Легенда об архимаге Глава 7

ТОМ 12: ГЛАВА 7

Когда Реджинальд был еще ребенком, когда он еще жил в Империи, было время, когда он равнялся на Сильвиуса Локхарта Мэвиса. Император Сильвиус тогда был еще принцем, но уже успел добиться многочисленных успехов, затмивших его конкурентов.

Но встретив его сейчас, Реджинальд не мог не почувствовать разочарования.

Он чувствовал себя подавленным.

Просьба императора показалась ему мелочной и даже детской. Конечно, были и другие способы проверить силу Рыцарей Черного Камня, а не сражаться со Святым Меча Исааком.

Сражение в поединке не должно быть единственным способом продемонстрировать свои возможности.

Это было забавно. Вместо того чтобы ужасать, Реджинальд нашел императора несколько жалким. Он понял, что спокойный и собранный голос короля Ларка, когда он разговаривал со своими вассалами, пугал его больше, чем властный голос императора.

Когда король Ларк говорил с ним, в его голосе было что-то леденящее душу, как будто молодой король мог читать его мысли.

"Посол..."

Голос принцессы Луны вывел Реджинальда из ступора.

Реджинальд понял, что уже довольно долгое время молчит и не отвечает императору.

Реджинальд извиняюще сказал: "Я прошу прощения. Как представителю королевства, мне нелегко принять решение по этому вопросу, Ваше Величество".

"Как нерешительно", - недовольно сказал Император. "На данный момент ответ на мое предложение должен быть очевиден, посол. О чем тут думать?"

Это было правдой, но Реджинальд знал, что не может легкомысленно принять требования императора.

В конце концов, хотя они прибыли сюда с намерением выступить в качестве подкрепления, это место все еще было вражеской территорией. Если бы император захотел, он мог бы легко договориться об уничтожении делегации из Королевства Лукас.

Реджинальд осторожно сказал: "Но, Ваше Величество, неужели нам действительно нужно заходить так далеко? Наверняка есть другие способы проверить силу рыцарей, которых мы привезли с собой?"

"Я знаю", - сказал Император. "Но слыша, как уверен вице-мастер Фрейзер в том, что лорд-рыцарь победит святого меча Исаака, я не могу удержаться от любопытства. И я уверен, что Святой Меча хочет сам проверить это, не так ли?"

Исаак Сегарус промолчал, но было видно, что его взбесила мысль о том, что он проиграет какому-то безымянному рыцарю из королевства Лукас.

Увидев выражение лица Святого Меча и услышав слова Императора, Реджинальд понял, что альтернативы или выхода из этой ситуации нет.

Они всегда могли отказаться от поединка и вернуться в Королевство, но это только еще больше укрепило бы власть Большой Моны. Реджинальд знал, что если он провалит это задание, если он не оправдает надежд короля Ларка, то второго шанса у него не будет.

Большая Мона уже поглотила большинство мелких купеческих групп в Королевстве.

Это был единственный шанс для Реджинальда вернуть власть, которую его семья потеряла из-за Большого Моны. Как только он докажет королю Ларку свою значимость с помощью этой миссии, ему будет легко остановить Большого Мона от дальнейшего поглощения власти семьи Вонт. От результатов этой миссии зависело выживание семьи Вонт.

"Я понимаю", - сказал Реджинальд императору. "Возможно, это будет дерзко с моей стороны, но, пожалуйста, пообещайте мне одну вещь, Ваше Величество. Пожалуйста, не принимайте это против нас, независимо от результата поединка".

Реджинальд решил договориться хотя бы об этом. Без таких гарантий участие в поединке было бы слишком рискованным с их стороны.

"Конечно", - сказал император. "Даю вам слово".

"Я благодарен за благосклонность Его Величества", - сказал Реджинальд.

Главный королевский советник, стоявший справа от императора, наклонился ближе и прошептал несколько слов.

Император кивнул, казалось, забавляясь, затем сказал Реджинальду: "Я гарантирую вашу безопасность независимо от исхода битвы. Но давайте добавим несколько правил к поединку, не так ли? Если лорду-рыцарю удастся нанести хоть один удар мечом Святому Исааку, я приму во внимание твое желание участвовать в войне и отдам тебя под непосредственное командование Первого принца или Пятого принца. Ты сам можешь решить, под началом какого из двух моих сыновей ты хочешь служить. Но если ты не сможешь нанести хоть одну царапину Святому Меча, ты и твоя делегация вернетесь домой".

Реджинальд мастерски контролировал выражение своего лица. Он едва не нахмурился, услышав правила, озвученные императором.

Прежде чем отправиться сюда, Реджинальд связался с информационными гильдиями королевства и запросил всю доступную информацию, касающуюся Империи.

Кроме того, он расспросил принцессу Луну и Джейкоба Фрейзера об Императоре и других выдающихся личностях Империи.

Естественно, он слышал о пяти принцах.

Второй принц был самым выдающимся из них, и в настоящее время его положение уже укрепилось после отражения демонов-паразитов. Все знали, что это лишь вопрос времени, когда он получит официальный титул наследного принца империи.

С другой стороны, первый принц, старший сын, был ленивым, бездарным человеком, который несколько раз проваливал военную академию.

Пятый принц был не лучше. Пятый принц был не только ленив, но и известен как пьяница, утопающий в алкоголе день и ночь.

Хотя император говорил так, будто делает им одолжение, Реджинальд знал, что все три варианта для них неблагоприятны.

Даже если бы они выиграли, их включили бы в армию первого или второго принца. А если они проиграют, то у них не останется другого выбора, кроме как вернуться в свое королевство, ничего не добившись.

Проклятый хитрый лис.

Было очевидно, что Император не намерен позволить им должным образом участвовать в этой войне.

Для него все это было лишь игрой.

Единственным спасением сейчас было то, что Император сильно недооценивал силу Рыцарей Черного Камня.

"Я понимаю", - сказал Реджинальд. "Мы примем правила этой битвы".

В конце концов, у Реджинальда не было другого выбора, кроме как принять эти невыгодные условия.

Император сказал: "Мы проведем поединок завтра, через три часа после рассвета, на арене, расположенной в Имперском Рыцарском Ордене".

Имперский рыцарский орден располагался в императорском дворце. Он был настолько велик, что имел даже отдельный тренировочный зал и арену.

Император специально перенес расписание на завтра, чтобы больше людей могли наблюдать за битвой между Святым Меча и Лордом-рыцарем.

***

После встречи с императором Реджинальд отправился обратно в поместье принцессы Луны. Он не вернулся с принцессой Луной, так как у нее еще были другие дела.

Реджинальд сразу же направился в комнату, в которой остановился Лорд Рыцарь. Она была довольно роскошной, сравнимой с комнатой, которую Реджинальд использовал в настоящее время.

Хотя это был живой доспех, служанки не знали об этом, и поэтому постарались предоставить высокопоставленному рыцарю самые лучшие условия.

Лорд-рыцарь стоял у окна, когда Реджинальд вошел в его комнату.

Странно, но ему показалось, что он смотрел на сад внизу.

"Странно", - сказал Реджинальд, закрыв дверь. "С каждым днем ты все больше и больше начинаешь походить на человека".

Лорд-рыцарь был намного умнее рыцарей Блэкстоуна. Реджинальд был уверен в этом. Вопрос был лишь в том, насколько разумно это существо.

Реджинальд взглянул на кровать. Как и ожидалось, лорд-рыцарь ни разу не прикоснулся к ней.

Вероятно, этот массивный доспех стоял здесь все это время.

"Завтра ты будешь сражаться", - сказал Реджинальд.

Глаза лорда-рыцаря на долю секунды сверкнули.

"Противник - человек по имени Исаак Сегарус, Святой Меч Империи", - сказал Реджинальд. "Он известный рыцарь. Причем очень сильный".

Реджинальд придвинулся ближе к лорду-рыцарю. Он посмотрел на улицу, особенно на сад, на который смотрел лорд-рыцарь.

Реджинальд повернулся к лорду-рыцарю и посмотрел ему прямо в глаза. "С твоей точки зрения, это может показаться странным, но... я не доверяю людям. Я знаю, что, если представится возможность, Святой Меч, вероятно, убьет тебя".

Реджинальд положил руку на наплечник лорда-рыцаря. "Я видел, насколько ты силен. Я видел, как ты пробивал тела горных йети голыми руками".

Даже сейчас образ лорда-рыцаря, с легкостью пробивающего тела йети Йоркширских гор, оставался ярким в памяти Реджинальда.

Это был первый раз, когда Реджинальд увидел существо, которое идеально воплощало в себе слова "резня" и "бойня".

Хотя Святой Меч Исаак Сегарус был известен не только в Империи, но и на всем континенте, Реджинальд верил, что лорд-рыцарь не будет побежден в одностороннем порядке.

Условия поединка были благоприятны для них, несмотря на то, что Император считал иначе.

Прикоснуться к доспехам или телу Святого Меча? Сделать царапину на его коже? Как смешно. Лорд-рыцарь должен быть способен хотя бы на такое.

Неужели они переоценили способности Исаак Сегаруса? Нет, скорее всего, нет.

Святой Меча был силен сам по себе. Вполне естественно было верить в одного из сильнейших людей на этой земле.

В конце концов, вина императора заключалась в недооценке лорда-рыцаря.

Реджинальд сказал лорду-рыцарю: "Моя единственная просьба к тебе - это....".

Это была просьба, а не приказ. Хотя Реджинальд обладал высшей властью в армии, направленной в Империю, он знал, что не имеет абсолютного командования над рыцарями Черного Камня.

Лорд-рыцарь, в частности, был умен, и Реджинальд не хотел оказаться на его плохой стороне.

"...Не убивайте Святого Меча", - сказал Реджинальд.

Эти слова показали, насколько высоко Реджинальд ценит Лорда-рыцаря.

"Даже если он попытается убить тебя, не обезглавливай его", - сказал Реджинальд. "Контролируй свою силу. Хотя Император и заверил нашу безопасность независимо от исхода поединка, я сомневаюсь, что мы сможем покинуть это место живыми, если Святой Меча умрет".

"Well...." Реджинальд рассмеялся. "Вы, вероятно, сможете сбежать сами, но я сомневаюсь, что вы это сделаете".

Капитан Саймон не смог бы завтра наблюдать за боем, так как у него не было выбора, кроме как наблюдать за сотнями рыцарей Черного Камня за пределами столицы.

Десять рыцарей Блэкстоуна, включая лорда-рыцаря, - вот и все, что будет завтра с Реджинальдом.

Ну, принцесса Луна и Джейкоб Фрейзер, возможно, придут посмотреть, но, в конце концов, эти двое все еще были частью Империи. Хотя за время путешествия он сблизился с ними, Реджинальд знал, что нельзя легко доверять другим.

Люди были злобными существами, способными на предательство.

"Победи Святого Меча, но не убивай его", - сказал Реджинальд лорду-рыцарю. "Ты можешь сделать это для меня?"

Глаза лорда-рыцаря несколько раз мигнули. После нескольких секунд молчания он застонал, как будто понял слова, произнесенные Реджинальдом.

На лице Реджинальда медленно появилась улыбка облегчения.

Тяжелое давление, давившее на его плечи, наконец-то было снято.

"Я оставляю это на твое усмотрение, партнер", - сказал Реджинальд.

***

Наступил день битвы.

Реджинальда вместе с десятью рыцарями Блэкстоуна повели на арену, расположенную в штаб-квартире Имперского рыцарского ордена.

Слуги, оруженосцы и имперские рыцари, мимо которых они проходили по дороге, останавливались и смотрели на их группу.

Рыцари Блэкстоуна и без того выглядели внушительно, а в сочетании с лордом-рыцарем во главе, группа выглядела подавляющей.

Реджинальд полностью использовал этот факт, уверенно шагая к арене. Он посчитал, что если все будут считать, что их армия сильна, то это будет выгодно в долгосрочной перспективе.

В конце концов, сделки можно заключать только тогда, когда две стороны равны.

"Это зал ожидания", - сказал дворецкий, который вел группу Реджинальда. "Мечи, топоры, копья. Любое и все оружие разрешено во время битвы. Если вам понадобится какое-либо из них, пожалуйста, не стесняйтесь, скажите мне. Я буду ждать снаружи. Я также буду тем, кто сообщит вам, когда начнется поединок".

Обращение дворецкого резко отличалось от обращения камергера.

Он был вежлив и не выказывал открытого отвращения, несмотря на то, что был лукасианцем.

Было ли это связано со строгими правилами Ордена Имперских Рыцарей, или это было связано с характером предстоящей битвы? Реджинальд не был уверен.

"Спасибо", - сказал Реджинальд. "Но что касается оружия, то хватит и того, что у нас есть".

"Конечно", - сказал дворецкий. "Еще раз прошу, не стесняйтесь, зовите меня, если вам что-нибудь понадобится".

Дворецкий ушел.

Реджинальд сел на диван. Он посмотрел на лорда-рыцаря и сказал: "Вы помните, что я сказал вам вчера, верно? Не убивать. Не убивай Меченого Святого Исаака, несмотря ни на что".

В отличие от прежних времен, лорд-рыцарь ничего не ответил. Не было даже стона.

Поняло ли оно, что он только что сказал?

На мгновение Реджинальд начал беспокоиться.

В конце концов, все ведь закончится хорошо?

Реджинальд вздохнул. В течение получаса он ждал в комнате, не в силах даже выпить приготовленные на столе прохладительные напитки.

Даже он, опытный торговец, не мог не чувствовать давления, ведь дуэль приближалась.

"Господин посол, пора".

Наконец, дворецкий вернулся и сообщил ему, что дуэль вот-вот начнется.

"Я буду вести вас", - сказал дворецкий, - "Пожалуйста, следуйте за мной".

С дворецким во главе, Реджинальд и рыцари Черного камня прошли по длинному каменному коридору. В конце концов, они подошли к одному из многочисленных входов, ведущих на арену.

Реджинальд приостановил свои шаги, как только увидел толпу.

В зрительских креслах находилось более тысячи имперских рыцарей, и большинство из них смотрели в его сторону.

"Мы приготовили для вас передние места, посол, уважаемые рыцари", - сказал дворецкий. "Сюда, пожалуйста".

Дворецкий попросил рыцарей Блэкстоуна сесть в несколько рядов позади VIP-мест. Что касается Реджинальда, то его попросили сесть впереди, прямо рядом с императором.

При обычных обстоятельствах это была бы честь всей жизни. Не каждый день выпадает такая возможность сидеть рядом с императором. Но сейчас Реджинальд не мог не чувствовать себя неловко из-за такого расположения мест. Казалось, что император хотел увидеть вблизи выражение лица Реджинальда, которое тот сделает, когда Святой Меча победит сильнейшего из рыцарей Черного Камня.

"Я приветствую Солнце и Луну из..."

"- Хватит об этом", - сказал Император. "Садись."

"Да, Ваше Величество".

"Ты хорошо выспался?" - сказал Император, улыбаясь.

В этой улыбке было что-то зловещее. И ему показалось, что император насмехается над ним.

"Абсолютно", - ответил Реджинальд. "Помещения, приготовленные для нас принцессой, весьма комфортабельны".

Император не выглядел довольным ответом Реджинальда. Он полусерьезно ответил: "Правда?".

"Святой Меч здесь!"

"Сэр Исаак!"

"Я не могу поверить, что меньше чем через год после принятия в Орден, я смогу своими глазами увидеть мастерство меча сэра Исаака!"

"Хаха! Он даже не надел свои доспехи!"

Толпа зашумела, как только появился Исаак Сегарус. Как бы говоря всем, что для него это обычный бой, Исаак Сегарус не надел свои доспехи. Вместо этого он был одет в тренировочную одежду, а его меч был пристегнут к поясу.

Доспехи святого меча Исаака Сегаруса, изготовленные самым известным кузнецом империи, были сделаны из митрила и стали. Некоторые даже считали его национальным достоянием Империи.

Святой Меч, должно быть, посчитал, что использовать их в простой дуэли - излишество. Естественно, члены Ордена Имперских Рыцарей думали так же.

"Святой Меч прибыл", - сказал император. "Тогда, посол, начнем?"

Реджинальд глубоко вдохнул. Он кивнул, затем дал сигнал лорду-рыцарю.

Лорд-рыцарь побежал вперед и, не раздумывая, спрыгнул с арены. Его высота составляла десять метров, и массивный живой доспех, естественно, издал громкий звук при приземлении на землю.

"Какое варварство", - весело сказал император. "Видишь ли, посол... чемпион Колизея, Лицо со шрамом, стал слишком сильным. В последнее время наблюдать за его боями стало скучно. Я рад найти бой, который развлечет меня".

Император подал сигнал Мечу Святого Исаака. Как и лорд-рыцарь, Святой Меч не стал использовать главный вход и просто спрыгнул на арену.

Имперские рыцари, заполнившие треть зрительских мест, радостно закричали.

Император достал артефакт, усиливающий голос. Он сказал: "Участники собрались. Этот поединок определит, получит ли лукасианская армия возможность участвовать в этой войне. Нашей войне".

Император подчеркнул два последних слова.

По выражению лиц имперских рыцарей, сидящих на зрительских местах, было видно, что они тоже были недовольны этим. Им не нравилось, что другой народ вмешивается в их дела. Они также считали, что их вооруженных сил более чем достаточно, чтобы справиться с демонами.

"Правила просты", - сказал Император. "Если лорду-рыцарю удастся нанести хоть один удар по Святому Мечу Исааку, мы позволим лукасийской армии присоединиться к войскам первого или пятого принца".

Услышав это, некоторые зрители захихикали. Они тоже поняли, что условия были против лукасийцев. Они знали, насколько некомпетентны Первый и Пятый принцы.

"Но если лорд-рыцарь не сможет этого сделать, посол и его люди должны немедленно покинуть империю и вернуться на родину".

Зрители зааплодировали.

Некоторые из них закричали: "Возвращайтесь!".

"Нам не нужна ваша помощь, лукасийцы!"

"Пожалуйста, повергните этого высокомерного рыцаря на землю, сэр Исаак!"

Император сказал: "Если все участники готовы..."

Он поднял руку и махнул ею вниз.

"- Давайте начнем поединок".

Ударил гонг, ознаменовав начало поединка между Святым Меча и Лордом-рыцарем.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется