Рыцари и Магия Глава 33 Восхождение флага Серебряного Феникса

Том 4

Арка Принцесса павшего королевства

Глава 33: Восхождение флага Серебряного Феникса

(п/п: вообще восхождение тут имеет значение "поднятие" - т.е. его кто-то поднимает)

Восточные территории бывшего Королевства Кушеперса. Простирающиеся до горного хребта Обинье, эти земли в основном были покрыты лесами и холмистой местностью. Шоссе Пан-Кушер было проложено через обширные леса и соединяло разные регионы Кушеперса.

-... Даже если Фонтейнер пал, атмосфера в этом лесу остается неизменной.

Мартина, высунувшаяся из окна повозки чтобы осмотреться, нахмурилась, когда ветер подул ей в лицо. Пышная растительность казалось не замечала страдания нации и была, как обычно, спокойной. Когда они отъехали от Фонтейнера подальше, тоска в ее сердце стала чуточку уменьшилась. Этот город, сейчас бывший под управлением губернатора восточной провинции от Королевства Зольдек, раньше был территорией ее покойного мужа, Эрцгерцога Фернандо. Верно, замок Ласпид, где их держали в плену, был местом, где она жила раньше с мужем и дочерью. Неважно, насколько сильной она была женщиной, всему есть предел. Если бы ее продержали там еще больше, было бы нетрудно представить, как она совершает неразумные поступки потому что больше не может этого вынести.

- Наконец мы сделали первый шаг. Я отберу это королевство из рук тех ублюдков. Фернандо, любовь моя... пожалуйста, наблюдай за мной.

У нее была цель, миссия, возложенная на нее деверем-королем и ее мужем. Тяжелые слова Мартины, наполненные сильной решительностью, затерялись в порыве ветра, подувшего в лесу. Никто не услышал ее шепота, но дыхание ее племянницы, спавшей рядом в комнате отдыха пилотов, на несколько секунд изменилось. Два Зендринбла и обе повозки, которые они буксировали, продолжали мчаться вперед, направляясь к большим и крепким горам Обинье.

1281 год И.К. Этот бурный год был достоин особого упоминания даже в долгой истории западного континента.

Страны, расположенные в западной части континента Зеттерлунд известны, как Лига Западных Стран. Среди них, одно из самых мощных государств, Королевство Зольдек, вдруг вторглось в соседние страны, положив начало большой войне, известной будущим поколениям, как "Великий Западный Шторм".

Королевство Зольдек, обладая запредельной военной мощью, в мгновение ока сокрушило небольшое государство, образованное слиянием мелких стран - Альянс Рокард, и в дальнейшем вторглось в Королевство Кушеперс. Королевство Зольдек и Королевство Кушеперс - эти две страны были крупнейшими в западной части континента и обладали практически одинаковой военной мощью. Поначалу все остальные государства Лиги Западных Стран считали, что война перейдет в затяжную стадию и ограничится мелкими стычками. Но Королевство Зольдек смогло в полной мере воспользоваться своим преимуществом в виде мощных Силуэт Рыцарей, созданных с применением революционных технологий а также благодаря первому в истории применению летающего оружия - Парящих Кораблей. Королевство Зольдек без колебаний использовало эти козыри и война быстро стала полностью односторонней.

Результат был поразительным. Купешерс пал всего за пол года.

- Братец Рис, куда именно направляется эта повозка? Мы поедем через горы?

Устав сидеть целый день, Айсидора потянулась и окликнула Эмриса. Сбежав из Фонтейнера, они уже несколько дней передвигались в светлое время суток. Учитывая скорость Зендринблов, они проехали весьма значительное расстояние и если продолжат двигаться в таком темпе, то скоро пересекут горный хребет Обинье, отделяющий Королевство Фреммевира от западной части материка. Учитывая статус Эмриса в той стране, они определенно смогут укрыться там на какое-то время.

- Нет, я не могу доставлять своей стране лишние проблемы. Я уже обещал своему отцу. Наша цель находится немного ближе.

- Рыцари Кентавры появились здесь очень быстро, но что вы собираетесь делать в этой стране? Очень скоро нас окружат Черные Рыцари.

Увидев, как Айсидора мрачно опустила глаза, по какой-то причине Эмрис уверенно выпятил грудь и объявил:

- Не волнуйся, Айсидора. Мы пришли сюда не просто так, разумеется мы готовы нанести ответный удар...! Рыцари Серебряного Феникса позаботятся об этом!

- Братец Рис, скажи хотя бы, что они выполняют твои приказы...

Айсидора не понимала, откуда у него такая уверенность и чувствовала беспокойство. С этими мыслями ее взгляд упал на повозку, путешествующую рядом с ними. На ней возвышался шестирукий бронированный демонический бог в режиме ожидания, это была машина, которая в одиночку отбилась от Парящего Корабля. Она стала немного понимать, почему Эмрис так самоуверен: так как его подчиненные контролируют столь грозное оружие, должно быть у него есть какие-то невероятные замыслы.

И скоро ей представился шанс увидеть, что могут сделать Рыцари Серебряного Феникса.

Спустя какое-то время перед ними появилась сцена, отличающаяся от бесконечного леса: это был город, который стал процветающим благодаря тому, что был перевалочным пунктом вдоль шоссе Пан-Кушер - Миссильер. Когда город попал в их поле зрения, Зендринблы, все это время двигавшиеся на максимальной скорости, стали замедляться. Миссильер был окружен грубо сделанными стенами, и на них развивался флаг. И это был не флаг Королевства Зольдек, на нем была изображена эмблема Серебряного Феникса. Зендринбл махнул флагом в ответ, и ворота открылись, чтобы впустить их в город.

- Фух, это было утомительно... Зен-чан тоже хорошо поработал!

- Хотя двигались только они, пилоты тоже устали.

Зендринблы проехали через ворота под звуки воздушных клапанов, которые, казалось, начали выдыхаться. Когда люди в городе заметили их и посмотрели им вслед, Зендринблы уже почти добрались до ангара. Пилоты Шид и Ади были полностью измотаны и, отцепив повозки, на негнущихся ногах они вошли в мастерскую. Обе машины усердно работали в этом длительном путешествии и им требовался капитальный ремонт. Подошедший инженер поблагодарил близнецов за их тяжелую работу и начал разгружать Силуэт Шестеренки с повозки.

