Пролог.

Вечернее солнце опускалось все ниже, и скрылось за горным хребтом, и ночной багрянец охватил все небо.

По полям с травой, достигавшей уровня талии, медленно передвигалась небольшая, расплывчатая фигура.

- Вот блин, если бы я только могла взлететь, то успела бы туда вовремя.

Сказала расплывчатая фигура нежным женским голосом.

- Меня поймают, если я взлечу, а если продолжу идти, то тоже схватят. Нелегка моя жизнь с тех самый пор.

Она продолжала двигаться медленно и осторожно, осматривая окрестности, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

Вскоре, она вышла к деревянной стене, которая, казалось, тянулась бесконечно вдаль.

- Если бы это произошло год назад, то все кончилось бы очень быстро!

На стене она заметила крест, выполненный из пяти частей.

Этот символ принадлежал Объединенным силам пяти континентальных королевств. Его форма была взята с карты мира, и олицетворяла собой Северный, Южный, Восточный и Западный континенты с Центральным континентом в центре.

Изначально, Объединенные силы пяти континентальных королевств во глава с Героем Эмилией, объединили все силы рода людского, чтобы противостоять армиям Короля демонов, стремившегося поработить весь мир.

Но уже в настоящем, эта организация служила правительству, ставшему во главе Центрального континента, и отвечала за его реконструкцию после тотального разрушения войсками Короля демонов.

Эта стена, которая казалось не имела ни конца, ни края, представляет собой символ Объединенных сил пяти континентальных королевств, и была установлена с одной единственной целью – ограничить проход в конкретную область.

Когда на землю опускалась ночь, то темные воспоминания об “этой области” находили отклик в сознаниях, всех живущих на Центральном континенте.

Замок короля демонов.

Место, откуда правил Король демонов, Сатана, и откуда он начал свое завоевание. Лишь троим посчастливилось побывать там и выжить, чтобы рассказать все, что они увидели своими собственными глазами. Этими людьми оказались – Эмеральда Этува, Альберт Энде и Олба Мейер.

После исчезновения Сатаны и Эмилии, Объединенные силы пяти континентальных королевств начали тотальную зачистку, уничтожая оставшуюся в живых часть армии Короля демонов.

Как только Сатана и Альсиель, последний оставшийся в живых Великий генерал демонов, исчезли, остальная часть армии демонов, против которых человечество сражалось столько времени, превратилась в стадо жалких овец. Их истребили всего за год.

И все же, повсеместно на Центральном континенте возникали единичные инциденты, связанные с оставшимися в живых демонами.

Конечной целью Объединенных сил пяти континентальных королевств стало полное разрушение Замка короля демонов.

Замок короля демонов располагался в некогда торговом центре Энте Исла – Исла Центрум, как символ его господства над всеми пятью континентами.

Замок короля демонов возвышался над руинами города, некогда разрушенного вторжением демонов. А его размер во многом превосходил храм Св. Игнора, расположенный на Западном континенте, и древний замок Соутенгай, некогда издревле построенного в столице Восточного континента.

Само строение было не только огромным, но и мистическим. До сих пор земля полнилась слухами, что под Замком короля демонов полно огромных подземелий, наполненных горами костей жителей Центрального континента, принесенных некогда в жертву, или же слухи о том, что его охраняют души умерших, или оставшиеся в живых демоны.

Одного только факта, что в центре мира стоял этот зловещий замок, было достаточно, чтобы подавить моральный дух отрядов восстановления, а также, он служил дурным предзнаменованием. Поэтому, армия практически сразу направилась в него, чтобы снести напрочь.

Но повторяющиеся галлюцинации в виде монстров, и вспышки всеразличных заболеваний и язв, значительно замедлили скорость солдат, направленных снести замок. И в добавок к этому, дискуссии политиков о том, который континент должен взять на себя обязанность по восстановлению Центрального континента, зашли в тупик. Единственным решением в данной ситуации, стало ограждение замка, и не допуск туда простых граждан.

А также, они развернули в этом месте отряды рыцарей для сноса и дожидались, пока переговоры по восстановлению подойдут к концу.

- Ну, может оно и к лучшему. Мне ничего бы не удалось сделать, разрушь они его сразу.

Она стояла под стеной.

Осмотревшись, и не обнаружив охранников, она запрыгнула на стену высотой более десяти метров без какой-либо помощи.

Вот только в этот момент ее тело испускало слабое свечение, видимое во тьме ночи.

За стеной не было ничего кроме бесконечной, поросшей травой и деревьями, дороги, некогда походившей на оживленную улицу. Не было даже ночных птиц и насекомых. Это действительно гиблое место.

Она бежала сквозь поля смерти, расположенные в самом центре мира.

Вскоре, вдалеке, она заметила огромную черную тень.

Это – шпиль замка, возвышавшегося над всеми остальными замками в мире, словно попирая сами небеса. Место обитания демонов и тьмы, во всем их зловещем величии.

И все-таки…

- Блин, что за клише? Они что, не могли сделать его более оригинальным?

Пробормотала она, посмотрев на величественный шпиль.

Добравшись до восточной стены Замка короля демонов, она прошла сквозь гигантские врата, которые запросто могли пропустить даже великана. Она посмотрела на гигантскую гравюру птицы, чем-то напоминавшую орла, и, без малейших колебаний, двинулась вглубь Замка короля демонов.

В громадном коридоре не было никаких признаков жизни. От него ответвлялись коридоры поменьше, ведущие во всевозможные части замка, подобно муравейнику. Она не тратила времени понапрасну, и, сразу же найдя нужный путь, направилась дальше.

На ее левой руке сияло кольцо с пурпурным камнем.

Последний, самый высокий, этаж Замка короля демонов – место, куда привел Героя Эмилию ее святой меч.

Трон Сатаны - Короля демонов.

Бесконечных коридоров и террас, освещаемых светом полной луны, было настолько много, что любой нормальный человек попросту потеряет чувство направления.

Но она продолжала бежать сквозь тьму, иногда освещаемую светом полной луны.

Как долго она бежала? Даже она не знала этого.

И, в конце концов, она добралась до тронного зала, опустевшего без своего короля.

Перед ней предстал зал без всяких прикрас, в котором до сих пор можно было заметить следы битвы с Героем. Она сразу же побежала за трон, на котором возвышался Король демонов; трон, к которому никто не осмеливался приблизиться.

А позади него, за тяжелыми занавесками…

- Ах…

Комната.

Отчетливо видимая комната.

А в комнате стоял длинный, гигантский сундук, который, скорее всего, хранил в себе одежды Короля демонов в его прежние, славные дни. Книжная полка, слишком высокая для любого человека. На столе, который намного выше нее, стояла банка с чернилами и громадное перо птицы, установленное вертикально и используемое в качестве пера для письма.

- Здесь действительно ничего… нет…

На книжной полке не осталось ни единой книги. Крышка сундука была нараспашку, а внутри не было ничего кроме пыли. Не осталось даже чернил, которыми можно было бы что-то написать этим огромным пером.

И дело не в том, что ее ограбили. В этой комнате изначально ничего не было.

- … И где я ошиблась?

Она печально пробормотала себе под нос, и направилась к окну на противоположной стороне комнаты, сквозь которое в нее проникал лунный свет. Она распахнула окно.

За окном из стекла, располагалась терраса, обращенная на юг.

- Нашла тебя!

В саду, настолько огромном, что даже язык не поворачивает назвать его приусадебным садом, стояло множество горшков с растениями, в одном из которых и росло величественное дерево.

Дерево странной формы. Два отдельных дерева, переплетавшихся между собой, формируя тем самым единый ствол.

- Я хотела бы, чтобы о нем заботились тщательней. Оно ведь выделяется, даже если растет в подобном месте.

Тихонько рассмеявшись, она погладила дерево левой рукой, словно ему было одиноко от того, что никто о нем не заботился.

Лунный свет упал на камень кольца на левой руке, и тот в свою очередь тоже засветился. Дерево тоже засветилось в ответ.

Между ее рукой и деревом появилась сфера из чистого света, после чего, камень потух. Дерево, всего мгновение назад казавшееся живым и цветущим, погибло, и моментально рухнуло вниз.

- Ты отлично ее вырастил! Какой умничка.

Она не обратила никакого внимания на разрушавшееся дерево, и улыбнулась сфере. В этот миг…

- !!!

Она устремила свой взгляд в небо на востоке террасы.

В лунном, ночном небе, выстроилось пять звезд.

Точнее говоря, это были не звезды, а некто, охваченный светом, летел в ее сторону.

- Я думала, они не заметят. Как быстро! Они, наверное, в отчаянии. Ну, полагаю, нет ничего удивительного в их появлении.

Она обняла шар света и вернулась в комнату.

- Ну, в случае чего, я знаю их примерное местоположение, так что попрошу их позаботиться о тебе. Пришло его время, выполнить свою часть сделки.

Словно отвечая на ее монолог, шар света радушно затрепетал.

- Что ж, может сыграем в прятки, как мы это делали в старые добрые времена? Насколько улучшились твои навыки за эти несколько сотен лет, а, малыш Габриель?

Она вела себя так, словно все происходящее ее сильно позабавило, и скрылась во тьме замка.

Вторая луна, светившая в ночном небе Энте Исла, как раз должна была показаться позади пяти светящихся звезд, восточнее террасы замка.

К тому моменту, когда пять ослепительных звезд прибыли в замок, голубая и красная луны, уже выстроились в одну линию в ночном небе.

И свет, исходивший от женщины, свет, освещавший Замок короля демонов, бесследно исчез.

Глава 1. Сатана и Герой неожиданно становятся родителями.

 

В комнате, наполненной запахами машинного масла и металла, отполированные шестерни ускоряли свои обороты, продолжая вращаться.

Новая цепь обеспечивала большую мощность и ускорение, при минимуме прикладываемых сил.

Помимо этого, новая система переключения передач, обеспечивала более гибкое управление.

Хорошо отполированная рама – блестела на солнце. Легкая, но при этом довольно прочная.

На нем также были установлены современные меры обеспечения безопасности. Оптические датчики позволяли автоматически включать стоп-сигнал впереди, а сигнализация, позволяла владельцу узнать местоположение транспортного средства. Сюда же стоит отнести и зеркала заднего вида, позволяющие моментально среагировать на непредвиденное появление противника с любого направления.

Несмотря на простоту дизайна, грузоподъемность и комфорт водителя, оставались на высоте.

Сиденье сделано из чистой кожи. Спереди располагалась большая корзина, предназначенная для перевозки грузов большого веса, уже готовая к использованию.

- Ну, что думаешь? Сделал все так, как ты просил.

Гордым голосом объявил механик, весь покрытый машинным маслом, указывая в сторону транспортного средства.

- … Не узнаю, пока не попробую.

На лице молодого человека, стоявшего напротив механика, появилось сложное выражение лица. На что механик, вымазанный маслом, ответил:

- Я знал, что ты это скажешь. Все закончено и готово к использованию – я использовал лучшие детали, какие у меня только были. Сто лет на нем отмахаешь без проблем.

Он скрестил руки на груди, словно бросая вызов юноше.

- С нетерпением жду возможности прокатиться.

Юноша ухмыльнулся и плюхнулся на сиденье.

- Оу… это…

Механик, запачканный машинным маслом, усмехнулся в ответ на его удивленный тон.

Несколько в стороне, за этими двумя наблюдала небольшая тень, и мрачно пробубнила:

- Что за фарс?

Не обращая никакого внимания на ее голос, юноша схватился за руль и надавил на педали.

И сразу же после этого, он, приятно удивленный, воскликнул.

- Ва-а-а-ау! Супер! Так легко! Не могу поверить, что скорости можно переключать с такой легкостью!

Громко прокричал юноша с довольной улыбкой на лице, после того, как выехал из мастерской и прокатился вокруг.

- Беру!

- Отлично! И только для тебя Мао, только сегодня, скидка! Как насчет 29,800 йен?

- Заметано, г-н Хироши! А оплатит его – она. Согласна, Судзуно? И спасибо тебе!

Юноша, которого назвали Мао, кивнул девушке, одетой в кимоно, и сидевшей на стуле в сторонке.

Механик, измазанный в машинном масле, с удивлением посмотрел в сторону девушки.

Девушка, которую Мао назвал Судзуно, выглядела так, словно у нее не было ни малейшего желания здесь присутствовать, вытащила традиционный японский кошелек.

- Г-н продавец, была нужда говорить так много?

Хироши, владелец Магазина велосипедов Хироши, расположенного на торговой улице Босатсу, всего в пяти минутах ходьбы от станции Сасадзука, Сибуя, Токио, снял полотенце, которым обмотал голову, и от души рассмеялся.

- Эй, это всего лишь работа с клиентами, понимаешь? Работа с клиентами. Так что, платить будешь ты? Вы с Мао встречаетесь, или как?

От последнего вопроса, лицо девушки перекосило.

- Попрошу Вас воздержаться от подобных шуточек. По независящим от меня обстоятельствам, я вынуждена оплатить этот счет. Садао, может уже прекратишь дурачиться? Как дитя малое, ей богу. Немедленно иди сюда, нам нужно подписать все необходимые, на страховку, бумаги.

- Ладно-ладно.

На своем новом, блестящем, городском велосипеде высочайшего класса, Мао Садао вернулся в мастерскую, а на его лице сверкала шикарная, от уха до уха, улыбка.

Городской велосипед Stonebridge с шестью передачами, идеально подходил нуждам Мао. Светоотражатели были прикреплены вдоль всей алюминиевой рамы, а передняя сигнальная фара запрограммирована на автоматическое мигание в темное время суток.

- Двадцать девять тысяч, восемьсот йен за велосипед и триста йен за оформление страховки от краж… Ай, ладно, не утруждайтесь последней сотней. Тридцать тысяч за все!

- Я ценю этот жест.

Судзуно вытащила три свернутых купюры по десять тысяч йен, и, развернув, передала их Хироши.

- Премного благодарен! Слушай, раз уж ты, юная леди, здесь, почему бы и тебе не подобрать велосипед?

Судзуно покачала головой.

- Спасибо, но вынуждена отказаться. Для начала мне стоит пройти соответствующую тренировку.

- Соответствующую тренировку? Чего?

Хироши выглядел немного озадаченным, но совершенно невозмутимая Судзуно продолжила:

- Насколько я знаю, для езды на велосипеде по городу нужна лицензия, а, чтобы получить ее, для начала нужно потренироваться с вещью, именуемой “учебные колеса”.

Услышав сказанное ею, Мао представил себе Судзуно в обтягивающем кимоно, покачивающуюся из стороны в сторону на детском велосипеде с прикрепленными к нему учебными колесами. А на самом велосипеде, обязательно розового цвета, наклейки с пони и различные украшения на руле. От представленной им картины, Мао с трудом сдерживался от смеха.

- Ты выглядела бы довольно мило, да?

Судзуно бросила в сторону Мао сердитый взгляд.

- Вообще-то… г-н продавец, если Вас не затруднит, я хотела бы получить квитанцию.

- А? Оу, конечно-конечно. Я выпишу ее, если она тебе так необходима. Погоди секундочку, пока я найду куда положил свою печать.

- Если Вас не затруднит, я хотела бы просить выписать квитанцию на имя “Санкт-Игнорейдо Co., Ltd.”.

Мао был единственным, кого такая просьба слегка удивила.

- П-погоди, это уже-?..

Но Хироши не обратил на это никакого внимания, и выписав квитанцию поставил на ней свою печать.

- Вот, прошу! Еще раз спасибо за покупку! Мао, хорошенько позаботься о нем, ради меня. Я так понимаю, это – подарок, да?

- Кхем, ага…

Помахав Хироши на прощание, они оставили велосипедный магазин позади. Мао и Судзуно шли бок о бок, направляясь к месту, которое они называли своим домом.

Мао чуть было не получил солнечный удар, пока вел свой новый, брендовый велосипед рядом с собой. А вот Судзуно несла легкий летний зонтик, который защищал ее от палящих солнечных лучей.

- Эй, зачем тебе вообще понадобилась та квитанция?

- Если я сохраню чеки, то за все потраченные мною здесь деньги, в будущем я смогу получить компенсацию. После того, как прикончу тебя.

- Оу, ты планируешь сообщить Церкви, что покупала велосипед Королю демонов, которого тебя послали прибить?

Судзуно зыркнула на Мао из-под зонтика.

- А что, если я скажу церковникам, что Король демонов – жалкий, отвратительный демон, пал так низко, что попросил меня купить ему велосипед?

- Эй, ты же знаешь, как политики и им подобные любят притворяться, что все делают “ради людей”, и так далее и тому подобное, верно? Не вижу никаких причин не воспользоваться случаем. Нет ничего плохого в правителе, который заботиться о своих поданных и экологии. Ну, например, как я!

Пока Король демонов хвастался тем, насколько он сознательный в вопросах экологии (хотя дело обстоит с точностью, да наоборот), он обернулся, заприметив что-то в магазинчике, который они уже практически прошли.

- Погоди секундочку, Судзуно. Я хочу заскочить в магазин канцтоваров.

Припарковав свой новый велосипед у обочины дороги, Мао зашел в небольшой магазинчик. Сам магазин был скорее посвящен дешевым конфетам и детским безделушкам, чем различным канцтоварам, но Мао интересовала покупка именно канцтоваров. Хотя его покупка заставила Судзуно озадаченно наклонить голову.

- Зачем тебе понадобился клей?

- Хе-хе-хе! Рад, что ты спросила. Посмотри на это!

Широко улыбнувшись, Мао втащил из кармана маленький кусочек красного пластика.

- Это светоотражатель с моего старого, любимого Дуллахана. Того, который ты впечатала в землю, если помнишь. Я стырил ее после того, как копы вызвали меня, чтобы я его убрал. Нечто вроде сувенира на память, понимаешь?

Рассказывая все это, он использовал клей, чтобы приклеить светоотражающую пластину к корзине велосипеда.

- К тому же, душа Дуллахана, благородного скакуна, пожертвовавшего своей жизнью, чтобы защитить хозяина, теперь возродить в новом теле! С этого момента, я нарекаю тебя Дуллахан… II!

- … Рада за тебя…

Привязанность к своим вещам не было чем-то необычным, но, когда взрослый парень дает имя своему велосипеду(!), как ни посмотри, а выглядит это печально.

- Ты закончил? Пойдем уже, Король демонов.

И этим молодым парнем был никто иной, как Сатана – Король демонов, кара всего рода людского.

Девушка, известная в Японии под именем Камадзуки Судзуно, вздохнула, и с мрачным видом пошла вперед, не дожидаясь ответа Мао.

Чистая шпилька, из прозрачного стекла, которой она заколола волосы, блестела под ярким летним солнцем, проникающим сквозь зонтик.

§

Сатана, Король демонов. Таково имя демона, который попытался захватить далекий мир Энте Исла.

Мао Садао. Так зовут парня, живущего в одном из районов Токио, и работающего на пол ставки в одном из ресторанов сети быстрого питания, чтобы содержать себя.

Никто, будь то человек, или же Бог, ни за что бы не мог себе представить, что кровожадный, амбициозный Владыка тьмы, желающий мирового господства, станет работником с неполной занятостью в районе Сасадзука, Сибуя, Токио.

Прошло чуть больше года с того момента, как его победила Герой – Эмилия Юстина, а ему самому пришлось бежать в иной мир, имя которому – “Япония”.

Сейчас он проживал в Вилла Роза Сасадзука, деревянном жилом комплексе, построенном в этом районе более шестидесяти лет назад. Однокомнатная квартира, на шесть татами, стала его временной Цитаделью владыки тьмы, поскольку Сатана стремился стать независимым, с помощью неполной занятости. Хотя несколько последних месяцев оказались для него просто ужасными.

В течении первых нескольких месяцев, он вел постоянное сражение с бедностью и лишениями, но все же сумел посвятить себя целиком и полностью ежедневной подработке.

А затем, девять месяцев назад, он сумел найти хорошую подработку, на долгосрочной основе, в ресторане Mg Ronald возле станции Хатагая, в одной остановке от Сасадзука. После этого, в чем немалая заслуга молодого менеджера, заприметившей его талант и способности, он, наконец, начал обретать какое-то подобие стабильной жизни.

Но эта, ставшая привычной для него, рутина, разбилась в дребезги, как только перед ним предстала Герой Эмилия, погнавшаяся в этот мир за сбежавшим Королем демонов, под видом “Юсы Эми”.

А вот можно ли назвать повседневную жизнь Мао, наполненную холестерином и лишними калориями, нормально, учитывая, что он – кровожадный монстр из иного мира, мы обсудим как-нибудь в другой раз.

Как бы там ни было, но “разбилась в дребезги” – самый подходящий термин, чтобы описать то, что с ним происходило далее. Один из его бывших подчиненных, Великий генерал демонов, попытался его прикончить, а Героя дважды предавали люди, которые должны были ее поддерживать.

Но, как только все это закончилось он вернулся к своей повседневной жизни рядового сотрудника на подработке, к трехразовому питанию, и сну на теплом полу. Мао все силы прикладывал для поддержания такого образа жизни… ну, или пытался.

Даже когда Герой, живущая от него всего трех станциях, оказывалась у него на пороге, даже когда высокопоставленный церковник с Энте Исла переехала в соседнюю с ним комнату, и пыталась его отравить под видом еды в честь знакомства, Король демонов продолжал жить своей повседневной жизнью, делая то, что он считал необходимым для захвата мира.

Живя обычной жизнью, и поддерживая свою репутацию, в надежде продвинуться в карьерной лестнице Mg Ronald-а, Мао считал, что снова сможет занять трон, некогда потерянный им.

§

После того, как Камадзуки Судзуно, известная в ином мире как Крестия Белл, глава группы Реформация и девушка, пытавшаяся отравить Короля демонов своей готовкой, припечатала его велосипед, Мао заставил ее выплатить компенсацию, хотя в процессе, заметно все преувеличив.

Пока они шли, она выглядела раздраженной, уверенная в том, что Мао к ней несправедливо относиться.

- … Он обошелся дороже, чем ты рассчитывала?

Мао старался хорошо к ней относиться, несмотря на то, что эта девушка разбила его велосипед и чуть было самого не прибила, всего несколько дней назад. Но Судзуно, тихонько вздохнула под зонтиком, даже не посмотрев на него.

- Кажется, я начинаю понимать, почему Эмилия не против твоего пребывания в этом мире.

- Да ну?

- Ты знаком с владельцем магазина где мы купили велосипед?

- Ага… Ну, познакомился недавно. Поначалу мы познакомились во время субботника в округе. А вот его жена, постоянно приводила их ребенка к нам в Mg Ronald. И вот с тех пор, мы стали лучше знакомы.

Дружба, как ее описывал Мао, наверное, не может быть более запутанной. Повернув за угол, и укрывшись в тени, Судзуно облегченно вздохнула. Отчасти от того, что она укрылась от солнца, а отчасти от того, что она была немного разочарована.

- Я смирилась со своей судьбой, как только ты сказал, что сегодня мы пойдем в магазин где продают велосипеды.

- Что ты хочешь этим сказать?

Судзуно достала толстый буклет из своей сумочки, и протянула его Мао.

- Я хотела сказать, что догадывалась о сумме денег, которую ты – Король демонов, попытаешься меня заставить заплатить. Если говорить на чистоту, у меня холодок по спине пробежал, когда я только представила, какую сумму ты можешь заломить. В конце концов, полагаю, я сильно задолжала тебе.

Одной рукой, Мао полистал буклет. Им оказался велосипедный каталог.

- Горные велосипеды, городские… нет, круизеры? И даже те, которые дико дорогие, на подобии BMw охотников! Я предполагала, что ты выберешь нечто подобное!

- … Судзуно, тебе не нужно притворятся, что ты якобы шаришь в велосипедах.

- Должное исследование – ключ к успеху! Хотя, даже при оформлении страховки… цену снизили, и за все в целом запросили только тридцать тысяч. А вот я, ранее, сняла с банковского счета более двухсот тысяч.

- Слушай, ты серьезно думала, что некто вроде меня, живущий чуть ли не за чертой бедности, попросит топ модель велосипеда? Дуллахан, который ты разбила, обошелся мне за 6980 йен по скидке в магазине Donkey Hottie расположенным в Хоуначчо.

Пока Мао хвастался тем, какой дешевый велосипед ему удалось прикупить, он вернул каталог Судзуно. Что обескуражило ее еще больше.

- Жестокому Королю демонов выпала возможность купить что-то за чужой счет. Я ожидала чего угодно!

- Может, хоть немного в меня поверишь, дуреха. Или же ты скорее помрешь, чем поверишь Королю демонов, воплощению зла? Кстати говоря, не обижайся на г-на Хироши, но он, по правде говоря, не работал механиком на Тур де Франс.

Тем самым Мао решил закончить эту тему. Судзуно подняла голову и с удивлением посмотрела на него.

И все же, Мао почувствовал ее взгляд и повернул к ней голову. Заметив это, Судзуно сразу же отвернулась.

- Но ты сняла двести штук? Ты же только недавно попала сюда, и еще и дня не проработала, а на счету в банке у тебя такая сумма? Просто я вот пашу как вол, но не думаю, что мой баланс на счету хотя бы раз переваливал за двести штук.

- Ну, в отличии от тебя и Эмилии, у меня было время на подготовку. – сказала Судзуно, пожав плечами.

Но вдаваться в подробности не стала.

Недавно, она вместе с Героем Эмилией, ныне известной как Юса Эми, отправилась в Синдзюку. От суммы денег, которую они выручили после продажи драгоценностей и реликвий в ломбарде неподалеку от станции, у Мао бы глаза на лоб повылезали.

Она в свою очередь не собиралась называть точную сумму порождению зла, живущему по соседству. Но этой суммы будет достаточно, чтобы Судзуно смогла свободно прожить несколько месяцев скромной жизни, без необходимости подыскивать работу.

- Хех, ну и ладно. Полагаю, мне не стоит совать нос в твои дела.

Надувшись, сказал в ответ Мао, но все внимание Мао сейчас было сконцентрировано на новом велосипеде. Он начал звонить в звонок, словно ребенок, играющий с новой игрушкой.

- Как бы там ни было, спасибо. Я благодарен тебе.

- …

Услышав неожиданные слова благодарности, Судзуно снова уставилась на него. На этот раз, их взгляды удачно встретились. Она поспешно использовала свой зонтик, чтоб спрятать лицо.

Истинное воплощение зла, добродушно улыбающееся и благодарящее людей, казалось попросту возмутительным. Кстати говоря, когда в последний раз ее так просто и искренне благодарили?

- Я… просто отдала должок. Только и всего. Теперь, когда он у тебя в руках, используй по собственному усмотрению.

- Разумеется.

Некоторое время они шли молча.

- К-Король демонов?

- Чего?

Судзуно, которая по непонятным для нее причинам, не могла промолчать, остановилась и указала пальцем в сторону.

- Ч-что происходит? Такое впечатление, что множество магазинов цветов вдруг стали заваливать этим.

Она указала на входную дверь цветочного магазина.

Связки веток белого цвета, с украшенными цветами, стояли прямо посреди магазина.

- А, это? Это агаровые[1] палочки.

- Ах, понятно. То есть, это высушенные остатки, оставшиеся после изготовления тофу?

- … Чего?

Мао не сразу понял, что имела в виду Судзуно, пока не вспомнил, что пару минут назад они прошли мимо магазина тофу и натто.

- А-а… нет, то называется окара. А я говорю об агаро[2]. А-ГА-РО. Агаро палочки, поняла?

Судзуно, ветеран миссионерской и дипломатической служб Церкви, еще на Энте Исла довольно тщательно изучила японские культуру и обычаи.

И в итоге, в некоторых случаях, получался обратный эффект. Просто у нее была привычка, все неизвестное ей, она пыталась объяснить с помощью знаний, которыми уже владела. Так что это иногда приводило к нестыковкам, как например эта, произошедшая с ними пару мгновений назад.

- Ах, поняла! Может стоит сегодня на ужин приготовить немного крокетов с окара?

- Боже, Судзуно, ты что, домохозяйка?

- Я должна тщательно изучить японскую кухню. Крокеты – неплохое блюдо, но добавление в них окары, используемой при приготовлении тофу, может в результате привести к появлению прекрасного, недорогого, низкокалорийного блюда, да это же гениально!

Пока Судзуно размышляла над своим сегодняшним ужином, к цветочному магазину подошла домохозяйка, чтобы прикупить связку палочек агаро.

- Слушай, разве праздник Обон не на подходе? Эти агаро используются для освящения мукаэби и окуриби, огней – сопровождающих и приветствующих души умерших, которые посещают этот мир во время праздника.

Сказал Мао, указывая на еще одну связку палочек.

- Обон… Ах, да, фестиваль, во время которого члены семей чтят память своих предков, верно? Но он же начинается в августе, разве нет?

Ну а вот когда дело доходило до религиозных обычаев, Судзуно, похоже, подготовилась на “отлично”.

- Верно. Раньше этот праздник отмечался в седьмой месяц по старому лунному календарю, то есть в августе, а если смотреть по-современному, Григорианскому календарю, отмечать его стоит в июле. Но вот только в Токио, чтобы привлечь духов, зажигают огни мукаэби еще в июле. Для этого, собственно и используют эти палочки.

- Ого! А я думала, что эта нация скорее светская, чем религиозная. Возможно, они привержены своим обычаям и культуре куда больше, чем я ожидала. Но, почему этот праздник в Токио наступает раньше?

- Ну, есть множество теорий, но, когда Япония перешла на Западный календарь, и сёгунат приказал перенести все даты праздников и церемоний на него, только Токио и последовал этому приказу. Остальная часть страны, не последовала их примеру. Ведь это довольно странно, в конце концов, когда ты делаешь одно и тоже на протяжении сотен лет, а потом тебе вдруг говорят, что делать нужно иначе.

- Ясно. Занятно.

- Воу…

- Большинство жителей Японии получают выходные в середине августа для Обона, ты знала? Но тогдашнее правительство имело реальную власть только над Токио и частью Канагавы, поэтому только эти области и перешли на празднование по новому календарю. Вся остальная часть Японии, отмечает одновременно с лунным календарем, или, проще говоря, в августе.

- … А ты неплохо подготовился, теперь я поняла.

- Ну ты же знаешь, Мао – Король демонов и все такое!

- Да я просто почитал про это в прошлом году. В наше время это всего лишь пустяк, не более, но… Мм?

- Хм?

- А?

Мао и Судзуно медленно обернулись, постепенно понимая, что в их разговор в какой-то момент влез посторонний.

- А-а-а! Ч-Чи, когда ты подошла?!

- Чихо! Как давно ты здесь?!

Сасаки Чихо, коллега Мао и единственная японка, знающая правду о Мао, Судзуно и об существовании Энте Исла, стояла позади них в своей школьной форме. Сложно сказать, сколько она уже стоит позади них.

Вместо школьной сумки, на плече у нее висела сумка-холодильник серебряного цвета.

- Я вас удивила? - она торжествующе улыбнулась. – Я вернула тебе должок, Судзуно!.. И разумеется, я слышала все, начиная с того момента, как ты говорила, что планируешь приготовить на ужин крокеты с окара, но…

- А-а-а… Ха-ха! Во даешь! Но почему ты не в школе? Еще так рано…

На что Чихо радостно ответила:

- Прошла уже половина лета. Все экзамены закончились, поэтому…

Кстати, если вспомнить, Чихо недавно упоминала, что у нее скоро экзамены, хотя она не жаловалась на тесты, и не забрасывала свою подработку. Тот факт, что ее втянули в разборки между Энте Исла и Землей, и это никак не отразилось на результатах ее тестов, Мао не мог считать не иначе как чудом. Ну, или у нее попросту стальные нервы.

Пока Мао размышлял над этим, взгляд Чихо упал на его велосипед.

- Ах, новый велосипед?

- Ага. Судзуно ведь превратила мой старый в груду металла.

Он с любовью похлопал по сиденью Дуллахана II.

- Король демонов сказал, что нашел достойный велосипед, а я – просто заплатила за него. – В открытую выболтала все Судзуно, пытаясь скрыть смущение от внезапного появления Чихо. – Но, хватит об этом. Что тебя сегодня привело сюда, Сасаки?

- Я собиралась купить то, о чем в только что разговаривали.

Чихо указала пальцем между ними, прямо в сторону того самого цветочного магазина.

- Агаро?

- Да! Меня мама попросила. А после этого, я планировала зайти к тебе, так что…

Она приподняла плечо, выставляя напоказ переносной холодильник, свисающий с него.

- Один из родственников отца угостил нас мороженным, но ни отец, ни мама, не любят сладкое. А поскольку его оказалось так много, я решила угостить и вас.

- Мороженное? Правда?! Ты не шутишь?!

Глаза Мао заблестели. Нечто холодное и сладкое подобно манне небесной!

- Слушай, да это же здорово! Берем, разумеется мы берем его! Огромное спасибо!

Чихо улыбнулась, увидев, как Мао от радости прыгает на месте.

- Вот и чудненько! Только дайте мне минуточку, ладно? Мне нужно купить агаро.

Судзуно, со стороны наблюдавшая за Мао, заметила, что его поведение сейчас не отличается от школьника.

- … Стоит ли мне оставлять все как есть? Он так никому не навредит?

Сомнения, которые ее переполняли, сорвали с ее уст.

Вскоре, крики радости раздались и в Цитадели владыки тьмы, изнемогавшей от жаркого, раскаленного воздуха снаружи.

- Мороженное?

- Мороженное?!

Альсиель и Люцифер, жильцы Цитадели владыки тьмы, а некогда Великие генералы демонов, ахнули от изумления, когда Мао пришел сюда вместе с Чихо.

- Это… Да это же набор мороженного Haggen-Boss премиум класса! Вы… Вы абсолютно уверены в этом?!

Чихо сняла переносной холодильник с плеча и передала его Ашии.

- Не беспокойся по этому поводу, Ашия. У нас такого дома еще завались.

Альсиель – человек ответственный за ведение финансовых дел в Цитадели владыки тьмы, ныне известный под именем Ашия Широ, упал на колени, а от самого переносного холодильника, как ему казалось, исходил золотой ореол.

- Я… Мне нужно должным образом поблагодарить Ваших родителей, г-жа Сасаки.

Ашия склонил перед ней голову, поклонившись чуть ли не в ноги. Из-за этого Чихо стало неловко.

- Ах, вау, посмотрите на выбор вкусов! Ну же, Ашия, давай уже есть! Доставай ложки!

- Урашихара… ты ничего не забыл сказать Чи?

Обратился Мао к невысокому, голословному юноше, чей взгляд уже заняло только мороженное.

Ханзо Урашихара, именно так звали Люцифера, некогда Великого генерала демонов, который нынче был не более чем сорняком в Цитадели владыки тьмы. И тот в свою очередь, даже не обратил никакого внимания на слова своего некогда господина.

- А, все в порядке, Мао. Мне прекрасно известно, как себя ведет Урашихара.

Сурово осудила его Чихо, с улыбкой на лице.

Поскольку она прекрасно знала правду о Мао и его приспешниках, она мало чего хорошего могла сказать в адрес Урашихары, с которым она познакомилась, когда тот был врагом Мао.

И даже сейчас, когда тот вернулся в демоническую армию Мао, он не отходил от своего компьютера ни на дюйм. Даже с работой по дому не помогал.

Проще говоря, классический безработный-задрот, к которому Чихо не будет испытывать теплых чувств.

Мао улыбнулся, и легонько похлопал Чихо по плечу, привлекая ее внимание.

- Верно… Ну, как бы там ни было, спасибо. Правда.

- !.. Э-м, ага. Да. Всегда пожалуйста.

Покрасневшие в этот момент щеки Чихо, никак не связаны с жарой на улице.

Она уже в открытую признавалась Мао. Но, поскольку она выставила свои чувства напоказ, но не потребовала от него ответа на ее чувства, их отношения сейчас оставались неясными, подвешенными в воздухе, подобно флажку.

И Чихо не имела ничего против этого. В конце концов, она понимала, что Мао не тот человек, который станет давать ответ, если не будет в нем до конца уверен.

Тем не менее, даже таких мелких жестов внимания от Мао было для нее достаточно, чтобы ее сердце пропустило очередной удар, посылая ее в мир мечтаний.

- Э-м… Ах! Точно! Судзуно, нам нужно и Судзуно немного оставить… Да?

Чихо, пытаясь скрыть свое смущение, воззвала к уже отсутствовавшей здесь Судзуно. Но как только она вышла за дверь и посмотрела в коридор, той уже и след простыл.

- Ты ищешь ее? Как только мы дошли до дома, она вернулась к себе.

- А? Правда?

- Вау, клубника, зеленый чай, мята… Да ну, чувак, это что, тыква? Ого!

- Эй-эй! Оставь немного и для Судзуно, Урашихара!

Чихо поспешно забежала внутрь, чтобы попытаться отбить у Урашихары хоть немного мороженного.

- Ой! Да кого эта Белл вообще волнует? Кто успел, тот и съел!

Урашихара был явно раздражен. А Чихо гневно вздохнула, вырвав у него несколько порций мороженного.

- Или она получает тоже, или ты не получаешь ничего вовсе! Сколько ты съесть собрался? У тебя же мозги замерзнут!

- Слушай, я же уже не ребенок, понятно?! Я на несколько миллионов лет старше тебя!

- Возраст не имеет значения! Ты все еще ребенок, Урашихара! Даже школьный учитель поприятнее тебя будет!

- Ребят, может уже успокоитесь? Слишком жарко, чтобы устраивать перепалки. – Мао прошел внутрь и осторожно поднял переносной холодильник, протягивая его Ашии. – Давайте просто возьмем по одному, а остальное оставим на потом, лады? Никто же не возражает, если мы отдадим ваниль Судзуно, верно?

- Как пожелаете, мой господин.

Ашия почтительно принял у него из рук переносной холодильник, и церемониально поклонившись Чихо, начал складывать мороженное в морозильную камеру холодильника.

- Ой, да ла-а-адно. Только по одному?

Жалобно пробурчал Урашихара, несогласный с этим решением, все еще держа в руке порцию клубничного мороженного.

- Зачем нам что-то оставлять Судзуно? Она же наш заклятый враг, и все такое?

- У-РА-ШИ-ХА-А-А-РА?!

- Ч-чего, Сасаки Чихо?! Слушай, она ведь твоя соперница, разве нет? Это практически одно и тоже!

Недавно прошедшее смущение Чихо снова начало оживать, заставляя ее щеки краснеть.

- Ну… да! Она, она самая! Но также, она – мой друг!

Она вложила в ответ все свои эмоции.

- Э? И че это значит?

- Я хотела сказать, что соперничество это одно дело, а мороженное, другое! Именно поэтому, ты – Урашихара, все еще ребенок! Ты даже такое понять не в состоянии!

- А, ага-ага, я ребенок, да? И поэтому, во всем виноват тоже я? Я вот никогда не понимал, почему влюбленные девчонки ведут себя так ревностно по… угах!

Урашихара застонал, получив удар в висок, пока пытался зубоскалить Чихо в ответ.

- Довольно, Урашихара! Если ты еще раз посмеешь оскорбить нашу достопочтенную гостью, своими дерзкими словами, я отниму у тебя мороженное и отключу интернет!

Урашихара, со слезами, выступившими на глазах, посмотрел снизу-вверх на рассерженное лицо Ашии.

- Такой демон как ты, которые ел нашу еду, тратил наши деньги, палец о палец не ударив, чтобы обеспечить благосостояние Цитадели владыки тьмы… Я бы поставил Крестию, и ее церковную еду, которой она пыталась нас отравить, куда выше тебя по рангу! А теперь, ты осмелился оскорбить г-жу Сасаки, настоящую святую, постоянно поддерживающую и заботящуюся о нашем Демоническом господине и нашей Цитадели! Боги может и простят тебя, но я – никогда!

Главный домохозяин Цитадели владыки тьмы, спрятал Чихо позади себя, пока обрушивал на Урашихару гневную тираду.

Поначалу, Ашия не очень-то и приветствовал вмешательство Чихо в дела его господина, но вот готовка Чихо и ее матери, на корню изменили его мнение. Теперь он уважал семью Сасаки, равно как спасителей их ежемесячного бюджета.

Лицо Урашихары дернулось, и под натиском разъяренного Ашии он сделал шаг назад.

- Ладно-ладно… Чувак, эта девчонка и тебя под каблук взяла, как и Мао, впрочем.

Держась одной рукой за голову, а второй нежно прижимая мороженное к груди, Урашихара ретировался на свое постоянное место пребывания, к компьютеру.

- Итак, г-жа Сасаки… Пожалуйста, проходите сюда. Там есть небольшой сквознячок. А я пока заварю Вам ячменного чая.

Усадив Чихо с определенной стороны маленького столика в центре комнаты, Ашия поставил перед ней порцию мороженного и чашку чая, стараясь произвести на нее наилучшее впечатление.

Вилла Роза Сасадзука, в виду своей древности, не подразумевала наличие такой роскоши, как кондиционер.

Жильцы должны были получить разрешение от домовладелицы, Шибы Мики, чтобы установить для себя таковой. Теоретически, по крайней мере.

Но Шиба Мики до сих пор была за границей, отказываясь называть хотя-бы примерную дату своего возвращения.

Мао был достаточно мотивирован, чтобы заняться этим вопросом как можно быстрее, учитывая, что (в отличии от прошлого лета) у него появился постоянный доход, с помощью которого он мог бы потянуть установку кондиционера. Он связался с фирмой недвижимости, которую Шиба указывала в контактной информации, но, исходя из сказанного ими, она не нанимала их делать что-то, что связано с существенной перепланировкой внутренних помещений.

Проще говоря, так называемые менеджеры по управлению недвижимости, могут поменять люминесцентные лампы в коридоре, а все остальное, что связано напрямую с квартирой арендаторов, должно для начала пройти через арендодателя.

Она уже делала такое в прошлом. Например, два месяца назад, Шиба заявила, что хочет провести работы, по улучшению сейсмостойкости.

Тем не менее, установка кондиционера в Цитадели владыки тьмы подразумевает вырезание сквозного отверстия в стене, для подключения наружного конденсатора к внутреннему вентилятору. Похоже, именно это и считалось “существенно перепланировкой”.

Особенно неприятно было то, что сама Шиба скрывается за границей, пока они не могут ничего сделать.

Она регулярно посылала Мао письма, в которых описывал где она, и что делает.

Однако, письма датировались несколькими неделями ранее, чем они достигали почтового ящика Мао. К тому времени, как письмо доходило из одного тропического рая, она уже успевала сменить место пребывания, перекочевав в следующее. Связаться с ней напрямую было практически невозможно.

И, более того, ни Мао, ни Ашия, ни Урашихара, не желали открывать ее письма первыми. Ее письма собирали пыль в недрах Цитадели владыки тьмы. Шрам от “бойни, устроенной ее фотографией”, все еще оставался у них в сердцах.

Поэтому, демоны упорно игнорировали всю почту от Шибы, пока к ним по-соседству не переехала Судзуно. Их новая соседка стала свежим глотком воздуха в переписке с Шибой, ибо раньше они оставались в благом неведении ее посланий. В итоге, демоны наконец решились открыть самое последнее письмо, полученное от нее.

Конверт был таким же, как и обычно, с золотой каемкой, придававшей ему элегантный вид, и атмосферу искусной роскоши.

Адреса были написаны элегантным подчерком с помощью ручки или особого пера – внешний вид, к которому они до сих пор так и не привыкли.

На этот раз домовладелица Мао писала из Индонезии, и даже прислала фотографию. Из-за фотографии с Гавайев, им несладко пришлось, но в этот раз она не загорала на Бали или еще где, а вместо этого, по только ей ведомым мотивам и целям, Шиба направилась на остров Борнео, чтобы поучаствовать в некоторых духовных церемониях, проводимых местными коренными народами.

Громко глотнув, Мао осмелился взглянуть на фотографию. На ней была их управляющая в эпатажном золотосеребряном одеянии, украшенном блестками, и в широкополой шляпе с несколькими десятками перьев на ней, чем-то напоминая павлина переростка. А вот макияж, напоминавший слой штукатурки, был вполне привычным зрелищем.

В этот самый миг, Мао понял, что пытаться с ней связаться бесполезно. Чему быть, того не миновать.

В конце концов, им же удалось пережить прошлогоднюю жару. И в добавок к этому, у них сейчас появился Урашихара, понабиравший кредитов на немалую сумму, чем сильно ограничивал их бюджет.

Мао решил, что это Боги пытаются ему намекнуть – если у него и появились какие-то лишние деньги, то транжирить их ему не стоит. Он даже не задумался над тем, зачем Земному божеству давать откровение Королю демонов, появившемуся в чужом для него мире.

- Знаете, я думала, что здесь будет куда жарче, но в этой комнате гуляет приятный сквознячок, да?

- Ага, наверное, именно это и спасает наши шкуры, да? И еще то, что комната угловая, так что окон у нас больше.

Чтобы солнце не палило прямо им в комнату, они повесили бамбуковые занавески (купленные в магазине Donkey Hottie, расположенном в Хоуначчо, на родине первого Дуллахана). Все окна были раскрыты настежь, а весело жужжащий вентилятор, обеспечивал циркуляцию воздуха. Благодаря этому в комнате появлялся свежий воздух, хотя и немного сухой, и душный. И учитывая тот факт, что Вилла Роза Сасадзука не примыкала к другим строениям, отделенная от соседей небольшим двориком, несомненно, способствовало этому.

- Ма-а-а-а-о-о-о, мы действительно не будем покупать кондишку в этом году?

Урашихара, в отличии от Чихо, наслаждавшейся легким летним ветерком, пребывал в аду.

- Старый, я же уже тебе говорил, мы не можем связаться с арендодателем, а без ее ведома поставить его не можем. Кроме того, если мы купим дешевый кондиционер, то счет за электроэнергию в следующем месяце нас попросту разорит.

- Б-р-р-р-ф-ф-ф-р-р-р…

- А я вот не поклонница кондиционеров.

Выпалила Чихо, вставив в разговор свои пять копеек.

- У нас в классах, в школе, установлены кондиционеры, и когда мы уходим на физ-ру или клубную деятельность, кто-то постоянно понижает температуру. И когда возвращаемся, там очень холодно!

- Воистину, величайшие достижения цивилизации могут запросто нас всех уничтожить! От одной мысли о счетах за электроэнергию у меня по спине холодок пробегает!

Пускай и немного по-своему, но Ашия был согласен с ней, уплетая свое мороженное со вкусом зеленого чая.

- Ага, я тоже ненавижу такой тип людей. Держу пари, они никогда не затыкаются, да? Даже когда ты выключаешь кондиционер, они начинают кричать: “Мне жарко, очень жарко, я горю!”. И сразу же его включают, когда никого нет рядом.

Ударив кулаком по столу, Мао поморщился.

- Ага! В яблочко!

Полностью согласная с ним Чихо, кивнула.

- Мне прекрасно знаком такой тип людей. Считающих, что весь мир вертится вокруг них. Они хотят удовлетворить лишь свои текущие нужды, и вовсе не задумываются о будущем. И они самые крикливые.

- Точно-точно! Погоди…

- Хм?

Улыбнувшись в знак согласия с ним, Чихо неожиданно кое-что поняла.

- Мао, откуда ты все это знаешь? Ты же не ходил в японские школы, верно?

- Не-а.

- Создается такое впечатление, что мы пережили много схожих событий, но… знаешь, это становится немного странным, когда об этом задумываешься, верно?

- Ага… Наверное, так и есть.

Мао доел свое мороженное, и, вставая, он выбросил крышечку и обвертку в пакет для сжигаемого мусора, а помыв стаканчик от мороженного, бросил его в пакет для перерабатываемых отходов. Прислонившись к раковине, он вздохнул.

- Полагаю, ты могла бы сказать, что у демонов есть несколько… иные способы решения своих проблем. Но в подобных вещах… я не думаю, что люди и демоны слишком отличаются друг от друга.

- …

Ашия молча слушал то, что говорит Мао.

- … Эх, одной маленькой порции недостаточно…

Урашихара, не обращая никакого внимания на их разговор, поставил свой стаканчик из-под клубничного мороженного на стол, и жадно уставился на холодильник.

В этот момент, глаза Мао сузились.

- Э? Эй, Судзуно, ты куда-то уходишь? Чи хотела и тебя угостить мороженным.

Мао заметил проходившую мимо открытого кухонного окна Судзуно, с кучей каких-то предметов в руках.

- Ах, премного благодарна. Я с радостью приму его, как только закончу со своими делами.

Они разговаривали через окно, защищенное стальной решеткой.

Похоже, что у Судзуно в руках нечто вроде маленьких, квадратных буклетов в руках.

- … Эй, что это?

- А? Журналы, а почему ты спрашиваешь?

- Это я заметил. Я спрашивал, что ты собираешься с ними делать?

Мао так настойчиво расспрашивал свою соседку потому, что помимо журналов в противоположной руке, она держала несколько агаро веточек, и куда больше, чем было нужно.

- Поскольку я являюсь миссионером Церкви, у меня есть профессиональный интерес к празднику Обон. Поэтому, я хотела проверить все лично.

- … И-и?

- Для начала, мне нужно зажечь мукаэби, верно? И дым от этих огней привлечет на Землю души моих предков, да?

Мао раздраженно вздохнул, его подозрения оказались верными. Он через окно жестом пригласил Судзуно зайти внутрь.

Судзуно нахмурилась, но все же открыла дверь в Цитадель владыки тьмы.

- Ну чего? Сказано, что лучше приступить к выполнению обряда засветло, поэтому я хотела закончить с этим как можно…

Мао прервал Судзуно, отвесив ей по голове удар Шинигами[1].

- Т-ты что творишь?!

- Ты что, собралась сжечь весь дом?! У тебя слишком много горючего материала для этого!

Судзуно удивилась, а ее взгляд заметался из стороны в сторону, пока она подбирала слова, чтобы красочно опровергнуть его теорию.

- Да не сожгла бы я его! Для этих журналов я собиралась выкопать яму в саду, и сделать костер! А потом собиралась сжечь этот набор палочек агаро и… Ой! Как ты смеешь бить меня, пока у меня заняты руки?!

Мао отвесил ей еще один удар по макушке.

- Это же еще хуже! Ты что, не видела, что Чи купила только маленький набор этих палочек? А ты собираешься развести костер в нашем саду?! Тебе не нужно разводить костер!

Участок земли, на котором стояла Вилла Роза Сасадзука, был окружен бетонным забором.

И хотя двор был достаточно большим, он представлял собой не более чем голый участок земли.

Только одному лиственному дереву удалось прорости в этом дворе. И каждый год, целая орава цикад устраивала свои трели среди его листьев. Именно в нем они находили убежище от бетонных джунглей города и устраивали свои непонятные, визжащие вечерние летние концерты.

- Слушай, давай для начала успокоимся, хорошо? Вот, это ванильное мороженное для тебя, Судзуно.

- С радостью!

Учитывая, что в Цитадели владыки тьмы не было кондиционера, то и комнате Судзуно его тоже нет, а значит, там не менее жарко. Именно этим, отчасти, можно объяснить то, почему Судзуно с такой жадностью набросилась на это мороженное, полив его каким-то сиропом и украсив жаренным соевым цветком, которые она расчетливо прихватила из своей комнаты. Посмаковав его несколько мгновений, она снова попыталась защитить свою точку зрения.

- Ну, и как же стоит зажигать мукаэби? Исходя из того, что я видела, когда проводила исследования, некоторые монахи устанавливают огромные огни! Огромные костры, в пылающих ямах, выложенных из соломы риса макомо!

Сложно сказать, какое исследование Судзуно смогла провести за тот короткий промежуток времени, пока они вернулись из магазина где купили велосипед. Но, как и ранее, оно оказалось бесполезным. Она рассказывала о гораздо более сложных церемониях Обона, проводимых в буддийских храмах и на крупных фестивалях.

- Ашия.

- Слушаюсь, мой господин.

После щелчка пальцев Мао, Ашия начал суетиться, доставая глиняное блюдо, зажигалку и несколько помятых кусочков газеты.

- Кстати говоря, все это можно купить в магазине “Все по сто йен”. Они даже бесплатно предоставляют газету, чтобы упаковать блюдо. Это, между прочим, хороку - глиняный противень, на которым ты можешь еще и чай пожарить.

Мао вытащил из рук Судзуно, все еще державших журналы, связку палочек и направился с ней наружу.

- И агаро, в том месте где его покупала Чи, стоит девяносто йен за связку, не более. Следовательно, все вместе будет стоить не более чем двести йен.

Чихо, и приунывшая Судзуно, последовали за Мао наружу, который спустился с наружной лестницы и поставил глиняное блюдо возле наружных ворот, выходивших на проезжую часть.

Затем, сорвав скотч, которым были обмотаны палочки, он разломал их на меньшие, компактные части.

Чтобы наполнить блюдо, потребовалось примерно две трети всей связки. Остатки были отданы Судзуно, и только теперь, зажигалкой он поджег газеты.

Запихнув внутрь еще несколько бумажек, которые использовались в качестве растопки, он мгновенно поджег агаро. Дым лениво потянулся в небо.

- … Та-да! Вот самый простой способ чтобы зажечь мукаэби.

- … И все?

- Кстати, если живешь в многоэтажке, убедись в том, что делаешь это снаружи, ладно? В противном случае, из-за этого дыма может сработать пожарный датчик. Еще вопросы?

С сомнением на лице, Судзуно перевела взгляд с Мао на блюдо.

- … Просто смешно. Мукаэби – церемония почитания уважаемых духов умерших членов семьи. Ты смеешь называть эту простую… простое событие – церемонией?

- Ну, а ты чего от ожидала? Я хотел сказать, что это всего отчасти так? Верно?

Мао посмотрел на Чихо, стоявшую позади Судзуно. Судзуно тоже повернулась к Чихо, ожидая услышать от нее голос разума.

- Хотя это все и выглядит просто, да, но в том, что он сделал, нет ничего плохого. Лучше, разумеется использовать пламя одного из фонарей, выставляемых специально для Обона, или делать это в специальном храме, ориентированном на почитание душ умерших, но это легче сказать, чем сделать, особенно здесь, в городе. А, кстати…

Чихо поклонилась перед блюдом.

- Тебе нужно соединить руки — вот так, и помолиться за души своих предков, чтобы они вернулись назад, не затерявшись в пути.

- И… это все?

- В принципе, да, только если у тебя есть бутсудан, маленькая святыня которую люди иногда устанавливают в своих домах, то можешь еще сделать лошадь из огурца и положить ее туда.

- Ах, точно, мы так делаем так каждый год у себя дома.

- Из… из огурца? К-какого черта?

Взгляд Судзуно метался между ними, а Мао посмотрев на Чихо, тихонько хихикнул.

- Итак, после окончания Обона, тебе необходимо поставить огонь окуриби, чтобы проводить души предков назад в загробную жизнь. Ах кстати, чтобы сделать лошадь для мукаэби, нужно взять огурец и вставить в него несколько зубочисток, типа ног, чтобы он напоминал лошадь и положить его в свою святыню. Это дает возможность душам предков оседлать ее и быстрее добраться до огня. К окончанию фестиваля, нужно сделать корову из баклажана, чтобы назад они возвращались медленнее.

Мао объяснил все настолько доступно, насколько смог, а Чихо постоянно кивала, соглашаясь с ним. Судзуно посмотрела сначала на него, потом перевела взгляд на нее, и в итоге поднесла руку к виску и застонала.

- … Я в свое время столкнулась с множеством религий, но подобная церемония, встречается впервые. Никогда для меня не было все настолько сложно… из-за необычайной простоты.

- Ну, если бы делали как говорила ты, то нам бы пришлось выстраивать вместе множество свечей, или же разжигать большей костер, что ты собственно и хотела сделать. Но здесь, в центре города, сделать такое не так уж и просто. Даже некоторые буддийские секты отказались от такого, и, к тому же, здесь не так уж и много мест, где можно подобное провернуть. Если ты хочешь увидеть большой костер, то тебе следует посетить какой-нибудь большой фестиваль за городом в конце августа.

- Вау. Мао, ты так много знаешь об этом.

Чихо выглядела удивленной, посмотрев на него с широко раскрытыми глазами.

- Ага, ну, ты даже не представляешь, сколько мне всякой дряни удалось повидать в прошлом году, пока я пытался вернуть себе демоническую силу. Например, я надеялся, что мукаэби привлечет какого-нибудь демона, и я смогу его сцапать.

Ах! Именно такой кощунственный, оскверняющий ритуалы Мао, Судзуно знаком куда лучше!

- Но, похоже, никого из моих предков нет на Земле. Выходит, что я попросту зря тратил время?

- Ты так говоришь, словно твои предки живут в этой реальности.

На замечание Судзуно, Мао только фыркнул.

- Пф. Ты считаешь, что аист доставляет детей демонов в преисподнюю, так что ли? У меня есть родители и родственники, как и у всех остальных.

- Родители?.. У тебя?

Чихо, может и знала о прошлом Мао, но ей все же сложно было принять концепцию Короля демонов, у которого есть Королева-мать.

- Разумеется, их обоих уже нет с нами. Поэтому… если ты спросишь, зажигаю ли я огни и желаю вернуть их души в этот мир, я отвечу честно, мне плевать.

Но то, как он выпалил эти слова, не давало покоя чему-то в голове Чихо.

- Ах… Печально слышать, когда ты вот так запросто говоришь подобное.

- Ну, а ты как думала? Что мы такие добрые демоны, которые оставляют цветы на семейной могилке, или типа того? Даже если у них и есть такая, я не имею ни малейшего понятия где она. Я почти ничего не помню о своих родителях.

- П-правда?.. Прости. Наверное, мне не стоило говорить такое.

- Не-не. Я уже свыкся с этим. Так, или иначе.

Мао, стоявший рядом с Чихо, наклонился к блюду, чтобы раздуть угасающее пламя.

- Не забудь позаботиться о пепле, когда все догорит. По правилам церемонии, если собираешься гасить огни, то тебе нужно использовать капли воды, собранными с лепестков лотоса, но все равно стоит иметь под рукой ведро с водой, так, на всякий случай. Ты можешь выбросить золу в горшке, или же в сжигаемый мусор.

- … Ясно, и ни капли эмоций, да? Складывается такое впечатление, что я получила представление о религиозных противоречиях, присутствующих в современной Японии.

- Эй, будь как все. Думай об этом так, словно ты получила еще больше полезных знаний, лады? Эй, может тебе стоит набрать ведро водой?

Пока Мао давал ей совет:

- Эй! Мао!

Урашихара высунул свое лицо из двери Цитадели владыки тьмы.

- Проблема на шесть часов!

- Проблема?

Удивленный Мао посмотрел вверх, как вдруг услышал:

- О какой проблеме идет речь?

Из-за голоса, послышавшегося позади него, владелец Цитадели владыки тьмы содрогнулся всем телом.

Голос раздался громко и отчетливо, и Мао неохотно обернулся.

А там…

- О, привет, Юса!

- Ах, Эмилия! Что, уже время?

Позади он увидел глуповатое лицо Юсы Эми, более известная в некоторых потусторонних кругах, как Эмилия Юстина, Герой и спаситель Энте Исла.

В своей правой руке она держала закрытый солнцезащитный зонт, а в левой пакет, на вид с чем-то тяжелым.

Он направила острие в сторону Мао, используя зонт, чтобы отодвинуть его в сторону, и посмотреть на Люцифера наверху.

- Люцифер! Откуда ты узнал, что я скоро буду здесь?! Ты же не подкинул мне еще один GPS жучок?

- Не-не, что ты! Ничего подобного! Я увидел тебя в камере, установленной снаружи! Только остынь, лады? У нас есть мороженное!

- Я уже и так, “холодна”, как айсберг в океане! Но вот “остыну” я, только лишь тогда, когда прикончу вас всех!

- Не-не, это правда! Я не вру! Сама посмотри!

Урашихара вернулся назад в комнату, и достав стаканчик мороженного, и сняв камеру с окна, вернулся с ними к двери и помахал ими в руках.

- …

Взгляд Эми привлекло мороженное Haggen-Boss со вкусом мяты, нежели камера, и повернувшись к Чихо, она сказала:

- Привет, Чихо. Это ты принесла мороженное?

- А, э-м, да. Нам подарили огромный подарочный набор, но мои родители не очень любят сладкое.

- … Теперь понятно. Ни за что не поверю, что эти шаромыги раскошелились на покупку мороженного Haggen-Boss.

- Ты хоть понимаешь, как жалко сейчас выглядишь? Оцениваешь парня, только лишь по тому, может он купить мороженное, или же нет?

Стоявший в стороне Мао, начал громко жаловаться на столь грубое обращение. Эми же не обратила на него никакого внимания, и вытащив носовой платок, вытерла им лицо.

- Мороженное Haggen-Boss со вкусом мяты, продается только вот в таких подарочных коробках. Их нет в розничной продаже. М-да, я не могу себе даже представить, какие слезы радости вы проливали, когда Чихо угостила вас этим мороженным. Полагаю, что преисподняя содрогнется в ужасе, когда узнает об этом, да? Король демонов ты, или же нет, но не пытайся выглядеть “лучшим во всем”.

- … Прости Мао. Мне нечего противопоставить сказанному.

Чихо низко поклонилась Мао.

- … И, ты пришла посмотреть на нас, нищету, что ли? Сидишь в своем кондиционированном офисе, а потом еще и наслаждаешься прохладным воздухом всю ночь! Какой не заботящийся об экологии Герой!

- Ну, прости. Кондиционер был установлен изначально, так что попросту глупо не использовать его, верно? У меня довольно новая, энергосберегающая модель, и я установила ее на 27 градусов, не зависимо от температуры снаружи. Так что, полагаю, у тебя попросту нет права жаловаться.

- Тьфу! Черт! Ты явно издеваешься надо мной своим достатком среднего класса!

Мао рассержено топал ногами, но Эми, не обращая на него никакого внимания, повернулась к Судзуно.

- Ты готова? Прости, я немного рано.

- Ах, прости. Дай мне минуточку. Я сейчас соберусь.

Судзуно поспешила к лестнице.

- Эй, подожди. Для начала, вот…

Судзуно, остановленная Эми, наблюдала за тем, как та передала ей свой пакет.

Через края пакета, она увидела коробку с энергетиками, на которых красовался знакомый ей логотип. Мао и Чихо, разумеется, не имели ни малейшего представления, что в этой коробке находились 5-Святой энергетик β, ранее отправленный подругой Эми с Энте Исла.

- Ах, точно… это то самое, что мы обсуждали ранее?

- Ага. Две бутылки в день, поняла? Они довольно ценные, так что не потеряй.

- … У вас тут что, сделка наркоторговцев?

Мао очень заинтересовал разговор двух девушек об этом бумажном пакете. Они вдвоем уставились на него.

- Будь осторожней с ним.

- Мне не нужно напоминать об этом.

- Эй! – Мао заскрежетал зубами. – Не помню, чтобы я когда-то рылся в чужих вещах, и с чего вы вообще обо мне такого мнения!

- Полагаю, это был бы наименее презренный поступок, из совершенных тобой когда-либо.

Прохладно ответила ему Эми. И такой ответ, не на шутку рассердил Мао.

- Презренный? Как ты смеешь меня так называть? Менее чем через год, я стану новым менеджером!

- Полагаю, она не это имеет в виду, Мао.

Так же холодно заметила Чихо, стоявшая в сторонке.

- Эми, ты куда-то собираешься с Судзуно?

- Угу. Мы хотели посмотреть кое-какую технику и телефоны.

- Технику и телефоны?

- Все верно. Похоже, мне придется здесь задержаться, и жить повседневной жизнью, но, кажется, мои исследования перед отправкой сюда, были несколько не из этой эпохи. Я подумала, что пусть лучше Эмилия сопроводит меня, чтобы я не наделала никаких глупостей.

- Оу, поняла.

С одной стороны, Чихо с радостью обнаружила, что ее новая подруга не собирается в ближайшее время возвращаться. С другой стороны, мысль о девушке, которая стала фактически ее немезидой, живущей рядом с Мао, остудила ее пыл.

- Вообще-то, ей нет никакой нужды оставаться, ведь я в любой момент могу располовинить Короля демонов.

Эми, словно догадавшись, о чем думает Чихо, перевела взгляд на Мао.

Мао покрылся холодным потом, растерявшись, и не зная, что сказать ей в ответ. Чихо тоже смотрела на нее, не понимая, шутит Эми, или же говорит серьезно.

- … Разумеется, как я и говорила раньше, я не стану этого делать в ближайшее время. Я не из тех Героев, которые нарушают свои обещания, и должна придерживаться его, пока не придумаю план Б, понял?

- Э-м… ага.

Она не шутит. Чихо же не показала никаких эмоций.

- Ха-ха-ха! Ой, прости. Все нормально. Я не собираюсь делать этого перед тобой Чихо, так что не волнуйся.

- … Меня немного волнует то, что ты можешь сделать, когда меня не будет рядом, но…

Наконец, Чихо тоже весело рассмеялась.

- Но, полагаю, это будет зависеть от того, как себя ведет Король демонов, да?

- Ага! Сейчас… сейчас нет ни одного Короля демонов, более кроткого, добросовестного и заботящегося об экологии, нежели я! И меня абсолютно не заботит передача наркотиков, которой вы только что занимались! Так что успокойся, и вали уже отсюда!

Мао замахал руками перед собой, надувшись словно ребенок, пытаясь прогнать Эми прочь.

- Тебя это вообще не смущает? Ты пытаешься убедить своего заклятого врага в том, какой ты кроткий, добросовестный, заботящийся об экологии Король демонов?

- Слушай, я же Король демонов, как я по-твоему могу стесняться?

- Ха, наверное, пострадавшие от тебя на Энте Исла люди, будут очень смущены.

Эми пожала плечами, словно ее это вообще никак не касается. Затем, заинтересовавшись, она посмотрела на почти погасшее блюдо с агаро у своих ног.

- … Ну и, зачем разжигать костер в такую жарень? Я заметила дым по пути сюда, и подумала, что вы что-то сжигаете.

- Э-м…

- Насчет этого…

- Ты не знаешь, Эмилия?

Теперь уже Мао, Чихо и Судзуно переглянулись между собой.

- … Ты и правда не знаешь? Слышите, я уже слышу, как старики, живущие по соседству, начинают причитать. Вот, теперь слышу их отчетливо: “Молодежь в наше время такая неблагодарная!”.

- … Прости, Юса. Я никак не смогу тебя защитить.

- Так уж и быть, я объясню ей позже.

- А?.. Че-е?

Эми слегка запаниковала. Она не имела ни малейшего представления, почему так ответили Чихо и Судзуно, но вот колкости от Мао она ждала, так что задалась вопросом, на какую же мину она наступила.

- Ну, не важно, Эмилия, я благодарна тебе за твой дар. Я буду готова через несколько минут.

С пакетом в руке, Судзуно поклонилась Эми, и развернувшись пошла к лестнице наверх.

Все еще не понимая, что она сделала не так, Эми сначала посмотрела на спину удаляющейся Судзуно, а затем на пепел у себя под ногами.

Чихо рассеяно улыбнулась, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. Палочки агаро догорели, выпустив последнюю струйку дыма. И в следующий миг, произошло нечто непредвиденное.

- Ой?

- А?

- Чего?!

- Ува-а?!

- Эй-эй-эй-эй!

Мао, Чихо, Судзуно, Эми и даже Урашихара, все еще шпионивший за ними через полуприкрытую дверь, все отреагировали очень бурно, увидев свет.

Солнце не было настолько ярким, чтобы могло осветить конкретное место, да еще и под таким углом. Это был яркий, светящийся взрыв, причем с чем-то, что было внутри него, внезапно появившийся прямо над сгоревшими агаро.

- Вот, дерьмо!

Мао первым среагировал на такой странный поворот событий.

- А-ах!

Он схватил Чихо, и прижав ее к себе, оттащил на безопасное расстояние от глиняного блюда, к единственному дереву неподалеку.

Из-за потока света, настолько яркого, что он попросту слепил глаза, Мао закричал:

- Держитесь за что-нибудь! Это врата!

- !!!

- Чего?!

Эми и Судзуно сразу же среагировали, побросав все, что у них было в руках, они вцепились в поручень лестницы обеими руками. Пакет, который держала Судзуно, загрохотал по ступенькам.

Поведение межпространственных врат, во многом зависело от целей мага, открывшего их, а также от природы силы, которая задействовалась на их открытие.

Но единственное, что объединяло все врата, заключалось в том, что если какой-либо объект окажется в их зоне досягаемости, то он будет втянут внутрь без единого шанса на спасение.

И в столь неожиданной, критической ситуации, Чихо, не обладавшая ни демонической, ни святой магией, оказалась самой уязвимой.

- В какую сторону они открылись? На вход, или на выход?! – прокричал Мао, покрепче прижимая к себе Чихо.

- Что-то выходит!

Он не мог больше смотреть в ту сторону, но Судзуно ответила ему.

Врата на “выход”. Другими словами, кто-то воспользовался вратами, чтобы попасть в Японию.

Такие врата, были не способны втянуть все, что окажется поблизости, поэтому Мао отпустил Чихо из своей хватки, все еще держа ее позади себя, пока сам поворачивался к свету.

- … Что это?

Появилась большая, сферическая тень.

- Это… это не человек, но и не демон!

Эми, скорее всего, также рассмотрела это.

Как только силуэт появился полностью, свет начал угасать.

Великолепие врат, было слишком ярким, даже для полудня летнего дня, но, как только свет начал потихоньку развеиваться, цвет и детали сферы, появившейся через врата, становились все более отчетливыми.

- Какой-то фрукт?.. Нет, не похоже…

- Оно довольно большое…

Судзуно и Эми, находившиеся к вратам ближе чем Мао, начали осторожно подходить к парившему в воздухе объекту.

Через мгновение, ослепительный свет врат исчез, подобно потоку воды, прекратившемуся после закрытия крана.

Цвета вернулись этому миру, а летнее солнце вновь осветило дворик Вилла Роза Сасадзука.

Объект, появившийся без какого-либо предупреждения, и серьезно напугавший их всех, приземлился на пепел, с громким звуком *плюх*.

- Боже-боже…

- Эй-эй-эй.

- Ах! Э-м… ах…

Ну, не то, чтобы это был какое-то там НЛО. Но именно его падение в пепел, заставило всех троих предпринять какие-то действия.

Мао поднял его вверх, а Эми осторожно отодвинула блюдо в сторону, чтобы не сломать его, а Судзуно проворно вытерла оставшийся на нем пепел при помощи платка, который всегда носила с собой.

К счастью, агаро полностью сгорели, и объект, похоже, ничуть не подгорел.

Все трое вздохнули с облегчением, прежде чем до них донеслось:

- Мои глаза! Мои глаза!

Сверху раздался стон Урашихары, который, похоже, смотрел на свет напрямую. Но внимание Мао, Эми и Судзуно, было занято тем, что было перед ними.

Переглянувшись между собой, трио посмотрело на объект в руках Мао, тщательно отполированный Судзуно.

- Чего ты разорался, Урашихара?

- Чувак, мои глаза!.. Ах!

- Х-хватит валяться на дороге! Иначе я тебя изобью!

- Ты уже меня ударил!

- Это тебе за то, что валяешься у входной двери!.. Мой господин, что это за громадный плод в Ваших руках?

Несмотря на простой вопрос Ашии, у всей троицы во дворе, возникли кое-какие проблемы с рациональным ответом.

Перед ними был невероятно огромный плод, неизвестного происхождения, настолько большой, что взрослому человеку, такому как Мао, понадобились обе руки, чтобы держать его.

Он имел желтоватый оттенок и форму яблока, и был необычайно тяжелым.

Ни у кого не хватало смелости, чтобы попробовать его съесть. Только не так. Подобное, люди встречают с шампанским, и записывают в Книгу рекордов Гиннеса.

- Это… действительно яблоко?

- Полагаю, это может оказаться и груша, это еще с какой стороны на него смотреть… но…

- … Они не вырастают до таких размеров. Даже в преисподней. Только не говорите мне, что это демон в форме яблока, или что-то на подобии. Отправитель, мог хотя бы наклеить какую-нибудь этикетку по доставке для нас…

Стоит отметить, что в преисподней существовали демоны, которые могли подражать растительности. Большинство из них были гуманоидами, но у них были деревянные и корявые тела, подобно древним деревьям из одного фэнтези. Он никогда не слышал, чтобы какой-то низший демон превращался в какой-то приз для местной ярмарки.

Врата, разумеется, сами собой не открываются. Должен был быть какой-то маг, или алхимик, пославший им это яблоко.

И все же, сказать кто именно это сделал, попросту невозможно. Ответ на этот вопрос появится только в том случае, если они выяснят, появился этот плод здесь нарочно, или же это простое совпадение.

- Ух. Я вас умоляю!

Эми впервые растерялась, увидев такой объект перед собой.

- Ну сколько можно? Почему что-то странное происходит, как только я – Герой, оказываюсь рядом с Королем демонов? После схватки с Сариэлем прошло чуть больше недели! Клянусь, рядом с тобой происходят сплошные странности!

- Я могу сказать тоже самое и про тебя, Эми. - Мао решил не отмалчиваться, поскольку Эми обвинила его во всех смертных грехах. - Кроме того, большая часть недавно произошедшего дерьма, была по вине людей, не так ли?

- Агрх…

- Ага… ладно, прости, виновата.

Судзуно посмотрела на Эми, которая внезапно замолчала.

- То есть, ты хочешь сказать, что до сих пор остались демоны способные открыть такие ослепляющие врата? Наверняка это был очередной нарушитель с небес! Поэтому! Забирай! Почему бы тебе не засунуть его в холодильник на несколько часов, прежде чем жадно его слопать?!

Мао поднес яблоко поближе к Эми. Смутившись, Эми сделала шаг назад.

- Ты что, тупой?! Мы собираемся пройтись по магазинам в центре города! Как я могу потащить такую штуку с собой?!

- Мне плевать! Это твои проблемы! Ты единственная, кто постоянно ошивается вокруг меня, и постоянно лезет в мои дела! Ты, странная Герой-маньячка!

- Как… Как ты смеешь называть меня маньячкой! Если бы ты не был демоном, я бы на тебя даже не посмотрела, не так ли, Владыка тьмы на полставки?!

- Мгрх… Просто заткнись! Лучше на себя посмотри! Нарядилась так, словно гендиректор всего мира! Глупая Герой из колл-центра!

- Пф-ф! Как замечательно, что ты можешь ходить весь день в своем хенде, ты, Король в просаленной футболке!

Так их перепалка и продолжалась, и в ней оставалось все меньше места аргументов, и скорее напоминала рэп-битву новичков. В конце концов, Мао совершил ошибку, зайдя слишком далеко.

- Ну, такая девушка как ты должна носить дешевый спортивный топ, вместо лифчика! Верно, Герой-плоскодонка?!

У Эми, уставшей от жары и убийственной критики, глаза вспыхнули зловещим пламенем.

- Все верно! Стой где стоишь, я прибью тебя на месте!

- Эй-эй – ува… Эми, погоди секундочку! Люди же заметят! Ну же, убери святой меч! Пожалуйста, давай поговорим!

- Заткнись, дурак! Моя сила сокрушит демона-извращенца!!!

В своей правой руке, Эми призвала меч – Дражайшую половину, который появился вместе с всплеском святой силы и золотым ореолом.

Это – единственный святой меч на Земле, оружие, подвластное только Герою, в которого вживили Святое серебро, хранившееся с незапамятных времен в Церкви Энте Исла. Его назначение – убийство демонов, и ничего более.

- Агрх! Ах, ай, ой, Эми, ты что, серьезно?!

- Мой господин!

Эми призвала свое самое сильное оружие, так что события приняли скверный оборот, далеко за рамками недружелюбной перепалки. Ашия, не сумев устоять на месте, сделал два шага вниз по лестнице.

- А-а, а-а-а-а-а?!

Поскольку он выскочил в домашних тапочках, то Ашия попросту не мог не поскользнуться на полусгнивших ступеньках. С грохотом, и криком, он полетел вниз.

- Ох, поспешишь – людей насмешишь.

Урашихара, тем временем окончательно оправившийся от ослепительного света, сверху наблюдал за развалившимся на земле Ашией.

- Хм? А где Сасаки Чихо?

Он огляделся по сторонам, поняв, что отсутствие Чихо странно для такой громкой перепалки.

Он заметил, что Чихо с опаской выглядывала из-за дерева с цикадами, а затем пожал плечами, понимая, что ввязываться в это не стоит.

- Я тебе разрешаю. Прикончи его!

Почему-то, Судзуно была охвачена не меньшей яростью, пристально уставившись на него.

- Эй! Не подливай масла в огонь! Останови ее, ради меня!.. Ах, черт, ты же на стороне Эми, совсем забыл! Вот дерьмо!

- Владыка тьмы! Готовься к смерти!

Кто же мог подумать, что непристойный комментарий про дешевый спортивный топ, приведет к столь печальному завершению его мечтаний о мировом господстве?

(Уже бессмысленно сожалеть о содеянном!) – пронеслось в голове у Мао.

Это уже сродни “всей жизни, пролетевшей у него перед глазами”. Как и у людей.

Отступать ему было некуда, и уклониться он молниеносного удара Эми, он бы не смог. Единственное, что пришло ему в голову, хотя он и понимал, что это бесполезно – поднять яблоко над головой, блокируя меч Эми, который она обрушила на него сверху вниз.

- А?

Но, рассекающий воздух, пронзающий горы, клинок ее меча, не должен был остановиться, а просто разрезать Мао пополам. Опасаясь худшего, Мао осторожно посмотрел вверх.

- …

Он увидел Эми, смотрящую на яблоко, оказавшееся между ее мечом и заклятым врагом, неверящими глазами.

- ?..

Мао был растерян, и не мог пошевелиться.

- М-мой господин… ух…

Обратился к нему Ашия, только сейчас оправившийся от падения с лестницы.

Перед ним предстало довольно странное зрелище. Король демонов, застывший на месте со странным яблоком над головой. Крестия Белл, прикрывшая рот рукой. И Эмилия, все еще держащая меч над головой. А также:

- Это же?..

Но, больше всего привлекло его внимание – человеческая рука, появившаяся из яблока.

А если говорить точнее, то руки. Две небольшие ручонки, как у младенца, появились из большого, круглого яблока.

- Э-э!

- Чего…

- Что за фигня?!

Ашия и Судзуно непонятно прокряхтели. А вот Эми, в итоге, закричала, громко и отчетливо.

Зрелище, когда из яблока появляются руки, иначе как поразительным и не назовешь. Может быть, это действительно плода-подобный демон. Такое вполне возможно.

Но самая большая проблема заключалась в том, что эти ручонки, уж точно напоминавшие руки человеческого ребенка, остановили всю мощь атаки святого меча Эми.

И не похоже, что Эми колебалась, или же остановилась в последний момент.

Ее обуревала дикая ярость, поэтому она даже не сомневалась в том, что сможет разрубить Мао вместе с яблоком одним ударом. Такого удара должно быть достаточно, чтобы, по крайней мере, разрубить плод пополам.

Эми запаниковала, а Судзуно, в этот момент, вытащила шпильку из волос.

- Светоч стали!

Как только она проговорила, крестообразная шпилька в ее руке превратилась в огромный, святой, боевой молот.

Так же, как и Эми, пришедшая в себя, Судзуно оставалась на чеку, напряженная и осторожная, по отношению к этому неизвестному противнику.

Поднявшись на ноги, Ашия задумался.

Но, даже учитывая его опыт в качестве главнокомандующего вторжением армии демонов на Восточный континент, и репутацию самого гениального стратега среди демонов, он никогда не рассчитывал на ситуацию, в которой Король демонов сможет остановить святой меч Героя, подняв над свое головой, огромное яблоко.

Судзуно, в свою очередь, тоже не сдвинулась ни на дюйм, замерев в нерешительности с боевым молотом в руке.

- … Ух, итак, может кто-то прояснить, что происходит?

Только Мао, который не мог видеть происходящего по другую сторону яблока, не понимал происходящего. Он осторожно огляделся по сторонам, все еще держа плод высоко над головой.

- М-Мао?

Наконец, ответил ему Урашихара, поднявшийся на ноги и вышедший из коридора.

- Полагаю, тебе, наверное, стоит сейчас же положить это яблоко.

- Яблоко?.. А-ах! Это еще что?!

Мао аккуратно опускал яблоко, пока не заметил пару маленьких ручонок, щупавших воздух. Из-за этого, плод сразу же полетел на землю, с невероятной силой.

- А-а-а!

Все собравшиеся вокруг загадочного объекта, закричали в унисон, инстинктивно испугавшись того, какой урон может нанести бросок. И только потом они заметили, что гигантское яблоко, жалобно покатилось по земле.

- Ах, а-а-а-а-а!..

Эми, оказавшаяся прямо на траектории яблока, побежала, не замешкавшись ни на секунду.

Но яблоко ее преследовало. Безостановочно. Мао не мог бросить его с такой силой. И он не подкручивал его как мяч в бейсболе, чтобы яблоко катилось за Эми.

- Ува-а-а-а-а-а! Ну чего тебе?! Отстань!

Яблоко весело погнало Эми по двору многоквартирного дома, энергично размахивая ручонками как пропеллерами.

Мао и Судзуно, никак не могли объяснить происходящее; просто стояли, и смотрели.

Наконец, яблоко остановилось посреди двора – возможно, у него кончился сок. Эми тяжело дышала, как крыса, прижавшись к бетонному забору. Но яблоко, похоже, отступать и не думало. Пухлые ручонки продолжали нащупывать воздух в направлении Эми, даже если сейчас оно стояло на месте.

- Эй, э-м, Эми, вынужден признать, что ты приглянулась ему, его глаза, ну или руки, смотрят на тебя.

- Ха-а… ха-а… К-кто смотрит? Убери это от меня!

Ярость Эми, по отношению к Мао, полностью исчезла, заменив безрассудной растерянностью из-за столь странного и неожиданного поворота событий. Ее глаза бесцельно метались между мечом в правой руке, и ручонками, нащупывавшими путь.

Это оружие оказалось достаточно сильным, раз смогло выдержать прямой удар ее святого меча.

Или, если говорить точнее, появилось такое ощущение, словно действовала какая-то амортизирующая сила, как при ударе ладонью об воду.

У Эми сложилось такое впечатление, что у нее куда больше врагов, невосприимчивых к Дражайшей половине, чем она ожидала. Если это яблоко является одним из них, то оно должно быть как-то связано с Небесами и Сариэлем, которые желали забрать у нее меч.

Мысленно, она согласилась с такой догадкой, и решила развеять меч, спрятав его в теле, ради его же безопасности.

И в этот самый миг произошел еще один странный поворот событий.

В тот самый миг, когда Эми спрятала свой меч, нащупывавшие воздух ручки моментально опали, словно лишились всех сил.

У наблюдавшей за тем, как эти ручонки опали, словно у безвольной куклы, Эми из горла вырвался еще один крик.

- Ува-а-а-а! А теперь то что?

Яблоко, словно начало само себя очищать, и его желтая кожура превратилась в плотно обмотанную ленту.

Под этой кожурой, словно созданной для усиления защиты, и сокрытия содержимого, яблоко оказалось полым.

И затем, на глазах у всех, кроме Чихо, огромное яблоко сказало:

- … Пчиф!

На его месте появилась маленькая девочка, а ее приглушенный чих, эхом разнесся по двору Вилла Роза Сасадзука.

- …

- …

- …

- …

- …

Все были просто ошарашены последним превращением.

Они были даже не в состоянии оценить реакции друг друга, уставившись на девочку, появившуюся из яблока.

- … Пчиф!

Словно в ответ на второй чих, желтая кожура, парившая в воздухе вокруг девочки, начала неторопливо менять форму, пока не превратилась в платье ее размера, словно она носила его все это время.

- Мм?

Мао оказался единственным, кто заметил символ, появившийся на лбу девочки, как только платье приняло свою форму. Он был фиолетового цвета и в форме полумесяца.

- Оу!

И в следующий же миг, символ исчез.

Девочка почесала лоб, в том самом месте, где всего мгновение назад находился символ.

Затем, она осмотрелась по сторонам, и сжала свои маленькие ручонки, еще недавно остановившие грозный удар святым мечом Эми, в кулачки, и сонно потерла глазки.

Недолго осмотревшись вокруг, она легла на землю…

- … Пчиф…

И сразу же уснула.

Король демонов, Герой полу-ангел, Великий генерал демонов, церковница из группы Реформации и падший ангел, все уставились на нее.

Все они, появившиеся на свет при по-своему невероятных обстоятельствах, не могли понять, что только что произошло.

- Ладно… Успокаиваемся.

Мао, что делает ему честь, первым пришел в себя.

- Что-что-что-что, кто…

Вот только свою речь в порядок, он привести так и не сумел, поскольку в голове у него сейчас была каша.

- Как-как, я не знаю, как могла я?..

Эми тоже не стала исключением.

- М-Мао!

Урашихара сумел выкрикнуть его имя, все еще стоя наверху. Судзуно и Ашия содрогнулись, словно от неожиданного удара молнии, когда услышали его голос и посмотрели наверх.

Но свой взгляд Урашихара устремил далеко вперед, к станции Сасадзука.

- Чувак, кто-то идет!

Этого оказалось достаточно, чтобы вернуть всех в реальность и вырвать из гробовой тишины.

Независимо от того, была ли это – девочка из яблока, или же нет, но неизвестно, сколько людей еще могли видеть ту огромную вспышку света. Как бы там ни было, а им следует избегать любопытных взглядов соседей.

- Э-эй, Эми!

- Ч-чего?!

- Выходит… это ребенок? Она ведь ребенок, да? Поднимай ее на руки!

- П-почему я?

- Она девушка! Как и ты! Поднимай ее! Я раньше никогда не носил ребенка на руках!

- Можно подумать, я носила? Ну, вообще-то, однажды я брала на руки одного, но я никогда не поднимала ребенка с земли!

- Герой! Король демонов! Насколько же глупыми вы можете быть?!

Судзуно начала действовать.

Осторожно, стараясь ее не разбудить, Судзуно использовала свои ловкие, тренированные руки, чтобы поднять, наверное, сверхъестественную девочку, крепко уснувшую после того, как она пережила шоковую ситуацию.

- Ах, отлично.

- Священники, вроде меня, должны уметь управляться с маленькими детьми, ради проведения церемонии крещения! Ты! Альсиель! Я хочу отнести ее в Цитадель владыки тьмы! Подготовь постель!

- Н-не приказывай мне, Крестия! Ой-ай-ой-ай…

Ворча себе под нос, Ашия начал свой мучительный подъем по лестнице.

Последовав за ним, Судзуно ловко сняла свои сандалии у основания лестницы, и поднималась по ступенькам в своих носках таби.

- Эй, Эми, ты тоже поднимайся! Почему Судзуно разулась? Принеси их ей!

- Наверное для того, чтобы не поскользнуться, мог бы и догадаться!.. Эй! Белл! Сумка!

Схватив вещи, которые она и Судзуно побросали, как только открылись врата, Эми аккуратно поднималась по лестнице вслед за ней.

- Так и… Эй, Чи! Чи, что случилось? Я не видел… А?

В этот момент, Мао наконец понял, что ни Чихо, ни ее панический крик, никак себя не проявили во время всего этого.

Оглядевшись, он заметил Чихо там, где и спрятал ее от света врат, уставившуюся в пустоту перед собой.

- Э-м… алле? Чи?

Невероятных сверхъестественных событий, разворачивавшихся до этого момента, было недостаточно, чтобы ввести Чихо в ступор столь надолго.

Мог ли поток света от врат оказать негативное влияние на Чихо, абсолютно беззащитную перед демонической и святой силами? Эта ужасная мысль передернула Мао.

Но, приглядевшись повнимательней, он заметил румянец у нее на щеках, и довольную улыбку. Она полностью погрузилась в мир своих фантазий.

- Эй, Чи? Чи-и?

- … Мы сделали это.

- А?

Он наклонился, чтобы расслышать ее шепот.

- Мао… обнял меня. Он подошел ко мне, и крепко обнял. Хи-хи! Очень крепко...

Когда она прошептала это, то сразу же коснулась рукой своих, растянувшихся в улыбке, губ.

- А-а-а-а-ах… - жалобно простонал про себя Мао. – Подъем!

- А-ах!

Закричав, он хлопнул в ладоши прямо у нее перед носом.

- Прошу, Чи, вернись в реальность!

- Ах! М-Мао! Я, э-м, я, это!..

- Да-да. Прости, но у нас сейчас нет времени тянуть кота за хвост, понятно? Давай возвращаться в мою Цитадель!

- Э-м? Ах-ах-ах! М-Мао? Рука, рука!

Не желая дожидаться, пока Чихо придет в себя, Мао схватил ее за руку и потащил вверх по лестнице.

Все, включая девочку из яблока, теперь оказались внутри Цитадели владыки тьмы. Все они оказались сильно выжаты, причем по своим индивидуальным причинам.

§

Пока девочка из яблока мирно посапывала на одеяле, демоны, люди из иного мира, и старшеклассница из этого, молча уплетали мороженное.

Если говорить точнее, Чихо просто ковырялась в своем мороженном, ее мысли были заняты совершенно другим. Остальные же пятеро - жадно поедали мороженное в попытке сбежать от реальности.

Эми первой доела свое мороженное.

- Хорошо, ну, мне нужно идти, поэтому-.

- Стоять-бояться!

Мао схватил ее за ногу, прежде, чем она успела добежать до двери.

- Эй! Отпусти меня!

Она попыталась оттолкнуть его. А Судзуно в этот момент поднесла указательный палец к губам.

- Ш-ш-ш! Ты ее разбудишь, Эмилия!

Эми смиренно присела обратно, а на ее лице отчетливо читалось разочарование.

- … Белл, я не имею к этому никакого отношения! Ребята, вы же понимаете, что некто вроде нее, создан специально для вас!

- … Черта с два, все не так! Эту девчонку послали именно к тебе!

Они продолжали спорить, предусмотрительно перейдя на шепот.

Девочка из яблока, если смотреть на то, что она делала до рождения, гоняясь за Эми, только разве что по имени ее не назвала. А вот привлекла ли ее святая сила, или она просто катилась в ее сторону, как за первым попавшимся человеком, оставалось неясным. Но, учитывая то, что она преследовала Эми с того момента как та обнажила святой меч, вторая теория кажется маловероятной.

- Ты должен оставить ее у себя! Ну, по крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним, что происходит!

- Забудь! Знаешь, что происходит, когда ты пытаешься втянуть меня в очередную историю? Ничего хорошего! Я хочу, чтобы ты забрала ее отсюда как можно скорее!

- Его руки… так близко…

А Чихо все еще продолжала смотреть в пустоту, рядом с разгоравшейся ссорой.

- Думаешь мне это нравится? Ты постоянно вмешиваешься в мою повседневную жизнь, и потом я еще должен решать все твои проблемы? Мне это надоело!

- Ну, ты же уже понял, что должен делать, не так ли?

- Да черта с два, меня это не касается! Этот весь бардак из-за тебя, уважаемая! И я заставлю тебя разгребать его!

- Не глупи! Я всегда придерживаюсь своих обещаний! В том, что ты меня разозлил до чертиков, и я хотела тебя располовинить, нет моей вины!

- Прекращай уже говорить так, словно…

- Вы оба, успокойтесь! Такими темпами вы ее разбудите!

Ашия спокойно призвал их к примирению. Ибо их голоса, во время спора, постепенно становились все громче.

- Так крепко… руки Мао… такие большие…

- А что случилось с Чихо?

- Она такая с тех самых пор, как вошла сюда.

- Заткнись, Люцифер. Тебя никто на спрашивал.

Проворчала Судзуно, приложив ладонь к виску. Помимо рационального Ашии, и его попыток разрядить ситуацию, она больше ни на кого не могла полагаться.

- Это твоя вина, ведь именно ты зажег те причудливые огни! Ты призвал ее сюда точно также, как и заманил клиентов в Mg Ronald с помощью того тупого дерева!

- Чего? Моя вина?! И вообще, какое отношение имеет дерево к происходящему сейчас?! Ты даже не знаешь, что такое мукаэби! Какое ты имеешь право обвинять меня? В Японии это общеизвестные вещи! И оно не имеет ко мне никакого отношения!

- Ха! Я так и знала! Это ты призвал ее! Какие бы крохи демонической силы у тебя не оставалась, они должны были среагировать на японскую церемонию! Ты призвал ее сюда, так что бери ответственность на себя!

- Что, черт возьми, значит твое “крохи”? Черт, у меня, вообще-то, есть стратегический резерв! А вот ты, могла бы хоть иногда помогать!

- Помогать? Может, ты хочешь сказать, что я раньше тебе никогда не помогала?!

- Да ну? А было иначе? Тогда почему именно ты постоянно суешь свой нос в мои дела и потом оказываешься распятой на кресте?

- Чего?!

- Ты хочешь свалить, да?!

- Вы оба, можете уже заткнуться?!

Судзуно, больше не в силах переносить язвительную перепалку (в которой они явно выплеснули все, что до этого замалчивали) между Героем и Королем демонов, обрушила на их головы свой стальной молот, созданный Светочем стали.

Ашия и Урашихара были не в силах ее остановить.

- Ах! Погоди! Прости!

- Эй, если ты пытаешься пошутить, то… га-ах!

Молот сильнее треснул более высокого Мао по лбу.

В удар не вкладывалась большая сила, но даже так, молот оставался настоящим, а при правильном использовании – грозным, оружием войны. Мао нахмурился, и посмотрел на Судзуно, а в его глазах появились слезы.

- Мм… У-в-в-а-а-а!

Время словно замерло, после тихого зевания и шороха.

Девочка из яблока села, зевнув, она протерла кулачками сонные глаза. Затем, она осмотрела комнату, и ее взгляд остановился на Мао.

- Э-м… привет.

Мао попытался поздороваться с ней, как только ее сонные глаза уставились на него.

- О-о-о-о?

Сложно сказать, поняла ли она сказанное им, но, по крайней мере, смысл уловить она должна.

- … При-и-и-ивет.

Ему не о чем волноваться. Голос девочки становился все тише, но стало понятно, что этот ребенок говорит на чистом японском, а не на том ломанном, на котором разговаривали Мао и Эми, когда только попали сюда, и полагались на свои умственные навыки, чтобы выучить его.

Мао не понимал, как эта девочка из врат смогла стать такой эрудированной всего за несколько минут, но он медленно подошел к ней, чтобы не напугать.

- Т-ты понимаешь японский?

- Мм, чуть.

- Немного, да? Хм. Ясно.

Мао рассеянно кивнул, а затем посмотрел на остальных, в поисках того, кто бы вмешался и помог ему. Но его встретили молчаливые глаза Эми, Судзуно, Ашии и Урашихары, молчаливо призывавшие его продолжить.

Немного расстроившись из-за этого, Мао повернулся обратно к девочке из яблока.

- Итак, кто ты?

- А-а-а?

Девочка недоумевающе посмотрела на Мао, скорее всего, не понимая вопроса. Мысленно, Мао вздрогнул.

- Нет, я… я хотел спросить твое имя. Как тебя зовут?

Мао вспомнил свой опыт с работы, представив, что девочка перед ним очередной ребенок подошедший к кассе вместе со своей мамой.

И в этот раз у девочки вдумчиво забегали глазки. Но перед тем как ответить, она снова зевнула.

- Алас Рамус.

- Алас Рамус?

- Угу, Алас Рамус… Пчиф!

Еще один небольшой чих. Наверное, этот чих полностью ее разбудил. Ее полуоткрытые, сонные глаза теперь были широко раскрыты и выглядели ясными, и она с интересом вертела головой по сторонам.

- Ах!

Урашихара и вся остальная компашка вздохнули, удивившись такому неожиданному приступу активности, но Мао, более привыкший к непредсказуемому поведению детей клиентов, благополучно сохранил самообладание.

И это дало ему возможность получше познакомиться с этой странной девочкой, назвавшейся Алас Рамус.

По людским меркам, ей чуть больше годика, может даже два. У нее серебристые волосы редкого оттенка, которые с легкостью отражали солнечные лучи, но одна прядь волос у кончиков была фиолетовой, словно ее покрасили. Ее глаза сияли фиолетовым цветом.

Мао бросил мимолетный взгляд на ее лоб девочки, но там уже ничего не было.

Решив оставить это на потом, он задал ей еще один вопрос.

- Итак, Алас Рамус, откуда ты пришла?

- Мм, р…родины?

Через мгновение, она ответила на заданный ей вопрос парой расплывчатых слов.

- Э-м… А, с родины? Ну, да, полагаю, ты пришла со своей родины… но… Где вообще находится твой дом?

- До… Дом? Не знаю “дома”.

Мао тщательно подбирал вопросы в уме.

- … У тебя есть отец или мать?

- От… ма?

Озадаченная Алас Рамус растерянно покачала головой. Или она не знала своих родителей, или эти слова оказались для нее слишком сложными.

- Ну, я хотел спросить… э-м, Алас Рамус, может расскажешь нам о своей мамочке, или папочке?

Она могла оказаться потерявшимся ребенком, который только с виду казался людским. Нет ничего странного в том, чтобы спросить у нее о родителях.

- Папочка… Сатана.

Но выданные ею ответ, оказался просто непредсказуемым.

Мао сразу же почувствовал, что взгляды всех присутствующих в комнате, устремлены на его спину.

- Понятно, твой папа – Сатана… Погоди…

- Она только что…

- Разве она не сказала…

- “Папочка - Сатана” …

- …Верно?

- М-Мао?!

Чихо, до этого момента витавшая в своих фантазиях, сразу же вернулась в реальность, и чуть было не набросилась на Мао.

- Ты, ты, у тебя есть ребенок, Мао?!

- Эй-эй-эй, погоди, Чи!

- Это… Это такая неизбежность?! У тебя были жена и дети, пока ты был Королем демонов?!

- Нет! Не было! Так что успокойся! У меня не было ни жены, ни детей!

- Это… это правда, мой господин?!

- Ой, да брось, Ашия! Хоть ты не начинай!

- Мой господин, у которого появился внебрачный ребенок, станет просто сенсацией в преисподней! Чтобы подготовить ее к престолонаследованию, ее с самого детства должны воспитывать самые одаренные учителя! И все же, Вам удалось сохранить это от меня в тайне… ну, на протяжении ее возраста, по крайней мере! Что все это значит?!

- Погодите! Почему вы все так уверены, что она моя дочь?

- Но, ах, с какой же загулявшей демоницей Вы сошлись, мой господин?! Наши войска, в основном, состояли из мужчин, но, неужели это дерзкое нарушение произошло еще до вторжения на Энте Исла?!

- Нет! Я же говорю тебе, что все не так!!! … Погодите.

Мао жестом руки прервал Чихо и Ашию, устроивших ему допрос с пристрастием, поскольку девочка, назвавшаяся Алас Рамус, слезла с пледа, на котором сидела.

- … Уф-ф-ф!

Опираясь обеими ручонками на татами, она храбро, хмурясь, медленно и неуверенно, вставала на ножки.

Всем стало понятно, что она уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно вставать на ноги.

Размахивая своими ручонками, и изо всех сил перебирая ножками, Алас Рамус, покачиваясь, побрела к Мао, находившемуся от нее в нескольких шагах.

Увидев ее рьяные усилия, лица всех присутствующих смягчились, но, пока они наблюдали за ней, она схватила Мао за руку и поднесла ее к носу, словно обнюхивая.

- Папочка.

А затем, широко улыбнулась и крепко обняла его.

Сложно передать словами напряжение, повисшее в комнате в этот момент.

Чихо и Ашия, разинув рот, словно рыбки, лишенные воды, крепко сжали кулаки.

Урашихара отполз в угол комнаты, в надежде, что его не припишут к этой странной ситуации.

А Эми и Судзуно безучастно наблюдали за происходящим, не в силах даже осмыслить происходящее.

И, само собой, Мао, официально признанный ребенком в качестве отца, погрузившись в глубины внутренних раздумий.

- П-погоди! Почему ты так уверена, что я – твой отец?!

- Папочка-а-а-а.

- Прошу, малышка, не трави мне душу еще сильней!

Мао продолжал думать, словно хорошо отлаженный механизм, чтобы отыскать способ оправдаться перед Чихо и Ашией. Спустя мгновение, он придумал гениальный план, как ему вырваться из этого гиблого болота.

Но он даже не догадывался, что это только прелюдия, перед погружением в глубины отчаяния.

- П-погоди, постой секундочку! Кто твоя мать? Твоя мамочка!

Широкие глаза Алас Рамус прищурились, когда она посмотрела на Мао в ответ.

Это было средство последней надежды для Мао, оказавшегося в смертельной хватке. Если ему удастся установить личность ее матери, то это позволит ему вздохнуть свободней и даст возможность оправдаться.

Судя по ее внешности, ей не более двух лет. Как раз в это время, началась последняя битва между Эмилией и Королем демонов на Энте Исла. Ашия и Эми прекрасно знали, что уже тогда он был загнан в угол, и, ну никак не мог, весело проводить время с какими-нибудь демоническими обольстительницами.

- Мамочка.

В этот раз Алас Рамус ответила четко, не переспрашивая вопроса.

Когда она заговорила, ее пухлая ручонка поднялась в воздух, и уверенно указала вперед.

Остальная часть компашки последовала за направлением, указанным рукой. Вполне очевидно, что своими ручками и пальчиками она управляется довольно ловко и уверенно, но, да это и не важно.

- … Э?

На том месте, куда она указала, стояла Эми.

- Э-э… я-я-я-я-Я?

В один миг, лицо Эми побледнело настолько, что казалось лишилось всей крови.

И хотя на дворе стояло лето, воздух в Цитадели владыки тьмы, казалось, полностью замерз.

- Папочка. Мамочка.

А затем, словно желая нанести последний удар, Алас Рамус, поочередно указала на Мао и Эми соответственно.

Парочка застыла на месте, не в силах понять ее поступок.

- … Ах.

Ашия грохнулся в обморок на месте. Урашихара сразу же подскочил, чтобы помочь ему.

- Ах! Ашия! Ашия, не покидай нас! Ты в порядке?!

- Ю… Ю-Ю-Ю-Юса-а-а-а?

Стаканчик с мороженным, практически полный, который Чихо держала в руке, был смят стальной хваткой.

- Король демонов – отец, а Герой – мать? Не иначе как катастрофа…

Замечание Судзуно, прекрасно описывает то безумство, которое началось после.

А на полу, не обращая никакого внимания на хаос вокруг, Алас Рамус стояла между своими новоиспеченными “папочкой” и “мамочкой”, весело размахивая ручонками из стороны в сторону.

Глава 2. Сатана познает опыт нового образа жизни.

 

На следующий день, после инцидента, перевернувшего Цитадель владыки тьмы с ног на голову.

Чихо скромно осмотрелась вокруг Вилла Роза Сасадзука, прежде чем постучать в дверь квартиры №201.

Она услышала, как кто-то внутри встал, и медленно направился к двери.

- Ашия?

Стоило ей заговорить, как замок на двери открылся и дверь распахнулась, показав худое лицо Ашии с синяками под глазами.

- … Здравствуйте, г-жа Сасаки…

Его голос казался уставшим, полностью лишенный присущей ему надменности.

- Как она?

- … Она, наконец, заснула, примерно минуту назад. Проходите внутрь.

- Хорошо. Спасибо.

Как только Чихо оказалась внутри, они старались говорить как можно тише, как только Ашия закрыл за нею дверь.

Разувшись, Чихо зашла внутрь, а затем присела, и аккуратно положил на пол полиэтиленовый пакет, который она принесла с собой.

Шуршание пакета показалось громом на фоне тишины вокруг. Ашия сел напротив, и в этот самый миг, снаружи раздался рев мотоцикла, проезжающего мимо.

Затаив дыхание, Ашия и Чихо, повернулись к Алас Рамус, тихо посапывавшей под тенью бамбуковых штор. Она не шевелилась, и, похоже, уснула крепко.

Парочка с облегчением вздохнула, прежде чем их лица вновь не стали серьезными.

- Вот… я купила все, что мне только в голову пришло.

Чихо начала доставать свои покупки из пакета, при этом соблюдая максимальную осторожность, чтобы не шуметь.

- Молочный порошок… Йогурт без сахара… и смеси детского питания для микроволновки нескольких разных марок на пробу. А чем вы ее кормили вчера на ужин?

- … Вчера, Крестия приготовила нам на ужин лапшу удон. Мы мелко нарезали ее и перемешали с варенными яйцами и рыбой. В итоге смесь оказалась достаточной мягкой, чтобы она могла скушать. У нее не возникло никаких проблем с пережевыванием, и она спокойно запила все водой, так что, полагаю, нам удалось безопасно накормить ее человеческой пищей.

Чихо слегка кивнула, продолжая извлекать содержимое из пакета.

- Вот – стерильные влажные салфетки, на случай непредвиденных ситуаций. А пот это – детская зубная паста. Но давать ей пользоваться пастой можно только после того, как она сможет нормально плеваться. А еще, здесь несколько бутылок минеральной воды.

- Чистка зубов… Ах, мы же вчера не почистили ей зубы перед сном. А почему эта бутылочка воды такая маленькая? Чем она отличается от обычной минералки?

- В ней применяется специальная формула смягчения воды, для младенцев.

Ашия несколько раз моргнул, услышав что-то новое для себя.

- Сейчас жарко, верно? Она может заболеть от обезвоживания, поэтому нужно поить ее водой, чтобы поддерживать постоянные уровни соли и сахара в крови. Это, своего рода спортивный напиток, только для малышей.

- И чем она отличается от версии для взрослых?

- Такую воду малышам проще усваивать. Подобное можно сделать и из обычной водопроводной воды, у вас ведь не установлен специальный водяной фильтр, верно?

Взгляд Чихо устремился в сторону одинокой раковины в Цитадели владыки тьмы. Бесцветный, металлический кран, не был оборудован каким-либо фильтром.

- Водопроводная вода в Токио может и лучше, чем в остальных городах, но это не слишком-то и помогает, если трубы в вашем доме старые и ржавые. Она показалась нам, вроде как, из яблока, или чего-то на подобии… то есть, ей может понадобиться много чистой воды, которую вы должны будете ей давать постоянно. Она нужна на случай непредвиденных ситуаций, так что пить неосмотрительно, ее не стоит.

- … П-понятно.

Восхищенный Ашия кивнул в ответ.

- Когда будешь давать ей попить, то используй вот это.

Следующим предметом, появившимся из ее пакета, оказалась большая пластмассовая чашка с большой соломинкой, торчавшей по центру ее крышки.

- Внутри соломинки есть специальный клапан, который предотвратит разлив жидкости, если вы уроните чашку. Если она уже умеет говорить, то никаких проблем с этим, полагаю, не возникнет… Кстати, на Энте Исла есть соломинки?

- Наверное… есть. Эта штука используется людьми. Я на нее особого внимания не обращал. Эмилия и Крестия смогли бы сказать наверняка…

- Ладно, если Алас Рамус не знает, как ею пользоваться, то попробуйте ее обучить.

Следом, Чихо вытащила пакетик, на котором большими буквами красовалось: “ДЕТСКИЙ ЯЧМЕННЫЙ ЧАЙ”.

- Есть какая-то разница между детским и взрослым чаем?

- Да, большая разница. Будь то сваренный ячменный чай, горячий или холодный, или же купленный в магазине, он может оказаться слишком горьким для детей, если его не приготовить правильно. И, что не маловажно, у этой мягкой упаковки есть соломинка, так что для практики можно использовать ее, если потребуется.

- Практики?

- Верно. Итак, вы можете немного сдавить упаковку посередине, чтобы слегка потек чай. В результате, ребенок поймет, что если всасывать соломинку, то можно выпить содержимое. Таким образом она не только научится, но и станет более любознательной.

- …

Теперь, Ашия уже с благоговением посмотрел на Чихо.

- А все остальное – подгузники!

Чихо указала на кучу подгузников различных форм и размеров.

Для более взрослых детей использовались универсальные, традиционные – где в качестве крепления использовалась липучка, подгузники всевозможных марок, каждые из которых, похоже, имеют свой уникальный внешний вид и материалы, из которых они изготовлены.

- Так что, попробуете все поочередно, и используйте те, которые подходят лучше всего.

Ашия, приняв множество упаковок с подгузниками, растрогался чуть ли не до слез, и был вынужден отвернуться.

- Я… Вы… Вы оказали нам огромную помощь, г-жа Сасаки. Я, Ашия, не могу выразить Вам, насколько я благодарен Вашей самоотверженной поддержке…

- Ах, не стоит быть таким мелодраматичным!

- Нет, я… я полностью серьезен. По правде говоря, я с радостью бы порекомендовал Вас, в качестве своего приемника, на пост Главного генерала перегруппировавшихся в Японии демонических сил, как только мой господин вновь возвысится!

- Я… учту это, спасибо.

А мысленно Чихо подумала, какие же у Ашии стандарты найма, если он был готов отдать ей руководящую должность только лишь за то, что немного скупилась в детском супермаркете.

Но, тем не менее, подобное ее немного тронуло.

- Кроме того, все, что я сделала, так это использовала часть денег, которые мне дал Мао, чтобы купить все, что вам нужно. Ах, кстати, я должна вернуть сдачу и чек. Можешь передать их Мао?

- … Да, разумеется. Я, Ашия, выполню Вашу просьбу ценой своей жизни!..

Чихо слегка улыбнулась, увидев Ашию, дававшего свою клятву и забирающего у нее сдачу.

- И это довольно весело, кстати…

Она посмотрела на все еще мирно посапывающую Алас Рамус.

- Мой двоюродный брат, по линии отца, недавно женился, и у него уже тоже есть ребенок. Всякий раз, когда я приезжала к нему в гости, мне нравилось помогать заботиться о ребенке, и играть с ним. Его жена многому меня научила, пока мы болтали между делом.

- Понял! Так вот откуда Вы узнали?..

- Ага. От нее, и… э-м…

Словно вспомнив что-то, ее ладони переплелись, а щеки покраснели, и она нерешительно продолжила:

- И я… думала… когда-нибудь, с… Мао… Я бы не возражала…

- Кхем, г-жа Сасаки?

- А? Ах, э-э, э-м, в общем, неважно, не обращай внимания!..

С ярко-красным лицом, она замахала руками и покачала головой. К счастью, она заметила кое-что, что позволило ей быстро сменить тему.

- Оу, Урашихара что, куда-то ушел?

Урашихары - вялого, апатичного задрота, прожигающего деньги Цитадели владыки тьмы, ангела, некогда павшего с небес, и который, по идее, должен быть олицетворение чистоты, нигде не было видно.

Он и стол, к которому он словно прирос, пропали вместе с ноутбуком, который стоял на этом столе.

- Он же… не сбежал, не так ли?

Любой, кто знает Урашихару, никогда бы не подумал, что он устроится на работу, пойдет за покупками, или сделает какое-нибудь полезное дело. Кроме того, его преступное прошлое не позволяло ему бродить по улицам в светлое время суток.

- Пф-ф… Если бы у него хватило на такое смелости, думаете я бы сейчас выглядел таким истощенным?

По лицу Ашии пробежался нервный тик. Он глубоко, и задумчиво вздохнул.

- … Как Вы, наверное, можете себе представить, г-жа Сасаки, то, как громко и долго плакала Алас Рамус, вышло за пределы любого нашего ожидания.

Новорожденный младенец, который не спит и плачет пол ночи, довольно частое явление. Но в случае с ребенком, который умеет говорить и ходить, это значит, что ему что-то необходимо.

Из-за своей семьи, Чихо пришлось вчера вечером вернуться домой. Она не имела ни малейшего представления, что здесь происходило после ее ухода.

Но исходя из степени усталости Ашии, она не строила никаких оптимистичных догадок.

И благодаря этому, Чихо вспомнила все произошедшее, до того, как она ушла.

§

Для ее (предположительного) возраста, Алас Рамус довольно неплохо знала слова.

Это стало очевидно после ее: “Сатана - папочка”, и когда она указала на Эми, как вторую половинку пары, своим пальчиком.

Но Эми, восстановив здравый рассудок, пылко пыталась все отрицать, доказывая свою непричастность как некогда Мао.

Несмотря на хаос, творившийся в комнате, остальные четыре человека находившихся здесь никогда бы не подумали, что между Эми и Мао существуют подобные связи. Герой и Король демонов, они словно вода и масло.

Два идентичных полюса магнита. Они не могли… быть как-то связаны, ни капельки. Примерный возраст Алас Рамус был тому доказательством, и, что более важно, ни у одной их сторон не было воспоминаний, связанных с событиями, которые привели бы к ее появлению. Сделай они подобное, это огорчило бы многих.

И все же, стоило новоиспеченным родителям разойтись по разным углам, отказавшись от нее, как Алас Рамус разразилась громким, пламенным плачем.

Мао, сбитый с толку таким поведение, попытался успокоить девочку.

- Эй… Эй, успокойся, Алас Рамус. Твои мамочка и папочка здесь. Видишь, я и девушка вон там.

- У-в-а-а-а-а-а-а! Сатана, папочка-а-а-а-а!

Одновременный плач и крик, доносившиеся с ее маленького ротика, напоминали скорее стенания грешников в преисподней.

- Вот, черт… Эй, и что нам теперь делать?

- …

- Эй, Эми.

- …

- … Эй!

- А-а-а?

Мао хлопнул в ладоши перед растерянной и витавшей в облаках Эми. Удивившись, она свалилась на пол, практически в объятия Судзуно.

- Ма-а-а-амо-ч-ка-а-а-а-а!!!

И именно в этот момент сопливая и заплаканная Алас Рамус закричала, и рванула к ней.

Ее крик прозвучал подобно реву разъяренного зверя, и безостановочно повторяя “мамочка”, она продолжала цепляться за нее.

Заметив ее, наконец, Эми расставила руки в стороны, собираясь ее обнять.

- У-в-а-а-а-а-а-а-а!!!

- Стой, эй-эй, э-э…

Продолжая кричать, она врезалась в руки Эми. Она оказалась куда тяжелее, чем та ожидала.

С точки зрения Героя – плачущий ребенок, это тот, кого нужно защитить. Но эта девочка? Эта девочка называла Эми матерью? Эми странно изогнув локти попыталась вырваться из таких бешеных объятий, не имея ни малейшего представления, как ее выпутаться из такой невероятной ситуации.

- И что мне теперь делать?! … Ах!

Полностью растерявшись, она с надеждой посмотрела вверх.

- … Не смотри так на меня!

И только теперь она заметила, что все остальные пристально следили за ней, затаив дыхание и ожидая того, что же произойдет дальше.

- Агрх… Народ, вы что, уже забыли, да? Мой святой меч не оставил на этом ребенке ни единой царапины. Она не может быть обычным ребенком, ясно?

- Все верно, Эмилия, но констатация очевидного факта, ничего не изменит. Думай об этом ребенке как о простой малышке, которая держится за единственную мать, которую знает.

- Белл! Хватит уже комментировать за кадром! Эта проблема и тебя касается!

- У-в-а-а-а-а-а-а!

- Ты должна радоваться, Юса! Я даже жалею, что не могу занять твое место!

- Я даже догадываюсь почему, Чихо! Наверное, по некоторым причинам, я должна быть права, верно?!

- Ма-а-а-моч-ка-а-а-а-а-а!!!

- Я же уже сказала тебе, что я не твоя мама… Перестань…

На лице Эми появились признаки того, что она сдается, когда она аккуратно положила ладони на плечи Алас Рамус.

Пока, чтобы хоть немного успокоить ее, она попыталась поднять ее на руки… и в этот раз, та показалась намного легче, чем она себе представляла.

- …

И для нее это был непередаваемый шок. Когда она прыгнула к ней, то показалась ей невероятно тяжелой, а теперь, легче перышка.

Ее кожа и тело казались настолько хрупкими, что стоит немного надавить как она тут же сломается.

Воспоминание о мече, который был остановлен ее крошечной ручонкой, вылетело у Эми из головы, стоило ей поднять Алас Рамус на руки. Девочка прижалась к груди Эми и посмотрела ей в лицо.

- …

Эми посмотрела на нее, и теперь, похоже, полностью сдалась. Серебристый мост соплей изогнулся между носом Алас Рамус и блузкой Эми, переливаясь на свету.

- Мм… *шмыг*… Мамочка!

Даже в этот раз, стоило ей крикнуть, как Эми вздрогнула, но ее большие глаза смотрели прямо ей в лицо и в своей детской, бесхитростной манере, умоляли о защите.

- Ах, ладно-ладно… И что мне с тобой делать?..

Окончательно проиграв ей, Эми подарила свои первые, настоящие объятия Алас Рамус.

Девочка положила головку к ней на плечо, крепко и нежно прижимаясь к телу Эми.

- Ух… Мамочка… у-в-а-а-а…

Ее рыдание послышалось прямо возле уха Эми, но в этот раз, ее лицо осталось непоколебимым.

Довольно мило. Не так как ожидалось, но мило. А вот чего не ожидал никто, так это то, что Эми так просто согласится с этим.

Чтобы успокоить Алас Рамус, она погладила ее по ее желтому платьицу, и посмотрела на Мао.

- Итак… что мы теперь будем делать?

- Чего? А я откуда знаю, что нам теперь делать?

- Я первой спросила!

- Да это, как бы, и не важно, но ты выглядишь довольной, когда обнимаешь ее, ты это заметила?

- … Ты что, пытаешься затянуть петлю на моей шее еще туже, да?

- Эй, э-м, меня вот другое интересует, как эта девчонка узнала, что Мао – это Сатана?

Урашихара посмотрел сначала на Мао, а потом перевел взгляд на Алас Рамус.

- Я к чему веду, моя внешность еще ладно, но вот Мао, сильно отличается от себя в демонической форме.

- А мне почем знать? Она перед этим понюхала мою руку, но, возможно, у нее есть способ, которым может воспользоваться только она.

- Чувак, единственное, что она могла унюхать на твоей руке, так это запах подсолнечного масла из Mg Ronald-а.

- И что с того? У него приятный запах!

Не такого ответа на вопрос ожидал Урашихара.

- … Но, старый, полагаю, что в этом и есть проблема, да?

Мао смотрел на Алас Рамус, пока Урашихара говорил, и его лицо потихоньку хмурилось.

Она уже вылезла из объятий Эми, прежде чем крутануться, и снова схватиться за ее шею.

Эми в свою очередь покрепче перехватила Алас, поддерживая ее снизу.

- Я знаю – я знаю!

Чихо подняла руку.

- Скорее всего, это как-то связано с запечатлением, верно? Она решила, что Мао и Юса ее родители потому, что они – первые люди которых она увидела.

В ответ Мао покачал головой.

- Да, такое предположение возможно, но, также, она инстинктивно знала и мое имя. Она назвала меня “Сатана”, и, если мне не изменяет память, ее не было рядом, когда мы разговаривали об этом между собой. Или же была?

- Ах… полагаю, не было.

- Я к чему виду, может у меня на родине Сатана – довольно распространенное имя, которое дают демонам, но она появилась рядом и сразу же назвала меня Сатаной. Я сомневаюсь, что она имела в виду кого-то другого.

- Тогда… у тебя появились какие-то воспоминания об Алас Рамус, да, Мао?!

- Чи, спокойней, это не сражение за родительские права.

Неожиданное упрямство Чихо сильно утомило его. А Судзуно призвала его продолжить свой рассказ.

- Меня конечно сильно удивило то, что Сатана – довольно распространенное имя в преисподней, но… что ты этим пытаешься сказать?

Мао кивнул в ответ.

- Ну, самое простое предположение заключается в том, что кто-то спрятал Алас Рамус в это защитное яблоко и отправил его ко мне. А также…

- … Также, скорее всего, нам стоит вскоре ожидать визита этого неожиданного врага, или союзника. Все правильно?

Эми, с малышкой на руках, пристально посмотрела на Мао.

- Ага. Довольно точно. И, хотя мне неприятно это говорить, но ты, скорее всего, тоже в этом как-то замешана. Снова. В этой девочке нет ничего от демона.

- … Спасибо, что разъяснил. Я переживаю только за Чихо, которая может остаться одна… снова вовлекая ее во все это.

- Что ты имеешь в виду, говоря “одну”? Может и нас уже считать будешь, а?

- Подожди, что ты имеешь в виду? Я не понимаю, что ты, Юса, имеешь в виду, под “снова вовлечь”?

В ответ на вопрос обеспокоенной Чихо, Эми посмотрела на свою правую руку, которая сейчас держала маленькую гостью из иного мира.

- Эта малышка остановила мой меч. Она отреагировала на меня, как только я призвала святой меч. И этих знаний для меня более чем достаточно. Чихо, ты же не забыла, что Сариэль пытался забрать у меня меч?

Хотя в такое и сложно поверить, но архангел напал на них около недели назад и похитил обеих, и Эми, и Чихо. Он собирался использовать свой Зловещий глаз Падшего, чтобы извлечь из ее тела меч.

- Сариэль никогда не упоминал, зачем ему этот меч. И я ни за что не отдам его, пока этот нищий Король демонов не испустит свой последний вздох. И пока ответа на этот вопрос мы не получили, у нас появляется еще и эта малышка, способная противостоять моему мечу. Довольно глупо не предположить, что они как-то связаны.

- Эй, хватит вставлять критику в мой адрес в свои длинные дифирамбы.

Эми, проигнорировав жалобу Мао, повернулась к Чихо.

- Ах, кстати говоря, чем там Сариэль занимался все это время?

- Он планирует потолстеть.

Разумеется, ее ответ она не поняла.

- А?

- Ну, я хотела сказать, что он наведывается в Mg Ronald несколько раз в день, только лишь бы увидеть г-жу Кисаки. И каждый раз он заказывает Бигмак меню! Уверена, что г-жа Кисаки его еще не вышвырнула только потому, что он постоянно повышает нам количество продаж. Но, как бы там ни было, ты бы сильно удивилась, увидев его брюхо после этой недели.

Сариэль, чью миссию сорвал перевоплотившийся Король демонов, решил остаться на Земле в качестве Саруе Мицуки – главного менеджера в SFC у станции Хатагая, где и работал по текущий момент.

Он с первого взгляда влюбился в Кисами Маюми, главного менеджера Mg Ronald и начальницу Мао, совершенно забыв про свою миссию и о небесах. Его новая цель заключалась в том, чтобы ежедневно приходить в Mg Ronald и пытаться завоевать Кисаки.

И все же, Кисаки по больше части отсутствовала, пока Мао исполнял обязанности помощника менеджера, что вылилось в несколько неудобных встреч. Но Сариэль был настроен решительно, как он выразился: “готов пасть с небес”, лишь бы его любовь к Кисаки стала взаимной.

Более того, несмотря на то, что он буйствовал всего неделю назад, сейчас Сариэль с опаской относился к Мао и Чихо. Он, скорее всего, догадался, что эта парочка докладывает о каждом его шаге Кисаки.

- … М-да. Не знаю, вовлечен ли в это тот тупорылый ангел, или же нет, но если у нас возникнут проблемы, то лучше держаться от него как можно дальше. В конце концов, этот парень постоянно мне мешает.

- Я… Я сомневаюсь, что Сариэль как-то связан с появлением Алас Рамус, несмотря на его действия прежде. – Вмешалась в разговор Судзуно. - Он, несомненно, растратил не все свои святые силы в последнем сражении. И он по-прежнему остается здесь только по собственной воле. Если бы он знал про появление Алас Рамус, то тотчас бы примчался сюда.

Ее замечание всех встревожило. Внезапно, Урашихара сразу же включил камеру, Чихо выглянула через кухонное окно в наружный коридор, а Ашия с опаской поглядывал на входную дверь.

- И в добавок, “Алас Рамус” – ничего не значит на языке небес. Это язык человеческого рода, тот самый, на котором говорят по всему Энте Исла.

- Да?

- Алас означает “крыло”. Рамус значит “ветвь”. Оба эти слова принадлежат к наречию Центуриент, языку, распространенному только в Исла Центрум.

Центуриент, дословно, означает “основной торговый” язык, созданный в качестве вспомогательного языка для проведения торговых сделок в Исла Центрум, городе, расположенном в самом центре, на пересечении торговых маршрутов со всего Энте Исла.

На этом языке говорили в основном политики, высокопоставленные церковники и купцы, занимающиеся международной торговлей. Но, по крайней мере теоретически – это всеобщий язык, который был понятен во всем мире.

- Это, в свою очередь говорит о том, что на Энте Исла у нее есть любящие родители, даровавшие ей такое глубокомысленное имя. Являются они людьми, или же ангелами, я не знаю. Я искренне сомневаюсь, что у нее демоническое происхождение, но…

Но кто ее так назвал, и почему? Никто не мог ответить на эти вопросы. Мао выглядел серьезным.

- Итак, пожалуй, мне стоит обобщить все, что нам известно? У нас появилась эта девочка – Алас Рамус, о которой нам ничего не известно. И узнать мы попросту не можем. Нам остается только ждать этого врага или союзника, который вскоре должен объявиться.

Эми и Судзуно, что происходит довольно редко, внимательно слушали Мао.

И после того, как тот закончил, заговорил Урашихара.

- Ага, что в общем возвращает нас к самой главной проблеме. Кто позаботиться о девочке?

На мгновение, в Цитадели владыки тьмы повисла зловещая тишина, можно было услышать даже трели цикад за окном.

- Она уснула? Что-то больно тихо она себя ведет.

Мао приметил, что головка Алас Рамус, все еще лежит на плече у Эми.

- … Надеюсь, что эта маленькая девочка не аукнется нам каким-то странным заговором.

Вздохнув, Эми легонько погладила по спине мирно посапывающую девочку.

- Но пока, вроде ничего плохого, да? Если бы не то странное яблоко, она казалась бы обычным ребенком.

- Думаешь? – Мао наклонился и легонько ущипнул ее за одну из щечек.

Эми в ужасе вздрогнула.

- Не делай так! Мы только уснули.

Чихо молча наблюдала за происходящим. И с ужасом для себя, она отметила, что происходящее все больше напоминает рождение обыкновенной семьи.

- Ах, похоже, у тебя получается, Юса…

Несмотря на миловидную картину перед ней, кипящая внутри ревность, не позволяла ей сдержать эмоции.

Рассерженная, она надула свои щеки.

- Чихо, Чихо, у тебя же все на лице написано!

За момент до того, как Чихо спалилась, Судзуно успела ее остановить.

Эми, держась подальше от Мао (который, похоже, с удовольствием играл роль папочки в этой странной семейке) снова вздохнула.

- Ну, я ее взять не могу. Я – одинокая девушка, да еще и с работой. У меня не получится присматривать за ней весь день.

- Возможно и так, но, если у нас в Цитадели владыки тьмы появится еще один рот, мы попросту не потянем это финансово. В добавок, обстановка, в среде трех мужиков, не лучшим среда для воспитания ребенка.

Быстро выпалил Ашия. Все же они оставались тремя мужиками, живущими в крохотной комнате без кондиционера, да еще один из них был простым халявщиком, никогда не выходящим из дома. Не самое подходящее место для воспитания ребенка.

На лице Чихо, как и у Эми, появилось извиняющееся выражение.

- Простите… я действительно хочу вам помочь, но, я не знаю, как смогла бы объяснить ее появление своим родителям.

- Нет необходимости расстраиваться, Чихо. В конце концов, это проблемы Энте Исла.

Судзуно успокаивающе положила руку на плечо Чихо.

- Маленькому, брошенному ребенку будет трудно переезжать от дома к дому, да и не виновата она ни в чем. Я, разумеется, не против принять ее. Сейчас я особо ничем не занята… и ранее, я уже имела опыт в обращении с маленькими детьми.

Судзуно, может и выглядела младше Чихо, но учитывая ее карьеру и высокую должность в Церкви, должна быть самой взрослой, среди присутствующих девушек.

Остальная часть компашки даже не задумалась над вопросом, что в последствии, это может угрожать ее собственной жизни.

Но, учитывая зрелость Судзуно и должность священника в Церкви, она является самой подходящей кандидатурой на эту роль.

К тому же, внешний облик Судзуно одетой как домохозяйка, отлично подходила Алас Рамус уютно устроившаяся в носилках у нее на спине.

Увидев это, на лицах Ашии, Эми, Чихо и даже Урашихары, который даже номинально не проявлял никакого интереса к тому, что произойдет с ребенком, читалось облегчение.

- …

А вот Мао продолжал хмурится.

Похоже, что все разрешилось: ребенок, каким-то образом связанный с дражайшей половиной, теперь под опекой высокоранговой церковницы. Но, Мао несколько раз украдкой взглянул на Эми и Алас Рамус, а затем перевел взгляд на свою руку.

- … Э-м, Мао?

Чихо, чего и стоило ожидать, заметила это первой.

- Что-то не так?

- Да, меня беспокоит одна деталь… нет, на самом деле две.

Он повернулся к Эми, даже не взглянув на Чихо.

- Может я просто слишком много думаю, но…

Затем, он поднес свою руку ко лбу. Чихо в замешательстве наблюдала за его действиями. Но он продолжил шепотом, словно говорил сам с собой.

- Почему она не сказала, что “Мамочка - Эмилия” ?..

- А?

Чихо уставилась на него широко раскрытыми глазами. Из-за его вопроса, они должны были вернуться к давно уже обсужденной теме. Но, самое главное, Чихо ощутила неописуемый укол боли в сердце.

Она изо всех сил старалась понять происходящее. Она знала, что настоящее имя Эми – Эмилия. Также ей было известно, что Эми с Судзуно и Мао – враги.

Но сейчас, у нее в голове появилось новое сомнение.

(Интересно, наступит ли день, когда я стану для него больше, чем просто Чи…).

Она простая девушка-подросток. Ни о каком пережитом опыте даже речи идти не может, и особых навыков у нее нет. Единственное, что выделяло ее среди остальных, было ее знание секрета этой маленькой компашки.

Несмотря на то, что он не ответил напрямую на ее признание в любви, когда Сариэль похитил ее Мао говорил, что она для него “ценный сотрудник”.

Но в этом и заключалась загвоздка. Будь то работа, или личная жизнь, Чихо оказалась именно той девушкой, которую Мао приходилось постоянно защищать.

Ее голос разума подсказывал ей, что она должна знать, где ее место, но ее эмоции просто кричали о желании, чтобы ее звали по имени. Два этих желания сжимали ее сердце.

- Хм? Что-то случилось, Чи?

- … Прости. Ничего.

Смущенная тем, что ее эмоции возобладали, Чихо вышла из круга, в котором решалась судьба Алас Рамус.

Разумеется, Мао не заметил ее переживаний, поскольку в этот момент думал о другом. Но следующее его заявление создало эффект разорвавшейся бомбы.

- Лады. Решено. Мы оставим Алас Рамус в Цитадели владыки тьмы.

§

- … И, где сейчас Урашихара?

Снова спросила Чихо, вспомнив все, что происходило вчера. Ответ послышался откуда она не ждала.

- Фух, чувак, как же жарко. Ашия, ты еще не приготовил пожрать?

Дверь в шкаф отворилась, явив миру, помятого Урашихару.

- Оу, салют, и ты здесь, Сасаки Чихо?

Чихо такой неожиданный поворот событий сильно удивил.

Урашихара переехал в шкаф, прихватив с собой ноутбук, вентилятор и небольшую настольную лампу.

Спрыгнув со средней полку, он побрел к холодильнику, достав оттуда бутылку ячменного чая и вернулся назад к шкафу.

- Ну, э-м, чувствуй себя, как дома, полагаю?

После этих слов, Урашихара, более бесполезный чем электрический пылесос на льду, закрыл за собою дверь шкафа.

- … Ашия…

- Я ничего не видел.

Незамедлительно и безразлично высказался Ашия.

- Пока он не попадается мне на глаза, то все в порядке. Вчера вечером мы с господином весь вечер пытались успокоить Алас Рамус, но ее истерика все не заканчивалась. Снова и снова она спрашивала: “Где мамочка? Где мамочка?”… И вот, начиная с вчерашнего вечера, Люцифер проводит практически все свое время в шкафу.

- Ну, полагаю, нам остается только надеяться на то, что Урашихара полностью высохнет и превратиться в чернослив.

Чихо от чистого сердца посочувствовала Ашии.

Поначалу, Судзуно была полна решимости забрать Алас Рамус себе. Но стоило девочке проснуться, как она сразу же заявила, что хочет остаться с папочкой, так что Судзуно пришлось уступить, сильно удивившись такому поведению.

И все же, она не упустила возможность поставить Мао условие:

- Мы должны уважать желание ребенка. Однако! Если ты сделаешь нечто, что скажется на воспитании ребенка, я немедленно заберу ее.

У Судзуно было достаточно сил воплотить свои угрозы в жизнь. Учитывая, что оставшейся у нее святой силы куда больше, чем у всех трех демонов вместе взятых. Да и жила она по соседству.

Но главная проблема заключалась именно в “мамочке”. Эми, в отличии от Судзуно, не жила неподалеку.

Как только Эми увидела довольную Алас Рамус, от того что она осталась вместе с Мао, они вернулись к своему первоначальному плану с Судзуно и направились по магазинам, решив, что самая главная проблема решена. Но к сожалению, Алас Рамус, практически сразу начала капризничать.

- Мамочка, не уходи снова!

Эми растерялась, не зная, как ей стоит ответить на такую слезную просьбу.

- ?..

Подобное поведение заставило и Мао растеряться, но он быстро заговорил, серьезным тоном.

- Эй, послушай, Алас Рамус… Мамочке нужно ненадолго отлучиться, хорошо?

- Ненадолго отлучиться?

- Все верно. Она скоро вернется, хорошо?

- … Правда?

Взгляд ребенка заставил Эми колебаться. Мао, стоявший позади нее, телепатически обратился к Эми: “Правда, или нет, просто скажи ей ЭТО!”.

- К-конечно правда. Я скоро вернусь, хорошо?

- Оки. Буду ждать.

Личико Алас Рамус, когда она кивнула на слова Эми, было подобно сотне игл, пронзающих сердца всех присутствующих, кроме Урашихары, ему было плевать. Только ближе к вечеру, когда этот безумный денек подходил к концу, Эми и Судзуно наконец-то ушли. Чихо постаралась уйти следом за ними. И, собственно поэтому, то что происходило далее, ей неизвестно.

- Выходит, Юса так и не вернулась?

- Нет, она сдержала обещание, и вернулась вместе с Крестией, но… от этого стало только хуже.

- Ребенок хотел лечь спать вместе с Эмилией.

Дверь в Цитадель владыки тьмы отворилась, и в ней показалась Судзуно, в руках она держала еще один пакет с покупками.

- Ах, Судзуно!

- Я купила коробки с бенто и напитки, как ты и просил, Альсиель.

Она спокойно передала пакет Ашии, который скромно поклонился, принимая его.

- … Не жди от меня благодарности. Во сколько все обошлось?

- Одно суперострое бенто из Ориона. Пятьсот йен. Энергетик бесплатно. Он из моих личных запасов.

- …

Ашия молча вытащил из кармана монету номиналом в пятьсот йен, и положил ее на стол, прежде чем достал бенто из пакета и распаковал его.

- … Надеюсь, Вы не против, если я поем при Вас, г-жа Сасаки?

- А? Ой! Нет, что ты, разумеется я не против! Приятного!

- Хм? Хавчик?

Урашихара, унюхав имбирь, открыл дверцу шкафа ровно настолько, чтобы высунуть наружу свое лицо.

- Заткнись, задрот.

Взгляд, выражение лица, тон голоса, все это воистину подобало имени Альсиеля, Великого генерала демонов, завоевавшего весь восточный континент Энте Исла всего за год. И этого оказалось достаточно, чтобы Урашихара молча закрыв дверцу шкафа, спрятавшись внутри.

- Честно говоря, я немного удивлена, Ашия. Ты действительно решил раскошелится и купить Орион бенто.

Чихо вытерла слезу. Мысль о том, через какой ад ему пришлось пройти, чтобы больше не заботиться о сохранности бюджета, заставила ее вздрогнуть.

- Истерика ребенка, плакавшего всю ночь, была настолько громкой, что даже я просыпалась несколько раз, несмотря на стену, разделяющую нас.

Присмотревшись, Чихо заметила, что сегодня Судзуно нанесла необычайно много косметики.

Большая редкость. Чрезвычайная редкость, учитывая тот факт, что обычно она практически не пользовалась косметикой для макияжа. Прошлая ночь, наверное, сильно повлияла на нее. В уголках ее глаз виднелись морщинки от усталости.

- Ее истерика с утра была еще яростней. Она приложила все усилия, чтобы заставить Короля демонов не уходить на работу. Эмилия ушла и больше не вернулась, поэтому, наверное, она решила, что и Король демонов собирается уйти и больше не вернуться.

- Ах, не может быть, но… не может же Юса оставаться здесь постоянно, да?

Чихо прекрасно понимала, что Эми никогда не опуститься до того, что станет спать на полу в Цитадели владыки тьмы. И даже если бы она не была Героем со всеми вытекающими последствиями, мало что изменилось бы.

Эми уже ночевала здесь, но то, чего Чихо не знала, вреда ей не нанесет.

Можно переночевать и в комнате Судзуно, но это тоже чревато своими трудностями.

Разумеется, у Судзуно в комнате тоже нет ни ванной, ни душа, так что она хранит только минимум туалетных принадлежностей. А учитывая летнюю жару, ванна и смена одежды попросту необходимы.

Но даже если Эми вернется с работы в свою прохладную квартиру в Эйфукучо, Токио, а потом приедет сюда, все равно вспотеет, а общественная баня в Сасадзука уже давно закрыта к тому времени, когда она заканчивает работать.

А Эми ни за что, и никогда, не отправится на работу на следующий день не искупавшись.

- Разумеется, Эмилия не безразлична к нашему бедственному положению, но, похоже, даже ей не укрыться от суровой реальности.

Судзуно достала мобильник из рукава своего кимоно и показала экран Чихо.

На нем светилось сообщение от Эмилии:

*Простите, можете о ней позаботиться? Приду, как только смогу. *

Чихо заинтересовало не столько сообщение, сколько наличие самого телефона. Она уставилась на Судзуно.

- Судзуно, ты купила себе мобильник?

- Мм? Ах, да, вчера. Эмилия научила меня им пользоваться.

- Ой, вау! Эй, раз уж зашла об этом речь, давай обменяемся номерами! Ты пользуешься оператором DokoDemo, да?

Внешне, телефон которой сейчас пользуется Судзуно, представлял собой раскладушку, некогда очень популярную и востребованную, но ее пик славы уже давно прошел.

- Н-номерами? Хм. И как это сделать? Кажется, есть такая штука, инфракрасное что-то там, которое может передавать номера…

Некоторое время, она смотрела на телефон, словно пыталась управится с гигантским роботом на радиоуправлении, который сражался против огромного монстра в городе. Но в итоге, покорно отдала его Чихо.

- … Прости, Чихо. Я плохо в этом разбираюсь. Пожалуйста, сделай это за меня.

- Хорошо, но ты точно не против, отдавать его мне в руки?

- Все в порядке. Я купила его совсем недавно, и в списке контактов никого, кроме Эмилии, нет.

Хотя Чихо и не спец по телефонам, она полагала, что у нее достаточно опыта в обращении с телефонами, чтобы понять основные функции немного его поклацав.

Но, стоило ей открыть телефон Судзуно, как перед ней предстало совершенно незнакомая сцена.

Чихо пользовалась одной из моделей телефона DokoDemo в виде раскладушки, но по сравнению с ее телефоном, текст напечатанный на кнопках этого был намного больше.

А помимо этого, в самой верхней части клавиатуры заметно выделялись три большие кнопки, обозначенный цифрами “1” “2” “3”, и ничего подобного Чихо не встречала в своем телефоне, или в телефоне родителей, или же в телефонах друзей.

И все же, в нижнем левом углу монитора светилась хорошо знакомая ей кнопка “Справка”.

- Судзуно, это… “Jitter phone 5” от DokoDemo?

Судзуно кивнула, а на ее лице появилось удивление, словно говорившее: “Боже мой, Чихо! Ты смогла определить модель с первого взгляда?!”.

- Выходит… все-таки он, м-да.

- У меня нет никакого интереса к какой-либо модели. Мне будет достаточно и позвонить. И в добавок, я не уверена в своих способностях по управлению техникой, поэтому, я попросила модель максимально простую в использовании. И мне посоветовали вот эту.

Судзуно неправильно ее поняла, решив, что в сказанном есть повод для гордости. Но Чихо решила не вдаваться в подробности и оставить все как есть.

Судя по телевизионной рекламе, такие телефоны подходили пожилым пенсионерам, желающим связаться со своими внуками в городе. Но, похоже, закон не определяет минимальный возраст владельцев Jitter phone.

Найдя в телефоне Судзуно ИК-порт, Чихо пристроила свой телефон рядом.

Через несколько секунд, они обменялись своими контактными данными.

- Вот и все! Я отправила тебе свой номер, Судзуно!

- Спасибо. Мое знание о телефонах, пока я не прибыла сюда, ограничивалось большими, черными, дисковыми телефонами. А в руководстве по эксплуатации этого телефона, было столько незнакомых терминов, что мне уже хотелось сдаться.

Смущенно оправдывалась Судзуно, принимая телефон из рук Чихо.

- … Папочка!

Все находившиеся в Цитадели владыки тьмы, вздрогнули и повернулись в сторону возгласа.

Алас Рамус, заснувшая всего несколько минут назад, проснулась и ее сонные глазки забегали вокруг.

- Гр-р-р…

Ашию этот возглас застал врасплох, от чего он издал приглушенный рык, когда кусок свинины с имбирными специями чуть было не застрял у него в горле.

- Где папочка?

Не найдя среди присутствовавших взрослых ни Мао, ни Эми, ее личико сразу же покраснело, и вся компашка заметила, что в ее глазах наворачиваются слезы размером с горошины.

- Па-а-а-а-а-почка-а-а-а-а-а!!!

Разразилась она сразу же после этого. Запив свинину ячменным чаем, Ашия сразу же попытался успокоить испугавшуюся девочку, но все что он мог, только неловко гладить ее головку, пока она заливалась слезами.

- Так, дай мне взглянуть.

Чихо, единственная, сохранившая в комнате хладнокровие, отодвинула растерянного Ашию в сторону.

- Ашия, этот подгузник…

Подгузник, надетый на Алас Рамус, выглядел немного распухшим.

- Ах, да, я купила его вчера вечером. – промямлила Судзуно. – После ухода Эмилии у Алас Рамус была небольшая авария. Я не смогла выстирать ее одежду вручную, а аптека поблизости уже была закрыта, так что мне пришлось посетить магазин у станции…

Рядом с туалетом в Цитадели владыки тьмы, валялось несколько подгузников с наспех разорванной упаковкой.

- … Ашия, неужели ты этого не знаешь?

- А? В смысле “не знаю”?

- Ну разумеется она будет плакать! Вы же не меняли ей подгузник со вчерашнего вечера, верно?

С упреком, грубо высказалась Чихо, доставая чистый подгузник, и раскладывая его на полу. Спустя мгновение, Алас Рамус уже лежала рядом с ним.

- В моей сумочке должна лежать бутылочка, напоминающая большую пипетку. Можете ее достать для меня? И вода тоже не помешала бы.

- Х-хорошо, но, э-м, трубы сейчас теплые, так что она будет немного теплой…

- Так даже лучше. Шевелись!

После четких команд Чихо, Ашия и Судзуно пристально наблюдали за тем, как она схватила обе ноги Алас Рамус, и приподняла ее вверх, а свободной отлепила липучку на подгузнике.

- Ладненько, ты же хочешь быть опрятной и чистенькой?

Забрав у Ашии бутылочку, Чихо наклонила ее вниз, и аккуратно нажала. Ашия и Судзуно на мгновение перепугались, но вся вода, вылившаяся из клизмы, впиталась в подгузник.

Отложив бутылочку в сторону, Чихо воспользовалась влажной салфеткой, чтобы все вытереть, и отбросила ее подальше к уже отброшенному ранее подгузнику.

После этого, демонстрируя ловкость, которую никто из них не ожидал увидеть от нее, она снова подняла ноги Алас Рамус, подсовывая под нее чистый подгузник. После нескольких движений, подгузник уже прекрасно сидел на ней, закрепленный липучками.

Прежде, чем они успели опомниться, Алас Рамус, рыдавшая всего минуту назад, успокоилась.

Ашия, не веря в происходящее, переводил взгляд с девочки на его спасительницу.

- … Она заплакала после ухода Эмилии, поэтому, мы решили, что ей стало одиноко…

- Ну, полагаю, ей одиноко, но заплакав, ребенок может говорить тем самым, что ему не комфортно, ты знал? Если с ними что-то происходит, то единственное что они могут сделать, это – заплакать. Ведь больше они практически ни о чем не знают.

Чихо собрала старый подгузник и другой мусор в мусорный пакет, после чего закинула его в сжигаемый мусор.

Втерев руки чистой влажной салфеткой, она подняла Алас Рамус на ручки, и вытерла ее покрасневшие щечки.

- Ну как? Чувствуешь себя намного лучше, когда чистенькая, не так ли?

- У-у-у-у.

Сложно было сказать, согласилась с ней Алас Рамус, или же просто промычала в ответ, но факт остается фактом, она ответила.

Теперь, до всех дошло. Причина ночной истерики Алас Рамус заключалась не в эмоциональных проблемах, а в физических.

А если говорить точнее, из-за проблемы с подгузником.

- Все будет в порядке, хорошо? Папочка скоро будет дома, и… э-м, мамочка… тоже, ладненько? Побудешь хорошей девочкой пока они не придут?

Чихо испытывала некоторые психологические проблемы, называя Эми – “мамочка”. Но в этом попросту не было никакого смысла. Да и сейчас было приоритетней успокоить Алас Рамус, и поддерживать у нее хорошее настроение.

- Оки!

В ее глазках все еще виднелись слезы, но Алас Рамус с улыбкой смотрела на Чихо, и кивнула ей в ответ.

- А-ах… Какая миленькая девочка!

Чихо не могла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как она своими маленькими ручонками вытирает слезы.

- Хм?..

В этот самый миг, Чихо заметила, что на лбу у успокоившейся Алас Рамус появилась фиолетовая метка в виде полумесяца. Все ее тело испускало слабое свечение, такого же цвета, как и ее желтое платье.

Свечение было едва заметным, и сразу же исчезло.

Чихо выдохнула. Произошедшее, похоже, никак на ней не отразилось, но, в свою очередь, стало ей напоминанием о том, что этот ребенок из иного мира.

Однако, все, что она могла сейчас сделать, это дать Алас Рамус любовь, которая ей так необходима. Она крепко обняла ее.

- Ах!

Выдохнула удивившаяся Алас Рамус.

Наблюдавший за этим Ашия, пав духом, низко поклонился ей.

- Воистину, я Вам и в подметки не гожусь, г-жа Сасаки… Как же мне неловко! Да, именно неловко. Подумать только, я еще совсем недавно называл себя гениальным стратегом!.. И те невероятные приемы, которые Вы продемонстрировали при замене подгузника… воистину, как же я был слеп…

Вселенная, возможно, безгранична и необъятна, но все же, справедливости ради стоит отметить, что Ашия – первый и последний демон, которому нужно было сменить подгузники расплакавшемуся ребенку, пока он сам стремился поработить мир. Несмотря на это, он сильно сожалел о несчастье, которое он перенес, провалив такое простое задание.

Чихо, не найдя слов, способные его утешить, посмотрела на настенные часы, надеясь его отвлечь.

- Как думаешь, когда вернется Юса?

- Как только закончит с работой, полагаю. Не раньше шести часов вечера.

- Ты знаешь во сколько заканчивает работать Эми, Судзуно?

- Нет, но когда-то, я ждала ее в засаде около работы.

Чихо даже не знала, как ей стоит реагировать на такое странное признание, но попавшаяся ей на глаза сумочка, которую она принесла с собой, напомнила ей о чем-то.

- Прости, Судзуно, но не могла бы ты достать с моей сумочки блокнот с розовой обложкой? Прямо под обложкой есть сложенный листочек бумаги, достань его, пожалуйста.

- Хорошо. Погоди секундочку… Это все?

Судзуно развернула бумагу для Чихо, поскольку Алас Рамус понравилось сидеть у нее на руках.

- Получается… Мао сегодня начальник смены с утра и до обеденного перерыва. Кисаки должна прийти сразу же после него, и… Ах, а он сегодня должен рано закончить. В четыре часа, как тут сказано.

Это был график смен, составленный Кисаки для сотрудников в виде переносной таблицы. Судя по времени, которое Чихо озвучил ее телефон, сейчас было два часа дня, тридцать минут.

- … Ах, знаю! Давайте отведем Алас Рамус в Mg Ronald?

- Прости?

- Чего?

Ни Ашия, ни Судзуно не смогли сразу ответить на ее вопрос одобрительно, или же возразить ей.

- Ну, я подумала, что ей будет скучно сидеть весь день взаперти. Может, если мы погуляем с ней, ее настроение улучшится, и она расскажет нам что-то о своем прошлом. Плюс к этому, она сможет раньше встретиться с “папочкой”.

- Папочка!

Алас Рамус, в объятиях Чихо, сразу же оживилась, радостно подняв ручки вверх. Похоже, она любила своего папочку как никого другого.

Но Ашия, выйдя из ступора, поднял голову чтобы возразить.

- Я не понимаю, почему мой господин решил оставить эту девочку у нас, но до тех пор, пока мы не выясним ее происхождение, я считаю, что выводить ее в люди может быть опасным…

- Нет, я согласна с Чихо. Возможно, она бы капризничала, останься с нами, но если мы хотим сдвинуться с мертвой точки, то должны что-то предпринять, я прямо нутром чую. Социальные нравы этой страны, скорее всего, плохо воспримут идею воспитания неизвестного ребенка вами тремя. И что если Алас Рамус заболеет? Вы поведете ее к врачу без страховки, без каких-либо документов, подтверждающих вашу с ней связь?

Ашия промолчал, услышав аргументированное возражение.

- Бояться нечего. Я уверена в том, что смогу справиться с обычным ангелом или демоном. Если что-то все же произойдет, то мы сможем на ходу придумать как поступить. Это хорошо не только для нее, но и для тебя тоже, разве нет?

- … Да, но…

- И, Альсиель, прошу заметить, что независимо от ситуации, в которой мы оказались, независимо от того, как враждовали в прошлом, в одном мы едины – защитить душу и тело этого ребенка, Алас Рамус.

- Слушай, я на это вроде как не подписывался.

Но все проигнорировали голос, послышавшийся из шкафа.

- Тогда, полагаю, что нет ничего плохого в том, чтобы вывести Алас Рамус на прогулку. Это будет не только полезно для ее здоровья, но и сделает ее более счастливой.

Взгляд Судзуно устремился в сторону шкафа.

- И в добавок к этому, полагаю, что его присутствие – пагубно влияет на ее воспитание.

- Тогда, решено!

Чихо уверенно кивнула.

- Эй, хватит уже меня чмырить!

Он знал о том, что его здесь оскорбляют, но этого оказалось недостаточно, чтобы он показался. Что в свою очередь свидетельствовало о том, что он свое положение исправлять не собирался.

- … Ладно. Но, как верный слуга моего господина, я не могу отпустить ребенка, которого мне вверили в защиту, без сопровождения, даже не пытайтесь меня отговорить! Я пойду с ней. Только тогда, она сможет выйти на улицу.

Пробормотал Ашия, с невероятной быстротой доедая своей бенто, и запивая его энергетиком, которой ему подогнала Судзуно.

Сложно было поверить, что он будет себя так вести, учитывая привычное ему соблюдение манер за столом. Но, стоило ему выпить энергетик, как:

- Мм!

Застонав, Ашия откинулся назад.

- Ашия?!

Чихо поспешила к нему. Ашия смотрел в пустоту, явно корчась от боли, после чего, медленно закрыл глаза и выдохнул, словно испуская свой последний вздох.

- О-о-о, Альшиель – ушнул!

Беззаботная Алас Рамус, сильно отличалась от перепуганной Чихо. Не могла же Судзуно подмешать что-то в этот напиток, чтобы добить силы Короля демонов? Или же могла?

- Х-р-р-р-а-а-а-а…

Но уже в следующий миг, Ашия громко захрапел, широко разинув рот.

- … Ну, для него, пережитое было сильным ударом, наверное.

Судзуно неуверенно покачала головой.

- Несмотря на то, что я была в соседней комнате, все равно несколько раз просыпалась от плача Алас Рамус. А выслушивать истерику Алас Рамус на таком близком расстоянии, наверное, окончательно доконало Альсиеля.

Поглядывая в сторону закрытой дверцы шкафа, Судзуно подняла маленькую бутылочку, вывалившуюся из рук Ашии, когда тот заснул.

- Эмилия дала мне это вчера. Хотя это и не самый гуманный подход, я согласна, но, без этого, сомневаюсь, что Альсиель позволил бы себе хоть немного отдыха. Альсиель может скоро заболеть, и, исходя из моего наблюдения, стоит Альсиелю заболеть, как у демонов, за которыми он присматривает, начинаются проблемы.

Судзуно указала на энергетик, у нее в руке. На бутылочке было написано: “5-Святой энергетик β”, бренд, который Чихо ни о чем не говорил. Да и список ингредиентов был написан на языке, которого Чихо не знала.

- … Что там написано?

- Язык Энте Исла. Можешь считать его… успокоительным для демонов.

Судя по осторожному взгляду Судзуно в сторону шкафа, Чихо догадалась, что она хотела бы скрыть настоящее назначение этого напитка от своих демонических соседей.

- Эй, я только сейчас поняла…

Чихо посмотрела на Алас Рамус, а затем на Ашию, чей храп мог заглушить реактивный двигатель.

- Алас Рамус… Ты знаешь имя Ашии, верно? Ты назвала его “Альшиель”.

-А-а-а?

Алас Рамус, все еще на руках у Чихо, приложила пальчик к губам, и многозначительно задумалась, посмотрев на Чихо. Чихо, посмотрев в ее большие, выразительные глаза, кое-что придумала.

- Алас Рамус?

- Ась?

Она подняла ручонку, от чего Чихо не могла не улыбнуться.

- Меня зовут Чихо.

- Чи-о?

- Чи-хо. Хотя папа любит называть меня “Чи”.

- Чи-и!

В этот момент лицо Алас Рамус просветлело, словно это ей о чем-то напомнило.

- Друг папочки!

- Ну-ну, Алас Рамус…

Сбоку к ним подошла Судзуно.

- Чихо для тебя скорее старшая сестренка. Называть ее “Чи” некрасиво.

- А-а-а? О-о?

- Попробуй, назови ее “моя сестренка, Чихо”.

Алас Рамус, похоже, приняла критику близко к сердцу, и посмотрев в лицо Чихо, серьезно задумалась.

- Чи-и… мм…

Наверное, она размышляла над предложением Судзуно.

- Сестренка Чи!

В последней интерпретации, выпалила она.

- Ах, как ми-и-и-и-ило!

Тронутая таким проявлением нежности до глубины души, Чихо снова потерлась об ее щечки.

- Сестренка Чи, сестренка Чи!

Ребенок повторял это снова и снова, указывая пальчиком на Чихо, чтобы удостовериться в том, что она делает все правильно. Затем, ее взгляд устремился на Судзуно, стоявшей рядом с ними, и… она смотрела на нее, смотрела и смотрела.

- … У-у.

- Ч-чего?..

Судзуно нервно сглотнула, встретившись с таким настойчивым взглядом.

- А, ты не знаешь, кто эта девушка? Это – Судзуно. Она старшая сестра.

Чихо, догадавшись, о чем сейчас думает Алас Рамус, пришла ей на выручку.

Полученные от нее сведения сразу же запустили вычислительный механизм в голове ребенка, и она незамедлительно выдала ответ.

- Сестрица Сузу!

Она демонстративно указала на нее, словно говоря, что ничего другого не приемлет. Лицо Судзуно тут же залилось краской.

- Сестрица Сузу … Мм. Ой. Хм. Нет. Так нормально, но… Мм.

- Сестренка Чи, Сестрица Сузу!

Алас Рамус продолжала повторять их имена, словно пытаясь запомнить их.

В последний раз, она провернула то же самое с Мао и Эми.

- Ах, ты такая миленькая, что я хочу тебя съесть!

- Нет… не стоит так беспечно повторять снова и снова!.. И хватит на меня смотреть такими глазами! Так нечестно! Она слишком мила, чтобы это выдержать!

Продолжая кудахтать между собой, девушки покраснели.

- … Вы, девчонки, такие глупые.

Но их грубо прервал внезапно раздавшийся голос из шкафа. Они обе мрачно зыркнули в ответ.

Не обращая внимание на развалившегося Ашию, Судзуно подошла к дверце шкафа и постучала в нее рукой

- Ой!

Изнутри раздался перепуганный крик Урашихары.

- Полагаю, ты уже слышал нас. Мы с Чихо забираем Алас Рамус на прогулку. Скажешь Альсиелю, когда тот проснется, что мы вернемся к тому времени, когда Эмилия или Король демонов закончат работу.

- Ладно-ладно. Слушай, ты меня до чертиков напугала. Если что-то пойдет не так, то меня здесь нет, лады?

- Это страстное желание нас всех, но, по крайней мере, ты мог исполнять роль нашего говорящего блокнота.

- … С каких это пор вы все так сдружились? Ладно, есть я, и есть все остальные. Не забывай, вы, девчонки – люди!

- Лучше спроси у себя самого, кем являешься ты. Иногда, даже самые злейшие враги могут объединиться ради общего дела. Но в нашем случае, никто не захочет помогать тебе!

- Люшифер, бесполезный?

Алас Рамус с изумлением смотрела на разговор через закрытую дверь, назвав Урашихару настоящим именем.

Похоже, она была услышана по другую сторону двери. Судзуно, в свою очередь, почувствовала волнение. И затем, она решила добить его.

- Иногда, устами ребенка глаголит истина, не так ли? И честности, им тоже не занимать.

§

Три часа дня.

В обеденном зале Mg Ronald у станции Хатагая раздался громкий крик:

- Папочка!

Крик маленькой девочки, уверенно и целенаправленно прокладывал себе путь в сторону конкретного человека.

Все присутствовавшие посмотрели на нее, а потом в направлении того, кому она адресовала свой крик. Время словно замерло.

Один из сотрудников смены забыл, что должен принять заказ у клиентов. Второй, чуть было не выронил поднос из рук. Третий, забыл убрать палец с кнопки разлива напитков, посылая фанту, переполнившую стакан, прямиком в слив.

Звенящий сигнал, сигнализировавший о готовности картошки фри, раздавался на заднем фоне, на кухне.

Сама ее цель, на мгновение замерла в замешательстве, словно пораженная молнией. Он не верил ни своим глазам, ни ушам, ни в существование справедливости в этом мире.

Его миру вновь вернулись краски, когда каждый сотрудник смены, находившийся сейчас в ресторане, уставился на него.

- !!!

Это был самый, что ни есть, настоящий, немой крик.

Мао Садао, стоявший за кассой, пулей вылетел в сторону крика, ставшего для него подобием разряда молнии.

- Папочка!

Растерявшись, от столь неожиданной смены атмосферы, Чихо и Судзуно так и остались стоять у входной двери.

На руках у Чихо сидела Алас Рамус, крошка, появившаяся из яблока, ошибочно решившая, что ее любимый папочка спешит к ней, чтобы заключить в теплые объятия.

- Ка-а-а-а-а-к вы-ы-ы-ы-ы-ы могли-и-и-и-и-и?!

Мао предстал перед девушками с бледным лицом и пеной у рта, и выглядел так, словно готов свалиться в обморок в любой момент.

- Зачем вы привели ее сюда?! Эй… это же даже не смешно!

- Э-м… прости. Я подумала, что небольшая прогулка сделает Алас Рамус более счастливой.

- Она плакала, и хотела увидеть тебя. Вот мы и подумали, что небольшая смена обстановки поможет ей что-то вспомнить. Поэтому, мы и привели ее сюда.

Чихо, почувствовав тяжелую атмосферу, повисшую в ресторане, задумалась, может ли этот визит иметь тяжелые последствия для нее. Судзуно, похоже, было на все плевать.

Алас Рамус, тоже не демонстрировавшая ни капли смятения, заерзала на руках у Чихо, протянув в сторону Мао свои ручонки.

- Папа, папочка-а-а-а!

- Ах! Эй, хватит вертеться…

- Пожалуйста, перестань меня так называть!

Мао сразу же поймал Алас Рамус, которая практически выскользнула из рук Чихо.

- Папочка!

На ее маленьком личике появилась широкая улыбка, стоило ей оказаться в его объятиях, и она сразу же схватилась за его шею.

- Папочка! А вот и я!

- Ты-ты, ну а кто же еще, ха-ха-ха-ха!

Позади Мао, на фоне его сухого, хриплого смеха, раздались голоса, которые даже не потрудились говорить шепотом.

- Она дочь Мао от Сасаки?

- Чувак, такого не может быть. Если бы Мао так поступил, то я вывел бы его на задний двор, и придушил бы своими собственными руками.

- А где Кисаки? Старый, если она узнает про это, даже боюсь представить, что может произойти.

- Ах, вот черт, дерьмо-дерьмо, картошка фри горит!

Послышалось множество перешептываний, наполненных как любопытством, так и страхом, и постепенно обрастающие слухами.

- Ха-ха-ха-ха-ха… Мао, прости, я не думала, что все так обернется…

Довольное личико Алас Рамус сильно контрастировало на фоне подергивающегося предсмертного лица Мао. Чихо, заметив большой силуэт, направляющийся к парню с ребенком, казалось, стала еще бледнее чем Мао.

- Что случилось, Чихо? Ты сильно побледнела. Схлопотала тепловой удар?

Замечание невнимательной Судзуно донеслось до ее ушей. Но ее реакция вполне ожидаема, учитывая кого, она увидела позади него.

- Ма-а-а-р-ко-о-о-о-о! Добрый день.

Кисаки Маюми, менеджер Mg Ronald у станции Хатагая, стояла позади него, а ее лицо напоминало страшную маску актера Ноо[1].

- Ейк?!

- О-о?

Мао обернулся настолько быстро, насколько мог, чуть было, не свернув себе позвоночник.

- Если мои уши меня не обманывают, то эта маленькая девочка, которую только что привели, назвала тебя “папочка”, верно? Хм-м-м-м?

Мао, понимая, что столь агрессивный тон Кисаки исключает любую попытку возражения, лжи, или оправдания, ответил ей настолько честно, насколько мог.

- … Так и было.

Чихо, стоявшая рядом с ним, побледнела как простыня, и тряслась как осиновый листочек.

Но даже спустя несколько мгновений, Кисаки не показала никаких признаков действий. Мао постепенно повернулся к ней полностью, ожидая удара в любой момент.

И теперь он увидел лицо Кисаки, которое не выглядело не сердитым, ни улыбчивым, не вздыхающим, она просто стояла на месте и смотрела на него нахмурившись. А затем, с необычайно мрачным выражением лица, она посмотрела ни на Чихо или Мао, а прямиком на Судзуно.

- Ты знакомая Сасаки и Мао, если не ошибаюсь? Камадзуки, верно?

Судзуно покорно кивнула.

- Не возражаешь, если я поболтаю с Сасаки, недолго?

- Я… не возражаю… то есть, конечно. Как пожелаете.

Судзуно изо всех сил старалась говорить настолько современно, насколько могла, чтобы Кисаки смогла ее сразу же понять. Но это оказалось довольно сложно, учитывая всю неловкость момента, в который они встретились.

- Спасибо. Эй, Марко, покажи г-же Камадзуки это место вместо меня. Я возьму ребенка.

- А? Э-м, ладно, но…

Не спросив разрешения, Кисаки забрала Алас Рамус из рук растерявшегося Мао. Он на мгновение почувствовал облегчение, увидев, как ребенок весело улыбается и чувствует себя комфортно в ее руках, и даже не пытается истерить.

- Пошли со мной в комнату персонала, Чи. Ты тоже приходи, Марко, как только закончишь здесь.

Сказала Кисаки, а на ее лице вновь отразилась жуткая гримаса.

Чихо, похоже, ничего не смогла ей противопоставить, и задумчиво последовала за Кисаки, ушедшей в сторону прилавка.

Мао и Судзуно проводили их взглядом.

- … Прошу прощения. Наверное, мы поступили опрометчиво.

Даже Судзуно была немного смущена хаосом, который они же сюда и привнесли.

- Никаких, “наверное”, дуреха… но, полагаю, что я не в праве жаловаться. Вы ведь хотели ей помочь, да? Не стесняйся, присаживайся вон там. В том месте тебе в лицо не будет дуть кондиционер.

Мао указал на столик в глубине обеденного зала. Растерявшаяся Судзуно, застыла на месте, посмотрев Мао в лицо.

- Я думала, ты разозлился.

- А? С чего бы мне злиться? Слушай, это я скорее должен извиниться за то, что на тебя так набросились, когда ты хотела мне помочь. Прости.

Мао посмотрел Судзуно в глаза, и старался говорить настолько искренне, насколько мог.

- … Не хочу, чтобы Король демонов беспокоился за меня.

Не сумев принять его искреннее извинение, Судзуно отвернулась, посмотрев в направлении столика, указанного Мао.

Что, черт возьми, задумал этот Король демонов, заглядывая ей в глаза каждый раз, когда пытался выразить свою признательность?

- Эй, а как еще по-твоему должен поступить Король демонов? Ну, да не важно, просто подожди меня там, где я тебе показал…

Ответив Судзуно, Мао нахмурился, увидев клиента, вошедшего в дверь.

- Фух… три часа дня, а такая жарень! Не дождусь момента, когда моя Богиня красоты ниспошлет мне сладкое мороженное, которое так идеально, так безотлагательно охлаждает мою душу и тело! О, моя возлюбленная Богиня! Я пришел к тебе, в этот час, чтобы привнести любовь в твое сердце!

Громкий изврат, извращенно зайдя внутрь, громко объявил о своих извращенных фантазиях.

Им оказался Саруе Мицуки, менеджер SFC у станции Хатагая, а ранее – архангел Сариэль, готовый пасть с небес ради любви к Кисаки. В данный момент, он - печально известное украшение в Mg Ronald у станции Хатагая.

Чихо упоминала, что он появлялся здесь во время каждого приема пищи (завтрака, обеда и ужина) и, похоже, это в себя включало и перекусы.

Сариэль, благословленный приятными чертами лица, устремил взгляд своими большими, фиолетовыми глазами в дальнюю сторону обеденного зала, прежде чем увидел свою Богиню, которой он поклялся в вечной любви, у двери, ведущей в комнату отдыха персонала.

Ее, и ту, кого она держала на руках.

- Гра-а-ах!

Издав странный, гортанный крик, Сариэль застыл на месте, полностью позабыв о вкусном мороженном, которое должно было “остудить его тело и душу”.

- М-да. А он поправился.

Прошло менее недели с тех пор, как Судзуно в последний раз видела Сариэля. Но уже сейчас шея и щеки миниатюрного ангела казались намного толще.

Высказанное Судзуно, стоявшей рядом с Мао, мнение, подсказало Сариэлю, что они стоят рядом. Он поднял голову, словно полуразбитая марионетка, и посмотрел на них.

- Неужели… небеса, оставили меня?

Он обращался не к стоявшей перед ним парочке, впрочем, от дальнейших речей, он не воздержался.

- Неужели… таково наказание Богов, за то, что я покинул их? Неужели… сердце Богини красоты, пронзила стрела любви другого мужчины? И она ответила взаимностью? И затем, преподнесла ему благословенный, блистательный символ любви, ниспосланный небесами?!

Мао не знал, как объяснить все происходящее Сариэлю, который, похоже, уже все для себя решил. Вместо этого, он решил скинуть все на кого-то другого.

- Э-м, я в тебя верю, Судзуно.

- А? Э-э… П-погоди!

Прежде, чем Судзуно успела опротестовать его идею, Мао уже и след простыл, он стоял у комнаты для отдыха персонала.

- Крестия Белл! Я сплю? Скажи мне, это – сон? Если до сего момента я грешил, то – клянусь, я покаюсь! Я знаю, что был подобно купидону в прошлом, но в этот раз, все серьезно, я клянусь! Пожалуйста, позволь мне исповедать мои грехи! Позволь, мне просить прощения у Богов!

- Почему архангел, просит… человеческого священника, исповедать его?!

Судзуно изо всех сил старалась говорить вежливо. Может они и были врагами в прошлом, но он до сих пор остается архангелом, покровителем той религии, которой она служила, и поклонялась. Но этот архангел, снизошедший в мир людей, был… ну, скажем прямо, ничтожеством, как и Владыка тьмы.

- Всему виной, видимо, мой гороскоп, в котором говорилось: “трудные времена для романтических отношений”! Какое же безжалостное, беспощадное испытание Боги придумали для меня?!

Одна только мысль о том, что ей придется исповедовать недоангела, серьезно верившего в гороскопы, доставляла Судзуно немало страданий. Как священнослужитель, и, в первую очередь, как девушка, она не желала его выслушивать.

- … Господин Сариэль, Вы вообще, знаете, откуда этот ребенок?

Образ Алас Рамус все еще был у него перед глазами, и Судзуно решила ковать железо пока горячо.

- Ах… Благословление небес, вот если бы она была моим ребенком…

Возможно, это и был пустой треп из уст Сариэля, но Судзуно узнала все, что ей было нужно – Алас Рамус и Сариэль никак между собой не связаны.

- … Ну, да будет так. Ступайте сюда, мой господин, и поведайте мне о своих грехах.

Она решила, как можно быстрее отделаться от него, и, по возможности, вытянуть из него побольше информации. Но, страх того, что выльется из его уст, уже вызывал у нее мигрень.

§

- … Итак.

От этого голоса, Мао и Чихо, стоявшие бок о бок, вздрогнули. От страха перед предстоящей лекцией, у них заныло в желудках.

- Сколько ей лет?

Но первый вопрос Кисаки оказался полностью неожиданным. Менеджер Мао игралась с Алас Раму, подбрасывая ее на руках вверх-вниз.

Мао и Чихо переглянулись.

- Я полагаю три годика… Нет, ей немного меньше. Может быть, чуть менее двух, да?

- Кхем. Ага… я тоже так думаю.

- Ты так думаешь? Ты не спросил у ее родителей сколько ей лет?

Он бы так и поступил, если бы мог, но сейчас сделать это он просто не в состоянии, поскольку ее родители не из этого мира.

- … Ну, полагаю, если бы вы спросили у меня, сколько лет моей племяннице, я бы тоже не смогла назвать точный возраст. Но, гораздо проще запомнить в каком классе они учатся, верно?

Но Кисаки не стала настаивать, придя к заключению, исходя из своего личного опыта.

- Но, как бы там ни было, расслабьтесь. Я не стану на вас кричать, ребятки. Не перед этой крошкой.

Любой, кто смог бы расслабиться в подобной ситуации, должен быть просто исключительным человеком.

- Сейчас, просто, чтобы убедиться наверняка, это точно не твой ребенок?

- Нет! Разумеется, не мой!.. Было бы неплохо, если бы он был моим, но…

Кисаки не позволила Чихо погрузиться в ее мир грез.

- Ты можешь мечтать, о чем угодно, Чи, но всему свое время, хорошо?

Силы упрека улыбающейся Кисаки, пока она игралась с Алас Рамус на руках, оказалась настолько сильной, что даже Король демонов был готов взвыть.

- Итак, вы двое… сейчас не встречаетесь, верно?

- В-верно.

- Я… верно.

Чихо сначала покосилась на Мао, но кивнула, услышав его незамедлительный ответ.

Кисаки скромно улыбнулась, услышав ответы своих сотрудников.

- Вы не задумывались над тем, что я могу наказать вас за роман на работе, или же за то, что вы привели сюда свою семью? Я хотела сказать, что, если бы вы, ребята, действительно были бы парочкой, нам не пришлось бы устраивать этот небольшой разговор.

- Э-э?

Только и смог буркнуть Мао, в ответ на такой неожиданный поворот событий.

- Меня не волнует, попросил ли ты, Марко, Чи тебе помочь, или же она сама вызвалась. Я сейчас не об этом. Вы когда-нибудь задумывались над тем, как выглядит в глазах посторонних людей молодая старшеклассница, постоянно заглядывающая в дом к мужику, чтобы позаботиться о младенце?

Но выслушивавшие лекцию, не смогли скрыть своего удивления от того, куда зашел их разговор.

- Но… но у Мао никого нет, кого бы он мог попросить помочь. У него даже нет настоящих…

- Похоже, ты… Чи, не до конца все понимаешь. Люди… могут оказаться куда более узколобыми, чем ты думаешь. Они могут сделать поспешные выводы, и распространять слухи, прежде, чем ты успеешь это заметить. И, к сожалению, с этим бороться бесполезно. Сейчас попросту не с чем бороться.

- …

- !!!

Чихо хотела было что-то сказать в свое оправдание, но взгляд Кисаки устремился на Алас Рамус. Мао, положив руку ей на плечо, остановил ее до того, как она успела наговорить лишнего.

Заметила ли это Кисаки, или же нет, но она слегка ткнула пальцем в щечку Алас Рамус, от чего та весело рассмеялась.

- Ты пахнешь как папочка!

- А? Я пахну как он, хех?

И менеджер, и ребенок, наслаждались таким приятным времяпровождением.

- Молодые люди, в наше время, слишком мало задумываются о будущем. Они слушают о том, что я им говорю, и потом, наверное, говорят что-то на подобии: “Мир нас ваЩе не понимает!”. Но вы, ребятки, такого не делали, и за это, мне нужно вас похвалить.

Усадив Алас Рамус на колено, Кисаки положила ей руку на животик, и аккуратно крутанулась на стуле. Ребенок просто светился от радости.

Посмотрев на нее, Мао убрал руку с плеча Чихо, и торжественно заявил:

- Я… Я не уверен, что знаю достаточно о мире, чтобы обсуждать его!

Со скрипом, стул остановился, а Кисаки подбросила Алас Рамус в воздух.

- Ув-и-и-и! Уа-а-а-а! Ха-ха-ха!

Девочка подлетала вверх снова и снова, и ей, похоже, подобное нравилось.

- Ну, если ты так говоришь, то ты уже практически взрослый мужчина.

Кисаки вернула малышку Мао, посмотрела на настенные часы в комнате отдыха и пожав плечами сказала:

- На сегодня можешь быть свободен, Мао. Еще немного рановато, но, если твой разум будет занят чем-то посторонним, мы не будем сильно скучать по такому члену команды.

- Но… Я могу…

- Ты ведь “папочка” этой малышки, верно? Так что тебе стоит меньше думать о зарплате за один час, и больше думать о времени, которое ты можешь провести с ней. Я посмотрю, что можно сделать с твоей просьбой о дополнительных часах.

Сказала Кисаки, и, надев шапочку, она вышла из комнаты.

- Дополнительные часы, зачем, Мао?

Чихо пребывала в неведении.

- Эй, мне нужно деньги заработать. И теперь, у меня появились иждивенцы. Если все так и продолжится, то, рано или поздно, ее нужно будет отправить в школу.

Мао приподнял Алас Рамус вверх, пока говорил, но из-за его тона, нельзя было сказать насколько он серьезен.

- Выходит… ты решил оставить эту малышку у себя?

- Ну, оставлять ее у себя вечно, я не собираюсь.

Мао легонько стукнул Алас Рамус по лбу.

- Просто я решил, что послежу за ней, пока не получу ответы на свои вопросы. Если когда-нибудь объявятся ее родители, я стану первым, кто вернет ее.

Кстати говоря, Мао и раньше смотрел на ее лоб, пока остальная компашка решала, как им с ней поступить.

- Кстати, Чи… Ты говорила, что твои родители не против того, чтобы ты приходила ко мне, верно?

- … Да.

Чихо сразу же напряглась.

Она знала, с каким уважение Мао относился к Кисаки, не столько как к менеджеру, сколько к состоявшемуся члену общества. Отбросим в сторону, верно ли это для Короля демонов, но слова их босса, могут серьезно повлиять на ее отношения с Мао.

- Хотя я с уважением отношусь к тому, что только что сказала г-жа Кисаки… я хотел бы у тебя кое-что спросить. Ты не возражаешь, если я… попрошу тебя помочь еще немного?

- Не… Чего?

Чихо, морально готовая к тому, что Мао попросит ее прекратить изображать из себя няньку, посмотрела на него сияющими глазами.

- Пусть сейчас и все спокойно, но… ты же знаешь, что Эми и Судзуно по-прежнему технически против меня, так что… если сейчас ты спросишь у меня на кого я мог бы положиться здесь, в Японии, полностью ему доверяя… Короче, я о тебе, Чи.

- …

- И я знаю, что это слишком нагло просить тебя об этом, не дав ответа на твой вопрос, Чи, но… я знаю, что иногда могу доставить немало неприятностей, но… если ты поможешь мне, я буду очень признателен тебе за это.

- …

- … Чи?

Спустя несколько мгновений, Чихо вздрогнула. Спустя несколько долгих мгновений.

- Алле! Эй, почему ты плачешь? Чи, я… Эй! Я тебя чем-то обидел?!

По ее лицу покатилась одна единственная слеза.

Мао запаниковал и растерялся, не зная, как ему поступить. Чихо, наверное, заметила слезу только после того, как Мао сказал ей про это. Она достала носовой платок и вытерла ее.

- Ой, прости. Я, я, просто… счастлива, так что…

- Нет, прости! Я виноват, лады? Я старше тебя… то есть, я Король демонов, и все такое, а все еще полагаюсь на тебя во всем… Погоди, чего?

- Я рада это слышать. Я рада, что ты, Мао, полагаешься на меня.

- А? Э-м? Рада? … Чего? Тогда почему ты плачешь?

Над головой Мао сразу же выскочил вопросительный знак, вызвав у Чихо улыбку.

- Хи-хи… прости меня. Люди иногда так себя ведут.

- Ну, я этого никогда понять не смогу. Я хотел сказать, что…

- Я знаю, ты не можешь дать мне ответ прямо сейчас. Я готова подождать столько, сколько потребуется, и мне все равно, какой ответ я получу в конце. Так что…

Чихо взяла Алас Рамус за ручку, вытирая слезы, готовые вот-вот покатиться вниз.

- Сестренка Чи?

- Поэтому, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, Мао.

- П-правда? Э-м… Ну, спасибо. И, прости.

- Договорились!

И сейчас, на лице Чихо появилась сияющая улыбка, лучшая из тех, что ему доводилось видеть. Не зная, как ему ответить, Мао наклонил козырек своей кепки вниз, пытаясь скрыть лицо.

- Эй, Марко, не можешь открыть тот ящик и достать из него…

И именно этот момент, Кисаки выбрала, чтобы вернуться в комнату.

- !!!

Ее брови поползли вверх, когда она увидела Мао и Чихо, застывших на месте словно статуи.

- … М-да. Пожалуй, стоит на какое-то время прекратить набор девушек на смены.

От нее нигде не скроешься. В соответствии с Конституцией соединенных штатов Кисаки, равноправие в полах, при приеме на работе, похоже, не учитывалось. Рассердившись, она подошла к столу, и моментально выдвинула одни из ящиков, доставая из него конверт.

- Я получила их бесплатно, в качестве бонуса за подписку на газету, но мне это не нужно, поэтому, я решила отдать вам.

Вздохнув, Кисаки осмотрела Мао и Чихо.

- Вы же слышали, что я только что говорила, не так ли?

Она положила конверт на голову Мао. И, сделав все, что планировала, покинула комнату. Не преминув громко хлопнуть за собой дверью.

Чихо взяла конверт с головы Мао.

Открыв его, они с любопытством заглянули внутрь, чтобы найти там…

Глава 3. Сатана и Герой понимают намек, и идут в парк развлечений.

 

- Эй, Эми, у тебя что-то случилось?

- А?

- Я не знаю, что с тобой сегодня, но у тебя с самого утра какой-то расстроенный вид.

Эми приложила ладонь к голове, поскольку ее напарница заметила в ней неладное.

- Надеюсь, никаких проблем не возникнет.

Эми вздрогнула, поскольку она фактически прочитала ее мысли.

- С-с чего ты взяла?!

- Понимаешь, Эми… когда в последнее время ты о чем-то беспокоилась, то это так или иначе было связано с ним.

- Чего?! Нет! Нет, что ты!

- А, точно? Кажется, я не помню, чтобы ты так себя вела на работе, пока не узнала про существование Мао.

Вот это уже сюрприз.

Как Герой, чья миссия будет закончена только после того, как голова Короля демонов покатится с плеч, Эми всегда старалась сохранить в себе чувство безотлагательности, будучи готовой к битве в любой момент. Она не тратила своего времени на глупости современной повседневной жизни! Никогда!

- Вот, например, когда мы с тобой ходили куда-нибудь перекусить, ты всегда выглядела настолько счастливой, словно и проблем никаких у тебя нет. Куда бы мы не пошли с тобой. А с недавних пор, ты постоянно серьезная ходишь.

- У-у-у-у-у…

В жизни Эми был определенный периода, когда жизнь в Японии, ее кухня, и традиции, казались для нее нескончаемым потоком новых, приятных сюрпризов. Она прививала себе новые культурные ценности ежедневно. И казалось, однажды ее осенило. Она была совершенно уверена, что при всем разнообразии кухонь на Энте Исла, они попросту блекнут по сравнению с непостоянством и качеством блюд в Японии.

- Ах, я поняла! Наверное, у тебя, как и в прошлом году, снова сломался кондиционер? Помнится, ты упоминала, что у тебя проблемы со сном в жаре.

- …

Эми медленно опустила голову на стол.

Прошло чуть больше года с тех пор, как она попала в Японию. От одних только воспоминаний о том, через какие безумные проблемы ей пришлось пройти сразу же после прибытия, она себя попросту ненавидела.

- О, и однажды, ты жаловалась на то, что DokoDemo поставили тебе слишком много рабочих часов, и из-за этого, тебе не удалось встретиться с тем парнем из электроэнергетической компании…

- Рика, ты меня раскусила, хорошо? Ты победила. Тебе не обязательно столько вспоминать, а еще лучше забыть об этом.

- А? Ой, о-о-о, у меня звонок.

Сигнал, раздавшийся на рабочем месте Рики, заглушил стон со стороны Эми, наверное, дождавшейся долгожданного молчания на несколько минут.

- Ну и что там с той девчонкой? Из-за чего поцапались в этот раз?! – закончив со своим звонком, Рика наклонилась к стене кабинки, чтобы снова поболтать с Эми.

- Ты наслаждаешься этим, не так ли?

Возмутилась было Эми, но этого оказалось недостаточно, чтобы угомонить Рику.

- Эй-эй, мне же интересно.

То, что Рика никогда не скрывала свои истинные эмоции, было как самой приятной чертой ее характера, так и самой раздражающей привычкой.

- И к тому же, я не могу оставить подругу в беде, если ей нужна моя помощь!

- Что-то мне подсказывает, что это все же из-за твоего “любопытства”.

Проворчала себе под нос недовольная Эми.

- Ладно… ладно. Уговорила. Хотя это и сильно раздражает меня, но я не могу просто проигнорировать их.

- А?

- В этот раз вся проблема в ребенке.

Облокотившись на стену кабинки, Рика уверенно кивнула.

- Твоем ребенке от Мао?

- Ну, она так и говорит, но… Ах!

До Эми дошло слишком поздно. Необычайно простой вопрос Рики, послужил для нее по сути ловушкой.

Даже Рика не ожидала услышать такое интересное объяснение. Она наклонилась ближе к Эми, и широко раскрыв глаза от удивления, уставилась на нее.

- Погоди, ты серьезно?

- Н-нет! Все не так. Я хотела сказать, что… Ну, не совсем нет, но все же нет, понятно?

- Стоп-стоп-стоп, притормози! У сказанного тобой нет никакого смысла.

Эми пыталась отдышаться, пока ее мучительница пыталась ее успокоить.

- … Ладно, теперь слушай. И посерьезней в этот раз.

- Ах, да, я всегда серьезна!

Она зыркнула на Рику, смотревшую на нее совершенно невинным взглядом, прежде чем собраться с мыслями, и продолжить.

- … Итак, эта малышка сейчас остается у Мао, понимаешь? Похоже… он решил присмотреть за ней некоторое время, ради кое-кого.

- Она как-то связана с ним?

- Я не знаю всех подробностей.

Эми, преднамеренно давала расплывчатые ответы на ее вопросы. Ей нужно избежать проблем, которые могут возникнуть в будущем.

- Ты помнишь ту девушку в кимоно, с которой мы недавно обедали? Впервые я увидела ребенка только тогда, когда пришла повидаться с ней.

- Ах, да… у нее еще было довольно редкое имя, да? Камадзуки, или как-то так? Ах, точно, Камадзуки Судзуно.

- Да, именно она. Она живет по-соседству с Мао, как я уже тебе говорила, поэтому, хочу я того, или нет, периодически мне приходится с ней видеться. Именно из-за этого, я и столкнулась с той малышкой. Но самое главное…

Эми облокотилась на стол и громко вздохнула.

- По непонятной причине, та малышка считает меня своей матерью.

- Че?

Рика вытянула шею. Такой поворот событий, был слишком хорош, чтобы она его упустила.

- Я никогда не видела ее раньше, а она заладила: “мама-мамочка” …

- А может она просто слишком дружелюбна с тобой, и, поэтому, так тебя называет?

- Нет, я… полагаю, она действительно решила, что я ее мама, понимаешь?

Эми покачала головой и посмотрела на Рику, чье веселое выражение лица всего несколько мгновений назад, теперь стало серьезным.

- Ух… м-да, это уже проблемка. Если она просто приставучая, это одно дело, но если она действительно хочет быть твоей дочерью…

Рика скрестила руки на груди, нахмурилась, и откинулась на спинку своего офисного кресла.

- Э-м, прости, если лезу не в свое дело, и тереблю неприятные воспоминания, но… мать этой девочки, она умерла сразу после ее рождения, или как?

- А?

Неожиданно серьезный тон Рики, заставил Эми удивиться.

- Я к тому, что если бы она была с матерью все это время, то не стала бы называть других людей “мамочкой”, всего после нескольких дней разлуки. Или же, “ты с ее матерью однояйцевые близнецы, и очень на нее похожа, а у нее не осталось воспоминаний о ней”.

- Что за…

Что за безумие, подумала Эми, но воздержалась, и не высказалась вслух.

Она забеспокоилась, поскольку и сама практически не помнила свою мать, а о том, что та жива, узнала лишь недавно.

Теперь, когда Рика разбудила в ней неприятные воспоминания, из ее детства, она вспомнила, что и сама частенько ошибалась, принимая деревенских женщин за свою мать.

Разумеется, до сих пор не известно, есть ли у Алас Рамус семья, о которой может идти речь. Но, что-то в ее просьбе: “Мамочка, пожалуйста, больше не уходи”, задело Эми за живое. А также, это означает, что с матерью их разделили уж точно не по доброй воле.

- Такое возможно?

- Хм… я не знаю. Я действительно не знаю всех подробностей.

- Ах… понятно. Тогда, к черту, так или иначе, но это проблема Мао, разве нет? Почему ты вообще об этом переживаешь, а, Эми?

Теперь, Рика попыталась слегка разрядить обстановку шуткой. Но вот Эми казалась еще более задумчивой.

- Это всего лишь мое мнение… понимаешь, возможно здесь вовлечен кто-то, похожий на тебя, или же, мы слишком много об этом думаем, но, если у тебя нет намерения доводить дело до конца, тогда зачем вообще ввязываться во все это?

Пытаясь успокоить Эми, Рика похлопала ее по плечу. И, так уж совпало, что именно в этот момент раздался сигнал, оповещавший о конце рабочей смены, что и привлекло внимание Эми.

- Ага, но я уже обещала ему, что загляну сегодня…

- Эй, Эми! Да ты же уже вовлечена, разве нет?

Неожиданно, Рика вернулась к своей привычной манере разговора.

- Ага… я вроде как, попала под ее каприз, понимаешь?

- Ну, если ты безо всяких на то причин, продолжишь следовать своим убеждениям по отношению к малышке Мао, тогда не нужно колебаться.

У Рики попросту талант, надавить на больное место Эми.

- Все не так… ладно, может быть, немного, но… дело не только в этом.

Эми сильно волновалось, оставляя такого одаренного ребенка как Алас Рамус в Цитадели владыки тьмы, даже учитывая тот факт, что по соседству проживает Судзуно.

Это, и…

- Не думай, что я проявляю жалость к этой малышке, или еще чего, но… если ей весело проводить со мной время, я не вижу причин отказываться от нее, так что…

Снимая гарнитуру, Рика посмотрела на Эми, которая пыталась неловко объясниться сама с собой, улыбнулась, и покачала головой.

- Ты всегда была такой добрячкой, да? Ну, более или менее.

Потому, что я – Герой, - подумала про себя Эми.

- Понятное дело, что, разумеется, никто не может сказать – плохой это ребенок, или нет, пока он не подрастет, да? Тогда, почему бы тебе не сблизиться с ней, если она тебе так приглянулась? Думай просто о том, что хорошо для тебя, а не для Мао, или еще кого.

Неожиданно, Рика с подозрением посмотрела на нее.

- Скажи, Эми, ты никогда не присматривала за питомцами друзей, да?

- … Ты это к чему?

- Ну, понимаешь, нет ничего страшного, покормив собаку раз, или два. Но спустя длительное время, она привяжется к тебе, понимаешь? Поэтому, я хочу сказать, чтобы ты не перестаралась. Иначе, готова поспорить, малышке будет больно возвращаться к своей семье.

- … Хорошо, я запомню.

- Вот и супер! Тебе уже пора бежать, да? Тебя дожидается твой любимый комочек счастья!

- Рика!

Сняв с головы гарнитуру, Эми вытолкала Рику из своей кабинки.

- Но все же, ее семья, да?..

Положив гарнитуру на место, Эми встала.

- Эй, кстати, Эми, если хочешь приятно провести время со своей малышкой, то как насчет этого?

Уже вернувшаяся из раздевалки Рика, позвала Эми к себе, держа в руках косметичку.

Стоило Эми подойти, как ей сразу же вручили несколько листочков бумаги.

- Хотя мне и неизвестны подробности, но, полагаю, что DokoDemo спонсирует этот совместный проект, поэтому, для сотрудников довольно неплохая скидка.

§

На столе в центре Цитадели владыки тьмы, лежало шесть небольших, прямоугольных кусочков бумаги.

- …

- …

- Что это? Что?

Мао, Алас Рамус и Эми молча сидели вокруг стола, и смотрели на них.

- Ну, совпадение, или же нет, но мы получили их все.

Чихо, наблюдавшая за ними со стороны, терялась в догадках, какое выражение лица ей сделать.

На столе лежало шесть билетов в Токийский парк развлечений Big-Egg Town, своеобразный луна-парк, расположенный в районе Бункье, рядом со знаменитым стадионом, купол которого сделан в форме большого яйца.

В конверте, который Мао получил от Кисаки, находился пропуск на любые аттракционы в течении одного дня и два купона со скидками на билеты, и все это было получено в качестве бонуса за подписку на газету. В то же время, в конверте, полученном Эми в офисе от Рики, было еще три купона со скидками для сотрудников, работающих у них в офисе. Причем скидка у них была куда больше, чем в тех, что подарила Кисаки.

Так или иначе, но Кисаки и Рика по-своему помогли паре и их ребенку создать незабываемые воспоминания.

Всем уже стало понятно, что они не могут запереть Алас Рамус в комнате на шесть татами до конца ее дней. И даже если она это как-то переживет, то вот Ашия, непременно, свихнется.

- Они могут нам пригодиться, не так ли? Полагаю, парки развлечений созданы специально для того, чтобы повеселить маленьких детей. Вы могли бы скооперироваться и неплохо оторваться вместе.

У сказанного Судзуно был смысл, но главная проблема сидела у них под рукой.

- Парк развлечений! С мамочкой и папочкой!

С точки зрения Алас Рамус, именно таким должен был быть семейный отдых.

А под семьей в данном ключе подразумевались Мао и Эми.

Возможно, это и простое совпадение, но Рика подарила именно три купона. Всем собравшимся казалось, что у ее поступка были скрытые мотивы.

Мао и Эми, тем временем, сидели неподвижно, уставившись на билеты перед ними.

Они оба были против такой прогулки всеми фибрами своей души, но они также знали, что Алас Рамус сразу же почувствует их эмоции и начнет рыдать. Именно этот парадокс и не давал им возможности предпринять какие-либо конкретные действия.

- … Ну-у…

Эми вздрогнула, услышав унылое, невнятное бормотание Мао, раздавшееся в полной тишине.

- Слушай, раз уж ты притащила их сюда, то и сама должна принять в этом активное участие, верно?

- В-в чем?..

- Эй, Алас Рамус, я хочу тебя кое-куда сводить, но ты не против, если мамочка не пойдет?

- Нет! Вместе!

Ее откровенный ответ пришел из глубины души, заставляя их сердца обливаться кровью.

Алас Рамус слезла с колена Мао и ломанулась к Эми, чуть не опрокинув чашку ячменного чая, оказавшуюся у нее на пути. Ашия поспешно убрал ее в сторону.

- Ладно, тогда, может вы пойдете с мамочкой, а я останусь здесь?

- Нет!!!

Закричала она, даже громче чем в прошлый раз.

- … Вот, что мы имеем. Если у кого-то есть какие-нибудь блестящие идеи, как нам убедить Алас Рамус, то прошу, не стесняйтесь, выкладывайте. Я и Эми поможем вам чем сможем.

- Сасаки Чихо, тебя все устраивает… ауч!

Голос Урашихары, раздавшийся из шкафа, резко оборвали. Судзуно, стоявшая у шкафа, громко хлопнула ладонью по двери.

- Но, мой господин, если Вы вместе с Эмилией и Алас Рамус…

Но не успел Ашия договорить, как его прервала подошедшая к нему Чихо.

- … Прости, Юса, но не могли бы вы собраться вместе? Ради нее?

- А? Чихо?

Ашия, Судзуно и Эми сильно удивились такому неожиданному предложению, поступившему от нее.

- Ну, можешь считать это наблюдением за Мао, чтобы он не натворил глупостей. Ну что, ты согласна?

- …

- И в добавок, Мао никогда раньше не был в луна-парке. Он дальше Синдзюку и Сасадзука никуда и не ходил. А это место в двух километрах отсюда. Разве ты не будешь переживать, если малышка окажется с кем-то, кто не знает города?

Мао промолчал. Он знал, что Чихо вовсе не хотела выставлять его как бедного работягу, несмотря на то, что она прекрасно об этом знала.

- И нам до сих пор неизвестно, почему Алас Рамус оказалась в Японии. А что, если появится еще один мутный тип, вроде Сариэля, и попытается отобрать Алас Рамус, пока с ней рядом только Мао? А что, если Мао погибнет?

- … Из тебя действительно выйдет отличный адвокат, Чихо.

Пробормотала себе под нос Судзуно.

Никаких доказательств того, что жизни Алас Рамус кто-то, или что-то угрожает нет, но, учитывая обстоятельства, при которых она появилась в Цитадели владыки тьмы, худший сценарий, описанный Чихо, исключать тоже не стоит.

- Но, как же ты, Чихо?..

- Ах, со мной все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться. Я к тому, что если мы действительно беспокоимся о Алас Рамус, то нам стоит быть с ней как можно чаще, чтобы потом не пожалеть об этом.

Четко и ясно высказалась Чихо, уперев руки в боки, и посмотрев на “счастливых” родителей. Эми опустила голову, чтобы скрыть чувство стыда, отразившееся на ее лице.

§

- Чихо!

Послышался голос позади Чихо, когда та уже направлялась домой, а вся округа Сасадзука погрузилась в сумерки.

- А? О, Судзуно.

Ее догоняла Судзуно, чьи старомодные сандалии гулом отдавались в современном городе.

- Что случилось? Я что-то забыла?

- Нет, я не за этим…

Судзуно убрала волосы со вспотевшего лба.

- Возможно, у меня и нет никакого права говорить тебе это, но… надеюсь, ты меня выслушаешь.

- Что там у тебя?

- Чего?.. Ну, я… я хотела поговорить о том, что Король демонов и Эми собираются вместе…

- А-а… Ну, если ты беспокоишься о том, что Эми может порвать Мао на множество кусочков, после небольшой ссоры, то, полагаю, ты обратилась не по адресу.

- Нет, я… вообще-то, и это тоже, но я имела в виду кое-что другое.

Потратив столько сил, чтобы догнать ее, Судзуно теперь было попросту досадно отказываться от своих намерений. Чихо, почувствовав между ними дух сестричества, улыбнулась.

- Я немного волнуюсь. Но все же, я не думаю, что Юса ненавидит Мао так сильно, как заявляет.

Подобного заявления было достаточно, чтобы Эми, услышь она его, свалилась бы в обморок на месте. Но Судзуно не стала отрицать этого.

- Но, Мао сказал, что доверяет мне и остальным, так что…

- Чего?

- … Хи-хи! Ничего.

Чихо приложила указательный палец к губам.

- Но, если ты и должна о ком-то беспокоиться, то это уж точно не я. Юса сказала, что и сегодня не остаться у них на ночь, верно?

- Ах. Да. Она сказала, что пока, ей недостает решимости остаться с ними на ночь.

- В таком случае, как только Юса пойдет домой, он закатит огромную истерику. Я про Ашию.

- Альсиель?

Сильно удивленная Судзуно посмотрела вверх.

§

- Мой господин! Это слишком опасно! Пожалуйста, пересмотрите свое решение!

Предположение Чихо сбылось, и когда Судзуно вернулась домой, до нее долетели звуки истерики.

- Успокойся, старый. Ты действительно считаешь, что после всего произошедшего Эми попытается прибить меня тайком, а не на публике?

- Даже если сама Эмилия и не представляет никакой угрозы, подумайте о предположении г-жи Сасаки. Что, если кто-то попытается отобрать у вас Алас Рамус, или, в худшем случае-?..

- Слушай, успокойся уже! Если ее предположение верно, то какая разница, выйдем мы или нет? Ты считаешь, что если мы останемся здесь и забаррикадируем все двери и окна, то сможем этим остановить убийцу с Энте Исла или же с Небес? Нет, ну в самом деле, в таком случае, я скорее помру от теплового удара, чем столкнусь с кем-то, кто, возможно, даже не существует!

- Мой господин, даже один единственный муравей способен обрушить крепостную стену!

- Ты используешь неправильную метафору, старый! Это все равно, что пытаться остановить пулю картонным щитом! Что нам делать, если Алас Рамус, запертая здесь днями и ночами напролет, превратится в еще одного Урашихару, а?

- У малышки куда больше манер, чем у него, мой господин! После еды, она сама приносит мне тарелку, чтобы я ее помыл, и благодарит за еду!

- О, так ты хочешь сказать, что я даже хуже Алас Рамус сейчас? – послышался голос из шкафа.

- Именно!

- Урашихара!!!

- Блин, вы, ребята, слишком несправедливы ко мне!

Все окна были нараспашку, поэтому для Судзуно не составило труда услышать всю их перепалку. И из-за этого, у нее сильно разболелась голова.

- Что, вы, балбесы, черт возьми, несете? Я услышала каждое ваше слово!

- Пли-и-и-и-ивет, сестрица Сузу!

Алас Рамус подняла свою пухленькую ручку, чтобы поприветствовать гостью. Она сидела около двери, разрывая старые газеты на кусочки, ради развлечения, полностью игнорируя незрелое нытье ее липового опекуна.

- Ах. Э-м… ага. Я вернулась.

Щеки Судзуно снова покраснели. К такому прозвищу она еще не привыкла.

- Сестренка Сузу, это – Сепилы!

- Хм? А что это?

Алас Рамус потянула ее за рукав кимоно, чтобы показать старую, цветную страницу газеты. На ней была изображена реклама семейного микроавтобуса.

Фотография микроавтобуса была напечатана на фоне мультяшного города, и занимала довольно много места на странице. Задняя дверь автомобиля была открыта, и из нее торчала большая куча надувных шариков.

- Сепилы!

- Хм-м?.. Оу, э-м, поняла.

Простенько ответила Судзуно, так и не поняв, что имела в виду Алас Рамус, а затем посмотрела на Мао.

- Где Эмилия? Она уже ушла?

- Да, она ушла следом за Чи. Вы что, по пути не встретились?

- Нет… но меня скорее удивляет то, что из-за ее ухода Алас Рамус не расплакалась.

- Ну, она пообещала Эми, что не станет плакать, поэтому и не плачет. Мы решили реализовать наш план в воскресенье.

- Мой господин, Вам стоит лучше подумать над этим…

- Кете, нетик, макун, и… нет, макут. Папочка, это макут!

- Э-э, чего?

Хлопая своей ручонкой по картинке машины, она позвала Мао.

Судзуно воспользовалась этим моментом, чтобы прошептать стоявшему в стороне от них Ашии: “Если ты так за них волнуешься, Альсиель, то давай понаблюдаем за ними втайне”.

И сказанного ею оказалось достаточно, чтобы лицо Ашии стало мертвецки бледным.

- У нас более, чем достаточно купонов на скидку. Так что, мы можем по крайней мере, следить за их передвижениями.

- Н-но…

Неодобряюще простонал Ашия, прежде чем на его лице появилось задумчивое выражение.

- Даже если мой господин возьмет бесплатный пропуск, а Эмилия пойдет за свой счет, то Алас Рамус получит скидку, как ребенок, но совсем небольшую. И, даже если это составит только пол цены, то расходы просто ужасны… В зависимости от времени прогулки, им, возможно, еще и придется пообедать в ресторане, что серьезно ухудшает ситуацию…

Судзуно не нужно было читать мысли Ашии, чтобы понять, из-за чего он так обеспокоен.

- Слушай, Альсиель.

Судзуно взяла один из билетов, лежавших на столе, и развернув, показала Ашии.

- У этого парка развлечений - нет платы за вход. Вместо этого, цена назначается на каждый конкретный аттракцион. Если ты планируешь за ними просто наблюдать, то единственное, о чем тебе стоит переживать, это – расходы на дорогу.

- Ах… я… я понял.

- … Так вы все же пойдете? Я буду один дома, поэтому…

Как только до Ашии начало доходить, из шкафа прозвучал голос Урашихары. И его оказалось достаточно, чтобы лицо Ашии снова стало мрачным.

- Нет! Я не могу этого позволить! Будь ты проклят, Урашихара, ты воспользуешься моим отсутствием, чтобы накупить еще больше бесполезных хахаряшек от того проклятого Jungle.com!

- …

Молчание, последовавшее в ответ, стало неопровержимым доказательством.

- Если ты так хочешь пойти, то ступай. Я с радостью присмотрю за Люцифером.

- Блин!

- … Что ты задумала?

Ашия с подозрением уставился на Судзуно, в то время как Урашихара пытался протестовать из шкафа.

Мао, тем временем, молча собирал обрывки газет, которые Алас Рамус разбросала по всей комнате.

- Я такой же жилец этого здания, как и вы. Если случится что-то непредвиденное, неужели ты считаешь, что Люцифер сможет сам о себе позаботиться?

- Мргх… ты…

- Эй, чувак, Ашия, не веди себя так, словно полностью согласен с ней!

- Не стоит забывать, что, если кто-то связанный с Алас Рамус все же появится, он не обязательно должен быть противником, как предположила это Чихо. Если в этом мире появятся ее настоящие родители, то мы должны создать все условия, чтобы они встретились с Алас Рамус без сучка и задоринки. Существует и вероятность того, что какой-нибудь злоумышленник попытается причинить ей вред, но… учитывая место открытия предыдущих врат, велика вероятность того, что и сам незваный гость появится неподалеку от Вилла Роза Сасадзука. И, как думаешь, сможет ли Люцифер в одиночку справится с ним?

- Мм… мргх…

- Блин, Ашия, заставь ее забрать свои слова обратно! Да скажи уже что-нибудь наконец!

- Конечно, утро вечера мудренее, можно обсудить это завтра.

- М-м-м-м-м-м-м-м…

Не обращая больше никакого внимания на задумавшегося Ашию, И Урашихару, ноющего по столь несущественному поводу, Судзуно повернулась к Мао.

- И, если с тобой что-то случится, полагаю, есть судьба и похуже, чем помощь Эмилии.

- Угу, наверное. Знаешь, я смогу вернуть себе демоническую силу, если вокруг много людей.

Похоже, он слушал их разговор, пока игрался с Алас Рамус.

- Вжух! Плюх!

Малышка все еще игралась картинкой с рекламой авто.

- И все же, нет смысла греть голову, если мы даже не знаем, что может случится. Я буду действовать согласно самому очевидному сценарию. А согласно нему, ничего не происходит, и это самый обычный день.

- А? Что ты имеешь в виду?

- А ты как думаешь?

Мао нежно погладил Алас Рамус по головке. Почувствовав его прикосновение, она подняла руки и попыталась схватиться за его руку, позабыв о рекламе.

- Я продолжу работать. Вот и все. Если я не смогу достойно накормить эту малышку, то мы все испортим.

- Угрх. Я не могу вот просто взять, и согласиться с этим.

Вернувшись домой, Эми прошла в гостиную даже не снимая обуви.

Алас Рамус – симпатичная, радостная малышка, как и любой другой ребенок ее возраста. Но, если подумать об этом, они мало знают друг друга, и между ними нет никакой связи.

- Слишком сложно для меня иметь с этим дело…

Простонала Эми, доставая свою сумочку, отброшенную ранее, и пытаясь расстегнуть застежку на сандалии.

- … Почему я веду себя так жалко? Я всего лишь действую как достойная мать Алас Рамус. Мы с ним даже не п-па-парочка…

Даже в разговоре самой с собой, ей оказалось невероятно сложно это выговорить.

- Не бывать этому! Ни за что, никогда, и ни при каких условиях!

Подводя финишную черту в своей собственной дилемме, Эми аккуратно наклонила голову, чтобы ее волосы не попали на ее потную шею и лоб.

- … Наверное, мне стоит сходить в парикмахерскую…

Как только она произнесла это, в ее сумочке раздался рингтон ее мобильного телефона, из драмы Сёгун-маньяк.

Придя в себя, она сразу же начала рыться в сумочке, чтобы ответить на звонок.

- Алло?!

 - Ах, привет! Это - Эмеральда-а-а-а.

- А? Эмер? Я не сделала ничего такого, поняла?!

- О чем ты говори-и-ишь? Ах, я отвлекаю тебя от ра-а-а-боты?

Смущенно ответила Эмеральда Этува, компаньон Эми на Энте Исла, услышав ее энергичное оправдание.

- Ах, кхем, нет, все не так, не беспокойся, все в порядке. Все в полном порядке.

- Да? Тогда ла-а-адно. Хотя-я-я-я, у тебя взволнованный голос.

Несмотря на ее спокойную манеру речи, Эмеральда была на удивление проницательной девушкой. Да и куда тут без проницательности, учитывая высокий пост, который она занимает в империи на Западном континенте Энте Исла.

- Я решила позвонить тебе, поскольку волно-о-о-валась за тебя.

- Волновалась? Я-я работаю над этим, понятно?! Я не забыла о своих обязательствах Героя, или еще чего!

Несмотря на все старания Эми, все сказанное ею прозвучало как оправдание.

- … Ах, хо-ро-шо. Какое облегчение.

- А?

- Один из моих “языков” сказал мне, что Церковь что-то разнюхала, поэтому, я не хотела, чтобы с тобой, Эмилия, что-то случи-и-и-илось.

Скорее всего, “языками” она называет своих шпионов. И что-то связанное с Церковью, скорее всего, было про Судзуно.

- Да? Ну, беспокоиться не о чем. Сюда прибыл кое-кто из Церкви, и это – правда. Но она не похожа на Олбу. Она прислушивается к голосу разума.

Эми вкратце пересказала все приключившееся с ней, Судзуно и Сариэлем.

Эмеральда уже смирилась с тем, как Церковь поступила с Эми поначалу, но даже она была сильно удивлена, узнав, что все в Церкви, по своей сути - злые. Подводя итоги, Эми поведала ей о своем участие во всем этом и сражении с ангелом, что, казалось, успокоило ее подругу.

- Ты должна была рассказать мне уже на следующий же день, но, кажется, все это было очень опа-а-асно, да? Да и тот ангел все еще там, с тобой.

- Ну, ты права, но… у нас тоже здесь, в Японии, скажем так, есть сильные союзники. Я не думаю, что нам стоит переживать на его счет.

Разумеется, она говорила о тираничном деспоте, управлявшей Mg Ronald-ом у станции Хатагая.

- И все же, мне до сих пор не понятно, почему они так стремятся забрать у меня святой меч.

- Хм… выходит, ты никогда не задумывалась об исто-о-о-оках меча, да? Церко-о-о-овь говорила, что небеса оставили его в наследство, но это только сведения, основанные на их преданиях, да? Пожалуй, мне стоит побольше раскопать про это.

- Буду благодарна. Вот только не переусердствуй, как ты умеешь, хорошо? Я уверена, что и в правительстве у тебя работы выше крыши. Как идет работа по восстановлению?

- А-а-ах, лучше не спрашивай. Я бы лучше переехала к тебе до конца своих дне-е-е-ей.

Еще до появления Короля демонов, отношения между пятью континентами Энте Исла никогда не были дружными. И сейчас, когда Центральный континент, который по сути являлся торговым и культурным центром Энте Исла, практически уничтожен, можно только представить себе политическую борьбу, развернувшуюся между остальными континентами за право стать новым Исла Цетрумом.

- Но мне приятно слышать, что Крестия Белл, известная всем как “Разящая коса”, такая милая и скромная девушка-а-а-а! Если ты считаешь, что ей, как союзнику, можно доверять, то это - прекрасные новости.

Эмеральда оживилась, пытаясь сменить тему разговора на более приятную, в отличии от политических дрязг.

- Боюсь, если ты упомянешь при ней “милую и скромную”, то это может стать твоим последним днем в этом мире, Эмеральда.

- Да ладно, когда я гуляю по замку, меня постоянно сопровождает дворцовая стража, словно я потерявшийся ребе-е-е-нок.

Эмеральде, у которой такое небольшое телосложение, как и у Судзуно, явно не хватало внешнего достоинства, присущего придворным алхимикам Империи Санкт-Эйле, занимавшей важнейшее положение на Западном континенте.

- Итак, это – все, о чем ты хотела мне рассказать?

- Ага! Ах, чуть не забыла-а-а, что хотела спросить у тебя-я-я-я. Лэйла приходила к тебе?

- А?

Такая неожиданная смена темы застала Эми врасплох.

- Она недавно сказала, чтобы ее выпустили из замка, но после этого о ней никто не слышал. Насколько я знаю, ее свободу к странствиям ограничивают, поэтому, решила, что если она куда и направилась, так это к тебе-е-е-е, и…

- Ну, даже если она и показывалась здесь, я не имею ни малейшего представления о том, как выглядит моя мать… Эй, погоди, вы жили с ней в одном замке?

- Жи-и-и-ли, я бы это так не назвала… Хотя мне и не по душе использовать такой термин в общении с тобой Эмилия, но, я скорее назвала бы это “погромом” …

- Ах… ой.

Только и смогла выдавить из себя Эми, не придумав ничего получше.

- Ну, по крайней мере, в последнее время, здесь никто не объявлялся, кроме Сариэля и той девушки, Крестии, и… Точно.

Чуть было не закричала под конец Эми.

- Кхем, послушай, э-м, я не знаю, связано это как-то между собой, или нет, но…

Никакого смысла скрывать это – нет. Поэтому Эми взяла на себя инициативу, и рассказала все, что ей было известно об Алас Рамус, обходя стороной тот факт, кого малышка считала своими родителями.

- Маленькая девочка, упакованная в яблоко? Я никогда раньше не слышала о таком человеке, или демо-о-о-оне. И здесь, на Западном континенте, мы не обнаруживали никаких крупных вра-а-а-ат, открытых после отбытия Крестии Белл.

- Вы не обнаружили? … Хм-м. Похоже, их и не было.

Энте Исла довольно огромен, и на нем проживает бесчисленное количество алхимиков, способных открыть врата.

Хотя Эмеральда и была высокопоставленным бюрократом из большой страны, она не была всезнающей.

- Эх, прости, но у меня нет никаких сведений об этом. Полагаю, это может быть как-то связано с Лэйлой, но, может быть, я слишком много думаю. Я постараюсь держать глаза открытыми, а ушки на макушке, но, похоже, мне провернуть такое в данный момент будет не просто.

- Ах, не-не-не. Она была словно вольный дух, но даже я не знаю, зачем она появилась у меня-я-я-я на пороге, и когда объявится снова. Я просто решила, что ты должна об этом знать. И я посмотрю, что смогу разузнать об этой малышке, не привлекая к себе слишком много внимани-и-и-ия. Пока-пока!

- Ой, погоди, Эм-!..

Но Эмеральда уже повесила трубку. Алас Рамус это одно дело, но Эми никогда даже в глаза не видела Лэйлу. Даже если ей было не все равно, она ничего не могла с этим поделать. Сейчас думать об этом попросту бесполезно.

- … Ах, ну и ладно. Как бы там ни было, она не может быть опасной, раз уж она моя мать.

Эми, наконец, разулась и прошла в зал.

Одновременно включив телевизор и кондиционер, она плюхнулась на стул.

- … М-да. Мне действительно стоит сходить в парикмахерскую. Не хочу выглядеть потной и неопрятной перед ним.

Пробормотала себе под нос Эми, накручивая кончик локона на палец.

По телевизору показывали рекламу какого-то мероприятия, или типа того, которое скоро должно пройти в Токио Big-Egg Town.

По странному стечению обстоятельств, в воскресенье должны были показывать шоу про боевого героя для мальчиков, и про “перевоплощающихся девочек волшебниц” для девочек.

§

Следующие четыре дня прошли без каких-либо происшествий. Все были готовы к тому, что что-то может произойти с Алас Рамус, но вокруг было на удивление спокойно.

Даже Эми не получила никакой информации от своего “источника”, которому она объяснила всю ситуацию ранее.

Единственным заметным изменением стало то, что теперь Урашихара стал складывать грязную посуду в раковину, по-видимому не выдержав сравнения своей личной гигиены с двухлетней малышкой. И все в Цитадели владыки тьмы подноровились в смене подгузников.

Вся компашка проявила бы безответственность, предположив, что завтрашний день пройдет так же гладко, но сочетание постоянного воспитания ребенка и трудовые будни оставляли им слишком мало времени на размышления.

Они не могут уделять окружению слишком много внимания, или постоянная суета и многочисленные обязанности, попросту сломят их. Хотя на Судзуно, живущую по-соседству, это в большей степени и не влияло, но даже у нее не оказалось достаточно свободного времени, чтобы уделять внимание мелким деталям.

Так или иначе, но четыре дня пролетели в мгновение ока, без каких-либо происшествий, и, наконец, наступило утро воскресения.

В это утро, Алас Рамус подняла Мао и Ашию в семь утра. Она, несомненно, помнила, что сегодня большой день их семейной прогулки.

Демоны с большой неохотой согласились встретиться с Эми в час дня на станции Коуракен, токийского метро. Эми делала все, что могла, но ей так и не удалось отпроситься с утренней смены.

Работу Мао, за несколько дней до их похода в Токио Big-Egg Town, иначе как карой, и не назовешь.

Исходя из рассказов Чихо, Мао пахал как проклятый, выполняя в Mg Ronald любую работу, какую человек только мог выполнить.

Он был готов впахивать ради каждой лишней йены. Почасовая оплата помощника менеджера в Mg Ronald это не то, чем стоит гордиться, но все же лучше, чем ничего.

Но это в свою очередь означало, что он будет меньше времени уделять Алас Рамус, но Ашия и Судзуно поочередно водили ее на прогулку, по дороге заглядывая в Mg Ronald, чем постоянно поднимали ей настроение.

Эми, тем временем, практически выпала из общей картины. Лишь однажды она разговаривала с малышкой по телефону, и то случайно позвонив Судзуно, когда она оказалась рядом.

Было забавно наблюдать, как она смогла узнать голос Эми по телефону, но еще забавнее было смотреть на то, что сам телефон ее ничуть не смущал. Скорее всего, она слишком маленькая, чтобы задумываться над этим.

Пока они управились со своими делами и позавтракали, наступило девять утра.

- Папочка, мы уже можем пойти? Мы уже можем пойти?

Алас Рамус просто сгорала от нетерпения, постоянно дергая его за руку. Мао нежно погладил ее по головке, и внезапно хлопнул себя по колену.

- О, точно. Блин, я так много работал в последнее время, что совсем забыл. Эй, Ашия, я отлучусь ненадолго.

- Мой господин, куда Вы собираетесь?

- К г-ну Хироши. Мне нужно поговорить с ним о моем велосипеде.

Дуллахан II совершенно новенький. Не прошло и недели с того момента, как Судзуно купила велосипед для него. Но что он хотел обсудить с продавцом?

- Нужно позаботиться кое о чем для тебя малышка.

- О-о?

Алас Рамус просто лучилась счастьем, когда Мао гладил ее по головке.

Вскоре после этого, по большей части потому, что Мао хотел вытащить Алас Рамус на прогулку, они шли рядом, а малышка держалась за его руку, наслаждаясь утром в Сасадзука.

Как только они добрались до Велосипедного магазина Хироши, расположенного на торговой улице Босацу, перед ними неожиданно открылась дверь.

- Господин Хироши!

- А? Ах, утра, Мао! Что… случилось?

Хироши вздрогнул, увидев перед собой таких неожиданных гостей. Особенно от гостьи, которую Мао привел с собой.

- Понимаете, я хотел спросить, Вы же можете установить на багажник моего велосипеда специальное сиденье, да?

- А-ага, но… ты же не собираешься…

- У-в-а-а!

Мао поднял Алас Рамус на руки, наслаждаясь растерянным вопросом Хироши.

- У Вас есть какие-нибудь сидения, которые подойдут такой малышке?

Следующие пол часа они провели, осматривая детские сидения вместе с ошарашенным Хироши, прежде чем вернуться домой.

- Фух, это было так освежающе. Я не ожидал от него такой реакции.

Во дворе, до сих пор не полностью освещенном утренним солнцем, Мао потихоньку крепил детское сидение за пять тысяч йен на передний багажник Дуллахана ІІ.

- Какое коварство с Вашей стороны, мой господин. А что, если из-за этого по округе поползут нежелательные слухи?

- А, все путем. Я сказал ему, что присматриваю за ней по просьбе дальних родственников.

Ашия скривился, услышав его ответ. Но Мао не обратил на него никакого внимания.

- … Мой господин, могу я кое-что спросить?

- Чего?

- Хотя уже нет никакого смысла спрашивать об этом, но, почему Вы решили лично присматривать за Алас Рамус?

- Тебе это не по душе?

- Нет, не… не совсем, мой господин, но я подумал, что оставить ее на попечении Крестии было бы самым оптимальным вариантом…

- Ага, ну, полагаю, для тебя, Судзуно и Чи, присматривать за ней уже слишком, да? Прости.

- Нет-нет, что Вы…

- Знаешь, я просто подумал, что в случае непредвиденной ситуации, тем кто возьмет на себя ответственность и обо всем позаботится, буду я. Хотя у нас нет никаких доказательств, и я ничего не помню о ней, но…

Мао закрутил гаечным ключом последний болтик, закончив крепить детское сидение.

- Но, понимаешь, я немного волнуюсь.

Он несколько раз похлопал себя по лбу, прежде чем вернуться назад в комнату, оставив задумчивого Ашию наедине с собой.

Ашия медленно перевел взгляд с комнаты наверху на новое желтое детское сиденье, закрепленное на велосипеде. Он покачал головой, прежде чем последовать за своим господином.

- Мой господин, пожалуйста, прошу Вас, будьте осторожны! Вы столкнетесь с Героем, и неизвестно, когда она решит нанести удар!

Ашия не преминул возможностью дать Мао наставление в дорогу, пока тот не ушел. Но вернись они в преисподнюю, подобное поведение, он бы себе не позволил.

- Расслабься. Если станет совсем паршиво, то я попросту сбегу в безопасное место, лады? И чтобы не случилось со мной, я позабочусь о безопасности Алас Рамус.

Сказав напоследок эти слова Ашии, которые его ничуть не “не успокоили”, Мао оставил Цитадель владыки тьмы позади.

Если бы Мао действовал как обычно, то он бы отправился в Синдзюку пешком, чтобы сэкономить 120 йен, а затем, уже там сел бы на круглосуточный поезд ЯЖД на станции Шуйдобаши до Токийского Big-Egg Town. Но с малышкой на руках, такого он себе позволить не мог. Разумней всего, будет воспользоваться новой линией Кейо от станции Сасадзука, вдоль линии Тойо-Синздзюка, с пересадкой в Ичигая на линию Намбоку, чтобы выйти на станции Токио Коракуин – ближайшей станции к парку развлечений.

Он изо всех сил старался успеть вовремя, чтобы на него не обрушилась критика за опоздание, но солнце уже было в зените, продолжая нагревать городские тротуары.

В сумке через плечо, которую Мао обычно брал на работу, сейчас лежали: влажные салфетки, запасные подгузники и чашечка со специальной водой, которую посоветовала Чихо. Он подготовился ко всем неожиданностям, и, если бы после всех приготовлений, он сэкономил на проезде, что могло привести к обезвоживанию малышки и прочим неприятностям, то все его приготовления попросту пошли бы прахом, а он выглядел бы как круглый дурак.

Алас Рамус сильно радовалась своей первой поездке на поезде, хотя стоило поезду нырнуть под землю, как послышавшийся гул-эхо в туннеле, немного ее расстроил.

Под замечания “какая ми-и-и-иленькая” от пожилой пары на платформе в Синдзюку, Мао вместе с Алас Рамус перешли с линии Тойо-Синндзюку на линию Намбоку, после чего добрались до станции Коракуин, с которой, на поверхность тянулся длиннющий эскалатор.

Как только они оказались на полпути своего подъема, снизу, с платформы, на них посмотрел прохожий, а на его лице читалось беспокойство.

- Поблизости нет никого подозрительного… Мой господин, я, Ашия, клянусь, что защищу Вашу спину от неожиданной атаки из тени!

И разумеется это был Ашия. С присущим ему неуклюжим, очевидным любому, преследованием. Спрятавшись за колонной, и периодически выглядывавший из-за нее, в своих дешевых солнцезащитных очках, он сильно выделялся. А поскольку он не обращал внимания на свое окружение, помимо своей цели, его преследование изначально было обречено на провал.

- Как ни посмотри, а ты слишком подозрительный, Ашия.

Стоило позади него раздаться раздраженному голосу, Ашия сразу же вздрогнул.

- Тебе стоит снять эти солнцезащитные очки. Ты что, купил их в магазине “Все по сто йен”? Они тебе совершенно не идут, да и торчишь ты у всех на виду.

 - А-а-а-а-а! Ах, г-жа Сасаки!

Не ожидая встретить тут Чихо, которая сегодня была в необычной для нее шляпке, Ашия отпрыгнул назад.

- К-к-к-когда Вы пришли сюда?!

Увидев Великого генерала демонов, которого с такой легкостью обнаружила старшеклассница, Чихо невольно задумалась, какими критериями руководствовался Мао нанимая на службу демонов.

- Я была в том же поезде, что и ты. Судзуно мне написала о твоем плане… Но, говоря по правде, наибольшую проблему, сейчас представляешь именно ты.

- П-почему Вы?..

- У тебя ведь нет мобилки, да, Ашия? Как же ты тогда сможешь с кем-нибудь связаться?

- Я… планировал найти таксофон, но…

- … Я знала, что ты это скажешь. Если у тебя не будет возможности связаться, то… ты не сможешь предупредить Мао, верно?

- Хм, ага, ладно, я боялся, что Эмилия сможет меня обнаружить, так что…

Никаких сомнений в том, что такое возможно – не было. Но ее беспокоил несколько иной вопрос, почему Ашия не попытался лучше подготовиться к тайной операции.

- Ладно, я могу одолжить тебе свой телефон, если он тебе понадобится. А сейчас пойдем, иначе мы их упустим!

Подгоняемый Чихо, Ашия последовал за ней, прежде чем озвучить вопрос, который его так сильно беспокоил.

- Но г-жа Сасаки, почему Вы?..

Ашия тут же пожалел о том, что задал такой бестактный вопрос, увидев смотрящую на него Чихо.

- Я понимаю, что так поступать нельзя, но я слишком волнуюсь!

- … Ах. Прошу меня простить.

Чихо и Ашия поднимались по эскалатору, стараясь не потерять Мао из виду.

Он должен был встретиться с Эми у касс станции Коракуин, в сторону линии Маруноичи.

Посмотрев на карту станции, Мао покрепче взял Алас Рамус за ручку, чтобы не разделиться с ней на лестнице. Он думал, что Алас Рамус может устать, пройдя весь путь от турникета станции Намбоку, но та лишь весело бежала вперед, не забывая тащить за собой Мао, причем даже не вспотев.

Чихо, наблюдавшая за ними издалека, улыбнулась, увидев такую сцену. Но улыбка на ее лице продержалась недолго.

-  *Ах* !..

- Ч-что то случилось, г-жа Сасаки?

Чихо ахнула, как только они поднялись на эскалаторе до уровня земли.

Она заметила девушку, стоявшую без дела у касс, которая придерживала одной рукой запястье другой.

На ней была легкая, элегантная шляпа, а обычно длинные, прямые волосы, были заплетены позади, и тапочки на ее ногах выглядели просто шикарно. Разумеется, это была Эми.

Мао и Ашия все еще не заметили ее, поскольку сейчас ее внешний вид сильно отличался от привычного для нее.

- Юса… Вау. Сегодня она очень постаралась.

Теперь, когда ее шея была выставлена напоказ, поскольку ее волосы заплетены, она решилась надеть довольно большое ожерелье. Оно аккуратно подчеркивало ее наряд, настолько, что даже Чихо была удивлена. Довольно зрелый прикид.

- Мм… Это же не может быть Эмилия, да? Ах! Не очень удобный наряд для боя. Неужели она не понимает, что она – Герой?

Ашия, проследив за взглядом Чихо, теперь, наконец, тоже заметил ее, но оценил по-своему.

- Во что сегодня одет Мао?..

- Как обычно. Ему не было нужды наряжаться перед встречей с Эмилией, ему ни к чему показуха. Еще до появления Алас Рамус, наш бюджет, из-за Урашихары, попросту исчерпан. У нас не было денег, чтобы купить новую одежду на лето.

На мгновение, Чихо почувствовала конкуренцию между ними. С одной стороны, она не хотела, чтобы Мао наряжался на встречу с такой Эми, но с другой стороны, она понимала, что Мао, рядом с принарядившейся Героем, будет выглядеть попросту нелепо в своем хенде.

Алас Рамус обрадовалась, увидев стоящую перед Мао Эми. Мао, стоявший за ручку с малышкой, почувствовал то же беспокойство, что и Чихо, стоявшая позади него.

Как она и ожидала, Эми просияла, увидев перед собой Алас Рамус, но стоило ей оценить Мао, как ее взгляд стал угрюмым, и даже безразличным.

Чихо и Ашия наблюдали за всем происходившим спрятавшись за колонной.

- Хи-хи-хи-хи! Ну как вам? По-моему, Юса Эми сегодня прекрасно выглядит.

Внезапно, их схватили за плечи. Они повернулись, чтобы посмотреть на лицо нападавшего.

- Ах… ты подруга Юсы…

- Г-жа Судзуки?!

Прямо за ними стояла Рика Судзуки, все еще держа их за плечи, и тихо хихикая.

У девушек на Земле был просто невероятный дар – незаметно подкрадываться к демонам.

- Ч-что ты здесь делаешь?

Чихо посмотрела сначала на Рику, а потом перевела взгляд на Эми вдалеке.

- Вообще-то, это я хотела бы спросить у вас! Я уже была здесь, задаваясь вопросом, что именно делают Чихо и Ашия вместе, в таком месте, как вдруг смотрю, а вы наблюдаете за Эми и Мао! Поэтому, я решила подойти и поздороваться.

Ашия посетило чувство дежавю.

Эми и Мао договорились о встрече в это время заранее, поскольку у нее была утренняя смена. У Эми не было времени заглянуть домой, в Эйфукучо, после работы, что значит - в офис она пришла уже в таком наряде.

- Вы не представляете, каким сюрпризом стал для меня ее наряд! Я еще никогда не видела, чтобы она так наряжалась. Хотя с первого взгляда и не скажешь, но вчера она посетила салон красоты. Но вот если присмотреться, то все становится очевидно.

Рика подперла подбородок рукой, пока оценивала ее, словно ожидая услышать оценку Чихо в ответ.

- П-правда? – только и смогла в ответ пробормотать Чихо.

- Тебя интересуют подробности?

- Это, я, э-м, не то, чтобы совсем не интересовали, но…

Уже покрасневшие от жары щеки Чихо стали еще краснее. Ее реакция оказалась более пылкой, нежели ожидала Рика, от чего она сразу же смягчилась.

- Хи-хи! Прости-прости. Я не хотела на тебя давить. Тебе не о чем переживать, Чихо. Знаешь, наверное, Эми слишком упорная, да?

- … А?

- Ты же знаешь, что Эми и Мао не особо ладят, верно? Это такой способ выстроить между ними стену. Она вовсе не собиралась принаряжаться для него. Хотя знаешь…

Рика на мгновение оторвала от них взгляд, и посмотрела на Мао.

- Забавно, когда сталкиваешься с чем-то подобным, и совершенно это игнорируешь. Мао, тем временем… он выглядит естественно. Я бы сказала, что в этой схватке, победил он.

Тем временем, Мао, Эми и Алас Рамус, направились в сторону Токийского Big-Egg Town.

Обернувшись, Чихо заметила, что Алас Рамус идет между своими “мамочкой” и “папочкой”, держа обоих за руки, пока они пошатываясь шли вперед.

Такое зрелище вызвало у нее беспокойство, с ноющим чувством в груди.

- Ну вот, они уходят. - Рика лукаво улыбнулась. - Что будете делать дальше?

§

Токийский Big-Egg Town был построен вокруг стадиона с куполом в виде большого яйца, который служил домом для знаменитой, профессиональной бейсбольной команды Токио Халкс.

Растянувшись от торгового комплекса Lagoon, расположенного через дорогу от станции Коракуин, и до отеля возле стадиона, парк развлечений включал в себя множество разнообразных аттракционов. Если бы Вы хотели посетить парк развлечений, не покидая черты города, то этот выбор именно для Вас.

У парка развлечений не было никаких входных ворот, которые отделяли бы его от внешнего мира, вместо этого нужно было платить за конкретный аттракцион, что позволяло прохожим как наслаждаться прогулкой, так и кататься на аттракционах.

В торговом центре Lagoon, через дорогу от станции Коракуин, множество магазинов, которые понравятся как молодым, так и старым, что делало его популярным у жителей Токио местом для покупок, среди всех слоев общества.

Выступления артистов вживую, исполнявших роли супергероев, которые проводились в выходные и праздничные дни, было еще одной отличительной чертой парка развлечений.

Хотя у них и не было абонемента на любой аттракцион для каждого на целый день, шоу, которое крутилось по всем телевизорам страны, с участием живых актеров, сейчас разогревало толпу, наполненную детьми и их скучающими родителями.

Все верно, в таком парке развлечений улыбались все. Все, за исключением растерянного Мао и смущенной Эми, которые следовали туда, куда тащила их за собою Алас Рамус.

Во второй половине для, в фонтане на второй открытой террасе торгового центра Lagoon, под музыкальное и световое сопровождение, началось водяное шоу. Проходившее мимо трио, попало именно на это шоу, а волнистые потоки цветной воды заставили Алас Рамус воскликнуть: “В-а-а-а-а-у-у-у-у!”.

- Эй.

- Ну, че-е-е-его?

Мао, чей энтузиазм от этого похода сильно поубавился в такую жару, проворчал в ответ Эми, пока наблюдал за Алас Рамус с восторгом смотревшей за шоу.

- Ты же намазал ее солнцезащитным кремом, верно? Сегодня солнце припекает.

- Э-м… Ну, говорят, что стоит использовать только прописанное врачами средство, но…

Урашихара, конечно, обшарил интернет, в поисках солнцезащитного крема, которое рекомендуют врачи, но нашел только комментарии пользователей о тех, или иных кремах, продаваемых в аптеках. Их использование, в теории, должно было предотвратить проблемы с кожей ребенка.

И все же, страховка Мао не распространялась на Алас Рамус. А если он приведет незастрахованного, незарегистрированного ребенка к врачу, это может доставить немало хлопот для Цитадели владыки тьмы в будущем, из-за социальных норм японского общества. В итоге, Мао так и не смог подобрать ей нормального солнцезащитного крема.

- Ну, мог бы купить ей шляпу, или что-то в этом духе. Здесь, в Lagoon, есть магазины детской одежды, так что давай сначала сходим туда. Если ты действительно хочешь воспитать ее, и заботиться о ней, то пора бы уже начать думать о том, что будет полезнее для нее.

То, как Эми начала читать лекции в качестве “женушки”, сильно отличалось от ее образа в предыдущем мире. У Мао не оставалось выбора, кроме как согласиться с ней.

- Ага… прости, ты права… Что скажешь Алас Рамус? Тебе весело?

- О-о-о-о-о-о… В-а-а-а-а-у-у-у!..

- Понравился этот фонтан, да? Ну, это радует.

За наблюдавшими за шоу трио, сверху, с балкона, внимательно следили Ашия, Чихо и Рика.

- Ух ты, они как счастливая семья, да? Эта малышка заставляет Эми просто сиять, не так ли?

- … Она такая милая.

Чихо вздохнула, наблюдая за Алас Рамус, увлеченной водным шоу.

Ашия, в свою очередь, внимательно следил за тем, чтобы на его господина никто не напал, хотя он, естественно, не забыл про еще одну, более важную задачу, следить за тем, чтобы Мао не спустил много денег.

Не зная о мыслях своих преследователей, и даже не догадываясь о их существовании, новоиспеченная семейка досмотрела водяное шоу до конца, и направилась в Lagoon, чтобы прикупить Алас Рамус шляпку.

Преследовавшая их троица последовала за ними, не забывая соблюдать между ними дистанцию.

- Эй, а вот и хенд.

Мао заметил знакомый логотип на вывеске у входа. Но тут вмешалась Эми, сразу же отклоняя его предложение.

- Забудь о нем. Почему ты так фанатеешь от хенда?

- А что не так? Там дешево. Дешево и сердито. Все, что мне и нужно.

- Мог бы для разнообразия заглянуть и в другой магазин. Не знаю, что ты там себе навоображал, но, говоря по правде, цены отличаются не сильно.

- Ну да-ну да.

- Не спорь со мной! А что, если Алас Рамус станет такой же низкосортной, как и ты?

- Нет ничего плохого в том, чтобы быть экономным.

- … Пойдем, Алас Рамус. Нам не нужен этот довесок.

- Папа весит?

Эми потянула малышку за собой, на этаж с магазинами одежды, игнорируя хенд в поисках магазина получше.

- Эх… Они, пока что, слишком великоваты для нее.

Пробурчала себе под нос Эми, примеряя на ней несколько детских шляпок.

- Но она быстро вырастет. Думаю, взять на размер больше не плохая идея, если она только не закроет ей пол лица… И я прислушиваюсь к твоему мнению. Ты же понимаешь, что я имею в виду несколько месяцев, говоря, что она “быстро вырастет”, да?

- Если ты считаешь, что я стану отвечать каждый раз, когда ты открываешь рот, то продолжай мечтать. Меня не интересуют длинные беседы с тобой.

Продолжая примерять на Алас Рамус детские шляпки, и рассматривая как та в них выглядит, Эми спросила:

- Кстати говоря, как долго ты планируешь заботиться об этом ребенке?

- … Кто знает? Может уже сегодня объявятся ее родители. А может, мне нужно будет заботиться о ней, пока она не выйдет замуж.

- Замуж?.. Прости конечно, что снова спрашиваю, но ты уверен, что остальным не будет лучше, если ты со своей шайкой навсегда останетесь в Японии?

- … О-о-о, эй, смотри, эта выглядит довольно неплохо. Она и плечики ее прикроет.

Мао, полностью игнорируя ее вопрос, снял с вешалки соломенную шляпку. Она идеально подходила маленькой девочке.

- Может, мне и не стоит спрашивать об этом, но разве тебя не волнуют те генералы, которых ты оставил на Энте Исла, или еще кто?

Эми не ожидала услышать от Мао заявление, которое он выпалил не задумываясь.

- Их судьба? Все верно, мне плевать на этих ублюдков.

- … Че?

- Эй, Алас Рамус, ты можешь взять вот эту шляпку с розовой ленточкой, или с желтой. Какую выберешь?

- Мм, купи!

Алас Рамус указала на шляпку с желтой ленточкой.

А Эми до сих пор не могла отойти от бессердечного, подобающего Королю демонов, заявления.

Мао пожал плечами.

- Ты что, никогда не задумывалась, почему Олба, Судзуно, Эмеральда и Альберт появляются рядом с нами, словно для них это прогулка в соседний городок?

Его глаза широко распахнулись, стоило ему увидеть стоимость соломенной шляпки, которую выбрала Алас Рамус.

- … Прошло уже больше года. Я упустил слишком много времени. Если какая-то часть войск вторжения на Энте Исла и выжила изначально, их уже, скорее всего, давно перебили. В противном случае, сильнейшие воины рода людского, не стали бы отправляться на Землю, как на экскурсию.

Довольно логично. Официально было объявлено, что все четыре Великих генерала Короля демонов, включая Люцифера, были уничтожены. Структура командования армий демонов была полностью уничтожена.

Эми не проявила не капельки сочувствия к Мао, что вполне очевидно, учитывая их обстоятельства.

- Вот… вот как ты считаешь? Боже, похоже, это было слишком легко. Полагаю, таково твое отношение к преисподней, да? Стоит пасть лидеру, как его подчиненные сразу превращаются в бесполезный мусор.

- Даже я не сказал бы лучше. Без меня эти парни ничего не стоят. Но, если я сейчас решусь вернуться назад без какой-либо силы, они прикончат меня, стоит объявиться какому-нибудь “новому Короля демонов”. Поэтому…

Смирившись с покупкой, Мао повернулся спиной к Алас Рамус и Эми, посмотрев в сторону кассы.

- … Поэтому, даже если я и смогу вернуть свои силы Владыки тьмы, я больше не смогу завоевать мир.

- Н-ну, логично, не спорю. После уничтожения всех демонов, нет никакого смысла называть себя Королем демонов, да?

- Демоны полностью истреблены? Ты что куришь, Эми?

Презрительно огрызнулся Мао на замечание Эми.

- Когда вы, люди, вступаете в войну, на нее уходят все без остатка?

- А?

Эми понадобилось некоторое время, чтобы понять смысл сказанного Мао, но тот был абсолютно не заинтересован в продолжении разговора, направляясь к кассе.

Он попросил продавца снять ценник, прежде чем надеть шляпку прямо на голову Алас Рамус.

- Уф! Миленько?

Алас Рамус, подошла к примерочному зеркалу, после чего посмотрела вверх на Мао.

- О, да. Очень миленько!

На лице Мао тотчас появилась глупая улыбка, которая моментально развеяла гнетущую атмосферу вокруг.

- Эй, может нам следует позаботиться, чтобы ты носила ее постоянно? Уже время обеда, так что на аттракционах сейчас не должно быть много народу. Алас Рамус, куда хочешь сходить в первую очередь?

- Туда, папочка! Вон туда!

Алас Рамус указала в сторону аттракциона под названием “Свободное падение”, видневшегося за окном Lagoon.

- Оу, ты, малышка, будешь маловата ростом для такого аттракциона. Может, для начала, походим в округе и осмотримся?

Эми рассеянно побрела за парой, а ее разум до сих пор был словно в тумане.

Троица, следившая за ними, посматривали на Мао, и магазин одежды, который он оставил позади.

- Я еще никогда не видела, чтобы люди были настолько подавлены, после покупки детской шляпки.

- Ты так считаешь? Возможно, она обошлась слишком дорого, или еще чего.

Подстрекаемый болтовней Чихо и Рики, Ашия спокойно взял шляпку, аналогичную той, которую Мао купил для Алас Рамус.

- Две… тысячи… пятьсот йен…

Выдавил из себя Ашия, задыхаясь после каждой цифры.

- Он… он спустил все деньги, которые нам удалось сэкономить на бесплатном абонементе…

- А? Эй, Ашия, тебе нужно принять какое-то лекарство? А то выглядишь ты не важно.

- А? Ха-ха-ха! Нет, э-м, не стоит беспокоиться! Пойдемте, ха-ха-ха-ха!

Ашия аккуратно положил шляпку на место, заливаясь приглушенным смехом, и потянул Рику за следом за собой в сторону выхода из магазина.

Чихо взяла шляпку и взглянув на ценник, увидела на нем ее стоимость и что она принадлежит к Новинкам летнего сезона, после чего вытерла скупую слезу, поняв, как себя чувствовал Ашия.

- Должна отметить, что они ведут себя куда лучше, чем я ожидала. Ну, они ведут себя как настоящие взрослые, понимаете? Я думала они начнут ругаться, или еще чего, но они довольно неплохо играют, ради ребенка, да?

- А? Ты пришла сюда разве не для того, чтобы посмотреть на них, Судзуки?

Чихо не удержалась, задавая ну очень честный вопрос.

- О-о-о, Чихо, тебе не стоит так разговаривать со своей старшей сестрой!

Рика сурово потянула ее за щеку.

- М-ф-мф, плофти-фе…

- Я вроде как, и не собираюсь отрицать этого, но, разве я стала бы тратить на такое свое свободное время, понимаете? Просто я подумала, что присмотрю за ней, и, в случаи чего, помогу в меру своих сил.

- Фефо? (Чего?)

- Нет, ну правда. Эта малышка из семьи Мао, верно? Если малышка слишком привяжется к ней, то потом им будет больно разлучаться. В такие моменты, собутыльник, готовый тебя выслушать, не помешает, да? Кто-то, кто сможет понять, в чем причина твоего переживания.

- Фм… верно.

Щеку Чихо наконец-то отпустили, и она потерла ее рукой.

- И потом, мне интересно, как себя ведет Эми наедине с парнем, понимаешь?

- Видишь? Видишь? Ты просто шпионишь за ней! Ты ущипнула меня ни за что!

- Чихо, я не шпионю. Я нечто вроде пассивного наблюдателя.

- Это еще хуже!

- Да ну? А не тебе ли об этом говорить, Чихо? Ты никак не связана с Мао, тогда почему следуешь за ним?

- Я-я-я нет, это…

- Ой, да ладно тебе, я никому не скажу. Давай, расскажи своей сестренке, что случилось?

- … Я рад, что хоть кто-то получает от этого удовольствие.

Проворчал Ашия, уже уставший от сплетен девчонок, следовавших позади него.

- Ой, да ладно тебе, не будь таким занудой!

- Ай! – взвизгнул Ашия, почувствовав, что его схватили за плечо.

- И ты, Ашия… Я понимаю, что Эми – косвенная причина, почему ваша компания обанкротилась, и так далее, и тому подобное, но она ведь больше не враг, да? Она же не станет охотиться на вас, ребята, так почему же ты настроен так враждебно?

Она является их заклятым врагом, с головы до пят, и она действительно охотилась на них, желая отрубить им головы и уничтожить тела, но не мог же он рассказать об этом Рике.

- Знаешь, Ашия, по-моему, тебе стоит почитать книги Нацумэ Сосеки.

- Кого? Зачем? Да и с чего бы мне читать это?

- Ну, я подумала, что подобное чтиво может многому научить такого человека как ты. Ну, как не стоит вести себя все время формально, и не быть таким жестким, понимаешь?

Чихо и Ашия были целиком и полностью взяты в оборот этой неприглядной с виду девушкой, у которой была феноменальная способность – заглядывать в души людей.

- И в добавок…

Пока Ашия и Чихо безмолвно переглядывались, Рика продолжила говорить шепотом:

- Мне больше нравится такой подход, нежели деликатный.

Алас Рамус, с разноцветными шариками в руках, была словно в раю.

Она выклянчила у Мао купить их, пока они проходили мимо. Похоже, все, у чего были яркие цвета, сразу же привлекало ее внимание.

- Тьфу… я не могу на такое смотреть. Любящий до безумия папаша, не способный сказать нет своей дочурке.

Проворчала себе под нос Эми, попивая минералку и обмахивая себя веером, который купила еще в Lagoon, пытаясь хоть как-то охладиться.

Посмотрев на то, как восторженно кричит Алас Рамус, наслаждаясь непринужденной поездкой на маленькой карусели, и на Мао, которого просто распирало от счастья, сидевшего на коне позади нее, у Эми появилось непреодолимое желание плюнуть на все, и вернуться на Энте Исла прямо сейчас.

Нечто, совсем недавно упомянутое Мао, до сих пор звучало в ушах Эми.

Понимание того, что армии демонов были полностью уничтожены армиями людей, наполнило ее чистым, искренним счастьем. По ее мнению, это закономерный итог войны, который она могла принять.

У Мао была привычка скрывать свои истинные эмоции, чем он удачно пользовался, так что понять, что он тогда чувствовал на самом деле, попросту невозможно. Но на его лице не проскочило ни следа гнева, или печали, когда он рассуждал о том, что некогда бывшие у него в подчинении демоны, скорее всего, мертвы.

Что-то в его словах показалось невероятно зловещим, нечто, что и должно было быть, но до сего момента ни разу не проявлявшееся в нем. Нечто, что она принимала как само собой разумеющееся: как дыхание, или питье воды…

- … ми?.. Эй, Эми!

- … Чего? Ой, прости. Чего еще?

Задумавшись, она не заметила, как Мао, совсем недавно катавшийся на карусели, уже оказался перед ней.

- Почему ты набрасываешься на меня? Голову припекло?

- Нет же! Просто не выскакивай перед мной как черт из табакерки! Что случилось?

- Похоже, Алас хочет посмотреть вот это.

Мао указал на плакат, который рекламировал шоу героев в Токийском Big-Egg парке, который в свою очередь служил чем-то на подобии местного товарного знака, развешенного на всех рекламных щитах.

Эми вспомнила, что это шоу упоминалось в рекламе, которую она совсем недавно видела. Но кое-что еще больше привлекло ее внимание.

- … Ты что, купил телевизор?

Это шоу представляло собой ивент кроссовер, с участием команды из пяти героев акробатов (каждый из которых одет в разноцветные костюмы из спандекса), и такого же количества девочек-волшебниц, в разноцветных нарядах.

Довольно проблематичное занятие, учитывая погоду в это солнечное воскресение, но Эми не могла не заметить, что дети обожают этих телевизионных персонажей.

- Телевизор? Нет. Антенна на крыше до сих пор стоит без дела.

Ответ, прозвучавший от Мао, был вполне ожидаем.

- Но, похоже, Алас Рамус действительно нравится все цветное. Я не знаю точно, вызывает ли это у нее какие-то воспоминания, но…

Внимание Алас Рамус было полностью поглощено плакатом рекламы, на котором изображен телевизионный герой в спандексе, пожимающий руку аниме героине, девочке-волшебнице – довольно необычное зрелище, с точки зрения взрослого.

- Я не имею ничего против, но ведь тебе это будет стоить денег, помимо абонемента, верно? Ты потянешь?

- … Я придумаю, как позже извиниться перед Ашией. Как бы там ни было, я уже купил эту шляпку.

Эми задавалась вопросом, почему, несмотря на то, что Мао единственный кормилец Цитадели владыки тьмы, он вел себя так бесхребетно, стоило его домохозяину пожаловаться на что-то.

- … Ну, как хочешь. Я заплачу за билет Алас Рамус, ладно? Ты же должен придумать как оплатить свой.

- Спасибо!

Довольно неудачная мотивация для Короля демонов, склониться перед Героем.

Но, с точки зрения Эми, Король демонов теперь был в долгу перед ней. Этого было достаточно, чтобы покрыть помощь Ашии в ситуации с Судзуно. Она даже было решила оплатить и билет Мао, но потом передумала. Это было уже слишком для нее.

Они сразу же направились к ближайшей кассе, но продавец только попросил извинения и поклонился в ответ.

- Билеты на ближайшее шоу распроданы! Следующее шоу будет через два часа!

Эми передала слова кассира Мао.

- Серьезно? Ну, может купим билеты на следующее шоу, и пока покушаем?

- Отличная идея! В таком случае, два взрослых, и один детский, правильно?

Купив билеты, она вернулась к Мао.

- Вот. Один взрослый билет. Тысяча пятьсот йен.

- Понял.

Пара обменялась билетом на наличку из кошелька Мао. А затем, с Алас Рамус на руках, не забыв взглянуть на карту парка, направились к ближайшему ресторану.

- Да ладно, они становятся все более дружелюбными друг к другу, да?

- …

- …

Рика, разумеется, наслаждалась реакцией, которая последовала от Чихо и Ашии после ее комментария.

- Там шоу с этими супергероями, да? Когда я была маленькой, то ни разу не была на таких шоу. Что думаете? Может тоже пойдем?

- Это… слишком дорого.

- Я сомневаюсь, что нам стоит это делать.

- Нет? Почему нет?

Рика сразу же нахмурилась, услышав явное отсутствие энтузиазма у Ашии и Чихо.

- Ну, отчасти, это шоу для маленьких детей, не так ли? Странно, если бы поперлись туда только втроем…

- Эй, посмотри на толпу. В очереди на это “детское шоу”, не только дети.

- А?

- Даже взрослые в наше время любят смотреть подобные шоу. Даже приходят без детей. Раньше, девушки сходили с ума от этих красивых персонажей, пока те не надевали свои наряды из спандекса. Это своеобразный шанс увидеть этих персонажей в реальной жизни, вы знали? Их голоса, по крайней мере, те же самые, записанные заранее.

- Че-е-е?

- И есть еще аниме с этими девчонками…

- … Это же “Красивые и Изящные”, разве нет? Раньше, когда я была моложе, я смотрела его, но, похоже, и в наши дни оно довольно популярно…

Красивые и Изящные девочки волшебницы – многосерийный аниме сериал про девочек-волшебниц, в котором группа из красивых и изящных девушек сражалась со злом в довольно откровенных нарядах, в отличии от парней в спандексе. Это аниме про молодых девушек было настолько популярным, что театральные постановки выходили ежегодно.

- Некоторые люди посещают это шоу потому, что являются фанатами этого аниме, и если вы не знали, сейю, озвучивавшие персонажей, приняли участие и в озвучке этого шоу, понимаете? Я читала в журнале, что множество мужчин-фанатов, просто без ума от этого шоу.

- Ух ты… Входит, это шоу будет популярно как среди парней, так и среди девушек? Как молодых, так и постарше, да?

- Нет, я… эм, я бы не стал заходить настолько далеко, но…

Ашия нерешительно пытался отговорить Чихо от создания довольно неточного образа аудитории Красивых и Изящных у нее в голове. Но шум, в этот момент раздавшийся за перегородкой, оповестил о том, что шоу началось.

Увидеть извне происходящее внутри практически невозможно, довольно разумно, учитывая плату за вход. Но восторженные крики с той стороны включали в себя и несколько басистых голосов, которые уж точно не принадлежали детям.

Рика хихикнула, увидев лицо Чихо.

- Может тоже пойдем перекусим? – Рика указала на итальянскую кафешку под открытым небом, прямо перед входом на место, где показывали шоу.

Спустя два часа, Мао и его семья, уже заняли свои места согласно билетам, неподалеку от сцены.

- У нас довольно неплохие места, да? Купить билеты заранее было хорошей идеей. Ты только посмотри на эту сцену, она такая маленькая…

Усевшись на длинную скамейку, Мао осматривался по сторонам.

- Я слышала, что если бы они не продавали места соответствующе, то дети позади ничего бы не смогли увидеть во время шоу.

- А? Почему не смогли бы?

- Ну, понимаешь… в этом мире каких только личностей не бывает.

Даже несмотря на продажу билетов, они сидели на простых скамейках, а не на специальных сидениях, как например на стадионах. Так что постоянно приходилось сидеть вплотную со теми, кто был рядом.

Несмотря на то, что между ней и Мао сидела Алас Рамус, а также лежали их покупки, Эми не могла чувствовать себя комфортно.

Даже несмотря на такую толпу зрителей, она не могла долго находиться рядом с ним, а уж тем более прижиматься к нему.

Зрители на шоу все еще прибывали, и солнце, палящее с неба прямо на них, казалось на четыре-пять градусов теплее, чем снаружи. После недолгого ожидания, динамик неожиданно разразился громкой песней, а на сцене появился дым и фейерверки. Шоу должно было начаться с разноцветных героев в спандексе, хотя громких хлопков фейерверков оказалось более чем достаточно, чтобы взбудоражить Алас Рамус.

Получается, что у каждого из этих героев свой собственный цвет, свои коронные удары, и свой собственный робот, которые могут объединиться в одного гигантского, и вся эта информация была подана под благозвучную музыку в самом начале. В этот раз, герои напоминали скорее ниндзя.

Прямо по центру сцены стояла большая деревянная конструкция, высотой с двухэтажное здание. Каждый из героев выпрыгивал из этой конструкции, выполняя присущие только ему акробатические трюки.

- Вау, они спрыгивают с довольно большой высоты!

- … И чем это ты так впечатлен? Ты же Король демонов!

- Неужели ниндзя действительно наряжаются в такие красочные костюмы?

- Это просто детское шоу. Расслабься уже!

Команда ниндзя-героев выполнила несколько приемов борьбы, сопровождаемых световым шоу. Но Мао считал, что ниндзя, в разноцветном наряде и со светоотражательными полосами, не сможет нормально скрыться в тени.

Большая деревянная конструкция, похоже, будет задействована и в появлении девочек-волшебниц из Красивые и Изящные, и она должна обеспечить им “Силу матери Земли”, с помощью которой, они и смогут сражаться.

- Блин! А эти ребята умеют двигаться! Им нужно было вступать в спецназ, или нечто на подобии.

Врагами, с которыми столкнулась эта цветастая команда героев, по какой-то причине, оказались космические пришельцы.

Самое громкое ликование в детской аудитории вызвало появление на сцене босса инопланетян.

- Ух, здорово! Даже у злодея есть свой фан-клуб!

- Они не приветствуют его. Они радуются тому, как герои надерут ему зад.

- Ой да ладно тебе, не нуди! Эй, Алас Рамус, а кого поддерживаешь…

Мао попытался и малышку втянуть в их спор, но заметил, что это не сработало.

Алас Рамус, обычно веселая, игривая малышка, обожающая красочные предметы, смотрела на сцену стеклянными глазами, а ее личико не выказывало никаких эмоций.

- Э-м… Алас Рамус?

Тон голоса, которым Мао позвал ее, заметила и Эми.

- Что-то не так?

- Без понятия, она в прострации. Эй, Алас Рамус, ты как? У тебя где-нибудь болит?

- Се… пилы.

- А?

- Павшие…

- Чего? Что это?

Аплодисменты толпы не позволили ему расслышать сказанное Алас Рамус.

- Папочка, это – Сепила!

- А? Что случилось?

- Все пали с древа. Мама схватила меня, и побежала. Макут тоже пропал.

- Дерево? Макут? О чем ты… А-а-а!..

Мао запаниковал.

Он понятия не имел, что значат сказанные ею слова, но он заметил неожиданно появившийся на лбу у Алас Рамус знак полумесяца.

Эмблема была того же кристаллически-фиолетового цвета, что и глаза малышки, а также прядь ее волос.

- Что это?

Мао сразу натянул ей на лоб шляпу, чтобы скрыть это, но недостаточно быстро, эта эмблема не скрылась от глаз Эми.

- … Ты что, не заметила? Эта метка появилась у нее на лбу еще в тот день, когда она впервые появилась у нас во дворе. Все произошло слишком быстро, но… Эй, Алас Рамус, поговори со мной!

- Эй, не тряси ее так! Нам лучше поскорее убраться отсюда. Прошу прощения! Мой ребенок плохо себя чувствует…

Не дождавшись ответа, Эми схватила Алас Рамус, и вместе с ней начала пробираться через разгоряченную толпу в сторону выхода.

Она было хотела позвать врача, но как ей тогда объяснить полумесяц на лбу?

Бросив взгляд назад, она заметила Мао, плетущегося за ней вместе со всем их имуществом. Эми, с Алас Рамус на руках, до сих пор находившейся в прострации и бессвязно бормотавшей, направилась в сторону прохладного места, где можно будет немного отдохнуть.

Она прикоснулась к ее лбу, но тот не был ни горячим, ни потным. Получается, у нее не тепловой удар, но тогда, что все это значит?

Забежав внутрь Lagoon в поисках прохладного местечка, она сразу же обнаружила пустую скамейку. Не замедлившись ни на секунду, она плюхнулась на нее, и сразу заорала на Мао, отставшего от них.

- Король демонов! Купи ей что-нибудь попить!

- Э-м, вот это подойдет?

Мао достал из своей сумки бутылочку с фильтрованной водой, и протянул ее Эми.

- Дай сюда!

Эми выхватила бутылочку из рук Мао, и поднесла ее к губам Алас Рамус.

- Принеси что-нибудь холодное! Не для питья, а чтобы приложить ей ко лбу!

- П-понял!

Даже в таком заторможенном состоянии, Мао безукоризненно послушался приказа Эми, и убежал в поисках торгового автомата.

- С ней все в порядке?

Внезапно, кто-то позвал Эми, все еще державшую на руках Алас Рамус.

Подняв глаза, Эми увидела стоящую перед ней молодую женщину, одетую в белое платье и широкополую белую шляпу.

Ее глаза, казавшиеся просто бездонными, уставились на Эми и Алас Рамус.

- Да, с ней все в порядке. Не похоже, что у нее тепловой удар, так что у нее, скорее всего, расстройство желудка…

- … Мама?

Неожиданно, не обращая никакого внимания на слова Эми, Алас Рамус пришла в себя.

Эми сразу же оживилась, и посмотрела на ее личико.

- Я рядом. Ты в порядке?

- Угусь…

Хотя ее лицо и не покраснело, но вот ее голосок указывал на то, что она не совсем здорова. Эми попыталась прикрыть ее лоб, делая вид, что протирает его от пота.

- Можно, на секундочку?

Затем, женщина в белом платье присела, и посмотрела прямиком на лоб Алас Рамус.

- Ч-что Вы делаете?

- Ш-ш-ш. Это не займет много времени.

В ее голосе не было ни намека на угрозу, но Эми молчала, как ей и сказали. На безымянном пальце женщины показалось кольцо с маленьким камушком, стоило ей коснуться Алас Рамус.

Всего на мгновение, но оно засияло фиолетовым светом, и это не укрылось от глаз Эми. А затем…

- … Ох… Ах?!

Словно ничего и не происходило, Алас Рамус сразу же вскочила.

- Мм? О-о-о? А? Папочка?

Скривившись, словно она проснулась после кошмара, Алас Рамус завертела головой, осматриваясь вокруг.

Но то, что удивило Эми больше всего – метка в форме полумесяца, полностью исчезла с лба Алас Рамус.

- Ах, мамочка - ух!

Моментально, двигаясь очень быстро, Эми прижала к себе Алас Рамус, чтобы защитить ее, вставая перед женщиной в белом платье.

- Не стоит быть такой недоверчивой. Я тебе не враг.

Женщина, с прекрасной фигурой, поправила юбку, и улыбнулась.

- И я не враг этой малышки… Позаботься об Алас Рамус, и защити ее.

- !!!

Эми не говорила имя малышки перед ней.

- Как Вы узнали?..

Женщина безмятежно улыбнулась.

- Как я могу не знать? Это самое важное для меня имя.

Сердце Эми просто выпрыгивало из груди, когда она смотрела на эту женщину.

Разговор с Эмеральдой три дня назад промелькнул у нее в голове.

И к тому же, она сказала, что знает Алас Рамус.

Неужели эта женщина?..

Эми внезапно почувствовала наплыв странного тепла, которое никак не было связано с летней жарой, но улыбающаяся женщина неожиданно сделала серьезное лицо.

- Вам стоит быть осторожными. Скорее всего, они уже обнаружили фрагмент Есод у этой малышки. Враг на подходе. Небесная гвардия придет в движение по приказу Габриэля.

- Фрагмент… Есод? Кто такой Габриэль?.. Погоди, ты-.

- Эй! Эми! Я достал кое-что!

Как только зачарованная Эми собиралась задать самый судьбоносный для нее вопрос, прогремел голос Мао, бежавшего к ней с бутылкой воды и упаковкой сока.

Эми отвлеклась всего на мгновение, как вдруг…

- Мамочка…

- !!!

Женщина в белом исчезла.

Настолько неожиданно, словно она была видением.

- Повезло, поблизости была целая куча торговых автоматов. Вот… А? О, Алас Рамус, ты проснулась?

- Привет, папочка!

- Оу, э-м, привет. Вот, блин, так ты оказывается в полном порядке, да? То есть, я рад, что все хорошо, но… Что же с тобой случилось, а, юная леди?

- Что?

- Э-м… Ах, неважно. Но, эй-эй, ты чего – ауч!

- Почему ты никогда не можешь прочитать обстановку? Никогда! Никогда-никогда-никогда!

- Ч-чего?! Что я такого сделал?! За что ты меня бьешь?

- Мамочка пуга-а-а-ает!

§

- Ах! Вон он! Они вон там!

- Хи-хи! Отличная работа, Чихо! Это сила любви, да?

- Хватит мельтешить передо мной!

- М-да… У тебя, наверное, слишком слабый желудок, Ашия. Ты когда-нибудь слышала, чтобы кого-нибудь тошнило от оливкового масла? Ты задержал нас, причем надолго.

- П-прошу прощения…

Из-за того, что желудок Ашии оказался слишком чувствительным к оливковому маслу из итальянского ресторанчика, они потеряли из виду Мао, Эми и Алас Рамус.

Они не заметили их среди толпы, покидавшей шоу. Поэтому решили немного осмотреться поблизости. Вскоре, Чихо заметила Эми, которая несла на руках Алас Рамус, и Мао, тащившегося за ними следом.

Они направлялись к Tokyo Eye – гигантскому колесу обозрения, возвышающемуся над всем городом.

- Они направляются к колесу обозрения? Эми и так уже выглядит как дохлая рыба, но…

- Но сейчас, ведь, слишком жарко.

- Ах, все кабинки колеса обозрения оборудованы кондиционерами. Если у тебя есть солнцезащитный крем, то никаких проблем.

- К-какая бесполезная роскошь!

Ашия, как правило, сразу же принимался критиковать любое использование кондиционера, которое не касалось его лично.

- Но нам стоит задуматься над другим вопросом… Почему Эми решила потащить Мао в закрытую кабинку, да еще и подвешенную в воздухе, хм?

- Судзуки!!!

- Блин, да шучу я, Чихо! Девчонка, а ты действительно можешь выглядеть страшно, когда захочешь, да?

Зная об ее истинных чувствах, и так подшучивая над Чихо, Рику иначе как стервой, и не назовешь.

- Ну, хочешь пойти за ними? Сомневаюсь, что мы что-то увидим, но… Ашия, ты как, в порядке?

- Наверное…

Он кивнул, показав *класс*, но его лицо до сих пор было бледным.

Учитывая сильную жару, и его печальную диету, еды в роскошном итальянском ресторанчике оказалось достаточно, чтобы сразить его желудок с одного удара.

- Знаете, я не догадываюсь, о чем вы оба думаете, но полагаю, что могло произойти что-то плохое, да?

Из-за чрезмерно наблюдательной Рики, которая, не ведая всех деталей, смогла сделать такое предположение, Чихо и Ашии оставалось только переглянуться.

§

- Здравствуйте, и добро пожаловать на колесо обозрения… Tokyo Eye?..

Член обслуживающего персонала, стоявший у входа на колесо обозрения, обнаружил, что растерялся в словах при виде молодой семьи перед ним, а если точнее, то зловещей черной миазмы, витавшей над их головами.

Возможно, зловещая, не самый подходящий термин, чтобы описать увиденное им. Муж явно был перепуган закипающей от гнева женой, а их двухлетний ребенок выглядел растерянным, не зная, чью сторону ему принять.

- Три!

Подобно удару боксера, жена передала три скидочных купона. Член обслуживающего персонала быстро кивнул и указал вперед.

- Отлично! Добро пожаловать! Мы с радостью сфотографируем вас вон у того стенда, уважаемые! А затем, если вы пожелаете, то сможете купить фото на память о сегодняшнем дне! Не стесняйтесь, подходите и посмотрите, как только прокатитесь на колесе!

Возле входа в кабинки стояла еще одна девушка из числа сотрудников, обслуживавших колесо обозрения с большим цифровым фотоаппаратом, и явно собирался содрать с них три шкуры, за небольшое фото, что частенько встречается и в других парках развлечений.

- Мне… мне она действительно не нужна…

- О, я с радостью удалю ее, если она Вам не понравится, уважаемая! Не могли бы Вы встать вон там… Отлично! Хорошо, а теперь я могу попросить папашу стать с другой стороны, а прекрасную малышку разместить в центре… Отлично! Ах, не могли бы вы поднести к ней поближе воздушные шарики?

Фотограф, похоже, сильно увлеклась этой злополучной семейной фотографией.

- Папочка, а что это?

Взгляд Алас Рамус устремился на камеру в руках фотографа.

- А? Ах, это называется камерой. С ее помощью, он сделает нашу фотографию.

- Фото?

Несмотря на свою смышленость в японском языке, у нее, похоже, все еще возникали проблемы со значением слов, которые не встречались на Энте Исла.

- Э-м, ну понимаешь, фотография… Это устройство может рисовать картинки с помощью магии. Просто не двигайся, и смотри на ту круглую штуку в руках девушки.

- О-о-о-о!

Поняла она или нет, но, похоже, любопытство полностью одолело Алас Рамус, и она пристально уставилась в объектив.

- Хорошо, могу я попросить и маму посмотреть сюда, пожалуйста?

- …

Взволнованная Эми, вплоть до этого момента смотрела в сторону. Но, не желая вести себя враждебно по отношению к незнакомому человеку, она заставила себя принять надлежащую позу.

- Прекрасно! Хорошо, смотрим сюда! Три, два и… сыр! … Супер! Получилось прекрасное фото! Подойдите сюда позже, если захотите купить его.

Трио, ведомое необычно активным членом персонала, наконец заняло свою кабинку в колесе обозрения.

- … У-у-у. Холодно.

Они ожидали, что в кабинке будет сауна, но из-за спинок сидений дул прохладный ветерок, в сопровождении приятной музыки. Несмотря на жесткие кожаные сиденья, внутри было довольно комфортно.

- Будьте осторожны с воздушными шарами, ладно? Один круг займет примерно 15 минут. В кабинке нельзя курить, есть или пить. Приятной поездки!

Член обслуживающего персонала вкратце объяснил им правила, прежде чем плотно закрыть дверь.

- Ах, они уже внутри!

В отличии от Мао и Эми, разместившихся в кабинке колеса обозрения, Чихо, Рика и Ашия только добрались до него.

- Они могут уйти! Поторопимся!

Подгоняемые Рикой, Ашия и Чихо поспешно забросили деньги в терминал для покупки билетов.

- Эм, простите…

- А?

Внезапно, кто-то обратился к Чихо.

Обернувшись, она заметила пожилую женщину с маленьким ребенком, которые ей во внуки годиться, беспомощно стоящую у соседнего терминала.

- Вы не подскажите, как работает это устройство?

- Да, разумеется. Для начала, Вам необходимо положить сюда деньги… Это сенсорная панель, поэтому…

Чихо прекрасно знала, что до сих пор есть люди, особенно среди старшего поколения, которые испытывают трудности при обращении с сенсорной панелью.

Денгоприемник располагался на некотором удалении от сенсорного экрана, на котором кроме цифровой клавиатуры больше ничего и не было. Такой дизайн далек от дружелюбия с пользователями.

- Не думаю, что на этом колесе обозрения есть детские билеты, поэтому они влетят в копеечку, и Вам всего-то нужно нажать цифру с количеством билетов, которые Вы желаете приобрести…

Чихо заставила пожилую женщину пройти весь процесс покупки шаг за шагом.

Поблагодарив ее, женщина с внуком направилась к колесу обозрения.

- Пожалуйста! … О, нет!

И только сейчас до Чихо дошло. Ее пылкие объяснения стоили им троим времени.

- … А?

Но кое-что еще больше поразило Чихо. Несмотря на небольшую очередь к колесу обозрения, она нигде не видела Ашии и Рики.

- А? Да ладно?

Она в изумлении посмотрела вверх, чтобы в одном из окошек кабинки увидеть лицо Рики, на котором застыла неуклюжая улыбка.

- Да ладно-о-о-о-о?

§

- Отлично. Теперь мы можем поговорить спокойно?

Мао, запертый в тесной кабинке колеса обозрения, нигде не мог скрыться от взгляда Эми.

Ее взгляд проникал сквозь воздушные шарики Алас Рамус, и от него, по его спине побежали мурашки.

- Я должна была сразу заметить, что ты вел себя подозрительно. С чего бы это тебе вдруг говорить, что ты позаботишься о малышке? Ты же ненавидишь иметь дело с таким раздражающим дерьмом.

- Я, э-м, ну, это…

- И когда та метка в виде полумесяца появилась у нее на лбу, ты вел себя так, словно уже знаешь, что это, не так ли? Выкладывай! Все! Живо!

- Мамочка! А что это? Почему оно такое большое?

- Хм… а, это Токийская башня.

- Верно. На ней установлены все цифровые телепередатчики. Из-за нее, твоему папочке нужно будет заплатить за тюнер, если он захочет купить…

- Не меняй темы!

Кабинка колеса обозрения слегка содрогнулась от громкого крика Эми.

- Эх… Будь мы хоть чуточку быстрее, то смогли бы увидеть, что там у них происходит…

Они успешно сели в кабинку, но кабинка с Мао и Эми была едва видна, а получить хороший обзор на происходящее в другой кабинке, проще сказать, чем сделать.

- …

Рика сидела напротив Ашии, потупив взгляд. Она думала, что Чихо шла следом, но как только они залезли внутрь, она обнаружила, что ее и след простыл.

- Что-то не так, г-жа Судзуки?!

- А? Чего?!

Рика, всего мгновение назад громкая и общительная, неожиданно притихла. Это смог заметить даже Ашия.

- Э-м, я, э-э, она, мне очень жаль, я потерял Чихо, это все…

- Мы, по понятным причинам, очень спешили, так что…

Ответа Рики было достаточно, чтобы успокоить Ашию. Вздохнув, он грузно сел на свое место.

- !..

Кабинки на колесе обозрения нельзя назвать просторными. А с ростом Ашии, даже когда он сидит, их колени неизбежно соприкоснуться.

Вся общительность и активность, показанная Рикой ранее, была обусловлена в первую очередь присутствием Чихо, крутившейся рядом.

Если бы здесь, в тесном пространстве, была еще одна девушка, то ей бы не пришлось стесняться, и о чем-то беспокоиться. Но сейчас, она оказалась в закрытом пространстве наедине с парнем, такого она еще не испытывала.

Особенно учитывая то, что этим парнем был Ашия.

Когда она впервые с ним встретилась, во время той истории с Эми и Судзуно, Ашия произвел на нее впечатление эксцентричного молодого человека. И за последние несколько часов совместной прогулки, это мнение только усилилось.

- С Вами все в порядке? Ваше лицо немного покраснело. Вы загорели? – спросил Ашия.

- Т-ты слишком близко!

- А?

- Ой! Кхем. Нет, ничего. Все в полном порядке! Наверное, солнцезащитный крем больше не действует, да? Угу-угу.

В ответ Рика замахала руками перед собой, и отпрянула назад настолько, насколько могла.

Ашия, не обратив внимания на ее действия, начал осматривать округу.

Член обслуживающего персонала говорил, что поездка займет 15 минут, но Рика, зная это, постоянно задавала себе вопрос, сколько сможет выдержать она.

Тем временем Чихо, ожидавшая на скамейке у входа на колесо обозрения, задумчиво попивала охлажденный зеленый чай из банки с надписью “Yo! Чай!”.

 

- Итак?! Ты будешь говорить? Или же нет? Сдохнуть хочешь? – требовала Эми.

- Слушай, у меня же есть право выбора! Ты же можешь показать дурной пример малышке!

В кабинке колеса обозрения, тем временем, продолжался ультиматум – у-меня-есть-все-способы-заставить-тебя-говорить.

- Да ладно тебе, что плохого я сделал? Мне просто нравится быть папочкой Алас Рамус, понятно?

- Может тебе и нравится, но мне - нет! Разве ты не видел, что произошло?! Та женщина в белом платье, стоявшая передо мной, что-то упоминала о Небесной гвардии! Если ты не хочешь рассориться со мной, то тебе пора начать говорить, и чем быстрее, тем лучше!

- Видел ее? Кого я должен был увидеть?! И с каких это пор мы с тобой в хороших отношениях?!

- Я имела в виду не тебя! Я говорю о ней!

Взгляд Эми упал на Алас Рамус, выглядывавшую в окно кабинки колеса обозрения.

Пока они наблюдали за увлеченной малышкой, кабинка достигла наивысшей точки колеса обозрения.

- … Кто-то, давно дал мне это.

С гримасой на лице, проговорил смирившийся со своей судьбой Мао, после долгого вздоха.

- Еще до того, как я стал Королем демонов… По правде говоря, тогда я был простым, сопливым мальчишкой. Даже не уверен, что тогда смог бы победить гоблина.

Эми, поняв, что Мао наконец-то настроен на беседу, стала молча слушать его.

- Тогда… я говорю о тех днях, когда ты еще даже не родилась… преисподняя напоминала собой настоящую кучу дерьма. По ней странствовало множество кочевых племен, и стоило им встретиться, как они тут же начинали рвать друг друга на части. Я был членом довольно слабого племени, нас могли уничтожить одним щелчком пальцев. И вот однажды, один из гигантских демонов, у которого мозг размером с грецкий орех, так и поступил. Он не мог использовать магию, да она ему и не понадобилась. Единственное и последнее воспоминание о моих родителях, это то, как они испускают свой последний вздох в луже грязи.

Рассказ о нем самом начался неожиданно. И на воспитание Алас Рамус, возможно, этот рассказ может повлиять намного хуже, по сравнению с тем, что Мао делал раньше. Но Эми слушала молча, не желая разрушить атмосферу, раз уж он решил пооткровенничать.

- Выжившие после его атаки, были убиты в бою против другого враждующего племени. Я был выброшен на обочину, подобно мусору. И был в одном шаге от смерти. Но одна личность оказалась достаточно заботливой, чтобы спасти жизнь мне – маленькому грязному отродью.

Мао продолжал смотреть куда-то вдаль, а в его голосе проскакивали ностальгические нотки.

- Тогда, я впервые встретился с ангелом. Раньше мне еще никогда не доводилось видеть таких белых крыльев.

- Папочка, а что это?

- Хм? О, у тебя хороший вкус, Алас Рамус! Эта штука называется дирижаблем.

- Дилишапль?

Алас Рамус снова уставилась на дирижабль.

- Э-м, на чем я остановился?

- На том моменте, когда ангел спас твою жизнь…

- Ох, точно. Во всяком случае, даже несмотря на то, что мои силы были на уровне гоблина, я попытался схватить ее, хотя и был ранен. Оглядываясь в прошлое, я понимаю, что она должна была быть высокоранговым ангелом, но, как бы там ни было, она даже не обратила на эту попытку никакого внимания. Хотя и убивать меня, она тоже не стала. Все же, я оставался демоном, и смог бы исцелиться самостоятельно, но эта засранка продолжала рассказывать мне разный бред. Я не мог пошевелиться, поэтому мне пришлось слушать все, что она говорит. Она научила меня многому, чего я не знал.

Эми была немного удивлена подобным рассказом.

Учитывая то, что он называл себя Сатаной – Королем демонов, она ожидала, что он родился в какой-нибудь благородной семье демонов с чистокровной линией (если таковое там вообще существовало, разумеется).

- И в такой манере прошло очень много времени, прежде чем я смог вылечиться. В конце концов, удача не оставила меня. И спустя какое-то время, я понял, что эта ангел не собирается меня убивать. Она продолжала рассказывать мне о многом, как бы я ее не ненавидел, и со временем, я начал учиться у нее. Но чем больше я узнавал от нее, тем мне становилось очевидней, что ангел никогда не станет якшаться с демоном. Поэтому, я спросил у нее: “Почему ты помогаешь мне?”.

- … И?

- … Только не смейся, ладно? Иначе я закончу свой рассказ на этом.

По причине, ведомой только самому Мао, он смущенно отвел взгляд в сторону.

- Она сказала, что помогла мне потому… что я плакал.

- А?

- Она сказала, что никогда не видела раньше, чтобы демон плакал, поэтому она не может позволить мне умереть.

Эми тоже было сложно представить, почему может заплакать демон. Впервые она задумалась над тем, как мало ей известно о заклятых врагах рода людского, о демонах.

- Почему ты расплакался?

Услышав ее вопрос, Мао поморщился. Но, понимая, что она не пытается издеваться над ним, он смиренно продолжил.

- Ну, на то много причин. И, как я уже упоминал ранее, это никак не связано с потерей родителей, или близких. Если описывать это словами… наверное, я просто разозлился. Был зол на себя за свою слабость. Был зол на всю несправедливость, и на то, что умираю вот так – рыдая.

Мао до сих пор не смотрел Эми в глаза, но это было связано только с нахлынувшими на него горькими воспоминаниями.

- Но, как бы там ни было, ангел продолжила заботиться обо мне, пока я полностью не исцелился, и многому меня научила. И именно от нее я узнал, что есть место, называемое миром людей.

- !!!

Мао сказал это мимоходом, но для Эми его слова стали шокирующим откровением. Могла ли та ангел быть первопричиной вторжения Короля демонов на Энте Исла?

Разумеется, нет никаких оснований верить Мао. Но если он не врет, то этот факт может перевернуть с ног на голову маленький мирок, к которому Эми так привыкла.

- И эта малышка… или, если говорить точнее, на тот момент она была кристаллом… Она оставила его мне в тот день, когда ушла. И этот красивый, фиолетовый кристалл был в форме полумесяца.

- Не надо! Я же смотрю!

Закричала Алас Рамус, когда Мао взял ее на руки.

Сейчас у нее на лбу ничего не было, но та эмблема в форме полумесяца, скорее всего символизирует ее первоначальную, кристаллическую форму.

- Если ты желаешь больше узнать об этом мире, возьми это семя. Посади его, и взрасти. Тогда, ты далеко пойдешь, Сатана, мой Владыка тьмы.

- Чего?

- Это было написано в записке, которую она оставила мне. Грамотность – еще одни подарок, который она даровала мне. Революционный способ передачи информации, который в свою очередь не подразумевал применение насилия или безумной ругани, чтобы донести свои мысли. Так что я, пожалуй, умолчу о двух сотнях лет моего славного завоевания, после которого я смог собрать разрозненные толпы демонов и направить их по цивилизованному пути, но все это стало возможно только благодаря тем знаниям, которые она дала мне. Именно поэтому, я посадил семя в виде полумесяца. Я полагал, что когда-нибудь оно мне пригодиться, хотя и не имел ни малейшего представления о том, что оно такое. Затем, я последовал совету ангела, а из посаженного мною семени, выросло дерево. Знаешь, наверное, я был немного разочарован?

Теперь Мао вспоминал не столь далекий момент своей жизни. Замок короля демонов – точная копия того, что он построил в преисподней, была возведена на руинах Исла Центрума, на Центральном континенте Энте Исла.

Король демонов, ступив в новый мир, которые ему не принадлежал, посадил в его почве семя в виде полумесяца, чувствуя, что из него появиться предвестник будущего.

Он бережно взращивал его в горшке, спрятанном в глубине его личной комнаты, в которой постоянно присутствовал солнечный свет, и никто кроме него, туда не допускался.

- Я веду к тому, что меня не обучали с детства быть Королем демонов. В те времена, куда не плюнь, ты могла бы попасть в того, кого зовут Сатаной. Нам рассказывали, что это – имя древнего демонического владыки, жившего в эпоху легенд, и так далее и тому подобное. Это поистине чудо, что на той свалке, до моего вмешательства, существовали какие-то легенды. Я не имею ни малейшего понятия, почему ангел назвала меня Владыкой тьмы, но именно с ее слов все и началось. С нее самой.

Мао хотел погладить Алас Рамус по головке, но та ускользнула от него, и снова уставилась в окно.

- Но, в любом случае, именно так все и было. Учитывая то, какую роль я сыграл в принятии того кристалла, и последующем его превращении в Алас Рамус, то меня без преувеличения можно назвать ее отцом.

- Неужели, та ангел оставила ее?..

- Довольно логично, не находишь? Но в тот момент, тем что она дала мне, был простой, старый кристалл… Даже не знаю, можешь называть это эмбрионом, или чем-то на подобии.

Эми бросало то в жар, то в холод, и она почувствовала, что ее сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди, когда она спросила снова.

- Кто это был?

Лэйла исчезла из поля зрения Эмеральды. Женщина в белом знала имя Алас Рамус. Кристалл, из которого и появилась Алас Раму, был подарен Королю демонов ангелом. И эта малышка теперь считает Эми своей матерью.

Этого быть не может.

Сердце Эми забилось в предвкушении, ожидании, предчувствии и беспокойстве.

- Никто, из известных тебе.

И вместо грозившей развернуться яростной бури, пошел приятный дождик.

- … Ты же не пытаешься скрыть ее имя от меня, не так ли?

- Нет, не пытаюсь, но полагаю, что она знаменита. Ее имя не упоминается ни в одном из священных Церковных трактатов. Эй, сейчас то ты мне можешь рассказать, почему Алас Рамус неожиданно пришла в норму? Тебе же что-то известно об этом, верно?

Эми поняла, что Мао почувствовал некоторую несправедливость по отношению к себе. Но все же решила ответить, рассудив, что с нее довольно на сегодня знаний о прошлом Мао.

- Ее исцелила та женщина в белом. Она положила руку на ее лоб, и это собственно все, что потребовалось для ее исцеления.

- … Воу, да ладно? Ты что, в оккультизм ударилась?

- Нет! Она стояла рядом, пока не пришел ты! Ты что, не видел ее?! Ах да, еще кольцо у нее на руке немного засветилось, а потом Алас Рамус проснулась! Словно ей снился кошмар!

- Я никого не видел! Что за кольцо?

- Простое, старое и даже обычное с виду кольцо. Кажется, на нем еще был фиолетовый камушек, но…

- … Это точно не простое и не старое кольцо!

Мао закричал, услышав от Эми несколько маловажных, с ее точки зрения, дополнений.

- Ты заметила что-нибудь еще?

- Ну, у меня было не так уж и много времени, прежде чем кое-какой идиот начал звать меня как сумасшедший.

- Да хватит уже об этом.

- О, и еще она упомянула о Небесной гвардии, и как же там… фрагмент Есод? Да, точно, именно так она и сказала!

Мао инстинктивно отвесил ей удар шинигами.

- З-зачем ты меня ударил?! Я прибью тебя!

Эми сразу же разгорячилась, и собиралась было драться. Мао просто отмахнулся от нее рукой.

- Слушай, а ты действительно рыцарь Церкви? Я в шоке! Молодежь в наше время такая глупая! По крайней мере, постарайся хоть о чем-то разузнать, ну так, для разнообразия! – взревел Мао, держась за голову, от нахлынувшего на него разочарования. – Есод… Есод?! Нет, только не это! Боже, из них всех, на меня наткнулся именно этот ублюдок… Все повторяется снова!..

- Ч-чего? О чем это ты вообще говоришь?

- Блин, когда вернемся домой, Судзуно назовет тебя круглой дурой.

- А?

- Слушай, разве Есод, совсем ничего не значит…

- Чего-о-о, папочка?

Алас Рамус, до этого пристально рассматривавшая окрестности, и полностью игнорировавшая их разговор, неожиданно отреагировала на сказанное Мао, а именно на слово Есод.

- А?

Эми молчала, смущаясь от своего незнания. Мао присел, чтобы оказаться на уровне глаз Алас Рамус, а на его лице застыло выражение между уверенностью и отчаянием.

- Алас Рамус, послушай…

- Да, папочка?

- Что это?

Мао указал на красный шарик. Малышка ответила незамедлительно.

- Гевва.

- А это?

Затем он указал на темно-желтый, почти оранжевый шарик.

- Типарах.

- А что насчет ярко-желтого?

- Макут. Люблю его!

- А белый?

- Кете.

- Что она?..

Эми смущенно моргала, услышав незнакомые для нее слова.

- Ладно, а что насчет этого?

Из всей связки шаров, Мао вытащил фиолетовый.

- Я! Еффод!

- Ах, хорошая девочка. Ты так много знаешь.

- О-о-о, хи-хи-хи!

Кабинка колеса обозрения почти закончила свой оборот. Эми покосилась на солнце, освещавшее стадион Big-Egg.

- Хотя я не и не знаю наверняка, но… у меня такое чувство, что Алас Рамус нечто большее, чем демон. Или даже ангел.

- А?

- Гевурах, Ход, Малькут, Кетер и Есод. Это – имена Серафимов, драгоценных плодов, растущих на древе Сефирот. Полагаю… Алас Рамус – олицетворение Серафима Есода.

§

Чихо, дожидавшаяся на скамейке, пока кабинки медленно сделают оборот, медленно копалась в себе.

Учитывая ее способность спокойно анализировать ситуацию, теперь она поняла, что не может винить Рику за то, что она из любопытства везде сует свой нос.

Хотя она притворилась, что здесь только для того, чтобы в случаи необходимости дать Ашии мобильный, если с Мао что-то случится. Но сейчас, она призналась сама себе, что делает это все из-за глупой ревности к псевдосемейным отношениям Мао и Эми.

- Мао сказал, что верит в меня, и во всех остальных тоже…

Если бы это доверие было разрушено самой Чихо, она бы никогда не смогла снова посмотреть в глаза Мао, или Эми.

Пока она думала над этим, она почувствовала глубокий, беспомощный стыд.

- Мао… прости меня.

Обуреваемая чувствами стыда и ревности, она сделала то, чего сама от себя не ожидала.

Чихо тихо встала, и спустилась по лестнице, не дожидаясь возвращения Ашии и Рики.

§

Вскоре, после того, как она ушла, спустилась и кабинка колеса обозрения в которой, находились Мао, Эми и Алас Рамус.

- Ух… Сегодня жарковато, да?

- Угусь!

Мао и Алас Рамус вздрогнули от горячего воздуха, охватившего их снаружи.

Эми, на удивление молчаливая, вышла последней.

- Большое спасибо! Если хотите, можете забрать ранее сделанную фотографию!

Повернувшись в сторону голоса, Мао заметил фотографа, у которой они и получили фотографию, украшенную памятным монтажом.

- Ва-а-а-а-ау-у-у-у-у!

- … Фи, я выгляжу ужасно.

Глазенки Алас Рамус заблестели, когда она увидела себя на фотографии. А Эми тем временем поморщилась. Ее лицо на фотографии выглядело так, словно она проглотила осу.

- Вы можете приобрести эту фотографию, или же со специальным монтажом в виде надписи, все это мы сделаем всего за тысячу йен. Можем сделать и несколько копий.

- Погодите, это что, не бесплатно?

Честно выпалил Мао, за что сразу же получил подзатыльник от Эми.

- Хм… Тысяча, да?..

- Папа! Папочка, смотри! Только посмотри!

Алас Рамус явно приглянулась фотография. Но учитывая стоимость фотобумаги, краски и монтажа, становилось очевидно, кому эта фотография выгодней.

- … Дайте нам одну, пожалуйста.

К удивлению Мао, именно Эми быстро все разрешила. Она достала из кошелька тысячу йен, и оплатив фотографию, передала ее Алас Рамус.

- У-л-я!

Весело выкрикнула Алас Рамус, смутно заметив на фотографии себя, едва улыбающегося Мао и откровенно скривившуюся Эми.

- П-погоди, ты уверена?

- Всего-лишь тысяча йен. Тебе не стоит так мелочиться. Это же ее первое фото, разве нет?

- Наверное да, но…

- Но позволь предупредить тебя! В следующий раз, когда Эмер и Ал появятся здесь, не показывай ее им! Из-за этого я могу оказаться в дурацком положении, понял?

- Оу, выходит, Ашии, Чихо и Судзуно показывать можно?

- С ними уже поздно секретничать! Только не смей показывать Люциферу!

- Ты такая глупышка.

Улыбнувшись из-за такого глупого требования Эми, Мао присел на корточки и посмотрел на Алас Рамус.

- Хорошо, Алас Рамус, скажи мамочке спасибо.

- Пасиб, мамочка!

Из-за крика малышки, настолько громкого, что все по близости обернулись в их сторону, лицо Эми стало ярко-красным.

- Мне… Я делаю то, что сделала бы любая нормальная мать! Я не виновата, что ее отец такой бесполезный скупердяй!

Сложно сказать, почему она вдруг решила оправдываться. Но возможно, она просто хотела подчеркнуть, что сделала это именно ради Алас Рамус, а не проявила жалость по отношению к Мао.

- Х-хватит! Пойдемте!

Эми отвернулась от них, чтобы скрыть свое лицо, и направилась вниз по лестнице, а Мао с Алас Рамус, последовали за ней. Затем, они застыла на месте.

- Погоди, Эми. Мне звонят.

- А? … О, и мне звонят. Подожди секундочку, хорошо, Алас Рамус?

Они оба одновременно получили звонки. Мао позвонил Урашихара, а Эми – Судзуно.

§

- М-мы их потеряли?!

Ашия был раздражен, не обнаружив их на полупустой посадочной площадке в кабинки колеса обозрения. Они сидели только в двух кабинках позади, поэтому, разница во времени не должна превышать несколько минут.

Спустившись с лестницы, Ашия осмотрелся вокруг, но Мао и Эми нигде не было видно.

- Я… Мне интересно, куда подевалась Чихо.

Рика, несмотря на то, что провела последние пятнадцать минут в кабинке колеса обозрения с кондиционером, выглядела на удивления красной.

- Может, Чихо решила последовать за ними… Что нам делать, Ашия?

Плохие новости. Если Чихо вскоре не присоединиться к ним, то Рике придется еще больше времени провести наедине с Ашией!

- Я… мне ничего не приходит в голову. У меня нет возможности связаться с ней.

- А?

- К сожалению, у меня нет мобильного телефона.

- Чего? Правда, что ли?!

Выбравшись из заточения с кондиционером, Рика постепенно приходила в себя.

- Я планировал одолжить телефон у г-жи Сасаки, в случаи чего, но… теперь даже не знаю…

Постепенно наступал вечер, но в парке развлечений до сих пор было много народу, что заметно осложняет поиск Мао и Эми.

- … Ну, тогда ничего не остается. Пускай я и встреваю больше, чем не хотелось бы, но…

Рика достала свой мобильный телефон, и набрала Эми.

- Э-м, алло, Эми?

Ашия собирался было закричать о безрассудстве в ответ на такой дерзкий поступок Рики, но промолчал, поскольку так поднесла указательный палец к губам, показав стандартный жест - *помолчи*.

- Хм? Ах, нет, ничего такого… Мне просто интересно, как проходит твое свидание с Мао, и всего-то… Ха-ха-ха! Прости-прости. Я прекрасно знаю, что это все ради малышки. Я позвонила не вовремя? Ты собираешься перекусить, или… А?

Рика пыталась подначиванием выяснить ее местоположение, но такого ответа от Эми она не ожидала.

- Ты уже возвращаешься домой?

- Чего?

Это заявление встряхнуло Ашию. И Рика в свою очередь тоже пыталась скрыть свое удивление настолько, насколько могла.

- А, поняла. Ребенок уже устал, да? Ага. Ну, по крайней мере, ей сегодня было весело, правда? Ладно, прости что прервала тебя по пути на станцию! Счастливого пути!

- … Ну, это многое объясняет.

Рика повесила трубку, и повернулась к Ашии.

- Они ушли… У-у-у! Так не интересно.

- В таком случаи, оставаться здесь нет смысла. Как считаете, г-жа Сасаки, тоже пошла домой?

- Я не знаю наверняка, но мы поступили довольно грубо, да? Оставили ее позади, в одиночестве. Эй, в следующий раз, когда ее увидишь, не мог бы ты передать ей, что я сожалею об этом?

- Да, без проблем. В таком случае, мне стоит поспешить. Спасибо Вам за помощь сегодня.

- А… Ч-чего? Погоди секундочку!

Рика пришла в себя, только когда схватила Ашию, который уже собирался убежать в поисках Мао.

- Э-м… Так, э-э… О, точно! Вот…

Пошарив в своей сумочке, Рика смогла отыскать записную книжку, вырвала из нее листочек, и что-то написала, прежде чем передать Ашии.

- Это… Ваш номер телефона?

- Это мой… э-м…

- Ваш?..

Ашия внимательно рассматривал цифры, написанные на бумажке.

- Ну, понимаешь, если что-нибудь произойдет, в следующий раз… Я могла бы помочь тебе, или вам всем… Или типа того?

Даже сама Рика не понимала, что сейчас говорила. Но, если бы она ничего не сказала, то никак не смогла бы противостоять тревожным мыслям, поселившимся у нее в голове.

- Понятно… Хорошо, разумеется, я буду рассчитывать на Вашу поддержку в будущем.

- … А?

Ее оправдание прозвучало совершенно не убедительно, но Ашия кивнул, полностью поверив в него.

- Как я уже говорил, мне еще предстоит купить себе мобильный, так что в случае чего, я наберу Вас с телефона Мао…

Ашия замер на полуслове, и покачал головой, словно вспомнив что-то важное. Мобильный телефон Мао служил связующим звеном между Цитаделью владыки тьмы и внешним миром, но он понимал, что разглашать номер своего господина малознакомой девушке, с которой он прокатился на колесе обозрения пятнадцать минут, не самая лучшая идея.

- Хотя… я чувствую, что многому сегодня научился. Ну, может это и сильно нагрузит наш бюджет, но, наверное, пора бы уже и мне купить себе мобильный телефон. Вы можете что-то посоветовать по этому поводу?

Лицо Рики мгновенно покраснело.

- Насколько я понимаю, Вы работаете в той же телефонной компании, что и Юса. Я не уверен, буду ли я покупать телефон у вашей компании, или же нет, но, если у Вас будет свободное время, я был бы очень признателен за рекомендации при покупке.

- Э-э… Конечно! Ага, звони мне в любое время!

Рика сразу же кивнула, и даже встала на цыпочки, чтобы выглядеть более утвердительно.

- Большое спасибо. В таком случае, я обязательно свяжусь с Вами в ближайшее время… наверное, с таксофона.

- Отлично…

- Тогда, мне пора.

Слегка поклонившись, Ашия развернулся и побежал в сторону станции Коракуин.

- Не за что… Вот блин, да что же я творю?.. Какой крепкий орешек!

Рика тем временем, стояла на месте, пока Ашия полностью не скрылся из виду.

- Что мне делать… что мне делать… что мне делать?!

Спустя несколько мгновений, она, неуверенным шагом, поплелась в противоположную сторону, к станции Суйдабаши.

Глава 4. Сатана познает горечь утраты.

 

Во тьме, среди бесчисленных звезд, раскинулась огромная земля, окрашенная в красно-синих тонах.

Эта земля, сияющая искрящейся лазурью, имела форму огромного креста, каждое направление которого, просто изобилует жизнью.

Одна часть этого бескрайнего пейзажа в синих тонах, освещаемого звездами и кружащимися вокруг них планетами, изобиловала жизнью. Другая часть, представляла собой бескрайнюю пустыню, лишенную любого звука. В ней не доносилось ни единого дуновения ветерка.

В этой бескрайней пустыне, возвышалось огромное древо, того же цвета, что и лазурная земля.

Это древо росло в пустыне на протяжении сотен веков. Оно взросло силой бесчисленных душ, бесчисленных жизней, но ныне, представляло собою лишь засохшую оболочку.

На нем не было никаких листьев, способных затмить небосвод, не было никаких цветущих бутонов, способных порадовать Духов, не было и никаких плодов, чтобы отпраздновать щедрость этого мира. Древо пребывало в полном одиночестве, словно искупало давно совершенный грех, но никак не могло этого сделать.

Вокруг этого древа стояло десять святилищ, словно окружающих его, у каждого из них было свое имя, высеченное при входе.

Первое святилище носило имя Кетер. Второе, после него, называлось Чохма, затем Бина, Хесед, Гевурах, Тифарет, Неизах, Ход, Есод и, наконец, Малькут.

Скорее всего, эти имена кому-то, да принадлежали. Но никто не мог сказать, где сейчас те люди, которые способны прочитать и написать эти странные имена.

Эти сияющие здания не были украшены, ни красочными колонами, ни изысканными сводами.

Вместо этого, они представляли собой десять идеальных сфер, настолько огромных, что напоминали собой валуны, добытые в недрах земли, лежавшие на земле подобно плодам, которые великое древо, взращивало в далеком прошлом.

Однажды, лазурную пустыню снова посетили.

Из сферы с именем Есод, появилась величественная фигура.

- Фух. Отлично. Нашел его довольно быстро.

Сказал низким голосом мужчина.

После слов этой величественной фигуры появились четыре столпа света, каждый из которых вскоре принял людскую форму.

- После того, как мы не получили никакого ответа от Центрального континента, я собирался уже заглянуть в прошлое, но… похоже, мы ничего не потеряли. “Фрагменты” резонируют между собой в отдаленном месте.

От людей, появившихся из столпов света, послышались приглушенные голоса.

- Место, где совсем недавно исчез Сариэль. Он и…

Величественный человек окинул взглядом полусгнившее синее древо.

- Да. И там же находится та, кто украла Серафима Есод.

Величественный муж воздел руки к звездам, и в следующий миг открылась гигантская дыра в другой мир, искрившаяся ярким светом.

- Пойдемте. Найдем, и вернем древу Сефирот его изначальную форму.

И сразу же после этого, пять фигур исчезли во вратах.

Вскоре после этого, свет исходивший от врат рассеялся, а на лазурные земли вернулась изначальная тишина.

Пять фигур, некогда стоявших у великого древа, теперь смотрели на земли, наполненные жизнью – на Энте Исла, земли Святого креста. Лазурная земля соседствовала с этой, наполненной жизнью, землей, лениво вращаясь вокруг нее, но они никогда не осмеливались ускользнуть от малинового шара, присматривающего за ними.

§

Незадолго до того, как Мао и Эми вышли из кабинки колеса обозрения в Токио Big-Egg –

- Привет, Белл! Ты здесь?

- Ах… П-почему ты здесь, Люцифер?

Судзуно сильно удивилась, увидев Урашихару за пределами его базы в шкафу, а что ее еще сильнее удивило, так это то, что он стоял у нее в комнате, из-за чего она запаниковала.

Она наслаждалась свои запоздалым завтраком, вареной лапшой, и чуть не поперхнулась, когда тот ворвался к ней в дверь.

Урашихара заметил большое количество охлажденной лапши у нее в тарелке. Судзуно заметила, куда устремлен взгляд Урашихары.

- На тебя не готовила.

- Да не нужна мне твоя лапша, по крайней мере не сейчас. Я уже заказал себе пиццу, так что… Погоди! Это сейчас не главное!

Заявив нечто, что заставит Ашию вновь принять его демоническую форму, когда тот узнает об этом, Урашихара задал Судзуно вопрос.

- Сейчас, ты что-нибудь заметила?

- Заметила?

Озадаченная Судзуно слегка наклонила голову.

- Похоже, что нет, да? Слушай, ты знаешь, как связаться с Эмилией? Мао я позвоню сам. Полагаю, им стоит вернуться сюда как можно скорее.

- Зачем? О чем ты вообще говоришь?

Судзуно нахмурилась, поняв, что Урашихара действует с несвойственной ему искренностью.

- Просто сделай это. Я не знаю почему, но где-то в Токио открылись невероятно огромные врата. Похоже, у нас будут большие проблемы.

Сказав это Судзуно, Урашихара вернулся в свою комнату и запустил приложение SkyPhone на своем ноутбуке.

Судзуно, с трудом верившая, что его активность была простой игрой, достала свой телефон и набрала номер Эми.

И именно в этот момент пять фигур материализовались во дворе Вилла Роза Сасадзука.

- Воу-воу, ты ничего не упоминал о гостях.

Весело улыбнулся Мао, стараясь держать Алас Рамус позади.

- Так что же произошло раньше? Появились врата, или же они?

- Прошу меня простить, Король демонов… Нас застали врасплох.

- Ага, признаю, не думал, что они окажутся настолько шустрыми.

Низко поклонившись, извинилась Судзуно. В то время как Урашихара проявил свойственный ему безалаберный характер.

- Ах, не стоит в чем-то их винить, лады? В конце концов, они оказались настолько любезны, что позвали вас, ради нас!

Поспешно вернувшиеся на Вилла Роза Сасадзука Мао и Эми, встретили не только Урашихару и Судзуно.

- Кроме того, прошу отметить, что мы ведем себя довольно вежливо, да? Мы все окажемся только в выигрыше, если нам удастся уладить все разговором, не прибегая к насилию, или еще к чему, лады?

В Цитадели владыки тьмы повисла удушающая атмосфера.

В основном это объясняется тем, что количество людей на квадратный метр оказалось слишком большим, из-за чего температура в комнате подскочила. Хотя, исходя из чисто биологических соображений, единственным “человеком”, здесь была только Камадзуки Судзуно.

- Габриэль?

- Оу, бинго! В самое яблочко! Тебе стоит рассказать, как ты догадался! Мы когда-нибудь раньше встречались?

Величественный, спокойный, странно разодетый человек, тот кого Мао готов был треснуть прямо сейчас, похоже, был лидером незваных гостей.

Его синие волосы аккуратно ниспадали на плечи, а в его глазах не было ни намека на страх и беспокойство. Ростом он был примерно с Ашию, а его рельефные мускулы делали его похожим на профессионального рэстлера. Одет он был в тогу, одежду, некогда носимую древними греками, и смотрелась она на нем явно неудачно.

Кроме человека, которого Мао назвал Габриэль, в Цитадели владыки тьмы присутствовало еще четыре мужчины. Один из них приставил смехотворно разукрашенный длинный меч к горлу Судзуно, в то время как остальные охраняли Урашихару, который сидел на полу в позе лотоса.

- До меня доходили слухи, что один из архангелов на небесах настоящий уродец, и стоит ему открыть рот, как у всех присутствующих, сразу же начинает болеть голова.

- Какая клевета! Ах, что за слухи обо мне болтают за моей спиной? Похоже, мне придется снести несколько голов, ну ты понял, к чему я!

- В общем, ты и есть ангел-хранитель Серафима, известного как Есод, верно?

- Аха-ха-ха! А ты знаешь, как польстить мне, не так ли?

- Может уже перестанешь нести этот бред? Вот и чудненько. Давай сразу перейдем к делу. Чего ты хочешь?

- Ну, для начала, малышку, которая прячется позади тебя. И, ах, простите мне мою жадность, но и святой меч Эмилии! В добавок, мы схомячили всю вашу еду, любезно заказанную Люцифером в Pizza Hat! Звиня-я-я-яй!

- Что ты только что сказал? Какого черта вы творите!

Даже Мао не смог сохранить самообладание. Урашихара вздрогнул.

- Ах, не стоит так нагнетать! Мы заплатим за нее, позже, лады?

- Да я не об этом беспокоюсь! … Хотя не помешает конечно, но все же!

Мао замер на полуслове. Лекции и волнения Ашии как-нибудь пережить можно.

- Оу, погоди-погоди! Для начала тебе нужно вернуть нам девочку, иначе ты никогда не увидишь свои драгоценные деньги за пиццу!

- Да какие родители откажутся от своего ребенка, передавая его в руки похитителей, из-за какого-то куска пиццы?! - не удержавшись, выкрикнул Мао. - И вообще, разве вы ребятки не опоздали? Сколько по вашему мнению она уже находиться с нами?

- Эй, может для вас и прошло несколько дней, но мы искали ее на протяжении столетий. Целых столетий, что невероятно сводит с ума, ясно? А когда мне удалось получить отклик от фрагмента Есод, я был вне себя от радости! Ты не поверишь, но найти ее в Замке короля демонов на Энте Исла, я так и смог. Я уже было подумал: “Ах, печальна моя судьба, искать ее снова на протяжении столетий…” – Ах!

Человек, названный Габриэлем, неожиданно прервал свою пламенную речь.

- Точно! Ты же просил: “прекратить нести бред”, да? Точно-точно! Ну так что, вернешь мне девочку, или нет? Что выберешь?

Ну не похоже происходящее на то, чего ожидал Мао, исходя из его личного опыта разумеется, но, судя по тому, что им известно о святом мече Эми, они должны быть действительно с небес. Другими словами – ангелами. Здоровый парень даже не отрицал, что зовут его Габриэлем. А это означает, что он является настоящим родителем Алас Рамус, ну, или опекуном.

- …

Но личико Алас Рамус стало тревожным, стоило ей его заметить. Похоже, у нее не было никаких дружеских чувств к нему.

- Эй, Алас Рамус? Ты понимаешь, зачем этот большой дурень здесь? Он хочет забрать тебя с собой.

- Нет! Я его ненави-и-и-и-ижу!!!

- Не-е-е-е-е-е-ет!

После мгновенного ответа Алас Рамус, Габриэль разыграл сцену человека, получившего удар от шока, наверное, из Шекспира.

- Прекращай называть меня “большим”, лады? Слова тоже могут больно ранить!

Так вот из-за чего он так выпендривался? Мужчины, присматривавшие за Судзуно и Урашихарой засуетились, явно пытаясь скрыть смущение.

- Макут, Кете, Бина, Какоама, все ушли! Ненавижу-у-у-у их!

- А-а-а-ах, как ножом по сердцу, но почему бы и нет?

Громкие отрицания Алас Рамус, заставили Габриэля приложить пальцы к виску.

- … Я, по правде говоря, не понимаю, что здесь происходит, но если Алас Рамус против, то мне плевать на то, кто ты, отец или опекун, но она никуда не пойдет!

- А-а-а-ах… ладно, что со святым мечом?..

- Спасибо, но я откажусь. Мне плевать на то, кто хочет его забрать, пусть даже сами Боги. Я не отдам его кому-либо, пока не выполню свою миссию.

- … Ой-ой-ой, вы серьезно все усложняете, вы в курсе? Так вот каковы Герой и Король демонов? Проблемка. Мне действительно не хотелось применять силу, но поскольку я наконец-то нашел эту малышку, я вынужден ее забрать, эх…

- Меня это не колышет

- Священный меч, я, пожалуй, могу пока проигнорировать. Даже несмотря на то, что Сариэль облажался, мы, по крайней мере, знаем где его искать. Но я не могу отступиться, когда дело касается малышки. Так что… пожалуйста, вернись со мной, а?

- Ни за фто.

- А ведь она меня так любила поначалу-у-у-у…

- Теперь ее отец я.

- Невзирая ни на что?

- Невзирая ни на что.

- Даже если это означает бросить вызов всем Небесам?

- Я могу пойти на такой риск. Я не позволю этой малышке плакать.

На что Габриэль пробормотал себе под нос:

- … М-да, проблемка. Но в таком случае получается, что плохой здесь… Я?!

Из его тела, подобно нескончаемому потоку, вырвалась святая сила. Настолько сильная, что она чуть было не обрушила стены вокруг.

Хотя это и произошло за долю секунды, этого оказалось достаточно, чтобы Мао пошатнулся.

- Я действительно не люблю принуждать других людей, так что если ты захочешь сдаться, то не стесняйся, говори, лады?

Габриэль, все такой же довольный, с улыбкой на лице, стоял прямо напротив Мао, и заметил кое-что раньше него.

- Воу!

Краем глаза, Мао заметил дыры в татами, образовавшиеся под ногами Габриэля, после высвобождения его силы.

- Знаешь, даже если бы у тебя и была твоя сила Владыки тьмы, я бы, наверное, все равно смог тебя победить, верно? Так что… может тебе вернуть ее?

В комнате воцарилась тихая, практически освещенная, очень гнетущая атмосфера, готовая раздавить всех присутствующих.

- Черт, ты серьезно?

Мао нервно сглотнул. Он провел в своей жизни бесчисленное количество сражений, но так, его еще никто не пугал.

И это никак не связано с тем, что сейчас он без сил.

Все из-за того, что ему предстоит сразиться с хранителем Сефирота, архангелом, который намного могущественнее всех, с кем он до этого сталкивался.

И его такое сильно удивило. Но это еще не повод сдаваться.

- Ну, для меня такое не впервой. Я – Владыка тьмы, Король всех демонов. Мне очень нравится делать то, что люди и ангелы просто ненавидят. Как только я завоюю мир, я возвеличу эту малышку, и она унаследует мой трон!

- Я постараюсь обойтись с тобой помягче, лады? Иначе, будет просто несправедливо сражаться с тобой, когда ты не в форме, и без своих сил… ах да, не забывай, ты всегда можешь сдаться!

Его слова стали сигналом к тому, что переговоры окончены.

Условия Габриэля выглядели очень щедрыми. И разумеется у Мао не было и шанса на победу.

Одного его взмаха руки будет достаточно, чтобы Мао разлетелся на кусочки.

Но вскоре в комнате произошло что-то, что смогло остановить святую силу архангела.

- Мао!

Простой крик. Ни магия, ни взрыв, а простой крик.

Но именного этого крика оказалось достаточно, чтобы остановить архангела.

Все повернулись в сторону кричавшего.

- Мао…

Это была Чихо.

Вспотевшая и запыхавшаяся после подъема по лестнице, она заглянула в комнату.

- Чихо?! Нет! Беги!

Сразу же предупредила ее Эми. Но девушка только медленно покачала головой в ответ.

- … Я должна… должна извиниться перед тобой за сегодняшний день…

- За сегодняшний день?

- И потом… произошло это… Я знаю, что ничего не могу поделать, но я не могу сидеть сложа руки.

Мао до сих пор не догадывался о том, что Чихо с остальными следили за ними. Чихо вернулась в Сасадзука раньше остальных, но сразу же направилась домой, все еще не веря в то, что предала ожидания Мао. Но уединение в комнате не принесло ей облегчения, и теперь, она снова здесь.

- Ты, наверное, жительница этого мира, да? Ну, не то чтобы мы вообще не были с ним знакомы, так что даже не думай вызывать полицию, это бесполезно. Готов поспорить, что ты мне поверишь, но я и этот парень, Мао Садао, являемся…

- Я все прекрасно знаю!

Из-за крика Чихо, губы Габриэля замерли.

- Да, я жительница этого мира, и живу в Японии, но я все прекрасно знаю. О том, что Мао – Сатана, а Эмилия – Герой, и об Энте Исла тоже. И… ты, наверное, тот ангел, который пришел забрать Алас Рамус…

Габриэль покачал головой в комической манере.

- Что ж! Я впечатлен не только твоим хладнокровием при общении с посетителями из другого мира, но и тем, что ты смогла разглядеть во мне ангела! Боже-Боже! Неужели в твоих глазах я действительно выгляжу как ангел?

То, что архангел сразу же опустился до тривиального бахвальства, сильно удивило Чихо.

- … До сих пор, если кто-то и старался навредить Мао или Эми, то это был ангелы, так что…

Честность до добра ее не доведет.

Мао, Эми и Судзуно с удивлением смотрели на нее. А вот Габриэль, и те, кто пришли с ним, сразу же поморщились.

А Урашихара тем временем, заливался смехом.

- Что ж. По поводу действий Люцифера никаких комментариев, но что с вами, ребята, сделал Сариэль?

Габриэль был явно шокирован. Слишком уж много доказательств, чтобы отрицать истину.

- Я тебе подскажу. Мы с Сариэлем, совершенно не соответствовали образу ангелов у людей, которые живут в этом мире…

- Ну-у-у-у, тогда почему бы тебе не перестать клеветать самого себя? Мнение окружающих о тебе довольно важно, если ты не знал.

- Вот кому-кому, а не тебе говорить о таком. И что насчет этих ребят, которых ты притащил с собой? Они же выглядят как бандиты из фильмов про якудзу.

Урашихара бросил взгляд на четырех человек, которые охраняли его и Судзуно. По какой-то причине, они попятились, словно боялись его.

Габриэль раздраженно вздохнул, в то время как на лице Урашихары сияла победная улыбка.

- Что ж, как бы там ни было, но мы сейчас немного заняты, так что, прошу меня простить. По некоторым причинам. Я поясню, если ты не хочешь пострадать, то я бы рекомендовал тебе уйти отсюда, пока можешь, ясно?

- Ах, чувак, как же я люблю твои речи. Они практически ничем не отличаются от говора какого-нибудь гопника из подворотни. Я мог бы слушать это дерьмо весь день.

Но никто не обратил внимания на язвительный комментарий Урашихары. Взгляды всех присутствовавших были обращены на другого человека.

- Пожалуйста, не забирай у нас Алас Рамус.

Они все смотрели на Чихо, которая склонила голову перед Габриэлем.

Хотя она и знала, что такой жест бесполезен, но он лучше всего успокаивал ее. И хотя она не имела ни малейшего представления о том, что сделает Алас Рамус счастливее, все, что она видела до этого, заставило ее действовать.

- Алас Рамус действительно любит Мао и Эми. Так что, прошу тебя…

К ее ногам упала капелька.

- Чи…

- Чихо…

- Вот, блин, прекратите немедленно! Ну же, леди, подними голову…

И, к удивлению, всех присутствовавших, Габриэль был глубоко тронут действиями обычной японской школьницы.

- Это очень несправедливо, ясно? Ты выставляешь меня злым ангелом! Такое впечатление, словно я в каком-то дешевом телевизионном шоу, и выбиваю деньги из барыги, который должен мне, пока его жена плачет в углу!

- Что, черт возьми, ты несешь?

Мао, несколько подкованный в телевизионных криминальных драмах, язвительно спросил у него.

- Пожалуйста… я говорю серьезно… пожалуйста…

- Ах! Да хватит уже! Прекращай плакать! Ты режешь меня по живому! Блин, если бы я хотел сделать что-то плохое, то взял бы с собой какого-нибудь падшего, чтобы он поорудовал бейсбольной битой. Эй, да ладно тебе, смотри, я же ангел!

Габриэль, полностью игнорируя Мао и Эми, всеми силами пытался успокоить Чихо.

- Пожалуйста… пожалуйста…

Но Чихо отказывалась поднимать голову, моля Габриэля снова и снова.

- Ух, так уж и быть! - Габриэль поднял руки вверх, показывая, что сдается, и возмущенным голосом продолжил: - У вас есть время до завтра!!!

- Лорд Габриэль?!

- О чем это Вы?

Люди, присматривавшие за Урашихарой и Судзуно, повернулись к Габриэлю, а на их лицах отразилось полное неверие.

Габриэль не обратил на них никакого внимания, и только смущенно наблюдал за злобным взглядом Чихо.

- Я… О, точно! У нас, ангелов, тоже есть своя честь, ясно? Поэтому, мы вернемся сюда завтра утром! За это время можете пофотографироваться на память и проститься! Но даже не думайте сбежать, ясно?

- П-правда?!

Чихо сразу же оживилась.

Габриэль, не в силах смотреть ей в глаза, отвернулся.

- П-просто до завтра! Больше ждать, я не смогу, ясно? И ты – Король демонов! Если попытаешься восстановить свою силу из неоткуда, или еще чего, то горько пожалеешь! И это факт, дружище!

- С-спасибо тебе большое!

На этой ноте он и собирался закончить разговор, но сияющее, незапятнанное, доброжелательное выражение лица Чихо, снова прервало его.

- Ух-… Уходим, ублюдки!

Могучая святая сила, витавшая вокруг Габриэля, стала слабой дымкой, пока он топал в сторону двери.

- … Какие прекрасные прощальные слова, Габриэль! “Уходим, ублюдки”, ну точно, гопник из подворотни…

После этого язвительного замечания, Габриэль сердито пожал плечами, и вместе с остальными покинул комнату.

Его подопечные последовали за ним строем, словно цыплята, которые следуют за наседкой, и проходя мимо Мао, каждый из них, в классической мафиозной манере, толкнул его в плечо.

- Ай! Эй! Эй! Вот черт!

Мао злостно провожал их взглядом, и оставался подавленным, пока Габриэль не ступил на первую ступеньку…

- А-а-а-а!

Демоны услышали звук чего-то тяжелого, падающего по лестнице, и его громкий хлопок при приземлении.

- Лорд Габриэль!

- Лорд Габриэль!

Габриэль поднялся после падения с лестницы. Но он был не один…

- Ах!

- Эй!

- Стоп!

- Ува-а!

Снаружи раздалось еще четыре пронзительных крика, сопровождаемые грохотом падения четырех тяжелых тел.

- Ах, похоже, сегодня не мой день!

Сказал Габриэль своим подопечным, после чего послышались голоса его подопечных, и, через пару минут, они стихли.

А затем, как по заказу…

- Я вернулся, мой господин. Ах, сегодня так жарко…

Ашия, ухмыляясь с беззаботной отстраненностью, вытер лоб, после подъема по лестнице. Даже не догадываясь о произошедшем только что, уголки его рта поползли вверх, когда он увидел, что с Мао и Алас Рамус все в порядке.

- По пути сюда я встретил группу ряженых. Приходили люди, которые уговаривают подключить кабельное телевидение МНК?

- А тебе, как я погляжу, все ни по чем, да? У нас тут чрезвычайная ситуация! Где тебя черти носили?

- А? Ч-чего? Почему?

И только в этот момент, Ашия заметил, что в Цитадели владыки тьмы висит зловещая, ледяная атмосфера, несмотря на жару снаружи.

- Кхем… Давайте пока проигнорируем сбитого с толку Ашию… - Теперь, когда угроза исчезла, Урашихара решил высказаться, чтобы разрушить нависшее молчание. - Что нам теперь делать?

§

Цитадель владыки тьмы прочно окутал занавес ночи.

- О-о-о-х-о-о-о!

Сатана, владелец цитадели, Король демонов, некогда строивший козни по завоеванию всего Энте Исла, и погрузивший его в пучину хаоса, сидел прямо напротив Эмилии Юстины, Героя, которая разрушила его мерзкие планы.

- Ма-а-а-а-о-о-о!

Тревога и неописуемый гнев заполнили все отдаленные уголки Цитадели владыки тьмы, проникая в каждую щель. Любого повода, неважно, значимого или нет, могло оказаться достаточно, чтобы началось кровопролитие.

- Мм…

Дуновение ветерка, капелька дождя, даже камушек, загрохотавший по тротуару, могли стать спусковым крючком, который погрузит всю комнату в пыл сражения.

- Мамочка, мамочка…

И тогда, когда ужасающие волны ярости, достигли пика своей силы:

- У-в-а-а-х!

Малышка, бегавшая вокруг Короля демонов и Героя, споткнулась, и чуть было не ударилось головой об стол, стоявший посреди единственной комнаты Цитадели владыки тьмы.

- !!!

Король демонов и Герой среагировали незамедлительно, протянув к малышке руки, чтобы помочь ей.

Это и спасло малышку от падения, но устремившая к ней рука Короля демонов, случайно задела руку Героя.

- Н-не прикасайся ко мне!

- АЙ! Не царапай меня…

Бешено закричав, Герой ударила Короля демонов по руке, оставив на нем кровава-красный след он ногтей. Обычная царапина, которая даже не кровоточила.

- Слушай, может уже скажешь, почему ты бесишься сегодня вечером? – спросил он.

- Ты полагался на помощь каждого, из здесь присутствующих! А теперь, ты решил изображать идеального папочку?

- Оу, можно подумать, ты у нас была идеальной матерью!

- Папочка, не нужно! Не ссорьтесь!

В спор двух непримиримых врагов вмешалась маленькая фигурка, которая намного меньше и Короля демонов и Героя.

- Ах, э-м, нет, что ты, Алас Рамус, мы не ссоримся.

- Н-нет конечно! Поэтому не нужно плакать, хорошо?

- … Правда?

Алас Рамус пристально посмотрела на обоих. Что-то в их поспешном ответе показалось ей подозрительным, так она хотела получить подтверждение их слов.

- П-правда! Правда-правда!

- Разумеется, правда!

- Хе-хе-хе!

Малышка, полагавшаяся на Короля демонов и Героя, опустившихся до того, чтобы солгать ребенку, довольно улыбнулась и прижалась к Эми.

- Мамочка, ты ведь останешься с нами навсегда?

- Это… э-м…

- !..

Мао послал ей тайный сигнала, и Эми его удачно проигнорировала.

- А чего хочешь ты, Алас Рамус? Ты хочешь, чтобы я… ты хочешь, чтобы мамочка осталась с тобой, здесь?

- Да! Вместе с мамочкой! Навсегда!

- А-ах…

Эми натянуто улыбнулась, стараясь скрыть безнадегу, охватившую ее.

- И с папочкой тоже!

- О-ох…

Ее следующему заявлению Мао тоже не смог противиться.

После чего, наступила неловкая пауза.

Алас Рамус, не понимая происходящего, воспользовалась моментом, чтобы взобраться на спину Эми.

Благодаря своевременному вмешательству Чихо, Алас Рамус нисколько не поранилась, и им удалось избежать худшего.

Но это только оттягивало неминуемое.

Независимо от того, как противится Алас Рамус, Мао, как и Судзуно, с ее отличной церковной подготовкой, прекрасно знали, что Серафим Есод является собственностью небес.

И прямо сейчас, никто из людей связанных с Алас Рамус не может ей помочь, выступив против Габриэля.

Эми и Судзуно сейчас сохраняли какое-то подобие готовности к битве, опасаясь столкнуться с чем-то на подобии навыка Сариэля, способного истощать святые силы.

Но… учитывая то, что все прекрасно знали и так… у них не было никаких причин ввязываться во все это.

Стоило Габриэлю уйти, как первым, что хотела узнать Чихо, оказалось неизвестное ей название “Древо Сефирот”.

- Древо Сефирот – древо, прорастающее на Небесах, из которого и появилось все сущее. Поговаривают, что стоит кому-либо вкусить плод с этого древа, как он тут же станет бессмертным и получит безграничные знания. Первые люди, сотворенные Богами, нарушили запрет, и съели один из таких плодов, после чего их и изгнали рая, где обитали Боги.

- Вау, сильно напоминает Библию, у нас здесь, на Земле. Там упоминалось, что Адам и Ева тоже…

Судзуно кивнула, подтверждая сказанное Чихо.

- На древе росло десять плодов, известных как Серафимы, каждый из которых представлял какой-то аспект мира, или же саму жизнь. Каждый из них имеет свои собственные планеты, цвета, металлы, драгоценные камни и так далее и тому подобное, и поэтому, ассоциировались именно с ними… Например, Серафим Кетер, как говорят, управляет душой, мыслями людей и их воображением. У него первый номер, его драгоценным камнем является бриллиант, его цвет белый, планета, связанная с ним, принадлежит Богу подземного мира, а его ангелом покровителем является Метатрон. Четвертый Серафим, известен как Хесед – отвечающий за Божественное благословление, его металл – олово, его цвет синий, планета – принадлежит Богу грома, а его покровителем является Заткиэль… и так далее по убыванию. Все десять Серафимов отвечают за свой конкретный аспект, который соответствует части всего сущего, и, полагаю, причина того, почему Алас Рамус нравятся разноцветные штучки, заключается в том, что они напоминают ей о цветах присущих каждому конкретному Серафиму. Есод, кстати говоря, девятый Серафим, которая отвечает за астральные планы и самосознание, ее число девять, металл – серебро, ее цвет – фиолетовый, ее планетой является синий мир небес, а ангелом покровителем – Габриэль.

После подробного объяснения Судзуно, комната ненадолго погрузилась в тишину. Первым заговорил Мао.

- … Ты действительно запомнила весь этот бред?

- Это же основные положения нашей теологии!

- Слушай, а ты случайно могла втиснуть весь этот рассказ в тридцать секунд, дуреха?

- Какое право имеет бывший архангел, вроде тебя, говорить подобное?

Ответила Судзуно, на вызывающую просьбу Урашихары.

- Ладно тебе, успокойся… Это же Урашихара, просто Урашихара, так что…

Комментария Чихо оказалось достаточно, чтобы успокоить гнев Судзуно, но она все же оставалась недовольна тем, что у того напрочь отсутствовала преданность к своему Небесному происхождению. Следующий вопрос пришел от Эми.

- Тогда почему она с самого начала назвалась Алас Рамус, а не “Есод”?

- Это, скорее всего, потому, что эта малышка всего лишь фрагмент Серафима, или произошло нечто, что мы просто не ведаем, и никак не сможем объяснить. Очевидно лишь то, что это имя дал ей не Габриэль. Он ни разу не обратился к ней как к Алас Рамус. Но не это сейчас главное, давайте предположим, что древняя легенда – чистая правда, и Алас Рамус… фрагмент Серафима Есод, с Древа Сефирот, тогда у всего сказанного Габриэлем есть смысл. Другими словами, фрагменты сущего, которыми управляет Есод, в настоящий момент в страшной опасности. Опасности, которая заденет все мироздание… И если Габриэль желает сохранить баланс в этом мире, что и есть его работой как ангела-хранителя, то ему понадобится Алас Рамус.

- Ах… получается… - расстроенно пробормотала Чихо. – Выходит, Алас Рамус должна уйти, да?

- Необязательно.

Такой неожиданный ответ на ее вопрос от Судзуно, застал Чихо врасплох.

- Существование плодов Сефирота, как ядер, которые формируют все сущее, и их ангелов-хранителей, оберегающих их, не более чем древняя легенда, основанная на святых писаниях. Мы никогда не видели ничего подобного своими глазами. И не можем говорить наверняка.

- Наверняка?..

- Например, десятый Серафим – Малькут…

Начала было Судзуно, но ее прервали на полуслове.

- Макут!

Алас Рамус незамедлительно отреагировала на это имя. И Мао добавил.

- … Кстати говоря, на колесе обозрения она упоминала, что обожает “Макута”. Тогда получается, что и у других Серафимов есть такие же личности, как и у Алас Рамус?

В ответ Судзуно уныло покачала головой.

- Я никогда не слышала ни о чем подобном, но… эта неожиданная для меня новость, может быть как-то связана с тем, что я пытаюсь сказать.

- Ах, да, прости, что перебил. Продолжай.

- Хорошо. Малькут, находящийся в самом низу Древа Сефирот, управляет всем осязаемым, физическим миром. У него число – десять, а драгоценного камня как такового и нет, ему присущ обычный камень. Его связывают с несколькими цветами, в том числе с ярко-желтым, и зеленовато-оливковым, его планетой является наша Земля – Энте Исла. Согласно легенде, то стоит исчезнуть Малькуту, как это поставит под угрозу существование камней (почв) желтого и зеленого цветов[1], и даже всего Энте Исла.

Замолчав, Судзуно осмотрела всех слушателей.

- Но, просто подумай, может ли перестать существовать целый мир, если один единственный плод упадет с древа в каком-то ином мире? Какое нужно явление, чтобы спровоцировать такие масштабные бедствия в целом мире, как на суше, так и в море? Даже в наших писаниях, слова о том, что первые люди “съели один плод”, имеет несколько толкований. Этот плод был как-то связан с Серафимом, или же нет? Церковникам еще предстоит найти ответы на эти вопросы. И, как Король демонов только что заметил, у Серафимов может быть нечто, что мы могли бы назвать личностями. Но, как бы там ни было, слова о том, что Древо Сефирот поддерживает все сущее, не более чем легенда. У нас нет никаких доказательств этому. Многие из нас, так или иначе, связаны с Небесами, но никто не ступал в Небесное Царство. Следовательно, чисто мое мнение, миру не придет конец из-за отсутствия одной Алас Рамус.

- Итак, какой вывод мы можем сделать?

- … Проще говоря, в существовании Небес и ангелов нет никаких сомнений, а если они захотят вернуть фрагмент Есод, мы ничего им противопоставить не сможем. Вот такая вот жестокая реальность.

Взгляды всех присутствовавших устремились на Алас Рамус, сидевшую на коленях Мао.

- … Чувак, да это же настоящий геморрой.

Проигнорировав сказанное, Мао позвал Алас Рамус, наклонившись к ее ушку.

- Эй, Алас Рамус.

- Хи-и, папочка!

- Тот парень хочет вернуть тебя домой, но ты уходить с ним не хочешь?

- Нет!

Ответ последовал сразу же, и очень четко.

- Хорошо.

Мао хлопнул себя по колену свободной ногу.

- Ладно, завязываем разговор. Если те ребята завтра попробуют что-то выкинуть, что не понравится Алас Рамус, мы будем биться до последней капли крови.

- Ч-чего?! Погоди секундочку!

Эми не могла вот так просто согласиться с этим.

- Ты что, не понимаешь в какой ситуации мы оказались?! У нас с Белл нет никакого шанса выстоять против кого-то, на подобии Габриэля лицом к лицу, а у Альсиеля и Люцифера и вовсе сил нет!

- Да знаю я. Раз уж все так обернулось, то я беру их на себя.

- В одиночку? Ты спятил?! Как ты можешь такое вообще говорить?! Ты забыл, в какой форме ты сейчас находишься?!

- Лады. Э-м, погоди секундочку. Я всего лишь надеру зад тому парню, не подвергая вас опасности, понятно?

- … Я… Подожди, ты?..

- Это то, чего я хочу, понятно? Я не хочу возвращать Алас Рамус, поскольку она и сама не хочет возвращаться. А вам народ, то что с того? Ну проиграю я, и вы в выигрыше, а фрагмент Есод вернется туда, куда и должен, верно? В чем проблема?

- Но… Но… !!!

- Король демонов! Ты уверен в этом?!

- Мао!

Его слова не смогли убедить Эми, а Судзуно и Чихо не смогли молчать. Встретив такое сопротивление, Мао оставалось только закатить глаза.

- Эй, Ашия? Урашихара? Поможете немного?

- … Мой господин, это несколько…

- Э-э… ну, не то чтобы я не хотел помочь разобраться с этим, но постоянное проживание в шкафу сильно ослабило меня, ты знал?

- О нет, и вы ребята туда же…

- И, несмотря на то, что мы все тебе говорим, ты все еще против?!

Судзуно сорвалась в сторону Мао.

Алас Рамус, удивленная таким внезапным поведением, спрыгнула с колена Мао, где до этого беззаботно сидела.

- Нет! Сестрица Сузу, не обижай папочку!

Она уверенно встала перед ним, расставив свои ручонки в обе стороны, чтобы защитить своего любимого папочку от опасности. Судзуно спокойно обошла ее и подойдя к Мао, схватила того за воротник.

- Неважно, Король демонов ты, или же нет! Но мы все… даже Люцифер, пускай и по-своему, считаем, что отправлять Алас Рамус туда, куда она возвращаться не желает, просто отвратительно! Да я бы предпочла, чтобы Алас Рамус осталась в этой лачуге… вместо того, чтобы ее увезли неизвестно куда!

- … Сдается мне, священники Церкви не должны такое говорить…

- Может я и служитель Церкви, но я еще и политик! Я знаю, когда нужно пойти на компромисс, ради общего блага! Кроме того, меня просто бесит высокомерие того человека, который ведет себя как собственник, сотни лет не желавший отпускать ее на свободу! Все Древо Сефирот – куча дерьма, не более!

- И… так считаете вы все?

- Чего?!

- Считаем, что?

- … Что ты имеешь в виду?

- Мой господин?

- Чего…

Мао криво улыбнулся, продемонстрировав свои белоснежные зубы.

- Вам, ребята, очень нравится Алас Рамус, верно?

- *Ах*!..

Судзуно ахнула.

- … Ну, спасибо…

Благодарности не присущи Короля демонов, и от них такого не услышишь, но, этот в последнее время, только ими и бросался.

- Но, когда дело доходит до сражения с кем-то из святых, у Королей демонов на это монополия. Для вас, ребята, это будет уже слишком. У меня оказалось то, что принадлежит Богам, и я не собираюсь возвращать это им, поскольку не хочу. Так что, если завтра мне придется смахнуться с Габриэлем, то не встревай, ладно?

Судзуно, полностью сбитая с толку, убрала руки с воротника футболки Мао.

- И, если это все же сработает, то будет здорово, разве нет? Сражайся до конца, или вали откуда пришел, верно?

- Эй!

- Подожди!

- Мао!

- Мой господин!

- … Чувак.

- Заткнитесь, хватит!

Несмотря на все возражения, Мао только рыкнул на них.

- Мы не в каком-то паршивом фильме. Где всем миром будут стараться помочь мне победить того парня. Я уже взрослый человек, понятно? Надейся на лучшее, но готовься к худшему, так ведь? Эй, Эми!

- Чего?!

- Сегодня ночью ты спишь здесь!

Не такие риски себе они себе представляли.

- Чего-о-о-о-о-о-о?!

- Какое отношение это имеет к “готовиться к худшему” ?!

Эми пристально уставилась на Мао, на колени которого вновь забралась Алас Рамус. Она подняла малышку в воздух, и та радостно замахала ножками туда-сюда.

- Эй, если мне придется смахнуться с Габриэлем, то я подумал, что мог бы втянуть тебя в битву на своей стороне. Теперь понимаешь? Я всегда продумываю на несколько шагов вперед! Да я просто гениален! – гордо заявил Мао.

- … Ты сейчас серьезно?

- Ну, более или менее. Кажется, я уже упоминал раньше, но все же, время что-то менять настало, да?

- Оу, я, да помогаю Королю демонов разобраться с его проблемами? Да мое имя анафеме предадут, как только на родине узнают!

- У-р-я-я-я!

Неожиданно согласившаяся Алас Рамус, все еще сидевшая на руках у Эми, скорее всего, было простым совпадением, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы Эми и Мао почувствовали себя неловко.

- Неважно. Для начала, мне нужно немного все обдумать. Я не прошу тебя перейти на мою сторону, но, если нам все-таки придется сразиться, я хотел бы, чтобы ты убедилась в том, что Алас Рамус не пострадает.

- О… если это все… то не имею ничего против, но… что ты имеешь в виду под “немного все обдумать”? – спросила Эми. – У тебя появился какой-то план, или же ты просто хочешь насладиться своей последней ночью с малышкой? Если у тебя есть что сказать – говори, иначе я ничем не смогу тебе помочь.

Хотя Мао и не заикался о том, что проиграет без боя, никаких доводов того, что у него есть шанс на победу, он тоже не приводил. Похоже, он решил максимально полезно использовать оставшееся у них время, чтобы у малышки остались приятные воспоминания.

Именно так, они и порешили спать в одной комнате.

В большинстве случаев, Алас Рамус вела себя как хорошая девочка, и только иногда плакала из-за того, что ее мамочка не живет вместе с ними. Для родителя вполне естественно засыпать рядом со своим ребенком, хотя бы на одну ночь.

Чихо искренне согласилась с этим, и Судзуно согласилась, хотя при этом показала довольно язвительное лицо. Ашия был категорически против, но согласился на условии, что останется в комнате Судзуно, на всякий случай. Урашихара, в свою очередь, мог спать там же, где стоял его ноутбук.

Сегодня вечером никто не мог гарантировать им безопасность, поэтому Эми и согласилась переночевать в Цитадели владыки тьмы, не увидев иного варианта, заранее, вечером, спровадив Чихо домой.

Ашия проводил Чихо до дома, после чего, вместе с Урашихарой, направился в комнату Судзуно. Довольно взрывоопасная комнатенка вышла, учитывая то, что совсем недавно они все были заклятыми врагами.

Мао, оставаясь безразличным, все-таки ответил на ее вопрос.

- Я просто жертвую своей жизнью ради малышки. Как и полагает родителям. Но, знаешь, я особо не волнуюсь. Если что-то произойдет, на тебя, скорее всего, это никак не повлияет.

- … Хотела бы я знать, откуда у тебя столько уверенности.

- Если ты ждешь от меня каких-то ответов, то не дождешься. Но это немного странно, не находишь? У меня такое чувство, что ради Алас Рамус я готов горы свернуть.

- Оу, теперь Король демонов изображает героя из фильмов, у которого нет никаких шансов на победу? Разве не ты говорил, что плохой настрой не помощник?

- Ага, я ляпнул, и, скорее всего, очень скоро за это поплачусь. Но, знаешь, те парни, которые погибли ради того, чтобы я смог собрать свою демоническую силу, скорее всего, сражались до последнего ради своих детей. И, если им такое под силу, то почему я – Король демонов, на такое не способен, а?

Эми собиралась было огрызнуться Мао, но его безразличный тон заставил ее промолчать.

- Что… Чего это ты вдруг… Прекращай вести себя так, словно в твоей жизни начинается новый, прекрасный период.

Только и смогла она выдавить из себя, да и эти слова напоминали скорее невнятное бормотание. Ей даже пришлось отвести взгляд, поскольку лицо Мао сейчас разбудило ее старые воспоминания. Его выражение лица было таким же, как и у ее отца, когда она покидала свою деревню.

И все так, как он и сказал – такова его карма. Слишком маленькое наказание для Владыки тьмы, монстра, лишившего жизни бесчисленное количество людей, и разлучившего ее с родным отцом.

И все же, каким бы странным это не казалось, но Эми чувствовала себя подавлено.

(Король демонов сталкивается с таким же мучением, с такой же болью, с которой столкнулась я. Тогда почему у меня так щемит в груди?).

- Мамочка?

Взволнованная Алас Рамус посмотрела на Эми.

Мао, наблюдавший за ними обеими, улыбнулся. Он отвернулся к настенным часам, и попытался сменить тему.

- Лады! Давайте ложиться спать!

- Ч-чего?! Еще и десяти нет! Слишком рано!

- Слишком рано для нас, взрослых, а вот Алас Рамус уже пора ложиться спать. Уснем мы этой ночью, или нет, на появление Габриэля завтра, это никак не повлияет.

- Н-но… но…

- Ложимся спать вместе, мамочка! Все вместе!

- Э-эх…

В Цитадели владыки тьмы не было ни мягких кроватей, ни удобных футонов, на которых можно поспать. Было всего несколько больших пледов. Так что они напоминали не столько счастливую семью, спящую вместе, сколько трех мужиков, завалившихся спать где придется, используя подручные средства.

Эми не нравилась сама идея, лечь неподалеку от Мао, даже несмотря на Алас Рамус, лежавшую между ними, и ей приходилось изо всех сил терпеть это. В этот раз, в конце концов, она добровольно согласилась на это, в отличии от того раза, когда у нее попросту не было иного выбора.

То же самое касалось и Мао. Стоило ему представить, как перевернувшись набок он видит спящих в обнимку Эми и Алас Рамус, его сразу же бросало в дрожь.

Но Алас Рамус сильно хотела лечь спать вместе с папой и мамой. И сейчас, с волнением вытаскивала покрывала из шкафа, прикладывая все свои силы в попытке их расстелить.

- Эй-эй, смотри не упади.

- Иди сюда, Алас Рамус. Твой молчаливый папочка позаботиться об остальном.

Эми молча наблюдала за тем, как Мао пытается расстелить постель.

- … Лучше где-нибудь оставить свет.

Осторожно, но в тоже время так, словно уже все решено, сказала Эми.

- Ну, да. Она пугается, когда становиться слишком темно.

Ну, не то чтобы она просила их оставить свет, но… для детей ведь нормально использовать ночники, да? Вот и в их случае оставленный на ночь свет помог.

- У Алас Рамус есть ночнушка?

- Ты имеешь в виду одежду, которую можно использовать как пижаму? … Знаешь, говоря по правде, у нее есть только это.

Закончив расстилать на полу три пледа, Мао покосился на желтое платье Алас Рамус.

- Э-э… Ты что, не менял ей белье? Вы ей хоть ванну принимать давали?

Эми не смогла скрыть своего удивления, обнаружив, что Алас Рамус носила все тот же наряд, с тех самых пор как оказалась здесь несколько дней назад. И это таким-то жарким летом.

- Я стирал его, поняла? И водил в общественную баню. Не держи меня за круглого идиота. Как бы там ни было, ее платье высыхало практически моментально, а она тем временем бегала по комнате в подгузнике.

- … Я тебе не верю.

Игнорируя недовольный взгляд своей “супруги”, Мао посмотрел на соломенную шляпку Алас Рамус, висевшую на стене.

- Да, согласен, мы ничего ей не покупали, кроме этой шляпки, так что… Я даже не знаю, есть ли в местных хендах детская одежда, или же нет.

- Хиенд?

- Мне действительно хочется, чтобы прекратил рассматривать хенд как свою палочку выручалочку. Ты не забыл, что она девушка? Ты никогда не задумывался над тем, чтобы поискать ей что-нибудь миленькое из одежды?

- А чего ты от меня ждешь? Я даже без понятия где продаются такие шмотки.

- М-да… мне стоило ожидать подобного. Я уже и забыла, что люди вроде тебя не беспокоятся о подобном.

- Ну знаешь…

Мао поднялся, потянувшись к веревочке, висевшей у светильника на потолке.

- Может быть, ты об этом и позаботишься? И у меня о подобном голова болеть не будет.

- Э-м… ага. Без проблем.

Ослабившая бдительность Эми, даже не заметила, как начала кивать в знак согласия. Алас Рамус, до этого слушавшая их разговор, приподнялась.

- Мамочка! Мамочка, сюда!

Своей маленькой ручонкой она похлопала по татами рядом с собой.

- Ладно-ладно.

С опаской покосившись на Мао, Эми неуклюже разлеглась на полу.

Дождавшись, пока она устроится, Мао подвинул Алас Рамус поближе к ней.

- Эй, тебе лучше покрепче обнимать мамочку, хорошо? Тогда она никуда не уйдет от тебя.

- Хорошо!

- Ах!..

Растерянная Эми нежно обняла прижавшуюся к ней улыбающуюся малышку.

- А? Эй… что там у тебя, Алас Рамус?

Эми почувствовала между ней и собой нечто тонкое, и согнутое.

- Картинка!

Этой картинкой оказалась фотография, которую они купили на колесе обозрения.

- Ой, а она тебе действительно нравится… но, если ты возьмешь ее с собой в постель, то она помнется и испортится. Положим ее рядом с подушкой, хорошо?

- Холофо.

Эми аккуратно взяла фотографию, и положила ее так, чтобы Алас Рамус могла ее видеть. Мао улыбнулся, увидев эту идиллию.

- Ладно, я выключаю свет.

Кратко предупредил Мао, а затем выключив верхний светильник, оставив тусклый свет рядом.

- Ух!

Эми, глаза которой не смогли сразу адаптироваться к темноте, почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки, стоило ей услышать плюхнувшегося рядом Мао, на расстоянии более близком, чем она рассчитывала.

- О-отодвинься!

- Спокуха, я не собираюсь тебя обнимать! Я попросту не могу отодвинуться дальше, пока Алас Рамус лежит так, так что…

Присмотревшись в потемках, Эми заметила, что сонная малышка схватила ее и Мао за футболки.

- … Выкинешь что-то странное, и я прибью тебя.

- Ты слишком плохо на нее влияешь, пойми уже.

- Уж чья бы корова мычала. Одно твое существование оказывает дурное влияние на общество.

- И есть еще кое-кто, кто любит своего папочку. Верно, Алас Рамус?

- Мм… Хи-хи!

- Полагаю, она отрицает твои слова.

- Ах, она просто стесняется. Она не говорит подобное, когда есть посторонние.

- Папочка, расскажи сказку!

Усталым голосом пробормотала Алас Рамус.

- Хм? Сказку? Не хочешь услышать сказку от мамочки?

- Мм… Мамочка расскажет сказку завтра…

- !..

Слова Алас Рамус с легкостью определили планы Эми на будущее, и были подобны удару ножа в сердце.

Мао криво улыбнулся, прежде чем похлопал Алас Рамус по животику и призадумался.

- Хм, давай посмотрим… Может продолжим вчерашнюю сказку?

- Давай!

- Отлично! Э-м, а на чем мы остановились вчера?..

- Стланник и ангел.

- Ох, точно, все верно. Малышка, а у тебя прекрасная память.

- Хи-хи!

Эми, с любопытством наблюдавшая за беседой Алас Рамус и Мао, чуть было не задохнулась, стоило Мао повернуться к ней.

- Я начал рассказывать ей сказки, поскольку так она прекращала капризничать, и не жаловалась на твое ночное отсутствие. Хотя, я даже не подозревал, что причиной истерики в первую ночь был именно подгузник…

- Я не спрашивала.

Мао, не обращая никакого внимания на ее грубый ответ, медленно начал свой рассказ.

- Верно…  странник именно так и был спасен ангелом, во время своего путешествия.

Странник, столкнувшийся со злым демоном, был спасен добрым, нежным ангелом.

Ангел рассказывала ему столько историй, о которых он никогда прежде и не слышал.

Рассказы о высоких-высоких горах. Рассказы о бескрайних океанах. Сказки о дремучих лесах. Сказания о королях и принцессах, о торговцах и золоте. Истории о растениях и рыбах. Предания о могучих воинах. Рассказы о мирах Богов и бескрайних звезд…

Странник очень внимательно слушал все, что рассказывала ему ангел.

Однажды, ангел подарила страннику необычный шарик на прощание. Странник страшно обрадовался, получив от нее подарок, и помня о всех ее историях, он отправилась в путь.

Благодаря всему, что он узнал от нее, после своего долгого странствия, он стал могучим и мудрым королем, который правил дерзко и без опаски.

- … Х-р-р…

- … Теперь порядок. Ночки.

Сложно сказать, когда она уснула. Но стоило ему закончить свой рассказ, как он сразу же отвернулся от Эми в другую сторону.

Единственным шумом, который раздавался в комнате, был писк комаров.

- … Эй.

- … Что?

Эми погладила спящую малышку по головке.

- Что случилось с ним после того, как он стал королем?

Мао повернулся обратно. Даже в царившем вокруг полумраке, она могла с легкостью определить, что он смотрит на нее как отец, сопровождающий свою пьяную дочь со свадебного приема.

- Я только что придумал это, чтобы она скорее уснула. Откуда мне знать, что было дальше? Он жил долго и счастливо, конец, пойдет?

- Он не вернулся к себе на родину, и не стал искать того ангела?

- … Слушай…

- Ой, да ладно тебе, расскажи мне. Мне же понадобится материал, для завтрашней сказки.

- …

Мао не понимал, к чему Эми сказала “завтра”. Он весьма задумчиво посмотрел на нее, прежде чем снова отвернуться.

- Там нет никакой эпичной предыстории, и тебе это прекрасно известно. Просто придумай, что сочтешь нужным. И все будет в порядке.

Не проявив никакого интереса, тем самым он сказал, что разговор окончен. Недовольная Эми нахмурилась.

- Эй, можно у тебя спросить…

- Просто спи. Если мы с тобой сейчас начнем разговаривать, то все закончится дракой, от которой проснется Алас Рамус.

- Если странник стал королем, и так далее, то почему он пожелал поехать в другую страну? Мне показалось, что он жил долго и счастливо.

- …

- … Не было счастливого конца?

- Ну, став королем, он, наверное, стал слишком жадным.

- Э-э?

- … Если Алас Рамус спросит об этом, то я что-нибудь придумаю.

Наспех придумав оправдание, проворчал Мао, после чего сразу же наигранно захрапел.

Он не такой как Алас Рамус, и никак не мог заснуть так быстро. В такой манере он показал, что не желает отвечать на другие вопросы.

Алас Рамус, словно привлеченная его храпом, убрала ручку с футболки Эми, и бочком повернулась к Мао.

- …

Не став вмешиваться, Эми нежно погладила ее по головке, укрыла ее пледом, и повернулась спиной к этой парочке.

- У него такое исковерканное понятие вещей… даже не знаю, могу ли я и дальше все оставлять на него.

Едва слышно прошептала Эми.

В комнате №202, на Вилл Роза Сасадзука, Судзуно и Урашихара сидели в гробовой тишине.

Традиционный чайный столик, сделанный из стекла с добавление росписи в виде сакуры, стоял в центре комнаты. Чуть в сторонке стоял совершенно новый комод, но сделанный в старом стиле.

Хотя мебель в комнате и выглядела как в “старину”, холодильник был последней модели со всеми современными энергосберегающими функциями, а комбинированная стиральная машинка/сушилка, имела в своем арсенале встроенные функции дезинфекции и глажки. Микроволновка, тем не менее, была такой же компактной и простой, как и в Цитадели владыки тьмы. И, скорее всего, это связано с древней проводкой на Вилла Роза.

Электрический вентилятор последней модели от Tyson, представлял собой безлопастный тип, в котором, казалось, воздух чудесным образом вытекает из овальной рамы. Урашихара несколько раз засовывал и высовывал свою руку внутрь для развлечения.

- … Ничего нового?

Спросил вошедший в дверь Ашия.

- Вы с Чихо безопасно добрались до ее дома? – сразу же спросила Судзуно.

- Разумеется. Хотя она была немного обеспокоена моим господин до тех самых пор, пока мы не расстались.

- Еще бы. Но в это дело, мы втягивать ее не можем.

- Верно. Если что-то случится с г-жой Сасаки, мы сможем себе подобного простить. Я предупредил ее, чтобы она не появлялась рядом с Цитаделью владыки тьмы до тех пор, пока мы хоть немного не разберемся в текущей ситуации.

- … Ну, довольно мудрое решение.

Ашия спокойно уселся посреди комнаты.

- Альсиель, я хотела бы кое-что спросить у тебя.

- Чего? Если ты про арендную плату за ночь, то можешь забыть о ней.

- Почему ты постоянно думаешь о подобном, скупердяй? Я же не ты, не ровняй по себе. Я хотела спросить о тебе, и всех остальных демонах.

Судзуно обняла свои ноги руками, и положила голову на колени.

- Что заставило демонов попытаться покорить наш мир?

Довольно необычный вопрос для парочки молодых людей, которые мало чем отличаются от обычных японцев, ну, с виду, по крайней мере.

- Просто… чем дольше я смотрю на вас, тем меньше понимаю, как вам вообще в голову пришла идея вторгнуться в наш мир… - спросила Судзуно.

- … Должен отметить, что завидую Вашему холодильнику.

- Э-э?

Ответ Ашии, поначалу казался несколько неясным. Но, несмотря на то, что он оценил новый, экологически чистый холодильник, купленный Судзуно по рекомендации Эми на днях, он оставался серьезным, как и его голос.

- Стоит мне открыть дверь, и, я уверен, что смогу обнаружить внутри мясо, овощи, молоко и прочие продукты, купленные Вами ранее. А если Вам чего-то не хватает, то Вы можете пойти в магазин, и купить все необходимое. Вы можете приготовить вкусные блюда, и скушать их, когда того пожелаете… Я, как и мой господин, полагаю, вторглись на Энте Исла в поисках подобных вещей…

- ?..

- Я и не думаю, что Вы сможете меня понять. Как бы там ни было, нам еще многое предстоит сделать, прежде чем мы сможем вернуться на Энте Исла… Ты меня понял, Урашихара?

- Эй, чувак, я работаю. Как могу.

- Ах ты ж…

Если сравнивать с квартирой № 201, то сейчас словесная перепалка между Ашией и Урашихарой была еще очень сдержанной.

Судзуно, внимательно слушая их перепалку, снова положила голову на свои колени.

§

- … Уф…

Ранним утром, как только несколько солнечных лучей скользнули по лицу Эми и стало жарче, она проснулась. Увидев перед собой трещины и пятна незнакомого потолка, она прищурилась.

- … !!! Э-э?..

Она чуть было не подскочила с пола, стоило ей вспомнить о том, что она невольно провела ночь в Цитадели владыки тьмы.

- … Ой!

Но встать ей не удалось. Этому помешала мирно посапывающая и прижавшаяся к ней Алас Рамус.

Она успела вовремя ее заметить. Если бы она вскочила на ноги, как и планировала, то наверняка бы разбудила ее.

Вздохнув с облегчением, она слегка подняла голову и посмотрела на Мао, спящего напротив нее.

Он выглядел не очень грациозно.

Из-за утренней жары, он стянул с себя футболку и громко храпел под лучами утреннего солнца. Эми показалось, что пузырь из соплей, который он надувал носом, готов вот-вот лопнуть, после очередного его вздоха.

- Мм…

Эми медленно вытянула свою руку из-под Алас Рамус, чтобы не разбудить ее. Она боялась, что малейшее прикосновение может ее разбудить, но та не шелохнулось, похоже, крепко провалившись в мир грез.

На настенных часах было менее пяти утра. Но из-за того, что сейчас середина лета, рассмотреть часы в такую рань не составило труда.

Все ее тело, с головы до пят, болело после ночи, проведенной на татами под одним единственным пледом.

Размяв шею и плечи, Эми невольно задумалась над тем, что им не помешает купить футон хотя-бы для ребенка.

Она прислушалась, но из комнаты Судзуно не доносилось никаких звуков. Скорее всего, они все еще спят. Но главной проблемой на данный момент является Чихо, которая может не прислушаться к ее совету, и примчаться сюда в любой момент.

Погладив по головке спящую рядом Алас Рамус, Эми взяла свою сумочку и вытащила из нее 5-Святой энергетик, который она предусмотрительно прихватила с собой, и осушила его залпом.

Неизвестно, когда решит объявиться Габриэль, да и объявится ли он вообще (хотелось бы, чтобы он тут и не появлялся), но если дело дойдет до драки, то ей понадобятся все ее силы.

Алас Рамус нуждается в ее защите, и это абсолютно никак не связано с Королем демонов, который втянул ее во всю эту заваруху.

- Это ради Алас Рамус… только ради Алас Рамус…

Она повторяла себе эти слова словно мантру, пока не вздрогнула от медикаментозного послевкусия препарата, как от выстрела.

- Для начала стоит умыться…

Эми поднялась и шагнула в сторону кухонной раковины.

- Утречка, дорогуша!

До этого самого момента Эми даже не ощущала присутствия в комнате кого-то еще.

- Г-у-а-а-х!

Человек, появившийся из слепой зоны Эми, сразу же закрыл ладонью ее рот, прежде чем она успела среагировать.

- Тише-тише, не суетись! Я не собираюсь ничего сейчас предпринимать, ясно?

- Мм! Мм-нгрх!

Эми попыталась разбудить спящего Мао, но тот оказался вне зоны ее досягаемости.

- Ах, остановись! Они сейчас пребывают в прекрасном мире грез и пускай… пока там пока и побудут.

Эми пристально посмотрела на владельца вкрадчивого голоса, и полностью сосредоточилась на нем.

- Вот так, только не глупи.

А затем, так же неожиданно, как и положил, он убрал руку от ее рта, и сделал шаг назад.

Учитывая размеры квартиры, то он находился в непосредственной близости от Эми, и, если он в окно не выпрыгнет конечно, в радиусе поражения ее святого меча.

- Вы, ангелы, забыли, что такое манеры, да? Похищаете людей, следите за людьми, подбрасываете им в сумки следящие устройства, вламываетесь в чужие квартиры…

Мужчина сразу же рассмеялся, своим визгливым голосом.

- Ах, но это же Цитадель владыки тьмы! Неужели, я должен был для начала получить пропуск, хм? Да и вообще, это же логово плохих парней!

- А ты довольно рано, разве нет? Или же ты решил забрать малышку сразу же после того, как часы пробили полночь?

Правая рука Эми указала на горло Габриэля.

В следующий миг в ее руке появилась Дражайшая половина, а острие меча было нацелено на его горло.

- Попридержи коней! Разве я вчера не упоминал, что хочу все уладить мирно? Почему ты сразу набрасываешься на меня!

- Алас Рамус, или нет, но тебе также нужен и мой святой меч, верно? Если кто-то попытается помешать мне достигнуть своей цели, то я не колеблясь прибью его.

- Ах, какая же ты зануда. Женщины в наши дни такие самовлюбленные, не так ли? Неудивительно, что браков становиться все меньше. Вы, девушки, страшные!

Независимо от его эксцентричной личности, или же самовлюбленного характера, присущего архангелу, одного святого меча недостаточно, чтобы заставить Габриэля отступить.

- Мы с тобой сейчас стоим здесь не потому, что я создавал какой-то барьер, не позволяющий проснуться Королю демонов, да и магию никакую не использовал, ясно?

- … Что ты имеешь в виду?

- Ну, я пришел совсем недавно, но могу предположить, что вы, ребята, проспали всю прошлую ночь, верно? Люди в соседней комнате всю ночь следили за вами, и уснули примерно час назад. И в добавок, ты тоже спала как убитая, или я не прав? Я к чему веду, я зашел сюда, разогрел себе бенто, купленное по дороге, спокойно поел, спустился во двор, сделал разминку, сделал пробежку вокруг квартала, а вы все, должен я тебе сказать, спали как бревна. Я, разумеется, не рассчитывал на красную ковровую дорожку, но и такого тоже не ожидал!

- …

Если подумать, то Мао пахал как проклятый до поздней ночи накануне, а затем его с раннего утра разбудила Алас Рамус.

- И, как самый благородный архангел на всех Небесах, я никогда не опущусь до такого, чтобы напасть на спящую семью. Поэтому, я решил, что подожду пока ты и Король демонов не проснетесь. Мы можем немного поболтать, и, возможно, я смогу посвятить тебя, ясно? Так что, э-м, не могла бы ты ненадолго убрать свой святой меч?

Габриэль, с умоляющим взглядом, взялся двумя пальцами за клинок, стараясь отодвинуть его в сторону. Но хватка Эми не позволила ему это сделать.

Никто в этом мире уж точно не нуждался в советах павшего во грехи наслаждения архангела, питающегося разогретым в микроволновке бенто и бегающим вокруг квартала.

- Эй, слушай, в отличии от моего товарища, Сариэля, у меня нет никакой естественной защиты от святой силы, поэтому-у-у… я хотел бы все обсудить, как это делают взрослые люди.

- … Можно подумать, у тебя есть право говорить такое.

- Э-э?

- Для этого, у тебя, скорее всего, и есть те несколько оболтусов, которые сейчас окружили квартиру, верно? Небесная гвардия, или как их там?

Под натиском требовательной Эми, Габриэль начал нервничать.

- Послушай, дорогуша, я не хочу никому навредить, ясно? Я лишь желаю забрать то, что принадлежит мне, а затем убраться туда, откуда пришел. Но я вам даже отсрочку дал! Даже несмотря на то, что Король демонов был готов драться со мной еще вчера. Да, ладно, у меня есть несколько человек, которые стоят на шухере. Ах, но понимаешь, нам потребовалось потратить огромное количество энергии, чтобы добраться сюда через врата, так что сейчас они все практически без сил, ясно? И, если мы не вернемся с этой малышкой обратно, то, увы, будет только хуже. Так что давай, будь послушным ангелочком, и дай мне маленький шанс, лады?

- !..

- А-а-а-а! Ты же специально мне в кадык ткнула это штукой, верно?! Для Героя, ты на удивление прекрасно запугиваешь людей, ты в курсе? Оу!

Острие меча Эми надавило на его горло. Она не проткнула его кожу, но Габриэль, похоже, вел себя так, словно его это сильно пугает.

Его крика оказалось достаточно, чтобы все остальные в этой комнате начали шевелиться.

- … Мм, да прекращайте вы так шуметь… Блин, только пять часов утра… Эй, ого, да ладно!

Неважно, как долго он нормально не высыпался, но представшая перед ним картина разбудит кого угодно.

Мао увидел Эми, стоящую лицом к лицу с незнакомым человеком, направившую на него Дражайшую половину в его и без того тесной квартире.

- Ува-а-а… Папочка?

Пока Мао изо всех сил старался понять, как же все так обернулось, проснулась Алас Рамус.

- Габриэль… Тебе не стоило приходить так рано, понимаешь…

- О-о-о, утра, соня! Ты уж прости, но с этого момента я буду называть тебя именно так, лады? Вынужден тебя разочаровать, но у меня и без вас на сегодня – дел немало.

Мао поднял Алас Рамус и попытался спрятать за собой. Но с оставшимися у него демоническими силами, и врагом, стоявшим фактически рядом с ним, сражение закончится так и не начавшись.

- Тебе не стоит размахивать мечом, знаешь ли. Не рядом с малышкой! Это может плохо на нее повлиять! Так что, отложи его в сторонку, лады?

А из Габриэля тем временем энергия лилась через край.

Тот факт, что он отказался от Небесной гвардии, говорит о том, что, приходя сюда он полностью уверен в своих силах. Учитывая то, что он носит имя Габриэль, одного из архангелов, говорит о том, что он далеко не глупый или легкомысленный, и всегда действует наверняка.

- Да я как бы и не ищу битв против Небес или ангелов. Но вы продолжаете приходить за мной снова и снова, понимаешь? Поэтому, у меня не остается иного выхода, кроме как сражаться с вами.

- Ой!.. Довольно странная логика, с которой я бы поспорил.

Габриэль от безысходности пожал плечами, а на его лице появилась злая физиономия.

- Ладно-ладно, надеюсь, ты не против, если мы для начала поговорим, а затем… Ах, но прошу тебя убедиться в том, что острие меча не проткнет мой кадык, лады? … Знаете, я хотел бы предложить вам компромисс. Если я смогу вернуться назад со святым мечом или с малышкой, то я не буду ни на что жаловаться. Сейчас я все объясню, и я полностью серьезен. Но после этого, я предоставлю вам на выбор два варианта. Отдавать, или же нет?

Похоже, Габриэль даже и не думал отступиться, он стал еще сильнее размахивать руками, чтобы подтвердить свою точку зрения.

- Я – хранитель Есода, Серафима с Древа Сефирот, который составляет все сущее. И очень давно, Есод украли, ясно? Но проблемы на этом не заканчиваются. Вор разломал Серафима Есод на множество фрагментов, и спрятал их в разных местах. Кстати, Эмилия, меч, который у тебя сейчас в руках, Дражайшая половина, и малышка, которая укрылась за Королем демонов, появились из этих фрагментов. И… И стоило небесам узнать, что такие вещи оказались за их пределами, это были воистину ужасные новости!

- Мой меч… фрагмент Есода?

Габриель поднял указательный палец в воздух, и продолжил спокойным тоном, словно пересказывал новости, услышанные им этим утром.

- Именно, дорогуша! Теперь ты понимаешь? В нем ведь есть фиолетовый кристалл?

И сейчас он указал своим пальцем и взглядом на гарду меча Эми.

Гарда Дражайшей половины была украшена резьбой в виде крыла, в центре которого был инкрустирован светящийся фиолетовый камень.

Эми, в свое время, предполагала, что это простое украшение, оставленное древним мастером.

- Эта Дражайшая половина – довольна опасная штука, ты знала? Поэтому, мы и стремимся вернуть его назад. Но, прежде чем Сатана, ну вы понимаете, вторгся на Энте Исла, мы не имели ни малейшего представления, где он находился! Я путешествовал веками, в поисках фрагментов и осколков, находя их тут и там, но у меня не было ни малейшего представления о том, где находились фрагменты, заключенные в малышку и меч, ясно? И, знаете, я старался сохранить этот поиск в тайне, чтобы никто из больших шишек не прознал о том, как я облажался, но все мои попытки в одиночку отыскать их проваливались… что ж, скажу на чистоту, вы мне просто глаза открыли. Некоторые решили, что я собираюсь восстать против Богов, нет, ну вы себе такое представляете? Из-за этого меня чуть было не заточили, и мне пришлось приложить немало сил, чтобы выкрутиться. Поэтому, Сариэлю удалось раньше меня его обнаружить! Ха-ха-ха!

Похоже, Габриэль принадлежал к тем ангелам, которые любят посмеяться над своими шутками. Безразличные взгляды окружающих, кажется, ничуть его не волновали.

- И что в нем опасного? Нам был нужен святой меч, чтобы одолеть Короля демонов. В этом нет ничего опасного.

- Как по мне…

Но Мао все проигнорировали.

- Ну, так говорите вы – люди… А если точнее, то, нечто подобное сказала ваша Церковь, после того, как явили этот фрагмент миру. И, если я расскажу тебе почему это опасно, то… все потраченное мною время на поиски пропадет даром, ясно? Я не могу так поступить!

- Так сказала Церковь?..

- Да ты, наверное, шутишь, дорогуша, хоть немного подумай своей головой! Неужели ты думаешь, что можно просто взять деньги и пойти в супермаркет покупать святой меч, который действует только на демонов и их королей? Сила Дражайшей половины зависит от святой силы пользователя, верно? Чем-то напоминая Светоч стали, которым пользуются ваши рыцари Церкви. Единственное отличие в форме! Ты можешь обыскать всю вселенную, что я уже делал многократно, и убедиться сама – не существует специального антидемонического оружия!

- Но… Но этот меч привел меня прямиком к Королю демонов в его замке…

Святой меч Эмилии вел ее сторонников прямиком к Королю демонов, во время их штурма его пристанища на Энте Исла. Именно это и позволило им так быстро миновать все лабиринты замка.

- Дорогуша, полагаю, что меч вел тебя не к Королю демонов. Он вел тебя прямиком к этой малышке.

Ответ Габриэля был подобен грому среди ясного неба.

- Отдельные фрагменты Есода потянулись друг к другу, вот и все! И именно из-за этого, мне и пришлось столько времени бегать подобно цыпленку без головы, ясно?

И после того, как фрагменты резонировали между собой, Герой и Король демонов вступили в свою финальную схватку. Сражение, в котором она использовала силу святого меча, чтобы поставить Владыку тьмы на колени.

- Видишь-ли, ты, наверное, использовала в той битве слишком много святой силы, из-за чего фрагмент этого ребенка и не проявлял себя некоторое время. А потом, ты отправилась Чертикуда, в Японию, из-за чего связь и разорвалась. Так что мне пришлось по новой искать тебя. Тогда я даже понятия не имел, что еще один фрагмент стал частью садоводческого хобби Короля демонов!

Когда Мао в последний раз видел древо, проросшее из кристалла, оно только начинало формировать свои два ствола, переплетающиеся между собой. На тот момент на нем расцвело всего лишь несколько смелых листьев, и не было похоже, что оно вскоре зацветет, или принесет плоды.

До настоящего времени, он полностью забыл о нем. Прежде всего, он не ожидал, что кристалл будет иметь такое огромное значение. Но как бы там ни было, он сильно удивился тому, что он смог во что-то превратиться.

Пока Мао вспоминал все это, Габриэль неожиданно схватил святой меч Эми.

Удивившись, Эми попыталась вырвать меч у него из рук, но тот отказывался сдвинуться с места.

- Ну, хех! Мне действительно больно, словно порезался бумагой, но одного этого святого меча недостаточно, чтобы причинить мне существенный вред.

Он устремил свой спокойный взгляд на Мао.

- Ну вот, теперь все идет по правильному сценарию? Вот и здорово. Так что теперь ведите себя как послушные дети, и слушайте то, что я вам скажу, лады?

Другими словами, это его последнее предупреждение. Своими словами, он хотел показать, что видит их слабость, и если Эми проявит хоть каплю враждебности по отношению к Габриэлю, то результат будет очевидным.

Без каких-либо запасов магической силы, Мао был попросту беззащитен перед ним, а на победу не было ни шанса. И ситуация ни капельки не измениться, если даже вмешаются Судзуно и остальные демоны. А это значит, что у Мао остался последний козырь в рукаве.

Мао глубоко вздохнул, и посмотрел на Габриэля.

Эми и Габриэль на мгновение напряглись, ожидая, что Мао атакует архангела, не заботясь о сохранении своей жизни.

- … А?

- Эй, погоди, ты что задумал?!

Но все их ожидания не оправдались.

- Пожалуйста.

Мао встал перед ним на колени.

Человеческая форма Сатаны – Короля демонов, некогда стоявшего на вершине преисподней, и публично заявлявший о том, что желает захватить мир, склонил свою голову перед архангелом.

- Пожалуйста, не забирай Алас Рамус.

Голос, как и его движения, все было искренним.

- Папочка?..

Алас Рамус, не понимавшая почему Мао так себя вдет, переглядывалась между ним и Габриэлем.

- Кхем, слушай, я хотел бы тебе напомнить, что я вообще-то ангел, лады? А ты – Король демонов, в чем я убедился в прошлый раз. Если ты считаешь, что и сегодня прокатит тоже, что провернула вчера та девчонка, то ты полный кретин.

В словах Габриэля отчетливо читалось раздражение. Но Мао ожидал подобного.

- Я же не прошу этого за бесплатно, понятно? Ты позволишь ей остаться, а я отдам тебе свою голову. Довольно неплохая сделка.

- Чего?!

- Стоп, ты что, серьезно? Не глупи!

Его заявление сбило с толку как Эми, так и Габриэля.

- Ты… Я должна победить тебя! Ты не можешь вот так просто расстаться со своей жизнью прямо здесь!

- Отвянь. Просто скажешь своим дружкам, что объединилась с архангелом, чтобы прикончить меня, и всего делов. В чем проблема?

- Это – огромная проблема! Кто, черт возьми, пожелает объединяться с таким уродом?! Я должна победить тебя лично, иначе, это просто теряет всякий смысл!

- Нашла блин, о чем думать! Тебе стоит переживать об Алас Рамус!

- Хм-м, а ничего, что вы сейчас пререкаетесь как парочка молодоженов?

- Мы не женаты!

- Мы не женаты!

- Вау, вы даже ответили в унисон…

Габриэль, по меньшей мере, был сильно удивлен этим шоу.

- Мамочка, папочка, хватит ссориться!

Впервые, за последние сутки, мнения Алас Рамус и Габриэля в чем-то совпали.

- Эй, могу я задать тебе вопрос? Почему ты, Владыка тьмы, Король демонов, так печешься об этой малышке? Ты ведь даже забыл о ее существовании, и вспомнили всего пару дней назад!

- Потому, что я – Король! Потому, что меня поглотила жадность, как самого обычного демона. Потому, что я забыл, что я должен был беречь!

Его воспоминания вернулись в тот день, когда смерть протянула к нему свои костлявые руки в бесплодных, красных землях.

- Эта малышка – символ надежды. Символ, который вел меня с того самого дня, когда я был на пороге смерти, и обретения нового шанса… Но, по пути к своей цели, становлению Королем демонов, я позабыл об этом.

Мао Садао, некогда низший демон, едва ли достойный имени Сатаны, встал и крепко обнял Алас Рамус.

- Папочка… ой!

Малышка слегка поежилась в крепких объятиях Мао.

- Ты не мог найти эту малышку на протяжении сотен лет, и ничего не произошло, верно? Поэтому, пожалуйста… не забирай ее туда, где она быть не желает. Это – единственное, о чем я прошу.

- … Слушай, мне и самому не по душе заниматься такой ерундой, и делать ей то, что ей не нравится, ясно? Как я и говорил ранее, она принадлежит Небесам. Она – фрагмент Есода…

- Да знаю я! И об этом, и об Сатане – Владыки тьмы из прошлого!

Эми заметила, что после слов Мао, лицо Габриэля стало серьезным.

Скорее всего, именно о Сатане – Владыке тьмы, и говорил Мао прошлой ночью.

Но, какое отношение это имеет к Габриэлю?

- … Поэтому, я и не могу отпустить ее. Я не хочу отпускать ее. Так что, пожалуйста… просто!..

Мао согнулся пополам, и упал на колени, не успев договорить.

- Извиняй~. Планы изменились!

- Гах… ах…

Мао корчился от боли на полу. Эми не могла сказать наверняка, удерживается ли ее меч силой Габриэля, но создавалось такое впечатление, что Мао попросту не может дышать.

- Знаешь, я действительно не собирался заходить так далеко, но ты сам вырыл себе могилу, ясно? Я стараюсь быть добродушным ангелом, но, если кто-то продолжает трепаться языком, я не могу этого так просто оставить, и вынужден принять меры.

- Гра-а-а-а-а-ах!!!

- К-Король демонов?!

Габриэль слегка наклонил свою голову, словно пытался все получше разглядеть. Стоило ему это сделать, как голова Мао начала поворачиваться неестественным образом, но, насколько Эми могла видеть, ее словно поворачивала незримая рука.

- Мой господин! Мой господин, какого здесь происходит?!

- В сторону, Альсиель! Дайка я по ней вмажу Светочем стали!

Внезапно, из коридора раздались встревоженные голоса Ашии и Судзуно.

- Упс! Слишком громко, мне повезло, хм? Хотя, это ничего не изменит. Мой барьер сломать не так-то просто!

Габриэль оставался равнодушным. Они услышали, как нечто тяжелое обрушилось на дверь, но, несмотря на то, что эти квартиры спроектированы и построены шестьдесят лет назад, на двери не было ни намека на трещину.

И даже в такой момент, голоса Урашихары слышно не было. Наверное, он был единственным жителем этого дома, который все еще спал.

- Герой Эмилия… Просто убедиться в том, что нам не пришлось сожалеть об этом в будущем, я позабочусь о Короле демонов прямо сейчас, лады? Я знаю, что у тебя есть свои проблемы и мотив, но я с удовольствием передам в Церковь откровение или что-то на подобии, о том, что ты получила благословление архангела, и так далее и тому подобное, в общем, все, как и сказал Король демонов. Звучит разумно, верно?

Ситуация была отчаянной.

Демоны, находившиеся неподалеку – бессильны, сила святого меча – связана.

- Звучит довольно неплохо для тебя, не так ли, Эмилия?

Взгляд Габриэля все еще был обращен на Мао, и пока он говорил, его тон оставался все таким же спокойным и уверенным, словно он просил добавить сахарку в чай. Все верно, мир людей его ничуть не заботил.

- … Так не пойдет.

- Че?

- Теперь моя очередь рассказывать этой малышке сказку. Если ты заберешь ее, то я нарушу свое обещание.

- Что? Ой, да брось…

Его слова прозвучали так, словно ее поведение не оправдало его ожиданий, но его тон выдавал полное отсутствие интереса к сказанному Эми.

Эми наконец пришла в себя.

- Меня мало волнует то, что вам, тупым ангелам, нужно! Я – единственная, кто может разрубить Короля демонов пополам! И я никому не отдам эту честь!

- Хм… слушай, а ты можешь сказать что-то новенькое, ну так для разнообразия?..

- Кроме того, разве какой-нибудь хороший парень стал бы забирать плачущую малышку у его отца?! Небесная вспышка пламени!

- Э-э? Ого! Ах, ой-ой-ой! Блин, печет то как! Что происходит?

Эми обернула клинок своего святого меча жгучим пламенем.

Этого, в свое время, оказалось достаточно, чтобы пробиться через крылья падшего ангела Люцифера, но сейчас, этого оказалось недостаточно, чтобы Габриэль разжал свою ладонь.

- Ладно, может было и не так больно, как я показал, но боль я почувствовал, ясно? Мне это определенно не нравится! Знаешь, я действительно не хотел быть грубым с тобой, но почему ты не можешь понять меня сейчас, а? Вообще-то, я должен быть хранителем этого фрагмента!

- Будто тебя кто-то просил?!

- Ну… меня действительно никто не просил, но это мой долг, и…

- …

- Гар… хр..

- Кто… это только что сделал?

Даже Габриэль, только что безразличным тоном отвечал на вопрос Эми, неожиданно стал серьезным.

- Мы играли вместе, и вселились, и всё!!!

Снизу, со стороны ног Эми и Габриэля, послышался голос.

- Макут рассказал мне все. Вы все большие лжецы!

Ее ножки и ручки были крошечными, а ее глазенки стали как пуговки, но ее воли оказалось достаточно, чтобы силой взять под контроль всю комнату.

- Он сказал, что вы все лжецы, но вы, как-никак – Боги!

Алас Рамус легонько коснулась Мао. И этого оказалось более, чем достаточно.

- … Ха-а! Ух… эх…

- Че-е?!

Хватка Габриэля, которой он удерживал Мао, неожиданно ослабла, и позволила ему перевести дух, от чего того кинуло в холодный пот.

- Я ненавижу тебя! Я ненавижу вас всех!

Сказала Алас Рамус, медленно приближаясь к Габриэлю.

- Правда?..

- Вы разделили нас всех, вы оставили нас в одиночестве… и…

В этот момент на лбу Алас Рамус появилась метка в форме фиолетового полумесяца, а ее желтое платьице начало светиться настолько ярко, что оно затмевало солнце.

- … И сейчас, ты обижаешь моих мамочку и папочку! Плохо!!!

- У-а-а-а!

- А-а-а-а!

А затем, она обрушила золотую стрелу на Габриэля, отправив того в полет на стену Цитадели владыки тьмы.

Священный меч выпал из его руки, освободив тем самым Эми от его захвата.

- Алас…

- Подожди, папочка!

- Ого! Подо- …

Стоявшая рядом с Мао, который до сих пор не мог встать на ноги, Алас Рамус золотой пулей выстрелила прямиком в грудь Габриэля.

- Гра-а-а-ах!

Простонав, словно жаба, раздавленная колесницами, Габриель прошиб стену и вместе с Алас Рамус отправился в полет.

- Вау! Алас Рамус! … Небесная поступь!

Оставляя Мао позади, Эми сосредоточила Рассеивающий сан вокруг своих ног, и, моментально взмыв в небо, погналась за ними.

- Эмилия!

- Мой господин!

Неожиданный “уход” Габриэля, наверное, снял и его барьер с двери, поскольку сразу же после этого, в комнату вломились Ашия и Судзуно, выломав при этом дверь.

Стоило Ашии увидеть валяющегося на полу Мао и огромную дыру в стене, как в его глазах тут же зажглись яростные огни.

- Будь ты проклята, Эмилия! Такой отвратительный, презренный акт предательства!!!

Все, кто знали, как мыслит Ашия, и учитывая сцену, которую он увидел перед собой, не могли обвинить его в этих словах.

- Нет… Г-Габриэль… и Алас Рамус…

- Чего?! Он уже здесь?!

- Алас Рамус… сражается. Следуйте… за ней… кхе-кхе!

- Алас Рамус?..

- Сражается?

Ашия и Судзуно, не понимавшие происходящего, могли только удивленно переводить взгляд с Мао на пробитую стену.

- Судзуно, пожалуйста, подними… меня…

Судзуно кивнула в ответ стонущему Мао, но…

- Стоять на месте, человек! Ты, Сатана, тоже оставайся на своем месте!

- Не пытайтесь противостоять воле Габриэля!

Неожиданно, в дыре, пробитой Алас Рамус, полностью блокируя выход через нее, появилось четыре слуги Габриэля, которых он приводил ранее.

Каждый, из Небесной гвардии имел на своей спине пару белых крыльев.

- Мм… вы не…

Даже если они и хотели сражаться, единственной, кто может бросить им вызов, была Судзуно. И, неважно насколько слабыми их описал Габриэль, ни один человек не сможет выстоять в бою против четырех представителей Небесной гвардии. И, похоже, другого выбора у ни не оставалось.

Но не тут-то было.

- Хе-хе. Вы хоть понимаете, с кем говорите?

Неожиданно раздавшийся голос, заставил всех четверых ангелов застыть на месте.

- Хотите сказать, что свора жалких шавок Габриэля, может приказывать мне остаться здесь?

- Э-э… Урашихара?

Урашихара, по-видимому, только что проснувшийся, стоял прислонившись к входной двери и смотрел на четырех ангелов.

- Прочь с нашего пути.

Его приказ прозвучал довольно неожиданно.

- …

Но его слов оказалось более чем достаточно, чтобы четыре ангела освободили им путь.

- Мао, Белл, теперь все в порядке. Можете идти. Я позабочусь о том, чтобы они вам не помешали.

- Ч-чего?..

- Ашия, ты забыл каким ангелом был я? – недовольно проворчал Урашихара.

Люцифер – один из Великих генералов демонов, командовавший демоническими силами своего господина. Но в своей прошлой жизни, описанной во многих легендах и святых писаниях, повествовавших о его падение из-за греха, он был самым сильным архангелом на Небесах. Настолько сильным, что пытался самолично захватить Престол небес, и править ими.

- Ты что, забыл? До своего падения, я был предводителем всех архангелов. И, может быть, мне не удастся отделаться от Габриэля, но кучка шавок из Небесной гвардии, ничего противопоставить мне не смеют.

Жителям небес категорически запрещалось нападать на ангелов, стоявших выше них в иерархии, даже на падших.

Возможно, так оно и есть, но вид гвардейцев, отступившейся перед падшим ангелом, проспавшим весь день, а всю ночь игравшем на компьютере, невольно заставлял новобранцев гвардии задуматься.

- Тск. Хотя у тебя есть вредные привычки, даже ты можешь иногда оказаться полезным.

- Тебе было не обязательно добавлять “иногда”, Мао. Просто вали, хорошо?

- В-верно! Пойдем, Судзуно!

- Хорошо. Встань на изголовье молота, и держись крепче!

Через дыру, сделанную Алас Рамус, Судзуно и Мао улетели в утреннее небо.

- Алас Рамус?

Взгляд Эми был устремлен высоко в небо над Сасадзука. Алас Рамус набрасывалась на него как голодная комета, и Габриэлю ничего не оставалось кроме как защищаться.

- Ауч! Ой-ой-ой-ой! А-а-а-а!

- Габриэль, а ну свалил от Алас Рамус!

- Да я и сам не против, но не могу!

Габриэль, отвлеченный голосом Эми, случайно открылся, и ему прямо в лицо врезалась Алас Рамус.

С точки зрения наблюдателя, столкновение было довольно болезненным.

Она отправила Габриэля в полет по небу, словно пробку, выстрелившую из бутылки.

- Алас Рамус! Ты в порядке?

Не обращая никакого внимания на Габриэля, который смог стабилизировать свой полет, и держался за нос, Эми заключила в объятия Алас Рамус прямо в воздухе.

- Так не че-е-е-е-стно! Я намного лучше нее, ясно?!

Проскулил от боли Габриэль, расправляя свои большие белые крылья, которые и стабилизировали его полет.

- У-у-у! Я даже не умею толком драться!

Некоторое время он тер свое побитый нос, а затем:

- Ву а-ля! Та-да! “Я вернулся”, и я в полном порядке?!

Эми не имела ни малейшего представления о том, что сейчас сказал Габриэль, но, похоже, он намерен драться.

- Ты поднимешь меч на эту малышку?!

- Слушай сюда, дорогуша! Ты же не хочешь сказать, что укротители зверей в цирке, выходят против львов и тигров с голыми руками?! Я и так слишком долго оставался добряком, ясно?!

- Оу, так теперь ты сравниваешь Алас Рамус с диким животным? Только посмей повторить это снова!

- Да брось! Это был простой пример! Тебе не стоит вести себя как львица, охраняющая львенка!

- Мамочка, будь осторожна! Этот меч очень силен!

Алас Рамус встала между Эми и Габриэлем, словно защищала ее.

- Сильный? О да, будь уверена – он силен! Хотя, говоря проще, он становится страшнее, если я хочу выбить из кого-то дерьмо, ну, ты меня понимаешь, да?

Спокойный тон Габриэля никуда не делся, но, даже если бы Алас Рамус и не сказала этого, и так было очевидно, что в руках у него не обычный меч.

- Меч Габриэля, это… Дюрандаль, верно?

- Бинго! Понимаешь, этот меч… в нем нет никаких магических штучек, или чего-то на подобии, но он может прослужить очень долго, и способен пронзить все, что угодно! Легкий в обращении, но смертельно опасный! Чем-то напоминает твою Дражайшую половину. И в добавок, какого стража может избить охраняем им же фрагмент? Я действительно желаю, чтобы она сдалась. Может быть, она и маленькая девочка, но от нее у меня плохое настроение, ясно?

- … Ты действительно считаешь, что это заставит нас сдаться? Если ты не знал, то злодей обычно погибает, когда начинает вести себя так, слов…

В этот миг, рядом с Эми просвистел ветерок. Она почувствовала, что на ее правую руку пришелся слабый удар.

- Надеюсь, мы сможем избежать таких заезженных клише, лады?

Голос Габриэля, в этот раз, раздался позади нее.

- !..

Вдруг Эми обнаружила, что появилась утечка ее святой силы, и та быстро пошла на убыль.

И теперь, ее святой меч оказался сломан, а если говорить точнее, уменьшился в размерах ровно на половину. Поняв, что Габриэль умудрился за один удар срезать у нее пол силы, Эми не могла даже пошевелиться.

- Мамочка!

Алас Рамус действовала также, перелетев и заградив Эми от Габриэля. Но единственным, действенный ударом малышки, был удар головой. Что же она сможет противопоставить Дюрандалю?..

- По правде говоря, мне плевать, что станет с этим мечом, понимаешь? До тех пор, пока я чувствую энергию фрагмента Есод в Святом серебре, я всегда смогу его забрать, так что все бесполезно!

Габриэль положил меч на свое плечо, явно желая выпендриться.

- … Ой! Черт, я порезал себе плечо!

Стоило ему положить обоюдоострый, тонкий, и всепроникающий меч себе на плечо, как тот сразу же разрезал его одежду и оставил рану на плече.

- Эй, Алас Рамус?

- … Мамочка?

Эми полностью проигнорировала фарс, который устроил Габриэль.

- … Ты любишь папочку? Ты хочешь остаться с ним навсегда?

- У-угу!

Ответ Алас Рамус последовал незамедлительно и оставался неизменным.

- Ах, но и тебя, мамочка, я тоже очень сильно люблю! Я не хочу расставаться с тобой!

Поспешно добавила Алас Рамус, что прозвучало очень трогательно.

- Прекрасно.

Эми слегка кивнула.

- В таком случае, я не стану сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как ребенка разделяют с ее любимым папочкой!

Собрав всю решимость в кулак, Эми направила святую силу в святой меч.

Сломанный клинок постепенно восстанавливался, возвращаясь к своей первоначальной форме.

Но на этот раз он казался немного тоньше, и выглядел не таким крепким, как раньше, но этого было более чем достаточно.

- Если так я смогу сделать тебя счастливой, то сражусь со всем миром!

- Кхем… это довольно сложно, ты знала?

Той демонстрации силы было достаточно, чтобы Эми желала оказаться от Габриэля как можно дальше.

- … Вот только не нужно делать из меня плохого парня, лады? Вот блин, сказав это, я действительно стал похож на одного из них.

Габриэль стал в боевую позу, которая, похоже, не имела ничего общего с известными стилями фехтования. Но учитывая его скорость, силу, особенности меча, более одного удара ему и не потребуется.

- Если ты не знала, то стоит тебе поднять на меня меч, как я сразу же могу тебе ответить, правильно? Это я так, предупредить тебя.

- Если у меня остается выбор: сражаться, или наблюдать за тем, как плачет ребенок, я, несомненно, буду сражаться с кем угодно и когда угодно!

- Слушай, я, конечно, понимаю, что внешне она напоминает ребенка, но внутри она Серафим Есод, лады?.. Ох, теперь я еще больше похож на злодея…

Больше не желая слушать бредни Габриэля, она задумалась над тем, как же ей победить в этой, казалось бы, безнадежной битве.

Даже оставаясь начеку, она не смогла рассмотреть, когда ее меч “рассекли” напополам. Хорошо продуманный план сражения ей в этой ситуации ничем не поможет. Ей необходимо победить Габриэля одним ударом… но… как ей справиться с его скоростью?..

- Шевелись!

В этот миг, кто-то приблизился к Габриэлю со спины.

- К-Король демонов!

- Папочка!

- Мм!

Мао, забравшийся на такую высоту с помощью боевого молота Судзуно, сейчас пулей летел в сторону Габриэля.

Как только тот оттолкнулся от молота Судзуно, она запустила вдогонку магическую атаку Светочем стали по ангелу.

- Сжигающая волна!

После крика Судзуно, с молота слетела сильная ударная магия, попавшая в спину Габриэлю, когда тот пытался увернуться от самого молота. Мао, к лучшему, или же к худшему, в этот момент оказался у него на спине.

- Ув-а-а-а-а!

- А-а-а-а?!

Удар оказался настолько сильным, что Габриэля развернуло в воздухе, из-за того, что Мао сместил его центр тяжести, и они вместе начали вращаться.

- Отпусти-и-и-и меня-я-я-я!

- Даже не мечта-а-а-а-ай!

Пока они вращались в воздухе, архангел и Король демонов о чем-то… говорили. Но как бы там ни было, из-за действующей центробежной силы, слова звучали невнятно, и их схватка вовсе не напоминала эпическое сражение добра со злом.

- Эми-и-и-и! Шевели-и-и-ись! Припеч-а-а-а-атай его вместе со мно-о-о-о-ой!

Крик Мао, крутившегося с Габриэлем словно в центрифуге, наконец вывел Эми из ступора.

- Н-ни за что! Ты совсем тупой? Я же могу убить тебя прямо на глазах у Алас Рамус!

- Зава-а-а-а-ались! Это тво-о-о-о-ой единственный ша-а-а-а-а-анс!

- Хмпф!

- Агрх!

Даже Габриэль не мог долго терпеть подобное.

Сняв Мао со своей спины, словно надоедливую муху, Габриэль откинул его прочь.

- Ва-а-а-а!

Мао отлетел в сторону, продолжая вращаться, и спустя несколько мгновений, начал падать вниз.

- К-Король демонов!

Невольно выкрикнула Судзуно, и полетела за ним, но она была слишком далеко от него, и, с ее скоростью, не смогла бы его нагнать.

- Мамочка!

Эми, беспомощно наблюдавшую за развернувшимся перед ней фарсом, неожиданно позвала Алас Рамус.

- … Что случилось, Алас Рамус?

- Мамочка, ты навсегда останешься с папочкой? Ты любишь папочку?

У детей есть одна неприятная привычка: задавать неудобные вопросы в самое неподходящее время.

И не стоит забывать, что перед ней сейчас находился весомый аргумент. И она, по крайней мере, прекрасно понимала разницу между обычными людьми и Королем демонов.

Вся эта сцена не могла не вызвать улыбку у Эми.

Она не хотела ранить чувства ребенка, но и солгать ей не могла.

- Я… Ага. Да, мы всегда будем вместе.

- Правда?!

С невинной улыбкой на лице спросила у нее Алас Рамус, на что Эми ответила ей с искренней улыбкой:

- Правда. Я полностью серьезна.

Ее ответ, ее улыбка, все шло от чистого сердца.

- Пока смерть не разлучит нас.

(И пока Мао Садао остается Королем демонов).

- Ура-а-а-а!!!

Искренне, и по-детски, закричала Алас Рамус. А затем…

- ?!

Последовала ударная волна, которая ощущалась подобно могучему землетрясению, вот только в воздухе.

Судзуно, летевшая за Мао на полной скорости, сильно удивилась тому, что ее кто-то обогнал, чуть было не заставив потерять контроль над полетом.

К тому моменту, как ей удалось стабилизировать свой полет, Мао уже упал на землю. Ну, или должен был…

- Папочка.

Но Мао все еще парил в воздухе, всего в нескольких метрах над точкой своего “приземления”.

А если говорить точнее, то его держала Алас Рамус, окутав их обоих шаром золотого света.

- Алас Рамус… Ты…

- Папа-папа, мамочка сказала, что всегда будет вместе с тобой!

- Че?

Мао парил в воздухе, не понимая, к чему клонит Алас Рамус. Разумеется, он парил в метре, может двух, над крышей Вилла Роза Сасадзука, что еще больше озадачило его.

- Так что, ты больше никогда не будешь одиноким, хорошо, папочка?

- Мм, что ты хочешь этим-?..

- Я навсегда останусь с мамочкой и папочкой, хорошо?

- А?

Простым и невинным словам, произнесенным Алас Рамус, сопутствовала вторая вспышка золотого света.

Он был мягким, теплым, словно комок пуха, от чего Мао тут же растерялся, не понимая, что же тут происходит.

- Так что, пока-пока, хорошо?

Мао плавно плюхнулся на землю, поскольку его поддержка вылетела из-под него, и подобно золотой комете устремилась в небеса. Ему оставалось только наблюдать за этим снизу, ибо он ничего не мог сейчас сделать.

Не обращая никакого внимания на приземлившуюся рядом Судзуно, он закричал:

- Алас Раму-у-у-у-ус!

Словно откликаясь на его крик, вспышка яркого, ослепительного света поднимавшаяся все выше, вспыхнула серебряным светом, окруженная солнечными лучами.

§

- Габриэль… Прости, что разочаровываю, но я выберу третий вариант.

На месте вспышки стояла Эми, а ее серебряные рукавицы и поножи, светились ярким серебряным светом, подобно ночной улице залитой лунным светом.

На правой руке, в которой она держала святой меч, появилась обыкновенная перчатка без пальцев, чтобы улучшить соприкосновение рукой с рукоятью меча. В то время как на ее левой руке появился латная перчатка с защитным щитком, украшенным тем же самым гербом, что и ее поножи.

Это физическая форма Рассеивающего сана, нечто, что никогда не существовало в материальном мире, и теперь приняло такую форму в вспышке яркого света.

Помимо перчаток и поножи, на ней все также был неосязаемый Рассевающий сан. А Дражайшая половина, разрубленная Дюрандалем пополам, вновь стала длинным мечом с сияющей серебряной кромкой.

- Ай-ай-ай… Ах, да, Церковь ведь и Святого серебра тебе дала, верно? У меня это просто из головы вылетело.

Габриэль нахмурился, держа наготове свой Дюрандаль.

- Я не заметил ни единого фрагмента, образующего твой Рассеивающий сан, но, черт, теперь понятно почему девчонка так привязалась к тебе. Ну, это даже здорово. Я не ожидал, что ты будешь развиваться… Мне стоит стать серьезным, да?

Лицо Габриэля стало серьезным, он готовился к сражению, но его слова прозвучали так же легко и непринужденно.

В этот миг, рядом с ним что-то пролетело.

- Не понял! А? Че? Что это было?!

Острая боль пробежала по спине Габриэля, и он закричал.

Он – архангел с Небес, еще никогда в жизни не испытывал такую острую боль, поскольку у него никогда не было в противниках человека, способного оставить на нем хоть царапину.

- Что… что… что это?!

Небольшой, неглубокий, но отчетливо видимый порез красовался на его левой руке.

Такой поворот событий был просто немыслимым для Габриэля. Всего несколько минут назад он остановил Дражайшую половину своими пальцами, словно тот был мягким круасаном.

- … Приятно видеть, что и у ангелов идет кровь, как и у людей.

Эми, а если говорить точнее, Герой – Эмилия Юстина, смахнула капли крови с острия Дражайшей половины и повернулась к своему врагу.

- Уходи отсюда немедленно, Габриэль. У меня нет ни малейшего желания ввязываться в дела Небес. Но, также, я не желаю видеть слезы этой малышки.

Эмилия отвела свой печальный взгляд.

- Л-ладно, но тебе это никак не поможет, ясно? … Я… не могу просто развернуться и уйти, понимаешь? Как ты думаешь, сколько сотен лет, я искал этот фрагмент Есода?

- О, так ты все еще желаешь сразиться со мной вот этим мечом?

- !!!

Наконец-то, на лице Габриэля появилась разочарованная физиономия.

Подобно Дражайшей половине ранее, лезвие Дюрандаля – меча архангела, меча, воспетого во множестве легенд, был срезано.

И помимо самого среза, маленькие трещинки расползлись по всему лезвию до самой гарды Дюрандаля. Спустя пару мгновений лезвие полностью рассыпалось.

- … Что ж. Похоже, я только что купил билет в один конец, не так ли?

Габриэль сдался куда проще, чем ожидалось.

- Но это не значит, что я сдался, ясно? И я, сомневаясь, что Сариэль тоже сдался. Когда-нибудь мы соберем все фрагменты Есода воедино в одном месте. Я просто даю тебе отсрочку, ясно?

- Хе-хе. Может не будешь казаться таким жалким, неудачник. Но, я хотела бы кое-что у тебя спросить. Как и говорил Король демонов, ты искал эти фрагменты веками, но ничего не происходило, так почему же ты так напрягаешься, чтобы вернуть его сейчас?

Вопрос заставил Габриэля опешить.

- … Что ж, для меня это сюрприз. После всего произошедшего, ты все еще о чем-то спрашиваешь меня?

- ?

Эмилия явно не понимала, к чему тот клонит, и прищурилась.

- … Возможно, тебе стоит немного подумать над тем, кем являешься ты, дорогуша. Насчет этого, а также, почему мы с тобой сейчас могли немного поиграть. Рано или поздно ты поймешь.

А затем, не дожидаясь ответа на свои запутанные слова, Габриэль поднял рукоять разломанного, всепроникающего Дюрандаля в небо.

- И я надеюсь, что, когда придет время, ты выберешь мир. И в этот раз, я полностью серьезен.

Еще одна вспышка света озарила его руку и все небо.

- Если, конечно, не желаешь возвращение зла Сатаны – Владыки тьмы.

§

- К-какого черта?!

Мао и Судзуно пришлось прикрывать свои лица руками, чтобы защититься от яркой вспышки в небе.

С первого взгляда казалось, что в небе произошел огромный взрыв, но стоило свету рассеяться, как они увидели, что с неба что-то падает.

Оттолкнувшись от земли, Судзуно взмыла ввысь, желая рассмотреть поближе.

- Э-Эмилия?!

Она быстро поняла, что спускающимся объектом был человек, никто иной как Эми.

Может быть она даже была ранена, или же предыдущая вспышка яркого света оглушила ее. Как бы там ни было, она падала вниз, не в силах контролировать свой спуск.

Подлетев под нее, Судзуно поймала ее на руки, прежде чем ее обмякшее тело полетело к земле.

- Эмилия! Ты в порядке?!

Поначалу, казалось, что Эми без сознания, но стоило ей услышать голос Судзуно, как ее глаза тут же открылись.

- О… Белл… Да, я в порядке. Кроме того, Габриэль ушел.

- Чего?!

Потрясенная Судзуно сразу же посмотрела вверх, в то самое место, где произошел взрыв.

Там она заметила слабый мерцающий свет, который сразу же исчез, возвращая небу над Сасадзука привычный вид. Там никого не было, и уж тем более, Габриэля.

Но увиденное не успокоило Судзуно.

Почему там никого нет?

Судзуно и Эми были единственными людьми, парившими в небе.

- Эй! Эми!

Они не видели, кто кричал снизу, но его голос звучал очень болезненно.

- Где Алас Рамус?

- …

Мао, наблюдавший за спускающимися Эми и Судзуно, закричал.

- Что случилось с Алас Рамус?!

- …

Увидев Эми, которая отворачивалась с тоскливым выражением лица, он испытал болезненное чувство, с новой силой вырывавшееся у него из груди.

- Он… Габриэль не…

Эми не ответила. Она лишь тихонько пробормотала что-то себе под нос, словно жалуюсь на нечто невразумительное.

- Угрх… И что нам теперь с этим делать?..

§

- Привет, Чи.

Только Чихо закончила свою смену, и собиралась уже было уходить, как ее позвала Кисаки.

- Ах, здравствуйте, г-жа Кисаки! Я уже закончила.

- Конечно. Хорошо поработала. Найдется минутка?

- Да, конечно. Что-то случилось?

На часах было девять часов вечера. Кисаки поманила Чихо к себе жестом руки, но Чихо уже и так догадывалась, о чем будет их разговор.

- Мне вот интересно… Та малышка, с которой ты приходила сюда, вернулась к своей семье?

Мысленно, Чихо кивнула сама себе.

- Ах, так Вы все-таки заметили, да?

- Ну, понимаешь, он ведет себя как настоящий зомби, так что…

Она говорила про Мао.

Что в обеденном зале, что за кассой, Мао вел себя как зомби, лишенный всяких эмоций. Его голос казался нереально тихим, он совершил множество мелкий и глупых ошибок, да и вся его работа целиком была далека от привычной для Мао. Всего этого оказалось более чем достаточно, чтобы Кисаки не столько злилась, сколько переживала за него.

- Я прекрасно понимаю, что нам нужно немного подождать, пока его чувства придут в норму, и все такое, но это уже… Прости, что возлагаю это на тебя, Чи, но если у него это не прекратится в ближайшее время, могу я рассчитывать на то, что ты ему немного поможешь в плане работы?

- Разумеется. Нет проблем.

- Я знаю, что была немного сурова с ним сегодня, но… ну не могу я просто быть слишком мягкой, поэтому…

- Ах, нет, что Вы, г-жа Кисаки. Полагаю, Мао прекрасно знает, что все, что Вы делаете, это ради него самого. Как бы там ни было, до завтра.

- Рассчитываю на тебя. Счастливого пути.

Поклонившись Кисаки на прощание, Чихо проверила время и поспешила к станции Сасадзука.

Алас Рамус пропала.

Мао, который видел, что Эми полетела к Габриэлю с ней и вернулась сама, был сильно подавлен. Убитый горем, как сказала Судзуно, и все это произошло за то короткое предрассветное сражение, которое сама Чихо удачно пропустила.

Она думала, что пришла на Вилла Роза Сасадзука довольно рано, чтобы оказаться там раньше шайки Габриэля. Но, она опоздала. Ее встретила Судзуно, которая покачала головой со словами:

- Алас Рамус… исчезла.

Судзуно, Ашия и Урашихара с унылыми лицами сидели на ступеньках, а их мысли витали вдалеке.

Огромная дыра в стене на втором этаже, довольно неплохо рассказывала о произошедшем.

Чихо довольно часто ввязывалась в необычные события, связанные с гостями из другого мира, чтобы с первого взгляда понять – она оказалась на места, где некогда произошло сражение. Тот факт, что вся эта утренняя шумиха не привлекла внимания соседей, а те в свою очередь не вызвали полицию, немного беспокоил ее, но сейчас было неподходящее время задумываться над этим.

- Э-м, Ашия, это же!..

- Мой господин… невредим. Он отдыхает в Цитадели владыки тьмы, но… сейчас он хотел бы побыть в одиночестве.

- Что случилось с… с Алас Рамус?! Тот парень, Габриэль, что-то с ней сделал?!

Из-за внезапно нахлынувшего приступа паники, она скривившись произнесла имя Габриэля. Урашихара был удивлен ее поведением.

- Слушай, откуда мы знаем? Эмилия тоже закрылась в своем маленьком мирке, так что… Но, вполне логично предположить, что Габриэль забрал ее и исчез.

- Н-не может быть!

Голос Чихо был переполнен печалью и болью.

- В этот раз у нас не было возможности восстановить силы моего господина. По крайней мере, не с Небесной гвардией, которая стерегла нас. А я сомневаюсь, что Эмилия смогла бы что-то противопоставить ангелу – стражу Древа Сефирот. По крайней мере, никто серьезно не пострадал, но… как мне не прискорбно это говорить, но вероятность того, что Габриэль забрал ее с собой, очень велика.

- Ну, мы ничего не могли поделать, верно? Я к тому, что эта малышка – фрагмент Серафима Есод, чувак. И вполне логично, что Габриэль хотел вернуть ее на небеса. Кроме того, мы не обязаны…

- Урашихара!

Чихо закричала, чтобы прервать его и заставить заткнуться.

- Больше не говори ни слова! Если ты не заткнешься, я… Ты серьезно пожалеешь об этом, и я лично позабочусь об этом!

- … Блин.

Урашихара надулся, но намек понял.

- … А что случилось с Юсой?

- Эмилия уже вернулась домой. Похоже, ей придется выйти на работу… Я понимаю, что вся ее одежда пострадала, и ей не во что переодеться, но как эта девушка может быть такой бессердечной…

Уныло и тихо ответил ей Ашия.

- Вам лучше пойти в школу, г-жа Сасаки. Боюсь, мой господин… - Ашия задумчиво сделал паузу и посмотрел на дыру наверху, - … скорее всего, не в настроении для бесед.

Чихо проследила за его взглядом. В этот миг в своей груди, она почувствовала какое-то странное чувство, настолько сильное, что на глаза наворачивались слезы.

- Я… Прошу меня прости… Я, пожалуй…

Она быстро поклонилась всей троице, чтобы спрятать неожиданный прилив чувств, и быстро пошла прочь, оставляя их дом позади.

- Алас Рамус…

Она прошептала имя девочки из яблока, и по щеке скатилась еще одна слезинка.

Она была с ними недолго, но даже Чихо испытывала глубокое чувство потери. Она могла только догадываться, каково сейчас человеку, которого Алас Рамус любила как своего отца.

(И даже в такое время, я не могу быть рядом с Мао).

От беспомощности, она стиснула зубы.

- … А-а?

Почувствовав, что в сумке завибрировал телефон, Чиха вытерла слезу и достала его из сумки.

- Юса?

От Эми пришло сообщение. Он пригласила Чихо встретиться и поболтать, когда той будет удобно.

Чихо ответила, что после школы ей нужно на работу, но Эми настаивала, и ответила, что не прочь встретиться даже поздней ночью. Так что, если она так настойчива, то и причин отказывать ей, тоже нет.

И вот, по дороге домой с работы, Чихо увидела Эми, стоявшую у станции Сасадзука.

- Привет, Юса! Прости что заставила ждать!

- Ах, привет, Чихо. Прости, что вытащила тебя. Ты, наверное, сильно устала?

Вот только Эми сама выглядела более уставшей, чем Чихо.

Похоже, потеря Алас Рамус повлияла и на нее.

- А, нет, все в порядке, но… о чем ты хотела поговорить?

- Э-м… Ладно, как насчет того, чтобы мы поговорили в Tacoma Best? На углу есть такая кофейня, я угощаю.

- А? Я не против, но…

Эми заказала себе кофе из смеси кофейных зерен в кофейне Tacoma’s Best, расположенной в дальнем углу торгового центра Сасадзука. Чихо взяла себе охлажденный латте с соевым молоком.

Выбрав столик в дальнем углу кофейни, Эми плюхнулась на мягкое сиденье и глубоко вздохнув, перешла сразу к теме.

- Итак, ты уже слышала о том, что произошло утром?

(Так вот о чем она хотела поговорить) – подумала Чихо и кивнула в ответ.

- … Я ходила к ним на квартиру.

- Эх…

- Э-э… выходит, Алас Рамус действительно забрали?

- …

Эми выглядела еще более мрачной чем Чихо ранее, и сидела нахмурившись.

(Похоже, это было неизбежно).

- … Если бы у меня только было больше сил…

- Ах, нет, что-то Юса, в этом нет твоей вины…

- … Если бы я обладала достаточной силой сразиться с Габриэлем в одиночку, то этого бы не произошло.

- Нет, ты… тебе не стоит корить себя из-за такого…

- Нет. Все это произошло потому, что мне не хватило сил.

- Мамочка, ты в порядке? У тебя где-то болит?

- Юса…

- Сестренка Чи! Мамочка, тебе больно? Где больно?

- Не-не, я в порядке. Просто в сердце… А?

- А-а?

Чихо и Эми посмотрели под столик.

- А-а-а-а-ах?!

Чихо, инстинктивно, попыталась встать, но ударилась коленками об столик, и чуть было не пролила на себя латте с молоком.

- Ой!

Из-за удара коленкой, она упала на пол.

- Сестренка Чи! Ты в порядке?!

Маленькая, пухленькая ручка погладила ее по щеке.

- Алас Рамус!

Все еще стоявшая на коленях на полу, вскрикнула Чихо от такой неожиданности.

- Чего? Почему? Как?! Почему ты здесь, Алас Рамус?!

Чихо обернулась, чтобы посмотреть на сидевшую за столиком Эми, но та, так и сидела на месте, подперев голову рукой.

- Вау! Ты в порядке! Замечательно!!!

Чихо на радостях обняла малышку.

- Вух…

- Н-но как?! Мао, Судзуно и Ашия решили, что Алас Рамус ушла!

Она не стала упоминать Урашихару, который, наверное, и не волновался за нее.

- … Я никогда не думала, что случится нечто подобное.

Пробормотала в ответ Эми, повернувшись к ним.

Исходя из ее слов, Эми почувствовала что-то странное со своим святым мечом, как только заметила, что Алас Рамус испускает свет.

- Знаешь, что я сделала? Я скушала меч.

- … А?

Алас Рамус съела святой меч?

Глаза Чихо чуть было из орбит не повылазили, пока она пыталась осмыслить услышанное.

- А с виду, она просто взяла святой меч и сунула его себе в рот как бутерброд. Представляешь, как я запаниковала?

- …

Чихо ничего не могла сказать в ответ на это.

- Как бы там ни было, полагаю, это и есть ее способность “сливаться” с остальными фрагментами Есода, с которыми она повстречается. Габриэль и я были шокированы. Никто из нас не понимал, что происходит.

- Теперь я с мамочкой навсегда!

- Итого, полагаю, что два фрагмента Есода слились воедино, и поскольку меч был частью моего тела, вот во что это вылилось.

Эми подняла руку над ее головой, стараясь, чтобы их не обнаружили другие посетители кафешки.

- Воу!

И следом, Алас Рамус исчезла в рое светящихся частиц.

Пока Чихо недоумевающе моргала, в правой руке Эми появился красивый нож.

Скорее всего, это и есть святой меч Эми, но он полностью отличался по внешности от того, который был у нее раньше. Фиолетовое свечение вокруг ее гарды усилилось.

А затем, вокруг руки Эми обернулось что-то серебряное, нечто, чего Чихо никогда не видела раньше на ней во время схваток. Как вдруг…

- Мамочка, ты меня напугала!

Меч заговорил.

- Он… разговаривает? Чего-о?! Это действительно…

- Верно.

- Как я выгляжу, сестренка Чи? Я круто смотрюсь?

- … Алас Рамус стала частью святого меча и Рассеивающего сана.

Челюсть Чихо чуть было столик не пробила.

- Выходит… Мао и остальным ты не рассказала? Я к тому, что тебе стоило бы его сейчас видеть, он такой подавленный. Сам не свой на работе.

- Да ну? Ну, полагаю, что так и должно быть. Скорее всего, ему действительно больно.

- Еще бы! Ты же видела, как он ее любил…

- Хи-хи… Прости. Но я решила, что уж мне-то подобное сойдет с рук. К тому же…

В этот миг, кинжал исчез из правой руки Эми, и снова превратился в Алас Рамус, прямо на глазах у Чихо.

- Я подумала, что ему будет полезно узнать, каково это – потерять любимого тебе.

Как только свечение, сопровождавшее трансформацию, рассеялось, Эми ласково погладила Алас Рамус по голове.

- Габриэль сбежал, поджав хвост. Да и сделать он больше ничего не может. Я к тому, что если Зловещий глаз Падшего Сариэля не смог извлечь из меня меч, то ему то куда, понимаешь? Последнее, что видели Белл и Король демонов, так это Габриэля, который верещал как девчонка, перед тем как снова запрыгнуть во врата… Но, я хотела поговорить с тобой не об этом.

- … Э-э? О, ну, тогда, о чем?

Мозг Чихо попросту не справлялся с таким потоком откровений. Но Эми, похоже, не хотела давать ей поблажек.

- … Как ты уже сама видела, Алас Рамус слилась со святым мечом, так что передвигаться мы теперь можем более свободно.

- Верно.

- Но… И сказала это она еще до того, как слилась с мечом, что сделает это только при условии, что я и ее папочка, будем вместе…

Повисло молчание. А затем, со стороны Чихо послышался стон.

- Уэ-э?

- Понимаешь, весь день в голове я только и слышала: “я хочу увидеть папочку”, “где папочка” и тому подобное, так что меня уже тошнит от этого, но… если я оставлю эту малышку в Цитадели владыки тьмы, то что это будет значить? Правильно, я останусь без святого меча.

- Ну, для начала, даже не знаю, стоит ли мне из-за этого переживать-.

- И самое худшее, ты помнишь Рику, которая помогала мне тогда? Так вот, она сегодня весь день сама не своя, словно сбрендила.

- Ты имеешь в виду Рику Сузуки?

- Во время смены… и даже после, она вела себя суетливо и нервничала, понимаешь? И она постоянно поглядывала на свой телефон.

Эми одним глотком допила теплый кофе, и проложила руку к виску.

- Я не могу это вынести! Если все так и продолжится, я не смогу работать, ни как Герой, ни в колл-центре! Я до сих пор должна убить Короля демонов, но это будет значить, что Алас Рамус убьет своего папочку, а когда я превращаю ее в святой меч, она продолжает постоянно ныть и плакать, и не дает мне сосредоточиться... я просто не знаю, что мне теперь делать…

- Довольно странная разновидность послеродового стресса…

От объяснений Героя о ее святом мече, у Чихо разболелась голова. Да и ситуацию она понимала с трудом.

В ее понимании, Эми досталась самая завидная роль, и она с радостью бы поменялась с ней местами, в том числе и из-за таких переживаний.

- Я не уверена, что это сможет как-то разрешить ситуацию, но…

- Но, что?!

- Но, э-м, если бы ты переехала в пустую квартиру в доме Мао, это сделало бы, по крайней мере, счастливой Алас Рамус.

- Н-ну. Не, не подходит. У меня появляется такое чувство, что проигрываю ему.

- Юса, прекращай уже вести себя как ребенок!

- Но, а ладно, идем…

- Ура! Идем к папочке домой!

Алас Рамус, девочка, появившаяся из яблока, не обращала никакого внимания на переживания Эми, связанные со взрослой жизнью, и замечала только то, что важно именно ей.

§

- Ты снова зажег огни?

Эми и Чихо, вместе пришедшие на Вилла Роза Сасадзука, безучастно уставились на то, как Мао сжигал кучу палочек агаро. Струйка дыма тянулась в высь, в то время как вечернее солнце едва коснулось горизонта.

- Это называется окуриби, понятно? Может уже хоть что-то разузнаешь о Японии?

- Окуриби? Хех. Поняла… Так зачем ты этим занимаешься?

- Таким образом я провожаю души предков в загробный мир, после того как позвал их сюда с помощью мукаэби. Как правило, это делают по окончанию праздника Обон, но, не думаю, что кто-то будет против, если я опережу события.

Ответил Мао и тяжело вздохнул.

Краем глаза, Эми заметила, что в свободной руке Мао беспечно держит фотографию с Алас Рамус, которую они сделали в парке развлечений.

- Таким образом я хочу проводить Алас Рамус туда… где ей положено быть, понятно? … Я даже потратил на это свои деньги. Но так ни разу его и не испробовал.

Взгляд Мал устремился на Дуллахан II, на желтое, пластмассовое детское сидение, отражавшее лучи заходящего солнца.

Неожиданно подул легкий ветерок, подхватив струйку дыма и растворился с ней в небесах.

- У меня сегодня нет желания говорить с тобой. Уходи.

- Ну спасибо тебе большое! Я здесь для того, чтобы спросить тебя кое о чем, понятно? И будет лучше, если ответ я все-таки получу.

- …

Мао рассеяно уставился на огни и не проронил ни слова.

- Позволь мне спросить о том даре, которое странник получил от ангела. И что случилось с ним после того, как он стал королем?

- !..

Не поднимая взгляда, Мао тяжело вздохнул.

- Мне просто хотелось узнать, так, для справки. Не мог бы ты рассказать?

- … И всего-то? Ты что, пришла сюда поиздеваться надо мной?

- А как же? Нет, ну правда, я приехала в такую даль только для того, чтобы посмеяться над Королем демонов, который сейчас в подавленном состоянии и копается сам в себе.

- Вы, Герои и ангелы, самые отвратительные ублюдки, не так ли?

- Ну уж получше демонов будем.

Чихо молча наблюдала за их перепалкой.

Она было подумала, что Мао вспыхнет от ярости, но спустя несколько мгновений, он заговорил, едва слышимым голосом.

- … Как только странник стал королем, он напрочь забыл о наставлениях ангела. Потом много чего с ним произошло, но стоило ему вновь оказаться в полном одиночестве на пыльной дороге в качестве странника, он сразу же вспомнил обо всем. Он поклялся, что в этот раз все будет по-другому, но… наверное, таково его наказание за все, что он совершил будучи королем. Кто знает? Но, как бы там ни было, кое-кто отнял у него дар ангела.

- Хо-о. Как скучно. Но он же еще помнит, что это должно значить для него, да?

- … Слушай, че те надо?

Острый взгляд Мао впился в Эми.

Но, по только ей ведомым причинам, Эми не собиралась давить на него. Ее лицо покраснело, и она отвела взгляд от Мао.

- … А?

Увидев такое поведение, Мао стал более подозрительным.

- Полагаю, что в следующий раз, он, наверное, будет бережнее относится к этому. Как ты считаешь?

- Согласна.

Впервые, с того момента как она сюда пришла, Чихо заговорила.

- Да что с вами двумя сегодня?..

Даже такой как Мао, который абсолютно не замечает намеков, понял, что они на что-то, да намекают.

- Что ж, не знаю, насколько важным было это сокровище для странника, но, исходя из твоих слов, что-то оно для него значило, верно?

Эми подняла правую руку, и с нее слетело слабое свечение.

- Надеюсь, теперь ты понимаешь, каково это потерять что-то ценное?

А затем, прямо на глазах у Мао, произошло маленькое чудо.

- Папочка!

Мао сильно удивился, увидев маленькую девочку, материализовавшуюся из воздуха прямо с огнями окуриби. Он застыл на месте, и смотрел на нее широко раскрытыми глазами, словно баран на новые ворота.

- Алас… Рамус?.. Почему, когда, как ты?..

Подскочив на ноги, Мао случайно уронил фотографию, которую держал в руке. От чего, Алас Рамус, девочка, появившаяся из яблока, выглядела недовольной.

- Папочка, не надо! Не роняй ее! Ты же делаешь ей больно!

Она проворно перехватила фотографию, и прижала ее к груди.

- Может?.. Неужели, это все взаправду? Это действительно ты, Алас Рамус?

Мао упал на колени, и погладил девочку по голове, ущипнул за щечки и провел по плечам, пока та крепко сжимала в своих ручонках фотографию.

- Ой! Папочка щипается!

Алас Рамус рассмеялась в ответ, и выглядела как довольный щенок, только хвостом не виляла. После чего она схватилась своей маленькой ручонкой за большую руку Мао.

- Итак… она снова с тобой.

Мао не обратил никакого внимания на слова Эми.

- Надо же, так… выходит он тебя не забрал…

- Я думала, что дам тебе немного времени, чтобы все хорошенько обдумать. Но Алас Рамус продолжала упрашивать меня отвести ее к папочке. И, чтобы я не казалась каким-то “демоном”,  решила сразу же привести ее к тебе. Надеюсь, ты оценишь… Погоди…

Порыв оправданий Эми прервался тем, что она увидела перед собой.

- Ты что, плачешь?

- А? Э-м? Ха-ах?

Мао приложил свою руку к лицу. А по лицу, впервые с того момента, когда он чуть было не расстался с жизнью, текли слезы.

- Т-ты действительно Король демонов? Чего разревелся? Не глупи! Заканчивай уже!

Эми, смутившись из-за реакции Мао, не знала, что ей предпринять дальше, поэтому выбрала самый верный вариант: накричать на него.

- Папочка, тебе больно? Где у тебя болит?

Спросила у него Алас Рамус, заметив слезы на лице, и выглядела так, словно и сама вот-вот разрыдается.

- Нет, что ты, э-м, это просто, кхем, случайность, да, простая случайность.

Бывший Король демонов изо всех сил пытался вытереть слезы, но это не помогло.

- Наверное, ты очень счастлив, Мао. Ну а как иначе, Алас Рамус – вернулась! - Чихо, с улыбкой на лице, помогла ему объясниться. – Все плачут, когда они счастливы, если ты не знал.

Мао непонимающе посмотрел на Чихо.

- Итак, ты узнал что-то новое об этом мире?

- Сестренка Чи, папочка, с папочкой все будет в порядке? Ему не больно?

Чихо легонько погладила по головке Алас Рамус, у которой уже глаза были на мокром месте.

- Он в порядке. Твой папочка просто очень рад тебя видеть, вот и все.

- Я не плачу!

Возмутившись, подскочил Мао.

- К-кто это еще тут, черт возьми, плачет?! Да и вообще, я все прекрасно знал! Я же отец этой малышки! Я знал, что Габриэль и Небесная гвардия просто сбежали!

Даже старшеклассник, не стал бы разыгрывать подобную сцену, если бы он оказался на месте Мао.

- Вуай!

Ну, таково было его мнение, которое он высказал, быстро подхватив Алас Рамус на руки.

- Мы… И вообще, мы приготовили поесть и на Алас Рамус тоже! Эй! Ашия! Судзуно! Мы идем кушать! Время ужинать!

С этими словами он побежал вверх по лестнице, даже не потрудившись погасить огонь окуриби.

- … Я удивлена его поведению. Но, что самое главное, они действительно собираются там есть?

- Полагаю, кушать они будут у Судзуно. Но вот спать будут в своей комнате. Так будет круче, как они сказали.

- М-да, вполне в их духе.

Улыбнувшись, Эми посмотрела на второй этаж Вилла Роза Сасадзука. Увидев реакцию Мао Садао, она была вынуждена признать, что в глубине своего сердца почувствовала облегчение.

Тайн вокруг ее Дражайшей половины стало только больше, и она не имела ни малейшего представления о Владыке тьмы, о котором говорил Габриэль.

А сверху послышались радостные крики Ашии и остальных.

- Хотя знаешь… тебе не кажется странным то, что никто из соседей не вызвал полицию, или еще куда не заявил?

- По правде говоря, я тоже над этим задумывалась, но… ну, в глазах остальных людей, это место и так уже выглядит полуразваленным, так что… да и нам только на руку, что копы не заявились, да? Все хорошо, что хорошо кончается.

- Верно. Да и мне незачем беспокоится о таком. Как бы там ни было, Алас Рамус я все равно заберу с собой.

- Мамочка! Сестренка Чи! Идите сюда! Пора кушать!

- Ой, Алас Рамус, осторожней! Иначе упадешь, как и твоя мамочка!

Алас Рамус позвала Эми и Чихо с верха лестницы, но Мао успел ее подхватить на руки, пока та не поскользнулась.

- Заходите, присоединяйтесь к нам. Судзуно на всех приготовила, так что вам не о чем переживать.

- … Что думаешь?

- Ну, несмотря на мои цели, теперь, полагаю, я ее мать. Мне следует проследить за тем, что она кушает.

Эми начала осторожно взбираться по лестнице.

Ей показалось, что Чихо, последовавшая за ней, тихонько хихикнула. Наверное, оправдание Эми выглядело так же нелепо, как и оправдание Мао несколькими минутами ранее.

До сих пор не ясно, что значили прощальные слова Габриэля.

Но и как добросовестный Герой, она никогда не ступит на путь разрушения. Ни за что, она так не поступит, если хочет сохранить мир и идиллию, как сегодня вечером.

Ну а пока, ей стоит самой хорошенько все обдумать.

- Та малявка слилась со святым мечом Эмилии?!

- Да! Полностью! Слушай, мелкий, я тоже в это не могу поверить!

- Боже. Наверное, это было жутко. Но хватит об этом. Я вот подумываю пригласить на свидание мою богиню, что думаешь?

- Так и знал! А я так надеялся, что, хотя-бы раз, ты подумаешь о ком-то кроме себя. Приятно в очередной раз убедиться в том, что я не прав!

- Ладно-ладно. Чего ты от меня хочешь? Мой Зловещий глаз Падшего бесполезен против нее. Чем я еще могу помочь?

- Наверное, куда меньше можешь помочь, чем я рассчитывал.

- Ну, э-м, это действительно плохие новости, не так ли? Есод, которого они называют Алас Рамус, слился с Дражайшей половиной?

- Именно поэтому, я и пришел к тебе! Фактически, сейчас я имею дело с той малявкой, если ты не заметил! Поэтому и пришел просить у тебя совета! Ты что, не врубаешься, насколько все будет плохо, если они отбросят нас в сторону?! Сейчас нет времени ухаживать за дамами, ясно?! Фух! И почему я только проявил сострадание к той девушке?

- Похоже, нам обоим противоположный пол доставляет некоторые проблемы, да? Я даже начинаю сопереживать тебе.

- О-о-о-о, как же мне хочется тебя треснуть, прямо сейчас!

- Эх, да не нервничай ты так. Кстати, а что ты думаешь по этому поводу? Разве она не прекрасна? Знаешь, она была лицом для некоторых брошюр! Сейчас такую можно купить только на Re Lay за полторы тысячи йен!

- Ты сам напросился!

- Ауч!

- Я же сказал, подумай о другом, ясно?!

- Ты не видишь в этом никакой ценности? Пф-ф. Филистимлянин. Но ведь Эмилия не понимала, что делает, верно? Изначально она не желала сливать воедино Алас Рамус и Дражайшую половину, верно?

- Нет! Разумеется не знала! И что с того?!

Поздно ночью, на втором этаже ресторана SFC у станции Хатагая, архангел Сариэль доедал свои остывшие куриные крылышки, и общался с Габриэлем.

- Тогда, возможно нам удастся избежать худшего сценария и собрать вторую “половину”. Второе крыло Дражайшей половины.

- … Нам под силу такое. Но где нам искать…

- Пф-ф! Так и знал, что ты ничего не поймешь. Чего и стоило ожидать от того, кто ничего не смыслит в отношениях между мужчинами и женщинами.

- …

- Эй! Не надо тыкать в меня кулаком! Хоть ненадолго, призадумайся над этим!

- О чем?! Уж прости, что я настолько туп, что не понимаю к чему ты клонишь! И вообще, не помню, чтобы у тебя были какие-то успехи на любовном фронте. У тебя даже девушки никогда не было!

- Хи-хи-хи! Ах, все мои переживания вот-вот окончатся, ибо сейчас я уже встретил свою богиню… Ауч!!!

Без какого-либо предупреждения, Габриэль отвесил смачную пощечину Сариэлю,

- Ты что, пытаешься стать архангелом покровителем заявлений о сексуальных домогательствах, так что ли?

- Х-хорошо! Прости, я был не прав! Только прекращай уже бить меня! Мне мое прекрасное лицо еще понадобится завтра на работе!

- Если это твое лучшее лицо, мелкий, то у меня для тебя плохие новости. Подумай, откуда я пришел сюда? Я, тот кто не смог вернуть этот меч, должен буду ответить за это. Но что произойдет, если они узнают, что это все из-за того, что ты тут Купидона строишь с человеческой женщиной, а? Хочешь закончить, как и тот?

Сариэль потирал свою пунцовую щеку, пока рассерженный Габриэль заливался смехом.

- Если потребуется, я сделаю все, даже Богов и весь мир своими врагами, ради достижения своей любви!

- Какая жалость, что нет никакого талисмана или символа, который мог бы показать, когда ты говоришь со мной серьезно… Ну, и? Кто это? Кто эта другая личность с Дражайшей половиной, что я с ней незнаком, а такой как ты, знает?

- Ну, кто первоначально украл Серафима Есод? Подумай над этим немного и ответ станет очевиден.

Сариэль ехидно улыбнулся, не забывая прикрывать лицо рукой.

- Одну половину передала своей дочери. Кто же получил вторую? Ну, не томи, кто это мог быть?

Сариэль взмахнул обглоданной куриной косточкой в воздухе, доводя свои размышления до логической развязки.

- Нордо Юстина. Отец Эмилии.

 

Конец третьего тома. Продолжение следует.

http://tl.rulate.ru/book/3221/103941