Легенда демона Глава седьмая, часть четвертая

*Со стороны Улар*

“Я обладаю регенерацией”, какая глупость. Конечно, я знала о том, что если схватиться рукой за нечто очень горячее, до этого пытаясь понять суть огня, можно получить способность использовать магию огня. Это один из способов, но его используют крайне редко, потому что часто от такого умирали, не успев получить необходимое исцеление, или оставались калеками. Я поэтому и ничего не сказала Лиен об этом способе, среди нас нет могущественных лекарей, которые могли бы спасти её. Этот ребенок лишился руки по моей вине, это так… больно.

Я сидела у костра вместе со своим отрядом. Из-за поступка девочки все молчали, пытаясь поверить тому, что увидели.

- Что произошло? – старик разорвал тишину.

- Лиен училась магии огня.

- И что, успешно?

- Не считая заработанной травмы, да.

- Улар, я понимаю, что она не одна из нас. Но она же просто ребенок. Ты могла бы просто сказать нам, что тебе не нравится находиться рядом с ней или то, что она мешает. Зачем нужно было заставлять её сжигать руку?

- Эй, полегче на поворотах, Майк.

- В том то и дело, что она сделала это по своей воле! Вы видели её лицо? Когда боль утихла, она улыбалась. Для неё получить какую-то способность ценой своей жизни – раз плюнуть. А что она сказала в оправдание? “Я обладаю регенерацией”, вы уверены, что это ребенок? Я - нет.

- Если завтра она встанет с полностью здоровой рукой – с меня бутылка.

- Ха-ха, одной бутылкой ты не отделаешься!

- О чем ты?

- По бутылке на каждого.

- Как скажешь.

Напряжение так быстро спало. Может мне действительно не стоит так переживать из-за неё? Она просто ещё один

авантюрист, которого я встретила в лесу. Они приходят и уходят. Друзья рядом, со мной, зачем мне ещё кто-то?

*Столица империи Дракона, тронный зал*

Император сидел на троне, сжимая тонкими, бледными пальцами карты собственных земель. Он уже не тот, что был раньше. Жизнь его подходила к концу. Когда он начинал свой путь, знал ли он, что всё закончится так?

Он начал сомневаться во всем, что его окружало, ожидая предательство от своей тени. Его больше не пленила слава, старость отняла все его силы. Недолговечная лесть вассалов, заговоры придворных псов гадки. Жадность движет умами людей. Хвалёная армия погрязла в разврате и беспорядках. И каждый норовит воткнуть в спину нож и завладеть его троном.

Так много всего вокруг и всё доступно императору, но нет счастья. Тяготит прошлое, тает настоящее, пугает грядущее. И некому признаться, что ты - фаворит фортуны, побеждён одиночеством. Некого обнять, не боясь, что оттолкнёт, нет искренности за ширмой почестей. А его смерть, безучастная к величию императора, шипела на плече лютой коброй. Никто не видел той беды, что нависла над расой людей.

У него не было наследников, ему некому было доверить правление, а внутри не было единого мнения. Каждый хотел получить больший кусок власти. Император знал, что после его смерти, империи не будет существовать. Она развалится на мелкие государства, начнётся борьба за единое королевство, в котором королем себя видит каждый, кто будет командовать армией.

Вечный король эльфов, Кайринзе, проживший девятьсот сорок семь лет, считающийся старейшим эльфом, умирает. После его смерти людей не ждет светлое будущее – молодое поколение эльфов презирает людей за слабость. Рабство или смерть ожидают расу людей.

Император подошел к окну и стал вглядываться вдаль. Он знал, что как правитель он полностью провалился. Он создал империю с нуля, но то, что ожидает её после смерти императора, полностью перечеркивает все его успехи, ради которых было пролито много крови друзей и врагов. Он не смог обеспечить будущее своего народа.

- Воистину, я доживаю свой век в эпоху Заката, - сказал император. Он, наконец, понял, почему эта эпоха названа именно так, а не иначе. Годы мира подходили к концу.

*Со стороны Лиен*

Я проснулась с хорошим настроением, никаких болевых ощущений не испытывала. Рука полностью зажила, а самое главное – теперь я владею магией огня!

Справа от меня лежала Гвэн. Она всё ещё спала. Видимо, я рано.

Стоило мне выйти из палатки, я привлекла внимание сидящих у костра авантюристов из нашей группы. Я подошла ближе и присела. Они молча смотрели на руку. Это немного смущает.

- Позволь посмотреть поближе, - обратился ко мне Рик.

- М? О чем ты?

- Рука, твоя рука. Дай мне убедиться!

Я протянула ему свою руку, и он начал прощупывать каждый сантиметр руки вплоть до локтя, сгибая и разгибая мои пальцы и кисть. Они хотели убедиться, что я здорова? А, точно. Регенерация – это довольно редкое для человека умение, поэтому можно понять их реакцию. Он вдруг засмеялся.

- Что случилось?

- Ничего, ничего, - сказал он мне, а потом повернулся к другому авантюристу и с улыбкой на лице сказал, - С тебя бутылка, Лони.

Тот, чье имя Лони, заметно погрустнел. Похоже он должен бутылку не только ему.

- Когда мы пойдем дальше?

- Ну, ты можешь идти прямо сейчас, тебя никто не держит. А мы отправимся, когда старик решит.

Он сказал это так, будто я для них чужая. Он намеренно отделил меня от своей группы. Это было обидно. Мне стоит подождать, пока они соберутся или пойти одной? Я пережила встречу с минотавром, что ещё может случиться со мной в лесу? Хотя, с ними будет безопасней. А если они не захотят и не позволят мне следовать за ними? А как они мне это запретят? Мм…

- Лони, Рик. Сбор, - скомандовал старик, после того, как вышел из своей палатки.

- Есть, - вместе сказали они.

Через некоторое время весь их отряд был собран, а мне оставалась только наблюдать за их действиями. Старик продолжал раздавать указания. Когда они собрались к выезду, я решила попроситься к ним в отряд.

- Знаешь, ты могла бы просто попросить нас доставить тебя до подземелья Драттари, я бы согласился. Но то, что ты попросилась к нам в отряд, обязывает тебя признать меня своим командиром и следовать моим приказам. Ты готова к тому, что тебе прикажут прикрывать отступление отряда ценой твоей жизни? – такой был ответ старика.

Я задумалась на некоторое время. Он всем задаёт такой вопрос? Спасти других, пожертвовав собой? Это опасно. Как вообще можно отдать жизнь за другого? Или он проверяет меня? Если бы я ответила ему сразу, что я готова, как бы он тогда поступил? Сказал бы мне, что я ещё ребенок, и он не может взять меня в отряд, но проводить до подземелья согласен. Готова ли я умереть за них? Нет, совершенно нет. Смогу ли они ожидать от меня помощь? Да, конечно. Я самый молодой маг во всём мире! Ответ может быть только один.

- Я готова.

- Добро пожаловать. Выступаем!

Их отношение ко мне заметно изменилось. Они поздравляли меня со вступлением к ним в группу, называли новичком и шутили понемногу. Что ж, моё путешествие до дома не будет проходить в одиночку. Когда мы вышли из крепости, я заговорила с Улар. Я спрашивала, как мне развивать магию огня и как мне её вообще использовать. Так как мой уровень магии огня был первым, у меня было только одно заклинание. Оно используется так же, как и разрушение разума. Мне нужно сказать [Стихийная магия], [Магия огня], а потом заклинание [Огненная стрела]. Это немного сложнее, чем с разрушением разума. Неужели нельзя было пропустить фрагмент про стихийную магию? Я попробовала использовать это заклинание несколько раз, это отнимало у меня пять единиц маны. Мне понравилось, однако деревья не зажигались. Ну, кусты и трава сгорали, а на земле оставался выжженный след, но на деревьях только маленькая царапинка. Интересно.

- Улар, а в лесу есть какие-нибудь разумные мирные существа?

- Как без них, есть. Вот только я не знаю всех, да и встречалась я только с феей, но и та была злой.

- А каких знаешь? Расскажи мне!

- Ну, начнем с фей. Маленькие существа с крыльями, похожие на эльфов. Вот только они размером с мою ладонь. Авантюристы разделяют фей на добрых и злых. Добрые феи любят общаться с людьми, играть с ними и немного подшучивать. Исцеляют раненых, если захотят. А злые приносят только беды, они как монстры. Их можно отличить по цвету. Добрые феи обычно светлого цвета, красные, синие, зеленые. А злые – темного. Черный, темно-фиолетовый.

- Ты говоришь, что встречалась с феей?

- Да, довелось однажды. Она использовала заклинание [Черное копьё] и направила его в меня. Это было опасно.

- А кого ещё знаешь?

- Мм… Валькирии, вот. И гарпии. Эти существа различаются друг от друга по своему виду, но в целом их поведение не сильно различается. Гарпии и валькирии – это существа, с красивым лицом и телом женщины. Живут здесь, в лесу. Никто не знает где именно, из-за того, что это они находят людей, а не люди их. Зачем? Ну, те, кто с ними встретился и вернулся обратно, говорят, что этим женщинам-птицам не хватает мужского населения, и им нужна помощь.

- Какая помощь?

- Подрастешь, узнаешь.

Оу, так ты об Этой помощи? Ладно.

- А чем гарпии отличаются от валькирий?

- Так… тут вот в чем дело, гарпии больше похожи на птиц, чем на людей, в отличие от валькирий. То есть у гарпий птичьи лапы и крылья, а у валькирий человеческие конечности, и крылья растут из спины. Но я никогда их не видела.

- А кого ещё знаешь?

- Ну, говорят, есть ещё гномы. Это маленькие существа, которые за золото могут оказать тебе какую-нибудь услугу. Они живут под землей. Их я тоже не видела.

- Спасибо за рассказ, Улар.

- Да не за что, хе-хе.

А мы всё продолжали идти. Мирный поход прервал приказ старика.

- Стоять! Приготовиться к бою!

- Что? (Я)

- Приготовь магию и жди. (Улар)

Со всех сторон из-за деревьев стали выходить люди в черных одеждах. Как их там? Культ Драттари? Сейчас начнется сражение, а я всё ещё не взяла в руки меч! Нет, стоп. У меня нет меча! Только нож. Этого недостаточно. Использовать магию? Может разрушение разума уничтожит их, как и Марка? Подготовлюсь.

- [Колдовство], [Разрушение разума].

Свойства этого заклинания сразу же начали действовать. Враги стали подсвечиваться красным, а авантюристы – зеленым. Я опять столкнулась с какими-то фанатиками. Почему это происходит со мной? Их действия? Я не знаю, слишком много врагов. На каждого из нас приходилось по два врага, если не больше.

Лиен не могла думать слишком долго, потому что бой уже начался. Сидевшие в повозке лучники начали пускать стрелы в культистов. Старик стоял в первом ряду вместе с Лони, на правом фланге были Рик и Гвэн, на левом другие два авантюриста. Девочка и Улар стояли сзади. Враги шли со всех сторон.

На меня идет один фанатик. На Улар нападают двое. Я перехватила нож, направив его лезвием вниз, и сконцентрировала свой взгляд на своём противнике. Он выронил меч и схватился за голову. Пусть и так, я не собиралась ждать, пока его голова взорвётся, и поэтому я подбежала к нему и нанесла несколько ударов в грудь. Улар в это время сожгла одного фанатика и сейчас пыталась сжечь второго, но тот закрывался щитом и был защищен крепкими доспехами. Я вытянула левую руку в его сторону и прочитала заклинание огненной стрелы. Удар в голову вывел бронированного фанатика из равновесия, и тот опустил щит. Мой удар не пробил защиту врага и не нанёс серьёзный урон, но это позволило огню Улар добраться до закрытого забралом лица фанатика. Он закричал и начал медленно умирать. Я подняла меч и подошла к Улар, ожидая от неё следующих указаний.

Лучника на повозке ранили в ногу, Старика ранили в живот, Рик и Гвэн уничтожили противников на своём фланге, но обоих авантюристов на левом фланге убили.

Мы переместились на левый фланг, там осталось трое из семи живых фанатиков. Мне искренне жаль тех, кого они убили. Я даже не знала их имен. Эти не были покрыты доспехами, и у них не было крепких щитов. Улар сожгла одного фанатика с помощью своего копья, а я отправила две огненных стрелы в другого. По моим расчетам, у меня осталось маны на ещё один снаряд огненной стрелы. Двух моих снарядов не хватило, чтобы убить фанатика, но это нанесло ему урон. Когда Улар начала читать заклинание, третий культист попал стрелой в её вытянутую вперед кисть левой руки. Черт, зачем она вообще начала это делать, когда могла просто использовать огонь из перчатки? После полученного удара, Улар выставила копьё в направлении культиста и сожгла его. Я подбежала к раненному фанатику, который всё ещё пытался себя потушить, и проткнула его мечом. Улар вытащила стрелу из руки и достала из кармана зелье здоровья.

Остальные справились с фанатиками, мы победили.

- Положите Кайдена и Арину в телегу, нужно уходить!

Я не понимаю этой спешки, хотя нет, понимаю. Нет, нет, нет. Пожалуйста. Тупые фанатики, тупые монстры, тупой лес.

Из глубин леса начали раздаваться крики монстров.