Легенда об архимаге Глава 19

ТОМ 11: ГЛАВА 19

Весь зал собраний пришел в восторг, увидев события, произошедшие в Железных горах:

Захваченные зверолюды.

Следопыт.

И только что вернувшийся скинвокер.

Ван Баки, в частности, потерял дар речи от ярости, когда увидел Фиора, схваченного Следопытом.

Заметив его намерения, Хэтч действовал быстрее всех. Правой рукой он толкнул голову Вана к земле, а другой прижал его тело к земле. Из-за огромной разницы в размерах и весе, а также силы Кровавого Кита, Ван не смог вырваться.

"Что ты делаешь! Не останавливай меня, Хэтч!" - прорычал Ван.

"Успокойся, Ван!" - сказал Хэтч. "Ты видел количество демонов, не так ли? Если ты пойдешь туда сейчас, ты умрешь!"

Хэтч мог понять, почему Ван был в таком отчаянии. И если бы он оказался в такой же ситуации, то, вероятно, поступил бы так же. Но, увы, Хэтч не мог позволить Вану идти навстречу своей смерти. Как бы он ни относился к этому, у Вана не было никакой возможности выжить самостоятельно, если он отправится в Железные горы.

Даже Король зверей вернулся тяжелораненым, попав в ловушку демонов. И если бы не человеческий король, Король зверей вернулся бы к ним трупом.

"Мой брат собирается умереть! И ты просишь меня успокоиться?!" - прорычал Ван. "Отпусти меня!"

Ван схватился за рукояти своих мечей-близнецов и начал укреплять свое тело маной. Он не позволит никому - ни Хатчу, ни Королю зверей - помешать ему идти туда, где были демоны.

Это была его цель, ради которой он вообще сюда пришел.

Теперь, когда он убедился, что его младший брат жив, он не видел причин больше медлить и колебаться.

"Я спрошу тебя в последний раз", - угрожающе произнес Ван. "Отпусти меня, Хэтч. Если ты не..."

"- Нет необходимости заходить так далеко. Твой брат не умрет, уверяю тебя".

Спокойный голос вывел Вана из состояния убийственной ярости. Черный кролик обратил свое внимание на человеческого короля, который до сих пор молча наблюдал за изображениями в кристалле.

Не отрывая взгляда от кристалла, человеческий король заговорил.

"Стратег Фиор", - сказал он спокойным голосом. "Я помню. Кролик, который разработал план, обманувший Долину Ведьм и Меч Святого Александра. Благодаря ему Третий легион успешно обошел Долину ведьм и достиг города Блэкстоун".

Каждый в Зале собраний мог отнестись к рассказу Ларка. Рассказ о доблести Третьего легиона и его поражении был популярной темой среди воинов Альянса.

Барды пели песни и читали стихи о поражении Третьего легиона. А труппы ставили пьесы, изображающие падение Бессмертного Генерала.

Поражение Объединенного Альянса Гракаса от лукасианцев четыре года назад вошло в анналы Аденского региона.

В зале собраний воцарилась тишина.

Это было странно. В голосе молодого человека чувствовалась неописуемая властность. Когда говорил человеческий король, все, независимо от расы, слушали его.

"Даже если он захочет, Следопыт не сможет убить твоего брата, - сказал Ларк, - или любого из тех пленных зверолюдей, если уж на то пошло".

Если бы эти слова произнес другой человек, зверолюди в Зале собраний не поверили бы ни одному из них. Но учитывая статус Ларка как короля нации, его проницательность, с которой он предупредил их о вторжении демонов, и его мастерство, проявленное при отражении орды демонов, все не могли просто отмахнуться от его слов.

Слова человеческого короля имели гораздо больший вес, чем они осмеливались признать, подумали зверолюды.

"Оно не смогло бы убить моего брата?" - сказал Ван. "Что ты имеешь в виду?"

Почувствовав, что Ван немного успокоился, Хэтч отпустил его.

Ларк наконец взглянул на черного кролика.

"Разве ты не заметил? В тот момент, когда Кожеголовый слился телами со Следопытом, перспектива, показанная в кристалле, изменилась", - сказал Ларк.

Видя, что все по-прежнему в недоумении, Ларк терпеливо объяснил.

"Метка, которую я запечатлел в его теле, не исчезла", - сказал Ларк. "Вот почему мы все еще можем видеть, что происходит в Железных горах".

Услышав это, глаза Вана расширились. Оглядевшись вокруг, даже другие военные офицеры Талвертона поняли, что хотел сказать король Ларк.

