Пожирая небеса Глава 3: Небесный Цзиньдань

Небесный, естественно, заметил У Юя и кончиком пальца содрал замок с двери тюремного экипажа.

Несмотря на то, что У Юй был ранен и сильно утомлен, он двинулся в сторону Небесного воина. Да, даже если ему придется ползти на животе по грязи, он все равно должен добраться до этого существа, ибо это означало шанс новой жизни, мести, возвращения!

Склонившись так низко, что его лицо практически коснулось земли, У Юй собрал последние силы и воскликнул:

- Небесный Шансянь! Меня зовут У Юй, я наследный принц Восточного Юэ У. Я жертва зловещего заговора. Меня подставили и довели до такого ужасного состояния. Пожалуйста, я умоляю вас, Шансянь, примите меня в качестве вашего ученика!

У Юй вскинул голову, чтобы взглянуть на выражение лица Небесного человека, однако тот смотрел на него холодно, и его лицо было лишено каких-либо эмоций.

- Умоляю, возьмите меня своим учеником! Клянусь всю свою жизнь посвятить благодарности за вашу доброту!

После подобных неприятностей, после раскрытия таких ужасных вещей, как убийство его отца, пожирание его граждан демоницей Вань Цин, У Юй чувствовал, что упал на самое дно. И если бы хоть кто-нибудь пожелал помочь ему выбраться из этой ямы отчаяния, он бы точно до смерти платил благодарностью за этот долг. Он всегда был таким, отвечал добром на добро. Что, впрочем, справедливо и в обратную сторону – совершивший зло получал ответ в той же валюте.

- Мастер! Ученик У Юй почтительно склоняется пред вами! Настоящим я клянусь Мастеру, что ваша милость никогда не будет забыта, и я буду служить вам, как самый верный слуга, до конца моих дней.

У Юй знал, что если не воспользуется этой возможностью, то утратит последнюю надежду на месть и воздаяние, застрянет в существовании самого слабого из смертных до самого последнего вздоха. Это была последняя капля. А дальше либо успех, либо смерть!

- У тебя неплохая основа для совершенствования, я бы даже сказал, что она достаточно хороша для того, чтобы взять тебя в Небесные ученики. Однако ты переварил Разрывающий Душу Порошок, так что для тебя совершенствование стало невозможным. Поэтому я и не могу принять тебя к себе. Чтобы стать учеником Фэн Сюэ Я, нужен талант, который может быть найден лишь у одного из ста тысяч человек.

Слова Фэн Сюэ Я прозвучали для У Юя совершенно неожиданно.

Не стоило так слепо доверять надежде. Он должен был предсказать этот исход. Ну конечно же Фэн Сюэ Я отверг бы его. Он теперь даже не в состоянии совершенствоваться! Впрочем, изгнанный принц был не из тех, кто легко сдается, потому что полагал – именно настойчивость являлась ключом к успеху!

- Небесный Фэн Сюэ Я, если ты позволишь мне хотя бы оставаться рядом с тобой, на твоей стороне, я буду готов стать хоть твоей собакой, хоть лошадью, хоть рабом… Я готов на все, что угодно.

Похоже на то, что Разрывающий Душу Порошок работал именно так, как и назывался. Он действительно разрушил душу У Юя.

- Ты стал жертвой Разрывающего Душу Порошка, а я не желаю вмешиваться в дела смертных… Однако что ж, хорошо! Я пущу тебя в свою Небесную Секту, станешь слугой моего ученика, Янь Ли.

Будто оказавшись во сне или в самой смелой мечте, У Юй тут же ощутил, что летит, что вздымается в небеса и пронзает собой облака, легкий и свободный, словно птица. Даже Хао Тянь Шансянь не был способен на подобное!

«Я смог!» - мысленно воскликнул он, а затем потерял сознание, сохранив на лице широчайшую улыбку.

 

***

 

Пах, пах!

Звуки шипящего древесного угля и потрескивающего огня становились все громче.

«Хао Тянь Шансянь! Сука Си Фэй!»

