Внук мудреца Глава 21 - Сталкиваюсь с отделом безопасности

Прим. Автора: В то же время, в другом месте.

Резиденции знати выстроились ровными рядами в этой части города. Несмотря на изобилие больших строений, тихие улицы выглядели безлюдно. В уединенном уголке района расположилась усадьба графа Ритцбурга, пункт назначения для Орта Рикермана, следователя отдела безопасности. Его целью было задать графу несколько вопросов.

В гостиной особняка Рицбургов Рассел и Орт стояли лицом друг к другу.

"Как госпожа перенесла эти новости?"

"Ах… Она измучена тревогой и, наконец, заснула. Наш собственный сын превратился в дьявола и был убит. Даже я хотел бы уснуть, если бы мог."

"Позвольте выразить мои глубочайшие соболезнования."

"Нет, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу. Это наша вина, что так вышло с Куртом."

"Если можно, по поводу вашего сына… он всегда вел себя так дерзко?"

"Не говорите глупости!"

Рассел невольно повысил голос. Осознав это, он сразу же извинился.

"Простите… Я поддался эмоциям, это все так внезапно…"

"Пожалуйста, не берите в голову, это естественно. Я прошу прощения за мою невежливость, но обязан спросить еще раз. Раньше он всегда действовал настолько самонадеянно?"

"Вовсе нет… Как вам наверняка известно, мы, дворяне, превыше всего чтим интересы собственной страны. Дворяне существуют для народа. Королевская семья вместе с аристократией живет ради простых людей. Люди этого королевства - его национальное достояние, их нужды всегда на первом месте, и защищать их - наша прямая обязанность. Я внушал эти идеи Курту с самого детства. Хотя ему свойственна излишняя гордость, он всегда осознавал свой долг."

"Иными словами, раньше он вел себя по-другому?"

"Я не мог наблюдать за ним все время… Вероятно, если мы спросим мою жену или слуг, лучше сможем понять…"

"Благодарю за этот совет, позже я обязательно ему последую. Итак, когда он начал демонстрировать подобное отношение?"

"Все началось буквально на днях."

"Вот как…"

С момента поступления в академию продвинутой магии характер Курта полностью изменился. Однако в школьные годы он вел себя достойно и сдержанно.

В академии его посчитали "заносчивым дураком".

Но в школе Курта уважали как "гордого аристократа, который заботится о людях".

Как могла репутация в средней школе и в академии измениться настолько сильно? Как будто бы речь шла о разных людях.

В школе он выглядел истинным дворянином королевства.

Но после перехода в академию Высшей Магии…

"Как имперский дворянин…"

"Ха?"

"Ну… в школьные годы ваш сын казался достойным представителем благородного сословия. Но после поступления в академию…"

"...По вашим словам, он стал походить на аристократа из империи?"

"Именно такое впечатление у меня сложилось, после того как он превратился в дьявола."

"...Конечно, имперская знать относится к своим гражданам, как к расходному материалу. Простых, не благородных даже за людей не считают…"

Идеалы аристократии империи и королевства Эрлшайд различались, как день и ночь.

В королевстве Эрлшайд благородные дворяне существуют ради защиты простых людей, и для них естественно всеми возможными способами заботиться о всеобщем благе. Именно об этом говорил король Дисеум, когда в разговоре с Мерлином упомянул реформы аристократии.

В течение нескольких поколений в королевстве ломали головы, как именно реформировать благородное сословие и, наконец, пришли к такому решению. И надо сказать, после реформы жизнь людей начала стремительно улучшаться. Производительность труда выросла, а за ней и объемы налоговых поступлений в казну, способствуя процветанию всего королевства.

Контрастируя с этим, в империи Блюсфер бытует прямо противоположное мнение - простолюдины существуют для аристократов. Горожане страдают от непомерных налогов, никакого роста производства нет и в помине, а уровень жизни намного ниже того, к чему привыкли здесь.

В королевстве дети в возрасте до пятнадцати лет имеют одинаковое право на получение образования, а само образование стало наполовину обязательным. Поэтому уровень грамотности очень высок, да и считать люди умеют отлично.

В то время как в империи только лишь дети знатных семей, и лишь иногда дети богатых купцов имеют возможность посещать школу. Не то чтобы это было запрещено для простых людей, однако им не предоставляли дополнительных знаний. Тот, кто рожден быть рабом - им и останется, не имея ни единого шанса на лучшую жизнь.

Все потому, что простым людям не давали шанса получить необходимые знания.

Простолюдины существуют для аристократов, и последние - единственные, кто получает от этого выгоду.

И речь Курта как две капли воды походила на манеру общения имперских дворян.

"Но... мог ли кто-то из империи на него повлиять?"

"Кто-то из империи повлиять на него?!"

"Граф Рицбург, вам не кажется странным? Совсем недавно он вел себя, как подобает дворянину королевства, и верил, что должен защищать простых людей. Потом, внезапно, вдруг возомнил себя одним из избранных и ненавидел быть на равных с простолюдинами. Каково ваше мнение?"

"Вот поэтому моя жена и я в растерянности..."

"Ваш сын очень сильно походил на человека из империи. Возможно ли, что он имел контакт с кем-то оттуда?"

"...Ах, теперь, когда вы упомянули об этом..."

"Кто-нибудь приходит на ум?"

"Учитель, который преподавал Курту в школе... У него повязка на глазах, и он действительно родом из империи. Я слышал, он может использовать довольно сильную магию и причинил империи какие-то проблемы, поэтому сбежал в королевство."

"Этот учитель и ваш сын общались друг с другом?"

"Да, Курт принял участие в исследовании, которое проводил учитель. И когда Курт готовился к поступлению, учитель посещал нас в качестве репетитора."

"Учитель, который родом из империи…"

Подозрительно... Любому такое совпадение покажется странным. Следом Орт опросил всех работников поместья.

"Вас интересует учитель Штром? Он хороший человек. Когда я услышал, откуда он родом, подумал, что он будет сильно нас притеснять, но ничего такого не случилось. Хотя мы простые работники, он общался с нами без предрассудков."

Показания свидетелей в большинстве были такими.

Неужели действительно нет никаких проблем? Однако этот Штром стал учителем всего год назад. И есть шанс, что он ответственен за превращение Курта в дьявола.

Год назад.

По срокам совпадает с полученной ранее информацией по поводу роста численности демонов в королевстве. Кроме того, один из его учеников превратился в демона.

И хотя свидетельские показания выглядят надежными - все его действия внушают тревогу. Поэтому...

"В тот день, когда молодой мастер стал таким, он тоже нанес визит."

"Примерно в какое время это произошло?"

"Если не ошибаюсь... это было утро."

Утром... накануне превращения. И после его визита Курт сбежал из своей комнаты.

Однако нет никаких доказательств.

***

Собрав всю возможную информацию, Орт покинул дом Рицбургов и отправился на поиски Штрома, который преподавал в местной школе.

Но сначала, он вернулся в офис отдела безопасности и взял с собой одного из младших сотрудников, просто на всякий случай.

Оказавшись внутри здания школы, предназначенной для знати и богатых торговцев, эти двое вынуждены были признать - в сравнении с другими школами эта казалась роскошной. Оливер Штром находился в одном из лабораторных классов.

"Простите, что отнимаю у вас драгоценное время, учитель Штром."

"Извините за беспокойство."

"Ничего страшного. Не хотите ли чаю?"

"Нет, пожалуйста, не беспокойтесь."

Орт оставался начеку, внимательно наблюдая за Штромом. Хотя оба его глаза скрывала повязка, скованности движений не ощущалось. Хотя учитель, вероятно, использует какую-то разновидность сенсорной магии, но как он это делает - загадка.

Поскольку существовал предел тому, сколько можно просто глазеть на собеседника, Орт решился задать вопрос.

"Я слышал, учитель Штром прибыл к нам из империи. Прошу прощения за нескромный вопрос, но какие обстоятельства вынудили вас приехать в нашу страну?"

"Причина, по которой я приехал в королевство… Это довольно позорная история. На самом деле я происхожу из благородной семьи..."

Имперский дворянин… Эти слова заставили Орта мгновенно напрячься.

"После поражения в битве за главенство в семье… я бежал и еле вырвался из лап моих родственников, желавших видеть меня мертвым. Я больше не мог оставаться в моей стране. И поэтому укрылся в королевстве. Из-за внезапного нападения тогда мои глаза были повреждены..."

"Понятно, так вот как это случилось. Прошу прощения за то, что задал столь невежливый вопрос."

"Все в порядке, вы просто делаете свою работу. Пожалуйста, продолжайте, и не обращайте внимания."

Безобидный обмен словами. Однако то, что сказал Штром, не обязательно должно быть правдой. Какая часть истории - правда, а какая - ложь? Тем временем, младший сотрудник делал заметки по ходу беседы. Доверив ему протокол, Орт продолжил задавать вопросы.

"Кстати, учитель Штром, я слышал, вы ищете талантливых детей для участия в исследовании? Стремитесь вырастить превосходных магов? Почему вы занимаетесь чем-то подобным? Даже если теперь вы работаете здесь, все же вы родом из враждебной страны? Вы хотите вернуться в империю?"

"Такого рода гипотезу нельзя назвать необоснованной. Однако у меня нет подобных намерений. Причина намного проще."

"Что вы имеете в виду?"

"Я не так давно назначен учителем - к тому же мое происхождение... Знаете, критика в мой адрес довольно сильна. Мне хотелось бы достичь чего-то, чтобы в этой школе меня признали."

"И для этого вы затеяли ваше исследование."

"Именно так, как вы и сказали. Благодаря моим исследованиям, все дети, принявшие в нем участие, увеличили магическую силу. Даже нашелся один ребенок, который смог пройти экзамен в академию продвинутой магии. Благодаря этому я смог утвердить свои позиции в этой школе."

Он действовал не ради благородной цели, но лишь во имя собственных интересов. Естественное свойство человеческой натуры.

Не было ничего необычного в текущей беседе. Хотя Орт мог наблюдать за его лицом, из-за повязки на глазах трудно прочитать истинное выражение. Орт подавил свои чувства, прищелкнул языком и продолжил.

"Однако на этот раз все закончилось довольно печально."

"Действительно. Студент, о котором я упоминал, тот, кто сумел сдать экзамены в академию - Курт. Чем все обернулось, вы сами знаете…"

"Но инцидент не нанес ущерба вашей карьере, не так ли?"

Услышав эти слова, Штром возразил, слегка обидевшись.

"Я не имел в виду ничего подобного! Курт был моим дорогим учеником! И чтобы мой ученик закончил таким образом... конечно же, я очень расстроен!"

"Простите мою неучтивость. Просто случайно сорвалось с языка."

"Хорошо, если вы это понимаете…"

Хотя Штром выглядел взволнованно, ему понадобилось всего мгновение, чтобы восстановить самообладание. Это и есть его истинные чувства - или он просто ломает комедию? Если последнее, то…

"Учитель Штром, если вас не затруднит, могу я попросить об одной вещи?"

"О чем идет речь?"

"На самом деле, я хочу, чтобы вы проследовали со мной и осмотрели тело, которое превратилось в дьявола."

"Вы хотите, чтобы я осмотрел его тело?"

"Да. Прямо сейчас мы занимаемся подбором экспертов различных специальностей и собираемся провести экспертизу. И, учитель Штром, поскольку вы маг чрезвычайно высокого уровня, мы хотели бы пригласить вас послушать, что они смогут найти. Мы также хотели бы услышать ваше мнение по этому поводу."

"Но изучать останки моего собственного студента мне бы крайне не хотелось…"

"Пожалуйста, мы просим вас об этом. Это ради всего человечества."

"Хааа... Понимаю. Я приму ваше предложение."

"Большое вам спасибо. Простите, что спрашиваю так внезапно, но у вас найдется время сразу после нашего разговора?"

"Это очень неожиданно... Я не против. Сегодня не планировалось никаких исследований."

"Большое спасибо. Тогда давайте отправимся?"

Орт подал знак молодому сотруднику и затем поднялся.

"Мы надеемся услышать от вас много полезного."

"Я чувствую себя не в своей тарелке, когда от меня возлагают такие высокие ожидания."

Как только разговор завершился, они направились к офису отдела безопасности.

***

Тем временем сотрудники военного ведомства проводили расследование посреди лугов и лесов, окружающих королевскую столицу.

"Министр, я с докладом."

"Я слушаю."

"Конечно. Как и ожидалось, количество демонов существенно возросло - начиная с мелких животных, таких как кролики и белки, дикие собаки, шакалы, волки. Средние животные, такие как кабан, и даже такие большие как медведи - все они демонизировались."

"Как думаешь, почему мы не заметили?"

"Вероятно, потому, что большинство из них просто мелюзга, мы не чувствовали угрозы. Что касается крупных и средних демонов, даже если количество увеличилось, при сотрудничестве с магическим отделом они будут с легкостью уничтожены. Они не ходят группами, в конце концов... Кроме того, не появлялось демонов класса стихийного бедствия, таких как тигры или львы. Это тоже одна из причин."

"Понимаю…"

"Эй, Доминик!"

"Рупперт, пожалуйста, называй меня здесь главой."

"Ха! Только потому, что сейчас твоя очередь... Когда наступит моя очередь выступить в этой роли, я тоже буду главой."

Человеком, который подошел и приветствовал Доминика в такой бесстыжей манере, был Рупперт Олгран - нынешний глава магического подразделения и бывший глава военного ведомства.

У него были карие глаза, каштановые волосы и несколько заношенная мантия магического подразделения. Прозвище "плохой папочка" подошло бы ему идеально.

"Вообще то так должны обращаться подчиненные к своему начальству."

"В таком случае, все, кроме Его Величества, должны склонять передо мной головы и называть меня Ваша Светлость бывший министр по военным вопросам."

"У меня так и чешутся руки... Хааа, давай прекратим это. Итак, ты что-то хотел?"

"Когда охотник на демонов, сообщил о росте их количества, с магической точки зрения…"

"Тебе удалось что-то выяснить?"

"По поводу этого..."

"..."

"Я вообще ничего не обнаружил!"

"Хааа... Было глупо с моей стороны на что-то рассчитывать."

"Нет-нет, не говори так. Причина, почему я ничего не смог найти, кроется в неестественности."

"Неестественности?"

"Ах, мы полагали, что если животное долго остается в том месте, где сконцентрирована темная магия, оно склонно к превращению в демона, так?"

"Да, верно."

"Но в ближайших окрестностях попросту нет таких мест."

"Тогда, как я и думал…"

"Да. То, что ты говорил раньше касательно "искусственно созданных демонов"... вероятность высока."

"Существует ли способ привезти демонов из другого места?"

"Нет таких способов. Поэтому ситуация выглядит еще более сомнительно. Невозможно для демонов потихоньку наращивать численность. Тем более, что не поступало никаких сообщений из других городов об увеличении количества демонов."

"Значит, в итоге…"

"Да, по-моему, дело плохо."

Двое военных руководителей высшего ранга посмотрели друг на друга с серьезными выражениями лиц.

***

В это же время в помещении внутри одного дворца... напротив хозяина дворца лежал отчет.

"Что вы говорите? Число демонов в королевстве Эрлшайд растет?"

"Совершенно верно. Военное ведомство, кажется, собирается бросить все силы на расследование причин."

"Я вижу. Что на счет состояния этого показателя у нас?"

"По нашим данным, в отличие от королевства, демонов становится все меньше и меньше."

"Хмм, понятно…"

"Ваше Величество, разве эта неожиданная ситуация - не отличная возможность?"

"Вы правы. Количество демонов в нашей стране сокращается, а в королевстве - растет. Наши демоны решили сменить место жительства? В таком случае, у королевства руки будут заняты их подавлением, и никто не заметит наших передвижений."

Произнеся эти слова, все тот же человек громко обратился к присутствующим.

"Возможно, это воля небес, подаренная нам возможность объединить весь мир. Мы не должны упустить этот шанс. Поэтому мы нападем на королевство Эрлшайд. Нам следует мобилизоваться. Всем начать подготовку к вторжению."

"Есть!"

Этот человек в самом деле решил завоевать соседнее королевство Эрлшайд.

Это был император Геральд фон Блюсфер.

***

Тем временем, в королевской столице.

Ко времени когда Орт привел Штрома к офису отдела безопасности, команда расследования уже занять позиции.

"Я действительно сожалею, что пришлось тащить вас сюда, учитель…"

"О чем речь? Все в порядке."

Двое людей, беседуя друг с другом, прибыли на площадку для практик.

"Что это за место?"

"О, это площадка, где практикуются сотрудники отдела безопасности. Я подумал устроить вашу экспертизу здесь."

"В таком месте?"

"Да."

Сказав это, Орт подал сигнал.

В ту же минуту появились рыцари, солдаты и маги, взяв учителя в кольцо.

"Вот ваша экспертиза."

"Моя? Почему?"

"Эй, Орт. Не успел я вернуться, как меня тут же вызвали. Что, черт возьми, происходит?"

Покидая лабораторию Штрома, Орт подал сигнал младшему сотруднику, чтобы собрать всех военных вовремя.

"Сейчас объясню, господин Рупперт."

Произнеся это, он внимательно посмотрел на Штрома.

"Что я сделал, чтобы заслужить такое отношение, Орт? Как я и думал, подобное обращение вызвано моим происхождением..."

"Дело вовсе не в этом, учитель Штром. Ваши показания выглядят весьма впечатляюще. Если бы речь шла лишь о показаниях - не вижу причин сомневаться в вас. Однако, всего один раз, но вы совершили ошибку."

"Ошибку, вы говорите?"

"Да, ошибку. Глава Доминик, вам известно, кто именно превратился в дьявола?"

"Это был Курт фон Рицбург. Что с этим не так?"

"Все так. Конечно, каждому здесь присутствующему этот факт хорошо известен."

"Вот поэтому я и спрашиваю, в чем дело?"

"Известно каждому здесь. Однако посторонние не должны были знать об этом."

"...Неужели?"

"Когда Его Величество получил информацию от Шина Валфорда, первое, что он предпринял - это сразу же издал приказ о неразглашении. Имя человека, который превратился в дьявола, не должно было быть раскрыто. На сей раз обстоятельства появления дьявола выглядели загадочно. Также требовалось защитить его семью от несправедливого обращения. Я слышал, жизнь в доме Рицбургов протекала мирно, прежде чем они познакомились с вами? В королевстве считают, что вопрос сокрытия личности дьявола - это вопрос национальной безопасности. Узнай люди о том, что такое произошло с Куртом фон Рицбургом - они чувствовали бы себя подавленно, могла начаться паника. Но все обошлось, и это лучшее доказательство тому, что приказ о неразглашении оказался эффективен."

Собравшиеся вокруг рыцари тоже заметили - и сейчас внимательно следили за Штромом.