"Тогда..."

"- Правильно", - сказал Ларк, кивнув головой. "Теперь метка находится в теле Следопыта".

Взглянув на кристалл, они увидели, что Следопыт снова открыл дверь в железную камеру и начал приказывать мучителям вытащить трех пленников.

Ван с тревогой смотрел на это зрелище. Черный кролик немедленно выбежал бы из башни, если бы не невозмутимое выражение лица короля Ларка.

По какой-то причине человеческий король был уверен, что троим зверолюдам не грозит ничего опасного.

"Увидев плененного зверя-ягуара, я поначалу планировал использовать для его защиты скинвокера", - сказал Ларк. Он усмехнулся. "Но... как удачно. Подумать только, что Следопыт окажется настолько безрассудным и сразу же сольется со своим потомком. С этим..."

Из тела Ларка хлынула мана, и под его ногами быстро образовалась магическая формация. Через несколько секунд магическое образование засветилось, а затем распалось на стеклоподобные частицы.

"- Мы сможем выиграть достаточно времени до прибытия в Железные горы".

Сквозь кристалл все в Зале собраний видели, как искажается тело Следопыта. Его конечности сгибались и двигались в невообразимых направлениях. Из его груди выросли огромные лианы цвета слоновой кости, а из спины пророс большой цветок с зазубренными зубами.

Хотя сквозь кристалл они не могли этого услышать, из уст Следопыта вырвался громкий, пронзительный крик.

"Отныне Белый Цветок, рожденный Следопытом, будет защищать пленных зверолюдей."

***

Фиор уже смирился с ужасной участью, которая постигнет его в тот момент, когда они попадут в плен к Следопыту.

Он приготовился к пыткам и медленной, мучительной смерти в руках этих чудовищ.

Но что это?

"ГРУААА! ОСТАНОВИТЕСЬ! ОТПУСТИТЕ МОЕ ТЕЛО! Я СКАЗАЛ СТОП!"

Фиор потерял дар речи, увидев причудливое состояние Следопыта.

Без предупреждения Следопыт вдруг начал корчиться от боли, а из его груди начали расти белые лианы. В то же время из его спины пророс гигантский белый цветок, похожий на раффлезию.

"Н-НЕТ! ЭТО БОЛЬНО! ОСТАНОВИТЕСЬ!" - закричал Следопыт. "ВСЕ ВЫ! ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ! ПОМОГИТЕ МНЕ!"

Мучители и пожиратели плоти вокруг них пытались помочь Следопыту, но безуспешно. Они дергали за белые лианы, пытаясь вырвать их из тела Следопыта, но это только ускоряло их рост.

В конце концов, они отошли назад и держались на расстоянии. Демоны просто стояли на месте и смотрели, как белый цветок всасывает всю энергию Следопыта, превращая все его тело в сморщенную, безжизненную оболочку.

Получая питательные вещества от Следопыта и трех скинвокеров, монстр с белым цветком продолжал расти, пока не достиг размеров вдвое больше огненных гигантов. Его массивная тень нависла над всеми.

"Что это?" зубы Арло клацнули.

"Неужели, неужели цветок съел его?" - сказал Кукри, его лицо было ужасно бледным. "Он же не собирается съесть и нас, верно?"

Фиор услышал нервные глотки рядом с собой. Он посмотрел на то место, где находилось тело того, что раньше было Следопытом, затем на массивный цветок над головой.

В этой сухой, бесплодной горе белый цветок-монстр выглядел завораживающе красиво. Его массивный стебель достигал ста метров, а сам белый цветок был около сорока метров в диаметре. Словно древнее дерево, его многочисленные белые лианы покрывали землю.

По всему стеблю росло и открывалось несколько десятков глаз, поразительно похожих на его прародителя, Следопыта.

Оно завораживало, но в то же время вызывало отвращение.

Все глаза на его стебле опустились вниз и посмотрели в сторону трех зверолюдей. В частности, все они смотрели на Фиора.

Диафрагма белого цветка слегка приоткрылась, и раздался голос.

"Стратег Фиор".

Волосы на теле Фиора зашевелились, когда он услышал этот голос. Как и в голосе Следопыта, казалось, что несколько взрослых мужчин говорят одновременно, и их голоса накладываются друг на друга.

Не услышав ответа от кролика, белый цветок придвинулся ближе и снова заговорил: "Стратег Фиор".

