Легенда об архимаге Глава 12

ТОМ 12: ГЛАВА 12

[Великая Империя]

"Если ты покажешь мне силу, превосходящую все логические доводы, я полностью поддержу Королевство Лукас в этой войне. Мои богатства, ресурсы, вооруженные силы - все это я передам в ваши руки".

После этих слов Реджинальд предложил отправиться в ближайший к столице лес, чтобы продемонстрировать силу рыцарей из черного камня.

"В лес?" - спросил принц Рикард.

На повозке от столицы до леса нужно было добираться не менее четырех часов. Ехать туда только для того, чтобы продемонстрировать силу лорда-рыцаря, казалось нецелесообразным.

Более того, для имперского принца поездка туда в такое время суток была сопряжена с риском покушения. Даже если он был последним в очереди на престол, все равно найдутся люди, желающие вычеркнуть его из состязания.

"Да, Ваше Высочество", - сказал Реджинальд Вонт. "Как имперский принц, Ваше Высочество имеет доступ к эксклюзивным тренировочным площадкам, но этого недостаточно. Если вы хотите увидеть всю силу Лорда Рыцаря, мы должны были сделать это в месте, лишенном людей".

Принц Рикард понял смысл этих слов.

Действительно ли Лорд-рыцарь обладал силой, способной разрушить тренировочную площадку, если он будет действовать в полную силу?

Рикард размышлял, правильное ли это решение. В конце концов, тщательно все обдумав, он решил довериться своей интуиции и здравому смыслу. Он считал, что сейчас не время играть в безопасность.

"Вайсон, передай сообщение генералу Сигизмунду. Скажи ему, чтобы он привел всех офицеров нашей армии".

"Понял, Ваше Высочество".

Принц Рикард повернулся к Реджинальду. "Генерал Сигизмунд служит мне с самого детства. Отставной генерал, который присягнул мне на верность. Вместе с Вайсоном он мой самый доверенный помощник. Пока ты сможешь убедить его, ты сможешь контролировать всех солдат в моей армии".

"Понятно", - сказал Реджинальд. "Тогда я сделаю все возможное, чтобы убедить его и офицеров".

Через два часа Реджинальд, принц Рикард и офицеры его армии отправились в ближайший к столице лес. Чтобы как следует продемонстрировать силу армии черного камня, Реджинальд взял с собой лорда-рыцаря и рыцаря черного камня.

Вскоре они прибыли на опушку леса.

Воины зажгли факелы, осветив окрестности.

Поскольку всего несколько часов назад прошел дождь, а сейчас еще и ночь, на опушке леса было безлюдно.

Реджинальд и принц Рикард сошли с повозки, их сапоги почти утопали в грязи. За ними следовали Вайсон и генерал Сигизмунд, подтянутый старик лет шестидесяти.

Генерал Сигизмунд когда-то был сильным воином в расцвете сил. Но, как и все остальные, он тоже не смог побороть время.

Несмотря на потерю большей части физических сил, он сохранил свою боевую смекалку. Кроме того, у него был острый глаз на людей, поэтому он решил служить Пятому принцу.

"Быстро обыщите лес", - сказал генерал Сигизмунд глубоким голосом.

"Да, генерал!"

Несколько солдат вошли в лес. Через несколько минут они вернулись, убедившись, что людей нет.

"Лес чист, генерал!"

"Хорошая работа", - сказал генерал Сигизмунд. "Посол, может быть, нам стоит углубиться внутрь?"

"Хммм..." Реджинальд огляделся. "Нет, это место подойдет".

Принц Рикард сказал: "Тогда давайте начнем демонстрацию".

После этих слов Реджинальд приказал чернокаменному рыцарю продемонстрировать свою силу перед всеми.

"Мы привели с собой полтысячи рыцарей из черного камня, Ваше Высочество", - сказал Реджинальд. "Они не устают, они абсолютно верны и непоколебимы, так как не боятся смерти. Сейчас я продемонстрирую вам всю силу рыцаря из черного камня".

Реджинальд указал указательным пальцем на близлежащее массивное дерево. "Это дерево, выкорчевать его".

Это был абсурдный приказ, так как дерево было настолько большим, что даже двух взрослых мужчин не хватило бы, чтобы полностью обхватить его ствол.

