Легенда об архимаге 296

Фрагменты воспоминаний, извлеченные из Красного Медведя, раскрылись перед всеми.

Подобно разбитому калрейну, огни вспыхивали, мерцали и парили в воздухе, отображая воспоминания, а затем рассеивались.

Этот метод не был совершенным, но его было достаточно, чтобы Сенатор Сима смог сложить кусочки головоломки воедино.

«Понятно», — пробормотал сенатор. «Зубастый мальчишка состряпал зелье, способное маскировать запах людей и обманывать чувства арахн».

Это было удивительное открытие.

Даже Сенатор Сима был поражен, когда арахны полностью проигнорировали Зенит.

А когда исследователи с платиновым рангом достигли третьего этажа подземелья, в комнате воцарилась оглушительная тишина.

Верховный Судья. Глава Сената. Сенаторы. Даже солдаты, маги и Инспекторы.

Все уставились на изображения, разинув рты.

Световая вспышка, брошенная одним из членов Зенита, осветила окрестности, показав огромный древний город, дремлющий под Республикой.

С первого взгляда было понятно, что он превосходил по размерам даже Курасо, столицу Эверфроста.

Сенатор Сима задрожал от восторга.

Другие Сенаторы за его спиной начали бормотать про себя: «Э-это правда! На этот раз подземелье является настоящим входом!»

«Я был скептически настроен, когда Сенатор Сима сказал, что под Республикой спит древний город, но подумать только, что это правда!»

«Теперь, если нам удастся заполучить артефакты в этом городе, мы наконец-то сможем отомстить проклятой Империи!»

«Не только Империи! Пиратам тоже! И группам сопротивления, пытающимся свергнуть правительство!»

«Хахаха! Я с нетерпением жду этого дня!»

Даже Сенатор Сима не мог не ухмыльнуться.

Воодушевленные, чиновники продолжили просмотр извлеченных воспоминаний.

Разграбив здания на окраинах, группа исследователей вышла на большую главную дорогу и направилась к центру города.

Достигнув строения, похожего на храм, исследователи встретили жителей древнего города.

«В древнем городе живут люди?» — изумленно пробормотал Сенатор Сима.

«Сенатор Сима, стены самого храма! Они сделаны из золота!»

«О боже, а статуя у входа! Она вырезана из массивного драгоценного камня!»

Сенатор Сима нахмурился.

Они уже поняли, сколько сокровищ хранится в этом городе.

Почему эти старые дураки отвлекаются на несущественные вещи?

Сейчас важны были не сокровища, а неизвестные фигуры, которых исследователи встретили во время углубления в город.

Фигуры в капюшонах начали разговаривать с членами Зенита. К сожалению, извлеченные воспоминания не передавали звуков.

Верховный Судья спросил: «Есть ли способ услышать их разговор?»

Сенатор Сима покачал головой. «К сожалению, нет. Это предел возможностей извлечения памяти».

Сенатор Сима начал размышлять, было ли убийство Красного Медведя правильным решением. Если бы он был жив, возможно, они смогли бы каким-то образом вытянуть из него информацию о разговоре с жителями древнего города.

Что ж, теперь было уже слишком поздно.

Один из Сенаторов пробормотал: «А? Они возвращаются? Вот так просто?»

Ко всеобщему удивлению, после разговора с фигурами в капюшонах члены Зенита мирно развернулись и пошли обратно.

Разумеется, на обратном пути исследователи прихватили из заброшенных зданий все ценное, что смогли, и на этом все и закончилось.

Сенатор Сима чувствовал, что что-то не так. Но поскольку они не могли слышать, что говорили исследователям фигуры в капюшонах, он не мог понять, что именно.

«Сенатор, мы достигли конца извлеченных воспоминаний».

Фрагментированные воспоминания, показанные артефактом, начали становиться нестабильными. Свет неоднократно мерцал, и в конце концов артефакт отключился.

Маги, управлявшие артефактом, едва не упали на пол от изнеможения, поскольку запретное заклинание потребляло много маны.

«Ребенок, показанный в воспоминаниях Красного Медведя», — сказал Сенатор Сима. «Немедленно приведите его ко мне».

Солдаты отсалютовали: «Есть!»

Этот ребенок был ключом к входу в древний город.

Без его снадобья попасть на третий этаж было бы практически невозможно, даже если бы они отправили целую армию и Инспекторов.

Судя по тому, что они видели, число арахн, устроивших гнездо на втором этаже, достигало двузначного числа.

Они наверняка понесут огромные потери, если попытаются грубой силой пробиться через территорию этих гигантских пауков.

Пожилой Сенатор добавил: «И возьмите с собой еще двух членов Зенита. Они могут знать личности этих фигур в капюшонах».

«Поняли, Сенатор Сима!»

После того как охранники ушли, Сенатор Сима с деловой улыбкой обратился к Верховному Судье и своим коллегам-сенаторам.

«Пройдет некоторое время, прежде чем оставшихся членов Зенита приведут сюда. Почему бы нам не подождать здесь, пока слуги приготовят еду и напитки?»

«Ха-ха, вы шутите. Как мы можем расслабиться в такой момент? Нам тоже интересно, кто эти люди в капюшонах».

«Я все еще дрожу от волнения! Уверен, все остальные тоже!»

«Точно! Это такое удивительное открытие! Мы подтвердили, что под Республикой действительно есть древний город!»

«И в нем живут люди!»

«Почему бы нам просто не послать солдат в подземелье! Я знаю, что арахны — монстры класса катастрофы, но если мы пошлем достаточно людей! Наверняка!»

«Я согласен с вами! К тому же у нас есть Инспекторы!»

Сенатор Сима тихо щелкнул языком.

Он часто задумывался о том, правильно ли он поступил, дав власть этим глупцам.

Именно благодаря Сенатору Симе эти люди стали Сенаторами Республики. С помощью своих схем и махинаций он манипулировал восприятием людей, заставляя их голосовать за этих некомпетентных ублюдков.

Этими Сенаторами было легко руководить, что давало ему абсолютную власть в законодательной ветви, но Сенатор Сима хотел бы, чтобы они не были такими тупыми.

Сенатор Сима посмотрел на Верховного Судью.

'Как всегда непроницаема'.

Как и раньше, прочитать выражение ее лица было практически невозможно.

Считала ли она других Сенаторов раздражающими? Отвратительными?

Разделяла ли она те же чувства, что и они?

Сенатор Сима хотел бы знать, но боялся переступить границы дозволенного, особенно в такой критической ситуации.

Хотя Верховный Судья согласилась сотрудничать с ними, это не означало, что они станут союзниками. Сенатор Сима с его десятилетним опытом политического деятеля знал это как никто другой.

«Сенатор Сима! Как насчет этого! Давайте немедленно отправим наших солдат и захватим древний город!»

Сенатор Сима изо всех сил старался, чтобы его лицо не исказилось от ярости.

Эти чертовы глупцы!

Разве они не говорили об этом раньше?

Даже если бы они отправили в подземелье половину своих солдат, не было никакой уверенности в том, что они смогут добраться до третьего этажа!

«Все!»

После долгих усилий Сенатору Симе удалось улыбнуться.

«Давайте сначала дождемся ребенка из Зенита. Его метод способен обмануть чувства этих гигантских пауков! Зачем без нужды посылать наших солдат на смерть, если есть лучший способ решить проблему!»

Сенаторы переглянулись. Переварив сказанное Сенатором Симой, они покачали головами.

«Сенатор Сима действительно мудр».

«Хаха! Если мы будем следовать вашему руководству, то быстро доберемся до древнего города!»

'Нет, вы все просто тупые'.

Сенатор Сима едва не произнес эти слова вслух.

Верховный Судья уставилась на сенаторов. Затем она перевела взгляд на Симу.

Понизив голос, она произнесла: «Думаю, следует произвести замены».

Сенатор Сима понял, о чем она говорит.

«Ха, это не так просто. Это единственный способ укрепить мою власть. Уверен, вы понимаете, что я имею в виду, Верховный Судья».

Верховный Судья, казалось, что-то имела на уме, но в итоге решила больше ничего не говорить.

После более чем часового ожидания стражники наконец вернулись, приведя с собой Астру, Карло и Райгу. Они были, соответственно, проводником, следопытом и щитоносцем группы.

Как и Красный Медведь, все трое были связаны кандалами, подавляющими ману.

«Вы находитесь перед Верховным Судьей и лордами Сената. Преклоните колени».

Хотя и с неохотой, все трое встали на колени, когда стражники приказали им это сделать.

«Наконец-то вы здесь», — радостно сказал Сенатор Сима.

Карло огляделся. Своим острым чутьем он понял, что их лидер уже бывал здесь.

«Куда вы забрали нашего босса?» — спросил Карло.

Райга зарычал: «Что вы сделали с Боссом! Отвечайте!»

Сенаторы нахмурились.

«Как грубо. Как и полагается исследователям».

«Тц, тц. Вот почему дети должны получать образование с раннего возраста».

«Позвольте мне разобраться с этим, господа», — сказал Сенатор Сима. Он подошел к исследователям. «Мы только что закончили разговор с Красным Медведем. Он оказался на удивление сговорчивым, когда мы пообещали ему свободу».

«Не врите», — сказал Астра. «Может, я и провел с боссом совсем немного времени, но я уверен, что он не такой человек!»

Сенатор Сима не ожидал, что этот мальчишка с торчащими зубами, которого он видел в извлеченных воспоминаниях, окажется таким смелым.

«Хаха, это правда? Твой лидер рассказал нам обо всем, что произошло в подземелье. Как ты создал смесь, способную обмануть чувства арахн, и что вы видели в древнем городе».

Трое членов Зенита тут же переглянулись.

Все, что говорил старый Сенатор, было известно только членам их группы.

Неужели босс действительно все рассказал?

Нет, он был не из тех, кто легко бы согласился на требования этих людей.

Но откуда Сенатор Сима узнал о том, что происходило во время их погружения в подземелье?

«Послушайте, мы обещали вашему боссу свободу, и он ухватился за нее», — сказал Сенатор Сима.

«Чертова змея! Хватит врать!» — прорычал Райга.

«Мы также знаем, что вы встречались с жителями древнего города».

При этих словах члены Зенита замерли.

В этот момент они были почти уверены, что их лидер во всем признался самым высокопоставленным чиновникам правительства.

«Босс... почему?» — пробормотал Астра разочарованным голосом.

«Тц. Не могу в это поверить», — сказал Райга.

Карло, напротив, хранил молчание. Он все еще смотрел на свежие следы в камере. Он мог бы легко определить, что здесь произошло, если бы мог использовать некоторые из своих заклинаний, но сейчас это было невозможно из-за оков, подавляющих ману.

«Обещаю, что после этого вы встретитесь с вашим лидером», — сказал Сенатор Сима.

Это не было ложью.

В конце концов, они встретятся с Красным Медведем в загробном мире.

«Я... Нет, нам просто нужна информация о руинах».

Карло сказал: «Вы уже говорили с боссом. Я не вижу необходимости в еще одном допросе».

«Хм... Я понимаю, к чему вы клоните. Просто считайте это нашим способом проверки».

Сенатор Сима посмотрел на своих коллег, стоявших позади него.

Как это ни парадоксально, но исследователи из Зенита казались умнее этих старых дураков.

К счастью, они промолчали и предпочли оставить все на его усмотрение. Сенатор Сима опасался, что они совершат ошибку, если примут участие в допросе.

«Эй, старик», — сказал Астра. «Раз уж ты уже слышал об этом снадобье, я скажу заранее».

Наивное выражение пропало с лица мальчишки. Его глаза наполнились решимостью, и он заявил: «Дай нам сначала встретиться с боссом! Иначе ты никогда не получишь в свои руки снадобье, клянусь!»

У Сенатора Симы начала болеть голова.

Если бы он знал, что эти люди будут так привязаны к своему боссу, если бы он знал, что они окажутся такими упрямыми, он бы не стал убивать Эмирсона.

Если не принимать во внимание других членов Зенита, то этот зубастый мальчик был неотъемлемой частью их плана.

Им нужна была его смесь, несмотря ни на что.

«Клянусь, я позволю вам встретиться с ним позже...»

«…Я тебе не доверяю! Ни капельки!»

Этот ребенок!

На мгновение у Сенатора Симы возникло желание просто извлечь у него воспоминания. Но старый Сенатор знал, что у этого метода есть пределы. Фрагментированные воспоминания всегда несовершенны, и повторить с их помощью снадобье мальчишки было бы невозможно.

«Тогда как насчет этого».

Сенатор Сима решил рискнуть, чтобы заполучить в свои руки снадобье, способное обмануть арахн.

«Все члены Зенита. В этот самый момент я дам вам свободу. В обмен на это дайте мне рецепт снадобья, которое вы использовали, чтобы обмануть арахн».

Карло сказал: «Я не уйду без босса».

Райга кивнул. «Я тоже».

«Молчать!» — прошипел Сенатор Сима. «Не вам это решать!»

Предложение свободы для всех членов Зенита показалось мальчику привлекательным. Сенатор Сима заметил колебания в глазах Астры.

