Повелитель Тайн Глава 1185 . Повторное появление

 

Свисали увядшие лозы, прикрывая гниющую деревянную постройку. Руины замерли в атмосфере нетронутой тишины, туда уже достаточно долгое время не ступала ничья нога.

Алгер и несколько моряков ходили вокруг постройки, стоящей посреди зимнего увядания, но так и не обнаружили ничего ценного.

– Капитан, кучки искателей приключений бывали здесь прежде. Что ещё они могли нам оставить? – наконец, нетерпеливо нарушил молчание один моряк, лет тридцати с чем-то.

Это нашло отклик в его товарищах, и они эхом отвечали:

– Место, которое мы за короткое время вычислили, и другие тоже уж наверняка легко найдут.

– Правильно, правильно. Будем и дальше давать ... фейсакцам!

– Капитан, вы пытаетесь сделать это место нам опорным пунктом?

Алгер медленно просматривал окрестность, заодно пристальным взором усмиряя моряков, чтоб не жаловались, и, склоняя, по своей воле подчиниться.

Несколько секунд помолчав, он сказал:

– Я планирую использовать это место для засад на фейсакцев. Давайте осмотрим территорию и определим, подойдёт ли.

По такому поводу моряки хоть чуть-чуть оживились, и группа быстро вошла в недра эльфийских руин.

Алгер шëл, и его духовное чутьё что-то тронуло, он невольно заглянул за гигантское дерево.

Там виднелись некоторые намёки на завихрения в почве, что происходили не больше года назад.

Алгер отвёл глаза и притворился, будто ничего из ряда вон выходящего не замечал. Как обычно, перевёл взгляд куда-то ещё.

Исследовав постройки, вернулись в свой новый лагерь.

К тому времени уже почти вечерело, и в лесу становилось холоднее. Алгер поужинал с моряками, потом оставил двух стражей на патруле, и со всеми прочими разошлись по палаткам.

Среди деревьев гулял холодный ветер, раскачивал пламя костра. Алгер, который захотел уйти со стоянки в ночи, вдруг услышал издалека еле заметное пение.

Голос был эфирный, бесплотный, как будто женщина мелодично мычала себе под нос, напевала медленно в унисон своим сокровенным мыслям.

От этого Алгер невольно вспомнил прошлое. Вспомнил мать, которой давно уже не было на свете, вспомнил время, когда был затравленным ребëнком.

Из глубин его души хлынуло неописуемое горе, и он не сразу опомнился. Подождал несколько секунд, потом вдруг приподнялся, сел прямо, хмурясь и прислушиваясь.

И на сей раз ничего не услышал. Тот мелодичный голос, казалось, никогда и не звучал.

Алгер прищурился, схватил свою толстую куртку, и надел. Вышел из палатки и подошёл к костру.

Два моряка, дежурившие ночью, только что окончили патрулирование и грелись у огня.

– Вы ничего необычного не замечали? – спросил Алгер проникновенно.

Двое крепких, ражих моряков покачали головами.

– Нет.

Алгер чуть развëл брови, повернулся, собираясь сам всё обойти.

И тут приметил кое-что краем глаза.

Эти двое моряков сидели слишком близко друг к другу.

Будь это какие-нибудь обычные пираты, тут не было бы загвоздки. Но подчинённые Алгера прошли официальную подготовку при Церкви Повелителя Штормов. И они уж точно знали, что в такой обстановке члены патрульной команды должны держаться на определëнном расстоянии друг от друга – не слишком далеко и не слишком близко. Они должны были видеть своих товарищей, а вместе с тем и не делать так, чтобы их нескольких одновременно не захватили с одного наскока.

Алгер, не моргнув, сделал пару шагов. Обернулся и спросил как бы невзначай:

– А что-нибудь обычное, нормальное вы замечали?

Изменил вопрос, переделал его в звучащий весьма странно.

Два крепких моряка покачали головами и отвечали, не поменявшись в лице:

– Нет.

– Вот как, нет, значит... – Чуть кивнул Алгер с расслабленным видом.

– Очень хорошо.

Он обернулся и медленно пошёл в свою палатку.

Когда моряки уже не обращали на него внимание, вынул Ядовитый Клинок и достал Очки Горгульи. Открыл рот и готов был во весь голос затянуть песню.

И в это мгновение тот эфирный голос зазвучал снова. Он раздавался эхом в ушах Алгера и пронизывал его сознание.

То была невероятно древняя народная песня, веющая какой-то запредельной печалью и грустью. От её звучания у Духовного Тела Алгера стали расти бледные небывалые руки, которые постоянно дëргали и терзали его.

Лицо Алгера исказилось, а на коже стала прорастать скользкая чёрная рыбья чешуя. Его тëмно-синие волосы один за другим встали дыбом и сделались необычайно толстыми.

Мысли, зародившиеся было у Алгера, сбила песня и прервала боль. Они не развивались, не оформлялись дальше.

Алгер упал наземь, стал биться. Он корчился и всё менее походил на человека, его толкало на грань потери контроля.

Вдруг пение прекратилось. Эдакий несколько безразличный голос достиг слуха Алгера:

– Немного эльфийской крови... И, пожалуй, всё. Используйте признак Потусторонней Сиатас, как следует.

Алгер, чей лоб покрывал холодный пот, медленно встал. Незаметно для него в палатке когда-то успела появиться фигура.

Это была женщина с чёрными волосами и изящными чертами лица. Уши у неё были чуть заострённые, глаза глубокие, лицо нежное, а одета она была в затейливое, старинное длинное платье. Даже не выйдя ростом, она внушала впечатление своего превосходства.

– ... Вы Королева Эльфов, Королева Бедствия Кохинем? – промелькнула у Алгера мысль, и он решился спросить.

Женщина, поигрывая прелестно отделанным золотым кубком, спокойно сказала:

– Разве вы не встречали меня прежде?

И Алгер вдруг вспомнил похожее пение, слышанное им на острове Пасу. Вспомнил, что видел высокородного эльфа, когда заходил в подводный коралловый дворец.

Несколько секунд помолчав, Алгер сказал проникновенно:

– А вы вправду до сих пор живы.

И одновременно стал про себя тайком в глубине души зачитывать молитвенно почётный титул мистера Шута, но не знал, подействует ли так – не вслух.

Черноволосая женщина, ничуть не изменившись в лице, отвечала:

– Очень трудно ангелу погибнуть, не повстречав врага.

– Тогда почему вы разделили признаки и ввели себя в странное состояние? Оттого вам нужно теперь ждать возможности воскрешения, – Алгер в клубе Таро узнал о положении дел, и сейчас спрашивал из любопытства, а отчасти чтобы потянуть время.

Дама-эльфийка, в которой подозревалась Королева Бедствия Кохинем, фыркнула.

– Потому что божественный престол “Шторма” занял Леодеро, и мне никак нельзя противостоять “Тирану”. К тому же число эльфов сокращается. Мои якоря держатся всё слабее.

Кто-то мог и не знать, кто такой Леодеро, но Алгер знал отлично. Он не смел развивать эту тему в реальном мире.

Едва он собрался спросить Королеву Бедствия, какова цель её прихода, как Королева Эльфов сказала:

– Вы хотите стать полубогом?

– “Она” хочет использовать моё тело для своего возрождения? Хочет использовать моё желание продвинуться на Последовательность 4 и достичь божественности, как приманку, чтобы вторгнуться в моё тело? – Пусть Алгер и соблазнился, но мысленно задавался вопросами.

Учитывая то, как мистер Шут умел вычищать всевозможные виды порчи и распада, Алгер остро почувствовал здесь благоприятную возможность.

Оттого ему припомнилось выражение, которое однажды употребил Император Рассел:

Троянский конь!

А теперь у Алгера были большие шансы привести троянского коня и забросить в него втроженцев.

– Чего вы от меня хотите, что я должен сделать? – Алгер, не показывая особой тревожности, задал вопрос, как ему подсказывал его характер.

Королева Бедствия Кохинем несколько секунд оглядывала его, а затем сказала:

– Когда получите право соприкоснуться с Книгой Бедствия, достаньте что-нибудь, чего никто больше не заметит, и отвезите на Западный Континент.

– Западный Континент... Легендарная родина эльфов? – Алгер чуть нахмурился и спросил:

– Разве Западный Континент не исчез уже?

У Кохинем чуть загнулись вверх уголки губ.

– Раз исчез, то снова появится. Наверняка появится снова, когда случится апокалипсис.

Не дожидаясь дальнейших расспросов Алгера, Королева Эльфов чуть замерла и сказала:

– Вам не нужно лично отправлять тот предмет на Западный Континент, но вы должны это доверить кому-то надёжному. Хоть я и не особенно умело насылаю проклятия, но всё же могу заставить вас умереть от боли за нарушение нашего соглашения.

– Но что, если Западный Континент не появится снова, или на него нельзя будет зайти? – сказал, на миг, очень серьёзно задумавшись, Алгер.

Кохинем с её нежным взором и сияющими чёрными, как вороново крыло волосами, казалось, погрузилась с головой в свои прекрасные воспоминания.

Через несколько секунд она спокойно сказала:

– Если действительно не появится снова, то соглашение будет аннулировано. Возможно, вход на Западный Континент требует какого-то заклинания или приказа, но я не знаю их. Однако же вы можете спросить у некоторой сущности.

– У кого? – спросил озадаченный Алгер.

Кохинем бросила на него взгляд и проговорила холодно:

– Да у того мистера Шута, которому вы только что в глубине души пели молитвы. У меня чувство, что “Он” и есть ключ ко всему этому.

У Алгера сжалось сердце, и он поспешил склонить голову в ответ.

– Я понял.

На это Королева Бедствия Кохинем чуть кивнула и сказала:

– Если хотите стать полубогом и принять это соглашение, можете отправляться в эльфийские  руины, когда взойдёт солнце.

Замолк голос, и фигура Королевы Эльфов быстро рассеялась, как мираж, какие часто видят в море и в пустыне.

Алгер вдруг открыл глаза и понял, что лежит в палатке, только что проснувшись.

В памяти у него было всё перепутано, но он быстро навёл порядок.

Вместе со своими моряками он только что отыскал эльфийские руины, и им предстояло их обследовать.

Предыдущая “исследовательская вылазка”, пение, странности с моряками и беседа с Королевой Бедствия – всё это было лишь сном!

– Неудивительно, что я был так беспечен... Пусть я и знал, что могу повстречать Королеву Бедствия, но не помолился первым делом мистеру Шуту... Королева Бедствия, полагаясь на свой ангельский статус, создала этот правдоподобный сон? Или, вероятно, у неё соответствующий Запечатанный Артефакт. Даже если она существует в особом состоянии, она всё равно располагает средствами использовать свои силы? – Алгер прислушался к шуму движения снаружи палатки и понял, что всё идёт как обычно.

Потом сел и искренне помолился мистеру Шуту.

Через какие-то двадцать-тридцать секунд Алгер оказался над серым туманом и увидел мистера Шута, сидящего в конце длинного крапчатого стола.

– Вы встречали Кохинем? – непринуждённо заговорил Шут-Клейн после того, как Висельник поприветствовал его.

Алгер со всей серьёзностью отвечал:

– Да, но не совсем уверен, что это Королева Эльфов.