Ради своей дочери я смогу победить даже короля демонов Глава 5: Молодой человек и резня (Часть 2)

Глава 5: Молодой человек и резня (Часть 2)

Переводил и редактировал Komik. Приятного аппетита ^_^

Седьмой Король демонов был также известен как Король Демонов Войны. Он любил саму войну и стремился использовать подавляющую военную мощь, чтобы растоптать других. За этим, несомненно, стояла натура собственника. И всё же, этот Король Демонов не думал о защите и управлении собственной землёй. Скорее, он рассматривал её исключительно как нечто, что можно использовать для подпитки своих сил.

Это был провал с точки зрения его целей. Он вёл войну не для того, чтобы расширять свою территорию, не для того, чтобы осуществить своё желание контролировать. Скорее, его расширение земель и контроль как правителя были всего лишь результатами. Его целью, в конечном счёте, была сама война.

В результате, все земли, под управлением Седьмого, были обнищавшими и опустошёнными. Даже если кто-кто пытался сдаться, чтобы избежать разрушения, всё, что их ожидало, было отчаянием от ожидания, когда их земля и средства к существованию будут поглощены.

Даже для Дейла, который был антитезой Королей Демонов и теперь обладал силой, которую можно было назвать несправедливой, было невероятно трудно противостоять Седьмому Королю Демонов в одиночку.

В конце концов, ему противостояла целая армия. При столкновении с такой большой силой, вместо того, чтобы пытаться решить всё своими силами, необходимо было использовать тактику. А руководить военными действиями было вне его сферы компетенции.

Для Дейла, в некотором смысле, способ, которыми Короли Демонов Бедствий сделали свой ход, можно было назвать удобным.

После поражения Четвёртого Короля Демонов, страна Лабанд, с её Серебряным Героем, решила вступить в союз со своими соседями и перейти к ликвидации Седьмого Короля Демонов.

Поскольку эти народы были меньше и слабее Лабанда, если Седьмой Король Демонов продолжит наступление, их просто рано или поздно захватят. Между тем, только что получив удар от Чертвёртого Короля Демонов, Лабанд не хотел вести решающую битву с Седьмым Королём Демонов на их территории. Мысли всех этих народов были объединены одной целью, что позволило быстро заключить союз. Не желая терять ни минуты, все правители стран ускорили принятия решений.

Дейл в настоящее время находился в подразделении на линии фронта.

Он был верхом на коне, облачённый в серебряные доспехи, которые приобрели большое символическое значение. Чтобы не пугать лошадей, Хейгел сопровождал их на расстоянии. Какими бы доблестными ни были боевые кони, давление, исходящее от такого мощного хищника - мифического зверя, было просто невыносимым.

- На бумаге, ты мой подчинённый. Поэтому пожалуйста, воздержись от битвы в одиночку.

- Понял.  — ответил Дейл. Затем он бросил мимолётный взгляд в сторону.

Элегантный чёрный как смоль конь был ошеломляющим, подходящим для животного, принадлежащего такой выдающейся семье. Верхом на нём восседал Грегор, облачённый в доспехи, которые точно так же не опозорили бы имя его дома Герцога.

Дейл знал, что Грегор специализировался на быстром фехтовании, поэтому увидеть его в таких тяжёлых доспехах, какими бы качественными они ни были, казалось ему неуместным.

Однако Грегор отличался от своего друга. Даже если он был всего лишь третьим сыном, как член влиятельного дома Лабанда, стране, которая способствовала развитию боевых способностей, он обладал техникой и знаниями, необходимыми для руководства армией.

Отец Грегора, как человек, имеющий большое значение для страны, не мог покинуть её центр, а как человек, ответственный за защиту страны, второй сын не мог отойти от границы королевства, поэтому обязанность стоять на поле битвы под именем их семьи легла на его плечи.

- Тебе тоже приходится нелегко.

- Не совсем. Как дворянин Лабанда, я полагал, что такой шанс рано или поздно придёт.  — ответил Грегор Дейлу, оглядывая силы, которыми он командовал. В систематически наступающих войсках определённо чувствовалась упорядоченность и дисциплина. Несмотря на то, что они направлялись к грозному врагу, Седьмому Королю Демонов, лица солдат совсем не были мрачными.

Чемпионы, которые победили Четвёртого Короля Демонов, они направлялись в бой под предводительством члена семьи Герцога, Грегора, а также живой легенды, Серебряного Героя. Солдаты, марширующие под флагами с эмблемами рода Эльдштедтов и принцессы-феи, выглядели прямо-таки гордо.

Дейл вёл себя почти непринуждённо, когда общался с окружающими, стараясь вести себя достаточно достойно, чтобы не опозорить имени Серебряного Героя или не подвести чрезмерные ожидания солдат. Его присутствие явно подняло боевой дух рыцарей и пехотинцев, которые мыслили с чем-то немного отличным от амбиций и ближе задумчивому желанию, что они могут стать частью его легенды.

