Как спрятать дитя Императора Глава 3.

— Твой племянник?

Кайдзен нахмурился, как будто сомневался в этом.

И у него были на то причины.

Фриц, брат Астель, несколько лет назад служил вместе с Кайдзеном заместителем командира Рыцарской Гвардии.

— Не моего брата, а ребёнок Зигмунда... Он сын моего двоюродного брата.

Зигмунд был единственным ребёнком её дяди по материнской линии, который, к несчастью, погиб во время гражданской войны на севере, ровно за полгода до рождения Теора.

Астель попросила своего деда по материнской линии, Маркиза Карленберга, потерявшего наследника, зарегистрировать Теора как сына Зигмунда.

Как ребёнок, рождённый от служанки, которая была известна как любовница Зигмунда.

Горничная, всю жизнь проработавшая в доме матери, по официальным документам зарегистрировалась как мать ребёнка, а затем ушла с условием, что будет продолжать получать пенсию Зигмунда до самой смерти.

Астель слышала, что она вышла замуж за богатого купца и теперь живёт хорошей жизнью.

— Я думала, Ваше Величество тоже знает об этом.

Астель спокойно посмотрела на Кайдзена. И, словно удивившись, она широко раскрыла глаза.

— Мой дед прислал мне документы, чтобы получить разрешение на утверждение этого ребёнка в качестве наследника семьи Карленберг.… со свидетельством о рождении и кровными узами.

Конечно, эти документы прислала Астель.

Астель сделала всё так, чтобы казалось, что Теор – ребёнок Зигмунда.

Как будто у её двоюродного брата действительно был незаконнорожденный ребёнок от служанки, она поручила храму провести анализ крови у своего деда.

В результате, конечно, кровные узы совпали.

Для её деда Зигмунд был его настоящим внуком, а Астель – внучкой, они оба всё ещё были его внуками, но только носили разные титулы.

Будь он сыном Зигмунда или Астель, он всё равно будет считаться внуком её деда.

Поэтому никаких проблем не возникло.

Астель притворилась, что держит Теора за руку, нежно сжав мизинец ребёнка.

Это был их собственный заранее подготовленный секретный код.

Теор, который, как и обещал, держал рот на замке, схватил Астель за подол и поднял глаза.

— Тётя Астель?.. 

— Да, Теор. Всё в порядке. Всё будет хорошо.

Астель сделала вид, что успокаивает Теора, обняв его и похлопав по спине.

Теор делал всё идеально, так как они уже несколько раз практиковались.

Правила "игры", которым учила Астель, были достаточно просты, чтобы соответствовать уровню ребёнка.

Вместо того чтобы называть её матерью, он должен называть её тётей Астель.

Не говорить по пустякам, пока кто-нибудь не спросит его, и если она будет держать его за мизинец, он должен сказать "тётя Астель".

Астель несколько раз практиковалась с ребёнком, шаг за шагом, в спокойной манере, чтобы он мог всё понять и приспособиться.

Она старалась не ругать его за ошибки, чтобы это не обернулось против него, и давала ему вкусняшки в качестве приза, когда он делал всё правильно.

Наблюдая за ними, её дед горько смеялся, говоря: "Похоже, мы проводим какие-то учения по экстренной эвакуации".

Все бы заподозрили, если бы разведённая Императрица заботилась о ребёнке, который не имел к ней никакого отношения, но никто бы не заподозрил, если бы она осталась со своим дедушкой по материнской линии и заботилась о ребёнке своего покойного кузена.

Кайдзен тоже заподозрил неладное, когда услышал детский голос.

— Ох, да. Я слышал, что перед смертью он оставил ребёнка. Но почему ты присматриваешь за ним?

— О нём некому было позаботиться, кроме моего деда. И я не могу оставить все эти обязанности на моего престарелого дедушку.

Когда она бежала, то решила направиться в другую сторону от деда, чтобы её не нашли Кайдзен и его рыцари.

Она не могла встретиться с дедушкой после того, как сбежала, поэтому беспокоилась о его благополучии.

В конце концов её поймали бы, поэтому Кайдзен велел ему перестать упрямиться и сообщить о её местонахождении, но дед так и не ответил.

— Твой дед сказал, что скорее умрёт от пыток, чем скажет мне, где ты. Даже в этом возрасте он, несомненно, всё ещё обладает великим духом! – воскликнул Кайдзен, сплюнув.

— Ты нашёл моего дедушку? Что ты с ним сделал?!

Когда Астель удивлённо вскрикнула, Кайдзен ответил, смотря на неё озадаченным взглядом:

— Твой дед в безопасности. Я просто спросил у него, где ты. Неужели ты думаешь, что я буду пытать и убивать старого героя войны?

В конце концов, это не было большой проблемой.

Астель мысленно вздохнула с облегчением.

— А где сейчас мой дедушка?

— Он в замке Дентс. Не беспокойся о нём. Я попросил их вежливо обращаться с ним.

Дентс был на пути в столицу отсюда.

— Пока я ехал на восток, я узнал о твоём местонахождении, и так как ты была не так уж далеко от того места, где был я, я подумал, что было бы неплохо навестить тебя лично.

Объяснившись, Кайдзен всё ещё с любопытством смотрел на Теора.

— Если ты не возражаешь, мы можем поговорить наедине?

Кайдзен взглянул на рыцаря, стоявшего у двери.

Когда незнакомый рыцарь приблизился, Теор испугался и спрятался за юбку Астель.

Астель взяла Теора за руку и сказала, смотря ему в глаза:

— Всё в порядке. Пожалуйста, нам нужно поговорить с ним наедине.

Затем она взяла его за мизинец.

Астель практиковала эту "игру", чтобы ребёнок не нервничал и не боялся.

Благодаря этому Теор получал удовольствие каждый раз, когда тренировался.

Даже сейчас Теор рассмеялся со сверкающими голубыми глазами, когда Астель обхватила его палец.

— Да, тётя Астель.

Астель легонько погладила мягкие чёрные волосы Теора и поцеловала его в лоб.

Рыцарь взял на руки Теора, и дверь за ними закрылась.

— Садись.

Кайдзен указал на чайный столик у окна.

Астель придвинулаа стол в середину комнаты и села лицом к нему.

Она не знала, что настанет день, когда она снова окажется лицом к лицу с этим человеком.

Покинув Императорский Дворец, Астель думала, что никогда больше не встретит Кайдзена.

Даже если они встретятся снова, она думала, что они увидят друг друга только в том случае, если она станет грешницей и будет вынуждена встать перед ним на колени или если её потащат на казнь вместе с отцом.

Кайдзен, похоже, разделял подобные чувства.

Он серьёзно посмотрел на Астель и заговорил на эту тему.

— Я начал искать тебя по завещанию моей покойной бабушки.

— Вдовствующей Великой Императрицы?

Кайдзен потерял свою мать, когда был молод и воспитывался бабушкой, вдовствующей Императрицей.

Старая вдовствующая Императрица была добра и дружелюбна к Астель.

Когда Астель покинула пост Императрицы, именно она оплакивала это больше всех.

— Я слышала, что она умерла. Ты, должно быть, расстроен.

Даже если она жила в деревне, она всё равно слышала новости о смерти вдовствующей Императрицы.

Астель была опустошена, когда услышала об этом.

Она была хорошим человеком.

Кайдзен продолжил без малейших признаков грусти:

— Знаешь, моя бабушка была наследницей Герцога Майлина, южного Лорда.

Бабушка Кайдзена изначально была молодой наследницей, унаследовавшей большую южную территорию.

Дед Кайдзена, покойный Император, женился на ней как на своей Королеве и, словно ограбив её, захватил все южные территории для Императорской семьи.

Южная территория тогда принадлежала Королевской семье, но пока Императрица была жива, она была законной собственностью Императрицы.

После её смерти земля стала законной собственностью Императорской семьи.

Даже когда Астель покинула Дворец, вдовствующей Императрице приходилось большую часть дня лежать в своей комнате из-за плохого самочувствия.

— В случае её смерти южные территории должны были быть переданы Королевской семье. Но после того, как моя бабушка умерла, мне на руки попало её завещание, в котором было одно странное условие.

— Условие?

— Я не могу разглашать её завещание без твоего разрешения. Таково было условие, поставленное моей бабушкой.

— …

Почему она добавила такое условие?

Астель ничего не понимала.

— Содержание завещания было ещё более смехотворным. В нём говорилось, что "Ничто не может быть решено относительно южной территории без согласия бывшей Императрицы Астель фон Рестон".

— Почему…

Кайдзен внимательно посмотрел на ошеломлённую Астель.

Сложные эмоции отразились в его глазах.

— Моя бабушка, должно быть, хотела, чтобы я нашёл тебя и позаботился о тебе. Она просила меня сделать это несколько раз перед смертью. Я думаю, она хотела использовать свою волю, чтобы заставить меня, потому что иначе я не стал бы её слушать.

— ...

Астель понимала, что думала вдовствующая Императрица.

Императрица, вероятно, думала, что при таких условиях Кайдзен найдёт Астель и даст ей какую-нибудь территорию при условии, что получит согласие на завещание.

А если это случится, то это поможет её жалкому внуку и внучке, о местонахождении которых она не знала.

Если бы она написала в своём завещании, что отдаёт свою собственность непосредственно Астель, Кайдзен проигнорировал бы это и сказал, что Астель не найти, и не позволил бы ей получить ни единого пенни.

Вдовствующей Императрице пришла в голову такая мысль, но это только смутило Астель.

Сейчас земля не имела значения для Астель.

Пока ребёнок Императора воспитывался в тайне, она должна была избегать встреч с этим человеком и любыми другими людьми в столице как можно дольше.

Конечно, вдовствующая Императрица не знала, что Астель прятала ребёнка, поэтому и написала такое завещание для Астель.

— Так вот почему ты искал меня? Почему ты не сделал вид, что этого пункта нет?

Завещание было вскрыто без разрешения Астель, из-за чего его обвинили в попытке сохранить наследство для себя.

Услышав колючие слова Астель, Кайдзен ответил с насмешкой:

— Нет ничего, что я не мог бы сделать. Некоторые аристократы и судьи могут возражать против этого, потому что это противоречит закону о наследстве, но я могу избавиться от этого. Однако, когда я думаю об этом, было бы проще привлечь тебя и получить твоё согласие публично.

Он не ошибся.

Поместье вдовствующей Императрицы было огромной территорией, охватывающей весь юг.

Возможно, он хотел прояснить вопрос о наследстве, чтобы это не было проблемой для будущих Императоров.