Фанфик: Маг на полную ставку Глава 51: В ночь битвы

Оставшийся месяц учёбы пролетел относительно незаметно и как-то совсем уж без событий. Школа как школа.

Как и до прорыва на третью ступень, мальчик продолжал культивировать ежедневно по два часа в день.

Многие наверняка не всегда тратят на это и положенного часа, поэтому и их развитие чутка подотстаёт. Чтобы добиться большего, нужно пахать настолько много, насколько это вообще возможно.

Но, тем не менее, понимание, что это, прямо скажем, не всем дано и не у каждого стоит цель развиваться и становиться сильнее, тоже должно присутствовать.

В конце концов, каждый человек уникален по-своему.

По до сих пор непонятной причине Юан совсем без проблем держит первую строчку рейтинга, хоть он и абсолютно уверен в боевом превосходстве позиции номер два.

Но, кажется, это так и останется вопросом, на который не был найден ответ. К тому же не настолько это и важно. И только ему на пользу.

Раз всё хорошо, то не нужно лезть на рожон, дабы точно ничего не испортить.

В конечном итоге парень заканчивает школу с пока что неофициальным званием её лучшего ученика. Однако тут и так всё прозрачно и очевидно.

Выпускной вечер запланирован примерно через неделю после того самого мероприятия, о котором последнее время только и говорят. Оно в свою очередь состоится буквально на днях.

Естественно, даже несмотря на некоторую полосу выборочного невезения, мальчик попросту не мог оставаться в неведении до самого последнего момента. Поэтому за последнее время он по крупицам смог понять, что вообще происходит.

Оказывается, когда он думал, что Мо Фань принимает во всем непосредственное участие, подросток был прав.

Ещё два года назад, на экзамене по окончанию первого года — именно там Чен по-своему засветился — случилось нечто важное.

Ровно в тот момент как он ушёл, а двухэлементник пошёл сдавать.

Из-за того, что юноша попросту свалил, он оказался почти единственным, кто не в курсе. Конечно, рассказать ему об этом было некому.

«Повезло», ничего не скажешь.

Помимо этого, довольно давно парень прочитал, что в городе есть так называемый священный источник, который насквозь пропитан магией, и где её плотность настолько велика, что эффективность культивирования там наполовину эффективней, чем обычно.

Вместе с этим повышенный магический фон обеспечивает быстрое восстановление от любого вида истощения. Иными словами, вместо одного — двух для Чена и Мо Фаня — часа тренировки там можно сидеть совсем без перерыва. И именно в этом заключается вся крутость источника.

Если взять объем работы, который обычно выполняется магом ежедневно за час культивирования, то сутки в том месте будут, учитывая ещё и возросшую эффективность, равносильны ровно тридцати шести стандартным дням.

За один день прогрессируешь так же, как и за целый месяц!

Конечно, у такой плюшки есть и свой минус.

После того, как один маг воспользуется всеми преимуществами источника по-максимуму — а иначе никак — он практически полностью иссякнет. И для восстановления ему потребуется несколько лет, что очень много.

Соответственно, такой ресурс должен достаться достойному волшебнику, так как это почти сразу перекинет его на на ступень выше.

И выбирается счастливчик из молодого поколения.

Ну как, не выбирается, а определяется. Либо лучший выпускник среди всех высших магических школ города, либо представитель, выдвинутый семьёй Му.

И именно в этом году источник снова может принять одного мага.

Но из-за того, что Мо Фань нанёс сильнейшее оскорбление Му Чжо Юну, он и был выставлен на бой. По его настоянию. И школы не могут ничего этому противопоставить — управленцы имеют рычаги давления на учреждения образования.

Цель семьи Му может быть только одной — открыть дорогу к источнику их представителю.

И отомстить.

 

***

 

Конечно, Юан не был бы самим собой, если бы не завидовал такой возможности, которую Мо Фаню осталось только не упустить. Но этого точно не случится. У его соперника нет ни единого шанса, учитывая серьезный козырь — элемент молнии.

Мальчик чувствует, что в этой ситуации одноклассник вполне может и раскрыться. Священный источник того стоит.

