Викинги: Легенды никогда не умирают Глава 82

- Удачи.

***

Я выпустил вздох и увидел облако тумана. Первый реальный признак того, что погода меняется. Последние несколько недель в воздухе висела прохлада, но с восходом солнца она отступала. Однако ранним утром, когда петух прокукарекал, возвещая о начале дня, прохлада сохранилась. Мой взгляд устремился в пасмурное небо и не увидел там ничего, кроме серовато-белой завесы. Я спросил Халлсетина, будет ли сегодня дождь, и он ответил, что нет. Его колено не ныло.

Старая травма, полученная в молодости. Как он рассказывал, он сражался с дюжиной мужчин одновременно, пока один из них не сломал ему ногу. Травма, которая, судя по шраму, должна была сделать его калекой или, по крайней мере, оставить его хромым, но он все равно стоял рядом со мной во весь рост.

Оторвав взгляд от неба, я перевел взгляд вниз, на лагерь. Двести пятьдесят человек, то есть немаленькая сила. Они расположились лагерем на склоне холма, на самом краю леса. Несколько десятков палаток и дозорные, уже передвигающиеся по тропинкам. В часе ходьбы от населенного пункта, который, я уверен, можно было бы увидеть с гребня холма.

- Они пытаются действовать по-умному, - сказал я Торкеллу, окинув лагерь взглядом.

- Прошел уже не один сезон. Пора бы им начать вести себя умнее, - ворчливо отозвался Торкелл. Я не особо ощущал этого, но лето превратилось в осень. Собирались последние в этом году урожаи, запасалось зерно для людей, живущих в городах и поселках. Все они были переполнены из-за беженцев, которые стекались к ним. Выжившие жители деревень, подвергшихся набегу, или люди, которые безуспешно пытались спастись от боевых действий. - Но это не та группа, которая охотилась на нас.

Я кивнул: - Они пытаются загнать нас в угол. - Я согласился. Осень начала превращаться в зиму. Еще не совсем, но скоро. Этого времени было более чем достаточно, чтобы король Карл Великий сформировал ответ на наши набеги по всему его королевству. Этот ответ заключался в том, что вместо того, чтобы концентрировать свои силы в одном месте, он рассредоточил их для патрулирования границ своего королевства. Между городами, поселками и деревнями. Каждая группа была достаточно большой, чтобы мелкие рейдерские группы избегали их, в то время как на нашу охоту отправлялись специальные силы.

В этом плане им не очень повезло. Мы двигались быстро, а выделенные силы были достаточно велики, чтобы мы могли двигаться вдвое быстрее их за половину времени. Однако эта группа была достаточно велика, чтобы у нас не было надежды победить их в открытом бою. Сражение, к которому они пытались нас принудить, размещая солдат в городах и вокруг них.

- Почти зима. Долго держать темп не получится. Вопрос в том, что мы вообще должны делать. Рейды в разгар зимы - занятие не для слабонервных. Мы потеряем больше от холода, чем от рук врагов, - заметил Халлсетин. Это была правда. Очень верно.

- Давайте сосредоточимся, - подал я голос. Король Видукинд дал несколько указаний перед нашим отплытием. Вскоре после этого Франкфурт был взят в осаду. Легкая, конечно, но достаточно страшная, чтобы не атаковать в лоб. План состоял в том, чтобы соединиться с саксонской армией, когда она появится. Пока что этого не происходило. Но я был не в курсе событий и знал не обо всех новостях. Насколько я знал, осада была снята. В любом случае, думаю, мы могли бы вернуться в Саксонию и перезимовать там. В комфортных условиях.

- Торкелл?

- Уже, - ответил Торкелл, взяв лук, который предложил воин, и воткнул стрелу в небольшой костер, который мы спрятали. Зажег ее и наложил стрелу, после чего наклонил лук и выпустил ее в воздух. Прямо в солнечные блики раннего утра. Франки не заметили этого, дозорные устали от того, что не спали всю ночь, но еще не поняли, что им нужно отдохнуть. Из-за этого они не заметили сигнала к сближению.

Я двинулся вместе с ними, руки сами собой потянулись к топорам, готовые к бою. Высокая пшеница между нами заслоняла наше приближение, когда три отдельные группы двинулись следом. По мере того как мы двигались, Халлсетин уходил в сторону, занимая позицию с лучниками. Пшеница сдвинулась, как занавес, пока я не смог просмотреть сквозь нее. Почти вовремя я увидел, как из пшеницы выскочили стрелы и поразили двух дозорных. Одного - в горло, другого - в глаз.

Сигнал тревоги всё-таки прозвучал. Просто было слишком поздно что-то предпринимать, потому что мы уже были внутри лагеря. Моя осведомленность о сражении выходила за рамки того, что видели мои глаза. Я не мог видеть третью группу. Или лучников, которые стояли на позиции. Зато я видел группу, которую вел Торкелл, - они заходили сбоку, когда мы сцепились с франками. Многие из них были без доспехов и судорожно хватались за оружие. Другие бежали, сталкиваясь с одной группой или попадая под огонь лучников, которых мы расставили на стратегических позициях.

Звуки боя быстро смолкли, сменившись криками умирающих и раненых. - Нам нужно взять нескольких в плен, - произнес я, останавливая воина, который обезглавливал франка топором. - Разграбьте все, что сможете, - еду, оружие и все, что обеспечит нам тепло. - добавил я, заработав удар в грудь от нескольких воинов, после чего они начали грабить палатки, а другие стали хватать лошадей, которые были у них для гонцов.

- Мы возьмем город, Поцелованный Волком? - услышал я слова одного из воинов, проходя мимо и обозревая короткую битву. Я видел множество мертвых франков, так как умирающих добивали. Я увидел тела нескольких своих людей. Другие были ранены.

- Нет, - ответил я, не задумываясь. Город, о котором шла речь, был Джионом. Приличный по размерам город. Там было много богатства, но наш груз уже был обузой. Мы набили наши трюмы и стали медлительными. Когда я поднялся на холм, чтобы посмотреть на сам город, я ощутил, как вокруг меня смыкается сеть. Сейчас не было никаких признаков этого, но менее чем в полном дневном марше от нас находились те, кто за нами охотился. Тысяча пятьсот человек. Все теперь пешие. Я лично уложил более пятисот лошадей, которые были у них изначально, и мы приложили все усилия, чтобы они не получили больше.