Хякки Яко Глава 3

Иоичи Гото всегда считал что достоин большего. Будучи первенцем своего отца, он с самого рождения имел лучшее, из того, что только могла предложить ему их небольшая деревушка, но и этого ему было мало. Во многом именно благодаря своим неуёмным амбициям, сын простого мельника смог стать довольно известным и уважаемым торговцем, чьё имя знали по всему юго-западному побережью моря Сенсоо, однако, похоже, что эти же амбиции и станут причиной его скорой смерти.

А ведь начиналось всё так прекрасно. Выгодный контракт от одного из знакомых, имевшего в распоряжении собственный небольшой торговый флот, что предлагал поистине огромные деньги за редкие драгоценные камни, которые, по слухам, валялись в глубине материка едва ли не под ногами. Разумеется в пьяные россказни Иоичи не верил, но зато точно знал о паре крупных городов, близ гор, где эти камни можно было выгодно купить, а после перепродать в шесть раз дороже! Проблема была лишь в расстоянии — без малого четыре месяца пути лишь в одну сторону, прямо сквозь дикие леса и опасные горные перевалы, но разве можно было отказаться от буквально падающего в руки куша? Иоичи не смог, а потому, найдя проводника и набрав в караван побольше людей, он, поцеловав на прощание жену и дав наказ старшему сыну следить за хозяйством, в его отсутствие, двинулся в путь.

Путешествие было долгим и трудным, пару раз он даже подумывал всё бросить и повернуть назад, но всё же, из раза в раз, упрямо продолжал свой путь. И вот, когда до желанной цели оставалось каких-то две недели хода, на его караван напали.

Это произошло днём, прямо в момент когда они собирались трогаться после дневного привала, худшего момента для нападения вряд ли можно было себе представить, но нападавшим на подобные тонкости было наплевать. Они появились внезапно, словно из воздуха, без прикрытия лучников, без доспехов и даже без оружия, они накинулись на его людей, каждый из которых не понаслышке знал как держать в руке копьё или топор! У них не было и шанса, видимо просто свора бродяг, настолько отчаявшаяся, что готова бросится под нож даже ради призрачного шанса чем-нибудь разжиться, так он подумал наблюдая за развернувшимся действом рядом со своим шатром, который слуги ещё не успели сложить, но Боги, как же он ошибался.

В первые мгновения схватки никто из защитников так и не понял с кем они имели дело. Их жидкий строй с успехом встретил неприятеля, как и их копья и пара выпущенных стрел, пролилась первая кровь, что наполнила их сердца азартом и радостью скорой победы, но… Те кто на них напали даже не замедлились. Они налетели на копья, что пронзали насквозь их тела, и продолжили идти дальше, буквально разрывая их построение, а после… После несчастные люди наконец поняли с кем они столкнулись. Демоны, это были настоящие Демоны! Они разрывали их на куски, одним ударом проламывали грудные клетки насквозь, в мгновение ока перемещаясь от одной жертве к другой, но ещё больший ужас в сердца людей вселила их тёмная магия, что огромными костяными наростами проявлялась прямо на телах этих порождений ада. Буквально за десяток ударов сердца сорок пять взрослых мужчин были жестоко убиты, а после настал черёд слуг и ездовых животных, но этого Иоичи уже не видел. Трясясь от ужаса он влетел в свой шатёр, опрокинув при этом украшенный резьбой деревянный стол, за которым он не одну ночь корпел над бумагами, а после застыл, лихорадочно придумывая куда же бежать дальше. Однако от этих дум его отвлёк шелест ткани, при звуках которого Иоичи почувствовал, как его душа едва не отправилась к предкам. Резко обернувшись он был готов увидеть ужасного Они, что явился дабы пожрать его плоть, и каково же было его удивление, когда в дверном проёме шатра он узрел… ребёнка?

Это был мальчик, чуть младше его собственного сына — одиннадцати-двенадцати лет от роду, одетый в широкие штаны, плетёные сандалии и жилет из грубой ткани. Однако Иоичи не позволил себе обмануться, ибо буквально всё в этом ребёнке кричало о его потустороннем происхождении. Алые густые волосы, что длинными прядями ниспадали до лопаток, красные отметины под и над глазами, тугие жгуты мышц, что обвивали его тощее тело и… огромные… костяные клинки… что росли прямо из его рук. А ещё кровь… так много крови! Он весь был покрыт ей, но при этом в его глазах была лишь скука! Это был не ребёнок, не может дитя быть таким! Демон, подобный тем, что мечутся снаружи! Надо бежать! Бежать!!!

— Так ты торговец? — внезапно нарушило молчание это порождение преисподней, чей голос тихим, но звучным эхом отозвался в голове Иоичи.

— Я-я-я… пожалуйста… не надо… я-я… молю… — с трудом сдерживая слёзы выдавил из своего горла несчастный.

— Я спросил — ты торговец? Отвечай да или нет! — в раздражении бросил мальчишка, переводя взгляд своих зелёных глаз с перевёрнутого стола прямо на Иоичи.

— Я… д-да, ю-юный г-господин, я торг-говец… просто торговец. Молю, пощадите! И я отдам вам всё! В-всё что вы пожелаете! У меня есть деньги! Много денег! А ещё ткани! У меня есть прекрасные ткани! Лучше вы не найдёте! А…

— Заткнись. — вновь зло бросил демон, под личиной ребёнка, что в мгновение ока преодолел три метра, разделявшие их, приставив один из своих монструозных клинков прямо к шее Иоичи, от чего последний дал волю слезам… и не только. В прочем, его мучителя это мало волновало:

— Сейчас я задам тебе простой вопрос, ответишь на него честно — отпущу на все четыре стороны, солжёшь… — при этих словах кончик костяного клинка чуть надавил на шею торговца — В общем, оно того не стоит. И так, ты готов отвечать?

Иоичи был готов ответить на что угодно, лишь бы этот кошмар наконец закончился, а потому, очень осторожно, но с невероятным рвением, покивал головой.

— Хорошо, сейчас я буду по очереди называть тебе слова. Если хоть об одном из них ты слышал хоть что-нибудь, даже если это сущая мелочь, ты расскажешь мне это. Данная мысль тебе понятна?

Вновь Иоичи оставалось только кивать, подтверждая свою абсолютную готовность к сотрудничеству.

— Превосходно, и так, начнём: Конохагакурэ но Сато, Ивагакурэ но Сато, Киригакурэ но Сато, Амэгакурэ но Сато, Кумогакурэ но Сато, Сунагакурэ но Сато. Ничего?

— Н-нет, г-господин… п-простите, я-я ничего не слышал об этих… д-деревнях? — трясясь и глотая слёзы ответил торговец.

— Хорошо, а что на счёт: Сенджу, Учиха, Узумаки, Ооцуцуки, Сарутоби, Нара, Юки, Хьюга… Шиноби?

— П-простите меня, но… я никогда не слышал ни о чём подобном… простите, пожалуйста, я… действительно ничего не знаю!!!

— Хватить ныть! Что на счёт… — но оборвав себя на полу слове ребёнок замолк, словно к чему-то прислушиваясь, а после с явным разочарованием в голосе проговорил:

— Похоже наша беседа подошла к концу.

— Это значит… вы меня… отпустите? Ведь так… юный господин?! — с мольбой и надеждой в голосе спросил Иоичи. В ответ на что ребёнок отвёл один из клинков от его шеи… для того что бы спустя мгновение вонзить оба ему под рёбра, при этом, без видимых усилий, слегка приподнимая тучное, почти на две головы возвышающееся над ним, тело торговца над землёй, а после отбрасывая его в сторону.

Пару секунд человек ещё боролся за свою жизнь, несмотря на перемолотые потроха и проколотые лёгкие он отказывался умирать, но Шинигами не делает исключений. Находясь на последнем издыхании, он смог произнести всего два слова, обращённые к своему убийце:

— В-кхм-вы-ы-ы… же-е-кхмр… обещали…

Ребёнок ничего не ответил, жизнь давно отучила его распинаться перед мертвецами. А потому, не обращая внимания на лужи крови и ещё тёплое тело бывшего владельца шатра, он принялся осматривать свои трофеи. Однако это приятное действо прервал ворвавшийся в шатёр мужчина, что как и мальчик был весь покрыт кровью. Обведя мутным взором помещение он сосредоточил свой взгляд на ребёнке:

— Тэкеши. Это последний?

— Да. — коротко бросил мальчишка, не отвлекаясь от мародёрства.

— Хреново, я даже разогреться не успел.

— Это последний труп, а не караван.

— Ха-ха-ха!!! И то верно! Там все уже во всю делят добычу, говорят нашли пару бочонков саке и несколько кувшинов вина, да и мяса много, идёшь?

— Ты знаешь, Норайо, что я ненавижу саке, местное вино на вкус как помои, а мясо везде одно и тоже. Иди, я здесь задержусь.

— Дело твоё. — ответил мужчина и скрылся. А мальчик, меж тем, продолжил осмотр, аккуратно выбирая то, что мог бы взять с собой, и досадно вздыхая над тем, что придётся оставить. А на улице меж тем доносились радостные крики и смех, для Клана Кагуя день закончился просто прекрасно.

***

Пять дней, именно столько мне потребовалась для того чтобы вернуться к клану. Мой ублюдок-папаша хорошо постарался, так что первые два дня и две ночи моего «путешествия» были насыщенны болью и страданиями, как физическими, так и духовными. И если раны на моём теле зажили уже на конец второго дня, то вот шрамы на душе останутся со мной ещё на многие годы. Или же я так думал?

Все то время, что я провёл вдали от столь ненавистного мне клана, все мои мысли были только о том, как бы мне отомстить — за себя… за Нэн, за всех тех, кто пал от их рук. Однако во время одной из бессонных ночей ко мне вдруг пришло озарение, что мстить этим людям абсолютно бессмысленно. Они дети своего времени, взращённые в ненависти и равнодушии, разве можно ждать от бешеных кровожадных варваров сочувствия, сострадания или хотя бы цели, что могла бы оправдать их зверства? Просто убив их я добился бы лишь того, что в этом жестоком мире стало бы на пару десятков трупов больше, ровно как и на одного безумного мясника. Нет, подобным им я ни за что не стану, но и оставлять всё как есть нельзя. Хочу я того или нет, моя жизнь отныне связана с кланом Кагуя, ведь как бы смешно это ни звучало - кроме них у меня никого и ничего нет. Однако факт моего осознания подобной простой, но отвергаемой каждой частичкой моей сущности, истины не означает, что я смирился, ровно как и то, что я пощажу их. Бешеным псам не светит иной участи, помимо смерти от чужих рук, но это не будет просто очередным актом банального возмездия, они умрут для того что бы клан Кагуя мог жить… А то, что в процессе их устранения, на пути к этой цели, я получу ни с чем несравнимое удовольствие — не более чем приятный бонус. Отныне и впредь, всё что я сделаю будет во благо МОЕГО клана, и никак иначе.

***

Моё возвращение ничем не запомнилось. Никто меня не ждал, никто не тосковал и не переживал по мне, впрочем оно и к лучшему. Стоило мне прийти в себя и как следует отоспаться, как ритм моей жизни претерпел существенные изменения. Часы сна сократились ровно до того количества, которое необходимо было организму для восстановления, игры с чакрой, исследование мира и банальное безделье были забыты. Им на смену пришли жёсткие и бесконечные тренировки.

Одним из первых развитию подверглась моё банальные умение драться. Ни в прошлой, ни уж тем более в этой жизни я подобным навыком не владел, а полагаться только на грубую силу, как показал мой печальный опыт, излишне самонадеянно, ибо всегда можно встретить кого-то сильнее. Возникла лишь одна проблема — учителей, способных, а главное желающих обучать меня, в округе не наблюдалось, но эту проблему я решил довольно изящно — как следует обматерив всех подростков-чакроюзеров моего клана, за что закономерно был бит, но именно это мне и было надо, ибо в отличии от меня эти парни умели держать удар. Разумеется, ни какими впечатляющими навыками ближнего боя они не обладали, не было ни особого кланового стиля, ни каких-либо тайных и сокровенных знаний восточных единоборств, но даже те прописные истины, что я мог уяснить в банальном мордобое были на вес золота.

Возможно такое поведение было безрассудным, а вероятно даже безумным. Их было больше, они были старше меня и сильнее, но на моей стороне был Шикоцумьяку и огромный для моих лет резерв чакры, так что на следующий день, полностью восстановившись, я вновь пришёл к ним и снова довольно красочно описал с кем, как и почему именно их матери проводили свою бурную молодость, за что снова был избит, как и на следующий день, и на после следующий, и так далее.

Был ли шанс того, что в один момент терпение моих невольных спарринг партнёров дало бы трещину, и мою покалеченную бессознательную тушку сбросили бы в ближайшую реку? Безусловно, но намного меньше чем может показаться, ведь Старшие подобному не обрадовались бы. Разумеется не по причине заботы о моей или чей бы то ни было ещё жизни, вовсе нет, дело было в том, что я и сам, пусть и на птичьих правах, являюсь Старшим, и потому, в случае моего убийства, подросткам быстро напомнили бы кто здесь хозяин, просто приличия ради. Факт же моего каждодневного избиения шиноби нисколько не заботил — не можешь за себя постоять — получай что заслужил.

Помимо практики в кулачном бою, я не забыл и о своём улучшенном геноме, тем более, что когда на твоём теле не остаётся живого места, а лёгкое шевеление рукой тянет на подвиг — появляется на удивление много свободного времени.

Я всё так же старался увеличить скорость появления и точность формирования создаваемых мною костных структур, однако на первом месте передо мной стояла реализация идеи, что пришла ко мне совсем не давно — улучшение собственного скелета на постоянной основе. Ведь, по сути, все те структуры, что я или же другие члены клана формируем при помощи генома, не более чем разовые инструменты, что после отпадания нужды в них просто уничтожаются. Постоянная же модернизация моего организма позволила бы мне стать куда как сильнее, причём за короткий срок. Была лишь одна проблема — я понятия не имел как мне это сделать. Ни с биологией, ни уж тем более медициной, в прошлой жизни, я не был знаком. Что же касается знаний из этого мира, то после аккуратного расспроса я выяснил, что шиноби моего клана ни о чём подобном никогда и не задумывались. Им это было банально не интересно, так как сверхпрочные кости и регенерация полностью удовлетворяли их невысоким потребностям.

Начать же, по сути мой первый проект по созданию собственной техники шиноби, я решил с малого — с изучения собственного организма. Отлёживаясь в шатре после побоев, я, максимально сузив своё восприятие чакры и сосредоточив его лишь на своём теле, часами вглядывался в открывшуюся мне картину. Я следил за течением чакры в своём теле, сравнивал ощущения в одной его части и другой, запоминал всё что видел, даже если не понимал что это, ради всего одной цели — в случае ошибки иметь возможность вернуть всё назад. И к моей великой радости, подобное времяпрепровождение дало свои плоды, да ещё какие.

Примерно месяц мне потребовался на то, чтобы понять, что что-то изменилось. Во время очередного моего сеанса «самолюбования» я вдруг осознал, что я, сконцентрировавшись на восприятии чакры, отчётливо игнорирую что-то внутри себя. Поддавшись этому инстинкту я отпустил поводок своих мыслей, позволив им разбрестись по всем направлениям, и спустя пару минут почувствовал… своё тело, однако совершенно не так, как привык: кожа, мышцы, кровеносные сосуды, а главное кости! Я ощущал всё это! От эйфории моя концентрации тут же сбилась и данное ощущение пропало, но теперь я знал что мне нужно делать.

Ответ, как и всегда, лежал на поверхности. Кагуя почти не чувствуют боли, только по-настоящему ужасающее воздействие может заставить нас ощутить хоть что-то, собственно, только по этой причине я до сих пор жив и не умер от болевого шока. Но сама боль необходима, она — сигнал организма о повреждении и без неё человек может банально истечь кровью, даже не подозревая о наличии у себя раны. Разумеется Кагуя, с их регенерацией, куда как проще, но проблема то всё равно остаётся. И тут в дело вступает этот странный… инстинкт или же ощущение. Ведь я и раньше, ещё в глубоком детстве, уловил его, но не придал значения, списав всё на воображение и стресс, но на самом деле, это было самое настоящее полное ощущение собственного тела, просто используемое лишь частично. В обычном варианте оно позволяет Кагуя ощутить лишь повреждение собственного тела, нарушение его целостности. Но при должном умении и концентрации открывает возможность полного восприятия всего организма! И ведь это даже не что-то сверхъестественное! Наш мозг и так постоянно получает эту информацию: ток крови в теле, биение сердца, сокращение органов, дыхание, рост самого организма и его изменения! Просто обычно всё это обрабатывается в фоновом режиме, инстинктивно и без непосредственного участия человека. Я же могу ощутить и прочувствовать всё это, пусть данная возможность и требует серьёзной концентрации.

Восприятие всего своего тела значительно ускорило процесс исследования моего организма и дало мне куда большее понимание его работы, нежели чем восприятие через чакру, однако и оно было необходимо для банального оперирования ей же, и тут вновь появилась проблема — я не мог одновременно поддерживать два этих состояния, банально не хватало ментальных сил и концентрации. Для решения этой загвоздки мне потребовалось, немного немало, ещё около полугода постоянных тренировок, что прерывались лишь на еду, сон и очередное избиение, которое, кстати, начало проходить уже не совсем в сухую с моей стороны. Как бы то ни было, спустя полмесяца после исполнения мне шести лет, я наконец-то решился приступить к работе над своим скелетом. И тут важно отметить, что за эти семь месяцев наблюдений я узнал об улучшенном геноме моего клана в разы больше, чем они за десятилетия или даже века своего существования.

Основа нашего генома — манипуляция костной тканью, казалось бы, что вообще можно к этому добавить? Но! Важно понимать, что организм это единая структура где всё взаимосвязано. Любое воздействие, на любую его часть мгновенно приведёт к реакции всей системы в целом, и отсюда вытекает вопрос — как вообще может работать наш геном?! Для примера отлично подходит запомнившаяся мне сцена из аниме, где какой-то белобрысый Кагуя, чьё имя к сожалению не сохранилось в моей памяти, сражался с какими-то парнем в зелёном комбинезоне. В один момент, Кагуя буквально выдернул себе позвоночник*, создавая из него меч и… ничего, он даже не пошатнулся. И тот факт, что при отсутствии спинного мозга движения и даже нормальная координация невозможны, его нисколько не волновал. Можно списать всё на регенерацию, но опять же, он сначала изменил себе позвоночник, создав из него клинок и только потом выдернул его, а значит, какое-то время, в его организме была изменённая кость, чьё малейшее повреждение у обычного человека чревато ужасающими последствиями, но он на это даже внимания не обратил. Как? Всё просто: повышенный болевой порог, регенерация, увеличенная сила и выносливость, почти абсолютный иммунитет, полное ощущение собственного тела… всё это лишь часть истиной способности, что присуща обладателям Шикоцумьяку, помимо управления своими костями, а именно — адаптация, причём именно что к внутренним изменениям. То есть, если Кагуя долго пробудет под водой, жабры у него, разумеется, не отрастут. Однако, в случае изменения скелета, его организм моментально перестроится для наилучшего функционирования, причём спектр изменений просто огромен: от банального отсутствия воспаления и кровотока при появлении из руки костяного клинка, до полной перестройки нервной и кровеносной системы, в случае действительно обширных изменений. Невероятные возможности, что дарованы Кагуя по праву рождения омрачает лишь одно — изменение организма происходит инстинктивно и совершенно не поддаётся контролю. Влиять можно лишь на кости, а всё остальное изменится следом, но изменится так, как решит сам организм, руководствуясь своим «золотым стандартом» — то есть с наименьшими затратами и наибольшей выгодой для себя, что в прочем меня абсолютно устраивает.

Последний раз всё взвесив, я, как и тысячи раз до этого, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Работы предстояло много и была она крайне малоприятна.

***

Бросив добычу на пол своего шалаша я очередной раз придирчиво осмотрел себя в маленьком ручном зеркале, что до недавних пор принадлежало одному невезучему торговцу.

Из мутного отражения на меня смотрел хмурый одиннадцатилетний пацан, с густой гривой длинных алых волос. Эх, состричь бы их, да всё рука не поднимается. Дурость конечно, но это единственное что выделяет меня среди Кагуя, да и нравятся они мне, чего греха таить.

Аккуратно завернув зеркало в тряпицу я начал неспешно разбирать свою добычу: три кисточки для письма, коробочка с чернильным порошком, два метровых свитка пергамента и где-то пол кило золотых монет. Не густо, но лучше чем ничего.

За прошедшие пять лет мало что поменялось в укладе моей жизни. Модификация скелета прекратилась, но не подошла к концу, так как сделать ещё можно было много, но вот действительно полезных идей у меня не осталось.

Первым делом я превратил рёбра и грудину в некий аналог сегментарной брони, с наслоением линий рёбер друг на друга, при этом попытался минимизировать количество открытой хрящевой ткани в ней. Следом я заделал зазор между ключицами, срастил лучевые и берцовые кости, создал с нуля броню в брюшной полости и нарастил ещё один слой костной ткани поверх всей спины, особенно выделив позвоночник, за место ногтей у меня теперь так же вполне себе настоящие когти, правда втягивать их, как представители семейства кошачьих, я конечно не могу, но тут снова помогает геном. Мои зубы лишились всех нервов и теперь являются прямым продолжением челюстей, которые, кстати, стали куда мощнее. Череп же, как и крестец, копчик, плечевые и бедренные кости тоже были изменены, правда не столь кардинально, по сути, единственным что я не трогал были кисти, за исключение когтей, и ступни, из-за своей загруженности и как следствие — сложного строения.

Если же подытожить, то в моём теле, на данный момент, из-за многочисленных изменений и моего стремления минимизировать свои слабости, превратив всё своё тело в монолитную броню, всего 106 костей, что, по сути своей, превращает меня в живой танк, при этом вешу я соответствующе — где-то в районе 70-80 килограмм, что для жилистого одиннадцатилетнего парня — не мало.

С точки зрения боевого применения, мои модификации себя полностью оправдали. И во многом благодаря ним, к восьми годам я смог стать негласным лидером всех детей в клане, хотя весьма развившееся умение драться и невероятный скачок как в использовании генома, вследствие моих экспериментов, так и работы с чакрой, по той же причине, тоже дали о себе знать. Правда, как либо использовать свою «власть» я не стал, по сути своей, как только подростки перестали быть мне полезны, я тут же отстал от них, переключив всё своё внимание на Старших и… детей.

От первых мне был нужен боевой опыт, однако крыть их матом, провоцируя на бой, мне показалось паршивой идей… по многим причинам. Нет, меня интересовали не бои с Шиноби моего клана, для этого пока что было рановато, но рейды, в которые они ходили.

Взяли меня в них без вопросов, предупредив лишь о том, что ждать или искать меня, если отстану, никто не будет, но на этот счёт я не волновался. Мои физические возможности и на тот момент вполне позволяли мне голыми руками валить молодые деревья, не особо при этом уставая, а ходить по вертикальным поверхностям я умел, за что искренне спасибо моим соклановцам, у которых я эту технику и спёр. Невелика наука, на самом деле, просто нужно напитать определенный объект чакрой достаточно, дабы он мог взаимодействовать с чакрой в веществе, на котором вы стоите, но не доводя до того предела, после которого ваша чакра начнёт угнетать природную. Правда есть один подвох — у твёрдых и жидких, или же сыпучих, веществ этот промежуток отличается, так что если вы резко перейдёт с земли на воду, то бежать вы продолжите, правда по дну. Разумеется эта проблема решается опытом, ощущением чакры и банальным наличием глаз, но лично мне в первые сорок раз было сложно, как и в следующие двести, однако, в конечном итоге, я своего добился.

Сами же рейды были… однообразными. За все три года что я в них участвую, я разграбил несколько десятков караванов, пяток деревень и даже что-то, что в этом мире могли назвать городом — то есть, на мой взгляд, деревню, но чуть побольше и с частоколом. И везде одно и тоже: неожиданный налёт, резня и сбор добычи.

Что же касается убийств, то тут всё не так просто. В первый раз было мерзко… от ощущения засохшей крови и запаха, в то время как сам процесс убийства вызывал лишь раздражение, не более. За годы жизни в этом мире я увидел слишком много трупов, чтобы меня можно было ими смутить, ну а тот факт что их убил я… какая вообще разница? Не я так бы другой Кагуя, их участи моё участие или же не участие никак не изменило бы.

Однако было то, что по-настоящему радовало меня в этих налётах — информация! Впервые за долгое время я получил реальную, основанную не только на скудных обрывках моих воспоминаний об этом мире, информацию. Правда не так уж много, но на безрыбье…

Так я узнал, что нахожусь где-то на территории Страны Земли, ну или же там, что когда-то ей станет, ибо пока что ни о какой стране речи не идёт, и да, мне всё же посчастливилось попасть задолго до формирования Великих Деревень, причём действительно задолго. Никто из опрошенных мною не знал ничего ни о кланах в принципе, ни о шиноби в частности. Да, в большинстве своём это были крестьяне и пара торговцев в придачу, так что весьма вероятен тот факт, что они об этом банально не знали, но хотя бы о наличия Великих Деревень на своей земле они должны были быть осведомлены. В любом случае, я не мало узнал о быте и культуре местных, даже начал пытаться учиться писать, правда вскоре выяснилось что ни одного грамотного человека в клане не было… Но это меня не остановило, и хотя бы приучить себя писать кистью местные закорючки я смог, ну или почти смог.