Но, несмотря на это, рыцарь из черного камня немедленно выполнил приказ Реджинальда.

Рыцарь из черного камня застонал, подбежал к дереву и крепко обхватил его ствол.

Сабатон чернокаменного рыцаря глубоко вонзился в землю, а все его тело двигалось, чтобы выкорчевать дерево. На его доспехах начали образовываться вмятины, но в то же время ствол дерева начал скрипеть, на коре образовались трещины.

Хотя это было скорее сокрушение, чем выкорчевывание, рыцарь из черного камня, в конце концов, выполнил приказ своего хозяина.

В лесу раздался громкий грохот: ствол дерева дернулся, накренился на одну сторону и упал на землю.

"Дерево выкорчевали...", - пробормотал один из солдат.

Солдаты из армии Пятого принца стояли, ошеломленные нелепым проявлением силы.

За всю свою жизнь они впервые видели, чтобы кто-то выкорчевывал дерево из земли.

Хотя это и выглядело варварски, но несомненно, что продемонстрированная сила была на уровне сверхчеловека.

Солдаты продолжали роптать друг на друга.

"Что это... в небесах?"

"Таких рыцарей, как он, полтысячи, и они вступают в наши ряды?"

Одной этой демонстрации было достаточно, чтобы убедить большинство солдат, но Реджинальд знал, что этого будет недостаточно.

Ему нужно было показать им, как крайне важно, чтобы рыцари Черного Камня присоединились к этой войне, если они хотят победить демонов. А для этого ему нужно было показать им всю мощь лорда-рыцаря.

"Лорд-рыцарь", - сказал Реджинальд. "Настала твоя очередь".

Глаза Лорда-рыцаря сверкнули.

Медленно он обнажил большой клеймор на своей спине. Мана хлынула из его тела, и вся она потекла к его оружию.

Из лорда-рыцаря сочилась жажда крови, лишая солдат, включая генерала Сигизмунда, временной неподвижности.

На мгновение солдаты Пятого принца испугались за свои жизни.

Они недоумевали, как это возможно, чтобы у одного человека была такая пронзительная и убийственная жажда крови.

Они поняли, что, если Реджинальд пожелает, Лорд-рыцарь может легко уничтожить их всех здесь. Даже с генералом Сигизмундом и Вайсоном, сопровождавшими их, они сомневались, что им удастся выжить.

К счастью, было очевидно, что Реджинальд прибыл сюда с чистым намерением продемонстрировать мощь своей армии.

"Ваше Высочество, это может стать опасным", - сказал Реджинальд. "Пожалуйста, отойдите".

Прошло несколько секунд, прежде чем принц Рикард смог ответить. Он нервно пробурчал. "Да".

"Не сдерживайся", - сказал Реджинальд лорду-рыцарю. "Покажи нам всю свою мощь".

Лорд-рыцарь зарычал. Обеими руками он крепко сжал свой клеймор, влил в него еще больше маны и сделал широкий горизонтальный выпад.

Вся мана в клейморе направилась к острию клинка, а затем выстрелила в сторону леса. Раздался резкий режущий звук, за которым последовал оглушительный взрыв и ударная волна, от которой тело заныло.

Земля загрохотала, сотни деревьев одновременно начали наклоняться и падать вниз.

"ГРУУУУАААААА!"

И как будто одного удара было недостаточно, лорд-рыцарь поднял свой клеймор и сделал вертикальный выпад.

Второй удар был такой же силы, как и предыдущий. Лезвие маны раскололо землю пополам, образовав овраг длиной в сто метров.

"ГРУУУААААХХ!"

Лорд-рыцарь собирался нанести третий удар, когда принц Рикард закричал: "Подождите! Хватит!".

Принц выглядел напуганным и пораженным одновременно.

"Вы уверены, что этого достаточно, Ваше Высочество? Я еще не продемонстрировал регенеративные способности лорда-рыцаря".

Принц Рикард несколько секунд смотрел на Лорда-рыцаря, опустившего свой клеймор. Он сказал Реджинальду: "Да. Я видел достаточно".

Принц Рикард и его воины слышали, что Лорд-рыцарь был разыгран Святым Меча. Но, увидев его силу воочию, все они поняли, насколько далеки от реальности эти слухи.

