Легенда об архимаге Глава 5 - Любовь Джорджа

(пометки переводчика: сам не читал, редактуру не делал. Может быть на днях)

ЛЕГЕНДА О ВЕРХОВНОМ МАГЕ] ПОБОЧНАЯ ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ: ПЕРВАЯ ЛЮБОВЬ ДЖОРДЖА

[Город Бегемот - столица королевства Лукас]

Это было событие, которое произошло, когда Ларк сражалась с клоном Демона Баркувары в Империи.

Хотя демоны свирепствовали в Империи, убивая тысячи людей каждый день, Королевство Лукас оставалось относительно мирным.

- “Хахаха! Теперь это так просто!”

Джордж и Остин были в королевском тренировочном зале, старательно отрабатывая свои заклинания на специальных манекенах, ранее подготовленных для них Ларком.

Огненные шары и разряды молний летали по комнате, время от времени отклоняясь, прежде чем поразить свои цели.

Братья стали опытными не только в быстром броске, но и в управлении траекторией своих заклинаний.

Рост этих двоих был настолько быстрым, что они уже превзошли магов среднего ранга Башни Виззерт.

Конечно, им было еще далеко до того, чтобы они могли хотя бы надеяться сразиться со старейшинами или мастером башни. Более того, владение магией напрямую не приводило к победе в битвах, поскольку опыт играл ключевую роль, но это давало огромное преимущество.

- “Эй, посмотри на это!” - сказал Джордж.

Джордж скрестил пальцы, и три огненных шара над ним соединились, превратившись в один большой шар.

- “Хахахаха! Я Бог Солнца! Хахахаха! Поклонитесь мне, смертные!”

Джордж направил больше маны в огненный шар, увеличивая его еще больше, пока он не достиг размера двух экипажей вместе взятых.

Увидев это, у Остин отвисла челюсть. Не от удивления или волнения, а от испуга.

- “Эй, ты, маленький засранец! Ты планируешь убить нас обоих?!”

Джордж ухмыльнулся.

- “Чего ты так боишься? Мастер укрепил эту комнату магией перед отъездом в Империю. Он сказал, что даже придворному магу королевской семьи было бы нелегко разрушить стены этого тренировочного зала”

- “В этом-то и проблема, придурок!”

- "Хм?"

Остин дернул себя за волосы, разочарованный молодым человеком перед ним. Он огляделся, его взгляд дольше всего задержался на выходе.

Остин поднял голову и уставился на огненный шар, парящий над ними. “Ты уверен, что можешь отменить заклинание?”

- “Чего ты так боишься, брат? Тренировочный манекен не был бы уничтожен таким заклинанием. Он защищен магией Мастера”.

- “Этот идиот!” - Остин прищелкнул языком - “Эта комната защищена одним огромным щитом, созданным Мастером! Как ты думаешь, что произойдет, если в этой комнате взорвется что-то настолько большое! Шар такого размера будет отражен, а не поглощен!”

Услышав это, краска с лица Джорджа начала медленно спадать. На его лбу выступили капельки пота, а губы начали подергиваться.

Теперь, когда он подумал об этом, их Учитель уже предупредил их об использовании мощных заклинаний в тренировочном зале.

Король Ларк сказал, что если они хотят попрактиковаться в использовании более сильных заклинаний, они должны делать это под наблюдением Кел'Вуала.

- “Что нам делать?" - пробормотал Джордж.

- “Погаси пламя! Потуши!”

- “Я не могу!”

- “Что значит "не можешь"? Тупица! Зачем ты вообще увеличил его, если не можешь контролировать?”

- “Я знаю, мне жаль, хорошо! Просто помоги мне!”

Простонала Остин.

Хотя Джордж был игривым и ребячливым, он уже давно превзошел Остина в магии.

Несмотря на то, что Остин стал экспертом в быстром заклинании, у него не было возможности остановить заклинание огненного шара такого размера.

Оставался только один вариант.

- “Подожди здесь! Я собираюсь позвать на помощь снаружи!”

- “Не оставляй меня! Н-Нееет! Уже слишком поздно, ААААААА!”

Не в силах больше контролировать огромный огненный шар, он закружился по комнате и с силой ударился о стену позади тренировочного манекена.

Раздался оглушительный грохот, и воздействие заклинания отправило в полет не только Джорджа, но и Остин.

Глухой удар!

Глухой удар!

- “Тьфу...”

- “Джордж, ты маленький засранец...”

Оба застонали от боли.

Их одежда была порвана от удара, а кожа обуглилась.

Если бы Остин не применил свое собственное заклинание, чтобы перенаправить ударную волну и тепло от удара, они получили бы более серьезные травмы.

Остин осторожно встал. Он оглядел комнату. Как и ожидалось от комнаты, защищенной заклинанием их Хозяина, она была практически нетронута даже после взрыва.

“Уф... кхе! Кхе!”

Кровь стекала по их губам.

Остин подошел к тому месту, где распростерся Джордж.

Поскольку Джордж был ближе всех к месту взрыва, он получил более серьезные травмы. Одна из его ног была согнута в странном направлении, а вся его левая рука была обожжена, как уголь.

Тем не менее, эти двое не слишком волновались. В конце концов, они были в королевском замке. В этом месте никогда не было недостатка в лекарствах и отварах.

“С тобой все в порядке?” - спросил Остин. Он помог Джорджу подняться.

- По-твоему, я хорошо выгляжу? - слабым голосом спросил Джордж.

Остин нахмурился. На мгновение у него возникло желание отпустить брата и позволить ему упасть на пол. Но, увы, было жестоко просто оставить его здесь после того, как он пострадал от взрыва.

- “Раз уж у тебя есть силы говорить”, - сказал Остин - “Я уверен, с тобой все будет в порядке. Давай, вставай. Мы идем в лазарет. Ты же не хочешь, чтобы я нес тебя на руках, как принцессу, верно?”

“Как принцессу?” Несколько раз быстро моргнув, Джордж ответил: “Кашель! Кашель! О, мой милый брат, я не могу идти! Понеси меня, пожалуйста?”

“Этот маленький—!”

“Что здесь происходит?”

Посмотрев в направлении голоса, братья увидели нескольких королевских гвардейцев, стоящих у входа. Они, должно быть, пришли сюда, услышав громкий взрыв.

В тот момент, когда они увидели раненых братьев, королевские гвардейцы пришли в ужас.

“О, небеса! Что здесь произошло!”

Королевские гвардейцы ворвались в тренировочный зал. Увидев вблизи раны братьев, королевские гвардейцы запаниковали.

“Кто-то напал на молодых мастеров?!”

“Охраняйте периметр! Свяжитесь с королевской гвардией и королевскими рыцарями! Никому не позволяйте покидать замок!”

"да!"

Королевские гвардейцы даже начали доставать свое оружие, и некоторые из них двинулись к входу, чтобы обезопасить выход.

Ранение молодых мастеров – этого абсолютно нельзя допустить.

От одной только мысли королевских гвардейцев бросало в дрожь.

В королевстве Лукас граждане начали почитать короля Ларка как величайшего короля за всю их историю.

Количество реформ, которые он провел за время своего пребывания в должности, затмило даже реформы короля-тирана.

Именно при его правлении было отменено рабство. Более того, Черный Мидас, крупнейший подпольный синдикат в королевстве, был уничтожен по указанию короля Ларка.

Он решил проблему Черного голода.

Он помог отразить вторжение в Империю.

И он даже защитил Королевство от демонов.

И как будто этих достижений было недостаточно, король Ларк недавно создал Коалиционную армию.

Не будет преувеличением сказать, что Королевство Лукас, вероятно, сейчас обладает властью наравне с Великой империей.

И все это стало возможным благодаря существованию короля Ларка.

Поскольку у короля Ларка не было детей, его ученики, естественно, имели статус, сродни принцам и принцессам.

Даже дворяне должны были кланяться этим молодым людям.

Королевская стража сделала бы все, чтобы найти виновных в этом инциденте.

Травмы учеников короля Ларка были настолько серьезными, что мысль о том, что это было вызвано несчастным случаем во время тренировки, никогда не приходила в голову королевским гвардейцам.

“Пожалуйста, будьте уверены, молодые мастера!” - сказал один из королевских гвардейцев. “Мы обязательно поймаем преступников!”

Зазвонили колокола замка.

Судя по звуку шагов снаружи, казалось, что были мобилизованы тысячи солдат, королевских гвардейцев и рыцарей.

Все они двигались с единственной целью: найти того, кто несет ответственность за взрыв. Найти ублюдка, который причинил вред ученикам короля Ларка.

“К-эй, что нам делать?” - прошептал Джордж.

Они были настолько ошеломлены внезапным поворотом событий, что упустили свой шанс объясниться с королевской гвардией.

И теперь все вышло из-под контроля.

Они даже услышали, как закрылись ворота замка и опускная решетка с грохотом опустилась на землю.

“Это твоя чертова вина, Джордж”, - сердито прошептала в ответ Остин.

”Я уже знаю!"

“Тогда объясни им это!”

“Ч-что?”

“Сделай это!”

“Нет, сделай это ты!”

“Почему я должен? Кто тот идиот, который создал этот огромный огненный шар?”

“Ты должен был остановить меня!”

“Ха! Я не могу в это поверить! Вы больше не ребенок! Почему я должен присматривать за вами!”

Эти двое продолжали подшучивать, пока не заговорил один из королевских гвардейцев.

“Молодые господа, мы сейчас отведем вас в лазарет”.

Словно воины, отправляющиеся на войну, королевские гвардейцы перекрыли выход.

“Пожалуйста, сюда”.

Неловко братья позволили королевским гвардейцам нести себя. Их лица были красными не только от взрыва, но и от стыда.

“Убедитесь, что пути защищены! Преступник, должно быть, все еще находится в замке! Защитите молодых господ любой ценой!”

"да!"

Когда они были почти у лазарета, Остин, наконец, набрался смелости все объяснить.

“С-сэр?”

“Да, молодой господин?” - сказал королевский стражник, несший его.

“Это... это недоразумение”.

“Недоразумение?”

И без того раскрасневшееся лицо Остин стало еще краснее.

“Д-да. Видите ли...”

Затем Остин начал рассказывать правду сопровождавшим их королевским гвардейцам.

После того, как он закончил рассказ, в группе воцарилось молчание.

Через некоторое время королевский стражник, несший его, вздохнул.

“О боже… Слава богу!”

Братья не ожидали такой реакции.

”С-сэр?"

“Я была так напугана, молодой господин! Значит, это просто несчастный случай на тренировке, да? Хаха. На мгновение я подумал, что наши головы покатятся из-за того, что мы не смогли защитить драгоценных учеников короля Ларка.”

Удивительно, но то, что королевские гвардейцы почувствовали, услышав эту историю, было не гневом, а облегчением.

Казалось, королевские гвардейцы были обеспокоены тем, что у них были просчеты в обороне замка, что злоумышленнику удалось проникнуть внутрь и причинить вред ученикам Его Величества.

Королевские гвардейцы открыли дверь в лазарет.

Они радостно улыбались.

“Хотя это был несчастный случай, тот факт, что молодые мастера получили травмы, остается фактом. Пожалуйста, покажите себя целителям”.

“Вы… не сердитесь?" - сказал Джордж.

“С чего бы нам сердиться? Мы бесконечно благодарны Его величеству. Естественно, наша обязанность - защищать молодых мастеров. Я просто рад, что это был не злоумышленник. Но, пожалуйста, будьте осторожны в следующий раз во время тренировки, молодые мастера.”

Как преданно.

Королевские гвардейцы, защищающие королевскую семью, были действительно великолепны, подумали братья.

“Но на всякий случай, если что-то случится, мы выделим нескольких наших людей для охраны лазарета”.

“Мы ценим это”, - сказал Остин.

“Тогда, пожалуйста, позовите нас, если вам что-нибудь понадобится”.

Королевские гвардейцы ушли, и их место заняли целители из лазарета. Главный целитель, который заменил предателя Олдура, даже лично проверил их.

Зная, что эти двое пациентов были учениками короля Ларка, главный целитель даже настоял на том, чтобы использовать на них целебные зелья среднего класса, но братья отказались.

Братья сказали, что они не смогут смотреть в глаза своему Учителю, если на этот раз будут использовать зелья среднего класса для лечения своих ран.

В конце концов, главный целитель начал использовать травы и другие отвары, чтобы ускорить процесс заживления. Кроме того, братья в конечном итоге провели в лазарете несколько дней.

И это стало началом той судьбоносной встречи.

На третий день их пребывания недавно нанятому целителю было поручено сменить Джорджу повязки.

У Джорджа помутилось в голове, когда он увидел девушку.

Как красиво, подумал он.

Черные волосы, аккуратно собранные в пучок, глаза, похожие на блюдца, белая кожа, которой, казалось, никогда не касался солнечный свет, и грациозные движения, которые посрамили бы большинство дворян.

“Молодой господин”.

Даже ее голос был прекрасен, подумал Джордж.

“Я Кейтлин, целительница, которой поручено сменить тебе повязки на это утро”.

Джордж открыл, затем закрыл рот. Сейчас он был похож на рыбу, хватающую ртом воздух.

После этого молодая женщина произнесла еще несколько слов, но Джордж был слишком занят, тараща на нее глаза, и не расслышал слов, слетевших с ее губ.

Принцессы Эсмеральда и Хризель тоже были красивы по-своему, но в этой девушке было неповторимое очарование, которого нельзя было найти ни у одной из них.

Как бы Джордж описал это?

Она выглядела невинной, нежной и хрупкой.

Та женщина, которая пробудила в Джордже инстинкт защитника.

“Ну вот, все сделано”. Кейтлин мягко улыбнулась.

После некоторого усилия Джордж, наконец, пробормотал: “Т-спасибо...”

“Мне приятно быть полезным, молодой господин Джордж”.

Джордж сказал: “Ты… Т-ты знаешь мое имя?”

Кейтлин слегка склонила голову набок. “Конечно, я знаю имя молодого хозяина?”

“Ха-ха, это так?”

После этого неловкого обмена репликами целительница извинилась и ушла.

Дверь закрылась с легким стуком, и братья остались сидеть на своих кроватях.

Джордж с тоской уставился на дверь, в то время как Остин подозрительно уставилась на него.

Остин нахмурился. “Этот нарушитель спокойствия. Что ты замышляешь на этот раз?”

“Я ничего не замышляю!" - возмущенно сказал Джордж.

«действительно?»

Словно ястреб, Остин внимательно оглядел Джорджа с головы до ног.

Остин повторила: “Правда?”

“Правда!”

“Хммм...” Остин задумчиво потер подбородок. “Тогда....”

Джордж сглотнул. Его старший брат был неестественно проницателен, когда дело касалось подобных вещей.

И он был прав.

“...Та девушка из прошлого. Только не говори мне, что она тебе нравится?”

“Ч-ч-ч-что ты говоришь!”

Увидев взволнованное выражение на лице Джорджа, Остин озорно усмехнулась.

"В самом деле? Это и есть легендарная ”любовь с первого взгляда"?" Остин поддразнивающе рассмеялась. “Я думала, ты ненавидишь целителей? И вот ты влюбляешься в одного из них!”

Смех Остин стал громче.

Эти двое выставляли целителей королевства в дурном свете. В конце концов, они игнорировали Джорджа и бросили его раньше, когда он стал калекой.

Джордж, вероятно, умер бы тогда, если бы священник из Храма Бога Воды не помог им.

“Это и то разные вещи!" - сказал Джордж. “И несправедливо, если мы обвиним ее в тех продажных целителях в Городе Львов!”

“Значит, она тебе действительно нравится?”

“Ч-Ч-что… - н-нет! Я просто нашел ее хорошенькой, вот и все!”

Остин снова потер подбородок. На этот раз и его глаза, и губы улыбались.

“Джордж, Джордж, Джордж. Мой дорогой брат Джордж”.

Джордж вздрогнул, услышав, как Остин несколько раз повторила его имя с этой зловещей улыбкой.

“А ты знал? Первые впечатления важны. Они могут создать или разрушить отношения. Ты ведь знаешь это, верно?”

При обычных обстоятельствах Джордж усомнился бы в словах Остин. В конце концов, они оба были неопытны, когда дело касалось таких вещей. Остин не должна была читать ему лекцию об отношениях.

Но в данный момент Джордж был слишком взволнован, чтобы как следует подумать.

“...Что ты имеешь в виду?

Остин спустился с кровати, раздвинул занавески и выглянул в окно.

Остин не ответила, и это заставило Джорджа забеспокоиться еще больше.

“Д-я сделал что-то не так? Я сказал что-то плохое раньше?”

“Во-первых, перед этим я расскажу учителю, что ты поиграл с мощным заклинанием в тренировочном зале и чуть не убил нас двоих”.

Джордж уже смирился с этим. Он с готовностью кивнул головой.

“Я возьму на себя всю ответственность за инцидент, старший брат”, - сказал Джордж.

Остин внезапно повернулся лицом к Джорджу. Он сказал: “Оооо ~ вау! Он назвал меня старшим братом! Как давно я не слышал таких слов из уст моего младшего брата!”

Остин гарцевал по комнате, явно наслаждаясь внезапно попавшей в его руки открыткой.

“Она тебе нравится, не так ли? Давай, скажи это ~ Скажи это~”

Уши Джорджа покраснели.

“Я-я люблю! И что?”

Остин ухмыльнулся.

“Этот твой старший брат поможет тебе завоевать ее сердце. Но при одном условии”.

“Ч-при каком условии?”

“Ты будешь моим рабом в течение шести месяцев. И под рабом ты будешь делать все, что я тебе прикажу. Будь то тренировки без пропусков занятий, приготовление мне еды, уборка в наших комнатах, не тайком пробираться ночью на кухню, что угодно!”

Джордж ожидал чего-то более ужасающего, но оказалось, что его брат всего лишь собирался заставить его заниматься обыденными вещами. Это звучало не так уж плохо, подумал он.

Судя по характеру Остина, он, вероятно, использовал бы контракт, чтобы заставить Джорджа посещать все его занятия, какими бы скучными они ни были.

“...Хорошо, что я должен сделать, чтобы завоевать ее сердце?”

“Перед этим послушай”.

Остин понизил голос, убедительно демонстрируя образ зрелого человека.

“Говорят, фамильярность порождает презрение, дистанция вызывает уважение. Но я утверждаю обратное! Фамильярность, при правильном использовании, сближает двух людей! Фамильярность, это верно! Это то, что вам сейчас нужно больше всего!”

Что-то звучало не так, но Джордж не мог точно определить, что именно. Он продолжал слушать.

“Итак, я хочу сказать вот что”, - сказала Остин. “Навещай ее почаще. У нас есть уроки меча и магии, нет? Как ты думаешь, что произойдет, если мы получим травму?”

Глаза Джорджа медленно расширились, когда он начал понимать, что задумал его старший брат.

“Меня отправят в лазарет”, - прошептал Джордж.

“Верно”, - ухмыльнулся Остин. “Я поговорю с главным целителем и попрошу его приставить Кейтлин к тебе. Как тебе это?”

Хотя это был простой план, он казался гениальным. Джордж не мог не увидеть своего старшего брата в другом свете.

Если бы этот план действительно мог сблизить их друг с другом, Джордж был бы не против побыть рабом Остин в течение нескольких месяцев.

Остин положил руку на плечо Джорджа. “Предоставь все мне. Твой старший брат будет направлять тебя”.

***

Проходили дни.

После выписки из лазарета братья продолжили свои ежедневные тренировки.

Как и обещал Остин, каждый раз, когда они получали травму во время тренировки, какой бы незначительной она ни была, они отправлялись в лазарет. Они отказались пить целебные зелья, заявив, что это было бы пустой тратой ресурсов.

Простая стратегия Остин оказалась эффективной.

Это позволило Джорджу чаще посещать целителя.

Со временем Джордж и Кейтлин начали узнавать друг друга. Дошло до того, что Джордж мог даже открыто дразнить ее.

“Хахаха! Я не могу поверить, что ты это сделала!”

Смех Кейтлин был музыкой для ушей Джорджа. Каждый раз, когда он заставлял целителя смеяться, он был на седьмом небе от счастья.

“Ну, они не называют меня ”Величайшим курьером Города Львов" без причины!" - похвастался Джордж.

Он только что закончил рассказывать Кейтлин историю о своей работе курьером в Лайон-Сити.

Джордж гордился своими корнями. Он никогда не скрывал того факта, что когда-то был нищим, прежде чем встретил короля Ларка.

Остин, смотревший в окно, съежился от этой истории, но не сказал ничего, что могло бы помешать прогрессу его младшего брата.

“Наконец-то ты снова улыбнулся”, - сказал Джордж. “Последние несколько дней ты выглядел подавленным”.

Кейтлин криво улыбнулась: “Ты заметил? Прости, если я вызвал у тебя неудовольствие, молодой господин”.

“Н-нет!” Джордж несколько раз взмахнул руками. “Это не то, что я говорю. Я имею в виду… если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь сказать мне. Я выслушаю, Кейтлин”.

Услышав это, Остин почувствовала позыв к рвоте.

”Но... обременять молодого хозяина чем-то подобным...."

“Обременять? Вовсе нет! Это вполне естественно. Мы друзья, не так ли?”

Джордж, наконец, воспользовался картой дружбы.

Услышав слово "друг", Кейтлин была тронута.

“Друг? Молодой хозяин - мой друг?”

Джордж кивнул. "да. И не только я. Даже мой старший брат - твой друг”.

Он даже добавил Остин в эту смесь.

После недолгих уговоров Кейтлин, наконец, решила открыться ему.

“Молодой хозяин знает, что я недавно нанят, да?”

“Я в курсе”, - сказал Джордж.

Кейтлин начала свой рассказ.

По ее словам, ее семья была бывшими баронами на отдаленной территории королевства. После того, как несколько лет назад в королевстве разразился Черный голод, они потеряли весь свой урожай.

Чтобы выжить, ее родители одолжили крупную сумму денег у кредитной компании.

С этого момента ситуация обострилась.

Из-за неразумного пункта в контракте, который ее отец вовремя не заметил, их долг начал накапливаться.

