Из Архимага в Рунного Мага Глава 82. Вновь Ривуаль.

Область Майлу, что в прежние времена граничила на севере с Ривуалем, теперь почти полностью завоевана. Большинство крупных городов уничтожено, население либо перебито, либо находится на правах рабов. Обычный люд не может чувствовать себя в безопасности даже тогда, когда война на этих землях прекратилась. Кажется, у королевства Глу сейчас не лучшие времена. Будучи самым милитаризованным государством из «центральной четверки», Глу терпит пока самое сокрушительное поражение. Несмотря на то, что Мааген связан противостоянием с Давгуром на юге и Клужем на севере, их территориальные потери не столь велики, как у Глу, сражающегося против одного Ривуаля, армия которого порядком выдохлась и измельчала. Но армия «серебряного королевства», — Ривуаля, за эти почти четыре года непрекращающейся войны стала значительно сильнее. Пусть количество и уменьшилось, зато возросло качество.

По этой причине, самая крупная и, казалось, самая сильная армия среди государств «центральной четверки» терпит столь тяжелые поражения по всему фронту. Несколько областей полностью утеряны, еще большее количество частично утеряно, а армия уходит все южнее и южнее, к столице. Естественно, жители захваченных областей, лишенные защиты своей армии, устраивают подпольные движения за освобождение, ведут подрывную деятельность и так далее. Только толку от этого не много. Эти области покинуты, королю они уже не нужны. На произвол судьбы этот монарх бросил не просто большие территории, но и огромное количество населения. Если призадуматься, то в северных областях проживало не меньше миллионов пяти-семи человек, что примерно составляло шестую часть населения всего королевства. Остается только гадать по какой причине король Глу отказался от части своего народа.

А народу приходилось не сладко. Порою слишком горько. Всякие партизанские движения были едва ли не лучшим выбором жителей северных областей. Но это решение не было безопасным, скорее наоборот. Только за десять дней проживания в городе, еще несколько лет назад являвшемся приграничным, мы наблюдали три «охоты». Каждая из них заканчивалась «успешно» для нынешней власти и «неудачно» для партизан. Излюбленным методом казни являлось сожжение. Чуть реже использовали замуровывание в землю и распарывание живота. Частенько и рунные маги резвились над схваченными партизанами. Особо жесток был один из них, вечно носивший на шее ноздри поверженных рунных магов. Его руна сводила людей с ума, вызывая у них дикий голод. Через несколько дней они пожирали друг друга, обгладывая до самых костей.

В общем, люди развлекались. Полностью уверен, что точно такая же картина наблюдалась, если бы проиграл Ривуаль. Часть населения уничтожили подобными методами в назидание другим. Люди, что тут еще скажешь. Меня, если честно, это не сильно волновало, но моему компаньону, мальчишке по имени Экс, явно это все не нравилось. До такой степени, что он уже рвался «перебить всех этих ривуальских ублюдков». Разумеется, я его не пустил. Зазря помрет только. К тому же, своим резко негативным отношением к нынешней власти, он вызывал ненужные подозрения, из-за чего прохождение границы могло существенно затрудниться. Хотя, честно говоря, я не имею даже фамильного герба со мной, так что, формально, я не являюсь гражданином Ривуаля. Мне попросту не чем доказать свою принадлежность. Оставалось только воспользоваться тем фактом, что вторжение в Глу еще продолжается и границы охраняются не так строго, как в мирное время.

— Ты так и собираешься пялится на город? — повернувшись в сторону черноволосого мальчонки, поинтересовался я.

— Жители… Я волнуюсь за них! — ответил он.

— Ну, ты ничего не можешь с этим поделать, так что забудь.

— Я не могу, но вы можете! За все десять дней вы не попытались что-либо предпринять!

— Зачем? Это не моя забота. Да и вообще, не произойди кое-что несколько лет назад, я бы сейчас, возможно, так же карал этих партизан.

— Но… Вы же могли помочь!

— Каким образом?

— Убить этих ублюдков! Вы же видели какие они зверства творят!

— …Я пошел. Если хочешь, то иди убивай, спасай. В общем, делай все, что тебе заблагорассудится, — медленно направившись вперед, проговорил я.

— …Подождите!

Мне, конечно, понятно его желание отомстить за свою семью, прекратить убийства мирного населения, но то лишь его дело. Я к этому не имею никакого отношения. Не считаю Ривуаль своим родным домом, да и к его жителям не испытываю особой любви, но и ненависти к ним не испытываю. Пусть и не долго, но я прожил в этой стране, у меня есть о ней воспоминания. По этой причине, больше похожей на отговорку самому себе, я не собираюсь трогать «моих соотечественников».