Зависть — обычное дело. Всё решается самим человеком, что он будет с ней делать.

Несомненно, парень совсем не против сменить товарища на его позиции и попытать счастья, но и нужно понимать, что такого не случится.

Возможно, если бы он рассорился с семьёй Му два года назад, тогда бы…

Смешно. Даже зная, что в будущем от такого юноша смог бы, постаравшись, заработать пропуск в источник, он бы этого не сделал.

Принцип превыше всего. Жизнь имеет рамки, но парень пока только в самом её начале. Успеет найти что-нибудь эдакое, что подстегнёт его прогресс.

Плохо думать, что времени много. Но иногда можно позволить такую роскошь.

В конце концов, он, как маг, стремится познать волшебство. Это первоочередно.

Культивирование не менее важно, и хочется развиваться быстрее, но именно скорость — не приоритет. Главное, чтобы с каждым днём был рост. Пусть мизерный, но был.

Чего Юан в жизни не потерпит — топтания на месте. Стагнация.

А за стагнацией следует деградация.

Надо ли это ему? Естественно, нет.

Битва состоится в ближайшие дни, и многие люди туда приглашены. Публичное мероприятие, как никак.

К тому же, надо же возвысить победителя в глазах общественности. Заработать немного репутации.

Му, бесспорно, надеются, что выиграет их отпрыск. Это также хорошо скажется на репутации ветви в самом клане, что имеет огромное влияние по всему Китаю.

Эти «семьи» в какой-то мере можно сравнить с гигантскими корпорациями. Да это они и есть, по сути.

На данный момент мальчик слышал только о двух таких в стране — Му и Чжао. Есть и меньшего калибра — Бай, Дун Фан, Ли, Лю, Хао…

Впрочем, то, что Чжао Кунь Сань имеет такую известную фамилию, это совсем не значит, что он правда член этого клана.

В Китае больше миллиарда людей. Невозможно, чтобы у каждого было своё уникальное имя, которого нет ни у кого больше.

Большие кланы делятся на более мелкие отрасли с той же фамилией. И семья Му в городе Бо — именно она и есть.

Их честолюбивые порывы можно понять — им как никому другому нужна репутация внутри клана, так как это даёт значительные преимущества. Например, тебе достанется больше ресурсов, что никогда не бывает лишним.

Очевидно, подросток не относится к какому бы то ни было клану, семье, роду или ещё чего помельче. Он из немагической семьи, фамилия с именем самые что ни на есть обыкновенные.

В Китае сменить их не составит труда, но какой в этом толк?

Что немного удивляет, так это то, что парень был приглашён на это важное событие. Причём, с двух сторон.

С одной — как лучший ученик школы наряду с ещё несколькими его одноклассниками, директором и большой частью преподавательского состава.

С другой — как член охотничьей группы, к которой он присоединился. Стоит отметить, что как только Чен вступил в их ряды, дела у них пошли на лад. С магом защиты всегда лучше, чем без него. Ян со световым барьером явно не годится на эту роль — слишком импульсивен и нетерпелив. Не тот типаж.

Так что он лично сможет присутствовать в месте, где двухэлементник без особых проблем разберётся с соперником.

Ну как-то совсем неинтересно.

Только если посмотреть, насколько силён приятель прямо сейчас. А если ещё и молнию подключит…

Вот ради этого и стоит прийти.

 

***

 

— Зачем позвал? — прямо и с ноткой сухости бросил Чен Юан, медленным шагом приближаясь к приятелю.

Тот в свою очередь сидел у крутого обрыва, вытянув ноги вперёд. Перед ним, немного ниже, горели огни ночного города, растянувшегося от одного края горизонта до другого.

Ещё днём парень неожиданно завалился к нему в дом, с целью найти его, мага воды. Устроил небольшой переполох, конечно, но ничего страшного не случилось.

Просто не каждый день в их доме бывают посетители.

Мо Фань только настойчиво просил, чтобы он пришёл сюда, на безымянную гору, что расположилась неподалёку от Сюэ Фэн.

Почему в такую даль тащиться пришлось, да ещё и ночью — непонятно.