Что же касается детей, то это была вторая часть моего плана по возрождению клана, какую никакую силу я получил и останавливаться на достигнутом не собираюсь, но клан это в первую очередь люди, и если Старшее поколение, как и абсолютное большинство моих одногодок, только могила исправит, то вот дети помладше…

Как и в случае с исследованием своего генома начать я решил с малого. Небольшая помощь обычным людям нашего клана: лишний кусок еды или плошка воды, больше взятого при переходе веса, что я тащил на своих плечах, банальное приветствие и обращение по именам. Это не особо помогло, в их глазах я был Кагуя, а потому все их страхи перед Старшими переносились и меня, однако я был ещё и ребёнком, странным, но ребёнком, да и вода, как известно, камень точит. За год я смог наладить хоть какие-то отношения с опекунами и редкими родителями моих будущих воспитанников, а потом переключился и непосредственно на них. Это было не так уж и сложно. Маленькие дети, многие из которых, как и я, росли без семьи, никогда в своей жизни не видевшие доброты и сочувствия, но ещё не успевшие загрубеть и закрыться от всего мира… за месяц я стал для них лучшим другом, а за прошедшие три года — непререкаемым авторитетом.

Всего в клане, на данный момент, сто восемьдесят семь членов. Из них тридцать два — взрослые шиноби, одиннадцать — чакроюзеры, что старше меня или являются моими ровесниками, и двадцать шесть детей, от трёх до девяти лет, что находятся под моей защитой и в будущем могут стать шиноби. Остальные же — обычные люди, причём процентов на девяносто — женщины.

Собственно, на данный момент именно обучением этих детишек я и занимаюсь, по мимо собственного развития. Правда не только обучением, я кормлю их, защищаю, рассказываю сказки на ночь и просто помогаю чем смогу. Для достижения моей цели это не обязательно, но… я ведь не каменный. За прошедшие года я тоже привязался к этим детям, многие из которых нашли во мне единственную поддержку и опору в этом мире, из-за чего уже сейчас их верность мне радует… и немного пугает. Кстати о детях и ужасе, судя по моим ощущениям в чакре, скоро меня навестит одно такое «чудо».

И правда, не прошло и пяти минут, как в мой шатёр быстро прошмыгнула одна чертовка.

Умеко Кагуя — девочка, на два года меня младше, она была очень красивым ребёнком. Длинные тёмные волосы, яркие зелёные глаза, нежные черты лица и белоснежная улыбка, даже родимые отметины нашего клана не делали её облик агрессивней, но напротив придавали ещё более невинный и мягкий вид… что абсолютно не сочеталось с её характером. Резкая, яростная, властная и абсолютно бесстрашная, она была истинной Кагуя, да вот только родилась не с тем половым признаком. При таких личностных качествах долго она в клане не прожила бы, однако именно благодаря ним я её заметил и стал учить, чего изначально не хотел делать. Девочка безусловно была талантлива, а значительный резерв чакры гарантировал ей успешное будущее как куноичи, вот только в клане Кагуя не обучали женщин. Парней, если честно, тоже, но им позволяли развиваться и расти в силе, женщинам — нет. Из-за этого я лишился двенадцати потенциальных последователей, однако всё же не утерпел и взялся обучать трёх самых сильных девочек, прикрыв это дело уборкой, готовкой и стиркой для меня с их стороны. Проще говоря, для всех они были моими слугами и если Мари и Иоши приняли это с благодарностью и счастьем, то эта паршивка не раз проверяла на прочность мои нервы и кулаки.

— Чего пришла, Шпилька*?

— Хотела убедиться что ты не помер, споткнувшись, где-нибудь по дороге! И я просила меня так не называть!!! — злобно посматривая на меня пропыхтело это недоразумение.

— А я просил не острить и обращаться ко мне с уважением, причём точно больше, нежели ты. Вот когда сравняемся, тогда и поговорим. Так зачем пришла?

— Просто пришла и всё! У тебя как будто много дел?!

— Так и скажи что соскучилась, сядь в углу, там вроде как мясо ещё осталось. И не мешай!

Я вновь удостоился "грозного" взгляда, однако в этот раз девочка всё же решила послушаться меня, без пререканий проследовав куда я указал.

В это же время я аккуратно разложил перед собой чистый лист пергамента, рядом с другим, что служил мне трафаретом, а после, разведя чернильный порошок водой, принялся вновь оттачивать древнее искусство каллиграфии, что прочно так засело у меня в печёнке, но надо — значит надо.