Ради своей дочери я смогу победить даже короля демонов Глава 1: Сереброволосая дева встречается с Золотым Королём

Глава 1: Сереброволосая дева встречается с Золотым Королём

Переводил и редактировал Komik. Приятного аппетита ^_^

Под приятным взору голубым небосводом дул спокойный ветерок. 

Погода была хорошей, не слишком жаркой, поэтому в качестве места встречи девушки решили выбрать открытое кафе с местами на улице.

- Сильвия!  - Махая рукой и улыбаясь Латина позвала свою подругу, и та помахала ей в ответ.

Это кафе находилось возле храма Ахдара. Оно также было одним из немногих мест часто посещаемых жрецами Ахдара, которые настолько погружались в свою работу, что иногда пренебрегали едой и сном. Даже сейчас, глядя на занятые столы можно было увидеть юных жрецов, которые выглядели словно живые мертвецы, жадно поедающие большие бутерброды, как маленькие дети.

Интересно, выспалась ли она?

Латина не могла не волноваться о подруге каждый раз, когда приходила в эту часть города и наблюдая подобное зрелище, но для жрецов Ахдара это было чем-то совершенно нормальным и на что они не обращали внимания.

Правда сейчас Сильвия выглядела довольно посвежевшей.

Её подруга ещё с тех пор, как они были детьми, всегда была слишком энергичной, правда и сейчас этого не изменилось.

- Давно не виделись, Сильвия. У тебя всё хорошо?

- Ага.

Они заняли места на деревянных стульях со слегка облупившейся краской и позвали официанта. Послушав рекомендации Сильвии как постоянного клиента, Латина решила, что закажет. Как и Сильвия она попросила не слишком сладкий чёрный чай, в дополнении взяв себе небольшой бутерброд.

- А ты изменилась, ну, или по крайней мере у меня такое чувство глядя на тебя.

- А?  - Латина не могла не удивиться внезапному заявлению подруги.

У неё было множество мыслей о том, как она изменилась по сравнению с тем... какой была недавно.

За последнее время произошло слишком многое, и Латина знала, что она ещё не до конца всё приняла. Просто сам факт того, что Дейл сделал ей предложение, был достаточен, чтобы потрясти её, после этого они провели свою 'первую ночь' вместе, отчего её девичье сердце было на грани разрыва. Следующим было её становление Королём Демонов, и, самое главное, она сделала Дейла своим слугой. Скажи ей, что с ней произойдёт что-то подобное, она бы никогда не поверила.

Можно было с уверенностью сказать, что даже в долгой жизни демонов, никогда не было такой нелепой цепочки событий.

- Ну, в конце концов он всё прояснил. Думаю, это вполне нормально, что теперь ты выглядишь немного по-другому.  - Сказала Сильвия, бросив взгляд на обручальный браслет-цветок.

Латина ответила широкой, дразнящей улыбкой. В Тислоу цветочный дизайн традиционно символизировал 'брак'.

- Только жаль, что я не смогу увидеть тебя в платье невесты.

- Мы ещё ничего не планировали.  - Ответила Латина с застенчивой улыбкой, глядя на браслет на своём запястье.

Она была счастлива, что смогла поделиться о своей помолвке со своей подругой, которая уже давно знала о её увлечении, но с другой стороны, это было довольно смущающе.

Миссия Сильвии на сегодня состояла в том, чтобы услышать все пикантные подробности о том, как Дейл и Латина обручились.

Кроме того, дата отправления Сильвии в путешествие неминуемо приближалась.

- Сильвия, ты решила, куда отправишься?

- Для начала куда-нибудь поближе в сопровождении старших. В конце концов, я ещё не привыкла к путешествиям.

Она много лет обучалась в Храме Ахдара, и теперь готовилась к отправлению в своё первое приключение в качестве официальной жрицы. Событие, которое она так долго ждала, было уже так близко, поэтому на лице Сильвии сияла счастливая улыбка.

- Я хочу сказать: 'береги себя', но я знаю как много ты работала для этого, поэтому вместо этого я поздравлю тебя. Развлекись там, хорошо?

- Обязательно.

Для людей с божественной защитой Ахдара, возможность выполнить их сокровенное желание посетить неизведанные места и испытать неизвестное приносило им больше радости, чем всё остальное.

Пара девушек продолжила обсуждать такие вещи, как их нынешние обстоятельства и планы на будущее. И прежде чем она это заметила, Сильвия сделала последний глоток чёрного чая, который уже был совершенно холодным.

Но когда она начала оглядываться в поисках официанта, чтобы заказать ещё чая, девушка заметила, что мужчина в иностранной одежде и шляпе смотрел прямо на них. Точнее, на Латину.

Сначала Сильвия не обратила на это никакого внимания. Её подруга всегда была хорошенькой, а в последнее время у него прибавилось женственности истинной красавицы, поэтому прохожие часто останавливались и смотрели на неё. А так как это был мужчина противоположного пола, то такое не было чем-то особенным.