Лозы белого цветка медленно зашевелились.

Хотя Фиор не умел читать язык тела монстров, особенно цветочного монстра, казалось, что массивное существо перед ним размышляет.

"Ты меня слышишь? Хм... Странно. После полного контроля над телом Следопыта я наконец-то могу слышать тебя со своей стороны. Заклинание не работает должным образом? Нет, возможно, ты слишком напуган, чтобы говорить?"

Фиору потребовалось еще несколько секунд, чтобы окончательно осознать происходящее. Он понял, что с ним говорит не Следопыт, не белый цветок, а совсем другой человек.

"Чт....," сказал Фиор, "кто ты?".

Белый цветок придвинулся еще ближе, и с этого расстояния Фиор смог разглядеть бесчисленные зазубренные зубы внутри его диафрагмы. У Фиора возникло желание отступить и убежать, но, увидев многочисленные длинные лианы, покрывающие землю, он понял, что это бесполезная затея перед лицом этого чудовища. Более того, в отличие от него, Кукри был не в том состоянии, чтобы убежать. Фиор не мог заставить себя бросить своих товарищей здесь.

"Итак, заклинание сработало идеально. Великолепно".

Белый цветок сделал паузу, затем представился.

"Ларк Маркус. Король-регент королевства Лукас".

Глаза Фиора расширились. Уголком глаза Фиор увидел, что его товарищи-рабы были в таком же состоянии.

Это было имя не монстра, а человека.

Хотя Фиор был рабом уже почти четыре года, он не был в курсе последних событий в Альянсе и соседних странах. От новых рабов он слышал, что человек, убивший Бессмертного Зверя, взошел на трон и стал королем луканцев.

Но...

Имеет ли это смысл?

Белый цветок не только говорил, но и сказал, что он на самом деле король Лукаса.

Что случилось с Большой Головой?

Почему белый цветок внезапно пророс и поглотил тело Большой Головы?

И почему Король Лукаш говорил с ними через белый цветок?

В голове Фиора было так много вопросов, на которые требовались ответы.

Фиор хотел задать их белому цветку, но прежде чем он успел произнести хоть слово, белый цветок заговорил снова.

"Ты тот, кто нарушил поток маны в портале?"

Фиор недоуменно спросил "Портал?".

Он впервые слышал такое слово.

Увидев реакцию Фиора, одна из лиан шевельнулась и направила свой кончик в сторону массивных ворот.

"Вон та штука. Что ты сделал, чтобы дестабилизировать ее?"

Фиор наконец понял, о чем его спрашивал король Ларк. Как и ожидалось, то, что они сделали, было весьма значительным.

"Это не только я", - сказал Фиор. Он посмотрел на своих товарищей-рабов, затем на белый цветок. "Мы все трое работали вместе, чтобы уничтожить кристаллические кормушки".

"Кристаллические кормушки?"

Фиор кивнул. "Может быть, ты поймешь лучше, если мы будем использовать те же слова, которые использовал Большая Голова? Он называл их Портальными Стабилизаторами".

На несколько секунд белый цветок замолчал.

"Понятно. Теперь я понимаю. Тогда скажи мне, как ты это сделал?"

Было странно разговаривать с монстром из белого цветка. Но, видя, что демоны вокруг не осмеливаются приблизиться к нему, Фиор понял, что они будут в безопасности, пока держатся рядом с ним. Пока что Фиор решил рассказать все человеческому королю.

Он рассказал им, как им удалось выжить все это время, как они видели, что портал почти закрылся сам по себе, и как демоны использовали кристаллы маны, чтобы вернуть его в прежнее состояние. От того, как они пробрались и украли черный порошок, до того, как взорвали стабилизаторы - Ларк рассказал все.

После окончания объяснений белый цветок затрясся, как бы кивая головой.

"Понятно. Как... интересно. Обучение - это действительно процесс длиною в жизнь. Каждый день мы узнаем что-то новое".

Казалось, белый цветок забавно хихикает, но его глубокий голос звучал зловеще. Даже сейчас, услышав его голос, Фиор почувствовал страх.

"Я должен был понять это раньше. Теперь, когда я думаю об этом, в этом есть смысл. Независимо от того, насколько умен демон, стоящий за дублированием портала, невозможно полностью стабилизировать портал за короткий промежуток времени. И чтобы решить эту проблему, они использовали внешний источник, чтобы снабдить его энергией. Демоны пошли против законов природы, но в итоге они не в состоянии полностью укротить ману этого мира. "

Порталы были одной из величайших загадок этого мира.

Даже Эвандер Аластер не знал, как появились порталы, но он предположил, что они возникли после того, как огромное количество маны скопилось в одной точке и пробило срединное пространство, разделяющее сферы, создав постоянный путь.

В этой теории было несколько лазеек, поскольку законы, управляющие этим миром, предписывали, что врата в конце концов должны быть восстановлены, даже если на это уйдут сотни лет. Но порталы - аномалия этого мира - не подчинялись таким правилам.

Ларк предположил две правдоподобные причины этого явления:

Во-первых, массивные агрегаты маны соединялись с уникальной маной Срединного пространства, образуя гораздо более стабильную версию, способную бесконечно восстанавливать себя, в результате чего получался прочный и стабильный путь.

Во-вторых, в Срединном пространстве существовали слабые места, которые уже нельзя было исправить после того, как их пронзили массивные агрегаты маны.

Это были всего лишь теории, и Эвандер не проверял их на практике.

В каком-то смысле, учитывая тот факт, что Эвандер Аластер верил, что Боги также являются скоплениями маны, порталы должны быть ближе всего к этим так называемым небесным существам.

Если бы Церкви Семи Богов услышали это, они бы осудили Ларка за его богохульные слова и заклеймили его как еретика.

Возможно, он был единственным человеком в этом мире, который считал порталы самыми близкими к Богам.

"Ты хорошо справился", - сказал Ларк Фиору.

Было удивительно, что зверь-кролик сумел сделать столько выводов за такой короткий промежуток времени, даже разрушить стабилизаторы, чтобы ускорить закрытие портала.

"Заклинание, которое я сейчас использую, изначально предназначалось для контроля над ослабленным скинвокером. Но, к счастью, Следопыт - та Большая Голова, о которой ты говорил, - решил немедленно слиться со своим потомком".

Заклинание Белого Цветка, которое Ларк использовал с помощью Лука Морфея, не было достаточно мощным, чтобы контролировать тела Высших Демонов. Если бы Король зверей не ослабил его, даже контроль над Кожеголовым был бы невозможен.

Но благодаря исключительно удаче заклинание смогло беспрепятственно войти в тело Следопыта после слияния с Кожеголовым. А теперь Ларк сумел завладеть телом одного из самых могущественных демонов Железных гор.

Только по размеру белого цветка, Ларк был уверен, что он был, по крайней мере, так же силен, как и Высший Демон.

"Ты уже говорил, что существует три стабилизатора порталов, но тебе удалось уничтожить только два из них", - сказал Ларк.

Фиор кивнул головой. Он указал в определенном направлении. "Если ты ищешь оставшийся, то он там. Глубоко под землей".

"Ты быстро соображаешь".

Несколько лоз выстрелили и пронзили землю в том месте, куда указывал Фиор. Лозы продолжали стрелять и врезаться в него, пока, наконец, не нашли свою цель.

В конце концов, они услышали звук сминаемого металла и бьющегося стекла. Используя непреодолимую силу, белый цветок уничтожил оставшийся стабилизатор портала, спрятанный под землей.

Эффект был мгновенным.

Хотя портал не закрылся сразу, они увидели, как он образовал рябь по всему телу.

"Разве это не просто?" весело сказал Ларк. "Теперь мне больше не нужно беречь оставшуюся ману. Я могу выкладываться на полную. Стратег Фиор, этим ты только что спас жизни тысячам зверолюдей".

Увидев недоверчивый взгляд Фиора, Ларк добавил: "Изначально мы планировали отправиться к Железным горам с оставшимися воинами Талвертона. Воины должны были задержать демонов, пока мне не удастся закрыть портал. Но после того, как я услышал твою историю и увидел текущее состояние портала, необходимость в этом отпала".

Несколько лиан зашевелились и образовали круглую стену, которая загородила трех рабов-зверолюдей.

"Оставайтесь рядом с белым цветком. Он защитит вас".

Небесные демоны над головой закричали, а остальные демоны вокруг них, наконец, вышли из ступора и зарычали. Видя, как лианы движутся, образуя ограду, защищающую зверолюдей, демоны, похоже, наконец поняли, что белый цветок - это уже не Следопыт, а совсем другая сущность.

Земля загрохотала, когда два огненных гиганта начали идти в направлении белого цветка.

"Оставайся в живых. Сделай все возможное, чтобы выжить. Я отправляюсь сейчас... к Железным горам".

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется