Радость жизни Глава 84. Фань Сянь прыгает со скалы

На травянистом склоне утёса словно прогремел гром!

Фань Сянь находился в воздухе, пользуясь преимуществом высоты, Лан Тао же стоял на земле и обладал прочной опорой. Две мощные волны истинной ци столкнулись, и даже траву вокруг двоих противников растёрло в пыль.

Лан Тао охнул, ятаганом, пристёгнутым к запястью, махнул назад и вонзил его в грудь Сяо Эня!

Хотя это была двойная игра, но если не получится убить Фань Сяня, то первым делом непременно нужно убить Сяо Эня — таков был прямой приказ его учителя Ку Хэ.

Ладони Фань Сяня горели. Лан Тао мягко извернулся и закрутил оба ятагана, словно ветряные мельницы, пытаясь полоснуть его грудь и живот. Сверкающие, словно снег, лезвия могли напугать до потери самообладания.

В это время Сяо Энь был при смерти, Фань Сянь не мог снова сбежать, и играть в кошки-мышки уже не было возможности. Поэтому он стиснул зубы и совершил самый рискованный поступок в своей новой жизни: полностью игнорируя обладающие огромной мощью ятаганы Лан Тао, он протянул руку и схватил совершенно ослабевшего Сяо Эня за воротник, и в мгновение ока… слегка согнул колени и поднял левую ногу.

Раздался отчётливый звон — явно не тот звук, который издаёт клинок, пронзающий человеческую плоть!

Фань Сянь закряхтел, распрямился и перепрыгнул через голову Лан Тао, при этом чрезвычайно ловко щёлкнув пальцами вытянутой левой руки. Это была… маленькая уловка.

Мочка уха Лан Тао слегка заболела, а кончики бровей приподнялись.

Нога Фань Сяня болела невыносимо, словно поражённая молнией, однако он использовал силу удара меча, схватил Сяо Эня, и едва его здоровая правая нога коснулась земли, как он уже бросился бежать, направляясь вперёд, где никого не было.

Он добежал до обрыва и спрыгнул.

***

Лицо Лан Тао ничего не выражало, но в душе он был потрясён: почему, когда его ятаган ударил Фань Сяня по ноге, ему показалось, что удар пришёлся по стали? Он был совершенно уверен в своих способностях владения мечом. Тайная техника совершенного меча позволяла раскалывать металл, и даже если у противника на ногах будут доспехи, ятаган их всё равно прорубит. Почему же Фань Сянь смог устоять?

Он и даос Хэ бросились к краю обрыва и стали всматриваться, вытягивая шеи. В это время солнце светило уже в полную силу, но всё ещё не могло разогнать туман в глубоком ущелье. Как только фигуры старика и юноши скрылись в тумане, их уже больше нельзя было разглядеть, и лишь спустя долгое время послышался грохот, словно от падения тяжёлого предмета. Звук был очень тихим, но ущелье было таким глубоким, что они оба могли расслышать его, даже стоя на краю скалы, и представить себе силу столкновения.

— Разбились насмерть, — сказал даос Хэ.

Лан Тао покачал головой:

— Сяо Эня нелегко убить. Фань Сяня… думаю, убить ещё труднее.

Кто бы мог подумать: Лан Тао и даос Хэ, одни из немногих мастеров девятого уровня в столице, не смогли уложить на месте тяжелораненого Сяо Эня и едва перешедшего на девятый уровень Фань Сяня. Это невольно заставило обоих мастеров крепко задуматься.

— По этой горе невозможно карабкаться, — сказал даос Хэ, нахмурившись.

Лан Тао взглянул вниз. Обрыв горы Яньшань был острым, как нож, и гладким, как стекло. Не то что обычные мастера боевых искусств, но даже четверо грандмастеров, дошедших до пределов совершенства, не смогли бы за счёт человеческих сил подняться по этой каменной стене. Поэтому он кивнул, соглашаясь с суждением даоса Хэ, и сказал:

— Уведомите Шэнь Чжуна и обыщите подножие скалы.

***

Закончив с делами, два мастера, глядя на окутанные туманом скалы, вернулись мыслями к недавнему бою и невольно нахмурились. Однако мысли их текли в разных направлениях.