Хотя королю Ларку удалось остановить Черный голод, семья Кейтлин так и не смогла полностью расплатиться из-за высокой процентной ставки по долгу. Они начали распродавать свои активы, чтобы расплатиться с компанией-заемщиком. И даже Кейтлин была вынуждена работать, чтобы помочь погасить долг своей семьи.

К счастью, у нее был талант к целительству, что позволило ей работать ученицей в королевской больнице.

“Честно говоря, зарплата не такая уж большая”, - сказала она. “Но главный целитель пообещал, что моя зарплата вырастет втрое, как только я стану постоянной. И, кроме того, лучше работать здесь ученицей, чем ничего не делать и просто полагаться на своих родителей”.

Джордж украдкой вытер слезу с уголка глаза.

Какая сильная женщина, подумал он.

Значит, она была благородной.

Это объясняло, почему ее движения были такими грациозными и элегантными.

В настоящее время у Джорджа было припрятано около трех золотых монет. На мгновение он задумался, стоит ли ему отдать их ей. Как бывший нищий, он знал, что это целое состояние.

“Если вы не возражаете, я спрошу… сколько должны ваши родители?”

Кейтлин на мгновение задумалась. “Все в порядке. Я не стыжусь этого, так как знаю, что мои родители сделали это, чтобы выжить. Вокруг… пятьсот золотых монет?”

Джордж был ошеломлен суммой.

Его три золотые монеты вряд ли уменьшили бы семейный долг Кейтлин.

Увидев выражение лица Джорджа, Кейтлин тепло улыбнулась.

“Я в порядке, молодой господин. Мы как-нибудь справимся. Я знаю, что вы добрый человек, но вам не нужно вмешиваться в мои проблемы. Я просто рад, что есть кто-то, кто слушает”.

Сердце Джорджа бешено заколотилось.

Он поклялся защищать эту улыбку, несмотря ни на что.

***

После этого прошли дни.

Братья намеренно получили травму, чтобы иметь повод посетить лазарет, но им сказали, что Кейтлин недавно перестала приходить.

“Я волнуюсь”, - сказал Джордж во время их тренировки.

“Я знаю”, - сказал Остин. “Но что мы можем сделать? Мы же не можем заставить ее вернуться и работать целителем в лазарете только потому, что мы этого хотим”.

“Нет, должно быть, с ней что-то случилось. Она говорила это раньше, не так ли? Она планировала помочь оплатить долг своей семьи, работая целительницей королевского лазарета. Она бы просто так не уволилась, брат. Должно быть, что-то случилось.”

Остин задумалась. “Если ты так беспокоишься, давай навестим ее”.

Преисполнившись решимости, Джордж кивнул.

“Но на всякий случай, давай возьмем с собой дядю”.

Узнав ее адрес у главного целителя, братья немедленно отправились навестить ее. Конечно, они заставили вождя племени арзомос последовать за ними.

Удивительно, но адрес был расположен во Внешнем районе. В частности, он был расположен недалеко от недавно реконструированного района трущоб.

Привезти с собой дядю Кел'Вуаля было определенно отличной идеей.

“Семья баронов, живущая в этом месте...”, - пробормотал Джордж.

Неважно, как низко они пали, семья баронов все равно оставалась знатной.

“Я знаю, ты удивлена”, - сказала Остин. “Но воздержись от упоминания чего-либо об этом месте, когда мы встретимся с ней”.

“Я не настолько бесчувственна”.

Кел'Вуаль, который оставался скрытым своим заклинанием, заговорил с ними.

“Дети, будьте осторожны, входя в этот переулок”.

“Дядя?”

“Там ждут двое мужчин с оружием”.

Вероятно, они были там, чтобы грабить ничего не подозревающих людей.

Услышав это, братья решили избегать этого пути. Хотя они были в безопасности под защитой своего дяди, они не хотели вызывать ненужный переполох.

Под руководством Кел'Вуаля братья благополучно добрались до резиденции Кейтлин.

Джордж постучал в дверь.

"Привет? Есть кто-нибудь дома?”

Ответа не последовало.

“Она выходила?" - пробормотала Остин.

Кел'Вуаль отправил мысленное сообщение братьям. “Я чувствую двух человек внутри”.

Зная, что внутри были люди, Джордж постучал снова.

После настойчивого стука в дверь кто-то в конце концов ответил.

“...Кто вы? Чего вы хотите?”

Это был испуганный голос старика.

“Добрый день, сэр”, - почтительно сказал Джордж. “Это Кейт—”

“— Чего ты еще хочешь?”

Братья были поражены, когда старик внезапно начал кричать. Дверь открылась, и вышел старик с деревянной палкой в руках.

Лицо старика распухло, как будто его несколько раз ударили по лицу, а глаза казались пустыми. Глаза человека, который уже смирился с судьбой. Хотя он выглядел мертвым внутри, от него разило безумием, он был готов в любой момент наброситься на Остин и Джорджа.

“Разве ваше начальство вам не сказало! Ваши люди уже забрали мою дочь! Вы гребаные паразиты! Гребаные отбросы королевства!”

Старик размахивал своей деревянной палкой. Когда он, прихрамывая, направился к ним, братья мельком увидели, что находится внутри дома. Сломанные столы и стулья, осколки стекла, разбросанные по полу, и дрожащая старуха, прижавшаяся к стене.

“Чего вы еще хотите! Вам следовало просто взять меня вместо этого! Может, я и стар, но я все еще могу работать! Я все еще ценен как раб!”

Когда старик собрался замахнуться на них своей палкой, братья немедленно сказали:

“Сэр, мы не работорговцы”.

“Мы друзья Кейтлин, сэр”.

Старик застыл. Безумие в его глазах рассеялось. Он опустил деревянную палку. Медленно его лицо исказилось. Было очевидно, что он изо всех сил старался не расплакаться перед этими двумя.

“...Ее друзья?”

Джордж кивнул. "да. Мы не представились. Я Джордж, ученик короля Ларка Маркуса”.

“Остин, ученик короля Ларка Маркуса”.

“О-о-о! Ученики его величества! Я был так груб!” Старик поспешно согнул колени. — Подумать только, я повысил голос и угрожал его Величеству...

“— Пожалуйста, встаньте, сэр. В формальностях нет необходимости. Мы пришли сюда как ее друзья. Вы можете обращаться к нам небрежно.”

“Но как я мог....”

После серии разговоров взад и вперед братьям, в конце концов, удалось убедить старика обратиться к ним небрежно.

“Я отец Кейтлин. Я хотел бы разместить молодых мастеров внутри, но...”

Братья поняли колебания старика. Судя по тому, что они видели, казалось, что дом недавно был кем-то разграблен.

Джордж решил перейти прямо к делу. Они уже могли догадаться о причине исчезновения Кейтлин, услышав предыдущие слова старика.

“Сэр, работорговцы забрали Кейтлин?”

Старик так сильно прикусил губу, что пошла кровь. Он мрачно кивнул.

"да. Эти чертовы ублюдки. Они угрожали нам уже несколько месяцев. После того, как они не могли платить три месяца подряд, они, наконец, забрали мою дочь три дня назад”.

Все тело старика дрожало. Не только от ярости, но и от стыда за то, что не смог защитить свою дочь.

Наконец, старик не выдержал.

Он опустился на колени перед братьями и умолял их, слезы текли по его глазам.

“Молодые господа! Я знаю, что с моей стороны бесстыдно просить об этом, но! Пожалуйста… Деревенщина... деревенщина… пожалуйста, помогите нам! Пожалуйста, спаси Кейтлин!”

Джордж пробормотал: “Брат...”

Остин молча слушала.

“...Я думал, рабство было отменено Хозяином. Но… что это?”