Латина просто немного наклонила голову, задаваясь вопросом, почему он на неё уставился. Но когда мужчина резко опустился на колено и поклонился перед Латиной, две подруги не могли не посмотреть на него с удивлением.

- Что?!

- А?! Латина, ты знаешь этого парня?!

- Я никогда раньше его не видела.  - Ответила Латина, но услышав мужской голос, она резко поднялась.

- Серебряная принцесса.

Нет, она почти вскочила со стула, смотря на мужчину, и её глаза вскоре расширились, а лицо побледнело. Она с трудом выдавила из себя дрожащий, но невольно ностальгический голос:

- Ты же...

- Так вы меня помните? Так наставник Смарагди смог вас защитить. Где сейчас наставник?

- Раг... Смарагди, он... его уже давно нет.

- Вот как... Получается пророчество госпожи Оракула, начало осуществляться.

Голос её подруги вырвал Латину из разговора с мужчиной.

- Латина?

Девушка выглядела потерянной, когда в ответ посмотрела на лицо своей подруги.

- Сильвия... эм, понимаешь...  - нерешительно произнесла Латина, пытаясь сгладить неловкость.

- Серебряная принцесса.  - Незнакомец снова окликнул её.

- Мой господин пришёл в это место.

И когда она услышала его слова, Латина совершенно забыла о присутствии Сильвии.

Выглядя потрясённой, она застыла, уставившись на лицо мужчины.

- Но почему Хрисос? 

Пошатываясь, она сделала шаг вперёд и Сильвия поспешно схватила её за плечо.

- Латина? Может мне пойти позвать кого-нибудь?

- Сильвия...

Сильвия выглядела так, будто не понимала, что происходит, и Латина наконец осознала, что всё это время говорила на языке своего старого друга.

Вспомнив о подруге, Латина ещё раз посмотрела на мужчину, который уже поднялся с колена. И когда она снова посмотрела на подругу, её лицо было полно ужасной печали.

- Прости, Сильвия... Я должна идти...

- Латина?

- Пожалуйста, никому не рассказывай о том, что произошло сегодня. И то, что я пошла с этим человеком.

Понимая из слов Латины, что это включало даже её 'любимого', Сильвия нахмурилась. Однако она колебалась лишь секунду, и после кивнула.

- Хорошо.

- Спасибо, Сильвия.

- С тобой же всё будет в порядке?

- Да.... Мне ничего не угрожает.  - Латина встала и неловко улыбнулась. 

Видя её готовность, мужчина повернулся и пошёл. Сохраняя уверенное выражение лица, Латина последовала за ним.

Наблюдая за удаляющейся вслед за незнакомцем Латиной, Сильвия тихо произнесла одно слово, словно спрашивая.

- Хрисос?

Затем, не издав ни звука, она встала со стула.

**************

- Почему Хрисо-- Золотой Король здесь?

- Мой господин долго искал вас, покинувшую Василиос вместе с наставником.

Мужчина направлялся в сторону Западного округа. Латина редко посещала его, поэтому не была знакома с этим районом, но она не колебалась, как и не сводила глаз со спины мужчины.

- И в конце концов, мы смогли найти вас.

Латина немного удивилась, услышав это. Невольно она прикусила губу, задавая вопрос мужчине:

- Как?

- Мы никак не могли ошибиться в вашей внешности. Это был лишь вопрос времени, когда мы вас найдём, поэтому мы доложили нашему господину как только узнали, что вы находитесь в этом городе.

Они вышли на намёк, что она была здесь, лишь благодаря простому совпадению. Осколок рога, который носил один из жителей этого города, был пропитан маной 'принцессы', которая в прошлом проживала в Василиосе. Но случись что-нибудь с человеком, которого они искали, или его рог был украден, мана внутри рога не была бы такой нежной и тёплой. Поэтому, даже не зная, как это случилось, они поняли, что принцесса лично отдала осколок своего рога кому-то другому. И несмотря на то, что прошло много времени, мана всё ещё отчётливо ощущалась.

В то же время, хотя они и не знали подробностей, в этом городе они услышали слухи о 'сереброволосой принцессе'. Так что вероятность того, что человек, которого они искали, находился здесь, была намного выше, чем в любом другом месте, которые они посещали раньше.

По её смертельной бледности и лёгкой дрожи, было очевидно, что Латина явно не была рада этой случайной встрече. Но мужчина знал, что тут он ничего не может поделать. В конце концов, он знал, что эта 'принцесса' не хотела снова появляться перед его господином.

Этот мужчина также был близко знаком с наставником Смарагди, который обучал множество людей, включая его самого. Наставник несомненно оставил бы подробные инструкции принцессе, своей дочери.

Господин этого мужчины хотел вернуть принцессу. Однако сама принцесса и наставник этого не желали. Этой принцессе было предсказано, что она принесёт несчастье, но она не хотела навредить народу Василиоса или его Королю.

Не то, чтобы у него не было никаких опасений относительно пророчества о бедствии, оставленного леди-оракулом, но приказы его господина превалировали над его собственными чувствами.

