Рыцари и Магия Глава 50 Рыцари Фиолетовой Ласточки

Глава 50 Рыцари Фиолетовой Ласточки

Поблизости от столицы Канканена располагался большой полигон Королевской Гвардии. Это было то же самое место, где мир впервые увидел Зендринбла.

В этот день здесь собралось бесчисленное множество молодых рыцарей пилотов. Они прибыли со всех уголков Королевства Фреммевира, и каждый из них пережил изнурительный отборочный экзамен. Все они гордо стояли, переполненные амбициями, с ярко сверкающими глазами. И хотя они, казалось, немного беспокоились о том, что должно произойти, не было никаких сомнений в славе, что они обретут в итоге.

На королевском балконе в верхней части трибун перед ними появилась тень. Человек, появившийся в сопровождении Королевской Гвардии был никто иной, как нынешний правитель Королевства Фреммевира, король Риотамус.

С появлением короля рыцари пилоты разом преклонили колено. Осмотрев внушительное количество собравшихся людей, Риотамус разрешил им подняться.

-... Вы все прошли интенсивные тренировки чтобы добраться до этого момента. Мы уверены, что как лидеры будущей славы этого королевства, вы уже знали о некоторых слухах до сегодняшнего собрания.

Объявил Риотамус, находясь в перекрестье алчных взглядов молодых рыцарей.

- Как всем уже должно быть известно, наша недавняя экспедиция в западные страны вернулась с технологией Парящего Корабля. Благодаря приложенным усилиям мы встали на изломе истории, готовясь бросить вызов неизвестному и открыть неизведанное! Заполучить для себя бескрайнее небо!

Риотамус посмотрел на лазурный небосклон. Это было неукрощенное пространство, бесконечно растянувшееся во все стороны, и, благодаря новой технологии, оказавшееся в пределах досягаемости.

- Тем не менее, технология Парящего Корабля не является монополией нашего королевства, так как она уже распространена среди многочисленных западных стран. Вскоре наш контроль над небом будет оспариваться другими претендентами. Поэтому мы не могли просто сидеть сложа руки и почивать на лаврах. С этой целью мы официально объявляем о завершении новой технологии, которая принадлежит только нашему королевству...

Заявил Риотамус и сделал небольшую паузу перед грандиозным драматическим продолжением:

-... Летающий Силуэт Рыцарь! Осознайте это, рыцари пилоты - будущие поля сражений больше не будут ограничены только поверхностью, они также будут проходить и в огромном небе над ней!

В этот момент Риотамус услышал громкие вздохи толпы людей снизу. Разумеется, личное обращение короля к новобранцам отражало безусловную важность этого события для рыцарей пилотов. Из его слов рыцари пришли к пониманию огромной ответственности, которую они должны были взять на себя.

Пока толпа людей все больше осознавала смысл слов короля, Риотамус продолжил.

- Вы станете членами нового рыцарского ордена. Этот орден создается с большим прицелом на повсеместное внедрение новых летающих Силуэт Рыцарей, и ваши результаты в нем послужат примером для всех потомков. Никогда не забывайте, что вы авангард для будущего нашего королевства! А теперь, позвольте мне представить ваших инструкторов.

Когда речь закончилась, все собравшиеся рыцари стояли, замерев в напряжении, и Риотамус взмахнул своей рукой.

Поначалу, казалось, ничего не произошло, и испытательный полигон погрузился в неловкое молчание. Рыцари пилоты были озадачены этим бездействием. И когда они уже собирались осмотреться, вдалеке они заметили несколько небольших теней. Тени медленно росли на фоне лазурного неба. С первого же взгляда рыцари поняли, что размеры силуэтов были значительно меньше обычных Парящих Кораблей.

Вскоре тени оказались над их головами, сопровождаемые оглушительным грохотом взрывов. Все почувствовали сильное давление от зрелища, что развернулось перед их глазами.

- Т-тяжело поверить... Эти С-силуэт Р-рыцари действительно летают!

Не только молодые пилоты, рыцари Королевской Гвардии также затаили дыхание от столь невероятного зрелища.

Все ожидали, что Силуэт Рыцари будут в основном соблюдать гуманоидную форму, даже несмотря на редкие исключения, такие как Зендринблы. Однако летающие Силуэт Рыцари перед ними были столь же странными, как и Зендринблы, если не сильнее. В то время как верхняя часть туловища была гуманоидной, нижняя половина была чем-то абсолютно экстраординарным. У нее был хвост, напоминавший рыбу, а также загадочные выступы на боках, напоминающие плавники. Кроме того, чтобы повести итог ощущению полной ненормальности - у Силуэт Рыцарей абсолютно не было ног.

В целом, новые машины еще больше отклонялись от канонов, чем даже Зендринбл. Тот, который бросил вызов здравому смыслу.

Пока молодые рыцари в шоке застыли от зрелища, "русалки" прочертили по небу полукруг из разноцветных полос.

- Они... приземляются?

Наблюдатели на земле могли видеть, как Силуэт Рыцари неторопливо опускались. По мере того, как разноцветные полосы медленно исчезали, четыре Силуэт Рыцаря приблизились к открытой площадке на испытательном полигоне.

В этот момент раздались громкие выстрелы и от Силуэт Рыцарей с мощным металлическим лязгом вылетели колья с цепями. Они глубоко вонзились в землю и заякорили Силуэт Рыцарей. Далее последовал скрежет, когда гиганты, сматывая цепи, подтягивали себя все ближе и ближе к поверхности.

Так как во время спуска магические реактивные двигатели были выключены, пыль не застилала обзор. На самом деле, это затишье при приземлении создавало жуткое ощущение, и все наблюдатели затаили дыхание.

Как только они достигли необходимой высоты, пара плавников прикоснулась к земле. Стабилизировав положение плавниками и якорями, Силуэт Рыцари прекратили все движения, заглушив Эфирные Реакторы.

Для всех присутствующих это был первый раз, когда они увидели такой впечатляющий инженерный подвиг. Все молча наблюдали за Силуэт Рыцарями перед ними. И только Риотамус, казалось, был не особенно шокирован зрелищем.

-... Серьезно, этот Эрнести любит пугать новичков.

Вздохнул Риотамус, глядя на всю эту показуху.

Разумеется, это событие раскрывало особые детские черты характера Эру. Тем не менее, в его словах был некоторый намек на иронию, так как критика исходила от короля, одобрившего этот план в надежде, что зрелище произведет на новобранцев сильнейшее впечатление.

В этот момент русалки снова начали шевелиться. Послышался свист сжатого воздуха и броня на спине стала медленно подниматься. Всем тут же стало ясно, что кабина пилотов в этой модели расположена сзади. Под пристальными взглядами публики появилось несколько человекоподобных фигур, облаченных в Силуэт Шестеренки.

Устоявшиеся стандарты роботостроения предполагали, что кабина пилотов обычно открывается спереди, а рыцари пилоты носили только легкую кожаную броню. Сейчас же, пока все ошеломленно застыли при виде столь странного зрелища, тяжело бронированные пилоты ловко спрыгнули со спин Силуэт Рыцарей и направились к новобранцам. Там они раскрыли свою броню Силуэт Шестеренок, и, прежде чем встать на землю своими ногами, сняли крепежные ремни.

При виде прибывших пилотов новобранцы снова зашевелились. Все четверо рыцарей были исключительно молоды, максимум на несколько лет старше новобранцев. Впереди стоял хорошо сложенный молодой человек, и все они преклонили колено перед королем.

-... Как приказано, четыре Воздушных Рыцаря Ордена Серебряного Феникса здесь, чтобы ответить на призыв Вашего Величества.

Риотамус кивнул в ответ и обратился к новобранцам.

- Рыцари пилоты! Выжгите это зрелище в своих мыслях, ибо эти Силуэт Рыцари и есть те "Воздушные Рыцари", которых вы будете пилотировать!

Новобранцы оставались совершенно безмолвными, тихо затаив дыхание. После Парящих Кораблей теперь у них есть и летающие Силуэт Рыцари. Для всех это было чем-то совершенно невообразимым. Разумеется, они все знали о слухах, но видеть их в живую - это был совершенно другой уровень.

Учитывая, что должно произойти, будет проблемой, если рыцари пилоты не отнесутся к своему назначению со всей серьезностью. Именно поэтому Риотамус согласился на парад для новобранцев, чтобы слегка припугнуть и подтолкнуть их. Однако оказанный эффект вышел за рамки всех ожиданий, и Риотамус сомневался, что ему делать дальше. Но, независимо от внутреннего хаоса в его мыслях, на его лице это никогда не отразится.

- С этими новыми Силуэт Рыцарями в качестве основы, мы провозглашаем основание нового рыцарского ордена, который будет называться Рыцари Фиолетовой Ласточки. Это будет орден, предназначенный небу, с Воздушными Рыцарями в качестве ваших крыльев. На данный момент мы оставим вас под командованием Рыцарей Серебряного Феникса.

И хотя не было особых проблем держать Воздушных Рыцарей в составе Рыцарей Серебряного Феникса, Риотамус с большой неохотой вынужден был учитывать спонтанный и необузданный характер Эру. Прежде всего он боялся, что Эру введет в заблуждение новых рыцарей пилотов. Таким образом, Риотамус с самого начала решил выделить Воздушных Рыцарей в особый рыцарский орден, не взирая на его размеры.

- Там, где Парящие Корабли будут бороздить небеса, Воздушные Рыцари должны будут следовать за ними и оберегать их. Мы с нетерпением будем ожидать вашего блестящего выступления, как авангарда непокоренного неба.

Не только новобранцы, но даже ветераны Королевской Гвардии разразились громкими подтверждающими криками. Довольный Риотамус слегка кивнул, прежде чем перевести взгляд на пилотов четырех Сирфирнов.

- С этого момента вы будете находиться под руководством Рыцарей Серебряного Феникса. Командир Рыцарь, подойдите...

Сказал Риотамус одному из людей, стоявших рядом с ним.

- Остальное мы оставляем на тебя, Эрнести... Не забудь показать сдержанность.

- Да, Ваше Величество.

Риотамуса не слишком убедили эти слова, но он только вздохнул, прежде чем покинуть королевский балкон. На его место вышел маленький мальчик.

И пока новобранцы ожидали, что он начнет произносить речь, мальчик спрыгнул с балкона и ловко приземлился на испытательный полигон.

- Приветствую. Я - Командир Рыцарь Ордена Серебряного Феникса, Эрнести Эчеваррия.

Заявил Эру с широкой улыбкой на лице под удивленными взглядами новобранцев.

Лишь малая часть отобранных рыцарей знала о личности командира Рыцарей Серебряного Феникса, особенно если учитывать его важность для национальной безопасности. Едва ли кто-либо знал его в лицо за пределами Академического Города Лайшалы. С течением времени Командир Рыцарь превратился в некое загадочное существо, о котором ходило множество слухов.

Как и обсуждалось в этих слухах, Командир Рыцарь был известен, как непревзойденный гений, который начал разрабатывать Силуэт Рыцарей еще в то время, когда был студентом, а также с невероятным мастерством пилотировал новые машины. Вскоре после этого даже король признал его заслуги и почтил его личным рыцарским орденом. Проще говоря, Командир Рыцарь был персонажем, который из-за своих фантастических подвигов воспринимался, как что-то нереальное - поистине легендарное существо.

Однако этот, так называемый Командир Рыцарь, стоявший перед ними, был необычайно молод, и по справедливости своим телосложением походил на девушку. Ему явно не хватало роста и внушительности, достойной этих слухов. Тем не менее, для новобранцев он был даже более удивителен, чем летающие Силуэт Рыцари, приземлившиеся неподалеку.

Однако Эру, похоже, было все равно.

- С этого момента я буду ожидать, что все присутствующие будут пилотировать новых Воздушных Рыцарей. Хотя Парящие Корабли уже бороздят просторы неба, они все еще слишком хрупкие. Таким образом, главный приоритет нашей нации - превратить вас всех в умелых пилотов для Воздушных Рыцарей, чтобы защитить Парящие Корабли от вражеских атак.

И пока новобранцы замерли в шоке, четыре пилота Сирфирнов подошли к Эру сзади. Трое из них выглядели как ветераны множества сражений, но что интересно - четвертому пилоту на вид было примерно столько же, сколько и новобранцам. Этими людьми были Эдгар, Дитрих, Хелви и Ади.

Видя, с каким почтением пилоты относятся к Эру, новобранцы, наконец, поняли, что он действительно был командиром Рыцарей Серебряного Феникса.

- В один прекрасный день, когда вы сможете действовать самостоятельно, Рыцари Фиолетовой Ласточки официально станут независимыми. К тому времени Парящие Корабли, несомненно, улетят очень далеко, возможно даже рискнут добраться до других континентов. Разве вам не кажется это нечестным? Если корабли могут летать, то почему не могут Силуэт Рыцари? Для того, чтобы Силуэт Рыцари достигли каждого уголка этого мира...

-... Погодите. Командир Рыцарь, вы отклоняетесь от темы.

Прошептал Эдгар на ухо Эру.

После небольшой паузы Эру продолжил.

- В любом случае, вы будете находиться под опекой этих четверых. Я ожидаю, что благодаря усердным тренировкам вы станете первой в мире группой рыцарей пилотов, достигших небес, и оставите свои имена в истории.

Новобранцы были слегка ошеломлены внезапной сменой темпа, но, запуганные энтузиазмом Эру, они все как один кивнули в ответ на его слова. И с этого момента Рыцари Фиолетовой Ласточки были сформированы официально.

---------------

Вскоре после торжественного создания нового ордена, новобранцы очутились в форте Ольвекиус, разделив его с Рыцарями Серебряного Феникса.

Возле форта путем вырубки деревьев была сделана небольшая поляна, как подготовка к будущему ангару для Воздушных Рыцарей. Однако до его постройки рота (десять машин) летающих Силуэт Рыцарей стояла на поляне рядом друг с другом.

Эти Воздушные Рыцари, разработанные лабораторией НТР и обозначенные, как "Тудьены", были улучшенной версией Сирфирна. В отличие от прототипа у них был простой но изысканный дизайн, а внешний вид был одновременно аккуратным и элегантным. Однако, учитывая ограниченное количество предварительных тестов, все понимали, что со временем они, несомненно, подвергнутся улучшениям.

Сейчас Рыцари Фиолетовой Ласточки должны были пройти через практическую тренировку, во время которой они познакомятся с основными возможностями Воздушного Рыцаря. Кроме того, процесс обучения будет проходить в различных условиях, с прицелом на дальнейшей проверке и улучшении конструкции Воздушного Рыцаря. Вполне очевидно, что еще предстоит достаточно много работы, прежде чем они смогут отказаться от прототипов и официально закончить работу над промышленной моделью.

Новобранцы, теперь члены Рыцарей Фиолетовой Ласточки, постоянно бросали взгляды на стоявших поблизости Воздушных Рыцарей, явно встревоженные перед первым опытом их пилотирования. Стоя перед ними, Эру раздавал указания.

- Как всем уже, наверно, известно, недавно прибыла новая партия Воздушных Рыцарей. Хотя я бы очень хотел, чтобы вы попробовали свои силы в их пилотировании, сначала вы должны завершить базовую тренировку, прежде чем я позволю вам войти в Тудьенов.

На лицах новобранцев появилось серьезное выражение, они морально готовились к тренировкам. Особенно их вдохновлял приз, висящий неподалеку.

К сожалению, их энтузиазм быстро угас, когда они обнаружили, что обучение заключалось в постоянном падении с большой высоты.

---------------

-... Это отличается от того, что я представлял.

Спустя пару дней суровых тренировок по катапультированию новобранцы начали ворчать.

- Разве мы все не были взволнованы, когда впервые увидели летающих Силуэт Рыцарей...?

- Подумать только, нам даже не дают шанса попилотировать...

Тренировки, которые они пережили, были либо катапультированиями, либо пробежками в модифицированных Силуэт Шестеренках - Спускателях. Такой режим тренировок предназначался для улучшения физической выносливости пилотов и знакомства с новыми Силуэт Шестеренками. Для недавних выпускников различных академий такая подготовка порождала странное чувство дежа-вю. Хотя новобранцы не отказывались от обучения, так как им сказали, что это важная часть в становлении умелыми пилотами, тем не менее их немного раздражала такая рутина.

(п/п: название силуэт шестеренок Descendlads, что буквально означает спускающиеся парни. У меня были идеи придумать что-то свое вроде парашутчика или приземлятеля, но в итоге решил оставить спускателей)

Напротив них стояли ветераны и офицеры Рыцарей Серебряного Феникса, которые выступали инструкторами для новобранцев.

Перед Эдгаром была поставлена задача обучить использованию Катапультирующего Кресла и правильному положению тела для приземления после катапультирования.

- Поймите, что эта повторяющаяся тренировка крайне важна! Для того, чтобы вы могли действовать в любых обстоятельствах, вам нужно снова и снова повторять это, пока ваши движения не будут происходить на уровне инстинктов.

Учитывая сказанное, Эдгар снова и снова заставлял их катапультироваться, до тех пор, пока последовательность действий не въелась в их тела. По мере того, как новобранцы становились все более и более опытными, Эдгар постепенно увеличивал высоту, и даже требовал от новобранцев совершать простые маневры уклонения. Из-за сурового и бескомпромиссного отношения Эдгара, вскоре в сознании новобранцев укоренился образ демонического инструктора.

Когда между тренировками Эдгара случались перерывы, Дитрих брал новобранцев и бегал с ними в Спускателях.

- Быстрее! В большинстве сражений победителя определяет выносливость и количество маны! Я ожидаю, что вы будете тренироваться, пока не сможете выжить, даже если Воздушный Рыцарь столкнется с проблемами. Помните, это вопрос жизни и смерти!

Как капитан штурмовой роты Рыцарей Серебряного Феникса, Дитрих пережил множество кровавых сражений. Но не только он, в целом, Рыцари Серебряного Феникса все были ветеранами Великого Западного Шторма, благодаря чему каждый пилот обладал богатым опытом, не смотря на столь юный возраст.

В сложной и долгой пробежке Дитрих оставался спокойным, даже когда новобранцы полностью выдыхались. Для этих студентов Дитрих стал демоническим инструктором уровня не меньше Эдгара, который не давал им ни малейшей надежды на передышку.

Помимо адских тренировок, новобранцы также должны были посещать лекции, чтобы сформировать у себя минимальные понятия об управлении Воздушным Рыцарем. Преподавателем выступала Ади, младшая из офицеров. К слову, Эдгар и Дитрих и сами были довольно молоды для рыцарей королевства, в то время как возраст Ади был примерно такой же, как у новобранцев. И хотя им казалось странным иметь столь молодого преподавателя, они надеялись, что лекции, по крайней мере, обеспечат им убежище от сложных физических тренировок.

- Когда вы пилотируете Воздушного Рыцаря, вы сначала должны *вууу* Эфирный Левитатор, чтобы позволить ему плавать. После этого вы *вшух* на воздушных потоках, когда двигаетесь вперед, и сможете лететь довольно быстро!

- М-мэм... На самом деле мы не поняли...

Вопреки ожиданиям новобранцев, лекции Ади оказались невероятно болезненными. К счастью, Эру и Босс подготовили материалы для занятий, поэтому общие детали были раскрыты довольно подробно. Тем не менее, преподавателем, назначенным для новобранцев, была Ади, которая пилотировала Силуэт Рыцарей опираясь на "смутные" ощущения. Таким образом ее лекции были заполнены звукоподражаниями, благодаря чему ее было почти невозможно понять, и новобранцы, смирившись, занимались самостоятельно по подготовленным материалам.

-... Похоже, это не сработает.

- Должны ли мы протянуть руку помощи? Если все так продолжится, то когда мы переведем их на практику, будут проблемы.

- Эй, Ади, разве мы не говорили тебе использовать поменьше звуковых эффектов?

В итоге Хелви стала помощником преподавателя и прояснила некоторые непонятные части лекций Ади. Предыдущий опыт Хелви по пилотированию Зендринбла помог ей с интерпретацией речи Ади. Когда новобранцы получили, наконец, исчерпывающие объяснения Хелви, они смогли увидеть проблеск света в своей изнурительной повседневной жизни. Кстати, среди новобранцев Хелви получила прозвище "Целебная Богиня Обучения".

---------------

После нескольких месяцев адовых тренировок Рыцарям Фиолетовой Ласточки, наконец, позволили взойти на борт Воздушных Рыцарей. И хотя это действительно было так, пилоты новобранцы могли пилотировать Тудьенов только по очереди, так как машин не хватало. Те же новобранцы, кому не посчастливилось попасть в число избранных, должны были продолжать свои обычные тренировки.

- Я уверен, вы все с нетерпением ждали этого момента! Пришло время вам подняться в небо, так что я надеюсь вы все помните свои тренировки. А сейчас, приготовьтесь занять места!

- Да, сэр!

Пройдя через непрерывные тренировки Эдгара, новобранцы стали действовать намного быстрее. Они плавно скользнули в Спускатели отработанными движениями и вставили свои серебряные мечи в соответствующее отверстие. Как только блокировка была снята, новобранцы быстро провели проверку систем и затем встали перед Эдгаром.

По лицам новобранцев можно было заметить, как они нервничали. Несмотря на все пережитые ими тренировки, они отчаянно волновались перед своим первым полетом.

- Хорошо! Далее - займите места в машинах, как мы практиковали. Если будут какие-нибудь вопросы - обязательно говорите!

Новобранцы решительно кивнули и поднялись на борт Воздушных Рыцарей. В первую очередь им нужно было соединить свои Спускатели с Катапультирующим Креслом.

- Черт! Хотя они уже говорили об этом, тут действительно слишком много приборов! Подумать только, это так сложно...

Хотя новобранцы имели достаточно опыта в пилотировании обычных Силуэт Рыцарей, они были поражены сложностью Воздушных Рыцарей. Одно только количество кнопок и приборов было несравнимо с наземными машинами.

И это был общий недостаток всех Силуэт Рыцарей, разработанных Рыцарями Серебряного Феникса. С каждой новой функцией, которую они последовательно добавляли к новым моделям, должна была присутствовать соответствующая система управления, что приводило к все возрастающей сложности для пилотов. Венцом всего был Икаруга. Однако, помимо дополнительных шкал и переключателей, с Воздушными Рыцарями были и другие сложности, которые приходилось преодолевать пилотам.

- Не паникуйте! Просто следуйте указаниям Адельтрад... я имею в виду, инструкциям Хелви. Установите Эфирный Левитатор на минимальную мощность, достаточную, чтобы машина поплыла, действуйте аккуратно и не совершайте резких движений!

По совету Эдгара новобранцы успокоились и последовали инструкциям, чтобы медленно управлять приборами. Поставщик Эфира загудел, и в Эфирный Левитатор начал вливаться концентрированный эфир. Вскоре прибор достиг порога концентрации, и машина закачалась в воздухе, удерживаясь на натянутых тросах, привязанных к земле.

- Отлично! Время убрать тросы. Будьте готовы, в тот момент, когда тросы отсоединятся, Воздушные Рыцари подпрыгнут вверх. Сохраняйте спокойствие, когда это произойдет!

Когда тросы отскочили, все машины взмыли в воздух. Внезапная свобода от оков земли подарила новобранцам новый прилив воодушевления.

Целью этого занятия было установить стабильную высоту с помощью Эфирного Левитатора. И хотя некоторые новобранцы испытали проблемы с балансом, они смогли быстро восстановить контроль отработанными движениями. Конечно, некоторые из них закончили тем, что их выкинуло из кабины после потери контроля.

После первого полета новобранцы медленно разрабатывали этот опыт, увеличивая высоту, и, в конечном итоге, маневрируя в воздухе. Вскоре навыки Рыцарей Фиолетовой Ласточки, наконец, достигли уровня, позволяющего свободно летать в небе.

--------------

- Перестроиться в клин!

Хвост Воздушного Рыцаря Эдгара испустил цветную вспышку, и остальные Силуэт Рыцари стали перестраиваться позади него. С распростертыми плавниками Воздушные Рыцари свободно неслись в небе, отрабатывая построение клином.

- Хорошо, кажется они постепенно собираются.

Из-за сильного шума ветра пилоты Воздушных Рыцарей не могли общаться звуками. Поэтому в качестве эффективного средства связи были установлены световые сигналы.

И хотя в небе не было никаких препятствий, количества информации, которую им нужно было обработать, было совсем не малым. Кроме того, им еще нужно было отрабатывать различные построения для ведения эффективного воздушного боя.

- Они все еще несколько неустойчивы, не говоря уже о том, что существует не так много примеров применения воздушных тактик. Однако, на данный момент, такого уровня должно быть достаточно.

Эдгар окончательно принял свою роль инструктора, когда неосознанно начал подсчитывать остальных Воздушных Рыцарей. В этот момент мимо построения на невероятной скорости проскочил Сирфирн.

- Хаа... Адельтрад, как всегда, впечатляет. Если бы только ее уроки были получше.

По сравнению с Тудьенами, которые они пилотировали, Сирфирн Ади был гораздо более проворен. Другими словами, пока новобранцев лишь с натяжкой можно было признать пилотами, Ади летала вместе с Сирфирном по воздушным потокам как одно целое.

Все новобранцы были очарованы невероятными движениями Ади. Хотя на лекциях ее инструкции были труднопонимаемыми, они не могли отрицать ее непревзойденное мастерство в воздухе. Новобранцы могли только сожалеть о ее неспособности передать свой опыт на словах.

- Подумать только, она так хорошо смогла контролировать эту рыбу! Может быть это из-за того, что управление похоже на Зендринбла? Как бы то ни было, мы ни за что не признаем поражение!

Эдгар просигналил Воздушным Рыцарям увеличить скорость и они кинулись вдогонку за Сирфирном.

---------------

И так их обучение продолжалось до определенного дня.

- Эдгар-семпай, Ди-семпай, Хелви-семпай и все остальные, пожалуйста, соберитесь здесь.

- Что-то случилось?

С того момента, как Эру созвал всех на совещание, уже прошло какое-то время. На его лице сохранялось взволнованное выражение.

- Ничего серьезного... Просто Его Величество сообщил мне, что то огромное количество ресурсов, что мы вложили в Воздушных Рыцарей, вызывает все больше недовольства среди королевского двора, и даже есть сомнения в их фактической полезности.

- Дошло до того, что Его Величество должен лично вмешаться?

Дитрих нахмурился на слова Эру. Учитывая все ресурсы, уже потраченные на вербовку и поддержку пилотов для Рыцарей Фиолетовой Ласточки, было странно озвучивать опасения по поводу полезности Воздушных Рыцарей, когда результат уже почти достигнут.

Эру неуверенно улыбнулся, по-видимому, не отрицая такой возможности.

- Возможно были некоторые дворяне, которые искренне верили в бесполезность Воздушных Рыцарей. Тем не менее я думаю, что большинство представителей королевского двора только желает подобающей демонстрации Воздушных Рыцарей в реальном бою.

Все быстро поняли слова Эру.

- Так как ворчание дворян достигло невообразимых высот, Его Величество тоже в растерянности. Поэтому Его Величество приказал нам в ближайшие дни заявить о каких-нибудь достижениях Воздушных Рыцарей.

-... Как в настоящем бою? Не разочаровать... Пока тренировки продвигаются относительно неплохо, но я, конечно, не собираюсь считать рекрутов достаточно боеспособными.

Пробубнил Эдгар себе под нос.

Пускай Рыцари Фиолетовой Ласточки в определенной степени освоились с Воздушными Рыцарями, у них все еще было слишком мало опыта в постановочных сражениях, и их не проверяли в качестве боевого отряда. Поэтому Эдгар очень не хотел, чтобы им пришлось участвовать в сражении.

- Разумеется, Его Величество учел наши обстоятельства, и высказал некоторые соображения, чтобы с внешней помощью обеспечить надлежащую сцену для нашего выступления. Если мои предположения верны, Его Величество попросит нас обеспечить эскорт для осажденных Линий Жизни, а сам Транспортный Корабль будет полностью вооружен. Если все так, я бы хотел попросить Эдгара-семпая и остальных офицеров принять участие и задействовать все силы нашего арсенала.

- О-о-о-о... Неплохая сцена.

Офицеры на мгновение переглянулись. Конечно, когда дело доходило до воздушного боя, все новобранцы были просто новичками, а отсутствие фактического боевого опыта было проблемой, которую им так или иначе предстояло преодолеть. Поэтому, вполне возможно, стоило воспользоваться предложением короля, особенно если он разрешил внешнюю поддержку.

- Разве это не прекрасно, что нам разрешили помочь с демонстрацией? Я, безусловно, сделаю все возможное в Сир-чан~! Итак, Эру, ты тоже будешь участвовать?

- Не только Ади, все Рыцари Серебряного Феникса окажут поддержку. Что касается меня... К сожалению, главными действующими лицами этого полевого испытания будут выступать Воздушные Рыцари, поэтому я не могу сопровождать группу со своим Икаругой.

Неохотно заявил Эру, сжав кулаки.

- Если ты действительно хочешь принять участие, почему бы просто не сесть в Воздушного Рыцаря?

Предложил Дитрих, из-за чего Эру уставился на него с широко открытыми глазами.

- Я бы, наверно, в одиночку уничтожил всех демонических зверей! Хммм... Это, конечно, идея... Нет, я хочу, чтобы это была беспристрастная демонстрация, поэтому я не могу принять участие.

Если пилотом будет Эру, любая машина превзойдет ожидаемые показатели. В некотором смысле Эру не слишком хвастался, а просто высказывал объективную точку зрения.

*Похоже, Командир Рыцарь, наконец, научился смирению.*

Эдгар сдержал свои мысли при себе и только кивнул в ответ.

- Я понимаю. Поскольку Его Величество потребовал демонстрации, мы сделаем все возможное, чтобы исполнить его приказ. Это не так уж странно, так как настоящий бой также запланирован нашей программой тренировок. Что касается рыцарей пилотов, мы лично подберем самых умелых новобранцев.

- Детали я оставлю вам.

В итоге, в ходе этой дискуссии был, наконец, определен долгожданный дебют Рыцарей Фиолетовой Ласточки в реальном бою при непосредственной поддержке Рыцарей Серебряного Феникса и королевской гвардии.

---------------

Неподалеку от столицы Королевства Фреммевира - Канканена - гигантская тень скользнула по недавно очищенному участку леса у подножия горного хребта Обинье.

Это был Транспортный Корабль под командованием Королевской Гвардии. Ветер от Воздушного Двигателя раздувал паруса, пока корабль курсировал над мощными воздушными потоками. Его скорость не снижалась даже под ударами сильного ветра.

Вскоре корабль замедлил свой ход. На дальнем горизонте появилось одинокое черное пятнышко. Оно с невероятной скоростью приближалось к кораблю, резко бросаясь в глаза часовым на палубе.

- Вражеская атака прямо по курсу! Все готовы? Отряд Киварахти, занять боевое построение!

Громко прокричал Эдгар в голосовые трубы на капитанском мостике корабля.

Вскоре его приказы были усилены громкоговорителями и достигли трех Силуэт Рыцарей, пришвартованных рядом со скипом.

(п/п: Скип - эдакая хрень вроде конвейера, позволяет загружать/разгружать сыпучие грузы на корабль или в доменные печи.)

- Принято! Отстыкуемся и вступаем в бой!

Группа Силуэт Рыцарей с гуманоидным торсом и рыбьим хвостом сопровождала корабль, летящий по небу. Это были Рыцари Фиолетовой Ласточки - рыцарский орден, сформированный вокруг первого в мире Силуэт Рыцаря, способного к полету - Тудьена.

Транспортный Корабль тянул за собой Воздушных Рыцарей на буксире. Так как они уже отрегулировали мощность Эфирного Левитатора на уровень корабля, в тот момент, когда они отсоединят тросы, смогут лететь самостоятельно.

Воздушные Рыцари слегка шевелили своими плавниками, пользуясь окружающими воздушными потоками, чтобы набрать дистанцию от Транспортного Корабля. Как только они оказались на безопасном расстоянии, пилоты Воздушных Рыцарей активировали систему реактивных двигателей и из их хвостов ударили всплески пламени. Воздушный и реактивный двигатели нет смысла даже сравнивать. Даже закованные в металл Силуэт Рыцари в один момент могли с легкостью достичь невероятного ускорения.

Рота Воздушных Рыцарей перестроилась перед Транспортным Кораблем. Это было построение, предназначенное для перехвата приближающегося атакующего противника.

-... Враг прямо по курсу. Отряд Каварахти, внимание!

Ведущая машина, назначенная командовать построением, передала приказ остальным световыми сигналами.

В то время, как Рыцари Фиолетовой Ласточки занимали места в боевом построении, черное пятно продолжало сближаться. При ближайшем рассмотрении этот объект также оказался Воздушным Рыцарем. Однако в отличии от Тудьенов Рыцарей Фиолетовой Ласточки, это был прототип Сирфирна, пилотируемый Ади. Это была постановочная битва, где Ади выступала в роли врага.

- Не церемоньтесь с инструктором Олтер! Покажем ей плоды нашего обучения! Окружить ее!

Командирская машина начала разгоняться с копьем наперевес. Все это время световой сигнал передавал ее намерения остальным.

*Построение клином, взять ее в клещи!*

По команде строй Тудьенов разделился на тройки и стал окружать Ади с двух сторон. Имея в качестве противника только одного Сирфирна, новобранцы стремились сполна воспользоваться своим численным преимуществом и взять ее в клещи.

Когда обе стороны вошли в радиус действия магических орудий, на Сирфирна обрушился интенсивный шквал магических снарядов в попытке помешать его продвижению. В то же время с флангов приблизились остальные Тудьены с копьями наготове.

Новобранцы привычными движениями выполняли приказы, пока их безупречное взаимодействие блокировало одинокого Сирфирна. Однако Сирфирн просто проигнорировал их заградительный огонь и стремительно метнулся к сжимающемуся окружению.

Хотя они и использовали тренировочные снаряды, попадание все равно вызовет люфт, которого хватит, чтобы запечатать любые движения. Так что Сирфирну не стоило спокойно стоять и получать выстрелы.

Легким поворотом хвоста Сирфирн развернул двигатели к земле. Подобно рыбе, выпрыгивающей из воды, Сирфирн быстро стал набирать высоту, прежде чем рухнуть вниз под действием силы тяжести. Пока Эфирный Левитатор позволяет машинам поддерживать некоторую высоту, не было никакой причины сдерживаться. Сирфирн в полной мере воспользовался своими плавниками, без всяких усилий избегая шквала снарядов.

- У вас есть какие-нибудь мысли касательно Рыцарей Фиолетовой Ласточки?

Спросил Эдгар того, кто сидел в капитанском кресле.

- Хм... Это определенно неплохое шоу. Я, конечно, не ожидал многого, когда впервые услышал о летающих Силуэт Рыцарях. Однако теперь, когда я стал свидетелем их действий, я должен сказать, что они, безусловно, могли бы занять важное место. Кстати, они все из новобранцев Рыцарей Фиолетовой Ласточки?

Человек, сидящий в капитанском кресле, был капитаном Транспортного Корабля. В то же время он был командиром корпуса Парящих Кораблей Королевской Гвардии.

- Те, кто сейчас пилотируют Воздушных Рыцарей - самые опытные новобранцы Рыцарей Фиолетовой Ласточки. Вам не кажется, что они довольно неплохо действуют?

Ответил Эдгар, кивнув головой.

- Понятно. Таким образом есть некоторые отличия воздушного боя по сравнению с наземным, и от их окружения избавились довольно эффектно. Однако тот, кто избежал их атаки находится совершенно в другой лиге.

Пробормотал капитан, пока его глаза были сосредоточены на одиноком Сирфирне.

-... Эти движения почти завораживают. Я сомневаюсь, что будут хоть какие-то проблемы, если Рыцари Фиолетовой Ласточки достигнут этого уровня.

-... Она - одна из немногих асов Рыцарей Серебряного Феникса, и она также служит инструктором вместе с остальными нашими офицерами.

- Ах... я думаю, этого стоило ожидать от Рыцарей Серебряного Феникса.

Пробормотал капитан, всматриваясь в небо.

- К слову, устроить эту совместную фиктивную битву с Транспортным Кораблем в качестве поддержки - я очень удивлен изобретательностью командира Рыцарей Серебряного Феникса.

- Это еще ничего. Командир Рыцарь упоминал, что учитывая неспособность Воздушных Рыцарей к частым посадкам, им необходима вспомогательная платформа для обеспечения отдыха пилотов и технического обслуживания машин во время миссии. Таким образом как можно раньше провести совместное обучение - очень неплохая идея.

Эдгар просто повторил предыдущие объяснения Эру. Новые Воздушные Рыцари сильно отличались от оригинальных наземных моделей. Даже малейшая наладка потребует невероятных усилий. Кроме того, из-за причудливой конструкции внутреннее пространство машины было сравнительно тесным, что исключало возможность долговременных миссий.

Поэтому, когда было принято решение о проведении демонстрации, Эру высказал интересное предложение. Так как Воздушные Рыцари изначально разрабатывались в качестве сопровождения, они должны, по крайней мере, провести совместную тренировку вместе с Транспортными Кораблями.

- Как и ожидалось от Командира Рыцаря. Подумать только, он не только изобрел нового Силуэт Рыцаря, но и придумал правильную тактику его применения.

Разумеется, вдохновение Эру черпалось от опыта из его предыдущего мира, где существовали симбиотические связи между авианосцами и их самолетами. В этом случае, никому другому не могла прийти в голову такая идея, за исключением самого Эру.

- В любом случае, в центре внимания должны быть Воздушные Рыцари. Только лишь одного знания, что они не так бесполезны, как о них говорилось в слухах, будет достаточно. Так как на поле боя может произойти все что угодно, я поручу вам и дальше продолжать вашу чудесную подготовку новобранцев.

- Конечно, мы сделаем все возможное.

- Хорошо. Остальное я оставляю на вас.

И как только эти двое достигли молчаливого понимания, внезапный порыв ветра пронесся мимо Транспортного Корабля. К счастью ветер был не слишком сильным, и корабль лишь слегка покачнулся. Экипаж на борту вступил в повышенную боевую готовность.