Святой Меч никак не мог играть с этим монстром.

Сила, которую он демонстрировал, была уже не в той сфере, которую могли оценить простые солдаты вроде них.

Это был не рыцарь, а живое, подвижное оружие массового поражения.

В качестве врага он был страшен, но в качестве союзника не было ничего надежнее.

"Тогда мы прекратим демонстрацию здесь", - сказал Реджинальд. "Лорд-рыцарь, вернись сюда".

Лорд-рыцарь убрал в ножны свой клеймор и вернулся на свое место рядом с Реджинальдом.

"Ну, как дела, Ваше Высочество?" - сказал Реджинальд. "Удовлетворили ли мы ваши требования?"

Принц Рикард посмотрел на разрушенную опушку леса.

Его тело дрожало уже не от страха, а от возбуждения. Даже офицеры и генерал Сигизмунд смотрели на посла совсем не так, как раньше.

Принц Рикард был рад, что охранники Первого принца сторонились посла у дверей.

"Это более чем удовлетворительно, посол", - радостно сказал принц Рикард. "Клянусь своим именем имперского принца, я окажу вам полную поддержку".

***

[Царство Демонов]

После того, как портал в Железных горах внезапно закрылся, главный исследователь Муука немедленно вернулся в царство демонов, чтобы выяснить причину.

Перед уходом он приказал армии демонов действовать осторожно, вплоть до остановки продвижения демонов в Империи. Это дало Империи время, чтобы правильно организовать свои армии и спланировать контратаку.

"О, Абсолютный Один!"

Муука распростерся перед троном Владыки Демонов, его лицо твердо стояло на земле.

"Пожалуйста, дай мне еще немного времени! Я обещаю, что найду причину внезапного закрытия портала!"

Закрытие портала стало скандалом, позорящим Красную Башню. Поскольку ответственность за это была полностью возложена на главного исследователя Мууку, все возложили вину на него.

Из-за одной этой ошибки Красная Башня начала терять свой авторитет.

"Я уверен, что за этим стоят люди!" - сказал Муука. "Если вы позволите мне перестроить портал и сделать еще один дубликат..."

Владыка Демонов Баркувара, который почти не разговаривал, когда они встречались, наконец, сказал: "И сколько времени это займет?".

Это был единственный вопрос, но Муука затруднился дать на него немедленный ответ. Даже голос Бессмертного Демона был наполнен маной, и огромное давление прокатывалось по всему тронному залу, когда он говорил.

Казалось, будто вся мана в Царстве Демонов слилась воедино, обрела форму и начала говорить с ними.

"Полгода, Абсолютный Один!" - сказал Муука - "Пожалуйста, дай мне хотя бы полгода!"

На мгновение у Мууки возникло желание сказать "три месяца", но у него не хватило духу солгать Владыке Демонов Баркуваре.

Дублирование портала не было простым процессом, и даже шесть месяцев растягивали сроки. Если все пойдет не так, как планировалось, могут пройти годы, прежде чем он сможет снова дублировать портал.

"Полгода....", - сказал Владыка Демонов Баркувара. "Элренар, что ты думаешь? Твой главный исследователь говорит, что потребуется столько времени, чтобы закончить расследование причин закрытия портала в человеческом царстве."

Элренар, Владыка Красной Башни, также сидел на земле рядом с Муукой. Он также не смел, поднять голову в знак абсолютного повиновения Владыке Демонов.

"Муука более сведущ в порталах, чем я, Абсолютный Один. Если он считает, что это займет полгода, значит, так и должно быть".

На минуту воцарилась тишина.

Владыка Демонов Баркувара сказал: "Как... неинтересно. Как раз в тот момент, когда я наконец-то восстановил свои силы. Тогда, чтобы ускорить процесс, должен ли я сам расследовать причину?"

"Но! Неужели есть необходимость в том, чтобы ты лично проводил расследование, Абсолютный?"

Элренар был в ужасе при мысли о том, что Владыка Демонов лично должен будет действовать, чтобы исправить свою ошибку.

Месяц назад клон Владыки Демонов вернулся, получив один из фрагментов души, разбросанных по всему Царству Демонов. После ассимиляции с клоном и фрагментом души Владыка Демонов Баркувара восстановил почти всю свою первоначальную силу.

Даже до восстановления фрагмента души, в своем неполном состоянии, Владыка Демонов уже был достаточно силен, чтобы в одиночку уничтожить несколько Высших Демонов.

Элренар мог только представить, насколько сильнее он стал теперь, когда вновь обрел почти всю силу, которой обладал во времена своего расцвета.

"Я был запечатан в ледяной тюрьме более тысячелетия", - сказал Владыка Демонов Баркувара. "Как сильно изменилось человеческое царство за эти годы - я хочу это увидеть".

Владыка Демонов Баркувара поднялся со своего трона. "Элренар, портал. Веди меня к нему".

Владыка Красной Башни не посмел спорить дальше. Он покорно сказал: "Как пожелаешь, Абсолют".

***

С Элренаром и главным исследователем Муукой во главе, Баркувара вошел в Великую Пещеру, где находился портал.

Естественно, мучители и пожиратели плоти, охранявшие это место, были взволнованы, так как они никак не ожидали, что Бессмертный Демон внезапно посетит это место.

"Дорогу!"

"Откройте главный вход! Расчистите путь для Абсолюта!"

Пока их группа пробиралась через Великую пещеру, Владыка Демонов то и дело останавливался, чтобы взглянуть на какое-нибудь место.

Элренар знал причину этого: Бессмертный Демон был запечатан в этом месте более тысячи лет, и вполне естественно, что он испытывал ностальгию.

Пройдя по расширенным туннелям Великой пещеры, их группа, в конце концов, добралась до места, где находился портал.

Десятки исследователей из Красной Башни непрерывно стабилизировали портал с этой стороны, так как боялись повторить прежнюю ошибку.

Стабилизаторы в этом месте были увеличены в три раза, а мучители регулярно подпитывали его щедрым количеством кристаллов маны.

Как только появился Владыка Демонов Баркувара, все, независимо от ранга и статуса, прекратили свои занятия и распростерлись на земле.

"Портал готов к использованию в любое время, Абсолют Один", - сказал Элренар. "Пожалуйста, позволь нам сопровождать тебя, когда ты будешь переходить на другую сторону".

Владыка демонов Баркувара уставился на раскинувшийся перед ним портал размером в несколько сотен метров.

При одном только взгляде на него он понял, насколько нестабильным он сейчас является. Если бы Красная башня не подпитывала его маной, он бы уже давно закрылся сам по себе.

Это было следствием насильственного и поспешного перемещения и дублирования портала.

"Муука, Элренар", - сказал Владыка Демонов Баркувара. "Наблюдайте внимательно. Это должен быть поток маны, если вы хотите стабилизировать портал".

Огромное количество маны хлынуло из тела Владыки Демонов. Мана кружила по периферии портала, медленно направляясь к центру, пока не поглотилась полностью.

Владыка Демонов повторил этот процесс несколько раз, и, к всеобщему удивлению, хаотичные движения маны портала прекратились, и он начал полностью стабилизироваться.

Количество маны, которое Владыка Демонов влил в портал, чтобы помочь стабилизировать его, в несколько раз превышало то, что могли дать кристаллы маны.

"Портал... стал стабильным", - озадаченно пробормотал главный исследователь Муука.

Ему было бы трудно поверить, если бы кто-то сказал ему, что один-единственный демон способен самостоятельно стабилизировать портал. Но он сам был свидетелем этого. Значит, такова была мощь Бессмертного Демона.

Повелитель Демонов Баркувара бесстрастно сказал: "Только Главный Исследователь должен сопровождать меня внутрь".

Элренар опустил голову. "Как прикажете".

С Муукой, сопровождавший его, Владыка Демонов Баркувара шагнул в портал. Мана закрутилась, и на долю секунды они оказались на другой стороне - в царстве людей.

Они попали на ранее пышную равнину, которая превратилась в безжизненную, засушливую землю.

От нее несло смертью и отчаянием, поскольку всю жизнь из нее высосала Испорченная Башня.

Скотоводческие равнины.

Место, где мастер Харрис Мэвис до последнего вздоха сражался с демонами.

Наконец, Владыка демонов Баркувара прибыл в Империю.