Сатана на подработке! Том 2.

Глава 1. Финансовое положение Сатаны спасает отзывчивая соседка.

На раскаленных до бела углях, медленно жарились кусочки мяса.

Капли жира, падающие с мяса в огонь, заставляло его гореть еще яростней, сильнее обжигая мясо своей яростью.

Комната была заполнена запахом жареного мяса, внутренностей, и костей, с большим количеством дыма, сопровождавшегося шипением, чем-то напоминавшим истошный крик.

Он смотрел на происходящее перед ним, облизывая губы. Улыбка, появившаяся на его лице, напоминала таковую у демонического зверя, одержимого настоящей, всепоглощающей жадностью.

- Хе-хе-хе… И каково тебе? Сжигаемым заживо всепоглощающем пламенем ада, без возможности на побег?

Мрачный, пускай и сдержанный голос, не мог скрыть всю жестокость, которую его владелец направил на мясо, смеясь на фоне пламени.

- И сейчас, я пожру тебя целиком. Твою плоть, твои внутренности, и твои кости! И ты обеспечишь меня энергией, необходимой для выполнения моей великой миссии! Наслаждайся последними мгновениями своей жалкой жизни… Хе-хе-хе…

- Мой господин…

Прозвучало насмешливым тоном сквозь дым и пламя. Но он не обратил на него никакого внимания.

- Ах, дай мне минутку. Не нужно так спешить. Я не буду удовлетворен, пока на тебе не появится хрустящая корочка.

- Нет, мой господин, я хотел сказать…

- Сейчас! Да начнется великий пир! С кого бы мне начать? С тебя? Но, вы только посмотрите! Какой в этом смысл? Прячешься в углу, словно перепуганный ребенок?

- …

- У тебя нет иного выхода! Ты станешь первой жертвой в честь великого меня!

Восторженно крикнув, он ловко направил вперед свои палочки.

Края этих “традиционных видов оружия”, быстро нашли свою цель – хорошо прожаренный на гриле кусок говядины. Попутно мокнув его в миску с остропряным соусом, красным словно кровь, он безжалостно закинул его себе в рот.

- Хе-хе-хе… действительно, невероятно вкусно!

Сказал он с набитым ртом, а на его лице отразилось злое самодовольство.

- … Мой господин?

- Чего тебе, Ашия?

В мгновение ока его выражение лица пришло в норму, и он посмотрел вперед, на того, кто требовал его внимания.

- Могу ли я просить моего достопочтенного Владыку тьмы насладиться своей трапезой более спокойно, Вы мешаете остальным посетителям.

Напротив него, за столом сидел высокий человек – Ашия, смотревший на него сквозь дым, слегка нахмурив брови.

- Мм? Ах. Верно. Полагаю, я слишком бурно реагирую на свою еду, да? Прости, я увлекся.

Так называемый Владыка тьмы, с виду ничем не примечательный парень, осмотрелся вокруг.

- Кроме того, не стоит так бурно реагировать на небольшое количество мяса в этом ресторане Якинику. Вы ведете себя так, словно это первая Ваша нормальная еда за весь год.

- Ну, как правило, я себя так не веду, но, ты ведь хорошо меня знаешь, верно? Когда питаешься только фаст-фудом или зубодробительными продуктами, то можешь иногда порадоваться и нормальной еде, понимаешь?

Пока Король демонов говорил это, он взял несколько кусочков мяса, кишок и овощей, и положил их себе в тарелку.

- По правде говоря, я никогда не понимал тех демонов, которые любят жрать кишки своих жертв. Но эти продукты очень хороши! Что это за органы? Сердце теленка? Вкус настолько богат и насыщен, что просто тает во рту. А также мне нравится свиная грудинка и куриные хрящи, которые хрустят у меня на зубах! А это что такое? Говяжий хрящик? Выглядит немного странно, но на вкус очень даже ничего!

- … Рад за Вас, мой господин.

Кивнув, сказал Ашия, но на его лице все еще можно было заметить беспокойство, но, похоже, он отказался от идеи угомонить Короля демонов в ближайшее время.

Сегодня был вечер выходного дня. И всего с нескольких столиков не доносился запах дыма, который сразу же исчезал в вентиляции. Ни один, из посетителей поблизости, не продемонстрировал видимого раздражения на громкие комментарии Владыки тьмы, но в душе, Ашия выразил сожаления, что он купил только экономичную (качественную, но недорогую) еду, для того, чтобы поделиться со своим товарищем.

Они вместе жили в комнате №201 на Вилла Роза Сасадзука, покосившегося, деревянного здания, построенного шестьдесят лет назад, в пяти минутах ходьбы от станции Сасадзука, с которой можно легко попасть в любой уголок Токио Сибуя, по линии Кейо. Спустя десять минут пешей прогулки, они достигли 100-й торговой улицы, а если точнее – дома, в котором располагался ресторанчик Якитори, интерьер в котором был сделан под харумон*, хорошо известный среди местных. (п.п. детское ТВ-шоу в Японии)

В честь своего десятилетия в бизнесе, ресторанчик предлагал один бесплатный напиток и большой набор нарезки всего за 390 йен, правда по вечерам, или в после обеденное время. Именно поэтому, Сатана – Владыка тьмы, в последнее время откликающийся на имя Мао Садао, и притащил своего друга сюда.

Он совсем недавно получил зарплату, так что в их финансовом положении наступило небольшое потепление. А если учитывать и некоторые последние события, которые следует “отпраздновать”, Великий генерал демонов – Альсиель, в миру более известный как Широ Ашия, согласился ослабить свою жесткую хватку над финансами, по просьбе Короля демонов, но всего на один вечер.

Потягивая свой чай улун, Ашия поставил тарелку с салатом перед собой.

- Мой господин, мясо - это конечно хорошо, но и про овощи не забывайте. Если нам нужно было бы приготовить такой же салат дома, то он обошелся бы куда дороже 390 йен.

Поспешно, он попытался переложить часть своего салата в тарелку Мао.

- Ах да, кстати, я слышал, что в последнее время цены на овощи возросли.

- Безумно, мой господин. Один кочан капусты стоит более 350 йен.

- Ну, по правде говоря, это не так уж и важно, верно? Так или иначе, я в первую очередь плотоядное создание.

- Это “не так уж и важно”, только лишь в том случае, если Вы не планируете соблюдать сбалансированное питание. Было бы здорово, если бы мы могли готовить хотя бы рыбу, но у нас нет гриля для рыбы, а с нашей печкой и вытяжкой в Цитадели будет стоять такая вонь, что не продохнешь.

Пара архидемонов, попивая свой чай улун, испытывало чувство сострадания из-за их бедного образа жизни.

- О, кстати говоря, нужно еще купить что-то на обед Урашихаре, верно? Полагаю, у них тут есть нечто вроде бенто на вынос.

Взяв в руки меню, Мао начал смотреть какие бенто с якинику у них есть в продаже. Говядина в стиле гальби* можно было приобрести по довольно разумной цене в 600 йен. (п.п. вид готовки https://ru.wikipedia.org/wiki/Кальби)

Но Ашия, услышав его предложение, скривился и сразу же замотал головой. Он быстро налег на остатки своего салата, чтобы отдать тарелку официанту.

- В этом нет необходимости. По дороге домой, мы можем купить в Сигуя тарелку риса со свининой.

- Че?

Удивленный неожиданно холодным ответом Ашии, Мао наблюдал как тот быстро доедал свой салат.

- Урашихара узнал, что такое интернет-магазины, если Вы не в курсе. Он и дня не проработал в своей жизни, но все же присвоил Вашу кредитную карточку, а теперь растрачивать наш скромный бюджет. Он не тратит много денег на покупки, но если оставить это безнаказанным, то однажды, мы об этом пожалеем.

- Чего? Он что-то покупал?

- Я заметил, что с счета на кредитке было снято куда больше денег, чем могла стоить покупка компьютера и подключение интернета, которые приобрели Вы. Если ни один из нас не тратил деньги, в чем я не сомневаюсь, остается только он.

- … О, ясно. Кстати, ты знал, что у меня сложилось такое впечатление, что ноутбук, стал намного лучше, по сравнению с тем, который купил я…

Ноутбук, без сомнения, самое ультрасовременное культурное устройство в обиходе всех обитателей Цитадели Владыки тьмы, был подарком Мао для Урашихары, чтобы развивать его навыки программиста.

- Я не очень бы хотел давить на него. Он не может спокойно выходить на улицу, и мне бы не хотелось, чтобы он второй раз задумался о предательстве. Но, если мы зайдем слишком далеко, он может снова взбунтовать, верно?

- Я рассчитываю на Вас, мой господин. Вы должны наказать его, и чем быстрее, тем лучше.

Лицо Ашии все еще было немного хмурым, но, похоже, он немного расслабился, услышав сказанное Мао. И это еще не все.

- Ладно-ладно, раз у нас появилось немного свободных денег, то почему бы не потратить немного?

- Че?

Палочки для еды застыли в руках Ашии, а Мао в это время уже открывал меню.

- Я экономил, поскольку думал, что нам понадобятся деньги на улучшение ноутбука Урашихары, но если они не нужны, то почему бы нам не заказать еще одну порцию гальби, а? Что думаешь? Еще одна порция гальби!

Даже учитывая скидку в ресторане, тарелка мясной нарезки гальби, стоила 490 йен.

Ашия сдался, и с досадой опустил голову.

- … Ну, если Вы так настаиваете. Но только сегодня, и только сейчас! К тому же, ужина у нас сегодня не будет.

- Ура-а!!!

Мао взмахнул рукой, подзывая официанта неподалеку, которому он и сделал заказ, и попросил чек. Увидев, как его господин пускает слюни от возбуждения при мысли об одной порции пряной говядины, Ашия не мог решить плакать ему, или же смеяться.

Он поднес чашку чая к своим губам, но тот уже успел остыть.

*

Мир Энте Исла, континент Святого креста, и сами боги приглядывают за ним, и он любим ими. Он состоял из пяти огромных континентов, раскинувшихся в форме креста по всему океану Игнора. А Владыка тьмы - верховный правитель этого мира, в настоящий момент живущий в Сасадзука, Токио, Япония.

Сатана, Владыка тьмы, известный тиран, правивший миром своим железным кулаком, насылая на остальных подручные ему силы тьмы. А его имя стало синонимом жестокости и ужаса.

Вместе со своими верными Великими генералами демонов, Сатана обрушил свои армии на людей, и практически завоевал все Энте Исла.

Но затем, явился Герой, человек настолько сильный, что смог разрушить планы Владыки тьмы и защитить свою родину. Ее звали Эмилия Юстина.

В финальной битве, Король демонов потерпел поражение и был вынужден сбежать во врата в иной мир, в отчаянной попытке скрыться от нее.

В своем израненном, истощенном состоянии, ему не оставалось ничего другого, кроме как открыть врата в неизвестный мир, называемый “Землей”. Он был намного больше Энте Исла, а цивилизация в нем более продвинутой, и, что самое невероятное, он под полным контролем людской расы.

Оказавшись в “Японии”, одной из стран этого мира, Сатана и Альсиель быстро поняли, что не в состоянии сохранить формы архидемонов. Магическая сила, что наполняла все клетки их тела, и витала на Энте Исла даже в воздухе, в этом мире не существовала.

Для того, чтобы восстановить свою магию, и вернуться домой, пара архидемонов решила жить в этой стране, лишенной как святых, так и демонических сил, спокойной жизнью, и разыскивая способ восстановить магическую силу.

И спустя год, проведенный на Земле, двое архидемонов смогли занять достойное место в человеческом обществе в Японии – немногочисленных, гордых, работников на пол ставки!

Король демонов – Сатана, взявший себе имя Мао Садао, стал высокооплачиваемым работником местной цепи ресторанов быстрого питания Mg Ronald у станции Хатагая.

Альсиель, его верный генерал, взявший себе в Японии имя Ашия Широ, по сути, был у него домохозяином, который делал все возможное, чтобы поддержать новый образ жизни Мао.

Они выбрали в качестве своей временной Цитадели владыки тьмы комнату №201 на Вилла Роза Сасадзука, в деревянном доме в Сасадзуке, районе Сибуя, Токио, который запросто может получить номинацию Свалки года. Так они и коротали свои дни, в качестве пары юношей, которые стремились найти свой путь в этой жизни.

Не этого ожидаешь от демонов, стремившихся к мировому господству, но Мао, этого оказалось более чем достаточно.

Но все изменилось одним дождливым днем, когда он, по дороге на работу, одолжил зонтик молодой девушке, пытавшейся укрыться от дождя.

Девушка оказалась той самой Эмилией Юстиной, Героем, собственной персоной, последовавшая за Королем демонов на Землю, чтобы нанести последний, решающий удар.

Внезапное появление его заклятого врага, поначалу сильно удивило Мао. Но Эмилия тоже оказалась не столь всесильной и могучей в Японии, какой она была на Энте Исла, и сейчас под именем Юса Эми кропотливо работала на пол ставки.

Несмотря на то, что заклятые враги вновь встретились, у них не оказалось достаточно сил, для опрометчивого сражения друг с другом на Земле.

Им ничего не оставалось кроме как продолжить жизнь молодых сотрудников на пол ставки в Японии, продолжая присматривать друг за другом.

Однажды, они подверглись атаке того, кто называл себя “убийцей с Энте Исла”, заклятым врагом, который поклялся, что уничтожит Короля демонов и Героя в Японии.

На самом деле, убийц оказалось двое. Одним из них был падший ангел Люцифер – Великий генерал демонов, считавший, что Мао проиграл Эмилии. И его напарник: Олба Мейер, компаньон Эмилии и одни из шести архиепископов Церкви, управлявшей всем родом людским на Энте Исла.

Столкнувшись с разрушениями, учиненными Люцифером и Олбой, Мао и Эми пришлось вступить в битву, несколько раз чуть не погибнув.

Но в самый отчаянный момент, во тьме, вновь возродился Владыка тьмы. Объединившись с Героем, которая удачно сохранила часть своей святой силы в теле, он успешно разделался с посланными убийцами.

Сатана, казалось, полностью восстановил свои силы, а к Герою прибыли ее друзья с Энте Исла, и создавалось такое впечатление, что вот-вот начнется сражение между святыми и демоническими силами.

Но вместо того, чтобы сражаться с ними, Сатана использовал вернувшуюся силу, чтобы восстановить разрушенный город, и стереть воспоминания о произошедшем у всех очевидцев. Его сила снова уменьшилась, и он вернулся в свой прежний вид, вид Мао Садао.

Решив, что ей стоит присматривать за Королем демонов, проморгавшего свой шанс для возвращения на родину, Эмилия также решила остаться в Японии. Вот и остались святые и демонические силы жить неподалеку от Сасадзука; не самом лучшем месте для эпичного сражения.

§

Только покинув ресторан Якинику, на улице в легкие Мао и Ашии мгновенно ворвался влажный воздух. Никакого тумана на улице не было, но создавалось такое впечатление, что к ним в трахею вылили чашку воды, от чего они чуть не задохнулись.

Погодка стояла по-настоящему летняя, и вот-вот начнется настоящий летний зной.

Световой день заметно увеличился, и разница в температуре днем и ночью практически не замечалась. Вскоре наступит сезон дождей, в такте время все их рецепторы были недовольны стоящей погодой.

- Какого черта? В ресторане намного прохладней! Но в той гребанной комнате почти везде стоят грили!

- Это благодаря кондиционерам, мой господин.

Учитывая то, что они вышли пораньше, торговая улица все еще была оживленной. Стайки офисного планктона массово шли со стороны магистрали Кошу-Кайдо, на которой располагалась основная остановка в районе Синдзюку.

Купив в Сигуя дешевый рис со свининой, рис быстрого приготовления, с уже приготовленной свининой, в специальной упаковке, Мао и Ашия протискивались сквозь толпу людей, направляясь в сторону станции.

- Эти ребята, наверное, сумасшедшие. На улице чертовски жарко, а они носят деловые костюмы так, словно ничего не происходит.

- Ну, большинство таких костюмов, в наши дни, изготавливают из “дышащих материалов”. Даже такие торговые сети как Акайяма и Акакия, начали продавать их.

- Да знаю я, но ты не считаешь это глупым, носить летом рубашки с длинными рукавами?

- Мой господин, Вы забыли о нашем нападении на пустынное королевство на Южном континенте?

Лицо Ашии тотчас стало мрачным.

Уже было практически семь часов вечера, но учитывая длинные летние дни, небо еще не до конца посерело. И только в такие сумерки, фонари всех цветов, освещавшие торговую улицу, переливались всеми возможными оттенками.

В конце улицы, на перекрестке у магистрали Кошу-Кайдо, демонов остановил красный свет светофора.

- Солнце может нанести страшный вред Вашей коже. Вы помните, что носили жители пустыни? Они прятали свои тела под многими слоями ткани. В Японии не может быть столь же жарко, как и на Южном континенте, но не стоит забывать, что Земля сильно отличается от Энте Исла.

- О ч-чем ты говоришь?

Ашии этот вопрос показался странным, но он продолжил.

- Долгое пребывание на солнце, может привести к солнечным ожогам, мой господин, а чрезмерный загар может вызвать рак кожи. Вы разве не слышали, что из-за уменьшения озонового слоя, на города Японии с каждым годом обрушивается все больше ультрафиолетовых лучей?!

- Э-м, нет, не слышал. А что это такое?

Ашия указал пальцем в небо.

- Даже в пасмурные дни, или по вечерам, пока солнце окончательно не спрячется, эти ультрафиолетовые лучи падают на нас сверху. Они являются основной причиной таких заболеваний как рак кожи и катаракта. А в таки местах, как Австралия, которая находится ближе всего к озоновой дыре над Антарктидой, в некоторых штатах детей заставляют носить солнцезащитные очки по пути в школу и обратно.

Ашия, продолжая свое поучение, умудрялся проявлять осторожность, чтобы упаковка с рисом быстрого приготовления не врезалась в кого-то из прохожих.

- С моей точки зрения, мой господин, даже в летнее время носить одежду с короткими рукавами - не самое мудрое решение. Если бы я только мог по меньшей мере убедить Вас в необходимости носить бейсболку или солнцезащитные очки, это могло бы существенно повлиять на Ваше здоровье в долгосрочной перспективе.

- Слушай, бейсболка еще куда не шло, но я ни за что не напялю солнцезащитные очки.

Сложно сказать, насколько серьезно Ашия относится к этой теме. Мао решил сменить тему как можно быстрее, чтобы пресечь ее в зародыше, пока она не вылилась в нечто на подобии бесполезной болтовни.

- Эй, смотри – зеленый. Давай поспешим, пока рис со свининой окончательно не разморозился.

- Ах, хорошо.

Толпа людей на перекрестке пришла в движение.

Ашия решил сменить тему для разговора.

Два архидемона продолжили свой разговор, пока шли среди многочисленных японских жителей, окруживших их на оживленном перекрестке в Сасадзука.

- Кстати, мой господин, откуда Вы узнали про тот ресторанчик якинику?

- Хм?

Спросил Ашия, когда они перешли дорогу.

- Я знаю, что он находится не по пути на Вашу работу, так что я задаюсь вопросом, откуда Вы узнали о нем?

- Ах… Ну, по правде говоря, я уже бывал там раньше.

Сказал Мао, и сразу же продолжил, чтобы объясниться.

- И пока ты там себе ничего не напридумывал, я был там за чужой счет, понял? Я не потратил ни копейки!

Он мельком глянул Ашии в лицо, но у того оставалось безмятежное выражение лица.

- Я не стал бы сердиться из-за такого пустяка.

Полное вранье. Если бы он сказал, что платил сам, Ашия кричал бы на него всю ночь, а потом посадил на жесткую диету, чтобы восполнить финансовый дефицит. И все это скрывалось за его доброжелательной улыбкой!

- В-во всяком случае, сегодня я там был во второй раз, а в первый вместе с г-жой Кисаки.

Маюми Кисаки. Менеджер в Mg Ronald у станции Хатагая.

Начальник Мао и краеугольный камень экономики Цитадели владыки тьмы.

- Ясно. Частная встреча, или что-то на подобии, да? Если вспомнить, то восемь месяцев и семнадцать дней назад, Вы просили меня не готовить вам ужин.

- Знаешь, то, с какой точностью ты вспоминаешь даты, просто пугает.

Мао нахмурился.

Толпа стала намного меньше, после того, как они прошли вход на станцию. Они приближались к сетка-подобным переулкам, из которых состояла практически вся Сасадзука.

- Г-жа Кисаки назвала это приветственной вечеринкой для меня. И сказала, что знает кое-кого, кто там работает. Там присутствовал не только я, а и еще несколько людей, но счет оплачивала именно она.

- Как я посмотрю, Ваш менеджер как всегда величественно щедра. Так значит, Вы в первый раз не попробовали якинику в ресторане-харумон?

- Ну-у, я вроде как и не пробовал свинину в первый раз, поскольку она платила, и тому подобное. По правде говоря, я не помню, что я ел в первый раз.

Это, пожалуй, было самое жалкое оправдание, когда-либо произносимое Королем демонов.

- Все же… не то, чтобы я был против, но это не очень круто, когда г-жа Кисаки так меня продвигает по службе.

Разочарованно произнес в слух Мао. А Ашия тем временем, очень радовался за своего собеседника.

- Просто это показывает, насколько она Вам доверяет, мой господин. Не прошло и года, как она наняла Вас. Продвижение по службе вполне ожидаемо, разве нет?

Мао равнодушно покачал головой в ответ.

- Все может быть и так, но я все еще работник на почасовой оплате.

- Может быть, для этого потребуется какое-то время, мой господин, и, возможно, участие большего количества людей, но Вы управляете людьми! А вот это, уже стоит отметить!

- Ты уже упоминал об этом, но… что на самом деле все это значит?

- Я вряд ли позвал бы Вас поужинать, если бы я не узнал об этом. Разве я могу быть Вашим слугой, если бы не праздновал Ваше грандиозное продвижение?

- Бригадир смены?

 

Эти слова вырвались из уст Кисаки, когда закончил свою смену и переоделся после закрытия.

Когда он уже собирался уходить, менеджер остановила его с какой-то неожиданной новостью. Она хотела, чтобы он стал бригадиром смены, на время своей почасовой работы.

- Итак, Вы хотите сказать…

- Верно. Ты станешь помощником менеджера на время своей почасовой работы, Марко. Помимо повышения, у тебя также появятся и новые обязанности.

Помощник менеджера. Это было повышением для Мао, и тот не мог скрыть свой шок.

- Честно говоря, начальство приглашает меня в отдел кадров. Что само по себе, огромная головная боль для меня, а это значит, что я буду отсутствовать здесь в конце смены, начиная со следующих выходных.

Мысленно, Мао сильно восхитился этим. Как же нужно обучать, чтобы вызывать на повышение квалификации лучшую по региональным продажам?

- Я знаю, что ты тут еще и года не проработал, Марко, но, полагаю, что у тебя есть своеобразный талант. Я думала о вызове другого менеджера, если придется отлучиться на целый день, но я лучше оставлю это место на того, кого хорошо знаю, вместо парня, не пойми откуда. Так, что ты думаешь на этот счет? Могу ли я рассчитывать на тебя?

Это довольно слабая похвала для того, кто когда-то возглавлял всю преисподнюю, но Мао искренне проникся словами Кисаки, которые достигли его сердца.

Как он и сам заявлял ранее, его амбиции по мировому господству начнутся с того момента, когда он станет штатным сотрудником. Если ему удастся хорошо зарекомендовать себя в качестве бригадира смены, то это станет еще одним шагом на пути к достижению его благородной цели.

- Разумеется, согласен! Я не подведу Вас!

Вот таким образом, он и согласился на это предложение. В конце концов, если он не оправдает ожидай Кисаки, то провалится не только как человек, но и как Король демонов!

Кисаки кивнула в ответ, и прежде, чем она сменила тему, на ее лице появилась нежная улыбка.

- Кстати, Марко, ты знаешь, что наш конкурент Sentucky Fried Chicken* открывают новый ресторан рядом с книжным напротив, не так ли? (п.п. далее по тексту SFC)

- Э-э? Э-м, что-то слышал.

Мао удивился неожиданной смене темы, и моргнул от удивления.

SFC яростный конкурент Mg Ronald, в скором времени откроет новый ресторан рядом с книжным напротив, и теперь их отделяют пятнадцать секунд пешей прогулки. Они уже уверенно действовали в окрестностях, установили большую рекламную вывеску у книжного, и зашли так далеко, что положили рекламные листовки в почтовый ящик Mg Ronald-а.

Спокойная улыбка на лице Кисаки изменилась, передавая совершенно иные эмоции. Ее взгляд напоминал охотника, смотрящего на жертву, угодившую в его ловушку.

- Ну, их официальное открытие назначено на следующий день после начала моего обучения. Поэтому, это огромная головная боль для меня.

Печально высказалась Кисаки. Но колкость каждого слова, передавало чувство какой-то глубоко укоренившейся обиды.

(Кстати, если вспомнить, то Кисаки направила все рекламки и купоны, полученные от SFC, прямиком в свой шредер, не так ли?).

Мао сочувствующе кивнул, вспомнив об этом.

Но вот чтобы понять сказанное Кисаки далее, ему потребовалось некоторое время.

- Так вот, Марко. Если SFC переманит наших клиентов в вечернее время, я вычту из твоей зарплаты по десять йен за каждого утраченного клиента.

- Э-э?

- Если упустишь десять человек – сто йен! Потеряешь сто клиентов… тысячу йен. И сразу же все вычту из твоей почасовой оплаты!

- Чего- Э-э, я, это, погодите секундочку!

Пока Мао изо всех сил пытался сформулировать ответ, Кисаки сверкнула убийственно острой улыбкой, которая могла переплюнуть даже Героя.

- Молчи! Ты должен приложить все усилия, и выжить в розничной продаже!

- Да, но… Я зарабатываю в час только тысячу йен! Если Вы будете вычитать из нее тысячу йен, то мне придется работать задаром! В трудовой законодательстве, что-то говорилось на этот счет…

- Я здесь закон, и только мне решать это!

Не только закон, а самая настоящая рабовладелица. Мао почувствовал головокружение.

- И ты будешь рад работать бесплатно, уж поверь мне. Один из моих коллег, однажды проиграл конкуренту. И его отправили работать в Тринидад и Тобаго. Последнее, что я о нем слышала, он все еще там. “По крайней мере, я знаю английский”, помнится сказал он мне.

- Я не думаю, что такая уж проблема…

- Неважно! Я официально назначаю тебя новым бригадиром смены! И я хочу, чтобы ты защищал это место на протяжении недели, от вероломного вторжения в нашу жизнь SFC! Поражение означает смерть!

- Н-не может быть…

Мао пытался оправдаться, но в ответ, Кисаки подошла к нему в плотную, скрестив руки на груди. Благодаря ее высокому росту, и каблукам, которые она носила, она нависла над Мао, и даже была выше, чем обычно. Ее глаза светились жутким, зловещим светом, который мало чем отличался от унылого огня, ревущего позади облика Короля демонов.

- Что ты этим хочешь сказать, а, Марко? Хочешь сказать, что собираешься взять все доверие, которое я оказала тебе, и выкинуть его в трубу?

И в этот момент Мао понял, у него нет никакого спасения. Уже слишком поздно что-то предпринимать против Кисаки, которая возложила на его плечи огромное, обременительное обязательство.

Тем не менее, он так и не смог связно ответить, но Мао заметил, что весь драматизм, сошел с лица Кисаки.

- Как твой начальник, я должна иногда использовать кнут. Но за кнутом должен последовать и пряник. Если ты оправдаешь мое доверие, и выйдешь победителем, я непременно, щедро тебя вознагражу за это.

- …!

- В зависимости от того, как пойдут дела с посетителями и ежедневными продажами, я могу рассмотреть вопрос дальнейшего повышения. И если у тебя получится накопить достаточно опыта в качестве бригадира смены и помощника менеджера, я даже могла бы рекомендовать тебя на штатную должность.

Не будет преувеличением сказать, что в данный момент, Мао фактически был зачарован Кисаки.

- Есть, мэм! Я сделаю это! Обещаю, я не подведу Вас, г-жа Кисаки!!!

На ее лице расплылось довольное выражение.

 

- Но как она узнает, сколько клиентов посещают вашего конкурента?

Вопрос Ашии заставил Мао прервать свой рассказ.

- Она говорила, что главный офис посылает наблюдателей, которые следят за пешеходным движением. У нас когда-то была похожая подработка, помнишь? Ну, тогда, когда мы только попали сюда. Они дали нам карманный счетчик, штуковину, которую мы должны были нажимать каждый раз, когда кто-то проходил мимо нас.

- Ах да, если припомнить, тогда стояло лето. Проводить свое время под палящим солнцем подсчитывая прохожих, довольно выматывает, как физически, так и эмоционально. А также, нам нужно было самим позаботиться о напитках и тени.

Трудно себе представить демона, который некогда вел эпическую, практически апокалиптическую войну против рода людского, теперь станет работать на такой дрянной работе в летнее время.

- В итоге, в течении недели она научит меня как заполнять ежедневные отчеты, как вводить данные о продажах в главном компьютере, и как управляться с системой учета рабочего времени на местах. А затем, после выходных, я поставлю свою зарплату на кон в этой войне на уничтожение. И из-за этого, я жутко нервничаю.

- Мой господин, сейчас не подходящий момент дрожать от страха. Заполучить такой высокий пост ни что иное, как высокая честь. Я до сих пор не забуду ту гордость, которую я испытал, когда меня назначили главнокомандующим силами вторжения на Восточный континент!

Ашия, приложив руку к груди, вспомнил то время, когда он шествовал по Энте Исла. Но его прервал голос Мао, практически срывающийся на крик.

- Да! Верно! Короче! Я смогу выкрутиться из этой ситуации, в любом случае. Мое рабочее время не меняется, так что я рассчитываю на твою помощь в готовке.

Всегда, когда тема разговора заходила об Энте Исла, Ашия неизбежно начинал ныть про то, что он “хотел бы вернуться на родину, установив там режим правления Владыки тьмы”. И это вызывает только уныние.

- Р-разумеется… мой господин.

Вскоре в их поле зрения показался свет в Цитадели владыки тьмы, на Вилла Роза Сасадзука, который виднелся даже на расстоянии. Мао вздохнул с облегчением, теперь эта тема наконец-то закрыта.

- Хм-м.

- Хо-у.

Одновременно воскликнули Мао и Ашия.

Источников света было два.

Один принадлежал угловой квартире на верхнем этаже. Это комната номер 201 – Цитадель владыки тьмы, которую Мао и его генералы называли домом. Другой шел из комнаты номер 202, соседний с ними квартиры. Шайка Мао, как предполагалась, единственные арендаторы на Вилла Роза. В такой час там не должно было оказаться строителей, или каких-то ремонтников. О нет. Неужели Мики, домовладелица, вернулась?

Мики Шиба, владелица Вилла Роза Сасадзука, которая сделала намек перед их боем с Люцифером пару месяцев назад на то, что прекрасно понимала, кто такой Мао и остальные, но затем, внезапно, исчезла.

Если верить оставленной записке, она отправилась за границу, по каким-то неотложным делам. Но как может домовладелец просто взять и отказаться от своего имущества на целых два месяца?

Не то чтобы она совсем не поддерживала с ними связь. На самом деле, несмотря на нежелание Мао, квартира номер 201 постоянно получала от нее два или три письма в неделю.

Когда от нее пришел первый, красиво украшенный, чем-то напоминавший свадебный, конверт, он был слишком неосторожен и открыл его.

А в награду, они получили аккуратно написанное письмо, в котором она элегантно расписывала, как она радостно проводит отпуск, и какие приятные эмоции испытывает на частном пляже на Гавайях. Хвасталась, проще говоря.

Также в конверте была фотография его отправителя, на которой она лежала на шезлонге под пляжным зонтом, с коктейлем в руке. Ее откровенное, цветастое бикини, прикрывало куда меньше, ее бочкообразного тела, чем было нужно. Ее золотисто-коричневый цвет загара, который она приобрела на Гавайях, и поза, в которой она лежала, чем-то напоминало Мао говядину, жарящуюся на барбекю, и покрытую остропряным соусом.

В тот момент, когда их глаза устремились на фотографию, у Мао закружилась голова, Ашия ломанулся в туалет, прикрывая рот рукой, а Урашихара, никогда ранее не видевший домовладелицы, упал в обморок на месте, и ему потребовалось три дня на восстановление.

С тех пор, Мао понял, что ядерный терроризм – не самое страшное, чего стоит опасаться Японии, по сравнению с Мики Шиба, красовавшейся в купальниках на пляже без присмотра. Цитадель владыки тьмы замирала в страхе, после каждого такого письма от нее.

В тот момент, когда печальный образ домовладелицы проскользнул в памяти у Мао, мимо них проехал грузовик доставки, с эмблемой жирафа на нем. Мао и Ашия переглянулись. Несмотря на то, что у них нет телевизора, по которому они могли бы смотреть новости и рекламу, они все же знали логотип, принадлежащий известной транспортной компании.

- Похоже, у нас новый сосед.

- Ага. Похоже он уже переехал. Я буду слегка скучать за теми временами, когда мы были единственными арендаторами в этом доме.

- Верно. Надеюсь, им не окажется человек низкой морали. Вроде тех людей, которые дни напролет слушают музыку, или выносят мусор в неправильный день.

Мао оставалось только покачать головой. Кому-кому, а не Владыке тьмы говорить о чужой нравственности, как иронично.

- Ах, я не очень беспокоюсь о подобных вещах.

- Нет? Ну, учитывая, что эта квартира очень дешевая и не требует внесения предоплаты или депозита, то какого человека Вы ожидаете увидеть здесь? К тому же, когда мы переехали сюда, то были бездомными, безработными, и чего греха таить, довольно подозрительными.

Мао снова покачал головой, отбрасывая прочь опасения Ашии.

- Может мы и были не идеальными постояльцами, но если подумать об этом, Ашия, вспомни, какая леди… предоставляет нам это жилье?

Одного слова, “леди” оказалось достаточно, чтобы напомнить о том жутком фото, которое лавиной пронеслось у Ашии в голове.

- Я, э-м… полагаю, что никто плохой не захочет оказаться под присмотром нашей домовладелицы, о да.

- Я не это имел в виду, но… а, ладно, чему быть, того не миновать. Двигаем. Я не хочу снова слушать нытье Урашихары.

Они были уже у квартирной собственности, как назвал ее Мао.

Наружная лестница, та самая, некогда нанесшая Герою непоправимый урон (в некотором смысле), казалась еще более старой и дряхлой, чем раньше.

- …А?

Поставив ногу на первую ступеньку, Мао заметил тень, скрывающуюся наверху лестницы.

Фигура, стоявшая под люминесцентной лампой из коридора на втором этаже, всматривалась вниз.

Из-за тусклого света лампы, и неудобного угла обзора, невозможно было сказать наверняка, но небольшая фигура, и тонкая талия, подсказывали, что это – девушка.

- Э-э…

Мао, вовсе не ожидая такой встречи, так и застыл на месте, поставив ногу на первую ступеньку, продолжал смотреть наверх. Фигура неуклюже рванула вбок, по-видимому, отреагировав так же, как и Мао. А затем:

- Ах…

- Ах!

- Ааа-а!

Все трое закричали. Сначала девушка наверху, за ней Мао, а потом и Ашия, стоявший позади него.

Фигура из тени, посмотрев вниз, поскользнулась после первого же шага.

В тот же миг ее тело полетело вниз.

- Не может быть!!!

Инстинктивно, Мао протянул руки.

Неважно под каким углом она начала падать, но несколько раз ударившись всем телом о ступеньки, летела прямиком в руки к Мао.

- Мой господин!

Выкрикнул Ашия за миг до столкновения.

- Воу, было близко…

Пробормотал себе под нос немного ошарашенный Мао.

Хрупкая, незнакомая девушка оказалась целой и невредимой в его руках. С трудом она попыталась открыть глаза, наверное, все еще пребывая в состоянии шока, после падения с криком по лестнице.

В добавок к этому, по какой-то причине, она одета в традиционное японское кимоно, длинный фартук для готовки, а на голове у нее треугольная косынка. Ее обувь, скорее всего, слетела в момент падения, но на ногах у нее были не обычные носки, а традиционное японское таби, с прорезью, разделявшей носок на две части. Так одеваться сейчас могли только домохозяйки, насмотревшиеся мультфильмов из 60-х годов.

- Ух… Э-м… - Осторожно сказал Мао, обращаясь к девушке в его руках, безучастно смотрящей в небо.

А затем…

- Опасность подстерегает там, где меньше всего ее ждешь!

После этих слов, девушка закрыла глаза, а ее тело обмякло.

- Ну, в принципе – да, но сейчас проблема в другом…

Мао ничего не смог придумать получше, чем ответить девушке, которая уже потеряла сознание.

- С вами все… в порядке?

Ашия подбежал к ним с одной из гета* сандалий девушки в руке, слетевшей с нее во время падения. (п.п. гета – традиционные сандалии в женском наряде кимоно)

- Ты спрашиваешь обо мне, или о девушке?

Трудно сказать, кто из этой парочки демонов сейчас был сбит с толку больше всего.

- Итак, эта девушка упала с лестницы, я ее поймал, но… что делать теперь?

*

- Вы опоздали! Я жрать хочу!

Как только Мао, хозяин Цитадели владыки демонов открыл дверь, до его ушей донесся жалобный крик.

- Мы пришла сразу, как только смогли. Мог бы, по крайней мере, сказать: “Добро пожаловать домой, мой господин”, или как-то так.

Мао и Ашия толкаясь, снимали обувь в небольшой прихожей.

- Вот, Люцифер, небольшой гостинец для тебя.

Ашия положил пакет с замороженный рисом. Этот пакет был сразу же схвачен молодым человеком невысокого роста, ниже Мао на целую голову.

Из-под длинных локонов выглядывали фиолетовые глаза. Причем эти локоны отросли настолько, что вместо модной стрижки стали напоминать скорее сальные патлы.

- Эй, я думал вы ходили Якинику хавать. А почему мне достался только замороженный рис со свининой?

- Ах, ну, прости, Урашихара. Проси вот его выделить финансы.

Юноша, которого Ашия назвал Люцифером, а Мао – Урашихарой, тыкавший пальцем сначала в Мао, который в свою очередь указал на Ашию.

- Должен тебе сказать, что стоит указывать сначала на себя. Твоя экстравагантная привычка трат зашла слишком далеко, я больше не могу этого терпеть.

Ашия выглядел так, словно может взорваться в любой момент.

- Так-то оно так, но… чувак, это же сильно отличается, разве нет? Я имел в виду, а ладно…

Пробормотал себе под нос юноша, осознавая, что ему не стоит врать, иначе ему снова начнут читать лекцию, так что он срочно ретировался. Он снял полиэтиленовый пакет с упаковки риса со свининой и отбросил его в сторону.

- Люцифер! Не разбрасывай мусор по всей комнате. Немедленно подними!

Выглядевший сердитым Ашия, салфеткой вытер место, куда упал пакет.

- К тому же, может уже уберешься возле своего компьютера? Все эти упаковки из-под чипсов и пустые бутылки из-под напитков… летом из-за них могут завестись насекомые!

Снаружи тем временем, окончательно стемнело. Под светом люминесцентной лампы, освещавшей всю комнату, в углу стоял стол, со старым ноутбуком на нем, а не менее старый вентилятор громко жужжал позади него.

Вокруг этого рабочего места, было разбросано бесчисленное количество упаковок из фаст-фуда и чипсов, пустых бутылок из-под напитков, и множество всевозможных шнуров, наличие которых в этом месте обычному обывателю казалось неуместным. Всякий раз, когда вентилятор дул через эти упаковки, он сдувал остатки чипсов и крошек дальше по татами, прямиком в лицо Ашии.

Юноша немного удивился, безостановочно чешущему языком Ашии, но он направился к микроволновке, не удосужившись даже повернуться к нему.

- Я голоден, ясно? Если собираешься кричать на меня, то делай это после того, как я поем.

Он не выказывал никаких сожалений по поводу своих действий. А звали этого юношу Ханзо Урашихара. Его истинная личность – Люцифер, один из четырех Великих генералов демонов, и посланный два месяца назад с Энте Исла убийца, который собирался прикончить Героя и Мао.

Лишившись все своей магической силы после сражения, Люцифер снова перебежал на сторону Мао, теперь уже в качестве Урашихары, невзрачного, ленивого, замкнутого японского подростка.

После последнего сражения, Олбу задержала полиция.

Его арестовали за незаконное хранение оружия в Японии, благодаря пистолету, который он прятал под рясой, но, скорее всего, вскоре они поймут, что он именно тот человек, который стоял за чередой недавних краж, державших город в страхе на протяжении нескольких месяцев.

Истратив в сражении все свои силы, и окончательно убедившись в том, что Герой жива и живет теперь в Японии, Олба, скорее всего, какое-то время ничего не станет предпринимать, но есть вероятность того, что он может снова обратиться за помощью к Люциферу.

Если судить только по внешнему виду, то разница между “Люцифером” и “Ханзо Урашихарой” невелика. Она намного меньше, чем разница между человеческой и демоническими формами у остальных демонов в группе. Поскольку Олба принял свою судьбу, какой бы она не была, Люцифер не мог в открытую показаться на улице.

Но у него появились новые навыки, которые, возможно, сильно повлияют на его новый образ жизни. Два месяца назад, он отправился в интернет кафе, и оттуда взломал компьютер компании, где работала Герой, позвонив ей на рабочее место. Увидев его потенциал, Мао купил ему ноутбук, и подключил интернет, полагая, что он сможет помогать ему из Цитадели владыки тьмы.

Король демонов приказал ему с помощью ноутбука и его навыков собрать как можно больше информации про мировые культуры, которые, возможно, обладают остатками магической силы. Он надеялся, что тот поможет ему отыскать способ восстановить его магическую силу здесь, на Земле. Хотя, его поведение за рабочим местом оставляло желать лучшего.

- Итак, ты нашел сегодня что-нибудь полезное?

Мао влез в спор между Урашихарой и Ашией, из-за чего последний бросил на него обеспокоенный взгляд.

- Я не могу отыскать иголку в стоге сена. И ты это знаешь.

Вернувшись за свой стол с разогретой миской риса со свининой, Урашихара принялся ее уплетать, не удостоив Мао даже взглядом (причем происходит такое не в первый раз). Даже Мао такое поведение начало раздражать.

- Ты за последние два месяца не сказал ничего нового!

Контраргумент не достиг его ушей.

- Ну и чего ты от меня хочешь? Не могу же я зайти на какой-нибудь сайт, и найти там все секреты магии этого мира. Это не так просто.

Еще до того, как Цитадель владыки тьмы присоединилась к информационному пространству, этим занимался Ашия, на своих двоих занимаясь поиском способа восстановления силы господина. Он провел бесчисленное количество исследований, изучая книги с созвучными названиями в библиотеке, посещая музей за музеем, чтобы оценить конкретные выставки, а затем снова возвращался к книгам и шел в следующий музей. С точки зрения Мао, наличие интернета означало, что поиск пойдет, намного проще.

- Нет, ну в самом деле, Мао, смотри…

Урашихара, даже в то время, когда был враждебен по отношению к Мао в качестве Люцифера, все равно обращался к нему как Королю демонов. Теперь же, в человеческой форме, его менталитет сменился, и он обращался к нему просто “Мао”. И в результате, это приводило минимум к одному спору с Ашией в неделю.

- Неужели ты считаешь, что компьютер и Инет, это нечто вроде магического зелья, которое может решить все твои проблемы?

- Мргх.

Мао застонал от отчаяния. Он действительно так считал. Догадавшись по его ответу, Урашихара многозначительно вздохнул, а затем продолжил набивать рот разогретым в микроволновке рисом со свининой.

- Хех. Ну, смотри, чувак, Инет не чудесное средство от всего, понятно? Помимо этого, может быть вы и не заметили, но вышел новый закон, позволяющий следить за теми, кто долго находиться в онлайне. Вы же не хотите, чтобы копы обратили на нас свое внимание, верно?

Мао даже не собирался клевать на эту наживку.

- И ты называешь себя демоном?

- А ты называешь себя Королем демонов, Мао?

Ашия молча стоял в стороне, не имея сил вмешаться.

Молча Урашихара начал собирать мусор вокруг своего стола, с классическим выражением раздражения на лице.

- Предположим, все сработало, и нам действительно удалось найти экспонат музея, который поможет восстановить магическую силу. Неужели ты планируешь проломить стену и украсть его, как в каком-нибудь голливудском боевике?

- Я не понимаю, к чему этот пример, но… может быть тебе удастся перепрограммировать камеры наблюдения, или отключить код хранилища. Такое возможно?

- Пф-ф. Ты говоришь, как ребенок, насмотревшийся телевизора. Хотя его у нас нет.

Урашихара не проявил ни капли жалости.

- Вообще-то, хакеры, разумеется, могут прочитать и изменить данные на компьютере, к которому получили доступ. Но вот так просто взять и взломать административную систему музея, не выйдет. И это, определенно, не получиться сделать с этого допотопного компа.

Ноутбук Урашихары – первая покупка Мао, совершенная при помощи его новой, блестящей кредитной карты. Для него это было словно шаг в неизведанное, но как выразился Урашихара, он купил старую, бесполезную рухлядь.

- Смотри сюда.

- А?

Урашихара позвал Мао к ноутбуку. В одном из углов ЖК экрана проигрывалось черно-белое видео, или что-то типа того. Мао посмотрел туда, даже не понимая, за чем он наблюдает, пока не заметил автомобиль, проехавший мимо камеры, с прерывистой частотой кадров. В этот самый миг, он услышал рев мотора машины, проехавшей за окном.

- … Вау. Что это?

- У меня была старая веб-камера, и я переделал ее в камеру наружного наблюдения. Видишь? Вон там.

Урашихара указал на окно, в сторону старого, шаровидного объекта, висящего на облезлой от краски железной решетке. Шнур тянулся от пластикового устройства прямиком к ноутбуку.

- Я купил ее, поскольку она помогла бы нам заметить кого-нибудь подозрительного, но… я хочу отметить, что она черно-белая, и эта штука, просто не успевает за частотой кадров. Понимаешь, что это означает? Все бесполезно.

- Я ценю это, и даже не ожидал от тебя такого, но… это действительно полезно, для разнообразия, разве нет? Если у тебя это устройство установлено снаружи, это значит, что оно защищено от непогоды?

- Хах. Это – старье, и оно не водонепроницаемое, поэтому во время дождя, мне нужно ее снимать.

- … Ого. Никогда бы об этом и не задумался.

Пав духом, Мао отошел от его стола. Но Урашихара продолжил говорить уже отходившему Мао.

- Слушай, посмотри на это, с другой стороны. Любая другая цель для взлома, должна быть установлена на серверах класса суперкомпьютеров, на каждый из которых установлены последние брандмауэры и системы защиты. В то же время, у меня компьютер с жестким диском под сто гигов, процессор Pentium ІІІ, и только один USB порт. Если я даже запущу все это говножелезо, то как прикажешь конкурировать с ними?

В ответ на нескончаемый поток жалоб Урашихары, Мао сказал лишь одну фразу.

- Слушай, говори по-японски, лады?

Любая попытка Урашихары приуменьшить способности его компьютера пролетала мимо ушей Мао, из-за отсутствия у него хоть каких-то знаний о компьютерах. Любая попытка заставить его приобрести навыки ПК-пользователя, пролетала мимо него.

На мгновение Урашихара забыл об не информированности Мао, и забросал Короля демонов терминами, понятными современным пользователям интернета.

А затем, он указал пальцем на ноутбук.

- Более того, если я оставлю этот ноутбук работать весь день в такой жаре, он может рано или поздно загореться. Какое-то время, я не буду ничего делать.

Мао спокойно отреагировал на это. Даже он понимал, что у современной электроники проблемы с охлаждением.

Обитателям Цитадели владыки тьмы, такое чудо цивилизации как кондиционер, было не знакомо. Когда они открыли все окна, по комнате пробежался небольшой сквозняк. Им только и оставалось, что надеяться на вентилятор, который мог хоть немного ускорить приток свежего воздуха.

Упомянутый вентилятор Мао приобрел в комиссионном магазине за тысячу йен, на 100-й улице торгового квартала. Он, вместе с бамбуковыми жалюзи, которые они купили в хозяйственном магазине, чтобы защититься от прямых солнечных лучей, позволял им пережить эту жару.

- Эй, кстати, что это был за грохот снаружи?

Спросил Люцифер, обдувая свое лицо голубым бумажным веером, с рекламой патинко*. Мао и Ашия переглянулись.

(п.п. игровой автомат в Японии, чем-то напоминает детский бильярд)

- Ты был здесь все это время, и не заметил?

Мао указал на стену, соединяющую их с соседней квартирой.

- Кто-то переехал в соседнюю квартиру.

Урашихара посмотрел на стену, пока грыз маринованный имбирь, входивший в состав его еды быстрого приготовления.

- Че-е? Ты издеваешься?! На кой ты купил всю эту кучу дерьма?

Сейчас на лицо была очевидная демонстрация бесполезности камеры видеонаблюдения, не говоря уже о том, кто ее управлял.

- Ты должен был что-то услышать из соседней комнаты. Здесь даже грузовик доставки был. Кроме того, окна в коридор постоянно открыты. Ты не заметил никаких передвижений?

Урашихара покачал головой.

- Не-а. Не заметил.

- Ты, наверное, смотрел видео и слушал музыку, да?

Мао попытался недовольно нахмурится, насколько он мог. Урашихара покачал головой, продолжая уплетать рис со свининой.

- Нет, правда, я вообще ничего не заметил.

- Не разговаривай с набитым ртом! Ты плюешься едой во все стороны! И выбрось эту бесполезную камеру наблюдения, немедленно!

Мимолетный комментарий Ашии, про слишком самодовольный образ жизни Урашихары, стал другой характерной чертой этого сезона в жизни Цитадели владыки демонов.

- Ни в коем случае, чувак! Она стоила мне пять тысяч йен вместе с программным обеспечением!

Возмущение, вызванное оглашением цены, заставило руку Ашии, которой он завязывал мусорный пакет, разорвать его и застыть на месте с разинутым ртом. Мао безучастно поднес руку ко лбу, посмотрев на пол.

- Так вы столкнулись с тем, кто недавно переехал?

В ответ на бесполезный вопрос Урашихары, Мао пожал плечами.

- Ну… полагаю, мы встретились.

Ни щипание, ни удары по щекам, не привели в чувства девушку, упавшую с лестницы.

Поскольку иного выбора не оставалось, Мао на руках отнес ее в комнату, которую она (наверное) арендовала. Вход в комнату была открыт, а, чтобы замок не захлопнулся, дверь подперли пробкой.

Комната на шесть татами, точная копия Цитадели владыки демонов, была полностью заставлена новыми, не распакованными картонными коробками, а также деревянным, полированным шкафом, и несмотря на сезон, тут стояло нечто, напоминающее жаровню.

Ее представление традиционного японского образа жизни, похоже, не ограничивается одним лишь гардеробом.

Мао и Ашия переглянулись, прежде чем войти в апартаменты этой странной девушки. Они занесли ее в центр комнаты, и аккуратно уложили на пол.

Она не показывала никаких признаков скорого пробуждения, но, по крайней мере, дышала.

Немного поспорив между собой, Мао и Ашия решили оставить ее в покое, и проверить позже. Если она так и не придет в сознание, они вызовут ей скорую помощь.

Они не стали подпирать дверь в целях безопасности, хотя и запереть дверь снаружи, они тоже не могли.

- У девушки, наверное, до чертика вещей. Вся ее комната заставлена картонными коробками.

- Я не прощу тебя за то, что ты ее проворонил, но поскольку она станет жить рядом с нами, постарайся не показываться ей на глаза, хорошо?

Урашихара прослезился, когда потерявший терпение Ашия нанес удар на манеру кувалды, ему по голове, но это ничуть не повлияло на его желание доесть свой ужин.

- Ладно. Она молоденькая? У нее, наверное, ветер в голове, раз она решила переехать в подобное место.

Он выпрямился, и попытался забросить упаковку от еды в пакет для мусора.

- Сколько раз я должен тебе повторять?! Перед тем, как выбросить упаковку, ее нужно промыть! Я уже объяснял тебе это тысячу раз, если ты этого не сделаешь, она будет вонять до следующего дня вывоза мусора!

 Снова, как часы, завелся Ашия.

Урашихара был явно раздражен, но все же последовал сказанному, и промыл упаковку из-под еды. Ашия вскоре снова накричал на него, за не разделение мусора на горючий и негорючий, но вот этот крик Урашихара уже проигнорировал.

- А, да пошло оно. Ну же, пойдемте в баню! Уже стемнело!

Как всегда, он был на своей волне.

На Вилла Роза не было ванных. И именно поэтому, стоимость арендной платы была такой низкой, но не купаться, и оставаться липким летом, в Японии, где очень важно стоял вопрос личной гигиены, попросту нельзя.

Урашихаре, которому как правило запрещали самостоятельно выходить наружу, Мао и Ашия разрешали ходить вместе с ними в общественную баню, да и то в кепке, и в темное время суток.

- Ургх… Дайте мне минутку. Почищу зубы, и буду готов. Может пойдете вперед и оплатите пока?

Рявкнул раздраженный Ашия на Урашихару, и потянулся за своей зубной щеткой.

- Уважаемые!

Три демона переглянулись.

Этот голос принадлежал девушке. Глаза троицы повернулись в сторону двери. Затем, в дверь постучали.

Они прекрасно знали про поговорку “помяни черта”, поскольку и самих их можно частично отнести к чертям. Облегчение, от того, что девушка жива и хорошо себя чувствует, перемешалось с чувством нервозности, поскольку им впервые в этой жизни придется иметь дело с соседями.

- Ч-что нам делать?

Мао запаниковал. Его приспешники оказались более собранными.

- Это Ваше владение, мой господин.

- На карточке у входа написано Мао, верно? Так что тащи свою задницу к двери!

Не такой поддержки он ожидал от них.

Бросив быстрый взгляд на своих перепуганных приспешников, Мао успокоил дыхание, и ответил посетителю за дверью.

- С-сейчас подойду!

Все еще охваченный необъяснимой нервозностью, Мао открыл дверь.

- Прошу прощения, за столь поздний визит. Меня зовут Судзуно Камадзуки, и сегодня я переехала в комнату по соседству.

Перед Мао в дверях стояла деревянная коробка, и вежливо представляла себя.

- …

Лапша удон – “ТОЛЬКО ДЛЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ В РЕСТОРАНАХ”, написано на коробке.

- Эм…

- Могу ли я, по поводу произошедшего ранее…

Коробка с лапшой снова заговорила.

- Я должна смиренно просить Вас простить меня за грубость при первой нашей встрече, и за то, что доставила Вам хлопот.

Коробка лапши, представившаяся как Судзуно Камадзуки поклонилась Мао, идеально сохраняя баланс при наклоне вперед.

- Удон… Чего? Нет, ну что Вы, не стоило, я не сделал ничего такого… В любом случае, меня зовут Мао Садао. Рад знакомству.

Поскольку ему больше ничего не оставалось, Мао вежливо поклонился картонной коробке перед ним.

- Благодарю Вас за оказанную доброту. Надеюсь, Вы примите этот скромный подарок, в знак моей признательности уважаемому соседу.

Коробка двинулась вперед… или, если точнее, была передана ему.

- Э-м… это?

- Я слышала, что лапша, в качестве подарка, считается лучшим способом поприветствовать новых соседей.

Сложно сказать наверняка, что более неуместно, сама лапша, или лапша в качестве подарка, иди ее количество, или же качество. Но если коробка полна лапши удон, Цитадель владыки тьмы может питаться ею в любое время года.

- Ох… э-м, ну, спасибо за жест доброй воли.

Голос Мао дрожал, пока он благодарил ее за коробку.

- Эффф!

Она оказалась невероятно тяжелой, он чуть не уронил ее на пол.

Вполне логично. Эта коробка довольна большая, чтобы занять почти всю прихожую квартиры, и, скорее всего, она доверху забита лапшой удон. Можно только догадываться, сколько килограммов она весит.

Скривившись, Мао изо всех сил старался удержать коробку, и аккуратно поставить ее у ног, после чего, окинул гостью свои взглядом.

- Надеюсь, что это удовлетворит вашим вкусам, прошу, не скромничайте.

Молодая девушка, несколько часов назад свалившаяся прямиков руки Мао, сейчас стояла перед ним, одетая в немного мрачное, но все же высококлассное кимоно, и в сандалии гета.

- Я родом из старой крестьянской семьи, уже давно проживающей в горном регионе. Боюсь, что мне многое предстоит узнать о городской жизни, но я надеюсь, что Вы забудете те печальные события, произошедшие ранее, и окажете мне любезную соседскую поддержку.

Судзуно Камадзуки, уже не коробка, а молодая, невысокая девушка, опустила голову в церемониальной, хорошо отработанной позе.

- Э-м. Ах, да, разумеется. Рассчитываю и на тебя.

Мао склонил голову, в жалкой попытке повторить за ней.

Впечатление, которая она оставила после себя, можно назвать одним словом – необычная.

Судя по ее лебединому полету вниз по лестнице, и причудливом напутствие последовавшем далее, он предполагал, что она немного стукнулась головой. Теперь же, когда он встретился с ней лицом к лицу, фразу “немного стукнулась”, можно смело отбрасывать в сторону.

У нее большие, ясные глаза, и немного вздернутый к верху носик. Ее бледная кожа, и длинные, блестящие волосы идеально подходят ее темному кимоно с желтым поясом. Стоя в коридоре, она демонстрировала идеальную осанку, и уверенную фигуру.

Выражение ее лица демонстрирует сильную волю, таящуюся внутри нее, которое ее сильнее подчеркивает ее внушительный внешний вид.

Если судить строго по внешности, она ничем не отличалась от подростков, но совершенно идеальный, традиционный японский гардероб, манера поведения и довольно эксцентричная речь, заставили Мао предположить, что ее привезли в Сасадзука прямиком из ее дома.

Когда она поклонилась, то даже неподготовленные глаза Мао могли определить, что за своими волосами она очень хорошо следит. Ярко-красная японская шпилька, украшенная четырьмя лепестками цветка, элегантно отсвечивала на свету.

Этим летом, он видел немалое количество женщин, одетых в безвкусные, брендовые кимоно, ориентированные на жаркую погоду. Но то, что предстало перед ним, сильно отличалось. Проще говоря, эта девушка носила японские одежды в качестве повседневной одежды.

Подняв голову, Мао заметил, что острые, словно лезвия, глаза Судзуно, переполненные энергией, внимательно рассматривают его лицо. Всего несколько секунд, он тоже смотрел ей в лицо.

- Так, это Вы… Мао Садао?

- А? Ну да, но…

Судзуно отвела взгляд, на мгновение задумавшись, видимо, удовлетворенная тем, что перед ней стоял именно Мао. Она кивнула, а затем осмотрела его с ног до головы.

- Правда ли, что Вы делите квартиру с неким Ашией Широ?

- Ась?

Не задумываясь, Мао обернулся. Ашия выглядел таким же удивленным, когда подходил к двери.

- Э-м, да, я – Ашия. Мао мой… ах, мой старый друг. Мы живем в одной комнате.

- Приятно с Вами познакомиться. Я Камадзуки. Я многое слышала о вас двоих.

Она слышала, но от кого? Заметив, что Мао и Ашия переглядываются, Судзуно впервые изменила свое выражение лица. Между ее бровями появилась едва заметная морщинка, словно она была сбита с толку.

- Мне до сих пор не выпала честь познакомиться с домовладелицей. Тем не менее, человек, который полагается должен быть домовладелицей, отправила мне письмом, через агента по недвижимости. В нем было написано, что ее единственный арендатор – Мао Садао, живет здесь вместе со своим другом.

Пока говорила, Судзуно вытащила конверт из-за пояса, конверт международной почты, который так хорошо знаком демонам. Мао даже не представлял, что до сих пор встречаются девушки, которые прячут что-то в карманах своего кимоно, как она.

- Она писала, что люди, проживающие здесь, доброжелательны и трезвомыслящи, и я могу обратиться к ним за помощью, если столкнусь с какими-то проблемами.

Подобная похвала не могла порадовать исчадий ада.

Да и в добавок к этому, у Мао не было ни малейшего желания взять на себя ответственность по управлению Вилла Роза Сасадзука, в отсутствие домовладелицы. К тому же, почему Шиба скинула заботу об этой девчонке на них, а не позаботилась о ней лично?

- Ах, там была еще какая-то фотография. Я хотела бы спросить вас, действительно ли это…

Неожиданно вспомнила Судзуна и попыталась что-то вытащить из другого конверта.

- Не-не-не! Тебе не обязательно делать это! Нет необходимости смотреть на фотографию! Это она, определенно! Если ты собираешься спросить, является ли дама на фотографии нашей домовладелицей, то можешь не сомневаться, это точно наша домовладелица!

Мао интуитивно остановил ее, стараясь изо всех сил, какие у него только были. Глаза Судзуно немного расширились от удивления, когда она увидела паникующего Мао.

- Почему Вы так запаниковали, могу ли я спросить? Это ведь просто женщина в красочных солнцезащитных очках, расслабляющаяся, и наполовину погруженная…

- Не описывай это! Пожалуйста!

Ашия в свою очередь настолько испугался, что убежал прятаться в комнату.

Наблюдая за тем, как Судзуно неохотно спрятала конверт в карман, Мао облегченно вздохнул. Возможно, когда на домовладелицу смотрел кто-то того же пола, их это шокировало не так сильно. Разумеется, до сих пор стоял вопрос о том, можно ли назвать домовладелицу женщиной, или же нет, но прийти к однозначному ответу, было практически невозможно.

Поэтому, Мао решил запереть воспоминания о фотографии домовладелицы в купальнике, которое Мао решил спрятать как секретный файл, глубоко в своем сознании, в самом пыльном углу, с паутиной.

- Э-м. Хорошо. В любом случае, я рад, что с тобой все в порядке. Да, и спасибо за лапшу удон. Как правило, меня нет дома в послеобеденное время, поскольку я работаю в Mg Ronald-е неподалеку, но, если что-то случится, ты можешь обратиться к нему, так что…

Поскольку Мао еще не полностью оправился от минутного приступа шока, его голос, во время разговора с Судзуно, все еще дрожал.

- Я понимаю, что это приглашение может прозвучать неоднозначно, поскольку все в нашей комнате мужчины, но, если что-то случится, дай нам знать.

Джентельменское предложение Ашии прогремело из глубины комнаты.

- Ах, хорошо. Спасибо вам за это.

А затем, на лице Судзуно, проскочило едва заметное удивление, когда она повернула голову. Мао с трудом заметил это несильное изменение ее выражения, учитывая постоянно каменное выражение лица.

- Ах, кстати, имей в виду, что, если какого-нибудь парня занесет, не бойся его отшить, когда он станет слишком назойливым.

Мао попытался провести между ними черту, опасаясь, что они могут слишком сильно влезть в ее девичью жизнь, несмотря на недавнее знакомство.

В такие моменты, если стараться быть слишком дружественным, то могут произойти плохие вещи.

По крайней мере, с Мао происходило именно так.

- Ох, конечно же нет. Просто я не ожидала такого теплого приема, возможно, я просто рада иметь соседей, на которых можно положиться. Я с нетерпением буду ждать того момента, когда смогу поучиться у вас премудростям общественной жизни.

Не то, чтобы для него это стало сюрпризом, но все же, термин “общественная жизнь”, привлек внимание Мао. Прежде, чем учить ее жизни в современном мире, ее следует научить говорить, как подобает в этом веке.

Несмотря на свой ответ, Судзуно еще раз повернулась, и поклонилась Мао, и всматривалась на пол в том месте, где стоял Мао. Пораженному Мао оставалось только слегка вздохнуть.

- Здесь есть кто-то еще?

- А?

- Ох… Я просто заметила, что здесь стоит еще одна пара обуви другого размера. Прошу прощения, если отвлекаю Вас от приема гостей.

- Нет, э-м…

Мао и Ашия переглянулись. Если попытаться скрыть от соседа еще одного жильца комнаты, то это может вызвать лишние подозрения. К тому же, не факт, что Урашихара прислушался к совету не показываться ей на глаза.

Будет лучше, прояснить все сразу, чем потом привлекать дальнейшее нежелательное внимание, решил Мао.

- По правде говоря, к нам недавно переехал еще один сосед по комнате. Но, поскольку он в большинстве своем затворник, не станет тебя сильно беспокоить.

- Чувак, не стоит называть своих друзей затворниками! Эй, я – Урашихара! Рад знакомству!

Упомянутый парень, выкрикнул свое приветствие оставаясь лежать на полу в комнате. Мао задался вопросом, действительно ли его волнует возможность того, что его может найти полиция.

- Ясно… тоже рада знакомству.

Этого оказалось достаточно, чтобы у Судзуно подкатились глаза. Даже во время своего падения с лестницы, она так сильно не меняла своего выражения лица.

Неужели ей чем-то не угодил безработный халявщик? Или же странным показалось то, что в такой маленькой, тесной комнатушке, живут трое мужиков?

Но ее выражение лица скоро снова стало каменным, и она учтиво поклонилась Урашихаре.

- Ну, мне пора откланяться. Желаю Вам приятно провести вечер. Всего доброго!

Затем, она повернулась и удалилась в свою комнату, хлопая своими сандалиями по деревянному полу.

Убедившись в том, что дверь закрыта, Ашия скрестил руки на груди.

- Довольно странно, не так ли?

- Я не думаю, что нам стоит заикаться о подобном. Но, эй, приятно ведь, когда есть щедрые соседи, да? К тому же, у нас появились дополнительный хавчик.

Он поднял коробку с лапшой удон на уровень пояса, пока комментировал появление неожиданного гостя.

- Боже, какая же она тяжелая.

Тихо пробормотал Мао себе под нос, сражаясь с весом коробки.

§

Картонные коробки, угрожающих размеров, которые могли бы занять весь угол в ее квартире, стояли перед ней.

Она решила временно разместить три картонные коробки прямо здесь, в зале. Учитывая планировку и мебель в ее квартире, более удачного места для них и придумать сложно, но даже так, ей пришлось оставить открытой дверь шкафа.

Началась нова, жаркая, гнетущая неделя, проще говоря, понедельник – день тяжелый.

Юса Эми, до сих пор одетая в свой деловой костюм, простонала, прикоснувшись рукой ко лбу, когда задумалась о проблемке, появившейся перед ней. Она планировала принять душ после работы, но в этот самый момент, словно специально нарушая ее планы, Саске Экспресс, появились у нее на пороге.

Включив кондиционер, чтобы защитить себя от тошнотворного тепла, Эми смахнула рукой влажные от пота волосы на лбу, и принялась читать написанное на этикетке.

В графе “От кого”, была написано только одно слово ЭМЕРАЛЬДА, причем символами чем-то напоминающими червей, а в графе “Содержимое”, было указано, что внутри посылки находятся продукты питания.

Так и сумев понять смысла этой посылки, Эми на мгновение замерла, а затем достала из кармана мобильный телефон и набрала номер, сохраненный в нем.

- … Але-але! Это Эмеральда Этува-а.

Она ответила после седьмого гудка, и заметно нервничала.

- Я знаю. Это Эми… то есть, Эмилия.

- Точно! Даже спустя все это время, я все еще нервничаю во время разговора по телефону-у.

- У тебя же было полно времени, чтобы привыкнуть к нему, разве нет?

Мысленно, Эми ухмыльнулась. Разумеется, она говорила не серьезно. Она несомненно не ожидала, что девушка, находящаяся на другом конце линии, “привыкнет” к такой темной магии. В конце концов, девушки, представившейся как Эмеральда Этува, не было в Японии, а если говорить точнее, на Земле.

- Я провела в Японии не так уж и много времени, поэтому-у…

Эми смотрела на башню из коробок прямо перед ней.

- Я только что получила посылку с твоим именем на ней… но, что это?

Каждая из трех коробок была довольно тяжелой, причем настолько, что грузчикам Саске Экспресс, пришлось заносить их прямиком в квартиру, чтобы оградить руки Эми от такого тяжелого груза.

- На этикетке написано, что внутри еда, но…

- Ах, так они уже дошли-и? Вау-у, как быстро-о! Я же отправила их только вчера вечером!

Скорее всего, такой реакции стоит ожидать только от того, кто не знаком со скоростью доставки грузов в Японии.

- В них находится святая сила для тебя-я! Я изменила ее внешний вид, поэтому она не будет выделяться даже в Японии.

- Святой… Чего?

Вставая, Эми опрокинула стоявший рядом с ней столик.

- Н-но почему тут указана еда? И все коробки такие тяжелые. Это что, мешки с рисом что ли?

- Райс?.. Ах, да, это основной продукт питания в Японии? Нет, не он. Я сделала так, чтобы она была разделена на небольшие порции, которые будет легче усваивать! Они знамениты на Земле, разве нет? Вроде-е, один глоток наполнит тебя силой, верно?

- Один глоток?

Эми приподняла бровь, взявшись за упаковочную ленту в верхней части упаковки. Отбросив ее в сторону, она открыла коробку, и заглянула внутрь.

- Вау…

Коробка была доверху забита небольшими коробочками с поролоновыми вставками между ними. На каждой из этих небольших коробочек, красовался логотип известной в Японии фармацевтической компании. Подозрения Эми подтвердились, после того, как она открыла одну из этих коробочек, внутри находилось одиннадцать маленьких, коричневых бутылочек, заполненных прозрачной жидкость, закупоренных золотой крышечкой.

- “5-Святой энергетик В” ?..

- Это не В, это – β. Бета, поняла-а? От слова бета-тест.

- Да без разницы, Эмеральда. Итак, если я выпью одну такую бутылочку, она восстановит мою святую силу?

- А то! Кстати, Эмилия-я…

Голос на противоположном конце линии, неожиданно стал излишне любопытным.

- Король демонов, что-нибудь предпринимал?

- Ну… - Эмилия на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

- Ничего не изменилось. Мы цапаемся всякий раз, когда видимся, а поскольку каждый из нас занят своей работой, у нас не было шансов встретиться снова.

Отчетливо чувствовалась нерешительность.

- Эмилия-я… Понимаешь, что говоришь?

- А?

Эми недоумевала. А Эмеральда, тщательно подбирая слова, продолжила.

- Прозвучало все так, словно ты плачешься из-за того, что не способна увидеться со своим люби-и-и-имым.

Отлично. Она отчетливо растянула это слово. Прямо по центру.

И от сказанного ею, у Эми закружилась голова.

Эми напряженно пыталась сопоставить сказанное ею, с тем, что минуту назад сказала Эмеральда.

- Дык… чег… мргх…

Микрофон телефона отчетливо передал бушующие в ней эмоции.

- Что ты такое несешь, Эмер?! Ты же прекрасно понимаешь, что между нами не может быть ничего такого! Я хотела сказать, что пока мы живем в Японии, мы вынуждены подчиняться японским законом, пока зарабатываем японские деньги, и ничего более! Если я говорю, что не могу наблюдать за ним каждую минуту, это означает не более, чем… ухгргрх значит?!

- Да поняла я, поняла-а…

Эмеральда чуть не лопнула от смеха, услышав протест своей подруги. Ярость Эми ослабевала, а вот дыхание ускорялось.

- Хватит издеваться надо мной! Я – Герой с Энте Исла! А он – Владыка тьмы! Он мой заклятый враг, и это останется неизменным! От одной только мысли, что мы можем стать… па… пар… меня тошнит!

Вообще-то, девушка, называющая себя Юса Эми, была ни кем иной, как Эмилией Юстиной, Героем, уничтожившим силы Короля демонов, которые Сатана обрушил на род людской, принеся мир своей родине.

Подобно тому, как Король демонов сейчас стал безобидным Мао Садао, и делал бургеры в Mg Ronald-е, Эмилия взяла имя Юса Эми и работала в колл-центре компании Dokodemo, оператором, отвечавшим на жалобы пользователей.

Эмеральда Этува, девушка на другом конце линии, была компаньоном Эмилии. Боевым алхимиком, из Империи Санкт-Эйле, нации, которая могла похвастаться наибольшими территориями на Западном континенте Энте Исла. Она последовала за Эмилией в Японию, которая в свою очередь преследовала Короля демонов, два месяца назад, и появилась как раз после битвы Героя с Люцифером.

После того, как все закончилось, Эми получила огромное преимущество над Мао, которого ей так недоставало – поддержку со стороны своих спутников, Эмеральды и другого компаньона.

Кроме того, чтобы обеспечить постоянную связь разума, и предотвратить перехват сообщений третьей стороной, она передала своим друзьям, Эмеральде и Альберту удобное устройство для междугородней связи – мобильный телефон. Другими словами, им стало легче вести приватные беседы.

- Угрх… Слушай, я признаю, что немного ленилась, и недостаточно следила за ним. Я завтра же пойду, и проверю как он там, хорошо? К тому же, это отличный шанс проверить эти бутылочки в действии. Плохо, я не смогу отплатить тебе за доставку всего этого сюда!

Старая рана в сердце Эми, полученная в результате сказанного незадачливым полицейским, принявшим ее и Мао за парочку, когда она пыталась его убить, все еще не зажила!

- Я не поняла-а, что ты имела в виду, но в любом случае, удачи-и!

Пока она говорила, тон Эмеральды заметно изменился.

- Эмер?

- Так что, пожалуйста-а, Эмилия-я…

Эмеральда, любившая и без того растягивать слова, казалось, замедлилась еще больше, стараясь подчеркнуть каждое слово.

- Пожалуйста-а, не сделай ничего, что поставило бы нас с тобой по разные стороны, хорошо-о?

- !..

Эми нервно сглотнула. Для нее это заявление стало полной неожиданностью.

- Я знаю о “Эми-и”, и Японии, и Мао. Так что, пожалуйста-а…

Сказала она ласковым и дружелюбным голосом. Но смысл, скрывающийся за сказанным, был куда страшнее.

- Не стоит принимать это близко к сердцу. Не волнуйся. Я – Герой. Именем своего отца и матери, я клянусь, что никогда не последую ложным путем.

- Ах, как приятно это слыша-ать!

Нордо, ее отец, сгинул в пламени бушевавшей между людьми и демонами войны.

И к тому же…

- Знаешь, Эмилия-я… твоя мать, она такая-я приятная женщина!

- Было бы странно, если бы ангел был другим, не так ли?

Ее мать – архангел Лэйла. Сила, которой обладала Герой – Эмилия Юстина, была обусловлена тем, что она являлась полукровкой, с текущей в ее венах кровью ангела.

- Как там обстоят дела у вас? Я понимаю, что это немного странно говорить о мире, с разгуливающим на свободе Королем демонов, но что-нибудь изменилось в Церкви, и с остальными народами на Энте Исла?

- Ну…

Эми услышала, как Эмеральда перетасовывает большую кипу бумаг в руках.

- План, по устранению Короля-я демонов вместе с тобой, придумала верхушка Церкви. А для всего народа, ты, да и мы все – герои, спасшие мир! Следовательно, ни одна страна, по крайней мере, открыто, не заявляла об отправке убийц за тобой.

Эми сразу же заметила, что Эмеральда ходит вокруг да около.

- В открытую, говоришь…

- На самом деле, все именно-о так!

Она практически слышала, как на лице Эмеральды появилась горькая ухмылка.

- Но, даже если основные державы ничего-о не предпринимают, влиятельные дворяне, которые крепко связаны с Церковью, не говоря-я уже о мелких странах, находящихся под патронатом Церкви, проявляют подозрительную активность.

- Интересно, и чем же я так заслужила ненависть всех этих политиканов?

- Ах, логика в их случае-е, бесполезна-а. Они заботятся лишь о своем достатке-е, и власти-и.

Теперь, в голосе Эмеральды, отчетливо была слышна горечь.

- Я слышала о том, что кто-то заручился поддержкой гильдии убийц, охотников на тварей и даже отдел Реформации начал действовать… но, это всего лишь слухи-и.

- Отдел… Чего?

Эми опешила, услышав незнакомое название. И Эмеральда, видимо догадавшись, поспешно поправилась.

- Ах, прости, я имела в виду Совет инквизиции-и. Они сменили свое название совсем недавно.

- Что? Инквизиция? Почему они нацелились на меня? Не похоже, что они начали действовать после исчезновения Короля демонов. Почему этот слух появился только сейчас?

- Полагаю-ю потому, что Олба не вернулся.

Олба Мейер, один из шести архиепископов церкви, что равносильно должности министра в Церковной иерархии.

На архиепископов возлагались полномочия, с помощью которых они могли отдавать приказы, связанные с управление Церкви. Каждый из них сохранял прямой и исключительный контроль над своей собственной частью Церковной иерархии.

Олба смог заручиться поддержкой Эмилии, долгое время путешествуя с ней, и сражаясь против сил Короля демонов, отчасти потому, что отвечал за дипломатические и миссионерские задачи в Церкви.

Будучи архиепископом, Олба имел не малый опыт распространения догмат Церкви далеко на чужбине.

Странствия Эмилии начались на Западном континенте, где влияние Церкви было наиболее сильным. Поскольку до этого момента Герой мало контактировала с внешним миром, то выбор Олбы, обладавший большими организаторскими талантами, и как официальное лицо Церкви, обладавший немалыми знания о землях, на которых он служил, и о богах, в тех местах, где были менее известны и приняты, был идеальным кандидатом сопровождать ее, пока она сражается с Королем демонов.

Совет инквизиции представлял собой своеобразный миссионерский отдел Церкви. Их работа никогда не оказывалась в центре внимания, но, тем не мене, играла немаловажную роль для всей организации Церкви. Они занимались как проверкой земель, где нужно миссионерство, чтобы выловить церковников низших чинов, погрязших в разврате во время служения, так и распространением церковных догматов, и разработкой святых учений.

С другой стороны, они выполняли роль полиции внутри бюрократической машины Церкви, объявляя конкретных людей еретиками и проводя над ними обряды инквизиции. Эта деятельность наделила их темной славой, которой не могла похвастаться ни одна другая политическая организация.

- Похоже, отдел миссионерства пытается выяснить, что произошло-о с Олбой, так что высока вероятность того, что некоторые из них знают и про тебя, Эмилия-я. Постарайся не ослаблять бдительность, хорошо-о? Некоторые из них могут стать нетерпеливыми, и в скором времени объявиться в Японии-и.

- Буду иметь в виду. А с тобой и Алом, все в порядке?

- О, у них повсюду свои, глаза-а и уши, следящие за нами. Но, пока, они ничего-о не предпринимали.

- Выходит, что Герою и его спутникам не дадут передохнуть, да?

- Полагаю, что так и есть.

Ни Эмеральда, ни Альберт, не были какими-то там слабаками, с которыми может справиться заурядный убийца. Если она говорит, что с ними все в порядке, она может ей верить.

- В-в любом случае, полагаю, что долгий разговор будет стоить слишком дорого, и лучше его поскорей заканчивать, да-а?

- По правде говоря, я не знаю во сколько это обойдется, и будет ли списано сверх основного тарифа. В конце концов, это по сути связь разума, соединившая наши голоса. Телефоны – просто устройство, с помощью которого мы получаем к ней доступ.

- Ну-у, в любом случае, я не хочу, чтобы ты слишком растратилась после разговора со мной-й…

- Я ценю твою заботу. И спасибо за святую магию. Передавай Альберту привет от меня.

Когда Эми уже собиралась повесить трубку, Эмеральда неожиданно позвала ее.

- Ой, подожди, я кое-что забыла тебе сказать! Не пей слишком много “5-Святой энергетик β” за один прием, ладно-о?

- Слишком много? Есть какая-то дозировка?

Покрутив маленькую бутылочку в руке, она заметила, что на этикетке, в том месте где должны указываться ингредиенты, написано просто “Святая сила”.

- Есть! Я хотела сказать, что здесь получить святую столь же просто, как и дышать. Но не принимать концентрировано, верно? Ну, подобное никогда раньше не делалось…

- Ах…

- Именно поэтому, это – бета версия, поняла-а? Мы проверили на местных, но стоит отметить, что не нужно принимать больше двух бутылочек в день, ладно-о? Идеальным будет выпить одну утром, а вторую вечером… о, если пропустишь утреннюю, то можешь выпить две сразу.

- … Я хотела бы задать тебе парочку вопросов на этот счет, Эмер, но да ладно, я поняла.

- Чудесно-о! Всегда придерживайся правильной дозировки, ладно-о? Пока-а!

Эмеральда отключилась. Запутанная Эми положила свой телефон на котацу столик.

Этикетка, с детским почерком Эмеральды на ней. Здоровенные коробки Саске Экспресс просто так доставили ей. Странно, как ей удалось так хорошо узнать про японскую культуру, несмотря на то, что пробыла она здесь не более двух часов.

- Где она… а ладно.

И все же, она внимательно рассматривала маленькую бутылочку в руке.

- Полагаю, попробовать стоит.

Она открутила крышечку, и сразу же унюхала неестественный запах сильного лекарства.

Медленно, но уверенно, она попробовала несколько капель.

- Хех. Ага, святая сила возросла, все в порядке. Неужели, работает?

Правда вкус оказался слишком сладким, долго задерживающимся на языке, и с последующим лекарственным послевкусием.

Не то, чтобы Эми не доверяла Эмеральде, просто вкус практически не отличался от энергетиков, которые можно купить в торговом автомате возле любого круглосуточного супермаркета.

Складывалось такое впечатление, что компания производитель превзошла законы физики, и смогла втиснуть в каждую маленькую баночку несколько килограммов таурина.

Эми вылила содержимое бутылочки в рот. Жидкость обожгла ей горло, оставив после себя долгий, металлический привкус витамина-β, от чего у нее закололо в носу. Да, ее сила возросла, но регулярное использование плохо скажется на ее здоровье в будущем.

Святая энергия, или нет, но не складывалось такого впечатления, что напиток моментально станет сильно вредить ей. Она собиралась выбросить бутылочку в мусорку на кухне, как заметила беспорядок.

- Упс…

Упаковочная лента, которую она отодрала с коробки, не пойми куда забросив, упала прямиком на ТВ журнал, лежавший возле самого телевизора.

- А-а-а-ах!

Она испугано крикнула и рванула к журналу.

- Она упала прямиком на лже-сегуна Мито, на обложке…

Осторожно, она попыталась отодрать клейкую ленту с журнала, на обложке которого был изображен ее любимый актер самурайских драм. Лента намертво прилипла к обложке, и теперь разрывала улыбающееся лицо напополам.

Эми посмотрела на журнал в правой руке, и на комок ленты в правой, а затем вздохнула. Вздох, казалось, показал все эмоции, которые она испытывала.

- Не-не, я не должна позволить этому сломить себя!..

Она совсем недавно обещала Эмеральде, что отправиться следить за Цитаделью владыки демонов. Самочувствие бойца, всегда сказывается на выполнении поставленной задачи. Она поняла, что текущее состояние уныния может стоит ей всего, чем она так дорожит.

Собравшись с духом, она бросила комок упаковочной ленты и ТВ журнал в мусорную корзину.

- … У меня нет ни малейшего желания что-то готовить. Полагаю, разогретое карри сойдет.

Несмотря на безмятежную улыбку, на кухню она поплелась медленно и неуклюже. Придя на кухню, она достала свои любимый Нью-гемпширский карри микс, и пакетик риса быстрого приготовления Тетушки Нен.

Положив упаковку с карри на тарелку, она поставила ее в микроволновку на пять минут.

Издав низкий, мучительный стон, она безучастно наблюдала, как упаковка с карри начала разбухать и разворачиваться.

Вспомнив о том, что завтра ей придется навестить так называемую Цитадель владыки тьмы, она неотвратимо стала чувствовать себя подавленной.

- Я же Герой… верно? Разогрев упаковку карри с практически истекшим сроком годности, я ведь не перестаю быть героем, не так ли?

Микроволновка ответила звуковым сигналом. Она сразу же косо посмотрела на нее.

Затем настал черед риса быстрого приготовления. Слегка приоткрыв упаковку, она отправила его в микроволновку сменив режим, но также на две минуты.

- Хотя, наличие микроволновки во время нашего странствия по Энте Исла, заметно упростило бы его. По крайней мере, стоит захватить кое-какую технику с собой. Держу пари, что можно использовать алхимическую молнию, чтобы включить их… ой, подождите-ка, а Божественный гром будет выдавать постоянный, или переменный ток?

Между мечтами и реальностью слишком большая разница. Поскольку Эми уже давно победила Короля демонов, то была не в курсе таких подробностей.

Выражение ее лица смягчилось, когда ее носа достиг приятный запах карри микса, который, благодаря цивилизации, она смогла приготовить всего за четыре минуты.

- Ах, шампунь практически закончился. Лучше прикупить на днях…

Приняв душ, она строила планы на будущее, рассматривая настенный календарь.

- Интересно, есть ли что-нибудь интересное по телеку? Ой, погодите, сегодня ведь показ лже-сегуна Мито!

В свете недавних событий, Эми даже не заметила, что разговаривать “сама с собой” у нее вошло в привычку.

§

Со вздохом Эми посмотрела на карточку-пропуск, который, сопровождая раздражительным писком, выдал ей терминал.

- По крайней мере, Сасадзука и Хатагая находятся в пределах моего рабочего проездного. Хоть какая-то радость для меня.

Эми, которая должна была ежедневно ездить между Эйфукучо и Синдзюку, получила рабочий проездной, который оплачивался компанией. Благодаря этому, она могла выходить на станциях Сасадзука и Хатагая, расположенный по пути. Но, если призадуматься над этим, то ее битву не на жизнь, а на смерть, против Короля демонов, напрямую спонсирует отдел кадров Dokodemo.

Она воспользовалась своей остановкой в Сасадзука, чтобы обновить проездной.

Положив квитанцию в кошелек, она медленно побрела к выходу наружу.

- Каждый Божий день становиться все жарче и жарче?..

Поднявшись на эскалаторе, Эми вышла наружу, где ее сразу же ослепило утреннее солнце, которое даже в это время сильно припекало.

Весь пафос, с которым она обещала Эмеральде проследить за Цитаделью владыки демонов, практически сгорел до тла под таким зноем.

И каждый день походил на предыдущий.

Чтобы победить Малакоду – Великого генерала демонов, командовавшего экспедиционными войсками Короля демонов на Южном континенте, Эми пришлось протопать через опаляемую зноем тропическую пустыню всего континента. А вот здесь, напротив, нужно было всего 120 йен, чтобы, остановившись в прохладном кафе, заказать холодный напиток. Но все же, лето – остается летом, одним из немногих, универсальных принципов мироздания.

Эми достала свой цветастый зонтик из сумочки, который можно использовать как для защиты от дождя, так и для защиты от солнца, и прикрыла им свою голову, от палящего позади солнца. Вытирая лоб платком, она пошла прямиком к Цитадели владыки тьмы.

Прошло уже четыре дня, с тех пор как она получила посылку со “5-Святой энергетик β”, и начала ежедневное наблюдение за Цитаделью владыки тьмы.

Чтобы выполнять такую изнурительную, неблагодарную работу под этим палящим зноем, требовалось немало выдержки.

В первый день, она направилась в книжный магазинчик, напротив места работы Мао, и перечитала там все журналы на стойке, пока не сводила глаз со своей цели. Во второй день, она наблюдала за Цитаделью владыки тьмы, но за исключением Ашии, который ходил купить зеленый лук, бульонные кубики, ячменный чай в пакетиках и новый фильтр для раковины, ничего кроме тихой повседневной жизни не происходило. На третий день, она не смогла вырваться из-за завала на работе.

- Я… веду себя как какая-то маньячка, разве нет?

Упрекнула себя Эми, и утолила жажду из небольшой пластмассовой бутылки минеральной воды.

Ежедневно следить за чье-то личной жизнью и работой, без какой-то конкретной цели, определенно призвание какого-нибудь маньяка.

Всего лишь один день она была слишком занята, чтобы продолжать свою слежку, но все прилагала все свои силы, чтобы проследить за Королем демонов в Сасадзука, с тех самых пор, два месяца назад, когда она его впервые встретила.

И сегодня, на четвертый день, она снова тратила свое свободное время на бесполезное занятие.

По пятницам, она всегда загружена на работе. И вместо того, чтобы тащиться сюда после долгого, упорного разбора вызовов, она решила сделать ставку на утреннюю слежку, хотя в одном она просчиталась, палящее утреннее солнце сильно подрывала ее волю к шпионажу.

- Мргх! Мне нужно трезво оценивать ситуацию! Если Король демонов и его шайка просто работают, едят и спят изо дня в день, то это просто здорово! Ура! Миру-мир!

Изо всех сил пыталась убедить саму себя Эми, пока шла по дороге мимо оросительного канала, протекающего через Сасадзука с севера на юг.

- … А я просто наблюдаю за парнями, которые живут своей жизнью. Я точно маньячка.

Но не прошло много времени, как ее мозг снова взбунтовался против нее.

Дойдя до дома, где располагалась Цитадель владыки тьмы, Эми остановилась, чтобы проверить наличие бутылочки с “5-Святой энергетик β” в своей сумочке.

До сих пор, она не чувствовала никакой потребности в ее употреблении. И даже начала сомневаться, что когда-нибудь она вообще понадобится.

Даже выпив эту жидкость, она не была уверена, что ее святая сила сильно возрастет, или же попросту может не окажет на нее никакого эффекта.

- Нужно просто проверить все ли на месте, и приниматься за работу… Король демонов, скорее всего, еще спит в такое время.

Эми демонстрировала явное отсутствие энтузиазма, еще до того, как она принялась исполнять свой долг. Она сложила и убрала свой зонтик в сумочку, поскольку он слишком сильно бросается в глаза. Крадучись вдоль бетонной стены, которая ограждает Вилла Роза от других соседей, она посмотрела на квартиру номер 201, оказавшейся в ее поле зрения.

В Цитадели владыки демонов кондиционеров не было, поэтому окна постоянно оставались открытыми, позволяя ей услышать, о чем беседуют обитатели цитадели.

Они не кричали друг на друга каждый день, хотя, Эми не всегда удавалось расслышать, о чем они говорят.

Только однажды, ей удалось четко расслышать как Ашия, человеческая версия Великого генерала демонов Альсиеля, отчитывает Урашихару, человеческую версию Люцифера, за то, что тот тратит слишком много денег. Это все демонстрировало бессмысленность их совместного проживания.

- Скорее всего, они сегодня затеяли стирку. Хорошая работа, уже все вывесили. Неужели они просто побросали вещи куда попало, или как?

Скомканные одежда и полотенца, непринужденно развевались на ветру у оконной рамы. Время тянулось медленно, она продолжала наблюдение, пока вконец не опустошила свою бутылку с водой.

- Ну, полагаю, ничего нового. Еще немного рановато, но, возможно, мне стоит отправится на работу.

Как только она пробормотала себе под нос, услышала голоса из окна.

- Боже мой, ты даже с постиранным белье управиться не в состоянии? Я даже не думала, что ты так мало знаешь про домоводство, Ханзо.

- ?!

Моментально, Эми прижалась к бетонной стене, чтобы остаться незамеченной, мысленно похвалив за это свои рефлексы.

Она замерла от внезапного голоса, а ее тело инстинктивно искало безопасное место – так она оценила ситуацию.

- Если ты повесишь его не расправив, то оно потеряет свою форму! И когда оно высохнет, то будет сильно помятым. Тебе стоит знать хотя бы это.

Достав карманное зеркальце, Эми заглянула за край стены, чтобы рассмотреть окно наверху.

Там была девушка.

Девушка, которую она никогда не видела прежде, расправляла белье в Цитадели владыки тьмы.

- Вот так. А теперь повтори. И с этими полотенцами поступишь так же. Растяни их на всю длину, а затем используй эти прищепки, чтобы зафиксировать. И если они упадут, их нужно будет стирать снова!

- Да-да. Мне очень жаль.

Робкий голос, прозвучавший ей в ответ, несомненно, принадлежал Урашихаре.

Ей не привиделось, там была незнакомка. Карманное зеркальце не отчетливо показывало ей происходящее, но в одном она была уверена наверняка – в Цитадели владыки тьмы есть девушка, с треугольной косынкой на голове.

- … Я сомневаюсь, что на первом этаже кто-то живет.

Медленно, Эми прокралась вдоль стены, осматриваясь, не наблюдают ли за ней сверху, прежде чем укрыться под деревом, растущим напротив комнаты номер 201. Теперь она полностью скрыта от глаз тех, кто живет на втором этаже.

- Боже. У меня такое чувство, что у нас появился еще один Ашия.

- Единственный, кого тебе стоит винить, Ханзо, это ты сам, и еще твою лень. Если ты постоянно сидишь в комнате, словно мышь в чулане, мог бы и помочь с ежедневными делами.

- Я тоже… постоянно… повторяю ему это…

Эми показалось, что к разговору девушки и Урашихары присоединился еще и Ашия, но возможно потому, что он был далеко от окна, слышно его было плохо.

Она сосредоточилась, чтобы понять, о чем они говорили, но вскоре голоса этих двоих стали слишком тихими, чтобы их разобрать. И что еще хуже…

- Угрх… не сейчас! Боже, пошли прочь, засранцы!

Бесчисленное количество цикад, облепивших дерево, под которым пряталась Эми, одновременно разразились своим летним жужжанием.

*Б-з-з-з-з…* (Жужжание цикад)

Какофония жужжания от одного единственного дерева, казалось, превратилась в единую стену шума, которая отображала пылкие, болтливые порывы этих насекомых пообщаться, на протяжении всей своей короткой летней жизни.

Что-то упало на голову Эми. Она поднесла руку, только для того, чтобы найти там сброшенный цикадой кожицу.

- … Они, наверное, пытаются войти со мной в контакт. Здесь больше одного вида.

Продолжая ворчать Эми отбрасывает кожицу в сторону. Но даже Герою с Энте Исла, владеющей всеми я зыками мира, очень сложно войти в контакт с расой цикад.

Поняв, что заставлять их замолчать бесполезное занятие, Эми начала обдумывать свой следующий шаг.

Это первое, значительное изменение за последние четыре дня. Она не могла уйти, не докопавшись до истины. Девушка может оказаться новым демоном, о котором Эми еще не слышала.

Исходя из их темы разговора, о стирке, она могла предположить, что эта новенькая никакой угрозы этому месту не несет. Несмотря на это, Эми не собиралась спускать все на тормозах.

- Может это и рискованно, но иного выхода нет…

Решившись, она на цыпочках, под окном, направилась к наружной лестнице.

Затем медленно, не издавая никаких звуков, начала подниматься по лестнице. Она не могла опираться каблуками, и заметно поумнев после произошедшего ранее, держалась рукой за поручень.

Забравшись на верх лестницы, она все была в поту и отрывисто дышала.

Окно на кухне, выходившее в коридор, было открыто. Чего и следовало ожидать, оно должно было обеспечить небольшую вентиляцию в комнате.

- Если честно, Ханзо, хотелось бы узнать, ты хоть что-то сделать в состоянии? Очень важно выполнять свои обязанности.

Сказала та же девушка. Эми присела под окном, огражденным решеткой, и стала подслушивать.

- Ну, начнем. Для начала нарежь лук-шалот, а затем натри немного имбиря, используй холодную воду, чтобы разбавить бульон. После этого, остается только довести лапшу удон до кипения и ее можно будет есть в любой момент. Если хочешь, то можешь подать ее охлажденной, окунув ее в холодную воду после того, как она сварится. Добавь вареное яйцо венчиками, и все будет идеально.

- Чего, варить лапшу в такую жарень?

- Именно это делает Ашия для тебя ежедневно, во время каждого приема пищи. Будет разумно, хотя бы как-то отплатить ему за это.

Звучало так, словно девушка продолжает отчитывать Урашихару. Вот только тема их разговора сменилась со стирки на готовку.

- Не стоит отчитывать его, г-жа Камадзуки. Сколько бы раз ему не говорил, он никогда не прислушивается…

И, наконец-то, Ашия четко и громко произнес “г-жа Камадзуки”. Наверное, это – имя девушки. Вялый голос Ашии заставил Эми ненадолго задуматься.

- Я приготовлю сегодня, а ты внимательно смотри, чтобы в следующий раз Широ не кричал на тебя. Для начала, натри для меня имбирь. Полагаю, ты знаешь, как нужно использовать терку.

- Хорошо… Хм? Эй, Ашия, у нас что, имбирь закончился?

Эми услышала звук открывающегося холодильника, и голос Урашихары, заглянувшего внутрь. А затем прозвучал слабый, колеблющийся голос Ашии.

- Ах… Прошлым вечером я использовал последний. Сожалею г-жа Камадзуки, но сегодня нам придется обойтись только луком-шалотом… Урашихара, немедленно закрой проклятую дверь холодильника!

К концу сказанного, его голосу вернулась сила.

- Хм, не осталось имбиря? Без него будет не тот вкус. Полагаю, у меня есть немного имбиря среди овощей, которые я привезла с собой. Может, мне сходить взять немного?

Эми была уверена, что Камадзуки – девушка, готовящая в Цитадели владыки демонов. Ей стало интересно, как девушке и демонам удалось поладить между собой.

Но спокойно подумать, времени у нее не было.

- Позвольте мне сходить к себе в комнату. Уверена, у меня его достаточно.

Голос девушки начал отдаляться от кухни в сторону входной двери. Она собирается выйти на улицу? Эми сразу же запаниковала. Поблизости нет места, где она могла бы укрыться.

- Ханзо, пока я буду отсутствовать, ты должен распутать лапшу, используя кухонные палочки. Медленно и осторожно. Убедись, что они не слиплись.

- Ладно-ладно-ладно.

- Одного раза достаточно! Я скоро вернусь.

Входная дверь заскрипела. Она выходит! Сейчас нет времени думать о какой “комнате” она говорила. Эми нужно было уходить.

Из-за паники, ее ноги подкосились.

- Ах…

А затем, Эми почувствовала, как ее нога поскользнулась на верхней ступеньке, и она начала падать. Ясное, голубое небо, находилось прямо над ней. Цикады придавали ее падению вниз соответствующее музыкальное сопровождение.

Краем глаза, она заметила свои: телефон, бумажник, проездной, сложенный зонтик, наполовину прочитанная книга, роман, в мягком переплете, ее косметичка, карманное зеркальце, носовой платок, блокнот, бутылочка “5-Святой энергетик β”, упаковка зубочисток, с рекламой какой-то фирмы ростовщиков, ее губнушка и бальзам для губ (по какой-то причине оказавшийся открытым), в общем все, что находилось у нее в сумке, падало вместе с ней.

- Ува-а-а-а-а-ах!!!

Недолго понаблюдав за падением всего этого, Эми и сама полетела вниз в величественной манере. Она не помнила, как сильно оттолкнулась ногой, которая поскользнулась, но в зависимости от этого, она могла как отделаться парой царапин, так и получить серьезную травму. Она уже приготовилась к удару, так и не сумев сгруппироваться в воздухе, как вдруг:

- Уф?!.

С глухим, мягким шлепком, ее полет неожиданно прервался. Эми инстинктивно закрыла глаза, но не последовало боли, к которой она уже была морально готова. Вместо этого, она услышала звук падения мелких предметов из ее сумочки.

- Ой-ой-ой…

Знакомый, кряхтящий голос, раздался рядом с ней. Она робко открыла глаза.

- … Ты можешь, хотя бы раз, спокойно подняться или спуститься по лестнице?

Перед ней было удрученное с виду лицо Короля демонов.

- Боже, я действительно выбрал не ту девушку для спасения. Не похоже, что ты собираешься благодарить меня.

- К-Король демонов!!!

Выкрикнула Эми, и начала быстро вертеть голой, пытаясь оценить ситуацию.

Весь набор вещей из ее сумочки сейчас валялся на земле, в то время как сама сумочка приземлилась Мао прямиком на голову. А вот сама Эми, оказалась в довольно непростом положении.

- Т-т-ты… что творишь? Н-немедленно отпусти меня!

Эми почувствовала, что кровь в ее теле начала закипать. Она оказалась в объятиях Короля демонов, словно принцесса.

Мао, скорее всего, поймал ее в процессе падения, но то, что ее тело поймали аки принцессу, оставило на сердце Героя кровоточащую рану.

Летняя жара, в добавок ко стыду, и учитывая участие во всем этом Мао, она была готова вспыхнуть в любой момент.

- Отпусти… отпусти меня немедленно! Ч-что ты собрался со мной делать?!

Несмотря на покрасневшей до кончиков ушей лицо, Эми начала колотить его руками и дергать ногами.

- Ну, это вообще-то ты свалилась на меня с лестницы! Завязывай… кончай брыкаться! Мы все еще можем… Ергх!

Прежде чем он успел договорить, колено Эми прилетело прямиком ему в висок.

Застонав, Мао ослабил хватку, отправляя Эми в дальнейшее падение.

- Ах!

Упав, она плюхнулась попой прямиком на нижнюю ступеньку лестницы. Она вздрогнула и потерла копчик рукой.

- Ауч…

- Нечего тут “ауч” говорить! Ух! Ни одно доброе дело по отношению к тебе не останется безнаказанным, да?

Мао посмотрел вниз на поморщившуюся Эми, его глаза чуть не повылазили из орбит, так что ему пришлось приложить руку к виску.

- Доброе дело? Моя попа! Ты, ты, ты ничего не делал, пока мои глаза были закрыты, не так ли?!

Эми приняла защитную стойку, пока Мао продолжал разоряться перед ней, пытаясь сфокусировать свой взгляд.

- Ничего не случилось, пока твои глаза были закрыты! Ничего кроме колена, прилетевшего мне в висок! Ты меня что, убить хочешь?!

- Ты заслужил за все злодеяния, которые ты вершишь повсеместно!

- Я – законопослушный гражданин! Полагаю, намного более послушный, чем ты сейчас!

- Какое право ты имеешь говорить такое?! Немедленно извинись перед всеми законопослушными гражданами этой страны!

- Слушай, не заводи меня, ладно? Или мне стоит еще раз сбросить тебя с лестницы? Может быть тогда, ты выразишь свою благодарность!

- Я скорее спрыгну с обрыва, чем скажу тебе спасибо! И вообще, что ты тут делаешь? Я думала ты еще спишь!

Взглянув на Мао детальней, она заметила, что на его руках надеты рабочие, хлопковые перчатки. А рядом с содержимым ее сумочки и грязными мешками, лежал старый веник.

Да как Король демонов может додуматься до того, что станет подметать возле своего дома!

- Я могу быть там, где пожелаю, поняла? И что плохого в том, что я встал пораньше?! Я стараюсь придерживаться здорового образа жизни, чтобы не заболеть летом!

- Ты? Здоровый образ жизни? Ты же образцовый представитель MG Ronald-а!

- Эй, чем вы двое занимаетесь?..

Урашихара, наблюдав за бессмысленной перепалкой сверху, выбрал самый подходящий момент, чтобы вмешаться.

*

- Мне стоит извиниться. Этого бы не произошло, если бы я не распахнула дверь так неожиданно.

Девушка в кимоно церемониально поклонилась Эми. Скорее всего, она решила, что все произошло из-за того, что Эми оказалась в ненужное время в ненужном месте.

- Не-не-нет, что ты!

Эми покачала головой в ответ.

- Я слишком расслабилась и неожиданно поскользнулась.

Мао смотрел на нее с угрюмым выражением лица, хлебая свой холодный удон в бульоне.

Перед Эми, находившейся в Цитадели владыки демонов, развернулось невиданное зрелище.

Прежде всего, Ашия, который выглядел сильно изможденным, лежал под одеялом.

Затем, возле кухни стоял гигантский ящик. Рядом с ним сидела девушка в кимоно, фартуке и треугольной косынке, и деловито готовила у плиты.

Помимо удона, о готовке которого она уже слышала, Эми заметила и несколько других, здоровых блюд. Наложенные в тарелку мелко нарезанные кусочки тофу, посыпанные смесью имбиря и листьев кунжута, а также салат из горчичного шпината, приправленного соусом, на основе даси.

- Я подобрал то, что ты обронила на улице, Юса.

- О, спасибо. Не мог бы ты положить это вот здесь?

Эми особо не обрадовалась идеи, что Урашихара будет копаться в ее личных вещах, но что-то помешало ей взорваться перед Судзуно. Она обернулась, чтобы забрать их.

- Угрх. Ненавижу твою манеру речи. Говоришь так высокомерно и напыщенно.

По мнению Урашихары, она скрывала свое презрение к обитателям этой небольшой Цитадели. Но та лишь пожала плечами, не заинтересованная в том, чтоб оправдываться перед ним.

- А это еще что такое? В такую жарень, да еще и энергетиками балуешься?

Эми другого от Урашихары и не ожидала. В руке у него был “5-Святой энергетик β”, и словно заправский гопник, она попыталась выхватить бутылочку и содержимое сумочки у него из рук. Ее слегка обуяла паника и яростный гнев.

Бутылочки со святой силы, не та вещь, которую она хотела бы демонстрировать в Цитадели владыки демонов.

- Эй! Верни сейчас же!

Прикоснувшись к нему, она выхватила бутылочку, и содержимое своей сумочки из его рук. По спине у нее побежал холодный пот, когда она посмотрела на целостность крышечки бутылочки.

- Если будешь пить такую гадость, сляжешь так же, как и Ашия.

- Сляжешь? Только не говори мне, что жара тебя доконала…

Эми бросила на Ашию, лежащего на полу, удивленный взгляд. Тот в свою очередь цыкнул языком, и как испорченный ребенок отвернулся в другую сторону.

- И что если так и есть? Иногда даже я могу чувствовать себя плохо, если ты не знала.

Они, возможно, и утратили свои демонические силы, но то, что демона до такого может довести жара, еще то открытие для Эми и всего Энте Исла.

- Плохо себя чувствуешь? Что конкретно происходит с тобой?

- Без понятия, я кажется потерял аппетит. Меня беспокоит желудок и тому подобное.

Довольный Урашихара принялся пояснять: “Я бы не назвал это приятным зрелищем”.

Эми пожала плечами, посчитав, что продолжать столь неприятную тему не стоит.

- Я не позволю тебе наслаждался столь “неприятным зрелищем” …

Сказал Ашия, адресую сказанное Эми, которая по идее должна быть довольней всех.

Учитывая то, что Ашия, как демон, всегда враждебно относился к Эми, ей стоило бы запомнить это, или сфотографировать, чтобы шантажировать его в будущем.

- Кажется, мои благие намерения неправильно восприняли.

Эми повернулась к девушке.

Ее красивое кимоно прекрасно подчеркивало красоту ее лица. Оно прекрасно ей подходило, Эми могла бы даже спутать ее с актрисой какой-нибудь самурайской драмы. Вокруг Судзуно витала аура, словно она не от мира сего.

Взгляд Эми, бессознательно, устремился в область ее груди.

(Примерно того же размера, что и у меня, да?..).

Она вздохнула, испытав непонятное чувство облегчения.

Судзуно, можно сказать, обладала идеальной японской красотой, но хотя бы в одном аспекте, не сильно отличалась от Эми.

Девушка, в свою очередь, смотрела на Эми с застывшим выражением то ли тоски, то ли сожаления, не догадываясь о том, как та ее уже сравнивает с собой.

- Мне ужасно жаль. Может быть, мне стоило приготовить что-нибудь более питательное, чтобы угодить вам…

- Нет-нет, что Вы, г-жа Камадзуки, в этом нет Вашей вины. Я наслаждался каждой крошкой Вашего удона.

Заголосил из-под своего кокона одеяла Ашия, пытаясь успокоить Судзуно, причем тон его голоса заметно отличался от того, с которым он общался с Эми.

- Ага. Проблема, на самом деле, заключается в меню. Я хотел сказать, что – да, удон легко приготовить, и он очень вкусный, но если есть его каждый день, да еще и охлажденным, то любому может это осточертеть.

Высказал свое мнение Урашихара, палец о палец не ударивший, чтобы внести свой вклад в продукты питания этой Цитадели, чем привлек ледяные взгляды всех присутствующих.

Именно после этого, Судзуно выпрямилась и повернулась к Эми, словно вспомнив о чем-то важном.

- Прошу меня простить, я забыла о самом главном! Меня зовут Судзуно Камадзуки. Я переехала в соседнюю, 202 комнату, на прошлой неделе. Я родом из очень известной семьи в одном из отдаленных горных районов, которого не коснулась цивилизация, поэтому я обучаюсь современной жизни здесь. Мне остается надеяться, что Вы поможете этой скромной деревенской девушке привыкнуть к столь великому городу.

- Э-э… Ага… Я – Юса Эми. Рада знакомству.

Неожиданное, вежливое приветствие от девушки кротко сидевшей на коленях перед Эми, заставило ее саму выпрямиться в процессе ответа.

- Но… хоть я и не имею в виду ничего плохого… я поражена местом, которое ты выбрала.

Эми указала пальцем на старые, пыльные татами, устилавшие комнату Цитадели владыки тьмы, с толикой сомнения в своем голосе. Перед тем, как она сняла квартиру, в которой сейчас живет, агент по недвижимости в мельчайших деталях объяснила Эми о самом необходимом для одинокой девушки на съемной квартире.

Ее квартира располагалась на пятом этаже, но даже так, Эми купила несколько мужских трусов, и периодически вывешивала их сушиться вместе с остальной частью белья. С ее точки зрения, этажность еще один важный плюс.

Аренда на Вилла Роза, в свою очередь, стоила очень дешево, да и от станции недалеко, но с точки зрения беспристрастного наблюдателя, она не совсем подходила для молодой девушки, живущей в одиночку.

Это здание построено еще, наверное, в каменном веке; здесь нет ни ванной, ни кондиционеров, ни балкона; на двери были простые цилиндрические замки; большинство комнат пустуют; а единственные другие арендаторы – стая садистских монстров из другого мира.

Судя по тому, с какой тщательностью она одевалась – кимоно, довольно сложно поддерживать в идеальном состоянии, и очевидной продовольственной благотворительности, которую она оказывает своим малоимущим соседям, проблема арендной платы ее касаться не должна…

И судя по тому, как хорошо она поладила с группой взрослых парней, живущих по соседству, всего за неделю, ей нет никакого смысла, чтобы прятаться от остальных городских жителей.

- Покуда у меня есть крыша над головой, защищающая от дождя, стены по бокам, ограждающие от ветра, и пол, на который можно не опасаясь ступать, мне больше не о чем желать.

Судзуно, кажется прочитала мысли и переживания Эми.

- У меня нет никакого интереса к мирским потребностям. Я просто подумала, что, находясь в черте города, проще смогу найти работу.

Затем, она замолчала, посмотрев на Эми.

- Я хотела бы здесь найти признание, которым гордилась бы моя родина.

- Какие прекрасные амбиции! Урашихара, тебе есть чему у нее поучиться.

Нахваливал стремления Судзуно Ашия.

Урашихара проигнорировал это замечание, вернувший за свой компьютерный стол.

- Независимо от всего, я уверена, что в этом большом городе, и огромной стране, нас свела сама судьба. Я надеюсь на Вашу теплую поддержку и добрую волю по отношению к Вашим ближним.

- Э-м, ага, взаимно.

Недоумевающая Эми наклонилась вперед, чтобы соответствовать собеседнику.

- Уф! Спасибо за лапшу. Было вкусно!

Проходящий мимо Мао, закончив свой завтрак, сильно зевнул, пока нес посуду в раковину.

- Слушай… мне многое еще нужно сделать, запомнить, и так далее. И от произошедшего у меня теперь трещит башка.

- Что ты имеешь в виду? Ты же как обычно будешь стоять у гриля, разве нет?

- Хо-хо! Ну вот тут, ты ошибаешься. Пока ты бесцельно прожигала свою жизнь, я сделал некоторые серьезные успехи в качестве члена общества.

Человека? Эми с трудом подавила желание клюнуть на очевидную наживку.

- Ага, все верно, Эми! Слушай внимательно! Начиная с субботы, то есть с завтрашнего дня, во второй половине дня я буду исполнять обязанности помощника менеджера в Mg Ronald у станции Хатагая!

Мао закинул голову назад, упер руки в боки, а утреннее солнце освещало его из окна позади. Эми почувствовала, как душа покидает ее тело.

- Ага, супер, поздравляю.

Она ответила на его представление саркастической улыбкой, и не менее “восторженными” аплодисментами.

- Хах! Да ты же мне не веришь, верно? Но это – правда! Моя первая, добросовестно полученная, управленческая должность! Которая также будет сопровождаться повышением почасовой оплаты!

- Единственное, во что я не верю, так это то, что ты на полном серьезе пытаешься хвастаться этим. Но, э-м, полагаю, это здорово? Почему бы тебе не сконцентрироваться на своей карьере, если тебе так нравиться работать?

Эми отмахнулась от него как от надоедливого насекомого, пока тот рассчитывал на похвалу.

- Пф-ф. Выходит, у тебя тоже нет никакой цели в жизни? Ну да ладно. Когда-нибудь, я поднимусь высоко вверх, а ты будешь смотреть на это стиснув зубы, оставаясь тут, внизу, постоянно падая с моей чертовой лестницы!

Закончив свою тираду, Мао показал ей язык. Эми парировала это, запустив в него упаковку салфеток, стоявших рядом с ней.

Мао с легкостью увернулся, от чего упаковка упала прямиком на Ашию, лежавшего позади него.

Она ожидала услышать от Ашии какой-то упрек, но тот лишь цокнул языком и сильнее закутался в свое одеяло.

Он даже не взглянул на нее, от чего Эми стало его даже жаль. Она отвернулась, больше не собираясь созерцать ликующего перед ней Мао.

- …

- Ч-чего?..

Но в этот момент ее взгляд встретился с Судзуно, по-прежнему сидевшей на коленях в вежливой позе, с упреком осматривавшей ее сверху до низу.

- Эми…

Она остановилась, и взглянула на Мао, который мыл посуду весело ухмыляясь, уверенный в том, что он, наконец, превзошел Эми, а затем, поднесла губы к уху Эми.

- Вы в близких отношениях с Садао?

- Чего-о-о-о?

Крик от шока выглядел настолько естественно, что это заставило даже отдыхающего Ашию и слушавшего музыку в наушниках Урашихару, обернуться.

- Ч-что ты сказала?!

- Ну, я просто обратила внимание на то, что во время общения вы довольно близки? Или же, скорее стоит сказать, откровенны. Такое впечатление, что между вами очень теплые отношения.

- Ну да… может со стороны и выглядит так, но…

Начало было оправдываться Эми, но заметила Урашихару, смотревшего на нее с ухмылкой на лице.

- Тебя это не касается!

Одного свирепого взгляда на него оказалось достаточно, чтобы тот успокоился.

Они, конечно, ничего не умалчивали друг от друга, и у Эми никогда не было таких намерений. Но вот таких тесных отношений как с ее компаньонами, между ними не было.

- Может быть мы ничего друг от друга и не скрываем, но между нами нет ни доверия, ни дружеских отношений, ни каких-либо других позитивных человеческих эмоций. Ничего! По правде говоря, если по пути с работы, он сегодня умрет, я была бы счастливей всех. Так что между нами нет никаких близких отношений, поняла?

Она говорила так, чтобы ее услышали все собравшиеся в комнате, и уже почувствовала на себе ледяной взгляд скривившегося Ашии и спокойную ухмылку Мао, обращенную к ней.

- Я-ясно…

Судзуно тем временем, изменила свое привычное, безразличное выражение лица. Складывалось такое впечатление, что в ее глазах читалось облегчение.

Вот только что заставило ее так непринужденно спросить про отношения Мао и Эми?

Задумавшись над этим, Эми нахмурилась. Подобное уже случалось ранее. Есть еще одна девушка – единственная, кто помнит сражение два месяца назад, в котором участвовали Мао и Эми.

- Не хочу показаться настырной…

В этот раз уже Эми прошептала Судзуно не ушко.

- Но, ты тоже нацелилась на этого глупого Короля демонов?

Реакция Судзуно, не больше не меньше, шокировала.

Ее лицо, как правило спокойное и решительное, побледнело, как простыня. Не говоря ни слова, она схватила Эми за руку и потащила ее из комнаты.

- Э-э? Ах! Погоди!..

Захлопнув за собой дверь, она украдкой заглянула через окно внутрь, и повернувшись к Эми заговорила тихим, уставшим голосом.

- Что… что мы будем делать, если он нас услышит?

Эми слегка ухмыльнулась, она даже подумать не могла, что ее предположение сделает Судзуно похожую на привидение. Но смысл в этом был. Если она попала прямо в точку, то, возможно, говорить о таком деликатном деле шепотом не стоило, а может и стоило.

Смотря на ее сильную волю, благородный внешний вид, и немного странное без эмоциональное лицо, она предположила, что Судзуно не из тех, кто станет прятать свои эмоции в карман кимоно. Но девушка, остается девушкой, к такому выводу она пришла.

- Прости! Я даже не подумала, что ты на самом деле…

Эми безропотно извинилась, тихим голосом. На обычно безразличном лице Судзуно, выступил холодный пот.

- Д-должна сказать… я впечатлена.

Она положила руку на сердце, и сделала глубокий вдох, чтоб успокоиться.

- Как давно ты поняла?

- Как давно? Ну… не знаю, я просто предположила и все…

Это лучшее объяснение, которое смогла из себя выдавить Эми. Такая неуверенная фраза, казалось, убедила Судзуно.

- Я-ясно… отлично сработано…

Она не поняла, что она имела в виду под “отлично сработано”, но все же ей показалось, что Судзуно просто впечатлена догадливостью Эми.

Взглянув на нее, Эми поняла, что ничем ей уже не поможет, но она не хотела, чтобы ее сердце разбили.

Тем не менее, она должна будет это сказать, рано или поздно.

В конце концов, эта девушка появилась из ниоткуда, и теперь сильно связана с Цитаделью владыки тьмы. Эми даже не сильно удивилась бы, окажись она убийцей, посланной из другого мира, или, что еще хуже - младшим демоном, отправленным служить Мао.

(Но это не логично) - подумала Эми.

Убийца не стал бы сидеть, ничего не предпринимая, целую неделю. Да и Судзуно слишком чопорная, чтобы быть родом из преисподней.

- Слушай, Судзуно. Прости, что навязываюсь, но мне нужно кое-что тебе сказать.

- … Что именно?

Эми предпочитала держать простых людей, в том числе и эту девушку, подальше от их разборок между ангелами и демонами.

- Полагаю, что тебе стоит держаться от этого парня подальше. В противном случае, это может печально для тебя закончиться.

- Печально?.. В каком смысле?

Судзуно посмотрела на Эми, а ее лицо было в замешательстве.

Поносить Мао не выход, это может возыметь только противоположный эффект. Она уже сталкивалась с таким ранее.

- С этим парнем… обычному человеку, сложно управиться. Я просто хочу сказать, что тебе не стоит с ним слишком сближаться.

- !.. Н-но, но, может, по мне и не скажешь, но я столкнулась со многими испытаниями и несчастьями в этой жизни!

Судзуно выглядела так, словно ей очень сложно парировать это замечание.

Эми не очень интересовала история жизни этой девушки, которую она могла открыть в любой момент, но Судзуно не дала ей времени на размышления.

- Но… ладно. Если это говоришь ты, то я буду держаться на почтительном расстоянии. Полагаю, что между ним и тобой, происходит что-то, чего я не знаю.

А у нее не плохо развито шестое чувство, подумала Эми. Эми не имела ни малейшего представления, почему она так рациональна, но и то, что за такой короткий промежуток времени эта девушка доверилось ей, было для нее сюрпризом.

