Рыцари и Магия Глава 44 Наступление, осада крепости

Глава 44 Наступление, осада крепости

Проходящее по территории центрального региона бывшего Королевства Кушеперс, под контролем Королевства Зольдек, шоссе Пан-Кушер соединяло дальнюю границу восточного региона с престолом наместника - Делвинкуртом. На своем пути шоссе пересекало реку Малбери, берущую начало высоко в горах хребта Обинье. И в месте пересечения дороги и реки стояла крепость Сильда Нелиак.

Крепость была построена на берегу реки и своими огромными стенами могла легко отразить любую атаку. В итоге мост, который обычно всегда был опущен, сейчас втянулся к стенам, а обитатели крепости, похоже, были в полной боевой готовности.

К востоку от ворот крепости лежали обширные равнины Каудерье, чье огромное пустое пространство было свободно от всяких укрытий - идеальное поле боя для маневренных Силуэт Рыцарей. После получения отчетов разведки о передвижениях кушеперцев, многочисленные силы Зольдек можно было увидеть не только на высоких стенах крепости, но и на равнинах Каудерье, и они явно были готовы к предстоящей битве. Армия Кушеперса же собиралась на дальнем конце равнин и выстраивалась в боевой порядок. Оба лагеря готовились к битве, и решающее сражение постепенно подходило к своему началу.

Армия Зольдек выстроилась в свой обычный плотный строй - непроходимая стена множества Силуэт Рыцарей, окрасившая своей броней равнины Каудерье в черный цвет. Их противники - армия Нового Кушеперса - выстраивалась в тот же порядок, как в победном бою под Миссильером, с Ресвантами Видо в авангарде. Учитывая то, что кушеперцы во многом полагались на Силуэт Оружие, Башенные Рыцари на поле боя были незаменимы.

Даже обладавшие непревзойденной броней Черные Рыцари были по-прежнему уязвимы к дальней магической бомбардировке. Таким образом полевая армия Зольдек непреклонной стеной расположилась за пределами радиуса магических атак, и малоподвижные Башенные Рыцари не могли приблизиться к ним мгновенно.

Когда сражение, казалось, зашло в тупик, сверху раздался гулкий грохот. Воздух задрожал, и из густых облаков вылетели черные Парящие Корабли. Они неторопливо приближались к Башенным Рыцарям Кушеперса, подталкиваемые Воздушными Двигателями.

- Парящие Корабли! Вражеские Парящие Корабли двигаются на юго-восток.

В этот момент часовые армии Кушеперса подняли тревогу.

В рядах армии Кушеперса Немедленно прозвучал сигнальный рог, и Ресванты Видо стали готовиться к встрече с наступающими врагами.

- Ресванты Видо, перестроиться в противовоздушное построение! Не позволяйте Парящим Кораблям приблизиться!

Пока армия Кушеперса лихорадочно перестраивалась, Парящие Корабли неумолимо приближались. Вскоре флот Зольдек, немного не дойдя до радиуса атаки Силуэт Оружия кушеперцев, развернулся и открыл бойницы. Укрытые внутри кораблей катапульты стали осыпать армию Кушеперса градом камней.

Армия Кушеперса быстро приготовился к обороне. Башенные Рыцари выпустили шквал магических снарядов чтобы сбить приближающиеся камни. Любой человек столкнется с проблемами, пытаясь попасть в настолько небольшую и быструю цель. Поэтому, чтобы отразить эту атаку, они положились на плотность заградительного огня. И хотя большинство камней было успешно сбито, некоторые все-же проскользнули и врезались в ряды кушеперцев.

- Входим в радиус атаки Силуэт Оружий! Анкулозы по левому борту, приготовиться к бою!

Приказал командир флота, выслушав доклады наблюдателей.

- Так точно! Открыть эфирные клапаны для снижения концентрации эфира! Снизить высоту для атаки Силуэт Оружием!

Черные корабли медленно спускались, приближаясь к армии Кушеперса, и Анкулозы приготовились к стрельбе. Все эти корабли после осады Миссильера были серьезно переделаны: по обоим бортам добавили новые орудийные платформы, где теперь возвышались Силуэт Рыцари. Каждый из этих Силуэт Рыцарей был укрыт мощной круговой броней по типу Защитной Рубашки, а из спины торчало по четыре Силуэт Оружия. Это были машины, разработанные Горацио Коллацо, как артиллерийские Силуэт Рыцари - Анкулозы, которые очень сильно напоминали Башенных Рыцарей.

Анкулозы развернули свои Силуэт Оружия в сторону Башенных Рыцарей, и в тот момент, когда армия Кушеперса оказалась в радиусе поражения, выпустили шквал магических снарядов. Сами Парящие Корабли стали кружить над кушеперцами, расстреливая их издалека. Внизу Башенные Рыцари стоически держались, находясь под ожесточенным обстрелом, и в свою очередь отвечали огнем своих Силуэт Оружий. По мере роста интенсивности схватки, небо все больше и больше покрывалось росчерками выстрелов.

Армия Кушеперса имела превосходство в численности, но это компенсировалось их относительно плотным и малоподвижным построением, из-за чего они сильно уступали двигающимся с большой скоростью Анкулозам. Вскоре начала сказываться разница в точности, и армия Кушеперса больше не могла игнорировать растущие потери.

