Я стала соперницей главных героев (Переведено) Глава 121. Начало катастрофы.

- Разве не так становятся наркоманами? Хоть я и сделала все максимально аккуратно, чтобы исключить побочные эффекты, даже самые лучшие лекарства имеют свои последствия.- Проворчала себе под нос Айрин и сразу же выпила зелье «Обращающий в камень», стирающее присутствие человека настолько, что окружающие люди начинают воспринимать его, как камень.

Оно действует примерно час.

Чем больше вы пьете сложенных зелий, тем меньше становится эффект, потому что существовал предел тому, сколько ингредиентов могло вместить в себя тело. Айрин посмотрела на часы и без колебаний вошла в храм. На ходу она достала зелье «Обморок или сон», которое подготовила заранее. При употреблении оно оказывало снотворный эффект, и в конечном итоге приводило к коме. Если распылить его в лицо противнику, он засыпает почти мгновенно, как будто теряет сознание, но его нельзя использовать слишком часто, чтобы не попасться. Айрин взяла его с собой в качестве средства самообороны, пока пробиралась в подземелье храма.

Она уже была в курсе тайного хода, благодаря упоминанию о нем в романе, когда Константин похитил главную героиню. Однако было нелегко найти место, руководствуясь лишь парой строчек, поэтому она долго ходила кругами по одному и тому же пространству.

К счастью, ей удалось найти тайный проход до того, как зелье потеряло свою эффективность. Айрин осторожно проверила, нет ли кого поблизости, закрыла дверь и подошла к книжной полке, на которой явно выделялась книга с Божьим гербом на корешке.

Когда она потянула за край корешка, раздался гул активируемого устройства. Гул был настолько сильный, что удивительно, что сюда никто не прибежал. На полу появился небольшой полукруг, продолжающийся в стену рядом с книжной полкой. Совсем рядом раздался шум. Сердце девушки бешено заколотилось, когда она подумала, что все-таки кто-то пришел проверить все ли в порядке, но ей удалось благополучно проскользнуть в проход.

- Фу, как темно.

Айрин провела пальцами по каменной стене и двинулась вперед. По ощущениям, шла она недолго, пока не обнаружила лестницу в конце коридора, ведущую в подвал, и направилась прямо туда... Что-то, все идет уж слишком гладко. Если не брать в расчет непредвиденное столкновение, все шло как по маслу, что только сильнее напрягало. Ну, должна же здесь быть хоть какая-то охрана!

Я беспокоюсь. Не может быть, чтобы Феликс уже был здесь. Надеюсь, кто-то другой вломился в храм...

Вспомни солнце. Вскоре после входа в тюрьму, она столкнулась с Бенджамином, держащим в руках факел.

Почему этот ублюдок здесь?

К счастью, эффект зелья все еще держался, благодаря чему герцог небрежно прошел мимо натянувшейся как струна девушки.

- Фу...

Радость от того, что ее не заметили, прошла, оставляя после себя глухое раздражение. Всего одна встреча и в девушке, планирующей спокойно дождаться Феликса, кипели не самые позитивные эмоции. «Зачем он ползает по подземельям храма? Верни Седрика, похититель».

Ты здесь, чтобы переманить Константина на свою сторону?

Похоже, Лукас планирует снова завербовать Константина, когда соберет всех известных обществу героев… На самом деле, Айрин ожидала этого. Даже если они спорили между собой, Бенджамин был человеком, который оценивал других, по степени их полезности, а не основываясь на личных чувствах.

Но девушка решила, что пока можно не беспокоиться об этом. На данный момент Бенджамин никак не мог вытащить Константина, по крайней мере, в течение следующих нескольких месяцев божественного испытания он будет просто кусать пальцы. Она так думала. Кстати.

- Что это за… Шишка?

Айрин прищурилась и посмотрела прямо на черную массу, которая колыхалась за его спиной. Сначала оно было в форме человека, но в то же время было похоже на темное облако. Даже когда девушка протерла глаза, оно все еще оставалось на месте.

Когда это он умудрился подхватить такого злого духа? Но так как мы имеем дело с Бенджамином, она подумала, что было бы совсем неудивительно, если бы за его спиной стояли десятки тысяч призраков. Девушка надеялась, что это не настоящий призрак, пока изо всех сил пыталась понять, что из себя представляет черная месса.