- Но, независимо от сказанного тобой, вернутся я пока не могу. Знаю, что прошу слишком многого, но я надеюсь, что ты предоставишь любую помощь, которую сочтешь нужной.

Стоя перед ней, она церемониально поклонилась, а ее лицу вернулись краски. Эми почувствовала себя виноватой перед ней. Эта бедная девушка была невольно втянута в интриги Энте Исла, и то, что Эми в свое время не смогла победить Короля демонов, теперь привело к тому, что девушка вляпалась во все это.

- Разумеется. Чем смогу – помогу.

Улыбнулась, и кивнула в ответ Эми.

При условии, конечно, что это никак не будет связано с проблемами Мао.

- Очень хорошо… Спасибо. Теперь, я могу расслабиться, немного.

Ее без эмоциональное выражение лица, казалось, на мгновение ослабло.

Эми даже не думала, что Мао и его шайка к чему-то принуждают Судзуно. Но опыт, быть единственной девушкой в их “семье”, скорее всего, заставлял ее жить на иголках.

Пообщавшись с Эми, первой девушкой, с которой она познакомилась в Токио, она смогла наконец-то немного расслабиться.

- Ох, погоди немного.

Эми осторожно отодвинула Судзуно в сторону, и отважилась войти в комнату.

- Вы, парни, не делали ничего странного, пока меня не было, верно?

Эми посмотрела на Урашихару, пока рылась в своей сумочке.

- Я еще пожить хочу.

Бросив на Урашихару мимолетный взгляд, после его ответа, Эми вытащила из сумочки блокнот и ручку и оторвав листок, что-то на нем написала. Затем, она передала этот листок Судзуно.

- Это мой адрес, номер телефона и электронная почта. Если эти ребята что-то выкинут, можешь обращаться ко мне в любое время.

- Прекрасно, буду тебе должна.

Кивнув, Судзуно аккуратно сложила листок и положила его в карман своего кимоно. Для Эми оставалось загадкой, как девушки прячут вещи в карманах кимоно.

- Слушай, ты за кого нас вообще принимаешь, а?

Вытирая посуду, наконец заговорил Мао.

- Полагаю, что вы куча отвратительных монстров, которые хуже тараканов. Я сомневаюсь, что ты что-то сделаешь Судзуно, но если все же осмелишься, я оторву тебе голову и насажу ее на кол, понял?

- Ты что, Дракула*? (п.п. Влад Цепеш, колосажатель)

Эми вернулась к своему прежнему поведению.

- … Ну, мне пора. Но не волнуйся, несмотря на их внешний вид, они довольно законопослушные граждане.

Эми подчеркнула свои последние слова для Судзуно, пока закидывала сумочку на плечо. Затем, она обратилась к Мао.

- Позаботься о ней, понял? Я совершенно серьезно. Парни и девушки думают совершенно по-разному!

- И без тебя знаю, но, по крайней мере, я не собираюсь игнорировать помощь, которую она мне оказывает, в отличие от некоторых. Вали уже!

Эми поверила сказанному им, но прекрасно понимала, что Герой, безоговорочно верящий Владыке тьмы – уклоняется от своей миссии.

- Ладно, увидимся.

Она была даже так любезна, что закрыла за собой дверь.

Судзуно все еще смотрела на закрытую дверь.

- Ува-а-а-а-а-ах!

Затем, услышав крик Эми, она бросилась к ней. Выйдя в коридор, в домашних носках, она увидела сильно вспотевшую Эми, крепко ухватившуюся за перила на полпути лестницы.

- Я-я-я в порядке. На этот раз, все в порядке, хорошо?

Она издала хриплый смешок, а затем, медленно и осторожно, спустилась на землю, прежде чем уйти с очевидным позором.

- Снова навернулась? – она услышала кричащего из комнаты Мао.

- Нет, ей удалось схватиться за перила на пол пути.

- … Ага, похоже на то. Хотя, уходит она быстро, словно пытается сбежать отсюда подальше.

Пробормотал Урашихара соглашаясь, не отрывая взгляда от монитора ноутбука.

§

- Лады, Марко! Судьба завтрашней смены, начиная с обеда, ляжет на твои плечи. Будь начеку! Не позволь новому ресторану SFC использовать нас в качестве трамплина!

Кисаки начала оказывать давление на Мао еще в вечер пятницы, спустя несколько часов после визита Эми.

Начиная с завтрашнего дня, в течении недели, Мао будет исполнять обязанности бригадира смены во второй половине дня. Другими словами, начинается его работа в качестве помощника менеджера. Когда он пришел в ресторан после обеда, Кисаки вручила ему именной бейджик с блестящими буквами МАО САДАО, который говорил о том, что теперь он ответственен за эту смену.

Его старый бейдж с написанным на нем САДАО, теперь казался ему пережитком старых, низкооплачиваемых трудовых будней. Начиная с сегодняшнего дня, на его бэйдже будет красоваться полное имя. Это, в каком-то смысле, заставляло его испытывать гордость.

Благодаря тщательной подготовки, которую Кисаки проводила с ним на протяжении всей недели, он был готов к этому и морально, и физически. Полное представление о том, как необходимо управлять рестораном, отпечаталось у него в мозгу.

- В случае экстренной ситуации, ты можешь позвонить мне, но во всех остальных случаешь, ты волен принимать собственные решения, в рамках своих полномочий, разумеется. В конце концов, это поможет тебе вырасти над собой.

- Вас понял.

- Отлично. Именно это, я и хотела услышать. Ты уж постарайся, хорошо? Не заставляй меня отправлять тебя в Тринидад и Тобаго.

- Я думал, Вы прикалываетесь.

Лицо Мао нервно дернулось.

- Я шучу только лишь в том случае, когда хочу рассмешить человека.

Он понял, что скрывалось за ее словами.

- У нас не так много сотрудников под рукой в это время смены, так что тебе лучше подготовиться. Подумай хорошенько над тем, с кем тебе предстоит работать в качестве бригадира смены.

- А?

Мао посмотрел на график смен, расположенный на стене. Единственные линии, которые тянулись до самого закрытия ресторана, принадлежали только двоим, Мао и Кисаки.

С пяти до десяти вечера, к ним присоединялась еще одна линия.

- Оу. Чи, да?..

Пробубнил Мао себе под нос. Кисаки уловила это небольшое изменение в его тоне, пока он смотрел на график.

- Ты с ней что, поссорился, или как?

- Не то чтобы ссорился, но…

Он притих, так и не договорив фразу.

Чихо Сасаки, она же “Чи”, его коллега, которую Мао обучал с самого первого дня ее приема на работу. Она была одной из немногих девушек подростков, с талантом к обслуживанию посетителей. Когда-нибудь, она вполне сможет сделать себе карьеру в ресторанно-гостиничном бизнесе.

К тому же, она единственная девушка в Японии, которая знает о том, что Мао – Владыка тьмы из иного мира, а Эми – Герой, которая пытается его прибить.

То, что Чихо известно о них, не беспокоило ни Мао, ни Эми. Они даже не пытались заставить ее хранить это в тайне, и не использовали никакой магии, чтобы стереть ее воспоминания.

Чихо, в свою очередь, не принадлежала к тому типу современных японцев, которые стали во все стороны вопить: “Смотрите! Этот парень Владыка тьмы из иного мира!”. Никто ей не поверит, и она прекрасно знала, что даже пытаться не стоит.

Более важная проблема заключалась в том, что после битвы два месяца назад, когда Чихо узнала всю подноготную Мао, она стала странно к нему относиться.

Она не боялась работать рядом с кровожадным монстром из иного мира. Даже Мао уже начала догадываться, что причина кроется в чем-то другом.

Кисаки по-своему восприняла ответ Мао, и холодно на него взглянула.

- Ну, если это хоть малейшим образом отразится на наших ежедневных продажах, то ты будешь еще рад отправиться в Тринидад и Тобаго.

Аура, которую она испускала, моментально изменилась, и чем-то начала напоминать студеную зимнюю метель.

- Вместо этого, ты отправишься куда-нибудь в сторону Гренландии.

- Разве это не за полярным кругом? Там вообще кто-то живет?

- Ну, это довольно грубо, по отношению к гренландцам. Ты что, не знал, что Гренландия – часть Королевства Дания? У них есть свой собственный парламент, и более ста тысяч населения. Там даже есть движение за отсоединение…

- Я не спрашивал про всякие географические мелочи, и я никуда не собираюсь! И что Вы имели в виду под “малейшим образом отразится” ?..

- Я хотела сказать, что если какой-то новый молодой менеджер хорошо выполняет свою работу, но испытывает трудности с девушкой, которая неровно к нему дышит, то ничего страшного. Я могу воспринимать это как шутку. Но, если это начинает сказываться на выполнении работы… не жди от меня никакой пощады.

Довольно откровенный разговор. Неожиданно нахлынувшее головокружение, заставило Мао качнуться вперед, он чуть не потерял равновесие.

Действительно, может Мао и не понимал этого, но, похоже, Чихо испытывала к нему какие-то нежные чувства, с тех пор, как они начали работать вместе. И вот теперь, когда она узнала, что он Король демонов из иного мира, это только все усложнило.

- Я хотела сказать, что мне возможно придется запретить девушкам работать с тобой, понимаешь?

Кисаки продолжила свой выговор, не обращая, или же попросту игнорируя состояние Мао.

Время неумолимо летело вперед, и, прежде чем он успел понять, наступило пять вечера. Ему было сложно оставаться спокойным, но все-таки он искренне произнес: “Добро пожаловать в Mg Ronald!”, когда открылась автоматическая дверь перед ним.

- Ах, э-м, п-привет.

Чихо Сасаки пришла на работу, все в том же летнем наряде. Она неуклюже поприветствовала Мао, стоявшего за кассой.

- Э-э… э-м… эй.

Они продолжали общаться между собой, придерживаясь минимума, необходимого для выполнения рабочих обязанностей, но в результате, количество ежедневной болтовни, кардинально сократилось.

Даже сегодня, Мао не имел ни малейшего представления, о чем ему поговорить с ней.

- О, привет, Чи.

Позади него прозвучал другой голос.

- Э-э… Ах! Э-м, здравствуйте, г-жа Кисаки!

Ответ Чихо, который она дала Кисаки, кардинально отличался от того, как она поздоровалась с Мао.

- Иди переодевайся, ладно? Мао предстоит много подготовки к завтрашней работе, так что у него наверняка есть, что обсудить с тобой.

- Ах… Э-м, хорошо, прошу прощения.

Чихо кивнула, и пройдя мимо Мао направилась в комнату рабочего персонала, расположенную за стойкой. Она прошла мимо него всего в нескольких сантиметрах, но даже не взглянула на него.

- Хех, больной скорее мертв, чем жив.

Кисаки ухмыльнулась, увидев состояние Чихо.

- Должна тебе признаться, мне самую малость тревожно, оставлять ресторан в твоих умелых руках.

- Самую малость?! Я понимаю, что мы с Чи сейчас немного не в ладах, но вроде как не враждуем, так что это никак не отразится на нашей работе.

Выдавил из себя Мао, чтобы оправдаться, поглядывая на комнату рабочего персонала.

- Ну, даже если ты и считаешь, что все в порядке, Чихо, похоже, с тобой не согласна.

Слетело с уст Кисаки. Удивленный Мао уставился на нее.

- Мы все должны быть винтиками единого механизма, именуемого корпорацией Mg Ronald, но мы остаемся людьми. Ты не сможешь понять, как люди воздействуют друг на друга, смотря только со своей колокольни. Даже если попытаешься, ни к чему хорошему, это не приведет, и не улучшит атмосферу на рабочем месте.

- Д-думаете? Наверное, так и есть.

Мао потупил взгляд. Результаты наблюдений, дали ему понять, насколько он мелочен. Сразу же после этого, взглянув на время, Кисаки повеселела.

- Ах, все будет в порядке. Чи еще молодая, неопытная. Ей просто нужно немного больше времени, чтобы разобраться во всем. Как только появится подходящая искра, она сразу же придет в норму.

Что касается жизненного опыта, у Мао было преимущество в несколько сотен лет, по сравнению с Кисаки и Чихо. Формально, по крайней мере. К сожалению, опыт, который он приобрел за все эти годы, мало чем мог ему помочь в такой непростой ситуации.

Но, вскоре до него дошло, что, хотя совет Кисаки и не решил проблемы, в голове у него немного прояснилось. Мао долго, пристально всматривался в нее, словно пытался получше узнать.

- Я должен отдать Вам должное, г-жа Кисаки. В просто нечто.

- Эй, это всего лишь игра. Проживи с мое, и у тебя такое же само собой получаться будет.

До сих пор растерянный Мао попытался сфокусироваться на послеобеденном количестве продаж, но Кисаки остановила его.

- Давай попросим Чи помочь, ладно? Я хочу посмотреть, как она работает, когда нет наплыва посетителей.

- Э-э, конечно…

Кисаки выхватила лист с послеобеденными продажами из рук Мао.

- Тебе лучше взять небольшой перерыв, Марко. Можешь пойти поужинать куда-нибудь, если успеешь вернуться к шести… или же ты желаешь поесть у нас?

Мао покачал головой в ответ на ее предложение.

- Спасибо, но я отдохну в комнате рабочего персонала. Я сегодня с бенто.

- Бенто, да? Решил для себя готовить? Просто убедись перед едой, что приготовленная тобой еда не испортилась в этой жаре. Это должно быть очевидно, для работника фаст-фуда вроде тебя. Держи свой бенто в прохладном и защищенном от света месте, и не забудь промыть посуду и выставить ее сушиться.

Мао кивнул. Во всем сказанном ею был смысл.

- Я останусь здесь на перерыв. В конце концов, если я не буду работать, у меня будут проблемы. В любом случае, я подойду после того, как поем.

Мао передвинул свой график в графу “Перерыв”, и пошел в комнату для рабочего персонала.

Он сразу же столкнулся с Чихо, вышедшей из женской раздевалки.

- Ой…

Чихо, заметив присутствие Мао, нервно сглотнула и отвела взгляд.

- Э-м… у меня небольшой перерыв. Г-жа Кисаки сказала, что хочет посмотреть на то, как ты справляешься с работой, пока нет наплыва посетителей.

- Х-хорошо…

Они кивнула, сжимая свои кулачки на уровне груди, и пошла к выходу, проходя мимо Мао, как вдруг:

- ?..

Она заметила, что Мао достал из своего пакета упаковку, завернутую в бандану*, купленную в магазине “Все по сто йен”. Чихо на мгновение замерла. (п.п. в этом контексте подразумевается своеобразная скатерть, которую стелют на стол во время еды, например, под бенто)

- Мао, это?..

Впервые за довольно длительный промежуток времени, Чихо сама начала разговор с ним.

Мао развернул бандану, демонстрируя большую, двух ярусную коробку для бенто. Дизайн этой коробки не очень подходил молодому, спортивному парню.

В этот момент, он заговорил о том, что стояло прямо перед ним.

- Это? Просто мой бенто.

- Бенто? На коробке довольно милый узор. Неужели Ашия приобрел ее на распродаже?

Зная истинное лицо Мао, Чихо, разумеется, знала и про Ашию.

Она также была в курсе его демонической природы, его роли в качестве домохозяина, и эгоистичных требований Мао.

Вопрос казался довольно безвредным, но Мао, заполучивший возможность нормально с ней поговорить, за последние пару месяцев, немного задумался, прежде чем ответить честно.

- Не-а, сосед одолжил. Я упоминал ранее? Кое кто переехал в соседнюю с нами квартиру.

- Кто-то переехал?.. В такую квартиру?

Чихо невинно удивилась, широко раскрыв глаза. Она знала, в каком убогом доме он жил. Но вот от следующих его слов, она застыла на месте.

- Ага. По правде говоря, это девушка, и она…

- Это девушка?!

- Воу! Не нужно так кричать, Чи.

От душераздирающего крика Чихо, Мао подпрыгнул на месте. Чихо проигнорировала его упрек.

- Т-ты одолжил коробку бенто у-у той девушки? Какого черта-

- Эй, Чи, хватит меня трясти!

Прежде, чем он успел среагировать, Чихо уже схватила его за воротник и начала тормошить взад-вперед.

- Т-так-так-так эта девушка… эта девушка одолжила ее тебе, Мао…

- Д-д-д-да. Все верно, так что пожалуйста, не тряси меня, Чи…

Король демонов оказался физически беспомощным против девушки подростка.

- Я… я совершенно не хочу себе представлять это… действительно не хочу! Но… это она приготовила коробку?

Глаза Чихо подозрительно светились, а руки крепко сжимали футболку Мао. От отчаянного, словно у дохлой рыбы, взгляда, который у нее был на протяжении этих двух месяцев, не осталось и следа.

Девушка, о которой они говорили, разумеется, была Судзуно Камадзуки. Учитывая, что Ашия до сих пор лежит не вставая, ладно – валяется на полу, и не способен выполнять физическую работу, именно Судзуно предложила, и добровольно приготовила для него бенто.

В отличии от удона, которым они питались ежедневно, на завтрак обед и ужин, приправленного имбирем, Судзуно не постеснялась добавить свои собственные ингредиенты, приготовленные ею в Цитадели владыки тьмы на скорую руку.

Демон, разумеется, не стал бы жаловаться. Они неплохо поладили со своей соседкой, и экономия их бюджета на еде тоже оказалась существенной. Но Мао даже не подозревал, что в дальнейшем, для него это станет миной замедленного действия.

- Я… я… я полагаю, что готовила, тоже она, верно?

Поведение Чихо говорила о том, что отказ принимать это она не собирается. Мао оставалось только жалобно выложить правду.

- М-могу, могу, могу ли я…

- Можешь?

- Могу ли я взглянуть на то, что внутри?

- Да! Разумеется можешь. Только прекращай меня трясти! Пожалуйста!

Наконец, убрав руки от воротника Мао, Чихо с опаской заглянула в открытую Мао коробку для бенто, словно страшась увидеть того, что внутри.

Верхний ярус коробки был упакован небольшими гарнирами, разделенными между собой перегородками, различных цветов. Лицо Чихо на мгновение застыло перед открывшимся перед ней роскошным видом, но, она пришла в замешательство, когда присмотрелась.

В первую очередь ее привлек тушеный корень лопуха. Вслед за ним чикузенни – тушенная курица с овощами. Затем, кикка-кабу – маленькая репка, замаринованная в соленой воде и нарезанная витиеватой формой. Затем, маринованные в уксусе морковь и дайкон… и еще сладкий кури-кинтон, сделанный из каштановой пасты.

- Осечи*?.. (п.п. распространенное в Японии новогоднее угощение)

- Осечи? Что именно?

Неохотно спросил Мао, не имевший не малейшего представления о традиционной новогодней японской кухне, и того, зачем японская семья тратит огромное количество денег, ради одного единственного ужина. Чихо покачала головой.

- Позволь мне взглянуть на нижний ярус!

Она подняла верхнюю часть коробки.

То, что она увидела перед собой, было вполне ожидаемым для нее, но все же оказалось слишком ужасным, когда она увидела это воочию.

Поверх слоя белого риса было выложено огромного размера сердечко, сделанное из морских водорослей, которые окаймляли выложенный вряд свежий чернослив.

§

Даже после наступления темноты навалившаяся на Токи жара, казалось, не собирается отступать.

- Добро пжаловать*… (п.п. не ошибка, такая манера речи)

Когда Эми вошла в Семейный супермаркет, удобный магазинчик расположенный на улице Нанохана, рядом с ее домом в Эйфукучо, ее поприветствовал продавец, по сравнению с Мао явно обделенный энтузиазмом обслуживать посетителей.

Эми, оказавшаяся единственной посетительницей в магазине, вдохнула прохладный воздух, приятно обдувавший намокший от пота лоб, и направилась прямиком к бенто в углу.

- … И в итоге оказывается, что я всегда беру одно и тоже, разве нет?

Пробормотала себе под нос Эми, потянувшись за упаковкой карри быстрого приготовления с невероятно длинным названием: “ЗДОРОВОЕ ПИТАНИЕ – ЛЕТНИЙ ОВОЩНОЙ КАРРИ! И ВСЕГО 1500 КАЛОРИЙ!”. Убедившись в том, что этого может оказаться маловато, в небольшой пакет поверх карри она также положила салат из капусты, суп быстрого приготовления, и эклер на десерт.

Избавившись от всех преимуществ, которое предлагало овощное карри, Эми направилась к кассе.

Благодаря своей работе в колл-центре, ей не приходиться переживать из-за того, что она может остаться сверхурочно, но из-за ее сегодняшнего визита в Хатагайю, чтобы выполнить долг Героя, домой она возвращалась довольно поздно.

Из всех четырех дней, на протяжении которых она шпионила за ними, сегодняшний день, несомненно, выдался самым бурным. Именно поэтому, Эми решила, что должна посетить еще и место, где Мао работал. Проехав на Новой линии Кейо, она вышла на станции Хатагайя, и заняла свое постоянное место у стойки с журнала в книжном магазинчике на против Mg Ronald, в идеальном месте для шпионажа.

Но у нее появилось такое впечатление, что она просто наблюдает за тем, как Мао, его менеджер, Чихо Сасаки, единственная японка, знающая правду о нем, спокойно занимаются своими делами. Другими словами, провела день как маньячка.

- Вам пдгреть?

Она кивнула продавцу, у которого была странная привычка коверкать слова, и тот принялся пробивать ее покупку на кассе.

Какая несправедливость. Благодаря щедрой соседке, Мао питается как король, в то время как Эми приходится тратить на него свое время и силы, из-за чего у нее не остается времени на готовку и ей приходится питаться едой быстрого приготовления.

- Псиб за пкупку. Прихдите еще.

Эми взяла полиэтиленовый пакет, от которого ощущалось исходящее тепло, и направилась к выходу, как вдруг:

- !!!

Она вздрогнула и посмотрела вперед, почувствовав явное убийственное намерение, нацеленное на нее.

Лето или нет, путь с работы домой или нет, даже несмотря на то, что она уже жить не могла без кондиционера, Эми все равно не утратила свое шестое чувство.

Особенно в тех случаях, когда нацелились на ее жизнь.

Следовательно, когда объявившаяся тень незнакомого, разъяренного убийцы, бросившаяся к ней со скоростью, которой не мог обладать обычный японец, Эми уже встала в защитную стойку.

И именно из-за этой, чрезвычайно быстрой скорости, нападавшая тень не заметила автоматическую дверь, которая должна была открыться между ней и Эми, и врезавшись в стеклянную дверь, упала с глухим шлепком. Эми по-прежнему оставалась в боевой готовности, и не сдвинулась ни на дюйм.

- Мм? Че-е?

Продавец, по-видимому, разговаривавший как гопник из подворотни, посмотрел на Эми.

За стеклянной дверью, теперь уже треснутой, которая только сейчас соизволила открыться, валялся коротышка, атаковавший Эми. Одет он был в дождевик, камуфляжные штаны и лыжную маску, в общем выглядел как типичный грабитель банков, который оделся так, чтобы скрыть свою личность.

Весом своего тела, он активировал датчик, и теперь, поскольку он не двигался, дверь оставалась открытой, а у выхода из магазина начал собираться холодный воздух.

Эми сразу же отбросила в сторону свою сумочку и недавнюю покупку, стараясь как можно быстрее освободить руки.

- Мжик, ты как в целом?

Продавец выпрыгнул из-за прилавка, решив, что с новым клиентом произошел несчастный случай. Только когда он приблизился к двери, нападавший в странной одежде ввел его в ступор.

- В сторону!

Эми же в свою очередь отбросила застывшего на месте продавца в сторону. Он отлетел на стойку с бесплатными объявлениями, удивленный внезапным нападение, но в результате, это спасло ему жизнь.

Быстрый взмах лезвия разрезал пространство именно в том месте, где несколько секунд назад стоял продавец. Эми почувствовала огромное давление возле своего плеча, от чего порвался рукав ее блузки, и что хуже всего, этот удар располовинил ее пакет с покупкой ровно напополам. Эми, проверив, что продавец все еще валяется на земле, среагировала моментально.

- Небесный ветряной клинок!!!

Не колеблясь ни секунды, Эми призвала свой святой меч, Дражайшую половину, обрушивая его на причудливо одетого грабителя, в отместку за порванный рукав и уничтоженный ужин.

Управляемая ударная волна вылетела из ее меча в правой руке, с треском отправляя нападавшего в полет за пределы магазина.

- Оставайтесь здесь и вызовите полицию!

Она не знала, услышал ли ее продавец, но Эми вскочила из магазина срезу же, не дав ему возможности увидеть ее меч. Она преследовала довольно подозрительного типа.

Но как только она выбежала из магазина, в нее прилетела вспышка света.

Эми отразила этот выпад ловким поворотом святого меча. Эхом по округе разнесся металлический лязг. Она подпрыгнула, пытаясь атаковать подозрительного типа сверху.

- Небесный шаг!

Сосредоточившись, она призвала Рассеивающий сан только на свои ноги, и подпрыгнув, приземлилась прямиком на крыше жилого дома, на другой стороне улицы.

Обычному человеку такой подвиг не под силу, но грабитель в маске даже бровью не повел.

Эми без колебаний влила больше святой силы в свой меч и одеяние, поскольку противник перед ней явно необычный, и не только из-за его причудливого наряда.

Кроме того, обычный грабитель не станет вооружаться огромной косой.

Такую большую косу большая часть людей видела только на карте таро, она сопоставима с ростом замаскированного нападавшего, который орудовал ей с такой легкостью, что мог за просто разрезать трех-четырех людей вряд, словно бумагу.

И не стоит забывать, что до того, как он врезался в дверь магазина, в руках у него ничего не было видно.

В отличие от него, большинство потенциальных грабителей предпочитают оружие поменьше, которое с легкостью можно спрятать в карман, или за пазуху, или на худой конец, в футляр для скрипки.

Учитывая лязг металла, от столкновения святого меча с этой косой, то она должна быть в первую очередь достаточно прочной, чтобы выдержать удар Эми. И если учитывать то, что нападавший материализовал ее из воздуха, не возникает никаких сомнений в том, что он не с Земли.

- Я не знаю, человек ты или демон, или еще кто, но зачем нападать в людных местах?!

Эми честно высказала свое мнение нападавшему.

- На себя то мне плевать, но если из-за тебя пострадают невинные жители Японии, пощады от меня не жди!

Честно высказалась она, и с Дражайшей половиной на перевес оттолкнулась ногами от крыши.

- Р-а-а-а-ах!

Ее падение обладало не только огромным импульсом. Она приближалась к противнику на такой скорости, какую ей только могли позволить ноги и запас сил.

Но ее противник оставался на чеку, и ответил на ее атаку горизонтальным взмахом своей косы.

Эми предвидела такой поворот событий; ее атаку мечом отбили, но она использовала ускорение своего тела, чтобы крутануться и вмазать левой ногой с разворота.

Рассеивающий сан на ее ноге, подпитанный ее святой силой, плюс удар с разворота врезался в плечо противника.

Несмотря на то, что она застала врага врасплох, сражение на этом не заканчивается. Стараясь сокрушить своего врага как можно скорее, Эми набросилась на ошеломленного грабителя, целясь ему в солнечное сплетение.

И именно в этот момент, владелец косы, выстрелил в нее светом из прорезей для глаз его лыжной маски.

Фиолетовый луч мог показаться для случайного прохожего низкокачественным спецэффектом из фантастического фильма 80-х годов, но Эми, почувствовав холодный пот, выступивший на ее спине, смогла отразить этот луч своим мечом.

Что-то подсказывало Эми, что ей ни в коем случае не стоит подставляться под удар этого луча.

Но произошедшее далее, превзошло все ожидания Эми.

- Что?!

Святой меч лишился своей силы.

Дражайшая половина – меч, резонировавший со святой силой в теле Эми, начал мигать как испорченная лампочка, и уменьшился в размерах до длинного кинжала.

Эми пыталась влить свою силу, что вернуть меч в первоначальное состояние, но парень с косой не позволил ей сделать этого, продолжая обстреливать ее фиолетовыми лучами.

- Ч-что, черт возьми, происходит?!

Выстрелы летели один за другим, но Эми никогда не слышала об силе, настолько мощной, способной сжать ее святой меч, в прямом смысле слова. Она даже боялась представить, что произойдет с ее телом, попади в нее такой луч, но блокировать атаки мечем, она уже не в состоянии. В этот момент, они поменялись своими ролями.

Эми запаниковала перед силой этого грабителя, который, предположительно, посланный с Энте Исла убийца. Но сражение против этого выпускающего лучи маньяка с косой закончилось так же неожиданно, как и началось.

- МРГХ!

Внезапно, парень с косой застонал, а атаки лучами прекратились.

Удивленная Эми присмотрелась, и заметила, что лыжная маска нападавшего забрызгана оранжевой краской, включая его глаза.

- Выкуси!

В этот момент круглый, оранжевый шар… чего-то то там, пролетел перед Эми, сопровождаемый мужским голосом.

Мяч попал парню с косой, прямиком в плечо, забрызгав практически весь его плащ-дождевик.

Эми непонимающе посмотрела в сторону магазина.

Перед магазином в полный рост стоял продавец, и во все бросался в грабителя шарами с пейнтбольной краской.

Напавший на Эми, непоколебимо атаковал ее на протяжении всего сражения, но теперь, корчился на земле в агонии, прикрывая лицо руками. Наверное, небольшое количество краски попало ему в глаза.

- Хей…

Такая демонстрация храбрости немного обескуражила Эми. Казалось, что он горд тем, что справился со своими обязанностями, и все, но эти пейнтбольные мячи предназначались для атаки по убегающим грабителям.

Помимо того, что в них добавляли специальную вонючую смесь, никакого вреда они не наносили.

Если парень с косой решит атаковать новоприбывшего, Эми вряд ли сможет ему помешать. Эми повернулась к парню с косой-

- А?..

И заметила, как ее противник спасется бегством, повернувшись к ней спиной, постоянно спотыкаясь и убегая от них вдоль улицы.

- … Ух-х.

Охнула про себя Эми.

- Н-нет! Немедленно вернись!!!

Продавец тем временем казался невозмутимым, продолжая атаковать убегающего прочь противника шарами с пейнтбольной краской.

Все, что послышалось из темноты улицы, это несколько хлюпающих звуков, от лопнувших шаров с краской, так что было не ясно, попали ли они в цель, или же нет.

Эми рассеяла свой святой меч так быстро, как только могла. Единственная мысль, которая крутилась у нее в голове: Да ладно? Очевидно, что это был посланный с Энте Исла убийца, но он сначала врезался в стеклянную автоматическую дверь, подом орудовал здоровенной косой, и в итоге проиграл продавцу, метнувшему в него несколько мячей с пейнтбольной краской? Как такое возможно?

Возможность избежать сражение разумеется приветствовалась, но вот такая концовка, могла подорвать моральный дух любого героя, превращая его в какого-то шарлатана, а не Героя.

- Ах! Э-м, Вы в прядке?!

Продавец, наконец-то, заметил Эми, которая до сих пор пребывала в шоке от увиденного. Эми молча развеяла свой меч и Рассеивающий сан еще в тот миг, когда нападавший убегал, но продавец, если он был довольно внимательным, мог все увидеть.

- А с Вами все в порядке?! Простите, что тогда толкнула Вас.

- Ах, небольшая шишечка. Всего-лишь немного пранил голову.

На лбу у него красовалась красная шишка, несомненно в том самом месте, которым он приземлился на стойку с объявлениями. И разумеется, у него кишка не тонка, раз он решился дать отпор грабителю.

- Должны ли мы вызвать полицию?

- О, да, я нжал кнопку тревоги, так что плиция скоро будет здесь!

Затем, продавец неожиданно схватил Эми за руку, словно вспомнив о чем-то важном.

- Ах, э-м, это, прошу прщения, но вынужден попросить Вас задержаться. Вы не возражаете пдождать приезда плиции?

- Э-э.

Эми застонала. Полиция должна будет осмотреть место происшествия, и, в конце концов, найти нескольких свидетелей, чтобы расследовать произошедшее. Но она не очень-то этого и хотела.

(Интересно, сколько времени понадобится полиции, чтобы завершить расследование?).

- … Эх, хорошо, никаких проблем.

Ей в голову пришла идея, она могла бы оставить свой телефон и удостоверение личности, и по-быстрому сбегать к себе домой, а затем вернуться назад, но сразу же отказалась от нее. Ей не выгодно потом снова тратить свое личное время на еще один поход к этому Семейному супермаркету.

Не то, чтобы она не доверяла продавцу, скорее, сработал инстинкт самосохранения одинокой женщины, проживающей в Токио.

Подавленная, она вернулась назад в магазин, и увидела разрубленный напополам пакет с покупками.

Внутри пакета, карри, салат из капусты и эклер перемешались, превратившись в своеобразную пиццу для гурманов.

Эми вытащила единственное уцелевшее в пакете, и повернулась к продавцу.

- Могу я попросить у Вас горячей воды? Я проголодалась, и хотела бы поесть супа, пока мы ждем полицию.

Закипятив чайник, стоявший в углу, продавец залил парующей жидкостью суп, и пригласил Эми в комнату отдыха персонала.

Оглядевшись, она поняла, что такого места в Семейном супермаркете никогда раньше не видела, и пробормотала себе под нос.

- Ну, этот бой дорого мне обошелся.

Дражайшая половина на этот раз была в той же форме, что и в бою против Люцифера два месяца назад, но вот уровень силы меча, не шел ни в какое сравнение с прежним. В таком случае, она не сомневалась, что сможет призвать истинный облик меча, если откажется от Рассеивающего сана.

Но все это не существенно. Главная проблема те фиолетовые лучи. Она никогда ранее не сталкивалась с противником, который способен лишать ее святой силы.

Расстроенная Эми стиснула зубы от досады, и принялась потягивать суп, растворившийся в воде за несколько минут. Эта ночь определенно будет долгой, а действия того маньяка извращенца с косой, заставили ее чувствовать себя униженной.

Она поклялась, что в следующий раз порубит этого незнакомца пополам раньше, чем он применит свои странные способности.

- Э-м, мэм, это – Ваше?

Продавец вошел в комнату вместе с сумочкой Эми, которую она отбросила в сторону, когда все только началось.

- Ой, простите. И спасибо Вам.

Она полностью ушла в себя, и напрочь о ней забыла. Продавец указал на сумочку, когда та взяла ее в руки.

- Хм, плагаю, Вам звонят…

- А? Оу, ах!

Инстинктивно покраснев, Эми быстро вытащила телефон из сумочки. Скорее всего, она забыла поставить его на беззвучный. А рингтоном, звучащим на полной громкости, оказался саундтрек к “Безумному сегуну”, одной из самых любимых ею самурайских драм.

- Э-э… ха-ха-ха-ха! Вы, кхем, Вы не поверите, этот сериал так затягивает.

Оправдываясь, хоть на то не было никаких оснований, Эми поднесла телефон к уху.

- Юса! Юса, с Мао происходит что-то странное!

Бешенный крик в трубку, заставил Эми отдернуть телефон от уха. Поскольку номер Сасаки Чихо у нее уже есть, он отобразился на экране. Чуть не разлив свой суп от удивления, Эми нахмурилась и призадумалась над тем, с чего начала разговор Чихо, прежде чем неохотно поднести телефон к уху.

- Ч-Чихо? Что произошло?

- Мао! Мао, Мао…

- Что с ним? Он умер?

Сейчас Эми была слишком подавлена, и у нее не было ни малейшего желания думать о чем-то, связанным с Мао, даже несмотря на то, что такой вопрос сорвался с ее уст.

Она прекрасно знала, что Чихо испытывает чувства к Мао.

После боя, произошедшего два месяца назад, она оставила Чихо свою контактную информацию, частично, чтобы обеспечить ее безопасность, и частично, чтобы иметь возможность контролировать Мао на работе. С тех пор, они несколько раз переписывались, правда разговор, как правило, был ни о чем.

Казалось, что сегодня между ними в Mg Ronald-е не происходило ничего необычного, так что ей стало интересно, что же заставило Чихо так истерично вопить, как вдруг…

- Нет, он принес с собой бенто! Домашний бенто!

Голос, практически срывающийся на плач, произнес “страшную” правду.

Проглотив полный рот супа, Эми пыталась понять, что в этом такого, и почему она готова вот-вот разреветься.

- Бенто? И что с того? Еда в Mg Ronald-е не бесплатная. Ашия, наверное, как обычно приготовил его дома. Что в этом такого необычного…

- Это был не Ашия! На нем было большое сердечко, бенто приготовила девушка, своими руками, двух ярусное!!!

- Хорошо, успокойся, и попробуй все объяснить нормальным языком, хорошо?

Эми усмехнулась. Теперь одну причину, почему Чихо готова разрыдаться, она поняла.

Этот глупый Мао, наверное, снова что-то сделал, что задело чувства девушки.

- Так вот в чем дело. Это из-за девушки, которая переехала в соседнюю с ними квартиру?

- Так ты знала об этом, Юса? И готова просто так смириться с этим?!

- А? Смириться с чем?

Что это еще за вопрос? Будто ей есть какое-то дело до того, кто готовит Мао еду, и что он вообще ест. К тому же, она сама сейчас пытается поужинать.

- Я… не понимаю, почему должна быть против. Я, разумеется, понимаю, что если Король демонов будет в хорошей форме, то это может угрожать миру, когда-нибудь, в долгосрочной перспективе. Но не могу же я следить за каждым его шагом.

Судзуно Камадзуки, несомненно, девушка с безграничным запасом наивности, но Япония страна не маленькая. Для современного жителя Токио подобное представить себе довольно трудно, но для девушки, выросшей в глубинке, в таком образе жизни нет ничего странного.

И если бы Мао хотел бы ей как-то навредить, то уже непременно что-нибудь сделал с ней за последние несколько дней, пока Эми даже не догадывалась о существовании Судзуно.

Раздумывая над этим, Эми отхлебнула еще супа.

- И ты называешь себя Героем, Юса?!

Громкий упрек, заставил Эми снова отодвинуть телефон от уха.

- Что если эта соседка – плохая, или убийца, которая хочет, и ищет способ, чтобы убить Мао и остальных ребят? Что тогда?

- …

Вот подобного, она услышать от Чихо не ожидала. Сказанное на мгновение ошеломило ее.

- И к тому же, ты не считаешь, что это немного странно? Эти трое живут в тесной, старой квартире – они явно не богачи, и круто они уж точно не выглядят, и тут появляется эта девушка, и селиться рядом с ними? Такого просто не бывает! Мао сказал мне, что это просто добрососедский подарок, но какая девушка станет готовить для соседа, с которым познакомилась всего пару дней назад?!

- … Я понимаю, что не в праве спрашивать, но он ведь тебе нравится, верно, Чихо?

То, как яростно Чихо отстаивала Мао, заставило Эми переспросить у нее.

- Ну, я просто хотела сказать, что я единственная девушка, которая подумает и сделает подобное!

Она полагала, что она – единственное исключение в этом мире.

Иногда, подростковая любовь довольно слепа.

Тем не менее, Эми видела, как прочно укоренилась Судзуно в Цитадели владыки тьмы. И от нее самой слышала, что она интересуется Королем демонов.

Если все продолжится в таком же духе, то его жизни будет угрожать скорее Чихо, а не коробка бенто.

Но, вспомнив произошедшее утром в Цитадели владыки тьмы, Эми, неожиданно, кое-что поняла.

Она дала Судзуно свою контактную информацию. Не подробно конечно, но и ничего не скрывая.

Эми предположила, что ей не помешает завести подруг в Токио, но в тот же день, когда она посетила Цитадель владыки тьмы, и дала свою контактную информацию малознакомой девушке, ее атаковал маньяк-извращенец с косой, в странном наряде.

Могут ли эти два события связаны между собой?

Но сложно представить себе такую грациозную и величавую девушку в кимоно, в таком странном наряде. Единственное, что этих двоих объединяло, так это их небольшая комплекция.

И все же… Эми постаралась собраться с мыслями.

Может ли это быть простым совпадением, если такие необычные события произошли с Героем и Владыкой тьмы… одновременно?

Сражение с Олбой и Люцифером два месяца назад, промелькнуло у нее в голове.

- Юса? Эй, Юса?

Задумавшаяся Эми услышала, что ее зовет Чихо.

- Ой! Прости. Я просто немного задумалась.

- В общем, смотри, Юса. Ты же Герой, верно? И когда-нибудь, тебе предстоит победить Мао, все верно?!

Эми сглотнула. Складывалось такое впечатление, что Чихо загнала ее в угол.

- Я… Э-м, в принципе, все верно, но…

- Так вот, не знаю, хочешь ты, или не хочешь, но ты мне поможешь…

Эми даже представить не могла, как ее желание убить Мао, может помочь его потенциальной девушке, и что Чихо вообще ждала от нее.

Глава 2. Герой показывает свою благодарность после череды недоразумений.

Первые сведения об исчезновении Олбы Мейера шокировали Святилище епископов, место, где заседали все шесть архиепископов Церкви.

Олба был важной частью этого совета не только потому, что являлся одним из них, а скорее потому, что был бесстрашным авантюристом, присоединившимся к Героя в ее походе по свержению Короля демонов.

Но Реформация, группа людей, контролировавших изнутри всю структуры Церкви, провели расследование по факту его исчезновения. И в результате опубликовали не менее шокирующий доклад, после обыска кабинета Олбы в штаб-квартире Церкви в Санкт-Игнорейдо.

- Герой Эмилия жива и здорова, и сейчас в ином мире?!

Когда отчет был зачитан оставшимся пяти архиепископам в их Святилище, первым бурно отреагировал, чуть не слетев со стула, Робертио Игуя Валентио, старейший из их паствы, считавшийся Святым старцем Церкви.

- Но Олба лично сказал мне, что Эмилия Юстина и ее меч – Дражайшая половина, сгинули в битве против Короля демонов!

- Похоже, он сфабриковал эти данные, Святой старец.

Девушка инквизитор, предоставившая отчет, холодно заявила всем пятерым архиепископам, чуть было, не заставив самого старого из них упасть со стула.

- Также, нам удалось обнаружить несколько запусков заклинания сонар, нацеленных на иной мир. Недавние захват и последующее задержание Эмеральды Этува и Альберта Энде также были организованы подчиненными архиепископа Олбы.

- Что… что это!..

Робертио, подорванное здоровье которого стало предметом недавних слухов, сильно покраснев на фоне таких невероятных новостей.

- Что касается Эмеральды Этува, у нас есть сведения, что она благополучно вернулась к себе домой – в Святую Империю Санкт-Эйле. Другие сообщают, что именно она стоит за слухами о том, что Эмилия жива и здорова, а Олба предал нас, распространяя их по всему миру.

- О-о-отступничество… Отступничество архиепископа!..

- Старейший Робертио! Пожалуйста, сделайте глубокий вздох и успокойтесь!

Сервантес Ребертис, архиепископ, и управляющий аграрной политикой Церкви, поддержал своей рукой спину Святого старца, когда тот чуть было не разразился проклятиями в сторону представителя Реформации.

- Моя дорогая леди, прошу Вас воздержаться от подобных заявлений-

- Если позволите, архиепископ, я просто констатирую факты.

- Но… но Вы уверены в том, что Олба лгал нам?.. Возможно, до него дошли сведения, что Эмилия жива, и он отправился ей на помощь…

- Боюсь, такое невозможно, Святой старец. Считавшаяся погибшей Герой – найдена живой. Почему он лично не распространил эту новость по всему миру, а вместо этого решил держать ее в секрете по ему одному ведомому причинам? Логично предположить, что у архиепископа Олбы был мотив, чтобы “смерть” Эмилии оказалась такой настоящей, как он и заявлял ранее.

Инквизитор вздохнула, и сурово посмотрела на него.

- И, если известный придворный алхимик Санкт-Эйле официально заявляет, что Эмилия жива, мы не можем игнорировать это заявление, и последствия, которое оно окажет. Оно прямо противоречит публичному заявлению Церкви о том, что Эмилия погибла. Я прошу вас принять взвешенное решение.

- Мы… учтем это…

Робертио привстал, а снедаемый его гнев грозил остановить его сердце раз и навсегда.

Инквизитор уверено стояла перед Святым старцем, не показав ни крупицы страха перед его гневом.

- Признаете ли вы ошибки, совершенные архиепископом Олбой, или же продолжите и дальше утверждать в правдивости заявления Церкви?

Все собравшиеся в Святилище архиепископов погрузились в глубокое молчание.

- Или, если говорить точнее, вы подтвердите и осудите отступничество Олбы, совершенное архиепископом Церкви, или, вместо этого, вы решите убить Эмеральду, Альберта и, наконец, Эмилию?

- Это смешно… Эмилия и Альберт – это одно дело, но, что мы можем сделать с придворным алхимиком Санкт-Эйле?..

Сервантес, казалось, чуть не задохнулся от сказанного. А вот инквизитор безразлично продолжила.

- Церковь всегда вела дела подобным образом, еще с тех времен, когда по земле бродили армии Короля демонов, чтобы укрепить Западный континент, и сделать его единым под руководством Церкви. И когда я говорю “Церковь”, я имею в виду себя и остальных членов бывшего Совета инквизиции.

Подобное заявление, казалось, сделало тяжелую атмосферу в Святилище архиепископов, более мрачной, заставляя остальных архиепископов провалиться под землю от стыда.

Но никто не сказал ни слова против.

- Независимо от того, какой вариант вы выберете, Церкви придется заплатить огромную цену. Но если мы оставим эту проблему без внимания, то она станет вечным пятном на репутации Церкви. Я сомневаюсь, что люди продолжат придерживаться Веры и Церкви, которые так желают уничтожить Героя – девушку, надежду всего рода людского, повергнувшую Короля демонов.

Инквизитор осматривала свои бушующим взглядом своды покосившегося святилища. Сервантес неожиданно заговорил.

- Вы являетесь членом Совета… то есть, Реформации, верно? Как бы Вы предложили разрешить этот вопрос?

Девушка ответила кратко.

- Я уверена, архиепископ Сервантес, что Вы понимаете, насколько важно, чтобы Совет инквизиции стал Реформацией, по крайней мере, по названию.

Сервантес быстро отвел взгляд от глаз девушки.

- В прошлом, нас объединяла единая цель – победить Владыку тьмы. Но сейчас, когда большинство считает, что угрозы больше нет, большой ошибкой будет полагать, что любые действия, прикрытые именем Богов, будут прощены.

- Ч-что ты хочешь этим сказать?

Робертио отчетливо видел, что девушка ходит вокруг да около.

- Я надеялась, что вы отойдете после первого удара, прежде чем я продолжу.

Аккуратно подбирая слова, она осмотрела всех пятерых архиепископов перед ней.

- Но, Сатана – Король демонов, так же жив и здоров, и находится в том же мире, что и Герой Эмилия.

Робертио упал без сознания, а из его рта появилась пена.

*

- Выходит, ты просто не уверена в себе?

Субботним утром, на следующий день.

Ранним утром, с первыми лучами солнца, только-только появившегося на горизонте, Эми и Чихо стояли перед дверью в Цитадель владыки тьмы.

- Ну, я хотела сказать… в общем, ты поняла.

Чихо, с громоздкой сумкой в руках, пряталась за Эми и украдкой поглядывала на дверь перед ними. Эми могла с легкостью догадаться, что та испытывала.

- Если я проиграю, я не знаю, смогу ли я наверстать упущенное…

Проиграет в чем? Глупо даже спрашивать.

- Пускай то бенто было оформлено и не по сезону, но никаких сомнений в том, что оно было сделано с любовью – нет! К тому же, его могли отравить, или еще чего, так что Мао с ребятами могли оказаться в смертельной опасности…

- Если бы убийца с Энте Исла хотел бы его отравить, то уже давно сделал бы это.

Даже Эми была полностью уверена в этом.

Чихо чувствовала, что любое непредвиденное бедствие станет для нее серьезным ударом, но разобраться в своих собственных чувствах, ей было куда важнее.

- Ну, стоять здесь, и корить себя нет никакого смысла, просто будь собой. Возьми быка за рога.

- … Хорошо!

Эми вытолкнула Чихо из-за спины, и успокаивающе похлопала ее по плечу.

Но в тот же миг, Чихо обернулась, а ее и без того нервное лицо казалось еще более нервным.

- Э-э, Юса? Прости, спасибо.

За столь кратким заявлением крылось полное понимание как Юсы, так и Мао.

Даже если Чихо уже крепко ввязалась в события Энте Исла, с точки зрения самой Эми, позволить ей еще больше приблизиться к Мао, довольно плохая затея, и она не была ей рада.

В данный момент, она уверенно контролировала свою святую силу, и могла с легкостью уничтожить Короля демонов.

Она могла стереть воспоминания о нем у всех проживавших в Японии, а для уничтожения остальных в Цитадели владыки демонов она могла позвать Эмеральду и Альберта, а затем помпезно и триумфально вернуться домой, на Энте Исла. И всего делов.

Но, улыбнувшись, от переполнявших ее эмоций, Эми ответила.

- Никаких проблем, меня они совершенно не волнуют, но я хочу дружить с тобой Чихо, так что…

Честно ответила она, повинуясь секундному порыву сердца.

Повинуясь воле, или же нет, но Чихо глубоко вздохнула, и позвонила в дверь Цитадели владыки демонов.

Ответ прозвучал мгновенно.

- Ах, да, кто там?

- !..

Чихо, услышав незнакомый женский голос, застыла на месте, забыв, как дышать.

Даже Эми отчетливо видела, что ей понадобиться много времени, что прийти в себя и раскачаться.

Следовательно, дверь открыл не Мао, владелец квартиры, и даже не его верный домохозяин, Ашия. И, разумеется, это не был безработный Урашихара. Перед ними стояла Судзуно в синеватом кимоно с освежающим узором коричневого цвета, поверх которого надет фартук.

Даже если ее волосы были аккуратно уложены, утреннее солнце было отчетливо видно сквозь них. Несмотря на то, что они были мокрыми, ни одна капелька пота не упала на ее кожу, молочно-белую кожу, которую ее кимоно только подчеркивало. Открыв дверь, она вытирала руки полотенцем, демонстрируя тем самым, что до этого, готовила на кухне.

На первый взгляд она казалась моложе, неожиданных гостьей, но ее непоколебимое, утонченное лицо обладало зрелостью, которой до сих пор так не доставало Чихо.

- Ах, доброе утро, Эми… и, позвольте спросить, кто Вы?

- Я-я-я…

Голос Судзуно прозвучал спокойно и собрано, в то время как Чихо говорила так, словно ей кто-то на горло наступил.

- Садао, к тебе гости.

Чихо просто онемела, когда услышала ее прямолинейное японское обращение.

Она назвала Мао по имени. Это символ близкой дружбы, у японцев. Насколько ей было известно, никто из окружения Мао не звал его по имени.

И Чихо, разумеется, тоже, поскольку была младше него и его ученицей в Mg Ronald. Она не стала бы его звать по имени, даже если бы ее попросили.

А вот эта девушка, взявшаяся из неоткуда, и излучающая настоящее, домашнее тепло, называла его Садао.

Чихо с трудом стояла на ногах, у нее начала кружиться голова от полной безнадеги происходящего.

У Эми, стоявшей позади нее, не было спасательного круга, способного ей помочь. Это сражение Чихо, и только она может что-то изменить.

- А? Снова Эми приперлась?

- Нет, не только она.

- А?

Это был Мао Садао – единственный мужчина, который нравился Чихо.

- Ой, Чи, а ты что тут делаешь? Еще довольно рано, разве нет?

И его первую реакцию, по отношению к Чихо, можно назвать, в лучшем случае, безразличной.

- М-Мао…

Еще до начала сражения, оборона Чихо уже начала трещать по всем фронтам.

Раздраженная Эми поднесла руку ко лбу. Это – бессмысленно. Он даже не понимает, что происходит.

- Э-м, ах, ну, э-м, я, э-э, если ты, не против, э-м, хотела, поесть…

Она храбро пыталась высказаться, но ее голос скорее напоминал комариный писк, и подувший ветерок в двери, сделал ее слова еще тише, чем серьезно усложнил ей жизнь.

- Э-м, что-то случилось, Чи?

Теперь даже Мао заметил, что с Чихо что-то не так, но все, что он делал, это просто стоял и смотрел на ее нервно-дергающееся лицо.

Спасательный круг, неожиданно, прибыл из Цитадели владыки тьмы.

- Ох… г-жа Сасаки пришла?..

Позади двери послышался едва различимый голос Ашии.

- Не хотелось бы Вас беспокоить, г-жа Камадзуки, но у нас на полке под раковиной должно было остаться несколько чайных пакетиков.

- Ашия?

Чихо заметила, что позади Мао и этой незнакомой девушки, на полу лежал Ашия, укрытый чем-то, напоминающим одеяло.

- Ох, не может быть, Ашия, ты приболел?

- Если честно, даже не знаю, как это все объяснить, - Мао озадаченно почесал голову, пока его глаза бегали между Чихо и Ашией, - Но вчерашняя история с бенто, напрямую связана вот с ним.

- Ха?

Чихо, на глазах которой до сих пор блестели слезы, теперь выглядела весьма озадаченной.

 

- Ого, ты так тонко нарезала листья шисо*! Так красиво… (п.п. Пери́лла (лат. Perílla) — монотипный род однолетних травянистых растений семейства Яснотковые. Единственный вид — Perilla frutescens. В кулинарии распространено название шисо)

- Еще бы! И хорошо заточенный нож сделает за тебя половину работы. Для этого нужно взять лист, разрезать его пополам, сложить половинки вместе, немного сжать и затем, аккуратно нарезать на мелкие полоски. Довольно просто, да?

- А как ты добилась такого цвета у этого цветного салата?

- Смотри, для начала, нужно тщательно вымыть его в холодной воде, а затем вытереть насухо. В первую очередь, вырезать нужно сердцевину. Так ты избавишься от тех кусочков грязи, которые не видно. А потом промывать под краном.

- Разве для этого хияякко тофу не нужен соевый соус?

- Ах, нет, я использую жиденький бульон, разбавленный в холодной воде. В таком случае, тофу не будет слишком соленым, и это придаст ему приятный насыщенный вкус.

Чихо и Судзуно увлеченно беседовали.

А Эми внимательно их слушала, немного ошарашенная таким поворотом событий.

Чихо, узнав, что Судзуно помогает Мао по хозяйству, пока Ашия выздоравливает после теплового удара (и, что у нее есть такая привычка, ко всем обращаться по именам), наконец-то, перестала плакать.

Бросив на Урашихару презрительный взгляд, когда тот лениво потягивался, вместо того, чтобы помочь своей соседке с тяжелой работой, Эми повернулась к болтающей с Судзуно Чихо.

- Супер! Должен отметить, еда, приготовленная Чихо, прекрасно украсит наш скромный завтрак.

Обеденный стол по большей части, уже был накрыт, когда Чихо поставила на него жаренную куриную грудку и картофельный салат. Такой завтрак для них, без преувеличения, можно назвать шведским столом.

- Э-э… ну, слушай, большое спасибо, Чи. Приятный сюрприз. Не могу дождаться, когда попробую.

Рука Мао замерла над столом, он не мог решить, с чего бы ему начать.

- Р-разумеется!

- Большое спасибо, г-жа Камадзуки.

Ашия, садясь за стол выглядел слишком истощенным, поклонился в знак благодарности.

- У нас много гостей. Хватит ли на всех, чашек* и палочек? (п.п. в этом контексте подразумевается миска для еды, но звучит как-то не очень, оставил чашку)

Мао начал “подсчет по головам”.

- О, я захватила с собой свои.

Чихо вытащила из сумочки небольшой ящичек.

- Хорошо, тогда, Эми, почему бы тебе не сесть рядом со мной? Боюсь, у меня есть только одноразовые палочки для еды, но…

Судзуно пригласила Эми к столу, когда о ней уже практически все забыли, передав ей палочки для еды.

Перед Эми предстал довольно оживленный завтрак. Эта сцена заставила Эми невольно задуматься, а действительно ли она в Цитадели владыки демонов? В тот момент, когда у всех в руках появились чашки и палочки для еды, у Урашихары появилось достаточно сил, чтобы окончательно проснуться.

- Уже время завтракать?

Он удостоился злобных взглядов, всех присутствующих за столом.

- Я не вижу своего места, чашки и палочек для еды.

Мао, Ашия и Чихо занимали по стороне столика котацу, а Эми и Судзуно сидели вместе за четвертой. Урашихаре попросту не осталось места за столом. Вместо этого, на компьютерном столе стояла пластмассовая упаковка с вилкой.

- В первую очередь – наши гости. А человек, который не внес никакого вклада в приготовления завтрака, в последнюю очередь.

Ашия оставался неуступчивым.

- … Чувак, ты да ты издеваешься. Слушай, ты же не хочешь сказать, что мой завтрак – рис быстрого приготовления из Сигуя?

Пробормотал себе под нос Урашихара, печальным взглядом посматривая на чашку с рисом быстрого приготовления. Подобного отношения он заслужил, особенно учитывая то, что даже у Чихо, которая ко всем относится доброжелательно, он никаких симпатий не вызывал.

- Итак… как бы там ни было, Ашия, как ты себя чувствуешь?

- Благодарю за Вашу заботу, г-жа Сасаки. Благодаря любезно предоставленной помощи г-жи Камадзуки, мои старые кости немного отдохнули. Я не желаю оставаться обузой для нашей Цитадели, так что уже сегодня планирую вернуться к своим обязанностям.

- Чихо тоже стоит поблагодарить за все это. Она принесла столько продуктов, восстанавливающих силы! Не существует ничего лучше мяса, чтобы улучшить аппетит.

- Э-м, спасибо, но мне еще далеко до твоего уровня готовки, Судзуно.

Разговор за завтраком не мог быть более дружелюбным. Эми осторожно оценила Судзуно, когда та отвернулась.

Слов, сказанных ей вчера, оказалось недостаточно, чтобы отгородить ее от Мао, но, судя по ее готовке, и дружественному отношению к Чихо, в ней нет ничего подозрительного.

И если подумать об этом, маньяк, напавший на нее вчера, получил прямое попадание прямиком в лыжную маску шаром пейнтбольной краски. Саму краску, и запах от нее сложно отчистить менее чем за день. Справедливо предположить, что Судзуно не является тем маньяком с косой, который вчера атаковал Эми.

- Ах, Чихо, я уверена, что со временем твоя готовка значительно улучшиться. Не сомневаюсь, что наступит день, когда ты превзойдешь меня в готовке.

- Возможно, но дома у нас готовит мама, так что у меня особо нет возможности попрактиковаться.

- О, поверь мне на слово, такая возможность тебе еще представится. Я тоже прекрасно питалась у своей семьи с детства, но в большинстве случаев, мне приходилось есть уже приготовленную пищу. Когда меня отправили сюда, то заставили взять с собой огромные запасы продуктов!

Сказанное ею, ответило на вопрос, который уже давно не давал покоя Эми. Учитывая ее постоянную готовку в Цитадели владыки демонов, ей стало интересно, кто платит за продукты.

- Они любезно согласились помочь мне финансами, пока я не найду подходящую работу в городе, но большое количество продуктов могут запросто пропасть в такую жару. Так что, если говорить на чистоту, присутствие трех, здоровых парней по соседству, со здоровыми аппетитами, сильно меня выручило.

Сложно сказать, чего добивалась Судзуно. То ли она пыталась успокоить Чихо, то ли показывала Эми, что приняла ее совет отказаться от Мао. А может ни то, ни другое.

Если вспомнить, вчера она тоже упоминала про поиски работы. Эми, отбросив все сомнения и заботы прочь, поддержала тему разговора.

- Кстати говоря, какую работы ты хотела бы найти?

Судзуно, по только ей ведомым причинам, бросила на Эми странный взгляд.

Эми немного удивилась такому неприкрытому взгляду Судзуно, но та перевела взгляд на Мао и Ашию, прежде чем слегка кивнуть, словно убедившись в чем-то.

- Я хотела бы попробовать подработку. До тех пор, пока я смогу жить на жалование, у меня не будет никаких претензий.

