Легенда об архимаге Глава 2

ТОМ 12: ГЛАВА 2

Разведчики ехали на своих лошадях, пока не достигли Старого Меча - огромного кладбища к югу от Волкхейма. Здесь были похоронены рыцари предыдущих поколений.

Разведчики ожидали увидеть кладбище, разоренное демонами, но, к их удивлению, оно было практически нетронутым, как будто здесь недавно никто не проходил.

Сотни надгробий, сделанных из габбро, были ухожены, несмотря на многовековой возраст.

"Отсюда мы отправимся в Фолькхайм пешком", - сказал командир разведчиков. "Запрягайте лошадей".

"Да, босс".

Как и было велено, разведчики разобрали и привязали своих лошадей, оставив им достаточно воды, чтобы напиться на целый день. После того как все приготовления были завершены, группа продолжила свою миссию.

"С этого момента мы будем использовать "Плавающие ступени", - сказал командир разведчиков. "На этот раз наша цель не убийство, а разведка. Будьте готовы бежать в любой момент. Мы должны доставить добытую информацию Его Высочеству, несмотря ни на что".

Используя "Плавающие шаги", технику боевого искусства, которой обучали исключительно высокопоставленных членов Серебряного дворца, группа быстро двинулась в сторону города Волкейм.

Они умело скрывали свое присутствие, и, несмотря на то, что двигались со скоростью, вдвое превышающей скорость отчаянно бегущего человека, их шаги не издавали ни звука.

С тех пор прошло несколько часов.

Странно, но по пути их группа не встретила ни одного демона.

"Босс, разве это не странно?"

Один из разведчиков наконец высказал свое беспокойство.

Как бы они об этом ни думали, было странно не встретить ни одного демона, когда они были почти на окраине города Волкхейм.

"Мы до сих пор не встретили ни одного демона".

Даже небесные демоны, которые изредка встречались на близлежащих территориях, не были нигде замечены. К тому же, хотя по пути им попадались гниющие трупы демонов и людей, они не встретили ни одного выжившего.

Учитывая население Волкхейма, вероятность того, что такое случится, должна быть невероятно мала.

Командир разведчиков тоже выглядел обеспокоенным. Он сказал своим людям: "Мы почти на месте. Сделайте так, чтобы никто не заметил вашего присутствия".

Группа еще больше скрыла свое присутствие, и они замедлили скорость. Отсюда были видны трупы лучников, висевших на крепостных стенах, и разрушенные баллисты и магические манганелы.

Железные ворота были полностью открыты, и через них разведчики увидели дорогу, усеянную трупами.

Увидев это, один из разведчиков чуть не выругался вслух. Вонь крови была настолько сильной, что даже они, привыкшие к убийствам, сморщили носы. Главная дорога, ведущая во внутренний район Волкхейма, была буквально окрашена в красный цвет от крови.

Не обращая внимания, командир разведчиков раздавал указания своим подчиненным. Жестами рук он велел им двигаться парами и рассредоточиться. Через три часа они должны были собраться в этом самом месте.

'Выдвигайтесь'.

Разбившись на пары, разведчики двинулись в путь. Одна группа двинулась в западную часть города, другая - в среднюю, а оставшаяся - в восточную.

Поскольку их было шестеро, командир разведчиков, естественно, встал в пару с одним из своих подчиненных. Вдвоем они двинулись на север, к центру города.

Даже здесь главная дорога, ведущая к центру города, была усеяна бесчисленными трупами. Молодые, старые, мужчины, женщины - никто не остался в стороне от резни, развернувшейся в городе.

Были видны следы сопротивления. До самого конца солдаты Фолькхайма сражались с демонами до последнего человека.

Трактиры, таверны и другие торговые заведения, расположенные в самом центре города, были разрушены. Их двери были вырваны, и даже стены были разрушены неизвестной силой, обнажив внутренности зданий.

Продолжая двигаться на север, они не сразу встретили демонов.

А вместе с ними и выживших.

"А-ах, помогите мне... пожалуйста... кто-нибудь".

"Неееет! Только не он! Пожалуйста, пощадите моего ребенка!"

Как и ожидалось, в городе все еще оставалось несколько выживших людей. Младшие демоны хватали выживших за волосы и тащили их по асфальтированной земле, пока те причитали и умоляли пощадить их.

