Легенда об архимаге Глава 1

ТОМ 12: ГЛАВА 1

Два города, один городок, три деревни.

Именно столько территорий было уничтожено демонами в течение двух недель после открытия портала в Скотоводческих равнинах.

Захватив город Мередит и убив всех его жителей, армия демонов направилась к городу Волкхейм, где находилась одна из двух магических академий Империи и Пятая башня магов.

Имперская армия отправила в город двадцать тысяч солдат из западных территорий в качестве подкрепления, но даже это не помогло отразить наступление демонов. Несмотря на совместные действия Пятой башни магов и Магической академии, город Фолькхайм пал всего за два дня.

Демоны безжалостно истребляли его жителей, а тех, кому удалось выжить, паразитировали. В самом центре города Фолькхайм был воздвигнут мясистый обелиск, похожий на тот, что был в Мередите.

Обелиск высасывал жизнь из земли, на которой стоял, превращая почву в сухую, бесплодную и непригодную для земледелия.

К этому моменту граждане империи уже знали о существовании вторгшихся на их землю существ. Они узнали об их сущности - это были не простые монстры, а демоны.

Теперь, когда Мередит и Фолкхейм пали, между демонами и имперской столицей стоял только город Кресир.

Впервые за многие века Великая Империя почувствовала угрозу своему существованию.

Даже император Сильвий почти не спал в эти дни, зная, что угроза со стороны демонов все ближе.

Ситуация была настолько тяжелой, что он приказал солдатам, размещенным на границе между Империей и Республикой Эверфрост, вернуться в столицу. Он также приказал военным лагерям на западной и восточной границах отправить большую часть своих солдат в качестве подкрепления.

Никогда в своей жизни император Сильвий не чувствовал такого отчаяния.

***

[Город земледелия, Кресир]

"Откройте ворота!"

"Дорогу!"

"Его Королевское Высочество, второй принц Квинн Локхарт Мэвис, прибыл!"

Следуя указу императора, принц Куинн вместе со своей восьмидесятитысячной армией прибыл в город Кречейр в качестве подкрепления.

Жители Кречейра, охваченные паникой, почувствовали заметное облегчение при виде армии второго принца. Каждый из его пеших воинов был облачен в цепные и кожаные доспехи, лучники были вооружены мощными луками и колчанами, полными стрел, а три тысячи рыцарей в авангарде были облачены в полные пластинчатые доспехи.

Кроме того, они взяли с собой пять магов королевского двора, каждый со своим отрядом магов. Они также взяли с собой осадные орудия и артефакты.

В отличие от Мередита и Волкейма, город Крезейр не имел полноценной армии. Это был сельскохозяйственный город, поставлявший подавляющее большинство зерна в Империю.

Поэтому, когда такая огромная армия наконец-то прибыла к воротам города, это было настоящим облегчением. Жители Кресира наконец-то почувствовали себя спокойно.

Нет ничего более обнадеживающего, чем видеть десятки тысяч мужчин, носящих знаки отличия Империи, вооруженных до зубов.

"Добро пожаловать! Добро пожаловать!"

Лорд Кресейра, Джонас "Зеленая рука фермера" Вонт, широко улыбался, приветствуя второго принца прямо у южных ворот.

"Для меня большая честь находиться в присутствии Его Высочества, Второго Принца, героя Империи!"

Второй принц носил то же резкое выражение лица, которое он обычно носил. Его русые волосы были идеально зачесаны назад, и, несмотря на высокий рост и мускулистую фигуру, он излучал неописуемое чувство элегантности, присущее только высокопоставленным вельможам.

Второй принц привез с собой глайв покойного генерала Альварена. Лезвие магини было почти таким же большим, как верхняя часть тела Второго принца, что делало его заметным даже издалека.

Некоторые горожане даже удивлялись, как Второй принц может с легкостью носить такое большое оружие, не нарушая своей осанки и элегантной осанки.

После того как он отразил нападение демонов-паразитов, Второй принц прославился и получил признание народа, упрочив свое и без того стабильное положение. А глайв, которым он пользовался в те времена, стал культовым оружием.

Хотя Первый принц был старше его на несколько лет, горожане считали, что на данный момент путь Второго принца к трону практически обеспечен.

