Хроники из другого мира Глава 5. Тихие воды.

Несколько смен рыбаков удерживали Сеть на протяжении полутора декад. Все эти дни маяки на Тихих Водах находились в напряженном ожидании. Время тянулось медленно, словно загустело от разлитой повсюду магии первого узла Круга Призыва. Жрецы устали не столько физически, сколько морально.

Девушки-лекари успели сбить себе ноги в кровь, обегая палаты каждой из башен по нескольку раз в час, где следующие команды жрецов в напряжении ожидали своей роли. Все могли только ждать и мысленно поддерживать тех, кто сейчас удерживал Сеть.

*

Совсем молоденькая ферре в лекарской робе устало опустилась на ступени Восточного Маяка и поджала пушистые лапки с хвостом.

С ее места открывался захватывающий вид на ритуал. Команда жрецов располагалась на первом узле Круга Призыва, спокойно контролируя его работу. От младших жрецов она слышала, что это не особо сложно. Стоит лишь равномерно вливать энергию. Но выглядело это эффектно: сияющий луч огромного магического Круга ритмичными вспышками озарял мягкий туман, что поднимался от Тихих Вод.

Уже скоро взойдет солнце и пульсирующие лучи поутихнут, уступая густому ковру лазурного тумана. В такие моменты казалось, что все утонуло в облаке. И со стороны города Сиз от четырех башен виднелись лишь верхушки с Вечным Пламенем. Они окружали площадь с Кругом Призыва. Потому-то их и прозвали маяками, несмотря на то, что поблизости не было ни моря, ни даже захудалого залива.

В ее сторону медленно спускался человеческий старец больше известный, как Мастер-привратник Таккар. Он был одним из всеми уважаемых старших жрецов. Мудрый дедушка за свою долгую жизнь провел в этот мир несколько сотен призванных.

Ферре так увлеклась зрелищем, что не заметила старого жреца, пока тот не окликнул ее слабым еле слышным голосом:

- Милая Шоша.

Она тут же подскочила и помогла старику присесть. Мастеру явно было плохо, но, к великому сожалению, мягкие чары маленьких лапок почти не улучшили его состояние.

- Спасибо, дорогая, - поблагодарил старик все таким же слабым голосом. - Но боюсь, я все же не смогу в этом круге собрать Якоря. Пришло время Каринки. Он хороший, старательный мальчик.

Старик легонько вздохнул и мягко улыбнулся мурчащей Шоше, что уткнулась ему мордочкой в грудь.

- Позови кого-нибудь. Я пока посижу. Здесь так красиво.

Девушка тут же метнулась вверх по ступеням, чтобы поднять переполох в башне.

Старика быстро госпитализировали в больничную палату при Южном Маяке, а его место теперь готовился занять молодой жрец Каринка.

О талантливом мальчике все были наслышаны и благодарили богов, что наконец-то нашелся достойный кандидат на замену Мастеру-привратнику. Но никто не ожидал, что юному стажеру достанется место Мастера так скоро. 

Юноше недавно исполнилось одиннадцать циклов (чуть больше 18 лет). Это был его первый призыв, в то время, как любимого наставника госпитализировали с нервным приступом. Оба эти события заставили парня нервничать как никогда в жизни. Не помогали даже медитации, а потому он обхватил себя руками и тихо нарезал круги в главной палате Южной башни, ожидая следующих этапов призыва. В подготовке к ритуалу было запрещено употреблять какие-либо стимуляторы и успокоительные, которые сейчас оказались бы очень кстати.

Теоретически он знал, что делать и много раз повторял заклинание на практике, но никогда не касался настоящего модуля из Круга Призыва под названием Якорь.

В какой-то момент из серьги-коммуникатора раздался приятный голос координатора, призывающий к готовности загонщиков и привратника. Наконец-то наступил столь ожидаемый всеми следующий этап призыва.

Каринке тут же захотелось вернуться к нервному ожиданию. Его очередь наступила как-то слишком быстро. Словно все эти затяжные дни были нацелены лишь на смену управляющего модулем Якоря. Парень тут же отбросил эту мысль, как излишне эгоцентрическую.

На деле все оказалось не так плохо. Заняв свое место в Круге - на северном луче Звезды - он плавно погрузился в медитацию и уже привычными жестами выплетал заклинание. Удивительно быстро для столь юного возраста взял себя в руки и приступил к работе.

Старшие жрецы вздохнули с облегчением. За действиями стажера наблюдали они с башенных ступеней.

*

Посреди широкой круглой площади, заполненной на несколько сантиметров водой, начали появляться нечеткие фигуры призванных. Из-за густого рассветного тумана окружающие жрецы пока не могли разобрать деталей их облика.

- Вот бы кого-то из своих увидеть, - прошептала Шоша, молотя воздух хвостом.

На мягком ворсе оседала лазурная влага.

Нечеловеческие расы всегда с большим нетерпением ожидали увидеть собратьев среди призванных. Людям же было все равно.

Все ждали завершения призыва, не смея приближаться к Кругу. В центре звезды находились уже пять фигур.

Поначалу призванные были сильно дезориентированы и заторможены. Некоторые даже ранены. Не стоило ожидать, что кто-то из них мог в таком состоянии проявить агрессию.

Спустя пару секунд вынырнула следующая фигура. После чего свет от модуля Якоря нетипично часто заморгал, разгоняя окружающий туман своей мощью. А следующие несколько секунд потонули в оглушительной низкочастотной вибрации и последовавшим взрыве. Вода в круге призыва взорвалась фонтаном, раскидывая окружающих ударной волной. Но хуже всего было находящимся на северном луче - со стороны Якоря.

Вековые колонны, стоящие по окружности площади, пошли трещинами и частично обвалились. Та же участь постигла и главную северную лестницу. Все, кто на ней находился, теперь лежали без сознания.

*

Спустя некоторое время целители закончили свою работу. Больше всех пострадал Каринка, который лишился правой руки, изрядной части кожи, обоих глаз и слуха. Но с силой лекарей он в скором времени должен был поправиться. Благо современная медицина могла сотворить и не такое чудо.

Пока главный свидетель приходил в себя, старшие жрецы осмеливались лишь предполагать, что же произошло во время призыва.

- Шестеро из тринадцати. Всего лишь шестеро, - вздохнул Шайар.

Это был высокий мужчина, несущий благословение бога мудрости. Его миндалевидные черные глаза блестели в свете магических светильников.

Присутствующие жрецы уважали и высоко ценили Мудреца за способность всегда холодно оценивать ситуацию и делать, если не точные, то очень близкие к истине выводы, когда на руках было слишком мало деталей. Нынешний случай как раз подпадал под категорию таких событий.

Все затаили дыхание, ожидая услышать от Мудреца хотя бы часть ответов. Шайар поднял взгляд на председателя Совета Жрецов и поджал губы:

- Смею предположить, что тот юноша - Каринка - сделал все возможное, что было в его силах. Весь ритуал я наблюдал за ним и гарантирую: произошедшее ни в коем разе не является его виной, - карие глаза снова принялись прожигать магический светильник. Казалось, они смотрят на что-то невидимое всем остальным. Меж тем мужчина продолжил рассуждать ровным тоном: - Впрочем, как и виной кого-либо под этим небом.

В зале раздался приглушенный шепот.

- Шай, услада глаз моих, не хочешь ли ты сказать, что впервые за все свое существование Круг решил сбойнуть? - проворковала мягким голосом пышная яркая брюнетка.

То, каким взглядом она одарила собеседника, мало у кого оставляло сомнения в ее мыслях. Действующая жрица Богини Хаоса редко скрывала свои эмоции и истинное отношение к окружающим. Не в ее природе было запираться за “лицемерной безразличной мордой”, как она это называла, когда внутри бушевала самая настоящая буря.

Шайар спокойно выслушал Кахрин, все так же не отводя темных глаз от светильника. Все ее пылкие взгляды остались проигнорированы.

- Круг не мог ничего решить. Насколько нам известно, у Круга нет своей воли. Он является многоуровневой и полуавтоматической магической системой. Также Круг не выказывал признаков износа. Что не удивительно, учитывая кто является его создателем. И ко всему прочему единственным, у кого имеется способность напрямую вмешаться в столь сложную систему. Так мы плавно подошли к ответу на вопрос: “Что является причиной произошедшей трагедии”. Точнее правильнее сказать “Кто”. Не так ли, уважаемая Сон Чин-Чин? - мужчина перевел взгляд на нагу, сидящую во главе стола.

Жрица Сон Чин-Чин придержала кончик хвоста, который было дернулся от внезапной перемены внимания всех окружающих. Она возглавляла храм Верховного божества. Известно, что именно это безмерно могущественное и мудрое существо несколько тысячелетий назад создало Круг Призыва и отдало его в пользование людям.

Сон Чин-Чин занимала свой пост всего пару лет и все еще была крайне застенчивой. Но Шайар и не думал отводить взгляд или продолжать свою мысль, ожидая ответа Верховной жрицы.

- Есть некоторые проблемы, - прошептала она. Кончик хвоста при этом дернулся сильнее, удерживаемый ее тонкими чешуйчатыми руками. - Верховный Хранитель молчит.

Хрупкая нага протяжно вздохнула и уже более уверенно добавила:

- Но это не удивительно. Все тут знают, что Верховный не часто с нами общается в отличие от других богов Пантеона.

Таким образом она плавно перевела стрелки на других жрецов.

- И все же, - вмешался Шайар, - На Тихих Водах уже сутки бушует буря. В Кругу Призыва любое магическое плетение мгновенно рушится. Больше половины призванных, судя по всему, погибли во время перехода сквозь червоточину. Оставшаяся же половина в искалеченном виде находится в больничном крыле. Как и десятки наших сотрудников, включая целителей.

Его слова не были обвинениями или упреком кому-либо из присутствующих. Они скорее прозвучали, как неутешительный вывод.

Мужчина прикрыл глаза и закрыл лицо ладонями. Большинство из присутствующих впервые видели столь откровенное поведение Мудреца. Кахрин и еще пара жрецов знали, насколько эмоциональным и несдержанным в действительности являлся этот человек, но сами были немного шокированы публичному проявлению. Обычно Шайар не мог себе такого позволить, если только не преследовал скрытые мотивы и играл на публику.

- Прошу прощения, - пробормотал мужчина спустя несколько секунд гробовой тишины и отнял руки от бледного лица. - Слишком непривычно для меня чувствовать полную беспомощность. Точнее я успел позабыть насколько это премерзкое чувство. Еще раз прошу прощения у собравшихся.

Кахрин было приподнялась, чтобы обнять старого друга, но вовремя передумала. Подобное было вполне в ее стиле. Но Шай публичных обжиманий ей долго бы не простил.

Слегка полный мужчина в простой жреческой рясе и с густой сединой на волосах негромко прокашлялся и подал голос:

- Как председатель совета объявляю перерыв…

- Нет, постойте! - его перебил Шайар.

Председатель с унылым лицом взглянул на мужчину и утешающе ответил:

- Все мы устали, не надо загонять себя и окружающих. Да кому я это говорю?! Среди всех собравшихся Вы лучше других можете делать выводы по произошедшим событиям.

- Именно поэтому я считаю бессмысленным делать перерывы для собрания, которое все равно не даст ответов, - ровным тоном ответил Мудрец.

Остальные мысленно согласились, но все еще надеялись на какие-либо изменения в информации или озарения.

- Могу я вынести итог? - Шайар поднял взгляд на коллег.

Две дюжины окружающих жрецов подняли руки, давая согласие на завершение Собрания.

- Единственное, что нам остается - это ждать и наблюдать. Не в нашей власти подвергать решения Верховного сомнениям. Все его действия во благо, - он приложил обе ладони к груди.

Жест повторили и все окружающие.

- Я беру под персональную опеку последнюю группу призванных. Есть некоторые предположения, что они должны отличаться от ранних групп. Если Хранители продолжат молчать, будем делать выводы на основании наблюдений.

- И еще кое-что: постарайтесь сдержать распространение слухов о повреждениях Круга. Хотя бы частично. Если спросят напрямую, вы знаете, что ответить. По поводу фестиваля призванных в Сизе: пусть разворачивают шатры. Люди и так заждались. Лишняя отсрочка породит ненужные волнения и слухи. Это все. Если появятся какие-то зацепки, я сообщу.

Председатель объявил собрание закрытым, и жрецы поспешили вернуться в свои храмы.

*

Высокий мужчина с непроницаемым лицом направился в лечебные палаты при Южной Башне.

Призванные все еще были не в состоянии для перевода в главную клинику города Сиз. Судя по данным от целителей, они даже не пришли в сознание.