Вскоре они поняли, что причиной ветра был Сирфирн, который, прорвав окружение Тудьенов, скользнул рядом с кораблем. Другими словами, перехват окончился полным провалом.

- Похоже, они еще совсем зеленые.

- Сожалею об этом. Кажется нам нужно будет увеличить количество их тренировок.

Ответил Эдгар, глубоко вздохнув, а затем тихо пробормотал себе под нос:

- И все же, Адельтрад, это только тренировка. Неужели нельзя было хоть немного сдерживаться?

Вскоре Сирфирн вернулся к борту корабля и радостно помахал капитанскому мостику.

Хотя постановочная битва окончилась провалом, Рыцари Фиолетовой Ласточки не сдавались и раунд за раундом продолжали совместную тренировку.

---------------

Когда с постановочными битвами было окончено, Транспортный Корабль вернулся в Канканен. Рыцари Фиолетовой Ласточки и их Воздушные Рыцари также вернулись на свою базу, наконец-то, освободившись от оценивающих взглядов рыцарей Королевской Гвардии.

- А-а-а! Подумать только, мы не смогли нанести ни одного удара инструктору Олтер!

- Ха-а-а... Полагаю, мы выглядели просто жалко в глазах Королевской Гвардии. Хотелось бы, чтобы инструкторы были полегче с нами.

- Как она так свободно маневрировала в небе? Если не учитывать магические выстрелы, я не думаю, что мы могли бы сдержать ее.

Каждый из новобранцев высказал свое мнение о результатах постановочных боев. Забавно, но одной из общих тем, на их взгляд, было исключительное мастерство пилотирования Ади. Новобранцы просто не могли представить себе, как она могла так свободно передвигаться, несмотря на то, что пилотировала такого же Воздушного Рыцаря, что и они, или точнее, их Тудьены должны превосходить прототип Сирфирн по всем статьям.

- Так как она смогла выступить в качестве нашего инструктора, я не сомневаюсь в ее потенциале. Тем не менее, мы испытываем некоторое разочарование, что не можем приблизиться к ее уровню, несмотря на все наши усилия.

Все инструкторы от Рыцарей Серебряного Феникса были сравнительно молоды. Особенно Адельтрад Олтер, которая была примерно того же возраста, что и новобранцы Рыцарей Фиолетовой Ласточки. Однако мастерство Ади и мастерство новобранцев было как небо и земля, что позволило ей с легкостью избежать концентрированного огня всей роты. Поэтому новобранцам было интересно, что же пережила Ади, чтобы получить столь подавляющие навыки.

В этот момент один из новобранцев открыл рот.

- Скажите, вы думаете, наше поражение от инструктора Олтер помешает нам участвовать в демонстрации?

От этой мысли бараки новобранцев погрузились в молчание. Пускай они получили гордое название Рыцарей Фиолетовой Ласточки, по сути они все еще были обычными новобранцами. Так что всегда существовал риск расформирования из-за отсутствия доверия вышестоящих.

-... Нет. Лично я не думаю, что это так. В конце концов, мы отобраны через строгие испытания и поэтому нам позволили принять участие в этой тренировке. По крайней мере... я не думаю, что нас распустят до настоящей демонстрации.

Высказал свое мнение юноша, выступавший командиром, нарушая неловкое молчание.

Несмотря на то, что это было всего лишь предположение, остальные новобранцы вздохнули с облегчением.

- Д-да! Мы не должны отчаиваться. Пока мы делаем все возможное...

- Ага, мы определенно станем лучше. Несмотря ни на что, я хочу сражаться с демоническими зверями в Воздушных Рыцарях.

- Это, безусловно, наш шанс! Кстати говоря, разве Его Величество не ожидал нашего выступления?

Каждый изо всех сил старался подбодрить себя.

- В таком случае, пока мы не сдаемся, мы обязательно... станем следующим поколением героев!

Молодой командир подвел итог разговору.

Герои. Титул, который Рыцари Серебряного Феникса монополизировали уже в течении нескольких лет. Они побеждали больших и малых демонических зверей, защищали города от разрушения и в самое трудное время оказывали помощь союзникам. За исключением нескольких оставшихся устаревших Силуэт Рыцарей, большинство продвинутых моделей страны было результатом именно их работы.

Даже если сами Воздушные Рыцари оказались невероятным успехом, Рыцари Фиолетовой Ласточки не могли надеяться сразу же сравниться по достижениям с Рыцарями Серебряного Феникса. Тем не менее, Рыцари Фиолетовой Ласточки, по крайней мере, получили бы известность, как первые в истории пилоты Воздушных Рыцарей. Ну или они просто надеялись на это.

- Давайте не будем впадать в депрессию. Почему бы не рассмотреть сегодняшнее тренировочное сражение? Это произошло из-за того, что наше окружение было слишком слабым?

- Нет, мне кажется, это случилось из-за того, что ее движения ввели нас в заблуждение.

Рекруты снова обрели свою энергичность. После минутного подшучивания друг над другом, они вернулись к пересмотру своей первой постановочной битвы. Молодой командир - Лафаль Киварахти - с довольной улыбкой посмотрел на свою роту.

Лафаль не ошибся. Совместная тренировка с Транспортным Кораблем была призвана обеспечить их опытом для последующей демонстрации. Другими словами, они рассматривались, как избранные представители рыцарей пилотов от всех Рыцарей Фиолетовой Ласточки.

Высшее начальство уже приняло решение по роте (десять машин) Тудьенов для участия в реально боевой демонстрации. Таким образом десять рыцарей были отобраны среди новобранцев, чтобы принять участие в качестве пилотов в этой операции. Лафаль же, за свое спокойное поведение, умения пилотирования и мастерство тактики, был выбран в качестве их командира.

Лафаль родился третьим сыном дома Киварахти, небольшой дворянской семьи Королевства Фреммевира. Будучи всего лишь третьим сыном, Лафаль не мог рассчитывать унаследовать землю, чтобы безбедно прожить оставшуюся жизнь, особенно учитывая широкое распространение концепции первородства, принятой в этой стране. В то время как второй сын мог еще рассчитывать на становление первым наследником, младшие сыновья должны были обеспечивать себя в другом месте. Поэтому Лафаль выбрал такую же карьеру, как и большинство младших детей остальных дворян - отшлифовать свои боевые навыки в академии и служить рыцарем королевства. По крайней мере до этого момента его история не слишком отличалась от любой другой, и единственное преимущество, что у него было - это время.

Когда он уже собирался завершить учебу, перед ним появилась редчайшая возможность. Это было открытие первого в мире способного к полетам Силуэт Рыцаря, а вместе с ним и спрос на молодых рыцарей, которые должны были тренироваться в качестве их пилотов. Это была странная возможность, так как обычно в таких случаях предпочтение отдавалось рыцарям ветеранам с многолетним опытом.

Как лучший в своем классе, Лафаль ухватился за эту возможность и смог прорваться через окончательный отбор. А благодаря упорному труду и природному таланту, в конечном итоге, Лафаль был выбран в качестве командира роты.

Он все еще был молод, и все Рыцари Фиолетовой Ласточки также были молоды. Поэтому перед ним стояло много преград. Тем не менее, в зависимости от его предстоящего выступления, обретение славы больше не было просто мечтой. Одними его амбициями дело не ограничивалось, все новобранцы обладали непоколебимой волей к успеху. В постоянно меняющемся Королевстве Фреммевира, бескрайнее небо все еще оставалось неизведанной территорией. Если они смогут укротить его, они непременно обретут славу.

- Мы обязательно добьемся успеха.

Услышав тихое бормотание Лафаля, остальные новобранцы кивнули в знак согласия. С сердцами, бьющимися в унисон, и с высоким моральным духом, новобранцы с нетерпением ждали предстоящего вызова.