Взгляд лорда Джонаса переместился на массивного мужчину, ехавшего рядом с принцем. В отличие от второго принца, этот человек был хмурым. Казалось, он был очень недоволен тем, что его послали сюда, и не пытался скрыть это на своем лице.

"И я имею честь познакомиться с генералом Молдарком, могучим защитником Восточного фронта!"

Генерал Лазарус.

Генерал Альварен.

Генерал Ризель.

Генерал Анскул.

Генерал Молдарк.

Эти пять могущественных людей принадлежали к одному поколению и служили опорой имперской армии. До ухода в отставку генерал Молдарк был верховным главнокомандующим Восточного фронта. Но теперь он просто служил инструктором по мечам Второго принца.

Не считая обязанностей инструктора по мечам, генерал Молдарк наслаждался своими оставшимися годами в качестве отставного гражданского лица. Он был заботливым дедушкой для своих внуков, и если бы не указ императора Сильвиуса, он бы вообще сюда не приехал.

Он уже сделал достаточно, когда защищал Второго принца, когда демоны-паразиты вторглись на их землю.

Генерал Молдарк был взбешен тем, что его снова заставили взяться за оружие.

"Я Джонас Вонт", - представился лорд Кресейр, - "позвольте мне сопроводить столь уважаемых гостей в поместье".

"Вы - Зеленый земледелец?" - спросил генерал Молдарк.

Владыка Кречейр славился своими глубокими познаниями в области обработки почвы, выращивания урожая и разведения скота. Ходили слухи, что даже умирающие растения оживали, попав в руки лорда Кречейра.

Джонас потер ладони друг о друга. Улыбка не сходила с его лица. "Для меня большая честь, что генерал Молдарк знает о моем незначительном титуле".

Генерал Молдарк нахмурился еще больше, недовольный покорной личностью лорда.

"Ведите", - сказал принц Куинн.

"Конечно, Ваше Высочество!"

Лорд Джонас сел на коня и повел армию вперед.

Из-за численности армии только три тысячи рыцарей получили право войти в город. Их оруженосцы вместе с пехотой разбили лагерь снаружи. Они войдут в город позже, как только закончатся приготовления. В конце концов, разместить такое огромное количество воинов было нелегко.

К счастью, благодаря тому, что город был сельскохозяйственным, прокормить всех их не составило бы труда.

Сезон сбора урожая уже давно закончился, и на складах было запасено большое количество зерна.

Прибыв в поместье лорда, принц Квинн собрал всех офицеров армии в большом зале. В качестве лорда Кресира, несмотря на то, что он не участвовал в боевых действиях, присутствовал и Джонас.

На столе была расстелена карта Империи, и присутствующие в зале собрались вокруг нее.

"Докладывайте", - сказал принц Квинн.

Заместитель командующего сказал: "Наши люди закончили разведку на равнинах Кресейра и не обнаружили там демонов. Я приказал им послать людей дальше на север..."

Заместитель командующего положил указательный палец на равнину Кречейр на карте, затем провел им вверх.

"- До этого болота здесь, в трех километрах к востоку от леса Анделл".

Империя потратила немалое состояние на составление карты своих территорий и их рельефа. Несмотря на управление огромными землями, у них была самая точная и достоверная карта среди всех государств континента.

И это было одной из причин, по которой императору, так называемому Пожирателю земель, удалось прочно завладеть всеми своими территориями, несмотря на частые споры и стычки с соседними странами.

На карте, лежащей на столе, было отмечено все - от маленьких деревень до ручьев и болот.

И эта подробная карта, доступная только высокопоставленным военным чиновникам Империи, теперь использовалась против демонов.

"Им уже отдан приказ выставить аванпост, если они также не увидят демонов в этом районе", - сказал заместитель командующего.

Принц Квинн замолчал, глядя на карту. Он внимательно изучал ее, прикидывая их текущие позиции и позиции их противников.

"Странно", - сказал принц Квинн. "После завоевания Волкхейма демоны перестали наступать".

Их армия поспешила с приготовлениями, чтобы прийти сюда раньше, чтобы предотвратить падение Кресира. Но, к их удивлению, демонов поблизости не было видно. Как будто кто-то со стороны демонов приказал им остановить продвижение, как только они захватили город Волкхейм.

Лорд Джонас высказал свои мысли: "Но разве это не идет нам на пользу, Ваше Высочество?"

Военные офицеры повернулись к нему.

"Я слышал, что демоны высасывали жизненную силу из всех земель, через которые проходили", - сказал лорд Джонас. "Сельскохозяйственные угодья Крезейра расположены к северу, и чтобы вторгнуться в наш город, демонам пришлось бы пройти через них".

Все поняли, что хотел сказать лорд Кречейр.

Если бы демоны прошли через огромные сельскохозяйственные угодья, то самый большой источник зерна в Империи был бы стерт с лица земли. Земля станет мертвой и бесплодной, и даже если они переживут эту войну, народ постигнет великий голод.

Что ж, после гибели стольких людей - особенно из городов Мередит и Волкхейм - голод, возможно, не станет таким сильным, как они думали вначале. Но этот вопрос все равно нужно было решать в будущем.

К счастью, фермерские земли и сейчас остаются нетронутыми.

"Это действительно удача, что демоны внезапно остановили свое шествие", - сказал лорд Джонас. "Я так волновался! Слава Богу!"

"Я согласен с вами, лорд Джонас", - сказал принц Куинн. "Но это не меняет того факта, что два крупных города Империи уже попали в руки демонов. Мы должны разобраться с непосредственными угрозами. Сельскохозяйственные угодья сейчас должны волновать нас меньше всего".

В словах принца чувствовалась зловещая угроза, и лорд Кресейр не мог не встревожиться.

"Вы планируете вместо этого атаковать демонов, Ваше Высочество?" - нервно спросил лорд Джонас.

"Пока я не получу достаточно информации о нашем враге, я не планирую выводить свою армию из этого города", - твердо ответил принц Квинн.

Лорд Джонас вздохнул с облегчением.

Честно говоря, он тоже был против того, чтобы армия второго принца покидала город. Он слышал, что демонов было более полумиллиона, и в их рядах было несколько огненных гигантов и летающих зверей.

Одних только огненных гигантов и летающих зверей было достаточно, чтобы уничтожить армию умеренного размера.

Лорд Джонас считал, что даже армия Второго Принца будет уничтожена, если они будут сражаться с демонами, не имея преимущества в осаде.

Стены города Кресир были не такими высокими, как в столице, но все же они должны были быть способны блокировать большинство атак. Лучше было использовать их, чем напрямую сражаться с врагом, в несколько раз превосходящим их числом.

Пока они использовали стены, вместе с осадными орудиями и артефактами, которые имперская армия привезла с собой, они должны были быть в состоянии, по крайней мере, сдержать демонов.

"Лорд Джонас."

"Ваше Высочество."

"Я оставлю размещение моих солдат вам", - сказал принц Куинн. "Я даю вам два дня. Проследи, чтобы к тому времени всем солдатам были предоставлены достойные комнаты для отдыха".

"Как прикажете. Пожалуйста, отдыхайте спокойно и предоставьте это мне, Ваше Высочество".

Лорд Джонас подготовился к этому еще в тот момент, когда узнал от своих вассалов, что армия второго принца прибывает в их город в качестве подкрепления. Он давно просил владельцев постоялых дворов и даже горожан временно впустить солдат в свои дома и позаботился о том, чтобы все, кто выполнил его требования, получили соответствующее вознаграждение.

Более того, строительство временных казарм в городе уже близилось к завершению. С тем количеством зерна, которое хранилось на складе, Второй принц мог вести длительную борьбу с демонами.

"Ваше Высочество, я пойду и проверю стены и оборону города", - сказал генерал Молдарк.

Хотя генерал Молдарк уже получил доклады по этому поводу, он хотел увидеть их своими глазами. В конце концов, стены были практически их спасательным кругом на данный момент, учитывая, что демоны значительно превосходили их числом.

"Я пойду с вами, генерал", - сказал принц Куинн.

"Конечно, Ваше Высочество".

"Заместитель командующего Гилбертус", - сказал принц Квинн. "Передайте мой приказ разведчикам у леса Андел. Я хочу, чтобы они выслали небольшой отряд элиты, чтобы проверить и узнать текущее состояние города Волкхейм".

Заместитель командующего ответил: "Должен ли я приказать им войти в сам город?"

