Фанфик: Маг на полную ставку Глава 45: Кандидат приглашён на просмотр

Осень медленно подходила к своему апогею. Природа, прошедшая летний пик, вновь погружается в длительный сон.

Большинство птиц покидает родные края — холода наступают действительно быстро. Кажется, что уже через неделю густыми комьями повалит белый снег. Впрочем, наверняка эти субъективные ощущения далеки от истины.

Привыкшее к тёплым температурам тело и пятнадцать градусов будут кидать в дрожь. Это не мог избежать и Чен. В конце концов его элемент не лёд, и нет дополнительной стойкости к морозам.

Одна из немногих стихий, которая приносит пассивную пользу очень рано.

Как бы не складывались обстоятельства, но на высоких пределах никак нельзя применить правило «клин клином вышибают».

Просто так волшебник, например, ветра не откинет ласты от магии собственного элемента, направленной против него. От условной молнии — уже возможно.

От молнии вообще почти всё может погибнуть. Довольно новый тип магии — новее будет разве что свет — но очень уж мощный.

Его появление однако придало сильное ускорение технологическому развитию человечества. Ведь вся электроэнергия и всё с ней связанное — громовая стихия.

Она везде.

Непосредственно как элемент встречается не так часто, но во всём остальном её, вероятно, больше всего.

Буквально весь современный мир держится на волшебстве. Люди, монстры, другие явления — абсолютно весь.

Без магии было бы совсем иначе.

Юан взял в руки свой необычный будильник. Если осознать существование этой вещи, то легко понять, что возможно всё.

В то время, которое отец создавал эту вещь, ему, наверное, было очень трудно. На самом деле он не отличается экстраординарным умом. Сто процентов, Чен Юйин не сможет повторить свой «подвиг», если вновь не потратит на это хотя бы месяц.

Каждая, даже самая маленькая деталька необычного немагического механизма была изготовлена им вручную.

Даже если бы оно не работало, всё равно это было бы своеобразным сокровищем. Уникальный музейный экспонат.

На всей планете обязательно сыщется ценитель подобного добра, которые выкупит её за значительную сумму.

Но мальчик ни за что не отдаст кому-либо эту вещь. Она бесценна, и хранить её нужно как зеницу ока.

Напоминание, каким мог быть мир. Или, вернее, примерно каким. Вместо волшебства — такая техника, собранная из самых обыкновенных вещей, но работающая как магический предмет. По иным законам, которые, судя по всему, существуют и здесь. Но они были отодвинуты далеко на задний план.

Будет прекрасно, если действительно имеют место быть параллельные миры. Правда, на этом всё, скорее всего, и закончится. Одно лишь знание. Никакого взаимодействия.

Что ж, на то миры и параллельные, чтобы не иметь ни единой точки соприкосновения, не так ли?

Но помечтать иногда можно. Никто этого не запретит.

Юноша держал в руках будильник и смотрел на него, задумавшись о чём-то своём.

И как бы ни хотелось, чтобы всё затянулось немного подольше, приходится отрываться. Время не стоит на месте. И маг вынужден двигаться вслед за ним.

Охотно или нет — другой вопрос, ответ на который был дан ещё очень и очень давно.

Со вздохом вернув самоделку на место, Юан встал с кровати и начал собираться. Редкий день, когда у него появились дела, слабо связанные с магией или домашними обязанностями.

Они договорились встретиться в том парке, где растут те самые два ясеня.

Интересно, а ту обломанную ветвь убрали? Или вдруг из неё сделали природную скамейку, и то место теперь достаточно популярно — почему это может быть неправдой?

Но туда они не пойдут — незачем. Только обсудят кое-что и тут же разойдутся.

Всё-таки, есть возможность ещё немного подняться на пути волшебника. Какой дурак откажется от неё?

 

***

 

Находясь в пути, парень непроизвольно вспомнил, как ситуация обернулась таким образом, что теперь у него есть хоть какой-то шанс стать частью группы городских охотников.

Пару дней назад к нему на перемене, сидящему за очередной книгой, вновь подошёл Мо Фань. Только этот раз отличался от предыдущих — он был настроен вполне серьёзно, поэтому после недолгого игнора юноша понял, что трогают его не просто так, а по какому-то делу.

Огненный маг мог вполне словами изъяснить, что у него есть «деловое» предложение, но какими только способами он и компания не пытались вынудить его оторваться от печатных изданий и хоть капельку социализироваться. Поэтому вряд ли бы мальчик среагировал.

Вначале им это удавалось, но стоило одиночке раскрыть их план, как молча возвращался на место, сделав мысленную заметку.

Поэтому сейчас подросток не реагирует почти ни на что. Почему-то предыдущие два года до него и дела никому не было. А только побывал с некоторыми в боевых операциях, так они начали его считать хорошим другом. И ведь очень упёртые.

Но рано или поздно ребята поймут, что из доверия в деле не вытекает повседневное общение.

Они надёжны, бесспорно, но маг как был один, так один и останется.

Тут-то стихийник молнии и предложил вариант с охотниками.

Чен помнил, как он сообщал о такой возможности ещё в мае, но тогда это не получило должного развития.

Конечно, поначалу он был преисполнен сдержанного скепсиса. Откуда у него знакомые-охотники, которые могут дать шанс какому-то школьнику-волшебнику водного элемента?

Он не мог просто взять и поверить, как двухэлементник почти два года тому назад. Неизвестно, кстати, почему.

— Тебе можно верить? — пространно бросил тогда юноша, явно намекая на какие-либо доказательства.

Недолго думая, Мо Фань прибегнул к тяжёлой артиллерии. Сразу позвонил этому самому приятелю, и им двоим с трудом удалось убедить мальчика в истинности происходящего.

— Я заинтересован. На тебя нужно посмотреть, — сказал незнакомец, после чего договорились о личной встрече.

Именно к нему в данный момент и топает подросток.

А на основной вопрос ответа так и не прозвучало. Откуда такие связи — чёрт ногу сломит…

Им просто неоткуда взяться… Только если приятель сам не охотник.

Даже не удивительно. С такими способностями маг двух стихий вполне может не только мечтать, но и быть.

Это многое бы объяснило.

Судя по всему, мальчик недалёк от истины. Где-то рядом кроется ответ.

Как и всегда, он вышел намного раньше запланированного, поэтому, двигаясь только пешком почти через весь город, всё равно пришёл на точку с солидным запасом.

Сел на ближайшую скамейку и принялся ждать. Все равно его найдут. Юан без понятия, как выглядит этот человек, но, насколько ему известно, Мо Фань описал парня достаточно подробно.

К тому же он тут единственный, кто сидит на месте неизвестно зачем. Ясно как день, что кого-то ждёт.

В общем, догадаться несложно.

Время шло медленно, люди нецельным потоком проходили мимо. Кто-то в одну сторону, кто-то в другую. Все шагают по своим делам. Или же просто так.

Дело было ближе к вечеру, да и день выходной. Естественно, что здесь так оживлённо.

Ночью и утром — пусто. Днём и вечером — многолюдно. Из крайности в крайность.

Чен закрыл глаза и расслабился. Он не знает, сколько ещё ждать — часов нигде нет. Да и не важно. Парень способен посидеть, ничего не делая. Даже толком не думая.

В этом есть свой шарм.

— Это тебя Фань Мо так пытался нам пропихнуть? — раздался над юношей знакомый голос незнакомого человека.

Парень раскрыл глаза и посмотрел на человека, побеспокоившего его.

Судя по словам, именно он и есть тот, кто должен был прийти на встречу. Иначе и быть не может.

— Слава всем богам: меня предупредили что ты школьник, — продолжал молодой мужчина, лет двадцати трех-двадцати пяти. — Буду честен, всё это только от острой нужды в хоть каком-нибудь маге защиты, — он уселся рядом с мальчиком, что внимательно слушал речь, и не переставал ускоренно болтать. Не тараторит, но быстровато. — И если бы не все положительные замечания Фань Мо, то выбор бы пал на кого-то другого, — он с подозрительным прищуром посмотрел карими глазами на соседа, — С его слов, ты талант. Посмотрим, на что способен. Там и решим, что с тобой делать. Такой расклад устраивает?

Подросток согласно кивнул в ответ. Молодой человек смягчил свой взор и, чуть погодя, повернул голову к тротуару.

— Чем ты заинтересовал лично меня, так это недоверчивостью. Чувствуется, что ты вполне способен влиться охотничью среду. Умён ли или только кажешься — как-нибудь разберёмся.

К слову, мужчина мгновенно спалил одноклассника. Теперь точно ясно, что Мо Фань — охотник, причём успевший заработать какую-то репутацию, раз его предложениям внимают.

— Всё-таки, школьников и едва выпустившихся у нас не жалуют, сам понимаешь. Неопытные, слабые… Всему надо учить. А мы не учителя, чтобы таким заниматься. Да и пока научатся… Передохнут все. И могут унести за собой опытных ребят. Слишком рискованное дело — делать ставку на таких как вы.

— Немудрено, — Юан кивнул ещё раз, не добавив ни слова. Они здесь лишние.

— А ещё болтаешь мало. Пошли давай, мы с ребятами арендовали небольшой полигончик, там и протестируем тебя. Хорошее место ты выбрал, отсюда нам недалеко добираться, — бросил кареглазый, вставая, — Меня зовут Ян Деминг.

И они двинулись вперёд. Парень вёл их двоих только ему известным маршрутом, попутно рассказывал какие-то истории из своего опыта, одновременно выуживая из них ценные и важные моменты, которые стоит учесть потенциальному новичку.

Он любил говорить, и у него хорошо получалось. Видимо, давно научился. А ещё, как показалось, ему очень не нравится мысль идти с кем-то в молчании.

Не повезло, что попался немногословный собеседник. Но Чен не планировал только из-за этого вытягивать из себя слова клещами. Просто слушал и внимал.

Всё-таки опытные люди многому могут научить. Только к ним надо прислушиваться. И стараться следовать их советам.

Они вышли из парка и зашагали по городским улочкам. Небольшим — оживленные дороги были порядком в стороне.