Но важен был не только их собственный настрой, новобранцы чувствовали, что после постановочной битвы Эдгар стал куда строже в их подготовке. Поэтому, несмотря на свои убеждения, они могли только проклинать свою неудачу.

---------------

Время шло быстро, и вскоре, наконец, настал день расплаты. На особом причале для воздушных кораблей в верфях близ Канканена Корпус Парящих Кораблей Королевской Гвардии тщательно проводил последние проверки своих судов. Рядом с ними стояла рота Тудьенов Рыцарей Фиолетовой Ласточки, а напротив них возвышались Сирфирны и Тудьены Рыцарей Серебряного Феникса.

- Время битвы почти пришло. После бесчисленных испытаний, которые вы все пережили, наконец, настало время для всех вас продемонстрировать плоды вашего обучения!

Объявил Эдгар, стоя перед нервничающим отрядом Киварахти.

Остальные члены экипажа, позаимствованные у Рыцарей Серебряного Феникса, были заняты собственными проверками. Вместо того, чтобы стремиться к совершенству, остальные члены Рыцарей Серебряного Феникса просто хотели избежать задачи опеки Рыцарей Фиолетовой Ласточки, и спихнуть их на Эдгара.

- Вы и ваши Воздушные Рыцари - главные звезды этого представления! Будьте бдительны и все пройдет хорошо! В любом случае, мы всегда будем рядом, чтобы помочь вам!

- Д-да, сэр...

Даже несмотря на то, что Рыцари Серебряного Феникса были рядом, чтобы помочь в случае нужды, новобранцы все еще не могли унять свою тревогу. В конце концов, настоящие сражения полностью отличались от постановочных боев, через которые они прошли.

- Не волнуйтесь. Настоящие демонические звери не так страшны, как Адельтрад.

Заявил Эдгар с оттенком сарказма.

С хаосом, царящим в их головах, у новобранцев ушло больше времени, чем обычно, чтобы оценить шутку Эдгара. Из-за своей нервозности они только и могли выдавить из себя жалкую улыбку в ответ.

- Сами по себе демонические звери слабы, но в группе являются мощной угрозой. То же самое можно сказать и о вас. Независимо от ситуации, никогда не теряйте преимущество в численности. Оставайтесь спокойны и максимально используйте превосходную командную работу!

Продолжал Эдгар, не обратив внимания на прохладную реакцию новобранцев на его шутку.

- Д-да, сэр...

После нескольких ободряющих слов Эдгар получил приказ отойти.

- А сейчас, Рыцари Фиолетовой Ласточки, к бою!

- Так точно!

С Воздушными Рыцарями на флангах и сердцами, полными ожиданий, молодые рыцари расправили крылья и поднялись в лазурное небо.

---------------

Транспортный Корабль плавно скользил по небу, разрезая сильные воздушные потоки своим крепким носом.

-... Вскоре мы прибудем на территорию демонических зверей. В последний раз, когда мы были здесь, нам пришлось полностью выложиться, чтобы только сбежать. Однако на этот раз все будет по-другому.

Пробормотал капитан с серьезным выражением лица.

Это был маршрут, который он в прошлой миссии попытался нанести на карту, когда его корабль пострадал от разрушительного нападения Острокрылов. Во время предыдущего столкновения артиллерийские Силуэт Рыцари великолепно себя проявили, но в итоге они все равно были вынуждены отступить.

Однако капитан чувствовал, что в этот раз все будет по-другому. Вместо припасов трюм корабля был заполнен новейшими моделями летающих Силуэт Рыцарей.

- А сейчас, давайте посмотрим на силу этих птенчиков! Сообщите Рыцарям Фиолетовой Ласточки готовиться к бою!

Приказ передавался по голосовым трубам и, в итоге, достиг грузового отсека снизу. Рыцари пилоты поспешили на борт своих Воздушных Рыцарей и активировали процедуру запуска.

- Мы начинаем десантирование. Всему экипажу, очистить территорию!

Когда члены экипажа корабля покинули отсек, пол Транспортного Корабля распахнулся, и тросы, удерживающие Тудьенов, отделились. В этот момент Силуэт Рыцари вывались из недр Транспортного Корабля под действием силы тяжести. Однако Тудьены не рухнули с небес на землю, скорее они замедлили свое падение до полной остановки на определенной высоте под действием концентрированного эфира, заранее приготовленного в Эфирном Левитаторе. После небольшого снижения Тудьены начали маневрировать в воздухе.

Помимо машин, размещавшихся в грузовом отсеке Транспортного Корабля, Воздушные Рыцари, привязанные снаружи, также отцепили тросы. Это был отряд, размещенный снаружи для чрезвычайных ситуаций.

Пока русалки свободно плавали в сильных воздушных течениях, они постепенно отходили от Транспортного Корабля на некоторое расстояние. С порывом ветра обтекаемые Воздушные Рыцари ускорились, оставляя громоздкий корабль позади.

- Посмотрим, на что вы способны...

Пробормотал капитан, прищуренным взглядом посмотрев на инверсионный след, остающийся после его корабля.

- Прямо по курсу замечена плотная группа демонических зверей!

Вскоре отряд Киварахти обнаружил далеко впереди движение, и перестроился в боевой порядок.

Громко визжащие демонические звери были известны, как Острокрылы - довольно распространенные в Королевстве Фреммевира летающие демонические звери дуэльного уровня.

Острокрылам понадобилось не много времени чтобы заметить, что на их территорию вторглись нарушители, и вскоре они были вне себя от ярости. Будь то наземные или летающие вторженцы, территориальные животные не собирались отказываться от своих охотничьих угодий без боя. Испустив пронзительный крик, Острокрылы развернулись на намеченную цель и с телами, омытыми нежным сиянием магии, ускорились. Так началась первая историческая битва между Воздушными Рыцарями и демоническими зверями.

- Как и прогнозировали инструкторы, там довольно много демонических зверей...

Лафаль использовал световые сигналы, чтобы передать свои намерения остальной роте, и отряд Киварахти проворно перестроился. В отличии от них, Острокрылы не образовывали каких-либо построений, пока приближались к своим врагам.

В битве против демонических зверей тактическое маневрирование было также важно, если не важнее, как и эффективность каждой отдельной машины. При правильно отработанном построении потенциал Силуэт Рыцарей мог быть значительно усилен.

- Не давайте себя окружить и постепенно снижайте их количество! Отгородитесь от них дальними атаками и не позволяйте им приблизиться!

Вслед за командирской машиной Лафаля вся рота изменила свой курс. Вместо того, чтобы сломя голову бросится в орду демонических зверей, рота свернула в сторону от приближающихся Острокрылов и навела на них свои магические жезлы.

Слегка блескнув, магические жезлы выпустили свои снаряды в ничего не подозревающих Острокрылов. Завеса оранжевых шаров по дуге устремилась к демоническим зверям и покрыла их яркими взрывами.

Волны магических снарядов бесконечно сменяли друг друга и Острокрылы падали на землю один за одним. Тем не менее, демонические звери не собирались просто так терпеть эту бойню. Обладая природной ловкостью, Острокрылы ловко уклонялись от выстрелов и неуклонно приближались.

- Б-быстрые. Похоже, одними выстрелами мы не справимся с этим... Думаю, пришло время. Рота, переключиться на копье и сформировать клин!

Воздушные Рыцари быстро изменили свое построение, направив острие клина прямо в центр стаи Острокрылов. Магические реактивные двигатели взревели и Воздушные Рыцари рванулись вперед.

Что касается оружия ближнего боя - его применение в воздушных боях немного отличалось. Без стабильной опоры ближний бой в воздухе зависит от силы инерции. Как только тяжелые Силуэт Рыцари набрали необходимую скорость, их атака стала невероятно смертоносной.

Как выпущенная из лука стрела, Воздушные Рыцари прорвали в центре стаи Острокрылов зияющую дыру. Несмотря на то, что большие крылья Острокрылов придавали им внушительный вид, их тела были относительно легкими и легко разбивались мощными ударами Воздушных Рыцарей.

Проскочив через стаю Острокрылов и оказавшись у них в тылу, отряд Киварахти не стал снижать скорость. Отойдя на определенное расстояние, рота Силуэт Рыцарей описала круг и приготовилась ко второй атаке.

- Хорошо... Это может сработать! Похоже наша первая атака сбила довольно много Острокрылов!

Посмотрев на большой разрыв, образованный их предыдущей атакой, Лафаль убедился в ее эффективности и сейчас наслаждался своим успехом. Даже с укрепленными магией телами Острокрылы не могли противостоять разрушительной мощи Воздушных Рыцарей. Кстати, хотя Острокрылы были от природы наделены превосходной ловкостью, им сильно не хватало жесткой шкуры и свирепой мощи атак их наземных двоюродных братьев.

После сокрушительного удара Острокрылы быстро рассеялись по сторонам чтобы развернуться и окружить отряд Киварахти. Несмотря на свой низкий интеллект, Острокрылы, казалось бы, поняли, что если они будут держаться вместе - это только приведет к катастрофе.

- Похоже, мы не сможем мгновенно закончить эту битву. В таком случае мы перейдем к следующему построению. Отряд Киварахти, разбиться на взводы и скинуть их вниз!

Судя по индивидуальным характеристикам, Воздушные Рыцари обладали абсолютным преимуществом. Таким образом, они ни в коем разе не подвергали себя опасности, разбиваясь на тройки. С всплеском пламени каждый взвод отделился от остальной роты и помчался на перехват приближающихся Острокрылов.

Пока одна группа Острокрылов связывала боем Воздушных Рыцарей, отдельная группа демонических зверей начала набирать высоту. В отличие от Воздушных Рыцарей, держась в воздухе Острокрылы полагались на свои мощные крылья, а не на концентрированный эфир. Поэтому, в отличие от Воздушных Рыцарей, относительно ограниченных в вертикальных маневрах из-за природы Эфирного Левитатора, Острокрылы легком могли менять высоту своего полета.

Как только группа Острокрылов достигла точки прямо над Воздушными Рыцарями, они сложили свои крылья и камнем рухнули вниз. Усиленные мощной укрепляющей магией, Острокрылы превратили свои тела в живые копья, выполняя свой стандартный атакующий маневр.

Помимо сложностей с отражением атак сверху Воздушным Рыцарям также приходилось преодолевать неспособность быстро менять высоту, что не позволяло им мгновенно атаковать врага.

Воздушные Рыцари также заметили маневр Острокрылов. Тем не менее, они оставались удивительно спокойны, несмотря на предстоящую атаку.

- Пускай враг над головой ставит нас в невыгодное положение, это не значит, что мы не готовы к этому!

Лафаль нажал несколько кнопок рядом с управляющими рукоятками и активировал одну из подготовленных систем вооружения. По команде Лафаля, броня на торсе Тудьена разошлась, открывая под собой Систему Залповых Вертикальных Копьеметателей.

- А сейчас, отведайте на вкус Магические Копья!

С громким взрывом копья вырвались из пускателей. Пусковая установка, размещенная на Тудьенах, была урезанной версией стандартной Системы Залповых Вертикальных Копьеметателей, но при этом у нее в наличии были все необходимые части, например управление через серебряные провода.

Несмотря на то, что эти системы были меньше, чем предшественники, укороченные легкие копья были также сильны. По сути это было оружие, разработанное с прицелом на воздушный бой.

Короткие копья с невероятной точностью летели к приближающимся Острокрылам и с легкостью пробивали их насквозь. Даже не смотря на свою природную ловкость, Острокрыл не успел отреагировать на стремительное копье и был обезглавлен мощным ударом. Потеряв голову, Острокрыл стал медленно падать на землю.

- Успех! Выбить Острокрыла одним ударом - это оружие невероятно мощное! Однако я не могу поверить, как же трудно контролировать его полет. Во всяком случае, я сомневаюсь, что смогу стрелять этими копьями в движении.

Для молодых рыцарей пилотов система наведения копий была чрезвычайно сложной. В таких ситуациях было не редкостью, когда увлекшись контролем копий, пилоты пренебрегали управлением Воздушными Рыцарями. Однако в любом случае, явная разрушительная мощь копий была вне всяких сомнений.

И пока Лафаль с облегчением вздыхал, радуясь результатам атаки по стае Острокрылов, вторая волна демонических зверей, скрытая первой, воспользовалась его временной небрежностью.

К тому времени, как он успел заметить, вторая волна Острокрылов уже зависла над его головой.

- Чт... Ч-черт!

Так как времени на уворот уже не оставалось, Лафаль рефлекторно вскинул свой щит, надеясь свести ущерб к минимуму.

В этот момент одинокий Силуэт Рыцарь промелькнул в воздухе и вклинился между Острокрылом и Лафалем, великолепным движением поймав на кончик копья приближавшегося демонического зверя и отбросил его в сторону. Воздушный Рыцарь пролетел еще немного вперед, а затем развернулся к Лафалю.

- То, что ты гордишься своими достижениями - это правильно, но не давай успеху вскружить тебе голову. Осталось еще довольно много врагов, и как командир роты ты должен хорошо контролировать окружающее пространство. В настоящий момент твоя рота слишком рассосредоточена! Поторопись и собери их обратно!

-... Инструктор Бланш! П-принято, мои искренние извинения!

После того как Эдгар убедился в безопасности Лафаля, прежде чем улететь, он несколькими словами предостерег его. Восприняв критику близко к сердцу, Лафаль также вернулся к сражению.

После нескольких сигнальных вспышек, разлетевшаяся по сторонам рота быстро сформировала единое построение позади командирской машины, и отряд Киварахти снова начал наступление.

С этого момента у роты Лафаля было абсолютное преимущество над Острокрылами. И хотя возникло несколько сложных ситуаций, Эдгар смог спасти их от катастрофы. Вскоре Рыцари Фиолетовой Ласточки одержали безоговорочную победу.

Если сравнить, то Воздушные Рыцари, способные сражаться как в ближнем, так и в дальнем бою в зависимости от ситуации, обладали преимуществом наличия множества вариантов действий в отличие от Силуэт Рыцарей артиллерийского типа. Благодаря своей превосходной эффективности, даже один Воздушный Рыцарь мог самостоятельно сражаться в небе против дюжины демонических зверей дуэльного уровня.

Капитан внимательно наблюдал с кормы своего корабля за триумфом Рыцарей Фиолетовой Ласточки.

- В это действительно тяжело поверить. Похоже, наступила новая эра, когда человечество покорит небо. Я уверен, что Рыцари Фиолетовой Ласточки сыграют решающую роль в том, что будет дальше. Мы должны считать, что нам повезло оказаться в авангарде технического прогресса.

Казалось, в своем критическом мышлении, капитан пришел к собственному выводу.

---------------

Когда одержавшие победу Рыцари Фиолетовой Ласточки и Транспортный Корабль вернулись в Канканен и отрапортовали королю, Воздушные Рыцари, наконец, доказали свою силу, и их положение в королевстве больше не подвергалось сомнению.

И хотя не представлялось возможным немедленно выделить производственные мощности для сборки Тудьенов, было заметно, что производство Воздушных Рыцарей неуклонно растет, наряду с Транспортными Кораблями. Вскоре опыт успешного взаимодействия между Транспортным Кораблем и Воздушными Рыцарями распространился по всему королевству.

Тем временем Рыцари Фиолетовой Ласточки постепенно обретали свою собственную славу, которая напоминала их прародителей - Рыцарей Серебряного Феникса.