- Мы не продержимся без Видо! Ничего не поделать... выпустить противовоздушных Ревантьеров!

В тыл армии быстро отправили гонцов и вскоре на помощь пришли Ревантьеры. Каждый из этих Силуэт Рыцарей нес массивный щит с отверстием в центре, а вспомогательное оружие на спине было заменено копьеметателями. Конструкция этого оружия была такой же, как и у Вертикальных Копьеметателей, использованных в битве за Миссильер, но Ревантьеры были оснащены только одиночными пускателями. По сравнению с Зендринблами Рыцарей Серебряного Феникса, которые благодаря тренировкам и мастерству могли управляться сразу с несколькими копьями, у элиты армии Кушеперса хватило времени достаточно освоиться с управлением только одним копьем.

Чтобы отличать противовоздушные модификации Силуэт Рыцарей от серийных Ревантьеров, в армии Кушеперса их условно называли Копельеры.

(п/п: ориг Revantier и Javelinier, обыграть нормально не получится, поэтому пока так, если будет резать глаза - заменю на транслитерацию)

- Копельеры, приготовиться к атаке! Первый залп - пуск!!

По приказу командующего, Копельеры запустили в небо копья с проводами на хвостах, и, оставляя за собой яркие огненные хвосты, они устремились прямо к Парящим Кораблям.

- Обнаружены приближающиеся копья! Анкулозы по левому борту, перехватить их Электрическими Хлыстами!

Наблюдатели громко закричали в переговорные трубы.

Находясь в воздухе, Копья-ракеты могли менять направление своего движения и даже были способны сбить Парящий Корабль одним ударом - для воздушного флота Зольдек они были настоящей угрозой. Но еще до того, как командир флота отдал приказ, Анкулозы были полностью готовы к перехвату снарядов. Их счетверенные Силуэт Оружия на спине, направленные на наземные силы Кушеперса, уступили место двум Силуэт Оружиям, зажатым в руках, которые в свою очередь пилоты направили на приближающиеся копья. Сами копья-ракеты продолжали ускоряться до тех пор, пока серебряные нервы не вытянулись на максимальную длину и не отделились, а снаряды продолжили полет по инерции.

Тут же от кораблей в воздухе донесся громкий треск когда Электрические Хлысты выстрелили в сторону приближающихся копей. В отличие от обычной огненной магии, электрическая имела ограниченный радиус действия и крайне низкую точность. Однако лучшего способа противостоять металлическим снарядам не было, и Зольдек в очередной раз продемонстрировали невероятную останавливающую силу своей "ближней ауры защиты".

Со стороны могло показаться, что плотная сетка из молний сможет остановить все копья, однако на деле часть из них в конечном итоге проникла через эту абсолютную защиту. Кушеперцы уже давно выяснили лучший способ сбить Парящие Корабли - поразить Эфирный Левитатор, размещенный в центре судна. Защищая ядро корабля, Анкулозы смело вставали под выстрелы, выполняя роль живых щитов, только чтобы быть пораженными мощными копьями.

- Не паниковать! Отчет о состоянии!

- Несколько копей прошли сквозь защиту с левого борта! Повреждения корпуса - минимальны, но две Анкулозы были сильно повреждены, и теперь оборона ненадежна!

- Вернуться к обстрелу катапультами и отвести корабли назад! Давайте отплатим этим Копельерам за то, что они сделали с нами!

Выпустив последний залп, Парящие Корабли отлетели чтобы развернуться и вернуться в бой, на этот раз ведя огонь с неповрежденного правого борта.

В то же время, когда завязалось сражение с флотом Зольдек, Черные Рыцари на земле также пошли вперед. Башенные Рыцари Кушеперса были заняты Парящими Кораблями, так что Черные Рыцари не встретили никакого сопротивления и быстро преодолели расстояние между двумя армиями. Черные Рыцари были моделью Силуэт Рыцарей, разработанных с упором на ближний бой, и если у них появился шанс сблизиться, малоподвижные Башенные Рыцари будут практически беспомощны.

Увидев, как стальные черные гиганты идут вперед под редким огнем Башенных Рыцарей, Парящие Корабли также возобновили энергичный обстрел армии Кушеперса, чтобы отвлечь внимание врага и прикрыть наземное наступление. Вскоре Черные Рыцари достигли рядов Башенных Рыцарей и врезались в авангард армии Кушеперса. Подвергшись столь сильному натиску, армия Кушеперса начала колебаться.

- Черт, пусть Видо отступают!

Не желая больше отдавать Зольдек инициативу, Копельеры сняли Вертикальные Копьеметатели и накинулись на Черных Рыцарей. Хотя копья-ракеты были невероятно мощным оружием, оно разрабатывалось не для ближнего боя. Копьям не хватало расстояния, чтобы набрать скорость, достаточную для пробития тяжелой брони Тиранов. Таким образом модифицированные Ревантьеры обнажили мечи и вступили в бой против Черных Рыцарей. Вскоре поле боя полностью погрузилось в хаос рукопашной схватки.

---------------

Даже спустя час поле боя все еще было охвачено хаосом. Тираны и Ревантьеры вели ожесточенные схватки, в то время как Видо обеспечивали им поддержку магией. Парящие Корабли продолжали воздушную бомбардировку, сопротивляясь множеству копей-ракет, запущенных с земли. Звон стали и звуки взрывов, эхом летающие над полем боя, наконец, достигли ядра армии Кушеперса. Рядом с полевым штабом стоял Королевский Маунт - Картога Эль Каучард Секундус.

- В-все эти смерти неизбежны?

- Элли, ты должна оставаться сильной. Все мужественно сражаются ради нашей страны и ради тебя. Разве ты здесь не для того, чтобы принять их благородную жертву?

Слушая звуки, разносящиеся над полем боя, королева Элеонора стиснула кулаки. Даже если она не видела самой битвы, Элеонора могла представить бойню, в которой сейчас погибали ее соотечественники. В этот момент Элеонора могла только ощущать свое бессилие, надеясь, что ее подчиненные смогут добиться наиболее благоприятного исхода.

- В-верно. Разве мы не можем послать Гвардию им на помощь?

Внезапно спросила Элеонора.

- Успокойся Элли. Мы не должны ослаблять нашу защиту. Если ты случайно станешь целью и погибнешь, наша страна потеряет свою опору. Я уверена, ты понимаешь, что случится со страной без короля...

Услышав убедительный аргумент, Элеонора замолчала. С другой стороны Айсидора немного порадовалась, что у Секундуса была экспериментальная система управления для двух пилотов. Если бы им управляла только одна королева, она уже давно кинулась бы в бой, чтобы помочь верным соратникам, и остальным было бы тяжело остановить ее.

-... Хотя если все так и продолжится... будущее выглядит мрачным...

Айсидора усилием воли подавила свою тревогу. Однако ее дурные предчувствия стали воплощаться в реальность, когда в сторону поля боя медленно пополз некий объект.

---------------

-... Поднялся ветер. И он усиливается.

Эмрис, пилотировавший Гордеслео и стоявший рядом с Секундусом, первый заметил тонкий звук, проникший через грохот, стоявший на поле боя. Интуиция заставила его повернуться к далекому небу. Вскоре низкий грохочущий звук услышали уже все солдаты Кушеперса, и гвардейцы зашевелились. Этот был звук, который знали все.

- Итак, это случилось... Стражники, охраняйте королеву! Скорее всего именно сюда...

Услышав предостережение Эмриса, гвардейцы мигом окружили Секундуса.

- Братик Рис! Мы...!

- Как мы и договаривались, просто оставь это нам. Оставайтесь в безопасности!

Айсидора с тревогой отнеслась к изменившейся атмосфере. Странный звук становился все громче и громче, и, вскоре на далеком горизонте появился черный силуэт. На первый взгляд это был еще один Парящий Корабль, но когда он приблизился, солдаты Кушеперса потеряли дар речи.

- Это же... Летающий Дракон Зольдек! Удивительно, так он и вправду похож на дракона, поистине ужасающее существо!

Массивное тело дракона закрывало собой солнце, отбрасывая на землю черную зловещую тень с вытянутыми крыльями.

Летающий Дракон был настоящим чудовищем. Одними своими размерами он намного превосходил Парящие Корабли Зольдек. С багровыми челюстями и вытянутыми крыльями он почти ничем не напоминал корабль, и его можно было охарактеризовать только как "монстр". Даже непоколебимый Эмрис застыл от такого ужасного зрелища.

- Если разведка не соврала, то у этого ублюдка в арсенале есть мощное осадное оружие. Если он приблизится - для нас все будет кончено... Хмпф... Ситуация, безусловно, отстойная...

В тылу армии Кушеперса находилась сама королева. Если Бронированный Летающий Дракон, появившийся сзади, вступит в бой, королева станет одной из первых его жертв.

- Вот почему мы здесь. Третья рота, окажем Летающему Дракону теплый прием~! (Эмрис)

- Как прикажете, молодой господин!

Эмрис давно поджидал появления Летающего Дракона, и для этого держал Рыцарей Серебряного Феникса в резерве. По его приказу Зендринблы навели Вертикальные Копьеметатели - сильнейшее в этой эпохе противовоздушное оружие - на ревущего дракона.

- Огонь!

Хелви отдала короткий приказ.

Все копья-ракеты взлетели одновременно и стали стремительно ускоряться, приближаясь к Летающему Дракону. Однако перед самым столкновением, Анкулозы Летающего Дракона, расположенные по обоим бортам, выпустили многочисленные Электрические Хлысты чтобы перехватить их.

- Снова молнии? Как предсказуемо. С тем количеством копей, что мы запустили, потеря одного или двух - в рамках ожиданий~

-... Погодите, что-то не так. Это больше похоже на сеть! Кажется их защита сильно улучшилась с нашего последнего боя!

Копья, которым даже Силуэт Рыцари не могли противостоять, были легко остановлены сетью, образованной из молний, и разбиты вдребезги. Столкнувшись с суровой реальностью, где залп всей третьей роты не смог даже прикоснуться к Летающему Дракону, армия Кушеперса сильно обеспокоилась.

-... Выпустить вспышку! Красный сигнал, быстрее!

Дрожащим голосом Эмрис отдал приказ.

Похоже эффективность защиты Электрических Хлыстов Летающего Дракона на голову превосходила таковую у обычных Парящих Кораблей. Если даже третья рота была не в состоянии повредить его, тогда противовоздушные войска Кушеперса против Летающего Дракона были вообще бесполезны. Поэтому им надо было вызвать одного определенного человека, который способен сражаться с этим бронированным монстром.

- Как и ожидалось от переделанного корабля Коллацо. Глупые кушеперцы, ваши жалкие стрелы бесполезны перед мощью Летающего Дракона. Пусть приходит Демонический Бог, мы уничтожим его вместе с остальным сбродом!

Сидящий у штурвала Доротео уверенно улыбался.

Во время ремонта Горацио лично руководил многими модернизациями корабля, считая их необходимыми для победы над Демоническим Богом, и среди них также была и улучшенная Завеса Молний. С ней Летающий Дракон стал неуязвим для противовоздушных копей и его экипаж был твердо уверен в победе.

Доротео внимательно осматривал хаотичное поле боя, и вскоре его глаза зацепились за одно место.

- Этот флаг, эта машина! Хотя я слышал отчеты, я все еще сомневался, что покажется Королевский Маунт. Не могу поверить, что это "отродье" лично вышла на поле боя. Должен отдать ей должное, она оказалась крепче, чем я думал.

Доротео саркастически усмехнулся.

Ранее он уже встречался с принцессой в замке Ласпид, и его первое впечатление о ней было, как о фарфоровой кукле, готовой сломаться при первом прикосновении. Поэтому он был несказанно удивлен тем, что та самая девушка станет королевой и возглавит массовое наступление армии Кушеперса. Глубоко внутри Доротео считал, что Королевский Маунт перед его глазами был лишь двойником, но вскоре он отбросил прочь все сомнения.

- Не имеет значения, сидит ли внутри Королевского Маунта настоящая королева или нет, мы просто сожжем их всех. И кстати, мы не должны забывать о пропавшем Демоническом Боге. Я уверен, что он только ждет возможности нанести удар, так что мы не должны забывать об осторожности...

Подумав несколько мгновений, Доротео принял решение и приказал раскрыть челюсти Летающего Дракона, обнажая беспрецедентное осадное оружие.

- У меня нет никаких причин упускать эту возможность. Подготовить Дыхание Дракона и сразить тех, кто осмелился противостоять Ее Превосходительству принцессе Каталине! Сжечь их дотла!

Огромное количество маны стало накапливаться в пасти дракона, и благодаря магическим печатям вскоре вспыхнуло пламя. Армия Кушеперса должна была сгореть на глазах у всех, вместе с землей, на которой они стояли.

Однако за несколько секунд до того, как Драконье Дыхание было выпущено на кушеперцев, с земли поднялась красная полоса. Вместе с сигналом на поле боя появился новый Парящий Корабль.

- Хм? Кто командует этим Парящим Кораблем? Я не отдавал никаких приказов Рыцарям Нефритового Дракона... Стоп, с этим кораблем что-то не так...

Этот корабль появился не с той стороны, где находился лагерь Рыцарей Нефритового Дракона. Глядя на приближающийся Парящий Корабль, Доротео никак не мог избавиться от навязчивого ощущения, как будто что-то было неправильно...

Вскоре он понял причину своего беспокойства. У этого корабля не было парусов, и во время полета за ним вырывался ревущий хвост пламени.

-... Нет, он не наш! Это враг! Это значит...!

Доротео прекрасно знал, что среди Парящих Кораблей Зольдек, Бронированный Летающий Дракон был единственным, кто передвигался на реактивной тяге. Обычным Парящим Кораблям просто не хватало маны, чтобы использовать такой способ передвижения. Таким образом только создатель этой технологии - заклятый враг Доротео - мог отыскать способ сделать это.

- Так ты, наконец, пришел, Демонический Бог! Как ты посмел захватить один из наших славных Парящих Кораблей, ублюдок!?

Парящий Корабль Рыцарей Серебряного Феникса продолжал мчаться вперед, и Икаруга встал на носу судна, глядя на Летающего Дракона вдалеке.

- Ха-ха-ха-ха! Узрите моего "Парящего Рыцаря МкIV, модифицированное воздушное штурмовое оружие Парящий Корабль"!

Громко объявил Эру, пилотируя Икаругу.

- Ах, название слишком длинное... Сократим его до "Воздушный Штурмовой Корабль"! Летающий Дракон, я приготовил тебе теплый прием! В этот раз я не позволю тебе сбежать, и с превеликим удовольствием "сожру" тебя! Воздушный Штурмовой Корабль, атакуем!!

Основой Воздушного Штурмового Корабля был Парящий Корабль принца Кристобаля. Если бы Доротео знал об этом, он наверняка пришел бы в ярость. В каком то смысле Доротео даже повезло, что он забыл об этом.

С тех пор, как этот корабль попал в руки Рыцарей Серебряного Феникса во время битвы за Миссильер, рыцари инженеры провели полный анализ его функций и возможностей, а затем кардинально переделали корабль для битвы против Летающего Дракона.

Внешний вид корабля претерпел значительные изменения. Паруса были полностью сняты, на носовую часть щедро добавили толстой брони. Кроме того, чтобы воспользоваться новым способом передвижения, в задней части корабля поместили ракетные двигатели. И хотя они были не такими мощными, как на Летающем Драконе, они вполне соответствовали Парящему Кораблю таких размеров, и его скорость не уступала скорости своего главного врага.

С мощным всплеском пламени Воздушный Штурмовой Корабль устремился к Летающему Дракону.

- Демонический Бог, ты идешь ко мне с этим кораблем? Великолепно! Давай покончим с этим раз и навсегда! Не думай, что у Парящего Корабля появится шанс выстоять против моего Летающего Дракона только потому, что он может использовать реактивный двигатель! Сигнальщик, сообщи Рыцарям Нефритового Дракона, что поддержку наземных сил я оставляю им!

Бронированный Летающий Дракон имел световой магический аппарат, установленный для связи между кораблями. Для команд, передаваемых на большое расстояние, были предусмотрены различные цвета сигналов. После переданного приказа из тыла армии Зольдек появились два новых Парящих Корабля.

По сравнению с традиционными Парящими Кораблями, эти два судна имели усиленную броню, а также особую конструкцию, разработанную специально для размещения Силуэт Рыцарей. Прибывшие судна, получившие название - Десантные Штурмовые Корабли - вскоре вступили в бой.

На силы Кушеперса обрушился град выстрелов из бойниц в их толстой броне. В то же время под звяканье цепей нижние люки кораблей открылись, и Силуэт Рыцари начали падать на землю один за одним. Хотя количество десанта было небольшим, они cмогли приземлиться прямо рядом с полевым штабом армии Кушеперса, как бы приставив к их горлу нож.

Ужасающий дракон, кружащий над их головами, внезапное появление врагов в тылу - армия Кушеперса запаниковала.

- Гвардейцы, не бойтесь! Нам только нужно удержать их подальше от королевы! Остановите и спокойно разберитесь с ними!

Эмрис попытался сплотить Королевскую Гвардию, находящуюся около штаба. И хотя там было много опытных ветеранов, состоявших из мелких дворян, армии Кушеперса явно не хватало сильного лидера, способного вести всех за собой на поле боя. Несмотря на то, что Эмрис вошел в состав армии добровольно, из-за своего исключительного боевого мастерства и королевской крови, текущей в его жилах, он естественно занял пост командира.

- Сообщите авангарду - пусть не беспокоятся о штабе! Когда придет время, Летающим Драконом займется Демонический Бог, и защиту королевы можно оставить на нас. В любом случае, враг уже раскрыл все свои карты, нам только нужно соответствующе им ответить и одержать победу!

Хотя для таких самоуверенных заявлений у Эмриса не было никаких оснований, его вера придавала словам странную атмосферу. Командир должен быть сильным независимо от обстоятельств. И поэтому Эмрис внешне сохранял полную уверенность в победе, чтобы успокоить своих взволнованных солдат - поступок, достойный потомка короля Амброзиуса. Вскоре тревоги солдат улеглись и они смогли сплотиться для боя.

На хаотичной линии фронта авангард Кушеперса перестроился в клин, который, казалось, был готов врезаться в ряды Черных Рыцарей и разделить армию Зольдек на две части. Стоя на острие атаки, барон Маскеран посмотрел на небо.

- Рыцари Серебряного Феникса мужественно сражаются против Летающего Дракона! Я уверен, что они отомстят за наших погибших собратьев, так что мы тоже должны сделать свою работу! Товарищи, не бойтесь! Нашей атакой мы непременно проложим себе путь к крепости!!

Громко провозгласил барон.

Несмотря на все трудности, которые их ожидали, и то, что до бывшей столицы, которую они надеялись вернуть, было еще очень далеко, моральный дух армии Кушеперса был высок.

Противостоявшие кушеперцам силы Зольдек также ощущали необычайный подъем. Бронированный Летающий Дракон над головой и прочные стены крепости позади - их опьянял сладкий нектар близкой победы.

- Славные Черные Рыцари! Наш дракон-хранитель спустился с небес на поле боя, и только вопрос времени, прежде чем само небо подчинится его силе! Пусть мятежники Кушеперса сгорят в его пламени! Не отступайте ни на шаг и одержите победу!

С громким криком солдаты Зольдек вскинули массивные щиты и приготовились к встрече с атакующими силами Кушеперса.

---------------

- Молодой господин, что нам делать? Что насчет времени нашей атаки?

Спросили пилоты второй роты у Эмриса, издали наблюдая за перестроением авангарда.

Получив такое предложение, Эмрис тщательно обдумал нынешнее развитие битвы. Когда рыцари Кушеперса перестроились и уверенно удержали свои позиции, на поле боя снова наступило равновесие. Несмотря на внезапное появление Летающего Дракона и вражеское подкрепление в виде десанта в тыл, быстрый ответ Икаруги, безусловно, стабилизировал положение, и войска могли выдерживать натиск Черных Рыцарей. Казалось, сейчас ситуация благоволила кушеперцам.

-... Нет, мы не должны торопиться, мост еще не опущен. Мы воздержимся от атаки пока наши союзники не добьются успеха.

Неважно как близко они могли подобраться к крепости, пока мост оставался в руках Зольдек - взять ее было невозможно. Поэтому штурм придется отложить до того момента, когда мост будет захвачен.

- Кажется молодой господин полностью отличается от капитана Ди...

- В любом случае, давайте пока останемся в резерве, чтобы под конец одним рывком взять крепость.

- Даже если мы выживем на этих равнинах, нам все равно придется штурмовать крепость. Кто знает, сколько врагов будет внутри...

- Не расстраивайтесь. Чем больше противников - тем больше веселья когда мы будем прорываться сквозь их ряды!

Если мост не будет взят в ближайшее время, силы Нового Королевства Кушеперс начнут таять. У них не было никаких резервов, и если сражение превратится в битву на истощение, первыми падут именно кушеперцы.

- Эта стена раздражает все больше и больше. Интересно, были ли какие-нибудь сообщения от группы проникновения...

Эмрис внимательно смотрел на далекую крепость, которая, несмотря на его внешнее спокойствие, разъедала его мысли изнутри.

---------------

Вместе со сражением на земле, в небе также разгорался свой бой.

Воздушный флот Зольдек - Рыцари Нефритового Дракона и Рыцари Стального Крыла, захватившие небо, окружили потрепанные наземные силы Кушеперса. В центре окружения находилось единственное судно, раскрашенное в цвета Кушеперса - Воздушный Штурмовой Корабль.

На его носу стоял Демонический Бог, и Воздушный Штурмовой Корабль ускорялся прямо по направлению к жемчужине флота Зольдек - Бронированному Летающему Дракону. Скорость этого судна отличалась от стандартных Парящих Кораблей Зольдек, так как он полагался на ракетные двигатели, по сравнению с которыми Воздушные Двигатели проигрывали вчистую.

-... С его скоростью он легко может догнать моего Летающего Дракона. Если они продолжат так ускоряться, возможно, они собираются пойти на таран укрепленным носом...?

Доротео тщательно анализировал приближающийся Воздушный Штурмовой Корабль, и заметил, что его нос был покрыт усиленной броней. Ему было не трудно понять, как это можно использовать.

-... Хотя, если в этом деле участвует Демонический Бог, я уверен, что за бронированным носом скрывается что-то еще.

Доротео не мог представить, что кто-то вроде Демонического Бога, который владеет самыми современными технологиями этого времени, потратит целый Парящий Корабль на одну единственную самоубийственную атаку.

Однако так как Воздушный Штурмовой Корабль не собирался отклоняться от курса, Доротео решил выяснить их намерения. Бронированный Летающий Дракон открыл огонь по приближающемуся противнику из всех своих Анкулоз. Бесчисленные выстрелы накинулись на Парящий Корабль, как стая рассерженных шмелей, и заставили его изменить курс.

Однако то ли из-за большого расстояния, то ли из-за невероятной скорости Воздушного Штурмового Корабля, только нескольким выстрелам удалось достичь своей цели.

- Увеличьте плотность огня, и подведите дракона ближе!

Пролаял приказ Доротео.

Воздушный Штурмовой Корабль поравнялся с Летающим Драконом, и Доротео отдал приказ двигаться. Два корабля начали начали кружиться, сходясь по широкой спирали, и по мере сближения выстрелы Анкулоз все чаще и чаще находили цель.

-... Как тебе это, Демонический Бог!? В таком темпе ты скоро погибнешь под моим огнем!

В итоге, когда Воздушный Штурмовой Корабль казалось, больше не в состоянии выдержать плотный огонь противника, он развернулся хвостом к Летающему Дракону и устремился прочь.

- Неужели они считали, что у них будет шанс, если они получат Парящий Корабль, но не смогли собрать достаточное количество экипажа чтобы управлять им? Смешно! Я не упущу этот шанс! Подготовить максимально мощную Завесу Молний и увеличить скорость, мы идем на таран! Разобьем этот Парящий Корабль вместе с Демоническим Богом!

Анкулозы на борту дракона усилили до предела мощность Электрических Хлыстов и заключили Летающего Дракона в плотный оборонительный кокон. Гигантское судно стало интенсивно испускать яркие молнии, его скорость возросла, и он понесся прямо на Воздушный Штурмовой Корабль.

На максимальной скорости Летающего Дракона расстояние между ним и его противником быстро сократилось, но не раньше, чем два корабля оказались далеко за пределами наземного поля боя.

На носу Воздушного Штурмового Корабля голова Икаруги повернулась, его кристальный глаз уставился на Летающего Дракона, и Эру убедился, что тот последовал за ними подальше от поля боя.

-... Я ждал этого!

Эру дьявольски улыбнулся.

- Ведь в конце концов мы не можем себе позволить активировать мое новое оружие прямо над головами союзников, но здесь - совсем другое дело...

По мере того, как с бортов судна вытягивались "крылья", Воздушный Штурмовой Корабль все больше и больше замедлялся.

- Подходи, Летающий Дракон. Это время расплаты. Так как ты уже долгое время правишь небесами, ты, вероятно, даже не подозревал, что мой бронированный корабль может стать проблемой... но эта самоуверенность погубит тебя! Я покажу тебе, что произойдет, когда ты приблизишься к моему модернизированному Воздушному Штурмовому Кораблю!

