Фанфик: Маг на полную ставку Глава 48: Щепотка повседневности

Время вновь ускорилось и полетело с невообразимой скоростью. Учебные будни проходят по одной и той же схеме, тренировки и культивирование рутинны, но это необходимость.

Всё равно не надоедает. Мальчику нравится сам процесс и поделать ничего не может. И не хочет. Нет смысла избавляться от того, что идёт только на пользу.

Со вступлением в охотничью группу — и в лигу соответственно — прошло всё тихо, мирно и буднично. Теперь парень официально числится в их рядах и на полноправно участвует в операциях, когда таковые появляются.

Узнав от Лун и, в большей степени, Яна о способностях и поведении мага, они все единогласно приняли решение. В случае чего юноша научится каким-то основам и тонкостям по ходу, так как многое Юан уже знает. Поэтому экстренный вводный курс устраивать не потребовалось.

За небольшой срок в несколько недель мальчик успел поучаствовать в нескольких заданиях и не оставил своих нанимателей разочарованными. И, что очень важно, их совершенно не интересует, откуда у молодого волшебника такие неординарные способности. Раз защищает, и защищает отлично, то никаких проблем.

Вот так бы всегда. Ничего лишнего, только плодотворное сотрудничество. А то в мире хватает тех, кто любит совать свой нос в чужие дела. К несчастью, таких очень много и от них практически невозможно скрыться.

Не будешь скрываться — у кого-то возникнут вопросы. Обязательно.

Однако, повышенный интерес наблюдается к тем магам, что обладают именно особой силой. Силой, а не спецификой. Потому что, как бы это ни было грустно, действительно умных людей, что могут понять возможную эффективность не самого мощного, но по-своему особого волшебства, намного меньше, чем хотелось бы.

Для большинства мир устроен просто — чародей с большей ударной и оборонительной мощью обязательно победит менее одарённого оппонента, что бы тот ни делал.

Как бы не так. В конце концов, почему тогда Мо Фань на втором месте в рейтинге? Магия Чена по своей непосредственной силе немного слабее обыкновенной, но именно он держит первую строчку списка.

По крайней мере те, кто занимается распределением мест, мыслят не так поверхностно.

Из-за постоянного наличия артефакта — серебристый, почти ничем не примечательный шарик — культивирование подростка ещё с начала сентября вернулось на широкую трассу, где без проблем можно вдавить газ в пол, не рискуя улететь в кювет.

По неизвестным причинам, мальчик чувствует, что третья ступень несколько ближе, чем могло бы показаться. Вполне вероятно, что с таким темпом есть все шансы успеть до конца учебного года, что само по себе просто поразительно!

Или того раньше, чёрт его разберёт.

И даже так достичь среднего уровня будет на несколько порядков тяжелее. И запросто окажется, что во время поступления в университет — а это случится через год после выпуска — он так и не справится с барьерами.

Но, на самом деле, это нормально.

Подавляющее большинство студентов при поступлении тоже находятся только на начальном уровне. Те, кто к тому моменту прорвался на средний — природные таланты.

Юан к таковым себя не относит. А значит, логичным будет и такой исход.

Логичным, но не желанным.

Равняться на посредственность — быть посредственностью. У юноши совсем иные цели, и он регулярно про себя это повторяет.

Стремиться к тому, что за гранью текущих возможностей, за гранью потенциальных способностей, даже за гранью самых смелых мечт… Именно в этом состоит суть.

В этом и есть смысл жизни семнадцатилетнего китайского школьника.

В том, что многих совсем не интересует.

В том, не подвластно никому на этой планете.

В том, к чему сильнейшие чародеи смогли только приблизиться.

В полном познании сущности магии.

 

***

 

Постепенно подошла зимняя пора. В этом году снег повалил относительно поздно, но, значит, стоит ожидать, что он продержится минимум до середины апреля. Но это, конечно, не факт. Всякое случается. Кто знает, вдруг на этот раз зима будет очень короткой?

Есть некоторые основания так думать. В конце концов, осень была не по-своему тёплая.

Этим занимаются синоптики, но просто так иногда поразмышлять неплохо.

Сидя в постели, укрывшись тёплым одеялком, мальчик ненадолго отвлёкся от очередной книжки и задумался обо всём этом. Опираться спиной о простенькую деревянную спинку, невысоко поднимающуюся над матрасом, было не очень удобно и, может быть, даже вредно. Но за столько лет парень привык к небольшому неуюту.

Хорошо и тепло — вот что главное.

По календарю наступили каникулы, и будет их ещё много. Они только начались. Времени валом.

С тех пор как юноша закрепился на первой строчке и заполучил артефакт, сильно повышающий эффективность культивирования, он стал любить длинные выходные только меньше. Ведь магический предмет на этот период конфискуется, и подросток не может двигаться вперёд с той же скоростью.

И что ещё хуже, так это слишком большое количество свободного времени, которое просто напросто некуда девать. Тренировки отбирают много, но не столько, сколько хочется. Дело примет иной оборот на среднем уровне, но на данный момент приходится с этим мириться.

Но это лишь на месяц. Потом всё вернётся на круги своя. На летних каникулах приходится гораздо тяжелее. Там их три.

Посмотрел в окно и чуть прищурился от восходящего солнца, светящего прямо в глаза. Оно высоко, но недостаточно — утро только подходит к концу. Ещё немного до двенадцати часов, и будет день.

Окошко выходит на небольшой внутренний дворик, где растёт крохотная березочка, которую пару лет назад посадил отец, незадолго до поступления в высшую магическую школу. Маленькая и тоненькая — совсем ещё дитя.

Кажется, что будь зима немного посуровей, и она бы не выжила. Но только кажется. Это деревце удивительно крепкое, несмотря на видимую хрупкость.

Уход и забота делают своё дело.

Помимо саженца, в тёплые поры года здесь присутствует небольшой цветоводческий уголок, которым занимается мать. Много времени у неё на него уходит. Всё это было выращено, начиная с самого начала, с парочки семян. Сейчас всё это сокровище временно переехало в дом, в безопасное место.

Цветы — не деревья, и не выживают даже при небольших морозах.

Мальчик отвел взгляд от окна и аккуратно закрыл книгу, все ещё лежащую на коленях. Взял в руки и переложил на подоконник.

С самого пробуждения он встал с кровати только единожды: взять что-нибудь почитать. С тех пор несколько часов парень провёл почти неподвижно.

Даже линзы не надел. Дома всё равно никого нет — родители разошлись по работам — поэтому смысла в этом никакого.

И, стоит признать, Юану нравится новый оттенок. Неестественный, но и чёрт с ним. В то время его больше пугал факт, что это может быть обнаружено кем-то. Но этот вопрос был решён довольно просто.

Время вставать и приниматься за работу. Впереди целый день, но основные дела нужно сделать в начале, а потом уж думать, как заполнить оставшиеся бреши. Что-нибудь придумает.

Пара минут, и кровать заправлена. Ещё разок оглядел помещение и, едва заметно кивнув, вышел в коридор.

Первым делом — завтрак. Мама, если уходит очень рано, обычно оставляет что-нибудь перекусить, дабы юноше не пришлось готовить самому. Но в крайнем случае парень сможет сварганить себе простенькое блюдо.

Так или иначе, и такие повседневные навыки тоже необходимы. Магия магией, но и в простой жизни нельзя быть слепым котёнком.

Увы, на этот раз мальчику не повезло — ничего для быстрого разогрева не было.

Цу Куан или забыла, или специально так сделала. Всё-таки женщина довольно игривая — запросто может такую подлянку устроить. Но её сыну это не доставляет неудобств. Он совсем непривередлив в выборе пищи. Что найдёт в холодильнике, то приготовит и съест.

Естественно, он не будет заморачиваться ничем сверхтяжёлым. Зачем тратить время впустую, да ещё и продукты переводить. Деньги-то не резиновые.

Юноша человек простой: видит яйца и немного мяса — обычно колбаса или сосиски, но иногда бывает что-то поинтереснее — и делает яишенку. Быстро, удобно и вкусно. Но маловато. Однако большего для начала дня и не требуется.

Завтрак в полдень — это, конечно, весело, но чего только не происходит на выходных. Первый приём пищи ранним утром, а второй в час-два дня — это расписание рабочих и школьных будней.

Было бы очень глупо, если в учреждении образования не было бы где перекусить. Буфет и столовая — куда без этого?

Естественно, подросток не пользуется этими благами. Из принципа и некоторого неудобства.

Он в состоянии спокойно поесть только на своей территории. То есть дома. В других местах парень просто не может заставить себя взять и кусочка в рот. Даже в специальных заведениях, как рестораны, кафе и им подобные, о которых волшебник знает лишь понаслышке. Ни разу в жизни там не бывал и неизвестно, когда это случится впервые.

Зная себя, легко можно предположить, что такого никогда не произойдёт. Но жизнь — штука вертлявая. Так изогнётся, что ничему не удивишься.

К тому же со временем парень будет меняться. Маловероятно, что характер останется таким же как и сейчас. Различные события могут многое изменить.

Аккуратненько разбив яйцо, выливается содержимое на сковороду и докинув сверху двумя кусочками сосиски, разрезанной вдоль длинной стороны, маг накрыл всю конструкцию крышкой. Чтобы масло не брызгалось.

Будучи порядком младше, когда Юан ещё не знал о всех этих тонкостях, его несколько раз больно обожгло. Но, к счастью, ничего серьёзного не случалось. Всё-таки шанс, что раскалённая капля попадёт, например, в глаз, довольно мал.

Если ты только не будешь беспардонно пялиться на бурлящую жидкость с близкого расстояния. Тогда, конечно, тебя почти сто процентов оспорить — мало не покажется.

Но это совсем глупым быть надо. Или мазохистом.

Опасность повсюду. Будучи неосторожным, можно пострадать на ровном месте. Очень неприятно. Однако маги в большей степени защищены от таких глупостей. Всё же дополнительное перманентное усиление тела в зависимости от уровня культивирования уже на среднем уровне может свести на нет весь идиотизм в стиле «упал — сломал ногу — гипс».

Но Чен волшебник не такого высокого уровня, чтобы не беспокоиться по этому поводу. И даже имея иммунитет ко всем подобным происшествиям, ты не имеешь права расслабляться. Бдительность и аккуратность всегда остаются необходимыми для выживания.