Видимо, двухэлементник сентиментален и подобрал какое-то особенное для него самого местечко.

Тогда Юан мысленно хмыкнул. Он-то такой же. Иначе бы больше одного раза ту поляну с двумя ясенями не посетил, попросту забыв о её существовании.

Так что мальчик даже не спорил и согласился на встречу. Мо Фань проделал всё это не просто так. Он хочет чего-то.

Родители побрумчали немного, поздно всё-таки, но быстро перестали. Сын уже взрослый, сам может решать, что делать. Недавно вон восемнадцатый день рождения отпраздновал.

Хотя он и без этого очень самостоятелен и независим.

Удивительно, но юноша не имеет ни малейшего представления, зачем его сюда пригласили. Он с магом огня никогда хорошо не общался.

Если только в библиотеке перед первым годом, но и в то время более пылкий Мо Фань вытягивал из него слова клещами.

А в школе за все три года — очень мало. Всегда строго по делу.

Так ещё и минут через десять наступит следующий день — день битвы Мо Фаня и Юй Ана, чьё имя стало известно подростку только вчера, да и то по чистой случайности.

Шёл по улице и услышал кусочек разговора двух прохожих. Верно, такое событие у всех на слуху. Где о нём только не услышишь.

Первое время бывший одноклассник отмалчивался. Чен его не торопил. Скажет, чего уж там.

Он не мог видеть наверняка, но со спины казалось, что двухэлементник улыбается.

Просидев на траве ещё с минуту, он рывком встал на ноги и повернулся к гостю.

— Во-первых, я знаю: ты не будешь переубеждать меня, что рисковать не стоит, — он невысоко поднял руку и загнул один палец.

— Не буду, — легонько кивнул Чен, соглашаясь с приятелем. Это его дело, не ему вмешиваться.

— А она станет. Хотел бы, чтобы ты помог мне её уверить: для меня опасность довольно мала.

— И только? — нахмурился мальчик, разочаровавшись в собственных ожиданиях. Тащиться в такие степи только ради маленькой помощи одногруппнику там, где он и сам бы запросто справился…

Нет, спасибо. Он не добродетель, чтобы таким заниматься. Но раз уж согласился, то выхода нет.

Уйти — грубость. Одно дело, если бы он не согласился сразу. Но сдавать назад уже никак нельзя.

— Нет, не только, — заговорщицки пробормотал маг, опустив руку. — Но об этом позже. Решаем проблемы по мере их поступления, так? — хмыкнул он чуть погодя.

Юноша ничего на не ответил, буравя взглядом собеседника, от чего ему становилось чуть не по себе.

— А вот и она! — радостно, с толикой облегчения произнёс двухэлементник, чуть не подскочив на месте. — Быстро, думал, опять задержится на час. Как раньше, — к нему мигом вернулось хорошее настроение, частично сбитое магом воды.

Он инстинктивно обернулся. По тропе, идущей снизу вверх, потихоньку поднималась очень знакомая молодая девушка. До неё было метров тридцать-сорок ещё.

В городе на таком расстоянии никто бы её не нашёл. Но здесь чисто и очень хорошо видно.

Но, честно говоря, такую особу издалека приметишь, даже специально не выискивая.

Юан знает только одну обладательницу таких длинных серебристых волос.

Му Нин Сюэ собственной персоной.

В первый и последний раз Чен видел её ещё на экзамене два года назад.

Как и все люди, за это время она выросла, похорошела.

Девушка молча подошла к парням. Чуть ранее, когда она только взглянула на него, волшебник на мгновение уловил, как в глазах отразилось удивление. Не приглядываясь, не заметишь, даже если разбираешься в таком.

Её умение держать себя в руках поразительно. Определённо, это врождённый талант.

Как и он сам, чародейка даже не поздоровалась, несмотря на то, что это не очень-то и вежливо.

С холодным безразличием она смотрела на Мо Фаня, что был уж слишком сильно возбуждён. Какой эффект она на него оказывает, однако…

— Привет, Сюэ-Сюэ, — собравшись и подуспокоившись, произнёс двухэлементник с искрящимися глазами. Очевидно, он очень рад её видеть, — Для чего ты меня сюда позвала? — спросил парень, чем изрядно изумил Юана.

Оказывается, это все не его инициатива, а её. Приятель лишь подстроился под ситуацию, взяв его в себе подмогу на всякий случай.

Хотя по диалогу до её появления, он и так хорошо догадывается, о чём заведёт речь серебристоволосая.

На приветствие она лишь очень слабо кивнула.

— Ты не должен биться с Юй Аном. Это слишком опасно, — лицо оставалось бесстрастным, а она, казалось, полностью игнорировала присутствие постороннего.

Он не знал сколько продлится их беседа, приходилось ждать, когда ему предоставят слово. Или не предоставят.

Лучше будет, если сами разберутся.

Тем не менее, мальчик не ощущал себя не в своей тарелке. В конце концов, ему негласно позволили присутствовать тут и слушать абсолютно всё.

Хотя они, наверное, всё равно станут следить за словами, чтобы не сболтнуть лишнего.

Отступив на полшага в сторону от пары, парень навострил уши.

— Я тебе уже говорил, что не собираюсь отступать, — твердил маг огня, скрестив руки на груди.

— Ты упрям. Ты прекрасно понимаешь, для чего это затеяно, — продолжала Му Нин Сюэ, сцепив руки за спиной. Она выглядела, как ученица, со смесью надменности и уверенности смотрящая на преподавателя после идеального ответа на вопрос, что должен был застать её врасплох.

— И поэтому у меня нет права на отступление, — твёрдо парировал приятель, — Он должен извиниться за все эти годы, за такое отношение к моей семье.

— Отец сделает всё, чтобы ты проиграл.

— И что с того? — фыркнул маг в ответ, — Предлагаешь добровольно стать перед ним на колени? Лучше честно проиграть бой, чем сойти с рельс в последний момент, — сказал, после чуть спокойней добавил: — К тому же на кону священный источник. Хочешь, чтобы я отдал его Юй Ану за просто так?

Девушка на время закрыла глаза, задумавшись. Лёгкий ветерок еле заметно колыхал длинные волосы. Мальчик в очередной раз отметил её красоту, а Мо Фань, судя по всему, был очарован.

Как бы его влюблённость не привела к бедам. Учитывая, к кому он испытывает такую симпатию, это очень даже вероятно.

— Я тебя поняла, — произнесла Му Нин Сюэ и развернулась, чтобы уйти.

— Стой! — вскинулся двухэлементник и схватил её за руку, — Может, пройдёмся? Всё равно не скоро увидимся.

— Не надо, — холодно бросила она и, без труда вырвав руку из его хватки, ушла. Мо Фань молча смотрел на удаляющуюся фигуру.

Как только она пропала из виду, он повернулся к мирно стоящему Чену, и подсевшим голосом произнёс: — Твоя помощь и не потребовалась.

Расстроился. Чувства частенько к такому приводят, тут и со стороны понятно. Не всегда, конечно, но тут как сложится.

— Сам справился, — бросил юноша, подходя ближе, — Но не думаю, что чем-то бы помог.

Он даже не пытался как-то успокоить огорченного приятеля, так как это просто бессмысленно.

— Помню, ты от меня ещё что-то хотел, — продолжил парень.

— И то верно, — пробурчал Мо Фань, растянувшись по тёплой июньской траве.

Мальчишка несколько минут молчал, и Юан не прерывал его. Всё равно нужно время, чтобы прийти в себя, даже если произойдёт это довольно быстро.

Неизвестно, на какой ноте они расстались и сколько лет не виделись, поэтому нельзя осудить его реакцию на прямолинейный отказ. Пусть и на такую мелочь, как просто прогуляться.

К тому же, зачастую сложно вообще о таком что-либо говорить.

И не ему, человеку с минимальной способностью к сочувствию, произносить хоть что-то по этой теме вслух.

Находясь на горе, юноша легко мог видеть и спуск вниз, по которому и шла Му Нин Сюэ, а также почти отвесную скалу чуть сбоку, с небольшой обводящей поднимающейся тропой. Если отсюда такой вид, то оттуда, с вершины, наверняка он ещё лучше.

