Легенда демона Глава тридцать шестая

*Рилай*

Уже прошло несколько дней с начала поисков убежавшего следопыта. Язык с трудом поворачивается, когда я его так называю. В первый день наших поисков мы вернулись к тому месту, где мы с ним разделились, туда, где он убежал от нас и от опасности, которая нависла над нами. Я не думаю, что ему бы удалось выжить, если бы группа монстров погналась за ним.

Мы долго рассматривали следы, и когда, наконец, смогли определиться с ними, пошли в сторону убежавшей свиньи. В первый день нам не удалось отыскать его, поэтому мы решили остановиться, подготовить лагерь и отдохнуть. Используя это время, я узнала имена всех авантюристов. Девушку, которую я поцеловала, зовут Дини, ей было двадцать лет, но она выглядела младше своего возраста.

Её отношение ко мне стало немного странным, как это назвать... она слишком сильно стеснялась, но хотела подойти ближе, как-то так. Всякий раз, когда я чувствовала на себе её взгляд, я поворачивалась к ней лицом, а она, в свою очередь, отворачивалась. Было видно, что она хочет что-то узнать у меня, но никак не решалась, и поэтому кроме как по поводу поисков свиньи мы ни о чем больше не разговаривали, ну, до тех пор, пока не вернулись вместе со следопытом в коллерскую крепость ордена следопытов, но об этом позже.

Кроме неё здесь были ещё пятеро следопытов. Не было похоже, что их отряд был действительно отрядом. Кажется, что они работают вместе впервые, и настоящего лидера у них никогда не было.

Мы нашли следопыта на следующий день, он забрался на дерево и мы могли бы легко пройти мимо, если бы не капля, упавшая на плечо Витмира, самого крупного из авантюристов. Это была капля мочи, следопыт обоссался, сидя на дереве. И будь он кем-нибудь другим, я бы сказала ему “Успокойся, всё уже закончилось”, но он всё ещё был жирным и высокомерным ублюдком. Нет, у меня нет неприязни к толстым людям, я даже знаю одного такого неплохого мага, но если люди с излишним весом начинают считать себя кем-то вроде избранных, и обращаются с людьми как с личными инструментами – таких надо либо изменить, либо убить.

Он назвался следопытом. Он назвал себя заместителем главы коллерских следопытов. Он должен быть почти как Анна, ну или хотя бы как Валор, чтобы иметь право себя так называть, но он слабее, чем обычный ребенок. Он хотя бы магией владеет? Когда он может не испытывать страх в сражении? И этот следопыт сидел и дрожал, вцепившись в ствол дерева. Убожество.

И вот тогда, когда нам удалось уговорить следопыта сойти с дерева, началась операция по его возвращению домой. Это, наверное, было похоже на спасение принцессы, но свиньи.

Уже тогда, когда у авантюристов закончилась еда, у меня начались претензии к ним. Они называют себя авантюристами, но не знают, как добывать еду в лесу. Даур, парень, который спрашивал меня о причине того, что я приказала взять тело умершего с собой, чуть не съел ядовитое растение, а Гиал вообще заплакал!

Единственное, что их объединяло – это надежда в меня. Каждый из них смотрел на меня, ожидая, что я скажу им что делать, сделаю всё самое трудное и выведу их из опасного места. И мне бы испытать гордость от того, что на меня кто-то надеется, но на деле лишь разочарование. Кто они вообще такие? Их что, набирали прямо с улицы? Их готовили к бою, тренировали, это так, но никто не удосужился подготовить их к выживанию. Какой позор.

На то, чтобы вернуть его обратно в Коллер, потребовалось два дня. Все эти два дня заботы о сохранении их жизней легли на мои плечи. Мы дважды наткнулись на монстров, но их группы были меньше десяти, а фанатиков мы вообще не встретили, поэтому никто не пострадал.

Крепость следопытов размещалась прямо в городе, который назывался Колснейтро, и был тот город больше, чем Осенний Кров. Да что там город, сама крепость была больше и выглядела лучше. Нищих и бедных людей среди горожан я не встретила, пока наша группа шла по улице к крепости следопытов, так что я не могу объяснить причину такой ужасной подготовки. Однако я часто замечала хмурые и иногда презирающие взгляды людей. Вспоминались мне тогда слова следопыта о моей расе. Почти у всех в городе и, возможно, во всём Коллере было презрительное отношение к хинзе. Мы были для них рабами.

Если бы мы не встретились в лесу, у ребят, скорее всего, было бы такое же отношение. А Дини, скорее всего, именно из-за этого так вела себя. “Влюбиться в хинзе, что же будет дальше” – примерно такие мысли у неё могли возникнуть в голове.

Когда мы отвели следопыта в крепость, он дал нечто, что подтверждало успешное выполнение задание авантюристов. И вот я уже без следопыта, но всё с той же группой авантюристов шла в гильдию. Витмир отдал вещь и получил награду, которую мы разделили на восьмерых. Естественно, что после того, как я спасла им жизнь в лесу, они не могли забыть обо мне, а ещё одна часть принадлежала семье погибшего авантюриста. Эти деньги мы оставили в гильдии вместе со значком. Награда за это задание была не маленькая – сто пятьдесят золотых на каждого.

После того, как золото было поделено, авантюристы разделились. Как я и говорила, их группа была создана случайным образом, может они и встречались раньше, но работали вместе впервые. Я осталась с Дини. Я не могла уйти, пока не дождалась её ответа. За то время, что мы были вместе, она немного привыкла ко мне и перестала отворачиваться в стеснении, теперь она смело смотрела мне в глаза.

Дини собиралась пойти домой, а я хотела поговорить с ней по пути туда, но к нам подошли трое парней. По виду они были старше и сильнее, чем Дини, и от них добра ждать не стоило.

Оказывается, Дини была должницей, и сумма долга была не маленькая – десять тысяч золотых. Стоит сказать, что половину долга она уже выплатила, и вот, эти трое пришли, чтобы отнять у неё все деньги, которые ей удалось заработать. Она вообще могла не вернуться из леса, если бы не я, а они даже не считались с этим. Меня, кстати, сначала вообще не заметили. Ну хинзе, и хинзе, тьфу. Я не знаю, откуда такой бешеный долг у Дини, но если эти парни сейчас заберут всё золото, на что она будет жить, а? Насчет этого Дини и пыталась возразить, но её ударили.

Дини всё ещё слабо держит удар. Она упала. Я не могла стоять в стороне, когда такую красавицу обижают, и сломала челюсть тому, кто её ударил. Остальным тоже стало плохо, таких хулиганов было легко прогнать. Сначала Дини запаниковала, но я её успокоила. Я предложила ей убежать отсюда в Нортлейм, только так я могла ей помочь, ей нельзя было оставаться здесь. Мы продолжили идти к ней домой, собирать вещи. Да и собирать-то было особо нечего. Она жила одна, имущества у неё почти не было, кроме фамильного меча. Она надежно спрятала его, чтобы не забрали. Я не сильно разбираюсь в мечах, но качество у него было явно лучше, чем у моего. А если это ещё и фамильный меч, то у него должна быть богатая история.

Мы смогли убежать из города в лес и не встретились с неприятелем. Трудно предполагать, что они осмелятся напасть на нас здесь, судя по действию авантюристов, эти вообще могут заблудиться и умереть от голода.

Прошло ещё три дня, мы шли по лесу вдвоём в сторону Нортлейма. Стыдно признаваться, но мы поддались страсти. Любовь в ситуации повышенной опасности это как-то, ну... рискованно. Расстелив свой плащ на траве, в обнимку с Дини я думала, что делать дальше. Теперь, когда ситуация с Коллером разрешилась, меня снова начала волновать судьба Анны. Я потратила неделю, она могла уже и вернуться. Но в то же время и не могла. Искать Анну вместе с Дини, может, и было увлекательно, но подвергать её опасности было глупо, поэтому я шла в Нортлейм.

Дини удивилась, когда узнала, что я старше её на восемь лет. Мне даже стало интересно, она думала, что я старше или младше, чем есть на самом деле? Вот только об этом я её не спросила.

Я спасла Дини от фанатиков, монстров и голодной смерти. Я спасла её от огромного и несправедливого долга, я готова прожить с ней всю жизнь, которая мне отмерена. И если Хиру причастна к тому, что мне посчастливилось встретить такую красивую девушку, я благодарна ей.

*Анна*

Как только я зашла в лес, меня сразу же встретил лесной дух.

- Ты... вернулась? Ты... взволнована. Что... случилось... Анна? (Дух)

Так сильно заметно, что я волнуюсь? Может быть. Он же не должен обидеться, если я попрошу его ещё раз найти кого-то для меня, верно?

- Мне нужно найти ещё кое-кого, помогите мне, пожалуйста! (Анна)

Цвет духа сменился с золотого на тёмно-синий.

- Что? Ещё... кого-то? – гневно спросил дух.

- Я не настаиваю, если вы не хотите делать этого, что мне нужна помощь, правда. (Анна)

- Кто... ты... такая... чтобы Он... искал... кого-то... для... тебя? (Дух)

Он? Подожди, мне кажется, или этот дух сейчас не связан с тем, кого я называю Лесом?

- Пожалуйста! (Анна)

Я уже не надеялась, но цвет духа вновь стал золотым, а сам дух замолчал. Через некоторое время он развернулся и улетел, а я не стала его останавливать. Это ли не было его ответом? Что же теперь делать? Бесцельные поиски Рилай ни к чему не приведут, возвращаться теперь ни с чем тоже неправильно. И я уже почти потеряла надежду, как вдруг сверху упала знакомой формы записка.

“Здравствуй, Анна. Ты говорила, что вернешься, но я не ожидал, что это будет так скоро. Что-то случилось?” (Записка)

Вот он! Это не дух, это лес, и он сейчас слышит меня. Прежде чем я попрошу его о помощи, нужно будет задать несколько личных вопросов, но постараться не обидеть его. Будет плохо, если некто столь могущественный отвернётся от меня, как тот дух.

- Я давно хотела спросить, как мне называть тебя? (Анна)

“Называй меня Лесом, как и делала это раньше. Я повторю свой вопрос, зачем ты пришла сюда?” (Записка)

- Лес, помоги мне найти ещё одного человека, пожалуйста. (Анна)

Некоторое время Лес молчал и не давал мне ответа, я уже начала думать о том, что его мнение ровно такое же, как и у духа, но мне стало понятно, что я ошиблась, когда очередная записка, появившись из ниоткуда, упала мне в руки.

“Кого?” – последовал короткий вопрос.

Я описала Рилай, назвала её имя и стала ждать ответа.

“Она здесь, жива. Ей ничего не угрожает. Сейчас она... немного занята. Она не одна, вместе с другом, и собирается вернуться в некий Нортлейм. Я так понимаю, она искала тебя, но вы разошлись, верно?” (Записка)

- Да, но я об этом узнала совсем недавно, когда вернулась домой. Спасибо, если тебе нужна моя помощь, то я готова, - я говорила это, когда в мои руки ложилась ещё одна записка.

“Правильно мыслишь, Анна. Мне нужна твоя помощь. Я чувствую темную силу, которая приближается ко мне с востока. Ты поможешь мне остановить эту силу” (Записка)

- Как я это сделаю? (Анна)

“У тебя есть время на подготовку, Анна. Если ничего не изменится, враг придет через два месяца. За это время ты должна будешь собрать тех, кто будет сражаться вместе с тобой, а я соберу тех, кто будет сражаться на вашей стороне” (Записка)

- Ты говоришь о монстрах? Люди и монстры будут сражаться вместе против какой-то третьей стороны? (Анна)

“Да, я подумал, что это будет правильно. Я нужен вам, чтобы вы могли находить здесь полезные материалы, об этом все вы только и говорите. С другой стороны вы нужны мне, один я с этим врагом не справлюсь. Когда он одолеет меня, вы окажетесь его следующей целью” (Записка)

- Мм... Я понимаю, о чем ты. Но объясни мне, если ты такой могущественный, почему ты не можешь сам выйти и уничтожить этого врага? (Анна)

“Такова цена, Анна. Когда придет время, мы встретимся, а сейчас я не могу подняться и защищать себя лично” (Записка)

- Сколько монстров ты сможешь призвать на помощь нам? (Анна)

“Много” (Записка)

- Хорошо, я поняла. С чего мне начать? (Анна)

“Тебе необходимо проложить путь от Нортлейма до Грабстейна, именно там произойдет встреча с тёмным врагом” (Записка)

- А какая информация у тебя есть об этом тёмном враге? (Анна)

“Он силён. Он сильнее тебя, сильнее минотавра. Нужна армия таких, как ты, чтобы его остановить” (Записка)

- Откуда я возьму целую армию? (Анна)

“Займись тем, чем должна. Собирай людей, прокладывай путь к Грабстейну. На пути много людей, которые именуют себя фанатики Драттари. Займись этим прямо сейчас. Уничтожь группу фанатиков, прежде чем вернешься домой, Анна” (Записка)

Мои девочки вновь остаются одни, но сейчас я сама ухожу от них. Такова цена, и я должна её заплатить. Если двигаться по королевствам, то на конях можно добраться до Грабстейна за двадцать дней, бегом за месяц. По лесу это будет короче, но опаснее. Если мне нужно будет каждый день сражаться, возникает вопрос, а успею ли я?

