Я думала, что умру!(KR) Глава 16. Дорогой герцог, пожалуйста, разденьтесь!

- Ааааааа!

Молчание, воцарившееся между Лариетой и Эшером было прервано пронзительным криком Маркиза Сегрева.

Маркиз Сегрев, кисть которого была отрублена, катался по полу со слезами на глазах.

- Ублюдок, как ты посмел это сделать?! Ты хоть знаешь, кто я такой?!

Он обхватил руками кровоточащее запястье и уставился на Эшера, так словно собирался убить его.

Холодный взгляд герцога встретился с яростным взглядом маркиза, который вопил во весь голос, но как только он узнал, кто стоит перед ним, то мгновенно закрыл рот.

Темная аура, окружающая мужчину, стоявшего перед ним, не оставляла сомнений в том, кем он был.

- Это не имеет значения. - Усмехнулся Эшер.

Один уголок его рта приподнялся, словно его забавляла вся эта ситуация.

Прошло уже много времени с тех пор, как он слышал подобные слова.

Когда он стал медленно приближаться к маркизу Сегреву, тот стал быстро отползать назад, отталкиваясь ногами и постанывая. Он совершенно забыл о боли от ампутации руки, оказавшись во власти безумного страха, парализовавшего его разум. Всем своим естеством он ощущал приближение скорой смерти.

- Нет! Этого ни в коем случае нельзя делать!

В этот момент Эшер, собиравшийся уже разрубить маркиза пополам, остановился, почувствовав, как Лариета удерживает его за рукав пальто.

- Он же все-таки маркиз. У тебя могут возникнуть проблемы, если ты убьешь его.

Лариета не была глупа и прекрасно понимала, что жизнь не идеальна, но все же она не думала, что людей можно так просто убивать и никто из них не достоин милосердия.

Однако при оценке этой ситуации она не учла одного, она совершенно забыла, кто стоит перед ней, поэтому Эшер любезно решил напомнить ей.

- Я герцог Кендалл. Убийство одного аристократа не доставит мне больших хлопот.

- Ну, хорошо. Тогда скажи мне, есть ли в этом хоть какой-то смысл? Ты достаточно его проучил, поэтому не нужно его убивать! - Лариета взяла его за руку и потянула в сторону выхода, пробормотав: - мы и так уже привлекли к себе слишком большое внимание.

Посмотрев по сторонам, она заметила несколько групп аристократов, которые стояли в стороне и тихо переговариваясь, смотрели на них.

Эшер на мгновение задумался, не рассказать ли ей о праве на свершение правосудия дарованном ему самим императору, но вскоре он отбросил эту мысль, почувствовав тепло её руки на своей коже.

В данный момент она очень походила на маленького кролика, пытающегося сбежать в спешке с места преступления, после того, как он нашкодил. Это выглядело довольно мило, поэтому Эшер сдался и последовал за ней к выходу.

Но, конечно же, он не собирался так легко забывать об этом происшествии.

Он сохранит жизнь этому нахальному маркизу, но он оставит ему только жизнь и ничего более.

Довольно скоро имя маркиза Сегрева исчезнет из всех списков знати.

Лариета бежала, держа за руку Эшера, и остановилась только тогда, когда они добрались до отдаленного переулка.

Она тяжело дышала, прижавшись к стене, в то время как дыхание Эшера было спокойным.

- Ты в порядке?

- Ох, да, со мной все хорошо. О Боже, я просто запыхалась от бега.

Эшер тихо стоял рядом и молча ждал, пока она восстановит дыхание. Он думал о том, что только что сделал, понимая, что вскоре она будет смотреть на него, как на чудовище.

Лариете потребовалось около двух минут, чтобы полностью восстановить дыхание после чего, она посмотрела прямо на него и сказала:,

- ….Эшер.

- Да? – Чуть слышно отозвался он.

Затаив дыхание, он ожидал, что она скажет дальше.

Может быть она скажет, что была разочарована его жестокостью?

Эшер осторожно сжал руки в кулак, чувствуя непонятное эмоциональное напряжение, от которого покалывало кожу.

Никогда прежде он не ощущал ничего подобного, поэтому и не знал, что с ним происходит.

Но, на самом деле все было довольно просто, поскольку имя той эмоции, что он сейчас испытывал - это тревога.

