Я стану хозяйкой этой жизни! Глава 45.

Глава 45.

– Мертва? – спросил Рулак, отстраняясь от спинки кресла.

– Да. Говорят, её нашли два дня назад на юге реки Сервет.

– Если она была найдена у воды, не сложно ли было её опознать?

– Её нашли на берегу вдоль реки, однако говорят, что причиной смерти было не утопление. Её руки были связаны…

– Она явно оказалась в этой реке не без помощи людей, – сказал Рулак, щёлкнув языком.

– Что мне делать? – осторожно спросила Кейтлин. – Теперь, когда было подтверждено, что его няня также мертва, что мне делать дальше?.. – выражение лица женщины, когда она бормотала это, было не очень хорошим.

Второй принц исчез из дворца, где она работала, и его местонахождение долгое время оставалось неизвестным.

Видимо, Кейтлин ощущала огромную ответственность за это.

– Кейтлин.

– Да, лорд?

– Тебе нужно просто жить своей жизнью. Когда ты найдёшь информацию, которая может быть полезна для Ромбарди, ты должна просто запомнить её и передать мне.

– Но… – Кейтлин сжала пальцы так сильно, что подол её платья пошёл складками. – Лорд, слышали ли остальные что-нибудь?

Спрашивать информацию, принесённую другими, в этом месте было запрещено.

Это произошло потому, что члены общества стипендиатов Ромбарди приносили лишь небольшие кусочки, а собирать и анализировать их должен был лорд.

Хорошо зная это, Кейтлин набралась смелости, чтобы спросить:

– Не подумайте ничего дурного. Просто местонахождение второго принца важно не столько для него, сколько для рода…

Даже Рулак знал необыкновенно мягкое сердце Кейтлин, поэтому не стал упрекать её слишком сильно.

Он кивнул, признавая, что Кейтлин права:

– Разве это не смешно, Кейтлин? Говорить, что принц, ребёнок, о котором мало кто знает, то, что мне так нужно, – это были слова самоиронии, смешанные со смехом.

Причина, по которой Рулак искал второго принца, была проста.

Это было для контроля Ангенас, то есть императрицы Лабини.

Самой очевидной картой против императрицы был он – второй сын императора, матерью которого была не она.

Факт того, что у императора был ещё один сын, должен был сдерживать её. Однако всё было куда хуже.

Отношение императора, притворяющегося, что у него нет сына, ещё сильнее укрепляло власть императрицы.

– Я виню себя в том, что приехал слишком поздно, – Рулак был опечален.

Если бы я чуть раньше узнал, что мать второго принца умерла, то смог бы забрать его под защиту Ромбарди.

Императрица не осмелилась бы хоть как-то навредить второму принцу, прекрасно зная мою власть и силу.

– Ангенас продолжают принюхиваться к тому, что происходит под моей крышей, а я должен сидеть сложа руки и смотреть! Чёрт!

Лабини вовлечена в дела Ромбарди через общение с Виедзи, словно он её собственный сын, но здесь я ничего не могу сделать.

Где же она так хорошо спрятала второго принца, что, даже встретившись с ней лицом к лицу, мы не можем найти его? – Рулак нахмурился ещё сильнее:

– Возможно ли, что они уже убили его…

Говорят, что дворец в лесу, где жил второй принц со своей матерью, уже давно опустел.

В заброшенном дворце, стоящем, словно руины, не видно ни принца, ни даже служивших ему слуг.

Именно поэтому Рулак приказал Кейтлин и другим стипендиатам Ромбарди, работавшим в императорском дворце, искать местонахождение няни второго принца.

Всё потому, что у него возникло предположение, что второго принца и его няню могли отправить в земли, принадлежавшие роду Ангенас.

Однако его няня найдена мёртвой на юге.

Высока вероятность того, что тело второго принца не было найдено из-за того, что его смыло течением воды.

– Невозможно, чтобы было так сложно найти маленького ребёнка и его слуг, что присматривают за ним, в императорском дворце, полном взрослых, – посетовал Рулак, качая головой.

Единственные дети, живущие в императорском дворце, – это дети императора, – Рулак решил, что пора прекращать поиски второго принца.

– Маленького ребёнка… – однако что-то царапнуло Кейтлин, когда она услышала эти слова.

– Да! Однако там не было ничего весёлого. Кроме того, что я нашла друга!

Это были слова Фирентии, с которой она познакомилась недавно.

Кейтлин обдумывала услышанное.

– Он сказал, что болеет. И что он совершенно один…

Совершенно один.

До сих пор во время поисков второго принца по приказу лорда Ромбарди целью было найти маленького ребёнка и горничную.

Потому что никто не думал, что императрица оставит второго принца в покое.

Что если она где-то спрятала разлучённого с нами второго принца, а няню подкинула, чтобы обмануть нас?

Повернувшись к Рулаку, который пребывал в задумчивости, Кейтлин осторожно открыла рот.

*****

– Дедушка, я пришла!

Фирентия как раз собиралась поужинать с Шананет и близнецами, узнав, что её отец снова задерживается.

Однако дворецкий лично пришёл и сообщил, что её ищет дедушка.

Когда Тия вошла в кабинет, стол, как и в прошлый раз, был накрыт лёгкими блюдами.

– Наша Тия пришла! Я позвал тебя поужинать с твоим дедушкой!

– Мне это нравится!

Я думала о том, что случилось.

А оказывается, дедушка просто хотел поужинать со своей внучкой, – девочка расслабилась и, сев рядом с Рулаком, начала ужинать.

– Скушай это. И вот это тоже, – Рулак погладил внучку по волосам, ставя перед ней самую вкусную еду.

– Хе-хе, дедушка, и ты съешь это! Это вкусно!

Это произошло, когда Тия положила в рот третий большой кусочек мяса.

– Я слышал, что у Тии появился друг? – спросил Рулак, внимательно смотря на внучку.

– Друг?

– Да. В императорском дворце.

Я была неосторожна, – скрывая свою растерянность, Тия притворилась, что жуёт мясо.

Как должен выглядеть типичный восьмилетний ребёнок, отвечающий на вопрос дедушки?

Глоть, – проглотив кусок мяса, девочка отложила вилку.

– Откуда дедушка узнал это?! – притворившись испуганной, Фирентия округлила глаза и повысила голос.

Маленькие дети ещё не знают замысловатости взаимоотношений взрослых.

Причиной, по которой я рассказала Кейтлин о «друге в императорском дворце», должно быть моё беспокойство и тоска по другу, у которого нет никого другого.

Фирентия полностью повернулась к дедушке.

Рулак улыбнулся, слегка ущипнув внучку за щёку, так, чтобы ей не было больно:

– Я слышал это от Кейтлин. Знаешь, как я расстроился, когда ты рассказала Кейтлин о друге, о котором не рассказывала своему дедушке? – с улыбкой, в которой, впрочем, не было ни капли огорчения, спросил Рулак.

– Ну-у-у. Это друг, которого я встретила, заблудившись в императорском дворце, когда мы ездили туда с папой. Я испугалась и потерялась…

– Потерялась?

Вполне вероятно, что папа не стал рассказывать это, самостоятельно расправившись с остановившей нас охраной.

Не нужно снисходительно относиться к подобным действиям императора и императрицы.

Мой папа и правда хороший человек.

Проблема в том, что у меня не настолько хороший характер.

– Да! Внезапно карету остановили страшные рыцари и велели нам с папой выйти! Папа настолько рассердился, что даже ругался! Поэтому я испугалась и тоже вышла…

– Эти… – едва услышав об этом, Рулак, казалось, сразу догадался, кто стоит за этим.

Заскрежетав зубами, он увидел, как округляются глаза внучки, и скрыл злость за кашлем, а затем снова спросил, но уже тихим голосом:

– Так ты встретила своего друга, Тия? Он того же возраста, что и наша Тия?

– Да! Он старше меня на три года! А ещё-ё-ё! У него чёрные волосы и красные, словно у кролика, глаза!

В глазах Рулака больше не было улыбки.

– Когда я заблудилась в императорском дворце, он мне очень помог! – быстро добавила Фирентия.

– Да, он хороший мальчик…

– Но мой друг живёт один. Один, без мамы и няни. Дедушка, он выглядел таким одиноким и несчастным.

Рука Рулака перестала гладить внучку по волосам.

– Совершенно один?

– Да! Вот почему он сказал, что завидует Тие, у которой большая семья.

– Вот как… – однако реакция Рулака была не такой, как ожидала Тия.

Чёрт!

Голос Рулака, на первый взгляд, звучал сочувственно, однако девочка знала этот тон.

У её дедушки было много мыслей.

Возможно, кто-то из стипендиатов Ромбарди слышал ту или иную часть информации.

Все они приходили, когда дедушка звал их, и записывали то, что знали, сменяя одного за другим.

Если оставить всё как есть, могут пройти дни или недели, прежде чем дедушка поймёт и поедет туда.

Нет, в итоге он всё же вмешается в дела Фереса.

Однако у Фереса нет на это времени.

Поэтому изначально я планировала использовать подарок ко дню рождения, который получила ранее, чтобы «пойти вместе с дедушкой и увидеть моего друга в императорском дворце».

По этой причине я и дала Кейтлин некоторую информацию для дальнейшей работы.

Однако, в отличие от работы папы, дедушку нельзя так легко втянуть в этот клубок событий, – немного подумав, Фирентия приняла решение.

Я должна дать дедушке повод действовать быстро.

– А ещё…

Когда девочка начала колебаться, Рулак подбодрил её:

– Не волнуйся. Ты можешь рассказать дедушке всё что угодно.

Тия пошевелила пальцами и, словно набравшись мужества, заговорила:

– Он сказал, что болеет. Кто-то обижает моего друга… – она склонила голову с самым грустным выражением лица. – Кто-то хочет причинить ему вред…

Рулак по-прежнему ничего не говорил.

– Дедушка, ты можешь помочь ему? – спросила Тия, хватая дедушку за рукав.

Неизвестно, подействовала ли серьёзная просьба внучки или нет, однако холодное выражение лица Рулака дрогнуло.

Смотря на девочку со сложным выражением лица, Рулак тихо спросил:

– Как зовут твоего друга, Фирентия?

Словно ему нужно было убедиться.

И Фирентия снова ответила:

– Ферес. Моего друга зовут Ферес, дедушка.

*****

Глубокой лунной ночью.

Рулак Ромбарди сделал глоток, смотря в окно.

Прошло много времени с тех пор, как его внучка Фирентия вернулась в свою комнату, однако думы Рулака не закончились.

Когда он узнал, где находится второй принц, другие мысли стали терзать его.

Было много вещей, требующих рассмотрения.

Информация, принесённая тем, кто пришёл раньше Кейтлин, также путалась, оставляя Рулака в сумбурном состоянии.

Однако то, что осложняло разум главы Ромбарди, была не политика или какие-либо интересы, а собственная кровь.

Рулак, который наполовину опустошил свой стакан с алкоголем, дёрнул за верёвочку колокольчика.

Спустя некоторое время дворецкий тихо открыл дверь кабинета и вошёл внутрь.

– Джон, ответь.

– Да, конечно.

– Виедзи вернулся?

Виедзи был старшим сыном, который проигнорировал предупреждение Рулака и рано утром уехал во дворец с женой и детьми.

– Это… – с неохотой ответил дворецкий Джон. – Некоторое время назад со мной связался кучер. Судя по всему, семья господина Виедзи сегодня планирует ночевать в императорском дворце… Кажется, завтра вечером они собираются посетить банкет, организовываемый там.

Какое-то время Рулак ничего не говорил.

Дворецкий не мог понять чувств его лорда, поэтому просто склонился в поклоне и молча ждал.

Спустя некоторое время Рулак всё же заговорил тихим голосом:

– Вот как. Значит он решил.

Стук, – в кабинете эхом разнёсся звук опускаемого на подоконник стакана.

*****

– Тия? Тия, ты не хочешь проснуться пораньше?

Девочка проснулась от рук отца, что легко трясли её.

– Папа?

Первым, что она увидела в ещё тёмной комнате, был её отец.

Галлагер в пижаме и шёлковом халате с растерянным выражением лица будил свою дочь.

– Ты очень хочешь спать?

– Ха-а-а, всё в порядке. Но что такое?

– Думаю, Тие сегодня нужно встать пораньше.

Папа ни за что не стал бы просто так будить меня до рассвета, – Фирентия проснулась так, словно её кинули в ледяную воду, увидев действия отца, который то и дело поглядывал на полуоткрытую дверь.

Быстро поднявшись с кровати, девочка босиком пошла к двери.

В точно такой же полутёмной гостиной на диване сидел Рулак.

– О, ты проснулась? – Рулак, словно проспавший целый день, выглядел энергичным и собранным с ног до головы.

Увидев, как внучка держится за дверную ручку, Рулак улыбнулся:

– Фирентия, почему бы тебе не поехать со своим дедушкой в императорский дворец?