Два массивных Эфирных Реактора Икаруги загудели, резко увеличив выработку маны. Однако сам Икаруга даже не пошевелился, и, казалось, он находится в спящем режиме. Из спины дремлющего Силуэт Рыцаря выходило бесчисленное множество серебряных нервов, уходивших в недра корабля. Похоже, Эру не собирался лично сражаться с Летающим Драконом, и его мана уходила куда-то еще.

- Пробудись, Система Залповых Вертикальных Копьеметателей!

Расчеты, совершаемые Эру, вместе с огромным количеством маны передавались в каждый уголок корабля. Затем, как будто весь гигантский корабль пробудился от долгого сна - внешняя оболочка его корпуса сместилась, и до поры спрятанные внутри Вертикальные Копьеметатели стали выдвигаться наружу. Вскоре вся палуба была покрыта плотно упакованными копьями, превращая корабль в подобие дикобраза. Всего насчитывалось 128 копьеметателей.

Эрнести Эчеваррия в очередной раз продемонстрировал свою гениальность - свои исключительные вычислительные способности, которые были необходимы для управления капризным Икаругой. Без преувеличения можно было сказать, что вся его безумная сила происходила от его непревзойденного мастерства в вычислениях. Эта установка залпового огня копьями-ракетами стала результатом раскрытия его полного потенциала, и это был скрытый козырь, который он установил на Воздушном Штурмовом Корабле.

- Давай же... Наша битва - "жертвенный ритуал" - началась. Время спустить псов войны!

Сцена, где все 128 Вертикальных Копьеметателя стреляют одновременно, завораживала дух. Взрыв пламени, который разгонял тяжелые снаряды, казалось, сжег верхнюю палубу дотла, воздух вокруг корабля стонал и трескался от жары. Копья поднимались в небо, подобно ветвям прекрасной ивы, и, наконец, стали поворачивать по направлению к Бронированному Летающему Дракону.

От такого зрелища даже твердый духом Доротео лишился дара речи. Словно почувствовал его шок, бесчисленные копья испустили всплеск пламени, и с ускорением понеслись к своей цели.

- К-как... глупо! Но... наивно! Ты слишком наивен, Демонический Бог! Ты думаешь, если добавишь еще несколько копей, то они смогут прорваться через мою идеальную защиту!? Все Анкулозы, разотрите в пыль эти нелепые копья! Завеса Молний, активация!!

Столкнувшись с копьями Демонического Бога, Летающему Дракону нужно было укрыться под непроницаемой Завесой Молний. Чтобы защититься от ливня дротиков, Анкулозы подключились к энергии дракона и активировали свое сильнейшее оборонительное оружие. Сетка из молний быстро укрыла Летающего Дракона, и все копья, которые прикоснулись к ней, взорвались, и, похоже, не оказали никакого эффекта.

- Бесполезно! Пока у нас есть Завеса Молний, обычные копья для нас безвредны!

Доротео, сидевший у штурвала, кое-что не заметил и продолжал смеяться. Однако для пилотов Анкулоз ситуация была явно ненормальной.

В обломках разрушенных копей, которые по идее были сделаны из металла и магических катализаторов, оказались также опилки и сверкающая жидкость. Эти необычные обломки продолжали сыпаться на Летающего Дракона. Поначалу пилотов озадачила странная жидкость. Однако когда их носов достиг запах, они моментально побледнели.

- Э-это же... масло!?

К тому моменту, когда они осознали что к чему, было уже поздно, и жидкость полностью покрыла корпус Летающего Дракона. В этот момент их глаза засекли небольшую вспышку с Воздушного Штурмового Корабля. Это был один единственный багровый шар пламени, которым выстрелили в них.

-...! ...А!?

Они не успели среагировать на столь внезапное развитие событий. Зацепив мельчайшие капли масла в воздухе, огненный шар поджег их, и вскоре огонь достиг корабля. Мгновенно распространившись от носа до кормы, пламя превратило всего Летающего Дракона в ослепительный огненный шар.

От сильного жара корпус корабля скрипел и деформировался, напоминая мучающегося от боли демонического зверя. Когда-то гордое и сильное создание, правившее небесами, от ударной волны немного просело в воздухе, прежде чем Эфирный Левитатор, боровшийся против гравитации, снова вытолкнул дракона в воздух.

Оглушительный взрыв и дрожь от ударной волны сильнее всего ощущались у штурвала. На мгновение Доротео замер, но, благодаря своему опыту, вскоре пришел в себя.

- Д-доклад! Что произошло!? Откуда взялся весь этот огонь!? Все узлы, немедленно доложить! Все!!

Доротео громко проорал приказы в переговорные трубы.

Однако все, что он услышал в ответ - была тишина.

Глядя на сверкающий в небе огненный шар, Икаруга медленно выпрямился на носу Воздушного Штурмового Корабля. Бесчисленное множество серебряных нервов разом отключилось от его спины и Икаруга взял свое оружие. Страсть Эру проникла в Демонического Бога, и его Эфирные Реакторы взревели, вливая огромное количество энергии в каждый клочок кристаллической ткани.

- Я прекрасно знал, что вы ответите молнией. Исходя из предположения, что проблемы электрической защиты наверняка будут устранены, количество копей не имело никакого значения. Однако здесь скрывалась ловушка. Подготовив копья с таким расчетом, что они все будут перехвачены, я смог создать идеальное оружие против Летающего Дракона.

Копья, запущенные с Воздушного Штурмового Корабля, отличались от обычных противовоздушных копей. Они специально были сделаны с пустым центром, и заполнены Маслом Демонических Зверей - легковоспламеняющимся веществом.

В предыдущей стычке Эру оценил силу Электрических Хлыстов Летающего Дракона, и вскоре придумал эту ловушку с копьями. План состоял в том, чтобы заставить дракона перехватить копья и тем самым облить его горючей жидкостью.

- Тебе понравилось? Эти "волшебные ракеты" были специально разработаны для нашего сегодняшнего свидания. И с этим сверкающим началом, осветившим путь, давай в полной мере насладимся нашей битвой!

Поверхность Воздушного Штурмового Корабля стала возвращаться к своему изначальному состоянию, Икаруга взлетел с его носа, выпустив пламя из Магических Реактивных Толкателей, и устремился прямо к полыхающему Летающему Дракону.

- К-как ты посмел, мерзкий Демонический Бог, совершить такой подлый поступок против моего любимого Летающего Дракона и моей команды! Абсолютно непростительно!!

У Доротео не осталось ни грамма его обычного хладнокровия, сейчас его полностью поглотила ярость.

Конечно Доротео был морально готов к атаке, так как всегда считал, что у Демонического Бога найдется пара-тройка трюков в рукаве. Однако жестокая реальность ударила его так сильно, что он почти потерял рассудок, и он даже не мог себе представить, что град копей был всего лишь винтиком в этом зловещем плане.

- К-как ты посмел использовать огонь! Огонь принадлежит Летающему Дракону! Твой уголек не причинит вреда этому могущественному созданию!

Летающий Дракон был по-прежнему покрыт пламенем, так как Масло Демонических Зверей, как следует из его названия, было чрезвычайно трудно погасить до тех пор, пока оно полностью не выгорит. В этот момент Доротео полностью позабыл о своих мотивах. Он не мог принять, что сила, законно принадлежащая дракону, была узурпирована этой подделкой, и продолжал безостановочно выкрикивать угрозы.

Бронированный Летающий Дракон начал громко скрипеть, но не от повреждений, а от сокращения кристаллической ткани. Массивное тело резко начало вращаться, пытаясь с помощью центробежной силы отбросить от себя горящее масло и очистить свой корпус от огня. Однако первые слова, что услышал Доротео - были болезненные крики его подчиненных.

- К-командир, вы в порядке!? Этот поворот отбросил горящее масло... но большинство наших Анкулоз... теперь повреждены.

Доклад офицера вытащил Доротео из пучины гнева. Взрыв и ударная волна серьезно повредили Силуэт Рыцарей, расположенных в передней части дракона. Из шести Анкулоз - пять полностью вышли из строя.

- К-командир... ситуация ужасна. В т-таком случае резервы маны будут...

Доротео знал об этой фатальной проблеме даже без напоминания офицера.

Непревзойденная мощь Бронированного Летающего Дракона опиралась на огромный расход маны, который едва покрывался тринадцатью Эфирными Реакторами, работающими параллельно. Если же они потеряли сразу пять реакторов, пройдет не так много времени, прежде чем у дракона закончится мана.

-... Нет. Это еще не конец! Я в этом уверен!

Прокричал Доротео, и его налитые кровью глаза уставились на его последнюю карту.

Это был Реактор на Драконьей Крови, построенный Горацио Коллацо и представлявший собой вершину технологий Прикладной Теории Эфира Королевства Зольдек. По словам Горацио, это был крайне прожорливый реактор, который не насытится, даже если скормить ему все имеющиеся Этелиты.

- Повреждения тяжелые, но пока у нас есть запас маны, дракон все еще может сражаться. Верно, я сомневаюсь, что Демонический Бог сможет повторить этот трюк снова.

Уняв свой бурлящий гнев, Доротео напряженно размышлял.

- Богиня Победы не покинула нас. Так как мы... активируем Реактор на Драконьей Крови...

Даже со всей своей решительностью он не мог отбросить свои дурные предчувствия. Если они активируют этот гигантский Эфирный Реактор, тот очень быстро сожрет все оставшиеся запасы Этелитов - топливо, без которого Летающий Дракон не сможет держаться в воздухе. Таким образом у них больше не останется возможности убежать в верхние слои атмосферы. Единственный путь - это победить Демонического Бога и армию Кушеперса, или же предстать перед полным уничтожением - vincere nel mori. (п/п: лат. победа или смерть, правда оригинал выглядит так: AUT VINCERE, AUT MORI)

Пока он принимал суровое решение, время стремительно утекало. В этот момент на поле боя на земле произошло событие, которое развеяло всю его неуверенность.

---------------

(п/п: задержался с переводом, так как свалилась срочная работа, и в выходные вообще не было времени)

Если хотите поддержать дальнейший перевод - кошелек WebMoney: R629771109167

Все главы тут:

https://knights-and-magic.000webhostapp.com/