Глядя на эти войска, Грегор не находил в них ничего предосудительного.

Дело не в этом.. - Подумал Грегор, рассматривая своего друга верхом рядом с собой. - Он просто не чувствует никакого давления от ожиданий окружающих. Неужели ему всё равно, как на него смотрят другие?

С тех пор как Дейл потерял свою любимую, вокруг него витала опасная аура, и с каждым днём она только росла. Грегор не мог отделаться от ощущения, что с тех пор, как он надел маску дурака, известного как Серебряный Герой, в нём нарастало какое-то беспокойство.

Грегор смотрел прямо перед собой, чтобы никто не видел, как он вздыхает, и продолжал вести своего коня. Он не мог позволить окружающим солдатам увидеть, что они с Дейлом всего лишь люди. Их роль заключалась в том, чтобы действовать как символы. Они должны были оставаться непоколебимыми, чтобы поднять дух окружающих.

Быть человеком... значит хотеть, чтобы кто-то тебя поддерживал...

Разве это грех - хотеть ,чтобы кто-то другой помог нам поддержать наши сердца? - подумал Грегор, положив руку на то место, где внутри доспехов висел амулет, сделанный драгоценной для него девушкой.

Огромное количество стран сразу же стало известно, что великая нация Лабанда выдвинулась на ликвидацию Седьмого Короля Демонов.

Даже если они не были непосредственно вовлечены, потерпи Лабанд поражение, у этих других стран больше не было бы шанса остановить Седьмого Короля Демонов. Его абсолютная мощь как нации была велика, но более того, без Лабанда им придётся ждать появления другого Героя, столь же известного, как Серебряный Герой.

С храмом Ахдара в качестве главного источника, информация распространилась по всему миру.

Многие страны, затаив дыхание, наблюдали, как альянс с Лабандом в центре, прибыли на территорию Седьмого Короля Демонов и начали битву, даже не объявив о начале войны.

Сражения, происходившие вдали от центра командования Короля Демонов, стали абсолютными победами для альянса. Ужасные зрелища, которые видели рыцари, продвигаясь вперёд, зажгли в союзных войсках праведное негодование и чувство долга, что они не должны допустить, чтобы их собственные народы закончили точно так же.

***************

Альянс уверенно продвигался к Седьмому Королю Демонов. 

Вскоре эта новость была доставлена даже в закрытые страны, которые не взаимодействовали с человечеством.

- Говоришь, армия людей столкнулась с Седьмым Королём Демонов?

- Да, милорд.

Когда подчинённый доложил об этом, Золотой Король, сидя на троне за бамбуковыми шторами, закрыл глаза - из-за которых он и получил своё имя - и задумался.

У Василиоса был более сухой и тёплый климат, чем у Лабанда.

Местом, служившим замком Первого Короля Демонов, правителя Василиоса, был Храм Банафсая.

Статус Короля Демонов присваивался тем, кто соответствовал требованиям и был избран богами. Поэтому были времена, когда Король правил веками, или же трон оставался пустым в течение такого же количества времени. Во времена, когда не было Короля Демонов, страна действовала в рамках политической структуры с высшими жрецами Банафсая в качестве ядра. Святилище было центром правления, молясь как Королю, так и Богам, и являлось местом, где собиралась воля народа.

Это было видно и по строительству города. Он был построен с замком их правителя, массивным храмом, сооружённого из белого камня, в центре. Городской пейзаж, который, казалось, окружал храм, был построен из белого камня и высушенных солнцем кирпичей. Город был чистым, аккуратным и казался почти продолжением храма; скорее он был величественным, чем оживлённым.

Население демонов было заметно меньше, чем у человечества. Этот город был единственным во всём Василиосе. В других районах можно было найти лишь небольшие поселения, которые правильнее было называть деревнями. Географически они были изолированы от других регионов, что облегчало им проведение национальной политики изоляции.

В этом мире не вся земля была разделена на народы. Ярлык 'нации' в конечном счёте ограничивался областями, управляемыми людьми.

Земля, населённая магическими зверями, куда люди не могли легко войти или покинуть, считалась незаселённой, но не принадлежала ни к одной стране, и хотя обе области, управляемые полулюдьми(которые были гуманоидами за пределами семи рас) и регионы, управляемым магическими зверями, в какой-то степени считались культурными и открытыми для торговли, всё равно не считались нациями.

Многие народы теснились на землях, где условия были подходящими для жизни людей, и они боролись за территорию, хотя незанятые области также были обширны.

Василиос примыкал к Лабанду, но между двумя народами существовала территория магических зверей. И вот, поскольку они были окружены этой территорией, а также обширной пустыней, Василиос был географически изолирован от других стран.