А о битвах с монстрами и говорить нечего. Если бы не прирождённая наблюдательность, ему бы пришлось гораздо тяжелее, чем есть сейчас на самом деле.

И если быть точным, то вообще никак бы не пришлось. Ни легче, ни тяжелее. Он бы был уже мёртв.

Пусть мальчишка ещё невероятно молод, но ему — да и ещё троим школьникам тоже — уже довелось побывать на волоске от смерти.

Только вот кажется, полностью осознает это лишь он один…

Либо они просто не концентрируют на этом своё внимание, в отличие от стихийника воды.

Но разве не логично, что если раз оказался в такой ситуации, а потом вышел сухим из воды, то это ни черта не значит, что так будет всегда?

Чтобы выжить, нужно становиться сильнее.

Этот мир признает только силу.

Переместившись за стол с тарелкой свежего и простого блюда, парень принялся за размеренное поглощение собственноручно приготовленной пищи.

Еды немного — яичница всегда заканчивается невероятно быстро — но даже в таком деле всё зависит от человека. Можно постараться и растянуть удовольствие на долгий срок. И наоборот — слопать всё за полторы минуты, набивая рот под завязку и загружая соответствующие органы изнурительной работой на пределе.

В рамках разумного, конечно. Ты не сможешь в один заход поглотить целую миску риса или чего-нибудь ещё, как и не сможешь отделять от еды настолько мизерные куски, что даже под пристальным наблюдением не факт, что заметишь изменения.

Ненадолго приоткрыл окно: впустить побольше холодного воздуха внутрь, так как становилось жарковато. Сразу же стало намного лучше.

Возможно, дело и не в самой прохладе, а лишь в потоках воздуха, обдувающих мальчика. Эффект усилится, если создать искусственный сквозняк, но это чревато заболеваниями.

Насколько подросток себя помнит, он практически никогда не болел. А если и болел, то недолго. В этом ему повезло — всё серьёзное, что могло бы подкосить здоровье ещё до пробуждения магических сил, обошлось мага стороной.

Правда, даже обыкновенная простуда протекала очень тяжело — виновато беспощадное сопротивление организма, не желающего терпеть неприятности хоть сколько-нибудь дольше.

Скорее всего, дело в генетике. Чен не помнит, чтобы родители чем-либо заболевали. А раз не помнит, то этого с вероятностью в девяносто девять процентов никогда и не было. Если только речь не заходит о раннем детстве.

Подросток-то абсолютно уверен в своей памяти, но вот правда ли то, что он помнит о тех годах, или же это созданные самим же собой иллюзии — другой вопрос. И парень не может дать на него ответ.

Над этим можно было задуматься, но такие размышления равносильны переливанию из пустого в порожнее. Ничего из этого не выйдет.

И по крайней мере до того момента как опустеет тарелка, нужно решительно откинуть всё и не захламлять голову не пойми чем. Ведь юноша, вновь погрузившись в себя, съел лишь два кусочка!

Из-за небольшого похолодания в помещении пища заметно остыла, но, тем не менее, не потеряла своих вкусовых качеств.

В сжатые сроки волшебник покончил с этим занятием и вместе с этим отметил, что если он совсем ничем не занят, то застрять в дебрях мыслей для него проще пареной репы.

В какой-то мере много думать тоже вредно, потому стоит как можно скорее приняться за работу.

Совсем немного повозившись с немногочисленными домашними обязанностями, Юан с чистой совестью вернулся в свою обитель. По привычке попытался достать из тумбы футляр с артефактом, но его там, к несчастью, не оказалось.

Каникулы ведь.

Вот и один час тренировки. В два раза меньше, чем два. Как бы очевидно не звучало, но это очень важно.

Закрыл глаза, на которых все ещё отсутствуют линзы, и оказался в духовно-магическом пространстве рядом с неупорядоченной звёздной системой.

Одна главная, семь маленьких, побочных, но не менее значимых.

Малыши немного больше и ярче на второй ступени, нежели на первой. К тому же центр системы чувствует себя намного лучше, чем пару месяцев назад.

Жаль, что больше он не усиливается, но, по правде говоря, не критично.

К тому же когда мальчик дойдёт до второго пробуждения… Он не знает, что будет. Повлияет ли на новый элемент симбиоз или нет? Сильно ли? В лучшую или худшую сторону?

Впрочем, велика вероятность, что симбиоз и сюда дотянется. Потому что до этого всегда доставал.

Если он зацепил буквально всё, что только мог, то с чего бы ему не продолжать так делать?

И опираясь на предыдущий опыт, можно ожидать, что второй элемент по своему потенциалу будет не настолько безнадёжен, как вода.

Какой же стихией он обзаведётся?

Если призадуматься, то до того, как будет пробужден следующий элемент, об этом не стоит беспокоиться. Что бы ты себе не надумал до, это никак не повлияет на то, что станет после.

Чистая случайность. Никак не предугадать, что выпадет. Это попросту невозможно.

Существуют, конечно, особые пробуждающие камни, которые увеличивает шанс получения какого-то определённого вида магии, и вполне прилично, если экземпляр качественный, но даже при шансе в условные девяносто из ста всегда остаётся вероятность, что сыграет десятка.

И всё равно каждый поступает как того пожелает. Есть люди, что предпочитают конкретную стихию, поэтому могут многое отдать за возможность заполучить её. Но Юану, если уж на то пошло, совершенно безразлично, что там он пробудит.

Стоит только вспомнить, как обрадовался, открыв в своём внутреннем мире первую звёздная систему.

Вода.

По мнению большинства, стоит в ряду худших элементов. Только свет, самый последний созданный человеком тип магии, можно назвать ещё более ужасным.

Почти все, кто пробудил одну их этих стихий, явно этому не обрадовались. Естественно. Все были наслышаны о силе огня и молнии. Понятное дело, что любой ребёнок будет мечтать о такой мощи и, соответственно, будет разочарован, если её не получит.

Но такова жизнь. Огромное количество человек не получают того, чего хотят. По разным причинам.

Что ж… Преимущество подростка состояло в том, что, положив руку на камень, он ожидал лишь того, чтобы в нём проснулось волшебство. Не конкретный элемент, а магия сама по себе.

Так и случилось. Мальчик оказался полностью удовлетворён, и теперь занимается с тем, что есть. И отталкивается от этого.

Можно долго думать, какие необычные фишки контроля станут реальны на среднем уровне со второй стихией, но это всё зависит от её самой.

Разная магия — разные способы, стили, тактики.

Именно из-за этого делить типы волшебства на плохие и хорошие совсем некорректно. Что можно поделать с тем, что та же вода по своей сути не может быть сильнее огня в атаке? При этом, защитный потенциал явно хуже, чем у земли.

Это если речь идёт об обобщённых понятиях и представлениях.

Действительность так или иначе им не соответствует. Конечная сила чародея зависит не только от культивирования, но и от того, какими артефактами обладает и, несомненно, опыта. Частенько случается, что богатенькие детишки из хороших семей напичканы всем этим добром по самые гланды, что даже будь они слабы со стороны волшебства, побороть их всё равно было бы нереально трудно.

Есть деньги — купишь артефакт, который легко будет превосходить в силе тебя самого.

Но и здесь есть свои нюансы. Они есть везде, и избежать их не получится.

Размышления подобного рода в итоге своём обречены на провал. Нарастёт целый ком условностей, в которых сам же и запутаешься.

Только и останется, что забыть об этом и вернуться в мир реальный, найти себе занятие.

Юноша уже достаточно просидел в духовно-магическом пространстве, расслабив булки, пора приступить к тренировке.

Ещё разочек осмотрелся, сжал серебристый шарик покрепче и, не изменяя традиции, сконцентрировался на маленьких звёздочках.

Их уже не надо замедлять, останавливать и подчинять. Это теперь не составляет никакого труда. Их: главной звезды, её подчиненных и самого волшебника — текущая задача — пробиться через второй промежуточный барьер, невидимым куполом ограничивающий территорию, которую занимает система.

Тот, что отделяет вторую ступень от третьей.

Центр… Чем больше проходит времени, тем менее правильным кажется парню называть его именно так.

Мальчик слился со своей магией в единое целое. Две части одного.

Может, дело в том, что одна часть — он сам — обладает собственным именем?

Спорное утверждение, но ничего плохого в том, чтобы главная звезда получила наименование, нет. Зато мальчик будет чувствовать себя немного лучше.

Итак…

Ничего толкового в голову не приходит… Можно было бы придумать что-нибудь на иностранном, но, к великому разочарованию мальчика, он не знает ничего, кроме родного китайского.

В средней магической школе этому совсем не уделялось времени. А своим разумом парень витал не в тех облаках, поэтому даже не задумывался об изучении другого языка.

Китайцев много, но людей больше. Рано или поздно встанет необходимость в дополнительных коммуникативных возможностях.

Но просто так будет неинтересно… Чен не из тех, кто делает дела на отбой, даже такие, казалось бы, неважные и бесполезные, как придумывание имени.

И если ненадолго отстраниться, то подросток занимается неизвестно чем и неизвестно зачем.

Именно так и выглядит убивание времени за бредовыми занятиями?

Было бы логично, чтобы новое имя было связано с тем, какова его магия.

Оборона, гибкость, крепкость, податливость, эластичность, — все эти слова могут описать её.

Или, может, связать наименование с тем, в каких условиях или в в каких целях используется волшебство?

Опасность, давление… Спасение жизней, здоровья, в некоторой степени — передвижение.

Да, тяжелая задачка. Не хочется останавливаться на какой-нибудь чуши, которую потом произносить будет противно.

Пожалуй стоит временно отложить этот вопрос и вернуться к нему позже.

А пока пусть главная звезда и остаётся главной звездой. Всё-таки, это не первостепенная задача.

Полностью истратив положенный час во внутреннем мире, парень с чувством выполненного долга возвратился в реальность.

Приближался третий час дня. Совсем скоро вернётся домой Цу Куан, но вот отец, как и всегда, будет торчать в центре ещё долго.

Время поджимает. Пока не забыл, Юан наконец надел серые линзы, чтобы не напугать родных резко изменившимся цветом радужки.

Вот что-что, а такое кардинальное различие не скрыть простым отводом взгляда и подобными приёмчиками. Под любым углом увидишь, что глаза совершенно иной оттенок имеют. Не тот, что раньше.

Линзы — единственный выход.

Возможно, ему повезло, что он озаботился этим ещё на ранней стадии. Мальчик не мог предугадать, до чего дойдёт декоративный эффект от симбиоза, но по итогу не прогадал.

Прозрачный тёмно-синий ни под каким предлогом не назовёшь естественным. И если подросток ничего не путает, то даже цветных линз такого экзотического цвета не существует.

Но, может, он просто недостаточно осведомлён.

Тем не менее, некую прозрачность ничем не подделать, поэтому…

Ещё разок проверившись перед зеркалом в ванной, Чен удовлетворённо кивнул самому себе и вышел из помещения.

Посмотрел в ближайшее окошко и сильно удивился, как сильно замело пространство вокруг.

До тренировки уже шёл снег, но редкий и мелкий. Сейчас же натиск заметно мощнее. Видимо, за час погода успела измениться до такой степени.

Насколько же там холодно сейчас?

Ну, наверное, недостаточно, чтобы кому-то от этого становилось плохо. Всё у всех будет хорошо.

Проблем не возникнет. От погоды как минимум.

Возможно.

Ничего говорить нельзя.

Пока не уверен — никогда.

Предполагать — да.

Утверждать — нет.

Мельком взглянув на книгу, до сих пор лежащую на подоконнике, мальчик от нечего делать увалился на кровать лицом в подушку, ни о чем не думая. Почитает потом. Немного позже.

Перевернулся на спину и уставился в потолок. Глаза смотрели наверх, но не видели. То самое состояние, когда полностью погружаешься в себя и буквально отключаешься от внешнего мира.

Такое с ним происходит нечасто и только в периоды сильнейшей скуки, когда делать совсем нечего. Или не хочется.

Такие моменты бывают даже у таких, как Чен Юан.

Внезапно в голове что-то щелкнуло, юноша резко поднялся и мысленно воскликнул:

«Хаймиэ!»

Всё верно. Наверное это лучшее, что только можно было придумать. В конце концов, обладая такими скудными вариантами, вряд ли есть что-то поинтересней.

Хаймиэ.

Несмотря на то, что это всего лишь набор звуков который в китайском языке обладает собственным смыслом, данное наименование не будет перенимать его.

Неосведомлённому человеку невозможно будет найти разницу между двумя разными вещами — звучанием и смыслом, за ним лежащим. Всё-таки Юан только что придумал такие извращения.

Но кто сказал, что обо всем этом хоть одна живая душа прознает? Пока мальчик не проболтается, это попросту нереально.

А он-то уж не проговорится, в этом можно быть уверенным. Кто-кто, а парень лучше всех знает, что значит держать язык за зубами.

Вновь повернувшись к окну, юноша легонько улыбнулся своему едва различимому отражению — то самое, что по вечерам становится отчётливей, мешая наблюдать за тем, что в действительности расположено по ту сторону баррикады. Взял в руки отложенную утром книгу и устроился на постели, ещё не открыв её.

Чен Юан и Хаймиэ.

Душа и магия.

Соединенные воедино симбиотической связью. Они оба приняли участие в создании двунаправленной нити, никак не он один.

В одиночку подросток ни за что бы не справился, так и оставшись на дне.

Если бы не её молчаливая поддержка, ничего бы этого не было.

Волшебство как нечто загадочное и полностью неизведанное никак не назвать чем-то… живым. Но оно явно не является чистым инструментом, полностью подвластным человеку.

Даже в такой ситуации Чен не имеет права присваивать заслуги лично себе, ведь это не соответствует действительности.

Вместе с центром маг идёт от самого его пробуждения до конца всего многолетнего пути. Бок о бок, столько времени…

Зная это, так ли это глупо — присвоить звезде какое-то имя?

Вечный спутник. Никогда не бросит, не подведёт и будет выкладываться по полной.

Не то что люди.

Люди непредсказуемы. В один день они с тобой, в другой — уже нет. Тем не менее, так и должно быть. Так устроен мир.

Они переменчивы, как ветер. Холодны, словно лёд. Ослепительны, будто свет. Как земля — непреклонны. Гибки, точь в точь вода. По огненному горячи и резки, словно молния.

И безжалостны, как тьма.

Под каждую стихию можно подобрать слово, что описало бы одну из множества черт, присущих человеку как единице целого вида.

Не так уж это и сложно.

Однако звёзды-центры систем отличаются по самой своей сути.

Именно поэтому Хаймиэ полностью заслужила своё право так называться.

Отныне каждый из элементов волшебника получит имя. Пока он только один, поэтому париться нечего. Но как только появится второй, тогда и вновь всплывут старые вопросы…

Окончательно разобравшись с неожиданно возникшими «проблемами», юноша с очищенным разумом открыл книгу на том самом месте, где остановился в последний раз ещё утром и вновь приступил к чтению.

Метель за окном всё усиливалась и усиливалась. Постепенно падающие комья снега заполонили большую часть пространства. Попытаешься через них разглядеть что-то — потерпишь сокрушительное поражение. Толщина сугробов медленно росла, передвигаться людям становилось всё неудобнее.

Видимо, в этот день зима решила официально короновать себя и, устроив такое представление, засесть на трон без право на его оспаривание. Минимум на пару месяцев.

Судя по всему, этот год будет очень холодным.

Мальчик не слышал, как домой вернулась Цу Куан — хорошая звукоизоляция не всегда хорошо, как бы странно ни звучало. К тому же, он настолько был погружен в свой мир, что даже когда она заглянула в комнату, всё равно ничего не заметил.

Если ему найти занятие, то мир на некоторое время теряет мага.

Но спустя некоторое время мальчик был вынужден прерваться от прочтения книги.

— Юан… У меня к тебе маленькая просьба, — беззвучно открылась дверь, и оттуда показалась голова Цу Куан, которая виновато улыбалась.

Парень молча перевёл взгляд на женщину. Едва заметно кивнул, дав знак, чтобы она продолжала. Он внимательно слушает.

— Можешь сходить в магазин? Я хотела блинчиков наделать, а мука закончилась… Вот растяпа, и не подумала об этом даже.

— Хорошо, — произнёс мальчик и встал с кровати, чтобы переодеться.

— Спасибо, — поблагодарила мама и, перед тем, как скрыться, дополнила: — Денюшка на тумбе у выхода, как и всегда.

Парень ничто на это не ответил, так как не видел в этом нужды. И так всё понятно, нечего разводить пустую болтовню на ровном месте.

От него требуется одно, это и сделает. Ничего лишнего.

Быстренько собравшись, подросток выскочил в коридор и, беглым осмотром не обнаружив мать — не попала в поле зрения, значит — поплотнее укутался в куртку, так как ожидал довольно сильного мороза снаружи.

Снегопад идёт до сих пор и пока не планирует прекращаться. Такими темпами обычная прогулка туда и обратно превратится в самое настоящее испытание на силу воли.

Тем не менее, выбора нет.

Он никогда не отказывается от просьб родителей, сколько бы их не было. А, на самом деле, их не так уж и много, потому что родные не хотят сильно дергать сына, что сконцентрирован на совсем иных вещах и которому желательно не мешать.

По крайней мере, так считают они сами. Потому что им никто не запрещал давать мальчику поручения.

Ему нетяжело их выполнить, а семье немного легче. Он всегда рад помочь, чем сможет.

Нужно только попросить, ведь сам парень никогда не предлагает помощи.

Если навязываться самому — то точно не скажешь, нужна ли человеку чужая помощь или он согласился только из-за того, что уже достали. А если просят, то совсем иное дело. В этом случае просящий считает, что сам не справится, поэтому обращается другим людям.

Даже если это какой-нибудь пустяк.

Чен вышел из дому и сразу получил холодный поток ветра в лицо. И в правду, температура на улице очень низкая. А для той широты, где расположен город Бо — особенно. Навскидку — минус пятнадцать-двадцать градусов.

Пока что самая холодная зима, что он когда-либо видел. Какие только погодные аномалии не случаются.

Это выходит, более северные районы страны давным-давно как замело? На самом деле, не факт. Климат — штука сложная и непонятная. Будь всё так просто, метеорологи всегда бы давали стопроцентно правильные прогнозы, никогда не ошибаясь.

Но в действительности всё совсем не так, верно?

После того, как парень прошёл несколько тяжёлых шагов с сопротивлением ветра и снега, активно нападающих на лицо, он повернул направо, и стало гораздо проще.

Вся мощь зимней вьюги била не в лоб, а в бок, поэтому мешала не так сильно, как могла бы. Тем не менее, видимость была практически нулевая.

К счастью, юноша хорошо знает маршрут, поэтому даже по обрывчатым ориентирам найдёт дорогу и не потеряется. В этом районе, где расположен дом, уж точно.

За столько лет жизни на одном месте любому не трудно выучить все возможные пути наизусть, а подростку — так тем более.

Память — страшная сила.

Даже несмотря на шапку, куртку и перчатки, маг чувствовал, как холод всё равно достаёт его. Видимо стоило натянуть на себя больше вещей, чтобы не замёрзнуть наверняка.

Но кто ж знал-то, а?

Всегда есть возможность глянуть нужную информацию в интернете, но, ввиду нечастого пользования им, мальчик регулярно забывает о таком обширном и общедоступном источнике.

Книги гораздо предпочтительнее в этом плане.

 

***

 

Машинально двигаясь между рядами, которые битком забиты разнообразной продукцией — торговый центр как-никак, и не маленький — юноша не сильно-то и торопился, и даже специально удлинял маршрут, так как прекрасно знал, где именно находится необходимый ему товар; по нескольким причинам.

Во-первых, парень хотел отогреться, так как к тому моменту, когда дошёл до места назначения, мальчик успел промёрзнуть до костей.

Для таких температур его одежда недостаточно тёплая, как оказывается.

Как бы ему не нравилась зима со всем ей сопутствующим, перебор всегда плох. Холод — прелестно, но не тогда, когда он превращает тебя в сосульку. Хоть это только кажется, что превращает.

Насколько подростку известно, для реального создания человеческой ледышки нужны гораздо более сильные морозы. Возможно, даже такие, какие не не встретишь в природе.

Зато магам льда как хорошо… Чем холоднее, тем выше концентрация этой стихии в воздухе.

На самом деле те, у кого есть возможность, могли бы просто на некоторое время уехать в Антарктиду, и тогда бы их уровень значительно возрос. И довольно быстро.

Но существует одна проблема — весь ледяной материк является «чёрной территорией».

Высший уровень опасности. Так просто оттуда не выбраться, и даже сильнейшие маги человечества имеют мизерный шанс на выживание, если будут по одиночке. Но даже в команде ситуация для них не становится сильно красочней.

Поэтому там, где культивировать было бы лучше всего, культивировать попросту невозможно.

Антарктические монстры гораздо сильнее обыкновенных, «сухопутных».

Точных цифр найти в обычной школьной библиотеке просто невозможно, ведь эта тема совсем не для учеников, едва ставших магами. Но общая, поверхностная информация — пожалуйста. Остальное додумать не так уж и сложно.

В мире наверняка есть другие особые места для конкретных стихий. Просто шестой материк — самый очевидный из них.

Надо будет поискать, интереса ради. В будущем, кто знает, может пригодится. Например, съездить куда-нибудь.

Всё-таки Юан рассчитывает, что денег на жизнь у него будет достаточно. Что же касается трат на волшебство… Это вопрос совсем иного рода.

Ну и во-вторых, Чен просто-напросто тянет время, так как знает, что по приходу домой заняться будет нечем. Только вновь за книгу садиться, но небольшой отдых от этой монотонности тоже необходим.

К тому же, в какой-то степени, это интересно. И занимательно. Видимо, юноша странный человек, раз считает пустое наяривание кругов по магазину весёлым занятием.

Но много ли наберётся людей, кто смело назовёт его нормальным? Он отличается от большинства сверстников. И, на самом деле, от большинства людей в целом. А раз отличается, значит не такой. Странный. Необычный. Загадочный.

Мальчик уверен, такие мысли возникают абсолютно у каждого, кто свёл с ним хоть короткое знакомство. И в этом нет ничего такого. Это совершенно нормально.

Нормально — удивляться нетипичному.

Какими бы не были обстоятельства, характер парня вряд ли сильно изменится.

Такой вид… Довольно устойчив и нелегко поддается воздействию.

Пока сам обладатель не захочет, здесь трудно будет что-то поделать. А подросток пока полностью собой доволен и не считает необходимым меняться в ту или иную сторону.

Достаточно нагулявшись, юноша наконец взял упаковку с мукой внутри в количестве одной штуки, и двинулся на кассу. Прошёлся мимо их ряда, выбирая ту, где меньше очередь и где нет отца. По понятным причинам, он до сих пор избегает встреч с ним на месте работы.

Чен Юйин слишком упрям. Наверное, в большей степени сын пошёл именно в отца.

Но даже так в нем присутствуют черты, которых нет ни у одного из родителей.

Нормально ли это?

Вполне.

Без проблем расплатившись за небольшую покупку, Чен Юан вышел на улицу с небольшим пакетиком в правой руке. Совсем не тяжёлый — там всего лишь килограмм муки. Но даже так немного кренит в сторону.

Извечная проблема, когда нет способа распределить груз равномерно на обе руки.

А мальчик, не отличаясь массивностью и весом, был этому подвержен немного больше. Поэтому простой килограмм давал заметный эффект.

За то время, что он провел в центре, ветер, естественно, успел раз десять сменить направление и силу. И прямо сейчас, будто назло, он неслабо дул парню прямо в левый бок, усиливая крен в сторону.

Хорошо, что это проблема легко решается.

Юноша взял пакет с товаром в другую руку, и всё встало на свои места. Неудобства как не бывало.

Посмотрел на чистое, побелевшее небо, не нашёл на нём солнца, явно закрытого дождевыми облаками, которые из-за температуры превратились в снеговые. Прищурился, так как кристаллики льда так и норовили попасть в глаз.

Тут помогли бы очки, хоть какие-нибудь. Но их у подростка нет. Зрение отличное, а солнечными он никогда не баловался, хотя не скажешь, что штука совсем бесполезная.

Обычно солнце не мешает. Вот и не задумывался об этом.

Аккуратно двинулся в путь-дорогу, так как постепенно появлялась новая проблема — кое-где становилось скользко из-за образовавшегося тонкого, еле заметного слоя льда под ногами.

Фактически, гололедица.

И ведь правда, она вполне могла появиться. Все условия были для этого созданы. Ничего удивительного.

Об этом также свидетельствовали такие же ледяные полосы на автомобильных дорогах. Не повезло водителям. Ещё вчера ничего не намечалось, а теперь буквально каждый, кто решит прокатиться по какой-то причине, будет страдать.

Кажется, стоит ожидать кратковременное увеличение числа аварий, а, соответственно, и их жертв.

Парень покачал головой. Это никак не назвать хорошей новостью, но… Он с этим поделать ничего не может.

Никто не в состоянии контролировать погоду.

Поэтому владельцам автотранспорта остаётся только пенять на себя и быть предельно осторожными в это время.

Много кто это понимает, но и тех кому попросту по барабану тоже достаточно.

Всё-таки, надеяться на благоразумие других — себе дороже. Только на на самого себя. Делаешь всё сам — сам за всё и отвечаешь.

Жизнь становится только проще.

Пару раз чуть не попав в скользкую ловушку — приходилось проявлять чудеса акробатики, чтобы не упасть на твердую поверхность — Юан всё ж таки вышел на ту часть своего маршрута, где всех этих зимних штук, приносящих одни только страдания, практически не было.

Сейчас прямо-прямо, пока не наступит момент повернуть к крыльцу собственного дома.

Называть его так, конечно, некорректно. Ведь он не принадлежит юноше непосредственно. Он лишь тут живёт.

По всем документам дом семьи — имущество Чен Юйина.

Но это лишь формальности, верно?

Так или иначе, нужно учитывать всё.

Хотя, если под домом подразумевать не материальное здание… Тут совсем иное дело.

В таком контексте, наверное, это выглядит чуть лучше. Только возможно. Ничего не точно на все сто.

Так или иначе, а мальчишка смог добраться до небольшого одноэтажного здания в целости и сохранности, умудрившись не влипнуть в какие-нибудь неприятности, связанные с нашествием монстров, как в тот раз с Демингом в качестве компаньона.

Пусть приключения не всегда его ищут, и, тем более, не всегда находят, всё равно такое может случиться.

И раз единожды это произошло, то не стоит ожидать, что на этом дело и закончится.

Логично?

Конечно.

В эту самую секунду подросток вошёл в дом.

Пока парень расстегивал куртку — перед этим он освободил руки, поставив пакет с мукой на ту самую тумбу у входа — со стороны кухни, что являлась самой дальней от двери комнатой, вышла навстречу его мать. Перед этим раздался характерный щелчок, что означает — люк в подвал закрыт. На ней был передник, а волосы заплетены в пучок — очевидный знак, что она что-то готовит. Или собирается.

Значит, не блинчики. Нечто иное. В любом случае, мука всегда пригодится.

— Ты долго, — мягко произнесла Цу Куан, подошла ближе и забрала посылку самостоятельно. И не спешила уходить, будто ожидая какого-то ответа на неизвестный вопрос.

— Торопиться некуда, — пожал плечами сын, повесил снятую куртку на специально для этого созданный крючок и приступил к разуванию.

Она знала, что он способен ни с того ни с сего задержаться на ровном месте, но это никогда не было во вред. Ведь правда — спешить незачем.

Когда что-то срочное, то мальчик пунктуален до чёртиков. Он хорошо чувствует время и прекрасно им распоряжается.

Та самая способность, которой так нехватает многим людям…

Женщина покачала головой, отгоняя навязчивые мысли, и, ещё раз поблагодарив юношу за помощь, вернулась туда, откуда и пришла.

Юан не смотрел, как уходила мама. И так понятно, куда и зачем. Неспешно разуваясь, он несильно задумался.

Родители давно приняли, что он очень неразговорчив и не любит это всё, поэтому стараются много с ним не болтать.

По правде говоря, он был таким не всегда. Будучи совсем маленьким, ребёнок больше походил на обычных детей — любознательных и очень активных.

Но уже в детском саду проявились его подсознательные стремления и предпочтения.

Парень до сих пор помнит, как долго сидел на одном месте, наблюдая за каким-нибудь цветочком на улице и всем тем, что с ним происходит вместо того, чтобы пойти поиграть с остальными малышами. Иногда случалось и такое, что его кто-то звал, но со временем всё сошло на нет.

Наблюдал за всем. Бывало, и за детьми со взрослыми тоже, пытаясь понять, почему они ведут себя так или вот так.

Видимо, каждый тогда считал, что Юан какой-то странный и скучный.

Не сказать, что он правда был таким, но никто не смог разделить его увлечения.

Естественно, уже в те времена среднее ежедневное количество слов стало постепенно уменьшаться, ведь паренёк ни с кем не общался, только лишь всё время смотрел по сторонам, подмечая то одну вещь, то другую.

С малого возраста личность Чена формировалась в том направлении, которое привело его к тому, какой он есть сейчас.

Фактически, многому юноша попросту не научился.

Он не научился получать удовольствие от простых бесед и общения.

Не научился поддерживать разговор ни о чём.

Не научился многому, что хоть как-то связано с людьми.

Взамен, у него есть другие навыки, которые он считает более полезными.

Одна только наблюдательность дважды спасла ему жизнь. И не ему одному.

Вышло бы так, не будь такой внимательности?

Очень маловероятно.

В любом случае, прямо сейчас ничего уже не изменить. Понадобится время, и довольно много, так как подросток не малыш, из которого можно слепить что угодно.

Хотя, он был таким малышом, что вылепить из него нечто иное было бы порядком сложнее.

Всё-таки, конкретные предрасположенности сильно влияют.

На некоторое время парень вот так вот «завис» над ботинками, на которых уже успел растаять собранный снег. Очнувшись, он с облегчением убедился, что мама ничего не заметила. Всё же это странно выглядит.

Вошёл в свою комнату и переоделся обратно в домашнее. Сел на кровать, оперевшись спиной о стену.

Теперь небольшое и неопасное приключение можно официально считать завершённым.

Вся жизнь состоит из такого рода приключений, маленьких и больших.