Идеальный полукровка Глава 455. Кандидат.

Глава 455. Кандидат.

- Благодарим старшего. – Снова склонились похитители, протягивая вперёд таблички.

Старейшина коснулся узловатым пальцем сначала одной, потом второй.

- Свободны. - Бросил он младшим.

- Старший Жу, эти младшие хотели бы сделать вам подарок. – Рискнул подать голос Ба Лаг Ур и протянул вперёд флакон.

Старик внимательно посмотрел на флакончик и принял подношение.

- Чего вы хотите?

- Эти младшие хотели бы попросить старшего поставить этих кандидатов в пару на первом раунде. Это возможно?

- В пару, говоришь? – В глазах старейшины мелькнул огонёк. – Я подумаю.

- Благодарим старшего. – Братья откланялись и исчезли по ту сторону ворот, оставив добычу на произвол старика.

- Идите за мной. – Приказал старик пленникам и направился к одному из проходов вглубь строения.

Двое последовали за ним. Лысый был на пике Парящего Ядра, поэтому сопротивление ничем хорошим не кончилось бы.

Пройдя по проходу, огороженному с двух сторон стенами около двух с половиной метров высотой, они вышли в просторный дворик. Вдоль трёх стен тянулось длинное строение шириной метра два, усеянное дверьми по длинной стороне. И Рис насчитал тридцать дверей на противоположной от входа стороне и по двадцать на боковых. Над каждой дверью висела табличка с номером. У ближней стены с одной стороны находились несколько столов и очаг под навесом, с другой пара больших корыт и массивная крышка, лежащая на земле.

А ещё там был седобородый дедок. Низенький, худенький, с простоватым лицом. Он медитировал на циновке посреди двора.

- Жить будете здесь. – Сообщил старейшина Жу и кинул кандидатам по железной бляшке на цепочке. Каждую бляшку украшал номер. У юноши пятьдесят три, у коллеги по несчастью пятьдесят четыре. – Потеряете номер, не получите еды. Ап Ок Риф, принимай новеньких.

- Да, старший. – Открыл глаза дедок.

После этого лысый старик удалился, а местный управляющий перевёл взгляд на молодых людей.

- Правила у нас простые. – Спокойным доброжелательным голосом заговорил он. – Кормёжка три раза в день. После обеда два часа можно погулять по двору. Советую в это же время вынести горшок. Остальное время сидите в комнате и не мешаете мне культивировать. Усекли?

- Да. – Отозвались двое.

- Тогда идите. – Две двери распахнулись будто сами собой. – И сидите тихо.

И Рис внешне неохотно направился к проёму со своим номером. Его задача – пересидеть месяц. Чем незаметнее он будет – тем лучше.

Войдя внутрь, юноша огляделся. Комнатка два на полтора метра. Справа широкая лавка-кровать с тюфяком, судя по всему, набитому соломой. Под лавкой горшок с крышкой. Захлопнувшаяся за спиной дверь. Всё.

Начал И Рис с уборки, почистив всё куцее имущество губкой Ци. Теперь хотя бы чисто. Затем скатал тюфяк и пристроил в углу лавки, накинув заклинание пузыря. Внутри хватало нежеланных соседей. Пузырь не пропускал внутрь воздух и ничего не выпускал наружу. Нитью Ци юноша вытянул из тюфяка соломинку, после чего осторожно сжёг её внутри пузыря, выжигая кислород и обогащая воздух дымом. Затем сжёг ещё две соломинки. На этом новый хозяин успокоился и занялся прочими соседями. Очень скоро из сожителей остался лишь паук под потолком.

Законопатив щели заклинаниями и протянув по контуру двери сигнальную нить, И Рис успокоился и уселся на лавку, приняв позу лотоса, после чего приступил к культивации. Плотность Ци здесь оказалась лишь полуторной. Впрочем, чего ещё ожидать от секты третьего уровня? Тут, небось, за каждую десятую борются.