Это была суровая земля, но поскольку демоны были выносливой расой, они могли жить здесь, не испытывая особых неудобств. Им не нужно было беспокоиться о вторжении других стран; они могли просто жить в мире, как им хотелось.

Великое святилище Василиосе было построено с многочисленными секциями. Одна только внутренность святилища производила впечатление маленького городка. На территории было много строений, но по мере приближения к центру, всё превращалось в охраняемую зону, куда могло входить и выходить лишь ограниченное количество людей.

В пределах этой центральной области двигался чистый поток воды, столь важный в этой засушливой стране, и этот поток звучал приятно для слуха. Водопад, такой тонкий, что он походил на нить, лился в неглубокий рукотворный источник, выложенный драгоценными камнями. Королевская вилла была построена в течение этого источника.

Само здание было небольшим, но это не мешало ему выглядеть как произведение искусства, испуская атмосферу элегантности. У него него было кричащего или экстравагантного вида. Культура демонов не имела привычки окружать себя роскошными приспособлениями. Однако материалы, из которых он был построен, были самыми лучшими, и каждая прекрасная гравюра на нём была вырезана с величайшей тщательностью. Простого взгляда было достаточно, чтобы сказать о высоком качестве этого сооружения.

Обычно, здания не были такими роскошными, но эта королевская вилла была чем-то, что предыдущий Первый Король Демонов создал, используя состояние и лучшие методы, доступные, чтобы сделать максимально прекрасный дом для своей любимой Королевы. Со сменой Короля Демонов эта вилла потеряла своего хозяина, но сейчас там снова жила прекрасная девушка.

Хрисос шёл через центр храма, который можно было назвать внутренним святилищем, нося одежду, подходящую для этой земли, состоящую из слоёв тонкой, дышащей ткани. Прохладный воздух мягко струился сквозь одежду. Чистая, холодная вода, окружавшая это место, известное как 'Вилла любимой наложницы', делала воздух прохладным, каким бы тёплым ни был день. Увидев Хрисоса, идущего по коридору, ведущего к вилле, фрейлины склонили головы.

На эту виллу допускались только фрейлины, обслуживающие нынешних владельцев виллы, 'принцессу', и Короля Хрисоса. В соответствии с культурой демонов внутри виллы было только минимальное количество необходимой мебели: кровать, которая занимала большую часть комнаты. Шёлк, свисающий с потолка, мягко покачивался от проходящего сквозь него ветерка, перекрывая струящийся внутрь солнечный свет и отбрасывая на кровать лёгкую тень. В этой тени на боку лежала девушка, и она пошевелилась, почувствовав чьё-то присутствие. Её глаза слегка приоткрылись, и, увидев, кто это, на них проступили слёзы.

- Хрисос...

- Вижу, ты проснулась, Серебряная.

Девушка попыталась пошевелиться, когда Хрисос поприветствовал её, но у неё, казалось, сразу же иссякли силы, и поднятая рука упала обратно на кровать.

- Нет нужды давить на себя. Ты всё ещё не в состоянии двигаться.

- Прости... - Наконец, Латина смогла выдавить что-то слышное, продолжая безвольно лежать.

- И всё равно, спасибо тебе, Хрисос... теперь я могу немного бодрствовать.

- Даже если она ослабла, ты всё равно пробилась сквозь печать... Я рад, что всё прошло хорошо, но ты действовала слишком опрометчиво.  — сказал Хрисос, отбрасывая в сторону волосы, свисавшие на лицо Латины, а затем нежно коснувшись остатков её сломанного рога. Рога были отличительной чертой расы демонов и считались священными. К ним разрешалось прикасаться только кому-то невероятно близкому.

- Я прошу тебя, никогда больше не делай выбор, который приведёт к тому, что я потеряю тебя...  — Сказал Хрисос со страдальческим выражением лица.

Латина в свою очередь нахмурилась.

- Прости... Хрисос..

- Не обращай внимания. То, что ты вернулась ко мне - это всё, что имеет значение.  — Хрисос сказал это со слабой улыбкой, а затем положил руку на лоб Латины. В это мгновение в окружающем воздухе произошло лёгкое изменение. Всё это время Латина дышала слабо и неглубоко, звуча болезненно, но теперь она вздохнула свободнее. Её кожа всегда была бледной, но сейчас она выглядела бледной до такой степени, что казалась заболевшей; но теперь, казалось, кровь возвращается к её лицу.

Латина спала почти всё время с тех пор, как Ветер отнёс её в Василиос.

Она лишь коротко переговорила с Хрисосом, а потом снова потеряла сознание.

Заклинание, связывающее её - Восьмого Короля Демонов - было невероятно сильным. Поскольку Латина освободилась от него несовершенным способом, в обмен она оставила большую часть своей силы со своим троном. Она потеряла почти все свои силы, включая то, что ей было нужно для жизни. Тем, кто использовал собственную силу как Короля Демонов, чтобы дополнить и поддержать её, был Хрисос.