Тревожное чувство, что она могла разочароваться в нем, захлестнуло его разум.

Однако, Лариета, не заметив его состояния сказала, то, что он никак не ожидал услышать.

- Ты был просто великолепен!

- Что…?

- Я была так удивлена, когда ты неожиданно появился! Ты был просто неотразим и выглядел намного лучше, чем главный герой в спектакле! Спасибо, что спас меня, - на её губах была милая улыбка и она смотрела на него лучезарными глазами, полными тепла.

Она даже не подумала, заговорить о его безрассудном поведении, поскольку была очень благодарна.

- И что же мне теперь делать? Мне кажется, я влюбилась. Дорогой герцог, возьмете ли вы на себя ответственность за это?

- …..Сейчас не время для шуток. – Пробормотал Эшер, и резко отвернувшись пошел вперед.

Он был сбит с толку её неожиданными словами и реакцией. Эта девушка совершенно не вписывалась в общепринятые рамки, и он не знал, как ему реагировать и что делать.

Лариета последовала за ним, приговаривая, что не существует такого замка, к которому нет ключа.

Однако, ни Лариета, ни Эшер не заметили, что уши холодного герцога слегка покраснели, когда он поспешно ушел вперед, словно, убегал от неё.

***

На следующий день, Михаил нанес визит Лариете.

Она находилась в своей комнате, когда услышала вежливый стук в дверь.

Лариета радостно откликнулась, дав разрешение войти, и вскоре в дверях появился священник с серебристыми волосами.

- Давно не виделись, юная леди.

- Разве прошло не всего два дня? Проходи и присаживайся, Михаил. - Сказала Лариета и указала на стул рядом с кроватью.

Поскольку он теперь стал её другом, она решила опустить все формальности.

- Хм, ты выглядишь хуже, чем я думал. – Пробормотал Михаил, приложив руку к её лбу.

Как и следовало ожидать, температура снова поднялась.

- Ах, наверное, это потому, что я вчера немного прогулялась. Извини.

Лариета неловко улыбнулась и извинилась.

После вчерашнего спектакля Лариета и Эшер некоторое время бродили по городу. Но, как он и предупреждал, его появление на улицах привлекало слишком много внимания, поэтому немного осмотрев город они вскоре вернулись к карете и поехали в особняк.

Только, после того, как она, увидела это своими глазами, Лариета поняла, почему Эшер так неохотно выходил на улицу.

И в то же время ей стало жаль его.

- Лариета, ты очень непослушный пациент. Я же сказал тебе сделать перерыв. – Напомнил Михаил с улыбкой на лице.

Вместо ответа Лариета посмотрела на него и виновато улыбнулась.

Михаил вздохнул, и приступил к её лечению. Мягкий золотистый свет окутал его руку, а затем коснулась лба Лариеты. Сразу же после этого лихорадка утихла, и она почувствовала, как тяжесть в голове исчезла. Она снова ощущала себя полной сил и отдохнувшей. Божественная сила этого человека была просто невероятной

- Михаил...

- Что?

- Ты знаешь…

Лариета некоторое время колебалась, покусывая губы, не решаясь задать ему интересующий её вопрос. Было кое-что, что она непременно должна была узнать, поэтому, собравшись с духом, она все же спросила:,

- Скажи, неужели неизлечимую болезнь невозможно вылечить даже с помощью божественной силы?

Этот вопрос вертелся у нее в голове с тех пор, как она увидела, что он очень быстро вылечил её от сильной простуды.

Однако он почему-то молчал, и, чем дольше продолжалось его молчание, тем сильнее её охватывала нервозность.

Михаил прищурившись взглянул на нее, пытаясь понять причину, по которой она задала такой вопрос.

Затем он тихо ответил, осторожно выпустив еще больше божественной силы в её тело.

- Обычно это неизлечимо… есть болезни, которые невозможно вылечить с помощью целительной магии или божественной силы. Но, если есть хоть какой-то шанс на исцеление, её называют трудноизлечимым.

- Ах, понятно…

- Однако, все было бы по-другому, если бы исцелением занялся, кто-то кто наделен огромной божественной силой. Например, глава храма Альтеона. - Добавил Михаил с таинственным блеском в глазах.