«Почему Фань Сянь не щадя своей жизни спасал Сяо Эня?» — был вопрос даоса Хэ.

«Почему реальная сила Фань Сяня намного превосходила оценку младшей сестры?» — был вопрос Лан Тао.

Внезапно глаза Лан Тао холодно блеснули, он легко повернул запястье, и кончик его сабли предельно точно срезал кусок плоти с мочки его уха. Даос Хэ всегда доверял способностям школы Ку Хэ к наблюдению. Он нахмурился и посмотрел на своё бедро, заметив, что, хотя кожа, которой почти коснулся арбалетный болт, не была повреждена, она немного почернела. Он сказал холодно:

— Этот негодяй Фань умеет пользоваться ядом.

Лан Тао громко ответил:

— Неужели ты забыл, что самая известная техника Фань Сяня из Южной Цин называется маленькими уловками?

Как бы там ни было, Лан Тао всё же задумался о недавнем противостоянии. Жёсткая истинная ци, содержавшаяся в кулаках Фань Сяня, была немного странной. В ней было агрессивное намерение, внушающее трепет. Она казалась более жестокой, чем в любом другом виде боевых искусств в этом мире.

***

С чем обычно можно встретиться, прыгнув со скалы? Обычно можно встретить мудреца, красавицу, неведомые тайные знания или беспредельное богатство.

Фань Сянь, летя со скалы, подумал, что мудрец у него прямо сейчас сидит на закорках, но если он немного ошибся в рассчитанной точке приземления, то с красавцем его семье придётся попрощаться. Что же касается неистощимого богатства, оставленного его матерью, естественно, насладиться им больше не будет возможности, а безымянную книжку с секретными техниками дядя У Чжу наверняка сожжёт вместо него.

Хотя его учитель, дядя У Чжу, был не так уж хорош в преподавании, он был надёжным надзирателем над процессом зубрёжки и, скорее всего, не смог бы с лёгкостью простить Фань Сяня, даже если он отправится в преисподнюю.

Что касается того времени, прыжок учителя У Чжу со скалы был самым удивительным зрелищем для маленького Фань Сяня, поэтому он часто упражнялся в таких прыжках, не пропуская их даже во время медового месяца на горе Цаншань. К сегодняшнему дню он, можно считать, добился некоторых небольших успехов: по крайней мере, неся человека на спине, в ситуации, когда всё вокруг застилал туман, он всё же прицельно использовал невысокие сосны, растущие между гладкими каменными обрывами, чтобы снизить скорость, и нашёл заранее выбранную точку приземления — кусок слегка выступающей скалы.

Когда ноги Фань Сяня коснулись камня, жёсткая истинная ци в его теле, естественно, отреагировала, погасив удар. Однако его левая нога, по которой пришёлся ужасающий удар Лан Тао, болела невыносимо, поэтому он со стоном опустился на колено.

В этот момент он всё же не забыл спихнуть со скалы большой камень, и через некоторое время послышался звук удара по земле.

***

— Сдурел? — За скалой была небольшая пещера, совсем неглубокая. Израненный Сяо Энь как раз склонился туда, насмешливо глядя на Фань Сяня. — Посмотрим, как ты туда поднимешься.

Фань Сянь пожал плечами — естественно, он не стал бы рассказывать умирающему старику свою тайну. Окинув взглядом пещеру, он убедился, что она не имеет никакого отношения к человеческим творениям, и скормил Сяо Эню пилюлю.

Сяо Энь без церемоний проглотил лекарство, насмешливо посмотрел на Фань Сяня и сказал:

— Двадцать лет назад было бы невозможно, чтобы эти два юнца, Лан Тао и даос Хэ, оказались для меня равными противниками. А ты? Блестящий преемник главы Контрольной палаты Южной Цин, последователь Чэнь Пинпина и Фэй Цзе, оказался вынужден спрыгнуть со скалы и теперь может только ждать медленной голодной смерти.

Но Фань Сянь не рассердился, а с улыбкой ответил:

— Если старик начинает всё время говорить о прошлом, это, вероятно, потому, что он вот-вот умрёт.

Сяо Энь не изменился в лице и сказал:

— Я с самого начала собирался умереть. Когда прожил столько лет, смерть не потеря. Вопрос в том, что ты-то ещё молод… Вот я и не понимаю, почему ты пришёл спасти меня. — Он помолчал и продолжил: — И как ты не побоялся прыгать в туман?

— Этот твой приёмыш умеет только воевать, а в таких делах совершенно не разбирается. — Фань Сянь достал тонкую иглу из своей причёски и воткнул её Сяо Эню, чтобы остановить кровотечение. — Даже стража в парчовых одеждах смогла найти место, где вы встречаетесь, а тем более я. Разумеется, я подготовился заранее.

Сяо Энь позволил ему проявить свои целительские навыки, закатил глаза и сказал:

— Твоя игла отравлена.

Фань Сянь раздражённо ответил:

— Всё равно ты скоро умрёшь, и в твоём теле всё равно сотни ядов. Чего бояться, если появится ещё один?

Сяо Энь откашлялся, его взгляд постепенно сделался рассеянным. У умирающего человека даже характер изменился каким-то странным образом.

Фань Сянь посмотрел на лицо старика, слишком бледное из-за большой кровопотери, и вдруг спросил:

— Когда Шэнь Чжун окружил тот дворик, ты уже должен был понять, что стража в парчовых одеждах просчитала спасательную операцию Шаншань Ху. Почему ты продолжил?

— Продолжил что?

— Продолжил, притворяясь раненым, в сильных мучениях бежать из города, если знал, что тебя будут ждать сильные мастера, а люди, которые тебя поддерживали, давно уничтожены.

Сяо Энь посмотрел на него и вдруг визгливо рассмеялся:

— Может быть, я просто последовал чьему-то желанию выманить тебя, чтобы тебя похоронили вместе со мной.

Фань Сянь пожал плечами и сказал:

— Говори серьёзнее.

Взгляд Сяо Эня легко миновал плечо Фань Сяня, словно перескочив барьер, и устремился в безмолвное ущелье. К этому времени солнце стало уже жарче, туман под обрывом наконец рассеялся, и далеко впереди можно было разглядеть отвесную скалу, похожую на треснувшее жёлтое зеркало, обладающую необычной красотой.

— Хм, я долго пробыл взаперти, так что… Пускай я умру, но я не хочу умирать в тюрьме, — объяснил Сяо Энь.

Фань Сянь проследил за его взглядом и заметил, что отвесная стена напротив была чрезвычайно гладкой, изредка на ней встречались расползающиеся во все стороны трещины, словно отметины от молний. Лишь на большом расстоянии от неё смогло прорасти маленькое, упрямое деревце, заметное по чахлому, но вызывающему уважение зелёному цвету.

— Здесь жёлтые скалы и зелёные деревья, внизу чистая вода и белый туман — хорошая будет могила.

Фань Сянь легко улыбнулся и стал поправлять штанину на правой ноге. Хотя одежда Контрольной палаты была несгораемой и непрорезаемой, меч Лан Тао действительно оставил на ней рваную прореху. Фань Сянь достал из сапога чёрный тонкий кинжал, который оставил ему учитель Фэй Цзе, нежно погладил слегка погнутый клинок и вздохнул:

— Спасибо, я бы не хотел менять имя на Фань Пинпин.

***

— Почему ты действовал так глупо и загнал себя в это гиблое место? — Сяо Энь с некоторым любопытством посмотрел на преображённое гримом лицо Фань Сяня. На его иссохших губах появилась нехорошая кровавая пена. Возможно, он был на грани смерти, но его любопытство только усиливалось.

Фань Сянь, положив кинжал рядом со своими ногами, начал растирать застывшие меридианы своих голеней и спокойно сказал:

— Когда я узнал, что люди Северной Ци устроили засаду, я действительно был готов отступить. Но когда я увидел, что ты вот-вот умрёшь, то не знаю, какое помутнение приключилось в моей голове, и я сорвался.

На самом деле причина была очень проста: Фань Сянь хотел узнать тайну Сяо Эня, хотел узнать, где находится Священный храм и что за отношения связывают Священный храм с Е Цинмэй и его собственным перерождением в этом мире. Всегда дороживший своей жизнью Фань Сянь наконец-то позволил себе роскошь рискнуть ради всех подробностей о своей жизни и смерти, своём прошлом и своей необузданной матери.