Пролог.

Из-за постоянного стресса, давившего на нее, Эмеральда Этува чувствовала, что постепенно становится все меньше и меньше ростом.

Поскольку она являлась не только придворным алхимиком Святой империи Санкт-Эйле, а еще и компаньоном Героя, ее имя стало широко известно всей стране. Теперь Эмеральда оказалась одной из самых влиятельных людей на всем Западном континенте.

Должность придворного алхимика являлась скорее академической, но теперь, тесно переплеталась с некоторыми правительственными консультациями. Но перед вторжением полчищ демонов на Энте Исла, она даже никогда не задумывалась о политической или дипломатической деятельности, которая может переплестись с ее работой.

Но благодаря роли, которую она сыграла в помощи Герою, теперь каждое ее заявление становилось публичным, в основном благодаря Объединенным силам пяти континентальных королевств, которым было поручено восстановление мира.

В результате, рабочая нагрузка на нее, по сравнению с времена до полного уничтожения Короля демонов, и после, резко увеличилась. У нее появилась новая роль – советника генерала Объединенных сил.

Такой подъем в карьерной лестнице заставлял завидовать остальных власть имущих в Санкт-Эйле. Стоит отметить и подковерные враждебные отношения с Церковью, после того как сведения о поступке Олбы Мейера стали ей известны, и в ее глазах, репутация последней сильно пострадала. Все это привело к сильнейшему стрессу, настолько сильному, что ей не оставалась ничего другого, кроме как жаловаться ее старому компаньону, Альберту.

- Зна-а-а-аешь, как только Центральный континент будет отстроен, я пожа-а-а-алуй, уволюсь.

Ее единственным утешением было то, что должность в Объединенных силах пяти континентальных королевств была напрямую связана с генералами, которые занимались зачисткой, и уничтожали остатки демонической армии в мире. И они, разумеется, не требовали, чтобы Эмеральда самолично присутствовала в каждой битве, или разъезжала с ними.

Но задача по уничтожению демонов, оставшихся на Центральном континенте, требовала усилий множества воинов разных наций, объединенных под единым знаменем защиты слабых и обездоленных. Такого спонтанного проявления братства было достаточно, чтобы у Эмеральды еще теплилась надежда на спасение этого мира.

Но Эмеральде и Альберту была известна и другая правда.

Битва между Королем демонов и Героем продолжалась до сих пор.

Где-то далеко, в ином мире.

И хотя прошло всего два года с тех пор как пали силы Короля демонов, люди, населявшие континенты Энте Исла, быстро позабыли об этом, а имя Эмилии отнесли к числу легенд.

Поначалу, Эмеральда и Альберт усердно работали над тем, чтобы восстановить доброе имя Эмилии, подпорченное недальновидным поступком Олбы, и противостоя попыткам Церкви замять дело.

Но даже так, в такой момент развития истории, наличие Эмилии уже не требовалось. Им требовалось несколько хороших бюрократов, а не полу-ангел спаситель.

Жива она, или же сгинула, мало кого волновало. Для большинства людей, которые жили и дышали воздухом Энте Исла, имя Эмилии Юстины значило не больше, чем: “дамочка с мечом, которая жила где-то вдалеке”.

Только небольшая группа людей, некогда знавших Эмилию лично, могли ассоциировать это имя с личностью.

А любая попытка восстановить репутацию Эмилии, привела бы к необходимости раскрыть перед общественностью поступок Олбы и преступления Церкви перед людьми, что стоило бы Объединенным силам власти, авторитета, да и причины для существования.

Правосудие, обладавшее могуществом и ассоциировавшееся с праведной местью, могло нанести больше вреда, чем пользы. Если Санкт-Эйле и Церковь, две самых могущественных организации на Западном континенте, столкнутся лбами, то континент окажется расколот на две половины, что в результате приведет к его падению.

Эмеральда не знала, что ей делать.

Остальные четыре континента Энте Исла, прикладывали все свои силы ради восстановления мира. Западный континент не мог себе позволить отстать от остальных. Ей придется на некоторое время позабыть о внутренних распрях, чтобы не растратить все свои силы.

Именно таким образом Эмеральда Этува и приняла свое решение: она поставила интересы своего государства превыше своей подруги.

И все же, Эмеральда не была бессердечной, продажной торговкой. Ее решение было обусловлено еще одним немаловажным фактором: Крестией Белл – служительницей Церкви, состоявшей в группе Реформация.

Некоторые побаивались того, что “Коса смерти”, глава совета Инквизиторов, Крестия, теперь могла стать верным союзником Эмилии.

Служительница Церкви, которая могла советовать всем архиепископам в их Святилище, сейчас работала над восстановлением доброго имени Эмилии и поддержанием благородного имени Церкви. Эта новость была как услада для ушей Эмеральды.

Тот факт, что некогда она напрямую общалась с Олбой, тоже играл немаловажную роль.

Если бы Крестия, не имевшая никакого отношения к политике, могла бы занять место Эмеральды в разоблачении коррупции, в которой погрязла Церковь, несмотря на то, что новости о таком отступничестве церковников несомненно переполошит народ, это могло бы помочь Церкви “исцелиться”. Вера в Церковь до сих пор оставалась сильной, что приводило к стабильности и порядку. Междоусобные дрязги и волнения в массах было бы сведено к минимуму.

В то время как сама Эмеральда, была привязана к этому месту публичностью своего имени. Если она напрямую столкнется с Церковью, то отголоски их борьбы перешли бы и на простых людей, что вызвало бы среди них волнения и панику.

Очень жаль, что она ничем не могла помочь Эмилии, даже несмотря на то, что та считала ее своей первой подругой в этом мире. Но, если Эмеральда действительно желает восстановить доброе имя Эмилии, и сохранить мир во всем мире, то ей необходимо положиться на Крестию. Эмеральда решила, что разумнее будет позволить Крестии принимать меры уже непосредственно на месте.

И когда-нибудь наступит время, когда имя Крестии займет почетное место рядом с именем Героя, как борца за справедливость.

Возможно…

- Было бы здо-о-о-орово, но… ах, может получиться не так здо-о-о-орово… - пробормотала себе под нос Эмеральда, просматривая огромную стопку отчетов на столе в своем рабочем кабинете, любезно предоставленном Объединенными силами.

- Но… я да-а-аже не знаю… стоит ли Эмилии вообще возвращаться сюда-а-а-а…

Япония. Другой мир. Довольно благодатная, мирная земля.

Эмилии, возможно, будет лучше жить мирной жизнью именно там. Теперь там у нее второй дом.

Эта мысль напрочь отказывалась покидать голову Эмеральды. Она косо посмотрела на алхимический аудио передатчик, связывающий миры, который Эмилия назвала “сотовым телефоном”, лежавшим на краю ее стола.

- Эмер! Привет! Ты только послушай!

Голос, которым с ней разговаривали совсем недавно звучал взволнованно, но в то же время легко и воодушевленно.

- Он был на добровольном субботнике! Он! Король демонов! Это мерзкое животное! Ну разве это не смешно? Как по мне - до коликов в животе!

Когда-то, совсем недавно, она была рыцарем на службе Церкви. Дева, вся жизнь которой была посвящена одной единственной цели – отомстить за отца, проливая кровь.

- Ты можешь в это поверить, Эмер? Я дурею! Король демонов доконает меня! Почему так чертовски сложно в это поверить?!

Но сейчас, как и любая другая девушка ее возраста, она смеялась, плакала и злилась в равной мере.

Ее отчет о “девочке, появившейся из гигантского яблока”, который она передала совсем недавно, сопровождаемый сведениями о настоящей личности малышки, чуть было не заставил Эмеральду потерять сознание на месте. Но вместо происхождения малышки, народ с другой стороны врат, почему-то, более переживал из-за того, что она называет Короля демонов – папой, а Героя – мамой. Темы для разговора, такие как Небеса и Серафимы, почему-то, практически не подымались.

- Я хочу восстановить пшеничные поля своего отца.

Такова была мечта Эмилии.

Но если она сейчас вернется на Энте Исла, то станет Эмилией Юстиной – Героем, спасшим мир. Если ей удастся восстановить свою репутацию, то люди примут ее с любовью, будут нахваливать, и вознесут как символ справедливости на все времена. Но в таком случае, про пшеничные поля ей придется забыть.

Для Эмеральды это не станет концом дружбы с Эмилией. Но даже так, встретиться с ней будет намного сложней.

Кроме того, она уже по уши ввязалась в политические игрища, причем согласилась на это, не спросив мнения Эмилии.

- Все идет не так, как мы рассчитываем, да?

Эмеральда глубоко вздохнула, стараясь избавиться от стресса, пока тот окончательно ее не уменьшил.

Эмилия уже выполнила свою миссию в этой жизни. Что произойдет с ней далее, она вольна решать сама. Вернется ли она на Энте Исла, или же нет, задача Эмеральды заключалась в том, чтобы подготовить для нее мир полный надежд на светлое будущее. Она считала и себя ответственной за то, что простую деревенскую девчонку выдернули из ее мира, и превратили в легенду.

И только теперь, Эмеральда поняла: все ее размышления строятся на том факте, что и Король демонов, тоже останется в Японии.

И она прекрасно понимала, почему так легко согласилась с этим. Король демонов, что несомненно делает ему честь, больше не являлся тем Владыкой тьмы, которого на Энте Исла все знали и ненавидели.

Сатана – Король демонов, теперь тяжело работал в человеческом мире, проживая честную, праведную жизнь среди людей, и даже пытался воспитывать ту малышку из яблока. Как и подобает человеческому родителю. Эмилия самолично призналась в этом.

- И это – все, что нужно для мира-а-а-а? Даже не пытаясь получить ответы на интересующие нас вопросы? Или же нам нужно искать ответы, даже несмотря на то, что это приведет к… жертва-а-а-ам? Мда-а-а-а, сложная задачка.

Эмеральда Этува, придворный алхимик империи Санкт-Эйле, сражалась с собственными противоречиями.

- Мм?..

Отвлекаясь от переполнявших ее эмоций, рука Эмеральды замерла, и она внимательно изучила документ, который ей подготовили.

За последние полгода она заметила, что орды демонов, как это и не странно, продолжают расти. В ходе многочисленных патрулей, обнаруживали все больше и больше демонов, численность которых медленно, но уверенно росла.

- Ах, мне это не нравится…

В прошлом месяце без сообщений о появлении демонов обошлось всего парой дней. С каждым днем их численность неуклонно росла, но в последние две недели, их орды начали объединяться, и такая тенденция сохранялась.

Увеличение потенциальных целей для демонов привело к увеличению потерь и среди Объединенных сил. Эмеральда нахмурилась.

Если все так же и продолжится, то ей, возможно, придется вмешаться лично.

Стоило ей начать писать рекомендации по этой проблеме, как раздался пронзительный крик.

- Леди Этува!

Голос принадлежал рыцарю сквайру с Северного континента, который фактически вломился в комнату с криком.

- Что такое?

Лицо молодого сквайра было бледным как мел, он запыхался, а его взгляд метался из стороны в сторону.

И это подразумевает, что даже если она и спросит, хороших новостей не услышит.

Глава 1. Сатана теряет работу, и становится бездомным.

Ее ниспадающие, серебряные волосы сияли, и красотой своей не уступали блестящему Млечному пути.

Пара глаз, входящих в этот бескрайний, тихий водоворот Млечного пути, по красоте своего сияния затмевали даже Солнце и Луну, освещавших небосвод.

- Она так прекрасна…

Его беззвучный шепот, словно его душа уже покинула тело, сорвался с уст, и растворился в воздухе прежде, чем успел достичь ушей.

Как ни посмотри, а он был восхищен этой прекрасной фигурой, изгибами ее рук и ног, из которой жизнь так и била ключом.

Невинная фигурка, казалось, обладала безграничными возможностями, словно сама жизнь встречает ее с распростертыми объятиями, позволяя достигнуть вершин красоты, превосходящие любые произведения искусства, предшествовавшие ей.

Она столь прекрасна и грациозна, как газель, а изгибы ее ножек столь гибкие и плавные, что напоминают лепестки лилии.

Ее красота столь грациозна, и несколько лирична, словно крылья ангела, но ее руки очаровывали и манили, подобно ягуару на охоте.

Но самое главное – ее лицо, плавные и красивые черты, богатые разнообразием. Более румяное, чем роза, более изящное, чем пион в своем цветении, более мимолетное, чем цветение сакуры, таково ее лицо.

Чистое счастье, намного превосходящее тысячи песен и стихов, полностью пленило Мао, лишив его возможности говорить и слушать.

- Мва-ха-ха-ха-ха…

Такое зрелище заворожило его сердце. И, даже если бы он не был один, никто бы не посмел обвинить в том, что он увлекся столь завораживающим зрелищем.

- Кхем… Мао?

- Ах…

И все же, с того момента как его глаза открывались, и до того момента как он глубоко засыпал, он целиком и полностью концентрировался на невероятной красоте.

- Мао, тебе стоит быть потише…

- Ах-ха-ха-ха!

Его сердце и душа стали пленниками, а сама жизнь – игрушкой в ее руках.

- Мао, хватит!

- Ой! Ч-чего тебе, Чи?!

Мао Садао, почувствовав, как кто-то трясет его за плечо, нацепил нелепую улыбку и обернулся.

Обернувшись, он увидел свою коллегу – единственную девушку, которой он доверял во всей Японии (и единственную японку, которая знала его истинную личность), которая смотрела на него надув щеки и уперев руки в боки.

В комнате отдыха персонала Mg Ronald у станции Хатагая, Короля демонов, практически поработившего мир, отчитала девушка-подросток.

- Многие слышали, как ты смеешься по дороге на кухню. И меня это пугает!

- Ой. Правда? Э-м, прости. Похоже, я немного расслабился.

Сасаки Чихо, с покрасневшим лицом посмотрела сначала на Мао, который был выше ее ростом, потом перевела взгляд вниз, посмотрев на дешевый фотоальбом в его руках, точно такой же, который дают в магазинах в подарок при большой покупке.

- Эх… Ты снова смотрел на фотографии Алас Рамус, не так ли?

- Именно! Ты только взгляни на вот это.

Проигнорировав обвинение Чихо, Мао ткнул фотоальбом ей в нос, полностью позабыв о том, что она говорила ему перед этим.

- … Еще одна фотография?

На фотографии была запечатлена малышка с серебряными волосами, резвившаяся на лужайке, и бежавшая навстречу фотографу с широко распростертыми руками.

- Знаешь, если говорить точнее, это не фотография. Это… э-м, как же оно там называется? Скрин шот? Или как-то так. С видео, короче. Я распечатал кадр для себя!

- …

- Эта зараза, Эми, редко приводит ее ко мне, так что, черт возьми, мне приходится ждать с нетерпением, что сводит меня с ума! Я снял это когда водил Алас Рамус в спортзал в Хатагая на днях. Но, ты только представь, она пробегала почти весь день! Она невероятна!

- … Супер.

Чихо не смогла придумать ничего лучше в ответ.

- Эй, слушай, а тебе не нужно ничего из этого? У меня появилась целая куча новых фотографий!

- … Мне хватает, спасибо. У меня уже предостаточно фотографий с ней.

Даже несмотря на ее влечение к Мао, и ее искреннюю любовь к Алас Рамус, он с неохотой расставался с фотографиями, и она об этом прекрасно знала. Она спокойно вернула ему фотографию.

За последние две недели, после того как Эми вернула Алас Рамус обратно Мао, тот, из-за страха потерять малышку навсегда, больше был не столько привязан к ней, как скорее сильно зациклен. Всеобъемлющей любви к малышке, оказалось для Мао, который никогда не покупал ничего кроме самого необходимого на протяжении всего его пребывания в Японии, достаточно, чтобы купить старенькую цифровую камеру и дешевый фотопринтер. Так что его ненормальное поведение было очевидным.

У него был Ханзо Урашихара, бездельничающий падший ангел, который сейчас не мог ничем похвастаться кроме своей былой славы и навыков веб-серфинга, обработки фото и видео на компьютере, позволяя тем самым успокоить Мао, который просто места себе не находил, когда Алас Рамус не было рядом. И все же, эта покупка оказалась вне ожиданий Ашии Широ – демона, служившего хранителем казны Цитадели владыки тьмы.

Не стоит упоминать сколько стоят одни только краски для фотопринтера. Но, помимо этого, у Урашихары появилась еще одна дурная привычка – он, после распечатывания фотографий для Мао, забывал выключать фотопринтер, что приводило к колоссальной трате электроэнергии. Для Ашии, который спал и видел Цитадель владыки тьмы, живущую под лозунгом: “Каждая сэкономленная йена – заработанная йена”, подобное стало страшным ударом, что давало ему множество поводов почитать лекции.

- Я понимаю, что ты можешь проводить свой перерыв как тебе заблагорассудится, но… г-жа Кисаки скоро вернется, не мог бы ты собраться до ее появления?

- Без проблем! Я переключаю рычаг в своем мозгу, и бац, я снова в рабочем режиме!

Заявление бригадира смены/Короля демонов, после того как девушка застала его за пусканием слюней на фотографии, оказалось недостаточно, чтобы убедить ее, даже несмотря на натянутую, полубезумную улыбку, появившуюся у него на лице.

Возможность встретиться с Алас Рамус от ее другого “родителя” – Юсы Эми, которая по совместительству его заклятый враг, выпадала всего несколько раз в месяц. И когда она приводила малышку в гости к Мао, тот вел себя точно также, как отец, который потерял возможность воспитывать ребенка после долгого, скандального развода.

Чихо прекрасно понимала, что было причиной такого раздвоения личности у Мао, и знала о его дьявольском прошлом, так что вела себя так не потому, что была раздражена, а поточу что действительно за него беспокоилась. Сказав, что ей пора, она покинула комнату отдыха персонала.

- Надеюсь, что с Мао будет все в порядке, если даже он и продолжит весь день напролет думать об Алас Рамус. Полагаю, он мог позволить себе купить камеру и фотопринтер потому, что у него появилась лишняя наличка, но… насколько я знаю, он больше нигде не работает…

Прошептала себе под нос Чихо, взяв настенный календарь.

- И завтра, мы уже закрываемся…

§

Мао Садао: более известный как Сатана – Король демонов, всемогущий негодяй из преисподней, который некогда держал все, кроме Этне Исла, в своей когтистой руке. Юса Эми: известная в некоторых кругах как Герой – Эмилия, спаситель рода людского, которая спасла Энте Исла от участи, которая многим хуже смерти.

Из-за того, что малышка по имени Алас Рамус, назвала их двоих своими родителями, Герой и Король демонов теперь вели неравный бой с повседневным воспитание ребенка. Причем сообща они работали с крайней неохотой.

Сражение с Габриэлем за судьбу малышки закончилась победой “родителей”, хотя сама победа досталась с большим трудом, в результате цепочки непредвиденных событий.

Точнее говоря, это было скорее лишение прав на малышку, нежели победа, но поскольку Габриэль не смог выполнить свою миссию, Алас Рамус теперь была вольна выбирать жить там, где она хочет.

Отдельная проблема заключалась в том, что Алас Рамус слилась с Дражайшей половиной, святым мечом, которым сражалась Эми.

Меч, и сама Алас Рамус – фрагменты Серафима Есод, властвующего над чем-то первозданным в этом мире, родом с Древа Сефирот.

Цель Габриэля заключалась в том, чтобы забрать малышку и меч Эми, после объединить их и восстановить Серафима Есод в первозданном состоянии.

Несмотря на то, что Габриэль не обращал внимания на эти фрагменты бесчисленное количество лет, по людским меркам, в этот раз он, казалось, сильно спешил, чтобы восстановить Есод. Его внезапную, неистовую спешку, было сложно объяснить.

Но благодаря тому, что Алас Рамус слилась со святым мечом, который наотрез отказывался покидать тело Эми, Габриэлю не оставалось ничего иного, кроме как вернуться домой с пустыми руками.

Из-за этого, Алас Рамус пришлось покинуть свое прежнее место жительства – квартиру №201 в Цитадели владыки тьмы, на Вилла Роза в Сасадзука, Сибуя, Токио, и переехать в многоквартирный дом, в котором жила Эми, в Эйфукучо, Сугинами, Токио.

В результате этого появились новые проблемы.

Во-первых: Алас Рамус всецело доверяла Мао, своему “папочке”.

Эми, как Герой, не могла игнорировать здравый смысл, и позволить Алас Рамус жить в Цитадели владыки тьмы, рядом с Королем демонов – малообразованным человеком, который не только замедлит ее развитие, но и может в один прекрасный день стереть человечество с лица Земли.

Но теперь, когда Алас Рамус фактически стала святым мечом, который может принимать человеческий облик, у нее появилась привычка плакать в голове у Эми, когда ей становилось одиноко.

Плач маленького ребенка, как известно любому, кто сталкивался с этим, куда более пугающ, чем рев дикого зверя. Эми поклялась себе, что после слияния будет держать Алас Рамус как можно дальше от квартиры Мао. Но уже через три дня от ее решимости не осталось и следа.

Похоже, жизненный кругозор у Алас Рамус, будь она в форме малышки или меча, остался тем же. Ей было все равно, работает Эми, спит или занята чем-то еще. Если она хотела увидеть папочку, то тут же начинала рыдать.

Поэтому, чтобы избежать болезненных воспоминаний, связанных с ее плачем ночь напролет, визиты Эми в Цитадель владыки тьмы происходили все чаще и чаще.

Во-вторых: обитатели Цитадели владыки тьмы собаку съели в уходе за ребенком. Питание, чистка зубов, смена подгузников; теперь Эми приходилось самой учиться всему этому, поэтому их помощь, в ее ослабленном психическом состоянии, была словно маяк надежды, спасающий ее от жизненных неурядиц.

Алас Рамус, как правило, слушалась Эми, и не закатывала истерик, если что шло не так, как ей хочется. Но ее жизненные функции не менялись, будь она в форме меча, или же в форме малышки. Однажды, Эми столкнулась с катастрофой после возвращения домой, обнаружив материализовавшуюся перед ней Алас Рамус с полным подгузником. И подобное происходило не раз и не два.

И оставить малышку в Цитадели владыки тьмы она не могла. Иначе все было бы куда проще. Алас Рамус могла бегать в детской форме столько, сколько пожелает, но в глубине души она все еще была сильно связана с Эми.

Если малышка решится зайти слишком далеко от Эми, то она дематериализуется, и вернется назад в ее тело. Герой проверила это проведя своеобразное исследование. Если вкратце, то Алас Рамус может находиться на расстоянии от Эми в пределах одной станции по линии Кейо.

Единственной девушкой, которая могла понять текущее состоянии Эми, была Камадзуки Судзуно, живущая по соседству с Цитаделью владыки тьмы, и являвшаяся служительницей Церкви с Энте Исла – Крестией Белл.

Чихо, стоило ей услышать про это, выразила своеобразную поддержку:

- Вау! Это же здорово, тебе не нужно переживать, что она где-нибудь потеряется, не так ли?

Она, разумеется, была права, но в тоже время, это означало, что Эми придется постоянно наведываться в Цитадель владыки тьмы. В итоге, Эми придумала, чем может себя успокоить. Мао нравилось играться с малышкой, и она надеялась, что это уменьшит его жажду крови. И эту мысль, Эми предпочла держать при себе.

§

Поскольку менеджер Mg Ronald у станции Хатагая, частенько любила хорошо припугнуть работающих с ней в команде сотрудников, она никогда не шутила, если не хотела кого-то рассмешить.

Сотрудники, работавшие на неполную ставку, побаивались ее, и между собой, за ее спиной, называли ее демоном продаж, но она всегда оставалась искренней как со своими сотрудниками, так и с посетителями.

В ее отношении к остальным не было никакой хитрости, или двуличия, но сообщение, которая она сейчас сказала в направлении Мао Садао, он понять вообще не мог.

Кисаки никогда не лгала. И не использовала глупые шуточки. Именно это и делало ее такой невероятной.

- Лады, народ, завтра закрываемся!

Она произнесла эти пугающие слова в четыре часа дня, когда меньше всего посетителей, и вместе собираются Мао, Чихо и большая часть сотрудников на неполный рабочий день.

В этот миг, Мао словно оказался в вакууме, лишенном любых звуков.

Ему показалось, что Кисаки произнесла магическое заклинание – демоническое или святое, не столь важно – которое заморозило время вокруг нее. Это мгновение длилось практически бесконечно, как наносекунда перед Большим взрывом.

- М-Мао?

- А, что?

Если бы Чихо не коснулась его руки, Мао отправился бы в бесконечное странствие сквозь пространство и время, и навряд ли смог бы вернуться назад.

Стоило мозгу Мао оправиться от научно-фантастического миража, как он тут де принялся переваривать противоречивую информацию.

На корпоративной карте Mg Ronald, этот магазин у станции Хатагая являлся примером превосходного управления, с повышающимися на постоянной основе продажами.

По площади ресторан занимал не так уж и много места, но сочетание качественного обслуживания, искренней работы с клиентами и стабильной чистоты, приносило ему похвалу каждого ежеквартального регионального конкурса.

Этот ресторан в Хатагая закрывается?!

Да ну, бред какой-то.

Но Мао, похоже, оказался единственным, кого такое заявление шокировало. Чихо и остальные сотрудники не выказывали никаких признаков удивления или гнева.

Единственная, кто проявил какие-то эмоции, оказалась Чихо, которая с беспокойством смотрела на Мао, готового превратиться в лужицу слизи в любой момент.

- Полагаю, с этого момента наши пути расходятся, но я надеюсь, что вы не забудете все чему научились здесь, где бы вы не оказались. Продолжайте хорошо трудиться! На этом все.

- Ах, э-м, а-м, э-э, г-жа Кисаки?!

- Хм-м? Есть вопрос, Марко?

- В-вопрос?.. Я к тому, что, как?..

Система зажигания, отвечавшая за мыслительный процесс Мао не могла выдать достаточную искру, чтобы запустить его. С чего ему стоит начать? И вообще, что она имела в виду под словами: “где бы вы не оказались”?

И почему все так спокойно отнеслись к этому заявлению? Мао не знал, с чего ему стоит начать.

- Этот ресторан… закрывается?

Стоило ему, наконец-то, что-то выдавить из себя, как брови Кисаки тут же поползли вверх.

- Мы уже обсуждали это две недели назад, разве нет?

- Э-м…

Мао ничего не мог припомнить. Две недели назад закончилось эпохальное сражение за Алас Рамус.

- Э-м… Мао?

Стоявшая позади него Чихо, прошептала ему на ухо:

- Полагаю, это произошло в тот самый момент, когда ты считал, что Алас Рамус ушла…

- Ух…

Выдавив из себя что-то невнятное, Мао начал рыться в своей памяти вспоминая события двухнедельной давности.

После того, как он попросил Кисаки о дополнительных сменах, чтобы обеспечить Алас Рамус, появился Габриэль и перевернул их жизнь вверх дном.

На протяжении следующих двух дней, Мао думал, что Габриэль забрал Алас Рамус на небеса, ну, или куда там ей положено, что, если говорить честно, сильно угнетало его. Фактически, этот период ознаменовал худшую работу Мао в Mg Ronald, поскольку он делал те же ошибки, что и будучи новичком в первую смену. Но Кисаки проигнорировала это. Она даже немного беспокоилась о самочувствии Мао, но…

- Ах. Погоди… в то время?..

- Только не говори мне… что ты не слушал?

Из-за вопроса Кисаки, который она задала не верящим тоном, все остальные сотрудники инстинктивно напряглись.

Она всегда объективно оценивала работу, но, когда речь заходила об неосторожности, или лени, она превращалась в безжалостного надсмотрщика.

- … Что ж, надеюсь ни у кого больше нет никаких вопросов по этому поводу, верно?

- Никак нет, мэм!

Все остальные, за исключением Мао, ответили хором как заправские вояки.

- Ты их слышал, Марко? Почему бы нам не продолжить разговор в офисе?

Мао моментально побледнел, и робко последовал за Кисаки в офис.

Несмотря на то, что сейчас стояла середина лета, воздух казался необычайно холодным. Чихо, и остальные сотрудники, молча смотрели на то, как они уходят.

Кисаки уселась за свой стол и принялась молча что-то печатать на компьютере, оставив Мао стоять в недоумении.

Мао, говоря прямо, ничего кроме ее спины не увидел.

Спустя пару мгновений, принтер, который казался старше Алас Рамус, громко загудел и выплюнул распечатку.

Подняв распечатку, Кисаки, наконец, обернулась и бесцеремонно протянула ее Мао.

- Если тебе это не поможет, то я, боюсь, больше нечем не могу тебе помочь.

- Э-м… Что это?

- Это список ресторанов Mg Ronald в которых есть свободное место на неполный рабочий день.

- Список ресторанов?.. Так это место действительно закрывается?

Кисаки отвернулась от побледневшего Мао, и приложив палец к виску, сказала:

- М-да. Ты действительно не слушал? Ты, конечно, тогда был в прострации, но все же ответил мне: “хорошо”, но я думала, что в крайнем случае ты должен был уже заметить расписание смен и доску объявлений. Я про то большое объявление для клиентов, которое вывесили прямо у входа. Ты же совсем недавно получил уведомление, Марко. Тебе ничего странным не показалось?

Напоминание Кисаки о том, что он: “получил уведомление”, было как верным, так и не совсем.

С тех самых пор, как Алас Рамус вернулась, Мао целиком и полностью посвятил себя работе на новых сменах, чем, когда бы то ни было, ранее. Стараясь заработать больше денег, он пытался работать в качестве руководителя по одной смене в день. А это означало, что теперь он начинал работу и заканчивал ее в одно и тоже время, так что на график смен почти не смотрел. Алас Рамус может и живет в квартире Эми, но, поскольку Мао объявил, что несет ответственность за воспитание малышки, он всегда искал возможность дать Эми денег на расходы по воспитанию.

Но не тут-то было. Эми наотрез отказалась принимать его деньги, и отказалась от всех предложений помочь, но Мао продолжал усердно работать, полагая, что если сможет поддержать свой собственный бюджет, то хуже уж точно не станет. Вспомнив все это, Мао посмотрел на распечатку, которую ему дала Кисаки.

- Думаешь почему, один из самых перспективных ресторанов в Сибуя должен закрыться, да, Марко? Это временно. Мы перестраиваем ресторан, чтобы сменить категорию. Ресторан откроется снова, в августе, после окончания праздника Обон. Сейчас все равно большинство ближайших офисов на летних каникулах.

- Сменить категорию?

Ее объяснение снизило градус напряжения в душе Мао. Один лишь тот факт, что ресторан закрывается не навсегда, сильно обрадовал его.

Не все Mg Ronald, разумеется, одинаковые. Есть большие рестораны с крытыми игровыми площадками на открытой местности. Небольшие Mаg-киоски в торговых центрах, и Mg Ronald-ы, которые выстраивались вдоль главных торговых районов.

Именно поэтому, Mg Ronald у станции Хатагая теперь будет переделан в Mag Café, которое в дополнение к стандартным предложениям, добавит еще и прекрасные кофейные завтраки и соответствующее меню.

В Mag Café приходится работать с большим количеством блюд и ингредиентов, поэтому стоимость заказов возрастает, по сравнению с обычным меню.

Чтобы компенсировать этот недостаток, обеденные залы в Mag Café делают более комфортабельными, с изысканной атмосферой. Тем не менее, для такого придется провести полную реконструкцию здания сверху-вниз, а на это потребуется время.

Интерьер придется полностью менять, начиная с потолков и освещения и заканчивая стенами и полом. Кухню тоже придется кардинально переоборудовать, для готовки новых ингредиентов и блюд меню.

- Но… они же не собираются переделывать это помещение под Mag Café?

Эта маленькая проблемка не давала ему покоя.

В настоящий момент в Японии нет уникальных зданий под Mag Café. Mag Café все еще оставалось разновидностью Mg Ronald, но из-за площади, необходимой для его открытия, все Mag Café располагались в городских, или отдельно стоящих зданиях.

Ресторан Mg Ronald в Хатагая располагался на первом этаже коммерческого здания, но он был маленьким. Вместительностью не более пятидесяти мест.

Мао мог себе представить новый ресторан Mg Ronald/ Mag Café, только в том виде, если они вынесут место, где могут перекусить клиенты наружу, в то время как сам ресторан переоборудуют. И все же, Кисаки указала пальцем вверх.

- Они выкупили второй этаж.

- Чего-о?!

- В противном случае пришлось бы отказаться от реализации этого плана. По крайней мере, не в таком крошечном пространстве. Компания сверху переезжает в конце июля, и нашим удалось перекупить у них площадь. Все произошло настолько быстро, что выглядит довольно круто, да, но они планируют установить здесь, на первом и втором этажах, примерно девяносто сидячих мест.

Озадаченный Мао призадумался. Почему бы им не переделать только второй этаж, а работающий на первом этаже магазин оставить как есть, и при необходимости пользоваться лестницей.

- Не выйдет. Слишком много строительных работ, которые будут мешать посетителям. Внешность и ассортимент - это своего рода внешний вид бизнесмена. Если твоя рубашка не заправлена, а твой пиджак побила моль, то клиенты попросту разбегутся от тебя. Тебе нужно подготовить все тщательно, иначе достанутся только объедки.

Исходя из слов Кисаки, несмотря на внезапность такого переоборудования, проект довольно тщательно проработан. Необходимо установить общую систему водоснабжения на обоих этажах, разработать с нуля и переделать систему пожарной сигнализации. Поэтому наверху решили, что такие работы могут только спугнуть клиентов, поэтому было принято решение закрыться на реконструкцию.

- Итак, на пока, мы раскидываем сотрудников по ближайшим ресторанам, в качестве поддержки, но… ты не получал памятку, да? Наверное, ты смог бы что-то подобрать себе, поближе к этому району, если бы заметил раньше.

Кисаки пожала плечами, словно говоря: “теперь уже ничего не поделаешь”.

Рестораны Mg Ronald из списка, который предложила Кисаки, располагались либо слишком далеко от Сасадзука, либо не могли предоставить подходящую смену. В середине лета штат сотрудников Mg Ronald, как правило, был практически переполнен студентами, и другими людьми, желающими подработать.

Мао, который любил хвастаться тем, что добился должности бригадира смены, теперь не мог контактировать лично с Кисаки, как он это делал раньше. Поскольку она главный менеджер, то не должна постоянно присматривать за Мао.

В этом и заключалась еще одна причина бедствия, в котором он оказался.

- Все рабочие места сотрудников сохранятся. В конце концов, компания закрывает ресторан по собственной инициативе. Но, к сожалению, частично в произошедшем ты виноват сам. Ты не проверял важные уведомления, которые тебе давались. Ты мне нравишься, Мао, и мне хотелось бы поддержать тебя настолько, насколько смогу, предоставив хорошее место для работы. Но, на данный момент, это все что я могу предложить.

Кисаки встала, и положила руку на плечо Мао.

- Если ты захочешь помочь в любом из этих ресторанов, то сообщи мне до завтрашнего вечера.

У Мао потемнело в глазах.

Обеспокоенная Чихо все еще ждала Мао, который показался из офиса с таким видом, словно посмотрел фильм ужасов.

- Получается, ты совсем ничего не заметил?

- Н-нет… Не заметил. Э-м, а ты, Чи, будешь работать где-то в другом месте?

- Нет, я собираюсь взять небольшой перерыв, пока мы не откроемся снова, но… Прости, я не заметила.

Чихо, которая склонила перед Мао голову извиняясь, сильно смутила его.

- В последнее время у меня было не так уж и много смен, поскольку у меня была поездка со школьным клубом и прочая деятельность… а ты был так занят Алас Рамус. Ты, наверное, смог бы заметить, если бы нам удалось поговорить об этом немного подробней…

Получается, как это ни странно, но Чихо чувствовала вину за промах Мао. Она подняла голову, но ее глаза уже были на мокром месте. Мао сразу же энергично замотал головой, прекрасно осознавая, что ее вины в этом нет.

- Н-нет! Не-не-не-не! Это не твоя вина, Чи! Да и вообще, Алас Рамус сейчас по большей части находится с Эми, так что это моя, и только моя вина, что я ничего не заметил, понимаешь? Хе-хе! Получается, я не могу переключаться между работой и досугом, как планировал, да? Но… э-м, слушай Чи, а ты не хочешь заглянуть сегодня к нам?

- А?

Брови Чихо сразу же поползли вверх от столь неожиданного предложения.

- Сегодня утром Судзуно говорила, что Эми собирается приехать к нам поужинать вечером. Да и Алас Рамус будет рада видеть не только остальных, но и тебя… ну, вынужден признать, что Эми видеть я не рад, но чем больше людей за обедом, тем лучше, согласна? Поэтому…

Мао хлопнул Чихо по плечу.

- Я… Со мной все в порядке, так что взбодрись, лады?

- Х-хорошо…

Тихонько ответила Чихо кивая, и слегка покраснела.

§

- Йо! Я вернулся!

- Э-м, всем привет…

Из-за того, что сегодня Мао начал работать очень рано, домой он вернулся к семи часам вечера. Солнце все еще освещало улицу, но в окнах соседних домов уже зажигались огни, люди собрались ужинать.

- Папочка-а-а-а!

Стоило Мао и Чихо вернуться на Вилла Роза Сасадзука, многоквартирный дом, построенный еще во времена Элвиса, как их тут же встретила радушная, ангельская улыбка Алас Рамус, которой оказалось более чем достаточно, чтобы исцелить его уставшие тело и душу.

Как правило Алас Рамус, когда бежала в объятия к Мао, всегда спотыкалась о маленький столик в центре комнаты. Но на этот раз, малышка ловко обогнула его и прыгнула прямиком в объятия Чихо.

- Сестренка Чи!

- Ух ты, Алас Рамус! Кто-то немного соскучился, да?

Чихо ловко подхватила Алас Рамус, поднимая ее в воздух на вытянутых руках подальше от разочарованного Мао, все еще стоявшего с раскинутыми в сторону руками, в ожидании малышки.

Юса Эми, ее “мамочка”, а по совместительству и самая главная угроза Цитадели владыки тьмы, пришедшая сюда после работы, криво улыбнулась.

- Рада видеть, что она приняла правильное решение.

- Заткнись! Ну да, тебе ведь нужно добить человека, который оступился, правильно? Эй, Алас Рамус, я тоже здесь!

- Сестренка Чи!

Она не обращала на него никакого внимания.

- Добро пожаловать домой, мой господин. Прошу, возьмите горячее полотенце.

Здравомыслящий Ашия, с полотенцем ошибори[1] в руках, которое он заблаговременно разогрел в микроволновке, подался вперед, чтобы хоть немного успокоить ущемленное самомнение своего господина. Король демонов вытер пот, который успел выступить на лице по дороге домой, и почесал щетину, стараясь хоть немного избавиться от усталости.

- О-о-о-о, как здорово…

- Приветствую и Вас, г-жа Сасаки. Прошу, присаживайтесь.

Как всегда, внимательный, джентльмен Ашия поздоровался с Чихо, на руках у которой до сих пор сидела Алас Рамус, кивком приглашая присесть с одной из сторон небольшого столика в центре комнаты. Они кивнула ему в ответ, и села неподалеку от Эми.

- Прости, что без приглашения.

- Да ладно, все в порядке. Ну, не мне вообще-то говорить это, но Ваше появление сделало ее счастливой.

Из-за Ашии послышался изысканный женский голосок.

- Ты всегда здесь желанный гость, Чихо, но…

Она бросила презрительный взгляд на двух демонов, которые были куда выше ее, пока подносила Чихо чашу для еды и палочки.

- Я не против, чтобы ты носился с этим горячим полотенцем, но прошу тебя, завязывай тереть им и лицо, и шею, при этом хрюкая как какое-то жуткое животное. Не забывай, ты – Король демонов. Должен же ты сохранять хоть какую-то репутацию.

Как всегда, пожаловалась Камадзуки Судзуно, одетая в свой фартук с логотипом и треугольную косынку. В конце концов она, как и Эми, такой же враг Мао – настоящая церковница, следующая учениям Церкви Энте Исла.

- Почему я должен задумываться о своей репутации в окружении вас, чудиков?

Довольно дерзко ответил ей Мао, бросая Ашии полотенце. И этого оказалось достаточно, чтобы громко вздохнув, Судзуно побрела обратно на кухню за горячей кастрюлей с мисо-супом.

- Ты же понимаешь, что Алас Рамус учиться манерам и этикету у тебя, да?

Отметила Судзуно, прежде чем раздался голос Чихо.

- Ах! Алас Рамус, подожди! Ты должна использовать его для рук!

Вся компашка повернулась посмотреть на то, как Алас Рамус выхватила из рук Чихо полотенце, и вытирает им лицо, в точности копирую поведение своего папочки, Мао.

- Ах! Холофо!

- Алас Рамус! Тебе нельзя себя вести как неотесанной деревенщине. Это полотенце Чихо!

Эми выхватила полотенце из рук довольной Алас Рамус.

- Ладненько, Алас Рамус, давай хорошенько вытрем твои ручки, чтоб они стали красивыми, хорошо?

Вернув себе свое полотенце, Чихо медленно взяла маленькие ручонки Алас Рамус, которая уже уселась к ней на колени, и аккуратно вытерла их.

- Пф-ф.

Поскольку опасения Судзуно сбылись, на ее лице сейчас красовалась самодовольная улыбка. Лицо Мао потемнело, и он повернулся к Ашии, чтобы попытаться сменить тему.

- Э-м, а где Урашихара?

Лицо Ашии, в свою очередь, потемнело по совсем иным причинам.

- Вне всяких сомнений, снова играет на своем глупом компьютере в Цитадели владыки тьмы. Белл запрещает ему приносить его сюда.

Судзуно прижала поднос к своей груди, и сразу парировала:

- А почему я должна разрешать? Я вам вот что скажу, если мы оставим этого дурня в покое, то он к этому монитору будет приклеен сутками напролет! Я уже побаиваюсь за ваш счет за электроэнергию, но, что важнее, просто лицезреть его… меня бесит.

Мао в последнее время заимел новую привычку, после работы он практически не посещал Цитадель владыки тьмы, комнату №201 на Вилла Роза Сасадзука.

Они все сейчас находились в комнате №202, принадлежавшей Камадзуки Судзуно.

После битвы с Габриэлем, интерьер Цитадели владыки тьмы “украшала” огромна дыра в стене. И это частенько удивляло Мао – никто из соседей до сих пор не вызвал полиции. Наверное, они думали, что у них здесь ремонт.

В качестве временной меры, демоны закрыли дыру используя водонепроницаемую пленку, купленную по дешевке в местном магазинчике хозтоваров.

Но продолжаться вечно так не могло. Все переделки здания без согласования незаконны.

Следовательно, им ничего не оставалось, кроме как пойти к агентам по недвижимости, тем самым, которые ранее отказали им в установке кондиционера. Тамошний агент успокоил их заявив, что попытается связаться с их арендодателем, Шибой Мики.

И к этому моменту, дыра, прикрытая полупрозрачной пленкой, стала для них привычной. К счастью, никаких особых неудобств она не доставляла – у них до сих пор есть вода, электричество и газ. За последние шестьдесят лет, это здание пережило тайфуны, землетрясения и даже 80-е годы. Так что из-за небольшой дыры в стене с ним ничего не случиться.

Ну, по крайней мере, демоны надеялись на это. Но, вроде, никакого риска повреждения несущих стен от взрыва, нет.  И еще одной проблема заключалась в том, что одному Богу известно о том, что у них находится под ногами.

И поэтому, исходя из опаски того, что любое небольшое происшествие может стереть обитель демонов с лица Земли, Мао и его демоны генералы, стали все чаще наведываться к своей соседке из церковников на ужин. Они всеми силами стремились избежать открытого огня и сильной нагрузки на проводку в своей квартире.

Именно поэтому, не только Судзуно, но и остальные жильцы Цитадели владыки тьмы, наибольшей угрозой для их пристанища считали Урашихару, который целыми днями рубился в компьютер.

Единственное, что их радовало, так это отсутствие дождя в последнее время, даже несмотря на появлявшиеся иногда над Цитаделью владыки тьмы дождевые облака.

Но вечно везти им не будет. Мао уселся за столом, занимая свое место рядом с Чихо, вспоминая очередную бесполезную поездку к агенту по недвижимости сегодняшним утром.

- Папочка!

Алас Рамус, стоявшая на коленях у Чихо, потянула в сторону Мао свои коротенькие ручонки.

Ее улыбки, и ее поведения более чем достаточно, чтобы забыть о всех тревогах, пережитых за день.

- Ах, ты хочешь пойти на ручки к папочке, да? … Все нормально?

Заметив восторженное выражение лица Мао, Чихо подняла малышку в воздух и посмотрела в сторону Эми, а та в ответ недовольно кивнула.

Эми, как правило, всегда с легкостью управлялась с Алас Рамус.

Оказавшись на руках у Мао, Алас Рамус схватила своими ручонками лежавшие перед ней палочки, принялась барабанить ими по столу.

- Успокойся, Алас Рамус. Палочки используют не так. Ты должна хорошо вести себя за столом, хорошо?

- У-у-у-у.

Алас Рамус, в свою очередь, слушалась Мао и Эми, хотя порой и без очевидного энтузиазма.

Нахмурившись, она положила палочки на стол (хотя и немного коряво), за что ее погладили по головке.

- Вот так. Хорошая девочка! Можешь немного посидеть спокойно, пока сестрица Судзуно не подаст еду, хорошо?

- Оки!

Судзуно, потихоньку раскладывавшая рис в чаши на столе, поморщилась.

- … Интересно почему… Каждый раз, когда я слышу от тебя сестрица Судзуно, у меня волосы встают дыбом?

- Да-да. Прости, не хотел.

- Да-да, дя-я-я-я!

Алас Рамус восторженно повторила за Мао, за что демон был удостоен суровыми взглядами Эми и Судзуно. Он промолчал, положив палочки для еды так, как им положено лежать. Когда дело доходило до его малышки, он не хотел ничего испортить.

Но мысленно, он признавал, что настало время призадуматься о будущем. А еще обсудить финансовые вопросы с Ашией. И затем, принять решение работать в одном из мест, предложенных Кисаки, или же думать… о новой работе.

Но выносить это на обсуждение пока не стоит. Иначе в глазах Эми, он покажет свою слабость. Он уже мог представить ее с самодовольной улыбкой на лице и говорящую: “Знаешь, что, Алас Рамус? Твой папочка безработный! Ты же знаешь значение этого слова? Умница! Я знала, что ты меня не подведешь!”, после такого, Мао с трудом сможет показаться на глаза малышке.

- Эй. Альсиель!

Стоило Судзуно закончить накладывать блюда, и снять свой фартук, как она сразу же крикнула Ашии.

- Можешь позвать сюда Люцифера? Только ты можешь поднять его своим криком. Скажи ему, что если он пропустит ужин, то больше ничего не получит.

- … Ладно.

Судзуно, человек, и Ашия, демон, по идее должны быть полными противоположностями друг друга. Но в последнее время, после того как начали ужинать вместе, они начали приходить к единому мнению, по крайней мере в вопросах, касающихся Урашихары и дел по хозяйству.

Ашия, с невозмутимым лицом, прислушался к просьбе Судзуно, аккуратно складывавшей свой фартук, и вышел из комнаты за Урашихарой.

- Еще и этот нахлебник пожалует, да? Придется сделать еще одну порцию.

Судзуно беспечно сняла косынку с головы.

- Король демонов оплачивает еду за него. За счет этого, удается экономить – во время приготовления блюд на всех, выделить еще на одного не проблема. Да и планирование разнообразия блюд облегчает.

- Будь осторожней с тем, что говоришь. Если продолжишь в том же духе, то они тебе на шею сядут и ноги свесят.

- Хм?

Судзуно немного смутилась, услышав, что сказала Эми и посмотрела на нее, но решила не развивать эту тему. Элегантно согнув под себя ножки, она уселась прямо напротив Мао.

- Папочка, мы уже можем кушать? Можно кушать?

- Подожди еще чуток, хорошо? Ты же хорошая девочка, да? Подожди немного, пока все не соберутся, хорошо?

- Люшифер, быстрее!

Алас Рамус сразу же догадалась, кто причина задержки.

Взгляд Эми устремился на Алас Рамус, но при этом, она убедилась, что Мао не попадает в ее поле зрения, переведя взгляд на Судзуно.

- Кстати говоря, что ты планируешь делать со всем этим? Ну, у тебя же столько вещей.

- Да… все в порядке. Учитывая текущие обстоятельства, я попросила своего агента по недвижимости перевести все на склад. И уже завтра планирую организовать перевозку.

- А что с продуктами в холодильнике?

- Я использовала последние на сегодняшний ужин.

- Вот как…

Мао, краем уха услышавший разговор девушек, еще раз взглянул на стол.

- Знаете, мне вот тоже показалось, что разнообразие блюд впечатляет. Тебе для чего-то понадобилось освободить холодильник? Ты же его вроде недавно купила.

На столе, рядом с чашкой мисо-супа стояла тарелка с салатом из баклажанов, лука, тофу и водорослей вакамэ. Рядом с ним паровала тарелка с тушеным цыпленком, и чуть поодаль говяжьи котлеты. Вплотную к пельменям со свининой лежали оладьи из отборной рыбы. На всех хватало даже зеленого салата.

Такое разнообразие блюд, после многочисленных походов Судзуно в супермаркет, очень сильно отличалось от привычного для нее сезонного меню.

Даже несмотря на появление Чихо, без приглашения, не факт, что они смогут осилить столько еды.

Но стоило Эми и Судзуно услышать вопрос Мао, как их брови тут же поползли вверх.

- Э-м, ты о чем?

- Не скажу, что мне это интересно, но все же, что насчет вас? Вы, демоны, уже вытащили свою мебель?

- А? Что ты имеешь в виду?

Отвечать вопросом на вопрос всегда считалось дурным тоном.

В этот момент уже Эми и Судзуно непонимающе переглянулись, от чего Мао почувствовал холодок, который пробежался у него по спине.

- Ух! Холодно!

Но холодок, пробежавший у него по спине, никак не был связан с тем, что сказала эта парочка. Немногим ранее, Алас Рамус слезла с его коленей, и приложила бутылку холодной минералки к его спине, а конденсат с бутылки пропитался через футболку.

- Там уже все мокрое, Алас Рамус. Могу я забрать бутылку?

- А-а-а! Не-е-е-т!

Малышка изо всех сил пыталась удержать в руках бутылку, несмотря на неравную схватку не на жизнь, а на смерть, с Чихо.

- Ты вообще знаешь, что вам придется ненадолго покинуть квартиру, начиная с завтрашнего дня?

- Эй! Алас Рамус, прислушивайся к тому, что говорит Чи, хорошо? Погоди, отдай… Стоп, что ты только что сказала?

Мао повернулся к Судзуно. В этот самый миг он почувствовал, что все его тело похолодело, а лицо побледнело настолько, что оно сейчас не отличалось от маски Нох.

- Покинуть… квартиру?

- Ах, ради… всего святого, Король демонов…

Конверт, который Судзуно достала из кармана своего кимоно выглядел очень знакомым. Пышно украшенный по бокам конверт из гладкой, шелковистой бумаги.

- Это письмо пришло от нашего арендодателя, практически сразу после того, как вы бегали к агенту по недвижимости!

- Че-е?

Челюсть Мао чуть было не пробила пол. Такое зрелище сильно удивило Алас Рамус, и она тут же бросила бутылку, за которую держалась обеими руками.

- Папочка, не кричи так громко! Ты пугаешь!

Но даже голос Алас Рамус не смог достичь Мао.

Он практически вырвал конверт из рук Судзуно, медленно вынимая содержимое, побаиваясь наличия очередной фотографии.

В конверте находилась большая редкость, по стандартам Шибы – копия уведомления, распечатанного на компьютере и и какой-то договор, заполненный маленьким, плотным шрифтом.

- Для жителей Вилла Роза Сасадзука… - зачитал Мао. Прежде, чем продолжить, он посмотрел на дату в верхнем углу. Прошло уже две недели. После этого он ознакомился с содержимым договора и уведомления.

- Это… какая-то шутка…

В этот раз, земля все же ушла у него из-под ног, и Мао свалился в обморок.

- М-Мао?!

- Ты что творишь? Ты же себе так голову расшибешь!

- Папочка?!

- Кто-то только что упал, или… Мой господин?!

- Бли-и-ин, как же я жрать хочу! … Оу, э-м, привет Сасаки Чихо! Чувак, не забудь выписать чек за сегодняшнее!

Стоя в дверном проеме, Ашия перепуганными глазами смотрел на тело своего господина.

Урашихару, подобное зрелище ничуть не тронуло.

- Альшиель. Папочка уснул, прочитав!

Алас Рамус схватила бумаги и протянула их Ашии.

- А? О, спасибо тебе. Хм? Письмо от нашей домовладелицы к Белл?..

Эми и Судзуно не успели остановить его вовремя. Он успел бегло пробежаться глазами по уведомлению.

- … Ах…

А затем, он упал рядом с Мао, при этом издав вздох чем-то напоминавший последний.

- Хм-м? Эй, а че случилось с Мао?

Спросил Урашихара запихивая в рот куриную ножку, даже не удосужившись помочь своим соседям по комнате и не попросив разрешения сесть за стол, за что получил суровый взгляд Эми, Судзуно и Чихо.

Судзуно вырвала из рук Ашии бумаги и ткнула ими прямо в нос Урашихаре.

- Прочти для начала это, ты – настоящее воплощение жадности.

- Мгмх! Ч-чего тебе?.. А? “Для жильцов…”?..

Прожевав то, чем он уже успел набить рот, Урашихара открыл письмо.

- Итак. “В связи с проведением ремонтных работ в главном жилом доме, все жильцы получат компенсацию за временное выселение из…”. Чего-чего? Нас выселяют?! Какого черта?!

Этого оказалось достаточно, чтобы запаниковал даже он. Он бросил свои палочки для еды, и продолжил читать.

Если говорить кратко, то сведения об ущербе, нанесенном зданию, о котором агенту по недвижимости сообщил Мао, все же достигли арендодателя.

Размер дыры в стене комнаты 201 вовсе не шуточный. Простой ремонт может негативно сказаться на всем здании.

За все эти годы квартиры скромно игнорировались владельцем, включая водопровод, газопровод и электропроводку. Поэтому, единственное, по мнению домовладелицы, что оставалось сделать – провести полную реконструкцию здания.

- … Ну, э-м, я типа, ни о чем подобном раньше не слышал.

- Похоже, что так и есть. Если содержимого оказалось достаточно, чтобы свалить Альсиеля и Короля демонов, словно тростник, то я сомневаюсь, что ты о чем-то знал.

- Белл останется у меня до окончания ремонта, но… Серьезно? Вы ребята никак к этому не подготовились?

Урашихара посмотрел на спросившую его Эми, и вяло покачал головой в ответ.

- Если вы надеетесь, что я приглашу вас всех пожить у меня, ребятки, поскольку я могу ностальгировать по тому моменту, когда ночевала у вас, то забудьте об этом.

- … Ага. Думаю не прокатит.

Даже Урашихара не посмел этого сделать.

Взглянув на вздыхающего демона, Алас Рамус так и не смогла понять странный разговор ее родителей, поэтому направилась к тем, кто сейчас в отключке.

- Папочка? Альшиель? Что с ними?

- Э-м… Полагаю, они немного устали, понимаешь? Может попробуешь их разбудить, ради меня, а, Алас Рамус?

Чихо, единственная из присутствующих, кто знал о ситуации с работой Мао, чуть было не запаниковала. Работа это одно дело, но теперь, его еще и выселяют?

- Мм. Папочка-а-а-а! Альшие-е-е-ель! Вставайте! Просыпайтесь! Ку-у-у-ушать!

Стоило Алас Рамус потянуть пару своими маленькими ручонками, как те сразу же сели, наверное, только что очнувшись от какого-то жуткого кошмара.

- … Такое впечатление, что мне приснился кошмар.

- … Как и мне, мой господин… Подождите. Нет, куда страшнее кошмара, полагаю.

Даже во время смертельной битвы с Героем, не на жизнь, а на смерть, Король демонов и архидемон так не волновались.

- Ох, кстати, Ашия…

- Да, мой господин?

Мао наклонился к уху Ашии, и что-то тому прошептал. В ответ на это, Ашия не мог вымолвить и слова.

- …

- Ув… олен?

Наступившая минута молчания была прервана Алас Рамус, которая повторила незнакомое для нее слово.

- Ух!..

А затем, издав странный звук, который можно сравнить со звуком сдувающегося шарика, Ашия упал в обморок.

- Ах! Ашия! Он слишком бледный!

- Стоп, он что, не дышит? Белл! Неси воду!

- Мамочка! Минелалька!

- Ох, хорошая идея, Алас Рамус! Дай-ка бутылочку маме!

- От этого он придет в сознание? Или, нам нужно сделать искусственное дыхание?

- … Чувак, а че случилось с Ашией?

Мао даже себе представить не мог, что своими действиями вызовет в комнате эффект разорвавшейся бомбы.

§

- …

- …

- …

Только легкий ветерок, задувающий в щели пленки на дыре в стене, смог остудить трех архидемонов, которые уселись в круг напротив маленького пакета с мрачными выражениями лиц.

Пакет, представлявший собой большой почтовый конверт, по непонятным причинам полностью замотан скотчем, а ни лицевой стороне красовалась надпись: “НЕ ОТКРЫВАТЬ”, написанная неразборчивыми, крупными буквами.

- Чего ждете? Открывайте уже, - разочарованно вздохнув, выдала Эми.

- Ну… сейчас у нас нет иного выбора, так что…

- Ага…

- Верно…

Эми и раньше не отличалась терпением, а в такие моменты и подавно. Она растолкала обитателей Цитадели тьмы, выхватила пакет и разорвала его голыми руками.

- Э-эй! Что, черт возьми, ты делаешь?!

- Заткнись! Нечего сидеть на месте и тянуть кота за хвост! Просто открою!

- Ч-черт бы тебя побрал! Ты заплатишь за это!

- Нет! Не-е-е-ет!

Игнорируя завывания демонов, Эми разорвала оставшуюся часть пакета в клочья.

- … Что это? Видео кассета? – спросила она.

Из пакета показалась одна единственная кассета в формате VHS.

- Вот, черт! Это видео проклято! Это видео определенно должно быть проклято!!!

В отчаянии, Мао схватился за голову.

- С-скорее всего, на кассете какое-то… ужасное, отвратительное видео!

Ашия прижался всем телом к стене, в то время как его лицо стало белее простыни.

- Ее фотография была невероятно разрушительной! Я даже представить боюсь, что может с нами сделать это видео!

- Может уже хватит, а? … Вам ведь это ваш арендодатель прислал, верно? Тогда почему вы обмотали конверт скотчем и и написали те слова?

- Дуреха, это видео послание от нашего арендодателя! Ты же с ней уже встречалась раньше!

- И что? Не вижу в этом никакой логики. Просто посмотрите, что на видео, хорошо?

Сразу же после судьбоносной встречи Мао с агентом по недвижимости, в Цитадель владыки тьмы пришла посылка.

Но в этот раз, ею оказалась не приятно украшенное письмо, пахнущее странным ароматом. Посылкой оказался довольно большой почтовый конверт, от которого демонам тут же стало не по себе. С одной стороны, в нем могло оказаться что-то очень важное, но с другой стороны, важного там, скорее всего, ничего не было. И не стоит исключать того факта, что там оказаться нечто столь ужасное, как и… ТО фото.

В какой-то момент, после нагоняя, Судзуно все-таки уговорила демонов открыть конверт.

Но внутри не оказалось ни письма, ни фотографии. Простая, черная видеокассета. И, учитывая состояние, в котором они оказались после просмотра фотографии, никто не мог обвинить демонов в том, что они не стали смотреть кассету на видеомагнитофоне, верно?

Даже если бы у них был видеомагнитофон, которого, разумеется, не было, они не стали бы ее смотреть.

В конечном итоге было решено, что просмотр кассеты не лучшая идея, и лучше притвориться, что ее никогда и не было. О кассете забыли и закинули в дальний угол шкафа. Но теперь, она могла оказаться единственным шансом демонов не остаться без крыши над головой.

И все же, травма, оставленная фотографией, все еще оставалась у демонов глубоко в сердцах.

- Быть посему! Если ты, Герой, не веришь нам, я лично продемонстрирую ярость той фотографии!

- Н-нет, мой господин! То фото – табу, которое не должно никогда вновь появляться в нашей жизни! Даже сами Боги не имеют права наложить на него руки!

- Молчи! Если мы не совладаем с ним сейчас, то, когда?!

- А-ах! Я чувствую, что мой мозг разрушается от того… того Фото! Конец света близок!

- Наша Цитадель может рухнуть, мой господин! Прошу Вас! Не нужно более!

Полностью проигнорировав разглагольствования демонов о какой-то фотографии, поскольку их слова для нее ничего не значили, Эми посмотрела на ноутбук Урашихары.

- Если мы сможем где-то переформатировать эту кассету, то сможем посмотреть на этой штуковине?

В современных магазинах, занимающихся видео прокатом, все чаще и чаще переформатировали старые форматы видео в новые, цифровые, на базе DVD и Blu-raу, которые приняты во всем мире.

Всей троице демонов было прекрасно известно об этом. Но зачем им выбрасывать деньги на ветер, снимая печать с этого ложного, вонючего, отвратительного идола?

- П-послушай, Эми, нет ничего в этом мире, что может воспроизвести эту штуковину. Давай просто забудем о ней, ладно? Мы и самим можем прекрасно догадаться о том, что там будет! Целиком и полностью!

Пока Эми продолжала давить на Мао, на лице которого застыла натянутая улыбка, в комнату вошла Судзуно с Алас Рамус на руках.

- У вас тут довольно шумно, Эмилия. Вы уже решили эту проблему?

Эми покачала головой, указывая на охваченного паникой Короля демонов, и пожала плечами, объясняя ситуацию с видео кассетой.

- Кхем… В таком случае… - нерешительно отозвалась Чихо, стоявшая позади Судзуно. – Кажется, у нас дома есть старый, рабочий видеомагнитофон… Может мы посмотрим кассету на нем, если хотите?

§

- Эй, мам, я – ой!

- Ах, Божечки, привет-привет! Ты, наверное, и есть тот молодой человек, Мао, не так ли?

Стоило Чихо открыть дверь своего дома и поздороваться, как ее тут же перебил звучный, эмоциональный голос.

Мао узнал владелицу этого голоса, поскольку не так давно разговаривал с ней по телефону. Голос принадлежал Сасаки Рихо, матери Чихо, которой чуть больше сорока лет, встретившей и поприветствовавшей Мао и Эми, в прекрасно наложенном макияже и красивом наряде.

- Э-м, спасибо. Простите, что так поздно.

Он почувствовал, как по его спине скатилась капелька пота от нервов, и тактично поклонился матери Чихо.

- Юса Эми. Рада с Вами познакомиться.

Коротко представилась стоявшая позади него Эми.

- Эм… в этом нет ничего необычного, но… знаете, Чихо постоянно меня выручает, поэтому…

Тихонько пробормотал Мао, который испытывал неловкость от попытки казаться вежливым, передавая матери Чихо торт, который Ашия заставил его взять с собой.

- Божечки! Какой внимательный молодой человек! Прошу, проходите! Простите, что ранее беспокоила Вас по телефону. Проходите в гостиную! А я пока сделаю чай. Чихо, можешь провести гостей?

- Э-м, хорошо… - начала Чихо, - прошу, э-м… г-н Мао. Ах, и г-жа Юса.

- С-спасибо.

- Спасибо.

Резиденция Сасаки, представляла собой довольно обычный дом, похожий на все остальные вдоль магистрали Кошу-Кайдо, от станции Сасадзука, прямо в противоположной стороне от Цитадели владыки тьмы.

У компашки оставался только этот вариант, если они хотели, как можно быстрее посмотреть содержимое кассеты. Но, в свою очередь, это также значило, что Мао и остальные сильно зависели от прихотей матери Чихо.

Ашия тут же бросился на Дуллахане II покупать подходящий подарок, но один единственный промах, мог создать о них в этом доме плохую репутацию, в отличие от той, которую Чихо создавала о них. Для Мао этот поход можно сравнить с крестовым.

Хуже всего то, что сопровождать их вызвалась Эми.

Поначалу, с ними намеревался пойти Ашия. Но, Эми боялась, что если эти двое пойдут вместе, то они попросту закинут кассету в мусорный бак по пути.

Стоило пересчитать желающих, так кроме Эми и Мао, все остальные изъявили желание остаться в Вилла Роза Сасадзука, чтобы понянчиться с Алас Рамус, поскольку надеялись получить хорошие вести.

Но, что насчет Эми? Учитывая ее привычку, постоянно жаждать смерти Короля демонов, на словах, и ужасные смерти его генералов и войск, кровь которых на ее руках, она проявляла на удивление странное желание помочь Мао в разрешении его проблемы.

- … Мама, ты слишком стараешься…

Стоило им войти в гостиную, как Чихо немного повесила нос.

В комнате не было ни пылинки. Посреди комнаты, на совершенно новой скатерти, стояла ваза с цветами.

Легкий цветочный аромат, наполнявший комнату, наверное, был из-за ароматической палочки, или смеси цветочных лепестков.

Подушки на стульях выглядели сбитыми и пушистыми, и явно не предназначались для повседневного использования. Стало очевидно, от чего Чихо немного опечалилась, что Мао и Эми приветствуют очень тепло и радушно.

- Э-м… простите, полагаю, вы можете присесть? Ах! Мао, твое видео…

Чихо, казалось, правильно подбирала слова, прежде чем взять кассету у Мао и направиться к плазменному телевизору в углу, наклонившись возле него. Мао и Эми переглянулись, после чего присели. И они, разумеется, почувствовали, как под ними продавились подушки из нового набора.

- Вот, прошу! Я принесла немного освежающего, охлажденного чая!

С этими словами Рихо, все такая же энергичная, как и ранее, влетела в комнату. Мао и Эми слегка вздрогнули от неожиданности, но Рихо не обратила на это никакого внимания, поставив перед своими гостями стаканы с чаем, от которого доносился легкий аромат цитрусовых. Эми сделала глоток.

- Спасибо… Как приятно пахнет. А это приятный аромат – чайная роза? Наверное, это какой-то травяной сбор чая.

Глаза Рихо сверкнули.

- О-о-о, очень наблюдательно! Мне приятно поговорить с кем-то столь искушенным и подкованным в этом вопросе! И примите мою благодарность за то, что заботитесь о Чихо! Она мне частенько рассказывала о Вас. Кстати, прошу заметить, что ни Чихо, ни мой муж, нисколечьки не разбираются в разных сортах чая!

- Я-ясно.

- Ма-а-ам! Тебе не обязательно обо всем им рассказывать!

Поставив кассету в видеомагнитофон, сильно покрасневшая Чихо попыталась выпихать свою мать из комнаты, но Рихо даже не шелохнулась.

- Да ладно тебе, запускай уже видео, а не меня выпихивай! От него зависит жилищный вопрос г-на Мао, верно?

Сказала Рихо, устраиваясь в кресле напротив Эми и Мао. Чихо предоставила минимум информации, чтобы получить доступ к магнитофону. Но теперь, проблемы появились у Мао: “Что, если домовладелица вкинет что-то странное?”, или “Что, если от вида домовладелицы Чихо и Рихо потеряют способность здраво мыслить?”.

- У-у-у!.. Ладно, как скажешь. Вы готовы, г-н Мао?

- Да, конечно. Запускай.

Не могли же они выкинуть Рихо из ее собственного дома. Пока в его голове появлялись тревожные мысли, Мао смотрел на то, как Чихо нажала кнопку PLAY, после чего с неохотой заняла место возле матери.

Поначалу экран оставался черным, но спустя несколько мгновений, появилось изображение.

Под голубым небом, среди бескрайнего золотого пейзажа виднелось несколько строений, напоминавших пирамиды. Сто человек из ста без каких-либо проблем узнают это место – Египет.

- Э-м, включили?.. Кхем!

Из колонок прозвучал голос его домовладелицы. Мао от страха покрепче сжал кулаки.

- Начнем! Прошло немало времени с нашей последней встречи, уважаемые Мао и Ашия. Сегодня я обращаюсь к вам на фоне трех великих пирамид Гизы!

Она стояла в центре яркой, бескрайней пустыни.

Одного лишь вида их домовладелицы – Шибы Мики, одетой в платье с большим декольте и короткими рукавами, свободно развивающимися на ветру, с широкополой шляпой на голове, которые обеспечивали только чисто символическую защиту от солнца, из-за чего на показ было выставлено множество складок кожи вокруг ее ног и рук – оказалось достаточно, чтобы пульс Мао ускорился, а его лицо побледнело.

И все же, если сравнивать с ее снимком в купальнике, то такой наряд скорее предупреждение, чем полномасштабная атака. По крайней мере, ему не пришлось отводить взгляд.

Мао просто не мог избавиться от давления, которое она на него оказывала.

Но, что больше всего удивило Мао, сидевшего в холодном поту, так это остальные три зрителя, которые смотрели на видео так, словно ничего не происходит, даже несмотря на убийственный вид домовладелицы на экране.

- Во время своих странствий, я получила сообщение о том, что вы в своей квартире столкнулись с какой-то катастрофой. Как вашему арендатору, полагаю, что мне стоит извиниться за это.

Навряд ли домовладелица виновата в том, что малышка из иного мира пробила дыру в стене квартиры, выталкивая наружу архангела отступника. Но Мао, созерцая проклятый вид ложбинки между ее огромными грудями, пока она кланялась в извинениях почувствовал, что только за это зрелище, он уже заслуживает извинений.

- Я несказанно счастлива, что никто не пострадал. И само собой разумеющееся, я с удовольствием покрою все расходы на ремонт вашей квартиры, так что беспокоиться вам не о чем. Также обещаю, что это никак не отразится на вашей ежемесячной плате. И все же, поскольку по всей видимости предстоит крупный ремонт, я боюсь, вам придется на какое-то время съехать с квартиры.

Теперь ее речь стала прямо-таки деловой, и во многом повторяла написанное в уведомлении, которое Судзуно получила в письме.

Привыкнув наконец к присутствию Шибы на экране, Мао успел несколько раз попрекнуть ее. Нет, ну действительно, зачем идти на такие крайности, и записывать видео только ради Цитадели владыки тьмы? Все решилось бы намного проще, если бы она послала им обыкновенное письмо.

Но даже после того, как Шиба закончила свое объяснение, видео продолжилось.

- Ой! Кстати, уважаемые Мао и Ашия, у меня к вам будет небольшая просьба. Не уверена, упоминала ли я об этом раньше, но у меня есть племянница.

Мао и Эми переглянулись.

Племянница домовладелицы? Они никогда не думали, что у нее, как у всех нормальных семей, есть родители, братья и сестры, племянницы и племянники, или еще кто. Таких как она еще больше?

- В данный момент моя племянница работает управляющей в небольшом ресторанчике, в Чибе.

Сказанное домовладелицей о пляже, сразу же напомнила о той злополучной фотографии Великой купальщицы. Это видео может скоро показать свои клыки. Мао понял, что уже начал тянуться рукой к кнопке STOP.

- Если вы не против, я хотела бы вас попросить помочь моей племяннице в ее ресторане.

Мао остановился.

- Он расположен на пляже в северо-восточной части префектуры Чиба. Немного далековато от вашей квартиры, понимаю, но учитывая ее состояние, вам будет лучше остаться там на некоторое время, вместо того, чтобы ездить на работу оттуда. Дом моей племянницы довольно большой, так что вы могли бы разместиться прямо там, по крайней мере на некоторое время… скажем, в первой половине августа, или чуть больше?

Бесплатное жилье? Да и еще подработка, с начала августа и до окончания праздника Обон?

Время совпало слишком идеально. Может быть, она хочет заманить его, или же, приглашает, чтобы добить?

- Северо-восточная часть префектуры Чиба… Может быть, это город Чоуши?

Тихонько предположила Чихо, вспоминая географию местности.

- Понимаешь, если рядом с ней будет человек, на которого можно положиться в столь трудное время сезона, мне будет намного спокойней. Насколько я знаю, у вас уже есть работа, поэтому, разумеется, я не стану вас заставлять или настаивать на этом предложении, но, я была бы несказанно рада, если бы вы согласились. Поэтому, если считаете, что это предложение вас заинтересовало, то просто позвоните по этому номеру…

Шиба указала пальцем вниз, после чего, в нижней части экрана появился номер телефона.

Мао на мгновение задумался, уставившись на экран телевизора.

- Вау, Цит… Мао, это же здорово! Поторопись и позвони ей!

Мао чуть было не поперхнулся собственной слюной, когда Эми неожиданно треснула его по спине.

- Кхе-кхе!.. Ты чего творишь, Эми?

- Она, наверное, отправила это сообщение уже давно. Тебе лучше позвонить прямо сейчас. Иначе может оказаться слишком поздно, и она наймет кого-то другого!

- Н-но, г-жа Юса, это довольно далековато отсюда, да и сам ресторан на пляже в Чибе…

Чихо взволновала неожиданная реакция Эми, но ее перебила собственная мать.

- Нет, она права, Мао! Какое шикарное предложение! Жилье, постоянная работа… Все Ваши проблемы решены одним махом! Не стесняйся! Звони прямо здесь!

Реакция Рихо оказалась вполне ожидаемой, для любопытной матери средних лет, но Эми ее реакция показалась странной. Казалось, что она действительно радуется за Мао, которому несказанно повезло.

Несмотря на все опасения, которые были у Мао, по поводу этого странного совпадения, он все же набрал номер на своем мобильнике и жестом показал остальным в комнате, чтобы они успокоились.

Наконец, кивнув Рихо, он нажал кнопку вызова.

Его оценка происходящего не была столь радужна, как у Рихо или Эми. По его мнению, все совпало слишком идеально.

Плюс, не стоит забывать, что в этом ресторане на пляже живет родственница той женщины. Еще неизвестно, что там за яма ядовитых змей, или плюющихся монстров. Поездка в какой-нибудь Mg Ronald на отшибе, могла бы оказаться менее напряженной в эмоциональном плане, чем туда.

Чихо с трепетом наблюдала за ним, время от времени посматривая на Эми. Наверное, столь странное поведение Героя удивило даже ее.

В ожидании ответа у всех присутствующих появились серьезные выражения лица. Послышалось несколько гудков, после чего последовал простой ответ:

- Алло?

Голос определенно принадлежал девушке.

В видео упоминалось, что там живет племянница домовладелицы, но Мао уже был готов ко всему, даже к завыванию гуля в ночи. То, что ему ответили нормальным, человеческим языком, даже немного разочаровало его.

- Ах, э-м, здравствуйте. Извините, что звоню в столь поздний час.

- Ничего страшного.

- Э-м, что ж, г-жа Шиба рассказала мне о возможности поработать в Вашем ресторане на пляже, поэтому я решил позвонить, так что…

- Шиба… А-а-а-а, поняла!

Не успел Мао договорить, как его прервал громкий крик девушки, от чего у него чуть уши не заложило.

- Ты тот парень, который снимает квартиру в доме моей тети Микити в Токио?!

- Микити… Ах! Д-да, это я. Меня зовут Мао.

- Ах, да-да-да-да! Она рассказывала о тебе! Знаешь, я уже практически отчаялась! Уже июль подходит к концу, а ты все не звонил, так что…

Девушка на другом конце линии казалась довольно жизнерадостной и общительной.

Судя по ее манере речи, она, наверное, немного старше Эми и Судзуно, но он не ощущал в ее манере речи того жуткого, непостижимого, загадочного присутствия, который явно ощущался в разговоре Шибы.

- Да, сожалею об этом. Мы с ней не могли долгое время связаться.

Ну не мог же Мао признаться, что был настолько напуган видеозаписью, что намотал вокруг нее целый рулон скотча.

- Ах, да, понимаю, моя тетка любит колесить по миру, причем постоянно. Новогоднюю открытку от нее я получаю примерно в феврале, даже если не позже, ну, ты понял, о чем я.

- Ого, правда?

Если она так относится к своим родственникам, то тот факт, что она так быстро связалась с Мао и Судзуно можно считать не иначе как чудом.

Пока Мао думал над этим, девушка неожиданно сменила тему для разговора.

- Итак… Мао, верно? Ты приедешь, или?..

Теперь понятно, что эта девушка не тратит времени на пустые формальности. Мао пришлось отказаться от моментального согласия.

С точки зрения Мао, ресторан на пляже, которым управляла одинокая девушка, все еще оставался неизведанной территорией.

И, прежде всего, им нужно обсудить то, чем ему придется заниматься. Да и вообще, предполагаемая племянница домовладелицы до сих пор не назвала своего имени.

Первой фразой, которую Мао заучил, была: знай своего врага, знай самого себя, и не бойся сотен битв. И она стала его девизом с тех самых пор, как он начал свою борьбу за объединение преисподней. Тщательно подбирая слова, чтобы выудить интересовавшую его информацию, Мао спросил:

- Хм, ну, честно говоря, я ничего не знаю про эту работу, кроме того, что она в ресторане на пляже в Чибе…

В этот самый миг, словно по команде, ответила его собеседница.

- Да, не слышал? Ну, полагаю, моя тетя Микити никогда не любила вдаваться в подробности.

Судя по голосу, она ничего не скрывает.

- Но, как бы там ни было, мой ресторан расположен на окраине Чибы, в городке Чоуши. Может быть ты знаешь, где находится Камигахама?

- Нет, не знаю…

Рихо протянула Мао ручку и бумагу, и тот кивнул в знак благодарности, принимая их.

Он поспешно записал на бумаге Чоуши, услышав тихий, изумленный вздох от Чихо, стоявшей позади него.

- Да, полагаю ты и не должен знать. Думаю, Инубо и Тоаяма, куда более узнаваемые топонимические названия в округе, да? Если не находишься на острове, или в горах, или еще где, то восход утреннего солнца ты встретишь в Камигахаме раньше всех остальных в регионе Канто.

- Э-м…

Ни одно из названий, которые указала девушка, не показались ему знакомыми. Наверное, она проверяет его.

- Ладно, просто представь себе самый восточный край Чибы, и этого будет достаточно. Это немного дальше, чем окраины Токио, понимаешь?

Вот таким бесцеремонным замечанием, племянница Шибы закончила свое описание.

Но никакого смысла жаловаться по этому поводу нет, поэтому Мао записал сказанные ею названия на бумаге, и внимательно слушал дальше о том, что она скажет.

- Ах, кстати, мне пришлось немного потратиться, поэтому я не смогу заплатить огромную сумму, не зависимо от твоей работы. Я подумывала платить по тысяче йен в час каждому, но согласен ли ты?

- Т-тысяча йен?!

Такая сумма сильно озадачила Мао. Она сильно отличалась от того, что он ожидал. И что означает ее “каждому”?

Она что, хочет, чтобы он привез туда целый автобус друзей?

Простая арифметика подсказывает, что если он с Ашией объединят там свои силы, то смогут зарабатывать для Цитадели владыки тьмы по две тысячи йен в час.

- Да, ну, понимаешь, раньше этим местом управлял мой отец, и для него это было своеобразное хобби. И он, по большей части, не разбирается в том, как можно заработать, понимаешь? Но, как бы там ни было, во время сезона я планирую открыться, и лишние руки мне прямо сейчас не помешают. О, кстати, жить вы можете здесь бесплатно. Да и кормить вас я тоже буду. И безо всякой оплаты вы можете купаться в океане после работы, и делать все, что пожелаете, пока не стемнеет!

Бесплатное питание, бесплатное проживание, тысяча йен в час. Возможность покупаться в океане особой роли не играла, так что просто идеальная рабочая обстановка.

- Выходит… Вам нужно побольше людей?

Этот вопрос был в некотором смысле игрой. В конце концов, в Цитадели владыки тьмы проживало не двое человек, а трое, последний из которых был безработным, безмозглым Урашихарой.

Исходя из приглашения Шибы, и того, что сказала ее племянница, приезд Ашии уже не обсуждается. Но их ведь трое, да? Если ее отец: “не умеет зарабатывать”, то и проблем с зарплатой никаких возникнуть не должно, даже если будет на одного человека больше.

И, несмотря на то, что Мао спросил за него, третья личность может оказаться настолько бездарной, что не сможет никому даже содовой налить.

Но ответ девушки превзошел все его ожидания.

- Оу, неужели у тебя есть друзья, которых ты мог бы взять с собой?

- Кхем. Ну, включая меня и моих соседей по комнате, то получится три человека.

- А? Три?

- А? Трое?

Практически одновременно выкрикнули и Шиба и Эми. Но Мао полностью проигнорировал это.

- Что ж, здорово! Привози их! Лишние руки нам здесь никогда не помешают, уж поверь мне на слово. Ну, если работа окажется для вас, ребята, слишком тяжелой, то можете даже работать посменно, или как сами решите.

Создавалась такое впечатление, что она прекрасно знает Мао.

Он до сих пор так и не узнал, что там за работа, но они всегда могут оставить что-то легкое Урашихаре, пускай он с этой работой даже и справится за пятнадцать минут, когда у него появится желание поработать. Тогда Мао и Ашия, в свою очередь, могли бы взять полные смены. А если Урашихару неожиданно посетит озарение, и он соизволит поработать, то им троим это будет только наруку.

- … Тогда, ничего страшного, если мы приедем втроем?

Девушка громко рассмеялась. Чихо, стоявшая у стола напротив, поморщилась.

- Хорошо, без проблем! Когда вы сможете приехать?

- Ну, завтра нам еще нужно кое-что уладить, так что если все будет нормально, то послезавтра, 1-го августа.

- Ого! Стараетесь как можно быстрее добраться сюда, да? И все же, большое за это спасибо. Ну, чем быстрее, тем лучше! Как говорит мой папа, начиная с августа работы у нас будет выше крыши, так что ваша помощь будет просто неоценима.

В ее словах Мао беспокоило больше всего то, что о самой работе она знает только понаслышке. Работа довольна сложная, ее папа сказал, что понадобится много людей. Поэтому Мао решился спросить об этом.

- А, ты про это? Ну, не знаю, говорила ли тебе тетя Микити, но формально, этим местом управляет мой отец. Обычно я ему помогала, но перед этим сезоном он неожиданно рванул в отпуск, повесив все заботы на меня. Даже не знаю, я конечно не против однажды перенять его дело, но у меня и свое есть, понимаешь? Да и девушка попросту не сможет управиться со всем здесь в одиночку. И я не смогу поддерживать все на том же уровне, что и отец. И, как бы лучше выразиться, я вроде как в расцвете сил, ну, понимаешь, о чем я? Такое занятие может оказаться для меня немного опасным!

Именно слова о том, что она “в расцвете сил”, и про то, что управлять рестораном на пляже может оказаться для нее “опасным”, заставили Мао задуматься над тем, есть ли у того места будущее. Этот вопрос чуть было не сорвался с его губ, но успел взять себя в руки.

- Но, поскольку тебя порекомендовала моя тетя, то от твоей помощи не откажусь. Спасибо!

- Ах, э-м, нет, Вам спасибо… Но, куда нам нужно ехать, если точнее?

- Ой! Да, полагаю, что пора бы мне уже поделиться этой информацией, верно? У тебя есть машина, или же вы все поедете поездом? Или, возможно, самолетом?

- С-самолетом? Нет, мы поедем поездом.

Независимо от того, куда они желают отправиться, Мао и его приспешники ограничены только общественным транспортом подешевле.

- Ну, поездка получится довольно длинной. От пригородов Токио, по линии Собу, нужно доехать до конечной остановки Чиба, затем перейти на главную линию ЯЖД Собу, и снова до конечной, то есть до Чоуши. На месте нужно будет воспользоваться местной железной дорогой Чоуши. Только запомни, выходить нужно на станции Инубо, которая будет предпоследней, но перед ней будет станция, которая называется Камигахама, но от Инубо до места назначения намного ближе. На всю поездку уйдет примерно три часа, но… эй, для вас это будет сравнимо с поездкой на отдых, не так ли?

Эти три линии железной дороги, включая их конечные остановки, были Мао абсолютно незнакомы. Им придется поехать куда дальше, чем он предполагал.

С тех самых пор, как Мао и Ашия оказались в темном переулке японского Токио, их финансовое положение не позволяло им покинуть 23 квартала этого города. Сейчас им предстоит проделать путь в другую префектуру, и, как она выразилась, это будет напоминать поездку на отдых.

Даже для Короля демонов, который вел войну за сотни квадратных километров пустыря, три часа в поезде, останутся тремя часами в поезде.

- Я могу забрать вас с вокзала Инубо, так что звоните мне, как только доберетесь, хорошо?

- Хорошо. Но, прежде чем Вы повесите трубку, я хотел бы узнать, как называется то место куда мы едем, и… э-м… как Вас зовут?

Довольно странно задавать такой вопрос, особенно когда уже все решено, но, оставить его без ответа нельзя.

Девушка громко рассмеялась, причем настолько, что Мао чуть было не пришлось убирать телефон от уха.

- Аха-ха-ха! Ой, прости! Боже мой, что же я творю, я ведь даже не представилась, да?

Мао действительно хотел об этом у нее спросить.

- Хорошо, меня зовут Амане Огуро. Я племянница Микити, и в данный момент управляющая этим небольшим заведение, который мы называем Ресторанчик Огуро.

- Огуро… Что ж, отлично. В котором часу нам нужно быть на месте через два дня?

Другой классический вопрос, который задают на собеседовании. Но вот ответ, который дала ему Амане Огуро, он услышал впервые.

- Оу, ну, в принципе, можно в любое время.

- Э-э?

- Просто позвони, когда приедешь! Я сразу же тебя заберу!

- П-правда?.. Э-м, а нужно ли что-то привезти с собой для работы, или?..

- Немного мышц имеется?

Довольно короткий ответ, который проигнорировал суть вопроса Мао.

- Ну, вам стоит взять с собой одежду, зубную щетку, и тому подобное, вот и все, полагаю. Можешь взять все, что тебе здесь понадобится, поэтому…

Разве не понадобятся какие-то инструменты для работы? Это ведь не поездка к бабушке в деревню.

- … Ой! Обязательно возьми с собой пляжное полотенце, хорошо? И желательно сандалии, чтобы с липучкой, которые не спадают при ходьбе по песку, вместо обычных шлепанец. Иначе ты можешь упасть на песке или в воду, из-за чего ты можешь потерять шлепанец. Ты же не хочешь работать босиком, верно? Поскольку порезаться на банке, камне или раковине проще простого, то босиком лучше не ходить.

- Пляжные сандалии. Хорошо. Я найду подходящие для себя.

Вот теперь он получил информацию, которая ему была нужна. Но насчет своих обязанностей, он так ничего и не смог узнать.

- Не ограничивайся одними сандалиями, слышишь? Ты же будешь на пляже! Возьми очки, и плавательные принадлежности. И если захотите запустить фейерверки, то здесь неподалеку есть отличная отмель для этого! Тут конечно не разрешается запускать их в воздух, но, если поджечь один из фейерверков на подобии Мгновенной смерти, то – ух! Морской бриз превратит его в настоящий взрыв!

Скорее всего, не стоит сравнивать эту работу, с работой в ресторане быстрого питания. И о чем Амане Огуро заговорит дальше, тоже остается только догадываться. Все ли рестораны на пляжах работали так же как Ресторанчик Огуро, или же просто у них там своя атмосфера?

- Ой! Я забыла предупредить об одной вещи.

- Какой?

За все время разговора Амане не была более серьезной, чем в этот момент. Лицо Мао сразу же стало серьезным, пока он дожидался ее предупреждения.

- Это место не рай на земле, или что-то на подобии. Мы обслуживаем клиентов, не более, но все они, как правило, довольно холодны. Вынуждена сказать, что тут пляж не для тусовок.

- Понимаю.

- Иногда, у нас не будет лишнего времени. Помню, говорила тебе о том, что ты можешь плавать, но делать это придется только рано утром, или вечером. Так что…

Наступила пауза, после которой, она продолжила серьезным голосом, который немного дрожал от беспокойства.

- Не пытайся весь день клеить цыпочек в бикини, хорошо? У нас могут быть проблемы, если ты начнешь приставать к девушкам.

- Вы это к чему клоните?

- А? Ну, а что это может еще значить? Я к тому, что для парней это естественно, разве нет?

- Нет! В смысле, что мы ведь там работать будем, да?

Мао вновь почудилось, что его разыгрывают для телешоу Скрытая камера.

- А-а-а, поняла! У тебя есть кто-то особенный, да, Мао?

- Нет таких!

Краем глаза он посмотрел на Чихо, Эми и Рихо, чуть было, не закричав в трубку.

До этого момента, все его звонки по работе и собеседования были более… деловыми. Напряженными, что ли. Он не против хорошей работы и неплохой зарплаты на, разумеется, спокойной работе, но полное отсутствие напряженности в беседе, немного его смущало.

Благодаря снисходительному отношению Кисаки, работа в Mg Ronald-е у станции Хатагая, никогда не казалась тяжелой и сложной. Но работа на крупную компанию, в свою очередь, подразумевала наличие множества должностных инструкций, правил поведения на рабочем месте, а также, неписанные правила социального поведения.

Для Мао, который с головой окунулся в такой бюрократический водоворот, бесшабашное отношение в Ресторанчике Огуро, теперь казалось полностью неизведанным.

Он издал хриплый вздох, пока Амане молчала, над чем-то задумавшись.

- Ладно, хорошо, это даже круто, если ты действительно такой незаинтересованный, или еще что. Просто для меня это оказалось неожиданным, понимаешь? Исходя из того, как мне тебя описывала тетя Микити, я представляла тебя более диким.

Какое описание Мао дала Шиба Амане Огуро? И к какому выводу та пришла?

Все это время Мао гордился тем, что ни один демон в истории не был столь старательным, надежным, скрупулезным, при выполнении своей работы с почасовой оплатой в ресторане быстрого питания/ захвате мира.

Как только он приедет на место, то примет соответствующие меры. Все эти предрассудки, о которых он узнал по телефону, нельзя оставлять незамеченными.

- Ладно, как бы там ни было, послезавтра я буду на месте, доберусь, как только смогу!

- Здорово! Буду ждать.

Несмотря на разочаровывающую концовку разговора, Мао чувствовал себя как выжатый лимон.

- О чем вы сейчас разговаривали?

Первой спросила Эми. Их милая беседа не сильно напоминало обычное собеседование на работу.

- Я и сам толком не понял.

Он договорился работать с неизвестной девушкой, непонятно где, да что он там делать будет, неизвестно. По-другому объяснить не получится.

- Ну, как все прошло? Думаешь, потянешь?

Спросила Рихо, звеня кусочком льда в своем стакане с чаем. Мао убрал сотовый телефон и вежливо ей поклонился.

- Г-жа Сасаки, примите мою искреннею благодарность за то, что позволили воспользоваться вашим видеомагнитофоном. Похоже, теперь мне есть куда пойти. Через два дня мы отправимся в Чибу, чтобы поработать на пляже.

- О, прекрасно!

Рихо кивнула, и улыбнулась.

Кажется, нервозность спала и с лица Чихо, прежде, чем она спросила то, что ее волновало.

- Когда ты говорил “три человека”, ты имел в виду Урашихару? Ты в этом уверен? Он вообще на улицу выйти то может? А нормально поговорить?

Она, наверное, думала о том же, о чем и Мао. Кажется, она беспокоилась о том, что этот павший ангел может все испортить.

- Мм? Что вы имеете в виду? Этот Урашихара один из печальных случаев затворников без друзей и работы?

Рихо, кажется, читала их мысли, вот только выразилась немного не так.

- Что-то в этом роде, но… я и наш сосед будем прикрывать его по возможности.

- Хм…

В этот раз Рихо кивнула, посмотрев на него, после чего отвернулась. Вместо нее, на Мао уставилась ее дочь, переваривая все возможные варианты у себя в голове.

- Ах, спасибо за ручку и бумагу.

Эми посмотрела на написанные названия, на блокноте, когда тот возвращал его и ручку матери Чихо.

- Теперь, пообещай мне, что в следующий раз вы сразу же откроете то, что получите от домовладелицы, – потребовала Эми.

- Ух… - простонал Мао. – Я… Я постараюсь.

Разумеется, Эми может говорить так, ведь она не видела ТО фото. Но в этот раз Шиба Мики спасла их от полной нищеты, чем заслужила благодарность.

Только теперь, Мао понял, что видео до сих пор идет. Он повернулся к телевизору, чтобы выключить его… и увидел это.

- Кстати говоря, вы знали, что в Египте предоставляют бесплатные уроки танцев живота для туристов?

Все это время домовладелица на заднем плане рассказывала о своей поездке. Неожиданно, бескрайняя пустыня на фоне, сменилась большим залом богато украшенного двора.

- В пустыне есть племя, которое полностью посвятило себя танцам и музыке, и они сказали, что я – первоклассный ученик! Через несколько дней, я буду участвовать в конкурсе танцев. Хотите посмотреть, что я могу? Вот что!

- Ого, какой красивый наряд.

Домовладелица покосилась на камеру. Ее новый наряд был довольно откровенным, демонстрируя ее плечи и область живота – украшенную неимоверным количеством драгоценностей и украшений.

Черная вуаль и малиново-красная атласная юбка дополняли наряд, превратив Шибу в некое подобие монстра людоеда, напоминавшего Венерину мухоловку.

Мао среагировал молниеносно.

Это видео нужно немедленно остановить. Если оно продолжится, то эти невинные зрители будут травмирован на всю оставшуюся жизнь!

Но, прежде чем палец Мао успел нажать кнопку STOP, зазвучала мелодия какого-то восточного инструмента, и Шиба безжалостно качнула своими плечами, руками, шеей, животом и всеми остальными частями своего толстого тела. Затем, несмотря на то, что это оскорбление таинственного танца, который так ценили жители Европы девятнадцатого века, ее живот начал вращаться.

О том, что происходило до следующего утра, Мао не помнил.

- Мама, ты немного переволновалась, - пожаловалась Чихо, проводив Эми, бессознательного Мао и Ашию, который примчался за телом своего господина.

Она понимала чувства своей матери, но из-за такого чрезмерного внимания, любой подросток дважды подумает, прежде чем знакомить ее со своими друзьями.

- Ах, Чихо, все в порядке! Я уже поняла, что этот джентльмен, Мао, очень трудолюбив, но трудно сказать о нем что-то конкретное, не встретившись лично.

Глаза Чихо широко распахнулись, пока ее мать вытирала чайный столик в гостиной.

- Ты поняла?.. Мам, ты же не ходила в Mg Ronald?!

- О чем ты говоришь? Разумеется, я ходила.

- Я же просила тебя не делать этого! Боже, как неловко…

- Я вела себя крайне аккуратно, Чихо. И никому за кассой не представлялась. Хотя, знаешь…

Взгляд Рихо устремился на блокнот, которым только что воспользовался Мао.

- Он хороший человек, верно? Я про Мао.

- А?

- Полагаю, я не могу тебя винить за то, что ты так к нему привязалась.

- Ма-а-а-ам!!!

Чихо сорвалась на крик, что для нее большая редкость, но ее мать была готова к этому.

- Он трудится не покладая рук. Он очень вежлив с людьми. Для парня, у него довольно аккуратный почерк. Судя по его внешнему виду, он ночует дома. И я не унюхала от него запаха табака. Судя по его мобильному телефону, он живет чрезмерно экономя, верно? И этот паренек, который за ним прибежал… Ашия, да? Такой простой, честный человек. Таких людей в наше время почти не встретишь.

“Простой и честный” не самая лучшая характеристика Ашии, скорее будет уместно “благородно бедный”.

- Твой отец когда-то тоже был бедным студентом колледжа. Может у нас это в крови, а?

Ее мать винит ее за то, что у них совпадают вкусы, что в будущем, несомненно, приведет к нескольким неприятным разговорам за обедами.

- Но, Боже ж ты мой, какие целеустремленные парни! Довольно необычное зрелище, в наше время. Я не думаю, что тебе есть, о чем переживать, верно?

- … Переживать?

Взгляд Чихо устремился к матери.

- Хо, ты думала, что можешь скрыть это от своей матери? Когда ты услышала о том, что он будет работать в Чибе, и когда поняла, что с ним поедет тот кадр, Урашихара… ты хмурилась!

Лицо ее дочери начало краснеть, и она неосознанно приложила руку ко лбу.

- Я… Я просто…

Чихо смущенно поежилась на месте, пока одна ее рука касалась лба, а другая теребила край юбки.

- Я про то, что Мао и Ашия действительно очень трудолюбивы, много работают и все такое, но Урашихара эгоистичен, ленив, постоянно бездельничает и зациклен на Интернете. Поэтому меня беспокоит тот факт, что если они будут работать на износ, чтобы прикрыть его и это раскроется, их могут уволить, после чего им придется вернуться в Сасадзука и потом… может быть…

После столь быстрой, негативной оценки характера Урашихары, у Чихо неожиданно кончились слова.

Она уже видела, как Мао потерял работу, что непременно скажется на их питании и уровне жизни. Теперь она поняла, насколько важна для него работа.

Если он останется в течении полумесяца без зарплаты, то, теоретически, демоны могут лишиться своего дома. Сасадзука довольно дорогой район для жизни.

И, куда бы они не отправились, их преследователи – Эми и Судзуно, последуют за ними.

Все очень плохо. Но, что если в самом худшем случае Мао и его компашка станет бездомными, и им придется вернуться на Энте Исла? Что, если ему придется вступить в “финальную схватку” с Героем, которая все это время откладывалась?

- Просто… мне это не по душе.

- Чихо?

Чихо прислонилась спиной к стене своего дома, и вздохнула.

- Если они не справятся с этой работой, то Мао и его друзья, могут уехать очень далеко… и Юса с Судзуно последуют за ними…

Может она и не могла драться как Эми или Судзуно, но, когда речь заходила о работе, Чихо могла запросто помочь Мао. Но, это только лишь в том случае, если его работа неподалеку от Сасадзука.

(Я обычная старшеклассница, которая полностью зависит от своих родителей. И стоит им уйти, я останусь здесь совсем одна).

Чихо повесила нос.

На протяжении нескольких секунд, звуки издавала только Рихо, продолжая мыть посуду.

- Не хочу рушить твои розовые мечты, но, если ты скажешь мне, что хочешь последовать за Мао и его друзьями, я не могу тебя отпустить.

- … Я знаю.

В словах ее матери было зерно истины. Неважно насколько она доверяла тому человеку, ни одна мать не отпустит свою дочь подростка с малознакомым парнем работать и жить на пляже.

(Я ничего не могу сделать, чтобы помочь Мао…).

- Кстати…

- Да?

- Все, что я говорила о Мао, могу сказать и о Юсе.

Довольно неожиданная смена темы.

- Довольна молодая, но неплохо эрудированная. Нечасто встретишь таких девушек в наше время.

Даже Чихо, которая не была на Энте Исла, могла предположить, что поведение Эми связано скорее с ее трагичным прошлым, нежели с мифическими качествами, которые отсутствуют у современных японок.

Но, прежде чем Мао упал в обморок, она не помнила, чтобы Эми с ее матерью о чем-то много разговаривали. Может они успели перекинуться парой слов перед тем, как Эми ушла?

Чихо стояла в замешательстве, не понимая, что пытается сказать ее мать.

- И ты уже достаточно взрослая, чтобы зарабатывать самостоятельно. Поэтому, следуй пути, который выберешь сама. И пока ты не сделаешь ничего, чтобы могло бы опозорить тебя, или же семью, я не скажу ни слова против.

- Мама?..

Вымыв посуду, Рихо вытерла руки, озорно подмигнула и погладила дочь по голове.

§

- Чувак! Что с тобой случилось? Ты выглядишь даже хуже, чем когда уходила!

- Папочка, что с ним случилось?

- Ах. Ты вернулась. Что, ради всего святого, случилось, раз он упал в обморок в доме Чихо?

Урашихара, Алас Рамус и Судзуно поприветствовали вернувшуюся Эми, в то время как Мао и Ашия все еще были в пути.

Эми была шокирована, увидев, что Алас Рамус катается на спине Урашихары, пока тот на карачках бегает по комнате, да еще и наслаждается этим.

Похоже, малышка тоже начала проявлять к нему симпатию.

- … Не могу сказать точно, но, похоже, для Короля демонов это оказалось уже слишком.

- Ого, то видео действительно было проклято?!

После ответа Эми, Урашихара стал так же бледен, как и похожий на призрака Мао.

Не желая тащить Короля демонов в Цитадель владыки тьмы на своем горбу, Эми позвонила Судзуно, чтобы та отправила Ашию забрать его.

Закинув руку Мао, который в этот момент ничем не отличался от тряпичной куклы, на спину Ашии, она извинилась за доставленные неудобства, и они сразу же покинули дом Сасаки.

Она безразлично посмотрела на Мао, который шатаясь, словно гуль связанный цепями, вышел в дверь, и растворился в ночи улицы.

- Да черта с два! Не было там ничего сверхъестественного. Какой нормальный парень упадет в обморок из-за танцующей женщины? Довольно грубо, если ты не знал.

- Т-танец…

Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы Урашихара смог себе все представить. На его лице сразу же появился нервный тик.

- Вы, парни, ведете себя так, словно увидели конец света! С Чихо и ее матерью тоже все было в порядке.

- Чего-о?! Не может такого быть!!!

- Люшифер, мама никогда не лжет!

Алас Рамус, до сих пор катавшаяся на его спине, отвесила ему предупредительный удар по голове.

Но с тем, что Эми видела своими собственными глазами, не поспоришь.

Рихо от чистого сердца похвалила наряд Шибы, а Чихо только немного удивилась полноте домовладелицы.

- Слушай, послезавтра вы все едете в Чибу, понятно? Вы будете жить и работать в каком-то пляжном ресторанчике, которым заведует родственница вашей домовладелицы, до окончания праздника Обон.

- А? Работа с проживанием и питанием? Вау! Да это же настоящая мечта!

Вздрогнув от восхищения, высказалась Судзуно. Алас Рамус повернула голову в сторону своей мамочки, слезая со спины Урашихары.

- Мамочка тоже едет в Чибу?

Мысленно Эми усмехнулась и покачала головой, поймав малышку, бежавшую к ней на руки.

- Мамочка остается с тобой, Алас Рамус!

- Ура-а!

Эми подняла Алас Рамус на руки, отвлекая ее своей материнской любовью, от неизбежного требования: “Хочу в Чибу с папочкой!”. Урашихара тем временем разминал уставшие запястья.

- Ух! Чувак, она становится немного тяжелой. Чиба, да? Хм-м. Ну, звучит недурно.

Его растерянные комментарии не остались без внимания Эми.

Похоже, этот падший ангел даже не думал, что работать придется и ему.

- Я рада, что ты поиграл сегодня вечером с Алас Рамус, но что по-твоему в этом хорошего? Управлять и работать в пляжном ресторане довольно трудно. Хотя, тебе это поможет выбраться из той нескончаемой безработицы, в который ты пребываешь.

- Чего? Я тоже работать должен?!

Урашихара был потрясен по нескольким причинам. Во-первых, тот факт, что ему придется работать, а во-вторых, то, что Эми поблагодарила его за что-то.

- Ну, так они, по крайней мере, решили за тебя. А ты на что рассчитывал, что сможешь забиться там в дыру и не работать?

- Нет, но, я к тому… Ты серьезно? – спросил Урашихара играясь кончиками волос. – Домик на пляже? В такую жарень? Кто, черт возьми, захочет добровольно пойти работать в такой парилке?.. И вообще, они со мной даже советоваться не намерены?

- Ты не понимаешь своего положения.

Ответившая сбоку Судзуно, заставила его замолчать.

- Ничего путнего из этого не выйдет, даже если тебя спросить. Как Эмилия уже отметила, это – прекрасная возможность. Считай, что таким образом ты сможешь стать успешным членом общества.

- Я не хочу! Как бы там ни было, такое предположение не верно! К-кроме того, я буду только под ногами путаться! Я даже не знаю, как работать нужно! И не забывайте о том, что меня не должны видеть в общественных местах, верно? По крайней мере до тех пор, пока Олба у копов.

Урашихара изо всех сил старался отвертеться, но на него обрушились холодные, беспощадные взгляды девушек.

- Как долго ты собираешься уклоняться от своего социального долга, используя такие идиотские отговорки?

- Даже несмотря на то, что ты должен скрываться, ты не брезгуешь демонстрировать свое лицо курьерам Саске Экспресс, которые доставляют тебе все, что ты заказываешь на Jargle.com, прямо к этой двери. Или я в чем-то неправа?

- Да и вообще, с тех пор как поймали Олбу прошло уже три месяца, верно? Ты ведь уже ходил с ними в баню? И ты хоть раз почувствовал, что тебе угрожает опасность?

- Н-но именно из-за этого я и не должен ослаблять бдительность прямо сейчас! Только из-за того, что сегодня ничего не произошло, еще не значит, что и завтра будет также! Знаешь, я вообще-то пытаюсь искупить свои грехи за совершенные преступления…

- Я, может быть, и поверила бы тебе, если бы ты жизнью аскета, замаливающего свои грехи. Но ты попросту прожигаешь свое время, сидя на шее у своих близких! Как ты вообще можешь гордиться подобным? Я могла бы назвать это приемлемым, если бы ты хоть как-то помогал Королю демонов в его махинациях по захвату мира! Но, ты даже этого не делаешь!

- Мм… мргх!..

Столь явная, неопровержимая логика двух девушек Урашихару чуть до слез не довела.

- И, даже если ты никогда в жизни не работал, то, что ты планируешь делать дальше? Как ты можешь закрыться в себе, если тебе негде закрываться? И если ты попытаешься провернуть какой-то трюк, на подобии тех, которые вы использовали с Олбой, я клянусь, ты пожалеешь об этом.

- Да, это твое право, навязываться кому-то или отказываться кому-то помочь, но, можешь ли ты по-настоящему гордиться этим? Получается, тебе хватает наглости хвастаться доброй волей малознакомого человека, который постоянно тебя кормит!

- Мамочка? Сестрица Сузу, не обижайте Люшифера!

Алас Рамус, понимая, что Урашихару обложили со всех сторон, решила встать на его защиту. Нанеся тем самым сильный удар его гордости.

- Хмпф. Ладно, Цитадель владыки тьмы сама разберется со своими делами. Какой нам смысл переживать из-за него.

- И то верно. Всего-лишь какой-то падший с небес гоблин. Я думаю, что весь его этикет и чувство стыда, наверное, остались в его святых одеждах!

- Блин, хватит! Я сейчас расплачусь, ясно?! Я действительно могу расплакаться, если вы не прекратите свои нападки! И ты, Белл, тоже безработная, так почему набросилась на меня?!

Дрожащим голосом выкрикнул Урашихара, а все его лицо сильно покраснело.

- Да, Белл не работает в Японии, но стоит ей вернуться на Энте Исла, как она вновь станет посвященным клириком Церкви. У нее есть цели, к которым она стремится. И, самое главное, она может о себе позаботиться: поесть приготовить, постирать и убраться. Может быть она безработная, как и ты, но, знаешь что? Разница между вами как между небом и землей!

- Ты!.. Черт!.. Отчитываете меня, как идиота!

- Люшифер, не плачь! Мальчики не плачут! Боль, уходи! Уходи!

- Блин, это все конечно мило, но… Угр-р-р!

Урашихара, оттолкнув единственную ручонку, которая сейчас была ему союзником, посмотрел слезящимися глазами на Эми и Судзуно.

- Я согласен! Я согласен, ясно?! Я буду работать! Как только я возьмусь за дело всерьез, то Мао будет по сравнению со мной словно слизь! Я заставлю вас забрать все те слова, которые вы мне только что сказали!

Его плечи дрожали от возмущения, и он рванул наружу, прежде чем две девушки успели что-то сказать ему в ответ, захлопнув дверь в комнату 201 прямо у них перед носом. Судзуно и Эми переглянулись, и облегченно вздохнули.

- Думаешь, сработает?

- … Сработает. Надеюсь на это.

- Мамочка! Сестрица Сузу! Хватит обижать Люшифера!

Уклоняясь от жалоб Алас Рамус, Эми повернулась в сторону двери Цитадели владыки тьмы с усталым взглядом.

- Стать безработным и бездомным в один и тот же день кого угодно может доконать. Король демонов и Альсиель еще ладно, меня больше беспокоит Люцифер. Он единственный из них, кто может причинить вред обычным жителям Японии.

И именно поэтому Эми решила помочь Мао всем, чем только могла.

Если Урашихара, никогда ранее не сталкивавшийся с трудностями, неожиданно столкнется с ними, то кто знает, что он может выкинуть. Но сейчас, когда у трех демонов вновь появилась работа и крыша над головой, Эми почувствовала облегчение.

- Но Чоуши довольно далеко от Сасадзука, верно?

Несмотря на то, что префектура Чиба граничит с Токио, по суши расстояние немаленькое. Эми не знала, где находится эта Камигахара, но на данный момент, ее не очень-то и волновало будущее трех демонов.

- Белл, ты никогда лично не встречалась с домовладелицей, верно?

- Верно. Мы с ней только переписывались.

Эми вспомнила свою первую встречи с Шибой Мики – домовладелицей Вилла Роза Сасадзука.

- Как бы мне лучше выразиться?.. До тех пор, пока они как-то связаны с этой домовладелицей, они не сделают ничего плохого. А если говорить точнее, попросту не смогут. Я не прекращу следить за ними, но, следующие две недели нам беспокоиться не о чем.

- Что ты имеешь в виду?

Однажды, Урашихара и Олба уже сражались с Королем демонов не на жизнь, а насмерть. Взяв при этом в заложники Чихо.

Все это произошло всего несколько месяцев назад, но почему-то, казалось далеким прошлым.

- На Энте Исла есть столько всего, и разных сил, которыми мы обладаем, а люди на Земле даже не смеют помыслить о таком. И все же…

Полагаю, что Вы, лучше всех остальных понимаете силу, лежащую в мыслях и эмоциях людей.

- … И все же, есть на Земле люди, обладающие такой силой, которую мы себе даже представить не можем.

Брови недоумевающей Судзуно поползли вверх.

- Взять хотя бы ту же Чихо.

- Чихо?

- Хотела она того, или нет, но теперь глубоко вовлечена во все происходящее. Даже продолжая следить за демонами, нам следует убедиться в ее безопасности. Иначе, не уверена, что смогу покинуть Сасадзука.

В настоящей момент о Чихо знают, как на Энте Исла, так и на Небесах, как о личности, которая попала во вражду между Королем демонов и Героем. Стирание ее воспоминаний можно сравнить с тем случаем, когда знаменитость стирает смущающий твит, но это не помогает скрыть факты. Мао и Эми оберегают ее, и сейчас, изменить подобное попросту невозможно.

И, если она вдруг станет заложницей Сариэля или Габриэля, то их постигнет такое сожаление, которое не выразишь словами.

Эми скрестила руки на груди, о чем-то задумавшись.

- Было бы здорово, если бы мы получили разрешение ее матери на поездку, но… наверное, это будет очень непросто провернуть. Было бы неплохо, если бы они могли отправить ее за город вместе с нами.

- Будь немного серьезней.

Нельзя вот так просто взять девушку подростка, и укатить с ней куда-то. В реальной жизни такое не сработает.

§

На следующий день, после того как Амане Огуро предложила демонам работу и жилье, вся Цитадель владыки тьмы лихорадочно готовилась к предстоящим двум неделям работы.

Король демонов и его ближайшее окружение генералов, пошли на поклон к церковнице, которая живет по соседству с ними, и получили обещание, что все их вещи вывезут вместе с ее холодильником и остальными вещами.

- Эх, как бы мне сейчас хотелось сфотографировать это и отправить в Церковь! Король демонов пресмыкается предо мной по своей собственной инициативе, чудо, не иначе!

Все именно так и было, Мао пришлось уговаривать ее.

Как только с этим делом они разобрались, то на повестке дня встал новый вопрос – перечень вещей, которые им понадобятся, начиная с завтрашнего дня. Обитатели Цитадели владыки тьмы начали собираться.

- Мой господин, может быть нам и несказанно повезло, но следует подготовиться со всей тщательностью… чтобы в итоге не упустить этот выигрышный шанс, потерпев неудачу!

Хотя Амане и не упоминала ничего особенного из вещей, кроме каких-нибудь пляжный сандалий, не могли же они отправиться туда в футболках с шортами, не прихватив ничего с собой. Они пробудут там две недели, так что им понадобится достаточно одежды.

- Мой господин, полагаю, что набора одежды на четыре дня будет достаточно. Если мы будем своевременно стирать вещи, то никаких проблем возникнуть не должно.

- Ага, не думаю, что у них там есть рабочая униформа, или что-то на подобии. Поэтому, нам лучше взять с собой вещи, в которых будет не стыдно показаться на людях.

- Оу, согласен. В таком случае, лучше взять вещи как для работы, так и для личного пользования. Полагаю, что шорты до колена будут в самый раз для работы.

- А еще я мог бы просто подвернуть джинсы до колена, но… даже не знаю. Просто, когда у всех на работе одинаковая униформа, то нет никакой необходимости задумываться над тем, что надеть.

- Верно. Я Вас прекрасно понимаю. Мой господин, Вы помните те четыре типа эмблем, которые использовались на Энте Исла? Все вместе они представляли собой объединенную, континентальную армию.

- Да. Мы можем накупить одинаковых футболок в хенде, так хоть будем выглядеть одинаково.

- Ах, мой господин, это напомнило мне о том коротком промежутке времени, когда нам обоим приходилось подрабатывать. Помните, они еще заставляли покупать у них униформу?

- О, да, помню, с логотипом компании и тому подобное, верно? Кажется, у нас еще остались эти вещи, но, если я не ошибаюсь, они все с длинными рукавами.

- Совершенно верно. А поэтому, они не подходят для работы на открытом воздухе в конце лета.

Пока Мао и Ашия собирали багаж, перебирая одежду, которую они бережно хранили в шкафу, Урашихара молча наблюдал за их действиями.

Его лицо выглядело очень решительно. По странному стечению обстоятельств, или по воле Божественного провидения, но он хотел им помочь. Вот только его помощь ранее: жирная посуда, после того как он ее помыл, футболки, сложенные странной формой, одеяла, которые попадали на землю после того как он их вывесил посушиться – и помощью то не назовешь, а скорее некомпетентностью, которая вызывала лишь досаду. Поэтому, вместо того чтобы помогать им сейчас, он молча сидел в углу.

- Слушайте, все ошибаются в первый раз. Чего вы так разозлились?

От стремления помочь не осталось и следа. Он снова принялся ныть о том, какой он несчастный.

Мао и Ашия некогда были великими лидерами, могучими генералами, которым своими силами удалось объединить разрозненные племена демонов.

Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день. Научи человека ловить рыбу, и он сможет питаться до конца своей жизни. Но в случае с этим падшим ангелом, Великим генералом демонов и главнокомандующим вторжением на Западный континент, все иначе. Он бы просто заказал себе пиццу и пошел спать, прежде чем ему успели бы передать удочку.

Восстание Героя Эмилии началось именно на Западном континенте, поэтому Мао, волей-неволей, задумывался: “наверное, у назначенного им генерала оказалось недостаточно лидерских качеств”, что в итоге привело к его окончательному поражению.

Стоило Мао подумать о том, что падший ангел оказался неспособен не только остановить восстание Эмилии, но и еще посуду толком помыть, и стоило ему представить, что он мог оказаться на Земле вместе с этим бездарем, вместо талантливого и трудолюбивого Ашии, его сразу же бросило в дрожь.

- Ашия… Ты даже не представляешь, как же я рад, что ты рядом со мной.

Произнес Мао, положив руку на плечо Ашии, на которую тот удивленно уставился. После, до него все же дошло, что имел в виду Мао, и он поспешно преклонил перед ним колени.

- Я… Мне льстит столь добрый, великодушный комплимент, мой господин, но с чего так внезапно?! … Ах, что Вы, я ни за что не стану противиться Вашей похвале, но…

Взгляд взволнованного Ашии метался из стороны в сторону, пока не замер на чем-то.

- У-Урашихара! Ступай, заверни наши тарелки в газеты, после чего упакуй их в коробку. По крайней мере, на это ты способен?

- Я не настолько туп!

Урашихара сильно удивился странной команде Ашии, которая явно вызвана его неуклюжим смущением, но никаких возражений у него не было. Он встал с надутым видом, взял газеты и картонные коробки, вернулся на свое место в углу и молча принялся заворачивать кухонные принадлежности.

- Знаете, мне все же… не хотелось бы поощрять действия Урашихары, но вы действительно думаете, что с ним будет все в порядке?

- Ты имеешь в виду то, что меня могут поймать и посадить?.. Пока мы были в бегах, я вроде не попадался на камеры наблюдения, но…

Он довольно легко вспоминал свою недолгую карьеру уличного грабителя в Японии, причем делал он это в облике демона.

- Да, ты не сильно отличаешься от своего демонического обличия. Поэтому, когда окажемся на месте, думай головой, лады?

- Ну, чего тебе еще, чувак? Я не думал, что такое может произойти.

Угрюмый Урашихара отвернулся от Мао, который сейчас был занят тем, что пытался аккуратно сложить свою мантию Короля демонов, что сделать было чертовски сложно, поскольку все ненужные украшения и узоры, заметно усложняли задачу.

- Ой, мой господин! Полагаю, нам следует положить какое-нибудь средство от насекомых в Вашу мантию. Она довольно толстая, поэтому может впитать в себя воду при такой влажности.

Бывшего Короля демонов мало интересовали всякие средства по уходу за домом и садом, поэтому про них он практически ничего не знал.

- … Я уже не могу себя представить в этой мантии два года назад, перед тем как положил ее на хранение. Знаешь, нет никакого смысла зацикливаться на прошлом.

Мао нахмурился, услышав тихий смешок от Урашихары, но все же, по совету Ашии, засунул в коробку средство от насекомых.

- Да и вообще, копы арестовали Олбу?

После того, как Мао подавил заговор Олбы и Люцифера, которые планировали разрушить город с помощью немногих накопленных демонических сил, Олбу арестовали местные стражи порядка. И этого – демоны не видели самолично.

- Я в этом уверен. По крайней мере, за незаконное хранение оружия.

- Правда?

- Да. Давненько уже, но в сети писали об этом. Наверное, произошедшее было недостаточно захватывающе, чтобы об этом упоминалось по телевизору или в газетах.

- Э-э, тогда это плохие новости, разве нет?

- Вынужден с Вами не согласиться, мой господин, - вмешался Ашия. – Я тоже читал то сообщение. Его описывают как иностранного гражданина, который нелегально проник в Японию с оружием. Журналист предположил, что он может быть иностранным шпионом, или членом какой-то мафиозной организации. К тому же, его подозревают в вооруженном ограблении…

- Верно. Ну, мы не так уж и много забирали у людей. Так что крупные сайты даже не станут размещать такое сообщение у себя, поскольку мы никого не убили.

- М-да. Во дела, сам преступник и разъясняет нам все произошедшее. Где ты все это видел, Ашия?

- На нашем компьютере. Или, если говорить точнее, то на компьютере Урашихары.

Ашия повернулся в сторону ноутбука, который сейчас использовался исключительно на нужды Урашихары по серфингу в сети.

И падший ангел, конечно, настаивал на том, что ноутбук отправляется с ними. Как и беспроводная точка доступа, разумеется.

- Сейчас он может и бесполезный задрот, но в те дни, я действительно хотел выдать его копам.

- Эй! Чувак! Неужели ты настолько мне не доверяешь? Довольно грубо, если ты не знал.

- С того самого дня я говорил, или делал, что-то, что указывало бы на мое доверие к тебе?

Насмешливое, ледяное замечание Ашии заставило Урашихару заткнуться.

- Ну да неважно. Мой господин, с тех самых пор никаких событий, связанных с Олбой, не происходило.

- По крайней мере, об этом не сообщалось.

Рука Мао замерла, когда ему в голову пришла одна мысль.

- Эй, Урашихара. Олба использовал не всю свою святую силу, верно?

- Я так не думаю. Он изо всех сил сражался с тобой и Эмилией, поэтому, я не знаю точно, осталось ли у него достаточно сил, чтобы открыть врата или сотворить что-нибудь этакое. Ты к чему? Боишься, что он может выкинуть что-то здесь, в Японии?

- Ну… по большей части, да.

- Хм-м… Почему-то, я сомневаюсь в этом, - ответил Урашихара пожимая плечами. – Олба не знает, что случилось со мной, да и беспокоиться ему нужно теперь и об Эмилии, не так ли? Не думаю, что он выберется из тюрьмы, чтобы отомстить ей. По крайней мере не с таким маленьким запасом святой силы. У него только два пути, попытаться взять меня в сообщники, либо рассчитывать только на свою магию в попытке выбраться наружу. И возвратиться на Энте Исла он не может, поскольку Белл сразу же разоблачит коррупцию в Церкви. Он уже не сможет вернуть себе прежнюю власть над архиепископами. И ничего другого не остается.

- Ага, именно того, что он: “возьмет тебя в сообщники”, я и боюсь больше всего. Если люди прознают о том, что я покрываю преступника, то это негативно скажется на мне.

- Если длинная рука закона протянется к Цитадели владыки тьмы, то я откажусь от любой связи с тобой, запомни это. Защита моего господина превыше всего!

- Ну спасибо! Но ведь, копы уже были здесь, помните? И они ничего не сделали.

- Ах, да. После того, как Судзуно разломала мой велосипед.

Офицер полиции забирал Мао из Цитадели владыки тьмы, чтобы тот убрал бренные останки Дуллахана, оставленные у столичной мэрии Токио. Хотя поначалу, Мао испугался того, что полицейский пришел арестовать Урашихару.

- Так что все будет в порядке, чувак! Мы всего лишь смотаемся в Чибу. Не думаю, что на вокзалах развешены мои плакаты “В розыске”. Вы, народ, слишком сгущаете краски.

- Ты слишком их недооцениваешь, старый… Наверное, нам следует соблюдать осторожность по пути туда.

Присутствие Олбы Мейера, словно рыбная кость, застрявшая в горле мирного существования демонов в Японии. Словно семя кунжута, застрявшее между зубами, или листочек салата, где-то в труднодоступном уголке рта, которое доставляло беспокойства, с которым им придется смириться.

- Урашихара, ты закончил упаковывать посуду?

- Да. Но чувак, тарелки в основном пластиковые, так что я не думаю, что они с легкостью сломаются.

Даже проявив желание помочь, Урашихара не избавился от своей привычки ныть по поводу и без. Ашия тут же подловил его.

- Если с внутренней части исчезнет защитное покрытие, то они могут заразиться какими-нибудь ужасными бактериями.

- Тьфу. Прости-и-и-и. Не обращай внимания-я-я-я!

- Ах ты ж гад!.. О, кстати, мой господин, Вы уже связались с г-жой Кисаки?

- Нет, но собираюсь. Я решил, что стоит попрощаться лично. Сегодня начнется работа по реконструкции, но она говорила, что ближе к вечеру заглянет.

- Вот и здорово. В таком случае, чем быстрее, тем лучше, верно? Полагаю, что наши вещи уже собраны, по большей части. Так что, осталось купить припасы.

- Я могу купить на обратном пути.

- Нет необходимости. В конце концов, нам нужно купить еще дорожную сумку, и я полагаю, что знаю какого размера нам понадобится. Если у Вас нет никаких предпочтений, то могу купить и сандалии, когда отправлюсь за покупками. Да и у меня есть тот, с кем я должен попрощаться лично.

- Оу, да ладно?

Мао никогда раньше не слышал, чтобы Ашия упоминал о своих знакомых, или коллегах, с которыми он когда-то работал. Стоило ему задать этот вопрос, как он сразу же понял, что знает о своем подчиненном крайне мало.

Хотя он и не узнавал подробности, но знал, что Ашия периодически подрабатывает, чтобы увеличить бюджет Цитадели владыки тьмы, собирая деньги на поиски демонической силы (поручение Мао, которое не давало покоя Ашии в последнее время).

Лучше всего, предоставить возможность обо всем позаботиться своему доверенному лицу. Кроме того, Мао прекрасно знал, что Ашия помнит размер его обуви. Такой уж он человек.

- Ну что ж, согласен. Огромное спасибо.

- Пожалуйста, мой господин. Надеюсь, что с г-жой Кисаки все пройдет гладко… ради нашего же будущего.

- Да, и ради нашего бюджета на еду, тоже.

Стоило Урашихаре посмотреть на этих двоих, которые разбрелись по улицам Сасадзука по своим делам, у него появилась непривычное для него беспокойство.

- Они вообще планируют захватывать мир, или как? Если не для этого они работают, то для чего?

Судзуно, Чихо, и даже Эми, в некоторые моменты, задавалась тем же вопросом. Но в данный момент, никто из его знакомых, включая Урашихару, не могли понять истинные намерения Мао.

§

Перед Mg Ronald-ом уже установили строительные леса, а большую часть фасада здания прикрыли антипылевым брезентом. Стоило Мао подойти поближе, как кто-то позвал его.

- Мао! Как ты себя чувствуешь?!

Это была Чихо, которая пришла сюда, как она утверждала, для того, чтобы запомнить каким было здание до ремонта и сравнить с тем, что получится уже после реконструкции в конце августа. И именно она проявила заботу о Мао, головокружение и потеря сознания которого, на долгие годы станет байкой их семьи, и неоднократно будет обсуждаться за семейным ужином.

 - Привет. Еще раз спасибо за вчерашнее. Все прошло… хорошо. Да, именно хорошо. И я в порядке, как огурчик.

У него в голове вновь всплыл танец домовладелицы, от чего у него на мгновение закружилась голова.

Чихо не веря уставилась на него, но спорить все же не стала. В конце концов, завтра он уедет в далекое место, чтобы поработать, и они не смогут пока видеться.

- Ч-что-то случилось, Чи?

Мао почувствовал странное изменение в атмосфере, но Чихо лишь медленно покачала головой в ответ.

Вот так, чувствуя неловкость, они пошли внутрь здания, в надежде, что Кисаки поможет им избавиться от нее.

- О, так ты уже нашел кое-что хорошее, да?

Кисаки одобряюще кивнула, услышав объяснения Мао о его новой подработке на пляже в Чибе, которую ему помогла найти домовладелица.

- Но, ты же вернешься, верно?

- А?

Из-за столь неожиданного вопроса, Мао растерял всю уверенность.

- Ну, ты же не собираешься каждый день ездить из Сасадзука в Чоуши? К тому же, мне неизвестно, решил ли ты оставаться здесь, или же переехать туда с концами.

Кисаки отвела взгляд от Мао, чтобы посмотреть рукописные заявление на рабочую смену, которые подала Чихо.

- Ты, разумеется, можешь работать там, где пожелаешь, но, я продвинула тебя настолько, что ты стал фактически моей правой рукой. Будет обидно потерять такого сотрудника.

Она улыбнулась, хотя и не искренне. Но она никогда не шутила, если не хотела кого-то развеселить, и никогда не врала своим подчиненным. В данный момент, Кисаки искренне высказалась о том, что думает.

- Я пробуду там недолго. И определенно вернусь.

И Мао прекрасно об этом знал, что и отразилось твердостью в его голосе.

Почувствовав облегчение от его слов, Чихо немного успокоилась.

Довольная Кисаки улыбнулась и наконец-то посмотрела Мао в глаза.

- Вот и здорово. Помнится, что ты однажды заявлял, что хочешь стать успешным, полноценным сотрудником. Судя по тому, как ты стараешься, похоже, ты не соврал. А это для меня самое главное.

- Хотя я наделал кучу ошибок в процессе…

- Да брось. Ты с самого начала был образцовым сотрудником. Увидев, что и ты можешь совершить ошибки, я вспомнила, что ты тоже человек, понимаешь? Что довольно мило. Знаешь, что я тебе скажу? Делай столько ошибок, сколько пожелаешь, если сможешь их исправить. И подобный опыт поможет тебе в будущем, уж поверь мне на слово.

Поскольку Мао назвали “человеком”, он почувствовал смешанные эмоции. Ни лице Кисаки, блаженно не догадывавшейся об этом, появилась еще одна улыбка.

- Кроме того, все это из-за того, что ты проигнорировал важное уведомление, что могло сказаться на твоей занятости. Тебе стоит приложить все усилия, после того как мы откроемся снова, хорошо?

Мао ощутил, что Кисаки похлопала его по плечу, и сразу же почувствовал что-то теплое, наворачивающееся на глазах.

- И да, Чи, я поняла, что вы не будете видеться две недели, но не перестарайся по возвращению на работу, хорошо? Я знаю, что тебе нравится работать с Марко, но тебе стоит потратить свое лето на что-то помимо работы. Ты все еще молода, если понимаешь, о чем я.

- Госпожа Кисаки!!!

Чихо показалось, что тонкий намек Кисаки, говорит о том, что ее босс в курсе того, что она не отказалась от идеи поехать вместе с Мао.

От ее намека и Мао почувствовал себя не в своей тарелке. Он сразу же потупил взгляд, а Кисаки только улыбнулась двум молодым людям с разыгравшимися гормонами, стоявшими перед ней.

После чего, она решила сменить тему.

- Кстати говоря, Чи, я не помню, чтобы ты просила перевести тебя на другое место. Только не говори мне, что собираешься сбежать подальше от меня, в Чоуши? К Марко, который будет там.

Взгляд Чихо заметался из стороны в сторону.

- Э-м, понимаете, я, э-э, это…

Исходя из ее реакции все очевидно. А то, что она украдкой периодически посматривала на Мао, только все подтверждало.

- Ладно… Я всегда хотела туда съездить… и Мао тут вовсе не причем…

- Да ну?

- А вы разве не слышали о линии железной дороги до Чоуши?

Мао, разумеется, услышал о ней в первые только вчера вечером. Взгляд Кисаки устремился вверх, словно она о чем-то вспоминает.

- Железная дорога Чоуши… О, разве это на та самая небольшая станция, которая должна была закрыться, но один из тамошних сотрудников продал целую кучу кунжутных крекеров и других сладостей, чтобы она продолжила работать?

- Ага, именно она. Я также читала о том, что старшеклассница, моя ровесница, разработала дизайн для сладостей, которые они и продавали. Я подумала: “Вау, моя ровесница пытается помочь железнодорожной компании и своему родному городу”, и, поэтому, хотела лично съездить туда и все посмотреть.

Услышав воодушевляющую речь Чихо, Мао и Кисаки переглянулись.

- А ты всегда все продумываешь наперед, да?

Кисаки вздохнула, после чего тихонько хихикнула, явно догадавшись о ее истинных мотивах.

- А?

- О, ничего такого. Просто я поражена твоей любознательностью, вот и все. Только убедись, что получишь на это разрешение родителей, хорошо? Поездка может выдаться довольно долгой.

Весьма логично ответила Кисаки, от чего сердце Чихо немного успокоилась, и еще больше погрузилось во тьму.

- Верно. Разумеется, спрошу.

Чихо старалась выглядеть настолько жизнерадостной, насколько могла. Но Кисаки, похоже, не слишком то ей поверила.

После этого, обменявшись еще парой любезностей, Мао и Чихо вышли из Mg Ronald на пару.

- …

Они еще некоторое время стояли на улице, словно любознательные зеваки, пока в них не врезался Сариэль, который спешил доставить очередной букет роз.

- О, Сариэль…

Чихо только недавно начала избавляться от своей, вполне объяснимой, ненависти к Сариэлю. Стоило ему услышать ее голос, как он тут же остановился, и бросился в сторону пары, пока его глаза, наделенные Зловещим глазом Падшего, оставались широко открыты и продолжали сверкать.

- Ма-а-а-а-а-о-о-о-о-о!!!

- А?!

Маленький Сариэль крепко схватил его за воротник, чуть было, не повалив на землю.

- В чем смысл твоего коварного плана? Что ты задумал сделать с рестораном моей прекрасной Богини? Ты решил его закрыть? Быстрее отвечай мне отвратительный монстр, где ты прячешь мою Богиню, иначе я испепелю тебя своей святой силой, которая есть в каждой частичке моего тела!

Сариэль, похоже, оказался таким же ненаблюдательным, как и Мао. Он, наверное, не заметил огромное уведомление у входа, которое, как утверждала Кисаки, она вывесила еще давно.

- Эй-эй-эй! Убери от меня эти розы! Шипы!..

Букет роз сейчас оказался прямо напротив носа Мао.

- Неужели ты, гнусный демон, забыл мой благородный, самоотверженный акт помощи, когда я отказался сотрудничать с Габриэлем, и решился закрыть ресторан? Почему мне ничего не сказал? Если бы я знал, то мог бы собраться с духом, и своими финансами, и сделал бы самое главное признание в своей жизни!

Мао уже собирался подколоть его насчет финансов, которыми тот мог владеть, или тем, какой ответ он получит на свое признание, но шипы роз уже впились в его нос. Чихо оказалась достаточно любезной, чтобы среагировать первой.

- С-Сариэль, погоди секундочку! Что ты подразумеваешь под сотрудничеством с Габриэлем?!

- А?

Чихо схватилась за одну из рук Сариэля, которые держали воротник Мао. И в следующий миг…

- Ах! Я никогда не отказываюсь от приглашения прекрасной девушки. Может хочешь присоединиться ко мне в моем SFC, чтобы отведать новинку – Цыпленка в специях, или какой-нибудь охлажденный чай?

И вот уже рука Чихо оказалась в его руке, а тот преклонил колено, чтобы поцеловать ее ручку. Но не такой реакции та ожидала. Из-за него она уже прошла через ад, и ее жизни грозила опасность. Так что такой жест на нее никак не повлиял. Такое небольшое, сексуальное домогательство больше не испугает ее.

- Я все расскажу г-же Кисаки.

Ее голос прозвучал угрожающе, что, скорее всего, было связано с недовольством от того, что она не сможет присоединиться к Мао в Чибе, которое прямо сочилось из нее.

- Э-м… надеюсь, ты не станешь так поступать, но… моя Богиня все еще внутри?

Чтобы убить Сариэля не понадобиться оружие, достаточно назвать имя Кисаки.

- Если хочешь знать, отвечай на вопрос. Что ты имел в виду, когда сказал о том, что отказался сотрудничать с Габриэлем?

- Э-м, я… то есть…

Сариэлю не удалось сформулировать внятного ответа. Эти слова слетели с его уст явно необдуманно, и теперь он об этом жалел.

Мао с трепетом наблюдал за тем, как Чихо прижала Сариэля к ногтю.

- Чи, ты стала намного сильнее…

Довольно трогательное зрелище. Мао обладал способностью менять жизнь близких ему людей, в той или иной мере.

- Расскажи мне об этом, и я расскажу тебе об Mg Ronald. Но если ты откажешься, я позвоню г-же Кисаки, и скажу, что менеджер SFC пытался меня домогаться.

- Понял. Габриэль на днях заходил в SFC. Он хотел, чтобы я ему помог вернуть святой меч Эмилии и Фрагмент Есода. Мы немного поговорили и все.

Нескольких слов Чихо оказалось достаточно, чтобы Сариэль тут же выпалил все, что хотел поначалу умолчать. Причем, даже не задумываясь.

- И ты отказался?

Сейчас, если призадуматься, то и жизнь этого ангела тоже изменил Мао. Хотя, его это заботило не более двух секунд.

Сариэль тем времен до сих пор стоял, преклонив колено, и держал руку Чихо. Взоры проходивших мимо зевак мало его заботили. Скорее всего, такая жизнь ожидает его везде, куда бы он не подался.

- Я объявился здесь в поисках святого меча Эмилии потому, что Габриэль облажался в одном деле. Но я даже не подозревал, что один из разбитых на множество фрагментов Есода заключен в той малышке. Да и мне все равно. Мой разум целиком и полностью поглощен Богиней. Какое мне дело до меча? После этого он не объявлялся.

То, что Сариэль называл Кисаки Богиней, немного раздражало Мао, но, он сам ее так возвеличил и в итоге отказался от своих обязанностей с небес. Что в свою очередь ставило бод большой вопрос его звание архангела.

Мао, разумеется, ничего не ожидал от Сариэля, но кое-что в его истории тому показалось странным.

- Погоди. “Разбитых на множество фрагментов”? Получается, тот факт, что Есод разбит вам был уже известен?

- … Э-м… - промычал в ответ Сариэль, и покосился на Чихо.

- Вы знали, не так ли?

- … Да.

Чихо не дала ему возможность для маневра. От досады, Сариэль опустил голову.

- Мне было поручено захватить святой меч Эмилии потому, что он является одним из фрагментов, о расположении которого нам известно давно.

Несмотря на то, что Сариэль уже сталкивался с Алас Рамус, по меньшей мере раз, он не смог признать в ней фрагмент Есода.

У Мао появились подозрения, что часть доспеха Эми, Рассеивающего сана, который объявился после слияния с Алас Рамус, как-то связан с Есодом, но, кажется, даже сами Небеса не в курсе того, как могут развиваться эти фрагменты.

- Получается, Габриэлю тоже не удалось достать меч, верно? Именно поэтому он объявился у меня и просил помощи с фрагментом Есод. А я ему такой: “Нет, я занят”. Вы, ребятки, теперь в долгу передо мной, разве нет? Я спас тебя от другой угрозы с Небес, которая может объявиться.

Сариэль пытался покровительствовать Мао, несмотря на то, что сболтнул лишнего.

Но его слова сказали о многом. Габриэль не только не смылся назад на Небеса, но и не сдался в попытке заполучить Алас Рамус.

Две победы подряд, над Сариэлем и Габриэлем, с точки зрения Небес, ничего не меняет. Это значит, что у этой парочки попросту оказалось недостаточно сил, чтобы исполнить их волю.

И это означает, что Мао нужно оставаться наготове. Неизвестно, когда и как ударит его враг, что сильно беспокоило Мао.

- ?..

- П-почему ты так на меня смотришь, Сасаки Чихо? Я, честно, сказал все, что знал.

- Да? Ну, тогда ладно.

Чихо вновь зыркнула на Сариэля. Она, как и Мао, своим выражением лица показывала, что не доверяет ему.

- Сариэль, откуда уверенность в том, что вы “точное расположение”…

Но Чихо прервал на полуслове голос, послышавшийся позади нее.

- Боже, ребятки, вы до сих пор болтаете тут между собой… с кем-то еще?..

В мгновение ока лицо Сариэля просияло.

Но Мао и Чихо, услышав это зловещий голос, застыли на месте.

Позади себя они увидели Кисаки, вот только не в рабочей форме, а в ярко-красном брючном костюме, с волосами, заплетенными в конский хвостик, и большой деловой сумочкой, которую она закинула на плечо.

И смотрела она не на Мао или Чихо, а на Сариэля, который до сих пор стоял на коленях, и держал Чихо за руку. А в ее глазах читалась нескрываемая ярость, которая могла остановить натиск даже Короля демонов.

- … Чем это ты занят с моей сотрудницей, Саруе Мицуки?

Сариэлю каким-то образом удалось показать улыбку под таким испепеляющим взглядом.

Существует старая скандинавская сказка о злом зеркале, разбитые осколки которого могут проникнуть в глаза людей, изменяя их сердца, делая зависимыми от сладких речей Снежной королевы.

Единственное различие между маленьким Сариэлем и мальчиком из той сказки заключается в том, что его “Снежная королева”, не испытывает к нему никаких теплых чувств.

- Н-нет, я, э-м, проводил своеобразные переговоры, понимаешь? Меня принудили к этому, чтобы я смог узнать местоположение своей Богини…

- Я была готова терпеть тебя до тех пор, пока ты платежеспособный клиент. Но, кто-то, настолько гнилой, и испорченный человек, который может протянуть руки в сторону моей несовершеннолетней коллеги, не должен оставаться нашим покупателем! С этого момента, тебе запрещено показываться в ресторане, до дальнейшего распоряжения!

- А-а-а?!

Архангела Сариэля, настолько могущественного, что он мог нивелировать силу святого меча Эмилии, полностью контузили слова простой женщины. Он разбился на кусочки, и беспомощно свалился на землю.

- А теперь вы двое. Марко, ты все время был рядом с Чи! Так почему же ничего не сделал с ним?

- Ой, э-м, простите.

Мао извинился за то, что Чихо взяли за руку, и посмотрел на блестящие кусочки льда, некогда бывшие Сариэлем, постепенно таявшие под летним солнцем и стекавшие в сторону канализации.

- Пойдем, Чи.

- Пойдем? Ой. Разумеется, э-м… хорошо. Еще раз спасибо г-жа Кисаки.

Мао и Чихо поспешно ретировались вдоль дороги Кошу-Кайдо, все еще смущенные произошедшем.

- П-полагаю, мы поступили несколько несправедливо, по отношению к Сариэлю…

- Эй, воспринимай это как возврат должка за то, что он похитил тебя, лады? Он, вроде, в этом сам виноват. Я уже удивлен тем, что г-жа Кисаки его и так слишком долго терпела.

Их приговор может и казался жестоким, но был полностью оправдан.

- Но знаешь, Мао…

- Да, знаю.

Нет никакого смысла пытаться вытрясти из Сариэля что-то еще. Но, Чихо не пришлось говорить об этом вслух. Такая же мысль посетила и Мао.

Он сказал, что Фрагмент Есода, которым владела Эмилия, был: “одним из фрагментов, местоположение которого было им известно”.

А это значит, что Небеса позволили Эми отправиться в Японию, где она могла оставаться в спокойствии на протяжении года. Но как им удалось определить точное местоположение в Японии самой Эми и ее святого меча?

- … Ну, мне по большому счету плевать. Если они преследуют не меня, а Эми, то это ее личная проблема.

Если судить чисто логически, то спор исключительно между Эми и Небесами. За исключением первой атаки Урашихары, в остальном он принял минимальное участие. Так что думать об этом –

- Тебя что, не заботит судьба Алас Рамус?

Спросила Чихо немного прищурившись, мастерски прервав его размышления, пока те не пришли к логическому концу.

- Ведь меч Юсы теперь является Алас Рамус, разве нет?

- Э-м… Но я больше не могу сражаться в Японии. Эми – многократно превосходит меня в силе, так зачем мне ей вообще помогать?..

- Проблема не в этом. Какой отец не пытается защитить свою дочку? Ты можешь заставить ее плакать, ты в курсе?

- Блин, Чихо, на чьей ты вообще стороне?

И вопрос явно не был риторическим, поскольку периодически Мао искренне недоумевал.

- Я просто хочу, чтобы те, с кем я общаюсь – жили дружно. Я хочу, чтобы мы остались вместе, навсегда, - прозвучал печальный ответ Чихо.

- … Чего? Что-то случилось?

И это та самая Чихо, которая пылала от ярости приняв Эми за его бывшую подружку. Но в последнее время она вела себя более… зрело, возможно, даже не по годам. Или же она, возможно, боится того, что Мао, Эми и Алас Рамус могут уйти.

- Мм, полагаю, могу тебе рассказать, если ты хочешь, но… ты уверен, что готов выслушать? Поскольку это сложно.

- А? Конечно.

- Ну, совсем недавно ты говорил, что доверяешь мне, верно? Что полагаешься на меня и тому прочее. Но… все не может оставаться так, как есть сейчас.

- К чему… ты клонишь?

- Я к тому, что я не могу сражаться так же, как это делают Юса и Судзуно, и я знаю тебя намного меньше, чем Ашия. И, даже несмотря на то, что я переживаю из-за ленивого Урашихары, которого ты берешь с собой в Чибу, я поехать туда не могу.

Даже несмотря на унылые трели цикад, перелетающих с дерева на дерево, растущих вдоль тротуара, голос Чихо прозвучал довольно громко, эхом отдаваясь в голове Мао.

- Поэтому, я хочу учиться и познавать мир. И, когда повзрослею, я хочу помогать тебе всем, чем смогу. Ты говорил, что полагаешься на меня, и я решила ответить на это, понимаешь?

- … Да.

- И я до сих пор не получила от тебя ответа. Но, если я его все же получу, я хочу, чтобы он был хорошим. Поэтому, с этих пор, я буду стараться еще больше. И тогда, в один прекрасный день…

Неожиданно, Чихо замолчала, и скрестив руки на груди, выпятила грудь, и, еле сдерживая смех, сказала:

- Я стану Великим генералом демонов в твоей обновленной армии, и сражусь с Юсой за право владеть тобой!

- Пф-ф!

Мао чуть было не поперхнулся.

- К-как ты вообще могла додуматься до того, чтобы стать Великим генералом демонов?!

- Ашия обещал, совсем недавно, что порекомендует меня. Тогда, я вежливо отказалась, но, если хорошенько подумать, мне пора подавать заявку, да?

Чихо высказалась так, словно собралась подавать заявку на вступление в клуб, а не в демоническую армию.

- Это, может быть, и шутка, но, если я хочу победить Юсу, мне нужно стать более зрелой. Мне понадобится оружие, которым я смогу ее превзойти, и с которым, она не сможет совладать. Я хочу поступить в колледж, расширить свое мировоззрение, и стать той девушкой, на которую можно положиться. Как здесь, так и на Энте Исла.

Такое страстное заявление сильно удивило Мао. Или же, августовская жара вызвала у него лихорадку.

- Колледж, да?.. Но… Чи, ты мне уже и так помогаешь, ты знала?

Недовольная Чихо нахмурилась и посмотрела прямиком Мао в глаза.

- Может, “Мао” и полагается на меня. Но, что с “Сатаной – Королем демонов”? Все, что мне остается, так это сидеть и ждать, пока он спасет мне жизнь.

Мао пристально посмотрел на нее.

- Я хочу стать той, кому ты можешь доверять. Всегда, когда бы это не потребовалось.

Тогда, Мао не обратил на сказанное им после лекции Кисаки особого внимания, но, похоже, его слова осенили ее подобно волшебной стреле.

- Я…

Увидев такую преданность от человека, Мао не мог придумать ответ. Он хотел ей что-то ответить, но вместо этого сжался, и прохрипел что-то невнятное.

- Ах, а вот и Ашия!

Чихо, даже продолжая размышлять, успевала смотреть по сторонам.

Ашия только что вышел из здания станции Сасадзука, а позади себя он тащил чемодан на колесиках. Мао понял, что он купил этот чемодан для их поездки, но, почему он садился на поезд, чтобы съездить за покупкой… остается загадкой, как бы там ни было, он уже идет к ним.

Услышав голос Чихо, он приблизился к ним подобно свежей волне.

- Доброго дня, мой господин. Как я погляжу, сегодня Вы с г-жой Сасаки?

- … Да.

Взгляд Чихо застыл на чемодане, который за собой тащил Ашия.

- Мы встретились у Mg Ronald-а. Ты хочешь взять его с собой в Чоуши? Довольно симпатичный чемоданчик.

- Да. Нам необходимо взять с собой довольно много вещей, поэтому у меня возникли некоторые проблемы с тем, какой чемодан стоит выбрать…

Ашия до сих пор выглядел нерешительным, положив руку на большой чемодан с колесиками, в котором более чем достаточно места для одежды, нижнего белья, полотенец и всего прочего, что может понадобиться трем демонам на пляже.

- Нам запретили что-либо оставлять в квартире, поэтому нам нужно место, где мы могли сохранить банковские документы и другие ценные бумаги. И, поскольку неизвестно, как обстоят дела с безопасностью на месте, я решил, что нам подойдет что-то прочное и с замком.

- Ах, да, довольно неплохая идея.

- Ты воспользовался метро, чтобы съездить за покупкой?

- Да, мой господин. Поблизости выбора не было, и, учитывая наше завтрашнее дальнее путешествие, я решил воспользоваться поездом, чтобы сэкономить силы на завтра. И к тому же, я хотел воспользоваться таксофоном на станции…

Ашия был настолько мелочным, что мог запросто пойти пешком от Синдзюку до центра Токио, вместо того, чтобы платить 120 йен за проезд. Но под таким палящим, летним солнцем, тащить чемодан через пол Токио заставит кого угодно устать.

Кроме того, Ашия должен был купить сандалии и прочую одежду необходимую для их поездки, так что Мао не стал критиковать его за то, что тот воспользовался поездом для быстрой поездки по кругу.

Мао все же было интересно, с кем Ашия связался по пути, но даже Король демонов не был уверен в том, что имеет право совать свой нос в личную жизнь своих подчиненных.

Ашия не принадлежал к тем демонам, которые любят что-то скрывать. На этот раз, наверное, у него были веские на то основания, да и сам телефонный звонок не мог значить что-то серьезное для кого-то еще.

Отложив на время этот вопрос в своей голове, Мао осмотрел новый чемодан. Он совершенно новый, причем устроен так, чтобы его можно было открыть для осмотра в аэропорту, ничего не перемешав внутри.

- Ты прикупил довольно модный чемодан, да?

- Мой господин, однажды наступит время, когда нам потребуется поехать за границу, чтобы восстановить Ваши демонические силы. Я полагаю, что это инвестиция в будущее.

- О-о-о! Так ты сможешь покорить мир, верно?

На Земле не так много людей, которые станут говорить нечто вроде “покорить мир”, перед архидемоном, который действительно таким занимался. Ведь это было в другом мире. Параллельном.

- Все верно, г-жа Сасаки. Да, кстати, нам обязательно нужно будет там купить парочку сувениров. Хоть в таком ключе мы сможем немного отплатить Вам. Чоуши, насколько я слышал, одна из самых известных рыболовецких гаваней в Японии.

Судя по невозмутимому ответу Ашии, заявление старшеклассницы о захвате мира имело столько же веса, сколько и гелиевый шар.

- Оу… э-м, спасибо.

Но в сердце Чихо от такого стало только неспокойней. Что вполне ожидаемо, но, в планах Ашии, Чихо не числилась в числе тех, кто направится в Чоуши. Но, потом ей в голову пришла другая идея: если Мао направится в Чоуши, то кто непременно последует за ним на поезде?

- … Кстати говоря о завоеваниях, Юса и Судзуно что-то упоминали о путешествии в Чоуши с вами?

Мао и Ашия переглянулись, словно подтверждая друг у друга, что: “да, они действительно собираются покорить мир”. Не сейчас, конечно, но когда-нибудь.

- Если подумать, то ничего такого не припоминаю. Я думал, что она решит, мол я сбегаю от нее. Я ожидал от нее напыщенной, эпической речи о том, что она будет преследовать меня до края мира, и тому подобное, но ничего подобного не было.

- Да, она наверное думает, что мы не станем использовать наши силы и истинные личности, пока мы связаны с кем-то, кто знает нашу домовладелицу. Поскольку она уже пересекалась с ней ранее. Но Урашихара рассказал мне, что двое девушек загнали его в угол, и довели до слез обзывая безработным лентяем, еще вчерашним вечером. Как ни странно, но они сотрудничают с нами в поиске работы, словно хотят нам помочь.

- Ты… прав, да? Я тоже заметила, что Юса в последнее время подозрительно хорошо относится к вам…

Сложно себе представить, что Эми позволит трем демонам спокойно покинуть Токио, не моргнув и глазом. Но, если у нее и есть какой-то продуманный план, она не спешит воплощать его в жизнь.

И тревожные новости от Сариэля, заставили Чихо волноваться. Если Мао не знает, что делает Эми, или наоборот, то Алас Рамус может грозить опасность.

Хотя, даже если Эми и узнает обо всем этом, она навряд ли согласится сотрудничать с Мао. Такой поворот событий себе даже представить сложно.

Просто убедись в том, что сначала получишь разрешение родителей, хорошо? Поездка будет довольно долгой.

Следуй пути, который выберешь сама. И пока ты не сделаешь ничего, чтобы могло бы опозорить тебя, или же семью, я не скажу ни слова против.

Голоса двух авторитетных фигур в жизни Чихо, зазвенели у нее в ушах.

Наполненная чувством решимости, Чихо достала свой мобильный телефон.

Наверное, она впервые в своей жизни делает что-то так самоотверженно. Хотя такой поступок правильным и не назовешь, обмануть своих родителей, солгав им, но оно того стоило.

Вдалеке, дорогим ей людям, может грозить опасность. И она всеми силами хотела отвернуть от них эту опасность.

Кивнув Мао и Ашии, Чихо отошла немного в сторону и позвонила домой.

- Привет, Чихо. Что-то случилось?

У стационарного телефона в их доме был автоопределитель номера звонившего, так что ее мать сразу же поняла, кто звонит.

Чихо глубоко вздохнула, успокаивая свое ускорившееся сердцебиение.

- Мама?..

- Да?

- Я хочу поехать посмотреть на железнодорожную станцию в Чоуши. Ничего если я съезжу туда на денек другой вместе с Юсой и Судзуно?

 

Глава 2. Герой помогает Сатане освоиться на новом рабочем месте.

- Вау! Только посмотрите на этот милый поезд!

Громко воскликнула Чихо, стоило ей увидеть зрелище, которое развернулось перед ними на станции Чоуши – конечной станции по линии ЯЖД Собу.

Их длинное путешествие, которое заняло чуть более трех часов на восток от Токио, подходило к концу. В процессе им пришлось сделать немало непривычных пересадок: из Сасадзука в Синдзюку, а затем в Кинчочу до центральной станции Чиба, где они пересели на местную ветку Собу.

Электричка до Чоуши, которая скромно прибывала на самую крайнюю платформу крупной станции ЯЖД Чиба, сильно отличалась от того, что представляли себе Мао, Ашия и Урашихара.

Демоны оказались на Земле менее двух лет назад, поэтому, под пониманием “поезда”, у них в головах сильно укоренилось представление четырехдверного транспорта, сделанного из нержавеющей стали, с длинными сиденьями в виде скамьи внутри.

Но “поезд”, который катился к ним, разорвал им все шаблоны с представлением о междугороднем транспорте, какие у них только могли сложиться.

При создании этой прямоугольной, коробчатой конструкции, аэродинамика явно не учитывалась. Нижняя часть поезда была окрашена в сероватый оттенок красного, тем временем верхняя часть была черной как сажа. Освещение пути ограничивалось только одной круглой фарой, установленной в передней части поезда. Несмотря на то, что поезд представлял собой монолитное средство передвижения, он сильно прогрохотал, подъезжая к платформе станции.

Если сравнивать с предыдущим поездом, которым они добрались до станции Чиба и остальных, самой последней модели, из блестящей, шлифованной стали, поездов по ветке Собу этот, если говорить откровенно, можно назвать старьем.

Стоило поезду добраться до платформы, как сразу же послышался громкий, оглушительный визг, стоило кондуктору нажать на тормоза. Этот звук напоминал болезненный звук стирания металла о металл.

- Чувак, это точно поезд?

Первые сорвавшиеся с уст Урашихары слова как обычно были жалобой. Услышав его, Чихо подкатила глаза.

Мозг Мао на мгновение отключился, при виде этого старинного поезда, чуждого железнодорожным линиям. И тем не менее, он заметил, что окружающие его люди оживились и выглядели немного взволнованными.

Даже Мао стало очевидно, что остальные пассажиры с улыбками смотрят на этот старинный поезд.

Послышались реплики остальных пассажиров: “Круто”, “Я словно в прошлое попал”, “Настоящее ретро”, “Я так рад, что приехал сюда” и тому подобное. Вокруг витало чувство изумления.

В следующий миг, толпа пассажиров достала свои телефоны, а некоторые даже цифровые камеры со штативами, и принялась фотографировать поезд.

- Ну, полагаю, что такие как вы не смогут понять элегантную ностальгию, при виде этого поезда, верно?

- … Ты находишься здесь столько же, сколько и мы, так что ты прокололась.

Презрительно фыркнул в ответ Мао, на слова, которые послышались позади него.

А позади него стояли Эми, с Алас Рамус на руках, и Судзуно с солнцезащитным зонтиком в руках.

- Хмпф. Это – Электричка Чоуши De-Ha 1001 серии. Она ходит до этой станции с 1950 года. Хотя, исходя из литературы, которую я изучила, ранее такие электрички ходили по всей Японии.

Судзуно уже успела прочитать бесплатную брошюрку, выдаваемую здесь, на вокзале. А вот где она взяла остальную литературу, как она ее назвала, и почему это так подходило ее образу “послевоенной домохозяйки”, остается загадкой.

- Но, где нам приобрести билеты?

Платформа с электричкой до Чоуши начиналась там, где заканчивалась ЯЖД. Между станцией и платформой не было никакого турникета, или чего-то на подобии. Все, что они могли видеть, так это небольшое считывающее устройство.

Но у всей этой группы любителей приключений, был опыт в покупке билетов, которые они приобрели только в терминале на станции Синдзюку.

- Хм-м. Полагаю, мы можем приобрести их в поезде, или у кого-то на платформе. Может быть у того мужика? У него дырокол в руке.

- Да ну? Он что, все будет делать вручную?

- И что тут такого удивительного? Всего несколько десятков лет назад на каждом турникете от Синдзюку до Икебукуро и Шинегавы пользовались бумажными билетами.

Любое обсуждение Японии, в частности середины двадцатого века, добавляло тону Судзуно оттенок волнения.

В эпоху, изученную Судзуно перед отправкой в этот мир, персонал ЯЖД еще обилечивал пассажиров вручную. Но то было в прошлом веке; даже Чихо, истинная уроженка Японии, знает о таком только понаслышке, поскольку родилась уже после того, как все было компьютеризировано.

- Но к чему все эти сложности? На входе ведь стоит пригородный считывающий терминал.

- А тебе не понятно? В этом весь смысл. Людям нравятся такие сложности.

- Ты же сейчас шутишь, да?

Игнорируя сомневающегося Мао, Эми, вместе с Алас Рамус, направились к кондуктору.

- Один взрослый и один детский до Инубо, пожалуйста. О, она просто хочет получить и свой билетик…

Мао предположил, что той известно – проезд детям бесплатный. Глаза Алас Рамус сияли в предвкушении, стоило ей увидеть кондуктора, когда тот пробивал билет дыроколом, висевшим у него на поясе.

Как только отпечатанный билет попал в руки Алас Рамус, она просияла, крепко сжимая билет в руках.

- Ну, спасибо Вам огромное, юная леди!

Ее искреннее блаженство повлияло и кондуктора, который ненадолго улыбнулся.

- Теперь понятно, как все устроено? - Судзуно смотрела на них с триумфом победителя. – Никогда не ожидала такого уровня обслуживания, учитывая наличие этих холодных, бесчувственных, автоматических турникетов!

- … Да, полагаю, я тоже.

Мао пришлось согласиться, с ней, хотя, для него это было не так уж и важно.

Ашия повторил в точности за Эми, покупая билет и себе, но Чихо была слишком занята фотографированием поезда, чтобы заметить это.

Урашихара тем временем уселся на скамью, стоявшую на платформе, но та оказалась слишком горячей для него.

- Хотя знаешь, мне… я не ожидал, что и вы присоединитесь к нам.

Пожав плечами, сказал Мао посматривая на Судзуно. Ее лицо выглянуло из-под зонтика и озарилось озорной улыбкой.

- Сколько раз тебе нужно повторять? Мы не собираемся тебя преследовать. Просто наше место отдыха совпало с местом вашей подработки.

Какая откровенная ложь.

§

Все произошло несколько часов назад.

Когда Мао с остальными прибыли на станцую Сасадзука в восемь часов утра, он встретил там Чихо, которая пыталась отдышаться.

Поначалу он решил, что она пришла с ним попрощаться, но у Чихо с собой был довольно большой спортивный рюкзак, что сразу же натолкнуло его на мысли, а не отправляется ли она в какое-то путешествие.

Если рассуждать логически, то независимо от того, насколько родители Чихо доверяли ей, они ни за что не отпустили бы ее одну с группой мужиков, которые отправляются подработать на пляже. Так что мысль о том, что Чихо поедет вместе с ним в Чоуши, даже не пришла ему в голову.

- Ты тоже куда-то собралась, Чи? Полагаю, мы поедем вместе на поезде до Синдзюку, да?

- По правде говоря, - бодро заявила Чихо, проходя вместе с ним через турникет, - несколько дольше.

И вот, спустя тридцать секунд, Мао понял – что происходит.

- О, доброе утро, Чихо. Эй, а кто эти три парня позади тебя?

- Боже, Чихо, я думала мы тебя до старости ждать будем! О, понимаю, ты столкнулась с Королем демонов и его приспешниками. Совпадение, да?

- Папочка! Сестренка Чи!

Уже на самой станции Сасадзука, он увидел Эми, Судзуно и Алас Рамус, которые расположились на скамейке.

Шок, пережитый от неприятной встречи, который испытали Мао, Ашия и Урашихара, сложно описать словами.

Благодаря своему раннему отъезду, они рассчитывали не прощаться с Судзуно, когда выходили из комнаты.

Эми и Судзуно, скорее всего, обо всем договорились заранее, и устроили им засаду на станции. Их лица, поскольку они поздоровались только с Чихо, и полностью проигнорировали тех, кто позади, якобы выказывая неожиданность, прекрасно показывали, насколько они наслаждаются успешной засадой.

Перед ними стоял небольшой чемоданчик, так что они наверняка последуют за ними.

- Как бы там ни было, но до Синдзюку мы поедем в разных поездах. Но ничего страшного, от Чибы до Чоуши мы поедем уже поедем вместе. И да, мама мне разрешила.

Чихо, просто прекрасно ответила на предыдущий вопрос Мао.

Челюсти трех демонов чуть было не попадали на пол. Да что происходит с этим миром, и как её родители вообще разрешили такое?

- Вы, ребятки, не подумайте ничего такого, хорошо?

Прежде, чем Мао успел что-то спросить, ответила Эми с ухмылкой на лице.

- Может быть она и едет в Чоуши, но это никак не связано с вами, ребятки. Она едет туда отдохнуть вместе с нами.

- … Оу, здорово.

Это уже слишком, никто из них попросту не верил ей.

- И ты, дуреха что, на работу решила забить? Ты же не планируешь остаться в Чоуши на две недели?

На лице Эми появилась озорная улыбка.

- Я взяла отпуск. Как бы там ни было, мне нужно помочь Судзуно. Но, что ты подразумеваешь под двумя неделями? Мы, всего-навсего, три девушки, которые решили собраться вместе, чтобы осмотреть достопримечательности и историческую железную дорогу Японии. С чего ты взял, что мы будем сидеть рядом с вами? Ты от нас ничего не скрываешь?

Мао уставился прямиком Эми в глаза. В череде ее риторических вопросов, ощущалась очевидная злоба.

Но…

- Папочка, ты никогда не угадаешь! Знаешь что?

У него перед глазами появилась Алас Рамус, не позволяя ему огрызнуться в ответ.

- Мы идем на пляж!

После ее слов все встало на свои места. Удрученный Мао повесил нос.

Спустя какое-то время…

Добравшись до Синдзюку, Мао и его неожиданные попутчицы перешли на линию Собу, удивляясь виду Токийской башни, пока поезд не прибыл на станцию Кинчочу. Затем, они добрались до Чибы, где прямо на платформе купили себе бенто, ожидая поезда до Чоуши. Спустя какое-то время, они проехали станцию Асахи, направляясь к последней остановке – Чоуши.

- Сестренка Чи! Мельница! Мельница!

Алас Рамус Сидела на коленках у Чихо.

Эми и Судзуно сидели по бокам, занимая тем самым все четыре сиденья на одной стороне, и беззаботно делились между собой закусками. Трое демонов сели прямо напротив них, не обратив внимания на то, что один упитанный бизнесмен уже занял место, от чего вскоре им стало и умственно и физически тесно.

Уставившись в окно, Алас Рамус была вне себя от радости. По пути к Чоуши, она заметила одну из ветряных турбин, которая генерирует электроэнергию для города, располагаясь за его пределами.

- Ух ты. Алас Рамус, ты выучила такие слова как “ветряная мельница” и тому подобное?

- Хи-хи! Угусь!

В тот самый миг, когда ветряная турбина скрылась из виду, прозвучал голос из внутренней системы оповещения, согласно которому, они подъезжали к Чоуши, и пассажирам следует подготовится к прибытию.

§

И в этот момент, на станции, прямо возле электрички Чоуши, Мао жаловался Судзуно, которая смотрела на него сверху вниз.

- Я еще понимаю Чихо, у которой есть нескрываемый интерес к этой железнодорожной ветке, так что ее появление здесь вполне оправдано, но вы, сталкеры, собираетесь следить за мной до конца моей жизни? Ты находишься здесь чтобы следить за нами, под предлогом помощи Чихо!

Ответ Судзуно последовал незамедлительно, но выглядел слишком наиграно.

- Думай, как тебе будет угодно. Сложно сказать, на какой подлый поступок ты сподобишься, оказавшись вдалеке от нас. Я надеюсь, ради твоего собственного блага, ты будешь вести себя рассудительно, как и в Сасадзука. И помни, у каждой стены наши уши, а на каждом потолке – глаза!

- Слушай, ты же уже давно наблюдаешь за мной в Японии, верно? Я самое что ни на есть настоящее олицетворение доброты и искренности, пока нахожусь здесь.

- Король демонов – остается Королем демонов.

На такой аргумент, ответить ему было нечего.

- Ты что, не понимаешь, что выставляешь себя дурой? Ты просишь Короля демонов вести себя “рассудительно” на пляже? С чего ты взяла, что я прислушаюсь к тебе?

- Хмпф. Кажется, я уже упоминала ранее, что мы сегодня случайно встретились и направляемся в одно и тоже место. Так что давай, отправляйся к своей новой работе, а на нас не обращай никакого внимания.

- Хорошо, тоже вариант…

Они собираются преследовать его до самого пляжа, и это – очевидно.

- Мой господин, я купил билеты и для вас.

В этот момент подошел Ашия с бумажными билетами в руках. Урашихара схватив свой билет, сразу же забрался в электричку, и развалился на сиденье. Жара, наверное, нанесла ему сильный удар.

Мао и Ашия больше не заботились о девушках, смирившись с присутствием таких неожиданных попутчиц. В конце концов, чего-то подобного они и ожидали. Кроме того, Эми, девушка которую они больше всего опасались, вскоре, несомненно, будет вынуждена вернуться на свою работу.

Хотя, будущее демонических рас было под большим сомнением, учитывая, что их лидеры находятся под неусыпным контролем Героя, которая наблюдает за ними ежедневно, где и когда ей того хотелось.

- … Как по мне, даже на билет не похоже.

Билет, который передал ему Ашия, представлял собой узкий клочок бумаги, оторванный с одной стороны, и нарисованными на нем названиями станций, вдоль которых идет электричка Чоуши.

- Здравствуйте, молодой человек. Это Ваш первый визит в Чоуши?

- Ой!

Мао невольно вздрогнул, от внезапно послышавшегося позади него голоса.

Прямо позади них сидела пожилая женщина в широкополой, солнцезащитной шляпе, с сумкой покупок в руках.

- Довольно старый поезд, не правда-ли? Готова поспорить, что его появление стало для вас неожиданностью. Уверена, что молодежь, вроде тебя, не видела ничего подобного в других местах, да?

- Ах, нет, я…

У Мао не нашлось подходящего ответа, на столь откровенную оценку малознакомой женщины.

- Но знаете, эта окраска здесь довольно популярна. На этой линии собраны все разновидности вагонов и электричек отовсюду, так что вас поразит разнообразие, можете не сомневаться! Но этот черно-красный засранец самый популярный среди них всех. Словно пускаешься в приятные воспоминания, как у нас говорят!

- Приятные… воспоминания?

- Верно, мы ездим на нем изо дня в день, так что для нас в нем нет ничего необычного, но вы больше нигде не сможете встретить такую старую электричку, верно? Поскольку этот старенький De-Ha 1001 бегает здесь со времен постройки в 1950 году!

В голосе женщины проступали нотки гордости, словно она хвасталась членом своей собственной семьи.

- Вы знали, что линию собирались закрывать? И к тому же, несколько раз! Но появилось множество молодых людей, как вы, и дети, живущие здесь, работали изо всех сил, чтобы сохранить наш маленький, старый поезд. Так что спасибо тебе!

Мао ничего не делал. Женщина, наверное, была в несколько раз старше него, по людским меркам его нынешнего тела. Но Мао лишь улыбнулся и кивнул, не желая прерывать приятные воспоминания старушки.

- Ты едешь осмотреть достопримечательности? Направляешься в Инубо?

- Э-м, да, уважаемая. Своеобразный осмотр достопримечательностей…

- О-о-о! Прекрасно! У тебя появится возможность первым увидеть восход солнца. Уверена, его ты запомнишь навсегда, парень! Я наблюдала за рассветом ежедневно, в течении многих лет. Но даже сейчас, он словно очищает мою душу. Доживешь до моих лет и тоже будешь просыпаться очень рано. Уж поверь мне на слово!

- Да… ладно?

Амане Огуро уже упоминала об этом, не так ли? По прибытию в Инубо, они отправятся в Камигахаму, где рассвет можно встретить раньше, чем где бы то ни было в регионе Канто.

- Ах! Раз уж ты собрался в Инубо, то обязательно должен попробовать местные нуре-сенбэй[1]. Да-да, так и называются – нуре-сенбэй. Попробуй. Они потрясающие!

Беседа продолжалась до тех пор, пока поезд не тронулся, благодаря чему Мао удалось избежать пристального надзора Судзуно, хотя бы ненадолго.

Поначалу, Мао испытывал некоторое неудобство от общения с ней, но вскоре старушка принялась рассказывать про каждую станцию на пути их следования от Чоуши, и могла бы посоперничать с профессиональными экскурсоводами. Чихо и Эми тоже присоединились к их беседе, и, несмотря на то, что все они незнакомцы, беседа вышла довольно теплой и дружественной.

Время пролетело незаметно, люди и демоны опомнились только тогда, когда старенький De-Ha 1001 потихоньку выкатился с очередной станции.

Электричка ехала куда медленней, чем обычный поезд на линии Собу, но Мао, тем временем, наслаждался приятным видом, открывающимся с места кондуктора по пути их следования.

- Ва-а-ау! Это же древесный туннель!

Взволнованно воскликнула Чихо, стоило тому показался перед ними.

- Поездка превращается… в своеобразное приключение.

- Ого…

Ашия и Урашихара тоже высказали то, что было у них на уме.

Поезд пробежал по туннелю из высоких, зеленых деревьев, растущих по обе стороны путей, сквозь ветви которых проникали лучи летнего солнца.

Вдоль путей, по которым грохотал старый “стальной конь”, поднимаясь в гору, расцвели летние цветы.

Они проехали мимо перекрестка, на котором было всего лишь несколько отвесов на земле и старый, деревянный электрический столб.

Складывалось такое впечатление, что они попали в прошлую эпоху, которая, по мнению Мао, Ашии и Урашихары, могла существовать только на бумаге.

- Довольно… красиво. Даже необычно.

Старуха с понимающим видом кивнула, услышав слова Ашии.

- Ах, а вот и она!

Старушка вышла с поезда на станции Ниши-Ашикадзима, на которой не было обслуживающего персонала, а только платформа и торговый автомат.

- Мы даже не спросили ее имени.

Эта мысль пришла в голову Ашии, после того как они уже отъехали от станции.

- Оу, ну, может оно и к лучшему. Для нее, мы просто обычное эхо современной эпохи. Те, кого она может коснуться, но никогда не приблизится.

- … Что ты несешь? Тебя, наконец-то, хватил тепловой удар?

Со стороны Эми, которая продолжала смотреть в окно с Алас Рамус на руках, послышалось грубое возражение. Но Мао не обратил на нее должного внимания.

- Ага, ну, понимаешь, я просто немного задумался… Ну там, о мировом завоевании, и тому подобном.

- Да неужели? Готов все бросить и остаться жить в Японии?

Эми бросила Мао в ответ короткую фразу, после чего замолчала. После ее слов Мао не проронил ни слова, и весь оставшийся путь они проехали молча.

После станции Ниши-Ашикадзима, поезд проехал через станции Ашикадзима и Камигахаму, прибыв на станцию Инубо – самую восточную точку в регионе Канто, Япония.

Ашия, вышел первым, неся в руках свой чемодан, и сразу же вытер пот со лба.

- Довольно красивая станция, разве нет?

Станция, выложенная белой плиткой, напоминала скорее Средневековую Европу, нежели Японию.

На станции было несколько сотрудников, которых назначили туда встречать поезда с туристами.

Мао вышел из электрички, стараясь избегать толпы, которая сразу же принялась фотографировать поезд, прежде чем тот направится на конечную станцию в Тояме, и последовал за остальными в здание вокзала. Весь вокзал снаружи был залит теплым, летним солнцем, но коричневая плитка придавала внутреннему интерьеру более прохладный, спокойный и утонченный вид.

Войдя за остальными в здание вокзала, Мао заметил с правой стороны магазинчик, в котором женщина вручную жарила рисовые крекеры сенбэй.

- Оу, так это и есть те нуре-сенбэй, о которых рассказывала та старушка?

Чихо направилась прямиком к магазинчику.

- Да, они! Спаситель электрички Чоуши!

- Мамочка, а что это?

Эми, усадив Алас Рамус на ближайшую скамейку, вытерла ей пот со лба платочком, и посмотрела на Чихо, убежавшую в магазин.

- Их называют сенбэй. Сен-бэй. Ты же еще не пробовала такое, да, Алас Рамус?

- О-о-о! Сенб-е-е-е-ей!

Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы Алас Рамус оттолкнула руку Эми, и побежала прямиком к Мао и Чихо.

- Эй! Подожди! Ты же можешь споткнуться и упасть!

- Папочка! Сестренка Чи! Сенбэй! Я хочу сенбэй!

- Хм-м? О, Алас Рамус, ты хочешь, чтобы мамочка купила тебе сенбэй? Но, может ей рановато давать их, ты не задумывалась, дуреха?

Последние свои слова Мао адресовал Эми.

- У них есть мягкие овощные сенбэй для детей. Она сможет самостоятельно их прожевать, так что все будет в порядке.

- Ну, нуре-сенбэй тоже довольно влажные, так что и с ними она, наверное, сладит. Но, не хотелось бы, чтобы она испортила себе аппетит. Может быть, ты будешь напополам со старшей сестренкой?

Спрашивая у Алас Рамус, Чихо присела на корточки. В ответ, Алас Рамус подняла ручки вверх.

- Полявинку!

Явно выраженный инстинкт попробовать все съестное.

- Ну, ты ее слышала… О, и не беспокойся об этом, Чи. Эми за все заплатит.

- Разве ты не должен был сказать: “Я плачу”?

- Нет, платить будешь ты.

Эми скорчила гримасу, поскольку Мао воспользовался весьма хитрым приемом – угодить Алас Рамус за чужой счет. Ашия тоже посмотрел на него, но вот его лицо было куда мрачнее. Его господин полностью вошел в режим туристической поездки.

- … Мой господин! Вам следует связаться с Амане, чтобы нас отсюда забрали.

- Ох, верно. Прости-прости.

Мао неловко кивнул в знак извинения и, достав свой мобильный телефон, вышел на улицу.

Краем глаза Эми заметила, что Мао вышел наружу, пока она расплачивалась за покупку.

- Супер. Чихо, мы можем немного поговорить? – тихим голосом Эми позвала Чихо и оттащила ее в угол. – Ты меня вчера здорово удивила. Ты же получила разрешение своей матери? Если так, то, у меня просто слов нет.

- … Прости, что свалилась как снег на голову, и использовала тебя в качестве предлога.

Ее мама согласилась, выслушав ее невероятный рассказ о путешествии по железной дороге Чоуши, отпустить Чихо, но при условии, что сначала поговорит с ее попутчицами – Эми и Судзуно. Поначалу, Эми была шокирована, но все же согласилась с ее идеей.

- Я думала, что мне стоит в первую очередь оберегать тебя, прежде чем следить за Королем демонов. Так что мне, можно сказать, повезло. И потом… - Эми усмехнулась, повернув голову в сторону Судзуно.

- У меня есть сообщение от твоей матери.

- Какое?

Судзуно вытащила листок бумаги из своей сумочки.

- Согласно тому, что здесь написано, если мы заселимся в гостиницу, которую указала твоя мать, и будем регулярно ей звонить, то тебе можно оставаться с нами на протяжении двух дней.

- А? Э-м? Че?

Чихо чуть было не выронила нуре-сенбэй, которым она поделилась с Алас Рамус.

- Теперь, мы все сможем убедиться в том, что они действительно нашли работу, и выполняют ее. Без всяких последствий.

- П-почему?..

Как бы там ни было, но Чихо уже настроила себя на однодневную поездку, и была ею полностью довольна. Такова была ее задумка. Но почему Эми и Судзуно получили сообщение от ее матери?

- Ну, поскольку я путешествую с тобой, то твоей матери нужен кто-то, с кем она может связаться в случаи экстренной ситуации, понимаешь? Поэтому, я дала ей свой номер, а она мне позже перезвонила.

*

- Возможно я слишком переживаю, но Чихо – очень красивая девушка. Она никогда не лжет мне. Она переживает о том, что произойдет с г-м Мао, и это понятно. Как мне показалось она беспокоится из-за того, что если что-то пойдет не так с его работой, то вы все отдалитесь от нее.

Голос Рихо, говорившей на другом конце линии, звучал очень серьезно, даже немного мрачно.

- И если Чихо рассказала мне о вас так много, то я уверена, что вы сильно вдохновили ее. Кажется, Вы и г-жа Камадзуки очень важны для нее. Как те, на кого она может положиться повсеместно. Поэтому, я заранее прошу прощения за свою эгоистичную просьбу, но я решила, что мне нужно что-то сделать, чтобы развеять страхи Чихо…

Эми с радостью согласилась на просьбу Рихо. Ей самой стоило бы извиниться за то, что они втянули ее в дела Энте Исла, о чем ее мать, разумеется, не догадывалась. А затем, они принялись долго спорить о том, кто оплатит расходы на гостиницу.

Чихо никогда не упоминала об Энте Исла при своей матери. Но, поскольку они “вдохновили ее”, то Рихо, похоже, хотела ей довериться.

Эми, которая была лично знакома с Рихо, не показалось такое поведение чрезмерной родительской опекой. Слова матери Чихо, вне всяких сомнений, были вызваны гармоничным взаимоотношением между матерью и ее ребенком на протяжении многих лет.

Она не отрицала, что это заставляет ее немного завидовать. О том, кто ее мать, Эми узнала совсем недавно. А потом, ее мать снова пропала. И в добавок, она даже не человек.

*

- Итак, если все обобщить, то я полагаю, Чихо, твоя мама тебе полностью доверяет, и поддерживает. И в качестве платы за то, что ты оставила отца в одиночестве, должна привезти ему рыбу в соевом соусе, которую готовят из тихоокеанской сайры. Мы поищем ее вместе, хорошо?

- … Ой, это… моя мама просто…

Глаза Чихо сразу же стали на мокрое место, и она опустила голову.

- Но зачем тебе все это? Зачем ты отважилась на такой смелый шаг? Это ведь не только из-за того, что ты боишься их увольнения из-за Люцифера, верно? Поскольку если бы эта поездка была связана только с этим, то ты бы высказалась еще при просмотре того видео.

Чихо один раз шмыгнула носом и посмотрела на Алас Рамус, стоявшую около нее.

- … Сариэль кое-что сказал мне на днях. Он говорил, что Габриэль не отказался от идеи забрать Алас Рамус.

Внезапное упоминание имени Габриэля вызвало у Эми и Судзуно приступ легкой паники.

- И мне прекрасно известно, что один раз от него уже отбились, но… Мао, ты и Алас Рамус продолжаете сталкиваться со всеми этими опасными ситуациями, и тебе удалось выбраться из них только потому… что действовала ты не в одиночку. Верно ведь? Я не прошу тебя простить его за все то, что он сделал на Энте Исла. Ничуть. Но, я подумала, что если снова станет опасно, то вам обоим лучше находиться ближе друг к другу. Но… даже не знаю, у меня сложилось такое впечатление, что ты, Юса, действительно рада тому, что он сбежал, так что…

- Оу…

Эми бессознательно кивнула.

Вся их предыдущая работа в команде проявилась в отчаянной ситуации. Просто так сложилось, никакой задумки.

Эми действительно удалось избежать худшего только потому, что рядом оказывались Мао и Ашия, или помогал Урашихара. Но она никогда в открытую не просила их о помощи.

Даже преследовать Мао в Чоуши она не горела желанием, учитывая тот факт, что они будут под боком у племянницы их домовладелицы – Шибы Мики. Но подозрения Чихо, похоже, основаны на том, что она не знает – что за личность их домовладелица.

- Я веду к тому, что познакомилась с Мао, тобой, Судзуно, Ашией и Урашихарой по стечению обстоятельств… даже тот факт, что вы все оказались в Сасадзука прямо рядом с моим домом… простое совпадение. У нас сложился шаткий баланс. И стоит нам его нарушить, как вы все исчезнете, что и напугало меня, как только я это осознала. Поэтому я подумала, что могу самостоятельно попытаться сбалансировать происходящее…

Чихо смотрела на Ашию и Урашихару, сидевших на скамейке вдалеке, и деливших одну порцию мороженного на двоих.

- Я понимаю, что однажды вам придется вернуться на Энте Исла, и окончательно уладить дела. Но если ты действительно этого хочешь, то я… даже не знаю. Я просто хочу, чтобы вместе разбирались с проблемами. И тогда все будет хорошо.

Чихо, что делает ей честь, могла здраво мыслить, несмотря свою влюбленность в Мао.

- Я не знаю, понял ли это Мао, но Сариэль сказал кое-что еще. Он сказал, что они всегда узнают где расположен твой святой меч, Юса. Все напавшие на тебя точно знали твое расположение, после того как попали сюда. Поэтому, я подумала… что если Габриэль атакует снова, а Мао будет в Чоуши…

Один раз Эми уже удалось победить Габриэля в битве один на один, но в следующий раз, архангел может и не подставиться под такую нахальную, единичную атаку.

Все, о чем Чихо говорила, все, что она предполагала – чистая правда.

Даже несмотря на то, что Эми и Мао зовут себя Героем и Королем демонов, ни один из них не смог разобраться с теми угрозами, которые последовали за ними в Японию, в одиночку.

Они слишком кичились своими силами, постоянно вплетая Чихо, коллегу Эми по работе – Рику Сузуки, и простых японских граждан в битвы, и, похоже, что никто кроме Чихо не осознавал этого.

- … Ты невероятно умная девушка, Чихо, - тихим шепотом выразила свое удивление Судзуно. – Путь, возможно, и выдался извилистым и запутанным, но конечной целью Эмилии является решить проблему с Королем демонов. И, если в этом мире не станет Эмилии или Короля демонов, то им не справиться в одиночку. Нам никогда стоит правильно выбирать своего врага, если желаем достигнуть высшей цели… Ты об этом говорила, Чихо?

Чихо легонько кивнула.

Из-за того, что она уже однажды “ошиблась” с врагом, Судзуно уже оказывалась в ситуации, когда ей пришлось сражаться со всеми, кто преграждал ей путь к миру. Ей было не по душе, что ей не оставляли иного выбора, кроме “устранения”. Что и причиняло ей боль. Про себя она постоянно кричала, умоляя знать – кто ее истинный враг.

Теперь, врагом, с которым нужно разобраться Эми и Судзуно, был не Король демонов, которого таковым назвать даже язык не поворачивается. Врагом был… некто. Кто-то, кто носил маску праведности, и стремился лишить этот мир всего хорошего, что в нем осталось.

Этот некто, или же некоторые, могут оказаться куда сильнее, чем Герой или Король демонов. И до этого момента, они не предприняли никаких шагов, которые могут погрузить этот деликатно сбалансированный мир людей в хаос.

- Мы все пришли к этому потому, что я была слишком эгоистичной. Потому, что я ничего не знала об Энте Исла… Но теперь, с нами Алас Рамус. Алас Рамус, которая нас всех так любит. Я не хочу, чтобы произошло что-то, что может заставить ее грустить.

- Этот сенбэй вкусный!

Чихо слегка кивнула в ответ Алас Рамус.

- Чихо?

- Да… Что?

Эми нежно обняла Чихо.

- Теперь понятно, почему твоя мать так тебе доверяет. Ты же родилась в такой мирной стране. Как ты могла прийти к такому решению?

Эми легонько похлопала ее по спине, чтобы успокоить.

- Хорошо. Я согласна с твоей идеей. Эта малышка также важна и для меня.

Она отпустила Чихо и положила руку на головку Алас Рамус, стоявшей у ее ног.

- Но одно я хочу прояснить сразу – у меня нет никакого желания дружить с Королем демонов, быть рядом с ним, или же *тьфу* сблизиться!

Она сплюнула, чтобы подчеркнуть суть сказанного, наблюдая за тем, как потный Мао продолжает разговаривать на улице.

- Если все будет очень плохо, если уж я со-о-о-о-о-о-овсем ничего не смогу сделать, и мне понадобиться помощь, то обещаю, я ее попрошу. Нет, я клянусь, что обращусь за помощью. Использую его целиком и полностью, а после всего – выкину на мусорку.

От этого, несколько неоднозначного заявления, Чихо просияла.

- Прости, что навязываюсь. И большое спасибо.

- Как бы там ни было, давай понаблюдаем за ними, пока не вернемся в Чоуши, хорошо?

- Да ладно. Мы проделали столь длинный путь только ради того, чтобы проследить за демонами, которые живут своей нищей, бесполезной жизнью. Бесполезная трата времени.

Ироничный шепот Судзуно должен был вырвать девушек из тяжелой атмосферы, которая витала вокруг них.

В этот момент, Мао зашел внутрь, довольно вздохнув – наслаждаясь разницей температур внутри и снаружи, блаженно не догадываясь, о чем говорили девушки.

- Эй, что вы там хомячите?

Мао сразу же принялся протестовать против порции мороженного, которую Ашия и Урашихара взяли на двоих.

- Мороженное нуре-сенбэй. Довольно вкусное.

- Прошу меня простить, мой господин. Меня поглотило любопытство, и я захотел узнать, каково оно на вкус, так что я не смог ничего с собой поделать… Вы уладили наши дела?

Теперь понятно, почему Мао не обратил никакого внимания на Эми и Чихо. Он был целиком и полностью поглощен своими приспешниками, которые наслаждались мороженным, чтобы спастись от жары и жажды по пути к новому месту работы.

- Ну да, разумеется я обо все договорился!

Мао вытащил несколько монет и направился к магазину. Эми посмотрела на него с отвращением.

- Выходит, что я не смогу себя защитить, если не прибегну к помощи этого демона, который не может устоять перед порцией сувенирного мороженного? Это… сложно принять.

- О, но это мороженное нуре-сенбэй действительно очень вкусное! Я читала, что оно местное летнее лакомство.

- Чихо, Чихо, Чихо, проблема не во вкусе.

Тем временем Мао облизывал губы, наслаждаясь неописуемо уникальной текстурой вкуса и аромата его порции мороженного.

- И… что это за девушка такая? Огуро, да?

Мао и Ашия застыли на месте, услышав от Урашихары это имя.

- Не мог бы ты не напоминать о ней? Я стараюсь не вспоминать об этом изо всех сил.

- Чего, чувак? Мне страшно! Она племянница той женщины на фотке!

- Н-но ее голос приятно звучал по телефону!

- Нет смысла переживать из-за этого. У нас нет иного выбора. Мы должны сделать все, чтобы противостоять нашим злым судьбам… независимо от того, что нас ждет.

- Да, но как? Мы даже не видели ее в живую! … Ой-ой.

Телефон Мао зазвонил.

Три демона переглянулись. Мгновение, и Мао ответил на звонок.

- Алло?

- О, привет Мао. Я сейчас прямо напротив станции в белом фургоне!

Момент истины настал.

Три демона громко вздохнули, с трепетом ожидая того, что может произойти дальше, и осторожно вышли в залитый солнечным светом внутренний двор станции Инубо.

Чихо и остальные девушки последовали за ними, выходя во внутренний двор, уложенный тротуарной плиткой.

Здесь они увидели длинный, в старом исполнении, фургон на холостом ходу, не столько белого цвета, сколько изношенного кремового оттенка.

Мао нервно сглотнул, увидев человека на переднем сиденье. Она отстегнула ремень безопасности и вышла из машины.

Когда девушка вышла на яркий солнечный свет, глаза Мао, Ашии, Урашихары и Эми широко распахнулись от удивления.

- Ты – Мао?

- Э-м, да. Верно. А Вы г-жа Огуро?

- Разумеется я! Спасибо, что проделал такой путь. И добро пожаловать в Инубо!

Если описывать одним словом, то она – прекрасна.

Ее длинные, черные волосы, небрежно связанные в конский хвостик, выставляли напоказ ее черную футболку, потертый фартук, толстые джинсы и пару сандалий. Выглядит она может и небрежно, но может запросто дать фору Кисаки в красоте.

Она не использовала никакой косметики, но ее глаза, и брови, изогнувшиеся над ними, указывали на безграничную силу воли этой девушки. Они прекрасно сочетались с ее здоровой, бронзовой кожей, и она даже чем-то напоминала внешне древнюю принцессу-воительницу.

(Эта девушка действительно Огуро Амане? Племянница нашей домовладелицы?).

Помимо того, что они принадлежали к одному виду – млекопитающим, и были одного и того же пола, между ней и Шибой Мики не было ничего общего.

- Погодите, вы, наверное, думаете, что мы не слишком друг на друга похожи, да?

Мао, наверное, слишком долго пристально на нее смотрел. Огуро Амане тоже смотрела на него, тактично улыбаясь. Мао было неожиданно заговорил…

- Э-м…

… Но не знал, что ему следует сделать. Покачать головой, или же кивнуть.

Девушке в таком возрасте будет уместно намекнуть на сходство с домовладелицей? Такой вопрос требовал серьезного размышления.

- Ха-ха-ха! Прости-прости. Полагаю, ты не можешь сказать наверняка!

- Э-м… ага…

- Тетя Микити, и я выглядим практически одинаково, стоит ей снять свой макияж. Если бы вы видели ее фотографии моего возраста, то не смогли бы нас различить.

Если все это правда, то время слишком жестоко.

Хотя Мао и знал, что это грубо, но домовладелица без макияжа скорее будет напоминать ему динозавра, жившего 65 миллионов лет назад.

- Но, как бы там ни было, я – Огуро Амане, девушка, которая по некоторым причинам управляет Ресторанчиком Огуро. Приятно познакомиться.

- Ах, конечно, э-м, меня зовут Мао Садао.

Ашия вышел из-за Мао. А Урашихара, несмотря на волнение, которое он показывал всего несколько мгновений назад, появился более театрально.

- А я – Ашия Широ. Еще раз спасибо за столь щедрое предложение.

- … Ханзо Урашихара.

- Ашия и Урашихара… и…

Взгляд Амане упал на девушек, стоявших позади Мао и его приспешников.

- Выходит, вас немного больше, чем я слышала!

- Нет, э-м, они это, мы просто, три парня…

Мао поспешно старался придумать оправдание. После того, как его целый день преследовали, и наблюдали за ним эти недоброжелательные попутчицы, Мао не хотел, чтобы их предложение работы сорвалось из-за них.

- Остальные… э-м, они просто сами по себе. Эй! Девчонки, как долго вы еще собираетесь нас позорить?!

- Меня зовут Сасаки Чихо! Я работаю вместе с Мао у нас дома, поэтому решила съездить посмотреть, где он будет работать.

Ответило Чихо вежливо поклонившись, спасая Мао от необходимости все объяснять самому.

- Э-э, Чихо? Ты это сейчас, о чем?

Вперед вышли остальные девушки, полностью игнорируя Мао.

- Меня зовут Камадзуки Судзуно. Как бы это сказать, он мой… сосед.

- Юса Эми. А эту малышку зовут Алас Рамус.

Он надеялся, что, представляясь, они разъяснят заявление Чихо, но те ничего подобного не сделали.

Все вшестером, постановили, что не могут придумать созвучное японское имя для Алас Рамус, когда представляют ее другим. Да и малышка слишком мала, чтобы понять для чего нужна эта уловка, и, кроме того, у нее была не азиатская внешность. До этого момента, их еще никто не раскусил. Амане, похоже, тоже ничего не заметила, и не обиделась на девушек, которые приперлись вместе с Мао.

- Вау! Ты привез с собой такую милашку, да? И кто же эти счастливые родители?

Урашихара указал прямиком на Мао. Чихо и Судзуно потянули руки в сторону Эми. Ашия тем временем смотрел в небо, делая вид, что не замечает происходящего.

- Эй! – в унисон выкрикнули счастливые родители малышки.

- Ладно, я не могу обвинить тебя в том, что ты привез их с собой. Такова плата за работу в раю, да? Вы мне вот что скажите… Сначала посмотрите место где вам работать? Или же пойдете на пляж, где можете плавать столько, сколько душе угодно, пока остаетесь в моем поле зрения? Ну, можно еще здесь осмотреться.

Взгляд Амане устремился на Эми.

- … И, я уверена, что тебе хочется посмотреть на место, где будет работать твой муж, верно? Эй, Мао, ты почему мне по телефону не рассказал, что женат на такой горячей штучке?! Я думала, ты приедешь один!

- Н-нет! Нет, все не… так!..

Их миссия и любопытство Чихо подстрекнули их посмотреть на место, куда направился Мао.

Но ни одного из “родителей” не интересовало, что к ним относятся как к парочке.

Эми протестовала от чистого сердца, но Амане, похоже, полностью ее проигнорировала.

Все, кроме Урашихары, обратили свои взоры на Эми и Чихо. Пока Эми выглядела хмурая как туча, на лице Чихо сверкала довольная улыбка.

- Хорошо, парни, прыгайте в фургон! Нет никакого смысла торчать на этом солнцепеке. И вы, девчонки, тоже. Ах, только дайте для начала установить детское сиденье.

Амане вытащила детское сиденье из заднего багажника, словно она уже знала о малышке, и сразу же разместила его на переднем пассажирском сиденье.

Все шестеро переглянулись, и завалились в фургон.

Алас Рамус расположилась впереди, девушки заняли второй ряд, а тройка демонов расположилась позади них.

Закинув их вещи в багажник, Амане, прежде чем тронуться, объявила:

- Отлично! Машина зверь, но вы не волнуйтесь, уж я то справлюсь с этим дроболетом, хорошо?

Затем, она попыталась завести двигатель, стартер которого явно не был рассчитан на такое долгое использование. Вскоре они уже отъехали от станции Инубо, грохоча при этом подвеской. И первым, что они увидели по пути – огромное количество знаков, рекламирующих рестораны и отели у пляжа.

§

После их отъезда из Чибы, они не увидели никакого намека на море, но, как и обещала Амане, после пяти минут езды перед ними открылся прекрасный пейзаж.

В тот самый миг, когда они выехали на дорогу, ведущую вдоль берега, справа от них неожиданно показался Тихий океан.

- Ва-а-а-ау!

Воскликнула уже не только Чихо, но и все остальные.

- Я никогда не видела здесь океана… Он такой синий.

Вздохнув, нежным голосом высказалась Эми. Даже несмотря на то, что она объездила Энте Исла вдоль и поперек, ей еще не доводилось видеть столь прекрасный, синеватый цвет Тихого океана.

- Такой приятный синеватый оттенок, не правда ли? Нам не доводилось видеть ничего подобного на нашей родине.

Судзуно, в свою очередь, тоже была тронута до глубины души. Во время разговора, обе девушки убедились в том, чтобы Амане их не услышала.

- Мамочка! Синий! Все вокруг синее! Прямо как Кешед!

Воскликнула взволнованная Алас Рамус, попутно вспомнив имя серафима, который отвечает за синий цвет в бытии.

- Перед вами побережье Камигахамы. Если посмотрите немного вправо, то можете увидеть мыс. На нем расположен маяк Инубо-Саки.

Повернувшись в указанном направлении, они увидели белоснежно-белый маяк, который возвышался на скалистом мысе над бескрайним океаном подобно великому стражу, на фоне голубого неба позади него.

- А что это там у мыса?..

- О, так ты заметил? Именно там и расположен Ресторанчик Огуро.

Прямо посреди раскинувшегося широкого побережья Камигахамы, на пляже стояло строение с террасой. На первый взгляд он напоминал скорее одноэтажный дом в старом стиле.

В тот самый миг, когда они все уставились на него, Амане свернула с дороги и выехала на открытую площадку, которая, похоже, использовалась в качестве пляжной стоянки.

Ашия сразу же вылез из фургона.

- Хм, людей здесь меньше, чем я ожидал.

Амане обещала им работу на две недели, но здесь, на стоянке на которую они приехали, стояло всего несколько машин.

Учитывая то, что все их знания о пляже ограничивались только путеводителями с фотографиями, на которых каждый метр песка заполнен людьми, лежавших как на полотенцах, так и на самом песке, они не могли не испытать разочарования.

Амане заглушила двигатель и отстегнула ремень безопасности.

- Верно подмечено. Но это только потому, что пляж открывается только завтра. Поэтому сейчас на пляже никого не будет, помимо нескольких серфингистов.

Мао принял ее слова на веру, просто не понимая, как здесь, на пляже, все устроено. Чихо тем временем приложила руку ко лбу, вместо козырька кепки, и осмотрела пустой пляж из окна машины.

- Завтра, да?..

Сомневаясь спросила Чихо, прежде чем заметить нечто подпрыгивающее и покачивающееся на волнах.

- Ах, ясно. Акватория неподалеку…

- Госпожа Сасаки? Что-то случилось?

То, как Чихо изо всех сил тянулась вперед чтобы что-то рассмотреть, выглядело немного неуклюже, что и привлекло внимания Ашии.

- … Э-м, ничего.

Она не стала ему ничего объяснять. И Ашия сразу же отказался от идеи выведать у нее.

- Этот пляж довольно популярен среди бегунов и тех людей, которые приходят утром полюбоваться рассветом. Так что и до открытия пляжа есть стабильный поток посетителей.

И только сейчас они заметили, что на пляже есть еще люди. Некоторые выгуливали собак, а некоторые мужчины и женщины загорали на широких пляжных покрывалах.

- Как бы там ни было, но для начала вам стоит разложить свой багаж. Айда за мной, я покажу вам гостевые комнаты.

Все вместе они направились вниз по направлению к пляжу, и стоявшему на нем домику, который они видели ранее.

По пути от машины, следуя за Амане, каждый из них по-разному демонстрировал свои волнения, пока они не подошли к деревянной, полуразваленной задней двери ресторанчика.

- Здесь практически ничего нет, кроме нескольких футонов, но, надеюсь, после работы их вам будет достаточно.

Стоило Амане открыть дверь, после всего сказанного, как взгляд Мао, Ашии, Урашихары и Судзуно тут же затуманились от увиденного.

- … Тут просторней, чем у нас, разве нет?

Тихим шепотом, Урашихара выразил эмоции, одолевавшие их всех.

Комната, наверное, была площадью около 150 квадратных метров, включая японский шкаф и кухню, как и в Цитадели владыки тьмы.

Солнце, освещавшее комнату через большое окно, светило очень ярко, но внутри оставалось по приятному прохладно.

- Чувак, я хочу остаться здесь жить навсегда.

Взгляд Урашихары замер на конкретной точке под потолком.

Кондиционер.

Здесь есть кондиционер.

Может и старый, да, но эта небольшая коробочка под потолком несомненно является кондиционером.

- Высокая влажность на пляже приводит к тому, что все татами и футоны немного покорежены, но, надеюсь, вы не будете сильно против.

По сравнению с наличием кондиционера, такая мелочь не могла смутить трех архидемонов.

Может быть она и говорила, что здесь нет ничего кроме футонов, но мебели в интерьере было явно побольше чем в Цитадели владыки тьмы.

Впечатленный столь привлекательным жильем, Мао на некоторое время полностью забыл о Mg Ronald-е.

- Скорее всего, зимой здесь очень холодно.

Яростный отпор Ашии, на замечание Урашихары, вернул Мао в реальность.

Ресторанчики на пляже, на подобии этого, являются сезонным делом и ничего более. Как только заканчивалось лето, закрывались и такие ресторанчики.

- Отлично, я рада, что вам понравилось! Как только мы со всем разберемся, я планировала вернуться к себе, так что не забудьте закрыться на ночь, хорошо?

То, что начальник оставляет все здание в руках новоиспеченных работников показывает степень доверия к ним.

(Наверное, Амане высоко ценит рекомендацию от Шибы) – подумал Мао.

- Хорошо. Ну, я конечно хотела бы, чтобы вы отдохнули перед завтрашним днем, но не могли бы вы уделить мне немного времени? У меня есть для вас работенка.

Урашихара единственный среди присутствующих вздрогнул при упоминании о работе. И одни из их спутников моментально это подметил.

- Я с радостью разложу ваши вещи, ребята. Так что можете пойти и сделать все нужное!

Чихо, сияя подобно утреннему солнцу, сразу же выхватила чемодан из рук Ашии, и повернулась в сторону Мао, чтобы посмотреть на его реакцию.

Мао одобрительно кивнул, и без каких-либо лишних слов, они с Ашией схватили Урашихару под руки.

- Э-эй! Чувак! Я ведь даже не успел ничего сказать!

Король демонов и его верный подручный продемонстрировали слаженность своей работы, пока тащили Урашихару, игнорируя все его возражения.

Амане, к слову, никак не прокомментировала представшее перед ней зрелище, и вышла за дверь, ведущую по направлению к береговой линии.

Эми, Алас Рамус и Судзуно спокойно последовали за ними.

Их жилое помещение соединялось с обеденным залом ресторанчика небольшим коридором. Так что если Мао и остальные захотят попасть в ресторан, то могут зайти и из своей комнаты.

Когда твоя нога переступает порог нового рабочего места, то появляется волна эмоций. Мао и Ашия сейчас испытывали смешанные эмоции из переживания и ожидания, поскольку им предстояло работать на новом рабочем месте.

Но вся эта волна эмоций полностью растворилась, как только стоило Мао увидеть внутренний интерьер ресторана.

- А?.. – не сдержавшись, воскликнул Мао.

Ресторанчик Огуро, одноэтажный деревянный домик на пляже, имел в своем распоряжение немаленький обеденный зал и широкую стойку. Если взять для примера магазин велосипедов Хироши, то только если выкатить оттуда все велики, места будет столько же, сколько и в этом обеденном зале.

Но вот само место… далеко не идеально. Этим местом правила пыль, в каждом его укромном уголке.

На террасе, подобной тем, которые можно встретить во внутренних двориках, выходившей в сторону берега, стояли столики и множество длинных скамеек. Обветшалый внешний вид делал их не очень привлекательными.

Возле одной из стен вряд стояли деревянные двери – душевые кабинки, если судить по затычкам на сливах внутри. На вывеске, сильно проржавевшей от соленого бриза, установленной неведомо когда, можно было прочитать надпись: “10 МИНУТ – 100 ЙЕН”.

Душевые кабинки представляли собой самый настоящий общественный туалет, по сравнению с современными душевыми кабинками, но главный вопрос заключался в следующем – работают ли эти старые терминалы для монеток.

Вывеска – лицо пляжного ресторанчика, практически полностью разрушена ветром и дождем.

Обшивка стульев полностью порвана, а ее содержимое исчезло, демонстрируя материал из которых они сделаны. Латунные краны, для разливного пива, насколько мог судить Мао, полностью позеленели от ржавчины.

Большой холодильник для напитков, установленный рядом с кассой, был практически пуст, за исключением нескольких скучающих банок колы. И на противне, на котором по идее нужно жарить якисобу, была не только ржавчина, но и остатки той самой якисобы с прошлого года.

На стенах красовались старые плакаты с персонажами аниме, а несколько пляжных шариков, весящих на стенах, только добавляли этому месту заброшенный вид.

Старье, вокруг одно старье. Неважно насколько Амане неопытна в работе с пляжным рестораном, почему она не отказалась от этой идеи вообще? Это место закроется уже в следующем году. Именно таким было первое впечатление Мао об этом месте.

А ранее этим местом заправлял отец Амане. Увиденное им зрелище, невольно заставило Мао задуматься, действительно ли у их семьи есть желание заниматься бизнесом.

Неописуемый шторм опасений бушевал в сердцах всех присутствующих.

- Жу-у-у-утко-о-о-о!

Алас Рамус, которая еще не научилась сдерживать свои эмоции, невинно выложила все, о чем она думала, да и не только она, но и все присутствующие.

- Э-м… г-жа Огуро?

Услышав Ашию, Амане показала ему знак *класс*.

- Боже, Ашия, я не заведую похоронным домом! Зови меня так, как и все остальные – Аманеччи!

Они назовут ее любым глупым прозвищем, которое она назовет, но проблема не в этом. Проблема заключается в том, что они теперь поняли, почему они с Шибой родственники.

Устало вздохнув, Ашия спросил:

- … Амане. Когда ты говорила пляж откроется для посетителей?

Он уже знал, но все же решил спросить. Судя по его тону, Мао понял, что у него сложилось такое же впечатление об этом месте.

- Завтра!!! - пылко и громко произнесла в ответ Амане. – Так что, это, ну-у, я немного струсила, понятно!

- А? Э-м, не думаю, что мы сможем превратить это место в райский уголок так быстро…

На этот раз раздраженно высказался уже Урашихара. Слой грязи покрывавший каждый дюйм этого здания, оскорбил даже его неприхотливые вкусы.

- Ну, я же уже говорила вам ребятки, что я “практически” никак не связана с этим местом, понятно? Я не знала, во что мне пришлось вляпаться, и, кроме того, у меня еще есть моя работа, так что…

Она не сказала, где она работает в основное время, но для Мао было очевидно, что ее работа никак не связана с обслуживанием клиентов.

- Хорошо, Мао я разложила все твои и Ашии вещи – ого!

Чихо, которая зашла сюда последней, воскликнула на полуслове. Это только усугубило ситуацию, и подчеркнуло для всех актуальность проблемы.

- С-трус… Мамочка, а что такое с ее трусиками?

- … Тебе не нужно этого знать, Алас Рамус.

Попытка малышки понять сказанное Амане, чуть было не заставило Эми лопнуть от смеха. Она немного успокоилась, прежде чем вернуться к теме разговора.

- Я… наверное, не захотела бы заходить в такой ресторанчик.

Добивающий удар по Амане, которая даже не стала отрицать очевидного и смотрела на потолок.

Мнение Судзуно совпадало с мнением Эми, но в данный момент кое-что другое привлекло ее внимание.

- Коро… кхем, Садао, что-то случилось?

Мао не сказал ей ни слова, продолжая бормотать себе под нос слова, которые едва ли кто из них мог расслышать.

- Дел не в проворот, но лето обещает быть занятным… У нас полюбому будут клиенты… поскольку у нас монополия. Тысяча йен помноженная на три, не мало… что значит… Слушай, Амане?

- Д-да?

Амане засмотрелась на потолок и не сразу сообразила, что зовут именно ее.

- Мне вот что интересно… Если нам удастся заполнить этот ресторанчик народом, то как считаешь, мы можем получить премию?

- Э-э?

Все в комнате разинули рты от удивления, услышав его слова.

- Заполнить это?.. Ну, если бы вы смогли, то я ничего не… но, я к тому…

Что как можно заполнить столь грязное помещение посетителями, или ему пришла в голову какая-то мысль? Как и сказала Эми, мало кто захочет зайти в подобное место.

- Ашия. Урашихара.

- Мм?

- Э-м, чего?

Их взгляды устремились на Мао.

- Мы заполним этот ресторанчик до отказа!

У Мао был талант к драматизму, когда это требовалось.

- Полагаю, ты не против, Амане?

- Ну, разумеется я не против, но я к тому, что… Это же настоящее сумасшествие, разве нет?

У Амане явно не было управленческой харизмы, и таланта руководить людьми.

- Просто, чтобы ты знал, я должна это сказать… Все так, как и сказала твоя жена, я, наверное, тоже не зашла бы в такой ресторанчик.

- Я же уже говорила, я ему не жена!

Возражение Эми успешно заглохло на фоне грохота волн.

- Ну, как я всегда говорю, делай хорошо – плохо оно само получится. Если ты даже поставишь перед собой непреодолимую задачу, а после провалишь ее, получится намного лучше, если бы ты стремился сделать абы как. Поскольку…

Теперь в его голосе отчетливо слышались нотки азарта.

- Внешний вид магазина сродни деловому костюму бизнесмена. Тебе не удастся заработать больше, чем на карманные расходы, если будешь работать в помятой рубашке и покрытом пятнами костюме. Ты не заработаешь достаточно денег, чтобы окупить расходы. Тебе нужно предоставлять услуги на очень высоком уровне.

Было нечто в его речи, что казалось бредом, но его позиция была ясна. Если Вы хотите, чтобы клиенты пришли к Вам, то должны подобающе их встретить, и быть готовыми к их визиту.

- … И ты называешь себя Королем демонов.

Выдохнула Эми, похоже смирившись с тем, что последует далее.

- … Итак, что ты планируешь делать дальше?

Мао нахмурился, услышав вопрос Эми.

- А тебе-то зачем знать?

Довольно справедливый вопрос. Ашия и Урашихара одно дело, но зачем его главной головной боли помогать ему?

Эми скривилась, и немного удрученная посмотрела в сторону Чихо.

- Вот только не начинай, ладно. Я решила тебе помочь, понятно? Мог бы хотя бы это заметить!

Кое-что в улыбке Чихо, появившейся после ее слов, немного раздражало Эми.

Столь неожиданного заявления от нее оказалось достаточно, чтобы полностью ошарашить трех демонов.

- Ю-Юса, что с тобой? Ты белены объелась, что ли?

Мало кто сможет критиковать Урашихару за то, что тот захотел задать такой вопрос.

- Сейчас я делаю тебе одолжение, и рассчитываю на то, что ты вернешь его мне.

Но только Судзуно и Чихо поняли, что скрывалось за завесой ее слов.

- В таком случае, я бы тоже хотела помочь. Ты же не против, Амане?

Чихо добровольно вызвалась помочь, и встала рядом с Эми.

- И Вы туда же, г-жа Сасаки?.. Но Вы уверены в этом?

- Разумеется. Я надеялась на то, что смогу оказаться полезной. И раз уж Юса присоединилась, то я не хочу стоять в сторонке.

Отвечая Ашии, Чихо покрепче сжала свой кулачок, демонстрируя свои намерения.

- Прошу прощения, но у меня нет с собой подобающей одежды для такой работы. Взамен, я с радостью присмотрю за Алас Рамус, вместо вас. Я, разумеется, не ожидаю, что ее попросят мыть полы.

- Сестрица Сузу, мы идем домой?

Судзуно покачала головой, забирая Алас Рамус из рук Эми.

- Твои папочка и мамочка будут работать. Нам нужно оставить их ненадолго в покое. Пойдем поиграем в песке.

- В песке?

Данная затея не вызвала никакого интереса в голосе малышки.

- Наверное, нам стоит начать с песчаного замка.

- Холофо!

- Вот и чудненько. С сего момента я позабочусь о Алас Рамус. И все же, желаю вам удачи. Вы уж постарайтесь, чтобы демоны не потеряли свою работу.

Оставив напутственные слова Эми и Чихо, Судзуно за ручку с Алас Рамус направилась в сторону пляжа.

Эми нахмурилась, наблюдая за ее действиями, но затем, похлопала себя по щекам готовясь к предстоящей работе.

- Итак! С чего начнем?

Она уставилась на Мао словно самурай, готовый обнажить катану в любой момент.

- … Ты серьезно? Ты действительно хочешь мне помочь?

- Я же уже тебе сказала, разве нет? Прекращай задавать один и тот же вопрос снова и снова. Иначе заставишь меня ответить нет.

- Смотри, Урашихара!.. Сегодня – великий день, когда Герой наконец-то пала на колени перед могуществом Его Демонического высочества!

- … Ашия, по правде говоря, ты все не так понял.

Чихо продолжала молча наблюдать за ними, а на ее лице сверкала широкая улыбка.

- Чи и Ашия уже в курсе, но тебя хочу предупредить, чтобы ты знала, иногда, я могу быть настоящим эксплуататором.

- Может не будешь смотреть на меня как на слабачку на подмену? Чтобы выжить в колл-центре нужно иметь стальные нервы и построить вокруг себя прочную защитную оболочку!

- Ого-о-о-о. Хорошо, посмотрим. Ладно. Я хочу, чтобы с этого момента вы все четко следовали моим командам. Никаких жалоб и увиливаний, понятно? Хорошо. Полагаю, вы, девчонки, не брали с собой рабочей одежды, да и перенос тяжестей я не стану вам поручать.

Несмотря на свой повелительный тон, Мао продемонстрировал щепетильность по отношению к команде, которую он только что возглавил. Затем, он повернулся к Амане.

- У тебя есть какие-то возражения, Амане?

Несмотря на все происходящее, Амане до сих пор (более или менее) оставалась их боссом. Мао было нужно получить от нее последнее разрешение, чтобы приступить к действиям. Похоже, как предположили Эми и Чихо, у него не было полномочий нанимать тех, кого он хотел бы здесь видеть.

- Ну… не могу сказать, что у тебя все получится, но, ладно. Я не против. Если вы ребятки сможете привести это место в презентабельный вид к завтрашнему дню, то все сразу же получите от меня бонус! Как бы там ни было, а все это произошло по моей вине.

Более спокойный и беззаботный ответ еще придумать нужно.

Получив разрешение от своего босса, Мао смерил взглядом Ашию, Урашихару, Эми и Чихо.

- Отлично. Но перед тем как мы начнем, я хотел бы кое-что прояснить: у нас не получится забить это место клиентами с первого же дня, как бы мы не старались. Нас немного, а работы в этом месте предстоит немало. А посему…

Учитывая полное отсутствие энтузиазма у Амане, Мао решил лично настроить свою команду на позитивный лад и привести этот ресторанчик в такой вид, в котором клиенты захотят расстаться со своими деньгами.

Мао Садао, по факту заместитель менеджера, ступил на золотые пески Камигахамы, а судьба его будущей зарплаты лежит на его собственных плечах.

- Все сводиться к следующему – нам придется как следует поработать, чтобы привести это место в порядок!

§

Мао принялся за дело с полного осмотра всего, что есть в пляжном ресторанчике.

Радует, что хоть электричество есть и кухонное оборудование в порядке. Холодильник, с функцией сухой заморозки, установленный внутри ресторана представлял собой последнюю модель от фирмы Цукизаки, которая во многом превосходила устаревшую модель холодильника, установленного в Mg Ronald-е у станции Хатагая.

Холодильник для напитков уже морально устарел, покрывшись ржавчиной не только по бокам, но и у основания, но скрыть это не составит труда, если расположить его в правильном месте.

Латунный смешиватель для напитков, соединенных одной трубкой, за свою жизнь прогнал не один литр пива, и видал лучшей жизни.

Глубоко внутри здания группа обнаружила покрытую пылью, ручную, машинку для измельчения льда. При работе она издавала противный звук, и периодически заедала, но на функциональности это практически не сказывалось.

Под конец, проверив розетки и освещение, Мао задумчиво кивнул сам себе, и позвал Амане, которая скрылась в комнате за стойкой.

- Амане! Сколько расходной налички у тебя на руках?

“Расходная наличка” – термин, обозначающий деньги, которые используются в бизнесе или в конкретном отделе магазина, в отличии от банковского счета, предназначенные для оплаты небольших ежедневных расходов, или на случай непредвиденных ситуаций.

Такой расчетный пункт Мао редко встречал в документах Mg Ronald, учитывая их централизованное финансирование. Но, даже им иногда приходилось сталкиваться с расходной наличкой, чтобы покрыть транспортные расходы дополнительных работников, или потратить на покупку ручек и бумаги, которые они использовали во время работы.

В случаи Ресторанчика Огуро, представлявшего собой семейный бизнес, а не крупную компанию с централизованным финансированием, такие деньги им нужно будет тратить на покупку соуса для якисобы в соседнем супермаркете, если тот неожиданно закончится.

- Хм, если не ошибаюсь, то около двадцати тысяч йен! Могу даже выделить немного больше, если будет нужно.

Ответ послышался из задней комнаты. Поскольку Чихо несовершеннолетняя, Амане готовила контракт, согласно которому она работает с одобрения родителей. Мао был вынужден похвалить ее: по крайней мере, когда дело касалось юридических документов, у Амане не возникало никаких проблем.

- Двадцати тысяч должно быть более чем достаточно. Эй, Эми!

Мао схватил блокнот и ручку, лежавшие на стойке, и написав перечень необходимого, передал его ей.

- Я хочу, чтобы ты узнала у Амане, где находится ближайший супермаркет, и купила все, что здесь написано на сумму не более чем в пять тысяч йен. Помимо этого, тебе нужно взять несколько купюр по десять тысяч йен, не из расходной налички, а из кассы, чтобы разменять их в банке на монетки по сто йен.

- Э-м… для чего нужны монетки я поняла, но… один новый надувной круг, воздушный насос, строительный скотч и наждачная бумага? Для чего все это?

Эми явно не понимала для чего все это нужно. Но Мао не стал вдаваться в подробности.

- Просто купи это все для меня, хорошо? И убедись в том, что получишь квитанцию.

- Квитанцию?

- Да. Причем нужно, чтобы все покупки отпечатались на квитанции. Если нет возможности получить печатную квитанцию, то нет ничего страшного в том, что она будет выписана от руки. Просто нам нужно учитывать, куда ушла расходная наличка.

- Хорошо. У меня уже есть кое-какие навыки по оформлению расходов. По крайней мере, я знаю, что это такое. Но нужно ли мне указывать “Ресторанчик Огуро” и графу расходов на “товары и услуги”?..

Эми безответно пошла к Амане, чтоб прояснить некоторые детали, которые ее интересовали.

- Ашия, я хочу, чтобы ты занялся уборкой пола, и чтобы он блестел как новенький еще до возвращения Эми. Ни оставь на нем ни пылинки.

- С-слушаюсь, мой господин!

Ашия сразу же принялся за дело, направившись к Амане, чтобы узнать у нее где находится соответствующий инвентарь. Чихо вернулась, когда Ашия уже принялся подметать полы.

- Госпожа Сасаки, могу я кое-что спросить?..

- Конечно, А-Ашия?! Ты почему плачешь?!

В глазах Ашии стояли слезы, его нос покраснел, и он постоянно им шмыгал, пока продолжал подметать, крепко сжимая щетку в руке. Такое поведение, если говорить прямо, немного обеспокоило Чихо.

- Эмилия… Эмилия – Герой Энте Исла! Заклятый враг каждого демона, который живет и дышит! Ее тронула великолепная аура, которая просачивается из каждой клеточки моего господина! Она пала ниц перед ним, и слушает каждое его слова не огрызаясь! Наблюдая столь прекрасное зрелище, разворачивающееся передо мной, я… я просто не знаю… как мне выразить свои эмоции!.. Это маленький шаг для демона, но великий шаг для все преисподней!!!

По щекам Ашии потекли слезы, и в его сердце не осталось ничего, что могло бы его успокоить и сдержать их.

Чихо оставалось неловко улыбнуться, наблюдая за столь необычным зрелищем.

- Я… Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, но, скорее всего, ты неправильно понимаешь происходящее. И да, полагаю, тебе стоит извиниться перед Нилом Армстронгом.

- Ах… как же я рад, что дожил до сего момента, пересилив все те дни и ночи безнадежного отчаяния…

Криво улыбнувшись, чтобы поддержать Ашию, хотя и не понимая, что же все-таки вызвало у него такой прилив эмоций, Чихо вернулась к Мао.

- О, салют, Чи. Как все прошло с твоей мамой?

Чихо с готовностью вызвалась помочь, но Мао прекрасно понимал, что складывает на ее плечи слишком тяжкое бремя, тем более во время ее предполагаемого отпуска. Судя по ее выражению лица, разговор с семьей прошел на *ура*.

- Госпожа Огуро тоже поговорила с ней, так что никаких проблем, мама сказала, что не имеет ничего против. И сейчас, полагаю, Амане заполняет контракты на нас всех…

Под конец, Чихо немного замедлилась, тщательней подбирая слова.

- Она действительно согласилась? Правда?

Рихо, скорее всего, предположила, что Чихо направилась в Чоуши не просто так, и эта поездка определенно связано с Мао.

Мао не имел ни малейшего представления о беседе Эми с Рихо, но даже не зная о ней, он понимал – то, что Чихо позволили работать во время ее отпуска, довольно щадящая уступка со стороны ее матери.

Разрешение, которое получила Чихо не только на поездку, но на работу, связано с высоким доверием между ними. Не только доверие матери к дочери, но и ко всем людям, которым доверяла сама Чихо.

Ни при каких условиях Мао не совершит какой-либо поступок, который может разрушить такое доверие.

- … Полагаю, мне нужно будет привести подарок твоей маме, от лица Цитадели владыки тьмы, да?

- А? Ах, нет, тебе не нужно заходить настолько далеко. Я занимаюсь подобным потому, что это в основном весело.

Разумеется, Чихо скажет нечто подобное, но Мао лишь покачал головой в ответ.

- Нет, я должен это сделать. Ты и твоя мама очень мне нравитесь… Боже, наверное, мне действительно придется попросить тебя, Чи, в будущем возглавить мою армию.

Как бы невзначай, добавил Мао последние слова.

- … Вау. Приятно слышать… немного.

Даже Мао смог услышать тихий, полный восхищения вздох.

И только в этот момент, Мао осознал, что его слова, сказанные невзначай, произвели куда больший эффект, нежели он ожидал.

- Э-э? … Ой! Нет, э-м, я, я не имел в виду ничего важного, но… понимаешь, это просто фраза такая, да. Это не тот “ответ”, о котором ты упоминала ранее. Ах, и не думай, что я уже говорю “нет”, или… А? Погоди.

- Если я… стану частью “твоей армии”, то… тогда… я наверняка…

- А? Ты сейчас, о чем?

Чихо говорила очень тихо, и большая часть слов не вылетела из ее уст, поэтому Мао не смог понять, о чем же она говорит.

- Н-ничего такого… Я, просто… понимаешь, действительно… когда-нибудь…

- … Эй, голубки, вы закончили? Если для меня нет работы, то я пойду балдеть под кондишку.

- Ой!

- У-Урашихара?!

Мао и Чихо подпрыгнули на месте, услышав голос вылезающего из-под пивной стойки Урашихары.

- Нет, то есть, да, погоди, у меня есть для тебя работа. Подожди всего немного!

- Я… Если ты был там все это время, то почему молчал? – тихонько зарычала Чихо, с сильно покрасневшим лицом.

Урашихара, не понимая, о чем она, вопросительно изогнул бровь.

- Чего? Можно подумать, ты не стала бы на меня жаловаться, если бы я заговорил сразу.

И на этот раз, Урашихара был совершенно прав.

Эти двое оказались в довольно неловкой ситуации. К счастью, Мао вернулся в самый нужный момент, пытаясь спасти лицо не столько как Король демонов, сколько как парень, которому неловко.

- К-кхем! Хорошо! Иди сюда, Чи. Работенка не сильно захватывающая, но…

Громко кашлянув на кухни, где Мао взял соль, уксус и щетку из раковины, он вернулся назад и кивком головы подозвал Чихо к себе.

Пока Чихо смущенно смотрела на него, Мао достал небольшую миску, наливая туда достаточно уксуса чтобы растворить столовую ложку соли, после чего перемешал все содержимое щеткой.

Щеткой для чистки, смоченной в этом растворе, он и начал чистить латунные краны.

- Ах! Вау! Ржавчина сходит!

В том самом месте, где Мао тер щеткой, латуни вернулся золотой блеск.

- Гранулы соли действуют в качестве абразива, который помогает уксусной кислоте, из самого уксуса, проникать и растворять ржавчину. Но это займет некоторое время, так что я хотел бы чтобы ты, Чи, отполировала их до блеска.

- Хорошо! Доверься мне!

Чихо, до сих пор с немного покрасневшим лицом, охотно взялась за щетку.

- Если у тебя закончится раствор, то просто смешай немного соли и уксуса в этой миске. Скажешь, когда закончишь.

Чихо кивнула, и сразу же принялась за работу, и в этот самый миг снова заговорил Урашихара.

- Где ты узнал этот трюк домохозяйки? У тебя не было ни телевизора, ни интернета, пока не появился я.

- Я многому научился после того, как попал в Японию. Все подработки, на которых я пахал, были временными… с весьма неприглядной работой.

- Да? Ты имеешь в виду ту компанию, которая заставила купить тебя ту рубашку с длинным рукавом?

- Верно. Большую часть времени мы просто таскали тяжести, а иногда устанавливали реквизит, и монтировали рекламные щиты на углах, или же отслеживали количество проехавших машин… и тому подобное дерьмо. Я узнал этот трюк с солью и уксусом, когда помогал в открытии старенького изакаяс. Узнав много таких хитростей, которые не требуют специальных приготовлений.

- Да. Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни, да? – усмехнувшись, согласился Урашихара, что для него большая редкость.

- Верно. И поскольку у тебя такого жизненного опыта нет, то у меня для тебя есть соответствующая работенка.

- Только чтоб без геморроя, лады?

Хотя он выразился так в отсутствие Амане, Мао показалось такое поведение слишком вызывающим.

Вытащив Урашихару из его укрытия, он указал на обеденный зал.

- Видишь обивку на этих стульях? Сорви ее для меня.

- Че?

- Воспользуйся ножницами, или тем, что тебе по душе. Просто сорви все, оставив только дерево, понятно?

- Сорвать все?.. Без проблем, но, зачем?

- Клиенты с пляжа будут сидеть на этих стульях в мокрых купальниках, верно? – Мао указал на сильно запятнанную обивку. – И никто не захочет припарковать свою задницу на что-то подобное, правильно? Раньше обивка на этих стульях может и имели водоотталкивающее покрытие, но сейчас, они будут просто впитывать воду как самая обыкновенная губка.

- Че? Но, чувак, если я сорву всю эту обивку, то они будут сидеть на голом дереве.

- Пускай. Важно лишь то, что у клиентов будет сухое и опрятное место, где они могут присесть прямо на пляже, понятно? Поэтому и делать их более удобными, чем требуется, никакого смысла попросту нет. Это не сильно скажется на наших продажах, да я и не ожидаю много клиентов сразу. Учитывая время, которое мы будем здесь работать, я хочу сконцентрироваться не на индивидуальном подходе, а на привлечении максимального количества клиентов. Затем, как только ты сорвешь всю эту обивку, то возьмешь наждачку, которую принесет Эми, и…

- О-о-о, я поняла. С ее помощью сгладить все шероховатости дерева, верно?

Отозвалась Амане, появившаяся позади них. Стопка бумаги в ее руках, наверное, и была контрактами на неполную занятость, о которых упоминала Чихо.

- А ты всерьез занялся воплощением этой идеи, да? Тебе уже доводилось запускать в работу магазин?

- Э-м, не совсем. Я про то… что могу объяснить, все, чем я занят, но, что побудило меня заняться этим, я не могу сказать наверняка.

Все, что Мао поручил сделать своей команде, было только его идеей, и ничего более. Он просто делал то, что, по его мнению, будет “лучше подходить” этому месту. Он просто объединил весь полученный им жизненный опыт, опыт работы в Mg Ronald, стремясь научиться чему-то большему.

- Да уж, прости. Со стороны, наверное, кажется, что я просто решил устроить здесь разгром.

- Ах, все в порядке, не волнуйся! Мне все равно. Кроме того, всего несколькими своими словами, ты меня убедил. В большинстве пляжных ресторанчиков установлены длинные скамейки для посетителей, но у нас не было денег на покупку дорого материала, поэтому… Если тебе удастся управиться с этим место, не заезжая по пути в банк, то я не имею ничего против.

Нельзя сказать наверняка, серьезна ли сейчас Амане, или же просто пытается подбодрить Мао, но свою оценку происходящего она закончила веселой улыбкой, и похлопыванием по плечу.

- Лады, Урашихара, разрешение босса получено, приступай. Сдери всю эту обивку, и сразу же за собой убери. Я не хочу видеть на полу валяющиеся тут и там куски обивки.

- … Так и знал, это доставит проблем моей заднице, – проскулил Урашихара, но, по крайней мере, был любезен прошептать тихо, чтобы его не услышала Амане, и отправился выполнять свою работу.

- Я ненадолго схожу, посмотрю, как там Судзуно, поэтому, если у тебя есть какие-то накладные на покупку в магазинах спиртного, или на рынке, или еще какие, я бы с удовольствием на них взглянул.

- Без проблем. Я распечатала несколько накладных, так что можешь посмотреть на них, как только вернется твоя женушка, лады?

- Она мне не жена, г-жа Огуро…

Нахмурившись, ответил Мао, и не дожидаясь ее ответа, выскочил наружу.

Немного впереди, возле береговой линии, Судзуно вместе с Алас Рамус строили песчаный замок.

Или, если говорить точнее, замок строила Судзуно.

- Папочка! Сестрица Сузу невероятна!

И у Алас Рамус были причины выглядеть столь восхищенной. Судзуно, в кимоно запачканном песком, только что закончила свой замок. Как настоящий. “Замок из песка”, просто не мог выглядеть настолько прекрасно.

Она сделала не средневековый замок в европейском стиле, а самый настоящий японский замок. Наклон крыши которого украшали золотые киты.

За столь короткий промежуток времени, она смогла воссоздать замок в мельчайших деталях, вплоть до рва с водой, окружавшего его.

Большинство маленьких детей, столкнувшись с таким зрелищем, сразу же бы с истерикой бросились на него ногами и руками. Но не Алас Рамус. Ее почтение к этому произведению искусства, наверное, было вызвано невероятным талантом Судзуно.

- … Я даже не догадывался, что ты на такое способна.

- Мм. Король демонов. Малышка просила меня продолжить, и я немного… увлеклась процессом.

Улыбка, красовавшаяся на ее лице, не соответствовала ее гордому виду. Воистину впечатляющее достижение, которое так и хочется сфотографировать с пометкой: “Привет из замка Химедзи[1], Япония”, и удивитесь количеству людей, которые будут обмануты, приняв его за настоящий.

- В этом нет ничего удивительного. Некоторые аскетичные монахи нашей веры, всю свою жизнь посвящают изучению церковной архитектуры и скульптуре. Работать с песком намного проще. Всегда можно начать сначала, если что-то пошло не так. Хотя ветер, к сожалению, уже оказывает негативное воздействие на скульптуру.

Для Мао оказалось той еще новостью, что Судзуно, священослужительница Церкви, обладает еще и талантом скульптора, и может вот запросто создать точную копию всемирно известного замка Химедзи из песка. Но, поскольку Мао рассчитывал на то, что ей удастся отвлечь Алас Рамус ракушками или еще чем на пару часов, увиденное заставило его полностью переосмыслить происходящее.

- Слушай, Судзуно, я могу тебя попросить об одолжении? Не могла бы ты построить такой-же замок рядом с пляжным ресторанчиком чуть позже? Амане, скорее всего, заплатит тебе за него.

- Такой? Песчаный замок? Без проблем, но… зачем все это?

- Ты действительно не понимаешь? Как бы сказать… то, что ты сделала, поистине невероятно.

Мао внимательно изучил миниатюрный замок Химедзи.

Эми и Чихо будут подрабатывать здесь, но Судзуно, по большому счету, простая, незанятая девушка.

Если ему удастся подготовить ей жилье, и выгодную ежедневную зарплату, после чего недолго поумоляет ее, то Судзуно может согласиться строить для него такие песчаные скульптуры ежедневно. Лучшего способа привлечь клиентов попросту нет.

- … Но, как бы там ни было, спасибо, что присматриваешь за Алас Рамус.

- Никаких проблем. Что будем строить дальше, Алас Рамус?

- М-м… Мамочку!

- Эмилию, да? Хорошо. Начали!

Учитывая ее шедевр замка Химедзи, сделать человеческую фигуру для нее будет проще пареной репы.

Судзуно может даже построить песчаного голема, чтобы напасть на Мао, если тот ослабит бдительность. Оставив их, Мао вернулся в ресторанчик.

- Вот накладные на поставки. А вот меню, которым пользовались в прошлом году.

На стойке, рядом с которой Урашихара занимался стульями, Амане разложила кипу документов.

- Отлично. Скорее всего нам придется немного изменить меню на завтрашний день. Нам попросту не хватит времени приготовить столько, даже если мы все сделаем правильно, поскольку продукты заберем только завтра. Поначалу, нам нужно будет сделать все, что связано с противнем, и… Эй, кстати, Амане, а кем работаешь ты?

Когда дело доходит до Эми, Чихо и Судзуно, Мао не мог полагаться на их помощь на постоянной основе. Это означает, что, начиная с завтрашнего дня, ему и Ашии придется из кожи вон лесть, чтобы покрыть промахи Амане, которая фактически и довела этот ресторанчик до такого состояния. Остается еще Урашихара, но тот навряд ли сподобится на разговор с незнакомыми людьми.

И все же, если у Амане есть какой-то опыт в обслуживании клиентов, или в приготовлении еды, то он, возможно, смог бы ей доверить готовку еды, или еще что…

- Я? Хм… солдат удачи, полагаю?

- Сол… Чего? – воскликнул Мао, до конца так и не поняв значение этих слов.

- Ну-у, что касается готовки, я полный ноль. Я даже салат порезать не могу, и на другую подобную работу не способна.

И она управляет рестораном на пляже? Подобное начало немного беспокоить Мао.

- Если говорить проще… точно! Ты мог бы назвать это работой по обеспечению безопасности.

Остается надеяться, что это не такая “работа по обеспечению безопасности”, которой занят Урашихара в Цитадели владыки тьмы 24/7. По телефону она упоминала, что это семейный бизнес. Мао сразу же представил себе картину ленивого, беззаботного отца, который передает свой грязный, неприбыльный магазинчик дочери, которая не могла себя ничем обеспечить.

Мао не мог играть с огнем, позволяя Амане заниматься кухней. Но, по крайней мере, она понимает, что такое расходная наличка. Так что основы ведения бизнеса ей известны.

Он мог чувствовать себя спокойно, доверив все финансовые вопросы ресторанчика ей.

Тем, кто станет у противня, разумеется, будет Ашия.

- Так-с, теперь напитки… Наверное, нам следует сосредоточиться на минералке, 5-Чистом энергетике, и плюс кола, оранжевая содовая, спортивные напитки, чай… Может, будет многовато?

У них только один рабочий холодильник для напитков. Если они не ограничат количество брендов, то в таком холодильнике они буду выглядеть как остатки роскоши.

- Почему именно 5-Чистый энергетик? Разве у него не маленькие бутылочки?

Мао кивнул.

- Да, именно из-за размера бутылочек, мы можем побольше поставить в холодильник, сэкономив на объеме. Если все в холодильнике будет стоить по сто двадцать йен, а какой-то конкретный товар – сто, то не сложно догадаться, что именно будут брать, верно? Кроме того, я не думаю, что люди берут с собой на пляж много денег. Душевые кабинки здесь стоят по сто йен, поэтому они попросят нас разменять деньги, и, поскольку у них появится возможность приобрести что-то еще, за такую же сумму, пока они ожидают своей очереди, то это повысит среднюю продажу на каждого клиента.

Этот трюк Мао узнал из меню Mg Ronald – “Все по сто йен Мак Меню”.

- Кроме того, я хотел бы получить кое-что из этого.

Мао указал на плакат, на котором красовалась надпись: “Приобрети два 5-Чистый энергетик, и получи рекламный постер в подарок!”. Пока они заказывают две единицы товара, реклама остается бесплатной.

- А? Может быть тебе нужен плакат с девушкой в бикини?

Амане усмехнулась, посмотрев на плакат с молодой девушкой в бикини, курящей сигарету, после того как она насладилась чашкой премиального кофе.

Мао сразу же покачал головой.

- Такие ретро плакаты могут скрыть только пятна на стенах. И если мы поместим плакаты с симпатичными девушками на холодильник-автомат, то сможем скрыть его недостатки, и привлечь внимание клиентов. И к тому же, милые девушки никогда не надоедают, наверное.

- Какой же ты скучный. Или же… у тебя другие вкусы, понимаешь, о чем я?

Этот не тот диалог, на который рассчитывал Мао.

- Именно поэтому у меня Чи… э-м, г-жа Сасаки, сейчас полирует краны для пива. Если все здесь будет выглядеть красиво, то это привлечет посетителей. И если нам удастся заполучить плакат с пивом, в придачу к плакатам с энергетиками, то это привлечет дополнительное количество посетителей, которые захотят выпить пива, и попробовать что-то из нашего меню. Должно сработать.

- Хм… Прикольно.

- То же самое касается и надувного круга. Если мы используем новомодный круг, который сейчас должна купить Эми, и выставим его перед рестораном, то остальным покажется, что у них старье, и они возьмут его напрокат. Вся фишка в том, что пока мы предоставляем минимум услуг как пляжный ресторанчик, и даем что-то напрокат, мы будем в плюсе. И только после этого, мы сможем перейти в наступление.

- Ва-а-а-ау-у-у-у…

Пока Амане продолжала им восхищаться, Мао неожиданно позвонили.

- Алло, что случилось? Завтра, наверное, начнется апокалипсис, раз ты решилась сама мне позвонить, да?

- Я вещаю трубку.

Судя по тону ее голоса, Эми вовсе не нравилась идея звонить ему.

- Я в супермаркете у станции Чоуши, но какой надувной круг мне следует купить? С учетом того, что мне еще нужно купить, я не думаю, что пяти тысяч йен мне хватит больше, чем на один.

- Тогда, может поищешь круг детского размера? Что-нибудь нейтральное, как для мальчиков, так и для девочек. Есть какие-нибудь круги с Собирашками?

Собирашки – сокращение от “Собирателей мешочков”, довольно популярная игра, с настолько большими продажами, что каждый год, словно по заказу, выпускают новый аниме сезон.

Многие игрушки в наборе “Детского счастья” в Mg Ronald ориентированы на детей, которые смотрят Собирашек.

- Очень жаль, но таких нет. Полагаю, их уже распродали. Остались только с героями Изящные и прекрасные и теми разноцветными супергероями… О-о-о, есть еще один с Мишкой на привале…

- Ты занимаешься покупками не для себя, поняла? Блин.

- Все нормально! Мальчикам ведь тоже понравится Мишка на привале, разве нет? Не подойдет?

- Нет.

Коротко и четко возразил Мао.

- Ой, да брось! Ты же демон-монстр, так откуда тебе знать о том, что может быть милым… О, Собирашки! Нет, погоди. Неважно. Это детский бассейн…

Пока Мао слушал Эми, бродившую в детском отделе летних товаров в супермаркете, его внезапно осенило.

- Эми! Насколько этот бассейн большой?

- Мм? Да не очень. Пару метров в диаметре. И поскольку это детский бассейн, то он не очень глубокий, и не…

- Пару метров… Отлично! Покупай его сейчас же!

- Че-е?! Купить его?! Я так в бюджет не вложусь…

- Я верну тебе деньги, хорошо? И… бери тот надувной круг с Мишкой на привале!

- … Поняла-а-а-а. Хорошо, куплю. Вернусь, как только со всем управлюсь.

Мао повесил трубку прежде, чем позвонившая Эми начнет жаловаться.

Затем, он бросился в сторону кассы, и сразу же начал рыться в телефонной книге.

- Чоуши – портовый город… Тут должно быть что-то… связанное с рыбой… Нашел!

Найдя случайное объявление на странице, он сразу же набрал номер.

Амане удивленно уставилась на него, поскольку стоило Мао закончить телефонный разговор, как он тут же сжал кулак в классическом *Ура!*.

- Кому звонил?

- В льдохранилище. Называется, кажется, “Производство льда Нанчу”.

- Льдохранилище?

- Я подумал, что в этом портовом городе должна быть компания, которая поставляет лед для местного рыбного промысла. Поэтому, я и позвонил им, где мне сказали, что при необходимости можно сделать у них небольшой заказ. Прошу прощения, Амане, но я вынужден попросить тебя заехать на своем фургоне за ним завтра, сделаешь? Я заказал съедобный лед, из которого мы можем наделать ледяной стружки, и еще обычного льда для заморозки.

- Заморозки?

Обернувшись, Мао посмотрел на складское помещение, после чего указал на него рукой.

- Мы не можем передвигать холодильник так, как нам захочется. Поэтому я решил, что мы можем использовать купленный бассейн, заполнив его водой со льдом, и побросав туда газировку и прочие напитки. А после продавать их. Так мы сможем привлечь больше клиентов, которые не захотят заходить внутрь, и купят что-то охладиться. И потом, мы можем предложить более прохладные напитки тем людям, которые захотят посидеть в самом ресторанчике. Таким образом мы сможем предложить больше разнообразия.

- Ого… Боже, да у тебя полно идей, верно? Но… ты подумал об этом, когда упоминал ледяную стружку?

Амане посмотрела на ручную машинку для измельчения льда, которую Мао недавно притащил со склада ресторана.

- Я к тому, что это может и выглядит просто, но, чтобы ее крутить, понадобится немало силы. Думаешь завтра у нас на это будет время?

- Конечно. Мы попросим Урашихару заняться напитками, и настрогать льда.

- Э-эй! Чувак! Да ты спятил!

Урашихара, до сих пор снимавший обивку со стульев, выпученными глазами уставился на Мао.

- Хм, а ведь действительно… я не думаю, что Урашихара может с этим справиться…

- Согласна, Мао. Он с этим не справится.

- Эй, народ, я ведь еще не отказывался, верно? Так к чему ваши комментарии?

Надув щеки, ответил недовольный Урашихара на комментарии Ашии и Чихо, которые занимались своими делами.

Но Мао казалось светился уверенностью.

- Не волнуйся на этот счет. Я буду поблизости, обслуживая клиентов, так что, если будет слишком сложно, я помогу. Да и вообще, Урашихаре такое и самому под силу. Он гарантировано ничего не испортит. И, даже если машинка не будет хорошо работать, клиенты не станут ни на что жаловаться. Все продуманно.

- Че-е?

- Т-ты о чем?!

- Урашихара, может справишься с этим… самостоятельно?

Довольный Мао посмотрел на Урашихару, полностью игнорируя остальных друзей. Разве может существовать столь удивительная задумка, которая заставит падшего ангела одновременно заняться двумя делами? Он начал все объяснять остальным.

И после того, как он закончил объяснения…

- Да, теперь я поняла… Действительно, такой сложный трюк лучше провернуть в Ресторанчике Огуро. В Mg Ronald подобное не сработает.

Проворчала Чихо, соглашаясь с ним, что стало неожиданностью.

- А ведь и верно… До тех пор, пока он подает холодные напитки, и считает выручку, то это, несомненно, возможно. Невероятно хитро. Вы уже все продумали, мой господин!

- Ашия, в этом нет ничего удивительного. Знаешь, мне в последнее время становится по-настоящему жаль тебя, ты знал?

- Я не уверен, но… Полагаю, с таким я справлюсь, понятно?

Довольно редкое зрелище, чтобы Урашихара испускал такие положительные волны.

§

Поздним вечером, обдуваемое приятный морским бризом, танцевало красочное, яркое пламя.

- Э-м… а эта штуковина горит довольно долго, да?

Ашия осторожно держал в руке бенгальский огонь на длинной палке, выстреливавший кавалькадой разных цветов, которые освещали его жуткое, безжизненное лицо.

- Мамочка! Яркие искорки!

- Алас Рамус, ты можешь только смотреть на них вместе со мной, хорошо? Ты еще слишком маленькая, чтобы играться с ними.

Хотя это звучит весьма сомнительно, учитывая то, что ее дочурка может превратиться в меч, причем настолько мощный, что даже архангелы звали на помощь своих мамочек. Но, по крайней мере, в отличии остальных детей, Алас Рамус не устраивала истерик при виде ярких вспышек, и услышав громкие хлопки.

Удачное место на пляже открывало им прекрасный вид на свистящие потоки света, но, наверное, даже таких простых бенгальских огней, для нее оказалось достаточно.

- Но, похоже, это довольно весело, разве нет?

Урашихара, расположившийся на песке рядом с ними, казалось был увлечен тлеющими фейерверками и черным волнистым, змеевидным следом пепла, которые те оставляли. Эми решила никак не комментировать его слова, решив сосредоточиться на своих материнских обязанностях.

Теперь пляжный домик – Ресторанчик Огуро выглядел довольно прилично, так что Амане решилась организовать приветственную вечеринку для Мао и остальных.

- Эй! Ашия! Дай-ка мне огоньку! Я подожгу сразу четыре!

С помощью бенгальского огня, который Ашия держал перед собой, Мао попытался поджечь одновременно четыре.

Всемогущий Король демонов воздел руки, с четырьмя разноцветными бенгальскими огнями, в небо.

- … Я рад видеть Вас таким веселым, мой господин.

Ашия поднес свой бенгальский огонь к тем, которые держал Мао, но… оказался слишком нерасторопным.

- Ах, слишком медленно…

Его бенгальский огонь догорев, успев поджечь только три из тех, которые держал Мао.

- … Эй, старик! Они должны быть разноцветными, но светятся одинаково.

Когда Эми вернулась в ресторанчик, во второй половине дня, то столкнулась с Судзуно и Алас Рамус, которым уже надоело играть на пляже. Они немного передохнули, пока Ашия экспериментировал с большой порцией якисобы, показав, что ему нужны только лишь ингредиенты для ее приготовления. Именно эта якисоба впоследствии и стала их обедом.

- Эх, вот бы и у нас в Цитадели владыки тьмы была такая огневая мощь…

Жалобно пробормотал себе под нос Ашия, до сих пор сильно удивляясь температуре, которую была у большой жаровни, подогреваемой сжатым пропановым газом из баллона.

После обеденного перерыва, Мао попросил Судзуно выбрать подходящее место, и построить еще одну копию замка из песка в японском стиле. Из-за чего Эми пришлось на время отвлечься, чтобы присмотреть за Алас Рамус.

Урашихара тем временем, деловито шлифовал сиденья стульев, с которых совсем недавно он сорвал обивку.

Ашия изучал основные рецепты меню Ресторанчика Огуро, выстраивая на полках все, что ему может пригодиться. Чихо, увидев занятость Ашии, начала писать на бумаге названия блюд из меню, делая при этом надписи настолько милыми, насколько могла, чтобы после прикрепить их на стенах с помощью строительного скотча, купленного Эми.

Мао, в это самое время, под руководством Амане, устроил настоящий штурм душевых кабинок, приводя их в вид, подобающий пляжным кабинкам. Ни единый кусочек плесени не смог сбежать от кровавой расправы щеткой и моющим средством.

Солнце постепенно скрывалось за Инубо-саки – знаменитым прибрежным утесом, излюбленным местом у фотографов закатов, окрашивая небо в темно-синие цвета.

Дрянной Ресторанчик Огуро, в который, как заявляла Эми пару часов назад, она не стала бы даже заходить, место, которое уже никто не ожидал увидеть в презентабельном виде, учитывая, что нужно было успеть до завтра, теперь восстановили до такой степени, что любой беспристрастный (ну, или очень добрый) наблюдатель мог бы назвать его стареньким, но все же работающим ресторанчиком.

В данный момент они ничего не могли сделать с трещинами на стенах, не говоря уже о покрытой ржавчиной вывеске, столько лет разрушаемой коррозией. Все что им оставалось сделать, это несколько небольших штрихов, и подготовиться к завтрашней поставке продуктов.

Судзуно тем временем завершила создание своего шедевра – “Песчаного замка”, который она назвала “Песчаный замок под голубым небом”.

- Невероятно, Камадзуки! Мы запросто сможем разместить внутри магазин, да?

Амане была сильно впечатлена. Столь огромное, сложное строение виднелось перед ней. Непонятно, какую магию она использовала, пока строила замок из песка. Можно было даже потрогать стены, и те не осыпались.

Как сказала Судзуно, пески Камигахамы идеально подходят для изготовления скульптур. Если смешать воду и песок в правильных пропорциях, после чего вылепить то, что Вам нужно, то результат может простоять пару дней.

Эми с остальными девчонками сразу же после этого воспользовались возможностью, чтобы съездить в гостиницу – рёкан[2] в японском стиле, расположенной в десяти минутах езды от Камигахамы. Поужинав уже там, они вновь вернулись на берег, желая насладиться фейерверками.

- А? Почему это ты останешься здесь?!

Именно в этот момент Мао узнал об их планах. Он сразу же принялся громко возражать, но стоило Чихо сказать, что ее родители разрешили, он сразу же заткнулся, так до конца и не согласившись с ней. Помимо Амане, и Чихо, никто из компашки не имел дела с фейерверками.

Они, разумеется, знали, что те из себя представляют, год был прожит в Японии не зря, и многому их научил, но они прекрасно понимали, что с этими дешевыми забавами, стоит быть поаккуратней.

В фейерверках нет ни святой, ни демонической магии, но, насколько им было известно, те способны испускать завораживающие цвета и звуки.

- Эй, Алас Рамус! Посмотри сюда!

Чихо достала длинный и зловеще выглядевший фейерверк, показывая его малышке.

- Ого, что это? Он какой-то большой.

Эми тоже пришла в восторг. Эта длинная палка с лопастями как у мельницы и бумажкой на конце, которая служила предохранителем, казалась даже больше фейерверка “Фонтан”, который они уже устанавливали на земле.

Убедившись, что на берегу вокруг никого нет, Чихо поднесла фейерверк к свече, которую они спрятали от ветра, поспешно вырыв яму в песке.

- Ого-о-о-о-о!

Восторженно воскликнула Алас Рамус.

Мельница на конце палки закрутилась, выплевывая во все стороны красочные искры. Это действо продолжалось всего десять, или чуть более, секунд, несмотря на размер, но то, что произошло дальше, заставило глазки Алас Рамус сиять от удивления.

- Птичка!!!

Неожиданно, бумажная трубка раскололась напополам, превратившись в своеобразную мультяшную птичью клетку.

Внутри клетки сидела мультяшная желтая птичка.

- Птичка-а-а-а! Чик-чирик!

Она изо всех сил тянулась к этой птичке своими ручонками.

Чихо передала фейерверк Эми.

- Он еще немного горячий, так что, наверное, стоит немного подождать, прежде чем отдавать ей.

- Весьма впечатляюще… намного больше, чем ожидаешь от такой забавы.

- Есть еще такие, которые выстреливают парашютиками, или пластиковыми флажками разных стран мира. Жаль, что мы не можем запустить ничего стреляющего на этом пляже.

Фейерверки ракетного типа запрещены на большинстве пляжей Японии. Океанский бриз порою бывает слишком сильным, и сложно предугадать, куда те полетят.

- Птичка – чик-чирик!

Проверив палочку, и убедившись в том, что она уже не горячая, Эми отдала ее Алас Рамус, глаза которой сразу же сверкнули, стоило ей увидеть птичку внутри клетки.

- Подожди, Алас Рамус. Что нужно сказать Чихо?

- Сяпки!

Амане и Судзуно со стороны, с умилением смотрели на то, как Алас Рамус благодарит Чихо.

- Хм-м. Это уже будет мой третий раз подряд.

Неподалеку от них, в стороне, Мао, наконец уставший играть со своими световыми мечами, сидел в кругу с Ашией, Амане и Судзуно, одетую в вечернее кимоно. Они играли в игру: “Чей бенгальский огонь быстрей потухнет”, в которой состязались в том, кто сможет дольше сохранить свет фейерверка под действием океанского бриза.

- Бли-и-и-ин! Я вам так скажу, все плевать! Она же выглядит так красиво в этом кимоно и с фейерверком в руках и все такое! Верно, Мао?

Амане толкнула Мао в плечо, заметив слегка кокетливый взгляд Судзуно.

- Нет, я бы не стал…

- Вы не должны сдаваться! Ваша победа будет следующей!

Ашия, тем временем изображавший рефери, вытащил из упаковки три новых бенгальских огня.

- Мама, мамочка?

- Хм? Что случилось?

- Тям тоже птички?

Алас Рамус, до сих пор державшая птичку с клеткой под рукой, указала в противоположную сторону от Мао и фейерверков.

Она увидела несколько сигнальных огней рыбацких лодок, которые отправились на ночную рыбалку.

Похоже, лодок немало, и если на них немного присмотреться, то огни будут того же цвета, что и у фейерверка, из которого появилась птичка.

- Я не знаю. Но, знаешь, Алас Рамус, кажется тебе по душе те небольшие бенгальские огни. Так почему бы тебе не присоединиться к Судзуно в ее веселье?

- Сестрица Сузу!

Аккуратно переключив ее внимание на фейерверк, Эми опустила Алас Рамус на песок, и легонько подтолкнула вперед.

Алас Рамус побежала к Судзуно настолько быстро, насколько могла, пару раз чуть не споткнувшись о песок.

Проводив ее взглядом, Эми посмотрела на море.

Яркие огни, плавающие вдалеке, на морском горизонте, никогда не считались хорошим предзнаменованием.

На Южном континенте Энте Исла, духи – всплывавшие на море, считались воплощением зла.

Любой, кто посмотрит на эти, предположительно освободившиеся души умерших, будет проклят какой-то катастрофой, исходящей от врат подземного мира. Эта древняя примета до сих пор в ходу на Южном континенте.

Воины Малакоды, одного из Великих генералов демонов, обладали некромантией – магией смерти. И она стала идеальным оружием против Южного континента, земли, где столь прочно засело подобное суеверие.

Они сейчас, разумеется, в Японии, и Эми прекрасно понимала, что огни на горизонте – прожектора рыбацких лодок. Так же ей было прекрасно известно, что природное явление, которое наблюдали на Энте Исла, а на Земле называли Огнями Святого Эльма[1], уже давно объяснили наукой.

Но на Энте Исла, они являются предвестниками злого рока, и ничем более.

- Что случилось? Ты что, веришь в Огни Св. Эльма и все в таком духе?

Услышав неожиданный вопрос, Эми подняла голову. Он пришел от Амане, которая сейчас смотрела на горизонт, на который совсем недавно указывала Алас Рамус.

Она решила уклониться от ответа, сменив тему.

- Вы уже закончили свою игру с бенгальскими огнями?

- Ой, слушай, я бы ни за что не смогла победить тех двоих! Камадзуки носит то кимоно не только для виду, знаешь-ли. Так что я передала свое право на участие Чихо.

Эми впервые услышала про какую-то связь между вечерним кимоно и покровительством Богов игр.

Но Амане продолжила словно вопроса от Эми не прозвучало.

- Знаешь, я не пытаюсь напугать тебя, или еще что, но скажу так: здесь, в Чоуши, есть старая легенда о тех, кого зовут Моррен-ясса.

- Моррен-ясса?

- Ага. Понимаешь, моррен-ясса – морские призраки, которые появляются в туманные дни, или во время бури, на море. Они подплывают к рыбакам и пытаются их утопить, чтобы те пополнили их ряды. Они говорят: “Одолжите ваш инага”. Инага – это старое значение слова, обозначающее морской черпак, и, если кто-то его дает, их корабль захлопывает в раковину прямо на месте. Поговаривают, что если видишь в море эти огни, то и моррен-ясса будут неподалеку. В Кисю, наверное, есть аналогичная байка. А как по мне, то просто души умерших, которые не смогли попасть на небеса, взывают к живым.

Взгляд Амане был направлен на рыбацкие лодки на горизонте.

- Такова их участь, полагаю. Души умерших возвращаются в наш мир, и пугают живых. Но как по мне, то все это попросту бессмысленно.

- Бессмысленно?

- В этом ведь и состоит смысл обрядов фестиваля Обон в Японии, разве нет? Он призван помочь душам умерших побыстрее прибыть на Землю, проведать их родных, и вернуться восвояси. Звучит получше, чем: “Я пришел, чтобы забрать твою душу”. Полагаю, что некоторых действительно пугают мстительные духи и тому прочее… хотя, держу пари, что жили такие неправедно. И все же, продолжают заботиться о том, что станет с ними в загробной жизни.

- Ага, но все боятся умереть. Или это не так?

Со стороны отозвался Урашихара. Перед ним уже лежало с десяток черных змей от фейерверков, которые начинали потихоньку сдуваться ветром в песок. Он, наверное, им понравился.

- Ну-у, страх смерти, и страх перед умершими, которые восстали из мертвых и тянутся к тебе, совершенно разные вещи, разве нет?

Столь внезапное открытие взглядов Амане на жизнь и смерть, оказалась для них неожиданной. Судзуно, наверное, была бы более квалифицированной для такой беседы.

- Я веду к тому, что не понимаю всю эту ненависть к духам, у которых, наверное, остались какие-то сожаления при жизни, или им, получается, не удалось искупить свои грехи? Как по мне, это действительно жутко…

Взгляд Амане устремился в сторону мыса Инубо-саки, маяк с которого освещал темные воды океана.

- Что действительно страшно, так это те, кто могут жить вечно. В конечном итоге, бессмертие многим хуже. И в добавок, у большинства явлений, которые мы могли бы наблюдать как дурные предзнаменования, есть научные обоснования. Так что это череда совпадений, и не более. Итого… я пытаюсь сказать, что…

Она повернулась, и посмотрела на пляж.

Ее взгляд упал на Мао, Ашию, Чихо, Судзуно и Алас Рамус, счастливо наблюдавших за тем, как Чихо пытается сохранить бенгальский огонек, от океанского бриза.

- Постарайтесь воспитать вашего ребенка так, чтобы она не могла видеть духов, ладно?

- … Амане?

- Что ты имеешь в виду?

Не поняв смысл слов Амане, переспросили оба, но тут же были прерваны.

*Ту-у-у-у-у-у-у*

*Ту-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у*

*Ту-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у*

По Камигахаме разлетелся громкий звук, напоминавший сирену.

Этот звук, за исключением Амане, всех поверг в шок.

- Мм?

Алас Рамус, до сего момента любовавшаяся бенгальским огнем в своей руке, с недовольным видом посмотрела в сторону, отбросив бенгальский огонь в сторону.

- Все в порядке. Ничего не случилось.

Чихо сразу же ласково обняла ее, чтобы успокоить, и легонько погладила по щечке. Но, судя по лицу, Алас Рамус могла заплакать в любой момент.

- Все хорошо! В этом нет ничего страшного!

Чихо изо всех сил старалась ее успокоить, но сейчас, Алас Рамус практически начала плакать. Это сверхъестественное создание, которое когда-то гордо стояло (ну, или, если говорить точнее, плавало) перед Габриэлем, могла сразу же испугаться чего-то зловещего и незнакомого, как и любой другой ребенок.

Но, в следующий миг раздался еще один громкий гул, который и послужил спусковым крючком. Из ее глаз потекли слезы.

- М-в-а-а-а-а-а-а-а!

- Боже-Боже… Как всегда, детишек это пугает.

Амане, переполненная сожалением, посмотрела в сторону маяка.

- Э-м, мы все как бы тоже немного испугались, но…

Сказала Эми, и ее голос тоже звучал довольно громко.

- Это была туманная сирена с маяка. Она не оповещает об опасности, так что вам беспокоиться не о чем.

- Туманная сирена?

Эми повторила незнакомое ей словосочетание.

- Верно. Эту сирену на маяке включают только тогда, когда надвигается действительно сильный туман, чтобы предупредить моряков. Вы заметили что-то вокруг их мачт? Там что-то напоминающее туман, да?

При определенных условиях, туман мог появиться как летом, так и зимой.

- Да, но, всего мгновение назад, разве там не было ясно?

Все на пляже тихонько ахнули и посмотрели куда указывал Мао. Там вдалеке, в океане, словно из неоткуда, появился белый туман. Он уже поглотил рыболовецкие судна, и их огни теперь нечетко мерцали вдалеке.

- О-он… довольно быстрый.

Ашия осмотрелся по сторонам, пока Чихо крепко обнимала Алас Рамус, чтобы та больше не паниковала.

- Верно, скоро он будет здесь, – сказала Амане, а ее голос, казалось, звучал взволнованно. – Камигахама когда-то называлась “Киригахама”, или же “Туманный пляж”. Вот такая у этого пляжа дурная слава. Нам не стоит задерживаться здесь, на пляже, надолго. Извините, ребятки, но показ фейерверков окончен.

Кивнув, Амане указала Мао на догоревшие фейерверки.

- Не могли бы вы убрать остатки вместо меня? Я отвезу девушек в гостиницу. Как только этот туман ляжет на пляж, он может оказаться настолько плотным, что даже местные жители не отважатся покинуть свои дома.

Энергичная и повелевающая Амане сильно отличалась от той, непринужденной и застенчивой, которой казалась ранее.

- Б-без проблем.

Мао и Ашия сразу же бросились собирать остатки от фейерверков, и сгоревшие бенгальские огни.

Алас Рамус тем временем все не унималась.

- Ув-а-а-а-а-а-а!!!

- … Она довольно редко, так себя ведет…

Мао нахмурился. Даже он без проблем мог сказать, что туман скоро окажется на пляже.

- Амане, не могла бы ты позаботиться о Чи и Алас Рамус ради меня?

- Эй, а что насчет Камадзуки и той юной леди? – сразу же переспросила Амане, но спорить не стала, поскольку повернувшись, увидела кивнувших ей девушек.

- Разумеется. Но вы, ребятки, тоже постарайтесь не задерживаться надолго, хорошо? Завтра рано вставать, так что постарайтесь выспаться, насколько сможете. Девчонки, готовы отправляться?

Девушки, ведомые Амане, сразу же удалились с пляжа. Мао и его приспешники молча смотрели на то, как они удаляются, но их мысли были далеки от спокойствия.

К тому времени, когда они добрались до гостиницы, город покрыл плотный туман, ограничив видимость сотней метров.

И все же, оставив их в гостинице, Амане сразу же вновь собиралась нырнуть в туман.

- Хорошо. Спокойной ночи. Приходите завтра, чтобы получить свою зарплату, хорошо?

- Амане, туман слишком плотный. Может, будет логичнее переждать в вестибюле?

Предложение Судзуно казалось всем довольно здравомыслящим. Всем, кроме Амане.

- Нет, мне еще нужно позаботиться о парочке вещей. Это немного связано с моей основной работой, понимаете? Иногда меня вызывают на работу, когда появляется туман, так что… Не волнуйтесь. Я уже привыкла к такому. Да завтра.

Поспешно ответив им на прощание, Амане нырнула в туман, и скрылась из глаз раньше, чем они успели ей что-то сказать.

Эми, Чихо и Судзуно с тревогой смотрели на такой плотный туман. Алас Рамус, которая наконец-то успокоилась, дала им минуту передышки.

Сквозь этот плотный туман, который наполнял их сердца беспокойством, пробивался один единственный луч – прожектор от маяка, наверное.

§

Мао и Ашия с любопытством смотрели в окно.

- Старик, это не туман, а бред какой-то.

- Если сейчас мы выйдем наружу, то буквально станем ёжиками в тумане, разве нет?

- Эй, твой телефон звонит.

Мао, услышав голос Урашихары позади, и потянулся к своему телефону.

- Оу, Чи прислала сообщение… Полагаю, они благополучно добрались до гостиницы.

Мао сразу же открыл и прочитал сообщение, но его внимание привлекли последние несколько слов. Не понимая их смысл, он озадачено наклонил голову.

- … Э-м, чего?

- Что случилось, мой господин?

Мао повернулся к Ашии и сразу же сказал о содержимом.

- Она написала, что Амане ушла. В туман.

- Правда? Но ведь она живет здесь. Наверное, она вернулась к себе домой.

- Ну-у, может ты и прав, но вот Чи не написала, что она “пошла домой”. Она подразумевает, что Амане “куда-то ушла”.

Закрыв мобильник, Мао сунул его в карман, и вновь посмотрел на туман.

Ему так и не удалось узнать, кем работает Амане. Неужели она решила пойти на улицу ночью, и в такую погоду? Почему они не могут видеть дальше нескольких метров перед собой?

(Надеюсь с ней ничего не случится, или –)

*Ро-о-а-а-ар*

*Ро-о-о-а-а-а-ар*

*Ро-о-о-о-о-а-а-а-а-ар*

Сирена зазвучала вновь, от чего стекла в окнах комнаты задрожали.

В этот раз вой сирены напоминал скорее рев какого-нибудь древнего, могучего дракона.

Звук очень быстро разлетелся сквозь туман, заставив весь пляж дрожать. Рев сирены застал Мао во время размышлений, и потряс настолько, что у него чуть сердце из груди не выскочило.

- Вот блин, эта сирена меня до чертиков напугала!

Туман становился все плотнее, и продолжал сгущаться.

Все за окном дома сейчас выглядело однородно белым. Мыс Инубо-саки, и расположенный на нем маяк, теперь казались тенями, не более.

- М-Мой господин!

- Ой!

Неожиданно, Ашия закричал, позвав своего господина, чем снова застал его врасплох.

- Н-не пугай меня так, чувак! Блин!

- Я прошу прощения, мой господин, но… Вы что-нибудь видели сейчас, в тумане?

- Че? В тумане?

Единственное, что сейчас демоны могли рассмотреть в тумане: маяк на мысе, и свет его прожектора, пляж неподалеку, и свои собственные отражения в стекле. А также…

- … Тень?

Они увидели нечеткую тень в тумане. Похоже, она, покачиваясь словно старый маятник, направлялась прямиком к ним, но, что самое страшное, она выглядела очень громоздкой. И что еще хуже…

- Э-м, а тень довольно большая, верно?

- Все так, мой господин.

Подходящая фигура казалась невероятно огромной. Не столько высокой, или рослой, сколько гигантской.

Причем настолько большой, что могла запросто затмить весь одноэтажный Ресторанчик Огуро.

- Эй, че там?

Заметив разрастающееся чувство паники у Мао и Ашии, Урашихара и сам выглянул в окно, увидев тоже, что и остальные.

- Вот, смотри в туман. Наверное, это одно из тех самых, дурных предзнаменований, верно? Получается, наши души привлекли их к нам?

- Н-но это значит, что его привлекла, душа одного из нас. Это невозможно.

- Э-м, чувак, ты говоришь о той байке, которую Амане скормила Эми совсем недавно…

Моррен-ясса. Легенда о морских призраках Чоуши.

- Не может такого быть. Они же появляются на лодках, верно? Что… эта штуковина забыла на суше?..

- Тс-с-с! Я… слышу его шаги…

С одной стороны, дрожащий от страха Король демонов, некогда властвовавший над всей преисподней, который изо всех сил старается понять, как рядом с ними мог появиться гигант, конечно выглядит довольно смешно. Но, даже демоны боятся неизведанного.

- О-оно приближается…

Стоило Ашии произнести эти слова, как густой туман расступился, и… оно предстало перед ними.

- Э-э-э…

Сложно сказать, кто из троицы демонов воскликнул первым.

Но перед ними действительно предстал гигант, пробирающийся сквозь туман. Причем, он выглядел довольно знакомо.

И пока они смотрели на него, огромное тело с грохотом повалилось на землю, подняв кучу песка в воздух.

- Это же…

- Мой господин! Люцифер! Мы должны идти к нему!

- С-серьезно?!

Увидев, как это громадное тело упало прямо перед Ресторанчиком Огуро, Мао смог возобладать над своими эмоциями, чтобы выйти из дома.

Гигант развалился прямо перед дверью в их комнату.

И стоило Мао, Ашии и Урашихаре повнимательней рассмотреть тело, упавшее в песок, они попросту потеряли дар речи.

«Хр-р-р… р-р… хр-р-р…»

От него послышалось гортанное, нечеловеческое хрюканье. Хотя он сам был почти в два раза выше ростом, чем обычный человек. У него была прочная, словно броня, кожа цвета ржавчины, и на лбу красовался один единственный рог.

Но все же, самым уникальным в его внешности было замысловатое тату – покрывавшее все его лицо вокруг глаз. Из-за этого странного узора казалось, что у него на лице один огромный глаз, который занимает пол лица.

Он посмотрел на нашу троицу.

- Разве это… не демон? – прошептал Ашия, спрашивая мнения Мао.

Мао сглотнул, после чего закричал.

- Г-гигант… циклопеан?! Что, черт возьми, здесь забыл гигант?!

«Я… я ничего не вижу… Как у людей может быть… такая сила…».

У рычания этого демона, которого Мао назвал Гигантом циклопеаном, был смысл – его слова принадлежали одному из языков преисподней. Сказанное им вырвало их из мира грез, и сразу вернуло в реальность. Ашия сразу же подался вперед, источая уверенность и авторитетную ауру.

- Ты! Циклопеан! Как посмел ты…

- Ашия! В сторону!

Неожиданно, вокруг громадного тела, в тумане появился вихрь.

Мао схватил Ашию за шиворот и оттолкнул назад, повалив на песок. К гиганту, сверху, приближалось несколько вихрей, извивающихся подобно змеям.

Не сумев вовремя среагировать, троим демонам оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как туман осветила ослепительная вспышка, которая сразу же заставила их отвести взгляд. А затем, окутанный туманом гигант, который и не должен был существовать в Японии, исчез.

Их ушей вновь достиг рев сирены, напоминавший дракона.

- Он, исчез…

Как только вихрь в тумане исчез, на песке остался только громадный след от падения гиганта, и…

- Наверное, это был молодой циклопеан… Но он точно был здесь, и к тому же, раненный.

На песке, в том самом месте, где только что лежал гигант, они увидели следы чего-то красного, оросившего песок.

Ашия изумился тому, с какой скоростью Мао успел все проанализировать.

- Но ведь мы сейчас… в Камигахаме! В Чибе! Что здесь делал демон?!

- А что тогда по-твоему делают Король демонов и архангел в Сасадзука, а? Похоже, вскоре мы увидим, как в Саппоро выбирают нового мэра из числа архиепископов Церкви. А Ямата-но Орочи[2], из японской мифологии, объявится в Исла Центрум.

- Сейчас не самое подходящее время для шуток, мой господин! Демон был здесь! На этом самом месте, где сейчас стоит мы! Это настоящая катастрофа, мой господин!

- Я хотел бы назвать это совпадением, но… не прокатит, да?

- Довольно неожиданно, разве нет?

Урашихара с опаской осмотрелся по сторонам. Такого оказалось достаточно, чтобы перепугать даже его.

- Наверное, кто-то из преисподней отследил наше текущее местоположение…

Уверенно выпалил Ашия, словно ему эта идея только что пришла пришла в голову. Но даже такое предположение звучит просто абсурдно.

- Сомневаюсь. Иначе почему циклопеан был в такой плохой форме?

- Это…

Ашия замолк. Урашихара был полностью прав. Хотя сказать наверняка невозможно, но его раны выглядели как боевые.

И в добавок к этому…

Где открылись врата? Кто их открыл? Его ранили до того, как он вошел во врата, или уже после? В зависимости от ответов на эти вопросы, история может принять совершенно неожиданный поворот.

И возник еще один маленький, но очень важный вопрос – перед ними был гигант циклопеан, принадлежащий к расе демонов, так как же ему удалось сохранить свой демонический облик, после того, как он попал в Японию? Именно этот вопрос не давал Мао и его генералам покоя.

Но Мао не успел как следует обдумать все это.

- … ! Эй! Ашия! За тобой!

Позади Ашии явно ощущалось злое намерения от еще одного демона.

Этот демон имел облик демонического зверя: нижняя часть тела принадлежала плотоядному зверю, а верхняя часть тела – извращенному, демоническому монстру - фавн. Представители этой расы хорошо известны в преисподней, где их хвалили за героические подвиги, на которые те способны.

«Гр-р-р-р-р-а-а-а-а-р-р-р».

Но, как и предыдущий демон, этот тоже был ранен, стонал и извивался от боли.

Он выглядел как демон среднего уровня, подобный тем, кого Мао и Ашия брали в свою захватническую армию. Броня, в которую он был одет, представляла собой сплошные лохмотья, а на мечах в его руках было столько трещин и зазубрин, что удивительно, как им удавалось сохранять целостность.

- Фавн?! Из Колыбели Сатаны?!

В преисподней было множество полудемонов, немертвых рас, которые жили в Колыбели Сатаны, городе, который по факту был столицей.

«Люди… этого мира… Вы тоже хотите сразиться со мной?»

Демонический язык ласкал их уши. Его слова разносились вокруг, напоминая скорее крик грифа, но Мао и Ашия, даже с человеческими ушами, прекрасно понимали, что он говорит, без установки с ним Связи разума.

- Л-люди?! Мы?!

Все трое поняли речь демона. Но, прежде, чем Ашия успел опомнится, обнаружил, что с его уст слетели слова на японском, которые ему сейчас казался привычней.

- Ты дерзкий дурак! Я – Альсиель, Великий генерал демонической…

«Хватит бесполезного трепа. Давайте сразимся, вы познаете вкус моего меча!»

- Че-е?!

Для этого раненного сатира, речь оскорбленного Ашии ничего не сказала, поскольку ему был чужд язык этого мира.

Его двойные мечи уже утратили свою остроту, но он все же взмахнул ими, целясь в Ашию.

- Ашия!

С громким воплем Мао сбил Ашию с ног, и они покатились по песку, почувствовав, как мечи просвистели у них над головами.

«Попридержи свои мечи! Я тебе не враг!» - закричал Мао, распластавшийся на земле. Он увидел колебание в его омерзительном лице.

«Ашия, успокойся! Чувак, он же не знает японского!».

Урашихара прокричал Ашии, и до того наконец-то дошло. Немного смутившись, он мысленно переключился на демонический язык.

«Ах. Э-м. Забыл».

«Мм… Демонический язык… И демоническая сила… Кто…».

- !!!

«Что?!».

Последние слова демонического зверя так и не достигли их ушей. Подобно гиганту циклопеану ранее, тело фавна окутал вихрь из тумана. Мгновенная вспышка изнутри этого небольшого торнадо, и больше ничего.

Затем, вновь раздался рев дракона.

- Что здесь, черт возьми, происходит?! Церковь атакует нас?!

- Я… Я никогда ранее не видел такой разновидности святой силы!

Прямо перед их глазами появилось двое демонов из преисподней, после чего… они сразу же исчезли.

После них не осталось никакого намека на наличие демонических сил. А также, не было никакого намека на силу, которая забрала этих демонов прочь.

Нет… теперь они почувствовали еще одну силу.

- Над нами! Еще один!

В этот раз Мао, Ашия и Урашихара смогли четко почувствовать демоническую силу, прежде чем ее носитель смог к ним приблизится.

- ?!

С громким шумом, напоминавший разрыв артиллерийского снаряда, туман над ними замерцал.

Сразу же после этого, что-то начало падать на пляж, на котором стоял Мао.

- Прочь!!!

Трое демонов проворно увернулись.

Спустя пару мгновений демон, летевший вниз с невероятной скоростью, что Мао уже было подумал, что его задело взрывом, расправил свои крылья, мягко опустившись на песок.

Своим телосложением он уступал как гиганту циклопеану, так и сатиру. Ростом примерно с Ашию, а все его птицеподобное тело было покрыто черным доспехом.

Его тело тоже было покрыто несколькими открытыми ранами. И хотя он приземлился на ноги, он сразу же упал на колени.

- Ч-черт возьми! Как кто-то может владеть такой силой в этом мире!..

У этого демона, в отличии от двух предыдущих, в руках был меч в ножнах, рукоять и ножны которого были украшены драгоценностями, тускло поблескивающими в тумане. В отличие от меча, который был в хорошем состоянии, доспехи и шлем демона были практически уничтожены в череде сражений.

У него в руках какой-то знаменитый меч, и это очевидно. Но внимание Мао и Ашии привлек вовсе не он.

Их взгляды замерли на лице птицеподобного демона – авиана.

Они его знали.

- К-Камио?!

- Сир Камио?!

Воин авиан, поднял свою тяжелую голову, услышав призыв этих странных людей, и посмотрел на них круглыми, наполненными мудростью глазами, что большая редкость для демона.

- Вы… Люди. Откуда знаете мое имя?.. Хрк!

Пока его острые глаза смотрели на Мао и Ашию, из его клюва он отхаркнул кровью.

- Неважно! Камио, что с тобой случилось?! Твои раны—!

- Мой господин! Туман!

Мао попытался подойти к воину, но уже в третий раз змеевидные вихри тумана опередили его.

У него не было ни малейшего представления о том, что движет этим живым, извивающимся туманом. Но, не сложно догадаться, что произойдет, если туман решит задушить его. Он остановился.

- Тьфу! Дерьмо! Все, или ничего!

Послышался голос Урашихары, после чего подул сильный ветер.

В следующий миг, туман окружавший трех демонов, отступил.

- Урашихара?!

Позади Урашихары не было пары черных крыльев – символа падшего ангела. Они стали белоснежно белыми, и просто лучились святой силой, пока тот парил в воздухе.

Всего одним взмахом, они создали один мощный порыв ветра, который расчистил все пространство между демонами и Ресторанчиком Огуро.

- Э-м, а почему твои крылья белые?..

- Почему ты не заметил, что туман рассеялся?! Поторопитесь и заводите Камио внутрь!

- Ой! Верно! Черт, это какое-то безумие… Ашия, берись с другой стороны!

- Слушаюсь, мой господин!

Оба демона закинули руки Камио себе на плечи и потащили его в сторону Ресторанчика Огуро. До него рукой подать. Все события происходили практически у них на пороге.

Урашихара продолжал махать крыльями, чтобы отпугнуть туман, прикрывая отход остальных. Когда все оказались внутри, он захлопнул дверь.

*Ро-о-а-а-ар*

*Ро-о-о-а-а-а-ар*

*Ро-о-о-о-о-а-а-а-а-ар*

Душераздирающий крик, подобный хищнику, от которого ускользнула его добыча, разнесся по всей Камигахаме.

- Мой господин! Туман!!!

Положив авина на пол, Ашия выглянул и не поверил своим глазам. Туман отступал так же быстро, как и появился, словно этот вой его напугал.

Спустя некоторое время Камигахама вернулась к привычному состоянию: ночной пляж, луна, звезды, мыс с маяком и город с видом на море.

Вокруг стояла мертвая тишина, иногда нарушаемая звуками прибоя. Событий, происходивших несколько минут назад, казалось и вовсе не было.

- Камио! Камио, держись!

Трое демонов обеспокоенно смотрели на раненого воина.

- Я не знаю, кто вы… но если свяжетесь со мной, то это будет стоить вам жизни… Знайте свое место, жалкие лю—.

Странным было то, что из клюва воина звучала не демоническая речь, подобно той, которая были у циклопеана и фавна, а ломаный японский, который явно не соответствовал внешнему виду воина.

- Тебя не в чем винить. Сатана и Альсиель сейчас выглядят совершенно иначе.

Услышав голов Урашихары, воин замолчал.

- Но, кто я такой, ты все еще можешь заметить, я в этом уверен. Не так ли, Регент короля демонов?

Выражение лица авиана сразу же переменилось.

Пускай Урашихара и был одет в растянутую футболку, шорты и толстовку, но он стоял перед воином с парой белоснежных крыльев, красовавшихся позади него.

Авиан чуть было не задохнулся, когда осознал, кто перед ним.

- Люцифер… Это ты, Люцифер?

- Разумеется, Камио. Ты никогда не называл меня полным титулом.

Проигнорировав слова Люцифера, который сразу же надулся, Камио посмотрел на двух остальных.

- Альсиель? Сатана? … Этого не может быть. Просто не может быть…

Дрожащим голосом произнес авиан.

- Генерал… армии вторжения на Восточный континент…

- … Выгляжу сейчас я иначе, не спорю, но… да, Камио, это я – Альсиель.

Ашия присел перед ним, и посмотрел авиану в глаза.

- И… И Вы… Неужели это – правда?

- Камио, что с тобой случилось? Расскажи нам.

Взгляды Мао и Камио пересеклись.

- Господин Сатана… Владыка демонов… Вы живы!.. Какой невероятный поворот судьбы…

- Да, прости, что так долго игнорировали преисподнюю. Но я уж точно не ожидал увидеть тебя в Яп… *кхем* в этом мире. Что случилось?

- Я… Мои глубочайшие извинения, Ваше демоническое высочество.

Авиан попытался встать, чтобы поклониться своему повелителю. Мао было попытался остановить его, но тот лишь отрицательно покачал головой.

- Мне… Я не смог защитить Ваше королевство во время вашего долгого… отъезда. У меня недостаточно сил, чтобы стоять в одном ряду с Великими генералами демонов… с Вашими безвременно почившими компаньонами с севера и юга…

- Что ты имеешь в виду?

- Мой господин… Преисподняя, и… Энте Исла. Они столкнулись с трудными временами. Я был бессилен справиться с волнениями… мне… я…

- Эй! Камио! Камио, поговори со мной! Эй!

Пламя жизни в глазах Камио медленно угасало.

В этот миг тело Камио охватил яркий свет, и оно начало становиться все меньше и меньше.

- Мой господин! Что происходит?!

Возможно, он начал принимать облик человека, после того как растратил всю свою демоническую силу. Или, что тоже исключать не стоит, потеря все демонической энергии станет для него концом.

Все трое нервозно наблюдали за происходящим. Однако, превращение завершилось всего за несколько мгновений.

- Какого?..

Сказал Урашихара, смотря на результат широко раскрытыми глазами.

Даже Мао потерял дар речи.

Когда свет угас, на футоне остались лежать только полуразрушенные доспехи и шлем, и меч в блестящих черных ножнах. И…

- М-да, выглядит прикольно.

Ослабленный, но все еще живой, черный дрозд.

Глава 3. Сатана дивится бескрайнему миру (и Чоуши).

Утром, после неожиданно свернувшейся вечеринки с фейерверками, демонов разбудил звонок Амане.

Судя по всему, ее шокировало то, что, будучи на Инубо, они не встали пораньше, чтобы полюбоваться рассветом. Если честно, самого Мао рассвет волновал меньше всего.

Он прекрасен, и в этом никто не сомневается, но он каждое утро любовался невероятно красивым рассветом из комнаты своего замка в Исла Центрум.

Урашихара, находясь в полусонном состоянии, посмотрел на рассвет, и как только полностью рассвело, он снова завалился спать на свой футон.

События, произошедшие вчерашним вечером, сильно повлияли на их сон. Мао и Ашия, которые до сих пор оставались сонными, не могли винить Урашихару в том, что ему хочется спать.

Сейчас, увиденное ими в тумане казалось сном. В Чоуши, и вокруг Камигахамы, стояла прекрасная погодка. Даже в такую рань уже было жарко настолько, что, выйдя на улицу, Мао вспотел.

Еще вчерашним вечером Чихо написала им, что все девчонки благополучно добрались до гостиницы, а Алас Рамус, в итоге, успокоилась. Так что единственным вопросом, который их волновал, было сколько клиентов им придется сегодня обслужить.

С сегодняшнего дня Мао и Ашия начинают вести дела в этом ресторанчике. И теперь, окончательно проснувшись, они начали готовиться к торжественному открытию.

Солнце только-только встало, так что еще очень рано. Но, если они снова лягут спать, то могут потом проснутся и увидеть перед собой сердитого водителя грузовика, с доставкой для них.

Амане приехала ровно в шесть утра, давая тем самым Мао повод поднять Урашихару, после чего они провели последнее совещание перед “грандиозным” открытием.

Кто-нибудь вообще появится? Точно так же, как и вчера отмечали Чихо и Ашия, пляж был абсолютно пустым.

Но сегодня уже первое августа, от чего Мао начал недовольно ворчать.

Однако, примерно к восьми часам утра, пляж начал наполняться отдыхающими, и уже не казался таким же необитаемым, как и вчера, благодаря чему Мао окончательно избавился от беспокойства, засевшего у него в голове.

Народ повалил толпами. Причем такими большими, что несмотря на то, что в Ресторанчике Огуро работало четыре человека, ни у Мао, ни у Ашии, ни у Урашихары или Амане, не было ни единой свободной минуты.

Поначалу, небольшая группа людей подошла к ресторанчику, чтобы осмотреть искусно сделанный Судзуно замок из песка для детей.

Потом, толпа увеличилась.

К десяти часам утра, люди начали выстраиваться в очередь, почуяв заманчивый запах якисобы.

Ашии пришлось целиком и полностью сосредоточиться на приготовлении якисобы, в то время как весь его разум был занят заказами от клиентов.

Мао и Амане тем временем обслуживали клиентов, которые расположились за столиками для отдыха и наслаждавшимися своей трапезой.

На стульях, отполированных Урашихарой и Чихо, могло разместиться двадцать человек. Но, стоило им начать предлагать услуги тем, кто разместился на песке или скалах неподалеку, как у них сразу появилось столько работы, что они не успевали поднять глаз.

И, разумеется, пляжный ресторанчик предлагал не только якисобу.

Им пришлось отказаться от блюд, которые требовали долгого приготовления, оставив их на потом. Вместо этого они решили сосредоточиться на том, что можно приготовить все на том же противне, и которые не требовали сильной затраты по времени.

А если говорить точнее, они отказались от рамена, на приготовление лапше в котором требуется долго вариться, после чего его нужно украсить разными кусочками продуктов и бобами в миске, предложив вместо этого морскую якисобу.

Поскольку на противне готовилась только якисоба, экономия пространства была налицо. Вместо этого, Ашия использовал освободившееся от рамена место на приготовление карри, в которое добавлял курицу или свинину по желанию клиента.

Написанные названия блюд из меню на плакате (включая напитки), успешно отвлекали посетителей от маленького разнообразия блюд в этом самом меню.

И как результат:

- Большое спасибо! Две порции со свининой, одна курица, одна с морепродуктами на четвертый, плиз!

- Две порции соуса, одна порция морепродуктов на третий! На песке две порции с соусом!

- Пять с курицей на второй камень! У нас сейчас нет?! … Прошу прощения, на данный момент еще не готово. Я принесу ваш заказ, как только его приготовят, хорошо?

Постоянно кричал названия в сторону кухни. Слова о порциях с “соусом” и “морепродуктами”, касались в основном клиентов, которые расположились внутри, или собирались взять еду с собой на пляжное покрывало для семьи.

Цифры касались в основном столиков, или… камней, которые положили снаружи ресторанчика.

- Мао, заказ для клиентов на первом готов! Можешь отнести?! Мне нужно приготовить еще свинины!

- Сейчас сделаем! Урашихара!

- Нет! Я не могу! Не-мо-гу!

Мао обратился к Урашихаре за помощью. Но падший ангел не мог просто так отлучиться от машинки по измельчению льда.

Схема, придуманная для Урашихары самим Мао, еще вчера казавшаяся такой безупречной, вскоре из-за одной немаловажной причины практически рухнула.

Мао представлял себе клиентов, которые сами для себя кололи лед в машинке, в то время как Урашихара просто собирал с них деньги – довольно простой способ ведения бизнеса, который можно воспроизвести в подобной, семейном бизнесе.

С этой машинкой было довольно сложно управиться, но поскольку в Ресторанчике Огуро не было другого оборудования, необходимого для продажи мороженного, ледяная стружка оставалась единственным холодным лакомством, которое они могли предложить.

Они принесли за прилавок достаточное количество льда, и Урашихаре только оставалось подавать его, если лед закончится. Из-за элемента развлечения, когда клиенты сами для себя измельчают лед, на результат никто не должен был бы жаловаться.

И все же, получилось не так, как задумывалось. Колоть лед многим показалось слишком скучным, так что Мао решил немного пожертвовать прибылью и предложить в качестве награды за старания начинку из сиропа на выбор с разными вкусами: клубники, лимона, дыни или Синих Гавайев.

И как результат, клиенты прикладывали все силы, чтобы настрогать льда и получить желаемую награду в виде сиропа по своему вкусу.

Все, что нужно было делать Урашихаре, по крайней мере на бумаге, давать им указания и подкладывать лед в машинку.

Отдыхающие справлялись со всем остальным.

Они заказывали огромное количество чашек и ложек для льда, хотя кончатся они у них нескоро. К тому же, они бросили много банок с напитками в воду со льдом в надувной бассейн, купленным Эми. И Мао припряг Урашихару выполнять роль живого робота, подавая эти банки на протяжении всего дня. С одной стороны, легко, да, но…

- У меня будет пятнадцатиминутный перерыв! И у меня закончился клубничный сироп, поэтому не спрашивайте его! Пожалуйста!

Взгляд Урашихары постоянно метался между машинкой для измельчения льда и очередью за напитками.

- Чего-о?

- Вот, бли-и-и-и…

Из очереди послышались жалобы.

Напитки продавались в довольно неспешном темпе, по сравнению с готовкой Ашии, но трюк с машинкой для измельчения льда оказался слишком популярным. Причем настолько, что клиенты стояли на палящем солнце в течении долгого времени, чтобы несколько секунд покрутить ручку машинки для измельчения льда.

Мао обратил внимание на то, что некоторые из них постоянно переступают с ноги на ногу, чтобы не спалить себе ступни на раскаленном солнцем песке.

У них, как ни как, была всего одна такая машинка, и, чтобы все было почестному для людей, которые сами будут готовить себе лед, Мао установил очень низкую плату за это. Именно по этой причине очередь вытянулась настолько, что Урашихара попросту не успевал следить за ней. И в добавок к этому, он не рассчитывал на то, что сироп может закончиться.

- Мао! У меня закончилась соль! До следующей партии придется подождать еще пятнадцать минут! – прокричал со стороны кухни Ашия.

Мао услышал, что в очереди позади него начали распространяться жалобы. Он сразу же подбежал к Ашии и прошептал ему на ухо:

- Ты сможешь справиться с теми заказами на морепродукты, которые я только что дал?

- У меня осталось всего три. Все, что у меня сейчас есть ты можешь видеть перед собой.

Из-за такого ответа Мао погрузился в депрессию.

Он полностью недооценил количество блюд, которые они должны были подать. Учитывая то, как до этого момента работал Ресторанчик Огуро, Мао решил подготовить эквивалентно 150% продаж по сравнению с прошлым летом. И теперь, похоже, это все уже продано.

У них много ингредиентов, но не хватает времени на их приготовление.

- Мао! Две с морепродуктами и две газировки на камень! Фу-х, я уже начинаю забывать, кто и что заказывал!

Взгляд Амане бегал из стороны в сторону, а в руке у нее был заказ.

В большинстве таких ресторанчиков на пляже, клиенты расплачивались на кассе и сразу же получали свой заказ. Но Мао, предположив, что столпотворение этому только помешает, решил принимать заказ для каждого столика отдельно.

И как результат – Амане, которая никогда с подобным не сталкивалась, могла что-то напутать, как в денежных расчетах, так в том кому какой заказ доставить. Но, столкнувшись с такой системой без практики, они поначалу доставляли заказы клиентам дважды.

- Вот черт, у нас слишком много заказов, и большая заминка по ним…

И эта заминка возникла после того, как они прошлись по всем клиентам, и приняли заказы в рекордное время. Но справиться им не удалось.

- И что нам теперь делать, Амане?..

- Блин! Я не знаю! Я бы уже хотела закрыться в комнате, в которой остановились вы, но я там не останавливалась долгое время, так что…

Мао с трудом сдерживался от вопроса, а точнее от крика, почему она так прокололась.

Но, если он выйдет из ресторанчика прямо сейчас, Амане придется принимать оплату, решать нестандартные задачи и наливать пиво.

Он уже заметил, что клиенты начали хмуриться, и жаловались между собой.

Если вы не являетесь шестируким индуистским Богом или, хотя-бы, Королем демонов в своем собственном мире, то вы не смогли бы разрешить этот кризис.

Лица всех сотрудников покраснели и покрылись потом. Им не хватало рабочей силы, чтобы разрешить все навалившиеся проблемы.

Мозг Мао уже готов был взорваться, как вдруг:

- Мао, иди разберись с просроченными заказами. А я пока попридержу народ.

Ушей Мао, прежде чем он взорвался, достиг голос.

- Широ, сосредоточься на приготовлении самой якисобы. Я тем временем подготовлю все необходимые морепродукты. Мне нужно нарезать овощи, кальмаров и очистить креветок, верно?

- Здравствуйте, это – Льдохранилище Нанчо? Не могли бы мы арендовать у Вас две машинки для изготовления ледяной стружки? Разумеется, вы имеете право просить надбавку за срочность. Не обязательно, чтобы они были новыми, или навороченными, но не могли бы отправить их в Ресторанчик Огуро как можно скорей… О, правда? А что насчет клубники и Синих Гавайев? Спасибо… Фух. Простите, что проявила инициативу, но поскольку вы были заняты, то не против этого, да? Они сказали, что стоимость аренды от трех тысяч йен за машинку, и к тому же, они предоставят нам образцы сиропов.

Его словно озарило три ярких солнечных луча.

- Чи… Судзуно, Эми… Почему вы?..

В тот самый миг, когда Ресторанчик Огуро уже мог потонуть в слезах и криках, три богини спустились с небес.

- Где расположен второй столик?.. Вон там? Хорошо. Два пива, один лимонад и бутылка содовой? Сделаем!

Не удосужившись ответить Мао, Чихо спросила у Амане где расположен второй столик, и мастерски принялась брать заказы на выпивку.

- Поняла. Креветок на текущие заказы достаточно. Что с капустой? Мне стоит шинковать тонко, или не резать большими кусками?

Судзуно, стоявшая рядом с Ашией, и нарезавшая овощи и снимающая с креветок панцири, напоминала ковбоя из фильмов о Диком западе. Только взглянув на рецепт, она сразу же принялась за начинку, которой наполняли булочки с якисобой.

Эми подошла к Мао с явно выраженным раздражением на лице.

- Люди в очереди на ледяную стружку плачут кровавыми слезами, что б ты знал. У нас есть что-то бесплатное, чтобы предложить им?

Клиенты, разочарованные длинными очередями и жарой, устремили свои взгляды на команду девушек в купальниках, только-что вошедших в ресторанчик.

По сравнению с Амане, которая была в футболке, и так быстро бегала, что им удавалось увидеть только ее спину, вид девушек привлек куда больше внимания.

- Эх, молодежь…

Прошептала себе под нос Амане, явно не желая никого обидеть.

На Чихо был оранжевый купальник, с белоснежной курточкой поверх, а на голове у нее красовался солнцезащитный козырек, благодаря которому она выглядела как официантка.

Ловко управляясь с подносом, на котором были как еда, так и напитки, она использовала свои ноги, чтобы, словно танцуя среди толпы, быстро и с улыбкой справляясь с заказами. Всему этому она научилась в Mg Ronald у станции Хатагая в Токио.

Судзуно, чтобы выполнять свою работу на кухне, надела фартук, который прекрасно смотрелся на ее узкой талии поверх черного бикини, в котором она была. Белые завязочки прекрасно сочетались с основным, темно-синим, цветом фартука, придавая ей здоровую, освежающую, рабочую ауру.

И стоило ей взяться за нож, чтобы накрошить капусты, тот засверкал подобно мечу самурая, вызвав бурю аплодисментов у посетителей.

Эми, кстати, была в бикини для отдыха на южных островах, а вокруг ее талии красовалось элегантное парео.

Все три девушки надели купальники, которые подчеркивали их красоту, но внимание Мао привлекло кое-что совершенно иное.

- А где Алас Рамус?

- … И это все, что ты можешь сказать?

Спросила Эми и осторожно указала на Амане.

- Мы пришли на пляж рано утром, поэтому она уснула. Я уложила ее спать в твою комнату. Как только она проснется, я отсюда уйду, так что…

Пока говорила, Эми постучала себе по затылку.

Мао понял ее жест. Малышка сейчас слилась с ней.

Так что беспокоиться ему не о чем.

- Благодарю! Похоже, без вашей помощи нам не обойтись, поможете?

- Конечно!

- Предоставь это нам.

- Помни, за тобой должок за это!

Все трое, и каждая по-своему, ответили ему.

Мао бросился в сторону, прежде чем вернуться с четырьмя мокрыми картонными коробками, которые сразу же передал Эми для толпы.

- Ты можешь воспользоваться всем этим. Сходи к толпе, и предложи им это в качестве халявы!

А в коробках был купленный ими прозапас 5-Чистый энергетик.

Если они вот так просто раздадут эти четыре коробки, то потеряют почти пять тысяч йен, но у него не было времени скупиться на деньги.

В данный момент, поскольку они не могли предоставить клиентам требуемую ими услуги, они могли по крайней мере компенсировать им ожидание.

С другой стороны, если они продешевят сегодня, то завтра могут не получить такого притока посетителей, а значит и меньше выручки.

Эми, спокойно приняв от него коробки, чего он не ожидал, шла вдоль недовольных очередей к якисобе и ледяной стружке.

- Приносим свои извинения за ожидания! В качестве извинения бесплатный бонус к Вашим обедам!

С прекрасной улыбкой на лице, и присущей ей природным обаянием, она принялась раздавать бутылочки с 5-Чистым энергетиком.

Довольно продуманный ход. Мужчины в очереди, разумеется, не возражали против вида Эми в купальнике, да и отказываться от бесплатного, холодного напитка никто не хотел.

Если бы она почаще улыбалась в повседневной жизни, то ее можно было бы назвать даже миленькой.

Хотя для Мао, неожиданностью стали не их купальники, а то, что они пришли сюда спасать демонов от их судьбы хуже смерти.

- Я скоро вернусь!

Убедившись, что у него появилось немного свободного времени, Мао сразу же рванул обратно в поисках дополнительных коробок.

 

§

Стоило ему открыть дверь как он тут же погрузился в приятную, прохладную атмосферу их комнаты, охлажденную кондиционером. Мао знал, что в шкафу комнаты есть много пустых коробок, хранившиеся здесь очень долго.

Узнал он об этом вчера, когда втаскивал оттуда одну из коробок.

В углу комнаты стояла именно эта коробка, в стороне от солнечных лучей и потоков холодного воздуха с кондиционера.

Заглянув внутрь, Мао сказал:

- … Ты там живой, Камио?

- Г-господин Сатана… *чирик*.

Вздрогнув, ответил из коробки черный дрозд.

- Бу-ха-ха! … Ой, э-м, прости. Рад, что ты все еще со мной. Я навещу тебя позже.

По сравнению с Мао и Ашией, на него потеря демонических сил, наверное, сказалась иначе. Камио полностью утратил человекоподобную форму и превратился в птицу.

- Я *чирик*… прошу прощения… за беспокойство.

- Не-не-не. Как бы там ни было, сейчас я ничем помочь тебе не могу. Ты уверен, что с этим ничего не поделаешь?

- Спасибо Вам, мой господин… *чирик*… но моя демоническая сила практически полностью покинула мое тело… *чик-чирик*.

- Кхе-кхе… Лады. Увидимся позже.

- Хорошо. Мой *чирик*.

А затем, некогда гордый демон-воин поудобней устроился на полотенце, которое ему постелил Мао на дне коробки, чтобы отдохнуть. Мао поставил внутрь чашку с водой, и понизил температуру до 27 градусов, чтобы демону было не слишком холодно, но и не жарко.

Для обычной птицы, подобное состояние стало бы сигналом того, что ей остается только закрыть глаза и ждать смерти. Но, несмотря на то, что он выглядел как полудохлый говорящий скворец, он все еще оставался одним из величайших демонов, с которыми Мао исходил всю преисподнюю, и занимавший настолько высокую позицию в их иерархии, что даже Ашия признавал его и относился к нему с уважением. Он – регент Короля демонов, Камио.

Для того, чтобы вторгнуться на Энте Исла отправились не все демоны из преисподней. А если говорить точнее, то большая часть осталась на родине.

Общество, построенное Мао в преисподней с нуля – первая, сословная иерархия, созданная в его королевстве, и ею нужно было кому-то управлять от его имени. Этим кем-то и стал Камио, которому Сатана приказал стать регентом Короля демонов.

Как представитель Мао, Камио обладал всем спектром полномочий Короля демонов, когда решал проблемы его королевства в преисподней. Но почему он оказался в Японии, да и к тому же, серьезно раненный? Мао не знал ответа на эти вопросы. Камио потерял сознание прежде, чем успел ответить на эти вопросы.

Щебетание демонической птицы осталось незамеченным до самого утра, и поскольку Урашихара спал очень долго, и проснувшись грозно пошел в Ресторанчик Огуро, у Мао не выдалось возможности все подробно разузнать.

И все же, судя по поведению Камио, ни он, ни циклопеан, ни фавн, появившееся перед ним, не прибыли сюда в поисках Сатаны или его генерала Альсиеля.

Тогда, как они сюда попали? Почему появились именно в Чоуши? И как им удавалось сохранять свои демонические формы? Эти загадки оставались неразгаданными.

Но, к сожалению, и это действительно печалит, у Мао банально не было времени, чтобы расследовать все это.

Прямо перед ним были Чихо и остальные, которые поддерживали его на сегодняшнем поле боя, и покорно дожидались его возвращения.

- У меня еще много работы, так что я должен вернуться!

Вернувшись на склад, и морально подготовившись к чему-угодно, он с удивление обнаружил, что две машинки для измельчения льда уже доставили сюда.

После звонка Эми не прошло и двадцати минут. Льдохранилище, похоже, расположено несколько ближе, чем он думал. Мысленно, он сердечно поблагодарил Льдохранилище Нанчо за помощь.

- Урашихара! Я подготовлю лед. А ты упорядочи очереди и продолжай продавать напитки!

- Слушай, хватит мной командовать!

Урашихара, разумеется, не преминул возможностью огрызнуться, хотя и понимал, что Эми права. Мао хотел-бы, чтобы она была у всех на виду, где ее привлекательность (по крайней мере внешняя) помогла бы привлечь больше внимания. Но ее подмена Урашихары, просто необходима, хотя он об этом даже не догадывался.

Проигнорировал молнии, сверкнувшие в глазах безмолвного Урашихары, Мао передал квитанции Амане и Чихо, оставив их принимать заказы и получать оплату, а сам принялся за работу.

К тому моменту, когда Мао столкнулся с целой кучей заказов, Судзуно уже закончила готовить якисобу с морепродуктами для каждого заказа. Сейчас она стояла перед большой кастрюлей с карри, постоянно его перемешивая, чтобы оно не сбежало.

Если они будут придерживаться такого темпа, то сегодняшний наплыв посетителей как-то переживут.

Но только благодаря девушкам, им удалось справится с сегодняшними проблемами. Начиная с завтрашнего дня, им нужно будет многому у них научиться, выясняя, как улучшить текущую систему продаж, чтобы не пришлось обращаться за помощью к Чихо и остальным.

Если подумать, то Кисаки оказалась во всем права, хотя и по-своему. Нет ничего страшного в том, что он может ошибиться.

Если он может исправить свои ошибки без вреда, то все в порядке.

Три часа дня…

Именно до этого момента им пришлось постоянно принимать заказы, так что теперь они могли спокойно вздохнуть.

Все столы опустели, но на противне осталось несколько лишних якисоб, одну из которых и схватил Мао, когда повалился на стул.

- У-у-у-ух. Я уста-а-а-а-ал!..

- Вот ты где, Мао. Вот, от Амане.

Чихо вручила ему бутылочку охлажденного 5-Чистого энергетика.

- Ах, спасибо.

Взяв бутылочку, он открутил крышку, и осушил ее за один присест.

- О-о-о-ох. В самый раз.

Холодная газировка потекла по его горлу, вызвал небольшую боль в голове, отдававшуюся приятным холодком.

- Но, по правде говоря… это я должен поблагодарить тебя, Чи. Если бы вы, девчонки, не появились так вовремя, то мы, полагаю, провалились бы. Прости, что вам пришлось выполнять всю эту работу.

Чихо немного потупила взгляд, и присела рядом с ним.

- Я рада, что мы смогли помочь.

- Уверен, что завтра большинство клиентов будут расспрашивать о тебе, Чи. Этот купальник смотрится на тебе по истине замечательно.

- … А?

Сначала искренняя благодарность, а следом за ней еще и запоздалый комплимент. У Мао вышло все так естественно, что Чихо потребовалось немного времени, прежде чем ее лицо покраснело.

- Ах, я, э-м, большое… спасибо. Э-м…

Не решаясь посмотреть Мао в глаза, Чихо вытянула ноги и игралась бутылочкой с энергетиком в руках.

- Купальник… хорошо на мне смотрится?

- Да. Я ведь так и сказал. Погоди… ты не привозила его с собой, верно?

Чихо искренне покачала головой в ответ, и посмотрела на Амане, которая сейчас чистила сковородку на которой жарили свинину и курицу.

Мао проследил за ее взглядом. А Амане тем временем, по только ей ведомым причинам, показала им обоим знак *класс*.

Он подумал, что тем самым она подразумевает “удачи”.

- Знаешь, поначалу я не собиралась спрашивать, но… ну, э-м, этот купальник довольно милый и все такое, так что… э-м…

Я хотела, чтобы ты увидел его. Хотела было сказать Чихо, но представив, как громко произносит это вслух, она покраснела и решила промолчать, уткнувшись в пол.

Мао с легкостью понял, к чему она клонила, хотя и не произнесла этого вслух.

- Знаешь. Мы ведь как никак на пляже, так что, думаю, что ты могла бы воспользоваться возможностью и немного поплавать.

- Ах! А ведь верно! Разумеется! Э-м… Ха-ха-ха-ха! Э-эх…

Чихо поддержала тему для разговора, но потом, неожиданно вздохнула.

- По правде говоря, этот купальник продавали прямо здесь, в ресторанчике на пляже…

- Да ладно?

Посмотрев на Амане, Мао увидел, что та все еще показывает ему класс.

Помимо еды и напитков, Ресторанчик Огуро продавал еще несколько пляжных товаров: солнцезащитные очки, пляжные покрывала, надувные круги, пляжные мячи и тому подобное.

Купальники тоже висели на стене, но продать их в подобном месте намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Они – дорогостоящий предмет, и ресторанчики на пляже, как правило, играли в азартные игры, продавая их по завышенным ценам для туристов. Так что продавались они плохо, если вообще продавались.

Это было связано с несколькими проблемами, поскольку человек, который направляется летом на пляж без купального костюма, как правило, купаться не намерен. Так что понадобится какой-то энтузиаст, который отправится на пляж, чтобы покупаться, забыв свой купальный костюм дома, и при этом очень ленив, чтобы не вернуться в город, а придет покупать его в магазин на пляже, даже несмотря на завышенную цену. Такое случается крайне редко.

Мао до сих пор задавался вопросом, почему Амане решила выдать товар, лежащий мертвым грузом, в подарок, но, учитывая то, что, благодаря ему девчонки смогли насладиться отдыхом на пляже, он посчитал такое решение правильным.

И к тому же, Мао говорил не из вежливости. Чихо действительно хорошо в нем смотрелась.

- Ну, мне он нравится. Уверен, что такой гордый купальник достоин того, чтобы его носила ты.

- Ах… Я… Вау, спасибо тебе-.

- Эй, Мао. Вряд ли сейчас стоит выбирать фаворитку, да?

В тот самый миг, когда Чихо чуть было не сгорела со стыда, к ним подошла Амане.

- Чихо не единственная Богиня, которая спасла сегодня наши шкуры, верно?

Ее взгляд устремился в другой конец магазина. Эми и Судзуно посмотрели на них.

- Ах, э-м… понимаешь…

Мнение Амане, разумеется, можно понять. За вчера и сегодня они столкнулись с таким количеством проблем, которые было бы попросту невозможно решить без помощи Эми и Судзуно. Все еще оставаясь на своем месте, Мао повернулся к обеим, положил руки на колени и поклонился им.

- Спасибо. Вы действительно меня выручили.

От столь неожиданной и искренней благодарности Эми и Судзуно чуть было не задохнулись и посмотрели друг на друга.

- … Я делаю это для того, чтобы ты был мне должен. Все, как и вчера. Тебе не нужно благодарить меня.

- Эми права. Мы протянули тебе руку помощи, поскольку и у нас были бы проблемы, если бы вы облажались на этой работе. Так что льстить, или благодарить, тебе нет нужды.

Благодарность пришла от чистого сердца, а ответ и подавно. Он решил оставить все как есть, не ожидая от них большего. Но Амане, похоже, этого показалось мало.

- Эй вы. Что это было? Это ведь не все, на что вы способны? Ну же, давайте, покажите немного своего шарма.

- Шарма? Какого еще шарма?

- Эй, Мао, тебе не стоит так говорить! Чихо ты уже сделал комплимент, но помимо нее здесь есть еще две девушки в купальниках! Тебе ведь иногда нужно и свою женушку хвалить, понимаешь? Она ведь начнет тебе изменять, если ты не будешь этого делать! Купальник Чихо может и был подарком, но эти двое заплатили за свои. Несколько комплиментов по поводу их выбора помогли бы тебе заработать у них немного очков привлекательности, понимаешь?

Амане, наверное, ни в чем не виновата, но ей явно недостает навыков в определении взаимоотношений между ними.

- Че?..

Мао действительно не понимал, пока смотрел на Эми и Судзуно, которые повернулись к нему спиной, что только добавило неловкости.

Почему они повернулись к нему спиной? Поразмыслив над этим, Мао решил открыть им свою душу, и выложить все как есть.

- Э-м, я ценю все, что вы, девчонки, сделали сегодня, но я даже не знаю, стоит ли мне делать вам комплименты, или, если говорить точнее, за что; но вы, в конце концов, приехали сюда на отпуск, верно?

Он понимал, что дамский купальник очень важное, модное пристрастие девушек, и что комплимент за выбор купальника никогда их не оскорбит. И это вполне логично. Он искренне считал, что Эми и Судзуно выглядят очень красиво в своих купальниках.

Но, учитывая отношения между ними, если у них спросить, хотят ли они получить от него комплимент, ответ будет однозначным – нет.

И все же… все это немного странно. Мао предполагал, что высказался предельно ясно, но, теперь, ему казалось, что их тела дрожат, и вокруг них появилась темная аура, напоминавшая миазмы.

- … Эй, ты что, тупой, или как?

Его слова чуть было не сразили Амане наповал. С точки зрения постороннего наблюдателя, Мао повел себя мелочно, а в худшем случае, даже жестоко.

- Мой… Мао! Посмотри сюда!

Ашия, каким бы странным это не казалось, бросил Мао спасательный круг.

- Ты слишком прямо высказался! Немного поклонись, и сделай им комплимент!

- А? Слушай, даже если я и сделаю им комплимент, ты знаешь…

- Неважно, кто делает комплимент. Независимо от того, червь то, таракан или же водомерка, ни одна женщина не откажется от комплимента! И как ты смеешь говорить, что комплимент делать не за что! Я искренне сомневаюсь, что Юса будет вести себя так же как г-жа Сасаки, но из-за этого она может почувствовать себя обиженной, и это минимум!

- Ой, да ладно тебе. Ты ведь сейчас просто прикалываешься. Нет, погоди? Ты что, сравнил меня с тараканом?

- И, хотя мне крайне неохота признавать это, но Судзуно ежедневно помогает нам. Если бы ты усвоил какой-нибудь социальный этикет, и почаще ее нахваливал, то думаю, это стерло бы некоторые границы – агрх!

Стоило ему лихорадочно схватиться за воротник Мао, как Ашия неожиданно подкатил глаза и рухнул вниз.

Мао и Чихо аккуратно положили его, не сумев выдержать его вес. У его ног лежал необычайно большой кусочек льда; а возле головы лопатка для якисобы.

- Да даже во сне! Спустя миллионы лет! Никогда! Никогда не захочу получить от тебя комплимент!

- Верно. Кроме того, я не сделала ни-че-го такого, за что могла бы получить комплимент, верно? Вот, невезуха-а-а-а-а.

Двойная атака Эми и Судзуно, настолько демоническая, что они многим демонам фору дадут, была нацелена на Мао.

Они, наверное, не осознавали, но то, как они скрестили руки на своих плоских грудях, выглядело немного трогательно.

Он не собирался делать им комплимент, но, и не игнорировал их внешний вид. Хотел было он сказать, но если бы сказал, то в него снова полетели бы куски льда.

- Мао… Ашия… я потеряла веру в вас.

С такими словами, Амане – женщина, которая начала все это, сама же и закончила, уходя в заднюю комнату.

- Ха… Ха-ха-ха-ха! Судзуно, твоя лопатка…

Настоящей жертвой в этой ситуации была, несомненно, Чихо, которой пришлось пройти через весь этот ужас по чистой случайности.

- Чихо.

- Д-да?

Судзуно, забрав лопаточку, которую Чихо взяла с головы Ашии, вымыла ее в раковине, и моментально, обижено посмотрела на ее грудь.

- Я понимаю, что ты плывешь по течению, но тебе стоит многое переосмыслить.

Чихо не нашлась что сказать ей в ответ.

- Ну, э-м, что происходит? Вы, девчонки, хотите, чтобы вам сделали комплимент, или что? Я не понимаю.

Урашихара, который благополучно переждал бурю в пустой кабинке по продаже напитков, выпулил абсолютно неприемлемый для Эми вопрос, от чего она с негодованием вырвала кусочек льда из машинки.

- Ты хочешь, чтобы я тебя прибила?

Подбрасываемый в ее руке кусочек льда был куда красноречивей слов.

- Ой. Хорошо. Я понял.

Вообще-то, Урашихара подозревал, что Ашия был абсолютно прав, но решил не высказываться вслух, чтобы его не настигла скоропостижная кончина.

После столь мудрого шага, Урашихара вознаградил себя баночкой содовой, из имеющегося товара, и открыв ее полностью погрузился в свой перерыв.

- … Эй, если ты свободен, то может поможешь мне почистить эту машинку для льда? Она может заржаветь, если внутри останется лед. И почему я должна этим заниматься? Я ведь всегда могу выпотрошить тебя.

Реплика Эми может и прозвучала через чур, но это с учетом того, что Урашихара попросту свалил всю работу на нее, покинув свое рабочее место.

Падший ангел посмотрел на Эми, которая продолжала вычищать укромные уголки машинки для льда.

- Кстати говоря, Юса, я хотел у тебя кое-что спросить, и сейчас, полагаю, самый подходящий для этого момент.

- Что? Чего это ты вдруг? Если хочешь сделать мне комплимент, или что-то на подобии, то я обезглавлю тебя.

- Дуреха, я все понял, лады? Просто выслушай.

Допив содержимое банки, Урашихара издал громкую отрыжку.

- *Гр-э-эр* … Ну, если вкратце, то что ты думаешь о Олбе, в целом?

Если бы ресторанчик не был залит ярким солнечным светом, то вся внутренняя атмосфера моментально стала бы удушающе темной.

- Довольно неожиданно. И грубо… Что ты имеешь в виду, спрашивая “что я думаю о Олбе”?

- О, ничего серьезного. Ну, например, действительно ли ты веришь, что он где-то отбывает заключение как обычный заключенный?

- Ну, нет, но… Не думаю, что знаю, где он сейчас, и даже если бы знала, то что я должна была бы сделать?

- А что, если я скажу, что знаю, где он?

Волны, пляж и люди вокруг Ресторанчика Огуро оставались такими же свежими, разгоряченными и беззаботными, как и прежде.

- Что ты… сказал?

- Ему предъявили обвинение в тюрьме района Сибуя. Тем не менее, где он сейчас, я не знаю. Они задержали его за хранение оружия и порчу имущества, но я уверен, что это не более чем предлог, чтобы оставить его за решеткой, пока они не смогут доказать его связь с нашими небольшими ограблениями.

- О-откуда тебе об этом известно?

- А что не так? Слушай, я не взламывал правительственную базу данных, или чего на подобии. Кто угодно может получить доступ к этой информации, если захочет. Преград для этого хватает, но все же под силу каждому. К тому же, они арестовали Олбу как иностранца, а это означает, что будут задействована организация по правам человека и тому подобное. Ты же слышала, что иностранцев переводят в тюрьмы временного содержания, если их вина не доказана, ну, или так говорят в новостях, верно?

Урашихара самостоятельно, и по-своему, разузнал все о японском обществе. Эми это сильно поразило.

- Как бы там ни было, я взломал одну из баз данных организации по правам человека.

Поразило, но всего на мгновение.

- … Поэтому, поправь меня, если я не права, но они не смогут держать его долго в тюрьме временного содержания, верно? Ведь этим она и отличается от обычной тюрьмы.

- Хех. Ты все схватываешь на лету, да?

- Ну, понимаешь, мне приходится смотреть много телевизионных драм, чтобы иметь возможность поддержать разговор на работе. Слушай, когда девушка главного героя умерла в шестом сезоне Quaking Mad, я чуть с ума не сошла!

Учитывая все эти самурайские и телевизионные драмы, Урашихара стал невольно задумываться, а не задерживается ли Герой, чтобы еще и ночное аниме посмотреть?

- Нашла чем гордиться. Эх, с Вас сто двадцать йен. Спасибо за покупку.

Вздохнув, Урашихара продал бутылку колы подошедшему клиенту. За последние несколько часов, весь процесс по продаже газировки и получении денег стал более плавным, но на это не обратили внимание ни Эми, ни сам падший ангел.

- … Как бы там ни было, в данный момент тюрьмы настолько переполнены, что преступников нередко оставляют в тюрьмах временного содержания, даже после предъявления обвинения. Олбу пока не обвинили ни в чем серьезном, так что он в низком приоритете попадания в тюрьму, но проблема заключается в другом.

Лицо Урашихара стало очень серьезным, по его личным меркам.

- После того, как ты победила меня на Энте Исла, я принял его предложение по двум причинам. Первая причина заключается в том, что он обещал сохранить мне жизнь. После проигрыша мне было некуда податься. С Малакодой я не ладил, да и вы, ребятки, не позволили бы мне сбежать.

- … Даже сегодня я сожалею о том, что не прибила тебя. Еще бы один удар…

- Стопе, если ты сейчас сделаешь нечто подобное, то совершишь фатальную ошибку, испортив психику Алас Рамус. Эй, кстати говоря, а где она?

- Я сказала Амане, что она спит в вашей комнате позади ресторанчика, но на самом деле она здесь.

Отвечая на его вопрос, Эми указала на свой висок.

- Она не плачет, ни капризничает, и ничего не говорит?

По его меркам, вопрос был просто идеально продуман.

- Мы проснулись очень рано, чтобы полюбоваться рассветом. После этого немного поплескались в воде, прежде чем прийти сюда, поэтому, прямо сейчас она крепко спит… а что там со второй причиной?

- М-да. Прикольно… Мао ведь объяснял ранее – Олба обещал, что станет посредником между мной и небесами.

Не так давно, у станции Сасадзука, Урашихара и Эми встретились в битве как непримиримые враги. Ни один из них не мог себе представить, что спустя какое-то время они оба будут помогать в управлении оживленным пляжным ресторанчиком в Чибе, ничего в этом не понимая.

- Армия Короля демонов была разгромлена, но я не мог оставаться в человеческом мире. Что же касается прибежища, то небеса подходили идеально. Я даже сейчас помню то, что он мне тогда сказал… А сказал он следующее: “У меня есть все необходимое для переговоров с небесами”.

- Переговоры… с небесами?

- Ага. И еще он сказал, что я стану его козырем. Я к тому, что согласно легенде, падшие ангелы могли спеть песнь, которая превратила бы его в ангела, и благодаря этому он мог вознестись на небеса… Можно подумать, это заставило бы серьезных ребят сразу же принять его, верно? Черт, они действительно могут сделать его ангелом, пока будут здесь.

(Это всего лишь твое мнение, и не более) – подумала Эми. Исходя из этой логики, Мао мог поймать ангела, который пал в этот грешный мир и подтолкнув его впахивать на полставки, мог заручиться его поддержкой, чтобы стать Королем демонов на небесах.

- Но знаешь, его главным тузом была именно ты, Эмилия.

- Я?

Стоило Эми неожиданно услышать свое имя, как ее рука, моющая машинку, сразу же замерла.

- Все так, как и говорил Мао. То есть, мы предполагали, что ты для Олбы тот еще геморрой, но что-то здесь не складывается. У него под рукой были Эмеральда Этува и Альберт Энде, которых он держал под надзором на Энте Исла, но он оставил их в живых. Зачем? Если не ошибаюсь, то Эмеральда участвует в политической жизни империи, верно?

Скорее всего, ему известно, что она теперь на свободе, что непременно означает для него большие неприятности в будущем.

- Все верно.

Святая империя Санк-Эйле теперь тесна связана с Церковью, и между ними разгорелась нешуточная борьба.

Так сказала Эмеральда, по телефону. Сведения о преступлениях Олбы все же всплыли на поверхность, что привело, основываясь на коррупции в самой Церкви, к решению вопроса ее влияния на Западный континент. Эти события поставили Церковь в невыгодное положение в борьбе за власть над восстановлением Центрального континента, и, похоже, во всем остальном.

- Поэтому, я хотел бы кое-что прояснить. Святое серебро, использованное в твоем мече, и Рассеивающий сан… Кто заведовал этими вещами?

После этого вопроса, у Эми вся кровь отхлынула от головы.

- … Отдел дипломатической и миссионерской службы Церкви, которым заведовал Олба. Миссионерская часть заведует всем святым оружием… В конце концов, они занимают самое центральное место среди архиепископов. И самое главное здание Церкви.

- Ага. До этого я уже догадался. Ну, все они, скорее всего, догадывались, что Святое серебро было по сути кучей фрагментов Есода. Я себе даже представить не могу, чем он еще мог торговаться с небесами.

В этот миг Эми задрожала, и это никак не связано с тем, что она убирала лед из машинки.

- Он должен был дать святой меч и Рассеивающий сан Герою, чтобы справиться с армиями Короля демонов. Но в отличие от Сариэля и Габриэля, ему было известно, что им не удастся вот так просто извлечь из твоего тела Святое серебро. Он рассудил, что после того, как все закончится, ты не захочешь отдавать это все добровольно. И стоит тебе заняться политикой, после того как начнется восстановление, Церковь может потерять самое важное для нее – влияние. А в добавок к этому, они никогда не смогут получить обратно свой фрагмент Есода.

- … Почему Олба так стремился наладить контакты с небесами?

- Этого я не знаю. Но учитывая то, сколько у него тузов в рукаве, я очень сомневаюсь, что он станет сидеть в тюрьме в течение нескольких следующих лет. Мы не задумывались о Олбе долгое время, но теперь, когда я немного поразмыслил над этим, то понимаешь, как бы сказать… Я начинаю немного нервничать.

- … Люцифер…

- Кроме того, новый Ловец Монстров, вскоре должен выйти на портативных приставках GSP. А если он здесь что-то замутит, то мне не удастся купить ограниченную версию. В придачу ко всему, что выйдет на GSP.

- …

(Тебя это не спасет, ты в курсе? Во всех смыслах).

- Э-м, я, вообще-то, могу читать по губам.

- А? Ой.

- Кроме того, святой меч и все остальное – твоя проблема, так или иначе, верно? Я сказал все это для того, чтобы ты немного подумала.

- Хорошо, спасибо. Очень ценю твой совет. И именно поэтому, я сейчас делаю для тебя доброе дело, видишь?

- Ты хочешь сказать, что очистка этой машинки ото льда, это – доброе дело для меня? К тому же, ты и Мао, похоже решили, что с Габриэлем покончено, но он тоже не может просто так отступиться. Он широко известен как настоящий ублюдок.

- … Об этом я уже в курсе, спасибо.

В голосе Эми прозвучало несколько смешанных эмоций, и она посмотрела на Мао и Чихо.

Все именно так, как и говорила Чихо. Эми до сих пор не выработала никакого четкого плана противодействию Габриэлю, и остальным визитерам с небес, представляющих угрозу.

- Но сейчас, когда со мной Алас Рамус, я не думаю, что проиграю кому-нибудь из них.

- Ага. Наверное, да и то в битве один на один. Но мы не можем сказать наверняка, что события прошлой ночи с этим никак не связаны. Может быть, они пытаются нас атаковать какой-то странной уловкой, и именно там, где мы…

- Что произошло прошлой ночью?

- … Э-м, ты ничего не заметила?

- Заметила, что?

Урашихара замер. Он думал, что Эми и Судзуно уже были в курсе нападения демонов прошлой ночью.

Демоническая сила, которую вчера продемонстрировал Камио, сложно не заметить. Да и сам Урашихара использовал святую силу, пускай и небольшое ее количество.

Он не знал, где именно прошлой ночью остановились Эми и Судзуно, но если они оставались в Чоуши, то просто не могли не заметить.

- Эй! Эми! Есть минутка?

В тот самый миг, когда Урашихара уже собирался подтвердить свое предположение, Мао позвал Эми, пока беседовал с Чихо.

Повернувшись на его голос, он увидел Мао и Чихо, до этого момента не пойми, о чем трепавшихся, направляющихся в их сторону с серьезными лицами.

- Я слышал от Чи, что вы остановились на мысе Инубо-саки, верно? Вчера, после того как опустился туман, ты действительно ничего не заметила?

- Ничего не заметила? Я не понимаю, к чему ты клонишь, но что случилось?

Мао обменялся взглядами с Урашихарой, после чего спросил:

- Я к тому, что ты не заметила никакой демонической, или святой силы?

- А?

Он еще раз осмотрелся, увидев, что Амане по-прежнему занимается посудой, после чего продолжил.

- Давай ненадолго отойдем… Эй, Амане! Я отлучусь на минутку!

- Без проблем! – крикнула в ответ Амане, даже не удосужившись повернуться.

Поскольку ресторанчик был до сих пор открыт, то троица оставила Урашихару на продаже, кивнув друг другу, они направились в их комнату. Как бы там ни было, нужно разбудить Ашию, который до сих пор был в отключке.

Посмотрев на парадный вход, они увидели Судзуно, которая занималась реставрацией стен своего песчаного замка, поскольку морской бриз и палящее солнце уже начали его разрушать.

Учитывая то, что этим она занималась в бикини, вокруг нее уже собралась целая толпа. Как настоящий мастер, она полностью сосредоточилась на своей работе, даже не взглянув на зрителей.

Довольно милая, очаровательная сцена, но нужно будет уточнить у нее, не хочет ли она быть публичной фигурой, как сейчас. Мао без всякой задней мысли уже подумывал попросить ее построить замок и на завтра, пока он с остальными вошел в их комнату.

§

- Ах, похоже, она проснулась.

В тот самый миг, когда они вошли, выражение лица Эми сразу же изменилось, после чего она прямо на месте уселась на татами.

Она сложила руки так, словно делала колыбель. После этого, из ее тела хлынул поток света прямо к ней на руки, принимая облик Алас Рамус.

- Ну, это действительно удобно. Уверена, любая мать в мире позавидовала бы тебе.

- Ага, по крайней мере до тех пор, пока они не будут возражать против того, чтобы проснуться от крика в их голове посреди ночи, кое-кого, желающего пообщаться с мамочкой, верно, Алас Рамус?

- Мм… ух…

Алас Рамус, только что появившаяся на руках Эми, немного ерзала и начала потягиваться, протягивая свои ручонки в стороны. Игрушка с птичкой в клетке до сих пор была в ее крепких объятиях.

Эми протянула свою руку к свободной ручонке малышки. Та нежно схватилась за пальчик свой матери, настоящей или нет, это уже другой вопрос, медленно открывая глазки.

- Доброе утро, Алас Рамус. Ты хорошо выспалась?

- Ах, утречка… Мм, хорошо.

Потирая глазки своими ручонками, сжатыми в кулачки, неуверенно ответила Алас Рамус.

- Ну, теперь, когда она проснулась, я больше не смогу помочь с работой.

Сказала Эми, держа Алас Рамус на руках. Мао сразу же кивнул. У него не было никаких претензий.

- Разумеется. Спасибо за помощь. Но, как бы там ни было, я хотел вам кое-что показать.

Мао указал на картонную коробку в углу. Рядом с ней было нечто, завернутое в темную, потрепанную, грязную ткань.

Чихо и Эми заглянули внутрь.

- Ой, какой миленький! – незамедлительно воскликнула Чихо.

- Чик-чирик крутяшка! – вместо Эми, увиденное прокомментировала Алас Рамус, потянувшись к нему ручонками.

- Нельзя, Алас Рамус. Не трогай его. Он выглядит слишком слабым…

- *Чик-чирик*… Господин Сатана? … Вы уже окончили свои дела? … *Чирик*?

- ?!

- Птичка чирикает!

Внезапный вопрос черного дрозда заставил Эми и Чихо от удивления поразевать рты, а Алас Рамус тем временем пришла в неописуемый восторг. И это, несомненно, было связано с птичкой из фейерверков прошлой ночью, которую она сразу же небрежно отбросила в сторону.

- Не делай этого, Алас Рамус. Ты забыла, игрушку тебе подарила Чихо. Тебе стоит ее беречь.

Мао, явно наслаждавшийся реакцией зрителей, поднял игрушку, и отдал Алас Рамус.

- *Чик-чирик* … мм… Я обнаружил людей. Владыка Сатана, *чирик*, кто эти?..

Несмотря на то, что это должно быть милым щебетанием небольшой птички, способ, которым он говорил свои слова, был немного жутким.

- … Это что, говорящий скворец?

- Он… миленький? Или же не очень?

Эми и Чихо уставились на Мао, ожидая его объяснений.

Ответ, который он дал, шокировал их.

- Он – демон из моего королевства. Вчера вечером он упал с неба.

Камио – Регент Короля демонов. Эми никогда прежде не слышала ни его имени, ни титула.

Она даже никогда не задумывалась, что ей проведут экскурсию по внутриполитическому устройству королевства демонов, причем из корявых уст самих демонов.

Но эта маленькая птичка, Камио, был военным офицером, который служил Мао с тех самых пор, как тот начал свое завоевание. С тех самых пор, когда еще не существовало армии Короля демонов, не существовало никакого политического устройства, и никто не командовал монстрами, и не отдавал им приказы. Ашия и Урашихара еще даже не слышали имени Мао. Очень древнее время, когда хаос все еще правил преисподней.

Сатана, стремясь объединить преисподнюю под своим началом, позвал Камио, а если говорить точнее, просил множество раз, присоединиться к его начинаниям, хотя сила его воинов была все еще незначительной, а сама армия плохо экипирована, да и вообще, этот сброд и “армией” то назвать было сложно.

Несмотря на то, что Камио многократно превосходил по силе любого человека, в иерархии демонов ему не удалось продвинуться далеко.

И все же, в мире, где правили сила и жестокость, Камио создал группу демонов, даже несмотря на то, что самый обычный человек смог бы за три раунда уложить большинство этих демонов на лопатки, которая была готова побороться за место в этом мире.

Увидев все это, Сатана завербовал Камио, чтобы узнать у него все, что нужно для выживания в этом деле.

Ни слабый клан его подражателей, ни сам Камио, поначалу не воспринимали Сатану всерьез. Но со временем, он обнаружил, что проникся доверием к молодому военачальнику, впечатленный его врожденными сознанием и мудростью.

Мудрость, которой владел Сатана, разумеется, была предоставлена ему неким ангелом в его раннем возрасте.

Как сказал сам Мао: “Если бы со мной не было Камио, я не смог бы добиться ничего подобного, что позже можно было бы назвать силами демонов”.

Такая оценка моментально сделала бы из Камио врага Эми, да и всего Энте Исла в придачу.

Но тот был одним из немногих обитателей преисподней, кто искусен в искусстве убеждения и переговоров.

С самого рождения он был наделен языковым даром, так что проблем с изучением языков и обычаев других демонических племен у него не возникало. Ему даже удалось разобраться в призыве всех живых существ.

Возможно, именно поэтому он и мог говорить на ломаном японском, с тех самых пор как упал на берег Камигахамы, словно для него в этом не было ничего сверхъестественного.

Именно благодаря его советам, Сатана и его банда избегали конфронтации с грозными противниками того времени, изредка спасая другие племена от бедствий, и иногда используя дипломатический дар Камио, чтобы постепенно выстраивать и увеличивать свою силу.

Другим поворотным моментом в их карьере, как Сатана, так и Камио, считают их встречу с Альсиелем.

Как и эти двое, Альсиель был волевой личностью, который, полагаясь на свой интеллект, стремился укрепить свои и без того немалые силы и армию.

К этому моменту сила Сатаны уже стала вполне приличной, а его имя приобрело известность среди многих демонов. В этот момент появилась угроза крупномасштабной войны между двумя могущественными фракциями преисподней.

Благодаря тому, что они своевременно приняли Альсиеля к себе, Сатана мог поручить ему дальнейшую экспансию, в то время как Камио был назначен работать с новобранцами и улучшение взаимоотношений между ними. Их сила, как организации, росла экспоненциально, и, прежде чем они успели опомниться, они стали главной силой в регионе, причем настолько сильной, что демоны со всех концов преисподней желали добровольно вступить в их ряды.

- Единственное, чем Камио меня действительно удивил, так это введением понятия прав (лицензий) на управление вивернами.

- Лицензии… на виверн?

- Что такое виверна?

Эми и Чихо озадаченно на него посмотрели, причем каждая по своим собственным причинам. Виверны – один из немногих ездовых монстров, которого силы Короля демонов использовали на поле битвы. Лучшим описанием для них станет – летающая ящерица. Но кто мог выдавать лицензии для подобных штук, и самое главное, как?

- Ну, виверн на всех не хватало. Поэтому нам нужно было использовать из более эффективно. Следовательно, мы выбрали самых умелых демонов, у которых было достаточно ловкости, чтобы управиться с виверной, и дали им специальные знаки отличия, которые и давали им право сражаться верхом на монстре.

Таким образом они не только смогли сберечь много виверн, но и дали статус отряду в армии Сатаны, значительно улучшив сплоченность войск, и предоставив рядовым возможность стремиться к чему-то, в их жестокой, кровавой карьере.

- …

Для Эми, которая узнала о таком… цивилизованном подходе, придуманном демонами из преисподней, эти сведения стали настоящим сюрпризом.

В итоге, Сатане удалось объединить всю преисподнюю, после чего он объявил себя Королем демонов. И именно в этот момент его амбиции устремились в сторону Энте Исла, а Камио стал его регентом, взяв на себя ответственность за руководство над оставшимися жителями, во время его завоеваний.

Но Эми не очень-то и верила в этот рассказ.

- То есть, ты говоришь, что помимо Камио, на пляже появилось еще два демона? В тумане?

- Обнимашки с чик-чирик!

Алас Рамус тем временем была целиком и полностью сосредоточена на живой птичке перед ней, и она тянула к ней свои ручки. Эми ловко перехватывала ее маленькие ручонки множество раз, при этом выглядев смущенной.

- Демоны типа циклопеана и фавна – бойцы ближнего боя… но я действительно не смогла заметить их с мыса Инубо-саки. Просто нелепо.

- Ну вот, видишь? Поначалу, я думал, что это твоих рук дело. И именно ты нанесла им такие травмы, но ты ведь даже не прикасалась к ним, верно?

- Нет. Если бы это была я, то прибила бы их на месте. И не оставила бы их истекать кровью.

- Выходит… что кто-то кроме тебя, Мао, и тебя, Юса, атаковал демонов из иного мира?

Мао сразу же согласился с выводом, сделанным Чихо.

- Я хочу позже проверить этот маяк.

- Маяк на мысе Инубо-саки? Мы были там утром.

- Чего?!

Чихо посмотрела на Эми, и та одобрительно кивнула.

- Ты можешь заплатить за билет, и подняться по лестнице, если хочешь. Я увидела сирену, оповещавшую о том густом тумане вчера, и прожектор. Но в них не было ничего особенного.

Сирена, оповещавшая о тумане, звучала несколько раз, и об этом было известно: как Мао, так и Эми, поскольку они лично столкнулись с этим вчера вечером.

- А еще у них там есть мультяшный маяк, нарисованный на знаках, который подсказывает куда и сколько тебе нужно идти. Он довольно миленький!

“Специальные” детали их похода в понимании Эми, сильно отличались от таковых у Чихо.

- Получается, что опустился туман, в нем появились эти парни, окутанные туманом, потом маяк осветил их и они исчезли. Глупо предполагать, что маяк с этим никак не связан, верно?

- Но это же Япония. У них не должно быть хранителей маяков, дежурящих на их верхушках всю ночь как на Энте Исла. К тому же, он был построен много лет назад, и в нем нет ни намека на демоническую или…

- *Чи-и-и-и-и-ри-и-и-ик?!*.

- Чик-чирик!

Неожиданно раздавшийся пронзительный крик Камио остановил опровержение Эми. Поскольку у взрослых был необычайно взрослый разговор, не интересный для нее, Алас Рамус выскочила из рук Эми и заглянула в ящик, чтобы коснуться Камио… чтобы схватить и поднять птицу за хвостовые перья.

- О нет! Алас Рамус, нельзя!

- Нельзя чик-чирик?

- Отпусти меня! Проклятый человеческий ребенок! *Чирик!*.

Алас Рамус продолжала его держать, тем временем Камио продолжал горланить как сумасшедший, и бить своими крыльями аки колибри. Не самое благородное поведение для Регента Короля демонов, и одного из самых мудрых демонов во всех мирах.

- О-остановись, Алас Рамус! Нельзя! Птичка говорит, что ты делаешь ей больно!

- Все верно! Ах! Она может скоро вырвать мне хвостовые перья, если не остановиться! *Чирик!*.

Самый классический способ успокоить ребенка, который не знает, как относиться к животным с осторожностью, использовать кое-какой старый трюк: “Видишь? Птичка плачет! Ты что не слышишь, как она плачет?”. Но в этот раз, наверное, это была единственная птица, которая буквально молила о пощаде в руках своего мучителя.

- Вот черт, *чирик*!

После того, как Эми отругала Алас Рамус, та наконец отпустила Камио, который бешено махая крыльями, отлетел в сторону стены.

Этой силы оказалось достаточно, чтобы свалить предмет, стоявший позади коробки, прикрытый тканью, причем так, что птица теперь оказалась в ловушке под ним.

- Э-м… Камио! Ты в порядке?

Этот предмет издал несколько глухих звуков, при падении на пол.

- Грх *чирик*… Да, господин! У меня несерьезная травма…

Но следующего сюрприза оказалось достаточно, чтобы Мао замер на месте.

- Э-э, да ты больше стал…

Камио, которого, по их мнению, должен был придавить этот предмет, стоявший за коробкой, неожиданно увеличился в размерах до цыпленка, подобно новенькой губке, которая в несколько раз увеличивается в воде.

- Петушок, кукареку!

Глаза Алас Рамус вновь заблестели от чистого удивления.

Она проворно соскользнула с рук Эми, воспользовавшись шоком и трепетом своей мамочки, и сразу же попыталась рвануть в сторону увеличившегося в размерах Камио.

- Ах, Алас Рамус, остановись!

- Мм! Я… Я не позволю себя так унизить во второй раз!

Камио, к его счастью, не стал пассивным наблюдателем. Перепрыгнув через предмет в ткани лежавший рядом с ним, он, используя коготки на своих коротеньких лапках, сразу же рванул прочь от Алас Рамус.

- Петушок, кукареку!

- Ты действительно считаешь, что простой человеческий ребенок действительно может меня достать?

Бегун, беглец, догоняющий ребенок, постоянная шумиха.

Черный цыпленок, постоянно махающий крыльями, и неустанно бежавший за ним седовласый ребенок, которые бегали между Мао, Эми и Чихо, можно сравнить разве что с немецкой овчаркой, которая гоняется за пришельцем из космоса, который бегает вокруг дома с приведениями.

- Нет! Алас Рамус, стой! Ты можешь упасть…

И словно по команде, Алас Рамус плюхнулась на пол.

Она споткнулась о предмет, прикрытый тканью, через который Камио перепрыгнул во второй раз.

Продолжая двигаться по инерции, она сделала кувырок по полу, после чего, немного сбитая с толку, она оглянулась назад, что узнать, из-за чего она упала.

- Т-ты в порядке, Алас Рамус?! Нигде не болит?!

Мао в панике подбежал к ней помочь, но Алас Рамус выглядела довольной, и невозмутимо покачала головой в ответ.

- Хух… ух *чирик*… ух… П-Победа за мной… *Чирик?!*.

Камио, в форме черного цыпленка, тем временем неловко переводивший дыхание в углу, был моментально схвачен Эми за шею, из-за чего у него чуть глаза из орбит не повылазили.

- Если ты как-нибудь навредишь Алас Рамус, я общипаю тебя и брошу в карри. Ты меня понял?

- Э-м, я действительно думаю, что Камио в этом не виноват…

Чихо повернулась к малышке, и последующие слова прозвучали немного строго.

- Идем, Алас Рамус, извинишься перед цыпленком. Ты же его напугала, верно?

Алас Рамус выглядела так, словно готова вот-вот разрыдаться, но сразу же кивнула головой в ответ.

- У-у-у… мне жаль.

- Кха… Ха-ха-ха! Я не из тех, кто сердится на *чирик*… озорное поведение ребенка. Она же человек, что *чирик* с нее взять.

Несмотря на то, что Камио выглядел немного огорченным, но на удивление, столкнулся лицом к лицу с беспощадной атакой Алас Рамус.

Эми, после несколько строгого замечания Чихо, пришла в себя, и неохотно положила цыпленка обратно в коробку.

- … Вернемся к главной теме. Если он прибыл сюда не для того, чтобы увидеться с вами, то что этот цыпленок забыл в Японии? К тому же…

Эми покосилась на длинный, скорее всего, металлический предмет, который чуть не придавил Камио, и о который споткнулась Алас Рамус.

- Что это? И почему оно увеличило птицу в размерах?

- Кхем… Э-м, для начала…

Камио, шея которого наконец-то освободилась от мертвой хватки Эми, ловко уложил свои перья и посмотрел на Мао в поисках одобрения.

- Господин Сатана… Прошу Вашего дозволения прояснить некоторые детали… Эти люди?

- А? Все нормально. Можешь продолжать, - Мао дружелюбно кивнул цыпленку. – Кстати говоря, ты не прав, эти обе – не являются людьми. А это – Сасаки Чихо, человек, она все знает про меня и Альсиеля и немало помогла нам в этом мире.

- Ах, в таком случае, молодая *чирик* юная леди? От лица моего господина, прощу, примите мою искреннюю благодарность.

Черный цыпленок, все еще находясь в ящике, оттопырил крыло в сторону в какой-то пафосной манере и поклонился ей.

- Ах, э-м, не стоит. Я к тому, что он… э-м, Сатана? Тоже мне много чем помог.

Чихо, в свою очередь, тоже поклонилась ему.

Исторический момент – представитель верхних сословий преисподней обменивается церемониальными поклонами с лучшей представительницей японской нации.

- И ребенок который схватил тебя за хвост, и эта девушка – они святой меч и Герой владеющим им, соответственно.

- *Чирик?!*.

- Эй!

- Мао?!

Внезапное откровение Мао заставило глаза Камио, Эми и Чихо широко распахнуться, но по разным причинам. Камио по-новому, широко разинув клюв, смотрел на Эми и Алас Рамус.

Если он и был удивлен, то это ни шло ни в какое сравнение с удивлением Эми и Чихо.

- Что ты задумал, только что признав все это?!

Даже несмотря на то, что Камио похож на черного цыпленка, он все еще оставался высокопоставленным демоном из преисподней, с наилучшей репутацией.

Камио и Эми – заклятые враги.

- Черой чвятого меча?..

- … Эй, слушай, ты не против, если на сегодняшний ужин я приготовлю карри суп?

- Успокойся. Он не нарочно.

Мао пришлось успокаивать Эми, прежде чем она полезла в ящик.

- И, Камио, прошу не ошибайся. Они не “Черой” святого меча, а “Черой” со святым мечом.

- Мао, полагаю, тебе стоит быть немного серьезней, пока у Юсы не сорвало крышу.

Проницательное наблюдение Чихо и спасло шею Регента, да и самого Короля демонов, от очередной мертвой хватки стальной рукой Эми.

- Сатана-чирик.

- Э-э, кто это Сатана-чирик?

- Сатана-чирик!

Его ошибки в произношении, по крайней мере, довольно позабавили Алас Рамус.

Камио умело отпрыгнул назад, чтобы не получить от отвлекшегося Мао.

- Герой Святого меча стала причиной поражения наших сил вторжения. Почему вы сидите здесь так, словно знакомы с Героем и ее святым мечом… *чирик*?

Даже несмотря на все усилия, которые он приложил, чтобы выговорить все правильно, от последнего чириканья он, похоже, удержаться не смог.

Чирикал он, или же нет, но в его голосе не было ни намека на негодование перед Мао. Он хотел получить ответ. Он хотел понять истинные намерения Мао. Чирикая при этом, или же нет.

Но Эми первой подалась к нему, и сказала:

- … По большей части это все случайность. Так что запомни хорошенько, я могу отрубить голову Королю демонов во сне, когда того пожелаю. И не пытайся ничего выкинуть, иначе украсишь обеденный стол. Если хочешь продолжать жить, не смей говорить другим демонам, что Дражайшая половина у меня.

Привычка Героя казаться гопником из подворотни, была прекрасно знакома Мао. От чего черного цыпленку оставалось с досадой согласиться.

- … Как бы странно это не звучало, но примерно так и есть. Ну, чтобы до тебя быстрей дошло, скажем так… раньше ведь и Альсиель был нашим врагом, когда-то, верно?..

- … *Чирик*.

Мао сидел на татами скрестив ноги, убедившись в том, что все четко и ясно донес до цыпленка в коробке.

- Помнишь, как нам удалось покорить преисподнюю? У меня теперь есть мечта… Мечта повторить это снова, здесь, в этой стране, и с этими людьми. Может быть все и было “случайностью”, но я и Герой работали сообща, понимаешь?

Все сказанное не укладывалось в головах Эми и Чихо.

- Вы мечтаете о завоевании!..

Именно такой договор заключили Сатана и Камио в преисподней, очень, очень давно. Именно по этой причине, Камио и согласился служить молодому Сатане.

- Так *чирик*… печально, что я не смог поддержать Вас в Ваших начинаниях с Великим генералом востока.

- Пока я побеждаю, то даже вчерашние враги могут стать союзниками, но уже завтра.

Он был единственным демоном, который понимал, что для одной “победы”, мало превратить поле битвы в выжженную пустыню, наполненную кровью и зловонием трупов завоеванных.

Мао рассмеялся.

- Да, а я надеялся, что ты будешь терпеливее, там…

- Погодите, о чем вы сейчас говорите?

- Мао?

Король демонов смущенно улыбнулся растерянным Эми и Чихо.

- … Мы говорим о том, почему нам не удалось завоевать Энте Исла, даже после того, как я объединил все силы демонов.

- Че-е?

- Ты можешь мне не верить, но поговорив с Камио, ты удивишься его проницательности. Он ни на кого не смотрит с высока, ни на Героя, ни на людей, ему плевать на подобное. До тебя ведь уже все дошло, верно? До тех пор, пока небеса не стали вмешиваться в дела Энте Исла, мы с тобой были двумя воинами, которые сражались на смерть. Даже если бы это когда-нибудь закончилось, нам бы пришлось сильно огорчить Алас Рамус. Если бы что-то пошло не так, как сейчас, одному из нас, возможно, пришлось бы заставить Алас Рамус убить второго родителя.

Мао погладил Алас Рамус по головке.

- Хи-и-хи-и!

- Мы все едим за одним столом, но не похоже, что ты сохранила мне жизнь только потому, что приняла свою судьбу, не так ли?

- Все верно, но к чему ты клонишь?

В голосе Эми отчетливо слышалась тревога.

- Как я уже говорил, я прекрасно понимаю, что в один прекрасный день нам придется все решить раз, и навсегда. Но, если мы хотим дожить до этого дня, то нам нужно делиться минимально необходимым объемом информации, чтобы справиться с настоящим. В противном случае, мы можем подвергнуть опасности Алас Рамус, как в той ситуации с Габриэлем.

- …

Ей не нравились то, что он сказал. Он – Король демонов, жестокий тиран. Но ей нечего было сказать в противовес его словам.

Да и она сама прекрасно все понимала, так что ей не нужно напоминание демона.

- Вы все так же прямы в своих *чирик* речах, господин Сатана. Бывают ситуации с ненавистными противниками, когда эмоции мешают мыслить здраво.

Камио вздохнул, и посмотрел на Эми.

- Черой священного меча.

- Это кто тут, черт возьми, “Черой”?!

- Если тебе сложно принять это, то действуй так: враг моего врага мой друг, пока вы не мешаете друг другу, и делитесь тем, чем можете. Нет необходимости сражаться бок о бок, как настоящие *чирик* товарищи.

Камио, который вновь случайно оговорился, чувствовал, что сжимается под взглядом Эми.

- … Я и так все прекрасно знаю, понял? Не нужно читать мне нотации словно ты моя бабушка. Может уже вернемся к главной теме? Я хочу получить ответы!

Все, что ей оставалось делать, так это в смятении отвернуться от них. В конце концов, Мао и Камио были абсолютно правы.

Мао, Камио и Чихо улыбнулись, и уставились на спину Эми.

По одной только ей ведомой причине, она догадалась, что на нее смотрят.

- Хорошо, давай продолжим, Камио. Для чего ты прибыл в Японию? Почему ты был присмерти? Что ты имел в виду, когда говорил о том, что преисподняя и Энте Исла снова столкнулись? И что ЭТО?

Мао указал на предмет, обмотанный темной тканью.

В нем был меч, некогда украшавший талию Камио.

Его доспехи разбились, его тело уменьшилось до размеров скворца, но меч оставался все таким же острым, и ослепительно блестящим.

Он завернул его в мантию Камио, чтобы тот не волновался, и чтобы его не увидела Амане, но также, Мао предположил, что он куда ценнее, чем простая побрякушка с драгоценными камнями.

Всем ангелам, которые приходили с Энте Исла, всегда ставили конкретные задачи: принести святой меч, убить Мао/Эми, и все в таком духе.

В этой ситуации все наоборот. Демоны, появившиеся в Японии, без ведома своего господина, это та еще загадка.

- Это…

Камио открыл было клюв, чтобы ответить на самый главный вопрос, объяснив суть проблемы Мао, как в дверь кто-то постучал.

- … Да?

Урашихара не стал бы стучаться в дверь. Если бы это были Ашия или Судзуно, то они сначала бы позвали их. Так что остается только один человек.

- Мао?

Амане.

Странно. Несмотря на то, что она говорила привычным для нее тоном, или же просто шум от кондиционера так на них подействовал, но ее голос звучал несколько прохладно.

- Всего пару мгновений назад я слышала нечто, вроде писка цыпленка, у вас там все в порядке? И знаешь, муж и жена, уклоняющиеся от выполнения своей работы, должны иметь какие-то аргументы, верно? Я никогда не читала ничего подобного в колонке советов!

Судя по сарказму, столь долгое отсутствие такой большой группы не на шутку встревожило ее.

Громкий крик Камио, и грубые слова Эми, наверное, не на шутку переполошили клиентов.

- Не возражаете, если я войду?

- К-конечно.

Мао своим взглядом показал Камио помалкивать, пока отвечал ей. В конце концов, женщина ничего о них не знала.

- Хорошо… Ого, так тут действительно цыпленок?

Она, все в том же промасленном переднике, с пятнами от карри, и в своих сандалиях, с пропотевшими волосами, завязанными в конский хвостик, зашла внутрь.

Ее темные глаза устремились не на Мао, или кого бы то ни было из девчонок, а прямиком на Камио.

Столь неожиданная реакция не скрылась от глаз Мао.

С того самого момента, как она открыла дверь, и вошла внутрь, она смотрела только на коробку с Камио, и ни на что более.

Создавалось такое впечатление, что она знает все о присутствующих в комнате, и о чем они говорили.

Если она пришла сюда для того, чтобы проверить как у них дела, то должна была смотреть на них, но получилось наоборот, все трое смотрели на нее.

Приближаясь к ним, Амане не сводила глаз с Камио.

- Ого, черный цыпленок? Вы, ребятки, решили приготовить чуть позже немного якитори[1]?

- *Чирик*?!

Камио застыл на месте.

- Э-м… Мы нашли его вчера вечером. Ему было больно…

Немного натянуто объяснил Мао. Как цыпленок мог оказаться на пляже? Но ничего лучше не пришло ему в голову, к тому же, он не солгал.

Даже оправдание Мао, не заставило Амане взглянуть на него.

- Ну, не помню, чтобы поблизости были курятники. Может быть, это чье-то домашнее животное? Полагаю, что час пик уже закончился, но нам нужно будет скоро закрываться.

Мао почувствовал, что его нервозность постепенно отступает.

Немного поразмыслив над этим, он понял, что если бы и он увидел цыпленка в своем доме, то не смог бы нормально реагировать. Ненадолго повисла тишина. В том, что Амане искала их, нет ничего странного, ведь она их босс.

Мао выбросил все беспокойство из своей головы, и сразу же поклонился.

- Прости. Скоро буду.

- Вот и здорово!

Амане, наконец, отвела взгляд от Камио.

- … О-о-о?

Затем, по непонятной причине, она смущенно улыбнулась Алас Рамус.

- Вы только посмотрите, какая малышка! Интересно, как она будет выглядеть, когда подрастет?

- Ой!

Легонько похлопав малышку по голове, она ушла.

- … Ну, на данный момент, мы больше не можем ничего обсуждать.

Пока Мао нанят как сотрудник, он должен подчиняться боссу.

Пляжные ресторанчики, подобные этому, которым они заведуют, как правило закрывались задолго до захода солнца. У них еще будет время, все разузнать.

Но в этот момент, он услышал шепот:

- Ты можешь вернуться к работе. Я расспрошу его обо всем остальном.

- Че?

- … Я же сказала, что хочу все услышать от него! Так что просто возвращайся к работе! Если есть нечто, требующее принятие срочных мер, я дам тебе знать!

Сказала Эми, посмотрев на Мао, и прищурившись словно кошка.

- Н-ну ладно, но… ты уверена?

- Уверена ли я? Вы что, ребятки, просто так толкали мне все эти лекции?

Мао и Камио не знали, но Эми, под ее “вы, ребятки”, подразумевала еще и Чихо.

Стало очевидно, что Эми просто не хочет смотреть правде в глаза. Ее лицо покраснело, а ее глаза могли вспыхнуть в любой момент, но она до сих пор оставалась опытным воином. Так что ей прекрасно известно, что нужно ставить в приоритет, и какие задачи решать в первую очередь.

- … Здорово. Тогда действуй. Я рассчитываю на тебя.

- Не рассчитывай на меня! Я делаю это только лишь по своей прихоти!

- Ладно-ладно. Как скажешь. Камио, если ты не против…

- Эта женщина.

- … Насчет нее… А? А что с ней не так?

- Эта женщина… Я был бессилен ее остановить. У нее была сила демонической Богини.

- Ты… сейчас говоришь об Амане?

Мао, Чихо, и даже Эми, показалось, что они ослышалось.

Регент Короля демонов кивнул своим маленьким клювом, широко раскрыв глаза.

- Она была той… кто атаковала моих солдат ужасающим ревом дракона…

§

К тому времени, когда Ресторанчик Огуро закрылся, небо уже окрасилось в кроваво-красные тона.

После пяти вечера, спрос в ресторанчике снизился на все, кроме шкафчиков для хранения и душевых кабинок.

Настолько быстро, насколько могли, Мао с остальными вычистили посуду, опустошили слив из-под кулера для пива, помыли и закрыли машинки для ледяной стружки, и осмотрели оставшиеся у них еду, напитки и прочие товары.

Амане распечатала журнал продаж с компьютера, чтобы хотя бы приблизительно показать остальным доходы и расходы за день.

После того, как они вычистили монетоприемники шкафчиков хранения, и душевых, смогли наконец-то понять, сколько же заработали за день.

- Если основываться только на журнале продаж… мы заработали за сегодня более трехсот пятидесяти тысяч йен.

Пока она оглашала сумму, на ее лице сверкала искренняя улыбка.

- К этому еще стоит прибавить продажи напитков Урашихарой, прибыль от ледяной стружки, заказы Ашии и деньги из монетоприемников, но… полагаю, мы сможем запросто преодолеть полумиллионный барьер, если сложим все вместе. И это, наверное, впервые с момента основания ресторанчика!

- Ага, но… если бы не помощь Чи и остальных, мы провалились бы на полпути. К тому же, нам необходимо будет потратить много расходной налички. И продумать план, если хотим сохранить такую же выручку.

Мао сравнивал сумму денег, полученную с дневных продаж, с бухгалтерским реестром за прошлый год.

Он недооценил количество клиентов, которые к ним пожаловали, что практически привело к их провалу во второй половине дня, из-за чего он до сих пор переживал. Но, если сравнивать только сумму, то они практически в два раза превысили продажи по сравнению с прошлым годом, что можно считать астрономическим достижением.

В какой-то степени это было обусловлено подходом Мао к продажам, но основная причина, похоже, заключалась в беззаботном, наплевательском отношении Амане и ее отца к ресторанчику в прошлом.

- Ты абсолютно прав. Нам предстоит немало работы. Если мы сможем зарабатывать так каждый день, то я даже не знаю, что буду потом делать! Эй! Юса, Чихо, Судзуки, у меня для вас кое-что есть!

Три девушки, переодевшиеся в свою повседневную одежду, собирались уже вернуться в гостиницу, когда их позвала Амане.

- Вот ваши зарплаты за последние два дня. Вы нас очень выручили, понимаете? Благодарю. А тебе, Камадзуки, я еще и бонус за замок добавила. Какая жалость, что я не могу просить тебя делать такой замок каждый день!

Песчаный замок Судзуно был настоящим шедевром, и привлек немало внимания. Все посетители делились своими впечатлениями о нем, так что ее можно назвать невоспетым героем сегодняшних продаж.

Мао тоже всерьез раздумывал над тем, как еще он может использовать ее талант.

К тому моменту, когда они вернулись к работе, та странная аура, которая ощущалась от Амане в их гостевой комнате, практически забылась.

Даже Чихо, вернувшись к работе, вновь проявила свою жизнерадостность.

Но все же, где-то в глубине души, Мао одолевало беспокойство. Которое связано было с непонятными заявлениями Камио, и странным поведением Эми.

Примерно через час работы, Эми вернулась в ресторанчик с Алас Рамус на руках. На ее лице застыло депрессивное выражение лица, которое всем бросалось в глаза.

Они с Алас Рамус, и Чихо с Судзуно, пока те не были заняты работой, поиграли на берегу. Но последнего заявления оказалось достаточно, чтобы вновь омрачить их настроение.

- Блин, какая жалость, что вы все завтра уезжаете!

Амане оказала на них легкое давление, но Чихо уже пообещала своим родителям, да и Эми взяла не так много выходных. Владелица Ресторанчика Огуро, похоже, не очень-то заинтересована задерживать их здесь, но все же, в ее голосе отчетливо слышались печальные нотки.

- … Ась?

В кармане шорт Мао завибрировал телефон, извещая о полученном сообщении.

- …

Мао был не настолько глуп, чтобы не посмотреть на отправителя.

- Что случилось, Мао? У тебя мрачное выражение лица.

Так и есть.

Из-за того, что все демоны работали весь день напролет на пляже, у них всех появился легкий загар. Тем не менее, не в загаре дело. Позаботившись, чтобы Амане его не услышала, пока фотографировалась с Чихо возле песчаного замка, построенного Судзуно, он позвал к себе Ашию и Урашихару.

- Я выйду сегодня ночью. Вы, ребята, тоже пойдете.

§

Маяк Инубо-саки был построен в 1874 году Ричардом Генри Бартоном, британским архитектором, приглашенным в Японию, которая стремилась сохранить свою прибрежную инфраструктуру.

После нескольких переделок и реконструкций, чтобы адаптировать его как к военному, так и к мирному времени, башню маяка можно считать так называемым “маяком первого типа”, которых в Японии, включая этот, осталось всего шесть штук. Установленная в нем линза Френеля[2] первого порядка, покрывала область в диапазоне более 40 км.

Пока прожектор маяка лениво вращался над ними в темноте, Мао, Ашия и Урашихара стояли с картонной коробкой у его фундамента и смотрели на Эми.

- Сама, да? А что насчет Чи и Судзуно?

- Я попросила Белл остаться с Чихо на всякий случай, так что с ней все будет в порядке.

Шансы того, что Эми выбрала этот момент для финальной битвы с Королем демонов, крайне малы. Но, разве она не сказала “на всякий случай”?

Возможно, ему удастся все прояснить после того, когда он узнает где его любимая дочь.

- А Алас Рамус?

- Вот здесь.

На этот раз Эми указала не на свою голову, а на правую руку.

- Хорошо… и? Ты же позвала нас сюда не для того, чтоб сразиться, верно?

Сообщение, которое Мао получил после закрытия ресторанчика, было от Эми.

Хотя он сам даже не помнил, когда давал ей свой номер. Его активность в современных коммуникациях была равна нулю. Наверное, она получила номер от Чихо, или еще кого.

Текст, полученный им ранее, звучал предельно просто:

*Перед маяком в 11 вечера. Прихвати Кумио. Не попадитесь Амане на глаза*.

Он не ответил, поскольку был слишком занят – хихикая над тем, как она исковеркала имя “Камио”, но Эми, похоже, была уверена в том, что они появятся.

- Было бы весело, но, к сожалению, это не так. Скажи им, Камио: Зачем я позвала сюда Короля демонов?

- … Быть посему, * чирик*.

Голос Камио звучал четче и яснее, чем прежде. День, потраченный им на выздоровление, творил чудеса. Трое демонов заглянули в коробку. Как у Героя могло появиться взаимопонимание с Регентом Короля демонов?

Океан, вид на который открывался с мыса Инубо-саки, казался темным и мутным, как и их предчувствия.

Холодный бриз, необычайно холодный для летней ночи, играл с волосами трех демонов.

- Господин Сатана… Великий восточный генерал… Люцифер. Боюсь, к этой земле приближается большая опасность.

- Эй, чувак, у меня же тоже есть титул, разве нет?

Камио проигнорировал нытье Урашихары, и продолжил:

- Стоило мне услышать о том, что передо мной Герой Эмилия, а тот ребенок ее святой меч, я… чуть в обморок не свалился. В настоящий момент, есть силы, не принадлежащие ни Вашему королевству, ни даже нашему миру, а одна могучая сила, которая разыскивает Героя и… ее меч.

- Не из нашего мира? Преисподней?

С любопытством переспросил Мао у цыпленка в коробке.

- *Чирик*. Все началось несколько месяцев назад. Человек… Обычный человек… посетил нашу столицу – Колыбель Сатаны. Эта личность утверждала, что любой, кто до*чирик*ставит “святой меч”, получит столько власти, что сможет повелевать преисподней, Энте Исла, и даже небесами одним своим взглядом. Это заявление, что мне стыдно признавать, распалило кровожадность среди многих оставшихся демонов, которые желали отомстить тому, кто сразил Владыку Сатану.

Ашия и Урашихара, стоявшие позади Мао, восхищенно ахнули.

Человек посетил преисподнюю. Такого не случалось за всю долгую историю их царства.

Если обычный человек столкнется с демонической силой, которая пропитывает весь воздух в преисподней насквозь, то ему будет сложно даже оставаться в сознании.

Чихо, которая лично видела Мао в его демонической форме, не могла даже дышать, оказавшись перед лицом его подавляющей силы.

- Как рассказал Камио, после поражения вашей армии вторжения, выжившие демоны разделились на две фракции. Первая хотела организовать еще одно вторжение, чтобы отомстить за вашу смерть; другая – придерживалась более умеренного подхода, призывая всех верить в то, что их король жив, и сохранить единство нации. Камио изо всех сил старался примирить обе стороны, и прийти к соглашению. Но появление этого человека пошатнуло тонкий баланс, которого ему удалось достичь, в результате все разлетелось в дребезги.

Довольно странная картина, Эми – объясняющая положение дел в преисподней, королевстве Мао. Она продолжила, полностью игнорируя насмешку на его губах.

- Тот человек сказал, что есть всего два святых меча. И одни из них…

Даже не сделав паузы, чтобы убедиться в отсутствии поблизости обычных японских граждан, Эми призвала свой меч.

Дражайшая половина.

- Не так много людей знают о том, что Дражайшая половина здесь, в Японии, со мной.

Этой подсказки оказалось достаточно, чтобы Мао наконец понял.

Почему Сариэль с самого начала знал, где находится меч Эми? Где ему удалось раздобыть эту информацию?

Она абсолютно права. На Энте Исла не так много людей, которым известно точное местоположение святого меча.

Ими были бывшие компаньоны Героя, Эмеральда и Альберт. Еще Судзуно, более известная в некоторых кругах как Крестия Белл, которая стала достаточно дружелюбной, чтобы Эми поведала ей правду. Оставалось еще Шесть архиепископов, которые постоянно заседали в Святилище архиепископов, и обсуждали церковные дела, и узнавшие про то, что Эмилия жива еще до отъезда Судзуно. Помимо этого…

- Человек, который договорился с фракцией “мести”, перед тем как исчезнуть, назвался Олбой Мейером.

- Ч-что, черт возьми, он о себе возомнил? Для чего он это сделал?! И, чувак, самое главное, почему сейчас?!

Это имя потрясло Урашихару больше всех, учитывая то, сколько падший ангел думал о нем последние дни.

Олба был единственным человеком в Японии, который знал, что и Эми тоже здесь. Он сражался против нее, но победить не смог. У Урашихары были подозрения, что подобное может произойти, но новости все равно шокировали его.

- И зачем мы только проявили к нему жалость…

Ашия, который сразился с Олбой в Японии, стиснул зубы, и сжал кулаки от ярости.

- Регент Камио. Кто возглавил фракцию “мести”, которая последовала за Олбой?

- Это был… Барбариций, помощник Малакоды, Великого южного генерала *чирик*.

- Перестань говорить, как какой-то покемон, пока у нас тут серьезный разговор.

Мао рассеяно почесал голову.

- Но, если ты хотела поговорить об этом, то к чему вся эта скрытность? Почему бы не вернуться назад к Ресторанчику Огуро? Амане уже ушла.

- Ты что, не слышал Камио? Амане, скорее всего, убила всех его подчиненных.

- Да, я его слышал, но…

- Ну, может ты и забыл, поскольку она выглядит абсолютно нормально, но она племянница вашей домовладелицы, верно? Может быть она нам и не враг, но уж точно не обычный человек.

Эми не проявила ни грамма жалости, сурово его упрекнув.

Но сказанное ею сейчас, не исходило от одной вражды, в ее словах скрывалось нечто иное, нечто большее.

- Но, даже если у Амане и есть таинственная сила, настолько могучая, чтобы одолеть Камио и его отряд демонов… мы не можем просто проигнорировать то, что скоро явится к ней.

- Явится? Что ты имеешь в виду?

Камио посмотрел на сомневающегося Ашию.

- Умеренная фракция хотела предотвратить пре… переход нашего сражения в другой мир. Следовательно, до того, как фракция “мести”, взволнованная человеком, придет в движение, и выплеснет всю накопившуюся ярость в ином мире, мы решили организовать тайную операцию… и защитить святой меч Эмилии. Олба Мейер заявлял, что меч находится на земле, именуемой Токио, в королевстве, под названием Япония. Поэтому, мы решились открыть врата на востоке, чтобы, постепенно продвигаясь на запад организовать прочесывание и поиск… подобно гребню, расчесывающему волосы.

А это значит, что появление Камио в самом восточном регионе Канто – Чоуши, чистое совпадение?

- Э-м, но если ты не знал, то это не Токио, а Чиба.

- Да, но здесь много зданий, и прочего, которые называют “токийскими как-то там”, ты не знал?

- Заткнись, Люцифер.

- Все произошло не по чистой случайности. Мы использовали предмет, оставленный Олбой, который является ключом к местоположению меча. И именно на этот регион он изначально среагировал.

- Ключ к местоположению?

Кажется, эта тема всплывала совсем недавно, и все же…

Прежде, чем Мао успел вспомнить где он это слышал, Камио продолжил:

- Но, боюсь, что все закончилось так, как *чирик*… видите. Мы не смогли защитить себя от великой силы, живущей в этом мире…

Взгляд Камио устремился на угол коробки, наверное, так он выказывал свой стыд.

Вместо него, тему разговора поддержала Эми.

- Он говорил, что фракция “мести” уже направляется в Японию… на Землю!

- Чего?!

- Что ты сказала?!

- Почему ты об этом сразу не рассказала?!

- *Чирик!*

Все трое демонов выказали свое удивление, а Мао и вовсе, от шока коробку из рук выпустил.

- … Врата отворятся примерно в полночь, исходя из размера и предчувствия. Мы полагаем, что они также будут полагаться на численное превосходство, чтобы прочесать эти земли с востока на запад.

Цыпленок, выпавший из коробки, сел на землю, спрятав лапки под перьями.

- Если говорить начистоту, то сила той женщины просто немыслима. Боюсь, что наша участь постигнет и вторую вторгнувшуюся группу…

И, если уж совсем откровенно, Камио осуждал столь жестокие действия со стороны неуклюжей владелицы пляжа, которые привели к стольким смертям, без всякой надежды на спасение.

Мао, только выслушав его слова, с трудом мог себе представить Амане настолько могучей, что она может с легкость разобраться с целой армией. Но Камио говорил серьезно, о чем свидетельствовал его хмурый клюв.

- Мы, возможно *чирик*… разделились, но Барбариций был нашим товарищем, который помог объединить преисподнюю. Мне не хватает смелости в открытую выступить против него, но… и сидеть сложа руки, наблюдая за тем, как его разгневанные, и тем не менее достойные и мужественные бойцы, гибнут глупой смертью от рук этой женщины, не хочу.

- А мне действительно все равно, что с ними станет.

У Эми была своя, суровая точка зрения, отличающаяся от таковой у демонов.

- Но, если в этом действительно замешан Олба, то я не могу игнорировать это. Мне не важно кто такая Амане, супердевушка, или еще кто. Друг, или враг, мне плевать.

Она покосилась на Мао.

- Если японцев атакует эта армию демонов из-за святого меча, то наша задача – отогнать их. Моя, и твоя. Они – те, кто принес битву в эти земли. Мы не можем просто взять, и скинуть все на Амане.

Мощный луч света окутал Эми, и взметнулся высоко в небо над ней.

- Я бы… я предпочел бы, чтобы Амане оказалась нам союзником, но… а не важно, она и наша домовладелица по-прежнему остаются хорошими людьми. Если бы они не оказались рядом, то нам бы несладко пришлось.

На лице Мао появилась улыбка, отражавшая его одиночество.

- Эми.

- Чего?

- Ты действительно поверила в это, да?

- Прости?

От этого вопроса Эми опешила. Тон Мао предполагал, что он придумал всю эту историю для Камио, который должен был ее обмануть.

- Ты, наверное, предполагаешь, что все это ловушка, да? Все подстроено этим демоном, который приложил все свои силы и рискнул жизнью, чтобы спасти меня.

- … Ах. Стоп, чего?

В голосе Эми отчетливо слышалось разочарование.

- Даже если ты, и этот цыпленок заманили меня в ловушку, ты действительно думаешь, что я ничего не смогу с этим поделать?

Теперь, она была полностью уверена, несмотря на то, что совсем недавно считала это все постановкой.

Она стала так, чтобы посмотреть демонам прямо в глаза, но затем, расслабилась, получше обдумав все, или… поняв, что это представление слишком нелепо.

- Может перестанешь относиться ко мне как к глупой девчонке?

- Э-э?

Эми поморщилась, и приложила руку ко лбу.

- Когда Камио рассказывал мне все это, то там были еще Чихо и Алас Рамус, ты не забыл?

- А-ага… И что с того?

Он пытался понять. Или же, вообще ничего не понимал. Поэтому, просто решил продолжать наблюдать. Эми отвернулась от него, словно не желая смотреть на него.

- Так что слушай, ты – злой демон, король всех демонов, бедняк, мерзавец, убийца моего отца, враг всего рода людского, который не представляет из себя ничего, кроме космического мусора. Да, именно такой! Но, знаешь, что?

Гнев, казалось, исходил из самых глубин ее сердца, в тот момент, когда ее выражение лица изменилось, а веки дрогнули.

- По меньшей мере, я уверена, что ты не опустишься так низко, чтобы использовать ложь, которая может навредить Чихо или Алас Рамус… Я знаю, что вы все демоны! Так что…

Она посмотрела на каждого из них, пока они смотрели на нее не моргая.

- Я хочу, чтобы ты собрался и нес ответственность за все это! Вместе со мной!

Ее крик эхом прокатился по всему мысу.

- … Ты со мной, или же нет? Если да, то забудь все, что я только что сказала! Ты, кусок космического мусора!

Она кричала так громко, что, казалось, готова бросить свой меч, Алас Рамус, в них.

После легкого порыва ветра, который, наверное, после крика Эми показался звуковой волной, наступила тишина.

- Э-м, я не уверен, что ты мне доверяешь, и не думаю, что есть такое оскорбление, как: “кусок космического мусора” …

Мао посмотрел на ночное небо, сквозь которое пробивался широкий луч яркого света, после чего кивнул.

- Но спасибо. Я рад, что ты это сказала.

Возможно, у него просто разыгралось воображение, но создалось такое впечатление, что на лице Эми показалось смятение.

И, после сего сиюминутного, почти иллюзорного смятения, раздался крик, который, казалось, пришел из глубин ада.

- Я же сказала тебе забыть об этом!

Эми взмахнула Дражайшей половиной, создавая дугу света, которая имитировала вращение прожектора маяка.

- Эй, э-м, эй, Алас Рамус, давай тоже хорошо постараемся, ладно?

Она выглядела как создание, спустившееся с небес, напоминавшее деву-рыцаря, но тон голоса, которым она обратилась к мечу, все портил.

Хотя, не все так плохо.

- … Довольно *чирик*… странные отношения, как по мне.

- И не говори. Но, что нам теперь делать? Поскольку, если нам действительно придется столкнуться с вторжением демонов, то мне не нравятся мои шансы на успех.

- Ага, ну, *чирик*, у меня есть план. Драгоценный меч, который был со мной…

Начал было чирикать Камио, что уже порядком всех достало, но все же, все решили выслушать какой у него появился план.

Но в этот миг, вдалеке, над морем, мелькнул свет, отразившийся от маяка.

Разлом в пространстве отразил его.

- … Они зде-е-е-есь.

Неожиданно подметил Урашихара.

Хотя ни Мао, ни Эми, ни Ашия не обратили на это никакого внимания, но именно он первым обнаружил врата, через которые в этот мир пришел Габриэль.

Все повернулись в том направлении, куда указал Урашихара. То, что они увидели, заставило их сомневаться в реальности происходящего.

Во тьме ночи, по небу простирался огромный горизонтальный раскол.

- Э-э, эй-эй-эй, ребята, да это уже полномасштабное вторжение.

Подобно стае летучих мышей, летевших во тьме, или перелетным птицам, стремившимся на юг, из разлома показалось огромное количество теней.

- Блистательный взор.

Пробормотал Урашихара, и сосредоточился свой взгляд на тенях, которые висели подобно черному туману вдали.

- Камио был прав. Я не вижу Барбариция, но они из племени Малебранш. Слуги Малакоды.

- Ты можешь видеть отсюда?

Урашихара бросил взгляд на Эми, прищурился, и вновь посмотрел на море, наблюдая за происходящим.

- Чувак, это другая версия святой магии. Я – падший ангел, который почти каждый день питался хавчиком Белл. Ее еда освящена. Еще вопросы есть?

Теперь, наконец-то, почти стало понятно, почему крылья Урашихары были белыми, когда вчера он разгонял туман.

Но сейчас вопрос в другом. И этот вопрос озвучил Ашия.

- … Раз они оказались в Японии, то почему могут сохранять демоническую форму?

- Не знаю. Может быть, они прихватили с собой источник демонической силы, или же оставили врата открытыми, и этого оказалось достаточно?

Как бы там ни было, а отсюда они не смогут сказать наверняка.

Но самая большая проблема заключалась в том, что прямо перед Мао находится огромная демоническая армия, нацеленная на Японию. В добавок к этому, они в своих первоначальных демонических формах, да и еще, судя по всему, смогли сохранить свои демонические силы.

Племя Малебранш, во главе с Великим генералом Малакодой, обладала способностью, которую люди могли бы назвать некромантией.

В мире людей, магия – способная возрождать трупы и духов, для исполнения целей заклинателя, считалось смертельным табу, запретной и таинственной магией. Но по факту, труп просто заряжали небольшим количеством демонической энергии. А некромант должен был контролировать каждую часть тела марионетки, иначе она будет бесполезна в бою.

Среди всех Великих генералов демонов, служивших под началом Сатаны, Малакода – лидер клана Малебранш, племени, обладавшего высокими способностями к ведению психологической войны – мало интересовался военной карьерой.

Члены его племени ростом со среднестатистического человека, но с крыльями как у летучих мышей и длинными когтями, которые росли с каждой их конечности, что делало их уникальными среди демонов, и похожими на горгулий.

- Э-м, я сделал быстрый подсчет их количества, но… полагаю, что их более тысячи.

Слишком большое количество, учитывая цель, которую они преследуют. И тот факт, что их видно с мыса Инубо-саки, означает, что и рыбацкие лодки их давно обнаружили.

- Люди на лодках могут оказаться в опасности! Я пойду вперед!

Эми вытащила из кармана бутылочку с энергетиком и залпом осушила ее.

Вытерев губы тыльной стороной ладони, Эми сконцентрировалась на своих ногах, и и вокруг них начала светиться аура.

- Приступим, Алас Рамус!

- Угусь!

- Небесная поступь!

Прежде, чем Мао успел остановить ее, Эми рванула в сторону моря, подобно падающей звезде.

Малебранш, скорее всего, обнаружили огромную святую силу Эми, поскольку тени начали покачиваться в воздухе туда-сюда – они строились боевым порядком.

- Эх… Лады, эй, Камио? Я до сих пор жду от тебя блестящих идей. Что там с тем драгоценным мечом?

У Мао и Ашии остались только крупицы демонической силы. А Урашихаре, несмотря на то, что у него было немного святой силы, негде ее восполнить, чтобы противостоять толпе взбешенных горгулий.

Исходя из всего этого, у них не было иного выбора, кроме как стоять и смотреть на битву Эми против Малебранш. Не самое приятное зрелище, зрителями которого они могли стать. Все горгульи, как минимум, в конце погибнут.

- *Чирик!* Как я мог прочирикать это! Все верно, господин Сатана. Меч, который я принес с собой… Если возьметесь за его рукоять, и обнажите из ножен, то… *чирик*?

Камио вдруг заметил, что все трое демонов смотрят на него со злобными лицами.

- Эх, чувак-чувак.

- Регент Короля демонов! Какая огромная ошибка в суждениях!

- Л-Люцифер? Э-м, Великий восточный генерал? *Чирик*, почему вы?..

- Если нам понадобится эта штуковина, то ты должен был напомнить о ней прежде, чем мы вышли, тупица!

Схватив Камио, крикнул Мао.

- Ах! *Чирик!*

- Нечего мне тут ахать! Ты все это время знал, что он нам понадобится! Ты хочешь, чтобы я смотался по-быстрому в Ресторанчик Огуро и забрал его?! К тому времени, когда я вернусь, Эми со всем разберется!

- *Чик-чирик*… Господин Сатана… Я не могу… *чирик*.

- Черт бы тебя подрал, у нас даже нет времени, чтобы приготовить якитори. Эй, Ашия. Ты не против сгонять?

- Слушаюсь, мой господин!

Сорвавшись с места, Ашия побежал в сторону ресторанчика.

- … Ах!

Но спустя пять, может шесть, шагов споткнулся.

Вид почти двухметрового мужика, который пытался выполнить самые курьезные движения из смешных роликов, крутящих по японскому телевиденью, не мог не рассмешить его друзей.

- Я… Эти пляжные сандалии… Похоже, я к ним пока не привык…

Судя по их презрительным взглядам, Ашия понял, что промахнулся, и сразу же решил отмахнуться от насмешек демонов. Быстро встав, он сразу же двинулся вперед.

- Вы ищите вот это?

Затем, увидев нечто, нависшее прямо над ним, сразу же остановился.

- Я подумала, что этот меч слишком необычен для той маленькой птички. Но это не столько оружие, сколько инструмент, верно? Причем, очень важный.

Показалось утонченное лицо без макияжа, растянутая черная футболка, и фартук поверх… и драгоценный меч, который не потерял своего блеска несмотря на то, что доспехи Камио разбились, а сам он потерял демоническую форму.

- Э-м… Госпожа? Амане?

- “Госпожа”? Боже, надеюсь я не настолько старо выгляжу!

Амане Огуро, фактически владелец Ресторанчика Огуро, помахала рукой и улыбнулась присущей ей улыбкой.

- Знаешь, мне вот тоже было интересно, откуда здесь есть демоническая сила, несмотря на то, что я всех их выбросила прочь. Ну, ничего удивительного! Только посмотри на этот меч. Возьмись за его позолоченную рукоять, и извлеки из ножен…

Амане медленно развернула плащ Камио, и ловким движением извлекла меч из ножен.

Появившееся лезвие было темно-красного, кровавого цвета.

- И, ву-аля! Только посмотрите на этот прекрасный демонический меч, который оказался у нас в руках! … Ух, одно только извлечение требует немалого количества моей воли. Как бы там ни было, как ты планируешь его использовать?

Амане вложила клинок в ножны, и многозначительно посмотрела на Мао.

- Ах, я была бы признательна, если бы мы опустили слова: “Черт возьми, Амане, что ты здесь делаешь?”, и тому подобное. Нет необходимости попусту сотрясать воздух. Сейчас меня интересует только то, что ты планируешь делать с этим мечом, вопросительный знак.

Вопрос прозвучал настолько просто и легко, словно Амане спрашивала о блюдах меню на завтра.

Ни Ашия, стоило ему увидеть меч перед собой, ни Урашихара, ни Камио, ни Мао, стоявший позади них, не пытались скрыть своего удивления. Поначалу, они даже не решались ответить.

Прошло немного времени, причем достаточно, чтобы Эми начала свою атаку на племя Малебранш.

- Мао Садао! Возьми себя в руки! - Амане принялась ругать нерешительного Мао. – Ты позволил этим девушкам впахивать ради тебя, не сказав им ни одного приятного слова! И ты еще называешь себя мужиком? Какое же ты ничтожество!

И сразу же после этих слов, она бросила этот жуткий меч в ножнах прямиком к Мао.

- Воу!.. Ах, я, э-м…

- Бз-з! Неправильный ответ, ты облажался! Понимаю, мы знакомы всего несколько дней, но я думала, что уже поняла, какой ты человек. Поэтому, иди, и покажи мне из чего ты сделан! Покажи мне, как вы, ребятки, возьмете на себя ответственность за все это. Давай, извлеки меч из ножен! Если ты называешь себя…

Под сильным внушением и давлением Амане, Мао положил руку на рукоять, и извлек меч…

В этот миг, стоило мечу появиться, в небо выстрелил огромный столп черного света, настолько черный, что полностью скрыл за собой свет маяка Инубо-саки.

- … Королем демонов из иного мира, верно?

*Ро-о-о-а-а-ар*

*Ро-о-о-о-а-а-а-ар*

*Ро-о-о-о-о-а-а-а-а-ар*

Над морем раздался крик, наполненный ужасом от столь зловещего света над Чоуши.

- Ты в порядке, Чихо? Как ты себя чувствуешь?

- Ах, нормально… в этот раз все в порядке.

Чихо и Судзуно вышли из гостиницы на безлюдный мыс Инубо-саки. Они осматривались вокруг, пока плотный туман, появившийся из неоткуда, не помешал им.

- … Я обнаружила следы демонической силы… Но почему?..

Ответ раздался из тумана.

- Ну, потому, что будь все в помещениях, или же нет, но высвобождение такого количества демонической силы заставит всех в пределах Инубо потерять сознание. Так что я просто приняла некоторые меры предосторожности.

- !!!

Судзуно напряглась, сразу же спрятав Чихо позади себя.

- Ах, нет необходимости так нервничать. Мы все ели якисобу с одной сковороды, знаешь ли.

Перед ними стояла Амане Огуро все в той же растянутой футболке.

- Я тебе не враг, можно сказать так. Они пообещали, что возьмут на себя ответственность за все произошедшее, поэтому, я просто понаблюдаю со стороны. Но не волнуйтесь, если кто-то умудрится проскочить мимо них, или же они кого-то случайно отбросят в сторону, то так уж и быть, я протяну им руку помощи.

Говорить кому-то не нервничать после такого-то объяснения, довольно странно.

Исходя из слов Эми, на Чоуши готовится нападение огромной армии Короля демонов, из оставшихся в живых демонов.

Может ли Амане прибить любого демона, которого прозевает Эми? Судзуно было сложно поверить в то, что Амане может быть кем-то иным, нежели непринужденной девушкой с пляжа, которую она знала.

- Знаешь, человек, не стоит меня недооценивать.

Словно прочитав ее мысли, Амане улыбнулась Судзуно невероятно уверенной улыбкой, и хлопнула ладонью по своему бедру.

- !!!

- Ах?

Неожиданно, Чихо и Судзуно тут же зажмурились.

Туман закрутился вокруг Амане. Ее футболка и фартук, ее джинсы и сандалии, простая резинка, удерживающая ее волосы в конском хвостике…

Вид продавца, которого можно встретить во множестве магазинчиков по всей Японии, сейчас сменился на владычицу туманного мира, границами владения которой было все море в округе мыса Инубо-саки. Сила, испускаемая ею, не была ни святой, ни демонической, а какой-то совершенно незнакомой… и полностью подавляющей.

- Меня называют Огуро неспроста. Ведь это значит “великий” и “темный”, вы знали? Если вы сомневаетесь на мой счет, то скажу вам вот что, мне по силам взять всех этих нападающих на наш мир, и отправить их на другой край вселенной в мгновение ока. Как вам такое?

Так, словно он двигался по ее команде, свет от маяка замер, освещая спину Амане.

Чихо и Судзуно снова зажмурились. Свет от линзы Френеля первого порядка был слишком ярким для них.

Но всего на миг, им показалось, что они видели другое кольцо яркого света позади нее, совершенно иного белого света, по сравнению со светом маяка.

- Ну, как бы там ни было. Просто расслабьтесь и подождите, ладно? Кроме того…

Остаточное изображение развеялось настолько быстро, словно его и не существовало, а Чихо и Судзуно, придя в себя, заметили только саму владелицу пляжного ресторанчика.

- Как только Мао и остальные вернутся, я хотела бы с вами кое о чем поговорить.

- Амане…

- Ну, у меня есть еще дела, о которых просили позаботиться Мао и та маленькая птичка. Увидимся!

Дружески помахав на прощание, она исчезла в тумане.

Прямо перед ними стоял маяк Инубо-саки.

После очередного рева дракона, Чихо и Судзуно начали пристально всматриваться в бескрайний туман.

§

- Мамочка! Когти!

Благодаря Связи Разума с Алас Рамус, Эми отклонила атаку слева, нацеленную на Рассеивающий сан, даже не взглянув.

- Перекрестный удар!

Следом последовала импульсная волна от когтей с правой стороны, которую она отбила Дражайшей половиной.

Воины Малебранша, сами по себе, не являлись сильными бойцами первой линии.

Но Малакода, их лидер, и некромантия, которой они владели, позволяли использовать несколько хитрых уловок…

- !!!

Например, воин, стоило ему появиться прямо перед ней, сразу же разделился на несколько частей.

Довольно обычная иллюзорная обманка, но Эми, которая сражалась фактически в одиночку против тысячи, не успела понять, было ли это зрелище перед ней реальным, или же нет.

В тот миг, когда она собиралась поднять щит, чтобы заблокировать удар этих нескольких частей тела:

- Перекрестный удар!

Послышалось предупреждение Алас Рамус.

Она не заметила шар демонической энергии вовремя, и не смогла от него уклониться.

- Небесный зеркальный луч!

На эту угрозу она среагировала инстинктивно.

- Гра-а-а-ах!

Но, из-за того, что ее концентрация была рассеяна двумя нападающими, она сама оказалась в этом луче.

Пошатываясь в воздухе, Эми заметила, что ее окружила целая дюжина воинов Малебранш.

- Вау, что вы… а ну п-шли вон! Ух… Ай! Не прикасайтесь ко мне!

Пока она была окружена в воздухе, ее атаковал еще один шар демонической силы, и у нее не было возможности уклониться. Стиснув зубы, Эми выкрикнула:

- Ударная волна света!

Святая сила вырвалась наружу из ее тела. Такой могущественной, опустошительной атаки, выстрелившей из ее тела святой силы, оказалось достаточно, чтобы отбросить воинов Малебранша в стороны, подобно тряпичным куклам.

Но, когда они разлетались во все стороны, один из когтей приземлился на ее лоб.

Из раны стекла струйка крови, и, что самое худшее, попала ей в правый глаз, ограничивая обзор.

- Мамочка, ты в порядке?

Времени ответить на крик Алас Рамус у нее попросту не было. Это сражение выдалось самым тяжелым из всех, в которых она участвовала.

- Ух! Да эти ребята настоящая заноза в заднице!

А все потому, что эти воины в бою использовали стратегию, с которой Эми никогда ранее не сталкивалась.

- Когти!

Чтобы отразить атаку воина племени Малебранш, Эми использовала:

- Воздушный натиск!

Боевое искусство, на основе не святой силы ее меча, а ее собственной. Ее кулак, пропитанный магической силой, встретился с когтем воина племени Малебранш, полностью его сокрушив.

Демон завопил, и сразу же отступил назад.

- Спасибо тебе за это, Альберт!

Сжав левый кулак, Эми снова бросилась в лобовую на воина племени Малебранш.

- Штурмовой воздушный удар!

В воздухе, там, где Эми ударяла кулаком, формировались воздушные снаряды, которые сразу же летели на нападающего.

Некоторые снаряды попали ему в живот, другие в голову. Он отступал, не способный ничего противопоставить ей в ответ.

Воин Малебранш, который уклонялся от снарядов, атаковал Эми в ответ своими энергетическими шарами. Эми отразила их все своим мечом, а затем:

- Выкуси!

Она нанесла прямой удар по подбородку воина, стоявшего впереди остальных, после чего под ее шквал ударов подставились все, кто стоял позади него.

- Похоже… это будет тяжелее… чем я думала…

Пока Альберт не научил ее использовать боевое искусство, Эми только и знала, как махать мечом.

До того момента, как Северный континент был завоеван Адрамелехом, Великим генералом Короля демонов, командовавшим войсками в том регионе, он был домом для знаменитого горного корпуса – группы элитный солдат, которые практиковали различные боевые и основанные на святой силе навыки из поколения в поколение.

К тому времени, когда Эми встретилась с Альбертом, его корпус разделился, а он тратил свое время на тренировки и работу дровосека. Но как талантливый боевой монах, он прекрасно разбирался во всех видах боевых техник, в том числе и тех, которые можно использовать с мечом.

- Северный континент просто переполнен разными племенами и военачальниками и им подобным, верно? Благодаря этому, он остается мирным. Старайся никого не убивать, и так будет всегда.

Но это невыполнимая задача для Эми. Она полагала, что эта идея, сражаться не до смерти, работает только против людей.

«Все назад!»

В этот миг, по всей армии племени Малебранш пронесся мрачный голос.

В мгновение ока, беспрерывные атаки прекратились.

«Человеческая девчонка… Ты невероятный боец».

Обратился к ней вони из племени Малебранш, который выглядел крупнее всех остальных.

Лидер этой армии, вне всяких сомнений. Его глаза закрывала повязка – редкое проявление тщеславия для демонов, и одинокий, длинный клык торчащий с одной стороны его рта, который делал его более приметным.

- Спасибо за комплимент. Я не хочу тратить свою энергию на Связь разума, поэтому буду говорить на человеческом языке.

«Двенадцать сотен мужей клана Малебранш сражались… и не один из них не умер… Ни один человек не способен сражаться подобным образом. Может быть ты?..»

Пока говорил, лидер Малебранш поднял правую руку.

В ней показалась дешевая безделушка, которая выглядела как кулон маленькой девочки, сделанный из красочного стекла.

Безделушка неожиданно озарилась тускло-фиолетовым светом, после чего испустила луч, направившийся прямиком к Эми.

- Фиолетовый свет… Это!..

- Мамочка! Еффод! В этой блестящей штучке! Еффод!

Голос Алас Рамус, слившейся с ее мечом, подсказал Эми, что она не ошиблась. Сразу же после этого, лидер Малебранш громко рассмеялся, в подобающей демонам манере.

«Бу-га-ха-ха-ха! Я даже не рассчитывал, что смогу найти тебя так быстро. Выходит, ты и есть владелица святого меча, Герой – Эмилия Юстина?!»

Глаза лидера Малебранш вспыхнули, а по все ему телу закипела демоническая сила.

«Если тебе под силу победить Сатану, и четырех Великих генералов, то я должен вложить свою душу в битву с тобой! И, когда я повергну тебя, святой меч станет моим!»

- … Нет никакого смысла скрывать это.

Эми, словно настоящий актер, уверенно просияла, и подняла свою Дражайшую половину вверх.

- Освободись, моя сила, пришел час, избавить мир ото зла!

Одного крика оказалось достаточно, чтобы сдуть лидера племени Малебранш прочь.

Остальная часть орды с трудом сдерживалась, чтобы не дать деру сразу же, и их глаза не могли вынести золотую ауру, которая окутала Эми.

- Я хочу, чтобы твои войска отступили, иначе кто-то пострадает.

Ее волосы стали серебристо-голубыми, а глаза – рубиново-красными. Рассеивающий сан окутал ее полностью, моментально исцелив все раны.

- Впервые, с тех пор как я прибыла в Японию, мой клинок достиг второго уровня… и, как вы знаете, он может разрезать вас с той же легкостью, что и хлеб.

Дражайшая половина эволюционировала. Увеличилась… если говорить точнее.

Некогда тонкий святой меч, одноручная рапира, теперь стал шире, его рукоять вытянулась, а крылья и драгоценный камень Есода, украшавшие гарду, теперь сверкали еще ярче, чем раньше.

«Это правда! Немезида силы Короля демонов! Герой Святого меча! Эмилия!!!»

Лидер Малебранш, смотрел Эмилии прямо в лицо, не выказав ни капли страха.

«Меня зовут – Цириато! Заместить главы племени Малебранш! Ради исполнения воли почившего Малакоды, ради будущего нашей армии нового Короля демонов, я самолично вырву святой меч из твоих рук! Все остальные, прочь!»

Когда Цириато представился, и приказал свои войскам отступить, как полагает воину, Эми поднесла Дражайшую половину к лицу – отсалютовав, как полагает рыцарю.

- Честно говоря, я в последнее время немного разобралась в демонах, но… я не могу проявить к тебе милосердия!

В следующий миг, над Тихим океаном, святая сила столкнулась с демонической. Дражайшая половина столкнулась с черным, невероятно прочным когтем Цириато.

«Гр-р-ах».

Меч с легкостью рассек правый коготь, отправив его вниз, прямо к океану.

- Продолжим?

«Кха…»

Одного единственного обмена ударами оказалось достаточно, чтобы Цириато застонал от разочарования.

Он так и не смог проследить за траекторией меча Эмилии.

Никто не ожидал, что лидер клана Малебранш сможет победить врага, который не по зубам даже архангелам, но, несмотря на это, он отказывался сдаться.

Святой меч должен стать его. Он должен создать новую армию Короля демонов, чтобы объединить под своим началом всю преисподнюю, и покорить Энте Исла, где Сатана – Владыка тьмы, так позорно проиграл.

- … Ты действительно решил остаться, да?

«Я – Цириато, лидер[3] Малебранш! Ни один демон, который заслуживает роль командира в новой армии Короля демонов, не дрогнет от страха перед своим противником! Ува-а-а-а!»

- Эй! Погоди минутку!

Эмилия, к своему удивлению, обнаружила, что просит демона не спешить.

Демон воспользовался своим целым когтем, чтобы аккуратно срезать перерубленный коготь с другой конечности.

«Мне не нужно такое сломанное, бесполезное оружие! Он должен отрасти заново!»

- Оу, так вот как это работает?

Она даже немного пожалела, что впечатлилась таким поведением.

- Но, ты ведь все равно чувствуешь боль, верно? И, похоже, у тебя кровотечение. Ты уверен, что все еще хочешь продолжить? Даже потеряв одно из своих лучших оружий?

«Пока моя кровь не испарится, и тело на разлетится на куски!»

Какой старомодный подход к войне.

Эмилия понимала нулевую ценность идеи, когда боец доказывает свою пользу в войске, только сразившись до смерти в бою. Но, если такова воля Цириато, то задача Эмилии исполнить его последнюю волю.

- Тебе лучше не рассчитывать на мою рыцарскую честь, я убью тебя.

Эмилия вскинула меч.

- А? Мамочка, ты серьезно?

Алас Рамус сразу же заметила изменение в тактике Эмилии.

Она сознательно ослабила энергию своего святого меча. Он постепенно вернулся к первому уровню, даже несмотря на то, что так величественно смотрелся на втором. А если говорить точнее, то он фактически стал обычным мечом, магической силы в котором было ровно столько, сколько было необходимо для поддержания его в материальной форме.

- Нет ничего сложного, держать его в таком состоянии… - Она на мгновение закрыла глаза, и лица демонов материализовались в ее сознании. - … Если я не хочу убить тебя!

«Начнем!»

Сам Цириато, тоже понизил количество демонической силы в своей левой руке до минимального уровня, приняв тем самым вызов Эмилии. Исход их сражения решит не магия, а простые техники боя.

Герой и лидер Малебранш смотрели друг другу в глаза, зависнув над бескрайним океаном.

Но Эмилия столкнулась с другой проблемой: победит ли она, сразив его не смертельным ударом. Ведь, она до сих пор не была уверена, что с этим согласятся остальные Малебранш.

Помимо этого, существует высокая вероятность того, что смерть их лидера, приведет остальных демонов в бешенство. Если это случится, то невероятно могущественная Эмилия, будет вынуждена устроить самую настоящую резню.

- … Похоже, я полностью потеряла свое преимущество, да?

Эмилия глубоко вздохнула, чтобы привести в порядок свои мысли. Ее противником был лидер Малебранш, равный по силе Малакоде, или, возможно, немного слабее. Одна единственная ошибка может стоит ей жизни. Ей стоит хорошо продумать момент, когда начать.

В начале их боя не прозвучал боевой рог, поскольку бой был настолько невероятным, что, наверное, мог бы запросто стереть с лица целый город, сразись они на Энте Исла. Вместо этого, бойцы его армии, переглядывались между собой и рычали… после чего резко посмотрели вверх.

*Ро-о-о-а-а-ар*

*Ро-о-о-о-а-а-а-ар*

*Ро-о-о-о-о-а-а-а-а-ар*

Рев древнего дракона раздался в небесах.

Если бы прозвучал только рев, то Эмилия и Цириато сразу же рванули в бой. Но, рев издал повелитель белого тумана, который появился над водой. Эмилия обернулась. И не обнаружила ничего, помимо густого, белого тумана вокруг себя и Малебранш.

«?!»

Внутри этого бескрайнего, белого мира, к ним приближалась одна большая, черная, зловещая точка.

Одного его присутствия было достаточно, чтобы туман расступился, образуя дорогу, подобно выстеленной красной ковровой дорожке, перед своим Королем.

- Цириато? Я помню это имя. Насколько я помню, один из командиров Малебранша под руководством Малакоды.

Позади Эмилии появилась огромная тень.

- Но, для чего все это? Впервые слышу об этой так называемой новой армии Короля демонов. Кто посмел назвать себя Королем демонов, и восстанавливать армию короля… без меня?

«Кто ты… ?!»

Голос демона дрогнул, его шею сжала невидимая рука, прежде чем он закончить свой крик.

- У тебя есть мое полное дозволение. Закройте ему пасть… Раздави горло этого дерзкого Малебранша, претендующего на трон.

Рядом с первой, появилась еще одна огромная тень, указывающая рукой на Цириато, словно держа его за горло.

Костяной, раздвоенный хвост; хриплый, скрипучий голос; кожа, лишенная оттенков крови, и переполненное яростью лицо.

Перед лицом двух новых, неизвестных угроз, армия Малебранш сразу же попыталась отступить. Но ушли они недалеко.

- Вы хотели битвы, а теперь убегаете, не извинившись? Жалко. Слишком жалко.

Послышался еще один голос. Молодой голос, но от него кровь стыла в жилах. И Малебранш столкнулись с обладателем голоса лицом к лицу, прямо перед вратами.

Его фигура мало чем отличалась от обычного человека, но позади него были темные, темнее самой ночи или чистых чернил, крылья, которые и удерживали Малебранш от побега.

- Фух… Если ты планировал появиться, то мог сделать это и раньше. Теперь я себя чувствую – как взвинченная идиотка.

Владелец силы света обратилась к непроглядной тьме так, словно они обсуждали что у них будет на завтрак.

- Ха-ха! Прости, немного растерял навык.

Гигантская тень медленно вышла на свет рядом с Эмилией.

«Чего… грх… ты же…»

Цириато, наконец, чуть было не закричал. Но, словно в ответ, раздался громкий, скрипучий голос, который эхом прокатился по всему туманному царству.

- Молчать! Воины Малебранш! Кто по вашему мнению перед вами?

- Пф-ф!

Эмилия рассмеялась. Эта сцена чем-то ей напомнила самурайскую драму, которую она смотрела.

Но этого оказалось достаточно, чтобы заставить бессмысленно трепыхающегося Цириато сразу же замереть.

Прямо у него на глазах, из тени, легко взмахнув крыльями, появился темный воин авиан.

«Ах… Регент Короля демонов… Камио…»

Цириато уставился на появившегося Камио.

- Ты! Вы все, осмелились обнажить клыки на вашего господина, обманувшись сладкими речами человека?

«Господина?..».

Испытывая мучительную боль, Цириато посмотрел на огромную тень, на которую указывал Камио.

На нем был плащ авиана, а его громадный торс сиял ярко красным, и был украшен драгоценным мечом. Вместо ног у него были копыта животного. Один рог был сломан. А его кроваво-красные глаза могли поселить страх в сердца всех, кто посмотрит в них.

«Ах… нет… не может быть?!»

- Воины Малебранш! Поклонитесь своему господину: Сатане – Королю демонов!

Вся эта драматичность, устроенная парнями, заставила Эмилию снова фыркнуть:

- Э-м, вы, ребята, специально это устроили?

«К-Король демонов?!».

«Его демоническое высочество!».

Двенадцать сотен бойцов Малебранш сразу же сильно удивились и испугались, а фраза “Король демонов” передавалась из уст в уста подобно лесному пожару.

- О, здорово, они прекрасно исполняют роли перепуганный крестьян, да?

«Это же командующий силами вторжения на Восточный континент… Великий генерал Альсиель?».

«К-как здесь оказался Регент Короля демонов?.. Неужели, господин Сатана не погиб в битве?».

Шок продолжал распространяться среди Малебранш, как вдруг:

- Эй, чуваки, алле? Я тоже здесь? Вы игнорируете меня? О, вы меня определенно игнорируете!

Приступ гнева Люцифера, блокировавшего доступ Малебранш ко вратам, заставил воинов, стоявших позади, обернуться. Спустя миг, они заметили и его.

«Павший генерал?»

«Лорд Люцифер – павший генерал!»

- Чет я не помню, чтобы меня так кто-то называл, но… получается, что это так солдаты Малакоды уважают меня? Да?!

Отброшенные гневом Люцифера, несколько воинов Малебранш сразу же затерялись в толпе.

- Альсиель, пусти его.

Всего парочки расслабленных слов Сатаны оказалось достаточно, чтобы Альсиель отдернул протянутую руку.

Цириато, освобожденный от этого захвата, продолжал задыхаться.

Все произошло так внезапно, что он сразу же начал падать вниз, кувыркаясь в воздухе, пока не восстановил свое равновесие.

Он ошарашенно осмотрелся по сторонам. Герой Эмилия. Регент Короля демонов. Два Великих генералов демонов, Альсиель и Люцифер.

И, наконец, последний, хотя и не с конца:

«П-прошу меня простить, мой Король демонов!»

Медленно, он опустился на колени перед Сатаной.

- Цириато. Глава Малебранш…

Прогромыхал могучий демонический голос.

«Д-да!».

- Я не помню, чтобы дозволял кому бы то ни было, помимо Камио, вести остальных демонов. Чем ты занимался в мое отсутствие?

«Э-м… Я… я…».

Цириато опустил голову, но реакция Сатаны оказалась на удивление спокойной.

- Проехали. Подними голову. Если у тебя есть, что сказать, то скажи мне это лично.

«Б-благодарю Вас, мой господин… Мы, Малебранш, под руководством Барбариция, были жестоко обмануты сладкими речами человечишки! Мы сражались ради мира в преисподней, чтобы получить святой меч, и защитить родину от тех, кто угрожает—».

 - Мира в преисподней?

Краем глаза, Цириато посмотрел на Эмилию, державшую Дражайшую половину наготове.

«Наш предводитель, Барбариций, просто притворился, что согласен с планом человека. Он планировал заполучить меч под свой полный контроль—».

- Какой же ты тупой!

Другой, раздраженный голос прервал Цириато.

«Л-Лорд Альсиель?!».

- Вас сюда заманил один единственный человек – Олба Мейер, компаньон Героя. Если бы лидеры Малебранш действительно так планировали, они могли бы с легкостью захватить человека, пытать его, и выведать необходимую информацию, после чего принять соответствующие меры. Но, почему этого не произошло? Почему вы не спросили королевского дозволения Камио?!

«П-потому, что…»

Но Цириато, неожиданно, нашел союзника в лице Короля демонов.

- Они не настолько тупы, чтобы не подумать о таком. Именно так, наверное, Барбариций и планировал поступить изначально. Но Олбу было не так просто захватить, и он действовал не в одиночку. Так ведь все было?

«… Я не способен выразить свое сожаление словами!».

Цириато повернул свое страдальческое выражение лица, прямо к Сатане.

- Цириато.

«Да…».

Затем, его взгляд упал на Эмилию.

- Тот фиолетовый камень, который у тебя был… Могу я на него взглянуть?

«Фиолетовый камень?.. Этот?»

Показавшийся предмет, заставил Сатану и его генералов немного напрячься.

Предметом в руках Цириато оказался кулоном, украшенным бесцветной, полупрозрачной жемчужиной, но не фиолетовой.

Несмотря на то, что изначально предположила Эмилия, сам кулон не оказался фрагментом Есода. На нем красовалась простая жемчужина. Но кое-что в ее блеске, отразилось в памяти Эмилии.

- Кристалл связи…

Объект, который позволял кому угодно общаться с помощью Связи разума на любом расстоянии. Такой себе мобильный телефон с Энте Исла.

- Тот фиолетовый свет ранее… он пришел от кого-то на другой стороне этого кристалла?

Не так давно Эмилия штурмовала Замок короля демонов на Исла Центрум со своими компаньонами, пытаясь убить Короля демонов, который сейчас парил рядом с ней. Тогда она еще не знала, что ее меч отреагировал на семя Алас Рамус, посаженное в комнате возле трона, и обеспечивало направляющий свет ее заклинанию.

Эмилия полагала, что свечение ее меча должно привести ее к Владыке тьмы, но свет просто связывал два фрагмента Есода, тянувшихся друг к другу.

«Все, что мне известно, так это то, что меч будет находиться в направлении света. Даже если этот драгоценный камень и связан с чем-то, я не имею ни малейшего понятия, где это расположено».

- … Ты готов произнести клятву? Мои именем?

Его лицо оставалось суровым, но Цириато твердо стоял на своем.

«Именем моего господина, Владыки Сатаны, я говорю правду!».

Лицо Цириато выглядело торжественно, когда он произносил клятву, и, только взглянув на него, Сатана немного успокоился.

- Хорошо… Кстати говоря, врата, через которые вы прибыли… С каким местом они связаны? Это двусторонний портал?

«В-врата?».

- Нет, э-м, я бы хотел отправить вас, ребята, назад, но я бы почувствовал себя отвратительно, вернись вы с пустыми руками, не получив наказание, так что…

«Мой господин, я… э-э…».

Глаза Цириато замерцали из-за неверия столь неожиданной смены настроения его господина.

- Успокойтесь народ, - неискренне улыбнувшись, сказал Люцифер. – Король демонов не собирается наказывать вас тридцатью ударами плети, или еще что. Те из вас, кто столкнулся с Героем… Ну, будем считать, получили жизненный урок, да? Скорее поправляйтесь!

Цириато безжизненно кивнул.

- Если вы хотите вернуться в преисподнюю… или же у вас нет такого желания… мы не станем вас останавливать. Камио, я приказываю тебе не преследовать фракцию “мести” в моей армии, когда вернешься назад. Мое королевство оставляю в твоих руках.

- Слушаюсь, мой господин.

Камио почтенно преклонил колено.

- Кстати, Цириато. Я собираюсь отправить всех вас туда, где вам и место. Это будет немного неприятно, но вы же это осилите, да? Камио последует сразу за тобой.

«Неприятно?..».

- И как только вы вернетесь назад, пообещай, что каждому расскажем о том, что Сатана – Король демонов, живее всех живых.

- Эй! Что ты… Эй!

Эмилия опасалась, что Сатана воспользуется Цириато, чтобы поднять боевой дух остатков своей армии в преисподней. Но, прежде чем она успела высказаться, Сатана обнял ее за плечи.

Почувствовав сквозь свой Рассеивающий сан грубую руку Сатаны, она замерла, а по всему ее телу пробежали мурашки.

Проигнорировав все это, Сатана отдал оглушительный приказ, настолько громкий, как и грохочущие под ними волны.

- И скажите всем – один из святых мечей уже в моих руках! Объявите всем моим поданным, что Владыка тьмы копит силы в другом мире, чтобы принести мир в преисподнюю. Используйте мои слова, чтобы подавить недовольных. Цириато, я назначаю тебя помощником Камио. До моего возвращения, вы должны вести мой народ, и объединить королевство воедино!

Приказ Сатаны – Короля демонов, верховного правителя всех демонов, которые дышат (будь то кислород, или же ядовитый газ), эхом разлетелся по всему Тихому океану, окутанному туманом.

В этот миг, Цириато, вместе со всеми Малебранш, опустился перед ним на колени. Альсиель, Камио, и даже Люцифер, тоже преклонили перед ним колени. Это был момент почитания, единого для всех уважения.

Сатана осмотрел развернувшуюся перед ним сцену, и, оставшись довольным, кивнул.

- Отлично. Как бы там ни было, а все залетные, готовьтесь к отбытию!

«А? Гр-а-а?!»

В тумане воцарилась суматоха.

Цириато, все еще стоявшего на коленях перед Владыкой тьмы, внезапно окутал туман, словно заключая в кокон. Он озарился большим лучом света, и, с криком, исчез.

Подобная картина, заставила всех Малебранш задрожать от страха.

- Лады, всем заткнуться, и выстроиться в линию, понятно? Не волнуйтесь… Видели, это не больно, так что…

Заручившись навыками, которые он освоил, работая на машинке для изготовления ледяной стружки, Люцифер успокоил всех, и разбил всю толпу Малебранш на две аккуратные очереди. Словно дожидаясь этого момента, появился свет.

Каждый из Малебранш, стоило туману их окутать, кричали что есть мочи, и, подобно Цириато, исчезали, один за другим.

- Знаешь, я не мог не заметить кое-какие колебания. Может быть, они кричат потому, что их впечатывает в землю на противоположной стороне со скоростью света? Хотя, я не уверен.

Тревожное замечание Сатаны улетело в пустое пространство, некогда заполненное воинами Малебранш.

- Ну, Цириато все еще лидер Малебранш. Он не умрет так просто.

- Да, но это же скорость света, да? Не знаю, выживут ли они.

- Пусть грешники расплачиваются за совершенные грехи. А нам необходимо закрыть эти огромные врата.

Альсиель, который как правило, молчал, пока был в форме демона, открывая рот, только если появлялась необходимость говорить, полетел в сторону врат, через которые прошли Малебранш.

Камио поспешил за ним, а Люцифер старался не отставать. И затем…

- … Убери руку с моего плеча! Или я убью тебя!

Взрыв могущественной святой силы нагнал Люцифера. Позади него, Сатана трепетал, его глаза горели огнем, пока он держал рукой свой нос, из которого стекала струйка крови.

- Только посмотрите на то, насколько велики эти врата. Кто мог?..

Стоило им подойти поближе, как Эмилия тут же почувствовала, что дрожит из-за огромного размера портала.

Более тысячи бойцов Малебранш, и их лидер, прошли через эти врата. Тем не менее, они до сих пор сохранили свою форму, что было неслыханно.

Поскольку Малебранш появились из этих врат, то не было никакой возможности попасть в другой конец с Земли. И все же, они казались настолько мощными, что запросто могли вместить силы Сатаны и Эмилии вместе взятых.

Из пустоты вытекало просто немыслимое количество демонической силы, что и объясняло, почему Малебранш удалось сохранять демоническую форму.

- Это – определенно вражеские врата, но… даже если Барбариций и одаренный подчиненный Малакоды, он до сих остается рядовым членом клана Малебранш. Разве мог он открыть настолько большие врата?

- Не факт, что он действовал в одиночку. Олба ведь с ним, да? Похоже, что он в этом тоже неплохо разбирается, так что, наверное, это их совместная работа…

- Смешно, Люцифер. Эти врата сохранили свою форму даже после того, как пропустили всех воинов Малебранш. Это попросту не под силу одному человеку и одному демону.

- Знаешь, единственные, кто не называют меня Лорд Люцифер, это вы, ребята…

Но тут, Эмилия изящно вклинилась в их разговор:

- Но ведь Король демонов тоже на такое способен, когда обладает достаточной силой, разве нет? Он ведь смог сделать такое же с Сариэлем, вышвырнув прочь.

- Э-м, Сатана прямо здесь, уважаемая.

- Угу, и что с того?

Сатана слегка улыбнулся. Вид Героя, которая размышляет над одним и тем же вопросом, что и демоны, его немного позабавил.

- … Что смешного? Хватит делать такое жуткое лицо. Я порублю тебя на кусочки, и в этот раз, я серьезно.

- О-о-о, прости-прости. Но, как бы то ни было! Здесь дело в другом.

Сатана махнул рукой, и попытался вернуть разговор к основной теме. Его речь уже вернулась к человеческой.

- … Вы что, не видите? Есть только один способ открыть врата, скажем, где угодно и какого угодно размера.

- ?..

Альсиель, Люцифер и Эмилия, все в унисон наклонила головы вбок, не понимая, к чему тот клонит. Сатана не мог не улыбнуться снова.

- Я правильно говорю, Камио?

- Господин.

Сатана повернулся к Камио, который преданно смотрел на него.

- Это всегда происходит именно так, верно? И всегда так было.

- Все верно, мой господин. И, хотите сказать, что даже Герой не исключение?

- … Я не понимаю, о чем вы говорите, но мне действительно хочется кого-то пустить на фарш, понятно?

- Сейчас не время для этого, Эмилия. Мне понадобится и твоя сила тоже. Нам необходимо закрыть раскол.

Голос Альсиеля оставался спокойным, когда он упрекнул ее, в то время как он направил свои руки на разлом во времени и пространстве.

- … Я сделала так много одолжений для вас, ребятки… - став рядом с Альсиелем, Эмилия указала Дражайшей половиной на раскол.

- Не делай мне таких дурацких заявлений. Если у тебя есть какие-то претензии, то обращайся с ними к Сатане, - сказал Люцифер, который уже сейчас стремился избежать любой ответственности. Он стал рядом с Альсиелем, в противоположной от Эмилии стороне.

- И ты еще спрашиваешь, почему я отказываюсь относиться к тебе с уважением. Твои странствия тебя изменили, но не сильно.

Высказал Камио все, что думали остальные, и тоже направил свой коготь на разлом.

- Ну, нравится это вам, или нет, но теперь мы все в одной лодке. Блин. Кто знает, какое бы дерьмо произошло со мной, будь я один.

Сказал напоследок Сатана, держа драгоценный меч в правой руке. Учитывая то, что он был приспособлен для Камио, то, когда его использовал Сатана, он выглядел скорее, как нож для конвертов.

- Ах, это придает мне уверенности.

Приложив клинок к глазам, тихо пробормотал Сатана, но его слова, не услышал никто кроме него самого. Лезвие начало сиять, становясь все краснее и темнее. Демоническая сила внутри него резонировала с демонической силой Сатаны.

- Я был действительно настолько силен, да? Обидно.

Поскольку Эмилию мало интересовал треп демона, она сконцентрировалась, и пристально посмотрела на разлом.

- … Хорошо. Я собираюсь отрезать силу, которая удерживает эти врата открытыми вдали от этого пространства. Остальное зависит от вас, ребята. Отодвиньте вытекающую демоническую силу, и закройте разлом.

- Отрежешь силу? Ты на такое способна?

Эмилия повернулась, и посмотрела в глаза Сатане.

Дражайшая половина в ее руках светилась, но, в добавок к этому, появился образ малышки со сверкающими глазами, которая гордо впятила грудь.

- Я же сказала… смогу.

- Хех. Ну, тогда и мне нет никакого смысла сдерживаться этой ночью.

Проигнорировав хихикающего Сатану, Эмилия принялась за дело.

Подобно молнии, пронзающей мутную водяную гладь, она сделала два выпада в сторону жутких врат, запустив в них две молнии с фиолетовым оттенком.

Как только они достигли разлома, горизонт между вратами и нормальным пространством начал дрожать.

- Сейчас!

- Хорошо! Навались, закроем их!

По сигналу Эмилии, четыре великих демона, навалились всей своей силой на врата.

Внешняя граница врат поколебалась, и стабильная часть становилась все меньше и меньше.

Если рев, доносившийся из тумана, напоминал рев древнего дракона, то вопль, который послышался из врат, принадлежал скорее умирающему хаотичному зверю, которого поразила молния мифического Бога. Он пришел не из этого мира, и этого вопля оказалось достаточно, чтобы даже у демонов уши в трубочку свернулись.

К закрывающимся вратам потянулся туман.

Взревел дракон, словно подталкивая силу демонов.

А затем…

§

- Волны… успокаиваются.

С пустынного мыса Инубо-саки, Чихо и Судзуно услышали драконий рев.

*Ро-о-о-а-а-ар*

*Ро-о-о-о-а-а-а-ар*

*Ро-о-о-о-о-а-а-а-а-ар*

Крик древнего Бога, одиноко взывающего к своим давно павшим собратьям, эхом разлетелся над заливом Инубо.

- Судзуно! Смотри, туман!

Туман начал исчезать также быстро, как и появился.

- Все закончилось?

- Похоже так и есть.

Из рассеивающегося тумана, появилась Амане.

Она вновь предстала перед ними в облике беззаботной владелицы пляжного ресторанчика. Не осталось и следа той силы, и того величия, которое она продемонстрировала в тумане.

- Я заставила тех стремных парней, и маленькую птичку, вернуться в мир, из которого они и прибыли. Похоже Мао и остальным все же удалось закрыть ту громадную дырень. Хотя, все дело в том, что…

Она повернулась к океану и печально почесала щеку.

- … Они потратили на это слишком много времени. Готова поспорить, что в процессе они истратили слишком много сил. Отсюда не рассмотреть, но они, наверное, упали в воду. Вы знаете, они хоть плавать умеют? Просто в таком случае им предстоит довольно долгий путь назад.

Ухмыльнувшись, Амане высказала свое предположение Чихо и Судзуно.

- Что-о?!

Все закончилось примерно в полночь, но к тому времени, когда горизонт осветило восходящее солнце, скрывая свет звезд, ни Эми, ни Мао, ни Ашия с Урашихарой, так и не вернулись.

Все, что сейчас могла сделать Чихо – смотреть на темные волны, в поисках хоть какого-то признака их присутствия, а ее глаза уже наполнялись слезами. Судзуно же тем временем могла только молиться, чтобы связь со святой силой Эми не исчезла.

Красовавшийся на горизонте маяк Инубо-саки, как и положено, мигнул утренним светом, отправляя ранних путешественник в добрый путь.

Рядом с крутым обрывом мыса, на котором стоял маяк, была тропа для туристов, по которой те могли спуститься прямо к берегу.

В тот самый миг, когда солнце уже собиралось показать свои первые лучи над горизонтом, освещая мыс:

- Юса! Мао!

- Альсиель! Люцифер! Вы живы?!

Герой Эмилия, все еще с синевато серебристыми волосами, выплыла на берег, промокшая до нитки. Мао Садао, Ашия Широ, и Ханзо Урашихара были рядом с ней.

- Ух!.. Фу-ух… Ч-Чихо… Белл… Э-м… Ух, все в порядке…

Пытаясь отдышаться, Эмилия прямо у них на глазах развеяла режим героя, приняв облик Юсы Эми.

- Сестренка Чи! Сестрица Сузу!

В этот миг, появилась еще одна, маленькая фигурка.

- Алас Рамус!

- Знаете, что? Угадаете, что произошло? Мамочка и папочка, Чик-чирик и Альшиель, и Люшифер, ну же, знаете, что они сделали?!

Алас Рамус едва сдерживала переполняющие ее эмоции.

- Сначала было *бу-у-у-ум*, потом *бабах*, потов все такие *вжух*, и сразу же *плюх*!

- …

- …

Ее объяснение ничуть им не помогло.

- Потом все засияло и Чик-чирик вернулся домой!

- “Чик-чирик”?.. Камио вернулся в преисподнюю?

Попыталась было Чихо спросить у Мао, но тот лежал на мокром песке, едва дыша, у него явно не было настроения для беседы.

- Меч и… Камио вернулись. После чего, туман расступился.

Эми удалось немного восстановить свое дыхание, и она начала потихоньку шевелить губами.

- И, стоило нам закончить, как они все вдруг стали людьми. Причем на высоте в двести метров над уровнем моря!

- Ах…

- О-о-о, я просто обязана была записать их крики, когда они все полетели в воду. Самая настоящая поэзия в движении. Я это к чему… Если они знали, что так произойдет, то должны были сохранить немного демонических сил на обратный путь.

Эми оставалась единственной, кто могла говорить. Но даже на ее лице читалась усталость. Скорее всего, она оставалась в форме полуангела все это время, но даже ей перетащить троих здоровых парней через буйные воды Чоуши, оказалось не самым простым заплывом.

- … Теперь, они мне очень много должны. Эти демоны… Они вообще планировать что-то умеют?

- Мамочка, ты вся мокрая! С тобой все в порядке? Ты можешь простудиться!

- Я в порядке. А что насчет тебя?

- Я в порядке!

Сегодня произошла первая реальная битва святого меча, после слияния с Алас Рамус, но, как говорит малышка, с ней все в порядке.

- Ну, кое-кто сегодня хорошо поработала, да? Полагаю, ты заслужила большую награду, но чуть позже.

- Ура!

- Ну привет! Может расскажите о сегодняшней тяжелой ночке, а?

Амане выбрала именно этот момент, чтобы спуститься к ним с верху мыса, и заметив, что все целы и невредимы, но промокли как мыши, захлопала в ладоши. Они уже знали, что она вовсе не человек, но остается самый главный вопрос – Друг она, или же враг?

Эми и Судзуно сразу же напряглись, почувствовав тревогу в ее присутствии.

- Оу, эй, да ладно, вы собрались драться со мной? Но я ведь ничего не сделала. Честно! Я расскажу вам все, что смогу, поэтому, может, э-м… Знаете, даже если сейчас лето, я не могу оставить вас, ребятки, мокрыми, поэтому…

Эми, пристально смотревшая на Амане, больше не смогла сдерживаться:

- А-пчхи!

Ее чих напоминал скорее выстрел из дробовика.

- … Видишь? Ты, наверное, до костей продрогла.

Амане указала на мыс.

- Может для начала вернемся в Ресторанчик Огуро? Думаю, там мы сможем нагреть воды, чтобы вы искупались. Эй, смотрите!

Она приложила руку ко лбу, используя свою ладонь как козырек, и посмотрела на океан.

- Какое прекрасное утро, да? Самое подходящее время, чтобы закончить битву.

На горизонте показалось солнце, словно подглядывая невзначай, и затмевая свет прожектора маяка. В осветительной комнате маяка медленно опустились жалюзи, закрывая линзу Френеля первого порядка, которая хранила берег Чибы.

Самый красивый восход солнца во всей Японии, и источник гордости всех жителей Чоуши, коснулся своими теплыми лучами солнца людей, демонов и Героя, которые стали участниками сражения.

Стоило солнцу полностью показаться над горизонтом, как на пляже Камигахамы наступил еще один жаркий денек.

Несмотря на вчерашний, едва контролируемый хаос, Ресторанчик Огуро, единственный пляжный ресторанчик в округе, вновь готовился открыться сегодня.

Поскольку Амане сказала:

- Будь то вода, или же град с неба, любой японский ресторанчик откроет свои двери посетителям!

У Мао была парочка мыслей по этому поводу, но, приказ босса – закон.

На следующее утро, после того как она стала свидетелем их истинной формы демонов, когда они собирались вступить в сражение с захватчиками из иного мира, Амане потребовалось всего несколько слов, чтобы заставить их работать:

- Если вы не выйдете на работу, я вам ничего не заплачу.

И в итоге – Мао вытирал столы, Урашихара наполнял водой детский бассейн, а Ашия изо всех сил старался приготовить достаточно еды, чтобы справиться с наплывом посетителей, таким же, как и вчера.

- Знаешь, когда я впервые появилась, Чихо и Камадзуки… Ну, блин, одна прикрыла другую! Что ты им наговорил обо мне?

- Ну, учитывая то, что ты для нас загадка, так что…

Мао изо всех сил старался отмазаться.

Чихо и Судзуно из безопасной гостиницы наблюдали за тем, как Мао и Эми улетели в океан.

Мао поначалу возмущался на Эми, оставившую Чиху в Камигахаме, несмотря на приближение Малебранш. Но Эми все объяснила:

- Если Амане действительно обладает какой-то силой, я предположила, что она поможет ей, если будет совсем плохо.

- Оу, ну-ну, но ведь там была не только Чихо. Ты не о ком не забыл? Что думаешь на ее счет?

Судзуно, которая надувшись сидела в углу ресторанчика, сразу же рванула вперед, когда Амане упомянула о ней.

- М-мне не нужна ничья помощь! Против каких-то Малебранш я могу сражаться одной левой, прикрывая при этом Чихо!

- Да, полагаю, Судзуно сильна, и… а ладно, здорово, что она сможет уберечь Чихо. Вот и все.

- Че-е?!

- Мой господин, вы ничего не поняли? Ее даже не посвятили в то, кто такой Камио. Довольная странная девушка, как не посмотри! Вам стоит хоть немного проявить заботу о – грх!

Ашия вновь принялся читать лекции Мао, но совершил грубую ошибку, сказав все это в зоне слышимости Судзуно. За что и получил бутылкой соевого соуса в затылок.

- Я не странная! Меня подобные мелочи просто не заботят! Если бы я была там, то разорвала бы всю ту тысячную армию на кусочки! Но Эмилия! В чем причина твоего поступка?

Судзуно нахмурилась, почувствовав себя одиноко, направив гневный взгляд на Эми в углу.

- Насколько я понимаю, ты не убила ни одного демона, Эмилия! Что это значит?!

- Что? Ничего не значит, честно.

Эми, сидевшая в темном уголке ресторанчика, была единственной девушкой в купальнике.

В настоящий момент ее одежда спешно стиралась после долгого ночного заплыва, но, поскольку сменной одежды у нее с собой не было, ей пришлось расхаживать все это время в купальнике.

- Просто я… Я решила не поддаваться своей ненависти, и не убивать все на своем пути. Я уверена, мне это необходимо. Клянусь, если понадобится, я без колебаний отниму чью-то жизнь, но…

Эми бросила взгляд на Мао, который вытирал столы и стулья.

- Если я собираюсь быть с ним заодно, то будет несправедливо, если буду игнорировать его мнение. Я полагаю, что Цириато довольно силен, и тоже, не менее нас, заслуживает возвращения домой. И я, разумеется, не могу использовать всю свою силу в Японии. Убить кого-то легко, но заставить противника ненавидеть тебя… Ну, это довольно печально, понимаешь? Эта…

Эми пожала плечами, поднимая руки вверх.

- Эта нелепая война, в которой мы сражаемся… Я не хочу, чтобы она продолжилась и в будущем. Неважно, когда, но я хочу победить. Я хочу подавить их своей силой. Поэтому и не стала убивать.

- Э-э-эх… С самого раннего утра, вы, девчонки, говорите только о том, как кого-то убить, или как покалечить, или обезобразить. Что же случилось с прекрасными японскими жемчужинами, которыми вы были несколько дней назад? – высказала Амане свое мнение, наполняя кассовый аппарат мелкой наличкой.

- Итак… тот свет был из маяка, верно? А ты, Амане, управляла, или типа того, туманом? Что же это все значит? И потом, поначалу были еще циклопеан, и фавн… что случилось с ними? Они мертвы?

Амане даже не шелохнулось под градом вопросов Урашихары. Она решила сделать перерыв, потягивая энергетик.

- Дети Древа жизни принадлежат земле Сефирот.

- А?

Стоило ей случайно проронить слово Сефирот, как оно тут же привлекло внимание всех присутствующих.

- Они просто вернулись в то место, где им и надлежало быть. Свет просто указал им путь… Ну, просто вывели на скалу, и сбросили, но вы понимаете, о чем я. Знаете, от таких ребят можно ожидать чего угодно. И не хотелось бы, чтобы они мешали нашим делам.

Ответив расплывчато, Амане посмотрела на Мао.

- Ты уже познакомился с моей тетей Микити, верно, Мао?

- Ну, да…

- И она не рассказал тебе ничего о нас?

- О тебе… “Вас”? Хочешь сказать, что помимо тебя, у нее есть еще родственники?

- … У-у-у. Ладно, не важно. Я не могу больше ничего рассказать, - слегка покачав головой, Амане закрыла кассу.

- Что ты имеешь в виду под этими словами? Ты нечто иное, по сравнению с обычными людьми?

Заметив нож в руках Ашии, которым тот нарезал овощи, Амане покачала головой, и, взяв нож, принялась его точить.

- Ну-у… Если ты не хочешь называть нас людьми, то, полагаю, имеешь на это полное право, но… Из года в год я занимаюсь физическими упражнениями, и мои показатели не меняются. Здорова, целиком и полностью!

- Нет, э-м, это не совсем то, о чем я спрашивал…

- Ну, все же в порядке, верно? Так, или иначе, но мы все живы, - сказала Амане подходя к Эми.

- … Что?

- Ой, похоже она спит.

Она приложила руку ко лбу Эми, пристально посмотрев на нее.

Эми посмотрела ей в глаза, не понимая, что она подразумевает под “сном”.

Похоже, Амане все-таки знала о Алас Рамус.

- Удостоверься, что не позволишь этой малышке заснуть навеки, хорошо? Она такого не заслуживает. По правде говоря, она может быть моей очень далекой родственницей.

- Че-е?

Но прежде чем Эми успела понять смысл сказанного, Амане убрала свою руку и отвернулась.

- Хорошо. Мы готовы к открытию? – обратилась Амане к трем демонам.

- О, я, похоже, пришла вовремя.

Чихо вышла из комнаты персонала, с одеждой Эми в руке.

- Сегодня, похоже, будет еще жарче. Я только легонько прополоснула одежду, но она уже сухая. Вот, возьми, Юса.

- Ах, спасибо, Чихо.

Эми взяла одежду у Чихо, не отводя взгляда от Амане.

- Ах, полагаю, теперь самое время!

Амане дважды хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание всех присутствующих.

- Знаю, прошло всего пару дней, и я действительно признательна вам за все, но боюсь, что больше вы здесь работать не сможете.

- … Че?

- А?!

Трое демонам оставалось только переспросить.

- Я разобралась, как правильно управлять этим местом, так что можете не волноваться на этот счет. Ах да, Мао и Камадзуки. Тетя Микити, похоже, в рекордные сроки окончила ремонт, так что можете спокойно вернуться в свои квартиры.

- О… О чем ты говоришь? Я не понимаю, почему так внезапно?

Наконец, переварив сказанное Амане, словно между делом, переспросил Мао с бледным лицом, даже несмотря на лучи утреннего солнца, падающие на него.

- Я не помню, рассказывала ли тебе о моррен-ясса?

- Моррен-ясса?

Он смутно припоминал, что разговор об этом заходил во время вечеринки с фейерверками.

Моррен-ясса – морские призраки, которые терроризируют море близ Чоуши.

- Ну, эта легенда правдива, если вы не знали. Детали, разумеется, немного отличаются, но…

- Э-э?

- Но, да, я конечно думала, что ты не обычный парень, раз тебя порекомендовала моя тетя Микити, и все такое. Но, Боже, вы, ребятки, просто слишком для моих клиентов! Особенно вы, Мао и Ашия. Вы знали, что можете испортить весь энергетический баланс этого пляжа?

- … Э-м, Амане, мне жаль вас всех прерывать, но…

Чихо, с таким же бледным лицом, как и у Мао, подошла к плите. Слегка дрожащим пальцем, она указала на угол ресторанчика напротив Эми.

- Разве… это не тень ребенка?

- … Упс.

Амане посмотрела туда, куда указывала Чихо, и сразу же отвела взгляд, посмотрев на потолок.

Ни один из трех демонов, ни Эми с Судзуно, не заметили появления там тени.

Тень резко рванула вверх, словно понимая, что стала объектом всеобщего внимания.

- … !!!

Тихо вскрикнув, Эми подскочила со стула.

У тени не было никакого лица. Или, если говорить точнее, тень выглядела как темный отпечаток на стене. Тень напоминала матово-черный силуэт ребенка, и пока все пялились на него застыв от страха, та рванула в сторону пляжа.

- М-м-м-м-мой, мой… мой господи-и-и-ин…

Все они испытали небывалый шок, когда посмотрели туда, куда указывал Ашия.

Море и пляж были переполненными.

Но не обычными туристами.

А чем-то, что выглядело как сотни и тысячи теней, подобные тени ребенка, которая только что выскочила из ресторанчика.

Пляж Камигахамы, освещенный ярким солнцем конца лета, теперь принимал большое количество посетителей – теней.

Каждый из них был человеком. У некоторых даже были в руках пляжные мячи и плавательные трубки, такого же, как и они, черного цвета. Было даже несколько теней, который выглядели так, словно наслаждались чем-то, напоминавшим ранний завтрак.

Но все они были тенями. Просто огромное количество теней.

- А-А-Ама-Амане, что это?!

Это зрелище предстало перед ними столь внезапно, что застигло их врасплох, и они не знали, как на это реагировать.

Кто были этими темными силуэтами? Они, конечно, не казались враждебными, но в тоже время, не похожи на ту толпу, для которой они готовили и продавали напитки вчера.

- Ну, отчасти это ваша вина, ребятки, вот что это.

Амане, оставаясь абсолютно невозмутимой, помахала теням, словно приветствовала своих соседей по улице.

- Ч-ч-чт-что ты имеешь в виду?! – убедившись в безопасности Чихо, закричал Мао.

- Ну, давай подумаем. Демоническая сила, святая сила. Вы когда-нибудь задумывались над тем, что это такое?

- К чему ты?..

- Поговаривают, что есть нечто особо прекрасное в восходе солнца, верно? Энергия, которую ты нигде не встретишь. Они и есть моррен-ясса, но все в порядке, они не души утопленников, или нечто на подобии. Мы находимся на святой земле, в одном из немногих на Земле святилищ, где души могут очистить себя. Этот сезон наступает только в середине июля, и длится до середины августа, так что здесь они по большей части просто расслабляются от накопившейся нагрузки. И я, и мой папа… Мы охраняем форт, скажем так. Мы сражаемся за то, чтобы защитить души умерших, которые здесь появляются. Но, знаешь…

Амане посмотрела на Мао, немного нахмурившись.

- Ох уж эти ваши демонические и святые силы, которые могут существовать только в мире на грани краха. И вчера, когда вы высвободили всю ту энергию из потустороннего мира… она сильно повлияла на наше святилище. У них есть шанс принять человеческую форму, когда они здесь находятся, но сейчас, они практически утратили эту возможность. Именно поэтому я боюсь, что не могу позволить вам задерживаться здесь.

- На грани краха? Ч-что ты имеешь в виду?

Амане многозначительно улыбнулась, услышав вопрос Судзуно.

- Понимаете, здесь, на планете Земля… есть множество сил и загадок, о которых вы никогда не узнаете. Они существует с о-о-о-очень давних времен. И появились задолго до Богов.

Своим ответом, Амане не только продемонстрировала настоящий талант политика, не дав им точного ответа, но и не дав возможности расспросить.

- Итак! Теперь, когда вы все поняли… Прошу меня простить, ребятки. Вы определенно смогли привлечь клиентов в ресторанчик, так что получите свои бонусы. Мой отец всегда учил меня, что нужно вознаграждать людей, которые помогают чем могут, так что не волнуйтесь об этом.

Амане подняла руку, и щелкнула пальцами.

*Ту-у-у-у-у-у-у*

*Ту-у-у-у-у-у-у-у-у-у*

*Ту-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у*

Послышалась сирена.

Вместе с ней, по пляжу начал распространяться туман, появившийся неизвестно откуда, словно из огромного размера дымовых бомб ниндзя.

Посреди бушующих волн, и кружившегося песка, Мао с трудом открыл глаза, и услышал голос Амане.

- На земле, зовите меня “Бинох”.

Она стояла прямо перед ними всего мгновение назад, но теперь, ее голос все отдалялся и отдалялся, а из-за песка и тумана вокруг, увидеть ее было невозможно.

- Ищите Древо жизни своего мира, и возвращайте его к тому состоянию, в котором оно должно быть. Я уверена, именно этого от вас и ждет моя тетя Микити.

И на этом, ее голос стих.

В тот самый миг, когда голос в тумане затих, сам туман сдуло прочь.

Затем, когда они все открыли глаза, Камигахама, странные тени резвившиеся на пляже, и Ресторанчик Огуро, все это – исчезло.

Вместо ясного, широкого пляжа, они стояли на тропинке с бетонными бордюрами, неподалеку от береговой линии с заплесневевшими волнорезами. Все стало таким же, каким его видела Чихо во время поездки на фургоне в Ресторанчик Огуро. Вокруг было мелководье, заросшее кораллами, совершенно непригодное для купания.

Мао, Ашия и Урашихара; Эми, Чихо и Судзуно; весь их багаж аккуратно стоял рядом с ними на тротуаре, поросшем сорняками.

- Что… что… что… - голос Мао дрожал. – Где мы, черт возьми?!

Его крик эхом отдался от моря, прежде чем раствориться вдали.

Никакого ответа, разумеется, не последовало, но именно в этот момент он заметил кое-что странное в воздухе – нечто, похожее на красные листы бумаги. Сосчитать их не составит проблем, поскольку возле ног каждого человека, упал красный конверт.

- Мао, это?.. – Чихо показала ему один из конвертов. – Наш… бонус?

§

Даже учитывая расходы на дорогу и подготовку к поездке, бонус в размере 50,000 йен на каждого демона за неполных три рабочих дня, выглядит довольно прилично.

Чихо с Эми получили по 10,000 йен, в то время как Судзуно получила 20,000 йен, с учетом ее мастерства в строительстве песчаного замка. Так что если подсчитать, то становится очевидно, что Амане передала почти половину вчерашней выручки в этих конвертах.

Даже после всех произошедших, за последние примерно 48 часов, событий, Король демонов по-прежнему сильно сомневался в том, что Ресторанчик Огуро сможет и дальше функционировать самостоятельно.

- Я… Эти деньги ведь настоящие, да? Они не растворятся подобно туману, или еще чего?

После того, как они стали свидетелями пляжной тусовки теней, никто не мог винить Судзуно за ее подозрения.

Она, подобно одному мультяшному миллионеру, пристально осматривала каждую купюру.

После чего…

- … Давайте возвращаться домой.

Никто не высказался против этого предложения.

Поблизости не было места, где можно было бы переодеться, поэтому Эми пришлось надеть постиранную одежду поверх купальника.

Мыс Инубо-саки, и маяк на нем, выглядели точно также, как и в прошлые пару дней. Но, если бы они решились спросить у какого-нибудь прохожего, есть ли поблизости общественный пляж, то он, несомненно, покачал бы головой в ответ.

Домовладелица Мао исчезла из Токио, оставив после себя только образ, наводящий на разные размышления, и бесчисленное количество сомнений. Текущая ситуация была аналогичной – если они сейчас попытаются поискать какие-нибудь следы Амане, или Ресторанчика Огуро, то ничего найти не смогут.

Они попытались позвонить Амане на мобильный, так на всякий случай, и скорее из любопытства, но тот оказался либо выключенным, либо пребывал вне зоны действия сети.

- Мой господин, я нашел вот это среди нашего багажа.

Ашия протянул Мао большой лист бумаги, на который тот сразу же взглянул.

- … Блин. Это уже слишком. Она хоть к чему-то может подойти серьезно, или нет?

На листе был от руки нарисованный путеводитель по лучшим туристическим местам Чоуши.

*

Океан окружал их примерно на 330 градусов. И с этой высоты, все Чоуши было практически как на ладони.

- Чувак, что тут такого? Мы падали и с высоты побо – ом!

Мао заткнул Урашихаре рот прежде, чем он успел испортить впечатление от вида, раскинувшегося перед ними, после того как они поднялись на обзорную вышку посреди смотровой площадки.

- … Черт. Насколько все необъятно.

С этой смотровой площадки они могли любоваться видом Чоуши и океана, раскинувшимся перед ними на все 360 градусов, потягиваясь и наслаждаясь приятным ветерком.

Эта смотровая вышка носила немного причудливое название: “Обзорная вышка, с которой видна вся земля вокруг”.

Хотя, какая там обзорная вышка, просто крыша одного из самых высоких зданий возле станции Инубо – самая известная достопримечательность в Чоуши.

Поначалу, вся компашка собиралась воспользоваться электричкой Чоуши, и уехать отсюда, но, по неудачному стечению обстоятельств – поезд отъехал прямо перед тем, как они прибыли на станцию.

Следующая электричка будет примерно через полчаса, поэтому они решили забраться сюда, вместо того, чтобы бесцельно плевать в пустоту на платформе. И награда за это, превзошла даже самые смелые их ожидания.

Солнце светило высоко в небе, прямо над ними, но безоблачное небо позволило без всяких проблем осмотреть окрестности Чоуши.

Маяк на мысе Инубо-саки казался довольно большим, когда они находились рядом с ним, но сейчас, он был размером не более светофора со стоп-сигналом.

- Если позволите, мой господин, это попросту ничто. Пятно на карте. Это место не достойно Вашей похвалы. Однажды, Вам суждено захватить все Энте Исла. Не обманывайте Эмилию говоря, что этого вида достаточно, чтобы удовлетворить вас.

- Да, Ашия, когда-нибудь. Но прямо сейчас, мы вынуждены полагаться на других людей, которые хранят безопасность Чоуши.

- Это… если смотреть в таком ключе, то да.

- Кроме того, если бы со мной не было тебя, Урашихары, Малакоды, Адрамелеха и Камио, я бы даже не смог объединить преисподнюю. Помнишь, мы когда-то были с тобой врагами? После чего ты присоединился ко мне, чтобы поддержать мое дело, - Мао положил руку на плечо Ашии. – Люди поступают также, ты так не считаешь?

- … Согласен. Возможно, Вы правы.

- Э-эх. Я думал, что столь прекрасный вид увлечет тебя немного больше.

- Я уже привык к столь причудливым оборотам Вашей речи, мой господин.

Что-то, в столь отточенном, безразличном ответе Ашии, разозлило Мао.

- Ну, ты только посмотри вокруг, вот о чем я. Разве тебя, черт возьми, совсем ничего не удивляет? Они ведь столько вещей делают с помощью электричества.

Он указал на ветряные турбины, нависающие над Бюбугаурой.

- На Земле напрочь отсутствует магия, но они смогли построить нечто на подобии Токийской башни. А она выше моего старого Замка!

- Это – “Башня порта Чоуши”, мой господин, согласно путеводителю. И Ваш Замок был немного выше.

- И вопреки всему, у них есть такая фигня, как Железная дорога Чоуши. Не забывают все старые поезда, и на их основе создают новые. Новую культуру. Я никогда не смогу уничтожить этот вид. Тебе разве не кажется, что лучше будет собрать их всех воедино, и просто направлять их, своим правлением?

- Хорошая идея, мой господин, но для начала, Вам необходимо придумать способ постоянно получать доступ к Вашей демонической силе.

В ответ на слова Мао, глаза которого горели детскими амбициями, Ашия мог только беспомощно улыбнуться. И именно этот момент выбрала Эми, что спросить:

- Скажите, как вам удалось восстановить свои силы, чтобы превратиться в демонов?

В этот раз все кардинально отличалось. В Чоуши не происходило никаких бедствий, которые могли бы наполнить сердца людей отрицательными эмоциями, необходимыми им для трансформации.

- А, ты про это? Ну, помнишь меч, который принес с собой Камио? Оказывается, он сделан из моего рога, который ты отрубила.

- … Че?

У Эми чуть челюсть на пол не упала.

- Эй, не нужно так на меня смотреть. Виноват Олба. Он собрал все фрагменты, и выковал из них меч, но в нем оказалось столько демонической силы, что им попросту никто не смог воспользоваться. Наверное, он передал его Камио в качестве козыря. Но, больше он не проблема. Вот.

Мао достал что-то из кармана шорт, и бросил это Эми.

Небольшой, мраморный шарик, который блестел фиолетовым на солнце.

- Это же?!

- Я нашел это среди прочих драгоценностей на ножнах. Помнишь, что говорил Камио? Олба полагался на ключ, позволяющий отследить святой меч? Наверное, это он и есть.

- Тогда… кто же сделал это для меча?

- Ну что ж, сомневаюсь, что Олба носил меч без ножен. Я не знаю наверняка, но полностью уверен, что ножны и меч – набор, так что… теперь у нас есть представления того, какие ублюдки поддерживают его, да?

- Точно, мое внутреннее расследование подтвердило, что в кабинете Олбы были обнаружены фрагменты твоего рога, но… как их можно перековать в меч?

- Черт, если бы я знал.

Такое, Судзуно попросту не могла игнорировать. Основная причина, почему она направилась в Японию – пройти по пути Олбы, который тоже направился сюда после изучения рога.

Даже сейчас, имя Олбы обладало большой властью среди церковных чиновников на Западном континенте Энте Исла.

Но, что же заставило его сделать все это? Ответа на этот вопрос, она не знала до сих пор.

- Насколько я могу судить, этот фрагмент Есода был специально установлен в ножны, в попытке компенсировать демоническую силу моего рога. Нечто вроде предохранительного клапана, чтобы моя сила не вытекала из меча… хотя, она просачивалась настолько, что могла поддерживать Камио, циклопеана и фавна в демонических формах на Земле. Честно говоря, не знаю, почему он с такой легкостью расстался с этим фрагментом, если сходит с ума по святому мечу.

Эми посмотрела на фрагмент Есода в своей руке.

- Но, как бы там ни было, эта штука бесполезна для меня. Пусть будет у Алас Рамус. Может быть, она сделает тебя сильнее, или еще что, да?

- С-спасибо… Погоди, никаких благодарностей! Ты уверен? – Эми покачала головой, отчаянно пытаясь скрыть благодарность, которая нечаянно сорвалась с ее языка. – Ты же сейчас не шутишь, да? Этот фрагмент серьезно увеличит мою силу. Одно только слияние с Алас Рамус позволило мне победить архангела!

- О, так ты не хочешь брать? – с негодование фыркнул Мао. – Не обманывай себя, девчонка. Всего несколько кусочков моего рога, который ты так любезно разломала на части, оказалось достаточно, чтобы трансформировать меня, и троих других в демонов высшего порядка. Если я смогу вернуть себе полную силу, то захвачу всю эту планету. Включая тебя.

- Чего?! – первой на его заявление среагировала Чихо. – Мао, ты действительно это сделаешь? Ты собираешься покорить мир? Правда?!

Нечто в термине “покорить мир”, который использовала Чихо, истощало странный смысл, который сразу же растворился в воздухе.

Эми была потрясена, а ее лицо покраснело.

- Я… Ах, что ты только что сказал?

- Эмилия, у нас все еще есть время. Мы все еще можем разыскать Амане, перевезти Короля демонов и его приспешников в наш мир, и убить их уже там. Верно. Именно так мы и должны поступить, когда-нибудь. Пойдем.

Приглашение Судзуно звучало скорее, как заклинание, исходящее от ее темного, задумчивого облика.

- Мой господин, если Вы не сможете себя сдержать… вокруг полно людей.

- Мао, народ, вы реально меня смущаете. Сейчас слишком жарко для этого дерьма. Может уже пойдем? Я не хочу загорать.

Для кого-то постороннего, сказанное могло прозвучать так, словно Мао – некто, кто представляет серьезную угрозу.

Ашия беспокоился об их лице, а Урашихара тем временем активно язвил – заблаговременно отойдя на безопасное расстояние.

- Я… Меня еще никогда в жизни так не унижали!

Лицо Эми вспыхнуло. Она могла наброситься на Мао в любой момент. Но даже она оказалась достаточно благоразумной, чтобы не призвать святой меч прямо здесь.

Вот так и закончился детский и совершенно незрелый спор между человеком и демоном, направляясь в безоблачное летнее небо, и растворяясь в нем.

Эпилог.

Великий город Ноза-Квартус, расположенный в северной части Исла Центрум – Центрального материка Энте Исла, восстановленный силами Объединенных сил пяти континентальных королевств, стал штаб-квартирой местного правительства, и находился под постоянной защитой международного рыцарского ордена.

Новость, ранним утром дошедшая до правительства Ноза-Квартуса, повергла всех чиновников и командующих орденом, которые уже успели привыкнуть к наступившему по всему Энте Исла миру, и сосредоточились на своих старых политических склоках и территориальных спорах, в состояние полного хаоса и отчаяния.

Эфзахан, могучая империя, объединившая под своим началом весь Восточный континент, объявила войну Объединенным силам пяти континентальных королевств – рыцарским орденам с Северного, Западного и Южного островов; отправив им всем послания, скрепленные печатью Лазурного императора – главы нации.

В этом послании указывалось, что империя планирует вооруженный захват Центрального континента.

Империя Эфзахан могла похвастаться самой большой территорией и населением бОльшим, чем у любой другой страны, поскольку целиком и полностью контролировала Восточный континент. Но такие обширные территории появились благодаря поглощению нескольких соседних стран на протяжении последних лет, что в результате привело к практически нескончаемым внутренним беспорядкам и политической нестабильности.

Поскольку империя уже была хорошо известна своими мелкими морскими атаками на границах с Северным и Южными континентами, после который быстро отступала в свои земли, задумка Эфзахана объявить войну всему остальному миру казалась абсурдной, с точки зрения международной дипломатии.

Но на этом, все не закончилось. Среди Объединенных сил пяти континентальных королевств начала, подобно лесному пожару, распространяться новость – среди солдат армий империи Эфзахан, расположенных на границах с другими континентами, можно было заметить демонов.

Так что это, в свою очередь, означало конец для Объединенных сил пяти континентальных королевств. Всех рыцарей с Восточного континента, дислоцированные в Ноза-Квартус, вернули на родину, а следом за ними и остальные королевства начали отзывать своих солдат для защиты отечества, что вполне ожидаемо.

Центральный континент без своих собственных вооруженных сил остался практически безоружным.

Текст послания Лазурного императора - безжалостен и жесток одновременно.

Это послание не оставляло никаких шансов на мирное разрешение ситуации. Центральному континенту будет позволено сохранить подобии автономии только при условии, что правительство поклянется в верности Великой Эфзаханской империи и ее правителю, или выплатит соответствующую дань.

“Соответствующая дань” в такой формулировке сильно осложняла взаимодействие Центрального континента и трех его оставшихся союзников, как сплоченной команды.

Утомленные войной Северный и Южные континенты, в которых до сих пор помнили о вторжении Короля демонов, резко раскритиковали Западный континент за монопольный контроль над этой “данью”. Западный континент, в свою очередь, не мог выступить единым фронтом – напряженность между влиятельной Церковью и Империей Санк-Эйле, наконец, достигла своего апогея.

Вот таким вот образом, мир, царивший на Энте Исла, впервые за последние два года подвергся серьезному риску, и континенты оказались на пороге войны.

“Данью”, которую требовала Великая империя Эфзахан была…

Дражайшая половина.

 

Конец четвертого тома. Продолжение следует.

http://tl.rulate.ru/book/3221/125273