Прозвучало в ответ ясно и четко. Использование слова “жалование”, немного устарело, но учитывая место жительства, в Сасадзука, Токио, у нее было множество вариантов для выбора. И если учитывать то, что она не успела устроиться к началу месяца, за оставшиеся пару недель заработать много она не сможет.

“Работа, которой гордились бы на родине”, устанавливает планку довольно низко, но, поскольку они с Эми только познакомились, она ожидала такого уклончивого ответа.

Но Эми не пришлось долго думать над этим.

- Тогда, почему бы тебе не устроиться на подработку у нас?

Безрассудно выпалил Мао, как всегда совершенно не способный читать атмосферу вокруг.

- !!!

- !

- ?

- …

- … Ах, Боже.

Чихо замерла на месте, Эми нахмурилась, удивленная Судзуно наклонила голову, взгляд Ашии устремился к потолку, а Урашихара тихо высказал свое презрение.

- У нас сейчас недостаток с персоналом на сменах, поэтому, полагаю, у тебя не будет проблем с трудоустройством. А поскольку Чи тоже там работает, то у тебя будет знакомый, который поможет освоиться.

Неужели Мао не задумывался над тем, что освоиться в новом коллективе не такая уж и проблема? Или же до него так и не дошло, почему Чихо появилась сегодня у него на пороге?

Урашихара, сидевший в стороне от обеденного стола, заметил, как в центре комнаты повисла неловкая ситуация.

- Ну, ты же не можешь требовать ответа прямо сейчас, не так ли?

Эми ничего не оставалось, кроме как протянуть руку помощи Чихо.

- Разумеется, ты можешь думать о его предложении как о потенциальной работе, но… знаешь, есть как плюсы, так и минусы в работе со своими знакомыми. Поэтому, возможно, тебе стоит немного подумать, прежде чем принимать его предложение?

Чихо уставилась на Эми широко раскрытыми глазами.

- Верно… в твоих словах есть зерно истины, - Судзуно кивнула, - большое спасибо за предложение, Садао, я должным образом рассмотрю его, и кто знает? Может быть, я попрошу тебя официально представить меня, но позже.

- Ага, как скажешь.

- Если подобное произойдет, надеюсь на твою поддержку, Чихо.

- Х-хорошо.

Чихо бросила мимолетный взгляд на Эми, а затем поклонилась Судзуно. Глаза Эми чуть закатились, когда она заметила это.

Никакого притворства. Никакого скрытого смысла. Простой обмен любезностями. Обеденный стол был наполнен безответной любовью и прямолинейной беседой. Прямолинейная личность, говорит также прямолинейно.

Ни у Эми, ни у Чихо не возникло никаких подозрений в адрес Судзуно Камадзуки.

- Хочешь, я покажу тебе Синдзюку и окрестности?

Эми решила действовать на опережение.

Ни Эми, ни Мао, не желали, чтобы эта девушка жила в условиях крайней нищеты и голода. Эми уже догадалась, что ее нужно сначала познакомить с современным обществом, хотя, она понимала, что показывать много за раз, не стоит.

Если Судзуно была обычной японкой, то Эми хотела бы, чтобы она жила как можно дальше от Мао.

- Если пойдем только мы, девчонки, то сможем многое прикупить. А если свяжешься с этими странными ребятами, то кто знает, каким странным вещам они тебя научат.

- Эй, что это значит?

Выкрикнул Мао, недовольный такой оценкой, но Эми не обратила на него никакого внимания.

- Ну, как бы то не было, я уверена, что справлюсь с этим получше тебя.

Надменно фыркнула Эми в сторону Мао. Тот пожал плечами, но продолжать не стал.

- Может для начала, ей прикупить какую-то одежду? Ну, знаете, для работы и тому подобное. Полагаю, что она выглядит мило в кимоно, но ей понадобятся костюм и сумочка, верно? Официальный, вроде того, который носишь ты, Эми. Ты носишь костюм секретарши, верно?

На этот раз, Урашихара сказал нечто дельное, и Эми высоко оценила это. Тем не менее, она была не в восторге от того, что он, чтобы продемонстрировать сказанное, без разрешения взял ее сумочку.

- Эй, не трогай без разрешения! А что, если я от тебя безработицу подхвачу!

- Это не болезнь! И я просто показал ее!

Мысленно, они до сих пор не простили Урашихару. Чихо холодно добавила.

- Я поражена тому, что ты вытворяешь, Урашихара.

- Эй, престаньте! Хватит относиться ко мне как к идиоту!

Он отступил в “свое логово”, вопя от гнева.

- По правде говоря, у меня в гардеробе нет таких вещей, и нет сумочки и другой обуви. Возможно, мне стоит купить то, что понадобиться в будущем.

- У тебя же есть что-то, помимо… кимоно, верно?

Небрежно спросила Эми. Просто она никогда не видела Судзуно в чем-то другом.

- Ничего нет. У меня есть кимоно, сандалии и пара носков, но западной одежды, на манер той, что носишь ты и Чихо, у меня нет.

Это признание было странным, несмотря на то, что прозвучало беззаботно. Все присутствующие, смотревшие сначала на нее, переглянулись между собой.

- Это… довольно странно, да?

Судзуно оглянулась по сторонам, слегка прищурившись. Даже она поняла, что сказанное ею удивило всех.

- Нет, в этом нет ничего странного, но…

Ашия замолк на полуслове.

- Черт, Судзуно словно принцесса самурай.

Кажется, даже Урашихара шокировало такое откровение. Остальные две девушки, не позволили изумлению отразиться на их лицах.

- … Юса, не могла бы сводить меня в магазин одежды…

- Угу, если у тебя есть время, никаких проблем.

Чихо и Эми переглянулись, и на их лицах отразилась нервозность.

В то время, как Мао добавил между делом.

- Ну, не знаю, как по мне, ты вовсе не выглядишь странно…

И кивнул, подтверждая сказанное.

§

- Ну, спасибо, что приняли гостей в такую рань. Поправляйся скорее, Ашия.

- Не за что. Спасибо за все те вкусняшки, которые Вы принесли. Мой господин, не валяйте дурака и сопроводите домой г-жу Сасаки.

Мао и Чихо вышли с квартиры, а Ашия их провожал. Чихо слегка покраснела, услышав его слова, но улыбнулась.

- Ты мне что, мамочка?

Мао бросил яростный взгляд на своего соседа по квартире.

- Она очень помогает Вам, мой господин, как в личное время, так и на работе. Вполне логично добротой отвечать на добро.

- Пф-ф… Ага. Ладно, увидимся.

Ашия несколько мгновений наблюдал за тем, как Мао с жалким видом спускался по лестнице, а Чихо плетется за ним, прежде чем закрыть дверь.

Им обоим на работу после полудня, так что Ашия подтолкнул Мао к тому, чтобы тот проводил ее домой, приговаривая: “Как Вы можете позволить г-же Сасаки уйти в одиночестве? Особенно после того, как она принесла такие пышные лакомства в нашу скромную обитель?”.

Раньше, Ашия вовсе не испытывал таких теплых чувств по отношению к Чихо, но, похоже, он готов поладить со всеми, кто хоть немного поможет демонам сэкономить денег на еде.

К тому же, по большей части, это связано с живым овощем, по имени Урашихара, который намертво укоренился в углу комнаты оставаясь в поле зрения, хотя ни Мао, ни Ашия, еще даже не догадывались о кое-каком происшествии.

Эми и Судзуно покинули Цитадель владыки тьмы несколько раньше. Эми сказала, что хочет показать Судзуно окрестности, перед тем как идти на работу.

Тем временем, Мао и Чихо шли рядом друг с другом по тротуару. Сумка, в которой лежали различные пластиковые контейнеры, принесенные Чихо с собой, благополучно устроилась в передней корзине Дуллахана, его верного скакуна, которого он катил рядом с собой.

- … Жаль, что на твоем велосипеде нет заднего багажника.

 - Ты о Дуллахане? Но, эй, слушай, а не слишком ли много ты ожидаешь от старенького фикси*? (п.п. как правило, велосипед без ручных тормозов, более дешевый по сравнению с другими)

- Ну, все равно жаль.

Чихо показала дразнящую улыбку. Мао так и не понял, что скрывалось за этой улыбкой.

- Да, но если бы ты сидела на заднем багажнике этой штуки, меня могли бы оштрафовать на двадцать штук йен, ты знала? Я нарушаю закон уже тогда, когда езжу с зонтиком под дождем.

Мао узнал про это от Ашии, который подробно ему рассказал о нарушениях, и последующих за ними штрафами, связанными с велосипедным транспортом в Токио, а также рассказал о том, как это отразиться на их финансах.

Чихо подкатила глаза, а затем сердито зыркнула на Мао.

- Я знаю. Я не говорила, что мне хочется сделать такое. Я имела в виду кое-что иное.

- Мм?

- Ах, ничего. Как бы то ни было, как только доберемся до станции Сасадзука, то можем повернуть к Хатагая и идти вдоль скоростной автомагистрали Кошу-Кайдо.

После этого, Чихо обогнала Мао, и теперь шла на шаг впереди него. Он послушно шел за ней, продолжая толкать свой Дуллахан. Взглянув на ее спину, он вспомнил, Чихо упоминала, что живет в частном доме вместе с родителями. Если они продолжат идти вот так, то рано или поздно, он столкнется с ее родными.

- Э-эй, э-м, Чи?

- Мм? Что такое?

Чихо повернулась к нему лицом.

- Это, э-м… спасибо за такой щедрый завтрак, которым ты меня угостила. Он был великолепен.

- Ой, он не так уж и хорош, как и у Судзуно, но спасибо за комплимент.

Он мог сказать наверняка, что в ее голосе отчетливо слышалось сомнение, но Мао решил продолжить тему.

- Слушай, а как твои родители к этому относятся?

- К чему?

Этого странного ответа было достаточно, чтобы Мао на мгновение замер.

- Э-э, я имел в виду, ну понимаешь, Чи. Такая девушка как ты, болтается с нами, да еще и в таком месте. Твои родители не против?

- Ах, ты про это?

Задумавшись над ответом, Чихо прижала палец к подбородку. Вот только ее этот вопрос, кажется, не сильно волновал.

- Ну, в любом случае, они ничего особенного не сказали. Я им объяснила куда пойду, и моя мама помогала мне приготовить, давая кучу разных советов. Мама – одобрила, можно сказать и так!

Ее ответ превзошел самые смелые его ожидания.

- А ч-что насчет твоего отца?

Два месяца назад, когда Мао и Чихо попали в катастрофу с обрушением подземного торгового центра в Синдзюку, отец Чихо, полицейский, оказался в числе аварийно-спасательного подразделения. В тот раз она не горела желанием, чтобы ее видели вместе с Мао, но…

- Ну, в предыдущий раз я не говорила ему, куда собираюсь, а вот сегодня, полагаю, все в порядке.

- А? Все хорошо, это как?

- М-м-м… Он тоже бегал все утро и кричал: “Наконец-то у тебя есть тот, кому ты хочешь приготовить”, ну и тому подобное.

Одобрение отца и матери. Звучит еще невероятней.

- О, кстати, я кое-что вспомнила. Что ты планируешь делать с сегодняшним бенто? Судзуно же сейчас с Эми, разве нет?

- Что мне делать?.. Ну, по правде говоря, я даже не задумывался над этим.

У него не было ни малейших идей. Бенто, на который тогда так бурно отреагировала Чихо, Судзуно сделала для него впервые. И не похоже, что это войдет в привычку.

Поскольку Мао честно сказал ей, Чихо ответила ему не оборачиваясь.

- Ну… могу, и я сделать, хочешь?

- … Для меня?

Мао выдал самый разумный ответ, на который он только был в состоянии, в данной ситуации. Чихо посмотрела на него с кислым выражением лица.

- Зачем бы я спрашивала тебя, если бы готовила для кого-то другого?

- Ну, нет, но… эй, а почему бы и нет? Уверен, что Ашия был бы просто счастлив, если бы я кушал то, что готовишь ты, вместо того, чтобы питаться нездоровой пищей.

Он согласился с ее предложением, и ее кислое выражение лица моментально сменилось на яркую, подобную распускающемуся цветку, улыбку, она даже подпрыгнула.

- О, здорово, я позабочусь о том, чтобы ты питался здоровой пищей. Не хотелось бы, чтобы Ашия беспокоился за тебя!

Возможно, Мао до сих пор плохо кое-что понимает, но у него за плечами появился год опыта жизни в Японии. Даже до него начало доходить, что скрывается за действиями этой юной девушки, готовящей для мало знакомого парня, с которым она никак не связана.

Но его кое-что беспокоило.

- Э-м, кстати говоря, Чи…

- Да?

- Разве ты… ты вообще не боишься?

- О… ты имел в виду вас, ребята?

Чихо осмотрелась по сторонам.

- Ты имел в виду, не боюсь ли я демонов из иного мира?

Благодаря тому, что вокруг никого не было, она смогла сказать то, что думала. Ее летняя юбка развевалась на ветру, когда она повернулась к нему.

- Ага, вроде того…

Мао замолчал, не ожидая, что все пройдет так же гладко, как и когда она ранее прыгала от радости.

- Ну… полагаю, солгала бы, если бы сказала, что не боюсь. Может быть, ты уже понял, после того как увидел нас с Эми сегодня утром, но нам нравится время от времени переписываться. Поэтому, я немного в курсе того, каким ты был на Энте Исла.

Чихо, стоя под ясным полуденным солнцем, слегка вздохнула.

- Но, прежде, чем я узнала это, ты, Мао, начал мне нравиться, так что…

Слова лились словно мягкий поток. Мао широко раскрыл глаза от удивления. Наблюдавшая за ним Чихо, нервно рассмеялась.

- Ах, тебе не стоит так смотреть на меня. Ты же уже должен был понять, после того, что рассказывал Альберт, верно?

- Э-э, нет, э-м…

Чихо слегка толкнула его в сторону.

- Не стоит стоять посреди улицы. Машина едет.

Свернув на тротуар, Мао наблюдал за проезжающим мимо грузовиком из грузоперевозок Некото.

- Но разве ты не понял, Мао? Причину, почему я держалась на расстоянии на протяжении всех этих двух месяцев?

- Нет… по правде говоря, так и не понял.

- Когда мы пришли на работу, сразу после вашего сражения с Урашихарой, ты спросил, хочу ли я, чтобы мои воспоминания были стерты.

- А-ага…

Чихо глубоко вздохнула, и обернулась. Ее лицо озаряла теплая, мягкая улыбка, подобная летнему утреннему солнцу. Солнца, проглядывавшего из-за краев развевающейся на ветру юбки.

- Ладно, я не хочу забывать о людях, которые мне нравятся. Никогда, и ни за что.

Ветерок слегка обдувал ее покрасневшие щеки, пока Чихо придерживала прическу, чтобы она совсем не растрепалась.

- !..

Мао сглотнул, а Чихо, увидев его реакцию, захихикала.

- Мао, ты не должен каждый раз так сильно удивляться. Ты действительно собираешься завоевать мир, или как?

- Ну… ну, я хотел сказать…

- По крайней мере, не тормози!

Чихо сразу же продолжила разговор.

- Юса, поначалу, пыталась остановить меня, и говорила, что я сильно пожалею, если влюблюсь в тебя. Но я уже сделала это, ты знал? Я уже полюбила тебя, и если разлюблю, то только на своих условиях.

Черствый как камень Мао, окунулся в атмосферу мягких, приятных чувств, окружавших их, и оказался полностью ими обезоружен.

Теперь стала понятна каждая йота ее решимости, вложенная в улыбку. Но Мао не смог ей ответить тем же.

- Чи…

- Знаешь, если ты видишь во мне просто новую коллегу по работе, то все в порядке. Этим, ты мне и нравишься… хотя это совершенно разные вещи.

Солнечные лучи, освещавшие улыбку Чихо, подсказывали Мао, что в ней нет и следа хитрости.

Владыка тьмы, оставался стоять на месте, не способный проронить ни слова, всего после нескольких слов человеческой девчонки, даже не достигшей двадцатилетнего возраста. Разумеется, он не стал бы хорошим примером для подражания своих подручных, вернись он сейчас домой.

- … Именно поэтому, вы, люди, можете быть такими страшными.

- Верно, тебе должны быть осторожным в отношениях с девушками. Мужчины нас часто недооценивают, и если ты разозлишь нас, то поплатишься за это. Очень сильно.

- Я запомню это.

Хмыкнув про себя, Мао кивнул. Похоже, этого для Чихо было более чем достаточно.

- Ну, сегодня твой первый день в качестве бригадира смены, да? Желаю удачи.

Сказала Чихо, вынужденная сменить тему, и смягчить обстановку, и шагнула вперед.

- Ага, верно. Я приложу все свои усилия, чтобы не лишиться зарплаты.

И он с радостью согласился сменить тему.

- А ты хороший начальник, Садао. Взял на себя большую ответственность… и благословлен иметь таких лояльных, почтительных подчиненных.

- Точно! Я постараюсь изо всех сил, чтобы не утащить тебя вниз… Э-м…

- Хм?

- Мм

- А?

Мао даже не заметил, как рядом с ним поравнялся еще кое-кто.

- Тебя действительно любят, Садао.

- С-С-Су…

- Судзуно?!

Закричали Мао и Чихо в унисон.

- С-С-С-Судзуно! Как давно ты здесь?!

Чихо стояла перед Судзуно, но теперь ее, совсем недавно румяные щеки, казались цвета помидора.

Предполагалось, что Судзуно будет вместе с Эми, но неожиданно, она оказалась рядом с Мао и Чихо.

Атмосфера вокруг нее так и светилась изяществом. Она одета в кимоно, лакированные босоножки, а в руках держит традиционный мешочек кинчаку*. Но как они могли не заметить стук деревянных сандалий? (п.п. “дамская сумочка” в традиционном наборе женского кимоно)

- К-как давно ты пришла, как много ты услышала, почему ты ничего не сказала, как ты вообще оказалась здесь, ты же вышла раньше нас?!

Чихо, красная, как красный стоп сигнал, засыпала Судзуно вопросами.

- Я догнала вас всего минуту назад. Моих ушей достиг разговор со слов: “если ты видишь во мне просто новую коллегу по работе”. Я не решалась заговорить, поскольку даже дураку ясно, что разговор приватный. Мы действительно вышли раньше, но я обронила кое-какие вещи у дома, поэтому предложила Эми идти вперед, а сама вернулась за ними.

Хладнокровно и спокойно, Судзуно ответила на каждый эмоциональный вопрос Чихо.

- Мхахахах!

Чихо теперь стала красной до кончиков ушей, а из ее ноздрей повалил пар.

Другими словами, кто-то посторонний услышал, как она признавалась в своих чувствах Мао.

- Не волнуйся. Исходя из того, как ты беседовала с Садао сегодняшним утром, было очевидно, какие чувства ты испытываешь, Чихо.

- С-С-С-С-Судзуно? Не говори это перед ним!

- Почему нет? Почему у тебя сплошь красное лицо?

- Потому, что ты сказала такие смущающие вещи. Ты вообще думаешь, о чем говоришь?!

- Может быть, но было бы куда страннее, если бы я не догадалась. Кроме того, твои чувства уже предельно ясны, и мне нет нужды не говорить о них вслух…

- Я не об этом! Может, ты и права, но мне до сих пор неловко! Ух! Я хотела сказать… Ух!

- Чи, Чи - успокойся…

- По правде говоря, Чихо, я нахожу это довольно добродетельным и привлекательным, твое сердце невероятно откровенное и чистое… независимо от того, что я скажу.

- Э-м, это же не камень в мой огород, нет?

Судзуно говорила предельно откровенно и честно. Чихо же в свою очередь, почти достигла точки кипения.

- … !!!

Она издала глухой крик, а ее лицо напоминало красный сигнал светофора.

- Эй! Эй, подожди, Чи!

Не говоря ни слова, Чихо выхватила у Мао Дуллахан, и с невероятной силой надавив на педали, сорвалась с места на огромной скорости. Мао, оставшийся позади, беспомощно протянул в сторону уезжавшей Чихо руку, пока она не повернула и не скрылась за углом. Затем, он перевел взгляд на Судзуно.

- Мм, действительно сильно любит.

- Тебе не стоило так на нее давить, она слишком волнительная в таком возрасте.

Повесив плечи, немного разочарованный Мао почесал лоб.

- Ургх… Надеюсь, Чи не попадет в аварию, в таком-то состоянии.

От сказанного Мао, глаза Судзуно широко распахнулись.

- … Вот так сюрприз.

- Чего? Я что, не могу за кого-то беспокоиться?

- Я не могу быть настолько груба, чтобы говорить подобное.

- Ага, верно, в любом случае, не ты это начала. Боже, неужели окружающие меня люди так мало мне доверяют?

Король демонов был полностью ошарашен и растерян, когда услышал вопрос Судзуно.

- Каково это, быть любимым кем-то?

Мао вытер выступивший на лбу, то ли от жары, то ли от волнения, пот, прежде чем нахмуриться.

- Ты че, опрос проводишь?

- Нет… я не имела в виду ничего столь заумного.

- И ты думаешь, что я поверю тебе на слово, после того, что ты видела?.. Ну, как бы это сказать, сложно просто взять и ответить. Я не собираюсь плюнуть на нее и забыть, но, если Чи действительно доверяет мне так сильно… и, что важнее, ее родители не… против, мне придется быть с ними таким искренним. Почему ты так на меня смотришь?

Он честно ответил на этот спорный вопрос, но все же, Судзуно теперь смотрела на него как на диковинного зверя, которого она никогда не встречала ранее.

- … Я сказал что-то странное, или?..

- А? А-ах… ах, не-не-не, просто твой ответ меня немного удивил.

- Чего? И да, кстати, разве тебе не нужно нагнать Эми?

- … А, да, верно.

Судзуно покачала головой, словно пыталась вытряхнуть паутину из головы. Мао это уже начало бесить, так что он поднес руку ко лбу.

- Я уверен, она ждет тебя у станции Сасадзука. Давай покажу короткий путь.

- А?..

Судзуно снова удивилась сказанному, но в этот раз он ее проигнорировал.

- Видишь вон тот переулок? Пройдешь по нему, и выйдешь в торговый квартал улицы Босацу, повернешь налево и пойдешь вдоль магазинов, а в конце, повернешь на право.

- Э-э… ага, поняла, спасибо.

- Кроме того, если ты хочешь найти работу, то тебе, скорее всего, понадобиться телефон, по которому с тобой можно будет связаться. Я понимаю, что у тебя может и нет достаточно желания устраиваться на работу прямо сейчас, но телефон стоит купить как можно скорее. У станции есть парочка магазинов, но, если ничего не подберешь, уверен, Эми подскажет какой-нибудь хороший торговый центр. В любом случае, всего хорошего.

- … Ага, спасибо.

Еще раз взглянув в сторону, куда укатила Чихо, подавленный Мао вздохнул, и повернувшись спиной к Судзуно, побрел в сторону своей квартиры.

Судзуно не могла не посмотреть на то, как он уходит. Заметив на себе ее взгляд, Мао внезапно обернулся после нескольких шагов.

- Удачи в поисках хорошей работы! Постарайся не попасться на удочку мошенников.

И затем, не дожидаясь ее ответа, он отвернулся и ушел прочь.

Судзуно простояла так еще некоторое время, не в силах пошевелиться.

 

- Ты нашла свою сумку?

Эми, дожидавшаяся Судзуно перед турникетами станции Сасадзука, подошла к ней, только ее заметив. Судзуно кивнула, но ее разум был словно в тумане.

- Ага… все в целости и сохранности. Прошу прощения за то, что заставила ждать.

- Да без проблем, но с тобой все в порядке? Ты выглядишь немного бледной.

- Да… но… мы будем садиться на, э-м, поезд? Прямо сейчас?

Эми не поняла, почему она уточнила слово “поезд”, но должного внимания на это не обратила, и просто кивнула в ответ.

- Да, пускай от Сасадзука до Синдзюку всего одна станция, но пешком топать далековато. Ох, и будь осторожна, не сядь на поезд до Мотоявата. Иначе придется проехать две лишние станции, а выйдешь на окраине Синдзюку. У тебя с собой есть паспорт, или другое удостоверение личности? Покупка проездного обходиться дешевле, но если его с собою нет, то можно купить обычный билет.

- Э-м… насчет этого.

Судзуно осмотрелась по сторонам, явно смутившись.

- Если говорить начистоту, это моя первая поездка на поезде.

У нее просто талант делать подобные заявления простым, житейским голосом.

- … Чего?

Эми не знала, сколько лет Судзуно, но теперь с подозрением посмотрела на нее.

В каком же запретном царстве она жила, если смогла повзрослеть ни разу не воспользовавшись поездом?

- И о какой ярморочной карточке я постоянно слышу? Она используется для походов на ярмарки?

- Чего?

- Хм?

В том, что сказала Судзуно, было немало странностей.

- П-прости… если сказала что-то странное.

- Ух, странное, это не то сло… Э-м. Что ж, в любом случае, давай для начала купим простой билет, хорошо? Что такое проездной, я объясню позднее. Билет…

Когда она заметила Судзуно, стоявшую словно статую перед терминалом, продающим билеты, Эми спросила.

- … Э-м, можно спросить честно? Как, черт возьми, ты вообще добралась до Сасадзука?

Происходящее превращается в цирк абсурда. Она что, не знает, как купить билет?

Неважно, где она родилась, в Японии или на Марсе, она же должна была дойти до Токио. Она, разумеется, могла по пути избегать любого общественного транспорта, но такой поход стал бы крайне неудобным.

Судзуно, тем временем, не смогла скрыть своей озадаченности, рядом с сомневающейся на ее счет Эми.

- Ладно, прости, мне немного не хватает местных знаний. Я воспользовалась вратами, чтобы попасть прямиком в Сасадзука.

- Ах, ясно, в таком случае…

Честно говоря, это все расставило на свои места. Эми в первый раз тоже тяжело пришлось.

- … Что ты только что сказала?

Ее лицо напряглось. Только что ей показалось, что она услышала нечто крайне важное, но упустила это из виду.

- Я сказала, что с помощью врат попала прямиком в Сасадзука, а после начала созданием своей личности. Так что поближе познакомиться с жизнью в городе, боюсь я…

- П-погоди-погоди!

Эми чуть не взорвалась. Она положила руку на грудь, словно пытаясь успокоить сердце, стучавшее в ней, и внимательно осмотрела окрестности, прежде чем наклониться со злобной гримасой прямиком к лицу Судзуно.

- Ты, с Энте Исла?!

Подобное происходит сразу же после того, как Эми решила, что Судзуно безобидна. Немного чудаковатая, но безобидная. Мысленно, Эми запаниковала.

Даже Судзуно с удивлением ответила на вопрос Эми, широко раскрыв глаза от удивления и указав на нее пальцем.

- Ты что, не заметила?!

(И как я могла заметить?) – подумала Эми, пока на нее наседала Судзуно.

- Ты никогда не говорила мне об этом!

- Но ты же сама спросила у меня! Ты спрашивала, преследую ли я Короля демонов!

- Чего?!

- Я была немного удивлена, и никогда бы не подумала, что ты используешь это имя перед незнакомым человеком. Но ты предупредила меня от всяких необдуманных действий. Я должна “держаться от него на расстоянии”, иначе стану очень несчастной!

- Чего-о?!

- Я прошла через множество лишений и испытаний в своей жизни, но, если сама Герой советует мне сесть, я не останусь стоять. Но даже если бы я сделала ставку на подходящий момент, не было бы никакой уверенности, что я смогу потом сбежать, если что-то пойдет не так. Поэтому я попросила тебя помочь, и ты собиралась содействовать. И даже предоставила мне свою контактную информацию, разве нет?

- Чего-о-о-о?!

Эми погрязла в полной неразберихе, но в сказанном Судзуно начало прорастать зерно истины.

И только сейчас, до нее дошла вся суть происходящего. Тот разговор, за порогом Цитадели владыки тьмы, стал результатом сильного недопонимания между Судзуно и Эми.

- Значит, ты говорила мне все это, не подозревая о моих истинных намерениях?!

- Как, черт возьми, я должна была догадаться, кто ты такая?! – Эми чувствовала, что у нее есть полное право злиться.

- А ты ничего странного не заметила?! Разве найдется молодая, красивая девушка, только что переехавшая в свою новую квартиру, которая станет лезть в личную жизнь трех мужиков, живущих по соседству?! Ты действительно считала, что такое может произойти?!

- Да! Именно так я и считала! И то, что ты дурила меня все это время, меня жутко бесит!

И вот какую она получила награду за то, что пыталась уберечь эту странную девушку от страшной участи. Никто, и ни во что ее не “вовлекал”, она участвовала во всем с самого начала.

- Тогда, что же ты имела в виду, когда спрашивала: “заинтересована ли я на Короля демонов”?

- А? Ну… я хотела сказать…

Эми не могла сказать правду. Не могла же она сказать, что ошибочно приняла Судзуно за девушку, которая заинтересовалась Мао. От смущения ей хотелось сквозь землю провалиться, но, хотя это и была ошибка Судзуно, она тоже хороша, раз не смогла догадаться.

- Кхм, а почему ты спросила у меня,” в каких отношениях я”, с ним?

Ответ прозвучал словно гром среди ясного неба.

- Потому что нам сообщили, что ты могла переметнуться на сторону Владыки тьмы!

Эми широко раскрыла глаза.

Помимо обитателей Цитадели владыки тьмы, единственными, кто знал о том, что Герой Эмилия объединилась с Владыкой тьмы в бою, были Чихо, Эмеральда, Альберт и Олба.

Эмеральда и Альберт не стали бы распространять слухи, которые поставили бы под сомнение имя Героя. Единственным вариантом оставался только Олба, который находясь под следствием, удерживаемый властями Японии, смог передать последние новости на Энте Исла.

И не сложно догадаться, какие от него новости могут получить жители Энте Исла.

Эми решила для начала доказать свою невиновность.

- Ты должно быть шутишь! У нас был общий враг! Я ничего не могла поделать, кроме как победить его вместе с Королем демонов, который тоже находился там! И любой, кто называет это “сражались сообща”, совершает ужасную, ужаснейшую ошибку!

Это было довольно своеобразное толкование слухов, но для Эми, подобные слухи были слишком длинно идущими, обширными, и мешали ей жить.

Что касается ее намерений, то они не изменились, она так и осталась врагом Короля демонов, даже после той битвы с Люцифером и Олбой.

Что касается того, как другие люди интерпретируют это… ну, даже она вынуждена признать, история довольно запутанная.

Вполне очевидно, что сторонний наблюдатель, не следивший за их сражением, мог предположить, что Герой и Король демонов объединились против архиепископа Церкви.

И затем, она уже ведь была атакована после того, как поделилась своей контактной информацией.

- Итак, выходит, ты решила, что я присоединилась к Королю демонов, чтобы отомстить Церкви? Тогда, почему ты нацепила тот странный наряд и атаковала меня вчера у Семейного супермаркета?!

Кто-то, тесно связанный с Олбой, несомненно, приступит к ярому выполнению низменных желаний. Так что, догадаться не проблема.

И есть все шансы того, что кто-то решит отомстить немезиде архиепископа, совершенно не догадываясь о его преступлениях.

Но Судзуно, всего несколько мгновений назад выглядевшая подозрительно, с изумлением уставившись на Эми. Она скрестила руки на груди, и действовала так, словно обвинение Эми ее совершенно не касается.

- А? “Семейный супермаркет”? Как они могут продавать семейные удобства*? Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду. (п.п. игра значений кандзи)

- О, ты не понимаешь, какая прекрасная игра, да?! Ты действительно думаешь, что я тебе поверю, или же ты дурочка?

Эми прикрыла свое лицо ладонью.

- Меня атаковали, поняла? В тот самый день, когда я дала тебе контактную информацию! Кто-то с Энте Исла! Я вовсе не защищаю Короля демонов, но это был не демон. Поскольку у нападавшего была сила, способная уничтожить мой святой меч! Выходит, это была ты!..

Холодно закончила Эми. Теперь вся подноготная была напоказ, и они спорили в открытую.

- П-погоди секундочку, пожалуйста. Я – напала на тебя? Я не стала бы так поступать! Я прекрасно знаю, что ты – Герой Эмилия! И мне прекрасно известна сила, которой ты обладала как рыцарь Церкви! И хотя я не совсем бесполезна в бою, я не настолько глупая, чтобы начинать дуэль, в которой у меня нет шансов на победу!

Эми внимательно следила за тем, как удивленная Судзуно пытается оправдаться.

Тот маньяк с косой получил шар с пейнтбольной краской прямиком в лицо.

Если поначалу ее четко выраженные черты лица и белоснежная кожа затрудняли осмотр, то с такого близкого расстояния становилось очевидно, что Судзуно не использует макияж.

Эти шары с пейнтбольной краской наполняют такой смесью, которую проблематично смыть обычными бытовыми чистящими средствами. Но, если Судзуно была ее вчерашним противником, сейчас бы она напоминала панду, с оранжевым фингалом под глазом.

И затем, сегодня утром они сидели рядом, и Эми не почувствовала никакого намека на запах пейнтбольной краски, или других духов, которыми можно скрыть запах.

С трудом сопротивляясь желанию и дальше покричать на Судзуно, Эми сделала настолько серьезное лицо, насколько могла, и сердито прошипела:

- … Ну, понимаешь, я немного поспешила с выводами, ладно? Но может просветишь меня? Чего ты добиваешься, постоянно ошиваясь в Цитадели владыки тьмы?!

Сказанное ею прозвучало безрассудно громко. И несмотря на громкий разговор, прохожим, похоже, не хватало смелости вмешаться в него. И все же, Эми огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что ни Мао, ни Ашия, за ними не шпионят.

- … Мое настоящее имя – Крестия Белл, главный инквизитор Реформации.

Эми в новом свете посмотрела на нее.  Кого-то из “Реформации”, она уж точно не ожидала увидеть здесь.

- Прошу прощения, за недопонимание ранее. Поэтому, спрошу еще раз, могу ли попросить помощи и сотрудничества с Эмилией Юстиной, Героем с Энте Исла? Я гарантирую, что прибыла сюда не для того, чтобы причинить тебе вред.

Судзуно склонила голову. Какой искренний жест, подумала Эми. Она вздохнула, заметив красную шпильку с четырех лепестковым цветком, в форме завитушек. Эта шпилька прекрасно передавала форму цветов семейства крестоцветных – цветов “Крестоносцев”. Затем, она перевела взгляд на часы на станции.

- Давай продолжим нашу беседу после того, как доберемся до Синдзюку. Я не хочу опоздать на работу.

Сказала Эми, и направилась прямиком к турникетам.

- Ах… э-м, чего?

Изумленная Судзуно уставилась на спину Эми. Возможно она удивилась тому, что Герой ставит своего японского работодателя выше своей истинной цели.

- Слушай, мы сейчас находимся в стране, называемой Япония, верно? Так что давай, шевелись.

Эми, почувствовав свое небольшое превосходство, приложила свой проездной к считывающему датчику, и прошла через турникет.

- П-подожди-и!

Она обернулась, услышав странный визг Судзуно.

- П-позволь мне пройти! Я… я не могу себе позволить быть загнанной в угол здесь…

- …

Она посмотрела на Судзуно, которая попыталась последовать за Эми, но конец ремня ее кимоно был пойман турникетом.

Мысль о огромной культурной разнице, которую им придется преодолеть по пути к Синдзюку, и все сопутствующие этому проблемы, ввергли Эми в глубокую депрессию.

§

Судьба, постигшая Героя Эмилию и Сатану - Короля демонов, открылась в документах, оставленных Олбой.

Согласно документам, она использовала Церковный сонар, чтобы имитировать волны испускаемые Святом серебром, божественным орудием, пересаженным в тело Эмилии, из которого и состоял ее святой меч. Она нашла то, что искала, в ином мире.

Ей также удалось раздобыть осколок рога, который Эмилия по стечению обстоятельств умудрилась срубить с головы Короля демонов в их финальной битве. Этот осколок использовался, чтобы создать специальный сигнал сонара, реагирующий на особую демоническую энергию, и может распространить свои сигналы очень далеко, на всю вселенную.

Результат показал сосредоточение демонической силы, собранной в едином месте. Но даже до получения этих сведений, у нее уже было достаточно неопровержимых доказательств.

Тем не менее, эти доказательства она не представила в Святилище архиепископов. Стоило ей сделать это, и не сложно представить всех архиепископов, умирающих от шока на месте.

Это попало к ней в руки совершенно случайно.

Когда она изучала бумаги в кабинете Олбы, на передающий кристалл, пришла передача, которая используется для связи разума между мирами. Эта передача исходила от самого Олбы.

Связь разума была наполнена различным шумом, и трудноразличимой, но ей все же удалось разобрать основное, что он жив, заключен под стражу в другом мире, неспособен открыть врата и взывает о помощи.

И хотя это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, она учла то, что он сказал напоследок.

- Герой Эмилия объединилась с Королем демонов и сражалась с ним заодно.

*

- Я служила Церкви в качестве миссионера… и теперь, мне трудно себе представить, что я считала себя экспертом в способах развития чужих земель. Эта страна, Япония, вне всякого моего понимания… На всем Энте Исла не существует одного единственного города, подобного тем, что есть здесь…

Судзуно являлась разрушителем, и никем иным. У нее душа ушла в пятки, когда ее поймал турникет у входа на станцию Сасадзука. После этого, она успешно купила билет, но так и не смогла понять в чем разница между ним и проездным, в который встроен специальный чип. Она вновь была безжалостно остановлена, когда попыталась взмахнуть билетом над сенсорным датчиком.

- Ты все еще смеешь мне мешать?

Прокричала на турникет, а позднее споткнулась на эскалаторе, отправляя свой деревянный сандаль в полет. Затем, она вежливо ответила на голосовое оповещение на платформе. Позднее, она чуть было не упала, когда поезд начал тормозить после проезда под землей к станции Синдзюку.

Как только она прибыла к месту назначения, была сильно шокирована огромным количеством людей, приняла красный крест перед центром сдачи донорской крови за форпост Церкви, и, благополучно поднявшись на поверхность, с изумлением уставилась на бесчисленные высотные здания, автомобили, и людей, которые ее окружали.

К тому моменту, когда они добрались до кафе Салли, рядом с работой Эми, на ней совсем лица не было. Такая нагрузка оказалась для нее просто слишком огромной.

Кстати говоря, Салли – это имя человека, который первым основал подобное заведение в далеких землях под названием “Вашингтон”. Эми избегала упоминаний об этом, полагая, что культурного шока для Судзуно на этот раз более, чем достаточно.

- Итак… о чем тогда поговорим?..

- Я понимаю, что ты никогда не видела телевизора, но я бы никогда не подумала, что ты действительно выкрикнешь: “О-о-о-о… Внутри этой тонкой дощечки находится человек…”.

- Пожалуйста, не упоминай об этом!

Судзуно нервно хлопнула рукой по столу, в то время как ее лицо залилось краской.

Если верить ее словам, то она исследовала такие современные гаджеты, как компьютер, мобильные телефоны и телевизоры. Но потрясение от увиденного воочию, во многом превзошло ее ожидания, судя по шквалу забавных восклицаний, которые она выказывала.

- В документах, которые у меня были, упоминалось что-то большое и коробчатое! Тогда бы я не была такой шокированной! Внутри коробки довольно просто спрятать человека!

- Форма на самом деле не имеет никакого значения… и так, просто для справки, внутри нет человека.

Подняв стакан с охлажденным кофе, которое принесли к их столику, Эми сделала глоток, чтобы утолить жажду.

Судзуно заказала чашку чая, но не имела ни малейшего представления, что ей делать с маленьким тюбиком нежирного масла, который шел в комплекте, и в результате, отправила содержимое в полет на соседний столик.

- Как бы то ни было, какие у тебя были “документы”?

Этот вопрос просто не давал покоя Эми с самого утра. Учитывая ее заявление о том, что она заранее изучила местную культуру, ее поведение совсем не подходило для современной Японии.

- Я узнала, что кимоно традиционная японская одежда, поэтому я изучала документы, в которых оно фигурирует чаще всего. Полагаю, их можно назвать “самурайскими драмами”? А также, я просмотрела несколько документальных фильмов о современной жизни в Японии. Мне оставалось только поверить им! Насколько я понимаю, некоторые люди называют эту эпоху “пятидесятые”!

Глаза Судзуно заблестели, когда она вспомнила все эти фильмы.

- Ну, этим, полагаю, объясняется вся старомодность, присущая тебе. – Эми оставалось только скромно улыбнуться.

- Слушай, а какая самурайская драма тебе понравилась больше всего?

Не сумев побороть чувство любопытства, спросила Эми.

Она, в конце концов, тоже была поклонницей этого жанра, но никто из ее окружения не проявлял ни малейшего интереса к ее увлечению. Теперь она надеялась, что у нее, наконец, появится подруга, с которой она сможет поделиться своими личными вкусами.

- Ну… мне больше всего понравились звезды, играющие ронинов, такие как Оараши Монтаро, Одинокий лев и его меч, и “Осталось еще трое”! А истории вроде Временного сегуна или Безумного сегуна… они, похоже, не смогли меня впечатлить.

- … Эх.

Почти во всех отношениях, похоже, у них ничего общего. Эми вздохнула и вернулась к основной теме разговора.

- Итак… давай вернемся к разговору в Сасадзука… И, чего от меня нужно главному инквизитору Реформации? Какие у тебя причины жить рядом с Королем демонов?

Несмотря на свою должность главного инквизитора Реформации, Судзуно не показывала никаких признаков того, что она посланная Церковью убийца, цель которой - жизнь Эми. Пока не показывала.

Но какая же тогда причина заставила ее отправиться сквозь врата? Эми внимательно наблюдала за Судзуно, ожидая того, что она расскажет.

- Ну, вкратце я могу тебя просветить…

Судзуно наклонилась вперед, а на ее лице отчетливо читалось напряжение.

- Моей первой задачей было выяснить, жива ты, или нет. Тем не менее, следуя по крошкам, оставленным Олбой Мейером, обнаруженная мною информация касалась только Короля демонов, и его действий в этом мире. Следовательно, я предположила, что если стану внимательно следить за Королем демонов, то…

- Герой рано или поздно покажет себя. Полагаю, я угодила в твою мышеловку.

Эми пожала плечами. По-другому и не выразишься. Ей подкинули наживку на крючке, и она радостно на нее клюнула.

- У меня нет слов, чтобы выразить свою печаль о тех преступлениях, которые совершил Олба Мейер. Исходя из того, как ты относилась к нему до того, как узнала, что я с Энте Исла, я могу предположить, что все слухи о том, что ты объединилась с Королем демонов, сплошная фальсификация. Его действия не соответствуют первому догмату Церкви, которая стремится быть твоим скромным союзником, и не более.

Судзуно наклонилась еще ближе.

- А теперь, позволь мне немного отклониться от темы, я больше не хочу, чтобы ты побеждала Сатану, Короля демонов, а возвратилась со мной на Энте Исла. Я желаю только лишь того, чтобы ты показалась, тем самым доказав, что ты жива, и раскрыла преступления Олбы, чтобы направить Церковь на путь истинный, по которому она и должна следовать.

- Нет.

- … Слишком быстро!

Судзуно чуть было не перевернула чашку с чаем, потеряв опору под локтями.

- Может для начала подумаешь над этим!

- Нет, я больше не планирую работать с кем-либо из Церкви.

Эми высыпала содержимое пакетика с сахаром в свой охлажденный кофе и спокойно помешивала его соломинкой.

 

- Но ты обещала помочь мне!

- Это не в счет. Я дала это обещание, даже не зная, кто ты такая.

- Ты так мало заботишься о своем положении и почетной репутации на Энте Исла? Почему бы все не вернуть на круги своя?!

- Можно подумать меня заботит, что обо мне думает Церковь и другие Королевства.

Эми посмотрела в окно кафешки и преспокойно отмахнулась от Судзуно. Судзуно последовала за ее взглядом.

- На что-?

Нахмурившись, хотела было спросить Судзуно, но Эми остановила ее, указывая взглядом на вход в метро, находившийся прямо перед окном.

- Пойми же наконец, я не собираюсь с распростертыми объятиями встречать подчиненного того, кто вызвал обвал подземного торгового центра, заполненного невинными людьми, только ради того, чтобы убить меня и Короля демонов. Тебе же известно, что Олба здесь, верно?

- …

Не промолвив и слова, Судзуно посмотрела на Эми, а затем наружу. Она кивнула, но на лице у нее было написано, что она не может поверить в сказанное.

- Я даже не подозревала, что он зашел так далеко…

- Олба объединился с Люцифером, чтобы уничтожить этот город, только ради того, чтобы убить меня. Эмеральда и Альберт знают об этом, они видели. Кстати говоря, можешь спросить у самого Люцифера. Ты же уже поняла, кто такой Урашихара, верно?

Поставив свой стакан с кофе, Эми посмотрела на Судзуно.

- Именно поэтому, я и решила, что вчерашний нападавший – ты. Но, даже если ты им и не являешься, у меня нет ни малейшего желания работать с кем-то, кто состоит в Реформации.

- … Почему?

Эми ответила на ее вопрос даже не задумываясь.

- Потому что Герою должно сразить Короля демонов.

Из уст Эми, это прозвучало как самая очевидная истина. Кажется, сказанное ею и заставило Судзуно воспрять духом.

- Тогда, позволь мне присоединиться к тебе! Я направилась сюда также для того, чтобы убить его, если это потребуется.

- Это только мой долг, и ничей более. Не вмешивайся в это.

- Почему ты говоришь такое?..

- Мне действительно нужно тебе объяснять это? Ты же занимаешь высокую должность в Реформ… ну, говоря по правде, в Совете инквизиторов, верно?

Эми исправилась на полуслове. Судзуно молчала, почувствовав, как сердце уходит в пятки.

- Послушай, я не имею ни малейшего представления, чем ты занималась до этого момента, так что прости, если обидела тебя.

Заметив, что Судзуно стало неловко, Эми попыталась смягчить атмосферу вокруг. Но:

- Я не хочу, чтобы кто-то использовал меня для своей выгоды ради убийства Короля демонов. Надеюсь, что, хотя бы это, ты поймешь.

Эми посмотрела на настенные часы. Приближалось время ее смены.

- Я не имею ни малейшего понятия, почему ты их подкармливаешь, но, если ты продолжишь возиться с ними в такой милой манере, строя свои маленькие планы, они раскусят тебя. Он все еще остается Владыкой тьмы.

- … Я ценю твое предупреждение.

- Я собираюсь убить Короля демонов ради себя. Так что, держись от него подальше, ладно? Возвращайся на Энте Исла. И будь уверена, что я не позволю никому из них вновь ступить на нашу родину.

Захватив счет, Эми встала, и втащив из сумочки толстый журнал, протянула его Судзуно.

- Я разумеется уверена, что ты доберешься домой, но возьми вот это. Это бесплатный справочник. Я недавно взяла его на станции, но есть еще много других, так что постарайся для начала осмотреться.

Судзуно безучастно посмотрела на Эми, а затем на эмблему свинки в углу обложки журнала.

- Тебе стоит почитать это, если планируешь задержаться здесь на какое-то время. Так ты сможешь понять, чем сейчас занимаются люди, и как можно заработать в этом мире. Твоя манера речи, и одежда, ну уж очень выделяются, ты в курсе? Попробуй изучить моду, наблюдая за прохожими. Мне пора на работу, ты же доберешься сама, верно?

Оставив Судзуно позади, Эми оплатила счет, и покинула кафешку.

Выйдя на улицу, она приложила ладонь ко лбу, и тяжело вздохнула.

- Надеюсь, до нее дошло мое послание.

Она уже прожила в Японии не менее недели. Эми сомневалась, что такого резкого отказа будет достаточно, чтобы заставить ее отказаться.

В отличии от Олбы, она выразила желание вернуть Эми домой. Этого должно было хватить, чтобы убедить Эми в том, что, чтобы она не сделала, в дальнейшем неодобрения она не заслужит.

Она вспомнила, что положила утром в сумочку. Эми задавалась вопросом, сможет ли она продержаться целую смену. Возможно “5-Святой энергетик β”, поможет ей в этом.

Ей оставалось только надеяться на это.

- Ой! Привет, Эми!

Услышав голос позади, Эми обернулась.

- … Утречка, Рика.

Рика Сузуки, ее коллега, направлялась на работу. На данный момент, она единственный человек в Японии, с которым Эми хорошо поладила, и которому доверяет.

- Немного утреннего кофе? Какая редкость для тебя.

- Ага, пожалуй. Нужно было встретиться кое с кем.

- Ох, неужели, это – мужчина? Ты почти не говоришь о своей личной жизни, поэтому…

- Ой, да ладно тебе, это была моя знакомая.

Две подружки направились на работу, продолжая пустую болтовню.

§

- М-мне действительно, очень жаль!

Добравшись до работы, Мао увидел своего верного скакуна, Дуллахана, в целости и сохранности, а Чихо склонила перед ним голову, словно богомолка.

Мао только рассмеялся при виде всего этого, но Чихо, с покрасневшим лицом, не решалась посмотреть ему в глаза.

Припарковав Дуллахан снаружи, он присоединился к Чихо в ресторане, всеми силами пытаясь восстановить ее ущемленную самооценку.

- … А?

Осмотрев зал ресторана, он нахмурился. Даже Чихо, до сих пор красная, словно помидорка от смущения, заметила, что что-то не так.

Мао приходил на работу после полудня. Из-за расположения ресторана, неподалеку от станции Хатагая, и между жилым и деловыми кварталами, здесь уже должен был начаться поспешный обед. И все же, сегодня не было ни намека на поспешность.

За кассой стояла Кисаки, лучезарно улыбаясь. А позади нее, один из студентов, работавших в утреннею смену, держался от нее на расстоянии с бледным как простыня лицом. Этого оказалось достаточно, чтобы Мао понял, что происходит.

Их менеджер надевала эту лучезарную улыбку только тогда, когда рейтинг продаж падал.

- Э-м, доброе-.

- Они трупы.

- Утро… Пардон?

Если поначалу Мао пытался заговорить внятно и четко, то услышав грубый голос Кисаки, продолжать ему перехотелось.

- Мы открыты уже шесть часов, но нам остается только глотать пыль за SFC.

- А?

- Количество продаж упало на восемьдесят процентов, по сравнению со вчерашним днем. Я уже начинаю думать, что эти ублюдки из SFC что-то замышляют против нас.

Даже учитывая обстоятельства, и сопернический дух, такие обвинения по отношению к только что открывшемуся соседу, довольно голословны. Такой, 80% спад продаж, не был неслыханным делом. Непогода и выходные дни, могли вносить свои корректировки в продажи, но Кисаки почему-то была уверена в том, что за этим стоит SFC.

- Почему?.. Почему повышение квалификации у меня начинается именно сегодня?!

Зарычала Кисаки в пустой зал ресторана перед ней, но улыбка на ее лице оставалась все такой же лучезарной. Работники утренней смены дрожали от страха.

- Подобное, мне не могло даже в кошмаре присниться, но если наши продажи продолжат такое же падение в течении всего дня…

Убийственный взгляд Кисаки был обращен на Мао, Чихо и других работников смены. Еще ни разу улыбка красивой женщины не вызывала у них такого леденящего душу ужаса, от которого шли мурашки по спине.

- Ты же не хочешь отправиться в Гренландию, да? Заместитель менеджера Мао Садао?

- Нет, мэм.

Король демонов никогда бы не подумал, что почувствует себя словно лягушка, которую гипнотизирует змея. И вот, этот момент настал.

Схватив Мао за плечи, Кисаки подтащила его к кассе, и от нее явно ощущалась жажда крови.

- Тогда, даю тебе все полномочия – делай что хочешь, но сокруши SFC!

- Есть, мэм!

Чихо и остальные присоединились к его выкрику, отсалютовав как заправские вояки.

“Делай что хочешь”, означало любые адекватные действия, которые поднимут продажи в Mg Ronald, и вовсе не подразумевает тотальное уничтожение SFC.

Даже во время обеда наплыва посетителей, количество посетителей не возросло до такого количества, что им приходилось “спешить”. В тоже время, в SFC через дорогу, отчетливо наблюдался наплыв посетителей, сопровождавшийся соответствующим шумом. Даже с противоположной стороны улицы это было отчетливо видно.

Даже приятная улыбка от статуи Майора Фирса, дружелюбного старичка, украшавшего пороги всех магазинов SFC, казался ему скрюченной, жуткой насмешкой.

Когда Кисаки покидала ресторан, в ее взгляде отчетливо виднелась ярость, которая соответствовала ее неофициальному прозвищу – “Демон продаж”. Мао пытался сопротивляться всем, чем только мог.

Более любезно обслуживал клиентов, при этом стараясь не показаться сильно настойчивым. Он установил снаружи стенд, указывавший, что в помещении приятная, прохладная атмосфера. Наконец, сказал одному из сотрудников кричать на улице о наличии свободных мест в Mg Ronald. Мао отдал разные распоряжения Чихо и остальным ребятам со смены. И даже сам периодически выходил за дверь и пытался заманивать клиентов.

Но все усилия оказались напрасными. Сравнение показателя продаж по времени показало, что количество посетителей уменьшилось на 70% по сравнению с вчерашним днем.

- Ну, здорово. Если такое происходит только после первого дня…

Озвучил Мао вслух то, о чем Чихо с остальными уже догадывались.

В зале ресторана было несколько посетителей, но такое количество никогда, и ни за что, не утихомирит недовольство Кисаки по отношению к SFC.

Озноб, прошедший по их телу от работающего на пределе кондиционера, заставил всех работников еще раз вспомнить о Гренландии. И это уж точно не согревало их сердца.

- Добро пожаловать!

Первым заговорил Мао, когда перед появлением нового клиента открылась автоматическая дверь. Клиент направился прямиком к кассе.

- Прошу прощения, за то, что отвлекаю, но не мог бы я поговорить с менеджером?

Перед ним стоял невысокий, худой молодой человек, в больших солнцезащитных очках. Чемодан в его руке указывал на то, что он бизнесмен, но из-за небольшой комплекции, и огромных очков, он скорее напоминал ребенка, одетого как босс мафии или якудзы из фильмов 70-х годов.

Мао уже запомнил имена и лица всех топ-менеджеров, которые работали в районе Хатагая. Скорее всего, этот бизнесмен не здешний.

После ухода менеджера, все остальное зависело от помощника менеджера и бригадира смены, от Мао. Он направился прямиком к стоявшему напротив кассы человеку, украдкой поглядывая на такого необычного клиента и обдумывая его странную просьбу.

- Прошу прощения, но нашего менеджера сейчас нет. Меня зовут Мао, и я являюсь бригадиром смены. Если возможно, я с радостью отвечу на все Ваши вопросы.

Парень, не ожидавший такого, поднял бровь.

- Ах, Мао Садао, прекрасно, я слышал слухи о Вас.

Возможно, Мао оказался под прицелом у этого парня, но что-то в его поведении, вызывало у Мао чувство, что он не такой, каким кажется.

- Несмотря на имя, поговаривают, что Вы прекрасный сотрудник, очень талантливы, обладаете лидерскими качествами, и, прежде всего, человек невероятной доброты.

- Э-э, ага… благодарю за похвалу.

И что он имел в виду под “несмотря на имя”? Люди, иногда, говорили, что у Мао немного старомодное имя для парня в двадцать первом веке, но, такие слова от малознакомого человека при первой встрече, заставили его смутиться.

Но то, что больше всего смутило его, так это сильный мятный запах вокруг человека, рядом с которым он стоял. Скорее всего, это какой-то дезодорант или одеколон, но такой сильный, неестественный запах, может сказаться на работе на кухне.

- Прошу прощения, мы уже встречались раньше?

И вообще, разве мог слышать о нем кто-то, помимо другого сотрудника фаст-фуда?

- Нет, мы не встречались.

Невысокий парнишка улыбнулся.

- Тем не менее, мне о Вас уже известно очень давно.

Он один из тех клиентов, не так ли? У Мао чуть не возникли проблемы из-за дурной мысли, проскочившей в голове.

- Ах, прошу меня простить. Позвольте представиться.

Он достал из внутреннего кармана маленький стальной держатель, вынул из него визитку и вручил Мао. Мао кивнул ему, взяв визитку обеими руками, и застыл на месте, когда увидел написанное на ней*. (п.п. в Японии визитки очень сильно распространены, даже в настоящее время. Благодаря вовремя переданной визитке, можно получить выгодную работу и завести полезные связи, поэтому существует целый этикет по приему таких визиток. Вкратце, если кто-то в Японии дал Вам визитку, вы должны брать ее только двумя руками, и сразу же читать то, что на ней написано)

- … Менеджер Sentucky Fried Chicken?

От остальных членов смены Mg Ronald послышалось недовольное ворчание.

- Меня зовут Мицуки Саруе. Я просто хотел представиться своим новым соседям.

Парень, представившийся Саруе, почесал затылок, слегка улыбнувшись.

- Прошу прощения, что не смог нанести визит ранее. Мы были сильно заняты, ну, Вы понимаете.

Мао почувствовал, что готов сорваться в любой момент.

- Хатагая – прекрасный район, не так ли? Расположен прямо между жилым и бизнес кварталами. Огромное количество потенциальных клиентов. Множество прекрасных девушек. Мне остается только похвалить дальновидность Mg Ronald-а, закрепившегося здесь первым!

- … А?

Чихо, прятавшаяся за спиной Мао, с трудом могла поверить в услышанное.

- Но, несмотря ни на что, мне наконец удалось выкроить время, чтобы нанести визит после нашего открытия. И очень вовремя, похоже, что я абсолютно не помешал!

Получив такой удар, из-за текущей пустоты в Mg Ronald-е, Мао почувствовал, как у него в голове начала нарастать волна гнева, словно помимо этого больше ничего не существовало в целом мире.

- … Ага, сейчас, мы немного отстаем. Но, разумеется, знать своих соседей в лицо, не помешает.

Мао не принадлежал к тем сотрудникам Mg Ronald-а у станции Хатагая, которые могли бы отказаться от своей улыбки после такого оскорбления. Хотя, он был довольно близок к этому.

- Ох, что Вы, вовсе нет! Наша общая клиентская база знакомиться с новинкой, и я уверен, что вскоре, все вернется на круги своя.

Улыбка, умело замаскированная под скромность, была по сути насмешкой, показывавшей его превосходство.

Мао уже мог себе представить, что случиться если с ним столкнется Кисаки. Она тотчас потеряет хладнокровие, и вышвырнет этого Саруе за дверь. Но, поскольку сейчас все в руках Мао, ему этого никто не спустит с рук. В конце концов, Кисаки именно та, кто несет ответственность за все его действия.

Мао мысленно похвалил себя за то, что ему удалось сохранить хладнокровие, и не клюнуть на такую очевидную приманку.

- Надеюсь, что так оно и будет. По правде говоря, я ожидаю, что здесь, у станции, нас обоих ожидает успех. Уверен, что, когда наша менеджер вернется, она с радостью нанесет Вам ответный визит.

Так что убирайся отсюда к черту, лады? Читалось между вежливых строк, сказанных Мао.

Ответ, похоже, застал Саруе врасплох, но ироничная улыбка с его лица так и не исчезла.

- Ну… полагаю, Вы не тот человек, которого я знал.

Он наклонил голову в бок, и продолжил.

- Какая жалость, что мне не удалось встретиться с вашим прекрасным менеджером, о котором я так много слышал, но раз уж я здесь, почему бы мне не заказать эконом-меню?.. Мм?

Пройдясь по всему персоналу, стоявшему позади Мао, его взгляд остановился на Чихо.

- Вау, какая милашка.

- А?

В этот момент Мао понял, что у Саруе острый взгляд. Он фактически телепортировался, и встал прямо перед Чихо.

- У такой девушки должно быть невероятно светлое будущее. Меня бы только порадовала приготовленная тобой еда. Все, что приготовлено твоими изящными ручками.