Внезапно облако перестало двигаться и медленно повернулось в ту сторону, где стояла Айрин. Ее глаза встретились с двумя красными огоньками, сияющими, как угольки, на лице черной фигуры. Это произошло в одно мгновение.

- Что там?

Бенджамин, быстро заметивший поведение своего спутника, сделал несколько широких шагов вперед и махнул рукой прямо перед лицом девушки. Поток воздуха от его движения коснулся ее лица, чисто инстинктивно, Айрин откинула голову назад, прижимаясь к стене и зажимая ладонями рот. Бенджамин хмыкнул, когда в его руках осталась только пустота, посмотрел вниз на свою ладонь и медленно прищурился. Это был взгляд, словно вы хотите прихлопнуть комара, но не видите на ладонях трупа насекомого.

- Мурашки по коже…

Для Бенджамина, не обладающего сверхчеловеческими способностями, оставалось только довериться собственной интуиции. Если он хоть какая-то незначительная деталь казалась подозрительной, он должен все немедленно проверить или разобраться с ситуацией. Должно быть, он прошел через трудности и угрозы, с которыми сталкивался бесчисленное количество раз, будучи владельцем темного города.

Когда Айрин посмотрела на Бенджамина, оглядывающего пространство перед собой подозрительным взглядом, она подумала, что это парящее в воздухе существо больше похоже на духа, чем на призрака. Но мирные мысли длились недолго. Герцог с тщательностью, достойной лучшего применения, начал обыскивать ладонью стену, словно хищник сужающий круг возле своей жертвы.

Каждый раз, когда он медленно приближался, Айрин в ужасе отступала назад. Она отчаянно задерживала дыхания, чтобы ненароком не выдать себя, но, похоже, это не особо работало. Ухватившись за зелье оглушения, девушка приготовилась к атаке, когда раздался голос.

[Вы пытаетесь найти и уничтожить мышь в углу?]

Черная масса, плавающая рядом с Бенджамином, заговорила с ним.

Что это за хрень?

Этот голос мало напоминал человеческий, скорее, он подошел бы какому-нибудь монстру из фильма.

[Не думаю, что сейчас самое время этим заниматься. Совсем скоро начнется церемония присяги. Разве твои действия – не пустая трата времени? Я же вижу твое нетерпение]

Трата времени? Нетерпение?

- Верно. К сожалению, нет ничего важнее церемонии.- Сказал герцог, а затем совсем тихо добавил, пристально уставившись прямо на то место, где стояла девушка.- Потому что у меня есть то, что я хочу получить любой ценой.

- Счастливая мышка.- Сказав это, мужчина развернулся, без всякого сожаления отводя глаза, словно потерял интерес к ситуации, и отдал приказ черному нечто.

- Пожалуйста, начинай.

Что, начинать? Зловещее слово перебило всякое неприятное ощущение, что ее сравнили с несчастным грызуном.

[Как пожелаешь]

Черная месса, что-то важное, Бенджамин, который посетил в храм. На самом деле, у мужчины был только один способ вытащить Константина: устроить великую скорбь, которая будет угрожать разрушением мира, кризисом нации и вымиранием населения. Поскольку Константин обладал огромной божественной силой, его не так легко ранить обычной магией.

…Если ты призовешь демона, все станет возможным.

Нет, хотя действительно интересно, пойдет ли герцог на такой рискованный шаг или нет, Константин все равно скоро выйдет из тюрьмы, упростив задачу. Прежде всего, Бенджамин ненавидел использовать силы, находящиеся вне его контроля. Кому, как не ему, знать, что такой рискованный ход легко обернуться против вас.

Излишне говорить, что демоническая сила находится далеко вне его контроля. Глупо думать, что вы можете контролировать демона с помощью божественной силы Константина, которой может элементарно не хватить. Если все так, то что это за черная масса, которая не является ни духом, ни призраком.

Как только она растворилась в воздухе за спиной герцога, раздался настолько громкий рев, что казалось, что он разрывал барабанные перепонки. Девушка на мгновение подумала, что извергся какой-то вулкан. Земля затряслась, с потолка посыпалась каменная пыль. Айрин рефлекторно свернулась калачиком и закрыла уши. Когда она смогла поднять голову, Бенджамин в коридоре уже не было. Девушка быстро побежала к лестнице, выбираясь из тайного хода.