Сенатор решил нанести последний удар.

«В дополнение к вашей свободе я также верну все артефакты, которые мы конфисковали у вашей группы. С этими сокровищами вы сможете покинуть нашу страну, если пожелаете, и начать новую жизнь. Жизнь богатого простолюдина или, может быть, странствующего торговца? Заманчиво, не думаете?»

«Астра, не делай этого», — сказал Карло. «Мы все еще не знаем, что случилось с боссом.»

Зрачки Астры задрожали.

«Н-но вы, ребята, тоже важны. И босс уже все рассказал...»

«Не слушай эту старую змею! Я не знаю, какое заклинание они использовали, но босс никогда не предаст нас!»

«Точно!»

Сенатор Сима внутренне улыбнулся.

Потребуется время, но и этого было достаточно.

Он успешно посеял в каждом из них семя сомнения.

Хотя следопыт и щитоносец настаивали на том, что Красный Медведь их не предавал, со временем они изменят свое мнение. Когда это произойдет, он наконец сможет расспросить их о жителях древнего города.

И даже если их вера останется непоколебимой, все, что ему нужно будет сделать, — это манипулировать этим ребенком. Он был самой важной фигурой среди всех членов Зенита.

Если им удастся обойти арахн на втором этаже, они смогут сами исследовать древний город.

«Я знаю, что это трудное решение», — сказал Сенатор Сима. «Поэтому я дам вам время на принятие решения».

Он обратился к одному из охранников: «Переведите всех членов Зенита в подземелье первого округа. Там будет удобнее».

«Будет сделано!»

Сенатор Сима улыбнулся, его морщинистое лицо напоминало змею, которая еще не успела сбросить свою кожу.

«Завтра я снова навещу вас всех. Надеюсь, к тому времени я получу положительный ответ».

***

Прошел день.

С наступлением утра до Сенатора Симы дошли хорошие новости.

По словам стражников, этот зубастый мальчишка согласился дать им рецепт снадобья при условии, что членам Зенита будет немедленно предоставлена свобода.

Другие члены Зенита, однако, все еще отказывались говорить о чем-либо, связанном с их последним погружением в подземелье.

«Неважно. Мы можем сами исследовать древний город».

Сенатор Сима с радостью предоставил им свободу.

Он знал, что эти исследователи с платиновым рангом отомстят в будущем, как только узнают, что их босс был убит Сенатом, но сейчас это было неважно.

Как долго он ждал этого дня!

Мечта всей его жизни попасть в Ист'Тамат наконец-то начала сбываться.

Под его командованием травники Курасо были мобилизованы на приготовление лекарства по рецепту, данному им Астрой.

Материалы были на удивление простыми и часто встречающимися, и им потребовалось меньше половины дня, чтобы снабдить сотню элитных солдат и трех Инспекторов по одному флакону.

«Хахаха! Наконец-то время пришло!»

Сенатор Сима и остальные Сенаторы лично пришли к руинам, чтобы проводить экспедиционную группу.

Экспедиционной группе было поручено войти в подземелье и исследовать Ист'Тамат, который находился на третьем этаже.

Сенаторы ждали в лагере в руинах.

Что они там обнаружат? С какими артефактами они вернутся?

Никто не мог сдержать своего волнения.

Но к их удивлению, не прошло и полдня, как в лагерь начали возвращаться несколько солдат. Сенаторы были ошеломлены их состоянием.

«Ч-что с вами!»

«Что случилось с солдатами!»

«Что случилось внутри?!»

Даже у вернувшегося Инспектора не хватало левой ноги. Инспектор был так тяжело ранен, что солдатам лагеря пришлось нести его на руках.

Видя, что других Инспекторов здесь нет, можно было предположить, что они были убиты в подземелье.

«С-Сенатор», — сказал один из солдат. В его глазах читались страх и отчаяние. «Э-это снадобье...»

Глаза Сенатора Симы расширились.

Он осознал свою ошибку.

Как он мог допустить такую оплошность?

От волнения он забыл подумать о том, что этот зубастый ребенок может их предать.

Этот чертов наивно выглядящий мальчишка дал им неправильную формулу!

«Они все еще должны быть в Курасо!» — прорычал Сенатор Сима. «Захватите членов Зенита!»

Солдаты были отправлены немедленно, чтобы захватить членов Зенита.

Но, к ужасу Сенатора Симы, их группа уже сбежала из города.