Не будь он Первым Королём Демонов, такое было бы невозможно.

Первый Король Демонов обладал самыми мощными способностями из всех и был самым искусным в управлении силой, дарованной богами.

Но если бы его спросили 'Сможет ли он прорваться через печать, как это сделала Латина?' даже Хрисос ответит, что это практически невозможно.

Именно потому, что Золотой Король был настолько искусен в манипулировании такой силой, он знал, как сильно Латина надавила на себя, сделав невозможное.

Благодаря силе Хрисоса Латина постепенно приходила в себя и уже не была в том опасном состоянии, в котором пребывала, когда впервые прибыла в Василиос. Хотя с учётом сказанного, она всё ещё была далеко от того, чтобы вернуться к нормальной жизни, и ей нужно было проводить почти весь день в постели, погружаясь и выходя из мира грёз.

- О столь много... мне нужно с тобой поговорить... Хрисос...

- Об этом не беспокойся. Просто предоставь всё мне. Тебе нужно беспокоиться только о себе.

Латина впала в тиски глубокой дремоты, и силы покинули её тело. Когда Хрисос услышал ритмичное дыхание уснувшей Латины, Первый Король Демонов убрал руку с её лба.

- То, о чём ты хотела поговорить со мной, твой слуга, Серебряная? -  Бесстрастно прошептал Хрисос, зная, что этот голос не достигнет её во сне.

- Тот, кто хочет украсть тебя у меня... Я с нетерпением жду, чтобы увидеть, что он за человек.

Любимая вторая половина Золотого Короля наконец вернулась. Сколько лет было потрачено на её поиски? Хрисос не представлял себя возможности (даже логически понимая это, трудно было принять) снова разлучиться так скоро после окончательнго воссоединения, но это было неизбежно.

В тот раз, когда она ушла, ему было так больно, что казалось, будто всё тело разорвали надвое.

Как Первый Король Демонов, он должен был запечатать Восьмого Короля Демонов. Чтобы не пришлось убивать любимую девушку, это был единственный выход. Но принятие такого решения было настолько мучительным, что казалось, будто разрывало его изнутри.

Теперь, когда эта драгоценная принцесса вернулась к нему, Золотой Король сделает всё возможное, чтобы защитить её и никогда больше не сделать ничего, чтобы потерять её.

- Разве ты не чувствуешь того же, о Серебряный Герой?  — Со скрытой внутри решимостью Хрисос обратился к тому, кого здесь не было.

****************

В распоряжении Лабанда было много летающих драконов. Большинство из них в настоящее время использовались в войне с Седьмым Королём Демонов, происходящей в далёкой стране. Летающие драконы были магическими зверями разновидности драконов, но если смотреть только на физическую силу, они особо не выделялись. Убить одного из них было нелегко, но они не обладали достаточной силой, чтобы переломить ход битвы.

Важнейшей ролью отрядов летающих драконов была перевозка личного состава и грузов. Число существ, способных путешествовать по небу, было ограничено, и их нелегко было заменить. А поскольку в случае гибели в бою их никто не заменит, на них в основном возлагались задачи материально-технического обеспечения.

Просто посылать их в бой было бы большим риском.

Один такой летающий дракон на службе у Лабанда, крупный самец, небрежно расправлял крылья в небе. На его спине восседал всадник на блестящем красном снаряжении, цвет которого указывал на нацию, которой они служили. Кроме того, под его телом висел предмет в форме коробки... или на первый взгляд это была коробка, но она также напоминала лодку. Он предназначался для перевозки людей и даже содержал пассажирскую кабину.

Перед летающим драконом, несущим 'лодку', летел дракон поменьше. Это был эскорт, предназначенный для защиты перевозимых персон.

- О чём только думает Его Превосходительство? - Роза, находившаяся в 'лодке', которую нёс летящий дракон, размышляла вслух, наклонив голову. В своё личное время она неофициально обращалась к Герцогу Эльдштедту как к 'дяде', но, учитывая её положение, ей приходилось придерживаться условностей.

- Он нам ничего не сказал. Его Превосходительство только приказал защищать вас, леди Роза.

- Понимаю...

Те, кто сидел рядом с Розой, были авантюристами с личными контрактами с Герцогом. Как и Дейл, они сражались против Королей Демонов и их слугами, поэтому им можно было доверять как в плане способностей, так и в плане поведения. Розе даже не разрешили взять с собой камергера, лишь этих охранников, из-за ограниченного пространства на корабле.

Это было достаточно неудобное путешествие, поэтому не было бы ничего странного для любого обычного молодого дворянина наотрез отказаться от него, но как человек, происходящий из семьи более низкого ранга и также привыкший к путешествиям, Роза даже не моргнула глазом.

Все без исключения авантюристы, служившие Розе, были женщинами.

Это необычно большое количество женщин было собрано из уважения к той, кого они охраняли - Розе, молодой девушке.

О чём ты только думаешь в такое время, дядя?

Из-за шрамов, оставленным Четвёртым Королём Демонов, храм Ниили, к которому принадлежала Роза, в настоящее время был невероятно занят. Она не могла понять, почему её, высшую жрицу, вызвали так далеко на летающем драконе в подобное время. Однако это был приказ самого Герцога Эльдштедта, так что Роза была не в том положении, чтобы отказываться. Ей было хорошо известно, насколько благоразумен Герцог, но она не имела ни малейшего представления о его нынешних мыслях, что лишь усиливало её тревогу.

С Лордом Грегором всё в порядке?

Лицо Розы омрачилось, когда она подумала о Грегоре, находящимся на поле битвы, возглавляя войска. Она не могла не испытывать разочарования, зная, что всё, что она могла сделать, это молиться за его благополучие.

Через окно можно было видеть голубое небо с лёгким дуновением ветра, но прекрасного пейзажа было недостаточно, чтобы рассеять тучи в сердце девушки.

Летающие драконы не были приспособлены к ночным полётам. У них не было ночного зрения, поэтому их видение сильно ограничивалось после наступления темноты. А их всадники были людьми, которые в этом отношении были ничуть не лучше. Поэтому когда солнце начинало заходить, они стали искать место для посадки, чтобы использовать ночное время для отдыха.

Для посадки летающего дракона требовалось достаточно много места. К тому времени, когда они нашли подходящее место, солнце уже полностью зашло за горизонт. После посадки, используя магию света, чтобы лучше видеть, солдаты и авантюристы принялись устраивать лагерь.

Поскольку к ней относились как к кому-то с высоким статусом в группе, Роза не могла помочь. Поэтому девушка достала письменные принадлежности и начала составлять краткий отчёт, адресованный Герцогу.

Именно тогда это и произошло.

Она не так уж сильно отдалилась от охранявших её авантюристов. И неважно, насколько Роза сосредоточилась на написании отчёта, она была не из тех, кто беспечно теряет бдительность.

- Я ждала, когда придёт это время.

Несмотря на всё это, когда голос внезапно раздался из темноты, Роза была совсем одна. Именно тогда она наконец поняла, что отдалилась от остальных.

Роза потеряла своё обычное хладнокровие не только потому, что удивилась внезапному голосу: она узнала его. На самом деле, она никогда не сможет забыть его.

- Это ты! - Сказала Роза, вглядываясь в темноту. Почувствовав, что смутное присутствие начинает двигаться, она инстинктивно шагнула в тень, чтобы последовать за ним.

Дорога в лесу оказалась ещё хуже, чем думала Роза. Она знала, что действует за спинами своих спутников, поэтому последовала за присутствием, не используя магию света.

Её чувство расстояния было выбито из колеи, двигаясь вперёд с такой плохой видимостью. Она чувствовала, что зашла довольно далеко, но в то же время у неё было ощущение, что на самом деле она находилась не так уж далеко от лагеря.

Пройдя немного вглубь леса, присутствие остановилось. Затем оно зажгло маленький, слабый магический огонёк над ладонью, осветив своё лицо.

- Всё-таки это ты... - Сказала Роза. Теперь, когда она была уверена, кто это, её голос был полон противоречивых эмоций. Это было красивое, хорошо очерчённое лицо. Её золотые рога испускали бледное отражение света. Но самое главное, Роза никогда не могла забыть эти длинные, очаровательные фиолетовые волосы. Это была женщина-дьявол, которая однажды спасла Розу от Второго Короля Демонов.

- Я ждала, когда придёт это время. На данный момент я желала встретиться с тобой в этом месте, о розовая дева.

 

 

Роза знала, что женщина перед ней была высшей жрицей Банафсвая, Бога, который давал своим последователям божественную защиту в виде предвидения. И поэтому Роза, естественно, поняла смысл слов женщины-дьявола.

- Ты... знала, что встретишь меня 'сейчас', ведь так?

Вот почему во время своей случайной встречи со Вторым Королём Демонов эта женщина 'знала', что Роза выживет. Увидев будущее, лежащее за настоящим, такая вера была вполне естественной.

- Нет никакой гарантии, что всё сложится в соответствии с предсказаниями, дарованными мне Богами. Но встреча с тобой в 'это' время произошла на пути к 'будущему', которого я жду... и поэтому... я здесь.. - Голос женщины немного дрогнул, но она всё так же спокойно смотрела прямо на Розу.

- Серебряный Герой победит Седьмого Короля Демонов. - сообщила ей пророк, её голос дрожал так слабо, что это было почти страшно.

- В это время будет решаться будущее. Второй Король Демонов придёт сюда. - сказала она, протягивая Розе простую карту — линии, нацарапанные на клочке бумаги, обозначали географию на окраине Лабанда.

- Второй Король Демонов ведёт себя так, как ей заблагорассудится, и невозможно угадать, как она поступит. Её местонахождение никогда не устанавливается. Даже если Серебряный Герой ищет её, найти её обычными методами будет трудно... Вот почему я ждала этого момента. Вручая тебе эту карту, розовая дева, это будущее настигнет Серебряного Героя... и на этом моя роль закончится.

Хотя Роза также была жрицей с божественной защитой, она не знала, как проявляется божественная защита Банафсвая. Тем не менее, слова женщины заставили её почувствовать себя неловко. За ними стояла такая сильная решимость, что это ужасало.

- ... Ты уже говорила мне, что слуги Короля Демонов уступают своё право на жизнь и смерть своему господину... Если Второй Король Демонов будет уничтожен, ты будешь спасена?

- В некотором смысле. - спокойно ответила женщина.

- Если моя Госпожа будет уничтожена, я буду принесена в жертву вместе с ней.

У Розы перехватило дыхание, но женщина лишь улыбнулась и продолжила говорить:

- Я заключила этот контракт с Госпожой, зная об этом факте. Я полностью готова ко всему, что он влечёт за собой. - сказала она, её эмоции были непоколебимы. Она уже давно решилась на эту участь и относилась к ней почти философски.

- Если я упущу этот шанс, то моя Госпожа наверняка убьёт ещё больше людей. Моя родина тоже сильно пострадает от рук моей Госпожи. - сказала женщина-дьявол. Она оставалась решительной, словно просто обсуждала свою работу. Было удивительно видеть такую непоколебимость.

- Что бы ты сделала, если знала, что тот, кого ты так сильно хочешь защитить, что готова умереть за него, может быть спасён, если ты просто пожертвуешь своей жизнью? - Внезапно спросила женщина-дьявол и продолжила, не дожидаясь ответа Розы.

- Ты бы сделала такой же выбор, не так ли?

Сказав всё, что хотела, огонёк на её ладони потух и она повернулась спиной к Розе, и затем ушла в тень леса. Некоторое время спустя Роза продолжала смотреть в том направлении, куда ушла женщина.

Затем Роза обернулась, увидев яркий свет лагеря, который был освещён магией. Всё ещё стоя далеко от этого мерцающего места, Роза замерла на несколько мгновений.

- Если... я поручу это Дейлу...

Второй Король Демонов был неуловимым монстром, который наслаждался резнёй и чьё местонахождение никогда не было известно, а шансы победить её были невероятно низки. Дейл без колебаний отправится на её ликвидацию, но в то же время это будет означать и смерть той женщины, которая спасла Розе жизнь.

Роза уставилась на клочок бумаги в своих руках, затем закрыла глаза и некоторое время размышляла.

Если бы я была на её месте..

Если бы она предлагала собственную жизнь, чтобы создать самую большую возможность, ей точно не хотелось, чтобы эта возможность была потрачена впустую из-за простого сочувствия. Скорее всего, женщина жила всё это время именно по этой причине. Благодаря собственным убеждениям Розы, она не могла запятнать гордость этой женщины, которая пыталась выполнить свою задачу. Если бы Розе пришлось сделать такой же выбор, она непременно поступала точно так же.

Когда Роза в следующий раз открыла глаза и направилась обратно в лагерь, все её сомнения уже окончательно рассеялись.

************

Примерно в то время, когда у Розы произошло это неожиданное воссоединение, в северных землях война с Седьмым Королём Демонов вступала в свою заключительную фазу.

С Серебряным Героем на своей стороне, обладающего первоклассными способностями, несмотря на то, что он также был их символом, альянс продолжал наступать. Все земли, через которые они прошли, трагически лежали в руинах. Увидев всё это и не желая, чтобы такое же бедствие постигло их собственную страну, альянс оставался твёрдо объединённым. Мантра, под которой они маршировали - 'победить Короля Демонов' - оставалась совершенно незапятнанной.

И из-за этого война с Седьмым Королём Демонов закончилась победой альянса.

Разрушительные последствия войны были вырезаны на территории, служившей полем боя, и никакая жизнь не вернётся на эту уже вытоптанную землю. Но даже в этом случае это была сокрушительная победа, и мысль о том, что больше не придётся сталкиваться с какой-либо агрессией или вторжениями, вселяла надежду в сердца людей.

Даже на линии фронта все союзные войска кипели от восторга по поводу победы.

По сравнению с войной между странами, в войне с Королём Демонов, как сейчас, победа имела гораздо более ощутимый вкус. Голова Седьмого Короля Демонов была отрублена и представлена правителям народов; тем временем, дьяволы, служившие его командирами, погибли вместе со своим господином.

Остатки разбитых сил превратились в неуправляемую толпу, поэтому в будущем может возникнуть необходимость выследить их, но в настоящее время они не представляли большой угрозы.

В разгар всего этого Дейл получил письмо от Герцога Эльдштедта.

- Они узнали местонахождение Второго Короля Демонов?

Послание было тайно доставлено одним из личных солдат Герцога. Там было написано всё, что Роза сообщила Герцогу Эльдштедту, а также результаты его тщательного расследования, которое последовало за этим.

Дейл использовал информационную сеть своей родной деревни, чтобы найти Второго Короля Демонов, но даже несмотря на то, что у Тислоу были связи по всему миру, они не смогли найти никакой конкретной информации, и у Дейла возникло ощущение, что они слегка обеспокоены этим.

Этот факт навёл Дейла на мысль, что у Герцога наверняка была своя личная информационная сеть.

Единственными оставшимися Королями Демонов были Первый и Второй.

Первый Король Демонов был лидером Василиоса и поэтому имел фиксированное местоположение. В таком случае, имело смысл отдать приоритет Второму Королю Демонов. Кроме того, тот факт, что Второй Король Демонов прокрался через границу Лабанда, делал эту ситуацию достойной серьёзного беспокойства для страны.

Даже если армия изо всех сил будет сражаться против неё, если Второй Король Демонов обнажит свои клыки перед народом страны, которой не хватало Героя, ей никогда не смогут нанести решающего удара. Даже если ущерб будет сведён к минимуму, он всё равно будет огромным.

Но более того, самой большой угрозой, которую представлял Второй Король Демонов, был страх, который она внушала в сердца людей. С точки зрения физического ущерба, Седьмой Король Демонов, который захватывал всё со своей армией, или Четвёртый Король Демонов, которая распространила невидимую болезнь в виде магических элементов, был больше.

Тем не менее, в значительной степени из-за её характера, Второго Короля Демонов боялись не меньше, чем других. Вдобавок к тому, что она была неуловима, она была жестокой и сумасшедшей убийцей. Трудно было предсказать, что сделает псих, убивающий ради удовольствия. Вы никогда не знали, когда она может появиться, но когда она сделает это, останется лишь место с трупами и запахом крови. Она была существом, которое внушало абсолютный ужас.

Даже Дейлу ещё предстояло сразиться со Вторым Королём Демонов напрямую. У него был только опыт сражения с её слугами, и все они были существами, которые вызывали жалость даже в Дейле, их враге. Даже называть их 'подчинёнными' было слишком, так как они являлись просто жалкими 'существами', у которых были усилены тела.

Они не сломаются и не умрут, но они явно всё ещё испытывали боль.

Даже когда агония миновала предел того, что они могли вынести, им не позволяли сломаться, потому что у них украли право умереть.

И всё же Дейл убил их. Они не умирали легко, но он продолжал взмахивать своим клинком и бросать магию, пока они не погибали окончательно.

И хоть находясь на грани смерти, на их лицах всегда появлялось облегчение, Дейлу всё равно было совершенно невыносимо убивать их.

Поглощённый такими мыслями, Дейл поднял глаза на стоящего перед ним человека. Грегор смотрел на него с выражением усталости на лице.

Это был первый раз, когда Грегор принял командование такой большой армией. Несмотря на то, что советник, предоставленный Герцогом, был превосходным, Дейл искренне чувствовал, что сам бы не смог справиться с таким подвигом. Если дело шло до командования небольшим отрядом на линии фронта, он вероятнее всего справится, но что-то подобное требовало нужного человека в нужном месте.

- Дейл, ты уходишь?

Несмотря на то, что это было лишь формально, Дейл в настоящее время находился под командованием Грегора. Именно так Грегор узнал и о приказе Герцога Эльдштедта, отданном Дейлу.

- Да... Его Превосходительство приказал мне немедленно отправиться туда.

Услышав ответ Дейла, Грегор, казалось, о чём-то задумался. А потом его друг предложил то, чего Дейл никак не ожидал.

- Я буду сопровождать тебя.

- А? Ты ведь также должен принять командование на обратном пути, разве нет?

- Если это всего лишь возвращение домой, то я могу оставить такое доверенному лицу. С другой стороны, не так много людей могут отправиться, чтобы иметь дело со Вторым Королём Демонов. И если мы будем путешествовать на летающем дракона, тебе придётся ограничиться небольшой элитной группой.

- ... Ты прав.

Дейл воспринял слова Грегора на удивление спокойно. Сейчас он думал, что сможет справиться со Вторым Королём Демонов. Он не списывал со счетов возможность проделать это в одиночку. Однако он не мог объяснить это Грегору и Герцогу Эльдштедту, которые не знали, что он стал дьяволом.

Грегор прекрасно понимал, что просит невозможного. Ответственность, возложенная на него сейчас, не могла быть легко передана кому-то другому, но он интуитивно чувствовал, что не должен позволить Дейлу уйти одному.

Теперь, когда Седьмой Король Демонов был побеждён, здесь больше не должно быть никакой угрозы. В голове Грегор всё обдумывал, пытаясь решить, как лучше передать право командования своему советнику на обратном пути.

Это не обязательно должен был быть Грегор, но было трудно найти людей, достаточно опытных, чтобы сразиться со Вторым Королём Демонов.

Поэтому, раз это произошло так внезапно, он подумал, что должен пойти.

Как член дома Герцога Лабанда и как друг, он не хотел терять этого Героя. Он не мог позволить Дейлу встретиться со Вторым Королём Демонов в одиночку, особенно в его нынешнем нестабильном состоянии.

Он не мог заменить того человека, который был дорог Дейлу, да и не собирался этого делать. Но он всё равно чувствовал потребность поддержать своего другу.

- У меня тоже есть своя роль.

- Вот как... Тогда я не буду тебя останавливать.  — коротко ответил Дейл и встал. Серый мифический зверь в серебряных доспехах уже стоял перед ним. Увидев в глазах зверя нечто похожее на то, что чувствовал он сам, Грегор испустил короткий вздох.

После этого Грегор как можно быстрее доверил право командования своему советнику, а затем сформировал небольшой отряд для битвы со Вторым Королём Демонов. Среди неразберихи, возникшей после войны с Седьмым Королём Демонов, Дейл и Грегор, а также несколько элитных магов, умеющих оказывать поддержку с тыла, тайно улетели на нескольких летающих драконах.

Даже двигаясь как можно быстрее с помощью летающих дракона, требовалось несколько дней, чтобы вернуться в Лабанд с их нынешнего положения в Северо-Восточной части континента. Тем не менее, их скорость всё же превосходило ту, что была у наступающих сил, движущихся по земле. Хейгел также не отставал от летающих драконов, которые специализировались на полёте. Частичная броня, которую Тислоу предоставил Хейгелу, была снабжена седлом, которое помогало поддерживать Дейла даже тогда, когда они летели в неудобных положениях.

Это путешествие не являлось бременем для Дейла, так как теперь он мог махать клинком много дней подряд без отдыха, но он не мог заставить окружающих делать то же самое. Поэтому он сдерживал свои тревожные эмоции и по ночам смешивался с другими обитателями лагеря.

***************

Грегор просматривал многочисленные письма в мерцающем свете костра. Несмотря на то, что Герцог писал при таких нестабильных обстоятельствах, соответствуя его личности, почерк был методичным и ровным. Бумага была плотно завёрнута, помещена в цилиндр, предназначенный для таких целей, и запечатана расплавленным воском.

Поскольку Грегор был предан заботе о послевоенной уборке, он постоянно посылал письма туда и обратно через почтовых птиц, пока они путешествовали. Проверив содержимое распечатанного письма несколько раз, Грегор слегка нахмурился.

- Что-то случилось? - Спросил Дейл, удивляясь, почему его друг так глубоко задумался.

- Ничего особенного.

- Понятно.

Учитывая положение Грегора, он не мог праздно обсуждать информацию с родины, даже со своим другом. Дейл знал об этом, поэтому не стал давить на него; он просто опустил взгляд, смотря на потрескивающий костёр.

Увидев краем глаза Дейла в таком состоянии, Грегор снова погрузился в раздумья. Это было такое письмо, которое нужно было уничтожить после прочтения, поэтому он бросил его в огонь перед собой. Тонкий клочок бумаги сгорел и мгновенно исчез в пламени.

Лабанд готовился официально установить дипломатические отношения с Василиосом, страной демонов.

Именно эта информация, пришедшая из дома, так озадачила Грегора.

Василиос долгое время был закрытым народом, никогда не стремящимся к открытой торговле с другими странами. Но правитель Василиоса, Первый Король Демонов, официально послал гонца в Лабанд, передав желание установить дипломатические отношения. 

Первый Король Демонов, лидер расы демонов, был обеспокоен актами агрессии со стороны Королей Демонов Бедствий по отношению к людям. Воля демонов и воля Королей Демонов Бедствий не пересекались. Но факт состоял в том, что в течение долгого времени среди человечества распространились предрассудки, что демоны отказывались взаимодействовать с другими расами, и теперь все верили в то, что демоны и Короли Демонов Бедствий разделяют одни и те же чувства.

Этот Король Демонов был обеспокоен тем, что этот бесцельный страх и непонимание приведут к конфронтации между демонами и людьми, и поэтому он послал гонца в Лабанд, страну, которая возглавила атаку в этой великой войне.

За закрытыми дверями Лабанд готовился ответить на просьбу Василиоса.

Грегор лихорадочно соображал, почему его отец, Герцог Эльдштедт, премьер-министр Лабанда, именно сейчас посылает ему эту информацию по таким дипломатическим вопросам.