Восстановив Ци, юноша открыл глаза и начал манипулировать воздушными потоками, стараясь внешне соответствовать возможностям шестой нити. Фирменные техники секты Семи Самоцветов здесь демонстрировать не стоило, боевые раскрывать не хотелось, а иллюзии И Рис решил не светить, чтобы избежать подозрений. Поэтому он остановился на Песне Четырёх Ветров. Воздушников и техник Воздуха много, пока не используешь фирменные атаки, определить «на глазок» не получится. Вдобавок, упражнения были изменены с учётом рекомендаций, найденных в родовой памяти. Кое-что придумал сам. Его текущая задача – контроль.

Истощив большую часть резерва доступного шестой нити, юноша вернулся к культивации. С помощью восприятия он осмотрел дворик и никаких неожиданностей не нашел. Видимо, здесь содержали кандидатов перед испытанием, а в остальное время это место не использовалось. Рядом обнаружились второй и третий дворики, точная копия первого. Разнились они лишь количеством и качеством обитателей. Вместе с И Рисом находились кандидаты шести и семи нитей, во втором – пяти и четырёх, в третьем – третьей нити и ниже.

Вокруг трёх двориков располагалось пустое пространство метров в десять, огороженное внешней пятиметровой стеной с трёх сторон, а с четвёртой – трёхметровой перегородкой, отделяющей привходовую зону. В последней располагались ученики секты, старейшина Жу и пара сараев со всяким добром. Внутри одного была посуда и провизия, а в другом – предметы быта. Судя по всему, кандидаты секте были нужны живыми и хотя бы относительно здоровыми. Ведь если они перемрут, придётся искать новых, а с этим тут явные проблемы.

Дальше юноша исследовать не стал. Хотя в секте не должно быть практиков Кристального Ядра, но обжегшись на молоке, на воду дуем. Для перестраховки с полноценной разведкой лучше повременить, выждав, пока добавятся ещё две-три партии новичков. Поэтому И Рис протянул сигнальную нить ментала над порогом всех трёх двориков, на чём счёл подготовку законченной.

Ещё юноша нашёл время пообщаться с питомцем. Зверь был сыт, здоров и активно исследовал территорию.

***

На ужин подавали традиционный рис.

Вкус был ужасен. У косорукого повара рис сначала не доварился, а потом подгорел. Обнаружив результат, чудесный кашевар всё это перемешал, распределив гарь поровну по всем порциям.

Судя по гримасам на лицах сотрапезников, с оценкой И Риса они были полностью согласны.

Юноша некоторое время размышлял, что ему важнее: тренировка желудка или вкус пищи. В конце концов, на первое место вышло здоровье. От такой кормёжки недолго и ноги протянуть.

Решившись, И Рис подошел к дедку-надзирателю.

- Приветствую старшего. Разрешите обратиться? – Вежливо склонился он.

Некоторое время Ап Ок Риф не реагировал. Когда проситель уже решил, что его проигнорировали, управляющий открыл глаза.

- Чего тебе?

- Здешний повар готовит ужасно. – Не поднимая головы, сообщил юноша. – Можно я буду готовить вместо него?

- Завтрак на тебе. – Равнодушно отозвался дедок и снова закрыл глаза.

- Благодарю старшего. – И Рис с поклонами удалился.

У него было такое чувство, что на роль кашевара просто назначили первого попавшегося обитателя дворика. И начальству было глубоко фиолетово, кто будет готовить.

***

Когда поутру ученики принесли еду, управляющий повёл бровью, и дверь в комнату юноши распахнулась.

- Время готовить.

И Рис вышел наружу и потянулся. Затем проследовал к очагу и осмотрел наличные кухонные принадлежности. Разобравшись с этим, развёл огонь и поставил на него котёл с водой, а сам начал промывать рис. С контролем воды у него было не очень, но слить воду, оставив все рисинки внутри, его способностей хватило.

Дедок вполглаза поглядывал на самовызвавшегося повара. Ап Ок Риф служил тут не первый год и успел повидать всякого. Большинство кулинаров честно следовали рецепту смертных, свершая все действия вручную. Некоторые пытались проделать всё с помощью Ци. Третьи прямо признавали, что не умеют готовить. А вот такую комбинацию традиционной готовки с необходимо-достаточным использованием Ци старейшина видел редко.

Промыть рис, не потеряв ни крупинки. Легким жестом отрегулировать огонь. Точно определить, когда вода выкипит, но каша ещё не начнёт жариться.

В общем, новый повар понравился всем, включая предшественника.