У Юй проснулся так резко, словно вынырнул из мутной воды. Его глаза были широко раскрыты, а лицо залито потом. Он огляделся по сторонам, понимая, что оказался в совершенно незнакомой обстановке. О, точно, Небесный Фэн Сюэ Я вроде бы принял его в свою Небесную Секту!

«Это сон?»

Сейчас он находился в простом, но чистом деревянном доме. Здесь имелись стол, несколько стульев, шкаф и кровать. Ничего особенного, но вполне достаточно для нужд У Юя. В печи, расположенной в центре комнаты, горел огонь, принося тепло и рассеивая холод.

Юноша глубоко вздохнул и облегченно выдохнул. Хотя его тело все еще было слабым и истощенным, он чувствовал себя невероятно комфортно и уютно. В воздухе определенно содержалось нечто, что подпитывало его усталое сердце.

«Если я не ошибаюсь, это вполне может быть Духовная Ци» - В Царстве Смертных определенно не имелось столь богатой Духовной Ци. – «Если бы я тренировался здесь с юных лет, то сегодня уже мог бы стать Мастером боевых искусств Седьмого Небесного Этапа, или даже, вполне может быть, и Восьмого Этапа!»

Эти мысли обрадовали У Юя, поскольку теперь он стопроцентно был уверен в том, что находится в Небесной Секте, в безопасности от преследования и козней Хао Тяня. Впрочем, в последнее время он сильно повзрослел, поэтому знал, что не сможет воспользоваться преимуществами, которые может принести Небесная Секта. В конце концов, он принял Разрывающий Душу Порошок, и во веки веков потерял возможность совершенствоваться! И, если он правильно помнил, то отныне стал слугой Янь Ли, ученика Снежного Утеса. Как правило, в обязанности слуги входило кормление животных, полив растений, рубка дров и выполнение обычной работы по дому.

Внезапно раздался звук шагов. Дверь со скрипом отворилась. У Юй поднял голову и увидел тощего, горбатого старика, входящего в дом с улицы. Незнакомец был невысокого роста, на голову ниже У Юя, обладал серебряными волосами, находящимися в полнейшем беспорядке, его лицо покрывали морщины. Глаза старика казались мутными и невзрачными, словно бы уже пораженными проклятием старости. На лице застыло строгое выражение, по-видимому, выражающее его неприязнь к У Юю.

- А, ты проснулся. Поспеши и оденься, у нас много работы, - строго произнес старик. Пара мутных глаз уставилась на У Юя, заставив его почувствовать неудобство и некоторую опаску.

У Юй продолжил разглядывать старика. У того на шее висело ожерелье из красной нити, с которой свисало что-то еще. Это был пятисантиметровый металлический жезл с позолоченными оконечностями, по-видимому, выполненными из настоящего золота. Черный же центр, скорее всего, был изготовлен из Вороненой Стали.

- Это место является частью Небесной Секты, и раз уж ты заявился сюда, то проведешь здесь всю свою жизнь. Если хочешь остаться здесь, то должен знать местные правила. Старший взял тебя под свое крыло, так что не трепли языком, будь прилежным, следуй правилам и не доставляй мне проблем.

Старик бросил У Юю синюю тунику, а затем ушел в соседнюю комнату, чтобы тот переоделся и разобрался что к чему.

У Юй знал, что Фэн Сюэ Я доставил его сюда, чтобы сделать слугой Янь Ли. А тот, видимо, решил превратить юношу в помощника для старика.

«Видимо, я этому старику не очень-то понравился», - подумал он, переодеваясь в тунику. К настоящему времени последствия приема Разрывающего Душу Порошка уже исчезли, и он чувствовал себя получше. Впрочем, поврежденное тело все еще напоминало сухое старое дерево, покрытое порезами и ранами.

Вскоре старик вернулся в комнату, неся в руках тарелку с исходящим паром супом. Он передал ее У Юю.

- Пей.

У Юй родился в Императорском дворце, поэтому с первого взгляда смог понять, что в супе содержится старый женьшень, для приготовления которого требуется мощное пламя. Этот вид супа считался очень ценным, и поскольку в комнате присутствовали только они двое, юноша подумал, что старик сварил суп лично для него. Очевидно, он был из тех людей, которые внешне выглядели и вели себя холодно, но внутри были теплыми и добрыми. Может быть, У Юй ошибся, и старик на самом деле не воспринял его в штыки.

- Благодарю. Меня зовут У Юй, а как мне называть вас? – поскольку он попал в место, безопасное от любых угроз, которые могли бы исходить от Хао Тяня и его компании, юноша ощутил жгучее желание исследовать Небесную Секту, место, о котором было столько рассказов в мифах и легендах.

- Можешь называть меня Сунь Удао, - ответил старик и жестом приказал ему поторопиться.

- Дядюшка Сунь, - кивнул У Юй, а затем быстро осушил тарелку супа, чувствуя себя невероятно освеженным. Энергия женьшеня наполнила его энергетические точки, сильно истощенные после вчерашних событий, поэтому юноша подумал, что это, видимо, какое-то духовное лекарство Небесной Секты. Иначе с чего бы супу иметь такой ощутимый эффект.

- Следуй за мной.

Пока У Юй раздумывал над природой супа, дядя Сунь уже успел добраться до порога, толкнуть дверь и шагнуть наружу, выглядя бодрым и деловитым. У Юй помчался за ним, решив не отставать. В конце концов, дядя Сунь был очень добр к нему, поэтому, естественно, У Юй будет соблюдать установленные им порядки!

У Юй не успел толком выбраться из дома, как шокировано замер. На земле царила зима, в самом ее разгаре, и тысячи гор должны были быть погребены под сильным снегопадом. Но не здесь! Никаких признаков снега или даже опавших листьев. Горы возвышались в величественном зеленом великолепии, их вершины гордо стремились к небесам. Зрелище разбавил Небесный Туман, который пронизывал горный хребет, придавая ему мистический вид. В клубах Тумана тут и там виднелись бесчисленные контуры и очертания грандиозных, обширных и замысловатых дворцов и павильонов. Императорский дворец Восточного Юэ У не шел с этими сооружениями ни в какое сравнение.

Они были так прекрасны, что У Юй разом поверил – он на Небесах!

Прямо сейчас юноша стоял на склоне горы, покрытой пышной зеленой растительностью, окруженный множеством каменистых дорожек, простирающихся до вершины, подножья и других мест. Сунь Удао уже направлялся куда-то одной из зеленых каменистых тропинок, проложенных к подножию горы. Он шел быстрым шагом, поэтому У Юй поспешил за ним, шагая по покрытым мхом зеленым камням. Он не забывал полной грудью вдыхать Духовную Ци, окружающую его сейчас со всех сторон. Благодаря этому уже очень скоро он ощутил себя так, словно царство смертных – это всего лишь видение из страшного сна.

- Это Рай! – пробормотал он себе под нос, чувствуя волнение, нахлынувшее мощной волной. Кровь запульсировала в его венах.

- Прежде, чем мы пойдем в «Сад Небесных Зверей» и начнем работу, я коротко опишу тебе нашу Небесную Секту. Она является домом для Практиков, но при этом довольно сильно отличается от обычных Небесных Сект. Все потому, что многие даосские техники, которые мы здесь практикуем, связаны с использованием мечей. Речь идет о Мастерстве Меча. Наша Небесная Секта имеет некоторую власть, ее называют «Секта Небесного Меча»*!

(прим.пер.: Оригинальное название Секты ««Меч, который открывает путь в небеса»).

Он попал не просто на Небеса, а прямиком в рай! Действительно, даже само это название несло в себе некоторую властность, излучало ауру, заставлявшую У Юя думать о золотом мече Небесного Фэн Сюэ Я. Излучаемый им Меч Ци действительно мог открыть путь на небеса.

- Секта Небесного Меча опирается на богатейшую Духовную Ци нескольких королевств смертных, и расположена на горной цепи «Голубая Волна»! Эта горная цепь в два раза меньше Королевства, но она позволяет предоставить убежище бесчисленным Совершенствующимся, которые занимаются здесь в надежде стать настоящим Небесным воином, Истинным Небесным Человеком!

Старик сделал небольшую паузу, а затем продолжил рассказ.

- Смертным запрещено входить на территорию горного хребта Голубой Волны. И, по их мнению, этот хребет и есть само небо. Ты, У Юй, в настоящее время находишься на горе, которая называется Гора Янь Ли, это одна из гор Голубой Волны!

Слова Сунь Удао заставили кровь У Юя вскипеть. Так вот как выглядит Небесная Секта!

- Ты должен также знать и то, что Секта Небесного Меча огромна. Именно ее лидер доставил тебя сюда вчера. Он таинственен, всегда держится отчужденно и часто пропадает. Никто не знает, где он бывает, но всем известно, что он – легендарный Небесный Цзиньдань! Он очень близок к тому, чтобы стать Настоящим Небесным! Кроме того, в нашей Секте также есть бесчисленные Старейшины и сильнейшие Практики.

Небесный Фэн Сюэ Я был Лидером Секты?!

- Кроме того, у нас есть и многочисленные ученики. Самые лучшие и сильные из них известны как «основные ученики». Помимо них есть еще и «внешние ученики», которых в сотню раз больше, чем основных. Но, тем не менее, большинство населения Голубой Волны составляют не Практики, а мы, «слуги-ученики»! Совершенствующиеся всегда очень заняты своими практиками, поэтому наша обязанность заключается в том, чтобы обеспечивать их едой и напитками, чистым жильем и свежим бельем. Мы также кормим духовных зверей, заботимся о духовных растениях, поддерживаем чистоту и так далее. Самый слабый Основной ученик может иметь как минимум сотню слуг. У Внешнего же ученика их около десятка.

У Юй действительно ценил то, что сейчас делал дядя Сунь. Он не только позаботился о новичке, но и вводил его в курс дела, расширял кругозор, показывая, как на самом деле выглядит Небесный Мир, Мир Совершенствующихся!

- Помни! – в этот самый момент Сунь Удао оглянулся на У Юя, подчеркивая каждое слово. – Как слуги, мы должны знать и понимать, что оскорбление или неудовлетворение нужд Небесного - величайшее табу! Даже Внешним ученикам не разрешено этого делать, иначе карой станет невообразимая боль и смерть. Кроме того, если ты нарушишь это табу, я пострадаю вместе с тобой, поскольку я твой начальник! Вырежи в своем сердце все, что я только что сказал!

У Юй родился в Императорском дворце, в месте, где нужно быть умным и выносливым, чтобы выжить, поэтому юноша понимал, какие ограничения на него накладывает его нынешний статус. В Секте Небесного Меча он стал нижайшим из нижайших. Шокирующая перемена для наследного принца, почти занявшего престол Восточного Юэ У.

- Не унывай, ведь и у учеников-слуг тоже есть надежда. Многие из здешних слуг, как правило, были младенцами, найденными и привезенными сюда Небожителями. Теми, у кого было достаточно таланта для дальнейшего совершенствования. Меня, как и других, привел сюда Небесный, когда я еще был ребенком. Здесь, в Секте Небесного Меча ты можешь постичь Дао и совершенствоваться, изучить некоторые даосские техники. Если ты достаточно талантлив и упорен, достаточно будет достичь Шестой Небесной Стадии «Фазы ковки смертного тела» до того, как тебе исполнится шестнадцать, пройти некоторые тесты и экзамены, и тогда ты станешь настоящим учеником Секты Небесного Меча. Это даст тебе шанс возвыситься и стать Небесным в будущем!

Во время этой речи лицо Сунь Удао стало серьезным и даже мрачным. Возможно, он думал о своем прошлом, не смирился с тем, что так и не смог стать настоящим учеником.

Шестнадцать! Шестнадцать лет!

У Юй было пятнадцать, до его шестнадцатилетия оставалось два месяца. А значит… у него еще имелся шанс стать учеником!

«Жаль, что я искалечен!»

Он сжал кулаки. Если он не сможет стать Небесным Воином, то как же ему тогда расправиться с Небесным?

- Ах, да, я чуть не забыл упомянуть, что «Фаза ковки смертного тела», о которой я говорил, - продолжил старик. – Соответствует Десяти Небесным Стадиям боевых искусств, которые вы используете в мире смертных. То есть Шестая Небесная Стадия и у нас и у вас будет одинаковой.

Если бы У Юй не стал жертвой Порошка, он бы определенно смог достичь Шестой Небесной Стадии всего через несколько дней усиленных тренировок!

Как жаль, как жаль!

Неужели он станет таким же, как Сунь Удао? Человеком, упустившем свой шанс стать частью Небесной Секты?

 

 

 

После того, как они спустились с горы, У Юй и Сунь Удао прошли через лес и скалы, перебравшись на другую гору.

- Твое рабочее место – чуть выше, в Саду Небесных Зверей. Следуй за мной.

- Хорошо!

«Сад Небесных Зверей?... Там водятся Небесные Звери?» - думал на ходу У Юй.

Чем выше они поднимались по горе, тем более уставшим и утомленным чувствовал себя юноша. Но его настроение все равно оставалось веселым и возбужденным. В конце концов, потрясения и сюрпризы, которые окружали его сегодня, могли бы взволновать любого!

Они поднялись на тысячу покрытых мхом зеленых ступеней и, наконец, попали в величественный Сад Небесных Зверей. Правда, в этот самый момент их внимание привлек пронзительный птичий крик. Гигантское существо возникло в поле зрения, чтобы вскоре нырнуть в облака.

Это была огромная белоснежная птица, планирующая по ветру, с крыльями, раскинутыми в стороны на шесть метров. Эти крылья были составлены из черных и белых перьев, украшенных красными точками. Птица была полна Небесной Ци. Наверняка ее силы хватило бы, чтобы сразить любого хищника – тигра или пантеру. Не было сомнения в том, что эта птица не являлась чем-то иным, кроме как Небесным Журавлем.

Верхом на Небесном Журавле восседала девушка в белоснежных одеждах. У Юй видел лишь ее спину, ее черные волосы, развевающиеся на ветру, тонкую талию и белоснежную кожу. Он был уверен в том, что она наверняка очень красива. Сейчас девушка делила небо вместе с Журавлем, двигаясь синхронно, словно в танце. Неземное, сверхъестественное видение, родом из снов и мечтаний У Юя. Именно так и должны выглядеть Небесные девушки.

«Она возбуждает во мне чувство, которое прежде я испытывал в отношении Хао Тянь Шансяня!»

Она определенно была Небесной. Любой Небесный из Секты Небесного Меча обладал аурой, способно спорить с Хао Тянем, аурой, демонстрирующей силу и мощь! И число учеников Секты, способных соперничать с этой Небесной девушкой, исчислялось десятками.

Теперь У Юй, наконец, осознал, что Хао Тянь Шансянь не был правителем Небес и Земли. В этом мире существовало множество людей, способных раздавить его, словно надоедливого комара!

Хао Тянь не был настоящим Небесным.

В тот момент, когда мысли юноши дошли до этого умозаключения, девушка в белых одеждах оглянулась.

Она обладала несравненной красотой, без сомнения, божественной. Однако выражение ее лица было холодным и равнодушным. Пара глаз напоминала бледных бабочек, потерянных в темноте и неспособных дышать. Эта девушка оказалась похожей на многих других Практиков, столь же безразличных и равнодушных, сколь и сами Небеса.

- Опусти голову! Быстро! – Сунь Удао свирепо ткнул его локтем под ребра. – Это Мастер горы Янь Ли, Су Яньли Шансянь! Она не только Основной ученик, но и любимая ученица Лидера Секты, что означает, что у нее самый высокий статус среди всех учеников. Мы не имеем права смотреть на нее!

Старик окинул У Юя жгучим взглядом.

- У Юй, в Секте Небесного Меча не забывай склонять голову всякий раз, когда встретишь Шансянь! Если не сделаешь этого, то умрешь.

Эти слова отражались в голове юноши нескончаемым эхом. Он видел, что дядя Сунь действительно нервничал, боялся, что У Юй попадет в беду, что, в свою очередь, вызовет неприятности на его собственную голову.

«Ах этот мир Небесных людей! Мир самосовершенствования, похоже, весьма жесток!»