто забирать не собирается. Кто ж тебя ещё терпеть-то будет?

— Чен! — весело воскликнул тот.

— Слышал? А ну-ка скажи что-нибудь.

— Не стану. Никого.

— Мог и заметить за это время, что он одиночка. Зрение просело, да?

— Ну так видеть — не моя задача, а твоя.

— Я и вижу. А ты бы попытался для виду хоть.

Вновь разгорелась несерьёзная ссора. Мальчик, понимая, что сделал всё задуманное, тихо удалился, оставляя двух бывших членов старой команды со своими проблемами. Тут он не нужен, сами разберутся.

Теперь подростку остаётся только дождаться лета, чтобы приступить ко второй части.

 

***

 

За удивительно эффективными тренировками и школьными буднями очень быстро пролетел май. Юноша на все сто уверен, что в начале последнего года он сохранит за собой первую строчку, а значит и значительные ресурсы тоже.

Всё-таки этот серебристый шарик усиляет мага пропорционально «базовой» скорости и мощности культивирования. Для парня эти двадцать пять процентов и дополнительный час — невероятно много. Настолько, что он проскочил через барьер второй ступени, даже не заметив, и до конца весны летел вперёд на всех парах.

Правда, сейчас ему придётся вернуться к стандартному графику. Он не имеет права оставлять артефакт на лето. Мальчик был вынужден его отдать Тан Юэ.

Конечно, было нелегко расстаться с такими бонусами. Но выбора нет, и приходится подчиняться. Вещь не принадлежит волшебнику, и не ему распоряжаться ею.

Пошли первые дни июня, и маг пока ждал. За это время он успел решить все мелкие вопросы, связанные с запланированным путешествием. Со всем разобрались — осталось только встретиться в условленном месте и отправиться в путь.

Юан подумал, что не стоит об этом упоминать родителям, иначе они будут сильно волноваться. Ни мама, ни папа до сих пор не знают, что происходило во время выезда. Им лишь известно, что их мальчик сильно выделился, и очень этим гордятся. А нынешняя авантюра для них будет лишь редкой прогулкой с товарищами по учёбе.

Почему-то сам факт «прогулки» их совсем никак не удивляет и не настораживает.

Наконец день икс, неуклонно приближавшийся, наступил. Его начало никак не отличалось от обыкновенного: ранний подъем, умеренный завтрак. Ничего особенного.

Близился назначенный час. Собравшись и попрощавшись с родными, парень вышел из дому и направился в парк. Не тот, где схватил седьмую звёздочку чуть больше года назад и где узнал о существовании способностей к контролю.

Нужный парк находился на окраине города, поэтому с его территории очень просто пересечь черту и оказаться в дикой природе. Некоторая лесистость зоны позволит провернуть это скрытно — чтоб уже наверняка.

С собой ничего не взял, так как в этом нет необходимости, да и брать нечего. Подросток отказался от боевого артефакта в пользу денежной компенсации. Поэтому, как и всегда, он может рассчитывать лишь на собственные силы. И на команду тоже: пусть каждый из них школьник, но все обладают достаточной подготовкой чтобы хотя бы не струсить в решающий момент.

Как правильно отметил Хуан Лонгвей, основной проблемой может — только может — стать переоценка собственных возможностей. Словом, вторых ступеней защиты и атаки возможно, не хватит для победы над монстром. Но подпалить ему шкурку и остаться невредимыми — запросто.

Всё же глубокая и гибкая оборона — единственный навык мага в принципе, и в нём он уверен на двести процентов.

Абсолютной противоположностью выступает Мо Фань, вся магия которого ориентирована на нападение. Хотя нечего говорить о какой-то инверсии: у них мало элементов, и таких вот взаимодополняемых команд куча и без особых поисков.

Несмотря на то, что парень — жаворонок, он всё равно пришёл на точку самым последним. Два мага ветра, один — огня и молнии. Школьники озирались по сторонам, будто искали что-то. Или кого-то.

— Ты чего так долго? — помахал рукой двухэлементник, когда заметил идущего подростка.

Юноша прикинул время и, помотав головой, ответил:

— Вы рано.

— Возможно… Мы идём или как?

— Глупости. Раз мы здесь, то идём. Верно, Юан? — вставил слово Инь Фенг.

— Верно. За мной.

Парень разведал округу ранее, поэтому вёл ребят самым удобным путем, одновременно заводя всех поглубже в начинающийся лес.

Вокруг города единой цепью расположилась немаленькая стена, что непосредственно отделяет его от внешнего мира. А чуть поодаль от защитного сооружения — конкретно в районе этого парка — и заканчивается основной барьер.

То есть, парк, так сказать, «внешний».

В обычный день тут никакой опасности или угрозы, но в случае форс-мажора желательно прятаться внутри стен.

— Вот и всё, мы за пределами, — через какое-то время произнёс он.

 

***

 

— Насколько далеко мы должны зайти прежде чем встретим хоть кого-нибудь? — неожиданно бросил Чжан Хоу, уворачиваясь от низко повисшей ветви.

— Да кто ж его знает, — фыркнул Инь, как ошпаренный отскочивший от той же ветки. Он до сих пор ненавидит их — двухдневное путешествие по густому лесу не прошло даром.

— Мы прошли всего ничего, поэтому не стоит нам ждать толпы врагов. Монстры почти не ошиваются у самых границ, — слова эти принадлежали Мо Фаню, идущему впереди.

Следом за ним топал Чен Юан — с этой позиции лучше всего следить за окружающей обстановкой. Вперёд легко посмотреть, назад обернуться не такая уж и проблема, по сторонам и того проще глядеть. Плюс это идеальная позиция, чтобы накрыть защитой сразу всех. Мальчик заранее заготовил тот самый купол, спасший двум из них жизни больше месяца назад. Да, он не так прочен и точно не выдержит натиск хоть сколько-то мощного зверя, но слишком неожиданно возникшая преграда собъет того с толку хотя бы на пару секунд. Этого с запасом хватит, чтобы поставить водную стену — чары второй ступени, что на порядок прочнее. И крупнее. Стена накрывает большую площадь по сравнению со щитом. Через неё так быстро не пробиться.

Отразит первый и самый опасный удар, потом в дело вступит маг огня. Его волшебство само по себе сильнее, поэтому чародей способен нанести больше урона. Летальный исход вполне вероятен.

Ну и на подстраховке висят Чжан Сяо Хоу и Инь Фенг. Их основная задача — вывести всю команду с поля боя, если ход его будет стремиться к поражению. В этом мире проигрыш в подавляющем большинстве случаев равносилен смерти.

Никто не хочет умирать молодым.

— Вот не могли выбрать другое место… Чего в лес сразу-то? — снова начал жаловаться кареглазый.

— Что ты имеешь против? — поинтересовался самый низкий член команды.

— У меня слишком нежная и чувствительная кожа. Я не могу позволить себе царапаться об это, — пробормотал тот в ответ.

— Пара фраз — и ты уже раздражаешь, — буркнул Мо Фань, не оборачиваясь. — Аж интересно стало, чем ты заслужил особенное доверие у Чена.

— Он надёжен, — безразлично объяснил юноша, не ослабляя бдительности. В любой момент ситуация может измениться, проходили такое.

— Я лично ручаюсь за Сяо Хоу, — молвил огненный маг, — но хоть я тебе верю, но когда ж Фенг успел выделиться? Насколько я помню, он ничего такого в битве не вытворил… Ну если только языком много чесал, — ухмыльнулся он.

— Ну точно не тебе решать, надёжен я или нет. Знаешь меня всего ничего, а уже судишь. Хорош, — уверенно парировал один из магов ветра.

— Ты мне всё равно не нравишься.

Юан чувствовал, что разговор заходит не туда. Они едва вышли за территорию, а двое из них уже грызутся.

— Пусть так. Но нам вместе ещё сражаться, поэтому пока забудем о некоторых разногласиях.

Вновь рыжий показывает удивительную чуткость и перестаёт накалять обстановку. Ещё в горах именно его извинение — никак не выпад Синь Сянцзяна — заложило основу плодотворного сотрудничества. И сейчас спустил всё на тормозах.

— Теперь ты мне не нравишься чуть меньше, — произнёс Мо Фань, едва заметно замедлив шаг. Кареглазый лишь прыснул.

Чем дальше в лес, тем страшнее волки. Буквально. А значит нужно быть осторожней.

Неподалёку в кустах раздался слишком громкий шорох, на что маг мгновенно отреагировал. Барьер возник также быстро, как в них выстрелил красный толстый лазер. Он быстро пробил купол, но этой задержки хватило, чтобы создать стену. Она выдержала атаку без каких-либо проблем.

Парень знал, что контратаковать надо мгновенно, поэтому тут же убрал преграду, давая двухэлементнику простор для удара. Тот будто бы знал, что юноша так сделает, поэтому только рассеялось заклинание, как в кусты полетел огненный шар.

Пылающие кости.

Магия сразу же сожгла беззащитные растения, густой системой скрывавшие за собой крысу. Большую крысу, раза в полтора крупнее среднего мужчины.

Пламя охватило монстра, но не смогло убить. Тем не менее, он сильно пострадал и практически потерял возможность двигаться. Скорее от боли, нежели от реального вреда.

Но в таких условиях зверь не представлял никакой угрозы, поэтому через несколько добивающих заклинаний от него не осталось даже костей. Полностью обратился в пепел.

С начала битвы прошло меньше тридцати секунд.

— Вашу ж… — у кареглазого определённо отвисла челюсть, — Разобрались с ним одной левой. Ну даёте!

Команда двинулась дальше, так как на месте стоять совсем не вариант.

Несмотря на лёгкую победу, ни Мо Фань, ни Чен Юан не были преисполнены радости. Расправились с большеглазой крысой — хорошо, но ведь это не конец. Явно не конец…

— Это неполноценный монстр, — сухо бросил парень, — Маленький.

— Но всё равно… — попытался возразить Чжан Хоу.

— Только лишь детеныш. Настоящие крысы ещё в два раза больше. И сильнее, — маг огня был солидарен с компаньоном, — Ни в коем случае не расслабляемся. Настоящие испытания впереди.

— И тогда пригодятся ваши способности. Убегать придётся много, — добавил Юан, вернувшись к чуткой слежке за обстановкой. Кажется, это его своеобразный талант. Он ничего особенного не использует, но успевает заметить любое подозрительное движение или звук и среагировать. Инь с этим разок столкнулся, но остальные двое были по-своему удивлены.

— Ладно, но где ты так выучился наблюдать и слушать? — продолжал интересоваться коротыш. Любопытный малый.

— Нигде, — послышался ответ.

— Хватит его донимать. Мы все тут знаем Чена — ему это не по нраву, — вставил Мо Фань, которому тоже надоели эти расспросы. Об этом можно поговорить и позже. Сейчас нужно сосредоточиться и топать вглубь. Вернуться они могут в любой момент. Их цель — забраться как можно дальше, при этом выжив.

— Вам не кажется странным, что тот малыш был настолько близко к барьеру? — задался вопросом кареглазый.

— Нет. Он не понимает, что ничего не найдёт. Вот и забрался, — молвил маг воды, и чуть позже дополнил: — Но это значит, что поблизости есть особи покрупнее. Осторожней.

— И это уже иной вопрос, — продолжил вместо юноши номер второй, — Что здесь забыли большеглазики?

Правду говорит. Это немного подозрительно. Однако, ещё не было встречено никого кроме этого малыша. Рано делать какие-либо выводы.

— А есть разница? — прозвучал вопрос из уст ветряного мага, — Есть они и есть, нам такие размышления совсем не к месту.

— Это верно, — кивнул двухэлементник, — Но нам же необходимо как-то развлекаться в пути, согласен?

С этим утверждением Сяо Хоу поспорить не мог. Да и никто никогда не видел, чтобы он пререкался с другом. Это не рыжий и долговязый в конце концов.

Все люди общаются друг с другом по-разному. Ничего необычного.

Чен Юан предполагал, что при встрече с взрослой крысой или кем-то посильнее первая ступень едва ли сможет помочь. Выигрыш в сотые доли секунды слишком мизерный, чтобы тратить на это драгоценную энергию. Конечно, её довольно много: мальчик не выдохнется после пары сильных заклинаний, а более низкоуровневое волшебство он может использовать хоть до посинения. Он сам не знает, сколько щитов сможет выпустить.

Может быть, хорошей идеей будет не пожалеть сил и заготовить купол, похожий на предыдущий, но состоящий из нескольких слоев. Два слоя — в два раза прочнее.

Казалось бы, думать нечего — понятно и так. Но Юан в данный момент находится не в тех условиях, когда ему безнаказанно можно экспериментировать. Надо пользоваться проверенными методами в бою, и придумывать новые в спокойствии.

Хочешь мира — готовься к войне.

Поэтому юноша приготовил несколько стенок сразу.

Через какое-то время перед группой лес немного поредел и они вышли на опушку. Но картина, открывшаяся перед ними, была даже слишком красочной.

Небольшая стайка из семи взрослых крыс беззаботно сидела и поедала чье-то мясо. Наверное, подловили стадо дичи и расправились с ними.

Никто не произнёс ни слова. Какими бы сильными ни были впечатления, нельзя позволить себя заметить.

Послышался треск небольшой веточки. Фенг, отступив на полшага, случайно наступил на неё.

— Ё… — протянул он и испуганно взглянул на обернувшихся на звук монстров.

Зная о их способностях, Юан мгновенно выставил все стены, что имел в запасе, и начал собирать звёзды снова. Вдруг не хватит для защиты.

— Дело за вами, — обратился подросток к магам ветра.

Они знают что делать.

 

***

 

В ребят сразу же полетели лазерные атаки. Они — самое сильное оружие этих монстров и, конечно, самое смертоносное. Под их луч ни в коем случае нельзя попадать — зажаришься мгновенно.

Сейчас вести бой до победного конца бессмысленно. Победить никак не выйдет — зверей слишком много. Поэтому остаётся только один вариант. Делать ноги. Нужно выиграть немного времени… Самую малость.

Мальчик не отразит семикратный удар как бы ни старался. Парень не знает, сколько потребуется стенок, чтобы защититься. Здесь не хватит даже всего резерва, это уж точно.

Он выставил всё что мог, и надеется на лучший исход. Но лазеры слишком быстро пробили оборону: последняя преграда закончилась, а Юан создал только ещё одну.

То, что успел он — не значит, что справились остальные. Юноша гораздо шустрее управляется со своими звёздами ввиду особых обстоятельств.

Если ничего не предпринять, то их приключение закончится прямо здесь. Лучи очень скоростные, школьники не успеют даже пригнуться.

Но времени не осталось даже думать, не то что действовать… Только один вариант, что даст свой эффект мгновенно.

Мальчик вложил почти всю духовную энергию в последнюю стенку, как тогда, при битве со стаей обыкновенных волков. С тех пор не применял этот навык, так как он не только даёт, но и забирает. Не было реальных поводов.

Но ученик не забывал о нём.

С тех пор всегда помнил.

Полностью сконцентрировавшись, парень не мог следить за событиями. Единственным ориентиром служил факт, что его всё ещё не испепелил смертоносный луч. Значит, пару секунд удалось урвать…

Насколько же мощнее стало усиление после перехода на вторую ступень?

Чен вложил почти все силы, поэтому сознание моментально затуманилось, и он был готов провалиться в сон на неопределённый срок. Подросток не понимал, что происходит вокруг.

Сколько прошло времени?

А он ещё держит щит или нет? То есть, стену…

Где он?

Может, было бы лучше отдать всю энергию и отключиться…

Не ясно, насколько долго держалось такое состояние, но когда к нему вновь вернулись силы для восприятия окружающего мира, парень обнаружил себя лежащим на голой земле.

Живым.

Получилось?

Неужели снова… Удалось?

Ребята справились… Не зря маг выбрал именно их.

С трудом улыбнувшись небу, мальчик принялся размышлять. Его совсем не волновало, что он, скорее всего, до сих пор находится вне безопасной зоны. Необходимо отдохнуть и восстановиться немного. Применение такой особенности стоит очень дорого. И правда, только на крайний случай…

В этот раз он не вырубился на много часов. Логично предположить, что всё из-за нерастраченной духовной энергии. Попал на самую грань: выжал максимум, оставшись при этом в относительном здравии. У него даже не болит ничего кроме головы. И то не очень сильно.

Волшебник ещё в состоянии выпустить чары, но вот звёзды для заклинания он соберёт с трудом. Пожалуй, не стоит продолжать путь. Они все слишком слабы для противостояния монстрам. Даже сейчас. Время пока не пришло.

Будучи обычными школьниками без каких-либо особенностей, они бы так и остались здесь навсегда.

Как только Юан встанет на ноги, команда отправится назад. Огромная опасность. Зря он решил пролезть сюда. Всё-таки зря.

Непростительный просчёт. Но их простили. Жизнь, судьба, рок — называйте как хотите. Простили. Точнее, позволили отдать меньший платёж. Но цена специфичная, которую мог позволить себе только маг воды.

Мальчик чуть приподнялся в попытке встать. Трудно, но ощущения очень знакомые… Не в первый раз такое, он через это проходил.

— Быстро ты. В прошлый раз только к утру очухался.

— В тот раз я потратил всё до последней капли, не осознавая этого, — тихо пробормотал Чен в ответ. — Не удивительно, что тогда надолго выключился…

— Но даром это не прошло… — вздохнул рыжий, зачем-то скосив взгляд чуть в сторону.

— Что-то случилось? Со мной? С вами? Где ещё двое? — выпалил юноша.

— Ты заговорил, как нормальный человек, ничего больше, — раскрылся Инь, понимая, что шутка зашла не туда.

— Всего-то… — выдохнул парень, успокаиваясь, — Нашёл время для приколов, — он постепенно возвращался к привычному стилю ведения беседы.

— Отвечая на твой вопрос: они разведывают обстановку. Нужно вернуться в целости и сохранности. Я остался наблюдать за тобой, они ушли дальше. Перетащить вас сюда нам было не так просто, — рассказывал маг ветра максимально кратко. Видимо, не хотел захламлять не совсем окрепшую голову. — Они скоро вернутся. Не волнуйся.

Чен Юан и не переживал. Мо Фань совсем не мальчик для битья. Даже без оборонительной способности он так просто не пропадёт.

Пока парень не в состоянии продолжать путь. Почти сразу рухнет на траву и дело с концом. Только отдых. Единственная опция на данный момент.

— Извини, — сказал юноша, — Что привёл вас сюда.

— Ты дурак? — удивился Фенг, — Мы сами согласились на это, сами же и несём ответственность. Ты лишь предложил идею — в чём вина?

— Моя идея чуть не погубила четверых.

— Не погубила же. Ты выстоял, и нечего париться о таких мелочах, — отрицал кареглазый.

— Совсем не мелочи. Мы живы лишь из-за воли случая.

— Прекращай. Кажется, ты себя недооцениваешь. Найди мне ещё одного мага, который на второй ступени начального уровня устоит под такой атакой больше секунды, тогда и поговорим.

— Хорошо, — вздохнул подросток, — Пусть будет по-твоему.

Он не собирался никому ничего доказывать.

— Вот как считаешь, почему ты оказался на первой строчке?

— Знаешь — говори, — мальчик не желал играть в угадайку.

— Я уже не в первый раз вижу твою реальную силу. Твои способности поражают, — начал рыжий.

— Специфика.

— Помню ты говорил, что это не дар. Что бы это ни было — в твоих руках находится оружие, идеально тебе подходящее. Уверен, будь у тебя мощь Мо Фаня — стало бы хуже. Мозги — твоя фишка.

— Уже слышал. Хватит.

Настроение Чена стремительно портилось. Снова его хвалят.

— Чего? — сбился Инь, ведь его перебили.

— Не люблю, когда перечисляют мои достоинства. Лучше молчи.

Ему кажется, что это принижает все заслуги остальных. Будто бы они ничего не умеют и не делают.

— Как скажешь, — не стал противиться компаньон, — Я вёл к тому, что ты наверху именно из-за собственных способностей. И никак иначе.

— Стоило нам уйти ненадолго, как кое-кто почти полностью восстановился! Слушай, Сяо, может он притворялся?

— Да кто его знает…

— Шучу, конечно, я прекрасно видел, каких сил это ему стоило. Ну ты, Чен, выдал! Все твои стенки слетели мгновенно, а последняя была настолько прочной, что сломали её только спустя несколько секунд! И это семь монстров одновременно! Чем же ты её так усилил?

Вернулись Мо Фань и Чжан Хоу. Первый был в очень хорошем настроении, поэтому веселился без устали.

Эта команда знает почти о всех его особенностях, поэтому можно и сказать, что он сделал. Но не как. О симбиозе никому ни слова. Магу огня рассказал для опыта — но на этом всё. Эксперимент провалился, а значит никому знать больше не надо.

Двухэлементник, конечно, о многом может догадаться, но пока нет выгоды в раскрытии правды.

— Духовная энергия.

— Ты о той, с помощью которой захватываешь звезды? — уточнил парень.

— Да.

— А так можно? — не поняли маги ветра. Третий, кажется, быстро сообразил.

— Нет.

— Тогда это…

— Да.

 

***

 

— Ещё немного и мы будем на месте, — оповестил Мо Фань после нескольких десятков минут ходьбы. Всё-таки команда недалеко ушла, а прошла через такие нервы.

И это они шли не очень быстро — Юан не был в состоянии поддерживать приличный темп. Он шёл третьим. За ним — Инь Фенг.

Два парня следовали за разведчиками, так как именно они знали самый безопасный путь. Хотя чем ближе к защитному барьеру, тем меньше фактический риск наткнуться на кучу проблем. Потому с каждым шагом подростки становились всё расслабленней и расслабленней.

Самый трудный этап позади. Ничего подобного больше не случится. А если и случится — то это будет настолько нелогично, что начнёшь верить вообще во всё что-угодно.

В общем, атмосфера была довольно спокойная и безмятежная, что удивительно для тех, кто едва выскочил из самого настоящего пекла. Четвёрка обладает поистине крепкой психикой.

— Я бы повторил нашу вылазку, когда достигнем третьей ступени, — внезапно выпалил рыжеволосый.

Чен нахмурился. Это ни капли не смешно.

— Тут вопрос совсем не в том, стоит ли нам делать это, — беззлобно фыркнул маг огня. От прежней неприязни не осталось практически ничего — этот индивид хоть и раздражает, но правда надёжен. Действительно стоящее качество. — А в том, сможете ли вы с Сяо Хоу взобраться на третью ступень за следующий год, — тут он сделал паузу, задумавшись. — Вы двое ещё на первой, о чём речь вообще?

— Видимо, я слишком оптимистичен, — отметил Фенг с улыбкой, — Но вы-то точно доберётесь, не спорьте, — С такими мощностями и без нас раскидаете врагов направо и налево.

— Третье пламя не каждого слугу сможет пришить, — Мо Фань приподнял одну бровь.

— Юан позволит тебе расстреливать монстра столько, сколько влезет.

— Ты настолько уверен в его защите?

— Будто бы ты сам не видел, на что он способен, — пробурчал рыжий. — Если начистоту, то в обороне я сомневаюсь меньше, чем в атаке.

— Здесь трудно что-то противопоставить, — вздохнул двухэлементник, — В любом случае, уже можно подводить определённые итоги.

— На нашем счету одна крыса, пусть и маленькая, — заметил Чжан Хоу.

— Конечно, — кивнул он в ответ, — Но я немного о другом.

— Да и так ясно, что мы получили бесценный опыт, не надо нам тут заунывных философствований, — оборвал его второй стихийник ветра, в неясном жесте взмахнув рукой.

— Круто быть теми особенными, которые чем-то выделились из общей толпы, — мечтательно протянул постоянный спутник Мо Фаня.

— Тебя только это волнует? — тот прыснул, обернувшись к другу.

— Чем бы наше путешествие не закончилось, мы особенны тем, что пошли на такую безумную авантюру, — продолжал Сяо Хоу, — Знаете, у меня предчувствие, что жизнь не даст нам после школы разойтись просто так. Уже будучи взрослыми, мы не раз пересечёмся, почему-то я в этом уверен.

— Она непредсказуема. Даже в таком большом мире случается всякое. Всё может быть, — согласился с ним скрытый волшебник молнии.

— Просил же без глубоких размышлений… Пфу, — пробормотал кареглазый настолько тихо, что услышал его только идущий совсем рядом Чен. — Сколько нам ещё шагать? — сказал он, казалось, лишь с целью отвлечь ребят от пустой болтовни.

А как сам подобным занимается — речь о философской мудрости — так и не замечает. И такое на свете бывает.

— Не знаю точно, — его план сработал и двухэлементник отвлёкся от беседы, — Немного, это точно. А что, не терпится домой попасть? — поддел тот рыжего.

Но как признанный мастер таких вещей, Инь и бровью не повёл:

— Естественно. Только не говори, что ты не хочешь. Не поверю.

Теперь уже они начали препираться, но совсем не яростно. Есть у Юана знакомая парочка, которая на вид готовы прирезать один одного, а на самом деле они друзья не разлей вода.

— Мы пересекли барьер, — произнёс он спустя недолгое время.