Прошло около трех часов. Неспешным шагом мы добрались до места, где была граница между королевствами Глу и Ривуаль. Голая равнина. Только одиноко стоящие сторожевые башни, расположенные через каждые пару километров, разбавляли этот скучный пейзаж. К моему удивлению, людей здесь почти не было. У маленького пропускного пункта стояло несколько повозок, окруженных людьми, несущих большие и маленькие вещевые мешки. Стража, в основном состоявшая из обычных солдат вооруженных копьями и арбалетами, тоже была немногочисленна. Пропускали, кажется, всех без исключения. Конечно, без определенной платы проходу не было. 

— Сегодня тоже не густо, — достигли моего уха слова одного из стражников.

— Все желающие ушли через границу еще в первые дни сражения, — со вздохом разочарования говорил второй.

— Ага. То-то капитан третьего отряда сразу же рванул в столицу отдыхать! Наверняка озолотился на этом дельце, — принимая прохудившийся мешочек, из которого раздавался звон монет, громко сказал первый.

— Эй! Стоять! А вы куда направились?! — видя наш хитрый маневр, закричал третий стражник.

Я пытался пристроиться к группе беженцев, кучковавшихся у одной из повозок. Так как они уже заплатили «вступительный взнос», можно было прошмыгнуть вместе с ними, но эти стражники свое дело знают. Точнее, не хотят упускать очередной мешочек денег. К их несчастью, денег у меня было немного, как и вещей. Так что, платить я ни в коем случае не собирался. Игнорируя крики, я схватил за руку Экса и ускорил шаг, вплотную подойдя к вратам башни. Оставалось всего каких-то несколько шагов, когда врата начали закрываться. Подтянув мальчишку ближе к себе, я закинул его на плечо, мгновенно ускорившись. Через несколько секунд, мы уже были за пределами сторожевой башни.

— Вы же можете летать.

— Могу. Я бы мог облететь границу, если ты на это намекаешь; но это не разумно, даже глупо.

— Почему?

— Лишние проблемы. Если бы я полетел, то это выдало бы, что я рунный маг. Вражеский рунный маг, проникший на твою территорию, должен быть незамедлительно уничтожен. Иначе никак. Слишком много внимания к моей скромной персоне.

— Скромной персоне?.. Вы опять неудачно пошутили.

— Да я и не шутил вовсе…

***

Два дня минуло с тех пор, как мы пересекли границу. На нашем пути впервые встретился город. Стуаль. Как-то раз я бывал в этом городе проездом. Впечатления он не оставил никакого. Обычный серый городишка. Но сейчас были несколько иные обстоятельства. Прибыть сюда было моей первоначальной целью. Этот город принадлежал одному очень влиятельному аристократическому роду. Роду Кельссе. С членами их рода я был не знаком, но мне было доподлинно известно, что благородное семейство Вессье уже не один десяток лет им покровительствует. С главой дома Вессье, Лорэном Вессье, у меня сложились неплохие, в моем понимании, отношения. Да и сами Вессье были неконфликтные, всегда занимали нейтральную сторону, больше беспокоясь о сохранности монаршей семьи. Если семейству Кельссе присуща та же «жизненная позиция», то добиться от них приема не составит труда.

Только вот проблема. В городе слишком много солдат, уж очень много. Не было ни одной улицы, где бы мы не видели солдат. Такое ощущение, что их здесь больше, чем обычных жителей. Из-за такого наплыва «клиентов» нам не удалось попасть ни в одну сколько-нибудь приличную гостиницу. В одной заседала солдатская банда, в другой рунные маги сходили с ума, в третьей веселились господа стратеги. В общем, оставалось искать место для ночлега в бедных районах города. И, к моему большому сожалению, ничего найдено не было. Те бедные подобия гостиниц тоже были забиты. Да так, что, похоже, солдаты там спали друг на друге.

— Придется ночевать на улице? — уставшим голосом произнес Экс.

Этого мне точно не хотелось. Спать на улице… Вот уж. Тогда оставался только один вариант. Ломиться в особняк Кельссе, доказывать, что я есть настоящий Райс Роклунд, и просить их приютить нас. Другого выхода не было. 

— Нет. Сходим еще кое-куда.

— Хорошо…

Идти пришлось через весь город. Красневшее солнце медленно скрылось за горизонтом, а затем и сумерки сменились ночью. Через каждые десять метров зажигались фонари, работавшие за счет искусственных рун, освещая нам путь к огромному особняку, построенном на рукотворном холме. Видимо, этой семье нравилось быть «над городом». Этим они сразу показывали кто есть хозяин. Мои ожидания касательно этого аристократического рода начали понемногу занижаться. Территория особняка, ярко-оранжевый, буквально кричащий, цвет фасада, разноцветное освещение. Любая деталь логова семьи Кельссе умудрялась меня раздражать. Особенно этот цвет… 

Как бы то ни было, мы добрались до высоких ворот, высотою метров в пять, не меньше. Большими буквами было выписано «Кельссе», а каждая из букв пестрела самыми яркими цветами. Тогда я еще подумал, что эта семейка точно ненормальная. Кто же знал, что мои мысли окажутся пророчеством?