К тому же…

Оставив приятеля наедине с самим собой, подросток быстренько поднялся наверх. Мельком взглянул на скалу — горная порода в ней была рельефной и остроугольной, будто заточенных камней навалили, шустро осмотрелся на местности. В глаза внезапно бросился одинокий огненный цветочек, который он, не думая, сразу же сорвал.

В раннем детстве он очень любил наблюдать за растениями. А этот летний горицвет всегда нравился ему больше, чем другие виды.

Но почему этот цветок так привлекает Чена, он не знает.

Грустно вздохнул. Мимолётный порыв — и он просто так сорвал бедное растение.

Подойдя к краю, юноша без труда отличил с немаленького расстояния копну серебристых волос. Да, она не могла далеко уйти.

Взглядом провожая незнакомку — формально они до сих пор не знают друг друга — ненароком задумался, откуда она такая вышла.

Так или иначе, а её манера общения полностью отличается от общепризнанной «нормы». Нестандарт.

Прямо как и у него самого. В этом они похожи. Оба нелюдимые, холодные, неразговорчивые.

В какой-то момент девушка, удалившаяся достаточно далеко, словно бы почувствовала, что за ней наблюдают, и обернулась. Не найдя никого, она неторопливо подняла голову и заметила стоящего намного выше парня.

Отсюда не различить, какое выражение приняло лицо, особенно более тонкие изменения.

Через несколько секунд она отвернулась и продолжила путь куда-то.

У Му Нин Сюэ возникло странное чувство, будто бы она знает Юана очень давно. Девушка шла, повторяя про себя его имя, пытаясь вспомнить то, что, возможно, с годами оказалось забыто.

К ней медленно, вылетев из-за спины, приблизился маленький водяной шарик, из которого торчал красно-оранжевый цветок. Тот самый, который Юан только что держал в руках.

Она удивилась такой магии, но приняла этот небольшой подарок. Девушка вновь обернулась и посмотрела на юношу, который казался таким маленьким на фоне огромной горы.

И, невысоко подняв руку, легонько ей помахала.

Нин Сюэ пошла дальше, но вспомнить, что связывало её, его и этот цветок, ей не удалось.

Мальчик посмотрел на небо, плотно набитое точками-звёздочками, которых в каменных джунглях практически не видно. Луна в виде полумесяца исправно отражала солнечный свет, не способный достичь земли напрямую.

Может быть, он сюда пришёл не зря. Почти везде можно отыскать свой смысл.

Непонятно, что парень должен будет извлечь из этого после того как уйдёт отсюда. Пока что ничего не закончилось — лишь перешёл к следующему этапу.

Вначале вторая встреча с Му Нин Сюэ — снова они и словом не перекинулись — теперь ещё и двухэлементник, что лежит внизу, погруженный в свои думы, явно планирует сказать нечто важное.

Как минимум, для него.

Насыщенная ночка.

Пикнул телефон в кармане. Ему никогда не приходили сообщения, но со вступлением в Лигу охотников это изменилось.

Юан взял мобильник в руку и прочитал письмо, присланное Мей.

«Мелкий, ты идёшь или нет?»

Это о всё о том же мероприятии. Он как-то подзабыл, что на приглашения принято отвечать.

Только их же два…

Но это неважно. Он в любом случае пойдёт. Интерес к событию только возрос.

Поэтому маг вскоре напечатал ответ.

«Конечно».

Лун Мей оперативно среагировала и предоставила всю необходимую информацию, начиная от места сбора команды — а она заявится в полном составе — заканчивая местами, где они должны расположиться во время боя.

Битва, естественно, будет вестись на специальном поле. Со зрителями. Как футбольный матч или ещё что-то подобное.

Он изучит её подробней несколько позже. Пусть состязание состоится уже сегодня, время ещё есть.

И пока что его нужно потратить на разговор с Мо Фанем, а потом хоть на пару часиков сна.

Поставит будильник и дело с концом. Не проспит.

С такими мыслями Чен Юан спустился вниз, туда, где разлёгся волшебник двух стихий.