Это был приказ, равносильный самоубийству, но принц Квинн не колебался.

"Да, если это осуществимо", - сказал принц Куинн. "Любая дополнительная информация, которую мы сможем собрать о наших врагах, улучшит выживание наших солдат и этого города. Передайте разведчикам, что я жду от них больших успехов".

Подобно тому, как в обязанности авангарда входило принимать на себя основную силу атаки или открывать путь в рядах врага, в обязанности разведчиков входил сбор информации о врагах. Их работа, естественно, связана с риском, и разведчики были обучены идти на жертвы ради получения важной информации, если это необходимо.

Заместитель командира Гилбертус положил руку на грудь и склонил голову. "Понятно. Я немедленно отправлю посыльного голубя".

После совещания все разошлись по своим делам. Принц Квин и генерал Молдарк осматривали стены и оборону города, а прибывшие с ними маги королевского двора занялись установкой магических артефактов.

Их план состоял в том, чтобы укрепить оборону Крезейра, насколько это возможно, используя эту возможность, пока демоны не в движении.

***

Империя обладала одной из самых обширных информационных сетей на всем континенте, и это благодаря существованию Серебряного Дворца - разведывательного подразделения, занимавшегося шпионажем, разведкой и убийствами.

В каком-то смысле эта группа была похожа на Черный Мидас из Королевства Лукас. Единственное отличие заключалось в том, что они были гораздо крупнее и работали под непосредственным командованием императора.

Серебряный Дворец был организацией открытой, и их финансировала сама императорская семья. Даже простые граждане знали об их существовании, а слухи о том, что они причастны к убийствам, часто обсуждались в тавернах.

Тем не менее, граждане давно смирились с существованием и необходимостью этой организации. Серебряный дворец был основан много веков назад, задолго до рождения императора Сильвиуса, что делает его одной из старейших группировок в Империи.

В настоящее время главой Серебряного дворца является Главный королевский советник. Непосредственно под его началом находились руководители каждого подразделения.

"Босс, мы только что получили сообщение через посыльного голубя", - заговорил один из разведчиков из леса Андел.

Командир разведчиков из Серебряного дворца взял письмо, переданное ему подчиненным. Он открыл его и прочитал содержание.

Через некоторое время он передал приказ своим людям.

"Второй принц хочет, чтобы мы отправились в Волкхейм", - сказал командир разведчиков. "Он хочет, чтобы мы проверили и доложили о его текущем состоянии".

В настоящее время на болоте возле леса Анделле находилось семнадцать разведчиков, и никто из них не высказал недовольства, услышав приказ, который был практически сродни самоубийству.

Получение информации о своих врагах, независимо от того, насколько опасной была ситуация, было целью существования их группы. И разведчики Серебряного дворца гордились этим.

С юных лет их учили жить и умирать ради Великой Империи.

"Бросьте жребий, все вы", - сказал лидер разведчиков. "Пятеро победителей пойдут со мной в Волкхейм. Что касается остальных, вы останетесь здесь и продолжите разведку местности. Как только вы убедитесь, что поблизости нет демонов, отправьте сообщение Кресиру".

В этом месте планировалось создать аванпост, и для выполнения этой задачи нужно было, чтобы большинство разведчиков остались здесь.

Кроме того, предводитель разведчиков быстро сообразил, что лучше отправиться в город Волкейм небольшой группой, чтобы их не обнаружили демоны.

Разведчики бросили жребий, и вскоре было выбрано пять победителей. Те, кто выиграл, ликовали, а те, кто был вынужден остаться, недовольно ворчали.

"Проклятая удача, я опять проиграл!"

"Черт. Я тоже хочу увидеть Волкейма!".

"Опять! Давайте снова бросим жребий!"

"О чем ты говоришь? Мы победили честно и справедливо!"

Все хотели пойти с предводителем скаутов, чтобы посмотреть на нынешнее состояние города Волкхейма. А те, кто проиграл, жаловались, что жребий был брошен несправедливо.

Предводитель скаутов сказал: "Хватит болтать и приступайте к работе. Пережеребьевки не будет. Пятеро из вас, идемте со мной. Мы немедленно уходим".

"Да!"

После нескольких минут подготовки шесть разведчиков немедленно отправились в город, захваченный демонами.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется