Я стала соперницей главных героев (Переведено) Глава 119. Реки крови.

Возможно, даже в такой несовершенной стране, в которой уже не осталось и следа гениального мага, можно продолжать жить. Но сделка есть сделка. Из-за вмешательства Айрин об использовании силы демона для мести можно было забыть, а Ларри потерял свою первоначальную цель - вернуться в Царство Демонов, чтобы стать полноценным демоном.

Именно он первым нарушил сделку, но и Феликс передумал отдавать свое тело. Вместо того, чтобы защитить всех и тихо исчезнуть, он хотел выжить, даже в такой изуродованной форме. Мужчина ощутил вкус ужасающего экстаза надежды.

У людей, отдавших половину в качестве залога, не было другого выбора, кроме как разжечь историю о нечестной сделке. Заметив это так же быстро, как и леди Эмбер, Феликс встретился со своим соседом во сне, в котором мог видеть истинную форму частицы демона.

-… Ты всегда был таким.

После небольшой вспышки удивления, на лице мужчины появилось уверенное выражение, словно подобного он и ожидал. Почему-то эта реакция встревожила Ларри еще больше.

- Боже, что я делаю?

Ларри, не в силах скрыть нервный вид, заикнулся и посмотрел на свою ладонь. Тонкая, изящная ладонь, созданная по образу Лераза, была куда меньше, чем широкая ладонь Уолтера. Нет, он должен быть больше и круче, чем Лераз! Что, черт возьми, это за кукольная деталька? Совсем не круто!

- Ты имеешь в виду, что у меня есть и такая форма? Я-то был просто запечатан в луке…

- Похоже на то.

Ларри на мгновение опешил от неожиданной ситуации, затем успокоился и поднял глаза.

- Почему ты позвал меня?

- Ты нервничаешь?

- С чего ты взял?!

Демон явно был не в своей тарелке. Феликс окинул собеседника взглядом, скрестив руки на груди, а затем слегка наклонил голову и поднял пальцы. Этот жест смутно напоминал тот, которым вы подзываете к себе собаку.

- Я не собираюсь тебя бить, так что иди сюда.

- Этот ребенок…- Ларри хмыкнул, но отошел от него подальше.

- Все еще слишком далеко.

- Просто говори оттуда!

Ларри не мог понять, что ему нужно делать, и нужно ли ему опасаться за свою жизнь, они находились во сне, а в нем ничего сделать нельзя. Феликс, чья мана была запечатана, никак не мог быть внушительнее демонического присутствия. Ларри не знал, чего боялся. Раньше они разговаривали только голосами или обменивались письмами, а сейчас они впервые встретились лицом к лицу.

- Я совершил преступление... Будет беда?- Невольно пробормотал Ларри себе под нос, а затем запоздало судорожно покачал головой.- О чем это я? Что я сделал не так? Это из-за сделки и аванса?… Конечно, я случайно первым нарушил сделку, из-за его чувств, но что плохого в том, что демон пытается вести себя как демон!… О черт. Это все из-за Айрин. Что, черт возьми, я должен делать, поглощая чувства сожаления и вины?

- Лераз.- Феликс еще раз позвал Ларри, который все еще боролся со своим внутренним конфликтом.

- Не называй меня так. Меня зовут Ларри.

Он, не колеблясь ни секунды, выдал свой собственный секрет. Внутри него оставался горький осадок от того, что Айрин не волновал никто, кроме Феликса, поэтому он бережно хранил в сердце тот момент, когда девушка дала ему прозвище.

- Лераз, мы поговорим об этом позже.

На первый взгляд его голос казался равнодушным, но Феликс никогда не говорил, что собирается ладить со своим соседом. И что бы ни говорил Ларри, мужчина упорно называл его Леразом, смерив его холодным взглядом.

- Я не люблю азартные игры, но в первый и последний раз хочу бросить вызов судьбе. Что думаешь?- Когда Феликс поднял этот вопрос, Ларри ответил с серьезным выражением лица.

- Ты хочешь рискнуть? Разве не так говорят люди, когда шансы на успех невелики? Ты говоришь что-то, на что нет ответа.

- Что… Я просто говорю как «Феликс». Мне повезло.- Мужчина слабо улыбнулся, вспомнив слова Айрин, Ларри на мгновение замер, а затем ответил озорной улыбкой.

- Теперь ты выглядишь немного испорченным.

***

Ночь героев. Когда я готовила свои зелья перед днем решающей битвы, я резко остановилась и напряглась.

-...Э-э?

Знаю, что это мало что значит, но зелье, которое я старательно готовила исчезло. Зелье, разделяющее души. Я вскочила со своего места с бледным, усталым лицом.

Лаборатория была местом, куда допускались только Клодия и Феликс. Никто и не думал, что зелье может кто-нибудь украсть, так что мерами безопасности, и правда, немного пренебрегали.

- Неужели, Феликс? Когда ты его принял?- Я отчаянно рылась в своей памяти, и вспомнила свой последний разговор с мужчиной как раз перед тем, как он отправился к Императору.

В тот момент Феликс, который с некоторых пор перестал спать, прислонился к окну и просто ровно дышал. И слова, которые он сказал мне, как только проснулся...

- Теперь, могу я сделать все по-своему?

Это то, что оно означало? На самом деле, зелье было единственным решением, которое мы смогли придумать, чтобы разделить Феликса и Ларри. Однако, несмотря на то, что был и другой способ, я даже не осмеливалась думать о его реализации, настолько это было опасно. Феликс уже говорил, что в этом мире не было способа разделить души демона и человека. Конечно, зелье, полученное с помощью многочисленных проб и ошибок, теоретически было безупречным, но…

- Ты сказал, что тебе повезет, если души не погаснут или не уничтожат друг друга. Это сказал ты лично! Полностью осознавая, насколько это опасно!

Я только сейчас осознаю несоответствие «моего пути», пути Феликса. В то время я думала, что это означает, что из-за того, что он стал Уолтером, он будет безжалостно топтать и убивать других, но, в конце концов, он встал на «путь Феликса».

- В ж*опу такие изменения.

Я говорила тебе не нести груз в одиночку и не идти на жертвы, просила быть эгоистом.

- Первый раз в жизни, я слышу нечто подобное.

Почему-то в тот день, когда я увидела голубые глаза, запечатлевшие небо за окном, мне стало безмерно грустно. Мне хотелось плакать. Я должна признать, что из всех людей, я не заслуживаю любви этого ангела. Даже если каждый день наполнен счастьем и спокойствием… Я осеклась и сжала свое окровавленное сердце, снова порывшись в ящике стола.

- Тогда я тоже не буду тебя слушать.

Я пойду за тобой. Даже до тех пор, пока меня не унесет волнами и мои ноги не будут сломаны.

***

Город хаоса, Карлайл, место, широко известное как Темный город, было оплотом герцога Ламберга. В этой обители беззакония слова правителя не обсуждались, он был никем иным, как императором этого места. Седрик и Бенджамин шли по переулкам, плотнее кутаясь в плащи.

- Кажется, здесь можно увидеть всю тьму этого мира.

Седрик вспомнил историю о городе, который в гневе боги уничтожили огнем и серой. Но с напряженной атмосферой нужно было что-то делать. По мере того как молчание затягивалось, подозрения Бенджамина росли, так что время от времени приходилось нести чушь.

-…Прямо сейчас в небе летит дракон, но, скорее всего, это вижу только я, своими собственными глазами.- Седрик потер свои мертвые глаза тыльной стороной ладони, стараясь избавиться от галлюцинации, а затем расхохотался, словно безумный гений.

- Хм, дракон...- Бенджамин, шедший позади мужчины, перевел взгляд на голубое небо, от цвета которого у него заболели глаза.- Конечно, как вы и сказали, было бы неплохо, если бы внезапно появился дракон. Тогда вы смогли бы избавить себя от ненужных неприятностей.

Мужчина выдохнул струю дыма в безоблачное небо, его тон казался почти легкомысленным.

- Бесполезных неприятностей?

- Потому что мне нужно вытащить сэра Константина. Если появится такое легендарное существо, это будет национальный кризис, поэтому у императора не останется выбора, кроме как выпустить паладина из тюрьмы.

- Что вообще происходит у вас в голове?

Похоже, Бенджамин планировал что-то безумное, но бывший принц понятия не имел, куда все идет, потому герцог не считал нужным рассказывать ему больше необходимого. Седрик прищурил глаза, тщательно изучая собеседника, и, когда их взгляды встретились, он угрюмо улыбнулся, как будто ничего не случилось.

- Вы довольно неплохо выглядите.- Сказал Бенджамин с улыбкой.

- …

- У вас такое лицо, будто вы хотите меня убить...

- Ха-ха, да что вы говорите?

Седрик знал, причина, по которой Бенджамин внезапно произносил провокационные фразы, заключалось в том, чтобы посмотреть, не сходит ли он с ума, как в прошлый раз, и оценить его реакцию. Седрик приложил ладонь ко лбу и устроил герцогу представление, которое тот желал.

- Я думал, что буду жить и умру под руководством брата-тирана всю оставшуюся жизнь, но благодаря этому я получил должность, о которой и не мечтал.

Теперь он притворялся зависимым. Тот факт, что зависимость стабилизировалась, означает, что прием наркотика не обеспечивает тех эмоций, которые он испытал при первом приеме, но если вы прекратите принимать препарат, то отправитесь в ад с абстинентным синдромом. Наркоманы снова возвращались к наркотикам, чтобы испытать то же удовольствие. В данном случае «стабильность» означала период тихой смерти.

«Если бы не Айрин, я бы прожил так всю оставшуюся жизнь, медленно увядая до самой смерти»

Седрик осознавал, как выбрасывал жизнь на ветер, и тайком вытер мурашки на предплечье. Пока ему дают правильное лекарство, он может сохранять рассудок и внимательно слушать, как Бенджамин развлекается, наблюдая за его состоянием. Как и ожидалось, он выглядел вполне удовлетворенным.

- Так какие у вас планы? Вы должны сказать мне, могу ли я что-то сделать или нет. В конце концов, я не могу жить без препарата, который дает мне герцог. Мне нужно держать это в секрете?- Спросил Седрик, не упуская момента.

- Нет ничего плохого в осторожности.

Но каким бы убедительным бывший принц не был, Бенджамин не купился на уловку.

- Разве вы не прожили свою жизнь без сожалений, что даже если бы вы умерли в эту секунду, то покинули бы мир с чистым сердцем? Откуда мне знать, что эрцгерцог, который уже испортил свое тело, не схватит меня и не утащит на дно.

Такая забота находилась за пределами воображения.

- Такое мнение имеет право на существование.

Седрик скучал по Лукасу, которого можно было легко отвлечь и навести на нужную мысль. Мужчина вздохнул и пожал плечами.

- Вы, должно быть, еще не вышли из своего затруднительного положения? Не для этого вы привели меня сюда, человека, более беспомощного, чем соломинка?

Бенджамин издал короткий смешок и приподнял уголки губ.

- Вы действительно стоящий человек. Сообразительны и хорошо слушаете.

- Сочту за комплемент.

- У меня под боком так долго был необычный человек.- Пробормотал Бенджамин.- Мне следовало заменить его раньше, а не глупо выжидать.

Он поманил Седрика пальцем, а через секунду того окружила группа хорошо вооруженных мужчин в черном.

- Я хотел бы заранее попросить прощения за грубость. Потому что мои подчиненные обеспокоены так же, как и я.

У Седрика не было ни секунды, чтобы хоть как-то возразить, да и для его «заранее» было поздновато. Они окружили Седрика с обеих сторон, затащили в здание и начали грубо обыскивать настолько тщательно, что проверили даже нижнее белье и ротовую полость.

Седрика, который до самого конца раздумывал, стоит ли брать с собой средство связи с Айрин, прошиб холодный пот. Ему посчастливилось оставить все, что могло показаться подозрительным, когда направился в Карлайл. Если бы он этого не сделал, все планы пошли бы коту под хвост.

- Вы действительно пришли сюда чистым. Несмотря на ваше состояние, у вас осталась гордость. В любом случае, мне это нравится все больше и больше.

- Даже если я оказался в таком положении, я все еще великий герцог, не могли бы вы проявить хоть каплю уважения.

- Те, кто более беспомощны, чем солома, должны молчать. Я лично сплету из вас пугало.

Бенджамина даже не задела претензия собеседника, после ответа достал из своих вещей лекарство и вложил его в руку Седрика.

- Возьмите, если вы не примите его, у вас будут неприятности.

- Большое вам спасибо…

- Не смотрите так. Сегодня я собираюсь показать вам все. Без подвохов.

В тот момент, когда Седрик услышал эти слова, в его душе зазвенел тревожный колокольчик. После того, как он увидит «все», что обещал Бенджамин, у него больше не будет возможности быть двойным агентом, и он больше не сможет связаться с Айрин.

Пока они спускались по бесконечной лестнице в подвал одного из самых презентабельных домов в Карлайле, Седрик напрягся всем телом, как будто его тащили за веревку, не говоря ни слова, от жуткого ощущения, тянущего его позвоночник. Даже если он не хотел этого показывать, напряжение было на пике.

- Вы говорили, что вам нравится Айрин.

Седрик знал от начала до конца, что сделал Бенджамин, чтобы заполучить Клодию, и у него снова возникло предчувствие, что вот-вот произойдет что-то из ряда вон. Нет, глядя на герцога, он точно сделает нечто более безумное, чем в тот раз. Предположение оказалось верным. В тот момент, когда тяжелая железная дверь, выкрашенная в черный цвет, открылась...

- Что это...

Седрик рефлекторно прикрыл рот рукой и проглотил тошноту. Огромное пространство было заполнено ярко-красными узорами, которые было невозможно не наступить. Непосредственно на узорах лежали десятки магов, прикованных наручниками, чтобы не дать им сбежать. Ужасающий запах пронзил ноздри эрцгерцога, притупляя обоняние. На шести пьедесталах, окружавших магов, были слои засохшей крови, гнилой плоти и вырванных волос. Похоже, здесь лежали трупы.

- Боже мой, вы...

Самым странным зрелищем были растения от потолка до пола, пожирающие кровь, которая непрерывно лилась на пол.

- П-почему здесь трупы...

- Ах, потому что оно требует много божественной силы. По моему наставлению, сэр Константин массово убивал высокопоставленных священников, я же лишь забирал их тела и приспосабливал к использованию.- Бенджамин цокнул языком и сказал.- Если вы бросите слишком много, они быстро начнут гнить. Я должен использовать их экономно.

- Что, черт возьми, это за странное растение...

- Это священное дерево, из мира духов. Что бы я ни делал, оно не очерняется, поэтому пришлось прибегнуть к крови духа, который перед смертью очень-очень страдал, это сильно облегчило работу.

- …

Этот сумасшедший ублюдок, Он настолько чокнутый, что словами не описать. Уголки губ Седрика задрожали, прежде чем его все-таки стошнило.

- Вы когда-нибудь слышали о том, как выглядел проход между нашим миром и царством демонов четыре тысячи лет назад? Мы же с вами не хотим попасть в общую кучу, не правда ли?- спросил Бенджамин, спокойно закуривая сигарету рядом с ним, а затем любезно продолжая свое объяснение.- Чтобы предотвратить такую катастрофу, нам нужно подготовиться как можно тщательней. Души людей, развращение невинности, богохульство… Простые вещи, которые они так любят.

Четыре тысячи лет назад этот день символизировал только одно.

- Было легко привлечь волшебников. Они с самого начала родились как собственность государства.

«…Я должен сообщить об этом всем. Но как?»

Седрик находился в состоянии, ничем не отличающемся от тех, кто был заточен в этом подвале. Бенджамин прищурился и улыбнулся, как будто прочитал его нервный взгляд. Выдохнув дым, герцог медленно облизнул губы и осмелился выдать план, который Седрик уже интуитивно понял.

- Какая «Ночь героев» без злодея, верно? Фестиваль, получивший название «Ночь героев», посетит множество людей, независимо от статуса. Я лично убедил императора устроить праздник, а Лукас так легко клюнул на приманку. Ему уже надоела старая игрушка в виде театра, дурачившего людей.

Кроме того, императору жизненно необходима была поддержка, особенно когда Константин и Бенджамин покинули сцену. На первый взгляд это казалось лишь его прихотью, но ему действительно очень нужно «зрелище». Мероприятие может показаться красочным, наполненным событиями, но основная цель очень проста и ясна - собрать всех так называемых героев империи, чтобы они продемонстрировали и укрепили свою преданность императорской семье, посвящая ей свои жизни на глазах у народа. А все для того, чтобы представить людям героев, которых они уважают, и дать им понять, кому они должны служить. В любом мире, в любую эпоху, независимо от статуса люди обязательно влюбляются в героев.