"Вы проклятые монстры! Вы заплатите за это! Неужели вы думаете, что императорская семья будет просто стоять в стороне и ничего не делать?!"

"Отпустите меня! Отпустите меня!"

Демоны безжалостно избивали тех, кто пытался сопротивляться, но, как ни странно, не убивали их. Все оставшиеся в живых были некомбатантами, и для их усмирения не потребовалось много сил. Эти люди, должно быть, выжили до сих пор, спрятавшись в своих домах.

Командир разведчиков и его подчиненный только и делали, что смотрели, как демоны утаскивают выживших жителей города Волкхейм. Неподалеку они увидели демонических троллей и демонических огров, а также несколько мучителей и пожирателей плоти.

С одного взгляда они поняли, что погибнут, если спасут этих людей.

Это было жестоко, но разведчики уже заставили себя пойти на необходимые жертвы ради этой миссии. И они не двинулись спасать выживших, несмотря на то, что среди них было несколько детей.

"Странно", - подумал командир разведчиков.

Он заметил, что земля возле центра города стала темной, словно бесплодной. Казалось, что они приближаются к тому, что высасывает жизнь из этого места. Даже количество демонов увеличивалось по мере продвижения на север.

'Босс, вон там'.

Его подчиненный указал на большой обелиск, видневшийся вдалеке.

Увидев его, первое, что пришло в голову командиру разведчиков, было одно слово - "отвратительно".

Обелиск был полностью сделан из плоти, а из отверстий на его теле то и дело высовывались щупальца, затягивая внутрь живых людей, находившихся внизу. По земле распространились мясистые корни, и хотя разведчики не знали, что это такое, они понимали, что именно обелиск ответственен за превращение местности вокруг него в сухую, бесплодную землю.

'Б-босс... они скармливают выживших башне?'

После кормления определенного количества людей нижняя часть обелиска открылась, породив несколько пожирателей плоти.

Два разведчика застыли в ужасе, когда поняли причину, по которой демоны притащили всех выживших в центр города. Они поняли, что демоны не убивали всех людей специально. Они пощадили нескольких, чтобы скормить их этой гротескно выглядящей башне.

Демонов в этом городе было значительно меньше, чем по их оценкам, но это не делало место более безопасным.

Город Волкхейм стал рассадником демонов.

'Мы увидели достаточно'.

Командир разведчиков подал сигнал подчиненному рядом с ним.

'Мы возвращаемся.'

Хотя они еще не достигли центра города, лидер разведчиков решил, что углубляться еще дальше будет слишком опасно. Они должны считать, что им повезло, что их до сих пор не обнаружили, несмотря на множество демонов, бродящих в этом месте.

Честно говоря, как разведчикам, им было любопытно посмотреть, что находится за пределами центра города. Они хотели узнать, что находится за обелиском, и какие еще демоны населяют Волкхейм.

Но, несмотря на это, они подавили в себе желание исследовать дальше. Сейчас их главной задачей было доложить обо всем, что они здесь увидели, принцу Квину.

Бросив последний взгляд на обелиск, они вернулись к месту встречи. Они ждали, пока пройдет условленное время.

"Вы здесь".

Почти через полчаса после назначенного времени один из разведчиков наконец прибыл на место встречи.

В отличие от лидера разведчиков и подчиненного, который пришел с ним, разведчик был ранен, и одна из его рук отсутствовала. На его груди виднелись три больших пореза, похожие на следы когтей.

Разведчик прохрипел: "Рени мертв. Я также видел другую группу по пути сюда, и они тоже не выжили".

Командир разведчиков нахмурил брови. Все люди, которых он привел с собой, были опытными в своем деле. Они занимали довольно высокие посты даже в Серебряном дворце. И все же им не удалось выжить.

"Твои зелья?" - спросил командир разведчиков.

"Все разбиты...", - ответил раненый разведчик.

"Вот", - командир разведчиков достал из сумки маленький пузырек и протянул его своему подчиненному. "После того, как ты выпьешь это, мы немедленно уйдем. Ты сможешь рассказать нам подробности по пути в Кресир".

"Спасибо, командир".

Раненый разведчик подавил рвущийся наружу кашель. Он открыл пузырек и одним глотком проглотил его содержимое.

Это было очень ценное зелье из Исследовательской башни Империи, и одно такое зелье стоило не менее пяти золотых монет. Разведчик был благодарен лидеру за то, что тот с готовностью отдал ему такое зелье, увидев, в каком состоянии находится его тело.