Его Король утверждал, что не боится пророчества; следовательно, идти против этих слов будет равноценно тому, чтобы идти против авторитета его господина - Правителя Василиоса, Золотого Короля, который был подобен солнцу. Король, которого с нетерпением ждал весь народ. Не было нужды сомневаться в словах Короля, которые подобно свету, озарят их путь к светлому будущущему.

Мужчина остановился перед особняком Западного района. Поскольку Западный район был жилым районом высокого класса, каждое здание здесь обладало элегантностью, с которой не могли сравниться более грубые постройки Южного и Восточного районов. Но поскольку Латина привыкла к суете и более грубым частям города, спокойная атмосфера этого района только усиливала её беспокойство.

По холодному ощущению исходящему от особняка, как будто он был полностью лишён огня, Латина решила, что это был пустой дом, в котором никто не жил. Но в то же время, увидев, как мужчина вставляет ключ в дверь, она поняла, что тот приобрёл дом законным путём.

Должно быть, именно поэтому она не слышала никаких слухов о демонах в Южном округе, где собирались путешественники. Просто демоны вместо остановки в гостинице выбрали этот дом в качестве временного жилья.

Внутри стояла мёртвая тишина. Будто здесь никто и не жил. Тем не менее, помещение было очищено от пыли. Не было никаких признаком запустения.

Следуя за мужчиной, Латина поднялась по лестнице. Вскоре он остановился перед величественной деревянной дверью, затем открыл её и пропустил Латину. За широко распахнутой дверью, спиной к яркому солнечному свету, проникающему через окна, стояла фигура.

Латина застыла, настолько переполненная эмоциями, что не могла даже говорить. Она никак не могла не узнать человека, которого сейчас видела. Это лицо всё ещё имело те черты, что она помнила с детства. Он выглядел точно так же, как во время их случайной встречи в другом месте вне реальности.

- Хрисос...

- Серебряная.

Не соответствуя своей юной внешности, он торжественно использовал имя Латины, по которому её называли в прошлом. Среди её теперь далёких воспоминаний о том времени, когда она была маленькой, она помнила это имя, по которому её называли взрослые, но не её родители.

Латина даже не успела заметить, как её обняли так крепко, что было даже трудно дышать. Её окутал запах, отличающийся от её собственного и тех людей, с которыми она была близка. С растерянным выражением лица Латина изогнулась всем телом, пытаясь вырваться из цепких объятий.

- Хрисос, пожалуйста, отпусти меня!

- Но почему? Моя любимая Серебряная, мы наконец-то снова встретились. Я больше не отпущу тебя. Теперь, когда я взошёл на трон, никто больше не может мне приказывать. Я использую всю свою силу, чтобы защитить тебя--

- Хрисос, отпусти меня! Я не вернусь в эту страну... Никогда. Я нашла другое место, которому теперь принадлежу!

С этим ответом объятия вокруг Латины стали только сжиматься. Словно отражая эмоции своего владельца, глаза Хрисоса потемнели и затуманились.

- Знаешь как долго я ждал этого момента?

- Я... я тоже...

Латина сдержала слова 'хотела увидеть тебя'. Неважно, как сильно она скучала по этому человеку, она не могла последовать за ним в свой старый дом.

- Ты знаешь, сколько я тебя искал?

Латина понимала. Как правитель, которому доверена вся страна, он не мог лишь по своему желанию отправиться в другие страны. Ничего не изменилось со времён, когда их выращивали в глубинах храма как потенциальных кандидатов на становление Королём.

Латина считала, что достаточно просто видеть друг друга в пространстве с тронами. Нет, она была довольно лишь тем, что мельком могла увидеть этого человека, который был так дорог ей, но которого никогда не сможет увидеть снова.

Но она никак не ожидала, что Хрисос покинет Василиос и лично придёт к ней. Она была счастлива узнав об этом и не могла не испытывать благодарности за то, что Хрисос имел все те же чувства, несмотря на всё прошедшее время.

- Я... Теперь у меня есть кое-кто, кто дорог мне... и я хочу жить с ним... остаться с ним навсегда... Поэтому я не могу пойти с тобой, Хрисос..   - И поэтому Латина прямо высказала Королю свои мысли. Поскольку Хрисос был дорог ей, Латина не хотела лгать; она хотела быть честной.

- Прости. Я больше не могу вернуться к тебе, Хрисос...

Руки вокруг Латины теперь обнимали её так сильно, что приносили боль.

Это действие ясно показывало желание Хрисоса не отпускать её, как и не давать сбежать, но из-за этого лицо Латины стало ещё печальнее.

- Я отказываюсь. Я не приму этого.

- Хрисос...  - Латина выглядела так, будто вот-вот заплачет, и наконец заметив это, Хрисос немного растерялся. Тем не менее, его объятия не ослабли.

- Я смогу защитить тебя.

- Хрисос?

- Твоё существование идёт против естественного порядка Королей Демонов. Ты единственная абсолютная сила, нулевой Король Демонов или, правильнее будет сказать, Восьмой. Другие Короли, без сомнений, выступят против тебя.

- Но моя сила не так уж и удивительна.  - Латина выжала эти слова, выглядя готовой заплакать в любой момент.

- Само твоё появление поколебало порядок того, что Королей Демонов всегда было семь, поставив под сомнение их правление. Просто существуя, ты представляешь угрозу для других Королей Демонов. Короли Демонов появляются не просто так - это система контроля, установленная богами, поэтому их всегда семь.

- Хрисос, почему?  - Недоумевая спросила Латина, почему Хрисос знает о её силе больше, чем она сама. Время, прошедшее с их становления Королями Демонов, различалось, но Латина не могла не задаться вопросом, откуда Хрисос знает так много о мире.

- Потеряв тебя, я изо всех сил старался стать истинным Королём Василиоса. И в процессе я узнал кое-что из моих исследований нашей истории, о том проклятом пророчестве, что ты принесёшь несчастье для Короля.

- Ах...

- Восьмой Король Демонов, который одновременно является и Королём Демоном, и нет, появляется только тогда, когда все семь собираются в одно время. Эта система контроля Королей Демонов отличается от Героев, но Восьмой Король Демонов может обладать привилегиями, обычно предоставляемыми Героям. Но об этом почти не упоминалось в наших записях, я просто рассматриваю это как одну из возможностей.

И Хрисос молился, чтобы его вывод был ошибочен. Прочитав это по выражению лица старого друга, глаза Латины наполнились слёзами.

Ведь придя к такому выводу, Хрисос всё равно заявил о намерение защитить её. Хотя с их расставания прошло много времени. И даже несмотря на то, что Латина не смогла удовлетворить желание Хрисоса жить вместе.

Но осознавая всё этого Латина не могла отрицать собственных чувств. Дейл всё ещё был тем человеком, которого она хотела видеть рядом с собой, больше, чем кого-либо ещё.

- Прости... Прости, Хрисос...

И потому, что она так много узнала, Латина тем более не могла принять предложение Хрисоса.

- Хрисос, ты должен быть первым Королём Демонов. Раса демонов так долго ждала рождения нового Короля...  - Со слезящимися глазами Латина смотрела прямо на Хрисоса. 

- Когда придёт время, как Король, ты в первую очередь должен думать о защите своей страны. И меня это вполне устраивает. Я хочу, чтобы ты был таким, Хрисос, поэтому--

- Но я не хочу, Серебряная!

Увидев, как Хрисос по-детски повысил голос и покачал головой, чего Латина не видела уже очень давно, серые глаза девушки дрогнули, несмотря на твёрдую волю позади них. По её щекам потекли слёзы.

- Если я, восьмой Король Демонов, враг всех Королей Демонов.... тогда первый Король Демонов должен относиться ко мне как и все. Ты не можешь подставить Василиос под огонь войны, только чтобы защитить меня.  - Латина говорила с решимостью, которую можно было бы назвать героической.

Она была доброй девушкой, но в то же время имела сильную волю. Поэтому она никогда бы не поставила себя выше целой нации. И это касалось не только страны, которая когда-то была её родным домом.

- Извинений будет недостаточно... и я не могу просить прощения... Но прости меня, Дейл...  - Тихим голосом выдавила Латина, и слёзы снова потекли по щекам из её закрытых глаз.

- Я хочу защитить Кройц и дорогих мне людей... Поэтому, если придёт время.. Я...

Она не могла позволить всем Королям Демонов разрушать дорогие ей места в поисках существа, которое поставило под сомнение их существование.

Она не могла позволить этому городу стать полем битвы.

- Если придёт время, когда все Короли Демонов будут искать меня, тогда я не буду убегать или прятаться. Я сама встречусь с ними. Для меня этот город...  мой второй дом, и я буду защищать его. Ты единственный, кого я могу попросить об этом, Хрисос... - Её голос был полон решимости, и даже будучи тихим, он не дрогнул. 

- Если это время придёт, уничтожь меня.

Больше всего на свете Латина хотела, чтобы Дейл был в безопасности.

Она знала, что он был известен своими первоклассными навыками авантюриста, но даже зная это, её сердце всегда болело, когда Дейл уходил на работу, беспокоясь, что его ранят, или его жизнь будет в опасности.

Она вспомнила, как когда-то была в тёмном лесу, бессильна что-либо сделать, наблюдая, как её отец испускает последний вздох. Она знала, что значит расстаться навсегда.

Латина всегда боялась, что в неизвестном ей месте, которого она не могла видеть, Он окажется в состоянии, когда не сможет вернуться к ней.

Теперь, когда Дейл стал её слугой, дьяволом, его способности улучшились во всех отношениях. Но, несмотря на это, Латина не могла представить, что он останется невредимым сделав всех Королей Демонов своими врагами. Латина не могла спокойно принять мысли о том, как он подвергает себя опасности ради неё, и она никогда не попросит его отправиться к собственной смерти ради неё. Латина была драгоценна для Дейла, и хотя он сильно хотел оберегать её, она тоже желала защитить его.

Даже если он стал её слугой, Латина совсем не контролировала Дейла. Она почувствовала настоящее облегчение от того, что он остался самим собой. Даже если она, как его госпожа, исчезнет из этого мира, он не последует за ней. Он может потерять долгую жизнь, которую приобрёл как дьявол, но его естественная человеческая продолжительность жизни никуда не денется. Он просто вернётся к своему прежнему 'я'.

Ведь именно это и произойдёт? - Вот какие мысли пронеслись в голове Латины, закрывая крышку над её скорбящим сердцем.

Поменяйся они местами, она ни за что не забудет его. Скорее она будет бороться изо всех сил, чтобы защитить его, даже если это будет стоить ей жизни. В глубине души они были очень похожи, поэтому она знала, что он сделает то же самое.

Именно поэтому она никак не могла оставить Дейлу возможность сделать такой выбор.

Единственными, кто мог победить Королей Демонов, были их полные противоположности, люди с силой, способной пойти против судьбы, которая защищала их. Неважно, насколько первоклассным воином и магом был Дейл, из-за судьбы он не мог противостоять Королям Демонов. Она не могла позволить Дейлу принять участие в такой безрассудной битве ради неё.

- Прости... Прости меня, Дейл...  - А потом она извинилась перед другим человеком, ради которого принимала это решение.

- Прости меня, Хрисос...

Если бы она просто сгинула в том лесу, то не заставила страдать дорогих ей людей. Наверное, она и вправду была существом приносящим лишь беды.

- Прости...

И всё же, она продолжала желать этого счастья; это делало её таким грешным существом. Плечи Латины задрожали, и дорожки слёз потекли по её щекам.

- Но, Я...  - Хрисос начал дрожащим голосом и с печальным выражением лица. Лицо Короля ясно показывало отказ принять то, что говорила Латина. И всё же, будучи правителем нации, Хрисос не мог опровергнуть её слов.

Вот почему лицо Хрисоса было как у человека, разрывающимся между постом Короля и личными эмоциями, но с ясным звоном стеклянного колокольчика за дверью, это выражение исчезло.

Войдя в комнату, мужчина снял шляпу и низко поклонился, обнажив рога, которые доказывали его принадлежность демонам. Увидев золотые, украшенные драгоценными камнями украшения, свисающие с его рогов, Латина вспомнила обычаи своего старого дома и поняла, что этот человек был слугой Хрисоса, дьяволом.

Но увидев, что Хрисос не может быть собой даже рядом с доверенным подчинённым, лицо Латины помрачнело. Она поняла, что Хрисос ещё молод и только недавно занял трон, и поэтому ему приходилось скрывать многое о себе.

И хотя Король теперь скрывал все эмоции и внутреннее смятение, за мгновение до того, как он освободил Латину из крепких объятий, девушка увидела боль в глазах Короля. Неосознанно она начала тянуться к этим рукам, но тогда же вспомнила, что не должна. Как будто пытаясь скрыть своё потрясённое сердце, Латина крепко сжала свои руки, так её больше никто не мог обнять.

Она хотела увидеть единственного человека, которому открыла своё внутреннее 'я'.

Её решение несомненно причинит страдания тем, кто был её дорог. Вместе с тем она предавала своего возлюбленного, с которым хотела просто жить вместе, и она не сможет исполнить желание того, кто сдержал обещание, которое дал, когда они были детьми.

- Я и вправду вызываю одни беды, как и предсказывала Мов...

То пророчество вышло из уст верховной жрицы её старого дома - оракулом, которая редко появлялась на людях. Не в силах противостоять нахлынувшим эмоциям, Латина прижала сжатые руки к груди и тихо заплакала.

Своё возвращение в Южный район после этой встречи она уже плохо помнила.

***********

Воссоединение с Хрисосом, с которым было связано несколько хороших воспоминаний о её старом доме, должно было сделать её счастливой, даже если она не смогла открыто показать ему эти чувства. Если бы только не оказалось, что в скором времени другие Короли Демонов обязательно придут уничтожить её. Другими словами... Если бы им не нужно было расставаться навсегда.

Но всё равно, спасибо, что беспокоишься обо мне, Хрисос.  - Она правда была счастлива узнать, что есть тот, кто будет оплакивать её в старом доме, когда она потеряет всё, что у неё есть.

Латина беспокоилась из-за бесчисленных эмоций и фактов, которые, казалось, давили на неё, постепенно погружая в депрессию.

В последующие дни Латина старалась вести себя так же, как всегда, чтобы не беспокоить окружающих её людей. Она решила, что до тех пор, пока 'это время' не наступит, она будет баловать себя тем немногим временем, которое у неё осталось с близкими людьми.

Между тем, люди, которые наблюдали за ней с самого детства, почувствовали, что с девушкой было что-то не так.

- В последнее время она ведёт себя немного странно, ты так не думаешь?  - Хотя Рита не сказала, кого она имеет в виду, Кеннет сразу всё понял.

- И вправду. Похоже, она старается, чтобы мы не беспокоились о ней, но...

- Эта девушка всегда так поступала... Ещё с тех пор как была маленькой, она мучила себя, держа всё в себе. Даже сейчас ничего не изменилось.

- Она обручилась с Дейлом, поэтому всё сильно меняется. Вполне естественно, что она будет странной, разве нет?

- Я не могу отрицать такой возможности, но...

Кеннет и Рита обменялись встревоженными взглядами, но не зная другой причины странного поведения девушки, кроме брака, они решили просто последить за ней.

Однако с Дейлом всё было по-другому. Он ясно понимал, что с Латиной что-то не так.

Сколько бы раз он ни спрашивал её, она отмахивалась от него безобидными и уклончивыми ответами, что лишь усиливало его беспокойство. Он не мог просто закрыть глаза на это.

В тот вечер Дейл снова спросил её, не имея ни малейшего представления, сколько раз он уже сделал это. Когда в комнате остались только они вдвоём и некуда было бежать от его вопросов, он посмотрел прямо на девушку и спросил строгим тоном:

- Латина, что-то случилось?

- Дейл... - С самого детства Латина была ужасна во лжи.

Дейл долго смотрел на неё, внимательно наблюдая за её лицом и реакцией.

- Я прошу тебя, пожалуйста, просто скажи мне.

- Дейл, всё хорошо... Не беспокойся об этом.

- Латина!  - Тон Дейла стал более суровым, отчего Латина удивлённо дёрнула плечами. Её испуганное выражение лица заставило его почувствовать себя виноватым, но теперь он не мог отступить.

- Я чувствую, что ты что-то скрываешь... поэтому, пожалуйста, скажи мне. Я тебя умоляю!

- Дейл.... - Латина напряглась, а затем, из её затуманенных глаз потекли слёзы.

- Прости... Дейл, я, я...

- Я не хочу, чтобы ты извинялась, я просто хочу, чтобы ты поговорила со мной. Итак--

- Прости... Прости... - Несмотря на его слова, Латина оставалась упрямой и не говорила о том, что скрывала. Вместо этого она просто продолжала извиняться.

В то же время Латина прикусила губу; она правда не знала, что делать. Однако она знала, что единственное, чего она не может сделать, это открыть Дейлу правду. Если она это сделает, то в конечном итоге будет цепляться за него, полностью положившись на своего любимого. Она всегда открывалась ему, и в ответ он говорил ей, что всё будет хорошо, крепко обнимая, позволяя ей чувствовать его тепло.

Но сейчас она не могла этого сделать. Она не хотела, чтобы он был вовлечён в её собственное падение. Просто то, что он хотел жить вместе с ней было достаточно, чтобы удовлетворить её.

И даже понимая, что это всего лишь её эгоизм, она ненавидела мысль о том, что Дейл исчезнет из этого мира. Это же касалось тех людей и этого места, которые были так дорогие ей. Но больше всего на свете она хотела защитить человека, которого любила, чего бы это ни стоило.

И именно поэтому Латина упрямо молчала.

Дейл точно никогда не примет решение Латины встретить её уничтожение от рук других Королей Демонов. Она прекрасно понимала его, и поэтому это было не что иное, как её собственный эгоизм.

Почувствовав присутствие разрушения прямо у себя за спиной, Латина подняла глаза. Она чувствовала, что время пришло: если она не скажет этого сейчас, то больше никогда не сможет.

- Дейл... Я..

Со слезами, всё ещё льющимися из её глаз, она посмотрела на него. На самом деле ей хотелось улыбнуться, но она не могла сделать это как следует. Она хотела посмотреть ему прямо в лицо, но её зрение затуманилось, и всё уже расплывалось.

- Я рада, что встретила тебя, Дейл. Я правда была счастлива.

Дейл ощутил внезапную волну холода. - Почему она вдруг говорит эти слова? Почему её слова... в прошедшем времени?

Он рефлекторно потянулся к ней, но прежде чем его руки, тянувшиеся, чтобы обнять её, смогли дотянуться до девушки---

В глубине души Латина подумала: Если бы только он мог обнять меня в последний раз.

****************

Пространство, в котором она открыла глаза, не было тем тёплым местом, к которому она так привыкла. И это место не могло существовать в реальности. Внезапно она почувствовала холодок, пробегающий по её телу и разуму, но, возможно, это было лишь её воображения.

Это был монохромный мир. В центре стоял маленький, роскошный трон, и сидящий на нём Король Демонов существующий вне естественного порядка слегка дрожал. Она прижимала к груди украшенный драгоценными камнями браслет, словно защищая его, и в то же время не желая расставаться с ним. У неё было такое чувство, что не будь его, ей бы уже поглотило.

Вокруг неё стояли семь троном, и каждый из них источал присутствие правителя. В многочисленных взглядах, устремлённых в её сторону, была нескрываемая враждебность, как будто они изучали её.

Было трудно ясно разглядеть, как выглядели другие Короли, и она могла лишь чувствовать их присутствие.

Эмоции Короля, сидящего на первом троне, беспокоящимся о ней, тоже не ускользнули от девушки; вот почему она не смотрела в том направлении. В конце концов, она не должна была позволить другим Королям понять, что они знали друг друга. Она не позволит, чтобы злоба, направленная на неё, была направлена и на этого Короля.

За этим последовали 'голоса', но и в то же время их не было. Скорее, её разум воспринимал мысли других вместо голосов, позволяя ей легче понимать их.

[Так это тот, кто находится вне естественного порядка... восьмой Король Демонов.]

[Существо, подготовленное богами, чтобы лишить силы нас, Королей Демонов, несмотря на то, что мы тоже были признаны ими.]

[Нет, я не хочу умирать! Я наконец смог спастись от смерти, став Королём Демоном...]

Услышав многочисленные перекрывающие друг друга голоса, девушка сильнее сжала браслет. В глубине души она размышляла о том, что из-за своей слабости и собственного эгоизма она предала своего любимого, и всё же в конечном итоге полагалась на него здесь, в самом конце.

Она хотела стать сильной, доброй взрослой, как он. В этом желании она была решительна, думая, что было бы хорошо, если она хоть немного приблизится к этому идеалу.

Вихрь злобных 'голосов', кружащийся вокруг неё, желал её уничтожения. Под воздействием этой враждебности, которая будто материализовалась, даже дышать было больно.

[Я пойду и лично убью её для всех вас. В конце концов, не часто выпадает такой шанс.]

[Интересно. Возможно, я тоже присоединюсь.]

Услышав, что говорят голоса, она подняла голову.

[Ты не будешь прятаться? Разве ты не должна бежать изо всех как можно дальше?]

В ответ она открыла рот и повысила голос, громко заявив, что не будет делать таких вещей и закончит всё здесь.

Она была единственной, кого нужно было уничтожить. Вот почему она не позволит никому ещё быть вовлечённым в это. Даже будучи слабой, она гордилась своим решением.

Если Король Демонов Бедствий начнёт действовать, появятся горы трупов, и целые города будут сожжены дотла. Люди и места, наиболее дорогие ей, скорее всего, будут приоритетными целями. Как воплощение бедствий, Король Демонов Бедствий мог легко уничтожить города - даже нации. Лишь один Король Демонов обладал такой огромной силой, и если бы за ней пришли сразу несколько, то все ценные для неё люди исчезнут, не оставив и следа.

Вот почему она решила предложить им себя. Вместо того, чтобы сопротивляться, она приняла приглашение прийти сюда и предстать перед судом.

[Если ты хочешь моей гибели, то делай что хочешь.]

Она почувствовала, как большая часть присутствующих скривились в ответ на её решительный 'голос'. Но среди них, свирепый зверь облизнул губы и голос, похожий на сладкий яд, без колебаний и с радостью отозвался.

[Вот как. В таком случае,просто умри на этом троне. Это будет моё первое убийство в этом месте, и мне даже интересно, что я испытаю.]

Её неминуемая смерть становилась всё более очевидной.

Не обращая внимания на собственное дрожащее тело, она продолжала смотреть прямо перед собой, не опуская взгляда. В то же время она сильно сжимала браслет.

[Не думаю, что убийство - лучший выбор.]

Однако атмосфера изменилась, когда тихий голос раздался в монохромном пространстве.

Хозяин первого трона оставался спокойным, когда взгляды других Королей устремились в его сторону.

[Что ты имеешь в виду?]

[Восьмой Король Демонов рождается, когда собрались все семь. Даже если мы уничтожим его здесь и сейчас, пройдёт не так уж много времени, прежде чем кто-нибудь ещё сядет на этот трон, вы так не думаете?]

Когда она услышала этот 'голос', никогда не терявший своего спокойствия, слёзы, которые она отчаянно сдерживала, потекли, и что-то тёплое затуманило её зрение.

[Если мы хотим разобраться с восьмым Королём Демонов, нам нужно использовать другой метод, отличный от уничтожения.]

[Нет никакой гарантии, что следующий восьмой Король Демонов будет таким же послушным, как этот. Разве не легче иметь дело с тем, кого можно обуздать?]

Когда другие Короли Демонов начали соглашаться с доводами Первого, консенсус в монохромном пространства наконец пришёл в движение.

Она плакала, стараясь не издавать ни звука.

Не желая её уничтожения, этот человек, не рискуя своим положением, сумел донести до неё собственное решение. Это был самый большой возможный компромисс.

Этот Король ухватился за малейший шанс спасти её, даже несмотря на то, что она просила уничтожить её. Как человек, которому была доверена целая нация, он не мог открыто противостоять Королю Демонов Бедствий. Король слишком многое должен был защищать, и поэтому не мог жить жизнью, управляемой личными чувствами.

Но этот Король всё ещё пытался защитить её.

[Тогда нашими именами мы запечатаем её.]

К такому выводу пришли многочисленные перекрывающие друг друга голоса.

И в ответ на собственный 'конец', который, наконец, приближался, девушка закрыла серые глаза, полные слёз. Несмотря на то, что она намеревалась принять свою судьбу без сопротивления, её сердце отяжелело от страха.

И...

- Я правда была счастлива.  - Тихо пробормотала она.

- Как и желал Раг в конце... Я была счастлива.

Она вспомнила слова произнесённые её отцом с нежной улыбкой в последние минуты своей жизни, не желая, чтобы его маленькая дочь увидела его отчаяние и печаль, когда смерть приближалась к нему в этом лесу. Он сказал, чтобы она не боялась, потому что он будет наблюдать за ней с другой стороны радуги, но в то же время он был обеспокоен тем, как она будет подавлена одиночеством и неопределённостью собственного будущего. Поэтому он ещё сказал, что она обязательно найдёт счастье, потому что родилась под взором богов семи цветов.

До последнего вздоха он молился о счастье дочери, которую оставлял позади.

- Каждый день я была счастлива в этой стране, которая поклоняется красному Богу Ахмару, принявшему меня, когда мне некуда было идти. Эта страна, в которой я провела много времени... этот город... теперь это ещё один родной дом для меня.

Раг учил её, что если когда-нибудь она попадёт в беду, то должна рассчитывать на Храм Ахмара; но прежде чем она смогла это сделать, страна Красного бога, Лабанд, где жили эти добрые люди, предложила ей защиту.

- На свадьбе перед оранжевым Богом, Колмозеем, невеста была так красива... И я посетила много фестивалей. Мир таил в себе так много удивительных вещей, что я даже не могла себе представить их, когда жила в глубинах храма.

Время, когда их выводили на фестиваль Колмозея, было одним из немногих счастливых воспоминаний о её старом доме, а также о том, что она была вместе со своей драгоценной семьёй. И её воспоминания о фейерверке с друзьями, о том, как она шла рука об руку с человеком, которого любила, тоже были для неё важными и счастливыми.

- Проводить каждый день со всеми и учиться, когда мы ходили в школу в Храме жёлтого Бога, Асфара, было действительно весело. И когда мы отправились в путешествие, я увидела много нового. Я узнала об огромном, прекрасном мире, которого никогда не видела... И я услышала всевозможные истории от клиентов, которые обожали меня, пока я проводила каждый день рядом с флагом зелёного Бога, Ахдара, и это делало меня счастливой... Интересно, будут ли они беспокоиться обо мне, когда я исчезну? Жаль, я не смогла попрощаться с ними...

В те далёкие времена, когда маленькие, тесные глубины храма, где она жила, были всем её миром, её учили, что реальный мир невероятно огромен. И когда она увидела это собственными глазами, эти слова оказались правдой, и мир был переполнен красотой.

- Раг, ты сказал, что как только я стану взрослой, то найду работу, которой правит голубой Бог Азрак, но в итоге я начала работать намного раньше. Кеннет и Рита были очень добры и многому меня научили... Хотела бы я увидеть, как Тео и Эмма вырастут. Надеюсь, Ветерок присмотрит за ними вместо меня...

С воспоминаниями, бурлящими в её сердце, она вспомнила каждое слово, которое он оставил ей ответ, и ответила на них.

Она хотела быть как Раг, желая счастья людям, которых она оставляла позади, а не быть раздавленной отчаянием.

- Я не жалею, что сломала свой рог. Когда меня крепко обняли в больнице храма Ниили, голубого Бога, я всё решила. Уже тогда я предпочла жить рядом с людьми, а не демонами.

Это решение помогло решить её судьбу. Она никогда не станет правителем демонов, Первым Королём Демонов. Она не выбрала демонов, поэтому не могла стать лидером своего народа. Но тот момент, когда она выбрала народ другой расы, был тем самым, когда она выполнила одно из требований, чтобы стать восьмым Королём Демонов.

- Как и предсказывала Мов - оракул фиолетового Бога Банафсая, я принесла только несчастье, но... Я знаю, что Мов тоже беспокоилась обо мне.  - Всё ещё сжимая браслет, она сложила руки перед грудью.

- Я действительно была счастлива.

Чтобы её сердце не разбилось от страха, она вспомнила о людях и воспоминаниях, драгоценных для неё. И самое главное...

- И я рада, что встретила Дейла.  - Она сложила руки в молитве за того человека, которого любила больше всего на свете. Её сердце было полно чего-то другого, отличного от ненависти и печали, и до самого конца она оставалась самой собой - человеком, которого любил Дейл.

- Я правда была счастлива.

Она молилась, что он сможет найти счастье, даже когда её не станет. Несмотря на своё бессилие и ничтожество, она молилась о том, чтобы её желание исполнилось, сидя в окружение суда семерых.

- И да, правда... прости.  - пробормотала она в самом конце, когда её сознание утонуло в бесцветном мире.