Услышав его ответ, Лариета лишь горько улыбнулась. Главой храма Альтеон, мог стать только самый талантливый священник, обладающий огромной божественной силой. Получить у него аудиенцию было так же сложно, как встретиться с самим императором.

И поскольку у неё не было никакой возможности встретиться с ним, она не стала продолжать расспросы и просто сказала:,

- Понятно, значит больше нет никакой надежды.

Услышав его ответ, она расстроилась, так как надеялась, что у неё все еще есть шанс избежать смерти.

В тоже время, пока Лариета была занята своими мыслями, Михаил заметил нечто необычное через божественную силу, распространяющуюся по ее телу.

«Цепь маны распространяется не равномерно, похоже она где-то закрутилась».

Михаил мысленно улыбнулся, размышляя, как же он должен поступить теперь.

Это было редкое явление для людей, рожденных с большим количеством маны. Бывали случаи, когда тело человека не выдерживало нарушенный поток маны и умирало ужасной смертью.

«Так она поэтому упомянула о неизлечимых болезнях? Ох, как мило».

То, что он смог узнать, благодаря божественной силе, которую он распространил по её телу, заключалось в то, что цепи маны были скручены внутри тела Лариеты, но этого было недостаточно, чтобы она умерла.

Мягко говоря, она всю жизнь будет страдать от болезни костей.

Однако, все же был небольшой шанс на плохой исход. И, если он ошибся, то она могла умереть.

На мгновение он почувствовал беспокойство, поскольку поставь он неверный диагноз, эта болезнь может перерасти в смертельную.

Перегибы цепи манны могли стать проблемой в будущем, к которой даже нельзя будет прикоснуться.

Михаил не был хорошим человеком с благородным сердцем. Он обладал изощренным умом и был весьма расчетлив, поэтому он естественно не стал бы лечить кого-то бесплатно, но по отношению к ней он решил проявить великодушие, потому что думал, что она будет очень полезна ему.

- Похоже, ты довольно часто болеешь. Скажи, может быть, ты хочешь, чтобы я лечил тебя на регулярной основе?

- Ох, ты правда можешь? Я была бы тебе очень признательна! - Лариета кивнула и поблагодарила его.

Услышав о его предложении, она подумала, что если будет регулярно лечиться, то проживет немного дольше.

- Я бы хотел кое-что проверить, поэтому прошу меня простить.

Не дожидаясь от неё ответа Михаил улыбнулся, словно хитрый лис, протянул руку и притянул Лариету к себе. Их тела оказались очень близко друг к другу, а лбы соприкоснулись.

- Что ты делаешь…?!

- Ш-ш-ш, мне нужно сосредоточиться. – Прошептал Михаил.

Переместив правую руку на спину Лариеты, он обнял её, а затем закрыл глаза и медленно начал читать молитву.

Это выглядело так, словно они собирались поцеловаться.

Оказавшись в столь смущающем положении, лицо Лариеты сразу же вспыхнуло.

Почему-то ей казалось, что она сейчас согрешила против Эшера. Но вскоре после того, как божественная сила распространилась по ее телу, она почувствовала, как её ноющее тело начало наполняться жизненной силой.

«О Боже! А мы действительно должны делать это в такой позе?!» - Взволнованно размышляла Лариета.

Конечно же, не было никакой необходимости передавать его божественную силу таким образом.

По правде говоря, это был просто очередной коварный план, неожиданно зародившийся в голове Михаила.

Смотря на её довольно трогательный и милый вид, он нисколько не пожалел о том, что сделал.

Спустя пару минут он произнес молитву до конца и медленно отстранился.

Лицо Лариеты все еще было красным, как помидор.

- Вот и все на сегодня. Нужно повторить это еще несколько раз, чтобы с тобой все было хорошо.

Ему было нелегко вернуть искривленные цепи маны в нормальное состояние.

Однако это не заняло бы у него много дней. Тем не менее, он решил растянуть это на более долгий срок, чтобы создать повод для частого осмотра.

- Ах, это просто замечательно. Большое спасибо за лечение, если тебе что-то понадобится ты только скажи.

- Хм, ну раз ты так говоришь, то не могла бы и ты мне помочь?

Лариета вопросительно смотрела на него снизу-вверх. Но вскоре она поняла, что он имел в виду, когда он закатал рукава своей униформы.

На его белой коже был отчетливый порез. Рана, на которой все еще оставалась засохшая кровь, показалась ей ужасно болезненной.

- Как это произошло?

- Ох, не думай об этом, это не стоит твоих волнений. Я бы хотел, чтобы ты залечила её. - Михаил сухо улыбнулся, как будто это была незначительная царапина.

Лариета задумалась, почему будучи раненым он стал исцелять её? Она никак не могла понять был ли он действительно искренне добрым или у него просто не все было в порядке с головой.

Нахмурившись, она положила руку на его рану.

В тоже время она беспокоилась, не будет ли у неё недостатка в мане при очищении проклятия Эшера, но из того, что она уже узнала, это казалось ей маловероятным. Белый свет окутал его руку, и вскоре след от пореза стал заживать. При виде этого зрелища Михаил слегка улыбнулся.

«Как и следовало ожидать, это не было иллюзией».

Он беспокоился действительно ли сила Лариеты, исцелила его шрам на лбу. Поэтому он хотел убедиться в этом еще раз. Другими словами, это была рана, которую он нанес вчера себе сам, чтобы проверить. Священник, который был его помощником, мог только покачать головой, когда увидел, что он порезал свою руку.

- Мне очень жаль, но это все, что я могу сейчас сделать. – Пробормотала Лариета, опустив плечи.

Как ни странно, лечение Михаила забирало слишком много маны у неё. В принципе Лариета могла не только излечить его рану, но и полностью избавить его от шрама.

Однако, если она продолжит тратить ману, то её не хватит, чтобы очистить Эшера.

Поэтому она с грустным выражением лица посмотрела на Михаила, отстраняясь от него.

- Нет, этого вполне достаточно.

Михаил улыбнулся, после того, как ответил ей, а затем расправил рукав. Большое количество маны, что она потратила на его лечение, это цена за исцеление тела главы храма Альтеона. Такие услуги, конечно же, стоили очень дорого.

Он опустил руку в карман, и достав что-то блестящее, отдал Лариете.

- Вот, это плата за мое исцеление.

- ИК!

- У тебя всегда начинается икота, когда ты удивлена? – Усмехнувшись спросил Михаил.

Как он и сказал, она действительно была очень удивлена, потому что то, что он отдал ей, было большим драгоценным камнем.

- Хик! Нет, но это же драгоценный камень, иккинг!

- Ох, рядом с моим домом находится шахта, где добывают драгоценные камни. Я нашел его не так давно рядом с ней, когда ходил на прогулку. Видимо он выпал из повозки при перевозке.

Это была ложь чистой воды, но его слова прозвучали вполне натурально и убедительно.

Пораженная Лариета слушала его объяснение, не переставая икать. Она не могла поверить, что он мог быть настолько щедрым и добрым. Но, похоже, это было именно так, поэтому она захотела сразу же посвятить ему свою жизнь.

- Я буду служить тебе верой и правдой до конца своей жизни! – Воскликнула Лариета и склонила голову в поклоне, словно, она была рыцарем, приносящим клятву императору.

Михаил расхохотался над её забавным поведением.

- Тебе больше не нужно обращаться за лечением к другим целителям, можешь рассчитывать на меня!

Затем она поспешно предложила ему эксклюзивный контракт, чтобы курица, несущая золотые яйца, не ушла к кому-то другому.

- Хорошо, Лариета. Надеюсь ты хорошо позаботишься обо мне. – Медленно произнес Михаил с загадочной улыбкой на губах.

Теперь эта леди точно никуда не убежит от меня.

***

Эшер в тот же день вернулся домой только поздно вечером, когда Михаил уже давно ушел.

Лариета к этому времени уже заснула, поэтому не смогла встретить его.

Однако Эшер, войдя в особняк, ожидал, что она снова придет встретить его, но она так и не появилась.

Направляясь к себе в комнату, он рассеянно думал, почему она не пришла и почему это вообще его волновало.

«Неужели я хотел увидеться с ней?» - Мелькнула у него в голове неожиданная мысль, однако он тут же отмел её.

Ложась спать Эшер, продолжал отчаянно отрицать свои чувства.

Наступило яркое солнечное утро.

Несмотря на усталость он заснул только перед рассветом из-за не прошенных мыслей, поселившихся у него в голове. Обычно он всегда вставал с восходом солнца, но сегодня не смог открыть глаз и продолжал мирно спать, когда яркие солнечные лучи уже возвестили он начале нового дня, а птицы звонко щебетали, как будто соревнуясь.

Проснувшись на рассвете, Лариета первым делом умылась и оделась, а затем отправилась в кабинет Эшера, но с удивлением обнаружила, что его там нет.

Выйдя из кабинета, она шла по коридору, думая о том, где еще может быть герцог, как вдруг столкнулась с дворецким Халстейном.

- Доброе утро, Халстейн.

- Доброе утро, мисс. Вы ищете хозяина? - Спросил Халстейн, тепло улыбнувшись, и глядя на неё, словно на свою внучку.

- Да. Вы случайно не знаете, где он сейчас?

- Хозяин вернулся домой поздно вечером и все еще спит.

- Ах, понятно…

На лице Лариеты появилось удрученное выражение, поскольку она хотела, как можно скорее увидеть Эшера.

В глазах Халстейна загорелся озорной огонек и он сказал:,

- Может быть, вы разбудите его вместо меня? У меня есть одно очень важное дело, которое не терпит отлагательств. А хозяину уже давно пора вставать.

- Я? Ах, но… Разве мне позволено это сделать?

- Конечно, почему нет? Ну что ж, пойдемте я провожу вас до его комнаты.

Старый дворецкий на миг испытал смутную тревогу, поскольку герцог мог разозлиться и жестоко наказать его, однако, если эта леди станет новой герцогиней Кендалл, то его смерть не будет напрасной.

Честно говоря, он надеялся прожить до глубокой старости и работать на герцога всю оставшуюся жизнь. Но, если он женится на этой молодой мисс, заведет с ней милых детишек и будет жить долго и счастливо, то он ни о чем не станет сожалеть и умрет со спокойной душой.

Халстейн повел ее в комнату Эшера, мысленно представляя себе счастливое будущее.

Интерьер в комнате Эшера был выполнен в таких же темных цветах, как и его одежда.

Однако он был скорее строгим и изысканным, чем мрачным. Лариета медленно открыла огромную дверь и вошла, сглотнув слюну. Внутри комнаты стояла огромная старинная кровать с черным шелковым бельем.

И на этой постели безмятежно спал мужчина, чья фигура напоминала прекрасную скульптуру с идеально вылепленными рельефами мышц.

Пока она, разглядывала его, ей казалось, что он даже не дышал.

«Неужели он не снимает бинты, даже когда ложится спать…?» - Рассеяно размышляла Лариета, подходя к кровати.

Задержав дыхание она, склонилась над спящим Эшером, взволновано думая о том, как ей разбудить его.

Но вскоре она поняла, что в этом нет необходимости, поскольку глаза Эшера широко раскрылись, и он увидел её лицо прямо перед собой.

- Доброе утро, Эшер.

- …..Чародейка?

- Когда ты уже начнешь называть меня по имени?

Проворчала Лариета, услышав, как он назвал её неизменный титул сразу после того, как проснулся.

Тем временем Эшер приподнял верхнюю часть своего тела, пытаясь скрыть свое смущение.

- Почему ты здесь…

Он замолчал, не договорив, так как внезапно к нему закралась смутная догадка. Какой бы смелой она ни была, она бы не стала прокрадываться в его комнату. Было совершенно очевидно, кто за этим стоит.

- Это Халстейн.

Глубоко вздохнув, он почувствовал, как у него звенит в голове.

- Ох, Халстейн тут ни причем, не нужно его ругать. Так уж получилось, что сегодняшнюю процедуру очищения лучше провести здесь, а не в твоем кабинете.

- Что?....Что ты имеешь в виду?

- Сегодня я начну очищать верхнюю часть тела от проклятия.

Какое отношение имеет очищение проклятия верхней части тела к этому месту?

Эшер украдкой бросил на нее подозрительный взгляд, и заметил её смущенный вид.

- Ты же знаешь, что моя сила очищает твое проклятие лучше, когда я касаюсь твоей обнаженной кожи.

Сказав это Лариета бесстрашно села на его постель. Эшер невольно прижался спиной к изголовью кровати и сжал руки в кулаки, чувствуя нарастающее беспокойство.

- Так что, дорогой герцог, пожалуйста, разденьтесь! – Велела Лариета с широкой улыбкой на губах.