К тому же, это даже не центр. Конечно, что не будет тут настолько бурной жизнедеятельности.

Казалось, что у нового знакомого неиссякаемый запас событий, о которых можно поведать. Они шли и шли, а он говорил и говорил.

— Можешь коротко сказать о своей команде? — поймав его в момент небольшой паузы, спросил мальчишка. Он достаточно много услышал, но недостаточно, чтобы создать небольшую сводную статистику.

— Тебя что именно интересует? — уточнил тот.

— Стихии.

— Группа у нас не такая уж и большая. Два мага огня, ещё два — льда. Один ветер и я. У меня свет.

Поняв, насколько у них несбалансированная группа, парень непроизвольно скривился. Однако это вызвано отсутствием какой-либо защиты. Раньше ж у них был один маг воды, но тот недавно по глупости вообще всех погиб. Даже у матёрых охотников случаются провалы.

Но и ветеранами их не назвать. Идеальный сплав молодости и опыта.

— Ты что-то имеешь против света? — нахмурился Ян.

— Нет, — возразил юноша, — Просто слишком сильный уклон в атаку.

— Говоришь слишком очевидные вещи, парень, — хмуро бросил старший, заворачивая в узкий переулок.

Дорога необычная, но Юан знает, куда он его ведёт. Лига охотников. Мальчик интересовался этим ранее, поэтому в курсе, что она из себя представляет. Можно сказать, что это целый комплекс, в который включено многое.

Только вот маг без понятия, где находится главное здание. Остаётся только следовать за компаньоном.

Самая главная функция Лиги — организовывать группы людей, предлагать им поступившие задания и заказы и следить за корректным исполнением всех договорённостей.

Юноша ничего не ответил и следовал за новым знакомым.

— Обычно в подобных местах и скрываются городские монстры… Ты же не веришь, что барьер отпугивает каждого? — заметил Деминг, едва заметно озираясь по сторонам. Занимаясь тем же регулярно, подросток легко это заметил. К тому же, и мимо его внимания не прошло, что слишком тут тихо для раннего вечера. И темно.

Будто никого живого рядом нет. Заброшенное и забытое место. Таких хватает в любом городе.

Они точно нужной тропой пошли?

— Нет, — произнёс мальчик, и был абсолютно прав. Параллельно с этим он начал заготавливать заклинания первой ступени, которые получаются у него почти без прямой концентрации и за считанные мгновения.

Даже эти мгновения можно сэкономить. Это только на пользу. Никто из них не знает, присутствует ли здесь опасность, но внимательность никогда не бывает лишней. Необходимо следить за окружением, будучи полностью вооружённым к боевому столкновению.

Ведь действительно глупо рассчитывать, что барьер вокруг города способен сдержать всех вторженцев. Есть такие отбитые особи у монстров, на которых вся эта пугающая мишура не действует. Вот и пробиваются прямо внутрь и прячутся по безлюдным закоулкам, каждую ночь выходя на поиски пищи.

Без лишних объяснений понятно, чем они любят перекусить.

Именно такими случаями и занимаются городские охотники. Если бы не они, то «пропавших без вести» было бы намного больше, и это стало бы проблемой.

От подавляющей части населения такое, естественно, скрывается. Для них барьер — нерушимая преграда. Но не может быть всё так просто в жестоком мире.

Чен давно догадывался. Да и все маги, что знают об охотниках чуть больше чем ничего, тоже. Но ведь волшебников намного меньше, чем простых людей. И первые прекрасно понимают, что такое всеобщее волнение и паника.

— Чел, кажется, мы того… Заблудились, — неопределенно пробормотал Ян.

— Ты, — машинально поправил его юноша.

— Я. Вот кретин… — не стал спорить тот. Обернулся к парню, и он заметил в его расширенных зрачках каплю растерянности, — И как? Бред какой-то… Ладно. Может, на меня нашло что-то странное… — казалось, что он разговаривает сам с собой. — Пошли. Выйдем туда, где многолюдно и сориентируемся. Только в телефон не лезь — здесь может быть небезопасно. Вполне вероятно, что рядом скрывается какой-нибудь зверь, что пока нас не учуял. Лучше не рисковать.

— Знаю, — кивнул подросток и последовал за охотником.

Они двигались медленно и тихо, осторожности ради. Слушали каждый звук, пытаясь понять, нет ли кого поблизости.

Вступать в бой слишком неразумно. Воды и света недостаточно. Только если держать оборону, пока не прибудет подкрепление. Но подросток не уверен, прибудет ли оно вовремя.

Однако буквально через минуту пути из кармана тонкой кожаной куртки охотника послышался громкий «пик».

Он замер на месте, лицо приняло непонятное выражение.

— Точно кретин. Даже не выключил мобильник. Одно сообщение — конец. Вот он и случился. Если здесь кто-то есть, ставь надгробие.

Они стояли ровно на перекрёстке.

— Пару шагов назад, — скомандовал молодой человек. Он всё равно не собирался сдаваться так просто.

Уже был слышен тяжёлый топот с двух противоположных сторон.

Кто-то приближался именно к ним.