Как прожить жизнь вражеским принцем Глава 39.2. Эпизод 9: Кое-что невероятное

Калиан перевел растерянный взгляд с существа на своих сопровождающих. Судя по лицам рыцарей Зигфрида, они, в отличие от него, точно знали, с кем имеют дело.

Это был миниатюрный мальчишка с короткими зелеными волосами, из которых торчали заметные острые уши. Кирие молчал, не изменившись в лице. Даже его взгляд не давал намека на то, как он на самом деле относится к увиденному.

- Эльф? – наконец, произнес кто-то.

Словно реагируя на знакомое слово, мальчишка медленно выбрался из кустов.

Это внезапное появление эльфа стало, пожалуй, первым приключением, да и вообще первым запоминающимся событием в путешествии Калиана. Судя по внешности этого существа, это был чистокровный эльф.

- Я – Ши.

Теперь у всего сопровождения принца было одинаково растерянное выражение лица. Судя по всему, знать об этих существах они знали, но никогда не общались лично.

Капитан Уран Рэйчел, возглавлявшая рыцарей Зигфрида, перевела взгляд на Калиана.

- Что прикажете предпринять, Ваше Высочество?

Видимо, она подразумевала то, как ей отнестись к этому существу – атаковать, как возможную опасность, или же пока оставить в покое.

Однако эльфы редко когда нападали на людей. А особенно такие мелкие.

Калиан решил, что, несмотря на отсутствующую на вид опасность, ему стоит все же оставаться начеку. Но при этом жестом приказал опустить оружие и первым шагнул к эльфу. В конце концов, он и сам неплохо мог себя защитить в случае чего.

- Ши? Это твое имя? – мягко поинтересовался принц, немного склонившись к эльфу.

- Го… Голоден.

- Голоден? Ты просил помощи… еды, значит?

- Я прятался.

Хотя у них и складывалось что-то наподобие разговора, он все же оставался несколько сумбурным и странноватым. Калиан задумчиво почесал подбородок, а затем обернулся к Кирие. Он хотел спросить об этом эльфе у того, кто из всех присутствующих имел к нему самое близкое отношение, однако его телохранитель казался не менее растерянным и сбитым с толку, чем остальные. Хина выглядела не лучше.

Калиана даже позабавило выражение лиц брата и сестры.

«Ладно, вы и вправду могли не знать…»

Еще раз задумчиво почесав подбородок, он спросил:

- Что ты здесь делаешь? От кого прячешься?

- Помощь! Голоден…

Калиан тяжело вздохнул. Так, кажется, проблемы нужно решать по одной. Если его накормить, он, может, подобреет и начнет изъясняться более вменяемо.

Внезапно взгляд принца изменился. Медленно улыбнувшись, он выпрямился.

- Если кто-то тебя преследует, то ты должен был сказать об этом в первую очередь.

Парень слышал перестук лошадиных копыт, явно приближавшихся к ним. Вскоре незнакомцы появились в поле зрения. Небольшой вооруженный отряд надвигался прямо на кортеж принца. В их руках на солнце сверкали обнаженные клинки. Ситуация начала приобретать несколько зловещий оттенок.

Рыцари Зигфрида сгрудились вокруг принца, демонстративно хватаясь за рукояти мечей.

- Спаси! – всхлипнул Ши, тут же вцепившись в штаны Калиана.

Пусть он и не мог объяснить, что происходит, но его реакция на незнакомцев говорила куда понятнее и доступнее любых слов. Он явно боялся этих ребят, кем бы они ни были.

Почему-то Калиан ощутил, что обязан вмешаться в происходящее. Задорно улыбнувшись, он мягко растрепал волосы мальчишки, а затем сдернул плащ, висевший поперек седла Ворона, накрыв им эльфа с головой.

- Веди себя тихо.

Принц мягко подтолкнул сверток в сторону Кирие.

- Присмотри за ним.

Тот кивнул и защитным жестом завел мальчишку за свою спину, одной рукой удерживая его на месте, а второй сжимая рукоять меча.

Тем временем рыцари Зигфрида выстроились вокруг Калиана, явно давая понять, что готовы встретить лицом к лицу любую угрозу. Арзен тоже не остался в стороне, начиная накастовывать защитный купол, который наверняка материализуется в любой момент по одному лишь его активирующему слову.

Калиан неспешно поправил собственный меч, затем и нож, спрятанный в рукаве. В этом не было особой нужды, но так он чувствовал себя спокойнее.

Отряд незнакомцев сбавил ход, а затем и вовсе остановился в паре десятков шагов от них. Вперед выехал лишь один всадник, неспешно двинувшийся в сторону рыцарей Зигфрида.

Калиан повернулся к нему, словно демонстративно игнорируя замершее в отдалении сопровождение незнакомца.

Это был длинноволосый мужчина с породистой внешностью потомственного аристократа. На нем не имелось никаких знаков отличия, но учитывая, что его сопровождение носило наряды одинаковых цветов, можно было предположить, что они – его телохранители или гвардейцы. Мужчина остановил коня шагах в пяти от кортежа Калиана и окинул их немного неприязненным, тяжелым взглядом.

Если этот человек и вправду был аристократом, то было довольно странным то, что он не опознал Калиана. Он, конечно, мог никогда не видеть третьего принца лично, но слухи о его специфической внешности и алых глазах наверняка уже распространились по всему королевству. Не считая того, что рыцари Зигфрида наверняка пользовались весьма громкой известностью, а уж они-то вряд ли стали бы сопровождать кого-то незначительного. В общем, чем дальше, тем больше подозрений вызывал в Калиане этот человек.

А пока принц обдумывал эти мысли, вперед шагнула капитан Уран. К счастью, она не стала сходу раскрывать инкогнито принца или вообще говорить слишком многое.

- Кто вы? – сухо и властно спросила женщина.

- Мы гонимся за вором, похитившим кое-что ценное, - жестко отозвался незнакомец. – Вы, случаем, не видали здесь странного ребенка?

Это явно не было ответом на заданный вопрос. Уран нахмурилась.

- Что-то не похожи вы на обычных стражников, преследующих воров по лесам да лугам…

- Так вы видели вора или нет? – довольно бесцеремонно оборвал ее незнакомец.

- Здесь нет того, кого вы ищите. Можете быть свободны, - твердо отозвалась женщина, явно давая понять, что разговор окончен.

Незнакомец снова окинул кортеж принца тяжелым, цепким взглядом. А затем его глаза наткнулись на силуэт под плащом, замерший за спиной напряженного Кирие. С подозрением прищурившись, мужчина неприятно рассмеялся.

- А я так не думаю. Я не собираюсь с вами сражаться, поэтому, будьте любезны, уберитесь с дороги.

Спешившись, мужчина довольно решительно шагнул вперед.

Учитывая, как нагло он вел себя в окружении двадцати явно впечатляющих даже на первый взгляд рыцарей, с этим парнем было что-то не так. Калиан понял, что ситуация на самом деле куда более сложна, чем показалось сразу, и нахмурился.

Уран, явно мыслившая в подобном же ключе, настороженно прищурилась. Затем обнажила клинок и шагнула вперед, блокируя незнакомцу путь.

- Остановитесь.

Острие ее меча оказалось обращено к горлу мужчины. Калиан шагнул чуть в сторону, уходя из-под возможного удара, и окинул незнакомца очень внимательным взглядом, готовясь к самым неожиданным поворотам событий. На короткое мгновение в его голове мелькнула мысль о том, что капитан Уран становится ему симпатичной.