Последние несколько слов Джорджа были наполнены неистовой яростью.

Джордж проворчал: “Мы забираем ее обратно”.

Остин кивнула: “Конечно. Это наш долг не только как ее друзей, но и как учеников Учителя”.

Как ученики короля Ларка, они чувствовали некоторую ответственность. Этого бы не произошло, если бы отмена рабства была проведена безупречно. Казалось, что рабы все еще продавались на черном рынке, несмотря на запрет, наложенный на это королевской семьей.

Джордж присел на корточки и посмотрел старику в глаза.

“Сэр, мы поможем вам. Мы вернем Кейтлин, я обещаю. Теперь, пожалуйста, скажите нам. Где прячутся эти ублюдки? И куда они забрали Кейтлин!”

***

Получив информацию от родителей Кейтлин, братья решили отправиться на базу работорговца самостоятельно.

Мобилизация королевской армии заняла бы слишком много времени. И братья не знали, какие ужасные вещи могли случиться с Кейтлин за это время.

Братья были уверены, что выживут, поскольку Кел'Вуаль тайно следовал за ними по пятам.

“Я вмешаюсь в последний момент, если это станет слишком опасно”, - беспечно сказал Кел'Вуаль. “Это тоже хорошая тренировка. Так что буйствуй сколько хочешь”.

Это были ободряющие слова.

Не было ничего более утешительного, чем иметь вождя всемогущего племени Арзомос в качестве своего защитника.

“Вы никогда раньше не убивали людей, не так ли?” - спросил Кел'Вуаль посредством мысленной передачи. ”Воспользуйтесь этим как возможностью поучиться".

Хотя братья никогда раньше не убивали людей, на этот раз они решились на убийство.

“Дядя… то, что мы собираемся сделать, - сказал Джордж, - это не запятнает репутацию Мастера, верно?

Кел'Вуаль ухмыльнулся. “Эвандера не волнуют подобные мелочи. И, кроме того, у тебя есть этот торговец”.

- Торговец? - одновременно переспросили братья.

“Толстый и жадный”, - сказал Кел'Вуаль. “Большая Мона, не так ли? Я уверен, что он будет более чем счастлив прибраться за тобой. Так что ни о чем не беспокойся и просто выплесни всю свою сдерживаемую ярость”.

Было странно слышать имя Большой Моны из уст их дяди. Тем не менее, слова их дяди были правдой. Хотя Большая Мона был проницателен, он, несомненно, с радостью вмешался бы, чтобы уладить любые неясности, связанные с королем Ларком.

Укрепившись в своем решении, братья немедленно отправились на базу работорговцев в столице.

Красный шелк.

Торговая компания, которая продавала одежду на поверхности.

Семья Кейтлин уже сообщала чиновникам, что эта компания была вовлечена в работорговлю и торговлю людьми, но подкупленные чиновники каждый раз закрывали на это глаза.

Это было основной причиной, по которой компания смогла продолжить работорговлю, несмотря на запрет, наложенный королевской семьей.

”Дядя, прежде чем мы войдем", - сказал Остин. “Ты можешь проверить, действительно ли в этом здании под землей держат рабов?”

Кел'Вуаль сказал: “Предоставь это мне”.

Через несколько минут Кел'Вуаль вернулся. Как и прежде, он оставался невидимым, разговаривая с ними: “Вход в подземелье заблокирован толстой железной дверью, но я чувствовал присутствие десятков людей внутри”.

При мысли о том, что Кейтлин, должно быть, одна из тех людей, которых держат в подземном плену, кровь Джорджа вскипела.

“Пойдем”, - сказал Джордж.

Бесстрашно братья вошли в "Красный шелк".

“Добро пожаловать!”

Из-за их дорогой одежды менеджер тепло поприветствовал их обоих.

“Что я могу сделать для—”

“Эй, отведите нас в подземелье”, - сказал Джордж.

“Простите?”

Улыбка с лица менеджера почти сползла, когда он услышал эти слова.

“Я сказал, отведите нас в подземелье”.

“Ха-ха. Что вы имеете в виду, уважаемый клиент? Если вы ищете—”

“— Я сказал, отведите нас в чертово подземелье!” - взревел Джордж.

Он выстрелил молнией в менеджера, намеренно промахнувшись мимо него. Молния ударила в окно, разбив его вдребезги.

“Кьяаа!”

“Это драка!”

Посетители, находившиеся внутри, немедленно выбежали из здания.

Несмотря на поднявшийся переполох, братья не дрогнули.

“Королевская семья уже запретила работорговлю”, - сердито сказала Остин. “И вы, ребята, все еще осмеливаетесь идти против указа его Величества? Как высокомерно!”

Управляющий прищелкнул языком.

“Тц. Охрана!”

Братья не знали точно, откуда они взялись, но семеро мужчин в темной одежде внезапно бросились к ним.

Остин распределил свою ману во все стороны и пожелал, чтобы она сформировала шар, превратившись в полупрозрачный щит.

Мечи мужчин в темной одежде ударили по барьеру, образовав на нем трещины.

“Джордж!”

“Я справляюсь!”

Пока Остин защищал их своим щитом маны, Джордж начал использовать атакующие заклинания.

Сферы ветра, каждая размером с человеческую голову, сформировались прямо перед врагами. Безжалостные сферы ветра устремились к мужчинам в темной одежде.

Двое мужчин в темной одежде были отброшены в сторону, в то время как остальным пятерым удалось вовремя уклониться от нападения.

Во время этого открытия Остин бросился к ближайшему врагу. Он покрыл свой кулак маной и ударил его в лицо. Человек в темном отпрыгнул назад и увернулся от атаки – он попытался. Но, к его удивлению, руки, сделанные из земли, обхватили его ноги, лишив возможности отступить.

Кулак Остина успешно попал в цель, выбив при ударе несколько зубов.

Остин почувствовал приближающийся к нему порыв ветра и отскочил назад, увернувшись от кинжала, брошенного в него менеджером магазина.

Джордж метнул молнию в менеджера, пронзив его в грудь. Со стоном менеджер безвольно осел на землю.

Это было странно.

Их противники определенно были сильны, но по какой-то причине их движения показались братьям вялыми.

Другой мужчина в темном нанес удар Остину, но тот легко уклонился от всех атак, уходя в сторону или пригибаясь.

Всякий раз, когда Остин оказывался загнанным в угол и не мог уклониться, он создавал барьер из маны, чтобы защитить себя. Несмотря на хрупкость, этого барьера было достаточно, чтобы выиграть ему секунду или две, позволив подготовить следующее заклинание для контратаки.

Бой продолжался еще несколько минут. И, в конце концов, братья победили людей в черном, не получив даже царапины на своих телах.

“Что это...” - недоверчиво пробормотал Джордж.

Остин посмотрел на свои руки. Он несколько раз открывал и закрывал их, все еще не понимая, как им удалось так легко победить своих противников.

Кел'Вуаль отправил им мысленное сообщение: “Почему вы так удивлены?”

“Дядя?”

“Этого следовало ожидать. Подумайте об этом, кто ваши спарринг-партнеры?”

“Ах...”

Именно тогда братья поняли, почему им удалось победить этих людей без особых усилий.

Король Ларк Маркус.

Сварливый старик Анандра.

И вождь племени Арзомос Кел'Вуал.

Каждый из этих людей был способен самостоятельно уничтожать армии. И это были те же самые люди, которые больше всего спорили с Джорджем и Остин.

Для братьев было вполне естественно, что движения этих мужчин были вялыми по сравнению с их спарринг-партнерами.

“Ха-ха… Я и не знал, что мы стали такими сильными”, - сказал Джордж.

Кел'Вуаль сказал: “Не забегайте вперед. Предыдущие ученики Эвандера были способны разрушать горы”.

“Ты уже говорил нам об этом раньше, дядя”, - сказал Остин. “И все же!” - он сжал кулаки. “Это отличный первый шаг для нас!”

“Дядя, что ты думаешь? Может быть, мастер начнет брать нас с собой? Может быть, на этот раз мы тоже сможем присоединиться к мастеру, как старик и старшая сестра Хризель!”

“Хм... ты можешь спросить его об этом, когда он вернется”.

"да!"

Братья были взволнованы перспективой наконец-то быть полезными своему хозяину.

“Но это может подождать”, - сказал Кел'Вуаль. “Тебе нужно спасти леди, не так ли?”

Братья посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.

Они прошли мимо распростертых тел своих врагов. Большинство из них были без сознания, но было несколько человек, которые умерли после того, как были поражены прямо в лицо заклинаниями Джорджа и Остин.

Братья почувствовали, как у них скрутило живот при мысли о том, что они, наконец, убьют кого-нибудь, но они взяли себя в руки. Прежде чем прийти сюда, они уже решили запачкать руки.

Подавлять было в несколько раз труднее, чем убивать. Хотя они стали сильнее, чем раньше, братья знали свои пределы. В их нынешнем состоянии у них не было возможности легко расправиться со своими противниками.

“Это здесь”, - сказал Остин.

Спустившись по винтовой лестнице, братья подошли к железной двери, ведущей под землю.

“Джордж”.

"да."

Джордж пожелал, чтобы в его руке появилась молния. Яростно потрескивающая молния осветила все вокруг, заставляя их тени танцевать вокруг.

Джордж влил в молнию больше маны, желая, чтобы она превратилась в длинный меч. В то же время Джордж умело манипулировал им, чтобы оно стало как можно тоньше и острее.

Остин специализировался на защитных заклинаниях.

Джордж преуспел в атакующей магии.

“Я разрежу его”.

Джордж поднял руки и, используя меч-молнию, начал разрезать толстую железную дверь.

Сначала двери удалось выдержать несколько ударов, но в конце концов она раскололась.

Остин пнула дверь ногой, отчего та с оглушительным грохотом упала на землю, подняв тучи пыли.

В воздухе витал гнилостный запах подземелья. В то же время рабы в своих камерах закричали и съежились от испуга.

“Кийяак!”

“Нееет!”

“Пожалуйста, не надо! Нееет!”

Остин активировал маленький камень калран, который служил им лампой.

Каждый раз, когда братья освещали своим фонарем камеры и смотрели на тех, кто находился внутри, рабы пожимали плечами.

- Ее здесь нет... - сказала Остин.

“привет”.

Джордж подошел к одному из рабов, описал им внешность Кейтлин и спросил, видели ли они ее.

“Ах, эта девушка...”, - сказал раб. “Я слышал, что она была бывшей дворянкой. Я полагаю, что ее уже продали, примерно день назад”.

Услышав это, Джордж ворвался наверх и схватил потерявшего сознание менеджера за шиворот.

“Ублюдок! Проснись!”

Джордж ударил его несколько раз, не заботясь о том, серьезно ли он ранен.

“Черт возьми! Я сказал, проснись!”

После еще нескольких пощечин менеджер, наконец, открыл глаза. Он застонал.

“Где это? Куда ты дел Кейтлин?”

Менеджер ухмыльнулся: “Слишком поздно. Ее уже продали. Кхе...! Кхе! Кеке! Все это. Все, что ты сделал! Это напрасно, малыш!”

Джордж вспомнил, в каком плачевном состоянии были рабы, которых они видели.

Кейтлин, вероятно, подвергалась подобному обращению в то время, когда ее держали взаперти в этом месте. И теперь, когда ее продали, кто знает, через какие адские испытания она сейчас проходит?

“Аррррр!”

Джордж повалил менеджера на землю и начал несколько раз бить его по животу. Это был первый раз, когда он почувствовал столько ненависти к собрату-человеку.

Он никогда не испытывал такой ярости, даже когда целители Львиного города бросили его умирать.

Он никогда не испытывал такого сильного гнева, даже когда головорезы из Лайон-Сити забрали все, что у них осталось, заставив их голодать несколько дней.

“Скажи!”

Джордж продолжал бить менеджера.

“Я!”

Даже когда мужчина начал извергать из глотков крови, он не остановится.

“Где?!”

Стук! Стук!

“Есть!”

Стук! Стук!

“Он!”

Стук! Стук!

“Куда ты ее продал? Черт возьми!”

“Эй, хватит”, - сказал Остин. “Мы не сможем вытянуть из него информацию, если он умрет. Дядя”.

Кел'Вуаль сказал: “Хорошо”.

Медленно фигура Кел'Вуаля появилась перед менеджером магазина.

Высокий рост. Свирепые, сверкающие глаза. Аура хладнокровного убийцы, который пытал своих жертв, прежде чем расчленить их на куски.

Несмотря на то, что он был в человеческом обличье, внешности Кел'Вуаля было более чем достаточно, чтобы привести в ужас даже ветеранов войны. Даже закаленные стражники королевского замка боялись встретиться с ним взглядом.

Холодным голосом Кел'Вуаль сказал полубессознательному менеджеру: “Просто говори уже. Это облегчит тебе задачу, человек”.

Никаких вульгарных слов.

Никаких чрезмерных угроз.

Но именно это делало это еще более ужасающим, когда кто-то это слышал.

Управляющий слабо кивнул головой. Он пробормотал: “С-граф Ситх… Я продал ее графу… кхе! Кхе!”

Граф Ситх был известным сторонником Кельвинов много лет назад, когда Ларк еще не взошла на трон.

После того, как герцог Кельвин был публично обезглавлен, а Ларк Маркус стал королем-регентом, граф отделился от фракции Кельвинов и объявил нейтралитет. Он даже зашел так далеко, что пожертвовал земли и шахты королевской семье в доказательство своей верности короне.

Тогда королевство было настолько нестабильным из-за внутренних разборок между различными фракциями знати. И король Ларк знал, что он не мог просто постоянно убивать всех дворян, связанных с Кельвинами.

Граф Сит был среди дворян, которых король Ларк пощадил после того, как Кельвины потеряли свою власть.

“Граф Сит?” - спросил Джордж.

“Д... Да... кхе! Кхе! У графа хобби коллекционировать красивых рабынь. И его интерес к ним возрастает в геометрической прогрессии, если они были бывшими чиновниками королевства или дворянами…. Я слышал, как он сказал, что находит… кхе! кхе!... радость всякий раз, когда он видит своих собратьев-дворян в ошейниках, лающих по его команде, как собаки...”

Произнеся эти слова, управляющий, наконец, потерял сознание.

Несколько секунд братья стояли молча.

”Джордж, мы имеем дело с графом".

“Ну и что? Я не собираюсь отступать, кто бы это ни был. Я собираюсь спасти Кейтлин”.

“Я хочу сказать, что мы должны привлечь к этому делу королевскую армию. Ситуация вышла из-под контроля в тот момент, когда ее продали высокопоставленному дворянину. Это больше не то, с чем мы можем справиться сами”.

Джордж тоже понимал это.

Они не могли действовать так безрассудно, как раньше, теперь, когда в дело были вовлечены политические деятели королевства. Это было особенно актуально для них, поскольку они были учениками короля.

“Давайте вернемся в замок”, - сказал Джордж.

Освободив всех рабов в подземелье и передав их патрулю для защиты, братья немедленно вернулись в замок.

Они направились прямо в кабинет своего Хозяина. Внутри находились секретарь Ирен, генерал в отставке Карлос, бывший король Алвис и несколько помощников.

Это были люди, которые служили доверенным лицом короля Ларка, пока он был в отъезде в Империю.

«хм? Молодые хозяева?”

Секретарь Ирен была удивлена, когда братья внезапно попросили аудиенции. Эти нарушители спокойствия всегда старались избегать этого места, как чумы. Что привело их сюда сейчас?

Братья поприветствовали бывшего короля Алвиса, прежде чем поговорить с секретарем Ирен.

“Секретарь Айрин”, - сказала Остин. “Извините, что беспокою вас в такое напряженное время, но мы можем обратиться к вам за помощью”.

”Моя помощь?"

Джордж сказал: “Мы нашли доказательства того, что граф Ситх занимался работорговлей. Пожалуйста, позвольте нам мобилизовать королевскую армию и обыскать его поместье, секретарь”

“Работорговля”, - спокойно сказал секретарь. “Рабство было частью королевства на протяжении веков. Мы уже ожидали, что в нем все еще будут участвовать люди, но подумать только, что это высокопоставленный дворянин...”

Секретарь продолжил: “Но, молодые господа, эти доказательства, о которых вы говорите, как они попали к вам в руки? И если мы говорим о королевской армии, было бы быстрее, если бы вы обратились к недавно назначенному капитану королевской гвардии”.

“Нет, будет быстрее, если мы подойдем к вам, леди Ирен. Основная цель королевской армии - обеспечить безопасность королевской семьи, и они не двинутся с места, если не получат прямого приказа от короны. Как доверенное лицо нашего Хозяина, они сначала нуждаются в вашем одобрении, леди секретарь, прежде чем их можно будет мобилизовать, - сказала Остин. “Что касается доказательств, патруль прочесывает здание "Красного шелка", пока мы разговариваем. Мы также передали им освобожденных рабов.”

На мгновение госсекретарь Айрин и бывший король Алвис встретились взглядами друг с другом.

Они подумали, что король Ларк гордился бы, если бы стал свидетелем этого момента.

Дети, которых он воспитывал, выросли просто великолепно.

Отставной генерал Карлос сказал: “Хммм… Граф Ситх, вы говорите? Даже среди высокопоставленных дворян граф обладает относительно большой властью”.

“Значит, это невозможно сделать?" - спросил Джордж.

Судя по голосу молодого человека, казалось, что он отправился бы туда сам, если бы они отказались мобилизовать королевскую армию.

Генерал Карлос рассмеялся: “Ха-ха-ха! Конечно, это можно сделать! Королевская семья имеет полный контроль над королевской армией. Как ученики Его Величества, вы имеете все права мобилизовать их по своему усмотрению. Конечно, это при условии, что у вас есть оправдание, казус белли”.

Генерал в отставке встал со своего места. Хотя его волосы уже поседели, он все еще был мускулистым гигантом.

“Пойдемте. Я лично поговорю за вас с офицерами королевской армии”.

”Карлос".

“Ваше величество?”

“Вы закончили с документами, которые я вам дал?”

Генерал в отставке кашлянул. “Кухум… Не то чтобы я пытался уклониться от работы. Ха-ха”.

Бывший король Алвис вздохнул. “Неважно. Проводите учеников короля Ларка к офицерам королевской армии”.

“И поскольку короля Ларка здесь нет”, - сказала секретарь Ирен. “Не стесняйтесь называть меня по имени, как считаете нужным”.

Услышав это, братья поклонились им. “Спасибо! Мы действительно благодарны!”

Король Алвис махнул рукой. “Просто уходи”.

После этого, с помощью отставного генерала Карлоса, братья успешно мобилизовали королевскую армию в столице.

В общей сложности три тысячи солдат двинулись к территории графа Сита.

К счастью, территория графа находилась недалеко от столицы. И королевской армии потребовалось всего два дня, чтобы прибыть.

“Ч-что это значит?”

Граф лично поприветствовал командиров королевской армии.

“Мы нашли доказательства причастности графа к торговле людьми и работорговле. По приказу королевской семьи мы должны обыскать территорию графа. Пожалуйста, сотрудничайте”.

Увидев количество солдат, граф даже не попытался сопротивляться. Он знал, что четыреста солдат, защищающих его территорию, не смогут противостоять армии такого размера.

После этого все пошло гладко.

Пробравшись в поместье графа, королевские гвардейцы тщательно обыскали все комнаты и этажи. В конце концов, они нашли потайной вход, ведущий под землю. Там они обнаружили десятки рабов, запертых внутри.

И среди этих рабов была Кейтлин.

“Кейтлин!”

Джордж подбежал к ней и крепко обнял.

Кейтлин была удивлена, увидев здесь молодого мастера, и она разволновалась, когда он внезапно обнял ее.

“Что здесь делают молодые мастера?”

“Мы пришли, чтобы спасти вас, конечно!”

Темные круги вокруг глаз Кейтлин, а ее волосы были в беспорядке. Ее одежда была изодрана в клочья. Взглянув на ее кожу, братья увидели следы от кнута тут и там.

Джордж заскрежетал зубами. У него возникло желание выйти на улицу и втоптать графа в землю.

Джордж попытался спросить ее, делал ли граф с ней ужасные вещи.

К их облегчению, она покачала головой. Хотя ее выпороли несколько раз, граф до сих пор не поднял на нее руки. Джордж убил бы графа от злости, если бы он это сделал.

“Я не знаю, почему молодые мастера из кожи вон лезли, чтобы помочь кому-то вроде меня, но... спасибо вам… спасибо!”

Кейтлин по-настоящему расчувствовалась.

Джордж мягко улыбнулся. “Я же говорил тебе, мы друзья, верно? Это естественно”.

Кейтлин вытерла слезы с уголков глаз. Она улыбнулась в ответ. “Друзья.... Как чудесно....”

Кейтлин слабо рассмеялась. “Даже когда меня продали в рабство графу, я никогда не теряла надежды. Я действительно верила, что мой муж придет и спасет меня, но подумать только, что это будут молодые хозяева...”

Услышав слово ‘муж’, лицо Джорджа дернулось.

- К-муж?

"да. Ах, теперь, когда я думаю об этом, я ведь еще не рассказывала тебе о нем, верно?”

Не подозревая, что фантазии Джорджа и его видения будущего рушатся, она продолжила.

“Мой муж является членом One Stop Clop, торговой группы под руководством Big Bun. В настоящее время он находится в городе Акаш, но ему пора возвращаться в столицу. Он помогал моей семье выплачивать наши долги”.

Теперь, когда они подумали об этом, это обрело смысл.

Кто-то помогал Кейтлин погасить долг вместе с начисленными процентами. В конце концов, зарплата целителей была не настолько велика, чтобы даже покрыть такой огромный долг.

“Молодой мастер Джордж? Ты в порядке?”

Джорджу хотелось плакать.

"Ха-ха… Я-я в порядке”.

Кейтлин склонила голову. “Еще раз спасибо, что спасли меня, молодой господин. Я действительно рада, что моим другом стал такой человек, как вы”.

“Друзья... конечно… хахаха!”

В тот день мир Джорджа был разрушен.

***

Вернувшись в столицу, Джордж сказал Остин, что хочет немного побыть один.

Джордж отправился в восточное крыло замка, на самую маленькую тренировочную площадку.

Это место находилось очень далеко от штаб-квартиры королевских рыцарей, и люди почти не ходят сюда в это время.

Это было идеальное место, где Джордж мог посидеть и погрустить.

“Ух ты! Я такой тупой!”

Джордж чувствовал себя убитым горем и смущенным одновременно.

“О чем я только думаю! С таким лицом! Конечно! Я должен был сначала спросить ее, замужем ли она!”

Поскольку это был его первый раз, Джордж не знал, что делать со своими чувствами. Он сидел там, стонал и снова и снова упрекал себя за то, что был идиотом.

Хотя он не жалел о том, что спас ее, он чувствовал себя глупцом, ожидая большего.

Джордж также знал, что Кейтлин ни в чем не виновата.

В конце концов, Джордж был тем, кто подошел к ней со скрытыми мотивами.

“Глупый! Глупый! Глупый!”

“Кто глупый?”

Джордж застыл. Он поднял глаза и пристально посмотрел на обладательницу голоса. Он не ожидал, что здесь будет кто-то еще, поскольку это место было слишком отдаленным.

Платиновые волосы, ясные голубые глаза. В отличие от предыдущего, на ней больше не было платья. Вместо этого на ней была тренировочная одежда, похожая на ту, что носят оруженосцы.

“Принцесса?”

Это была принцесса Эсмеральда, младшая дочь бывшего короля Алвиса.

Было хорошо известно, что принцесса влюбилась в меч. Вместо того, чтобы заниматься магией или политикой, она теперь посвящала всю свою энергию овладению искусством владения мечом.

Она была настолько талантлива во владении мечом, что даже капитан королевской стражи хвалил ее.

“Что вы здесь делаете?" - спросил Джордж.

“Это я должна спросить, юный мастер Джордж”, - сказала она. “Я пользуюсь этой тренировочной площадкой с тех пор, как взяла в руки меч. Я впервые вижу вас здесь”.

“Ах... это так? Прошу прощения, если я мешаю вашему обучению. Тогда я уйду.”

Джордж встал и собрался уходить.

“Эй, я не просил тебя уходить!”

Прежнее мягкое поведение принцессы Эсмеральды к этому времени исчезло.

Постоянно общаясь с членами королевской армии и подвергаясь их суровым тренировкам, даже ее речь стала несколько грубой – она казалась даже немного варварской.

Было удивительно, что могут сделать с человеком несколько лет обучения фехтованию.

“Ты сейчас выглядишь жалко”.

Джордж был ошеломлен тем, какой прямолинейной она стала.

“Ха-ха, это так?”

Принцесса Эсмеральда долго смотрела на него. Она вздохнула, схватила запасной деревянный тренировочный меч и бросила его в Джорджа.

“Вот”.

Ловко поймав тренировочный меч, Джордж спросил: “Принцесса?”

“Давайте устроим спарринг-матч”.

“П-простите?”

“Я сказала, давайте сразимся. Не стойте там тупо. Подойдите ко мне”.

Принцесса снова вздохнула.

“Если вы не собираетесь нападать, я подойду к вам вместо этого”.

“П-Подождите! Что такое...

Не дожидаясь, пока Джордж закончит свои слова, принцесса Эсмеральда бросилась к нему.

Она действительно умело обращалась с мечом, и потребовалось всего несколько обменов ударами, прежде чем Джордж был отправлен в полет.

“Ты маг, верно? Используй свои заклинания. Давай!”

После этого Джордж начал использовать свои заклинания, чтобы отбиваться. Но, к его удивлению, принцесса Эсмеральда просто разрубила его сферы стихий своим деревянным мечом – и сделала это без особых усилий.

“ААААА! Ч-ПОГОДИ!”

Поединок продолжался в одностороннем порядке. Хотя Джорджа время от времени отправляли в полет, принцесса Эсмеральда намеренно избегала мест, которые могли бы серьезно ранить его.

“Хафф… Пыхтеть… Я сдаюсь....”

Принцесса Эсмеральда положила свой деревянный меч на плечо. “С тобой не весело”.

Джордж свирепо посмотрел на нее. “Я знаю, что ты принцесса, но...”

“— Но что? Это тренировочная площадка, и то, что мы делали, всего лишь спарринг. Только не говори мне, что у тебя есть претензии к этому?”

Джордж не мог поверить, что это была та же принцесса Эсмеральда, что и тогда. Она казалась совершенно другим человеком после того, как посвятила всю свою энергию тому, чтобы стать рыцарем.

“Н-нет, вовсе нет”.

“Хм”.

Она медленно подошла к нему.

“П-подожди, что… что ты собираешься делать?”

Джордж был в ужасе, думая, что она снова ударит его деревянным мечом.

Не обращая внимания на то, что земля была грязной, принцесса Эсмеральда села рядом с ним.

“Итак, что случилось? Ты плакал”.

Джордж был рад, что она его не ударила.

“Хаааах… ты не поймешь”.

“Это о девушке, не так ли?”

Джордж был ошеломлен. Как она сразу все правильно угадала?

Увидев реакцию Джорджа, принцесса Эсмеральда поняла, что ее догадка верна.

“Она хорошенькая? Красивее меня?”

“Ч-что ты говоришь?”

“Это простой вопрос. Отвечай на него, придурок”.

“Я не придурок!”

Принцесса Эсмеральда рассмеялась. “И все же ты выглядела как принцесса? Бормоча ‘Я глупая! Я глупая!” снова и снова, не осознавая, что тебя окружает".

Лицо Джорджа стало свекольно-красным.

“Эй, я не знаю, что случилось, но”, - сказала принцесса. “Не всегда все идет так, как мы хотим. И я уверена, что когда-нибудь ты это преодолеешь”.

“Спасибо....”

“Помимо этого, ты на удивление искусен, несмотря на то, что ты маг”.

“Я? Искусен?”

"да. Даже королевским гвардейцам сейчас с трудом удается блокировать мои атаки, но тебе удалось продержаться несколько перестрелок со мной. Конечно, мне все равно не сравниться с теми, кто занимает высокое положение.”

Джордж думал, что он трогательно убегал во время их спарринга, но, похоже, принцесса думала иначе.

“Итак, как насчет этого? Ты хочешь стать моим спарринг-партнером?”

“Я? Но… Я маг. И у меня нет никакого интереса учиться владеть мечом”.

“Тогда тем лучше. Я планирую стать достаточно сильной, чтобы сражаться с магами только своим мечом. Ты уже идеальный спарринг-партнер, основываясь только на этом критерии”.

Принцесса Эсмеральда встала. Она протянула руку для рукопожатия.

Увидев ее вблизи, Джордж понял, насколько она на самом деле красива.

Она сказала: “Итак, как насчет этого?”

Джордж улыбнулся.

Кто бы мог подумать, что такой бывший нищий, как он, когда-нибудь станет спарринг-партнером принцессы? Это было абсурдно, как бы он на это ни смотрел.

“Принцесса в качестве моего спарринг-партнера? Звучит неплохо. Тогда, как мне следует к вам обращаться?”

“Зовите меня просто Эсмеральда. Я тоже откажусь от почетных званий и буду называть вас просто Джордж.”

Джордж схватил ее за руку и пожал ее. В отличие от предыдущего, она больше не была мягкой. Мозоли и шрамы на ее ладони доказывали, сколько усилий она вкладывала в свои тренировки.

“Давай станем сильнее, Джордж”.

“Конечно, Эсмеральда”.

Это был день, когда сердце Джорджа было разбито.

И это был также день, когда он нашел своего спарринг-партнера.