"Хааааа", - облегченно вздохнул разведчик. "Теперь я чувствую себя немного лучше".

Действие зелья не было мгновенным, но разведчик чувствовал, как его раны начинают понемногу закрываться. Хотя теперь он был вне опасности, ему все равно понадобится несколько дней, чтобы полностью восстановиться после этого.

"Пойдемте."

С лидером разведчиков во главе, группа покинула город Волкхейм. Как и раньше, за южными воротами не было демонов, что сделало их побег относительно безопасным.

Когда командир разведчиков убедился, что они достигли безопасной зоны, он спросил раненого разведчика.

"Что случилось?"

Разведчик закусил губы и начал рассказывать обо всем.

По словам раненого разведчика, западная часть города Волкхейм была полностью захвачена демонами. Жилой район был разрушен, а дорогу устилали многочисленные трупы.

Дуэту удалось забраться на крепостные стены, и оттуда они увидели двух огненных гигантов, сидящих прямо перед западными воротами. Кроме того, вокруг летали десятки призрачных существ. По земле бродили демоны-паразиты, мучители и пожиратели плоти.

Увидев состояние западной части жилого района, дуэт решил пройти вглубь города. И оттуда они увидели разрушенную Академию Магии Майака.

Голос разведчика дрогнул: "Те демоны... Они умны. Они специально не стали убивать студентов магической академии. Даже директора пощадили".

Лидер разведчиков был удивлен, услышав это. Он не ожидал, что в Волкхейме все еще есть большое количество выживших.

"Директор еще жив?" - пробормотал командир разведчиков.

Директор Академии Майака была бывшим магом королевского двора. Хотя она уже не была в расцвете сил, она по-прежнему входила в число самых могущественных магов Империи.

"Я... не уверена. Она была связана - полумертва, - когда мы ее увидели. Демоны несли ее, вместе с выжившими учениками, на своих спинах. Рени настоял на том, чтобы последовать за ними, но его обнаружил и убил демон-паразит, прятавшийся на земле. Даже мне едва удалось спастись".

То, что случилось с разведчиком по имени Рени, было прискорбно, но больше всего их сейчас беспокоила цель демонов в городе Волкхейм.

Неужели они и студентов магической академии скормили обелиску?

Нет. Лидер разведчиков был уверен, что никто из студентов магической академии не был включен в число людей, скормленных обелиску. Большинство тех, кто был принесен в жертву живой башне, не были магами.

Тогда куда демоны дели студентов?

Они убили солдат и мирных жителей, но решили захватить магов. Один этот факт казался таким зловещим. За этим определенно стояла какая-то причина.

Решительно, лидер разведчиков сказал: "Принц Куинн и генерал должны это услышать".

Остальные разведчики согласились: "Несмотря ни на что".

"Быстрее!"

Все ускорили шаг.

"В город Кресир."

***

Через день принц Куинн получил отчеты разведчиков. Полученная информация была настолько ошеломляющей, что он немедленно приказал всем чиновникам собраться в большом зале.

Второй принц рассказал всем, что обнаружили разведчики, отправившись в город Волкхейм: состояние города, обелиска, жертвы, количество демонов, их тип и вид. Он также рассказал им о студентах Магической Академии Майака, в том числе о том, что случилось с ее директором.

Хотя отчет был не таким подробным, как они надеялись, в основном из-за того, что только трое из шести разведчиков вернулись живыми, получение этой информации все же было намного лучше, чем рыться в неизвестности. По крайней мере, теперь они имели представление о том, что происходит в Волкхейме.

Все в большом зале вздохнули с облегчением, узнав, что непосредственной угрозы нападения демонов нет. По какой-то странной причине демоны решили остановиться в Волкхейме. Они даже не прошли дальше южных ворот, и большинство демонов, захвативших город, остались в центре.

В то же время они были напуганы, особенно после того, как узнали, что демоны захватили магов.

От одной мысли, что один из бывших магов королевского двора стал пленником демона и, возможно, сейчас испытывает невыразимые ужасы, по их позвоночнику пробегали мурашки.

"Ваше Высочество, если число демонов, оккупировавших Волкхейм, составляет всего около тридцати тысяч, то мы должны быть в состоянии вернуть его", - сказал один из офицеров.

По данным разведчиков, число демонов в Фолькхайме было значительно меньше, чем по их первоначальным оценкам.

К счастью, казалось, что большинство демонов решили остаться в городе Мередит.

"На нашей стороне пять королевских придворных магов, а наша восьмидесятитысячная армия превосходит демонов", - продолжал офицер. "Если мы добьемся успеха, то сможем вернуть земли, которые потеряли".

Генерал Молдарк, до сих пор хранивший молчание, прошипел: "Не будь дураком. Мы укрепляли оборону Крезейра в надежде получить преимущество в осаде. Оставить город? Ха! Молодые в наше время слишком наивны! Если у нас больше солдат, это не значит, что мы можем безрассудно сражаться с неизвестным врагом!"

Под взглядом генерала Молдарка офицер, предложивший атаковать Фолькхайм, струсил.

Маги королевского двора также насмехались над замечанием офицера.

"То, что случилось со студентами магической академии и директором, достойно сожаления, - сказал генерал Молдарк, - но Фолькхайм уже пал. С нашей стороны было бы глупо рисковать жизнями наших солдат, чтобы спасти их, особенно когда мы мало знаем о наших противниках".

В настоящее время Кресир был единственным городом, стоящим между демонами и имперской столицей. Генерал Молдарк, как никто другой, знал, насколько опасно их положение.

Если город Крезейр падет, имперская столица станет голой мишенью для демонов.

"Уважаемые маги Башни, какие у вас мысли?" - спросил генерал Молдарк.

Маг королевского двора, Пристина "Повелитель мечей" Элерик, ответил: "Мы знаем слишком мало. Я считаю, что было бы разумно снова послать группу разведчиков".

Пристина была вторым самым молодым придворным магом Империи, уступая лишь Джейкобу 'Тройной касте' Фрейзеру. Она была одним из немногих придворных магов, владеющих мечом, и ее способности позволяли ей владеть шестью мечами одновременно, что дало ей титул Повелителя Мечей.

"Я согласен с Владыкой Мечей и генералом Молдарком", - сказал маг королевского двора, Изор "Небесная рука" Ульвашан. "Жаль, но теперь этих учеников не спасти. Давайте на этот раз пошлем больше разведчиков и посмотрим, что замышляют эти проклятые демоны в Волкхейме. И, пожалуйста, даже не думайте посылать армию в эту дыру. Я покалечу любого, кто осмелится сделать еще одно глупое предложение".

Принц Квин с готовностью выполнил их предложения. "Я понимаю. Я пошлю весточку в Серебряный дворец".

"Ваше Высочество, для вашей репутации будет не очень хорошо, если горожане узнают, что мы бросили студентов", - сказал заместитель командующего. "Я приму меры, чтобы пресечь все слухи".

"Очень хорошо. Предоставляю это вам", - сказал принц Куинн.

После обсуждения еще нескольких вопросов - в частности, состояния обороны Кресейра, припасов и размещения солдат - совещание подошло к концу. Все согласились с тем, что они будут исследовать Волкхейм дальше, и что они не будут посылать спасательный отряд для спасения захваченных студентов магической академии.

После встречи быстро прошло две недели.

За это время в Империи произошли два важных события.

Во-первых, степень порчи земли стала распространяться все дальше, и в конце концов достигла болота возле леса Андел. Земля на этой территории быстро потеряла всю свою жизненную силу, и все растения засохли в считанные дни.

Следующая группа разведчиков выяснила, что это явление связано с обелиском в центре города Волкхейм. Все в Кресейре поняли, что такими темпами, если они ничего не предпримут, степень разложения скоро достигнет фермерских угодий, а может быть, и самого города.

Они понимали, что если запереться в городе, надеясь выиграть оборонительное сражение, то это в конечном итоге обернется против них.

Они поняли, что им необходимо устранить первопричину этой проблемы. Иначе вся Империя превратится в сухую, бесплодную территорию.

Даже император Сильвий выразил свою озабоченность по этому поводу. Император и главный королевский советник даже начали рассматривать возможность нападения на обелиск в Волкхейме, чтобы остановить дальнейшее распространение коррупции.

И второе важное событие...

-посланники императора Сильвиуса в Королевство Лукас, возглавляемые принцессой Луной и Джейкобом "Triple Cast" Фрейзером, наконец-то вернулись в имперскую столицу.

Вместе с ними были Реджинальд Вонт, капитан Саймон и пятьсот рыцарей Черного Камня.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется