Я так долго был один, что не заметил, как стал самым могущественным в своем роде Глава 3. Объявление войны за престол

Глава 3. Объявление войны за престол

 

 Уже как месяц мы живем в столице.

 Сначала о тренировках:

 Я с легкостью управляюсь с боевым стилем Зака, который можно классифицировать, как низкоуровневый. Поэтому я считаю, что ему необходимо как можно быстрее начать развивать какую-то новую технику.

 В этом мире навык укрепления из безатрибутивной магии требует долгого чтения заклинаний, а эффект от этого всего-ничего. Короче, хуже скила не придумаешь.  Поэтому, я думал, что Зак будет упираться, но, вопреки моим ожиданиям, он кротко принял подвижничество.

 Заново придумывать подобные приемы невероятно сложно и занимает годы времени, но однажды разгадав маленький секрет, это уже не будет таким трудоемким. По прошествии трех недель Заку удалось привести в действие заклинание без распевания сутр.

 Впрочем, получается пока что через раз, да и не более, чем базовое укрепление тела магической энергией. Но в безатрибутивной магии укрепления главное – начать, а остальное потом приложится.

 Однако, даже такими несовершенными результатами возможности его тела развивались очень хорошими темпами. Зак и сам был на седьмом небе от счастья.

 Но кое-что все-таки удивило меня.

 А именно серебряноволосая девчушка со звериными ушками.

 Когда, поглядев на тренировки Зака, Мю заявила, что тоже хочет учиться, обнаружилось, что она впитывала все, как губка. Нет, это даже не вопрос способностей к запоминанию вещей, должно быть, это предрасположенность к магии. Наверное, по сравнению в дргуими народностями, зверолюды обладают талантом к магии.

 При всем при этом, без физической силы тела воином не стать. Каждый день я потихоньку учил Мю основам боевых искусств.

 Тем временем, когда мы наконец зажили полной жизнью в столице, Роз вдруг вызвали во дворец.

– Вам лучше подождать немного здесь, - убедительно попросил молодой человек, видимо, чиновник, поэтому мы уселись на мягкий диван. Время шло: тот же чиновник приходил и уходил несколько раз.

– Сейчас Вас ждет аудиенция Его Величества. Но, должен заметить, что впредь, такой низкородной черни, как Вы, сюда ступать не позволительно. Будьте так любезны больше никогда не приходить снова.

 «Я ношу почетный титул рыцаря Ее Величества. Другими словами, не чернь низкородная, очевидно. Короче говоря, этот малец просто хочет выразить, какого он высокого мнения о себе».

– Конечно-конечно, - приветливо ответил я, встал и размял спину. Чиновник удивленно вскинул брови, а затем, ни говоря ни слова, вышел из комнаты.

 «Хм, походу, все же разозлил. Хотя, какое мне дело до этого сопляка».

 Вокруг возвышались ослепительно белые колонны, тянулись такие же лестницы, стены, потолки. По центральной лестнице, ведущей наверх, была выстелена красная ковровая дорожка. А наверху виднелась гигантская створчатая дверь.

– Скукотища.

 Сколько же средств уходит на то, чтобы выспроизвести все это помпезное великолепие? Ведь невозможно же построить это лишь на те богатства, которые Амелия содрала с завоеванных государств… Видимо, главным образом, это содержится на налоги, взимаемые с ее собственных подданных. Короче говоря, все эти роскошества – не более чем свидетельство того, что король выкачивает деньги из собственного народа.

 «Как бы ни украшали это место, вход в которое дозволен только королевской семье и высшим санам, все равно это лишь пустышка для утешения чьего-то эгоизма. Более того, на эти деньги можно было бы много чего полезного сделать. Все, как и говорила Роз. Эта страна прогнила до самого основания».

 Стражники, стоящие на карауле по обе стороны от массивной двери, посмотрели на меня пронзительным взглядом, но все равно открыли.

 В общем, передо мной раскинулся тронный зал. Даже одна картина на стене стоила столько, что глаза на лоб лезли.

 Посреди чересчур огромного помещения неподвижно стояли две группы людей. Слева – разодетые в пышные платья самые-самые чиновники, а справа – рыцари в белоснежных доспехах. А в центре – на троне с самодовольным видом развалился мужчина со светлыми волосами. Перед троном – две девушки в платьях и один молодой человек.

 Одной из девушек была одетая в белое платье Роз. Значит, двое других тоже были принцем и принцессой, а двое рыцарей мужского пола, стоящие поблизости, стало быть – их королевские гвардейцы.

 Купаясь в любопытстве со стороны рыцарей и служащих высшего порядка, я прошел к Роз и встал подле нее.

 «Отчаянные времена требуют отчаянных решений. Что ж, я присоединюсь к этой клоунаде».

– Смирно! – крикнул какой-то министр сбоку, и все разом приложили к груди ладони и поклонились.

 Конечно же, жалкий служок, то бишь я, также исполнил почтительный поклон. Это, как-никак, необходимый минимум вежливости любого взрослого человека.

 Король дерзко улыбнулся, а затем обвел взглядом помещение.

– Я собрал вас сегодня, чтобы утвердить порядок бырьбы за престол.

 «Да уж, по тяжелой атмосфере можно было догадаться, что речь пойдет об этом. Порядок борьбы за престол, одним словом, это ведь правила, по которым будет определен следующий глава государства, так? И сейчас, похоже, нам их объяснят».

 Как и задумано, сам факт этой борьбы – общеизвестный, поэтому в этом зале никто не выглядел удивленным.

– Что ж, объясняю правила. Ну, не то чтобы они очень сложные. Розмари, Гильберт, Луиза, с этого момента я вверяю вам в управление территории. Ваша задача – выработать стратегию развития вверенной вам территории и помножить доход с нее для королевства. Результат исчисляется по 10-бальной шкале.

– Через четыре года, когда самая младшая из вас, Луиза, станет совершеннолетней, займет престол тот, чьи владения окажутся самыми ценными. Ну как, просто, не правда ли? - король расплылся в улыбке.

 «Бьюсь об заклад, ему сейчас так весело.

 Этот король – тот, кто создал Храбрых Воителей, которым удалось сдержать армию демонов. А еще тот, кто отдавал приказы о захвате земель малых народностей, вроде царства зверолюдов. Прости, Арнольд, но такого жадного до чужого имущества дерьмового короля лично я не признаю».

– Ваше Величество, а кто будет оценивать вверенные территории? - спросил красавчик в роскошном красном костюме, проводя рукой по длинным золотым волосам.

 Должно быть, это наследник Гильберт. С первого взгляда он показался мне неприятным.

– Для справедливости суждения этим займется премьер-министр, - бросив взгляд на стоящего сбоку от трона черноволосого внушительного мужчину с бородой, ответил король.

– Н-но… - хотел было возразить чванливый юноша, тут же переменившийся в лице, когда…

– Что такое? Ты со мной не согласен? – министр одарил его холодным, словно лед, взглядом черных глаз.

– Н-нет… - Гильберт снова уставился перед собой. Луиза тоже выглядела готовой к возражениям, но сдержалась, лишь скрипнув зубами.

 Далекий от дел государственных, да и не интересующийся ими, я слышал о нем лишь на уровне упоминания.  Премьер-министр королевства Амелия, Йоханнес Рузвельт. Человек, сумевший за короткий срок сделать Амелию одной из самых вооруженных наций в мире. Этот человек, своего рода, исключительный. Он ни в какое сравнение не идет с тем корольком, что расселся на троне.

 К слову, услышав, что оценивать будет премьер-министр, Роз облегченно выдохнула, приложив руку к груди. Определенно, оценка будет справедливой.

– Что ж, представьте мне ваших гвардейцев.

 Прочистив горло, на шаг вперед выступил мужчина, чью голову уже тронуло сединой, по виду синтоистский жрец, и развернув грамоту, начал читать:

– Прежде всего, позвольте начать с королевского гвардейца Ее Высочества второй принцессы Луизы. Охотник S-ранга, именуемый сильнейшим среди охотников, господин Исаак Хиздар!

 Под радостные возгласы окружающих молодой человек, стоящий подле блондинки-принцессы, с узкими, как щелки, глазами, приложил руку к груди и поклонился.

 Исаак Хиздар – вне всяких сомнений сильнейший из охотников. Никогда бы не подумал, что эта высокомерная девица сумеет прибрать его к рукам. Неплохо.

– Королевским гвардейцем Его Высочества первого принца Гильберта стал пришелец из иных миров, настоящий член отряда Отважных, мудрец, господин Сатору Мидзогути!

 Черноволосый юноша лет семнадцати-восемнадцати приложил правую руку к груди под повторно раздавшиеся радостные возгласы. Как и следовало ожидать, важнейший член отряда Отважных. Ребенок еще.

 Как и предполагала Роз, Храбрые Воители не были избраны в королевскую гвардию. Впрочем, по факту, Гильберт, в качестве своего личного телохранителя, выбрал такого же, как и они, – иностранца. Логично, наверное.

 Впрочем, я совсем не ощущаю силы этого умника, как и в случае с Арнольдом и Исааком. Походу, я вообще перестал со времен того данжа.

 В результате многотысячелетнего выживания в том лабиринте я обзавелся какой-никакой способностью судить о силе стоящих передо мной демонов. Но вот людей или призванных ими существ оценить не могу, как-то вот уверенности нет. Что ни говори, а опыта сражения с реальными, а не воображаемыми, людьми у меня совсем не было.

– И, наконец, королевский гвардеец Ее Высочества первой принцессы Розмари, прозванный «Бессильнейшим Мира Сего», король слабаков! Слабейший в истории королевской гвардии!

 Раздался смешок. Разве такой жрец не должен был просто представить меня и все? Переборщил он что-то с насмешками. Из кожи вон лезет, когда дело доходит до выражения неуважения к другим. Думаю, он не стоит даже внимания, не то что приложения силы.

– Пф, слабейший? – фыркнул король и пристально посмотрел на меня.

 «Честно говоря, я тут подумал, с чего бы ему уступать трон в таком молодом возрасте?  Он ведь еще так мало жира нагулял, ему еще жиреть да жиреть…

 Да и окружен он какими-то мальчишками, не знающими этикета. Нет, я не придираюсь к мелочам, напротив, даже сам как-то в его присутствии не чувствую, что должен держаться подобострастно».

– Спасибо за визит, я глубоко признателен. Однако, к сожалению, у меня, в отличие от Вас, вольных, много дел. Давайте сейчас же закончим этот прием, - решил вынести, на мой взгляд конструктивнейшее предложение я, и уже в следующий миг зал погрузился в шумиху. Роз рядом накрыла ладонями лицо, тяжело всхлипывая.

 «Да ладно тебе, даже обидно стало…»

– Какая грубость! Немедленно извинись! – заорал на меня премьер-министр.

– Гвардия, чего стоите? – визгливо закричал жрец, покрасневший, как рак, мужчина средних лет, который недавно представлял гвардейцев Его Величеству.

 Гвардеец, к которому он обратился, рослый рыцарь с длинными светлыми волосами и бакенбардами мельком взглянул на короля, а затем, приложив ладонь к груди с почтением произнес:

– Ваше Величество, разрешите?

– Валяй, устроим шоу. В полную силу, Геральт!

 Отдав приказ, король уставился на меня любопытным взглядом ребенка, задумавшего шалость. А громила с бакенбардами вынул меч из ножен и направил острие на меня.

 «О-о-о. Судя по движениям, он хорошо владеет мечом. Наверное, в одном ряду с нынешним Заком встанет. Середнячок, короче. До меня с Арнольдом ему далеко».

– Кай, это большая ошибка… - попыталась было предостеречь меня Роз. На ее лице было какое-то невиданное мной раньше нетерпение. Но я остановил ее жестом правой руки:

– Я знаю.

 «В конце концов, это всего лишь очередной неспелый новичок. Мне хватит одной ловкости его проучить. Разберусь, в точности как с Заком и Мечом Императора», - подумал я.

– …

 «Кап-кап».

 Капли пота ударялись о пол. Он стоял, изготовившись, но больше не двигался.

– Командующий Геральт? – среди рыцарей пронеслась волна ропота.

– Не изволите ли прекратить? Здесь, все-таки, собрались взрослые люди, - попытался отговорить короля беловласый джентльмен, Исаак Хиздар. Все это время он неотрывно смотрел на меня.

– Так-то оно так. Нет нужды командиру мараться о такого слабака. К тому же, это запятнает благородный лик Ее Высочества госпожи Роз.

– Да уж. Готов принять любое наказание на выбор Его Величества за грубость.

– Каким бы ни был наглец, вы же не собирались всерьез избивать этого бесполезного слабака, командир? Мы ведь гвардия, в конце концов! - словам Айзека тут же послышались одобрительные возгласы, и Геральт, бледный, как сама смерть, убрал оружие, затем склонил голову перед королем и так и остался.

– Интересно, очень интересно, - пробормотал король, с улыбкой разглядывая все еще склонившегося перед ним рыцаря, но внезапно, перестав ухмыляться, вдруг резко поднялся с кресла.

– Что же, я продолжу.

 Теперь конкретно о территориях.

 Гильберту достанется Вестлэнд на западе.

 Луиза получит южный Саузанд, - он сделал паузу, чтобы поднять уголки губ в хитрой усмешке. Жутковатое зрелище, прямо скажу. Похоже, и Роз была со мной согласна: ее лицо напряглось.

– Розмари присужден восток… Истэнд.

 Тишина. И взрыв голосов секунду спустя снова разразился в зале.

– Но Ваше Величество! В Истэнде никто не живет! Как же его развивать?! – переменившись в лице, закричала Роз.

 Все верно. Истэнд находится рядом с Лямуром, на восточной оконечности. Это буквально восточный край света. Место, где пустоши сменяют дремучие леса, а из обитателей там лишь нечисть. Более того, сама принадлежность этих территорий королевству стоит под большим вопросом.

– Роз, это просто гандикап. Ты же понимаешь значение этого слова, не так ли?

– … - на стиснувшую челюсти Роз король ответил злобной ухмылкой.

– Не волнуйся! Я гарантирую беспристрастное суждение, к которому не будут примешаны личные симпатии. Это все. Прием окончен! - заявил король и был таков.

 

 Другие министры и рыцари, с состраданием поглядев на Роз, тоже вышли из тронного зала.

 «Неудивительно. Получила в личные гвардейцы слабейшего, прозванного королем слабаков, да еще и в наказание от короля прихлебнула. Может, это, конечно, моя вина… Тогда, видимо, я поступил плохо. Но, учитывая суровые обстоятельства Роз сейчас, такой гандикап был вполне возможет. Остается только принять этот вызов».

– Я понимаю, что ты расстроена. Но нам нужно идти.

 «Как бы то ни было, нам нужно разок взглянуть на эти Истэндские территории».

– Да… - понуро опустив плечи, Роз сделала шаг. Но вдруг к ней подошел тот черноволосый красавчик, умник Сатору Мидзогути:

– Я же говорил, Роз. А все потому, что ты отвергла меня! - с ликованием произнес он. Я не понял, о чем шла речь.

– У меня нет ни капли сожалений по поводу того, что я сделала Кая своим королевским гвардецем.

– И что, оно того стоило? Оно стоило твоего поражения в этой борьбе, Роз? – взглянув на меня, издевался над ней мудрый Сатору.

– Я считаю иначе. Я не терплю поражения.

– Что? Ты еще думаешь одолеть меня? - он пристальней уставился на меня и прищурился.

 «Ревнует, видно. Потому что в Роз влюблен. Неуравновешенный ребенок, да и только. Похоже, его нрав доставит нам хлопот. Ну, как и с любым подростком в пубертатный период, с ним надо сейчас разговаривать, как со взрослым».

– Можешь не воспринимать меня, как соперника. Как девушка, меня Роз ни капельки не интересует. Не буду мешать тебе за ней ухаживать.

 «Я, как-никак, уже не в том возрасте, чтобы за юбками бегать».

– ...?!

 Я похлопал по плечу внезапно раскрасневшегося умника Сатору, который только и мог, что беззвучно шевелить губами.

– Это просто молодость! Ты уж перетерпи, юнец! – попытался воодушевить его я с довольной улыбкой на лице.

– Ах т-ты… Т-ты! Самодовольный…! – заикаясь, только и успел выругаться умник Сатору перед тем, как выбежать из зала.

 «Эх, молодежь!»

 И нам пора идти.

– Идем. Надо осмотреть твои владения.

– …

 Роз ничего не ответила, и только уставилась на меня.

– Что?

– Ничего! – надула она губы и зашагала вперед.

 Я легонько кивнул и, наконец, вышел из этого зала.