- Рис, с этим городом все в порядке? Хотя он не находится под контролем Зольдек, но мы так легко вошли сюда...

- Не волнуйтесь, тетя. Видите этот флаг? Серебряный Феникс - это наш фирменный знак.

Дверь в комнату отдыха пилотов открылась и Мартина выступила вперед. Громкие звуки, доносящиеся снаружи заставили ее зажмуриться. Инженеры суетились вокруг Силуэт Шестеренок, сгружая их с повозки, и в мастерской помимо ангара была еще группа полусобранных Силуэт Рыцарей. Это место было переполнено жизнью - то, чего лишился Фонтейнер.

Освободившиеся от плена, они были сильно тронуты живой сценой. Позади них Икаруга издал уникальный шум звона кристаллической ткани и встал.

- Я передам Икаругу ребятам в мастерской. Молодой Господин, пожалуйста, покажите нашим гостям комнаты.

Эмрис поднял руку, подтверждая просьбу, и повел Мартину и остальных в направлении центра города. Они прошли совсем немного, когда перед ними остановилась карета. Из нее выскочил энергичный мужчина. Это был барон Модесто Летонмаки, мелкий дворянин, имевший клочок земли на восточных территориях.

- Ох! Леди Мартина, вы в безопасности. Лорд Эмрис сказал, что... А-ах!!

Он заметил человека, прячущегося за Мартиной и тут же упав на одно колено, глубоко поклонился, несмотря на то, что находился на обочине дороги.

- Принцесса Элеонора, должно быть вы проделали долгий путь. Я счастлив видеть, что с вами все в порядке.

Элеонора Миранда Кушеперса, единственный ребенок короля Аугуста, павшего в битве, единственный прямой наследник престола Кушеперса. Услышав полные страсти слова барона Летонмаки, все осознали, что происходит и также преклонили колени.

Элеонора, воспитанная в деликатной среде, не привыкла к таким прямым выражениям верности. Заметив проблемы Элеоноры, Мартина громко объявила для всех людей вокруг них:

- Лорд Летонмаки и все присутствующие, пожалуйста, поднимитесь. Я очень тронута этим поступком, но с тех пор, как мы спаслись из плена принцесса проделала долгое путь и очень устала. Я надеюсь, что вы будете так любезны, что проведете нас к месту, где можно будет отдохнуть.

- Да, простите что сразу не сообразил. Позвольте мне провести вас в ваш дом, сюда, пожалуйста.

Барон Летонмаки поднялся и пригласил их в карету, сказав кучеру ехать в центр города.

- Вы тоже проделали долгий путь, Леди Мартина. Разве вы не устали?

- Да, немного, но у меня нет времени отдыхать, пока страна в беде. Я бы хотела обсудить планы на будущее...

Когда Мартина заставила свое изможденное тело шевелиться и идти к карете, Эмрис вдруг встрял в разговор:

- Лорд Летонмаки, почему бы нам не продолжить "торговлю", о который мы говорили в прошлый раз? Так или иначе все уже здесь.

- Да, и они больше не могут ждать. У нас есть несколько вопросов касательно тех чертежей, что вы передали нам.

Спустя какое то время они добрались до большого здания в центре города. Летонмаки приказал слугам отвести Элеонору и Айсидору в их комнаты, а сам повел Эмриса и Мартину в конференц-зал. Там уже ожидала их прибытия большая группа людей.

Шагнув в комнату, барон громким голосом объявил:

- Отличные новости для всех. Торговцы Серебряного Феникса спасли Их Высочеств Мартину и Айсидору, а также освободили принцессу Элеонору!

Громкое "ура" потрясло весь зал. Не так давно Зольдек распространил новость о том, что второй принц Кристобаль возьмет в жены принцессу Элеонору, и это стало сильнейшим ударом для уцелевших дворян. Будучи неспособными оказать сопротивление, для них этот брак означал конец королевской линии - жестокое объявление окончательного поражения Кушеперса.

Сейчас, когда они узнали, что принцесса была спасена из когтей Зольдек, было вполне естественно что они обрадовались. Посреди бурного ликования, Мартина осмотрела лица присутствующих и с удивлением спросила:

- Почему все здесь собрались...

Конференц-зал был заполнен дворянами восточных территорий Кушеперса. Мартина была Эрцгерцогиней и имела широкие связи на востоке. Большинство дворян в зале так или иначе раньше имели с ней дело. У всех у них была одна общая деталь: относительно низкий дворянский статус.

- Позвольте, я кратко объясню.

Барон Летонмаки, приведший их сюда, объяснил ситуацию: после захвата членов королевской семьи Кушеперса, Королевство Зольдек стало быстро расширять свое влияние по стране, и их следующей целью стали главные дворяне страны. Многие из них пали в битве за столицу вместе с королем, а выжившие были брошены на произвол судьбы и один за другим были разбиты Черными Рыцарями. Часть из них сдалась, чтобы спасти свои жизни, но их военные активы и богатство были конфискованы, что лишило их власти аристократов. Во время вторжения Королевство Зольдек использовало любые методы, даже весьма брутальные.

Пока крупные дворяне уничтожались, более мелких просто игнорировали. Чтобы избавиться от всех дворян - потребуется приложить множество усилий, и это также полностью уничтожит систему управления государством, что будет невыгодно для Королевства Зольдек. В конце концов они только стали периодически посылать патрули к мелких дворянам для поверхностной проверки и чтобы удержать над ними контроль.

-... В то время, когда мы были подавлены и не знали что делать, эта группа предложила нам интересный "бизнес-проект".

Барон Летонмаки посмотрел прямо перед собой, как будто намекая на что-то, и Эмрис с гордостью похлопал себя по груди. Когда выражение лица Мартины сменилось с замешательства на раздражение, Эмрис ответил хитрой улыбкой а затем придал своему лицу серьезное выражение и в шутливой манере церемонно выпрямился:

- Благодарю за ваше любезное предисловие, мы - Торговцы Серебряного Феникса, торговый караван, который просто проходил мимо. Мы пришли с востока, с другой стороны гор и заметили, что у Королевства Кушеперс, кажется, возникли некоторые затруднения. Мы знаем, что не должны вмешиваться, но мы не смогли сдержаться и протянули руку помощи.

Услышав, как Эмрис натянуто и монотонно произносит свою речь, даже Мартина, которая все это время разговаривала с дворянами, замолкла, просто не найдя слов.

- Ты сказал, торговцы...? Нет, это же шутка, правда? Очевидно же, что Рио послал вас сюда на помощь.

- О! Но папа сказал, что независимо от того, насколько это фальшиво звучит, первый, кто это скажет - победит!

(п/п: не понял к чему это, но перевод точный, может какая-то английская идиома)

- В самом деле... Я очень тронута, насколько братик Рио внимателен...

В ответ Мартина вздохнула. Несмотря на то, что у них был отряд чрезвычайно мощных Силуэт Рыцарей, ее племянник по-прежнему настаивал, что они пришли сюда не для "международной дипломатии". Она поняла причины, почему они так поступают, но из-за этой нелепой истории потеряла дар речи.

- Именно благодаря помощи этой группы торговцев мы и смогли собраться здесь и сейчас.

Торговцы Серебряного Феникса прибыли на восточные территории Кушеперса для проведения "закупок", что на самом деле являлось атаками на армию Зольдек. Понеся некоторые потери, обозленная армия Зольдек начала концентрировать силы для противодействия. В результате частота патрулей на востоке страны резко упала и из-за этого уменьшился их контроль над мелкими дворянами королевства.

- Далее, эти торговцы... Лорд Эмрис направился в Фонтейнер, чтобы спасти принцессу, и одновременно послал нам сообщение с просьбой собраться. Мы выполнили свою задачу и сделаем все возможное, чтобы восстановить нашу страну.

Присутствующие дворяне также кивнули в знак согласия. Даже видя на их лицах сильную решимость, Мартина покачала головой и медленно сказала:

- Я благодарна за ваши мысли, но как мы собираемся возвращать наше королевство? Это неприятно говорить... но наши Силуэт Рыцари - Ресванты - сильно уступают их Черным Рыцарям, и не имеют ни шанса выиграть бой при равных условиях. Мы еще ни разу не победили но также мы не можем во всем полагаться на Риса и его людей.

Из опыта, вынесенного через многочисленные схватки, три Ресванта примерно соответствуют одному Тирану, к такому выводу пришли обе армии. Это означало, что для того, чтобы уничтожить одного Тирана, трем Ресвантам придется нападать одновременно.

Но фактически все не так просто. Армия Зольдек сражается в плотном, как стена, строю, и это построение увеличивает разницу в силе. Сталкиваясь с таким врагом, которого трудно победить даже при численном преимуществе, армия Кушеперса в результате теряла и теряла людей и технику. А Парящий Корабль нанес добивающий удар. Никогда ранее не виданное оружие, свободно летающее в небе, отменило все стратегические и тактические схемы этого мира.

- Хмм, мы будем сражаться не одни... Но пока оставим это. Тетя и все собравшиеся здесь, в конце концов - мы торговцы, поэтому мы надеемся, что вы приобретете эти товары.

Эмрис в приподнятом настроении прошел перед группой людей и прищелкнул пальцами. В конференц-зал стремительно вошел невысокий юноша, который уже изнывал от нетерпения. На его голове мягко покачивались серебристые волосы, а на милом лице сияла яркая улыбка. Командир Рыцарь Ордена Серебряного Феникса, Эрнести, заговорил небрежным тоном:

- Простите за мое столь внезапное появление, сейчас я ознакомлю вас с новейшим деловым предложением Торговцев Серебряного Феникса для всех. Прежде всего я подтверждаю, что две самые большие проблемы, стоящие на нашем пути - это различие в эффективности Силуэт Рыцарей и средства для борьбы с Парящими Кораблями. Ресванты не могут справиться ни с одной из них.

Эдгар и Дитрих, внезапно появившиеся вслед за Эру стали молча собирать подставку для доски опытными руками. Эру быстро приклеил к ней какие-то бумаги и улыбнулся:

- И поэтому мы, Торговцы Серебряного Феникса, подготовили предложение для решения этих проблем. Пожалуйста, взгляните на этот чертеж. Вот этот участок...

Голубые глаза Эру жутковато блестели и он выглядел очень счастливым. Он начал свой очередной инструктаж, к которым привык еще на старой работе в качестве инженера.

------------

- Согласно вашему объяснению, если мы используем "это", то сможем принять участие в сражениях. Однако это не единственная проблема.

После того, как Эру закончил свое выступление, дворяне Кушеперса в конференц-зале все еще вздыхали с мрачными лицами. Учитывая, сколь тщетно было их сопротивление Королевству Зольдек, предложение Торговцев Серебряного Феникса выглядело многообещающе. Но осторожные мелкие дворяне не могли так легко согласиться.

- Самой большей проблемой будет время. Эта конструкция превосходна, но понадобится время, чтобы создать ее, и я не думаю, что после побега принцессы Зольдек даст нам достаточно времени на подготовку. Если мы не создадим их вовремя, нас попросту уничтожат.

- Не волнуйтесь, мы ожидали этого и уже приняли меры, чтобы задержать их. Это даст вам некоторое время.

На все вопросы Эру отвечал без запинки. И в этот момент Мартина сказала:

- Еще один момент: возможно мы сумеем отбиться от вражеских сил, которых перебрасывают с других территорий, но их войска, которые уже обложили восток нельзя сбрасывать со счетов. Если во время своих патрулей они обнаружат, чем мы занимаемся, мы никак не сможем оправдаться.

Предположение Мартины было вполне вероятным. Эру ответил ей с исключительной сияющей улыбкой:

- Не волнуйтесь, во время нашей предыдущей "закупки" мы уже позаботились о большинстве вражеских солдат на востоке, и конечно мы продолжим этим заниматься и впредь.

- П-понятно...

Все присутствующие были хорошо осведомлены о подвигах Торговцев Серебряного Феникса, и они даже знали о названии "бог смерти", распространенном среди армии Зольдек, так что Эру определенно не преувеличивал.

- Как насчет такого, тетя? Товары Серебряного Феникса - "безопасность" и "боевая эффективность", давайте подпишем контракт на восстановление страны!

-... Пф, ха-ха. Я действительно тебя ненавижу, дурачок. Отлично, почему бы и нет, договорились!

Увидев, как с бесстрашной улыбкой Эмрис сделал такое смелое заявление, Мартина, наконец, восстановила свое обычное хладнокровие и тоже улыбнулась. Их улыбки были настолько похожи, что становилось очевидно, что они кровные родственники.

Когда Эмрис и Мартина приняли решение подписать контракт, человек, от которого этого не ожидали, приостановил их:

- Пожалуйста, подождите, Молодой Господин. Леди Мартина и вы - родственники, но этот договор должен решить судьбу целой страны. Поскольку мы торговцы, мы не можем предоставлять помощь исключительно на добровольной основе. Нам придется попросить надлежащую компенсацию.

Высказавшимся человеком был Эру. Увидев расхождение со сценарием, Эмрис в панике произнес:

- Эй, Эрнести, с чего это ты внезапно завел об этом разговор!? Продавцы - просто предлог, мы не...

- Нет, сейчас не вмешивайся, Рис. Он прав и я могу это принять. Будет слишком некрасиво полагаться на добрую волю, не давая ничего взамен.

Мартина столкнулась с твердой позицией Эру. Ради ее мужа и покойного короля, она должна была защитить Элеонору и восстановить королевство. И для этого Торговцы Серебряного Феникса были незаменимы. Она очень хорошо знала темперамент Эмриса и понимала, что организация не могла оказывать помощь в одностороннем порядке и ее работа должна быть соответствующе вознаграждена.

Она уставилась на невысокого юношу перед ней, который возглавлял странную и очень сильную организацию, называемую Торговцы (Рыцари) Серебряного Феникса. У него был внешний вид маленького мальчика, но он смог проникнуть в город в причудливой формы Силуэт Рыцаре и устроил там хаос. Она не смела недооценивать этого юношу. Эру встретил ее сильный взгляд и медленно сказал:

- Компенсация, которую мы хотим - это Силуэт Рыцари. С этого момента мы хотим право на все вражеские Силуэт Рыцари, побежденные нами.

-... Э? И все?

- Да, это единственное условие.

В своем сердце Мартина быстро рассмотрела все плюсы и минусы. Сейчас она могла полагаться только на их силы, но рано или поздно ее армия станет главной. Но прежде, чем это произойдет, даже если она отдаст вражеские побежденные машины в качестве вознаграждения, она ничего не потеряет. Если как следует подумать об этом, то за работу по восстановление королевства Эру мог потребовать соответствующую награду, от которой бы пошла кругом голова, но вместо этого он потребовал такую незначительную вещь.

- Хорошо, если это все, что вам нужно, то проблем не будет. У нас нет никаких возражений.

У нее были определенные подозрения, но все же она согласно кивнула. Мартина, чувствующая облегчение, даже не поняла, что резко протестующий Эмрис вдруг замолчал.

- Хорошо! Это сделка. Тогда мы согласны... Тогда я полностью уничтожу всех врагов и обращу их в свою собственность!

Эру также кивнул и на его лице смешались жестокая и мечтательная улыбки. В этот момент Эмрис, уже долго общавшийся с ним и начавший постепенно понимать его, почувствовал озноб, и ему в голову пришла одна мысль -

*Он сказал не "собственность Торговцев Серебряного Феникса, а его личная... Это не ошибка: Эрнести собирается наложить руки на каждую вражескую машину и при этом утверждает что это все для него!!*

Он хотел остановить его, но подумав еще немного, отмел эту мысль. Не имеет значения, как именно будет побежден противник. И Эру и тетя Эмриса уже согласились с этим, так что все должно быть в порядке...

И таким образом остатки армии бывшего Королевства Кушеперса подписали контракт с Торговцами Серебряного Феникса, и дальнейший ход войны стал еще более непредсказуем.

------------

- Неудачники должны вести себя, как неудачники, и подчиняться их приказам. Как они смеют заставлять нас тратить столько усилий.

Черная группа продвигалась вдоль шоссе Пан-Кушер и каждый их шаг сотрясал вымощенную камнями дорогу. Устрашающая группа, выкрашенная в черный цвет, резко контрастировала с окружающей местностью. Это были Рыцари Черного Черепа, отправленные из северного региона Кушеперса. В состав отряда входило 40 Тиранов и 20 позаимствованных Ресвантов, что вместе составляло полный батальон.

- Командир батальона, было бы лучше не упоминать об этом. Постарайтесь, чтобы остальные Силуэт Рыцари не получили ненужную информацию.

Заместитель командующего подошел к Тирану своего командира и тихо посоветовал ему успокоиться. Несколько дней назад они получили письменное распоряжение, подписанное принцессой Каталиной и принцем Кристобалем. Это означало, что документ имел статус королевского указа и имел самый высокий приоритет. В нем приказывалось захватить сбежавших членов королевской семьи Кушеперса и уничтожить силы сопротивления. Новости об их побеге имели высочайший гриф секретности и об этом знали только командир батальона и его заместитель. Остальным рыцарям было сказано, что они здесь только для подавления беспорядков на восточных территориях. Что было вполне естественно, ведь в конце концов королевская семья сбежала, или вернее - их похитили, что резко понизило боевой дух армии Зольдек. Это также подстегнуло мораль недобитых остатков армии Кушеперса и способствовало появлению ненужных проблем.

- Я понимаю, не нужно ворчать... Но в самом деле, кто позволил этой девке сбежать? И мы, знаменитые Рыцари Черного Черепа, должны идти и наводить порядок...

Командир батальона отогнал своего заместителя подальше и выключил систему вещания. В армии Зольдек Рыцари Черного Черепа были исключительной элитной группой и именно поэтому для выполнения важного приказа отдали предпочтение именно им а не другим отрядам рыцарей. Поэтому, получив задание исправить чужие ошибки, они были не слишком счастливы.

Спустя какое-то время батальон прибыл в форт, расположенный рядом с дорогой. Этот форт служил перевалочным пунктом армии Кушеперса, но из-за угрозы Парящих Кораблей был заброшен. Повысив бдительность, батальон вошел в пустой форт.

- Он полностью покинут и тут почти ничего не осталось. Не обращай внимания, мы проведем техническое обслуживание Черных Рыцарей, когда подойдет команда инженеров. Расставить часовых! Мы останемся здесь на какое-то время.

Получив приказ командира, солдаты начали двигаться. Так как форт был оставлен без боя, у него не было никаких повреждений и его можно было использовать сразу. Батальон устал от долгого перехода на юг и решил хорошо отдохнуть а также провести полноценное техническое обслуживание своей техники.

Вслед за прибытием основных сил, отряд поддержки также прибыл в форт. Они были хорошо оснащены и внутри форта был полный комплект оборудования для ремонта Силуэт Рыцарей. Со всеми этими вещами все должно было пройти гладко, они совсем не волновались и естественно, понизили свою бдительность. У солдат не было никаких сомнений и они полностью сосредоточились на отдыхе.

Инцидент случился в полночь, на второй день после их прибытия в форт.

Часовые патрулировали на верху стен, опоясывающих форт. Несмотря на поставленную задачу, часовые не были сосредоточены и было ясно, что они движутся на автомате. Когда они бесцельно бродили по верху стены, свет от их фонарей слабо мерцал. Внезапно, свет исчез. Фонари, горящие на стенах, один за другим погрузились в тьму.

На их месте, на стенах, появились тени. Часовые бездыханно падали им под ноги и упавшая масляная лампа раскрыла настоящий облик теней. Полные латные доспехи примерно двух с половиной метров высотой - Силуэт Шестеренки модели Призрак.

Призраки проникли внутрь форта, забравшись по стенам. Так как крепость изначально принадлежала армии Кушеперса, они уже заранее исследовали ее внутреннее строение. Осторожно осмотревшись, они определили состояние батальона армии Зольдек. После краткого обмена жестами они продолжили свою работу.

Посреди ночи осколки и грохот от прогремевшего взрыва разбудили армию Зольдек.

- Ч-что это за шум!?

Командир батальона, спавший в отдельной комнате, вытащил свой меч и громким голосом спросил людей, суетящихся вокруг. Один из его подчиненных подбежал и ответил:

- Докладываю! Э-это вражеская атака! Враг поджег форт!

- Что ты сказал!? Какого черта делают часовые!?... Нет, сейчас это не важно. Пошлите людей потушить огонь. Остальным - вступить в бой с противником, не позволяйте им уйти живыми!!

У командира батальона появилось плохое предчувствие, когда он увидел растерянность своих подчиненных. И своим приказом он подтолкнул их к действиям.

- Н-но... Враг носит странное оборудование, что-то вроде миниатюрных Силуэт Рыцарей и обычные солдаты ничего не могут им сделать! И они в одно мгновение забрались на стены и уже сбежали из форта.

- Как такое возможно, что это за штуковины!?... Черт! Передай мои приказы пилотам, скажи им, чтобы преследовали этих Силуэт Рыцарей! Мы не должны отпускать их так легко!

Получив приказы, пилоты приняли меры. Несколько Тиранов и Ресвантов поднялись и покинули форт, чтобы преследовать нападавших. Их противники скрылись в лесу около дороги и двигались в густой растительности, которая была труднопроходимой для Силуэт Рыцарей. Это работало на Силуэт Шестеренки, давая им преимущество. Однако эта ночь была очень темной. Не важно, как быстро злоумышленники пытаются сбежать, всему есть предел.

Тираны выдвинули свое вспомогательно оружие и открыли беглый огонь по лесу. Огненные взрывы осветили Силуэт Шестеренки, прячущиеся во тьме. Разгневанные Силуэт Рыцари начали активно догонять их. Даже при том, что Силуэт Шестеренки могли бежать быстрее лошадей, они все еще были медленнее Силуэт Рыцарей и разрыв между ними постепенно сокращался. Все это время Тираны не прекращали стрелять из вспомогательного вооружения. Они не могли попасть, так как постоянно мешали деревья, но вспышки взрывов позволяли им не терять цель из виду. Силуэт Рыцари ускорились.

Но они не знали, что на лице пилота Призрака застыла подлая ухмылка.

Бросаясь из стороны в сторону Призраки наугад уворачивались от выстрелов. Достигнув определенной позиции, они пригнулись и прошли под чем-то, натянутым между деревьями. Один из Тиранов слишком увлекся погоней - глаза пилота видели только бегущих Силуэт Шестеренок и не заметили ловушку около ног машины. Практически мгновенно его ноги заплелись и он тяжело рухнул. Не успев даже выставить руки, голова Тирана прямо впечаталась в землю. Его броня получила множество повреждений и тяжелое тело по инерции проехало вперед.

Силуэт Рыцари позади него резко затормозили, но было уже слишком поздно. Несколько машин не успели среагировать и, попав в ловушки, свалились в одну кучу.

- Что за ерунда, там, кажется, что-то... О-они натянули стальные тросы!?

- Чертовы грабители! Понаставили ловушек в лесу!

Так как была ночь, видимость была очень плохая, к тому же Силуэт Рыцари были посреди леса, что только затрудняло маневрирование, поэтому для них было практически невозможно заметить такие скрытые ловушки. Тем временем постепенно Силуэт Шестеренки исчезли из их поля зрения. Даже если Тираны продолжат погоню - впереди их будет ждать еще больше ловушек. В такой ситуации было невозможно продолжить преследование, так как им приходилось тщательно смотреть под ноги, и в итоге всю ночь в лесу разносились злобные проклятия солдат армии Зольдек.

------------

- В-вот так они сбежали...

После возвращения в форт один из Силуэт Рыцарей отряда преследования доложил командиру батальона. Лицо командира исказилось от гнева и он зарычал:

- Чертовы воры! Они хорошо подготовились... Но кто они вообще такие!? Забудь, как проходит тушение пожара?

- Сэр, мы позволили Силуэт Рыцарям помочь с тушением, но враг, кажется, использовал масло из демонических зверей. Пока его невозможно потушить.

Масло из демонических зверей было особым маслом, которое получают после переработки некоторых демонических зверей в восточной части континента за горным хребтом Обинье. Когда оно загорается, его чрезвычайно тяжело потушить, это довольно распространенный метод саботажа.

- Чтоб их... Чем больше я слышу о них, тем больше отвращения я испытываю. Что сгорело?

- Сэр, согласно докладам мы потеряли часть продовольствия и также противник, похоже, нацелился на запасные части наших Силуэт Рыцарей.

Когда он услышал это, командир батальона достиг своего предела и уже был на грани вымещения злости на окружающих. Но его подчиненные стояли перед ним, так что он сдержался. Потеря продовольствия была серьезной проблемой, но потеря запасных частей к Силуэт Рыцарям была еще хуже. Черные Рыцари - грозная сила в бою, но их тяжелая броня дает огромную нагрузку на ноги. Они были достаточно прочными, чтобы выдерживать свой вес, но чтобы поддерживать их в рабочем состоянии, ноги необходимо было часто ремонтировать. Часть, которая чаще всего выходила из строя - это кристаллическая ткань. Большинство Силуэт Рыцарей армии Зольдек были Тиранами, в которых используется плетеная кристаллическая ткань. И как раз большую часть запасной плетеной кристаллической ткани и уничтожил этот ночной налет.

- Как такое могло произойти... это серьезно задержит нас! Это прямой приказ Его Высочества, мы не можем так просто отступить!

Командир батальона и его заместитель переглянулись. Экспедиционные силы не получают регулярное снабжение и долгое время должны действовать только с ресурсами, имеющимися у них на руках.

- Тут ничего не поделать. О, верно, конфискованные Ресванты имеют обычную кристаллическую ткань, так что модифицируйте ее, чтобы она подошла Тиранам. Сообщите рыцарям кузнецам как можно скорее чтобы они подготовили побольше плетеной кристаллической ткани.

Проблема в том, что обычная кристаллическая ткань не подходит для Тиранов напрямую, поэтому сначала рыцарям кузнецам нужно заплести ее в форму нитей.

Команда инженеров, занимающаяся в основном регулярным техническим обслуживанием и ремонтом небольших поломок, кроме своих основных обязанностей получила дополнительное задание по созданию плетеной кристаллической ткани, и их нагрузка во время этой карательной экспедиции сильно возросла.

В основном ночной налет был направлен на ресурсы, и потери в технике и живой силе были минимальны. И вот так, после короткой задержки, армия Зольдек возобновила свое шествие. И как и ожидалось, их враг не удовлетворился единственным случаем саботажа.

Следующий инцидент произошел во время движения по дороге.

Внезапно силы Зольдек накрыл дождь стрел из леса, выпущенных, похоже из осадных орудий. Силуэт Рыцари немедленно приготовились защищаться, но похоже мощные стрелы были направлены на рабочих лошадей, тянущих повозки с припасами, которые также находились недалеко от колонны Силуэт Рыцарей. Нападавшие проигнорировали контратаку разъяренных Тиранов и быстро сбежали, даже не проверив эффективность своей атаки.

Опять же, в лесу были аккуратно натянуты стальные тросы, и это заставило Силуэт Рыцарей отказаться от погони.

Так как их лошади были убиты, батальону пришлось замедлить скорость передвижения. После двух инцидентов они стали постоянно поддерживать состояние повышенной готовности, что еще больше замедлило их. Их потери были незначительны, и солдаты Зольдек не думали, что это конец. Отряд был полон решимости "отомстить им в следующий раз", но атакующие уже сменили цель.

Вместо этого они нацелились на отряд поддержки. Так как они были еще на севере Кушеперса, находящегося под контролем армии Зольдек, они расслабились и утратили бдительность, в результате чего понесли тяжелые потери из-за внезапного вражеского огня.

- Тц, этому нет конца, эти ублюдки! Сейчас их цель - линии снабжения. Мы уже подавили их с помощью Парящих Кораблей, но похоже там еще есть отчаянные ребята.

Причина, почему их линии снабжения ранее не подвергались атакам - Парящие Корабли. С воздуха было легко заметить передвигающихся Силуэт Рыцарей и в действительности несколько атак армии бывшего Королевства Кушеперса все-таки произошло. Но их попытки противостоять силам Королевства Зольдек ничем не отличались от самоубийства.

В отличие от тех неудачников, эти нападающие не использовали Силуэт Рыцарей, сделав вместо этого ставку на миниатюрные подвижные доспехи. Так как они прячутся в лесу, отследить с воздуха их будет крайне тяжело.

Пока армия Зольдек недоумевала и не знала, как реагировать, отряд поддержки был атакован еще несколько раз. Единственное, что смогли придумать командующие - это усилить эскорт инженеров, что уменьшило количество атак, но замедлило их скорость передвижения.

Задержка поставок припасов имела более серьезные последствия, чем они предполагали, и у наступающих Рыцарей Черного Черепа образовался дефицит необходимых вещей. Силуэт Рыцари были сильнейшим оружием, которое тем не менее потребляет большое количество ресурсов, особенно Черные Рыцари с их огромными мощными телами, сделанными по новейшим технологиям. Был предел, как далеко они могут зайти, неся припасы на своих руках и это только увеличивало нагрузку на команду инженеров, передвигающихся вместе с ними.

Гордая и уверенная в себе армия Зольдек всегда превосходила мощью армию Кушеперса, но сейчас подвергаясь постоянным атакам и не имея возможности ответить, стала напряженной и истеричной. Это замедляло их скорость еще больше, и их путешествие, которое по началу обещало пройти гладко, наполнилось подводными камнями.

На вершине небольшого холма, на некотором расстоянии от марширующих Рыцарей Черного Черепа, за ними наблюдала группа людей.

-... Враг становится более бдительным. Пора отступать, мы уже выполнили задачу - сильно замедлили их скорость передвижения.

Тихо пробормотала Нора Фрикберг из Рыцарей Голубого Ястреба. За ее спиной стояло несколько замаскированных Призраков, которых было тяжело заметить с расстояния. Ее подчиненные ждали рядом и молча кивнули в знак согласия. Ранее Нора принимала участие в некоторых операциях Рыцарей Серебряного Феникса и была знакома с управлением Силуэт Шестеренками. Ее способности оценили и она была назначена командиром отряда саботажников.

Все атаки против армии Зольдек были ее работой. Шпионы были опытными в подрывной деятельности и скрытых операциях, и получив Силуэт Шестеренки - стали еще лучше.

- Остальное будет работой главных сил Рыцарей Серебряного Феникса и дворян. Давайте поскорее вернемся на базу и подготовимся к следующему заданию.

Она обратила свой взгляд на восток. Чтобы подготовиться к приближающемуся главному сражению, тени помчались через лес, стремительные, как ветер.

------------

С другой стороны, хотя после нескольких нападений батальон Черных Рыцарей понес значительные потери, они все-таки достигли своего следующего пункта назначения. Армия Зольдек больше не была такой высокомерной, и стены, отрезающие лес и дорогу - приближались. Это были врата, блокирующие путь с севера на восток - город-крепость Гедеон.

Этот город был широко известен, стоя на пересечении Восточно-Западного шоссе, ведущего в Королевство Фреммевир и шоссе Пан-Кушер, которое соединяло север Кушеперса с югом. Вот почему этот город с мощной обороной был окружен прочными стенами.

-... Всем машинам - стоп.

Недостаток припасов и усталость могут быть опасны даже для элитного отряда вроде Рыцарей Черного Черепа, продолжающих свой марш.

При таких обстоятельствах, можно было легко увидеть облегчение которое они испытали, добравшись до города, служившего опорным пунктом. Когда они подошли к воротам, командир батальона отдал приказал прекратить движение. Недоумевающий заместитель спросил, в чем дело, и в ответ Тиран командира указал на "эту вещь".

-... Почему там не висят наши флаги? Или вернее, чьи это вообще флаги?

На флагах, которые развивались на стенах города-крепости Гедеона, гордо расправлял свои крылья Серебряный Феникс. Флаг был способом объявления о верности и служил опознавательным знаком для различия друзей и врагов. Если на стенах нет флагов Королевства Зольдек, это могло означать только одно.

-... Дураки. Одна спасенная мелкая девка и они уже позволили себе поднять голову!

В ярости произнес командир батальона и приказал всем машинам готовиться к бою. Поскольку горожане открыта заявили о своем намерении бунтовать, батальону оставалось только одно.

- Возможно они уверенно себя чувствуют, спрятавшись как черепаха в своем панцире, но против Черных Рыцарей это бесполезно! У моих солдат высокий дух, не думаю, что мы проявим хоть каплю жалости!

Вот так, Рыцари Черного Черепа, пострадавшие от многочисленных диверсий, наконец, нашли на кого выместить свое недовольство. Вся армия была преисполнена боевого духа и также их разозлило, что крепость, которая должна была обеспечить им безопасный отдых, уже занята их врагами. Они очень устали от столь долгого путешествия но их ярость заставила забыть их об этом. Подразделение построилось в боевой порядок и с внушительным видом двинулось вперед.

- Подготовиться к осадному бою! Приготовить тараны! Сокрушите этих глупцов!

Впереди построения находилась линия Тиранов, державших в руках небольшие тараны. Мощность Тиранов позволяла разрушать стены даже стенобитными орудиями небольшого размера, и поэтому они последовали такой тактике, пропустив вперед Тиранов, оснащенных таранами для атаки на стены.

На надвигающуюся черную волну город-крепость Гедеон никак не отреагировал. В конце концов серийная армейская модель Силуэт Рыцаря Королевства Кушеперса во всем уступала Черным Рыцарям, и этот факт получил множество подтверждений. Поэтому армия Кушеперса не стала встречать врага снаружи стен и с самого начала планировала использовать стены для обороны. Это была обычная сцена, часто встречавшаяся в предыдущих стычках с армией Кушеперса, поэтому Черные Рыцари шли к стенам ни о чем не подозревая. Когда они вошли в радиус атаки Силуэт Оружий, они, наконец, увидели Силуэт Рыцарей Кушеперса, занимающих позиции на стенах. Передние ряды Тиранов не стали обращать на них внимания, ведь их мощная броня способна выдержать несколько выстрелов Силуэт Оружия без всякого вреда.

Таким образом, первым, кто осознал свою ошибку, был командир батальона, находящийся в задней линии.

- Что за...? Их очертания отличаются от этих соломенных Ресвантов!

Силуэт Рыцари, выстроившиеся на верхней части стены города-крепости Гедеона имели внешний вид, совершенно отличный от Ресвантов. Эти машины были окружены дополнительным слоем толстой брони, а их "бочкообразная" форма придавала им вид причудливых башен, возвышающихся над стенами.

Пока командир батальона с удивлением смотрел на стены, из-за спины таинственных Силуэт Рыцарей выдвинулись четыре Силуэт Оружия и нацелились вперед. Похоже, они использовали технологию, напоминающую вспомогательное оружие на спине у армии Зольдек. Вместе с двумя руками, выступающими через зазоры в броне, каждый из Силуэт Рыцарей, выстроившихся в ряд, имел в общей сложности шесть Силуэт Оружий. Когда он осознал увиденное, в его уме промелькнула ужасающая концовка, полностью отличающаяся от того, что он ожидал ранее -

- Не похоже, чтобы они наступали, может им просто это не нужно!? Черт, эти Черные Рыцари будут...

Его крик опоздал, так как в следующую секунд Силуэт Рыцари на стене выстрелили залпом из всех орудий. Их Силуэт Оружия шквалом выпускали снаряды большего, чем обычно, размера, и они также были более мощными. Яростный огненный шторм обрушился на головы Черных Рыцарей и возвел огромную стену огня, пытаясь превратить Тиранов и все рядом с ними в пепел.

Но не только это, катапульты, стоящие внутри крепости также использовали этот момент и обрушили на Тиранов град камней. У Черных Рыцарей и так были проблемы под обстрелом со стен, и тяжелые каменные глыбы, падающие с неба под разными углами сделали ситуацию еще хуже. Даже с тяжелой броней, гордостью Тиранов, они вынуждены были защищаться, чтобы оградить себя от валунов, и в непобедимых рядах построения показались первые пробелы.

Разумеется Тираны не собирались участвовать в одностороннем избиении, они также развернули вспомогательное вооружение, чтобы ответить своим врагам. Их выстрелы попали в Силуэт Рыцаря Кушеперса, который спокойно стоял на одном месте. Но его тяжелая броня надежно защищала его и он остался невредим даже после нескольких попаданий. Стала очевидной пропасть между между мощью их дальних атак.

- Черт, что с ними такое!? Их Силуэт Оружия могут стрелять очередями!?

Постоянные атаки Силуэт Оружий и городских катапульт поставили батальон Черных Рыцарей в сложное положение и они начали ощущать, что что-то тут не так. Силуэт Оружия были мощным магическим оружием, но во время использования оно потребляет много маны. Если непрерывно стрелять из него, резервы маны очень быстро опустеют и стрельба прекратится. Но Силуэт Рыцари на стене с самого начала битвы не показывали никаких признаков, что у них кончается мана. Было очевидно, что враг использует какой-то трюк.

- Черт побери, в ближнем бою у них никаких шансов, поэтому они с самого начала запланировали не дать нам приблизиться? Дешевые трюки... О нет, наши потери растут. Мы должны сейчас же отступить! Передать приказ!

На лбу командира батальона вздулись вены и он яростно проревел приказы. Даже при том, что Тираны славились своей броней, ожесточенный обстрел врага был достаточно мощным, чтобы повредить их, поэтому медленным Черным Рыцарям придется дорого заплатить, чтобы добраться до стены. Их целью была долгосрочная кампания по вторжению на восток, и даже если не брать во внимание этот факт, множественные диверсии тяжело их истощили и батальон не мог позволить себе потерять еще больше.

Впервые с начала войны армия Зольдек потерпела поражение в осадной битве.

Увидев, как Рыцари Черного Черепа отступают, войска Кушеперса в панике зашевелись на вершине городских стен.

- Армия Зольдек отступает! Отряд Видо, прекратить огонь!

- Мы не знаем, когда они вернутся. Пехота, воспользуйтесь этим шансом чтобы перезарядить катапульты!

- Держите свои Силуэт Оружия наготове. Отряд Видо, сохраняйте свою позицию, чтобы сдержать их, если они вернутся, и ждите восстановления резервов маны!

Под громкие звуки интенсивно работающих Эфирных Реакторов линия обороны Силуэт Рыцарей на стене замерла с выпущенным Силуэт Оружием. Эти машины с бочкообразной внешностью были Ресвантами Видо, Силуэт Рыцарями, построенными согласно концепции, предложенной Эрнести, и распространенной с помощью Торговцев Серебряного Феникса. Используя серийную модель армии бывшего Королевства Кушеперс - Ресвант, как основу, это была простая модификация, заключавшаяся в установке вспомогательного вооружения и емкого корпуса, чтобы увеличить резервы маны.

Основной идеей этой модификации была дополнительная броня, укрывавшая всю машину - "Защитная Рубашка". Она не только усилила оборону машин, но и полностью была сделана из материала, способного накапливать ману. Вместе с ней Ресванты могли хранить больше маны, чем обычно. Большое количество маны и несколько Силуэт Оружий сделали эти машины специализированными для боя на дальней дистанции. К сожалению недостаток этой поспешной модернизации был очевиден. Сказывался вес Защитной Рубашки, в результате чего машина оставалась практически неподвижной, превращаясь в огневую точку, пригодную исключительно для обороны. Но даже такой неудачной машины было достаточно, чтобы запугать армию Зольдек, которая впервые встретилась с ними.

(п/п: ох уж эти термины... сначала думал обозвать "Защитным Халатом", но рубашка женского рода больше подходит. а вообще в английском там "Wall Robe", и я даже не знаю, как это правильно перевести)

- Смотрите... Эти ублюдки из Зольдек покинули дорогу! Мы успешно защитили город! Мы победили!

Увидев, как Рыцари Черного Черепа отходят от стен, среди солдат поднялся шум, который, наконец, перерос в ликующие возгласы.

Среди толпы радостных солдат несколько командиров спокойно анализировали ситуацию.

- Наконец мы выиграли битву. Но мы только и смогли что один раз прогнать их. Понесенный ими урон - минимален и они обязательно вернутся назад. Если мы и дальше сможем держать их в напряжении и отгонять от города - это было бы замечательно.

У Ресвантов Видо была крайне печальная мобильность, но они очень хорошо подходили для обороны города, хотя с другой стороны, для атаки они совершенно не годились. Угроза от армии Зольдек была все еще очень высока, но они все-таки погрузились в победную атмосферу - они выиграли время.

------------

Новости о победе города-крепости Гедеона разнеслись по всей стране. Для движения сопротивления, возросшего после спасения принцессы Элеоноры, это стало огромным психологическим подспорьем.

В прошлом только Рыцари Серебряного Феникса могли на равных сражаться с армией Зольдек, но победы, что они одерживали, на самом деле не были победами Кушеперса. С появлением нового оружия - Ресванта Видо - дворяне бывшего королевства также вышли на поле боя. Восстание мелких дворян уменьшило влияние правительства армии Зольдек на восточные территории, и превратило восток страны в огромное поле боя.

Кроме того, защитные линии, созданные из Ресвантов Видо также остановили продвижение направлявшихся на восток Рыцарей Черного Черепа еще на юге страны. Непрерывные атаки Силуэт Шестеренок также нанесли армии Зольдек больше урона, чем предполагалось. Их планы были сорваны и они были вынуждены внести изменения.

Изначально командующий армией Зольдек планировал подавить сопротивление на востоке очень быстро, но ему пришлось перестроиться, так как план пришел в полную негодность. Что касается остатков армии Кушеперса, их новому оружию - Ресвантам Видо - не хватало мобильности. Таким образом на поле боя образовалось опасное равновесие, и Большой Западный Шторм вступил в краткий период затишья.

1281 И.К. Была уже почти осень, и с момента, когда Королевство Зольдек объявило войну, прошло около полугода. Война вступила в новую фазу.

------------

Если хотите поддержать дальнейший перевод и мотивировать переводчика ускорить работу - кошелек WebMoney: R629771109167

Все главы тут:

https://knights-and-magic.000webhostapp.com/