Ночь. Бой с фанатиками прошел успешно, потому что мне помогали минотавры. Теперь, когда над Лесом нависла настоящая угроза, он будет защищать себя всеми силами. Я отдыхала под деревом, восстанавливала силы и тихо общалась с Лесом, задавала ему разные вопросы, но вдруг он прислал немного странное сообщение.

“Демон приближается, сзади. Готовься” (Записка)

Демон? Откуда? Ээм... как часто демоны разгуливают по ночам? Да ещё и по лесу? Эрхог? Может быть... Как он нашел меня? Не знаю. А если это случайный демон?

Я ждала, когда этот демон появится. Волнение нарастало от ожидания, но когда я увидела знакомую морду, всё волнение как рукой сняло.

- Эрхог? Зачем ты здесь? (Анна)

- Знаю, что это глупо, но Лиен так сильно начала волноваться перед сном, что не смогла уснуть. Как продвигаются поиски? (Эрхог)

- Ну, я выяснила, что Рилай сейчас в безопасности и возвращается домой, но я не знаю точно, где она идет. Как ты нашел меня? (Анна)

- По запаху силы. Твои способности отличаются от обычных, да и в лес редко кто ходит, поэтому увидеть твой след было не сложно. (Эрхог)

Запах силы? Что это такое? Демоны... странные.

- Что ты собираешься делать дальше, Анна? (Эрхог)

- Я? Утром я вернусь домой, к Лиен. (Анна)

- Я не об этом. Что ты собираешься делать с темной силой? (Эрхог)

Что? Откуда он знает об этом? Я же не говорила об этом, нет. Я, конечно, не прекращала думать об этом, но я ни слова ему не сказала!

- Вот именно, не прекращала думать. Ладно тебе, Анна. Тебе не удастся скрыть от меня что-нибудь. Хотя, это же не важно, да? Важнее то, что ты не собиралась рассказывать об этом Лиен, верно? В этом вы похожи. (Эрхог)

- Ты знаешь что-то важное, что она не сказала мне? (Анна)

- Конечно, я знаю, она же думала об этом. Да и эта её сестра, маленькая Лиен, она тоже что-то увидела в её словах. Что-то ложное. (Эрхог)

- Зачем ты мне говоришь это? (Анна)

- Хочу увидеть твою реакцию, ведь она твоя дочь. (Эрхог)

- Как мне сказать ей о таком? Лиен, прости, мне нужно отдать долг тому, кто защищал и помог мне найти тебя, поэтому меня ждет опасное сражение с каким-то тёмным врагом, который много раз сильнее меня, так что ли? (Анна)

- Если ты ей расскажешь, ты увеличишь свои шансы на победу. (Эрхог)

- Увеличу? О чем ты? (Анна)

- Посмотри на меня. Я сильнее, чем минотавры, а мне известно, что они сильнейшие существа в этом лесу. Лиен говорила тебе, что может призвать Андору. Так вот, эта Андора – демон-герцог. Пусть она и не такая сильная, как при жизни, но она в несколько раз сильнее меня. Если ты расскажешь ей о своих проблемах, я уговорю её рассказать тебе всё о том, что касается её проблем.

Демон-герцог. Это серьёзное заявление. Так сильно сказано, такая сила скрывается, за этими словами, что мне трудно поверить в это. Но если она действительно может призвать такое существо... что за силой обладает моя дочь?

- Зачем тебе это, Эрхог? (Анна)

- Ненавижу тайны среди родных. (Эрхог)

Мы продолжили обсуждение этого тёмного, к нам присоединился и Лес. Совет окончился, когда я уснула во время разговора. Уже утром меня разбудил Эрхог, он просто растолкал меня. Немного жесткое пробуждение, но и такое сойдет. Через несколько часов я уже буду у крепости.