Хякки Яко Глава 94

Северные границы Страны Огня. Бывшая территория Страны Рисовых Полей. Ставка Верховного Главнокомандующего Армии Страны Железа.

***

В богато обставленном походном шатре, в окружении своих самых доверенных воинов, заседали Хатамото — сильнейшие самураи Тэцу но Куни, кровь от крови Страны Железа.

Эти не знающие поражений мастера меча, каждый из которых стоил целой армии, редко когда собирались под одной крышей, но воля Дайме была однозначна, и вот они здесь — несут праведное возмездие в эти погрязшие в пороке и бесчестии земли, во имя Богов и Отчизны! Однако пока что вместо славных битв и достойной смерти, Хи но Куни преподнесла им только кровь да бессильную ярость.

— Шиноби снова атаковали наши обозы. — хриплый голос Кэтсу Сакамото, чья семья уже более десяти поколений верно служила роду Нагаи, дрожал от едва сдерживаемого гнева, что был более чем уместен, ведь именно вверенным ему силам отводилась роль прикрытия и защиты линий снабжения, которые, последние несколько дней, беспрерывно подвергались нападкам разрозненных отрядов вражеских рейдеров. — По итогу нападения было безвозвратно потеряно около тридцати центнеров провизии, точное число пока уточняется. Так же убитыми числятся свыше семи сотен конидатай наименование членов обозных команд, почти тысяча асигару в терминологии Тецу но Куни — воины неспособные использовать чакру и пятьдесят семь самураев.

— Сколько нападавших взяли в плен? — недовольно нахмурил брови Таро Комацу. — Удалось выяснить где засели эти презренные трусы? Вы узнали примерную численность их, прости Ками, армии? Вы хоть что-то выяснили?!

— Пленных не было. — почти не размыкая губ произнёс Сакамото. — Трое из нападавших убиты. Ещё один, оказавшись в окружении, успел раскусить ампулу с ядом прежде, чем его смогли захватить и обездвижить.

— Я правильно понимаю, Сакамото-сан, — взял слово Хироки Каваками, что вот уже как третье десятилетие считался Первым Мечом Страны Железа. — Что ценой сотен жизней наших бойцов, вы смогли упокоить лишь горстку нападавших, в то время как остальным удалось отступить и скрыться?

— Всё так. — склонив голову, мечник смиренно сносил заслуженное унижение за свой позор, и лишь побелевшие костяшки пальцев на рукояти катаны показывали, чего это на самом деле ему стоило. — Мне нет оправданий. Случившееся целиком и полностью моя вина, и я готов искупить её, любой ценой.

— Не стоит быть столь категоричным к себе, Кэтсу-сан. — внезапно оборвал самобичевание самурая властный голос Мэзэки Нагаи, племянника Дайме Страны Железа, и, по совместительству, Верховного Главнокомандующего Тэцу но Куни. — Все мы знаем на какие низости готовы пойти шиноби ради достижения своих целей. Этим отродьям Ямы чуждо понятие чести и долга, а потому нет ничего удивительного в том, что они знают как лучше всего ударить из тени и тут же скрыться от честного боя. Потери — неизбежные реалии любой Войны. Главное сделать их не напрасными. Усильте дозоры и увеличьте охрану караванов. Разошлите мономи наименование разведывательных частей, в том числе и конных по всем путям снабжения. Я хочу, чтобы в пределах трёх дневных переходов, мы видели и знали всё, что только происходит на этих землях.

— Хай, Мэзэки-доно! — воспряв духом тут же откликнулся Сакамото, коротко тому поклонившись.

— Раз этот вопрос решён, предлагаю перейти к основной теме нашего сегодняшнего собрания. — счёл нужным присоединиться к беседе Шоджи Ватанабэ — опытный воин и вместе с тем — военный губернатор провинции Овари, одной из крупнейших приграничных вотчин Страны Железа. — Армия Конохагакуре но Сато не желает давать нам бой, постоянно отступая вглубь подконтрольных им территорий, при этом они не чураются минировать оставленные ими позиции, наводняя те ловушками и смертоносными дзюцу. Мы уже потеряли больше четырёх тысяч бойцов. Да, пока что все они, преимущественно, простые асигару, но это не отменяет того факта, что мы день ото дня теряем всё больше людей, в то время как наш враг обходится незначительными, я бы даже сказал — откровенно ничтожными, особенно на нашем фоне, потерями. Если так пойдёт и дальше, то мы рискуем проиграть эту Войну не приняв участие ни в одном сражении.

— Ваши слова имели бы смысл, если бы эти презренные трусы могли вечно бежать от наших клинков. — возразил губернатору Комацу. — Но Ками, в своей бесконечной мудрости, не дал этим ничтожествам такой возможности! Рано или поздно они упрутся в свои города, и вот тогда, даже такие отребья как шиноби не смогут просто взять и уйти, бросив свои владения нам на поругание! Им придётся встать на их защиту и дать бой, что раз и навсегда покажет превосходство честной стали и доблести, над ложью и презренными трюками этих жалких варваров!

Слова самурая были встречены всеобщим одобрением и криками поддержки, но Ватанабэ не спешил сдаваться:

— И что же по вашему помешает шиноби просто укрыться за крепкими стенами и непроницаемыми барьерами своих городов, наводнив при этом округу диверсионными отрядами, что будут денно и нощно вгрызаться в нас, как гончие псы в загнанную лань? Или вы забыли, Таро-сан, что помимо техник и уловок, Лист так же владеет секретом фуин-печатей и не гнушается использовать их себе во благо?

Названный лишь недовольно поморщился, не зная что на это ответить. Если шиноби Листа действительно засядут в своих городах, выкурить их оттуда, без длительной, планомерной осады, едва ли получится, а к такому развитию событий их армия была не готова.

Всего на эту Войну Дайме Страны Железа отправил порядка тридцати тысяч воинов. Для Малой Страны просто немыслимое число, но правда была такова, что только треть из них владели чакрой и могли называть себя самураями, в то время как прочие, пусть и были опытными, закалёнными в боях солдатами, но оставались при этом простыми людьми. В этом плане Тэцу но Куни была уникальна, будучи единственной державой, что продолжала активно использовать простых смертных в регулярных войсках, в то время как остальные уже давно отказались от них в угоду шиноби и других пользователей чакры. Однако недооценивать силу асигару Страны Железа не стоило. Посвятившие себя войне, закованные в лучшую броню и мастерски орудующие острейшими клинками, эти лишённые страха перед смертью воины могли неприятно удивить даже сильных генинов, что для простого смертного можно было считать огромным достижением, но полноценно они раскрывали себя при поддержке самураев, становясь их мечами и щитами.

В общем и целом, армию Тэцу но Куни не просто так опасались даже Великие Страны, справедливо считая, что связываться с самураями себе дороже. Вот только были у неё и существенные недостатки, в частности — снабжение.

Такую армаду необходимо было кормить, и если те, в ком текла мощь и сила чакры, могли себе позволить неделями обходится без еды, то для простых воинов подобное означало бы лишь медленную, мучительную смерть, а ведь Страна Железа не была столь уж плодородна. Тот же Лист мог бы прокормить и в пятеро больше войск чем у него было, верные же сыны Тэцу но Куни едва-едва сводили концы с концами. Любой срыв поставок провизии сильно бил по боеспособности всей армии, но если довоз пищи можно было наладить и на оккупированных территориях, то вот со второй проблемой справиться было решительно невозможно.

Тренированный воин, в лучшей броне и при оружии, мог противопоставить себя среднему генину, когда сражался с ним лицом к лицу, но в том-то и состояла проблема, что шиноби предпочитали удары в спину и подлые трюки.

Обычный человек был полностью слеп, когда дело касалось чакры, и потому не был способен заметить техники и печати, что щедрой россыпью засеивались Листом по всему пути Армии Железа. Так же неразличимы для него были клоны и иллюзии, кои ниндзя нередко использовали для обманных манёвров и засад. Говоря проще — вне поля боя Армия Тэцу но Куни представляла из себя неповоротливую черепаху, чей панцирь вёрткий орёл планомерно раскалывал удар за ударом.

Самураям срочно требовалось открытое сражение, бой в чистом поле, где они могли бы полностью реализовать свои сильные стороны, в то время как их противник лишился бы большей части своих преимуществ. При этом все присутствующие на собрании прекрасно понимали, что не будь Лист скован со всех сторон, а его силы размазаны по трём фронтам, даже такой исход не сильно бы помог им, но на данный момент ситуация такова, что Коноха не могла перекрыть даже разрыв в чувствительных к чакре бойцах, уступая им в общей численности войск более чем в три раза. Во многом так произошло из-за напряжённых боёв на Втором Западном Фронте, где Стране Огня приходилось сдерживать решительный натиск сразу Трёх Деревень Шиноби. На прочих направлениях остался необходимый минимум, но не более того. Именно это и позволяло самураям быть столь настойчивыми в своём желании крупномасштабного сражения, в то время как силы Листа отчаянно стремились отодвинуть его на как можно больший срок, стремясь обескровить своего противника многочисленными, но слабыми ударами и постоянными диверсиями.

Видя что его вопрос остаётся без ответа, губернатор вновь взял слово:

— Если вы, Комацу-сан, не хотите поделиться с нами своей мудростью, то позвольте мне пролить свет на озадачивший вас вопрос — ничего, и именно так наш противник и поступит. Будет изводить нас постоянными рейдами и ночными атаками, чередуя те с беспрерывными налётами на наши обозы и минированием бросаемых им позиций, а после, когда отступать будет некуда, шиноби Листа просто закроются в своих городах, вынудив нас взять те в осаду, при этом ни на час не прекращая свою диверсионную деятельность.

— Мы поняли вашу позицию, — оборвал разошедшегося Ватанабэ Главнокомандующий. — И разделяем ваши опасения. Наш враг бесчестен и потому готов на любые низости, но знаете ли вы, как это предотвратить?

— Знаю. — веско ответил самурай, чуть приподняв голову и уверено смотря своему командиру прямо в глаза. — По донесениям наших разведчиков, большая часть Армии Конохи двинулась к берегам заливу Гайкотсу. По-видимому они хотят обойти наши позиции и ударить с тыла, в то время как оставшиеся войска будут отвлекать на себя наше внимание, провоцируя и дальше растягивать фланги и обнажая всё больше мест для ударов, в тщетных попытках настигнуть их. Я предлагаю совершить марш бросок и зажать отряды шиноби близ Выжженного Плато, что раскинулось в семи днях пути отсюда. Если выдвинуться немедленно, то мы успеем перехватить их и навязать бой на наших условиях, тем самым не только потенциально уничтожив основную массу войск Листа, но и обезопасив свои тылы от возможных рейдов с их стороны и полностью взяв под контроль эту провинцию!

— Это возможно? — обращаясь сразу ко всем, спросил Нагаи-доно, переводя взгляд с одного самурая на другого.

— Если вести что принесли мономи правдивы — более чем. — коротко высказался Каваками-сан, разглядывая карту материка.

— И даже если всё это лишь очередная уловка, — взял слово Кэтсу Сакамото. — Нам всё равно пришлось бы брать под контроль это направление, так что смена маршрута не принесёт нам ничего, кроме траты времени и провизии.

— Я считаю, что даже призрачный шанс наконец пустить кровь этим ничтожествам стоит того, чтобы пойти на риск! — веско пробасил Таро Комацу.

— Значит решено. — после недолгого молчания подвёл итог Верховный Главнокомандующий. — Армия двинется в сторону пустоши, и если на то будет воля Богов — сокрушит презренных шиноби, покрыв себя вечной славой в глазах Небес и Потомков!

***

Страна Огня. Провинция Рисовых Полей. Заброшенная деревня.

***

В полутьме покосившейся крестьянской лачуги, за грубо стёсанным деревянном столом, восседал седовласый демон, скользя взглядом по шершавой поверхности небольшой карты северного побережья Хонхоны.

Своему назначению на должность командующего одной из армий Листа Изаму ни сколько не удивился, однако факт того, что Владыка пошлёт его подавлять натиск не кого-нибудь, но вконец погрязших в собственной гордыне и на сквозь фальшивых представлениях о чести самураев, неприятно удивил.

Армия Тэцу но Куни справедливо считалась одной из сильнейших среди прочих Малых Стран, однако даже в подмётки не годилась шиноби Конохи! Твердолобые, прущие напролом и только по прямой самураи были лёгкой мишенью для рейдов и диверсий, чем Кагуя не преминул воспользоваться. Сложись ситуация иначе, он бы разгромил это сборище всего за полгода не потеряв даже тысячи бойцов, и это при том, что в его распоряжении справедливо находились самые слабые и молодые шиноби Листа. Опытных Джонинов под рукой было едва ли пара тысяч, остальные сплошь чунины да только закончившие Академию генины. И замысел Владыки был Первому Советнику понятен — натаскать молодую поросль и дать ей попробовать крови вдали от той мясорубки, что развернулась на Западном Фронте, после передислоцировав заматеревших бойцов на более горячие участки конфликта, не опасаясь, что там они будут лишь смазкой для кунаев.

Вот только ситуация на Западе начала принимать дурной оборот. Камень, Дождь и Песок рвутся вглубь земель Страны Огня, и ситуация день ото дня становится всё тяжелее и тяжелее. Сейчас там необходим каждый боеспособный шиноби Листа, а значит на постепенное и методичное истребление самураев рассчитывать не стоит. Подобный подход займёт слишком много времени, которого у них нет, потому им было принято решение пойти от обратного, вот только…

Внезапно входная дверь с протяжным скрипом отворилась, прервав размышления Повелителя Костей, и в хижину, широким, чуть пружинистым шагом, зашёл ещё один Кагуя.

Он был высок и широкоплеч, и пожалуй это всё что можно было сказать о нём наверняка, ведь в остальном тело шиноби покрывал даже на вид тяжёлый самурайский доспех. Лицо венчала демоническая маска с парой прямых рогов на вершине. К поясу были приторочены две катаны в богато украшенных ножнах, а за спиной болталась небольшая бутыль, чьё содержимое весело плескалось при каждом его шаге.

Тэкэо был видным воином, членом Подземного Двора и одним из трёх Кагуя, что занимал место в Хякки Яко не имея пробуждённого кланового генома. При этом, если двое оставшихся компенсировали свою слабость феноменальными навыками в тай, управлении стихиями или особыми успехами в освоении Режима Демонического Мудреца, то Тэкэо был абсолютно бездарен почти во всём из вышеперечисленного, разве что Природная Трансформация давалось ему чуть лучше прочего. Однако у него было одно неоспоримое достоинство — он был величайшим мастером кэндзюцу из всех, что только Изаму доводилось видеть, а на своём веку он повидал немало мастеров меча. Но так понимать клинок, как это делал Тэкэо, не мог больше никто, а если приобщить к его мастерству превосходные навыки в преобразовании Чакры Стойкости и Скорости, наравне с укреплением собственного тела мистической энергией, получался воин, сражаться с которым на равных могли лишь сильнейшие шиноби Клана, а сделанный под него доспех из чакро-стали, дополнительно укреплённый фуин, над которыми, в своё время, трудилось едва ли не пол Небесного Двора, и два клинка на поясе, лучшие мечи что только могли выковать мастера Повелителей Костей, дополняли картину… И при этом у мечника был и свой козырь в рукаве, о происхождении которого, кроме него, знал лишь Глава Клана.

— Они купились. — рухнув на стоявшую рядом скамью, под громкий звон железа и протестующий скрип сухой древесины, пробасил вошедший. — Через семь дней эти железноголовые будут у Плато.

— Значит мы должны быть там раньше. — не поднимая глаз от карты, подытожил Изаму.

— Ты всё ещё уверен, что оно того стоит? — нисколько не чураясь показной занятости своего собеседника, продолжил беседу мечник. — И без этих желторотых как-нибудь справимся…

— При пятнадцатикратном превосходстве противника в живой силе? — Изаму даже не пытался скрыть иронию в голосе. — Может тогда и вовсе вдвоём пойдём? Чтоб уж наверняка?

— А что, я за! — ни на миг не смутившись весело прогоготал Тэкэо, в очередной раз разбив на мелкие осколки безмятежность полуночной тиши. — Хотя наши потом, как пить дать, устроят нам тёмную, и в целом будут в своём праве, но только ради того, чтобы посмотреть на их лица, когда они поймут, что всю вражескую армаду уже перебили, оставив их не у дел, я готов рискнуть!

— Остынь. — осадил друга Первый Советник. — И чаще думай головой. Этим птенцам надо опериться, и грядущая битва станет тем толчком, что наконец поможет им взлететь. Тем более что весь основной удар, согласно плану, мы и так примем на себя.

— Планы имеют дурную привычку лететь прямиком в Яму, как только начинается заварушка… а там ведь почти дети, Изаму. Многим и двадцати нет! Какой им бой?!

— Грядущий. — наконец посмотрев в ужасающую личину товарища, холодно ответил седовласый Кагуя. — И тот что последует за ним, и следующий, и ещё один, и ещё. И так до тех пор, пока Шинигами не пожрёт их души.

— Неправильно это. — уже скорее из врождённого упрямства, возразил мечник, сам понимая сколь жалко звучат подобные доводы.

— Неправильно. — неожиданно согласился с ним старый друг, и тут же добавил. — Именно поэтому пусть лучше пройдут своё крещение здесь, под нашим надзором, чем в той кровавой метели, что ждёт их впереди.

Тэкэо ничего ему не ответил, бросив ещё один взгляд на задёрнутое грязной тканью окно, и тяжело вздохнув направился к выходу.

Рассвет вот-вот должен был показаться из-за горизонта, и им всем следовало поторопиться, для того чтобы первыми успеть добраться до выжженной, бесплодной пепельной пустоши, что вскоре должна была окропиться кровью многих тысяч идущих на смерть.

***

Ветер визгливо завывал пролетая меж острых, словно зубы неведомого чудища, скал, что сиротливо выпирали из-под водной толщи, образуя островки спокойствия меж бесконечного бурления яростных вод. Сотни водоворотов одномоментно затягивали в свои алчные недра тысячи кубометров стихии, образуя тем самым безжалостные течения, что играючи могли перемолоть в кровавый фарш даже иного чунина, окажись тот столь самонадеян, дабы попытаться проникнуть во владения Красноволосых Дьяволов. Однако сегодня, прежде казавшийся непреодолимым барьер, должен был столкнуться с чем-то поистине невообразимым.

Тысячи крохотных фигурок, в обрамлении алых ореолов, застыли на беспокойной водной глади, по эту сторону Второго Защитного Периметра, напряжённо вглядываясь вдаль, где за пеленой тумана и начинающегося дождя к их дому приближался враг.

Кумо пробились сквозь Первую Линию обороны всего за три дня. Не считаясь с потерями, они прорывались вперёд, прямо к Узушио, а воды под их стопами окрашивались в алый. Барьеры, печати, ловушки и редкие рейды со стороны защитников архипелага собирали щедрую жатву с шиноби Облака, но ни коим образом не повлияли на их яростный натиск, что в итоге привёл их сюда, к последней Линии Защиты.

Два дня и три ночи длилось затишье. Обе стороны противостояния понимали, что решающая битва состоится именно здесь, у этих самых скал, и потому мобилизовывали все силы, собирали все резервы в кулак, дабы одним сокрушительным ударом поставить точку в затянувшемся противостоянии… и вот бранный час наконец настал. Сигнальные печати наперебой завывали о тысячах и тысячах очагах чакры, что неминуемо приближались к границам Узушио. В пелене тумана уже видны были неясные тени, что мелькали в молочной белизне словно беспокойные призраки, на грани меж миром Живых и Мёртвых. Воздух пропитался тревогой и тягостным ожиданием, став вязким, словно кисель. Десятки тысяч пар глаз по обе стороны баррикад неотрывно вглядывались вперёд, туда, где их ждал бой и довольный оскал Шинигами, уже предвкушающий скорое пиршество. Напряжение всё нарастало, но никак не могло переполнить чашу эфемерных весов. Всего один шаг, один неосторожный жест, что отдал бы сигнал о начале кровавой бойни… но его всё не было, а время тянулось так медленно, так издевательски протяжно и неумолимо, что…

Взрыв водной толщи, вознёсшийся в небеса громадным фонтаном, оборвал натянутую до предела нить всеобщего терпения, а гулкий, яростный рёв вынырнувшей из бездонной пучины твари, ознаменовал начало битвы.

Он предстал перед миром во всём своём чудовищном великолепии. Истекающий вязкой чёрной кровью, что адским дождём струилась из его ран, Восьмихвостый Демон Бык буквально пробил себе путь сквозь яростные потоки, и вся мощь печатей Узумаки не смогла сдержать его безудержный натиск. В бесконечных рядах водоворотов наметилась прореха, куда тут же устремились войска Облака, но даже расколотое на части творение древних Мастеров Фуин всё равно собирало свою кровавую дань с незваных гостей.

Потеряв целостность печати то вспыхивали, вынуждая тысячи тонн воды вновь начать своё бесконечное движение, то вдруг потухали, заставляя те снова застыть, покорные чужой воле. Эти дьявольские топи засасывали шиноби Кумо на дно, расплющивая укреплённые чакрой тела о рифы и скалы, а порой, словно взбесившаяся, потерявшая контроль и утратившая всякую сдержанность стихия, буквально перемалывала тех в своих ледяных объятиях. В довесок к пошедшей в разлад системе водоворотов, что ныне была одинаково опасна как для своих, так и для чужих, заложенные некогда протоколы защиты начали свою работу. Взрывы, крики, стоны и вопли смешались в одну протяжную мелодию, что вскоре подхватил грохот первых техник. Огненные вспышки, разряды молний, каменные болванки, кунаи, взрывные печати, всё это обрушилось на рвущихся вперёд захватчиков, кроша их на части, поджаривая до углей, раскалывая черепа и впиваясь в плоть до самых костей… но не останавливая. Шиноби Облака шли вперёд, по взбесившемуся морю, через пропахшую кровью и раздираемую стонами бурю. А над всем этим непоколебимой громадой замер Биджу.

Он был огромен. Тучное, мясистое тело возвышалось над полем боя словно древний каменный утёс над молодыми побегами. Мускулистую тушу, с согнутой спиной, подобной зубру, украшали тысячи порезов, чью плоть стесали разрозненные течения, однако повреждения зарастали прямо на глазах, пока Восьмихвостый Демон собирался с силами, медленно формирую у своей пасти огромный шар грязно-фиолетовой чакры, чей размер всё и рос, пока на источающей сияющую тьму сфере не появилась крохотная точка.

Каждый ветеран Мировых Войн знает, сколь ужасающа атака Биджу. Это воплощение стихии одним взмахом гигантской лапы может посеять тысячи смертей, но даже свирепый натиск Хвостатых меркнет перед их главным оружием — Шаром Хвостатого Зверя. Эта разрушительная атака уникальна у каждого Демона, и покорённый Уси-они решил явить миру своё творение.

Крохотная светящаяся точка на антрацитово-чёрной сфере мгновенно охватила собой всю технику, и тут же мир утонул в ужасающем грохоте. Пронзительно-белый поток смертоносной силы, неостановимой лавиной ринулся прямиком к нестройным рядам защитников Узушио, но прежде чем ослепительный конус чистой мощи достиг их, перед ним возникла тонкая плёнка барьера.

Яркая вспышка на толику мгновения заполнила собой весь мир, но тут же сгинула без следа, ровно как и те, кто её породил. Сияющий защитный покров угас, а вместе с ним пропал и низвергающий поток, что разъярённый Джинчурики обрушил на головы своих врагов. Атака провалилась, но наступление лишь набирало обороты.

Пока Биджу делом доказывал, что по праву может носить имя Мирового Бедствия, тысячи шиноби Облака успешно миновали полосу взбесившихся водоворотов, чьи буйные, терзаемые чужой волей воды уже окрасились в пронзительно алый цвет.

Ряды врагов и союзников мгновенно смешались, породив десятки тысяч отдельных схваток не на жизнь, а на смерть. Канонада взрывов разразилась с новой силой, под аккомпанемент новых болезненных криков и яростных воплей. Звон клинков перемешался с грохотом бури, какофония звуков сводила с ума, лишая слуха, а яркие вспышки молний слепили всех и каждого, превращая сражение в безумную кровавую круговерть, как вдруг надвигающиеся тучи разрезала вспышка. Казалось на небе разом вспыхнули десятки новых солнц, но неведомые светила погасли столь же быстро, как и появились на свет, ознаменовав свой конец лишь мучительным рёвом, что тут же потонул в всеобщей вакханалии.

Громада воплощённого Биджу, до этого одним своим видом внушавшая страх, обиженно заваливалась на бок, злобно ревя и баюкая опалённую культу, чей обугленный отросток быстро обрастала псевдоплотью.

Забыв о битве что разразилась у его ног, монстр недоумённо оглядывался, стараясь выцепить в творящемся хаосе фигуру обидчика, бешено вращая мускулистой шеей по сторонам, как вдруг мир вновь потонул в яркой вспышке, а его плечо взорвалось болью и ошмётками плоти. Новый протяжный, полный агонии рык не заставил себя ждать, но как бы не старался, Джинчурики не сумел разглядеть нападавшего! А новая атака уже настигла его. Очередное зарево света захлестнуло мир, и тут же грудина чудовища орошает бушующее море фонтаном чёрной крови. Как бы не старался, что бы не делал, Биджу не успевал заметить, что именно рвало его на части! Пока что Демона спасал лишь тот факт, что даже среди прочих Хвостатых Гьюки выделялся просто ужасающей физической силой и прочностью, наравне с немыслимой регенерацией, которая и позволяла ему держать удар за ударом, но вечно так продолжаться не могло! У всех есть предел, даже у Биджу! Требовалось срочно что-то придумать, и Восьмихвостый нашёл выход, неотрывно следя за небесами.

Очередная вспышка света. Жгучая боль в опалённой ране. Тьма разразившегося шторма. Новая вспышка. Снова боль. Тьма. Вспышка. Боль. Тьма. Вспышка! Боль! Тьма! Вспышка! Боль! Тьма! Вспышка! Боль! Тьма! Вспы… СЕЙЧАС!!!

Взметнувшиеся из-под беспокойной водной круговерти щупальца появились почти одномоментно с очередным приливом света, и вновь мир содрогнулся от раскатов грома, а в море полетели ошмётки сразу трёх из восьми хвостов Уси-они, но зато в стальных объятиях оставшихся бешено метался яростный разряд молнии.

Его даже толком нельзя было разглядеть, столь непостоянен и быстр он был. Лишь общие гуманоидные черты, да огромные когтистые лапы поддавались описанию, но на такие тонкости Джинчурики было плевать. С рёвом он сжимал хватку огромных щупалец, норовя расплющить обидчика в кровавую пыль, от чего ожившая молния лишь сильнее металась меж толстых отростков, заливая всё в округ дождём из яростных разрядов электричества, но безуспешно. Вырваться из стальных объятий Гьюки до сих пор не удавалось никому, и когда казалось что победа за ним, и враг уже вот-вот будет повержен мощью Демона, всё исчезло. Мир буквально утонул в разрядах молний, всё в радиусе многих сотен метров было испарено: плоть Биджу, непрерывная стена дождя, что лился с небес нескончаемым потоком, даже море и то моментально вскипело, обдав округу раскалённым парами кипятка и пара.

Вновь лишившись конечностей Хвостатый огласил округу разрывающим барабанные перепонки воем, что тут же перерос в полный истовой ненависти рёв. От обрушившейся на него агонии Джинчурики окончательно потерял контроль над пленённым Демоном, Гьюки вырвался на свободу, но даже не собирался бежать. Всё его естество взывало покарать обидчика, что, впрочем, вновь исчез в яркой вспышке, походя лишив демона одного из четырёх рогов. В ярости тот, уже куда быстрее, воплотил биджудаму у своей пасти и тут же послал всесокрушающий поток энергии вслед за ним. Многие кубометры воды буквально смело, породив очередную волну цунами, что пропитавшись пролитой здесь кровью, источая пар, разлилось во все стороны, накрывая с головой обе армии. Шиноби спешно спасались бегством, уходя как можно дальше от места схватки двух монстров, а небо вновь разрезала яркая вспышка — Биджу лишился правого глаза. Очередной Шар Хвостатого зверя не заставил себя ждать, порождая новый катаклизм.

Так, в разрядах молний, пара и неостановимой силы древнего демона, кипела битва. Два монстра изо всех сил старались уничтожить друг друга, но вопреки их воле сражение замерло в хрупком подобии равновесия. Никто не мог взять вверх над другим, и всё что им оставалось — постоянно усиливать натиск, каждый раз атакуя всё более яростно и безрассудно.

Шторм разрастался. Жернова войны набирали обороты. Каждую секунду новая душа отправлялась на встречу с Богом Смерти, а тысячи схваток находили свой исход, лишь для того чтобы тут же уступить место новому витку противостояния. И где-то в этой адской бездне начался новый бой — бой Каге.

***

Резко уйдя вбок Эй пропустил рядом с собой огромный огненный шар, что будто муха в смоле, медленно проползал рядом, пытаясь опалить его тело источаемым жаром, но безуспешно. Покров Молний ограждал Третьего Райкаге от всех атак, будучи его мечом и щитом, но… Тут взгляд мужчины невольно зацепился за невысокого старика, что взирал на него с оставшейся далеко внизу бушующей поверхности океана. Да, этот с виду немощный старикашка сумел его удивить. Левый бок, куда пришёлся смазанный удар Второго Узукаге, что Эй, по глупости, решил проигнорировать, полагаясь на крепость и защиту дзюцу, нещадно ныл. В тот момент ему показалось, что по его брюху зарядил как минимум Хвостатый, но никак не трёхсот летний дедок, доживающий свой век! Больше такой оплошности Эй не допускал, сполна реализуя своё преимущество в скорости. Райкаге понятия не имел, как именно старик заимел такую чудовищную силу, но двигался он не быстрее среднего джонина, так что всё что от него требовалось — уклонятся от льющихся как из рога изобилия атак и техник, планомерно истощая своего противника, вместе с тем понемногу привыкая к его манере боя, оценивая движения и подбирая наилучший момент для атаки.

Такой выдался весьма скоро. Поднявшаяся волна сыграла Эйу на руку. Находясь почти всегда в вышине он легко ушёл от удара стихии, но вот его противнику пришлось куда-как тяжелее. Убежать или уйти с пути цунами он не успевал и потому просто ударил по нему. Прямо на глазах Райкаге гигантская волна распалась на две неравные части, сменив траекторию движения и уйдя чуть в сторону, но самое главное старик открылся.

Размениваться на мелочи Эй не стал. Узукаге, несмотря на внушительный возраст, неприятно удивлял своей силой. Понятное дело, что это какие-то трюки Узумаки, но проверять на себе предел возможностей гения красноволосых Третий не хотел, а потому сразу обрушил на только начавшего разворачиваться в его сторону старика свою сильнейшую атаку — Сайкьё но Хоко. Сконцентрировав огромное количество чакры молнии вокруг указательного пальца, Эй мгновенно очутился близ своего врага и нанёс удар, прошил того на сквозь, пробив тому грудину, разорвав лёгкое и раскрошив рёбра. Рана была смертельной, даже Кагуя пришлось бы несладко от такой встряски, и это при том, что окутавшие тело Третьего Райкаге разряды молний продолжали непрерывно терзать тело своей жертвы. Мало кто мог бы пережить подобное, и каково же было удивление Эйя, когда истекающий кровью и весь окутанный сажей старик буквально вбил его в морскую бездну.

От удара в голове всё перемешалось, в ушах звенело, а в глотке явно ощущался привкус железа и соли. Впрочем контузия нисколько не помешала Эйу оттолкнуться от ставшей на миг плотной, словно камень, воды и вынырнуть на поверхность, где его уже ждали.

Первый удар уже абсолютно целого Узукаге он принял на жёсткий блок, отмечая, что даже сквозь Покров Молнии руки тут же свело. От второго удара он увернулся, разрывая дистанцию и тут же уходя от пущенного ему вслед огненного вала, что на мгновение озарил окружившую их полутьму яростной бури.

Старик явно выдыхался. Что бы он не делал, это не шло ему на пользу и очевидно долго он в таком темпе не продержится, при том что сам Эй, не смотря на пару пропущенных ударов, всё ещё был полон сил. Хорошо. Третий уже разделался со свитой старика, а когда тот вконец себя загонит — покончит и с ним, а после можно будет разобраться и с той тварью, что сейчас разрывала на части Би. И откуда только эти красноволосый достали эту мразь?! Это ведь точно не другой Джинчурики, но тогда…

Внезапно размышления Эйа оборвались, ровно как и хоровод, что он водил вокруг Второго Узукаге, вынуждая того тратить силу и чакру в бесплодных попытках достать его.

Спину обожгло болью, а в ушах, даже сквозь рокот битвы и гул разразившегося шторма, раздался весёлый женский крик:

— Тебя разве не учили, что старших надо уважать?!

Вместо ответа Эй резко обернулся, наотмашь ударив ладонью по направлению звука, но его Йонхон Нуките лишь бессильно разрезал воздух и несколько десятков метров воды под ним.

— Ай-ай! Стариков не уважаешь, девушек бьёшь — что-то мне подсказывает, что помрёшь ты в одиночестве!!! — новая реплика сопровождался очередной вспышкой боли, на этот раз пострадало плечо. Два неглубоких пореза с опалёнными краями наглядно свидетельствовали, что его Покров пробили, а значит срочно требовалось что-то предпринять.

Сложив печать концентрации Эй мгновенно исполнили технику клонирования, чередуя её с Заменой, поочерёдно меняясь местами с новосозданными клонами. И не зря. Три из четырёх копий тут же исчезли в яркой вспышке молний. Четвёртый просуществовал немногим дольше, окончив свой бесславный путь под ударом Узукаге, что пользуясь случаем настиг его. Однако такой ход дал свои плоды и Третий Райкаге наконец смог рассмотреть ту, что столь нагло вмешалась в его битву, и увиденное ему совершенно не понравилось.

Перед ним несомненно была куноичи. Невысокая девчонка с острыми чертами лица и нахальной улыбкой, вся сплошь объятая непрерывным потоком молний, что красили её волосы в пронзительно-белый цвет. В руках она сжимала два парных клинка необычной формы, которые Эй моментально признал.

— Что тут забыли шиноби Кири?! — старясь перекричать бурю и даже не думая скрывать охватившую его ярость, заорал он, попутно отслеживая передвижения старика-Узукаге, что явно намеревался зайти ему за спину.

— Устраиваю личную жизнь! — подарив ему безумный оскал, возопила явно безумная, как и все островитяне, куноичи и тут же ринулась в атаку.

В отличие от Узукаге эта девчонка была быстрой, вполне возможно что даже быстрее него, но при этом внушительной силой похвастаться не могла. Да, её зубочистки, под завязку напитанный райтоном, могли разрезать его Покров, и даже нанести какие-то минимальные повреждения, но не более.

При этом Эй не мог не отметить, что двигалась эта сумасшедшая превосходно. Её рваный ритм боя, с постоянными рывками и произвольным темпом атак, что могли быть нанесены из любой плоскости, выдавали в соплячке опытного покорителя Молнии, и Третий Райкаге не мог не уважать то мастерство, с которым куноичи пыталась отправить его на тот свет. Что, впрочем, нисколько не помешало ему попытаться разорвать ей брюхо, подловив на очередном выпаде. Однако вместо податливой плоти его ладонь сомкнулась лишь на эфемерной оболочке клона, что тут же исчез в ярком сполохе электрических разрядов. Неплохо! Но что если повысить ставки?!

Вновь сложив печать концентрации, Эй начал производить трансформацию.

Третий рассчитывал приберечь этот козырь на случай, если на защиту Узушио решил бы явиться сам Аловолосый Демон. Ками его знает, хватило бы этого для того, чтобы отправить на покой Сильнейшего Человека в Мире, но этим двоим уж точно мало не покажется!

Покров Молнии, что окружил Эйя, начал меняться, преображаясь под влиянием воли своего создателя. До этого слепящие разряды молний начали наполнятся непроглядной тьмой, что спешно разливалась по всей технике. Не прошло и пары секунд, как Райкаге весь был окутан иссиня-чëрными всполохами, и едва трансформация подошла к концу, ситуация на поле боя моментально переменилась.

Когда в битве встречаются два шиноби имеющих склонность к одной и той же природной трансформации, исход схватки, как правило, зависит от размера резерва, плотности самой чакры и личного опыта шиноби, а не от мастерства управления стихией, ибо огонь не может перебороть огонь, а молния бессильна против молнии, сколь бы умел бы ни был пользователь. Собственно, именно по этой причине ни сам Эй, ни эта девчонка даже не пытались достать друг-друга дальнобойными техниками на основе райтона — напрасный перевод чакры, не более. Однако с активацией Курой Каминари расклад изменился. Чëрная Молния является ничем иным, как сверх концентрированной чакрой райтона, многократно преобразованной и очищенной. Это буквально делает её сверх элементом, на голову превосходящим базовую природную трансформацию! У этой техники был лишь один недостаток — преобразование требовало максимально возможной предрасположенности к стихии молнии и занимало непозволительно много времени! Для того чтобы накопить чакру хотя бы на минуту поддержания такого покрова Эйу требовалось несколько дней провести в медитациях, постоянно преобразуя и очищая исходную чакру райтона до необходимого состояния, так что в бою пополнить запас было решительно невозможно, но даже так Курой Каминари давала неоспоримое преимущество, которое Эй тут же продемонстрировал.

Поток молний, сорвавшийся с его рук, казалось сжирал само пространство, спеша настигнуть свою цель, на ходу принимая вид огромной чёрной пантеры, чья оскаленная пасть едва не сомкнулась вокруг торса не ожидавшей такого куноичи, что сумела уйти от атаки в самый последний момент. Узукаге не так повезло. техника оторвала ему правую руку вместе с плечом, но старик даже не поморщился, не сбавил шаг в попытках добраться до своей цели, на ходу отращивая потерянную конечность. Схватка началась с новой силой.

***

Тяжело дыша Ринго с жадностью переводила дух, используя секундное затишье по максимуму.

Нет, она конечно слышала что новый Райкаге тот ещё ублюдок, но всему же есть предел! И вообще, Третий Хокаге, одним фактом своего существования уже превышает все лимиты на Монстров в Человеческом Обличье! Куда ещё-то?! Где вас таких вообще берут?!

После того как этот патлатый качок использовал ту странную технику, достать его стало просто невозможно! Покров, что раньше с горем пополам разрубался её Клыками, стал прочнее, да так, что ни одна её атака, с момента активации Тенью Облака этой техники, не смогла его даже оцарапать! Райтон тоже бесполезен — дзюцу просто не пробивали его, тут же развеиваясь под напором чёрных молний, при этом все дзюцу ублюдка с издевательской лёгкостью прошивали её защиту на сквозь! Это было просто нечестно!!! Хотелось выть в голос — не то от боли в израненном и опалённом тельце, не то от осознания того факта, что с таким трудом выторгованное свидание может пойти Биджу под хвост! … Да уж — свидание к Биджу, она — к Шинигами. Каждый получит что заслужил…

Руки девушки ощутимо подрагивали — явный признак того что нервы повреждены. Глаза застила нехорошая пелена, да и голова раскалывалась… Хотя бы резерв полон, а то бы было совсем худо…

— Тебе пора уходить, Ринго-чан. Ты и так сделал куда больше чем требовалось, а дальнейшее злоупотребление Режимом Мудреца может дорого тебе обойтись. Оно того не стоит. — внезапно прорвался через пелену бури тихий голос старичка-Узукаге. Да уж, похоже дела её совсем плохи, раз она позволила кому-то столь внезапно появиться у себя за спиной.

— Пора? — хрипло, устало, без прежней задорности и веселья переспросила куноичи. — Пора было ещё полчаса назад. Сейчас уже поздновато, нет?

Вымученная улыбка далась куноичи не просто, но иначе было никак. Вбитые в подкорку привычки кричали — нельзя показывать слабость, особенно когда ты наиболее уязвим. Однако старик её терзаний похоже не заметил, смотря куда-то в даль. Выискивая их нового знакомого, не иначе.

— Он не скоро явится. Я его в один из ваших водоворотов запульнула. Тот что ещё работал. Время есть.

— И тебе стоит воспользоваться им с толком, пока битва стихла.

Поймав недоумённый взгляд куноичи Узукаге добавил:

— Твои товарищи ударили по Кумо, вынудив их перебросить часть войск себе в тыл. Наступление Облака на Узушио захлебнулось, но это всего лишь отсрочка. При всём моём уважении к твои соотечественникам — долго они не протянут. Так что воспользуйся шансом, забирай своего друга и уходите, пока не стало слишком поздно.

Прощаться или уж тем более возражать Ринго не стала. Такие речи хороши на похоронах или поминках, но никак не посередине поля боя. Потому, коротко поклонившись, куноичи Скрытого Тумана устремилась на восток, туда, где до сих пор гремели взрывы и сверкали всполохи ветвистых молний.

***

Смотря вслед стремительно удаляющейся девчушке, Ашина тяжело вздохнул. Не так он представлял себе этот бой, ох не так. Перед его глазами представала славная битва, да — последняя, но триумфальная, а по итогу… Стыд один! Отделал его Третий Райкаге, как щенка, и это с Бьякуго но Ин! Что Ашина использовал на максимум, перегружая немощное тело сверх всякой нормы. Похоже его время действительно прошло… Горько это признавать, горько и обидно, но… Тут взгляд Узукаге вперился на Север, где последние из защитников Скрытого Водоворота дорого продавали свои жизни, стремясь не победить, но забрать с собой как можно больше отродья Молнии… Раз уж с Райкаге не вышло, стоит взяться за кого-нибудь помельче. Всё равно ему осталось недолго. Так пусть перед смертью он прихватит закуску для Шинигами, глядишь Бог Смерти подобреет. Изрезанное морщинами, исхудавшее бледное лицо старца исказила кривая улыбка, а ноги сами понесли его вперёд. На этот раз действительно в последний бой.

***

Канонада взрывов и гул сходящих обвалов был слышен даже в Главном Зале Архива, но Старейшина Шуичи не обращал на грохот ни какого внимания, вместо этого в тысячный раз обходя вверенные ему коридоры, что веками находились под его опекой и защитой. Поправляя идеально ровные ряды свитков и книг, Хранитель Архива мерно шагал меж стеллажей, наслаждаясь спокойствием царившем в его вотчине.

Он знал, что прямо сейчас орды дикарей маршируют по улицам Узушио, разоряя всё на своём пути. Он знал, что его родичи, друзья и товарищи давно уже мертвы, как ведал и то что совсем скоро к ним присоединится. Потому и был так спокоен. Не долго ему оставалось наслаждаться одиночеством — эти старые пни как пить дать достанут его и на том свете, так грех было не урвать последние минуты покоя, перед суетой грядущей вечности.

Когда разгорячённая боем и скорой победой толпа ворвалась в Хранилище, дверные створки не выдержали и завалились на бок. Горячий воздух, пропитанный кровью и дымом пожаришь тут же разлился по округе, но и это было не важно. Цепочки фуин, выгравированные ещё на фундаменте этого здания первыми Узумаки сработали идеально. Главный Архив утонул в зареве огромного огненного вихря, став погребальным костром своего Хранителя, а вслед за ним весь Узушио утонул в плазменном зареве, стирая историю, достояние, реликвии, но не память. Она навеки останется в умах тех, кто со слезами на глазах шёл на запад. В свой новый дом.

***

Из последних сил цепляясь за отшлифованную тысячами волн скалу, Би вытащил своё изнеможённое тело на берег, тяжело дыша. Он не помнил как оказался в море, не помнил как выгреб сюда и чем закончился бой. В памяти была лишь боль… и свет. Яркие вспышки света. Мыслить получалось с трудом. Хотелось просто закрыть глаза и заснуть, не смотря на падающие с небес холодные капли дождя и шторм, что из раза в раз окатывал его с ног до головы приливной волной. Но нельзя. Нельзя. Надо было собраться. Дойти до своих. Дойти до лагеря… Надо… было…

Последнее что увидел Джинчурики Гьюки, перед тем как его окончательно поглотила тьма — чей-то размытый силуэт, склонившийся над ним, и два глаза, горящих во тьме ярким фиолетовым светом, с узором, похожим на рябь на воде.

 

Ссылка на мой Бусти, там Главы выходят чаще: https://boosty.to/rorshas