Праздничная атмосфера, которая до сих пор была наполнена весельем и радостными возгласами, растворилась словно дым. Крики, полные отчаяния, прорезали черное ночное небо, вызывая ответный страх в сердцах людей.

- Земля гниет!

- Демон, демон!

- Явился демон!

Черная тень гниющего, источающего зловоние существа накрыла землю, окрашивая ночную площадь в более глубокую тьму. Они уже видели подобное нечто в воспоминаниях жителей исчезнувшего в море острова Камоли. Айрин подняла резко побледневшее лицо и посмотрела на ветку в руке. От малейшего движения, сухая ветка, лишенная и капли жизненной силы, превращалась в черный порошок, словно от пожара.

«Этот ублюдок, я все поняла»

В голове девушки быстро созрели выводы, почему Бенджамин пошел на такой рискованный шаг. На ее лице отразилось отчаяние. Ты хочешь ворваться на церемонию и уничтожить весь свет империи разом?

- Что же ты творишь…

Он предпочел уничтожить все, что не мог получить? У тебя не получилось использовать Ларри для уничтожение Чемберленов, но это же просто фрагмент, а вот если вызвать совершенного демона… Айрин беспомощно пробормотала, что не сможет в здравом уме понять мотивацию этих псин, а затем, стиснув зубы, побежала на площадь.

***

Клодия была приглашена на это мероприятие при активной поддержке императора, хотя от участия в таком мероприятии она была совсем не в восторге. На поверхности, это было просто приглашение, но на самом деле ей насильно навязывали рабский контракт с императором.

Она думала всю дорогу до императорского дворца после того, как получила вызов. Если бы не план ее милой Рин по свержению венценосного ублюдка, она бы и шага не сделала в этом проклятом месте. Девушка скорее покончила бы с собой, чем позволю нынешнему глупому императору стать ее господином и присягнуть ему на верность. Истинные чувства Клодии достигли своего пика, когда им выдали клятву верности непосредственно перед началом церемонии.

«Хвала Его Величеству Императору, который есть слава небес; спаси нас, смиренных, своим великолепием.

Вы - единственный и неповторимый свет, который был брошен на эту землю, вы освещаете тьму, которая была брошена на нас.

Ваш век не наступит и не закончится до конца веков. Пожалуйста, правьте своими послушными слугами.

До конца этой скромной жизни душа и тело будут с радостью служить вам»

Это был текст, который они должны были торжественно прочитать и поклясться перед миллионами людей. Клодия снова окинула взглядом абсурдный текст от начала до конца. «Его Величество - великий человек, и, запечатлев уважение к нему в своих костях, я пожертвую своей жизнью, чтобы защитить его»

- Этот мусор.

Она выплюнула вопиющее оскорбление, совершенно не фильтруя речь. И, как будто ничего не случилось, изящным движением руки, которое ярко противоречило ее резкому тону, пригладила растрепавшиеся серебристые волосы.

Его Величество Император был рядом, но это было настолько тихое бормотание, что он просто не смог бы услышать его, сидя во главе стола. Разве можно говорить то, за что тебя в одно мгновение обвинят в неуважении к императорской семье?

Те, кто были заняты тем, что откровенно пялились на самую красивую женщину в Империи, на мгновение замолчали и решили что у них коллективная проблема со слухом. Неужели они переутомились и теперь слышали галлюцинации? Успокоив себя, они снова обратили свое внимание на небесное явление, почти вытаращив глаза, словно пытались выжечь ее образ на роговице.

- Мне убрать этот мусор?- Спросил, стоящий рядом с девушкой, Иллипия.

Взгляд духа был прикован к тем, кто раньше следил за Клодией. Когда их глаза встретились с мужчиной, они задрожали, как будто увидели привидение, и отошли от нее, как будто чудесным образом потеряли весь свой интерес.

Девушка со скукой наблюдала за чередой формальностей, к которым она привыкла за последние годы, пока ее взгляд не остановился на Феликсе, спокойно стоящему рядом с императором. Клодия вспомнила момент, когда недавно его взгляд поменялся быстрее, чем ветер зимой.

По какой-то причине она с самого начала чувствовала себя не очень хорошо. Что сделало ее такой уверенной, так это странно изменившееся выражение его лица. Ее старший брат Феликс с юных лет предпочитал решать все в одиночку, и всякий раз, когда он принимал такое решение, он просто самоустранялся. Независимо от того, насколько сильно менялся человек, некоторые вещи остаются прежними.

- Вот почему я не могу по-настоящему ненавидеть старшего брата.- Пробормотала себе под нос Клодия, вспомнив эпизоды из детства. Император сидел прямо рядом с ним, поэтому девушка дождалась момента, когда Лукас отвернется и слегка поманила Феликса. Это был секретный пароль, который они использовали в детстве.

Ты хочешь умереть? Черт возьми, не будь идиотом.

Она хотела сказать именно это, но такое длинное сообщение кратко передать невозможно. Взгляд Феликса, который был погружен в свои собственные мысли, на мгновение встретился с гневным взглядом сестры, почувствовал немую угрозу в свой адрес. Мужчина вспомнил слова, которые тихо прошептала ему Айрин.

- Если мы с Хлоей будем злиться на Фела, Фел скажет: «Не хочешь присоединиться ко мне?» Все, что тебе нужно сделать, это сказать это одно слово.

Такая простая вещь, которую так сложно сделать, потому, что он чувствовал огромную магическую силу, настолько плотную, что тело охватывала дрожь, и становилось трудно дышать. Кроме как присутствием демона это не объяснить. Похоже, что решение проблем в одиночку превратилось в серьезную привычку. Несмотря на искреннюю просьбу Айрин, он не хотел тянуть их в самое пекло. Если быть точным, то после того, как однажды он пришел в себя, он не мог позволить себе наблюдать за адом, который сам себе создал. Сейчас у него нет никаких чувств.

Феликс привычно засунул собственное сердце, которое давно онемело, на задворки. Даже если бы кто-то спросил его, пожалеет ли он когда-нибудь о своем выборе, он не мог ответить честно. Мужчина слегка нахмурился и ответил только после того, как Клодия больше десяти раз провела большим пальцем по горлу.

- Тебе нравится чем-нибудь заниматься?

«...Что мне нравится» Клодия прищурила глаза, думая, насколько абсурдно это прозвучало.

Император появился на балконе самого высокого здания перед площадью. Как только он показался перед народом, раздались оглушительные крики и свист. Люди восхищались прекрасной внешностью своего молодого императора, пока он отдавал дань уважения героям, стоящим за его спиной в форме императорской гвардии. Это было похоже на реконструкцию старого героического романа, который передавался из поколения в поколение. Толпа приветствовала их радостными возгласами, вспоминая те дни, когда каждый из них был без ума от истории своего героя. Вместо дракона, воображаемого животного, защищающего империю, герои, собравшиеся в одно месте, внушали уверенность и надежду.

Лукас всем телом почувствовал жар этой сцены и изобразил довольную улыбку. Начиная с этой церемонии присяги, герои будут фасадом власти, создавая образ добра и справедливости у народа. Если общественное мнение в какой-то степени восстановится, даже Бенджамин не сможет ничего предпринять. Если герои объединят свои силы, чтобы помочь Локситанту, великолепное солнце императорской семьи и империи никогда не зайдет.

- Я начну церемонию присяги после официальной речи.

Лукас взглянул на своего охранника. Поскольку Уолтер был типичным героем войны, защищавшим Локситант, ему нужно было выступить первым. Феликс послушно вышел на балкон, как было велено, и привлек внимание людей.

Он слышал радостные возгласы и крики, утопающие в духоте, медленно сгущающейся тьмы. Она обрушилась на празднество, как бушующий шторм, земля начала сильно вибрировать, словно произошло землетрясение, люди вздрогнули и начали оглядываться по сторонам. Радость праздника в одно мгновение сменила паника.

-…Что это за запах?

- Сера… Разве пахнет не серой?

Пахло горящими трупами и гниющей плотью. Дикие животные и рыбы, цветы, трава, деревья, еда, земля… Все, кроме людей, начало разрушаться и разлагаться, как сгоревший пепел. Это было началом катастрофы.