Гримаса, которую показала Чихо, была понятна всем и без слов.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что Саруе пришел сюда для того, чтобы поиздеваться. Но он зашел слишком далеко, начав заигрывать с персоналом. Чихо собиралась было открыть рот, как:

- Сасаки?

Услышав громкий голос Мао, она отказалась от идеи что-то сказать.

- Не могли бы Вы принять заказ этого клиента, пожалуйста?

- … Безусловно.

Мао жестом указал Саруе, чтобы тот отошел назад к кассе. Саруе еще раз взглянул на него, прежде чем продолжить пялиться на Чихо, пока та принимала его заказ, и выполняла его.

- Кто-то выглядит обиженной.

Чихо продолжала сердиться, даже после того, как Саруе ушел.

- А почему бы и нет? Этот парень, Саруе, явно приходил для того, чтобы поиздеваться над нами. Разве он не наговорил тебе всяких гадостей, а, Мао?

- Ну, если тебя это так беспокоит, то это только показывает, что ты выросла до того уровня, с которого начинают гордиться своей работой. Другими словами, ты здесь не ради зарплаты. И меня это очень радует.

- … Фу!

Чихо попыталась сжать губы, но в результате получилась гримаса, словно у нее не получилось зевнуть.

- … Как правило, ты жутко тупишь, но, когда происходит нечто подобное, ты всегда ведешь себя так круто.

Пробормотала себе под нос Чихо, слишком тихо, чтобы отвернувшийся Мао, не смог ее услышать. Она не хотела, чтобы он видел вместо яростного выражения лица – извращенное, из-за того, что ее похвалили.

- Если ты начинаешь сердиться на грубого клиента, то просто опускаешься до его уровня. Мы просто должны придерживаться нашего основного оружия, понимаешь? В таком случае ты сможешь продолжать работать, и сохранишь себе нервы. Пока они нам платят, клиент остается клиентом.

Мао потер свой нос, придумывая оправдание, чтобы повысить себе авторитет.

- Ну и как оно? Неплохой из меня помощник менеджера, да?

- Был бы, если бы ты об этом не заикнулся. - Чихо рассмеялась.

- Пожалуй, мне стоит извиниться, за то, что не вмешался, когда он начал приставать. Наверное, это – отвратительно.

- Можно подумать, меня волнует сказанное этим карапузом. – Чихо покачала головой, слегка наклонившись к нему.

- Карапуз! Отлично сказано.

Мао зааплодировал на прозвище, которое ему дала Чихо, а остальные ребята кивнули и рассмеялись.

- Боже, наверное, работать на такого менеджера просто жуть, он вообще относиться к делу серьезно? С таким одеколоном, он, скорее всего, получит кучу жалоб.

Сердитая болтовня противоречила беспокойству, которое испытывал Мао после встречи с новым противником.

Продавцы в одном квартале, могли влиять на репутацию друг друга, как в лучшую сторону, так и в худшую. И ему совершенно не стоит наслаждаться минутной паузой.

- Как думаешь, он в этих очках клиентов обслуживает? – спросила Чихо.

- Ага, скорее всего, он старается избежать ультрафиолетовых лучей. Ашия мне как-то упоминал об этом, ну или, у него проблемы со зрением.

Мао беспокоило кое-что иное… что бы там ни было, то что хотел сказать Саруе, он не сказал. Но это может подождать. Сейчас, им необходимо вернуть количество продаж на прежний уровень.

- Хорошо. Пришло время взяться за продажи всерьез.

- У тебя все получится! Я не хочу позволить ему выиграть!

Сразу же после сказанного Чихо, позади них раздался неожиданные вялые аплодисменты.

- Лады! Уделаем их! Сто, двести клиентов, мне без разницы! Пора хоть что-то предпринять!

- Вот это запал, Чи. Чуть позднее мы получим подробную информацию о SFC, так что давай оставаться наготове.

- Подробную информацию?

Мао выпятил грудь и кивнул Чихо.

- Ага, должен же я использовать инструменты под рукой, или, проще говоря, верных генералов. Кроме того, после того, как я заикнулся про уменьшение зарплаты, у Ашии не было иного выбора, кроме как сказать “да”.

§

Даже ближе к вечеру, жара, опустившаяся на Токио, казалось, не собирается спадать вовсе.

Покинув офис вместе, Рика поинтересовалась у Эми, есть ли у нее какие-то планы на вечер. Эми несколько колебалась, прежде чем отклонить предложение.

- У меня есть планы кое-куда сходить.

Утром она отнеслась к Судзуно невероятно грубо, но все же, та девушка не показывала никаких признаком того, что собирается сдаться.

- А? Какая жалость. Это как-то связано с твоей подругой, с которой ты встречалась утром? Ну, дай мне знать, когда у тебя выдастся свободный вечерок, просто у меня есть этот скидочный купон в Фруктовый бар Такано, хорошо?

- … Разумеется, вскоре я выделю свободный вечерок. Прости.

В голове Эми промелькнул образ красочного фруктового рая, в котором можно есть до отвала. Ей потребовалась вся сила воли, включая чувство долга, чтобы отделаться от этого образа.

Хотя это и очевидно, но на лице Эми читалось недоверие, когда она заметила Судзуно, стоявшую у здания неподалеку, и выглядевшую совершенно иначе, по сравнению с тем, что было утром.

- Эй, разве это не та девушка, с которой ты беседовала утром?

На мгновение, Эми захотелось все опровергнуть и по-тихому сбежать.

- Эми! Ну наконец-то, ты закончила со своей работой?

Видимо, не выйдет, подумала Эми, когда Судзуно подбежала к ней.

Вынужденно смирившись с судьбой, Эми повернулась к Судзуно с угрюмым выражением лица.

Она была одета в освежающее кимоно с прекрасным узором, которое можно встретить в путеводителях по Киото, а ее волосы были подколоты новой крестообразной шпилькой. В руках она держала два пакета: первый – бумажный, из магазина Kakui Fashion Square building, а второй – полиэтиленовый, с логотипом DEF Mart, и, по-видимому, с парой сандалий внутри.

К большой сумочке, с изображенной на ней золотой рыбкой в японском стиле, был привязан воздушный шарик. Внутри Эми увидела бутылку минералки, и пустой стаканчик Moonbucks Coffee.

- Смотрю ты скупилась, но снова выбрала кимоно?

Эми чувствовала, что такой вопрос весьма оправдан по отношению к той, кто стоял перед ней. Что же случилось с той девушкой, которая всего пол дня назад предлагала убить Короля демонов?

- Как миссионер Церкви, я просто обязана изучать экономические тенденции в той области, в которой работаю. Кроме того, я заметила несколько девушек, проходивших мимо, в таких же кимоно.

- … И сколько же у тебя было денег?

- Я прихватило с собой достаточно вещей, которые можно обменять на деньги. И некоторые из них, я продала в магазинчике под названием Муги-Хи.

Это название известной в Токио сети ломбардов. Но все же, какие “вещи, которые можно обменять на деньги”, прихватила с собой высокопоставленный церковник? Эми сомневалась, что Судзуно знает про ценность йены в современной Японии. Остается только надеяться, что она не продала реликвии с Энте Исла за гроши.

Но Судзуно все не унималась, она вытащила из сумки проездной, в чехле, оформленном в японском стиле.

- Смотри сюда! Я купила один из этих “проездных”! “Пополнила” ли я его? Да! Я сделала это! Причем сама!

Продолжая радоваться как ребенок, она показала Эми логотип пингвина на проездном.

- … Ну, хорошо постаралась.

Такая похвала скорее напоминала поздравления младшей сестре, которая удачно выполнила поручение родителей. Эми с трудом сдерживала желание погладить Судзуно по голове, как вдруг, в разговор вмешалась Рика.

- Эми, это твоя подруга?

- Э-м… - она немного растерялась, - вроде того.

- Ну, прозвучало как-то неубедительно.

У нее в голове пронеслись отговорки, которые включали в себя огромное количество лжи о ее происхождении. Пока она размышляла над этим, Судзуно решила представиться Рике.

- Чудесно, что я смогла познакомиться с Вами! Меня зовут Судзуно Камадзуки, я недавно переехала в Токио, и Эми помогает мне всеми силами.

- Ах, как изящно! Меня зовут Рика Судзуки. Как Вы, наверное, догадались, я работаю вместе с Эми.

Эми промолчала, пытаясь понять, что же задумала Судзуно.

- Итак, Камадзуки, ты переехала в Эйфукучо?

Задала Рика весьма очевидный вопрос. Если Судзуно как-то связана с Эми, то вполне естественно предположить, что живут они рядом.

Но этого вопроса оказалось достаточно, чтобы Эми почувствовала себя обреченно.

- Нет, я живу в Сасадзука.

- Сасадзука? Да ладно? Но ты же живешь в Эйфукучо, да, Эми?

- Д-да, но…

Эми пыталась глазами подать Судзуно сигнал, чтобы та не трепалась слишком много, но ее взгляд был обращен в другое место.

- Мы познакомились с Эми практически сразу, после моего переезда. Она была в гостях у моих соседей.

- О, ясно… но, погодите, Эми, что ты делала в Сасадзука?

Рику, похоже, эта тема серьезно заинтересовала, но потом она кое-что заметила. Судзуно тоже это заметила и посмотрела на Эми.

Это не ускользнуло от внимания Рики, и она сделала такое лицо, словно съела кислый лимон. В этот момент основная тема разговора кардинально изменилась.

- Итак, Эми я ждала тебя по определенной причине. Вообще-то, у меня к тебе есть просьба.

- … Что ты имеешь в виду?

После того, как Эми так пренебрежительно отнеслась к ней этим утром, она не ожидала, что Судзуно о чем-то попросит ее. Да еще и при посторонних.

Она догадывалась, что Судзуно что-то затевает, но в уверена она только в одном, сражаться с ней она не станет.

Если попросить Рику уйти в такой момент, то это вызовет только ненужные подозрения. Поэтому, Эми сконцентрировалась, чтобы ответить быстрее в этот раз.

- … Ох, э-м, прошу прощения, я, наверное, немного мешаю. Может я тогда пойду?

Рика, по крайней мере, была хорошей подругой, и могла читать атмосферу. Но ответ Судзуно опередил Эми.

- Нет, нисколько, это довольно простая просьба. Я надеялась, что вместе с Эми смогу посетить то место, где работает Садао.

- Садао? Кажется, я уже слышала это имя раньше?

- Нет, ну правда, чего ты?..

Судзуно с легкостью выпалила имя Мао перед Рикой. Эми поняла, чего та хочет. Но было уже слишком поздно.

- Я хочу увидеть этого парня, Мао Садао, за работой. Я понимаю, что ты не подпускала меня к нему, но я не из тех девушек, которые сдаются так просто.

- …

Эми схватилась за голову. Ее прямота в такой ситуации просто убивала.

Рика, неожиданно для себя, решила, что не намерена слушать их словесную перепалку.

- Ах, вспомнила! Мао Садао – парень, с которым ты дружишь, верно?

- Видишь?.. Посмотри, что ты натворила… - Эми застонала.

- Ты упоминала о нем, когда ночевала у меня, помнишь? Ах, я ведь не стала свидетелем какого-то соперничества, нет?

- Нет, Рика, попридержи коней…

На первый взгляд, довольно логичное толкование происходящего. У двух девушек были сложности из-за дел сердечных с Мао Садао. И именно это, интересовало ее больше всего.

Криво улыбнувшись, Рика замахала руками перед собой.

- Погодите-погодите! Слушайте, если вы не против, я хотела бы высказаться как женщина… хотя и понимаю, что опыта в этих делах у меня мало… но подобные вопросы решать только вдвоем не выход. Так что если вы хотите разобраться раз и навсегда, то, полагаю, вам нужно обговорить все лично с этим парнем, с Мао. И да, знаю, что может быть неприятно, но потом будет легче, понимаете?

- Нет, Рика, ты не так все поняла…

Эми отчаянно пыталась помешать разыгравшемуся воображению Рики.

- … По правде говоря, ты можешь оказаться права.

Судзуно благополучно подлила масла в огонь, и Рике еще больше захотелось принять участие в ее просьбе.

- Эй!

- И где нам его искать, а?

- Насколько я помню, он работает в Mg Ronald-е у станции Хатагая.

- Э-э-э-эй!

- Ах, Эми, успокойся, до Хатагая ведь рукой подать, верно? Ну, чем раньше во всем разберемся, тем лучше!

- Я-я против! Рика, тебе действительно нет необходимости…

- Все будет в порядке, хорошо? Просто успокойся. Помни, я на твоей стороне.

Ага, скорее всего, она так и считает. Но в этом и заключается проблема. Эми начала пересматривать необходимость наличия друзей вообще.

- Ох, ты тоже не волнуйся! Хороший судья должен быть справедливым и беспристрастным, ну, ты поняла.

Рика улыбнулась Судзуно. Словно эта девушка нуждалась в еще большем подстрекательстве.

Судзуно, обманщица, и Рика, обманутая, обменялись теплым рукопожатием. А в голове у Эми не появилось ни одного адекватного решения текущей ситуации, от чего у нее разболелась голова.

- Эй, прекращайте решать без меня! Я никуда не пойду!

Это было ее последнее средство на спасение. Но японская коллега, и главный инквизитор с Энте Исла, ответили ей практически идентичными словами, хотя смысл, скрывающийся за словами каждой, отличался.

- … Ты уверена?

- … Ты в этом уверена?

Рика сильно огорчилась. А на лице Судзуно читалось выражение: “Неужели ты думаешь, что я позволю тебе соскочить?”. Победа была за ней.

- Мм!..

Скорее всего, она приняла этот стон Эми за ее согласие.

- … Что ж! Тогда, двинули? Разумеется, я останусь в стороне во время фактического разбирательства. Но раз уж я ввязалась во все это дело, то должна это компенсировать настолько, насколько смогу, верно? Кроме того, в таком – я профи.

Рика уверенно зашагала вперед.

Теперь, когда Рика пошла вперед, Эми бросила на Судзуно самый яростный, практически хищный взгляд. В ответ, обычно спокойная и собранная Судзуно, скорчила гримасу, словно молча извиняясь за это.

- Если бы я попросила только тебя пойти со мной, то ты бы не согласилась.

- Зачем нам идти вместе?!

Тихо зашипела Эми в сторону Судзуно, чтобы Рика не услышала ее.

- Сегодня, Король демонов будет повелевать людьми, верно? Малым, невероятно малым количеством, но все же…

Все верно. Эми вспомнила хвастовство этого идиота о том, что его повысили до заместителя менеджера.

- И что с того?!

Солнце стояло еще высоко в этот субботний вечер, а город был наполнен шумом толпы. Так что им с легкостью удавалось перешептываться за спиной Рики так, чтобы та не услышала.

- Вообще-то, я немного обеспокоена тем, что ты пытаешься выполнить свою миссию по уничтожению Короля демонов в довольно… неспешной манере.

Взгляд Судзуно неожиданно упал на спину Рики, неторопливо шедшей впереди.

- В своей повседневной жизни он может и кажется довольно безобидным, но став единожды Владыкой тьмы, им остаешься навсегда. Когда он обретет власть повелевать и контролировать людей, он может скинуть с себя овечью шкуру. Я хотела бы закончить до того, как это случится, но я понимаю, что в одиночку мне не справиться с этой задачей.

Эми ненароком задумалась, какую катастрофу может организовать Мао, став помощником менеджера в одном единственном, небольшом, ресторанчике Mg Ronald. Прекрасная зная о том, как он относится к работе, она могла с уверенностью сказать, что подозрения Судзуно не обоснованы.

- Я хотела избежать ненужного конфликта, приняв меры самостоятельно. Но я прекрасно понимаю, что если бы обратилась к тебе, Эми, за помощью, то получила бы еще один отворот-поворот. Поэтому, я решила действовать другим…

- Хорошо! Я уже все поняла!

Эми оставалось только тяжело вздохнуть.

Поначалу, Эми тоже была на иголках, ожидая того момента, когда Король демонов отбросит свою проклятую личину изготовителя бургеров.

Но теперь, хотя она до сих пор не могла простить Мао за его прошлые зверства, она была практически уверена, что демоны, населяющие Цитадель владыки тьмы, для Японии, практически, безвредны. Если их, разумеется, не подтолкнуть к обратному.

Сама идея того, что она вступится за Короля демонов, по-прежнему заводила Эми в тупик, но, возможно, если Судзуно понаблюдает за тем как он работает, ее страхи немного ослабнут.

- И не забывай, на днях тебя атаковал замаскированный недоброжелатель. Моя миссия заключается не только в том, чтобы убедиться в смерти Короля демонов, а в твоем возвращении на Энте Исла, чтобы смогла раскрыть там все правду, известную тебе. А совместная работа, поможет мне развеять все сомнения, появившиеся у меня… и, кроме того, если понадобится, я смогу прийти тебе на выручку.

Если бы Судзуно не являлась служительницей Церкви, из нее мог выйти отличный киллер – продавец смерти. Эми оставалось только посмеяться над давлением, которое Судзуно пыталась оказать на нее.

- Ну, прямо сейчас, меня больше интересует то, как нам остановить Рику, чтобы и она на орехи не отгребла случайно.

Услышав свое имя, Рика обернулась.

- Уберечь меня, от чего?

- … Пустяки. Прости, пойдем быстрее, я хочу поскорее со всем этим покончить.

- О-о, кто-то уверен в своей победе!

В этом мире нет ничего страшнее, чем благие намерения.

 

Поднявшись по лестнице к выходу со станции Хатагая, по новой линии Кейо, Рика уперла руки в боки и внимательно осмотрелась вокруг.

- Ну, вот мы и здесь… но, как ни посмотри, в Mg Ronald тишина, и “мертвые с косами стоят”. Похоже, сейчас не самое подходящее время для вмешательства. Если он сейчас чем-то занят, то мы можем только помешать, и все станет только хуже. Мы можем прикрыться другими людьми вокруг, и хорошенько все разведать, понимаете?

Эми, конечно, догадывалась, но в прохладном, расчетливом анализе Рики, она не услышала ничего, кроме предвкушения предстоящих событий.

- Нам не стоит сильно мешать его работе, это может показаться попросту странным… лады, напротив есть ресторан SFC. Может, для начала, заглянем туда, и составим план битвы?

- Похоже, ты этим наслаждаешься, Рика.

Единственный оставшийся выбор – плыть по течению. Возможно, Эми удастся использовать святую силу, чтобы немного подправить разум Рики против ее воли. Но ей было стыдно использовать такой метод против подруги, которая пыталась помочь… независимо от того, насколько далеко та готова была зайти.

Одного взгляда на Mg Ronald достаточно, чтобы понять, что сказанное Рикой – верно. Этот ресторанчик далек от переполнения. Если они заявятся сейчас, то Мао и Чихо, несомненно, будут встречать их с улыбками на лице.

- Ладно. Для начала вы расскажите мне немного об этом парне, о Мао. Возможно, это даст нам ключ к решению данной проблемы.

И как это поможет? Особенно учитывая вовлеченность постороннего. Эми не имела ни малейшего представления о том, как Судзуно планирует ей все объяснять.

Или она действительно планирует заявить, что Мао пленил их душу и сердце?

Открыв тяжелую дверь, трио вошло в роскошно украшенный, трехэтажный ресторанчик SFC. Все, как и предполагала Рика, здесь довольно многолюдно, и можно укрыться в толпе. Эми оставалось надеяться, что свободных мест не найдется.

- Здравствуйте! Добро пожаловать в SFC! Если желаете, мы можем пробить вам столик на четверых…

Но спустя десять секунд, вежливый жест сотрудника разрушил последнюю ее надежду.

- Прошу. У нас есть простое, удобное меню, с которым вы можете ознакомиться прямо здесь.

Меню казалось слишком неудобным, чтобы его могли за раз читать несколько человек. Поэтому, продавец, невысокого роста в безвкусных солнцезащитных очках, передал Судзуно и Эми дополнительные меню.

Эми приняла это меню без лишних вопросов, вот только оно ничем не отличалась от тех, которые стояли на столиках.

- Пожалуй, закажу охлажденный кофе. А что насчет вас двоих?

- Мне, пожалуй, кленовое печенье и охлажденный чай, с молоком.

- … Охлажденный кофе.

- Чудненько! Я оплачу, никто не против? Это все, больше мы ничего заказывать не будем.

Продавец, к которому она обратилась, кивнул с улыбкой на лице.

- Прекрасно. Приятного вам чаепития, и, если Вам интересно, я хотел бы предложить подарочный купон в честь нашего открытия…

Рика с радостью согласилась принять красиво украшенный подарочный купон, поскольку он позволял сделать покупку на тысячу йен.

- Хорошо, Ваш заказ скоро будет готов. Я попросту уверен, что наши напитки и продукты будут несоизмеримо благодарны за то, что достанутся таким прекрасным девушкам. Возьмите Вашу сдачу.

- Хорошо… Эй!

Ее внимание привлек купон, на самого сотрудника она даже не смотрела. Но вот восклик, последовавший за этим, был вызван тем, что он схватил ее за руку, чтобы положить туда купон и сдачу.

Инстинктивно, она бросила свой взгляд на него. Но сотрудник уже отвернулся, подготавливая напитки на подносе, блаженно не догадываясь о реакции Рики.

- Хех. Может быть, это то самое “контактное” обслуживание?

Ну, поскольку ничего особенного в этом не было, Рика перевела свой взгляд на купон, а спустя минуту:

- Прошу прощения, что заставил трех прекрасных девушек ждать, вот ваш заказ.

Хотя они прождали не больше минуты, Рика смущенно кивнула и забрав поднос у него из рук, направилась к Эми и Судзуно.

- Боже… мужчины всегда такие, ты замечала? Ведет он себя не плохо, но, чтобы пригласить девушку на свидание, ему придется сильно постараться. А этот одеколон, просто ужас!

- О ком это ты говоришь?

- Да не о ком, пойдем наверх.

Эми и Судзуно направились следом за Рикой прямиком к лестнице. Отойдя на расстояние, Рика бросила мимолетный взгляд на того продавца, но из-за людей в очереди, раньше стоявшей позади нее, она его не увидела.

- Отлично. Теперь, когда мы все расслабились, почему бы вам не рассказать, как вы оказались в такой ситуации? Об этом парне… Мао Садао, верно?

Рика аккуратно расположилась на уютном диване у столика, на который им любезно указал сотрудник, а затем посмотрела на них как судья, который собирается вынести свой приговор.

- Помниться, ты, Эми, уже упоминала о нем, но я хотела бы услышать мнения вас обеих, пока вы рядом. Как насчет этого?

- Что ж, как по мне, сосед в доме, куда я переехала, очень… добрый.

Эми косо посмотрела на Судзуно. Всего пару минут назад она жаждала убить Короля демонов, а вот сейчас заявляет нечто подобное.

- А как по мне, если бы такое было возможно, я бы прибила его на месте.

Эми не солгала ни на грамм, но Рика не восприняла ее слова в буквальном смысле.

- Ого, какая разница во мнениях, да? Похоже, ты, Эми, что-то скрываешь.

Эми, которая сказала все без утайки, ошарашенно на нее уставилась.

- Слушай, Рика, я должна сказать тебе правду: между мной и Мао ничего нет, и я не хочу связываться с ним по такой причине. Мы вроде как не сражаемся за его любовь, или внимание.

- А, да ладно? Разве ты, когда оставалась у меня на ночь, не заявляла нечто вроде: “Мао принадлежит только мне”, или что-то в этом духе?

- Не говорила я такого! Не перевирай мои слова!

Два месяца назад, после разрушения подземного торгового центра, Эми оставалась переночевать у Рики. И когда разговор зашел о Мао, вместе с которым Рика увидела Эми, она говорила о нем нечто вроде: “мы плохо знаем друг друга, почти не знакомы, но когда-нибудь, я воздам ему по заслугам”, и т.д. и т.п.

- К тому же, с какого черта ты решила, что мы с Мао в любом случае будем вместе? От одной только мысли об этом, меня тошнит! Подумать только, общаться с этим жестоким, злым, упрямым, тупым, неряшливым уродом, только лишь из-за того, что он сделал одолжение, и отдал зонтик во время дождя…

Когда дело доходило до критики, Эми было что сказать. Она позволила себе ругаться так, словно из нее вырвалось то, что копилось на протяжении долгого времени, и надеялась, что это остановит вмешательство Судзуно.

- Ты не смеешь говорить о нем такое, Юса!

Но ее прервал посторонний.

Судзуно подняла голову, а Рика обернулась назад, только для того, чтобы увидеть высокого парня, смотрящего на них сверху вниз, который держал поднос с недавним обедом.

Перед ними стоял Широ Ашия, житель Цитадели владыки тьмы, человек, которые еще вчера валялся на полу от теплового удара.

- Что ты здесь делаешь? И где ты прятался все это время?

Испуганная Эми, указала на него пальцем.

Взгляд Ашии устремился на столик в дальнем углу ресторана.

- Я заметил вас сразу, как только вы здесь появились, и намеренно избегал вас, поскольку сегодня мне лишние неприятности были не нужны. Я надеялся выскользнуть отсюда незамеченным, но я же не ублюдок, который станет стоять без дела, пока ты говоришь ужасную ложь, и распространяешь брехливые слухи об этом Великом человеке!

Учитывая то, что Ашия собирался выскользнуть незамеченным, мысленно, Эми отметила его высокие навыки. И в добавок, ей хотелось похвалить его за то, что он не остался в стороне, когда его господина порицают.

Внезапно, в голову Эми пришла идея, с помощью которой она может избежать словесной перепалки с Ашией, и использовать его в своих целях.

- Погоди секундочку, Ашия! По правде говоря, нам сейчас понадобиться твоя помощь. Вообще-то, это тесно связано и с Мао, и с тобой.

- Чего? Почему мне нужно напрягаться ради…

- Ну, ты же здесь для того, чтобы провести расследование, ради своего друга, верно? Я с радостью куплю тебе все, что ты пожелаешь.

- Хм. Ну, если ты так настаиваешь.

- Стоять!

Взвизгнула изумленная Рика. Вплоть до этого момента, Эми и Ашия кричали прямо у нее над головой. А вот теперь, хоть и она с него и не сводила глаз, он сел прямо рядом с ней.

Столь прямолинейного, и неожиданного поворота, оказалось достаточно, чтобы вывести Эми из себя. Теперь, ее затея казалась ей не такой уж и привлекательной.

- Я… я даже не догадывалась, что ты такая жадная свинья.

- Хм… ты неправильно меня поняла. Единственное, что сейчас меня заботит, так это сохранение нашего скромного семейного бюджета. И если возможность сэкономить появится, то я взберусь на любую гору, проберусь сквозь любое гиблое болото, и выдержу любые унижения!

- Не тупи. Тебе не нужно прикладывать все силы и терпеть унижения ради бесплатного фаст-фуда.

- Спокойнее. Из-за моего ограниченного бюджета, я не смог попробовать в SFC десерты и салаты. Возможно, позже я еще что-то придумаю.

Его бесстыдство переходило все границы.

- Э-м… Это твой друг, или как? – спросила Рика.

- Вовсе нет!

Хором выкрикнули Эми и Ашия, причем довольно громко, чем привлекли внимание остальных посетителей.

- Я не знаю кто Вы, но среди ваших товарищей, я, пожалуй, лучше всего известен как сосед Камадзуки. Меня зовут Широ Ашия.

- Ах! Ну, здравствуй. Я подруга Эми – Рика Судзуки. Итак, если ты ее сосед… значит, что ты живешь с этим парнем, с Мао?

- Все верно. Ты знаешь о владельце дома?

Ашия посмотрел на Эми, чтобы убедиться в том, что знает ли Рика их истинные личности, как и Чихо. Эми едва заметно покачала головой.

- Ага, вроде того. И мне хотелось бы у тебя кое-что спросить, если ты не против, разумеется.

Ашия почувствовал надвигающуюся опасность.

Для него, Рика была незнакомкой. Зачем ей спрашивать о Мао, даже учитывая то, что он никак не относится к демонической иерархии ее мира?

- Э-м, Ашия? В любом случае, бояться тебе нечего. Я абсолютно в этом уверена.

Но слов Эми оказалось недостаточно, чтобы он ослабил свою бдительность.

- Если вкратце, насколько я поняла, есть парень, и Эми не хочет, чтобы вокруг него болтались другие девушки, – сказала Рика.

- Э?

Ашия сильно удивился, и нахмурившись, посмотрел на Эми.

- Юса, что это значит?

- … Э-м, мне и самой интересно.

Ашия посмотрел сначала на Рику, затем на Судзуно, и только потом на Эми, и продолжил.

- Есть парень, и Эми не хочет, чтобы вокруг него крутились другие девушки, все верно?

Он вслух размышлял над сказанным Рикой.

- И это как-то связано со мной? Ясно. Пыталась застать меня врасплох, да, Юса?

Ашия слегка улыбнулся Эми, уверенный в том, что переиграл ее.

- Ну, даже не знаю, с чего бы мне начать?

Он притворился, что ненадолго задумался.

- Я… я не уверен, что г-жа Камадзуки в курсе, но когда-то, мы с Мао управляли компанией.

Эми себе такого бреда даже представить не могла.

- А-а-а, компания?

А вот Рика – была потрясена.

- А-Ашия? Что ты имеешь в виду?!

Эми смотрела на него глазами по пять рублей.

- Что он имеет в виду? – а вот Судзуно оставалась спокойной, когда адресовала свой вопрос Эми, на который сама Эми, ответить не могла.

Разумеется, соседке Мао еще предстоит открыть Ашии свою личность, так почему же Ашия должен говорить ей чистую правду?

- Как? Мао ведь еще молод, верно? Он что, из числа золотой молодежи? – продолжала утолять свое любопытство Рика.

- Ага, что-то в этом роде.

- Ого-о-о-о… Ну, это представляет все в новом свете! Итак, что это была за компания?

- Ну, в основном, мы занимались недвижимостью, и предлагали найм рабочих на неполную занятость. Также, мы принимали участие и в строительных работах, а назывались… Мао групп.

- … О, ага, многие строительные компании называют себя так: “Кто-то там, групп”, не так ли?

Рика была очарована занимательной, и, без сомнения, подлинной историей прошлого Мао.

А вот Эми и Судзуно, этот рассказ не впечатлил.

- … Работники на неполную ставку, ты серьезно?

- По правде говоря, “групп”, это уже…

Прошептала себе под нос эта парочка. А Эми даже боялась предположить, откуда Ашия взял эту историю.

- Но, к сожалению, компания разорилась, и теперь мы живем, - я прошу прощения г-жа Камадзуки, Вы только недавно переехали, и так далее, - в полуразрушенной квартире, и зарабатываем на подработках, как можем. Я, вместе с другим деловым партнером, который живет с нами, прилагаем все усилия, чтобы бороться с трудностями, с которыми мы сталкиваемся, пытаясь восстановить наше доброе имя и удачу. Поэтому, меня скорее интересует то, что Юса думает по этому поводу.

Началось. Эми чуть не забыла, как дышать. Он, практически, просил ее все испортить.

Если сейчас она допустит ошибку, то ей придется менять все воспоминания Рики, ее подруге, а этого, она хотела бы по возможности избежать. Подобного, Ашия понять не мог, так что он просто продолжил рассказ своей жизненной истории.

- Понимаешь ли, Юса тогда работала в конкурирующей компании.

- А? Эми? Ты работала в строительном бизнесе?!

Внимание Рики тотчас переключилось на Эми, но Ашия продолжил, не дав Эми возможности отбрехаться.

- Или нет, ты тогда была временным сотрудником, если мне не изменяет память.

- Времен… Арх. Вроде того.

Церковь, считается опорой и надеждой всего человечества на Энте Исла, рыцари которой собирали налоги с баронов, которые им служили. По сравнению с ними, Эми, которую вознаграждали только “по факту уничтожения демонов”, и сражавшуюся с демонами по всей своей родине, при таких условиях можно было назвать сотрудником на пол ставки. Карьера Героя, это вовсе не та карьера, которая позволяла людям сидеть дома, или жить спокойной жизнью, слишком долго.

- Боже мой. Ты – Герой всего рода людского, работник на пол ставки?

- Судзуно, не попадись на его удочку!

Эми пнула ногой Судзуно под столом.

- Мы активно работали во многих отраслях, но по-прежнему оставались мелким бизнесом, в котором даже топ-менеджерам приходилось выходить в “поле” каждый день, проверяя работу и тому подобное. Но благодаря ее талантам, и скрытым навыкам, нам часто приходилось пересекаться с Юсой, пытаясь выцарапать у нее контракты.

- Выцарапать контракты… Но почему крупная компания будет отдавать контракты временному сотруднику?

- А, ну… понимаешь, у меня были кое-какие связи. Например, я знала кое-кого в совете директоров, так что…

Эми пыталась объяснить ситуацию так, чтобы она была понятна современному японцу, добавив несколько с трудом придуманных деталей, чтобы они согласовались с историей Ашии.

- Ах, теперь, я кажется начинаю понимать, ты занимала важную должность, да? И именно поэтому ты так хорошо разбираешься в разных языках? Так что же произошло потом?

- У Юсы было много влиятельных покровителей, и талантливых менеджеров, которые помогали ей, но… ну, говоря по правде, мы были кучкой избалованных детей, и никто из нас не обладал достаточным опытом для работы в подобной сфере. Наступил кризис, спад производства, и такие мелкие фирмы, как наша, рухнули первыми.

- Ого… ага, я все поняла. Я слышала о том, насколько скупы в последнее время банки с кредитами. И при наличии всего дешевого импорта, поступающего в Японию, многие компании проигрывают ему, даже если производят товары получше.

Сперва, Рика отреагировала с любопытством, и сильно удивившись, но послушав рассказ Ашии, ее мнение начало меняться.

Она родилась в Кобе, в семье рабочих, которые руководили небольшой фабричной мастерской. Ее родители, и все остальные родственники, так или иначе, были связаны с этой мастерской. Рика попросту вспомнила себя в детстве. Но что-то, в этой наглой лжи Ашии, задело ее за живое.

- Итак, в конце, с нами за контракты конкурировала только Юса… и в этом сражении мы проиграли. В результате, мы закрыли компанию, и уже вот почти год живем в квартире в Сасадзука. Нам вновь пришлось столкнуться с Юсой, и она, несомненно, помнит о наших старых деловых отношениях, и имеет свое мнение как на их счет, так и на счет нас. По правде говоря, она иногда заходит, чтобы посмотреть, как мы живем.

- Ах, так вот как обстоят дела?..

Рика, видимо придя к логическому заключению у себя в голове, несколько раз кивнула.

В то время как Эми чувствовала, что у нее голова напрочь отказывается работать. Последние несколько минут Ашия разрисовал такой положительный образ Эми, что Рика попросту не могла не поверить.

Ей бы понадобилось больше времени для этого. И за такое сложно отплатить парочкой десертов и салатов.

- Так вот, недавно любезная г-жа Камадзуки переехала к нам по соседству. И, если Юса советует держаться ей подальше от нас, я уверен, что она попросту хочет, чтобы она была вовлечена в наш образ жизни… от зарплаты до зарплаты, и ничего более.

- … От зарплаты до зарплаты?

Судзуно повторила эту фразу достаточно громко, чтобы Ашия наверняка услышал ее. И он спокойно кивнул в ответ.

Между тем, у Эми были совершенно иные мотивы. Все, чего она хотела, так это чтобы Судзуно, которая на тот момент была обычной девчонкой в ее глазах, держалась от Короля демонов и его приспешников, как можно дальше. Но поделать она ничего не могла, поскольку сказка Ашии оказалась поразительно убедительной для Рики.

- Мао все еще молод, но к сожалению, у него нет ни среднего, ни высшего образования. Для того, чтобы кто-то на подобии него открыл новую фирму, требуется много знаний, денег и связей… но со всеми этими аспектами у нас, к сожалению, проблемы. Единственная работа, на которую мы способны, это выбивание контрактов, за которые боролось бы даже Эми, в кулуарах своей фирмы.

- … Тебе не обязательно называть это кулуарами, - прошептала расстроенная Эми.

- Вместо того, чтобы брать на себя огромные риски, которые представляем мы, я уверен, что Юса хочет помочь г-же Камадзуки. Устроив для нее благополучную, стабильную жизнь… и, похоже, сегодня вы наслаждаетесь вечерним городским воздухом, верно?

Он усмехнулся, заметив, что шпилька в волосах, и кимоно, сильно отличаются от тех, которые Судзуно носила сегодня утром, а также приметив все покупки возле нее.

- Ох, это просто, изучение общественных обычаев и…

Она смущенно опустила глаза, а все ее лицо покраснело. Вихрь современной японской жизни, скорее всего, показался для нее американскими горками.

- Что ж, тут стыдиться нечему. Вы молодая девушка, и наслаждается большим городом… что может быть лучше, для адаптации в обществе?

После такого небольшого шоу заботы о девушках, пожалуй, даже большем, чем когда-либо продемонстрировал его босс, Ашия скривился.

- Несмотря на это, Мао до сих пор не отказался от своей цели, построить новую фирму с нуля. Сейчас, он душой и телом посвящает себя работе в Mg Ronald, чтобы научиться искусству управления с нуля. За один год, он вырос до бригадира смены. Однажды, когда придет час, я с нетерпением продолжу работать под его руководством в новой, более перспективной, фирме… а до тех пор, я буду делать все, чтобы поддержать его.

Эми заметила, что лицо Судзуно, сидевшей сбоку от нее, сразу же напряглось. Прямо сейчас, перед Героем и главным инквизитором, Ашия фактически заявил, что демоны не отказываются от своих претензий на захват мира. Если бы Судзуно не отреагировала на это, вот тогда стоило бы удивляться.

- Но, как говорится, вся жизнь – игра. И я, разумеется, могу понять, почему Юса беспокоится за г-жу Камадзуки, и за ее увлечение нами, и не хочет, чтобы она пострадала от связей с нами.

- Ах, я уже и так связана с вами.

Выпалила Судзуно не подумав. На спине Эми выступил холодный пот. К счастью, ее никто не расслышал. А после небольшой паузы, Ашия продолжил.

- Мао, иногда, может показаться довольно упрямым человеком… или, должен сказать, что он скорее, может затаить злобу против некоторых людей. Визиты Юсы, ему, скорее всего не по душе, несмотря на то, что она действует исходя из переживаний за нас. Так что, полагаю, ситуация сильно отличается от той, которую ты себе представила, Судзуки.

Если бы не люди вокруг, Эми, скорее всего топнула бы ногами так, что затрясся бы пол.

Ашия говорил весьма толково, настолько, что мог полностью изменить мнение о человеке, о котором говорил. Он от самого начала и до конца контролировал ход рассказа.

Да, Эми волновалась из-за Мао, и она не хотела, чтобы Судзуно участвовала в их сражении. Но она услышала то же самое из уст демона... Демон, помог Эми.

От такого смущения, ей захотелось провалиться на месте от стыда, но Рика, увлекшаяся рассказом о взлетах и падении молодого предпринимателя, сразу же это заметила.

- Но… ну, ничего себе, должна я вам сказать, да? Вы, ребятки, примерно моего возраста, а уже столько пережили! Это восхитительно! М-да, теперь я чувствую себя очень неловко из-за всех тех идей, которые витали у меня в голове! Эми, тебе следовало рассказать обо всем этом раньше.

- …

Эми ничего не оставалось, кроме как сидеть в тишине. Она с грустью обнаружила, что Рика даже не станет ее слушать, если бы она даже заговорила. А самым болезненным было осознание того, что она никогда не сможет придумать столь же красноречивую историю, как и Ашия.

- На самом деле… в конце концов, мы потерпели неудачу. Наш президент теперь работает на пол ставки в Mg Ronald, а я помогаю ему в качестве домохозяина. И не то, чтобы ни у одного из нас, не было желания искать другую работу. Испорченные дети, во всей красе.

- Да, но…

Восхищенное лицо Рики неожиданно стало серьезным, когда повернулась к Ашии.

- Если у вас ребятки, все еще есть желание работать, и вы можете это осилить, я бы сказала, что вы вышли сухими из воды.

- Сухими… из воды?

Ашия не понял смысл этой фразы.

- Я хотела сказать, что все прозвучало так, словно у вас после закрытия компании совсем не осталось долгов. Вы не выплачивали займы, вы не обанкротились, и вас не преследуют кредиторы, все верно? Если таланта у вас хватает, то вы сможете все расставить на свои места, и, я уверена в том, что вам выпадет шанс попробовать снова.

У нее были абсолютно неправильные представления. И такая неожиданная поддержка заставила Ашию остолбенеть.

- Моя семья, там откуда я родом, работает на маленькой фабрике, и… хотя на бумаге это и небольшая компания, но, когда все готово было полететь ко всем чертям, это только объединило нашу семью. Смотри, все работали вместе не покладая рук, даже если делали небольшой материал, или даже в делах, которые не имели никакого отношения к фабрике. Может в первый раз все и не сработало, но Мао, и тот парень которого ты упоминал… кушают еду, приготовленную тобой, спят на простынях, которые ты постирал, и носят штаны, которые ты высушил, все верно? Ты даешь им все, в чем они нуждаются, и, полагаю, тебе есть чем гордиться. Вы действительно держитесь друг друга, так что, полагаю, вас ждет светлое будущее.

Рика, говорила медленно, тщательно обдумывая каждое слово, но, когда она закончила, Ашия, поначалу сильно удивившийся, слегка кивнул. Эти слова тронули его сердце.

- Ага… да, полагаю, ты права.

Он еще раз, внимательно, посмотрел на Рику.

- Большое спасибо, ты первый человек, который когда-либо говорил мне нечто подобное.

Он улыбнулся, мягко, и без всяких скрытых мотивов. В лучах заходящего солнца, его слегка худое лицо, взывало странное чувство тоски.

На самом деле, это связано с тем, что он провалялся на полу последние несколько дней. Но подобное зрелище, заставило Рику застыть на мгновение. Она почувствовала, что ее пульс ускорился.

- Судзуки?

Рика услышала свое имя, и сразу же замахала руками перед собой.

- Ох! Э-м… ага. Что ж, не за что. Прости, я немного задумалась.

- Честно говоря, в последнее время чувствовал себя неважно, и даже начал терять уверенность в себе, но услышав твои слова… я начал чувствовать себя намного лучше.

Тон Ашии, указывал на то, что он говорит искренне. Роль домохозяина означала, что мало кто похвалит тебя за работу.

Идея Короля демонов, о захвате Земли путем продвижения по карьерной лестнице всемирной сети компаний быстрого питания, начала постепенно тревожить Ашию. Неужели, именно этим, они и должны заниматься?

И пока он пребывал в таком настроении, слова Рики оказали на него несгладимый эффект, которого никто и предсказать не мог.

- Правда? Ну, это… это здорово. Ага. Действительно здорово.

Рика быстро отхлебнула своего кофе, явно пытаясь унять бушующие внутри нее эмоции.

- Рика?

Неожиданное преображение Рики, вызвало у Эми кое-какие подозрения.

- А-а-ах! А? Эми? Что такое?

Она испугалась так сильно, что чуть было не выронила свою чашку.

- Что ты имеешь в виду под “что такое”? То есть… что с тобой происходит, да и еще так неожиданно?

- Ах, ничего! Ничего-ничего-ничего!

- … Ты сказала это слово четыре раза.

Любезно подсчитала для нее Судзуно.

- И все же, полагаю… у каждого есть подобная история, верно?..

Это прозвучало как сильное, экспансивное заявление. И сказала его именно Рика.

- Знаешь, я начинаю думать, что хочу увидеть этого парня, Мао, в живую.

- А?

Казалось, что Эми преувеличивает со своей реакцией на ее слова.

- Ну, полагаю, потребуется немалый труд, чтобы стать помощником менеджера за такой короткий промежуток времени, да еще и в Mg Ronald. Может, он уже раз провалился, но, похоже, он довольно трудолюбивый парень, понимаете?

- Возможно… он получил почасовую оплату в сто йен после двух месячной работы там, ну или он так говорит, по крайней мере…

Вспомнив широкую улыбку Мао в тот день, у Ашии сердце кровью обливалось, но Рика снова удивилась.

- Правда? Просто эта сумма намного больше, чем платят на испытательном сроке. Да и Mg Ronald особо не гоняется за своими сотрудниками. Знаете, я уверена, что в подходящей обстановке, он действительно сможет много добиться!

- Ага… в подходящей обстановке…

Для Ашии, обстановка в Япония была неподходящей, для его покрытых серой шрамов.

- Может быть, мне пойти вниз вместе с ним, а?

- Эй! Рика?!

Эми больше не могла молчать, но Рика остановила ее.

- Я собираюсь туда не просто так. То есть, я хотела сказать, что тот парень определенно еще засветится в бизнесе. А я, в конце концов, дочь “президента компании”, так что на такие вещи, у меня глаз наметан.

- Что ты имеешь в виду?.. Я тебя не совсем…

- Когда ты работаешь в небольшой мастерской, то установление прочных бизнес связей, становиться неотъемлемой частью жизни. Если Мао сможет снова подняться, то такая связь может и выгореть, а пока, она уж точно не повредит. Вы просто удивитесь, какие связи существуют между маленькими компаниями по всей Японии. Я не уверена, что следующий бизнес Мао будет связан с нашим, но, если такое произойдет, мне лучше узнать об этом заранее.

- Знаешь, Рика, я никогда не спрашивала, но что именно изготавливает твоя семья?

- Мы изготавливаем аксессуары для обуви. Хотя это по большей части подошвы, и тому подобное.

Подобный бизнес никогда не будет соответствовать демоническим стремлениям Мао, причем независимо от мира, но сейчас, спускать Рику с небес на землю, нет никакого смысла.

- … Ну, скажу так, Мао имеет свои взгляды на мобильную империю Mg Ronald. Но кто знает? Может, однажды, он закажет обувь у твоей семьи, Судзуки.

А вот Ашия оказался готов, к такому полету фантазии.

- О-о, если он заинтересуется обеспечение работников, то мы с радостью предоставим дешевые, удобные туфли для униформы сотрудников. Причем выполним заказ любого размера!

Они уже уединились в своем мире, который был готов затянуть туда и Эми.

- Э-м, простите, что навязываюсь малознакомым людям, но как считаете, не могла бы я с ним встретиться? Догадываюсь, что ты, Ашия, должен будешь перед ним отчитаться. Кроме того, я могла бы помочь ему в его продажах!

- Именно на это, я и надеялся. Но сперва…

На лице Ашии сверкнула демоническая, просто сочащаяся злобным намерением, усмешка.

- Вы же присоединитесь к нам, верно? Я на это искренне надеюсь. Думаю, мне положено вот это печенье, и салат Тысячи островов, если ты не против. И мы сразу же после этого, можем отправиться в Mg Ronald.

- А ты довольно жадный… - с горечью отметила Эми. Но если она откажет его просьбе, то неизвестно, чем все это кончится.

- Мне также, нужно отплатить г-же Камадзуки, за всю ту помощь, которую она оказала за последние несколько дней. Если чего-то захотите, то, пожалуйста, дайте мне знать, я с радостью куплю Вам это.

- Ах, нет, я… я планировала поесть дома, так что…

Отношение Ашии к Судзуно заметно отличалось от того, как он относился к Эми.

Эми, заметив за спиной Ашии немного надутую Рику, почувствовала новый приступ головной боли.

Все вместе, они спустились вниз, заметив, что тут по-прежнему не протолкнешься, а очередь к кассовым аппаратам, казалось, не уменьшается.

- Вы трое, подождите снаружи, ладненько? Я присоединюсь к вам, как только куплю все это.

Отправив их вперед, Эми уныло встала в очередь.

Недоразумение с Рикой разрешилось, но вот теперь, у нее появилась совершенно иная проблема.

Учитывая противника, Ашию, если она не отплатит ему за услугу, то это приведет только к новым конфликтам… не говоря уже о том, что оно того стоило.

Так и не решив, чем отплатить Ашии, она остановилась на идее его расчленения в бою, единственном, что она посчитала подходящим. Когда она пришла к такому выводу, то поняла, что подошла ее очередь. Она посмотрела на меню, разыскивая то, что просил купить Ашия.

- Ну, здравствуйте, госпожа. Понимаете, когда Вы делаете такое лицо, то можете ненароком испортить кому-нибудь обед.

Эми подняла взгляд, и увидела низкорослого продавца, который принимал заказ у Рики.

У него было аккуратное, приятное лицо, и одет он был в футболку с черным фартуком поверх, чем сильно выделялся на фоне остальных сотрудников.

Исходя из имени на бейдже, САРУЕ, написанного китайскими иероглифами, он, скорее всего, был менеджером, или кем-то на подобии. На нем были солнцезащитные очки, которые были большой редкостью для подобных продавцов, к тому же, они ему абсолютно не подходили.

- Ага, прошу прощения. Одно Изысканное печенье и один салат Тысячи островов.

Эми не оценила это замечание, и не обратив на него должного внимания, положила на прилавок тысячу йен.

- Разумеется. Ах, неужели есть то, что заставило такую молодую, красивую девушку, выглядеть такой уставшей…

Эми фыркнула, и с подозрением покосилась на продавца. Вскоре могут появиться жалобы, если он продолжит обслуживать клиентов в такой манере.

- Но, неважно, что Вас беспокоит, со временем все может измениться. Если Вы не сможете также измениться, то можете серьезно пожалеть.

- … У меня нет ни малейшего желания, чтобы сотрудники SFC, лезли в мою личную жизнь.

Эми нахмурилась. Похоже, сказанное не сильно обеспокоило продавца, ловко упаковывающего заказ в пакет.

- Верно, простите мне мою назойливость, но позвольте добавить еще кое-что.

Скорее всего, он просто хотел вручить заказ Эми, но парень, с именем Саруе, казалось, перевалился через прилавок, передавая ей пакет.

- Мужчины, склонны завладевать женщинами, когда те проявляют слабость. Я советую вам смотреть по сторонам.

- … Что это значит?

- Ничего конкретного, разумеется. Большое спасибо. Приходите еще. Свободная касса, подходите сюда!

Подозрения, появившиеся в голове Эми, из-за совета с явным намеком, который дал ей этот продавец, прервались из-за семьи, стоявшей позади нее.

- Ой!

Маленький мальчик, немного переволновался и сильно рванул вперед, столкнувшись с Эми.

- П-прошу прощения!.. Ты же знаешь, что здесь нельзя бегать! С Вами все в порядке?

Мать, державшая в руках младенца, использовала вторую руку, чтобы схватить брата малыша, и склонила голову перед Эми.

- Ах, да, я в полном порядке, не стоит…

Она никак не могла расспросить продавца, из-за всех этих людей в очереди, и с ждавшими ее снаружи Рикой и остальными, поэтому она решила уйти от прилавка.

- … Аллергия на… креветки, крабы и некоторые виды фруктов…

- Дайте мне пожалуйста минутку, я сейчас же все проверю.

Эми стала свидетелем затихавшего разговора, размышляя над всем этим.

- Последнее, что мне нужно, это еще больше неприятностей… - пробормотала себе под нос Эми, уходя прочь.

Она не обернулась, продавец слишком странный и она не хотела с ним связываться, но создавалось такое впечатление, что Саруе, провожал ее взглядом.

§

- Так у них распродажа в честь открытия и они раздают скидочные купоны. Правда? Что-нибудь еще?

Ашия, стоя в Mg Ronald-е, докладывал Мао о результатах разведки.

- Насколько я могу судить, принципиальной разницы, даже учитывая то, что SFC предлагает совершенно иную продукцию в меню, нет. Сложно сказать, почему такая разница в количестве клиентов. Обслуживание и сервис абсолютно идентичны.

Пока рассказывал, Ашия использовал листок, на который успел набросать свои мысли.

- Единственное, что я хотел бы отметить, так это их знаменитый жареный цыпленок, он действительно хорош, и оправдывает все ожидания. Разумеется, это зависит от вкусов человека, но он настолько вкусный, что хочется скушать и косточки.

- Скушать косточки? М-да…

Мао обвиняюще посмотрел на Ашию, а тот лишь отрицательно покачал головой.

- Согласно тому, что раскопал Урашихара, SFC используют какой-то уникальный способ приготовления этого жаренного цыпленка. Он напоминает то мясо, в ресторанчике якинику, с хрустящей корочкой, и хорошо прожаренной серединой, и так далее и тому подобное. Тот факт, что после еды на моей тарелке почти ничего не осталось кажется малозначительным фактом, но, полагаю, что в этом-то и кроется загвоздка.

Услышав мнение домохозяина Ашии, Мао скрестил руки на груди, и понимающе кивнул.

- Хех. Не самый удачный способ поддерживать оборот клиентов, но если кто-то решит немного задержаться и посидеть в ресторанчике, то намного приятней перед собой наблюдать пустой поднос. Вот если бы кто-то убирал подносы… но тогда, я не уверен, что они смогут выпроводить клиентов, когда те засидятся.

- Кроме того, если верить описанию, они измельчают кофейные зерна для каждой отдельной чашки, а сами зерна – органические.

- Органические? Погоди, а на кой делать кофе из органов?

Ашия решил поправить Мао, который совершил вполне очевидную для демонов ошибку.

- Нет. Органические: они используют натуральные кофейные зерна, без добавления ГМО и добавок.

- Понятно. Но если измельчить органы, это разве не даст больше красного вещества? Тогда почему они называют свой кофе “Голубая гора”?

Ашия не был уверен в том, шутит сейчас Мао, или же нет. Поэтому он решил оставить эту тему.

- Ладно, неважно, но вот с точки зрения рекламы, это довольно положительно сказывается на них. Честно говоря, я полагаю, что освежающий вкус такого кофе, при такой цене, довольно неплох.

- Хм. Сейчас не сезон для горячего кофе, но вот через пару месяцев это может стать проблемой.

Растерянный Мао, положил указательный палец на лоб, и кивком указал Ашии в сторону обеденного зала.

- Но… в остальном, ты прав. Думаю, у них нет никакого преимущества над нами, которое реально все решило бы.

В субботу, количество продаж должно быть немаленьким, и наблюдатели из главного офиса звонили каждый час, чтобы сообщить количество посетителей в SFC. Учитывая разницу между количеством посетителей, и предполагаемой суммой покупки, которую они совершили, SFC уже опередило Mg Ronald сегодня на 50 клиентов и почти на тридцать тысяч йен.

А самое плохое в том, что продажи в Mg Ronald-е неуклонно снижались с самого утра. Помимо Ашии, после обеда их посетила только одна группа клиентов.

- Вы правы, мой господин. Но просидев там около двух часов, это все, что я могу сказать Вам. Кроме того, смею предположить, что клиентов переманила новизна.

- Ага, такая вероятность есть… но ее может и не быть.

Мао оставалось пожать плечами.

- Ну, мы не собираемся просто сидеть и смотреть на это. Я придумал, какой ответный удар, мы можем им нанести. Спасибо за старание.

После простой словесной благодарности, Ашия не мог просто развернуться и уйти.

- Нет, что Вы. Рад помочь. А сейчас, я хотел бы сделать свой вклад в Ваши продажи. Два Биг мака, картошку фри и напитки на двоих. Урашихара может скулить по этому поводу, но на ужин сегодня у нас будет фаст-фуд.

- Если это бесполезное растение, проросшее в моей Цитадели, начнет ныть из-за еды, разрешаю вломить ему как следует.

- Слушаюсь, мой господин.

Вот такое незамысловатое общение о том, кто живет у них на квартире, получилось у двух архидемонов.

- И еще…

Обернувшись у стойки, Ашия иронично улыбнулся.

- Я надеюсь, Вы позаботитесь об этих дамах.

- А? Ах, да, разумеется.

Неуверенно кивнул Мао.

- После того, как вернусь домой, я собираюсь использовать другой подход. Я напрягу Урашихару, чтобы он разузнал побольше о темных делишках той компании. Возможно, у их бизнеса есть скрытый трюк, который они не выставляют напоказ.

- Даже если и есть, сомневаюсь, что его можно найти в Инете. У нас все равно слишком разные подходы, так что знания о их поставщиках, или методах готовки, нам мало чем помогут. Не переусердствуй, ладно? Ты же еще восстанавливаешься, верно?

- Ах, мой господин, Вам не стоит беспокоиться обо мне.

Пока парочка архидемонов шепталась между собой, Чихо быстренько упаковала заказ Ашии, всего за минуту, и сказав стоимость, передала пакет Ашии.

- Спасибо, что подождал, Ашия. И удачи вам парни, в этом бою, ладненько?

- Конечно, большое спасибо, я приложу все свои силы.

Он вернул Чихо благодарность с улыбкой на лице.

Чихо наблюдала за тем как Ашия с большим пакетом покинул обеденный зал, а затем, ее взгляд устремился на другую группу, сидевших здесь же.

 

- Ох, а они довольно близки, не так ли? И не только в бизнесе, но и как друзья, полагаю. Постоянно думают о том, как улучшить свой бизнес… настоящие профи, да? Эми, ты, наверное, знаешь много людей с таким талантом, так что я на тебя рассчитываю!

- Ага. Разумеется. Как пожелаешь.

- Сиденья здесь жестче, чем в SFC…

Трио девушек высказало свое мнение, несмотря на то, что они ничего не заказали. Обращаясь к ним, на лице Мао появилась неуклюжая, напряженная улыбка.

- Кхм… это… я… может… уважаемые?

- … Чего?

Проворчала одна из девушек, заметив присутствие Мао.

- Раз уж вы здесь расположились, может уже сделаете заказ?

- А? Маленький охлажденный кофе. Принесите его мне.

Это самый дешевый заказ в меню Mg Ronald. Эми, освободившаяся от назойливых глаз Ашии, больше не собиралась подмазываться к демонам. У Мао появился нервный тик.

- Мы работаем по системе самообслуживания у прилавка… уважаемая!

- Ладно, не будешь ли ты так любезен, принести его сюда, если я закажу еще и яблочный пирог?

Эми наотрез отказывалась вставать. С трудом поддерживая улыбку перед своими клиентами, Мао повернулся к Рике, сидевшей перед Эми.

- Уважаемая, а Вы что будете…

- Ух ты, так это ты – Мао, да? Знаешь, даже несмотря на то, как Ашия лоялен к тебе, я не сказала бы, что ты харизматичен. И рабочая смена, которой ты управляешь, как по мне, выглядит чертовски ужасно.

- … Не могли бы Вы сказать, какого черта считаете нас ужасными?

Негативная оценка его внешности и деловой этики, от той, с кем он никогда ранее и словом не обмолвился, заставили Мао перейти черту.

- Ах, разве тебе не стоит следить за словами, а? Главный офис не хотел бы получить гневные письма об этом, верно?

Совершенно безмятежно наблюдая за реакцией Мао, Рика улыбнулась от уха до уха.

- Заткнись. Даже клиенты, которые приходят сюда, должны следовать некоторым правилам. Кто ты, черт возьми, такая?

Несомненно, одна из подружаек Эми. А это значит, что эта девушка смертельный враг Мао.

- Я – коллега Эми, Рика Судзуки. Ты же Мао Садао, верно? Эми, Судзуно и Ашия рассказывали мне о тебе.

- … Не знаю, что тебе рассказывали Судзуно и Ашия, но вот она, не могла сказать ничего хорошего.

- Ну, у Эми и Ашии, на удивление, были полностью противоположные мнения о тебе. Так что я решила сходить и убедиться во всем лично.

- Хех. Супер. Я смотрю тебе так же нравиться влезать в чужие дела, не так ли?

Мао покосился на Эми, которая беззаботно подперла подбородок рукой, опершись локтем на стол.

- Агрх… У меня нет клиентов. Да еще и Эми приперлась… к концу вечера, мне крышка.

- Ох, ты не должен так говорить, Мао… - Чихо выбрала именно этот момент, чтобы появиться с подносом в руке.

- Чихо, ты, кажется, полна сил.

Судзуно первой поздоровалась с ней.

- Спасибо Судзуно. Тяжелый день?

Вернув Судзуно улыбку, Чихо обошла Мао, и выглядела немного раздраженной.

- Юса – наш ценный клиент. Как ты говорил мне раньше? “Пока они платят, клиенты, остаются нашими клиентами”, верно?

Сказала Чихо, ставя поднос на стол.

- Один холодный кофе, и один горячий яблочный пирог!

- Ах, Чихо!

Скорее всего, она услышала заказ Эми. Эми сразу подскочила, схватившись за свой кошелек.

- Прости! Ты же знаешь, что мы с Мао… так что…

- Ох, все в порядке, нам вообще-то не разрешают готовить заказ до того, как его оплатят, но поскольку народу мало, можно сделать исключение. За все триста йен.

Засмущавшись, Эми вручила монеты Чихо.

- Пф, а к Чи ты значит относишься вот так, да?

- Разумеется я буду относиться к ней лучше. Думаешь, ее и тебя можно сравнивать? Это просто грубо, по отношению к Чихо!

- Ах ты ж…

Рика рассмеялась, увидев их перепалку.

- Выходит, она твоя подруга, Эми?

- Все верно! Я – Рика Сузуки. Работая с Эми на той же работе.

- Меня зовут Чихо Сасаки. Юса мне частенько помогает, во всех смыслах.

Чихо вежливо поклонилась. Рика долго смотрела на нее, о чем-то задумавшись, а затем, поманила ее пальцем.

- Да?

- Чихо, верно?

- Верно… Ах!

Не предупредив, Рика быстро схватила Чихо, и крепко обняла ее.

- Ты такая ми-и-и-ленькая! Верно? Она невероятно красивая! Э-м, я хотела сказать, что ты просто современная японская красотка!

- А-ага, ах, ах!

Чихо попыталась отмахнуться руками, чтобы избежать столь неожиданного внимания.

- Я не могу поверить, что ты Эми, знаешь столько замечательных людей. Она такая вежливая, у нее необычайно хорошая трудовая этика, и она симпатичная! Быть такой красивой это просто преступление! Она – национальное достояние. Она должна стать объектом мирового наследия!

- С-Сузуки?!

- Эй, Рика, ты пугаешь Чихо…

- Ага, но это так ми-и-ило!

- Успокойся, Рика, ты ведешь себя как пьянчуга в два часа ночи!

- Ах, ла-а-адно. Прости, Чихо, я немного переволновалась.

- Ха… В-все нормально… Наверное…

Освободившись от ее хватки, Чихо отчаянно хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание.

- И, ты нашла хорошую работу?

Пока Чихо пыталась перевести дух перед Рикой, Мао посмотрел на молчавшую до этого момента Судзуно. Та на мгновение растерялась, удивленная тем, что заговорили с ней.

- Нет, пока нет…

- По крайней мере, похоже, тебе понравилась экскурсия по городу. Это радует.

В кимоно, и с воздушным шариком, все еще парившим над ее сумочкой, она напоминала туриста.

- Это, это была экскурсия, по изучению общественный устоев!

Взмолилась Судзуно, пока ее щеки начали наливаться краской.

- Изучение общества? Понял-понял, просто убедись, что не тратишь деньги впустую, ладно? Я понимаю, что можно легко потерять голову, но ты быстро останешься без гроша, если продолжишь в таком же духе тратить деньги.

Мао снова повернулся к Эми.

- А поскольку она все еще не нашла работу, постарайся не превратить ее в какого-нибудь шопоголика, лады?

Мао пытался говорить с ней как можно тише.

И это натолкнуло Эми на мысль, о невероятной несправедливости, но не могла же она просто взять и раскрыть истинную личность Мао Садао кому попало.

Поэтому ей только и оставалось жаловаться про себя про несправедливость того, что ей нужно хранить секреты, а ее за это еще и порицают.

- Ашия упоминал, что у тебя возникли какие-то проблемы?

- Тебя это не касается. Никаких проблем не возникнет, если ты не станешь совать свой нос в ее спокойную, личную жизнь.

Эми пыталась сказанным донести свои мысли и до Мао, и до Судзуно, хотя посыл для каждого был разным. Мао пожал плечами и рассмеялся.

- Видишь? Я же тебе говорил. Не вини меня за то, из-за чего можешь поплатиться позже.

Его простое замечание было подобно лопнувшей струне.

- Погоди, что ты?..

Услышав его совет, у Эми появилось странное чувство беспокойства. Но Рика прервала ее прежде, чем она успела расспросить его.

- Эй, кстати, что ты планируешь делать со всем этим? Не похоже, что бизнес процветает. Эми окружена таким количеством талантливых людей, поэтому я не думаю, что ты полный тупица.

- Оу, так теперь я похож на тупицу? Я не очень ценю подобное общение с клиентами, спасибо. Если Вас это так беспокоит, можете обсудить этот вопрос с главным менеджером.

- Эй, просто думай об этом, как о дружеском совете по продажам.

Рика, похоже, останавливаться не собиралась.

- Но, сейчас, просто позволь мне увидеть в чем дело! Я хочу посмотреть на то, как ты работаешь.

- Что значит “посмотреть, как ты работаешь”? Кто ты вообще такая?

- Э-м, подруга Эми и Судзуно, и дочь президента компании.

- Это мне никак мне не поможет, уважаемая! Если ты здесь не для того, чтобы что-то скушать, то может просто свалишь, а? Может со стороны и не похоже, но я сейчас чертовски занят.

- Всего пару минут назад, ты говорил об “ответном ударе”. Что ты планируешь делать, а?

- У тебя что, уши заложило, да? – нахмурившись, Мао вздохнул.

Неожиданно, со входа послышался другой голос.

- Ты здесь, Мао?

В ресторан зашел пожилой клиент, неся с собой нечто большое и зеленое. Рика, Судзуно, и удивленная Эми, устремили свои взгляды на него. Узнав этого человека, Мао отошел от их столика, и направился прямиком к нему.

- Набе! Вам не стоило так быстро приезжать сюда!

- Не хотел тебя подвести, Мао! Я решил, что чем быстрее сделаю это, тем лучше!

Мужчина, по имени Набе, рассмеялся.

- Отлично, спасибо! Тем не менее, не могли бы Вы оставить его у стены? Не похоже, что я смогу его поднять.

- Ох, верно. Не стоило приносить дерево в обеденный зал, да?

Набе хлопнул себя полбу, и поставил дерево снаружи, у входа.

- Я провел пол дня, чтобы очистить его от веточек и листочков, которые могли бы повредить детишкам. И вот теперь, все готово! Это одно из лучших, какое я только смог найти, так что повеселитесь, украшая его! И теперь, когда дело сделано, я, пожалуй, пойду.

- Что, уже? Может что-нибудь закажете? Я плачу.

Набе покачал головой.

- Спасибо за приглашение, но ужин моей жены ждет меня дома. Может в следующий раз? Передавай привет Кисаки от меня.

Подобно урагану, Набе быстро обернулся и вышел из ресторана.

Словно по команде, свободные сотрудники Mg Ronald начали вытаскивать какие-то ящики и рулоны цветной бумаги.

- Ух ты, только посмотри на его размер!

- Нам лучше украсить его до того, как наступит появится много посетителей!

- Эй, кажется у нас должны были остаться еще те пластиковые конусные штуки в хранилище. Может и их пустим на украшение этих веток?

Все собравшиеся в обеденном зале оживленно обсуждали это между собой.

- И… что это за штуковина?

Услышав голос Рики, Мао дал добро остальным на украшение дерева, а сам вернулся к столику Эми.

- А ты как думаешь? Это растение бамбука сасо.

- Сасо?

- Пришла пора фестиваля звезд – Сасахата.

Сказала появившаяся рядом Чихо, и достала несколько листочков цветной бумаги, нарезанных тонкими полосками, и черный маркер.

- Сасахата… фестиваль звезд?

Спросила удивленная Эми, а Чихо продолжила.

- Ну, каждый год, районы Сасадзука и Хатагая объединяются, чтобы провести летний фестиваль. Как только наступает Сасахата, эти районы работают сообща. Мы немного опоздали с украшениями, но что может ассоциироваться с Сасахата лучше, чем бамбук сасо?

- Я попросил менеджера, чтобы та позвонила в главный офис, с просьбой оказывать спец услугу: всем детям до двенадцати лет, загадавшим желание и привязавшим бумагу к дереву, мы будем давать маленький напиток в подарок.

- Фестиваль звезд начинается на следующей неделе, так что клиентов на выходных у нас будет море, и Мао подумал, что таким образом мы сможем обставить SFC.

Чихо гордо выпятила грудь.

- А? Ты догадался до такого?

Рика явно была впечатлена.

- У нас есть пластмассовое растение бамбука, которое ставили каждый год, но оно не окажет на людей такого влияние. Можно сравнивать с новогодней елкой, если хотите.

- А также, Мао подал идеи для всех этих украшений!

Из цветной бумаги понаделали всевозможных украшений, начиная от снежинок и оригами, и заканчивая маленькими домиками и цепями. Учитывая, что все эти украшения ручной работы, сотрудникам пришлось нехило постараться. Рика внимательно рассмотрела пример украшения, которое ей дала Чихо.

- Ничего себе, как красиво. Но разве растение бамбука сасо не стоит слишком дорого? Разве они готовы так потратиться на просьбу сотрудника на полставки? Или же оно твое?

Теперь настала очередь Мао выпятить грудь.

- Хе-хе! Вы так считаете, да? Но с подобными вещами помощник менеджера должен справляться на ура, разве нет? Этот старик ранее… его полное имя г-н Ватанабе… когда я участвовал в добровольном субботнике, узнал, что у него в саду таких деревьев завались.

- Ты… участвовал в добровольном субботнике?..

- Боже, Садао, ты пожертвовал своим личным временем, чтобы совершить такое деяние?

- Выходит, ты заботишься о районе, в котором живешь.

Неожиданные заявления Эми и Судзуно кардинально отличались от высказывания Рики.

- Ага, и вчера как раз был такой день, по правде говоря. Когда я спросил у него об этом, он сразу же согласился, а я должен был позже приехать и забрать дерево… По правде говоря, мне несколько неловко, что он потратил свое время на поездку сюда, вместо того, чтобы провести его со своим внуком.

Теперь, до Эми дошло, почему Мао вчера встал так рано, и куда-то ходил. По правде говоря, это спасло ее от поездки в больницу, но сама мысль о том, что Владыка тьмы стал образцовым гражданином, не укладывалась у нее в голове. Особенно, когда такие моменты всплывали перед ее знакомыми.

- Как бы то ни было, нам не удастся сохранить это дерево до следующего года, поэтому я решил, что в последний день фестиваля мы разрежем дерево на маленькие саженцы и раздадим их детям. Вы когда-нибудь слышали о мини-фестивальном дереве?

- Хм, и ты считаешь, что это окупиться? Даже не знаю, станут ли в наше время дети думать о чем-то подобном.

Услышав критику Рики, Мао указал на нее пальцем, и высказал все, что думает.

- Ну, тем детям которым подобное не интересно, не станут привязывать и желания, верно? Такие взрослые, как мы, склонны думать, что в наше время детей не интересует ничего помимо видео игр. Но знаешь, каждое такое желание, украшает дерево не хуже, чем игрушка на новогодней елке. И в итоге, оно становится живым, что и делает его таким красивым. Да и само растение живое, а значит, им можно украсить свою комнату, а когда им надоест, или он завянет, его можно сжечь и выбросить в мусорку.

В округе Сибуя, Токио, запрещено выбрасывать мусор, длина которого превышает тридцать сантиметров, пока вы не разрежете его на кусочки поменьше.

- Разумеется, нет никаких гарантий, что это привлечет новых клиентов, но я подумал, что вместо того, чтобы использовать старое, традиционное украшение, иногда можно использовать нечто, что поможет нам наладить отношения с нашими клиентами.

- Ого, ты действительно так много продумал.

Выслушав объяснения Мао, Рика взволнованно посмотрела сначала на Мао, а потом и на бамбуковое дерево. И наконец, посмотрела прямиком на Эми.

- А он хорош.

Честная, справедливая похвала от Рики.

- Ох, ты слышала это, Эми? Твоя подруга сказала, что помощник менеджера хорош!

Вызывающе сказал Мао, указывая на Эми.

- Хи-хи! Мао, не заставляй ее забирать свои слова назад! – хихикнула Чихо, услышав от Мао вполне ожидаемый ответ.

Эми посмотрела на Мао так, словно смотрит на мусор под ногами, и скорчила гримасу.

- … Ты весь посвящаешь себя работе… - единственное, что Эми смогла из себя выдавить под конец.

Ей было очень противно что-то делать, или говорить, что может показать Мао в положительном свете, когда он сам был рядом.

Рика, не понимая, почему себя так ведет Эми, удовлетворительно кивнула.

Один из сотрудников подбежал к столику с двумя пластмассовыми конусами в руках.

- Мао, я нашел сломанные пластмассовые конуса. И вот, если заполнить их снизу водой, то они могут висеть в вертикальном положении.

- Ах, отличная работа, спасибо! Теперь осталось только определиться с местом установки.

Эми посмотрела на спину удаляющегося Мао. Видя, как он взволнованно руководит остальными сотрудниками, изготавливает украшения для фестиваля звезд, сражается не на жизнь, а на смерть за каждого клиента, который может войти в эти двери, сложно себе даже представить, что можно увидеть во всем этом скрытый мотив и злые намерения.

Все, что она видела перед собой, это помощника менеджера, которому сотрудники доверяли, и которого поддерживали.

- Юса, ты в порядке? Выглядишь неважно.

Чихо решилась спросить, поскольку внутри Эми сейчас шла внутренняя борьба. Эми криво улыбнулась, так и не сумев скрыть сложные чувства, которые ее одолевали.

- Ах, нет, я в порядке. Просто, кое-о чем задумалась.

Ее взгляд был постоянно прикован к спине Мао.

Чихо собиралась еще было что-то сказать, но в этот момент другой сотрудник позвал ее к кассе.

- Если ты устала, то сильно не перенапрягайся, ладно? Я прослежу за Мао, когда мы закончим.

Проявив заботу о ней в последний раз, Чихо вернулась к работе. Отведя взгляд от Мао, Эми увидела, как двое сотрудников обслуживают приехавшие машины.

Атмосферу здесь, скорее всего, создала г-жа Кисаки. Но сейчас, Мао, занимавший важную должность, оставался абсолютно дружелюбным и жизнерадостным, даже несмотря на то, что количество клиентов упало настолько, насколько это вообще возможно. И эту правду, Эми игнорировать не могла.

Все сотрудники, а не только Чихо, по разным причинам улыбались, находясь рядом с Мао, их настроение определенно было праздничным, пока они выполняли задания, которые поручал им Мао. Хотя фестиваль звезд, и бамбуковое дерево, не имеют никакого отношения к продаже гамбургеров.

Сатана, Король демонов - враг, которого нужно победить. Но на уме у Эми, смотревшей за тем, как Мао старался установить дерево рядом со входом, были совершенно иные мысли, которые и слетели с ее губ.

- Но он… он не делает ничего плохого…

Но она отказывалась признавать это. В глубине души, она попросту не могла признать это.

Даже если преступник покается, и со временем снова станет нормальным членом общества, это не заставит исчезнуть злодеяния, совершенные им некогда.

Она заметила, что и Судзуно наблюдает за Мао с недоумением на лице.

Даже после того, как она все увидела воочию, Эми считала, что Судзуно выискивает здесь какой-то план, разработанный Мао по захвату мира.

Только лишь тогда, когда Мао удалось закрепить бамбук от опрокидывания, Рика кое-что заметила.

- А?

Ее голос вернул Эми в реальность.

- Рика, что случилось?

- Ну… просто, неожиданно у них появился приток клиентов…

Рика указала на дверь дрожащей рукой. Увидев это, Эми удивилась не меньше нее.

Толпы людей, которые казалось волнами текли к SFC, поменяли свое течение, и прибивались теперь к Mg Ronald.

Мао обратил на это внимание только тогда, когда его неравный бой с растением подошел к концу.

- Чувак, вот это да!!!

На лице Мао появилась удивленная улыбка, а затем, он чуть было не вломился внутрь через дверь.

- Они пришли! Они здесь! Все, готовимся к бою! Начинается рок-н-рол!

Прежде, чем Мао успел договорить, толпа людей фактически вломилась в Mg Ronald, оставляя автоматическую дверь позади.

Столы вскоре заполнились, а в обеденном зале появилась оживленная атмосфера.

- Какого х… Вы издеваетесь надо мной? Он что, этот бамбук по фен-шую устанавливал? – Рика не могла не рассмеяться, увидев весь абсурд происходящего. – Как такое могло произойти?..

А вот Эми находила происходящее менее забавным.

- …

Судзуно, сконцентрировалась на бамбуке, а не на Мао, а на ее лице появилось серьезное выражение лица.

- Добро пожаловать! Пожалуйста, занимайте очередь в линию перед кассой, как только определитесь с вашим заказом!

Громкий, вездесущий голос Мао, которым он обслуживал клиентов, эхом звучал по всему обеденному залу.

Глава 3. Сатана и Герой рискуют своими жизнями, исполняя служебные обязанности.

У тех, кто находится на вершине власти, есть свои полномочия. Поэтому, ни у кого из них, не возникло никаких сомнений в том, на кого возложить ответственность за кризис, причиной которой стал один из них.

На нее, бывшего инквизитора, а ныне члены группы Реформации.

А все потому, что она была близка к Олбе Мейеру, бывшему архиепископу Церкви, ответственному за дипломатические взаимоотношения и миссионерство.

Конечно сомнительно, что за проступки главного, должен отвечать подчиненный, но в такой организации как Церковь, которая опирается на веру людей, чтобы нести свою праведность и добродетель, вероятность того, что за проступок подчиненного ответственность на себя возьмет вышестоящее лицо, или же просто сокрыть правду, просто смехотворна.

Архиепископ Робертио, очухавшись после неожиданного обморока, отдал ей приказ:

- В пределах твоих обязанностей, как члена Реформации, я приказываю тебе, найти способ осудить Олбу так, чтобы репутация Церкви не пострадала настолько, насколько это возможно.

И все в таком духе.

Они всегда считали себя белыми воротничками, которые опасались того, что их репутацию может что-то замарать. Они боялись пачкать собственные руки, наслаждаясь теми мирными деньками, для создания который палец об палец не ударили.

Некогда, когда войска Люцифера уничтожали Западный континент, церковники так и не смогли выступить против него единым фронтом.

Рыцари Гвардии Церкви, постоянно ссорились с теми, кто состоял в Объединенных стражах Королевств, за право взять на себя командование в предстоящей битве.

Королевства, расположенные на Западном континенте, увидели во вторжении шанс сбросить оковы Церкви, а сама Церковь, пыталась их только больше сковать.

Несмотря на то, что им могло вообще ничего не достаться, нередки бывали случаи, когда силы людей сражались между собой за те крошечные победы над легионами демонов. И Люцифер очень быстро обнаружил эту слабость. В результате, Западный континент был практически полностью оккупирован армиями Люцифера, а силы людей оказались не в состоянии должным образом организовать скоординированное сопротивление.

Даже столкнувшись лицом к лицу с полным уничтожением, политическая борьба между правителями на Западном континенте, только усиливалась, что привело к большим потерям среди населения.

К тому моменту, она уже стала полноценным членом Совета инквизиции. Следуя приказам Олбы, ее непосредственного начальника, она организовала среди них чистку, в виде инквизиции.

В таком месте, как Западный континент, где влияние Церкви получило наибольшее распространение, тот, кого заклеймили как “еретика”, фактически становился изгоем общества.

Обладая обширными знаниями о догматах Церкви и общем праве, которые были тесно связаны с дипломатическим и миссионерскими подразделениями, она безжалостно преследовала лидеров политических интриг, уничтожала боевой дух их войск на передовой, или же ввергала их армии в полнейший хаос.

До появления Героя Эмилии, которая раз и навсегда разделалась с Люцифером, она, и подчиненные ей инквизиторы, едва ли проводили хотя бы день без кровопролития.

Вспыхивающая вражда, между владельцами земель, Церковью, и старыми Королевствами, была не только частым явлением, но и весьма кровавым.

Независимо от того, сколько бы она не продолжала свою охоту на них, будь то священники, или знать, глупые лидеры, не понимающие текущего кризиса, появлялись один за другим, подобно ручьям после оттепели.

Она была таким же человеком, как и они, но уничтожала их, ради справедливости. Символом Церкви являлся крест, их извечным оружием, что позволяло им творить беззаконие.

Она самостоятельно выполняла большую часть грязной работы, используя Светоч стали, которым обладала. Эта святая магия, даровала ей возможность любой метал в руке превращать в оружие.

Это была всего лишь частью ее работы в Совете инквизиторов, а задачей, которая стояла перед ней, заключалась в распространении мира и процветания во всем мире.

Многое изменилось, когда Империя Санкт-Эйле, страна, которая могла похвастаться самыми огромными территориями на Западном континенте, пала под натиском легионов демонов, а ее высшие руководители были захвачены войсками Люцифера, или сбежали.

Уничтожение крупнейшей страны на Западном континенте означало, что Церковь стала единственной организацией, достаточно большой, чтобы собрать силы людей воедино.

Остальные страны, опасаясь преследование инквизицией, вскоре сплотились, чтобы сформировать единую силу, под единым, абсолютным контролем Церкви.

А с Эмилией, которая возглавила эти объединенные силы, инквизиторы вскоре обнаружили, что “работы богов”, для них практически и не осталось.

Благодаря Эмилии, и ее компаньонам, которые, казалось бы, не встретили никакого сопротивления при уничтожении армий Короля демонов, привить остальным войскам людей чувство единства, не составило труда. Обычные люди, и их лидеры, которые когда-то ссорились, и безнаказанно набрасывались друг на друга, теперь выступили единым фронтом под знаменем Героя. В конце концов, человечеству удалось выступить против демонов. Пускай надежда и была мала, но только Эмилия, могла стать той, кто объединит всех остальных.

Но, как только распространился слух, что в сражении с Королем демонов Эмилия победила, но пала, распространился как лесной пожар, и мир, некогда сплоченный Героем, рассыпался в мгновение ока.

После поражения Короля демонов, Королевства Западного континента, начали преследовать и осуждать инквизиторов, которые проявляли особое рвение, к устранению “еретиков”, во время войны.

Стремясь избежать этого, Церковь распустила Совет инквизиции, воссоздав вместо него “Группу Реформации”, чтобы провести “более детальное” расследование против тех, кто нарушил догматы Церкви.

Это был очевидный фарс, а ей оставалось только принять такой поворот.

Если бы люди на Западном континенте своевременно объединились против армий Короля демонов, когда у них еще был такой шанс, то скольких смертей удалось избежать, и сколько невинно загубленных жизней удалось бы спасти.

Без Совета инквизиции, Западный континент был бы сожжен дотла, еще задолго до появления Эмилии.

- Мы не казнили людей, а выполняли задания!

Но к ее голосу не прислушался никто.

Уступка, на которую пошли Королевства Западного континента, смогла сохранить хрупкое равновесие, но большинство бывших инквизиторов почувствовало, что их гордость, вера, честь, все это - было отнято под чистую.

И вот теперь, пока мир ослеплен светом нового мифа, Героем, которая пожертвовала своей жизнью, чтобы принести мир на эти земли, Церковь и королевства, отвернулись друг от друга, то ли не желая, то ли не в состоянии, принять свои недостатки.

Мир возвращался к тому состоянию, в котором он пребывал до появления Короля демонов.

Существовала ли вообще, та Герой Эмилия, которая спасла мир? Может ее и не было.

Новый мир, ради которого столько людей сложили свои головы, не должен оказаться версией коррумпированного, застойного общества, каким он был прежде.

Благодаря удачной подковёрной игре в Церкви, ей была предоставлена новая должность, во главе группы Реформации. Эта группа должна была примирить мир, с его прошлым.

Да будет так.

Вместо мира, охваченного отвратительными махинациями горстки стариков, давайте создадим мир, который вновь озарит свет жизни и надежды.

- Реформировать… мир.

Она, открыла врата, и позволила своему телу, отправиться в иной мир.

Крестия Белл.

Так звали инквизитора, охотницу на бесчисленных еретиков, ту, которая провела бесчисленное количество трибуналов, и известная, как палач – Разящая Коса. Девушка из плоти и крови, стремившаяся добиться мира, больше всего на свете.

§

- Я пошла.

На часах было ровно девять часов вечера. Чихо уже переоделась в свою школьную форму и помахала Мао, все еще стоявшему у кассы.

- Не вопрос. Отлично постаралась. И спасибо за бенто. Я помою коробку и верну ее тебе завтра.

- Н-не так громко, Мао!

Еще громче Мао сказала Чихо, когда хотела заставить его промолчать, но остальные сотрудники, казалось, не замечали их разговора.

- Парнишка, сегодня вечером все прошло на ура, да? Полагаю, я останусь довольна, увидев приток постоянных клиентов в послеобеденное время. Надеюсь, этого количество оказалось достаточно, чтобы количество продаж оказалось таким, каким оно должно быть.

Словно по команде, Мао и Чихо вздрогнули, образ Кисаки и ее ледяной улыбки проскользнул у них в голове.

- Да, разумеется, не хочу, чтобы меня отправили в Гренландию до того, как я закончу старшую школу.

- Сложно сказать, когда Кисаки шутит, а когда говорит серьезно, да?

Пара обменялась скромными, натянутыми улыбками.

- Лады, будь осторожна по пути домой.

- Ага, и, прости, что утром взяла велосипед без спросу.

- Все в порядке, не волнуйся. О, эй, Эми!

Оторвав взгляд от Чихо, он заметил, что Эми и Судзуно стоят в сторонке, чуть позади нее.

- Вы, девчонки, свободны, не так ли? Раз вы просидели за столиком весь вечер, портя нам продажи, то может отплатите мне, проводив Чи домой, а?

Ему тяжело приходилось в качестве главного, пока они рядом. Но другого выхода, у него не было.

- Да ладно тебе, мы же сделали заказ. Полагаю, тебе не стоит так говорить, – сердито ответила Эми.

Ашия, возможно, уже давно ушел, но Эми хотелось, чтобы она не была ничего должна демонам. Двум девушкам, потратившим две тысячи йен в Mg Ronald, дорого это обошлось.

- Понаблюдав за Мао, я действительно успокоилась.

Именно эти слова сказала Рика напоследок, покинув их незадолго до того, как начался вечерний наплыв посетителей. Именно она и стала инициатором всего произошедшего, но Эми, по крайней мере, успокоилась, и была довольна тем, что стирать ее память не придется.

Она собиралась было уйти вместе с Рикой, но тут, вмешалась Судзуно.

- По возможности, я хотела бы еще немного понаблюдать за Садао.

Мао, ослепленный своим мимолетный успехом в качестве помощника менеджера, с радостью согласился.

Эми не имела ни малейшего представления, почему Судзуно попросила о таком, но оставлять ее одну, она не хотела. Есть вероятность того, что Судзуно может доставить некоторые хлопоты, предприняв необдуманные действия.

Именно поэтому, они оставались в обеденном зале столько времени. И только когда Чихо сняла свой фартук, Судзуно, казалось, увидела все, что хотела, и встала.

- … Скажи Ашии, что теперь, мы в расчете, понял?

- А? Почему это я должен ему что-то говорить? Это ты оказалась в ситуации, выбраться из которой, понадобилась его помощь. – неожиданно возразил Мао, заставив ее цыкнуть.

- Ладно, что было, то прошло, хорошо? Просто свалите уже. Я просто хочу, чтобы ты присмотрела за Чи, поняла?

Эми не понимала, почему Мао так много внимания уделяет Чихо.

- Разумеется, мог бы даже не напоминать. Чихо, пойдем.

- Ладно. Увидимся, Мао.

Чихо прекрасно знала, как Мао и Эми ладят между собой, и нисколько не заморачиваясь по этому поводу, она последовала за Эми.

Оставаясь на месте, и, немного понаблюдав за обеденным залом, Судзуно не стала подходить к Мао у кассы.

- … Прошу меня простить.

Едва слышно произнесла она, поклонившись в сторону Мао.

- Большое спасибо! Приходите еще!

Ответил ей Мао стандартной фразой, с теплой улыбкой на лице.

 

- Итак, где ты живешь, Чихо?

Чихо направлялась в сторону Сасадзука.

- Э-м, практически в противоположной стороне, по улице Кошу-Кайдо, от квартиры Мао, но ты уверена, что хочешь пойти со мной до самого дома?

- Никаких проблем, я все равно собиралась сесть на поезд в Сасадзука, что считай по пути. Не то, чтобы я хотела угодить ему, или что-то на подобии, но уже поздно, поэтому… я не хотела бы, чтобы девушка шла в одиночестве.

- Ах, но ты же тоже девушка, Юса, разве нет?

- Ага, но немного особенная, так что давай не будем об этом.

Эми, Чихо и Судзуно продолжили свой путь вдоль улицы Кошу-Кайдо.

Автомобили то и дело пролетали мимо них, несмотря на такое время, которое “ночью”, называть было еще рано, а “вечером”, уже поздно.

По пути им практически не попадались другие пешеходы. Большинство магазинов отключило иллюминацию, что сделало дорогу намного темнее, чем ожидалось.

Учитывая возвышавшуюся над ними скоростную автомагистраль Сюто, создавалось такое впечатление, что они шли по огромному туннелю, вырезанному в горе из бетона и металла.

Они добрались до перекрестка у Сасадзука, который граничил с районом Хатагая и возвышал над ним как остров, на котором их остановил красный сигнал светофора.

- Ах, но все же, я довольна, что у нас было столько клиентов.

Потянувшись, сказала Чихо, словно адресовав сказанное лично себе.

- С утра все было совсем плохо?

- Полагаю, это был самый длинный день, с тех пор, как я начала там работать.

Это действительно захватывает дух. Сначала – пустота, и уже в следующий миг, огромная толпа клиентов, подобно волне накатывает на Mg Ronald, наполняя воздух оживленным волнением.

Придуманная Мао акция с “загадай желание и получи напиток в подарок” в честь звездного фестиваля, обернулась громадным успехом.

К тому времени, когда Чихо уходила домой, бамбуковое дерево было покрыто бумажками с желаниями от основания до самых кончиков.

- Может быть, фен-шуй не такая уж и глупость, как считаете? Я не очень-то и верю в гороскопы и тому подобное, но вы должны согласиться, что подобные вещи заставляют нас немного задуматься.

Продолжая идти по тротуару, высказалась Чихо.

- … Но действительно ли это совпадение?

Вопрос, тихо произнесенный Судзуно, заставил ее остановиться.

- А?

Эми тоже обернулась.

- Ах, кстати говоря… а что ты, Судзуно, думаешь о трудолюбии и усердии Мао?

Повеселевшая Чихо, попыталась сменить тему. Но Судзуно проигнорировала их обеих и обратилась к Эми… но уже другим именем.

- Ты не заметила, Эмилия?

- … Э-э?

- Эмилия?..

Все трое замерли на месте, несмотря на мигающий зеленый сигнал светофора.

- Эмилия… Настоящее имя Юсы?.. Судзуно, только не говори мне, что ты тоже…

Удивленная Чихо сразу же прикрыла рот руками. Судзуно внимательно посмотрела на нее, но сразу переключила свое внимание на Эми.

- Я уже конечно догадывалась, но Чихо тоже все знает о Короле демонов, верно?

Судзуно продолжала смотреть на Эми, а в ее глазах мелькнул странный блеск.

- Эмилия, я знаю, что у тебя есть свои собственные мотивы. Ты стремишься победить Короля демонов на своих собственных условиях. Но, понаблюдав за тем, как “Мао Садао” справляется со своими обязанностями сегодня, я пришла к выводу, что нам следует устранить его настолько быстро, насколько это возможно для людей.

- Чего?! Чег… Судзуно?!

Взволнованная Чихо хотела было подойти к Судзуно, но Эми остановила ее.

- О чем ты говоришь? Я не имею ни малейшего представления, о чем ты.

- Кто-нибудь из вас задумывался, почему Король демонов ведет себя как обычный, активный японский юноша?

Медленно произнесла Судзуно, позволяя атмосфере проповеди просочиться в ее словах, словно священник, она читала Святое писание перед своей паствой.

- Ты когда-нибудь задумывалась, что произойдет, если он продолжит свое продвижение по карьерной лестнице здесь, и начнет влиять на здешние социальные системы? Король демонов с полным доверием и одобрение людей которые его поддерживают?

Судзуно раскинула руки в стороны.

- Ты когда-нибудь представляла себе, что произойдет, когда он раскроет свои истинные намерения? Когда он предаст мир и подчинит его своей воле?

- Прости, такое невозможно.

Эми прервала ее прямо посреди проповеди.

- Не обижайся, но что хорошего он получит, добившись высокой должности в Mg Ronald-е? Это, разумеется, большая компания, но даже если он и покажет свою истинную натуру, и силой захватит главный офис или совет директоров, он никак не навредит этому миру! Он может снизить цены на акции, или встряхнуть пищевую промышленность, но от этого мир не перевернется вверх дном…

- Хотелось бы вам напомнить, что мы живем в стране, где люди обладающие средним, или профессионально-техническим образованием, стали министрами, и теперь влияют на устройство всего мира. Ты действительно считаешь, что Король демонов насытиться, захватив власть в Mg Ronald?

- О-о, ты говоришь о Какуе Танаке, верно?

Даже поведения Чихо, которая вела себя как школьница в классе, которая хочет ответить на вопрос и кричит “вызовите меня”, оказалось недостаточно, чтобы разрядить обстановку.

- Вполне логичнее предположить, что это – ловушка, которая должна усыпить нашу бдительность. Он же тиран, который погрузил Энте Исла в пучину хаоса, как он может оказаться теперь веселым, трудолюбивым работником на полставки? У демонов очень длинная жизнь, Эмилия. И нам не известно, какие коварные планы он вынашивает в своей голове. Именно поэтому, мы должны атаковать прямо сейчас, пока можем! Этот кризис уже относится не только к Энте Исла, но и к Японии и всей Земле в целом.

- Н-нет, ты не можешь! Мао только начал справляться со своей работой в качестве бригадира смены!

Чихо, наконец, поняв, что этот новый гость с Энте Исла всерьез подумывает об убийстве Мао, встала на его защиту. Судзуно посмотрела на нее через плечо Эми.

- И тот факт, что у нее до сих пор остаются эти воспоминания, еще одна проблема, которую мы должны решить. Если станет известно, что Король демонов жив, высока вероятность того, что в Японию прибудет еще больше “гостей”, ищущих славы в победе над ним. А они вовсе не придерживаются высоких идеалов, которые ведут нас с тобой. Ты понимаешь, что таких людей вообще не заботит то, что произойдет с Японией и местными жителями после их вмешательства? Они даже могут воспользоваться Чихо, чтобы причинить вред как Королю демонов, так и тебе. Прежде чем подобное произойдет, нам нужно стереть все воспоминания о Короле демонов, и нанести удар, которым покончим с ним раз и навсегда!

- Нет, ты не можешь! Ты просто не можешь этого сделать!

Свет сигнала светофора снова сменился, показывая, что они стоят тут уже довольно долго, пока с красного, цвет сменился на зеленый.

- Чихо, ты знаешь, в чем смысл фестиваля звезд в японской культуре?

- … А?

Неожиданная смена темы, застала Чихо врасплох. Лицо Эми тоже стало серьезным.

- Пять цветов, на которые разделяют бумаги для загадывания желаний, символизируют пять элементов духа в китайской философии. Согласно легендам, листья бамбука сасо являются вместилищем душ предков, в то время как ветки и ствол обладают силой, отпугивать зло. Разумеется, ни одна из этих сил не должна работать в современных фестивалях звезд, но видели, что произошло? В тот момент, когда Король демонов установил бамбук сасо перед Mg Ronald, в него сразу же повалили клиенты. Как вы думаете, что это значит?..

- … Ты хочешь сказать, что бамбуковое дерево завлекло людей?

Уверенно кивнув, Судзуно продолжила.

- Бамбук сасо, долго время был связан с духами земли, и людей, которые смотрят на него, как элемент декора, он очищает от зла. А Король демонов бессознательно влил в него своей демонической силы, пока украшал его, и это – единственное логичное объяснение.

- Учитывая то, каким шоком для тебя оказался телевизор с плоским экраном, ты, наверное, многое знаешь про японские обычаи и традиции.

- Я бы не смогла должным образом исполнять свой миссионерский долг, если бы не знала про религиозные обычаи тех стран, куда направляюсь.

Судзуно, полностью проигнорировав язвительное замечание Эми, сделала шаг в их с Чихо сторону. Они вдвоем бессознательно сделали отошли назад, пока не уперлись спиной в ограждение дороги.

- Итак, надеюсь теперь, ты понимаешь? Это уже не только вопрос Энте Исла, если мы не поторопимся, то Чихо, Mg Ronald, и, скорее всего, вся Земля, окажутся втянуты в водоворот хаоса. А промедление, может дорого нам обойтись.

Судзуно пристально уставилась на Эми.

- Кроме того, тебя совсем недавно атаковала третья сторона. Мне нужно не только сохранить этот мир в безопасности, но и вернуть тебя на Энте Исла. Я понимаю, что это решение может быть болезненным, но с этими людьми, ты не должна была познакомиться, в мире, который никогда не должна была посещать. Мы должны стереть воспоминания Чихо, и все следы пребывания Энте Исла в Японии.

Эми смотрела на Судзуно, а из-за влажности этой ночи, на ее лбу выступил пот. Предложение Судзуно звучало весьма убедительно. Если бы она все еще была тем самым Героем Эмилией, год назад попавшей на Землю, она охотно бы согласилась на это предложение Судзуно.

Эми одолевали внутренние противоречия. И, хотя она, возможно, и не хотела этого делать, Судзуно помогала ей ответить на вопрос, который беспокоил ее столько времени: почему она, даже обладая достаточной силой, не могла заставить себя убить Короля демонов?

Но, прежде чем она успела ответить Судзуно, радом прозвучал более спокойный голос.

- … Нет.

Это была Чихо.

- Нет… ты не можешь. Я, я не хочу забывать!

- Чихо…

- Я не хочу забывать. Ни Мао, ни тебя, ни Ашию, ни Судзуно… ладно, наверное, даже Урашихару не хочу забывать, но…

Она уверенно покачала головой, чтобы подчеркнуть сказанное словами.

- Мы все друзья, и так весело проводили время… а ты хочешь заставить меня забыть все это только из-за того, что происходит в другом мире? Это… это просто бесчестно!

- … Я понимаю, что не смогу извиниться за это, но Чихо, это ради твоей же безопасности.

Честно сказала Судзуно, но отвела взгляд, явно почувствовав противоречие в сказанном. И этого было недостаточно, чтобы убедить Чихо. Она продолжила говорить, практически закричав, а в ее глазах начали наворачиваться слезы.

- Я не хочу забывать Мао! Ни за что!!!

Но Судзуно, вернув себе самообладание, снова посмотрела на нее безэмоциональным лицом, на котором казалось появилось карающее пламя, вырвавшееся из глубин.

- Чихо, Сатана - Владыка тьмы, и может использовать твои теплые чувства к нему в своих целях. Нет, он так и поступает. И то, что ты увлеклась им, может оказаться частью сложного плана, придуманного им, чтобы заставить нас колебаться и не вступать с ним в бой…

Опять же, Эми могла бы с радостью согласиться со сказанным. Но… почему у Эми появилось такое чувство, что сделать этого, она не может?

И, если эти слова не повлияли на нее, на Чихо, они и подавно не повлияют.

- Вранье! Мао не такой! Почему ты говоришь все эти ужасные вещи?! Он усердно трудится, он очень дружелюбен ко всем… почему ТЫ, говоришь такое о нем?!

Обычно спокойная, и сдержанная Чихо, дала волю эмоциям.

- … Он – Король демонов, он позволил своим ордам демонов чинить безумные зверства на Энте Исла, он заставил весь мир пострадать, он – Владыка тьмы!

В голосе Судзуно, которая пыталась спорить с Чихо, отчетливо слышалась злоба.

И сказанное ею – была абсолютная истина, вполне здравая мысль, для любого с Энте Исла, кто знал о Короле демонов.

Но Чихо, не обратила никакого внимания на ее доводы.

- Ладно, но до того момента, как он стал Мао Садао, ты, Судзуно, хоть раз встречалась с ним?!

На несколько мгновений, наступила полная тишина.

До Эми и Судзуно, медленно начало доходить то, что подразумевала Чихо. И об этом, никто, особенно Эми, принимавшая во всем непосредственное участие, никогда не задумывалась.

- Что ты имеешь в виду?..

Для них, вопрос Чихо казалось не имел никакого смысла, но ответить на него, они могли только другим вопросом.

Глаза, в которых стояли слезы, устремились на Судзуно.

- Ты говоришь о Мао, как о Короле демонов, он – Владыка тьмы, но если он действительно демон, который только и может строить коварные планы, зачем ему ремонтировать разрушенную скоростную автомагистраль Сюто, и стирать воспоминания об этом ужасном событии из умов вех пострадавших?! Когда он вернул себе всю свою мощь, он мог взять под контроль разум премьер-министра, или президента США, да кого бы только пожелал, а затем захватил бы весь мир! Тогда, почему он этого не сделал?!

Теперь пришел черед Судзуно колебаться.

- Я… Я не стала свидетелем сражения против Олбы Мейера, и не видела все своими собственными глазами. Но я уверена, что у Короля демонов на то были причины. Далеко идущие планы, а также…

- Да какая еще может быть причина, кроме той, что он – добрый парень, который решил помочь людям?! Если ты причиняешь неудобства людям, то должен извиниться за это, и исправить то, что натворил! Вот – здравый смысл! Вот, что очевидно!

- …

- Мао научил меня всему на работе, и во всем участвовал лично. Если я что-то путала, он всегда помогал мне исправить ошибку. Пока я была неопытным новичком, он всегда поддерживал меня. Не стоит даже упоминать о том, что, когда он превратился во Владыку тьмы, он все равно остался верен своим обещаниям. Он научил меня обращаться с машиной для мороженного. В тот же день! Если он тот, кто желает призвать орды демонов, и уничтожить этот мир, тогда как ты объяснишь все это?!

- Выходит… ты предлагаешь нам забыть прошлое и просто простить его?!

Тут же взорвалась Судзуно.

- Ты хоть представляешь, сколько невинных жизней загубили его армии демонов на Энте Исла?! Ты считаешь, что люди согласятся, узнав, что Король демонов встал на путь исправления? Ты не жила в нашем мире. Ты никогда не подвергалась смертельной опасности, во время своей спокойной повседневной жизни. Я не позволю кому-либо сомневаться в моем стремлении уничтожить Короля демонов!

Чихо оставалась непоколебимой.

- Да что ты знаешь? Ты сражалась с армиями Короля демонов, но его самого, ты даже ни разу не видела!

- … Чего?

Судзуно уставилась на Чихо, опешив от такого ответа.

- Даже если Мао снова обратиться во Владыку тьмы, я уверена, он останется хорошим человеком! И мне известно, что большая церковь с Энте Исла пыталась убить Юсу без всякой на то причины!

Это событие оказало сильное влияние на Чихо, мало что знавшей о родине Эми.

- Ты же никогда не сталкивалась с Королем демонов, пока не взяла штурмом его замок, верно, Юса? Вы говорите о армиях демонов, вторгнувшихся в ваши земли и творивших злые дела, но не более того. Вы хоть знаете, чем занимался Король демонов все это время, пока они на вас нападали?

- … Однажды, ты станешь отличным адвокатом, Чихо. Исходя из моего опыта, как бывшей главы совета инквизиторов, я тебе это гарантирую. То, как ты умеешь своими словами влиять на людей, просто захватывает дух.

- Судзуно! Не уклоняйся от ответа! Пожалуйста, ответь на вопрос!

- Он был их командиром! Он несет полную ответственность за то, что делали его войска! Ты считаешь, что тот человек, который заказал резню, не должен нести за нее ответственность только потому, что в ней не участвовал?

- Эй, вы обе, не могли бы вы уже угомониться? Мы так ни к чему не придем.

- Подожди!

- Мы не должны!

И обе, в унисон, опротестовали предложение Эми.

- Судзуно… Нет, Крестия Белл, полагаю, что все, что ты сказала – верно, но, я хочу кое-что добавить.

Эми положила руку на спину Чихо, лицо которой покраснело от слез.

- Юса…

- Мир, за который боролась я – мир, в котором все люди смогут жить счастливо, и улыбаться, а не тот мир, в котором жертву считают необходимым злом, и в котором, я должна закрыть глаза на то, что заставляет моих друзей плакать.

Лицо Судзуно перекосило.

- Я хочу убить Короля демонов, но сделаю это так, чтобы в итоге, все только улыбались. Сама мысль о том, что мы не хотим вовлекать в это Японию, показывает лишь наше высокомерие, нас, тех кто прибыл с Энте Исла. У нас, есть свое представление о Короле демонов, а у здешних людей – свое. Мы не имеем никакого права принимать решение без их участия.

- … Ты действительно веришь в то, что сказала?

Голос Судзуно задрожал, когда она спросила это у Эми.

- Разумеется.

Эми выглядела мило и дерзко.

- Это несбыточная мечта. Хочешь получить разрешение каждого мужчины, женщины и ребенка на Энте Исла и в Японии, прежде чем убить Короля демонов? Такой подход неверный. Всегда есть жертва, которую нужно принести.

Пока Судзуно говорила, казалось, что ее глаза покидает энергия, а голос становится все тише.

Это сильно повлияло на нее. Как могли ее собственные слова так сильно врезаться в сердце?

Она искала Эмилию именно потому, что хотела избавить мир от “жертв, которые необходимо принести”. Просто она хотела реформировать мир, который был готов отказаться от всех жертв и невиновных, благодаря которым, он существует.

- Но это, надлежит сделать мне. Я – Герой Эмилия. Надежда всего человечества.

Судзуно знала, что Эмилия все поняла. И именно поэтому, она не хотела возвращаться в мир, который один раз уже похоронил ее во тьме.

На лице Эми отразилось приятное выражение, и она продолжила, а ее слова проникали Судзуно прямиком в сердце.

- И есть еще одна проблема, посущественнее. Если мы слишком сильно надавим на них, то Владыка тьмы, Альсиель и Люцифер, все вместе и сразу пробудят свои силы и истинную природу, а мы вдвоем значительно уступаем им в силе. Мастерство того тайного нападавшего показало мне… что это не стиль Короля демонов. Если мы поспешим напасть на Короля демонов, то просто окажемся втянуты в кровопролитное сражение без достаточного количества сил и информации. Так что…

Эми положила руки на плечи Чихо.

- Прямо здесь, и прямо сейчас, я хочу, чтобы ты, Чихо, улыбалась. Я не стану стирать твои воспоминания, и не позволю атаковать Короля демонов. А если ты настаиваешь на этом, тебе, Судзуно, сначала придется пройти через меня.

Она прижала руки к груди.

- Святой меч… ты серьезно?

Ее правая рука засветилась, когда святая сила начала резонировать со Святым серебром внутри нее, с ядром ее оружия.

Этого небольшого выброса энергии оказалось достаточно, чтобы послать мощный луч на противоположную сторону пустынного, ночного перекрестка, освещаемого только уличными фонарями и сигналом светофора.

- Ты – жительница Энте Исла. Ия буду защищать тебя так же, как и всех остальных. Но, если ты попытаешься причинить Чихо вред, из-за всех надуманных тобой предлогов, я сражусь с тобой. Я сражусь за воспоминания Чихо, за ее незабываемое прошлое. Она – мой друг, драгоценный человек, которого я должна защитить.

- Юса…

Голос Чихо был наполнен чистейшими эмоциями.

- К тому же, ты прибыла в Японию с миссией, чтобы скрыть то, из-за чего вам “неудобно” и то, что вам не нравится, верно?

- …

Судзуно смело посмотрела на Эми перед собой, но храбрость эта была хрупкой и мимолетной, и готова была рухнуть от небольшого удара.

- Если все, о чем ты заботишься, это доброе имя Церкви, то должна попытаться скрыть преступления Олбы, сразу же после того, как о них стало известно. Это создало бы идеальный послевоенный образ Церкви, верно? Я и Король демонов мертвы, что позволило им построить легенду о великом рыцаре-спасителе, который пожертвовал своей жизнью, чтобы сокрушить истинное зло.

Судзуно заскрипела зубами, и потупила взгляд.

И именно такого сценария желали все старцы Святилища архиепископов.

- Но, поскольку ты работала на Олбу, тебя это не устраивает. Именно поэтому, ты так озабочена тем, чтобы вернуть меня домой, не так ли? Ты желаешь раскрыть все преступления Олбы, и темную сторону Церкви всему народу, очистив тем самым свое имя и став гордым маяком истинной веры, которого так заслуживает мирный Энте Исла.

Эми отошла от Чихо, и стала прямо перед Судзуно, взгляд которой до сих пор был устремлен вниз.

- В конце концов, ты – глава группы Реформации. Его церковное крыло, задача которого, реформировать весь мир, предав ему истинной веры.

Эми протянула руку, чтобы положить ее на плечо Судзуно, но та увернулась, покачиваясь отпрыгнула назад.

- Осторожней!

Но Судзуно, не обратила никакого внимания на красный сигнал светофора, и бросилась прямиком на перекресток. Громкий сигнал автомобиля не остановил ее. Она попыталась всеми доступными ей средствами скрыться в темноте.

Эми назвала ее той, кем она и является.

Эми заставила ее понять, что она является такой же, как и те чудовищные старики, которых она считала ниже себя.

Те уродливые, извращенные старики, поборники силы, не способные защитить тех, кто действительно нуждался в защите, считавшие жертву необходимым злом, “злом”, которого следует избегать и которое следует игнорировать.

Скрип тормозов, раздавшихся от автомобиля, прозвучал как крик “еретиков”, от которых она старалась очистить весь мир за время своей долгой карьеры.

Эми продолжала наблюдать за ней, с обеспокоенным лицом, пока Судзуно продолжала свой опасный побег.

- Прости, кажется я зашла слишком далеко. - Чихо стояла позади Эми, а с ее глаз все еще текли слезы. - Я не знаю всего об Энте Исла. И продолжала только думать о себе и Мао, и… так жестоко поступила с Судзуно…

Эми, испытывая внутренние противоречия, похлопала Чихо по голове.

- Все в порядке, ты не можешь выбрать того, кому понравишься.

- Да, но то как ты это говоришь, немного меня смущает…

Эми нежно обняла Чихо, которая пыталась унять слезы.

- Юса…

- Ей тоже несладко пришлось. Полагаю, ей есть над чем поразмыслить. Так что хорошенько запомни то, что только что произошло, хорошо?

- Хорошо… *шмыг*… Я лучше потом перед ней извинюсь…

- Конечно, и убедись, что в следующий раз у вас будет долгий, содержательный разговор. Она куда более открыта для общения с людьми, чем кажется.

- … Поняла.

Чихо чуть крепче прижалась к Эми.

- Юса, ты мне как старшая сестра.

- Не думаю, что у нас такая уж большая разница в возрасте, - Эми приятно улыбнулась, и погладила Чихо по голове.

- Но… полагаю, нам стоит оставаться на чеку. – Прошептала Эми, продолжая улыбаться.

Кажется, сказанное Эми, немного утихомирило хаос в сердце Судзуно, но вот ее беспокойство по поводу Мао, едва ли исчезло. Неизвестно, что произойдет дальше.

А помимо этого, остается еще тот маньяк с косой, который недавно атаковал Эми.

Он преследовал какие-то конкретные цели. И, скорее всего, являлся ассасином Церкви, поскольку действовал как некогда Олба.

Эти две непредсказуемые личности, крутились вокруг без каких-либо ограничений, и она не имела ни малейшего понятия, что они будут делать дальше. И это плохо.

Пока в голове у Эми крутились все эти мысли, она издала длинный, встревоженный вздох. Вероятно, стоит рассказать Мао о неизвестном нападавшем, и о том, кем на самом деле является Судзуно. Им необходимо быть готовыми к неожиданностям, а Эми, в свою очередь, это нужно, чтобы она смогла убить Короля демонов на своих условиях.

Создавалось такое впечатление, что ей приходится делать все, чтобы позаботиться о безопасности Мао. Но, учитывая, что новая соседка Мао – могущественная персона из Церкви, это отличная возможность держать демонов, практически лишившихся своих сил, в узде. В этом отношении, в конце концов, не все так печально.

Ей приходилось обдумывать все это, и, в свою очередь, использовать всю свою силу воли, чтобы выполнить то, что задумала.

- Ну, пусть так и будет… Хотя, если честно, мне такое не по душе. Складывается такое впечатление, что я ему помогаю.

- Знаешь, если бы еще ты с Мао поладила, я была бы еще счастливей.

Предложила Чихо, пытаясь воспользоваться такой дружественной атмосферой.

- Прости, я понимаю, что ты хочешь, чтобы мы стали друзьями, но это – единственная просьба, которую я выполнить не могу.

Ей, конечно, нравилась Чихо, но этого было недостаточно.

- Но, чем раньше ты ему расскажешь об этом, тем лучше! Можешь отправить ему сообщение на телефон, он, скорее всего, прочитает его, как только закончит работать.

Чихо отошла немного в сторону от Эми, и немного порывшись в сумочке, вытащила свой телефон. Затем, она начала искать номер Мао в списке контактов.

- Но, как давно ты узнала об этом, Эми?.. Я о Судзуно, если что.

- Сегодня утром. Она мне все рассказала после завтрака на станции Сасадзука, а потом…

Эми кое-что заметила.

- Прости, Чихо! - Крикнула она серьезным голосом.

Чихо застыла на месте. А затем, Эми бросилась на нее и в следующий миг, прозвучал громкий хлопок.

- А? Что… это?

Чихо не понимала, с чего вдруг Эми сбила ее с ног.

- … Помяни черта, как говорится. Эти маньяки, наверное, от меня просто без ума.

Тихонько прошептала Эми.

Перед ними стояла фигура с комплекцией Урашихары, или Судзуно. На нем была черная лыжная маска, дождевик и камуфляжные штаны. Отсутствие пятен от пейнтбольной краски говорило Эми о том, что нападающий купил новую маску.

В своих руках он держал огромную косу, словно сорвал полумесяц с неба.

- Ю-Юса, этот парень…

- Ага.

Эми держала Чихо позади себя, готовясь сразиться с ним.

- Убийца с Энте Исла. Тот, кто врезался в стеклянные двери супермаркета в Эйфукучо, прежде чем его отогнал пейнтбольный арсенал продавца.

- …

Взгляд Чихо бегал между Эми и нападавшего с косой.

- Э-м… он действительно убийца?

- Что ж, мне в голову не приходит ни один японец, который способен свалиться с неба с вот такой штуковиной в руках.

- А-ага, полагаю, ты права…

- Знаешь, в прошлый раз, было так же. Почему этот парень постоянно атакует меня на улице? Тут же будет куча свидетелей!

Они трое, конечно, недавно громко спорили. Но это еще можно игнорировать. С другой стороны, вот такое огромное оружие у него в руках, уже игнорировать не получиться.

Может на первый взгляд область вокруг казалась безлюдной, но, если кто-то действительно наблюдает за ними он сразу же позвонит в полицию, которая приедет в течении нескольких минут. Про это Эми узнала благодаря событиям, произошедшим с ней несколько месяцев назад.

Поскольку этот противник может запросто вовлечь в битву посторонних, то Эми не стоит растягивать эту битву, чтобы защитить Чихо, и не попасться полиции, ну так, для разнообразия.

- Я не могу тратить на него много времени, так что действовать буду довольно грубо.

В этот раз Эми на полную сосредоточила святую силу в своей правой руке, связывая ее со Святым серебром внутри ее тела. Святой меч, Дражайшая половина, появился моментально, сияя в ночи наполненный святой силой. Этого должно быть достаточно, чтобы отразить парочку его фиолетовых лучей.

В следующий миг, из глазниц лыжной маски нападавшего появилась вспышка фиолетового света.

Эми отскочила в сторону, предугадав угол атаки луча. Свет чуть было не задел ее грудь, ударив прямиком в дорожное ограждение перекрестка, прежде чем распасться.

Эми и Чихо посмотрели на ограждение. Оно не был перекручено, или деформировано, а это означало, что лучи не причиняют никакого физического урона, но зато, сильно влияют на святую силу, что серьезно осложняло жизнь Эми.

- Небесная поступь!

Сосредоточив Рассеивающий сан на своих ногах, она мгновенно оказалась перед нападавшим. Ей нужно было выиграть время, чтобы Чихо могла сбежать, поэтому Эми рванула прямо к нему.

Поскольку у косы нападавшего больший радиус атаки, нежели у святого меча Эми, ей нужно решить все в ближнем бою.

Темный перекресток озарился светом высекаемых искр и звуками удара металла об металл. Чихо, наблюдавшая за происходящим со стороны, смогла увидеть только начало сражения этих двоих.

Но, в тот момент, когда Эми вступила в ближний бой, она с удивлением обнаружила, что этот бой затянется.

Чтобы сразиться против фиолетового луча, она наполнила свой меч энергией на максимум, что стало возможным благодаря постоянно приему энергетика со святой силой. Такой меч, и молниеносные движения Героя были остановлены передним краем и центром рукояти косы.

Неважно, сколько сил она вкладывала в свой святой меч, не похоже, что она могла нанести какой-то урон. По факту…

- Меня… теснят…

Даже с Рассеивающим саном, сильно увеличивающим ее скорость, она едва поспевала за скоростью врага. Не в силах противостоять атакам маньяка с косой, Эми медленно, но верно отступала назад.

- Кто ты?!

Когда честный бой превратился в попытки Эми противостоять маньяку с косой, раздался голос.

- Разве я тебя не предупреждал? Мужчинам нравится обладать слабыми женщинами.

- … !!! Ты!..

Голос из-под маски был настолько громким, что казалось прозвучал рядом с ней, от чего у нее широко раскрылись глаза.

- Мргх!.. Божественный небесный клинок!

Вспышка белого света пробежала по мечу Эми.

Эта атака изначально предназначалась для нападения на противников, которые сражаются на расстоянии. Но при таких расстояниях высока вероятность того, что и сама Эми попадет под ударную волну.

Но другого выхода, у нее попросту не оставалось. И как только она была готова выпустить эту саморазрушительную атаку, перед ней вспыхнул еще один фиолетовый луч.

- Я не позволю того, что могло бы навредить женщине.

Фиолетовый луч, подкрепленный этими свежими, неторопливыми словами, ударил в ее светящийся меч. А затем…

- Чего!..

Этот крик, показал бедственное положение, в котором она оказалась. За момент до того, как Божественный небесный клинок был запущен, его полностью аннулировали. На самом деле, вся святая сила, наполнявшая ее меч, попросту исчезла.

Она застонала, почувствовав, что ее враг становиться только сильнее.

- Это моя сила – Зловещий глаз Падшего. С помощью этой силы, я способен победить любого обладателя святой силы. Она моя и только моя!

- Падший?! Ты, не может быть!..

- Ах, я пришел, дабы освободить тебя от твоей жестокой миссии. Приятных снов.

Пока звучал его приятный голос, в центре его маски начал собираться фиолетовый луч.

- Сейчас, я заберу этот святой меч.

- Чего!..

В этот миг, совершенно другой свет пролетел мимо линии взгляда Эми.

- Юса!

Но крик Чихо, предупреждавший об опасности, опоздал.

Огромная полоса золотистого света пришлась по Эми из слепой зоны, впечатывая Эми в землю сильной ударной волной.

- Гах!

Ее тело было поражено одной атакой, но только для того, чтобы атакой с другой стороны, ее подбросило в воздух. Отправившись в полет, она застонала.

Она пролетела мимо застывшей от страха, и дрожавшей Чихо, подобно пушечному ядру, и врезалась в стену здания, сразу же потеряв сознание.

Она обмякла, а святой меч впал из ее рук.

Маньяк с косой наблюдал за происходящим молча.

- !..

Но металлический меч не упал на землю, превратившись сначала в перо, а затем и вовсе рассыпался на миллионы частиц света.

Этот огромный рой светлячков направился к телу хозяйки, и окутав его теплым светом, сразу же растворился в нем.

Маньяк с косой, увидев происходящее, недовольно цыкнул языком.

- Юса! Юса!

В то же время, Чихо, чуть было не обезумевшая от шока, трясла тело Эми.

Эми лежала на животе и никак на это не реагировала. Чихо не могла поднять ее слабое, безвольное тело, своими тонкими ручонками, отчаянно крепче сжимая ее, одновременно с этим уставившись яростным взглядом на другого атакующего, который обладал золотым светом.

- Почему? Зачем нужно было это делать?! – громко кричала Чихо.

- Почему, Судзуно?!

Волосы Судзуно, обычно подвязанные шпилькой, сейчас, почему-то, доходили ей до плеч, в то время как в руках она держала здоровенный боевой молот.

- Ты такая же, как и они, и была такой все это время, да, Судзуно? Юса для тебя не более, чем препятствие, тогда чем ты отличаешься от Олбы?!

- …

Судзуно посмотрела на Чихо, а на ее лицо отчетливо читалась печаль.

- Это… это просто несправедливо! Даже если Мао – демон, то что он сделал тебе такого, чтобы ты атаковала Юсу со спины, пока она сражается за всех нас?!

Судзуно закрыла глаза, не в состоянии что-то противопоставить словесным нападкам Чихо, и крикнула:

- Заткнись!

Чихо замерла от шока и страха, позволив Судзуно моментально приблизиться к ней. Судзуно коснулась пальцем лба Чихо.

- Мао… по… помоги…

Ее сознание окутала тьма.

Розовый телефон в ее руке, с шумом упал на землю.

§

- Оу, копы куда-то погнали.

Мао услышал сирены полицейских машин, спешивших вниз по дороге Кошу-Кайдо. На город опустилась ночь, и он наконец распечатал количество продаж за день, а там все так, как он и ожидал. Несмотря на то, что ближе к вечернему наплыву посетителей, количество посетителей увеличилось, этого оказалось недостаточно, чтобы покрыть недостаток образовавшийся утром и в обеденное время.

Ссылка в Гренландию была шуткой, наверное, но Мао был уверен в том, что Кисаки подрежет его почасовую оплату. Его единственная надежда на то, что он сможет наверстать все за завтрашний день.

Акция с украшением дерева все же сотворила чудо. Эта акция привлекла внимание большого количества семей и групп прохожих, и, чего Мао уж точно не ожидал, большое количество парочек и молодых девушек было заинтересовано в загадывании желания на дереве, помимо детей.

Из-за этого, бамбук сейчас был попросту облеплен красочной бумагой с желаниями, согнутой пополам.

Об украшениях на фестиваль звезд, на создание которых Мао направил всю смену, он узнал во время расследования тайного и волшебного фольклора Земли.

Он провел тщательное расследование, изучая религиозные церемонии, духовную философию, духов предков, которые теоретически могли стать источником магии. В результате выяснилось, что ритуал с бамбуковым деревом не более, чем украшение на праздник.

Также, одна из учительниц, работавших в дошкольном заведении неподалеку, попросила Мао научить ее делать украшения на фестиваль звезд. Подобная похвала от профессионала, стала предметом гордости Мао, ведь она уже наверняка знала, как изготавливать простые оригами и украшения.

Мао пообещал себе, что завтра как можно раньше заберет новое дерево из резиденции Ватанабе. Распорядившись готовиться к закрытию, он набросал для себя примерное расписание на завтрашний день.

А затем, зазвонил телефон.

Не мобильник Мао, а офисный телефон Mg Ronald-а.

Мао поднял трубку, взглянув на часы. В руководстве по обслуживанию клиентов говорилось, что нельзя заставлять клиента ждать более двух гудков, а если так говорит начальство, то для Мао это закон.

- Спасибо, что позвонили в Mg Ronald у станции Хатагая. Меня зовут Мао. Чем могу быть полезен?

- Алло? Ах, голубчик, здравствуй!

Ответила озадаченная женщина, судя по голосу, средних лет.

- Может, ты Мао Садао, бригадир смены и помощник менеджера?

(Кто эта извращенка и откуда она знает мое имя и должность?) – подумал Мао, нахмурившись. Но в его голосе не было даже намека на это.

- Все верно, я – Мао, бригадир вечерней смены… Могу я поинтересоваться кто звонит?

- Ах! Боже ж ты мой, прошу прощения! Просто я немного удивилась… не ожидала, что именно ты ответишь на звонок! Хи-хи-хи-хи!

Мао промолчал, призывая женщину успокоиться и продолжить разговор.

- Это мать Сасаки Чихо. Спасибо, что присматриваешь за моей дочерью!

- Э-э…

Мао почувствовал, как по спине у него пробежался холодок, и сильно удивленный он издал небольшой вздох.

- Н-ну, спасибо Вам большое. Вы Чи… э-м, Вы мать г-жи Сасаки, верно? Рад Вас слышать!

Пока говорил, он изогнулся в поклоне, хотя собеседница все равно не могла бы этого увидеть. Из-за чего, он чуть было не ударился головой об автомат для напитков.

(Нет причин для паники. Это член семьи одной из сотрудниц, не более).

Не то, чтобы у него были какие-то особенные отношения с Чихо…

Ну, ладно, они хорошие знакомы и неплохо ладят между собой. Но парой, их определенно назвать нельзя… Но учитывая домашнюю готовку Чихо, которая была, скорее всего, одобрена ее родителями, Мао не знал, как относиться к матери Чихо, и даже был без понятия, как должен к ней обращаться.

Легкая дрожь в голосе, пока его тело обливалось холодным потом, наверное, отчетливо слышалась на другом конце провода.

- Полагаю, мне стоит извиниться. Наверное, Чихо доставила вам в последнее время несколько хлопот, да? Позвольте заметить, что сегодня утром я была невероятно удивлена тем, что она приехала домой на велосипеде, которого я даже никогда раньше не видела!

(Похоже, ей весело).

- Н-нет, что Вы, никаких проблем. Чихо – невероятно талантливый член команды… и, если говорить начистоту, у меня сейчас небольшие финансовые трудности, так что я очень ценю тот большой завтрак, который она приготовила сегодня утром.

- Ах, понимаешь, Чихо, она… дело в том, что она как правило не помогает по дому, да для себя никогда не готовила так много еды, поэтому, зна-а-а-ешь, если будет невкусно, или даже не съедобно, не стесняйся, и говори мне об этом, хорошо? Вообще-то, я рассказала ей, что могла, но каждый раз, когда я предлагала ей помочь, она краснела и говорила, что в моей помощи не нуждается. И по доброте своей, я решила, пусть она приготовит что-то сама, пусть и не самым лучшим образом!

- Ах… ага… Ну, я ценю это. Блюда были действительно вкусными.

- Ой, божечки мой! Прости, если я заставила тебя почувствовать себя не в своей тарелке! Я знаю, что между вами нет, э-м, ничего серьезного, но, понимаешь, эта девушка, она с мальчиками никогда раньше не дружила, помимо своего отца, но должна тебе сказать, что никогда раньше не видела, чтобы она так старалась, так что… Ну, это заставляет мамочку гордиться, понимаешь? Наблюдая за тем, как она старается. Ох, прости, ты сейчас сильно занят, да?

- Нет, э-м… прошу прощения.

Лучший ответ, который Мао смог выдавить из себя в такой ситуации. Он не сделал ничего плохого, но из-за волнения он дрожал с головы до пят.

Но когда мама Чихо сменила режим с мамочки-которая-гордится-за-свою-девочку, и перешла сразу к делу, волнение исчезло, заменив более неприятным чувством.

- Чихо до сих на работе?

- А?

Мао посмотрел на часы. Было уже десять часов вечера. С тех пор, как она ушла отсюда вместе с Эми и Судзуно, прошло уже около часа.

- … Она до сих пор не дома?

- Ну, я говорила ей зайти купить молока в магазине по дороге домой, но она все еще не вернулась, поэтому я подумала, что она задержалась на работе.

Мао оцепенел.

Раньше он, разумеется, не бывал дома у Чихо, но знал, что он находится недалеко.

С Эми она хорошо поладила, да и Судзуно, кажется, открылась. Может быть, они втроем куда-то зашли по дороге?

Но Мао не был повальным оптимистом, чтобы поверить в собственное предположение.

Мысль, которая появилась у него в голове в тот момент, когда он впервые увидел Судзуно, сразу же снова промелькнула у него в голове.

Поскольку с ними была Эми, он сомневался, что их совместный путь домой может закончится каким-то неожиданным, странным происшествием. Но, возможно, он просто принимал желаемое за действительное.

(М-да, Герой действительно бесполезна).

- Э-м, г-жа Сасаки?

- Ой, дорогуша, тебе не нужно быть настолько формальным! Ах, у моей дочери еще не было мальчика, который мог бы меня так называть!

Подавив желание спросить у матери Чихо, какого черта, она такая счастливая, Мао глубоко вздохнул, и быстро заговорил.

- Я хочу, чтобы ты успокоилась, и оставалась дома до возвращения дочери.

Его слова превратились в цифровой сигнал, и направились к уху матери Чихо.

Она замолчала. От предыдущей кокетки не осталось и следа, и она молча повесила трубку.

Мао мысленно похлопал себя по груди. Демонический гипноз довольно хитромудрая штука, и всегда таковым был.

Один из сотрудников смены позвал Мао, когда тот повесил трубку.

- Что случилось? Чи еще не вернулась домой?

- Похоже на то. Бьюсь об заклад, что она где-то неподалеку.

- Ага, у нее же были какие-то друзья, ждавшие ее здесь, да?

Сказанного оказалось достаточно, чтобы успокоить другого работника смены, и тот сразу же направился на кухню с пылесосом и дезинфицирующим средством на основе спирта в руках.

Мао же пулей залетел в комнату отдыха персонала, и вытащил мобильник из кармана брюк. Он издал болезненный стон, увидев на загоревшемся экране, пропущенный почти час назад звонок.

И он был от Чихо.

Телефон звонил на протяжении 99 секунд, что намного дольше, чем позволяет его провайдер. Мао был слишком жадным, чтобы подключить нечто вроде голосовой почты, а устаревшая модель телефона не позволяла ему автоответчик, записывавший сообщение от звонившего.

Мао стало предельно ясно, что достаточно вежливая Чихо, которая могла оставить сообщение или перезвонить в другое время, не стала бы названивать больше минуты, а если она это сделала, то значит, что произошло нечто необычное.

Он попытался перезвонить, но через полминуты активировалась ее голосовая почта. И при следующих попытках, повторилось то же самое. Почувствовав беспокойство, он постарался набрать Эми, девушке, которая по идее, должна была быть с ней.

После нескольких попыток и банальных встреч с голосовой почтой, Мао с удвоенной силой нажал кнопку END CALL, вымещая на ней всю злость.

- Хр*нь!..

То, что Эми не отвечала на звонок, только усилило его опасения.

(Надеюсь, что не произошло ничего серьезного, а Герой, просто игнорирует меня).

- Мао? Ты здесь, Мао?

Один из сотрудников смены, забежал в комнату отдыха персонала, видимо, разыскивая его. Портативная трубка офисного телефона была у него в руках.

- Тебе звонят.

- Чи звонит?!

Неожиданный, быстрый ответ, заставил сотрудника сразу же замотать головой.

- Н-нет, некий г-н Урашихара.

- Че?!

Мао не смог скрыть своего удивления. Он последний, от кого бы он ждал звонок в такой момент…

- … Алло?

- О, Мао? Йо, эт я.

С другого конца линии прозвучал голос некогда падшего ангела, а теперь паразита, пустившего корни в Цитадели владыки тьмы.

- Какого черта ты звонишь на номер офиса?! И вообще, откуда ты звонишь?

Урашихару строго настрого предупредили не покидать дома, пока на то не будет острой необходимости. Таксофонов, неподалеку от Цитадели владыки тьмы, тоже не было. Так почему же Мао мог слышать его гортанный, хнычущий голос прямо сейчас?

- Чего еще? Я знаю, что ты не отвечаешь на мобильный, пока занят на работе. И звоню я из дома, что в этом плохого?

- Из дома? Когда ты, черт возьми, успел купить телефон?! И откуда у тебя на это деньги?!

- У меня нет телефона, чувак. Неужели ты думаешь, что я стану тебе врать? Я использую SkyPhone. Слышал когда-нибудь про SkyPhone?

- Что еще за SkyPhone?

- Если вкратце, то это – телефон, который можно использовать через Инет. На него нет практически никаких ограничений, и с него можно звонить даже на стационарные телефоны. Нужно всего-то зарегистрироваться в телефонной компании, что я сделал еще в прошлом году, ты знал?

Мао удивлялся тому, как Урашихара, проведя два месяца в Японии как хикикамори, мог столько знать.

- Хорошо. Просто здорово. Пока это на тратит деньги, никаких проблем. Чего хотел?

- Боже, тебе нет нужды маскировать свое агрессивное поведение, за хорошим. Ашия просил меня раскопать инфы по SFC, так вот, я нарыл, теперь ты доволен?

Отношение Урашихары к Мао совершенно не изменилось. А вот нетерпеливого Мао, который находился сейчас в экстренной ситуации, подобное мало интересовало.

- Да-да, прости. Но сейчас я немного занят. Расскажешь мне об этом дома.

Он уже собирался было повесить трубку, но Урашихара закричал прежде, чем он успел это сделать.

- Погоди! Ты уверен? Знаешь, что-то в этом SFC… что-то очень странное.

- Че?

Мао услышал, как на другом конце линии, Урашихара продолжал клацать мышкой. Качество звука его довольно приятно удивило.

- Тем ресторанчиком управляет Саруе Мицуки, верно? И адрес у ресторана Хатагая как-то там? Все верно?

- Ага, почти.

- Ну, согласно анкете сотрудника, с фамилией Саруе, он должен быть под два метра ростом и с крепким телосложение, поскольку в колледже играл в регби. Он похож на него?

- … Что ты сказал?

Сильно удивился Мао, и продолжил описывать его.

- Скорее всего, это другая анкета. Он довольно мелкий, примерно твоего роста, и скорее напоминает затворника, который может сбегать только в бар Кабукичо, чем мускулистого чувака, который играл в регби.

- Оу, так теперь ты будешь называть меня мелким? Огромное тебе спасибо. Как бы там ни было, Саруе, довольно редкая фамилия, поскольку, когда я хакнул их систему главного офиса SFC, расположенную в Сибуя, этот чувак оказался единственным, с такой фамилией.

- Мм… неплохо, к какой инфе ты еще получил доступ?

- На этом еще не все. Согласно данным из главного офиса, Саруе должен работать на рекламный отдел. А вот менеджером в Хатагая должен был стать другой человек. Некто по фамилии Танака. Девушка!

- Ого…

Если бы Мао не был сосредоточен на ситуации, в которой он сейчас оказался, то списал бы это на ошибки в ведении записей в SFC.

Но, если учитывать то, что тот находится совсем рядом, действительно ли безопасно игнорировать этого парня, Саруе Мицуки, менеджера SFC в Хатагая, если даже само его существование ставилось под сомнение?

И потом, пропавшая без вести Чихо, не отвечавшая на звонки Эми, и… девушка, которая была вместе с ними.

- Эй, э-м, есть ли какой-нибудь способ отыскать человека, если у тебя есть его телефонный номер? Что-то настолько полезное существует?

- А почему спрашиваешь? Наверное, существует, но мне нужно будет поискать.

- Есть?!

Двадцать первый век, до сих пор продолжал шокировать Мао своими наворотами.

- Но, я не смогу ничего сказать прямо сейчас, и, учитывая запрос, это займет, наверное, кучу времени. Я даже не знаю, сможет ли этот ноутбук справиться с такой задачей…

- Здорово! Ну уж прости, что он всего лишь бесполезный кусок дерьма! Зашибись!

И на этот бесполезный кусок дерьма, Урашихара не потратил ни копейки собственных денег.

Мао оправданно чувствовал себя немного обиженным.

- Ну, так что, кого тебе нужно найти-то?

- Ага-а, если бы…

- Но, если это Эмилия, я мог бы тебе сказать, где она сейчас.

- Да ладно?!

- Ага. Я недавно подкинул ей жучок в сумку. Скрытый передатчик GPS.

- Скрытый… GP… чего?

Все эти аббревиатуры, и малопонятный жаргон были для него уже слишком.

- Мм… ладно, представь, что это нечто вроде небольшого подслушивающего устройства, которое ты мог видеть в фильмах. Они используются, чтобы следить за мигрирующими животными и перелетными птицами, так понятней? Такое устройство может показать тебе расстояние, проделанный путь, и затраченное на это время.

Эми, несомненно, внушала страх в повседневную жизнь демонов, словно медведь, или волк, которые нависли над ними. Отслеживать ее передвижения просто гениальная идея.

- Когда ты успел?

- Несколько дней назад. Я закрепил передатчик в подкладке ее сумочки, так что, навряд ли она сразу же его заметит.

Довольно разумно. И тут Мао вспомнил, что Урашихара недавно собирал вещи, которые выпали из ее сумочки, после того как она свалилась с лестницы.

- К тому же, ты уже должен был заметить, не так ли, Мао? Судзуно вовсе не обычная японская девушка.

Урашихара заставил его обратить внимание на самую очевидную вещь в этом мире.

- Ты ничего не сказал, поэтому и я настаивать не стал, но ты же понимаешь, что нет никаких причин кому-то переезжать в такое здание, если у него достаточно денег? Ну, то есть, а не важно.

- … А ты более наблюдателен, чем я думал.

- Я без понятия, заметила ли это Эмилия, но поскольку она так рьяно пытается уберечь ее от нас, то, скорее всего, нет. Но и наша домовладелица тоже не обычный человек, верно? Домовладелица подписывает договор с этой леди и подкидывает ее прямо к нам… Ты должно быть сошел с ума, полагая, что она обычный арендатор.

Когда Судзуно появилась, Мао вовсе не был обеспокоен такими вещами, как быть добропорядочным соседом, быть частью общества и тому подобное, как, например, Ашия.

Единственное, чего он опасался, что такая домовладелица, могла приютить у себя только кого-то, кто пришел с Энте Исла.

- Так… лапша удон, и остальные блюда, которые Судзуно готовила для нас…

- Ну, разумеется, я полу-ангел, не забыл? Святая сила не может мне сильно навредить. Я ел все, что вы мне давали. Но вот почему на тебя, Мао, это никак не повлияло?

И именно это, скорее всего, так сильно повлияло на Ашию – еда, которую Судзуно предоставила в дар Цитадели владыки тьмы.

И на Земле, и на Энте Исла, еда играла важную роль в святых церемониях и использовалась в качестве “подношения”.

На Земле, вышеупомянутой едой, как правило, были хлеб и вино, которыми наполняли специальные чаши, и после использовали в религиозных обрядах.

В то время как на Энте Исла, использовали специальные ингредиенты, взращенные на территории церквей, поливаемые святой водой и наполненные волей самих Богов.

Вся еда, привезенная с собой Судзуно, скорее всего, была освящена на Энте Исла.

А теперь все стало на свои места, и стало понятно, почему Судзуно так охотно делилась своими продуктами с Королем демонов и его приспешниками. Она – убийца, вот только в отличии от Эми, подход у нее совершенно иной, более медленный.

Поедание освященной еды, выращенной на святой земле, действительно могло сильно повлиять на низшего демона, но…

- Эй, чем хуже это для нас, тем вкуснее, верно?

- Ты серьезно?

Необычайное безразличие Мао, сильно раздражало Урашихару.

Высокоуровневый демон, поедавший освященную еду, по сути, просто добровольно вводил в свое тело святую силу. Что в результате, могло привести к последствиям, как и ГМО и “плохой” холестерин могли повлиять на тело обычного человека, причиняя ему боль впоследствии. От такого, его сила не иссякнет, и он не ослабеет, по крайней мере не сразу.

А вот с Ашией, особый случай, который заключался в том, что тот почти полностью израсходовал демоническую энергию после битвы двухмесячной давности, и отчасти от того, что готовка Судзуно попросту не подходила его желудку.

- Не похоже, что она хотела с нами разобраться, как в свое время Олба. Полагаю, я не в праве жаловаться, если кто-то добровольно кормит нас едой, чем помогает сэкономить немного налички. Я надеялся, что мы сможем ее использовать столько, сколько сможем, пока будем в состоянии сухими выйти из воды.

- Понятно, но разве это не напоминает фильм про парня, который каждый день жрал бургеры, только для того, чтобы посмотреть на то, что с ним станет?

- Знаешь, Ашия раньше постоянно упоминал этот фильм, когда читал мне лекции. Полагаю, он большой фанат того парня.

Мао рассмеялся про себя.

- Кстати говоря, чем он сейчас занят?

Ашия, скорее всего, не смог бы сидеть на месте, узнай, что его соседка является заклятым врагом.

- Ну, после возвращения домой, он съел немного удона, и сейчас сидит на толчке, ворчит и стонет.

- … Оу.

Как только Мао представил их любимого, гениального стратега, ведущего неравный бой с расстройством желудка, на его глазах навернулись слезы.

- Наверное, и он уже относиться подозрительно к Судзуно. Ну а поскольку вы ничего не говорили об этом, то и я не заикался об этом, надеясь немного сэкономить.

- … Я рад, что ты в меня веришь, но чувак, не стоит гробить здоровье, только ради того, чтобы сэкономить несколько йен.

- Да, верно. Именно поэтому я тайком подбросил Эмилии жучок, но в последнее время она не делала ничего подозрительного. Кстати говоря, я уже запустил программу-шпион.

- Хех. Отлично. Я тебя понял. Так ты сможешь сейчас использовать эту программу, чтобы увидеть где она сейчас?

- Скорее всего. Кстати, наверное, у него скоро сядет батарейка…

Вдалеке, Мао услышал, как Урашихара что-то печатает на клавиатуре.

- Погодите-ка.

Неожиданный поворот событий, заставил пальцы Урашихары замереть на месте.

- Чего ждать-то?

- Поначалу, она была на перекрестке между Mg Ronald и нашим домом, как внезапно, начала двигаться по прямой. Причем игнорируя все здания, словно летит, или проходит сквозь них.

- Куда она улетела?

Ответ Урашихары последовал незамедлительно.

- Похоже, к Токийской мэрии. Сигнал остановился у первого здания, так что она сейчас должна быть там.

- … Супер. Этого мне более, чем достаточно. Для того, чтобы сделать одолжение и спасти ее.

- “Сделать одолжение” довольно расплывчато, чувак.

Мао кивнул, словно что-то пришло ему в голову.

- Кстати говоря, где ты достал жучок или передатчик, как там его, и во сколько он тебе обошелся?

Когда Мао задал свой вопрос, с другого конца линии послышался скрип старой, деревянной двери. Ашия вышел из туалета.

- Это – жучок, чувак. Э-м, Ашия сейчас позади меня, так что я не хотел бы отвечать на остальные вопросы, но…

- Я тебя прикрою, обещаю. Просто скажи мне.

Мао почувствовал, что Урашихара немного колеблется.

- Я купил его в интернет магазине Акихабары, и э-м… обошелся он в сорок штук йен с твоей кредитки…

Звук, падения чего-то тяжелого, послышался с другого конца линии.

Даже по телефону, Мао мог с легкость представить шок Ашии, обалдевшего от столь экстравагантной покупки Урашихары.

- Ну, по крайней мере, ты не врешь. Я не знаю, что сказал Ашия, да и знать не желаю, но ты получил мое одобрение. Ты действительно вручил меня сегодня вечером.

- Я оценил бы это, если бы смог поскорее вернуться домой и сказать это Ашии лично. Я его немного боюсь…

- Не могу. Работа как-никак. Но, спасибо тебе. Увидимся.

- Стой, Мао, погоди…

Проигнорировав просьбу Урашихары, Мао повесил трубку.

- Я не хочу, чтобы и вы притащили туда свои задницы. Не с такой слабой демонической силой. Вы лишь зазря пострадаете. Хороший начальник должен следить за состояние подчиненных.

Пробубнил себе под нос Мао и глубоко вздохнул, чуть было, не задохнувшись от “аромата” мусорного ящика, стоявшего в комнате отдыха персонала, а затем, хлопнул себя по щекам, чтобы собраться.

- Если Эми попросту сбилась с пути, ей придется серьезно объясниться.

Он осмотрел комнату, прежде чем его взгляд остановился на шкафчике с инвентарем для уборки.

- А? Мао, мы же уже помыли полы.

Один из сотрудников смены заметил Мао, выходящего из комнаты отдыха со шваброй в руках.

- Ну, э-м… хорошо. Мне нужно немного пройтись.

- Чего? Со шваброй? Куда?

На секунду, Мао растерялся, не найдя нужного ответа, но затем, выдавил из себя строгий взгляд.

- Меня кое-что раздражает, так что это нужно убрать.

- Э-м, не совсем понял, но учитывая тебя… Ах! Мао, погоди секундочку!

Игнорируя крик сотрудника смены, Мао побежал через обеденный зал.

- Мао!

- Не боись! Скоро вернусь!

- Меня не это волнует! Не оставляй нас здесь самих!

Крик сотрудника, громом раздался в ушах Мао, когда он сел на своего верного скакуна Дуллахана и погнал вперед.

Звук сигнала Дуллахана, словно следуя воле яростного духа своего хозяина, теперь напоминал не звон колокольчика, а скорее рев.

Словно старый кавалерист, Сатана – Владыка тьмы, крепко сжимая швабру в руках, свернул в сторону от дороги Кошу-Кайдо, чтобы избежать внимания полиции, направляясь к центру города в Хацудай-Шинжуку.

§

- Хм… так ангел может пасть так легко.

Тихо пробормотала Эми, тело которой было распято на кресте, парившем в воздухе, и испускающем зловещий фиолетовый свет. Рядом с гадким маньяком с косой, который постоянно пялился на тело Эми, стояла Судзуно, а взгляд ее был устремлен вверх.

Волосы Эми развевались на ветру, и она свирепо уставилась на парочку перед ней, несмотря на то, что едва ли могла пошевелить телом.

Над ними висел огромный полумесяц, намного больший, чем когда-либо видели на Земле, освещающий своим белоснежным светом Эми, и здание Токийской мэрии под ней.

Это место было полностью отрезано от остального мира, как в том случае, когда Король демонов использовал свой магический барьер.

Вертолетная площадка на этой высотке, самое близко расположенное к луне место в Синдзюку, казалась полностью оторванной от городского шума и суеты внизу. Помимо завывающего ветра, который сейчас был свидетелем необыкновенной сцены, и ее участников, вокруг стояла тишина.

- Да откажись ты уже от него…

Пока ангел ждал ее решения, он то и дело обрушивал на Эми фиолетовый луч, так что сейчас ее тело было практически лишено святой силы.

В конце концов, свет, которым стрелял этот маньяк с косой, обладал силой, способной полностью истощить святую силу.

Он, похоже, явился за Дражайшей половиной – святым мечом, сокрытым в теле Эми, но сколько бы раз этот фиолетовый луч не касался ее тела, Святое серебро, которое резонируя с ее силой создает меч, отказывалось сдвинуться даже на миллиметр.

- Я не против, отдать его тебе. Просто тебе не по силам взять его. Может, заглянешь в другой раз?

Церковь признала Эми как Героя, обладающую силой, способной сокрушить Короля демонов. И именно церковники поместили в ее тело Святое серебро, которое она беспечно приняла, опираясь на их святую силу. Но до сего момента, она ни разу не задумывалась над тем, как Святое серебро может храниться в ее теле.

Сама Дражайшая половина, которая является физическим оружием, была выкована в кузне на небесах, но Рассеивающий сан, защищавшая ее тело броня, представляла собой уплотнение святой силы, и не обладала свойствами физического объекта.

А это означает, что Рассеивающий сан, призываемый силой воли, возможно, не имел никакого отношения к Святому серебру.

Лишившись способностей, с которыми она с легкостью сражалась в войне против демонов, и оказавшись в такой ситуации, она наконец поняла, как мало ей известно о своих способностях.

- Просто… откажись от него. Отпусти меня и Чихо.

Едва различимые слова слетели с уст Эми.

Чихо до сих пор была лежала без сознания на земле, куда ее бросил этот извращенец с косой, со связанными за спиной руками.

- Боюсь, этого сделать я не могу. На самом деле, я рассчитываю, что эта прекрасная юная леди, поможет мне в нескольких делах.

Маньяк извращенец с косой, подобающе рассмеялся, да так, что даже его плечи безудержно двигались вверх-вниз.

- … Ты устроился работать перед Mg Ronald, чтобы иметь возможность приударить за девушками, да, Саруе?

Язвительно заявила Эми, выдавив весь сарказм, на который была сейчас способна. Плечи маньяка с косой тут же замерли.

- Ах, ты заметила.

- Девушки куда более чувствительны к тупым парням и их извращенным мыслишкам, чем ты думаешь.

Даже схваченная, и лишенная сил, Эми до сих пор отказывалась заткнуться.

Маньяк с косой снова рассмеялся.

- Весьма неплохо. Разумеется, я сам называл себя Саруе, но все же…

Подняв руку, он стащил с лица лыжную маску.

- Имя мне Сариэль. Архангел Сариэль.

И вот, он раскрыл себя – свой стройный, юношеский вид, свои пурпурные глаза и…

- Я даже не подозревала, что оранжевые тени для век сейчас в моде на небесах.

Как только архангел представился, оранжевая краска вокруг его глаз, стала видна отчетливей.

- Хе-хе… это наглядно демонстрирует упрямство.

Ангел, назвавшийся Сариэлем, пожал плечами, и тихонько рассмеялся себе под нос, словно говорил о погоде на улице.

Маска была сброшена, но вот дождевик и камуфляжные штаны, все еще были на нем.

Четко выраженные черты лица, сейчас подкрашенные оранжевым цветом, придавали ему вид клоуна.

Неведомый ранее враг, и раскрытие его личности, как правило, подразумевали драматичность момента. Но вот Эми, с трудом сдерживалась, чтобы не лопнуть со смеха.

- Это не было бы средством, сдерживающим грабителей, если бы от него можно было так легко избавиться, ты знал?

- Хмпф. Меня это не волнует. Мне всего-то понадобились темные очки, чтобы скрыть желтые круги под глазами.

- Я бы сказала, что тебе понадобилось решать куда больше проблем из-за этого.

Стойкий запах одеколона, исходивший от него, несомненно, предназначался для того, чтобы скрыть запах шаров с пейнтбольной краской, предназначенных для грабителей.

Но его напористый подход в ровной степени ко всем женщинам, скорее всего, был частью его истинной личности.

Эми было хорошо знакомо имя Сариэля.

Это имя часто упоминалось в священных церковных текстах. Несколько отделов Церкви, включая Совет инквизиторов, поклонялись ему как ангелу покровителю.

Он является одним из верховных чинов на небесах, и даже удостоен титула архангела…

Фиолетовый свет – Зловещий глаз Падшего, сила, которая позволяет ему побеждать даже ангелов высокого ранга, отправляя их в мир смертных.

Согласно одному из преданий, вина за падение Люцифера, тоже возложена на него.

- Знаешь, ты действительно меня расстраиваешь. В другом мире, бросаются таким могучим оружием. И теперь, из-за него, я воняю, а мое прекрасно лицо напоминает оранжевую панду. Честно говоря, в какой-то миг, мне даже хотелось покончить с собой.

Эми пришлось выслушивать его жалобы. Она даже не догадывалась, что Сариэль окажется таким незрелым, самовлюбленным, гнусным архангелом.

- Я не смог победить тебя, позволяя тем самым перегруппироваться с Королем демонов. Из-за этого, я чуть было не пропустил работу, да еще и в день открытия. Сложное испытание, должен тебе сказать. Но!

Оранжевая панда, он же Сариэль, повернулся к Судзуно и улыбнулся.

- Благодаря тебе, мне удалось захватить ее, даже не вспотев. И только посмотри на этот прекрасный бонус, который я обнаружил!

Эми проследила за взглядом Сариэля. Судзуно потупила взгляд и заскрежетала зубами.

- Чихо Сасаки – довольно ценный экземпляр девушки из иного мира, которая ведает о Короле демонов, и все же, не желает ничего иного, кроме как быть подле него. Она приоткроет нам все неизведанное, и мы сможем исследовать как сила Короля демонов влияет на разум человека!

Эми подкатила глаза.

Речь Сариэля, чем-то напоминавшая речь злодеев из комиксов, но после произошедшего, в этом не было ничего странного.

- Ты подслушивал нас на том перекрестке?

Хотя сама она тогда не заметила ничего странного рядом с собой.

- Пф. Ты можешь быть достаточно любезной, и называть это “слежкой”.

Сариэль в свою очередь практически признался в своих маниакальных наклонностях к слежке. В ответ на его слова, Эми поморщила нос, чем, наверное, и заслужила еще один залп Зловещего взгляда Павшего от Сариэля.

- Мргх…

Эми застонала. Хотя физической боли она не испытывала, но всякий раз, когда она подвергалась воздействию луча, у нее создавалось такое впечатление, что ее желудок готов вывернуться наизнанку.

- Святой меч, это не та вещь, которая может быть в руках людей. Перед тем, как ты возвратишься на Энте Исла, я обязан вернуть его собственноручно. Такова воля Небес.

- А-а-а-а-ай!

Особенно сильный залп практически заставил Эми потерять сознание.

- Хм. Бесполезно, да?.. А?

Сариэль остановил свой луч и на мгновение задумался. Он подошел к краю вертолетной площадки.

Он посмотрел вниз, почти на километр. А затем, что-то заметив, он рассмеялся.

- Ну и ну! Вы только посмотрите на маленькую мошку, угодившую в мою ловушку.

Судзуно сразу же подняла взгляд. Эми тоже еле-еле подняла голову.

- Ма… о…

Чихо, до сих пор не пришедшая в сознание, назвала имя того, кто, скорее всего, ей снился.

- Не имею ни малейшего представления как ему удалось отследить меня несмотря на барьер, но надлежащий прием ему организовать все же стоит. Верно, Белл?

Тело Судзуно вздрогнуло, как только она услышала свое имя.

- С ним нет никого из его жалких подчиненных. Даже тебе сейчас будет по силам одолеть Короля демонов.

- !..

Она с беспокойством посмотрела на Эми, но ее опушенная голова и растрепанные волосы не давали возможности увидеть ее выражение лица.

- Тебе нечего бояться. Это здание залито моим лунным светом, а вокруг нет ничего, что можно было бы использовать для создания отрицательных эмоций, которыми мог бы поживиться Король демонов.

Даже несмотря на то, что ее лицо побледнело, Судзуно подошла к краю вертолетной площадки.

Будучи одной из церковников, она попросту не могла пойти против воли ангела, который был покровителем ее отдела Церкви. Как для Совета инквизиторов, так и для группы Реформации, Сариэль, без сомнения, был объектом почитания.

Груз ответственности тяжелым бременем лег на ее плечи.

- … Этого ты желаешь?

- Ах!

Ахнув, Судзуно замерла на месте.

- Ты хочешь, чтобы Герой со святым мечом и Король демонов встретили свой конец в ином мире? Чтобы Энте Исла остался таким, каким он был до твоего приходя сюда? Чтобы воцарился мир, словно ничего и не происходило? Такова твоя цель?

Порыв ветра заставил ее вздрогнуть. Судзуно заставила себя поверить в это. Если бы она этого не сделала, то все было бы иначе. И ей пришлось бы признать, что она олицетворяет зло, и, в конце концов, является одним из многих щупалец, извивающихся во тьме, прячущихся в самом сердце Церкви.

- Почему ты беспокоишься? То, что ты делаешь – верно. Все просто. Я, покровитель Реформации, гарантирую тебе это. Теперь ступай. Пару слов от меня, и никто в Церкви не посмеет тебя и пальцем коснуться. Тебе нечего бояться.

Сариэль вызывающе стоял позади Судзуно.

- Кроме того, таков был план с самого начала, верно? Мы просто немного опередили график, и все. Энте Исла будет наслаждаться эрой мира, свободной от гнетущей вероятности возвращения Короля демонов. А предания, о Героя со святым мечом, наследуют следующие поколения. Мы с тобой, Белл… мы прибыли сюда для того, чтобы связать все воедино. Простому люду незачем видеть суматоху и шумиху позади кулис.

Сказанное им прозвучало так, словно он решал куда пойти на обед.

(Все верно. Я знаю, что он прав. Что плохого в убийстве Короля демонов? И дело вовсе не в том, что Сариэль может убить Эмилию прямо сейчас. Мир во всем мире, и мои собственные стремления… Всего этого мы можем достигнуть одним махом).

- Судзуно…

Хрустальная крепость, которую Судзуно пыталась возвести в своей душе, моментально треснула от ее голоса.

- … Чихо.

Чихо, связанная и лежавшая на боку, смотрела прямо на Судзуно, а из ее глаз текли слезы.

- Почему… Почему?..

Судзуно не нашла в себе сил, чтобы взглянуть на нее. Ее взгляд устремился в ночное небо.

Ее кимоно развевалось на ветру. Подняв правую руку вверх, она достала из волос крестообразную шпильку. Ее волосы распались на ветру, словно пара черных крыльев. Шпилька засияла.

- … Светоч стали.

Следуя зову ее голоса, в правой руке у нее материализовался светящийся, золотой боевой молот – “молот правосудия”, символ Разящей косы, самого печально известного инквизитора за ее жестокие, бессердечные инквизиции.

С молотом в руке, Судзуно полетела вниз, подобно золотой комете.

- Прошу… спасите меня наконец…

Серебристые капли с ее глаз, улетали в ночное небо.

- Я не хочу больше никем жертвовать!

*

- Ува-а-а-а-а-а!

Человек, стоявший в предполагаемом месте посадки Судзуно, удивился, заметив девушку над собой.

Замахнувшись, Судзуно опустила руку со своим боевым молотом на парня, который пытался припарковать велосипед. Велосипедная дорожка с грохотом взорвалась, а вместе с ней и парень… ну или так показалось.

- Черт, было близко! Какого хр*на ты творишь?! Хочешь меня прибить здесь?!

Спохватившись, Мао Садао удалось увернутся, хотя боевой молот просвистел всего в нескольких сантиметрах от него. А затем…

- Ах.

Он посмотрел на сплюснутую массу под молотом, выглядевшую так, словно по ней проехался каток. Его лицо напряглось.

- Ду…

- Ду?

- Ду-у-у-у-ла-а-а-а-а-ха-а-а-ан!!!

Печальный вопль Садао Мао эхом отозвался в высотных зданиях западного Синдзюку.

Мао схватил металлические обломки, некогда бывшие его верным скакуном Дуллаханом, и сердито посмотрел на Судзуно.

- Судзуно, ты невероятно, некомпетентный, неисправимый человек! Чем тебе не угодил мой Дуллахан? Верни мне два месяца, что я провел с ним! А после этого, дай мне новый велосипед! И регистрацию! И помоги оплатить сбор на мусор, чтобы достойно похоронить моего верного скакуна!

- Заткнись!

- Аргх!

Не обращая никакого внимания на его вопли, Судзуно замахнулась прямиком в его голову.

Запаниковав, Мао уклонился, но от вида огромного боевого молота, просвистевшего в нескольких миллиметрах от его носа, он покрылся холодным потом.

- Стой, погоди, постой!

- Заткнись!

- Дурочка, послушай меня хоть…

- Заткнись-заткнись-заткнись!

- Агрх!

Столкнувшись лицом к лицу с боевым молотом, которым размахивали изо всех сил, Мао развернулся, и дал деру.

- Остановись, Владыка тьмы!

- Черта с два я остановлюсь! Сначала ты притормози! Пожалуйста!

Удирая на полной скорости, Мао наконец удалось разорвать дистанцию между ним и Судзуно.

- Минуту! Дай мне одну минуту!

Мао поднял указательный палец вверх.

- ?..

Судзуно, немного сбитая с толку, уставилась на него. Но затем…

- !!!

Скорее всего, Мао принял ее нерешительность за то, что она согласилась с его просьбой. Она промолчала.

Его швабра уже лежала на земле, а он медленно, нарочито, начал снимать свою одежду.

Когда он снял свою рабочую, футболку бренда Mg Ronald, на свет показалась выцветшая футболка, которую он носил под ней. Затем, расстегнув пояс рабочих штанов, он явил окружающему миру выцветшие труселя из хенда.

И последним пришел черед кепки. На самом Мао не осталось ничего кроме футболки и труселей, а рабочую одежду он аккуратно сложил в стороне от велодорожки, с улыбкой на лице. А затем, схватив грязную швабру, он повернулся к Судзуно.

- Лады, теперь, я готов.

- Ч-чего ты делаешь?!

Судзуно просто не могла не спросить.

Неважно, в каком мире они сейчас находились, Король демонов не стал бы раздеваться до скивов* перед битвой. (п.п. комплект мужского нижнего белья из майки/футболки и трусов).

Но именно это она сейчас видела перед собой. Парня в выцветшей футболке и туселях, в обуви из натуральной кожи, и с грязной шваброй в руках, который насмешливо фыркнул в сторону Судзуно, словно она идиотка.

- Хмпф! Можно подумать, что безработная вроде тебя поймет.

Взгляд Мао метнулся в сторону сложенной в сторонке формы.

- Слушай сюда, Mg Ronald только одалживает нам форму, она не собственность работников! Если с ней что-нибудь произойдет, мне придется ее оплатить из своего кармана, поняла? А у Цитадели владыки тьмы, прямо сейчас, лишних финансов нет!

- Чего-о?..

Пока Мао говорил, он источал дьявольское величие. И все же, видя все произошедшее, Судзуно не могла не покраснеть.

- Ну, неважно, лучше скажи, что вытворяешь ты, а?! Даже не пытайся отвертеться, что похитила моего подчиненного, поняла?!

Мао уверенно сжимая швабру в руках, указал ею на Судзуно.

- Я не хотел сильно на тебя давить. Мужества тебе не занимать, раз ты осмелилась появиться передо мною лично, да и повар ты неплохой. Но если ты мешаешь мне работать, обижаешь моих друзей, такого не потерпит не один заместитель менеджера!

На мгновение, она дрогнула под таким сильным натиском.

- Чего-о!..

В следующий миг, Мао оказался над ней.

- Мргх!

Она попыталась пригнуться, избегая удара швабры, после его замаха, но вместо этого, ей пришлось отступать с испугом, поскольку со щетки швабры полетело множество черных, подобно рою насекомых, кусочков мусора, некогда прилипших к ней, прямо в лицо Судзуно.

Судзуно была поражена тем как заправски Мао управляется со шваброй. Чем-то он напоминал одну амфибию ниндзя… Ей наконец-то удалось отразить атаку шваброй рукояткой своего молота, и она сразу замахнулась, чтобы контратаковать.

- Але-оп!

Но ее взмах опоздал, поскольку Мао совершил идеальное сальто назад.

Это был не обычный прыжок. Оттолкнувшись всего одной ногой, он прыгнул высоко и быстро, приземлившись прямиком на фонарь.

Судзуно остолбенела, и посмотрела на него широко раскрытыми глазами, но посмотрев на его нижнюю часть тела, она почувствовала, как ее щеки краснеют при его виде.

- Сейчас… сейчас не подходящее время для этого, извращенный монстр!

- Тебе что-то не нравится, м? Вини в этом только себя!

Взмахнув своим боевым молотом, она запустила с него луч света, который разорвал футболку на Мао в лохмотья, скрывшиеся в ночном небе.

И вот теперь Судзуно смотрела на Короля демонов, который остался одет в одни труселя, опасаясь, что он может показать и больше.

- Так тебе удалось сохранить немного демонической силы, да? А ты случайно не сексуально озабоченный Король демонов, нет?

- Ага, хотя, не желаю слышать от той, кто появился вот так неожиданно. Да и вообще, на то это и козырь, поскольку его берегут до самого конца.

- … Когда ты понял, что я не японка?

Мао вздохнул, как рассерженный водитель маршрутки.

- В тот самый миг, когда увидел тебя, а ты как думала? Ни одна японка в здравом уме не начнет ухаживать за кучкой нищих неудачников, живущих по соседству, сразу же после переезда на новое место! Даже такая красивая девушка самурай как ты! И это сделало меня немного счастливым, но похоже, я сильно ошибся, да?

В конце концов, Судзуно была единственной, кто не сомневался в своих поступках.

- Почему… почему ты так печешься о Чихо?!

- Я обучил Чи на работе всему, от А до Я! И сейчас, она моя правая рука! Но если ты решила, что между нами есть какие-то тонкие, возвышенные отношения, то ты в корне ошиблась!

Мао спрыгнул на землю, сохраняя приличное расстояние между ним и Судзуно.

- Но все слишком плохо, да? Я полагал, что у тебя есть потенциал, пытался и сам подружиться с тобой, и даже Эми подначивал. Но в итоге, ты оказалась еще одним Олбой, верно?

Судзуно заскрежетала зубами.

- Поскольку ты обладаешь некоторой силой, то тебе не важно, кто пострадает по пути достижения цели, верно? Тебе все равно, ты простая лицемерка. А если кто-то, подобный тебе, убьет меня, никто даже не заплачет. Итак, вопрос, чем ты отличаешься от демонов?

- З-заткнись!..

- Да разбежалась. Я – демон, и просто обожаю заставлять других людей презирать меня.

Взгляд Мао впился прямо в глаза Судзуно.

- Так ответь же мне! Облапошила Эми, втянула во все это Чи… тебе хоть немного стыдно?!

- За-а-а-ткни-и-и-ись!

- Воу!

- … Чего?

Она взмахнула своим молотом, ожидая, что он в очередной раз увернется, вот только этим ударом его отправило в полет.

Все, что она видела перед собой, это труселя Мао. Он стоял на карачках немного в стороне, с торчащей к верху задницей, чем-то напоминая паука.

- Черт… а это больно… Мргх!

- Ты что творишь?! Почему не уклонился?!

Перепугавшись, Судзуно побежала к нему, уже забыв о том, что именно она и отправила его в полет.

И вот теперь, он, с головы до пят, был покрыт ссадинами, как результат его халатного отношения к схватке не на жизнь, а на смерть.

Кровь, которую он выплюнул, указывала на то, что ударная волна молота достигла и его внутренностей.

- Я, я пытался, но, истратил всю демоническую силу… я не смог высвободить столько силы, сколько хотел…

- Че-е?!

- Прежде, чем прийти сюда… мне пришлось кое-кого загипнотизировать по телефону… а потом еще пробиваться через барьер, защищавший мэрию… вот дерьмо, я просчитался. Я рассчитывал продержаться куда дольше.

Мао, наконец, попытался встать, но не рассчитав силы, упал лицом вниз.

Еще один мощный удар Судзуно, смог бы сейчас отправить Владыку тьмы туда, где его верный “питомец” сейчас наслаждается загробной жизнью, но…

- … Чего? Не добьешь? Это твой шанс… *кашель-кашель*… стать героем…

Стоя перед Мао, который по-прежнему вызывающе улыбался, и даже хрюкал от боли, Судзуно ничего не смогла сделать, только потупить глаза от стыда.

Его не существует, попросту нет финального козыря, который Король демонов мог бы использовать, и только сейчас, Судзуно поняла это. Но ничего не могла с собой поделать.

- Наверное, тебе очень неловко, да?

- … Чего?

- Ты хочешь победить меня справедливо и честно, а затем с триумфом, и Эми, отправиться домой. Поэтому, ты названивала мне по телефону Чи, и хотела, чтобы я одолел того говнюка, против которого ты, выступить не можешь.

Мао поднял дрожащую руку вверх, указывая на здание Токийской мэрии, возвышающееся над ним.

- Ты… догадался?..

Золотой молот исчез из руки Судзуно. Она упала на колени рядом с лежавшем на земле Мао.

Крестообразная шпилька, еще недавно бывшая молотом, выпала из ее руки, и она уперлась ею в землю.

- Ну, до этого не сложно догадаться. Ты использовала более медленный план, постепенно ослабляя нас своей едой. Ты не собиралась внезапно проявить себя и похищать этих двоих. Если бы ты хотела этого, то просто могла бы отравить нас обычным ядом. Или, черт побери, ты могла бы убить нас любым другим доступным тебе способом, и преспокойно вернуться домой. Тебе не нужно было бы заботиться об Эми.

Мобильник раскладушка, хорошо знакомый Мао, выпал из кармана кимоно Судзуно. Он принадлежал Чихо. И его отличительной чертой был брелок, из одного известного мультфильма, который можно получить в детском меню Mg Ronald.

- Кто-то, способный победить Героя, не стал бы сидеть сложа руки, пока Чи наяривает мне по телефону больше минуты. Кто бы меня не позвал, у него должны были быть силы сделать это. Боже, ты действительно меня чуть не прибила, ты в курсе? Тебе придется оплатить мне больничку, если у меня есть переломы.

Мао потихоньку проверял состояние своего тела, пока рассказывал все это. Он собирался, превозмогая боль, подняться, но его остановили.

- … Здесь ангел.

Судзуно подала руку ослабевшему Мао, а тот в свою очередь даже не сопротивлялся.

- Хех, так и думал. Ты не могла пойти против воли Энте Исла. Для чего он здесь?

- … Чтобы забрать у Эмилии святой меч, так он сказал.

- А? Хочет прибить меня первым?

Это сильно удивило Мао. Почему ангелы хотят возвратить свой святой меч, если он, Владыка тьмы, все еще жив и отчасти здоров?

- Я не знаю… Он говорил, что человечество не должно обладать им.

- Ну, в этот раз мы не можем позволить ему сделать это. Что насчет Чи?

Преспокойно отбросив в сторону эту тему, которая могла с легкостью решить судьбу всего Энте Исла, Мао поднялся на ноги. Что касается демонов, то чем дальше Дражайшая половина, тем лучше.

Судзуно промедлила, прежде чем продолжить.

- Ценный образец, как он выразился. Он хочет исследовать ее… ту, кто знает о Короле демонов, но несмотря на это испытывает к нему чувства… Он хочет исследовать ее сердце и душу.

- … Вот ублюдок…

В этот момент, Судзуно инстинктивно посмотрела на него.

Голос Мао звучал темнее, злее и страшнее, чем она когда-либо слышала.

- Ты.

- Ч-чего?..

- Кто это? Кто этот тошнотворно больной ублюдок, который сказал это?

- Э-м… тошнотворный… больной…

Мао схватил растерянную Судзуно за плечи, и закричал на нее.

- Я сказал назови мне имя это ублюдочного ангела, который посмел похитить сотрудника моей смены, черт возьми!

- Э-это Сариэль.

Под мощным напором такой тирады, Судзуно смогла выдавить из себя только имя.

- … Зловещий глаз Падшего? Черт, не удивительно, что Эми продула ему.

- Ты… знаешь его?

Похоже тот факт, что Мао прекрасно знает этого архангела, сильно удивил ее.

- Ага, было дело, пересекался с ним. Довольно распутный урод, верно? Я знал, Мицуки Саруе – это он!

И, наконец, образ менеджера ресторана неподалеку, совпал со всеми злоключениями, которые недавно пережил Мао.

- П-погоди! Ты собираешься туда? Ты же ранен!

Судзуно попыталась остановить пыхтевшего Мао, но тот уже готов был вбежать в мэрию.

- Конечно пойду! Моя драгоценная коллега дрожит от страха и ждет меня!

- Ты не можешь! Тебя убьют! Чем ближе Сариэль к луне, тем сильнее он становится! Тебе не под силу победить его, пока он на крыше, тем более ты лишился своих…

- Ты хочешь, чтобы я сбежал?

Тихий ответ Мао, для Судзуно был подобен холодному душу.

- Это – моя работа, справиться с проблемами моих подчиненных, которые возникли во время смены! Чи моя дорогая сотрудница смены. Я должен защитить ее. В основном, это моя вина, раз Сариэль последовал в этот мир за Эми. Я не настолько туп, чтобы переложить эту ответственность на кого-то другого, и сбежать куда глаза глядят. Это – бесчеловечно!

- !!!

Судзуно застыла на месте, застигнутая врасплох такой импульсивной речью.

- Как я могу захватить мир, если не способен позаботиться об этой проблеме в этом мире? Я так не могу! Так что я пошел! И в худшем случае, даже если я не смогу победить Сариэля, я попытаюсь втащить оттуда Чи!

А затем, взревев, как и подобает демону, он бросился в сторону высотки.

- Ува-а-а-а! Держись, Чи!

Он оказался в здании прежде, чем Судзуно успела его остановить. Она так и стояла какое-то время оцепеневшей, а придя в себя, сердито посмотрела в сторону крыши.

Сариэль накрыл весь район защитным барьером, а это значит, что никто не остановит безумный порыв Мао, но и лифты тоже не работают, что еще сильнее ослабит его.

И даже если бы он был цел, в своем лучшем виде, как человек, трудно сказать, как он планировал победить его.

- Почему… почему ты это делаешь? Ты же демон!

Закричала Судзуно смотря в небо.

- Ты – Владыка тьмы! Как ты можешь говорить такие слова?

Затем, подняв телефон Чихо, она встала на ноги. На экране, рядом со словом Мао, стоял скромный смайлик в виде сердечка.

- Если такова воля Короля демонов, то как я, могу оставаться такой бесстыдной?

Вытерев выступившие слезы, Судзуно глубоко вздохнула, почувствовав, как ускорился ее пульс.

Никогда не забывай, что нужно защитить. Никогда не забывай про справедливость, которая должна восторжествовать.

Такое кредо было высечено глубоко в ее сердце - сердце, главы Совета Инквизиторов, сердце, гордого церковника.

Была ли причина, почему она зашла так далеко, что даже отправилась в Японию?

Судзуно ломала голову над тем, как ей освободить место для правосудия, и заставить его свершиться.

Затем, она вспомнила мимолетное заявление Сариэля.

Отрицательные эмоции подпитывают силу Короля демонов.

Подняв шпильку, лежавшую на земле, Судзуно подняла голову и отвернувшись от мэрии, в один миг исчезла в ночном небе.

*

- Хмпф… меня это абсолютно не радует, но мне придется это сделать. Мне не по душе наносить вред девушке, так что прошу меня простить. Я всего лишь выполняю задание. Я рассчитывал на то, что мой Зловещий глаз Падшего заставит Святое серебро покинуть твое тело, но, раз не вышло, мне придется достать его собственноручно.

Лицо Сариэля выражало искреннее раскаяние, когда он обращался к изможденной, истощенной Эми.

- Собственноручно?..

Повторяющее воздействие лучей Зловещего глаза Падшего, оставило Эми практически без сил, но только почувствовав, что Сариэль прикоснулся к пуговице на блузке, ее тело сразу же вздрогнуло, от чего она открыла глаза, и попыталась сопротивляться этому.

- Эй? Ты что творишь?!

- Вынимаю Святое серебро из твоего тела. Ах, не волнуйся, процесс не будет напоминать сцену фильмов ужасов. Воспринимай это как хирургическую операцию, а моя святая сила обеспечит необходимую анестезию…

- Проблема не в этом! Я… Остановись, или я убью тебя! – закричала Эми, покачивая головой, единственной частью тела, которой она вообще могла шевелить.

Но Сариэль не обратил на ее крик никакого внимания, продолжая расстегивать пуговицы на ее блузке, опускаясь с воротника и ниже.

- Ч-что ты делаешь с Юсой, извращуга?!

Прозвучал другой, несогласный с действиями Сариэля, голос. Его руки замерли на месте, а он обернулся в сторону голоса.

- Поверь мне, я бы ни за что не стал порочить девушку. Несмотря на все мои действия, я все еще остаюсь джентльменом с Небес. Но, боюсь, что выполнение моей миссии по возвращению нашего Святого серебра приоритетней, так что мне придется пожертвовать свои добрым именем ради этого.

- Это ужасно! Просто ужасно! Почему эти ангелы настолько ужасные создания?!

Чихо Сасаки, девушка, которую Крестия Белл принесла на крышу, уставилась на Сариэля, а в ее взгляде читалось отвращение.

Она проснулась незадолго до того, как Белл ушла, чтобы разобраться с недавним вторженцем. С того самого времени, она продолжала задирать архангела настолько изысканно, насколько был способен ее изощренный ум.

- Ладно, учитывая твое положение подле Короля демонов, то ты судишь об ангелах повидав Люцифера, верно? Я хотел бы, чтобы ты не ставила его в один ряд с нами, будь так добра.

- Урашихара может и корыстный гад-затворник, но, по крайней мере, он не такой докучливый извращенец как ты!

Похоже, она уже не так сильно недолюбливает его.

- Да-да, как скажешь. Я выслушаю все, что ты скажешь, после того как закончу. Так что, не могла бы ты заткнуться?

- Стоять, не так быстро! Что ты планируешь сделать с Чихо?

На этот раз в знак протеста, закричала уже Эми.

- Ты же не собираешься забрать ее с собой на Энте Исла, не так ли?

- Разумеется, собираюсь. Иначе, как мне изучить ее?

- О, да, что от тебя и ожидалось… Эй! Не прикасайся ко мне!

- Я – джентльмен, и постараюсь не смотреть, так что тебе не о чем волноваться. К тому же, я, скажем так, не поклонник “плоскодонок”.

Сариэль не постеснялся сказать девушке в лицо то, что ни один мужчина говорить не должен.

Эмоции Эми дошли до такого предела, что она была готова взорваться от единственной искры. Она быстро успокоилась, и направила на Сариэля еще больше злобы.

- Ты – труп! Считай, что ты покойник! Я не позволю тебе забрать Чихо! Я прослежу, чтобы ты пожалел обо всем, что сейчас сделаешь!

- Ну и ну, а ты все никак не заткнешься, да? Ты что, решила, что я стану препарировать эту девушку как лабораторное животное?

Лицо Сариэля напряглось, словно он обиделся на этот упрек.

- Я высоко оценил ее внешность, не более. Когда мое исследование подойдет к концу, я буду только счастлив продвинуть ее в иерархии ангелов, и сделать своей женой.

На его лице показалась улыбка, которую можно описать одним словом – ангельская. Но, учитывая все сказанное им, его улыбка приняла совершенно иной смысл.

- Я скорее умру!

Выкрикнула Чихо, отвергая его предложение.

- Но, разумеется, сначала мне нужно будет ее подробно изучить, с головы до пят. Мне нужно узнать, как близкие отношения с Королем демонов влияют не только на дух, но и тело.

- Ты настоящий монстр! Н-не прикасайся ко мне! Да ты больной урод!

- Извращенец!

- Озабоченный!

- Сдохни.

- Псих!

- Фальшивый ангел!

- Сталкер!

- Эксгибиционист!

- Я не делал такого!!!

Постоянный поток оскорблений со стороны Эми и Чихо, заставил Сариэля огрызнуться.

- Заткнитесь! Немедля! Вы обе! Вы хоть понимаете, что я еще легко с вами обошелся?!

Сариэль убрал руки от груди Эми и вскинул их вверх, а на его лице отчетливо читалась ярость.

В следующий миг, из воздуха материализовалась его коса. В нем, скорее всего, тоже было скрыто Святое серебро. Остудив свой гнев, Сариэль направил кончик косы к блузке Эми в области груди.

- Скажем так, мне по силам извлечь Святое серебро, не заботясь о твоей жизни, Эмилия! Но ты решила отплатить мне этим нескончаемым потоком оскорблений! Наверное, я достану его из тебя прямо сейчас, понимаешь?

Чихо ахнула, услышав грозную тираду Сариэля. Но вот Эми, отступать отказывалась.

- Да ну? Валяй. Сама не знаю почему, но Святое серебро слилось с моим телом. Жаль, что я не увижу твою рожу, когда Святое серебро исчезнет вместе с моим телом.

Своей несгибаемой волей, Эми подвела черту. Сариэль выдавил из себя недовольное ворчание.

- Тогда, я с удовольствием займусь этой девушкой, для начала.

Пурпурные глаза Сариэля повернулись к все еще лежащей на земле Чихо, а коса тем временем все так же указывала на Эми.

- Я перенесу человека, тесно связанного с демонами, на Энте Исла, и тщательно изучу ее тело, что поможет нам найти способ помочь спасти тех людей, которых мучают демоны в нашем мире.

Чихо побледнела. Ее, до сих пор полный уверенности взгляд, был направлен в сторону Сариэля, но она обычный подросток, у которой нет сверх сил, кроме подруги полу-ангела, которая сейчас висит на кресте в воздухе. Если ее забросят в неизведанный мир, она окажется абсолютно беспомощной.

- Если посмеешь тронуть Чихо хоть пальцем – сильно пожалеешь!

Рассмеявшись, Сариэль повернулся к Эми.

- Что ж, я ценю твое мужество, но что ты можешь мне сделать сейчас?

Черные глаза Эми уставились на Сариэля. В них отчетливо было заметно чувство безысходности.

- Не я.

- Чего?

Ненависть внутри нее просто кипела, а когда она смотрела на Сариэля, могла взорваться в любой момент.

- Я хотела сказать, что, если ты хоть пальцем тронешь Чихо, то Король демонов тебе этого так просто не оставит.

- Король демонов?

Это несомненно самая смешная шутка, которую только можно услышать от Эми. Сариэль громко рассмеялся, оскалив зубы.

- И на это то ты надеешься? На Короля демонов? Герой Эмилия надеется на Короля демонов?! Вы с ним были в сговоре все это время, не так ли?

- Нет, не сговаривалась. Но ты этого не заметил? Ты же работал на противоположной стороне улицы от Mg Ronald.

Спокойным, уверенным голосом ответила Эми, несмотря на то, что на сердце у нее кошки скребли.

- Эта девушка – работает именно там, а Король демонов – заместитель менеджера и бригадир смены. Если работник в опасности, то босс непременно поможет ему.

- Ты сошла с ума, Эмилия? Неужели ты действительно веришь, что Король демонов останется верен законам и обычаям людского мира? Ты прекрасно осознаешь нынешнюю силу Короля демонов. Тощий слабак, с оставшимися у него крупицами демонической силы. Даже если он здесь и появиться, то что сможет противопоставить мне, архангелу?

Все сказанное им – правда. Мао сейчас практически обычный подросток, лишившийся сил в людском мире, и, пожалуй, слабее чертей из преисподней в его собственном мире.

Но, даже если его силы заметно ослабли в последнее время, и поведение заметно изменилось, гордость Короля демонов, ничуть не ослабла.

- Он не обязан ничего делать. Он защищает все это по собственной воле. Таков Мао Садао, бригадир смены в Mg Ronald у станции Хатагая, сейчас.

- Юса…

Взгляд Эми устремился к Чихо, в поисках поддержки.

Чихо, со слезами на глазах, кивнула, соглашаясь с ней.

- Прекрасный блеф! Герой, которая доверяет Королю демонов! Хе-хе-хе… Ну, и где же он? Я хочу увидеть этого человечного Короля демонов! Пусть придет сюда лично! Да такие как он, просто не могут существовать! И, не стоит забывать, что ему не по силам добраться сюда. Светоч стали, которым владеет Белл, уже давно стер его в порошок.

- Я вот насчет этого, я сомневаюсь.

Эми снова посмотрела на Чихо.

- Чихо, ты знаешь, зачем тебя сюда приволокли?

- Потому, что Белл следовала моим приказам, и взяла ее в заложники, чтобы ты повиновалась мне, какая еще может быть причина? Именно поэтому, я заставил ее забрать всех свидетелей, чтобы полиция не смогла выследить нас.

Взгляды Эми и Чихо, устремились на дальнюю сторону вертолетной площадки.

Эми усмехнулась Сариэлю. А на ее лице отобразилась жалость, по отношению к нему.

- Тогда, не должна ли была Белл забрать Чихо в то место, где ОН не сможет ее найти? В таком случае, от нее было бы больше проку, как от заложницы. Она потеряет свою ценность, как заложница, если за ее жизнь можно не беспокоиться. Все, что она делает, она делает не просто так. Поэтому…

Хотя Эми и говорила все это, она не была до конца уверена в ней. Хотя то мимолетное сомнение, которая она увидела в ней на перекрестке, подсказывало ей, что она права.

- Поэтому, она и возглавляет группу Реформации. Группу, которая должна разобраться с ложными учениями прошлого. Лучше смотри, чтобы твоя верная собачка, не укусила руку, которая ее кормит.

- И что с того? Я накажу ее. И всего делов. Да и волноваться мне, не о чем. Покуда я – архангел, ни один священник Церкви не осмелится бросить мне вызов.

Высота одной из высоток Токийской мэрии составляет примерно 820 метров. А на такой высоте, ветер дует постоянно, по всей вертолетной площадке.

Очередной, сильный порыв ветра растрепал длинные волосы Эми, в тот самый миг, когда наконец появился он.

- Ха-а… ха-а… ха-а… П-простите… задержался… у-ух…

Его тихий, прерывистый голос, практически сдуло порывом ветра. Но все трое, присутствовавшие здесь, услышали сказанное им.

- Черт… почему… не работает… лифт… обидно… блин…

Там, у надстройки служившей выходом на крышу, стоял молодой человек, присутствие которого на этой вертолетной площадке выглядело неуместно.

- А-ах!..

Из-за неожиданно нахлынувшей радости, Чихо улыбнулась свои заплаканным, подпухшим лицом.

- Мао!

В правой руке у него была старая, грязная швабра. Сам он был топлес, только в одних старых, потертых труселях, а все его тело было покрыто синяками и ссадинами. Но для девушки, оказавшейся в беде, он скорее напоминал рыцаря на белом коне, который прискакал к ней на выручку.

В то же время, Эми встретила полуголого Короля демонов, примчавшегося к ним на спасение на своем подержанном велосипеде, презрительным взглядом.

- Не смотри на меня!

- И это так ты со мной здороваешься?! – холодно заметил Мао, несмотря на усталость, от которой он чуть не валился с ног.

- Все равно, не смотри на меня! И вообще, почему ты в таком виде?! Прочь с моих глаз!

Эми находилась в незавидном положении, после того как ее практически раздел Сариэль, и вместо просьбы о помощи, накричала на него.

- … Ну и ну, какие люди.

Сариэль закрыл свой еще недавно широко разинутый рот, и перевел косу с Эми на Мао.

- Ты, лишенный своих демонических сил, сейчас ничем не отличаешься от человека. Ты не мог победить Белл.

- … Неужели так заметно? Но вломила она мне знатно. И кто знает, что бы она еще сделала, не останови я ее.

Мао, разумеется, не упомянул, что он пережил во время этой вечерней прогулки.

- Я, разумеется, в шоке… но, как ни посмотри, ты сейчас не в своей лучшей форме. Это невероятно зрелище, но, вот он ты! Ты действительно, больше не тот Король демонов, которого я когда-то знал, Сатана.

- Да ну, я вот тоже не сразу допер, что женоподобный урод с ужасным одеколоном из ресторана через дорогу, окажется Зловещим глазом Падших. Ты все так же бегаешь за каждой юбкой ангелочков, ну там, наверху?

- … Чего?

Порыв ветра немного заглушил крик Сариэля.

- Так и знал! Слышал, ты издевался над многими людьми. Но вот кто мне об этом рассказал, я не скажу.

Не вдаваясь в дальнейшие подробности, Мао посмотрел на Чихо и Эми.

- Что я тебе говорила? Не смотри на меня!

Не обращая никакого внимания на неуместный протест Эми, Мао вновь посмотрел на Сариэля.

- Мне, разумеется, все равно, что вы, ребята, там делаете на небесах. Меня сильно огорчает то, что ты обидел мою коллегу. Ублюдок, из-за тебя Чи пришлось пройти через ад.

- Мао!

Чихо переполняли эмоции.

- Слушай. Я считаю так: пока ты не вернешься домой, моя смена не закончится!

- … Мао?

Чихо застыла на месте. Она не ожидала от него такого галантного заявления.

- Менеджер должен взять на себя всю ответственность за сотрудников, пока те находятся в пути! А я заставлю тебя пожалеть за то, что ты втянул мою дорогую коллегу во весь этот бардак связанный с Энте Исла!

- … Мао…

Но в этот раз в голосе Чихо отчетливо слышалось разочарование.

- В данный момент, я – помощник менеджера. Важнейшим приоритетом для меня сейчас является безопасность моих сотрудников! Чи – ценный сотрудник моей смены! И ни как Король демонов, ни как помощник менеджера, я никогда не брошу своих подчиненных!!!

- … *Хнык*.

Этими словами, Мао нанес последний удар по самомнению Чихо. Она опустила голову, и с трудом сдерживала слезы.

- Боюсь, я не понимаю, что ты несешь. Но в одном, я точно уверен…

В пурпурных глазах Сариэля сверкнул опасный блеск.

- Ты довольно туп, раз решил, что действительно сможешь сорвать мои планы такой неурядицей.

Все тело Сариэля окутала прозрачная золотая аура. Он увеличил приток святой силы, вместе с неожиданным порывом ветра, причем настолько сильно, что находившейся рядом с ним Эми пришлось зажмурить глаза.

- Мне плевать на Святое серебро, которое ты хочешь забрать, на меч, или что там тебе нужно. По факту, если заберешь от меня этого чокнутого Героя, я тебе даже спасибо скажу. Единственное, что меня заботит, так это поскорее забрать отсюда Чи…

Ударная волна святой силы обладала такой мощью, что могла запросто испепелить обычного демона. И ее было достаточно, чтобы заставить Мао покрыться холодным потом.

- Но, похоже, так не получится… Боже. Ну что ж, будь по-твоему.

По телу Сариэля пробежались потрескивающие молнии. Без демонической силы, поддерживающей его, Мао не смог его и пальцем коснуться.

Все, о чем он сейчас думал, так это как забрать отсюда Чихо и убежать вместе с ней и шваброй в руках. Как вдруг…

- ?!

Сложно описать словами, как в этот миг изменилась атмосфера вокруг них.

Воздух вокруг вертолетной площадки, возможно, самое чистое место на Земле благодаря святой силе Сариэля, неожиданно стал тяжелым и влажным.

Затем, над вертолетной площадкой начало образовываться ослепительно темное облако, которое начало разгонять святую силу вокруг, ослепляя всех собравшихся. Своей кожей, Сариэль почувствовал, словно ее пронизывают тысячи иголок.

- Ч-чего?..

Зловещего присутствия оказалось достаточно, чтобы заставить понервничать даже Сариэля.

- Меня… сейчас стошнит… - выдавила из себя Чихо, глубоко вдохнув.

Эми повернула голову в ту сторону, пытаясь понять, что же происходит.

Только Мао оставался спокойным. Слишком спокойным. В данный момент, его глаза стали цвета крови, словно были полной противоположностью ауры Сариэля.

На его лице проскочило удивление, но очень быстро оно прошло, поскольку он понял, что скрывалось за этим феноменом.

- Вот черт. У меня складывается такое впечатление, что я действительно помогаю Эми… а да пофиг. Слушай сюда, Сариэль, ты напугал Чи, и из-за тебя на моей карьере появилось жирное пятно. Это серьезные преступления, если ты не знал.

Неожиданно приободрившись, Мао сделал шаг в сторону Сариэля, от чего атмосфера вокруг стала еще более гнетущей. Сариэль закричал, а на его лице показался первобытный ужас.

- Это… демоническая сила! Ты! Почему?!

До этого момента, он был Мао Садао, обыкновенным юношей. Но спустя несколько секунд, окружавшая его аура превратилась в нечто невероятное.

А чего стоит только его устрашающий вид. И эти кроваво-красные глаза. И эта жуть, присущая аурам демонов.

- Эй! Король демонов! Сделай с этим что-нибудь! Если ты продолжишь…

Эми пыталась его предупредить о том, что может произойти в случае его трансформации, но Мао лишь покачал головой с вызывающей улыбкой на лице.

- Не парься.

Он хлопнул ладонью по своему бедру, именно там, где были его труселя.

- Эти трусы должны растягиваться под контур тела, так что они не порвутся, я гарантирую.

А затем, словно его слова стали спусковым крючком, его тело начало преображаться.

- Идиот, кого вообще волнуют твои трусы?!

Крик Эми растворился в потустороннем шуме, который накрыл всю вертолетную площадку.

Сверхъестественное красное зарево охватило полуобнаженное тело Мао. Его мышцы раздулись, а ноги превратились в звериные. Труселя из хенда, довольно просторные для такого летнего вечера, сразу же совпали с этим размером и формой. Особенно размером.

Однорогий Король демонов, с крова-красными глазами и парой копыт, появился в ночном небе Токио.

- Так-так-так…

Трансформация завершилась, и Король демонов, в одних труселях, хрустнул шеей, словно разминаясь.

- Ах, какое приятное чувство. Короче, как мне с тобой, черт возьми, поступить, урод?

Сказала Мао, продолжая разминаться. Но сразу же, он услышал ответ со стороны.

- Ты изменился, но не защитил Чихо?! Ты балбес!

Она упала подобно звезде, со стороны станции Синдзюку, ее волосы развевались на ветру, а в руках, она держала золотой боевой молот.

- Белл!

Судзуно, так же известная как Крестия Белл, встала рядом с Чихо, косясь на него злобным взглядом. И первое, что она сделала, так это создала барьер святой силы вокруг себя и Чихо.

- Пф-хах!

Чихо сразу же выдохнула, словно пыталась избавиться от всего темного, грязного воздуха, остававшегося в ее легких.

- М-да… мой косяк.

- С тобой все в порядке?

- Да… А! Судзуно!

Чихо, ставшая свидетелем того, как Белл отправила Эми в полет, немного напряглась. Но затем, когда перед ее лицом показался ее же мобильник, Чихо широко распахнула глаза.

- Прости. Я объясню все позже. А сейчас…

Белл посмотрела на демона, в его крова-красные глаза.

- Позволь защитить то, что тебе действительно дорого, Чихо.

- Белл! Ты спятила?!

- Ты единственный, кто здесь спятил, Сариэль.

Судзуно не сдвинулась ни на шаг, спрятав Чихо за своей спиной.

- Насаждаешь нашим людям ложный мир, посеял семена хаоса в ином мире, подверг опасности людей, которых мы должны защищать… Или же, такова воля Небес?! Как главный инквизитор группы Реформации, я отказываюсь принимать такой бесчестную, лживую истину!

- И ты переметнулась на сторону Короля демонов? Твоя Реформация для меня ничего не значит! Ты – демон! Испорченный демон, которым движет его жажда крови инквизитора!

- Заткнись! Жизнь Короля демонов как Мао Садао, по крайней мере, на Земле, не подлежит нашему правосудию, которое мы должны нести всем!

- Вау, спасибо. Полагаю, я большой человек в Mg Ronald, да?

Наблюдавший за спором между объектом поклонения и последователем, Владыка тьмы безосновательно пытался гордиться своей незначительной должностью помощника менеджера.

- Хотя знаешь, я бы сказал, что в последнее время именно герои и ангелы были настоящими злодеями. Я сижу тут никого не трогаю, а они все лезут и лезут, понимаешь?

Владыка тьмы сделал еще один шаг в сторону вертолетной площадки.

Этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы насторожить Сариэля, который сразу же перестал спорить, и отлетел на безопасное расстояние. Владыка тьмы спокойно смотрел на то, как тот отступает.

- Белл… что тебе пришлось сделать, чтобы собрать столько негативных эмоций?..

Даже Владыка тьмы не понимал, откуда взялось такое огромное цунами демонической силы, заполнившее барьер, созданный Сариэлем в этом пространстве. В лучшем случае, он надеялся, что сможет только как-то спасти Чихо.

Белл обернулась, и посмотрела на пейзаж ночного города, раскинувшийся у нее за спиной.

- Сегодня вечером… мужчины и женщины, воспользовавшиеся станцией Синдзюку, познали мою жалость.

- А?

- Че?

- Как?

Чихо и Эми смотрели прямо на нее.

- Как они назывались? Электрические трансформаторы? Я разрезала линии проводов, которые связывали эти трансформаторы. Полагаю, остановка поездов, создаст настоящую бурю негативных эмоций по всему району…

- Дуреха, это же террористический акт!

Даже Владыка тьмы, стремившийся покорить мир, оказался шокирован.

- Ты… ты хоть представляешь, сколько поездов проходит через станцию Синдзюку? Даже если брать в расчет только ЯЖД, то последствия твоих действий отразятся на каждой экстренной службе в Токио!

- Ага, прекрасно понимаю, рада, что мою догадка оказалась верной, а подготовка миссионерской работы прошла не зря. Ведь на Энте Исла сильно раздражает, когда экипажи не прибывают вовремя, да? Я предположила, что если смогу остановить пару поездов, то создам яростную ауру, негативных эмоций, которую можно будет превратить в демоническую силу…

- Это был не комплимент, понятно?! Да и вообще, я никогда не пользовался экипажами!

Эмоционально возразил Владыка тьмы, в результате чего, послал еще одну мощную ударную волну злой силы по вертолетной площадке.

- А-а-ах!

Барьер, защищавший Чихо, поколебался от этой волны, чуть было не исчезнув вовсе.

- М-Мао! Пожалуйста, будь повнимательней!

- Прости-прости…

- Ах, но сейчас, Мао… или же Король демонов лучше? Или Владыка тьмы? Ах, я даже не знаю, как к тебе обращаться!

Мао попытался проигнорировать Чихо, которая залилась краской, поняв неуместность своего заявления.

- Мы… мы можем обсудить это позже… Эй, Сариэль. Маленький гамнюк вон так. Чтобы никто не называл меня беспощадным, я предоставлю тебе выбор.

Владыка тьмы сейчас парил выше Сариэля, и казался могущественнее его.

- Или ты, поджав хвост свалишь домой, или же познаешь всю мою ярость, что выберешь?

- Это же очевидно.

Архангел, с огромной косой в руках, смотревший на Владыку тьмы, широко расправил свои лебединые крылья.

- Король демонов – Сатана! Я сокрушу тебя, и исполню свою миссию!

Моментально, Сариэль взлетел ввысь, концентрируя свою святую силу, которая купалась в лучах лунного света.

- Почему я должен бояться Короля демонов, который может восстанавливать свои силы, питаясь отрицательными эмоциями людей?!

- Слушай, заткнись, а, заколебал.

Крылья Сариэля сияли в ночном небе, подобно паре полумесяцев.

- Грозовые лунные крылья!!!

Подобный лазерному лучу свет, навелся сначала на Эми, Чихо и Белл, прежде чем обрушиться на Владыку тьмы. Возможно, он и был разъярен, но про свою миссию не забыл. Владыка тьмы оценил его своеобразное чувство феминизма.

- Я не стану нападать всей силой Короля демонов, чувак.

Владыка тьмы выставил руки перед приближающимся лунным светом.

- Ммгх!

Немного концентрации, вот, что понадобилось, чтобы поймать этот луч.

- Ч-чего?..

- Пф-ф, держу пари, что сейчас ты потеряешь преимущество своего поля.

Хихикнул Владыка тьмы перед Сариэлем.

- Что-то мне подсказывает, что ты сильно переоценил свои силы. Давай-ка я тебе покажу, чего ты действительно стоишь.

Молния, которую поймал Владыка тьмы, теперь собралась в его ладони. Он справился с ней без каких-либо усилий, словно эта молния и не была проявлением святой силы Сариэля.

- Полагаю, что Зловещий глаз Падшего заставил тебя почувствовать себя неуязвимым? Ты практически не сражался против тех, кто не боится святой силы, не так ли?

Словно бросая мяч в цель, Владыка тьмы запустил небольшую массу энергии прямо в Сариэля, используя при этом только грубую силу.

- Чего-о?!

Сариэль поспешно попытался развеять свою предыдущую атаку, но из-за того, что шар молнии уже был прямо перед ним, он выстрелил в него фиолетовым лучом, чтобы уничтожить его.

- Держу пари… что эта твоя способность… делает тебя фактически непобедимым в сражении с обладателями святой силы…

На руке Владыки тьмы появился шар черного пламени. Он был размером с бейсбольный мяч, и использую бросок бейсболистов, он швырнул его в Сариэля, парившего в небе.

- Но, когда ты сталкиваешься с какой-нибудь другой силой, то совершенно бесполезен. Наверное, тебе нужно было докучать кому-нибудь другому, да?

Как только мяч достиг Сариэля, он превратился в огромный огненный шар, настолько огромный, что полностью поглотил тело Сариэля.

- А-а-а-а-а-а!

- Я бы предложил тебе продать твои прожаренные крылышки, но из-за этого, продажи в SFC могут сильно снизиться.

Болезненный крик Сариэля эхом раздался в горящем темном пламени. Владыка тьмы щелкнул пальцами. Адское пламя, охватившее Сариэля, тут же исчезло, показав его обугленное тело. Его святая сила подвела его.

- Але-оп.

Моментально появившись позади Сариэля, Владыка тьмы сразу же ударил шваброй по его затылку.

- Га-ах…

Такого удара оказалось достаточно, чтобы переломить швабру напополам. Глаза Сариэля закатились, и потеряв сознание, он начал падать вниз.

- Ай!

Когда Сариэль потерял сознание, фиолетовый крест, на котором висела Эми, рассеялся, и она полетела вниз, прямиком на вертолетную площадку.

Сариэль в свою очередь, сокрушенно приземлился на крышу.

- И… але-оп.

Владыка тьмы, поймал Эми, полностью лишенную сил и не способную сгруппироваться при падении, за момент до того, как она приземлилась.

- Что теперь скажешь, Эми?

- Насчет чего…

Почти задыхаясь, ослабленная Эми посмотрела на Владыку тьмы, беспомощно расположившись у него на руках.

- Вообще-то, я поймал тебя. Ты могла бы хоть немного быть благодарной, да?

- …

Эми, сразу же поняв, что он имеет в виду, застонала и показала такую гримасу, словно съела нечто ужасное.

- … Придется. Я совсем без сил.

Герой привыкла, что последнее слово, всегда остается за ней.

Владыка тьмы рассмеявшись про себя, поставил Эми на землю.

- Эй, Эми, твой верх.

- А?

Король демонов похлопал себя по груди, услышав крик Эми в ответ, от чего у него напряглись плечи.

- На себя посмотри. И заткнись! Пф-ф…

Но в этот момент, до нее дошло, что он имел в виду. Она сняла одну туфлю, и запустила прямиком ему в лицо.

- Слушай, демон я, или нет, но боль чувствую!.. Ауч!

Второй туфель угодил каблуком ему прямо в лоб.

- Я же сказала тебе не смотреть!

Эми прикрыла грудь руками, а ее лицо сильно покраснело. Владыка тьмы сразу же отвернулся, дав ей достаточно времени, чтобы она успела застегнуть пуговицы своей блузки.

Но сразу же после этого, он продолжил серьезным голосом.

- Начнем с того, что это твоя вина в том, что я увидел это место! И я был достаточно любезен, чтобы предупредить тебя, помнишь? Да и вообще, было бы на что смотреть, меня не привлекают маленькие, так что… га-ах!

У Эми ничего не осталось из боеприпасов, так что она попросту не могла нанести финальный удар, который остановил бы его наглую речь. Поэтому, эта честь выпала Белл и ее боевому молоту.

- Ты… су… ка!..

- Прошу меня простить, но прослушивание подобной речи я нашла неподобающим.

Словно между прочим, заявила Судзуно, положив свой боевой молот на плечо.

- Эй, послушайте, этого жуткого парня победили, так что может не будете спорить из-за такой мелочи…

Предложила Чихо, заговорив изнутри священного барьера, защищавшего ее.

- Чего?!

- Что ты сказала?!

Неожиданно резко ответили повернувшиеся к Чихо Эми и Белл. Чихо задалась вопросом, почему они смотрят ей не в глаза, а на грудь.

- Э-м… прошу прощения.

Она решила дипломатично отступить.

Эми поняла, что Белл была обеспокоена тем же, что и она сама, почувствовав причудливое чувство родства.

А вот Владыка тьмы был не в восторге от всего этого.

- Блин, и зачем я только спасал вас обеих, а? Мне нужно было просто схватить Чи и свалить отсюда! Черт, и за что мне такое наказание?!

Он, очевидно, обиделся, не обращая внимания на то, как высказался сам, несколько мгновений назад.

А затем, своим унылым тоном, он заявил:

- Врата – откройтесь!

Неожиданно, перед ним появились врата, достаточно большие, чтобы через них мог пройти один человек.

- Эй-эй-эй-эй, ты не можешь вернуться сейчас…

Эми, пораженная тем, что Владыка демонов так небрежно открыл врата прямо у нее перед носом, попыталась его остановить.

- Да я бы не против! Но ты же знаешь, что я не могу этого сделать!

Сказала Владыка тьмы, а затем, поднял с земли Сариэля, и выбросил его во врата, подобно клиенту Mg Ronald-а, который выбрасывает мусор в мусорный бак.

- А-ах!!!

- Черт возьми, что ты…

- Мао?!

Столь грубого обращения с архангелом оказалось достаточно, чтобы поразить даже его жертв.

- Я не собираюсь убивать его, или типа того. У него осталось достаточно сил. Кто знает, может он найдет себе пригодное для жизни место, и осядет там. А вот сможет ли он вернуться на Энте Исла или нет, я не знаю.

Владыка тьмы спокойно пожал плечами.

- Врата! Сезам, закройся! Или как-то там!

После столь необычного заклинания, которое и на заклинание то не похоже, врата закрылись.

И, словно по волшебству, барьер святой силы, окружавший это место, пропал. Вскоре снова послышался шум ночного Синдзюку. Владыка тьмы обернулся к остальным, наблюдавшим за ночной какофонией звуков и цветов ночного города.

- Вы же не против, да? Если оставить его здесь, то он еще может доставить нам неприятностей, а его убийство, доставит неприятности лично мне. Это – лучший выход из этой ситуации.

- Да, но… выбрасывать его как мусор…

- Я не слишком заинтересован в убийстве архангела, и пока, не планирую начинать войну с небесами. А в таком случае, все может выгореть, если они решат, что Сариэль напортачил со своей миссией, и где-то застрял по дороге. В таком случае, наверное, пострадает только его репутация.

Никто не стал отрицать сказанного им, но действительно ли это проблема, которую можно так просто решить? Эми и Белл так и стояли, разинув рты, неспособные вымолвить и слова.

- Итак, теперь вернемся к основной проблеме.

В этот момент, Владыка тьмы хлопнул в ладоши, словно проблема с Сариэлем осталась далеко в прошлом, и сердито посмотрел на Белл.

- Нам нужно все восстановить. Давай поторапливаться, Белл.

- Восстанавливать?

- Не отлынивай, мы должны как можно быстрее навести порядок! Ты же не можешь остановить каждый поезд в Токио и уйти, сказав: “Упс, ошибочка вышла, простите”! В таком случае, придется ремонтировать километры линий электропередач, а поскольку барьера Сариэля больше нет, то и здесь скоро кто-то может показаться. Так что вперед! А мне еще нужно вернуться. Я не должен покидать Mg Ronald пока не закрою его!

Сказал Владыка демонов голосом Мао Садао, и несмотря на это, вид Короля демонов был слишком зрелищным для Белл, так что она просто не могла не растеряться.

- Кстати, Эми?

- Ч-чего?..

Владыка тьмы посмотрел на юную девушку, смотревшую на него из-под магического барьера святой силы.

- Верни Чи домой. И на этот раз – наверняка. Ее мама переживает за нее.

Но после сказанного, самой удивленной оказалась Белл, а не Чихо или Эми.

Она посмотрела на Владыку тьмы как на неведомую зверушку, несмотря на то, что он был в два раза выше ее ростом.

Только Чихо оставалась спокойной, сверкая тонкой, но, несомненно, торжествующей улыбкой.

- Я всегда знала, что ты, Мао, хороший парень.

- Ах, Боже, валите уже.

Владыка тьмы только отмахнулся от нее рукой.

- Я же король, не забыла? Могу ли я поступить иначе? Я с любовью отношусь к своим подчиненным, и, если я планирую захватить эти земли, я должен убедиться в том, что все сделаю правильно.

- Как по мне, звучит здорово.

Чихо улыбнулась ему в ответ легкой улыбкой, из-за чего он напрягся. От смущения.

- Ух! Пошли, Белл!

- Эй, погоди, ты за что меня хватаешь – а-а-а-а…

Он схватил ее за воротник кимоно, и подняв в воздух, полетел прочь, словно спасаясь бегством от Чихо и Эми.

После того, как они улетели, Чихо, наконец, покинула барьер.

- Эй… Юса?

- …

Эми, наблюдавшая за тем, как Владыка демонов удаляется прочь вместе с Белл, все еще прикрывала грудь руками. Услышав Чихо, она поморщилась.

- Давай оставим все как есть, хорошо? Но только сегодня.

Почти шепотом произнесла Эми, побежденным голосом. Чихо не могла не хихикнуть в ответ.

- В таком случае, могу ли я попросить тебя об услуге, Юса?

- … Какой?

Она выглядела немного беспокойной, взглянув в ту сторону, куда ушел Мао, в небо, над Хацудай-Хатагая.

- Мао сказал, что оставил Mg Ronald открытым. Думаю, у него будут проблемы. Большие проблемы.

§

- Аргх… И зачем ты это сделала?..

Мао Садао оказался перед станцией Хатагайя, входом на линию Кейо, и выйдя из такси, громко хлопнул дверью.

- Ха-ха… ха-ха-ха-ха! Ну, понимаешь-ли… ранее Чихо упоминала, что ты, Король демонов, уже полностью восстанавливал скоростную автомагистраль Сюто, и поэтому, я хотела, чтобы повреждения были как можно масштабнее. В таком случае, я буду уверена, что ты израсходуешь как можно больше демонической силы.

- Лжешь. Ты не могла все так хорошо спланировать!

До этого весело смеявшаяся Судзуно Камадзуки, заметно занервничала и покрылась потом.

Синдзюку, в котором сейчас находились Владыка тьмы и Белл, столкнулся с беспрецедентной катастрофой.

Исходя из рассказа Белл, Владыка тьмы ожидал увидеть несколько поврежденный линий электропередач неподалеку от ж/д станции. Но все его ожидания оказались разбиты в пух и прах, как только он обнаружил, что она сровняла с землей здание трансформаторной подстанции.

- Ну, в общем-то… да. Я не могу аккуратно разрезать проводку при помощи своего молота, так что я боялась, что в результате могу серьезно пострадать…

Владыка тьмы избавил ее от проблем, связанный с более отвратительными подробностями, которые могли слететь с ее уст, отвесив щелбан по лбу. Сразу же после щелбана, последовали инструкции от него.

Для начала, необходимо полностью восстановить трансформаторную подстанцию, затем, разрешить проблему с хаосом, который возник на ж/д путях по всему Токио. И только потом приступать к ремонту каскадных повреждений трансформаторов и линий электропередач по всему городу.

Демоническая сила, которой было достаточно чтобы выбросить архангела во врата, практически истощилась, превращая Владыку демонов обратно в Мао Садао, работника на полставки в эластичных труселях.

Белл никак не помогла ему с ремонтом.

Сейчас, когда Мао подумал над этим, то растрата его демонической силы перед ней, учитывая то, что она практически не расходовала свою святую силу в битве, может грозить опасностью для его жизни. Но ничего подобного не произошло.

Она просто сидела на месте и наблюдала за тем, как Владыка тьмы возвращает все в исходное состояние.

А поскольку Мао полностью растратил всю свою силу, она сходила за его униформой, которую он забыл у мэрии, и вызвала для него такси.

У него не было ни малейшего представления, почему ее поведение так изменилось. И вместо того, чтобы расспрашивать ее об этом, он решил задуматься над более насущными проблемами.

Сейчас уже было около полуночи, самое время для закрытия Mg Ronald-а у станции Хатагая.

 

- Владыка тьмы! Что случилось?

Судзуно последовала за Мао, который рванул в сторону, как только отъехало такси. Но ему сейчас было не до нее. У него на счету была каждая минута, каждая минута необходимая на обратный путь.

Но ему определенно не удастся избежать наказания за то, что он оставил свою смену практически на два часа.

Мао почувствовал, что застыл на месте, как только заметил перед собой знакомый силуэт, в ослепительно ярком свете.

- … Итак, что здесь происходит, Марко?

- Госпожа… Кисаки…

Выражение лица Кисаки, стоявшей перед ним в деловом костюме, и смотрящей прямиком на побледневшего Мао, скрывалось в ярком свете. Но, даже так, он мог запросто сказать насколько непреклонным и суровым оно было.

- А если говорить точнее… почему?

- Мне позвонили… что-то случилось с Чи.

Взгляд Кисаки, такой же острый и пронзительный как у Героя, обрушился на лицо Мао из невероятно яркого света, подобно комете.

- Ага. И если верить рассказам, ты, со шваброй на перевес, выбежал наружу и больше не вернулся. Ты доставил немало хлопот многим людям.

- Я… нет, но…

Выражение лица Мао дрогнуло, и он отвел взгляд в сторону. Судзуно, неподвижно стоявшая рядом с ним, скорее всего, почувствовала испытываемый им ужас.

- А ты довольно смелый, ты знал? Бригадир смены, до сих пор не вернувший утраченных клиентов, сократил свой рабочий день на пару часов и сбежал, не сказав никому, куда собрался. У вас что, свидание? Ну? Так что?

- Это, э-м…

У него в голове перепутались все мысли. И он оказался в довольно затруднительном положении.

Мао не ожидал увидеть здесь Кисаки, но, если припомнить, он, наверное, до чертиков перепугал остальной персонал смены. В конце концов, он сорвался с места сразу же после телефонного звонка Урашихары.

Поскольку возобновление движения поездов заняло куда больше времени чем он предполагал, а демонической силы он потратил больше, чем рассчитывал, ему пришлось провести немало времени в ожидании того, пока за ним придет Судзуно.

А поскольку на работу он вернулся бок-о-бок с девушкой в кимоно, то вполне логично предположить, что он убежал с работы только ради того, что хорошо провести время с девушкой.

Кисаки, похоже, мало вдавалась в подробности его исчезновения, а у него не было внятного оправдания, чтобы оправдаться перед ней. Да и к тому же, если он сильно увлечется с ложью, это может только сильнее ее разозлить…

- Г-н Мао спас меня, уважаемая.

- Чего?

Кисаки посмотрела в сторону неожиданно прозвучавшего голоса, и заметила перед собой незнакомую девушку.

(А она откуда вылезла?) – Мао обернулся, поскольку ее голос, он уж точно не ожидал услышать.

- Могу спросить, кто Вы?

- Меня зовут Юса. Я подруга Чихо Сасаки и…

На мгновение она прервалась, посмотрев на вытирающего перед ней пот и успокаивающего нервы Мао.

- … И г-на Мао тоже.

(Ну и ну, она действительно сказала это).

Мао и до этого стоял с глупым видом, но вот сейчас, он посмотрел на Эми как баран на новые ворота.

Эми отвела от него свой взгляд, посмотрев на Кисаки.

- Подруга… Марко?

- Верно. Когда мы с Чихо и г-жой Камадзуки возвращались домой, на нас напал маньяк, и нам пришлось спрятаться, а г-н Мао спас нас.

- Маньяк? Ах. Точно, я слышала, что что-то произошло на перекрестке в Сасадзука.

- Мы всего лишь три слабые девушки, и никак не могли себя защитить. И все, что нам оставалось, чтобы защитить себя, позвать на помощь…

Кисаки внимательно выслушала ее, но все еще сомневалась. Именно в этот момент решила вмешаться Судзуно, чтобы лично повлиять на ее мнение.

- Да, она… э-м, Юса говорит правду.

- Судзу… кхем, г-жа Камадзуки…

Мао чуть было не обратился к ней фамильярно, но не успел он закончить, как неожиданно последовало продолжение ее рассказа.

- М-Мао прогнал прочь маньяка, но ему, э-м, нужно было возвращаться в Mg Ronald, поскольку он ушел, не оставив никого за главного, так что я решила, что, э-м, мне будет лучше пойти с ним…

Ее рассказ прозвучал довольно надуманно, но слезы, появившиеся у нее в глазах, сотворили чудо, придав ему реалистичности.

Мао с трудом удержался от вопроса, придумала ли она этот образ, или видела где-нибудь по телевизору.

В этот момент, к нему, испуганным голосом, обратилась Эми.

- … Садао.

- Чего?..

Эми впервые обратилась к нему по имени перед кем-то посторонним.

- Мы отвели разволновавшуюся Чихо домой. Ее мама уже ждала ее.

- Э? Ах. Ну, здорово. Звучит, э-м, прекрасно.

Мао понял, что сформулировать нормальный ответ не сможет, поэтому решил слегка кивнуть.

Кисаки молча наблюдала за всем этим, прежде чем заговорила.

- … Ну, полагаю, ты ни в чем ни виноват.

Все с тем же серьезным выражением лица, она вздохнула, словно смирилась с “правдой”.

- Полагаю, мне уже давно нужно было запретить работать молодым девушкам в столь позднее время. Никогда не догадаешься, какие люди их поджидают в темноте, в качестве “жертвы”.

С сожалением высказав все это, она положила руку на плечо Мао, явно став более спокойной, чем была ранее.

- Послушай, Марко, ты действительно важный член команды, как для меня, так и для всех остальных сотрудников. Так что не обижайся на меня, ладно? Я рада, что ты настолько храбр, что можешь защитить Чи и других своих подруг, но, если бы и ты пострадал в процессе, это ранило бы и меня… и их.

- Госпожа Кисаки…

- Я надеюсь, что ты сегодня получил важный для себя опыт… и понимаешь, что пережили эти девчонки.

А затем, Кисаки перевела взгляд на Судзуно.

- Спасибо, что вернули Марко… я хотела сказать Мао… мне. Почему бы тебе не отдохнуть внутри? Я приготовлю кофе. Вас это тоже касается.

Сказала она, погладив его по плечу и приглашая Эми и Судзуно присоединиться.

- Что скажете?

- Ах, полагаю, нам следует…

Немного растерянные Эми и Судзуно переглянулись.

- А, да просто выпейте.

Неожиданно прервал их Мао, не дав возможности отказаться.

- Г-жа Кисаки готовит невероятно вкусный Мак-кофе.

Сказанное им прозвучало более неловко, чем он ожидал. Судзуно и Эми еще раз переглянулись.

- Ах, не говори ерунды. Вкус у кофе одинаковый, и не важно, кто его готовит.

Кисаки беспечно упрекнула Мао, повернувшись к девушкам.

- Так что вы решили?

- Хорошо, если вы настаиваете…

Не желая отказывать Кисаки, парочка вошла в обеденный зал.

- Г-жа Кисаки!

Но в этот момент один из сотрудников смены залетел в обеденный зал с бледным лицом.

- О, Мао, ты вернулся! Ах, у нас сейчас другая проблема появилась!

Сказал перепуганный сотрудник, продолжая жестикулировать руками. Но одного распоряжения Кисаки оказалось достаточно, чтобы сразу же привести его в чувство.

- Успокойся! Никто из моей команды не должен так паниковать! Просто расскажи мне что случилось, и чем короче, тем лучше!

- Х-хорошо, г-жа Кисаки, у нас кто-то вывалился из холодильника!

- Че-е?

Практически единодушно, чуть ли не хором, выпалили Кисаки, Мао, Судзуно и Эми.

- Из холодильника вывалился какой-то парень в обугленной одежде! Полагаю, он без сознания, но что нам делать?

- Не может быть!

- Эй, Марко! Не спеши так!

Отмахнувшись от Кисаки, он побежал на кухню.

- Да ну-у!

От увиденного, он закричал.

Сариэль, архангел, которого он совсем недавно вышвырнул во врата в неизведанный мир, лежал на полу, наполовину вывалившись из промышленного холодильника в котором хранились ингредиенты Mg Ronald-а.

Учитывая то, что между мешками с картошкой и ящиками с окорочками недостаточно места, он, скорее всего, “вывалился” как и описывал сотрудник.

- К-какого черта?!

Кисаки и остальные были невероятно потрясены, когда увидели происходящее перед ними. Разумеется, Судзуно и Эми были в их числе.

- Мао! Тот бамбук сасо…

Судзуно повернулась в сторону входа.

То, что врата Владыки тьмы соединились с подобным местом, не простое совпадение. Единственное объяснение всему этому только то дерево, которое он установил перед входом, ставшее сейчас средоточием демонической силы Мао, и срезонировавшее с его же демонической силой, которую он использовал для открытия врат.

Дерево привлекло множество клиентов, даже тех, кто клиентами становиться вовсе не желал. Но, даже если его сейчас убрать, Сариэль уже никуда не денется.

- Кхе… мм…

Но, прежде чем суматоха улеглась, Сариэль начал стонать и извиваться на полу, медленно приходя в сознание.

Если он сейчас начнет создавать здесь проблемы, то это может плохо кончиться.

Может Сариэль и проиграл в прошлой битве, но его сила никуда не делась. Его Зловещий глаз Падшего делал Судзуно и Эми практически бессильными против него, а Мао – единственный, кто мог его одолеть, полностью исчерпал свою демоническую силу.

На то, чтобы Судзуно снова остановила поезда, попросту не было времени. И пока Мао терялся в догадках что же ему делать, Сариэль медленно поднял голову.

- Кто… кто ты?

Прямо перед ним стояла Кисаки – единственная, кого в их группе он не знал. Несомненно, он собирается сразиться с неизвестным. Король демонов, Герой, и глава группы Реформации, одновременно подумали о том, как им уберечь ее от Сариэля.

- … Ты прекрасна…

Его слова напоминали бессвязный бред алкоголика, а его лицо сейчас мало чем отличалось от наркомана под кайфом.

- Простите?

Кисаки не сразу поняла, что тот имел в виду. Она слегка улыбнулась, не желая его заранее провоцировать.

- Богиня красоты… Ты существуешь в ином мире…

- … Извините, но я не понимаю, о чем Вы говорите.

Даже Кисаки не смогла скрыть своей растерянности.

- Сариэль, ты же не…

Мао застонал, от страшного предположения, которое пришло ему на ум. Но уже в следующий миг прозвучал безумный крик Сариэля, подтвердив его предположение.

- Ах! Какое прекрасное событие! Просто чудо! Здесь, в Японии, я встретил Богиню красоты! О, все Боги на небесах! Мое тело сгорает от пламени запретной любви! Я сейчас паду, лишившись ангельских высот!

- …

Мао, Судзуно и Эми застыли на месте, не понимая, как им реагировать на это.

- Кто этот идиот?

Резко отрезала Кисаки, единственная, кто сохранил деловое лицо, глядя на фигуру перед ней.

Неожиданно Сариэль встал на колени и прижался своим обугленным телом к ногам Кисаки.

- Ах, это высокомерное лицо, смотрящее на меня сверху вниз! Оно заставляет мое сердце биться подобно колоколу, отмеряющему время на небесах!

- Кто-нибудь может мне объяснить? Кто этот чудик?

- … Ну, он вроде как менеджер в SFC на противоположной стороне улицы.

Сариэль сразу же кивнул, подтверждая слова Мао.

- Меня зовут Саруе, я менеджер SFC у станции Хатагая. Мы с тобой соперники, обреченные всю жизнь соперничать между собой… воистину, мы – Ромео и Джульетта в сфере фаст-фудов!

- … Придурок.

- Как бы не были вульгарны и оскорбительны слова, срывающиеся с твоих уст, для меня они звучат приятней небесного оркестра! Я с удовольствием брошу свое тело в огонь и серу ада, если за это ты удостоишь меня своим взглядом! Разве может сладкий аромат роз сравниться с прекрасным ароматом цветка любви?

Вот это настоящее мастерство импровизации.

- … Может кто-нибудь перевести слова этого парня для меня, на японский?

- П-полагаю, г-жа Кисаки, он пытается сказать, что сделает все, что Вы пожелаете.

Сариэль сразу кивнул на экспертное толкование Мао. Кисаки закрыла глаза и вздохнула.

- … Ладно, иди сюда.

Глаза оранжевой панды, Сариэля, сразу же заблестели и стали подобны полной луне, а он потянул себя в сторону ног Кисаки.

- А-а-а-ах! Высшее блаженство! Да простят меня все Боги на небесах! Я покидаю паству и падаю в пылающее пламя!

Каблук Кисаки угодил прямиком в лицо ползущего к ней Сариэля. Он взвыл как потусторонний зверь, а затем пал ниц.

Но даже несмотря на такую выходку, на лице архангела, Зловещего глаза Павших, отчетливо читалось блаженство, несмотря на каблук менеджера Mg Ronald, давившего ему в голову.

- Ты что думаешь, я с тобой играться буду? Должность менеджера это тебе не какая-то забава, что бы ты знал! И что это за полоумный макияж в виде желтой панды?! И зачем ты вылил такой ужасный одеколон, на вымазанные гелем волосы?! Такого ожидает SFC от своих менеджеров?!

Каблук Кисаки вдавливался в лицо Сариэля, а тот с жадностью наслаждался этим.

- А-ах, искушение пасть! Такая милая, завораживающая сцена, которой я больше не в силах противиться!

- Заткнись, извращенец!

Кисаки бросила на Мао острый, пристальный взгляд широко раскрытыми глазами, продолжая вдавливать Сариэля в пол.

От ее пристального взгляда, настолько острого, что даже Зловещий глаз Павших не осмеливался встретить его своим, не только Мао, но и Эми с Судзуно нервно сглотнули.

- Марко… ты хочешь мне сказать, что мы заняли второе место в соревновании с этим идиотом?

- Э-э… ну, нет, я… кхм.

- Надеюсь, ты с остальными не сильно расстроишься, если я отправлю тебя в Антигуа и Барбуда.

- Г-жа Кисаки, я, я даже не знаю, где они находятся…

- Что ж, это не только твоя ошибка, но и моя, поэтому, мы оба урежем себе дневную заработную плату. Аргх. Полагаю, мне еще есть чему учиться, верно? Наверное, мне не стоит жаловаться на те курсы менеджера.

За один заход, Кисаки мысленно поняла ситуацию, выразила сожаление, и заставила Мао присоединиться к ней в наказании. От такой невероятной скорости смены событий, у Мао голова чуть кругом не пошла.

- П-погодите… Вы же шутите, да, г-жа Кисаки?

- Кажется, я уже говорила тебе, что шучу только тогда, когда рассказываю анекдоты, и хочу рассмешить других людей!

- Я буду смеяться, если хотите! Пожалуйста! Скажите, что Вы шутите!

Теперь уже Мао бросился в ноги Кисаки, мало чем отличаясь от Сариэля несколько мгновений назад.

- Хмпф, довольно! Ты же мужик! Просто прими это! Настоящий самурай будет скорее голодать, чем позволит прилюдно запятнать его честь!

- Но ведь на дворе двадцать первый век! Да и я – простой человек!

Простолюдин двадцать первого века и владыка всех демонов, умолял Кисаки изменить ее решение, но догадывался, что это вряд ли произойдет.

Эми и Судзуно, наблюдавшие за спором, работника на полставки и главного менеджера, почувствовали невероятную радость, увидев своего заклятого врага, ползающего на коленях, и переглянулись.

- … Забавная ситуация, не правда ли?

- Мне почему-то не до смеха.

И все же, Герой и глава группы Реформации с Энте Исла, легкомысленно улыбнулись, наблюдая за развернувшейся перед ними сценой.

- Чтобы я, стала другом Мао… Тьфу. Даже не смешно. И вообще, почему я должна называть его по имени?

§

- С-Судзуно! Что ты здесь делаешь?!

Громко крикнула Чихо, открыв дверь и обнаружив Судзуно в Цитадели владыки тьмы.

- Ах, добро пожаловать, Сасаки! Вы то мне и нужны. Я попытался приготовить пирог с фундуком, не желаете попробовать кусочек вместе с чаем из рисоварки?

- О-о, Ашия, спасибо! С удовольствием попробую!.. Погодите, я не про это!

Чихо, подобно шторму, ворвалась в Цитадель владыки тьмы. Судзуно и Мао сидели рядом за столом, в то время как она держала в руках палочки с едой.

Со стороны это напоминало классическую ситуацию: “Открой рот и скажи - а-а-а”, но в данный момент, палочки могли с легкостью проткнуть щеку Мао, из-за того, что произошел сбой в общении.

Встав между ними, Чихо сердито посмотрела в сторону Судзуно.

- Что ты делаешь? Не могла бы ты отойти немного в сторонку?

- Нет, это что ты делаешь?! И почему ты, Мао, с такой легкостью принимаешь еду из ее рук?!

- Э-м…

Мао потупил взгляд, поскольку не имел ни малейшего представления, как объяснить это Чихо.

- Эй, Судзуно, разве вы не должны быть врагами?! Почему ты так небрежно пришла к нему в гости и пытаешься его покормить? Из-за этого я… ревную…

- Чихо-о, может ты хоть немного будешь фильтровать…

- Тебя это не касается, Урашихара!

Урашихара сразу же заткнулся. А Чихо посмотрела на Судзуно.

- Ты верно говоришь. Я, по сути, враг Короля демонов.

Судзуно немного отодвинулась назад, оставаясь все такой же спокойной и собранной.

- Но в то же время, хотя Король демонов этого и не планировал, он оказал мне большую услугу. Поэтому, я делаю все возможное, что приготовить из моих освященных ингредиентов самые изысканные блюда, и наполнить животы демонов разрушительной святой силой…

- Судзуно, я вообще не понимаю, что ты несешь! Ашия! Тебя что, все устраивает?!

- Я прекрасно понимаю, что вы чувствуете Сасаки. Даже слишком хорошо, я бы сказал…

Он бросил свой взгляд в сторону Урашихары, и показал Чихо тетрадь, в которую записывал расходы и доходы.

- Но из-за незапланированной покупки Урашихары, наш бюджет на следующий месяц, фактически, отсутствует. И это действительно доставляет мне непередаваемые мучения…

Посмотрев на последнюю страницу тетради с надписью РАСЧЕТНАЯ КНИГА ПО ЦИТАДЕЛИ ВЛАДЫКИ ТЬМЫ на обложке, Чихо увидела строку расходов с кредитки: сумма – 40,000 йен, потребитель – Дурашихара.

- Сорок тысяч?.. Что же ты купил, Дурашихара?

- Боже, не называй меня так! Я понимаю, что Ашия на меня злиться, но если бы не эта покупка, ты бы уже была на Энте Исла вместе с Сариэлем! Для разнообразия, можешь и поблагодарить меня!

- … Но, это ведь деньги Мао, верно?

Ашия подошел к Чихо, и прошептал ей на ушко: “Более того, деньги были нужны на GPS жучок, который он подбросил в сумочку Эмилии”.

- … Это так гадко.

Отреагировала Чихо с отвращением на лице.

- Вы, народ, слишком несправедливы! Я никого не обманывал!

Обиженный Урашихара пытался оправдаться, не выказывая никаких признаков раскаяния.

- … Но, из-за этого, наши финансы сейчас поют романсы… поэтому, у нас нет иного выхода, кроме как неохотно принять попытку Крестии отравить нас диетой из освященной пищи…

- Вам не нужно жертвовать здоровьем, чтобы сэкономить денег!

Чихо хлопнула тетрадью, которую держала в руке, по столу.

- Но мы вынуждены! Теперь, когда мы не можем вернуться домой, сэкономить как можно больше – мой главный приоритет!

 

В конце концов, Мао, за неделю работы в качестве помощника менеджера, проиграл SFC по количеству продаж и клиентов… пускай и чуть-чуть.

Скорее всего, Кисаки что-то пробудила в Сариэле. По только ему ведомым причинам, он официально устроился сотрудником в SFC, став постоянным менеджером в ресторане у станции Хатагая.

Мао, поначалу, немного встревожился, ожидая, что тот вернется к своим гнусным, отвратительным приставаниям к девушкам. Но Сариэль, он же Саруе Мицуки, стал честным, трудолюбивым сотрудником ресторана быстрого питания.

Помимо букетов роз, которые он отправлял Кисаки ежедневно, он оставался обыкновенным менеджером, стремившимся увеличить продажи своей компании, кардинально отличавшимся от того, каким его помнил Мао, во время их первой встречи.

На одной из карточек в букете, была надпись, которая гласила: “Я с нетерпением жду Вашего визита в тот день, когда мы превзойдем вас”.

Кисаки, разумеется, была оскорблена до глубины души (“Неужели, он видит меня такой слабой?!” – сказала она, если дословно). Но, поскольку цветов становилось все больше, она решила выставить их у входа, добавив знак с надписью: “Любой желающий может забрать цветы, бесплатно”.

Урашихара также предположил, что помимо увлечения Кисаки, Сариэль торчит тут потому, что не рискует возвращаться обратно.

В конце концов, он провалил свою миссию. Возвращение на Небеса, после громкого поражения от Сатаны – Короля демонов, могло поставить его перед фактом изгнания с родины.

Сариэль устроился в SFC без какой-либо стратегической задумки. Ему попросту не хватало денег, а вещей, которые можно было бы продать, как это делает Судзуно, у него не было. Поэтому, он устроился на работу, чтобы прокормить себя, как и любой другой горожанин.

А что до Судзуно… то Чихо, видевшая все своими собственными глазами, рассказала о том, что тогда произошло.

 

- Что ты тут вообще делаешь, Судзуно? Как ты можешь просто так расслабленно сидеть на территории врага?

- Я несу правосудие, которое должно свершиться.

Судзуно улыбнулась ей, и эта улыбка, в отличии от тех, которые она показывала ранее, была наполнена скрытым смыслом.

- Я, разумеется, хочу убить Короля демонов, но больше всего, я хочу вернуть Эмилию домой и реформировать гнилую и коррумпированную структуру Церкви. Церковь должна оставаться иконой справедливости, святым местом, на которое человечество могло бы положиться. Но, как ты, наверное, знаешь, Эмилия отказалась возвращаться, пока не победит Короля демонов, так? Поэтому, я решила ослабить его, и его верных генералов, чтобы Эмилии было проще нанести последний удар, когда она сочтет это нужным.

Сумасшедшее, и прямолинейное заявление Судзуно, прозвучало словно бахвальство маньяка-преследователя.

Но Чихо, была не более благоразумной.

- Фи! Ты действительно считаешь, что Мао не сможет с тобой ничего сделать?!

Сказала Чихо, дико размахивая руками между ними. Но эти телодвижения оказались бесполезными, поскольку Мао даже не собирался отодвигаться от палочек, которыми ткнули ему в лицо.

Из-за потери всей своей демонической силы, и большей части его выносливости в ту роковую ночь, в сочетании с суровыми обязанностями заместителя менеджера и горькому поражению от рук SFC, Мао был разбит как физически, так и морально.

Более того, из-за бирки с регистрацией, на его верном скакуне Дуллахане, которого Судзуно пыталась спрятать у здания мэрии, к Мао снова наведалась полиция.

И последовавшая от них лекция, стала последним ударом в конце его изнурительного боя.

В конце концов, он рисковал своей жизнью, упустил шанс вернуть себе демоническую силу, его отчитал Ашия… и сейчас, Судзуно потихоньку травила его освященной едой. Этого будет более чем достаточно, чтоб выбить из колеи любого демона.

- Я буду готовить для Мао, хорошо? Теперь, тебе не нужно беспокоиться об этом, Судзуно. Так что, пожалуйста, поищи себе работу, или какое-нибудь хобби, вместо того, чтобы болтаться здесь весь день напролет!

- Боюсь, что не могу выполнить твою просьбу, ибо сейчас я исполняю свой долг. Сейчас, когда Король демонов ослаб, у нас появилась лучшая возможность расправиться с ним!

- Да ладно? Ты, конечно, можешь оправдываться как хочешь, но ведь просто хочется, чтобы Мао ел твою готовку, верно?

- Хоу? Так вот, как ты это видишь? Ты думаешь, что сердечко, которое я сделала в бенто Мао было проявлением моих истинных чувств к нему? А ты не думала, что это может быть символом Святого Грааля, который призван уничтожить тело и душу Владыки тьмы?

- Я… Чего? Нет. Никаких о каких “истинных чувствах” я не думала вообще! Прошу! Ты даже не знаешь, как приготовить сезонное бенто, вместо новогоднего! Так что избавь меня от этого бреда!

- Я не поняла, о чем ты сейчас говоришь.

- Прекращай притворяться глухонемым! Ну же, Мао! Тебе не нужно сидеть на месте, и ждать, пока твой заклятый враг убьет тебя! Я попрошу маму, чтобы она научила меня готовить разные блюда!

- Да? Шикарно. Нам нужно будет нанести визит Вашей матери, чтобы выразить ей нашу благодарность, Сасаки!

Ашия, как средневековая домохозяйка чистивший пол у кухни на коленях, чуть не подпрыгнул, услышав слова Чихо.

- Подумай хорошенько, Король демонов. Если сейчас откажешься от моей еды, я навсегда перекрою поставку.

- Чего? Ты пытаешься угрожать ему, да?! Не слушай ее, Мао! Я обещаю позаботиться о тебе!

- … Странно, создается такое впечатление, что они сражаются за него, да?

Лениво вставил свои пять копеек Урашихара, поставив локоть на столик с ноутбуком и положив подбородок на ладонь.

- Чет он не смахивает на плейбоя ловеласа.

Две девушки абсолютно проигнорировали его замечания, а их несколько странный конфликт только разгорался.

- Ну так что?! Чихо, или я?

- Чью еду ты будешь есть?!

Встретившись с напором этой парочки, Мао испуганно посмотрел на них и тихо пробормотал:

- Пожалуйста… просто дайте мне позавтракать…

Его жалобная просьба утонула в шуме, раздавшемся в следующий момент.

С грохотом, дверь в Цитадель владыки тьмы отворилась. И все собравшиеся в комнате сразу уставились на пожаловавшего гостя.

- Лю-ю-ю-ци-и-и-фер…

Там стояла Юса Эми, настолько злая, что готова была превратиться в полу-демона прямо на месте.

Вместе со светом утреннего солнца, Эми влетела в комнату, практически продавливая татами под ногами, с маленьким, квадратным предметом в руках.

Урашихара, заметив предмет в ее руках, попятился назад, вжимаясь в стену в жалкой попытке сбежать.

- Что, черт возьми, ты задумал? Спрятать такое, да в моей сумочке?!

В руке она держала GPS жучок, который еще совсем недавно работал и помог обнаружить ее местоположение.

- Это, э-м… понимаешь…

- Нет, я даже знать не хочу! Ты подложил его мне в сумочку? И все это время ты, глупый павший ангел задрот, следил за мной?! Ты поплатишься за это, получив сильнейшее проклятие за все времена!

Мощная, быстрая атака молнией, которую запустила Эми, попала в Урашихару.

А остальные вернулись к тому, чем занимались до появления Эми.

- Эй, Ашия! Останови Эмилию!

- Меня это не касается!

- Как бы не так, чувак! Ну же, Белл, помоги!

- Если Эмилия решит уничтожить вас всех разом, наша работа будет выполнена.

- Ну, народ, хватит надо мной издеваться! Чихо Сасаки, прошу, забери от меня Эмилию!

- Давай Юса! Вмажь ему как следует!

- Так не честно! Горите вы все в аду! Блин, Эмилия, успокойся! Я могу все объяснить!

- Никаких оправданий! Убейся об стену, пока я, не прикончила тебя!

- Да ты спятила!!!

- Пожалуйста… прошу вас… дайте мне спокойно покушать…

Болезненный шепот Мао растворился в последовавшей после него битве не на жизнь, а на смерть.

Учитывая все взрывоопасные ситуации и злостных нарушителей, стабильная, или же скорее безумная, повседневная жизнь в Цитадели владыки тьмы на шесть татами, продолжалась.

Яркий, теплый солнечный свет говорил, что приход настоящего лета, уже не за горами.

 

Конец второго тома. Продолжение следует.