"Красивая сказка широко разлетелась в королевской столице. В академии продвинутой магии появился дьявол - и так случилось, что внук героя Шин Валфорд оказался единственным, кто смог его одолеть. Всем известно, что дьявол появился вновь. Но людям неведома личность человека, который в него превратился. Единственные, кто в курсе - это военные, находящиеся здесь сейчас, сотрудники отдела безопасности, а также те, кто непосредственно участвовал в инциденте. Итак, не могли бы вы поведать нам, где вы услышали о том, что Курт фон Рицбург превратился в дьявола? Нам необходимо наказать лицо, ответственное за утечку информации."

Когда Орт закончил свою речь, Оливер вдруг громко захохотал.

"Хахаха!!!"

"Что это с ним?"

"Он спятил?"

В то время как военные и сотрудники отдела безопасности бросали скептические взгляды и пребывали в сомнениях, Оливер заговорил.

"Никогда бы не подумал, что будет издан приказ о неразглашении. Раз уж в королевской столице поднялась такая шумиха, я решил, что личность дьявола известна всем. Теперь я понимаю, что переполох исключительно из-за Валфорда."

"Так и есть. Люди взволнованы, потому что родился новый герой. К тому же, новый герой оказался внуком того самого человека, которого с давних времен почитают как героя. Вполне естественно для людей создать шумиху по этому поводу. Также, несмотря на реальную угрозу, не произошло никаких разрушений. Так что ничего не поделаешь, если народ больше внимания уделяет герою, а не личности дьявола, верно?"

"Понятно, зачем обращать внимание на дьявола, когда у них есть герой."

С этими словами Штрома окутала магическая энергия.

"Не стоит нас недооценивать!"

Неожиданно молча, без заклинаний, Раппер призывал магию и выстрелил огненной стрелой. Но вместо того, чтобы ударить Штрома, стрела врезалась в его магический барьер.

"Тск! Он смог заблокировать. Да кто ты вообще такой?!"

"Хехе, я не обязан вам отвечать."

Произнеся это, Оливер использовал магию взрыва, который мгновенно разрушил магический барьер вокруг площадки. Затем он воспарил над землей и попытался просочиться сквозь разрушенную стену.

"Несмотря ни на что, мы не можем позволить ему уйти! Если он скроется, будут и другие жертвы!"

Услышав крик Доминика, остальные военные принялись стрелять магией и стрелами. Однако все попытки были безрезультатны - их сдерживал барьер Штрома.

"А теперь, поскольку я завершил свои эксперименты, разрешите немедленно вас покинуть."

"Эксперименты, говоришь!"

От этих слов лицо Орта исказилось от возмущения.

"Значит, Курта использовали как подопытного кролика! Будущее мальчика было загублено ради твоих поганых целей!"

"Да неужели? Примите мои искренние соболезнования. Считайте, ему крупно не повезло привлечь мое внимание."

"Ему… не повезло? Да знаешь ли ты, как сильно его семья СТРРРААААДДДАААЕЕЕТТ?!"

"Остановись! Орт!"

Орт вытащил саблю - довольно распространенное оружие среди сотрудников отдела безопасности - и бросился на Штрома.

"Хааа, праведные люди так раздражают..."

Штром уклонился от атаки и выстрелил магией с тыла.

"Орт!"

В тот момент, когда магия должна была врезаться в тело Орта, Доминик прыгнул ему на помощь. Едва уклонившись, они оба покатились по земле.

И тут же стену напротив сотрудников отдела потряс взрыв.

"О? Вы, ребята, смогли увернуться?"

Удивился Штром, беззаботно наблюдая в сторонке. И окружившие его люди совсем растерялись, не понимая, как им его задержать…

"Что тут происходит?!"

Посреди хаоса битвы вдруг прозвучал голос молодого юноши.

Все изумленно обернулись.

"Ох! Какого дьявола у вас тут происходит?"

Появился Шин Валфорд.