Повелитель Тайн Глава 4 – Предсказание

Чжоу Минжуй сидел на стуле пока вдалеке не зазвонил колокол. После седьмого удара, он медленно встал и подошёл к комоду за своими вещами.

Чёрная жилетка, такой же костюм, узковатые брюки и полуцилиндр. Одежда придавала налет учёности. Глядя в зеркало, Чжоу чувствовал себя так, будто смотрит английский фильм о Викторианской эпохе.

“Я не иду на собеседование. Я просто покупаю еду и ингредиенты для ритуала...” - Пробормотал он и покачал головой.

Клейн так волновался о предстоящем собеседовании, что это отразилось на мышечной памяти. Если он отвлекался, то привычно одевал единственный приличный костюм.

Чжоу Минжуй с облегчением снял костюм с жилеткой и надел жёлто-коричневый плащ. А на голову положил фетровую шляпу с круглыми полями.

Чжоу собрался и подошёл к кровати. Приподнял матрас, засунул руку в еле заметную дыру, немного пошарил и нашёл тайник.

Когда рука появилась из-под матраса, в ладони Чжоу были купюры. Семь или восемь тёмно-зелёных выцветших купюр.

Это были сбережения Бенсона, включая расходы на три дня. Две банкноты по пять сул, остальные - по одному.

В денежной системе королевства, сул занимал промежуточный уровень. Он происходил от серебряных монет и равнялся двенадцати медным пенни. Имели хождение банкноты по пять и одному сулу.

А на вершине денежной системы был золотой фунт. Тоже банкнота, но обеспеченная золотом. Золотой фунт равнялся двадцати сулам. Существовали номиналы - 1, 5 и 10 фунтов.

Чжоу Минжуй распрямил банкноты и принюхался. В его ноздри проник слабый, едва уловимый запах масляных чернил.

Запах денег.

Может из-за воспоминаний Клейна, а может это его собственная жадность. Чжоу Минжуй почувствовал, что влюблается в эту зелёную прелесть.

Их дизайн был настолько хорош, что даже нарисованный Георг III со своими усами и старомодным стилем казался милым.

Увы, водяной знак тоже великолепен. Превосходная защита от фальшивомонетчиков.

Минутку полюбовавшись, Чжоу Минжуй взял два сула, скатал остальные и сунул их в тайник под матрасом.

Разгладив ткань рядом с отверстием, Чжоу Минжуй аккуратно сложил две купюры. Потом опустил в карман плаща, так, чтобы они лежали отдельно от медных пенни в брюках.

Он положил ключ в правый карман, взял большие бумажные пакеты и пошёл к двери.

Топ, топ - шаги постепенно замедлялись и наконец, остановились. Чжоу Минжуй замер около двери, а его брови поползли вверх.

Гибель Клейна окутана тайной. Если он выйдет на улицу, с ним тоже произойдет “несчастный случай”?

Немного подумав, Чжоу Минжуй вернулся в комнату. Выдвинул ящик стола и достал блестящий латунный револьвер. Это его единственное средство самозащиты. К тому же весьма мощное.

Чжоу раньше никогда не стрелял, но вытащить револьвер из кармана и отпугнуть кого-нибудь, сможет.

Погладив холодный металл, Чжоу Минжуй запихнул оружие в карман с деньгами, и стиснул купюры ладонью. С его пальцами на рукояти, револьвер никто не увидит.

Он почувствовал себя безопаснее. Но, как человек, знающий немного обо всём, он нашёл повод поволноваться.

[А если револьвер случайно выстрелит?]

Подумав, Чжоу быстро нашёл решение. Он вынул револьвер из кармана, откинул барабан и прокрутил влево, до пустой каморы, в которой раньше был “суицидный” патрон, а затем вернул барабан на место.

[Так, если случайно сработает, будет холостой выстрел]

Вернув оружие в карман, Чжоу засунул в него руку и больше не собирался её вынимать.

Он похлопал по шляпе и со скрипом распахнул дверь.

В коридор и днём едва проникал свет. Чжоу Минжуй быстро спустился вниз по лестнице. На улице он сразу почувствовал солнечное тепло.

Был июль, и стояла середина лета, но город Тенгон располагался на севере королевства - погода здесь была уникальной. Максимальная температура не превышала тридцати градусов Цельсия. А по утрам довольно прохладно. Некоторые домовладения были подтоплены и завалены хламом. Он знал из памяти Клейна, что в них жили небогатые люди. И если бы существовала канализация, это бы ничего не изменило - слишком много людей хотело жить.

“Подходите, у нас вкуснейшая жареная рыба!”

“Горячий и свежий устричный суп, съешь миску с утра и будешь полон энергии весь день!”

“Свежая рыба прямо из порта, всего за пять пенсов!”

“Булочки, суп из кальмара с имбирным пивом!”

“Продаю мидии!”

“Свежие овощи, собранные утром на ферме за городом. Свежие и недорогие!”

…

Уличные торговцы овощами, фруктами и готовой едой вовсю нахваливали свой товар и зазывали покупателей. Одни прохожие останавливались у лотков и сравнивали цены, другие махали руками и бежали искать работу.

Чжоу Минжуя атаковали запахи, приятные и не очень, они то появлялись, то исчезали. Левой рукой он сжимал банкноты и рукоять револьвера. А правой - придерживал шляпу. Чжоу, слегка сгорбившись, двигался по заполненной улице.

В толпе могут быть воры, особенно в районе, где много небогатых людей, поденщиков и беспризорников.

Когда народу стало поменьше, Чжоу Минжуй выпрямил спину. Он поднял голову и оглядел улицу.

На обочине играл бродячий баянист. Мелодия была приятной и тёплой, а музыканта окружили дети в обносках. Они выглядели оголодавшими и болезненными.

Дети прислушивались к мелодии, следовали ритму, их тела двигались в такт, но каждый танцевал свой танец. Лица детей наполняла радость, как будто они были маленькими ангелами и принцессами.

Женщина апатично прошла мимо, её юбка была грязной, а кожа серой.

Её глаза были потускневшими и безжизненными. И только, когда женщина перевела взгляд на детей, в ней разгорелась искра, как будто она увидела себя тридцать лет назад.

Чжоу Минжуй прошёл мимо и свернул на другую улицу, остановившись перед пекарней Смирин.

Владелицей была семидесятилетняя женщина по имени Венди Смирин. Её волосы поседели, а лицо почти не покидала улыбка. Сколько Клейн помнил, она на этом самом месте, продавала хлеб и выпечку.

[У неё очень вкусные Тенгонские и лимонные торты...] Чжоу Минжуй сглотнул слюну и улыбнулся.

“Миссис Смирин, восемь фунтов ржаного хлеба”

“Ох, малыш Клейн, Бенсон ещё не вернулся?” - улыбаясь, спросила Венди.

“Дайте ему пару дней”, - уклончиво ответил Чжоу.

Вздыхая, Венди достала хлеб.

“Он очень трудолюбивый и у него будет хорошая жена”.

Губы женщины изогнулись в улыбке, она озорно и негромко рассмеялась.

“Поглядите-ка, наш студент уже выпускник. Скоро будешь получать приличные деньги. Тебе надо снять квартиру поприличнее. По крайней мере, не с общей ванной”.

“Миссис Смирин, вы сегодня прямо как молоденькая девушка”. - Чжоу Минжую оставалось только сухо рассмеяться.

Если Клейн пройдёт собеседование и начнёт читать лекции в университете Тенгона, то его семья мигом перейдёт в другой класс.

Он помнил, как Клейн мечтал о съёмном двухэтажном домике, с пятью или шестью комнатами на втором этаже, двумя ванными, большим балконом, двумя комнатами внизу, столовой, гостиной, кухней, туалетом и подвалом.

И это не роскошь. Даже преподаватель на испытательном сроке получает два золотых фунта в неделю. После подписания договора, он будет получать три фунта и десять сулов. А зарплата Бенсона, который работает несколько лет, всего фунт и десять сулов. Простой рабочий зарабатывает около фунта. И арендная плата за дом будет от 19 сулов до фунта 18 сулов.

[Разница как на Земле между зарплатой в три-четыре и 14-15 тысяч долларов в месяц.] Пробормотал Чжоу Минжуй про себя.

Но чтобы получать эти деньги надо пройти собеседование в университете Тенгона или Бэклэнда.

Других вакансий не так много. Люди без связей никогда не станут государственными служащими. Более того, у выпускника исторического факультета выбор меньше чем у остальных. А аристократам, банкирам и промышленникам консультанты нужны не так уж и часто.

Принимая во внимания то, что память Клейна разбита на кусочки и перемешана, Чжоу Минжуй относился к ожиданиям Миссис Смирин с чувством вины и неловкости.

“Нет, я всегда такая”, - со смехом ответила Венди.

Одновременно, она передала Чжоу 16 ломтей ржаного хлеба. Парень сразу разложил их по большим тёмно-коричневым бумажным пакетам, которые захватил из дома.

“9 пенсов”.

Каждый ломоть весил около полфунта, поэтому небольшой перевес неизбежен.

“Сегодня 9, а пару дней назад - 11?” - спросил Чжоу Минжуй.

[В прошлом месяце было 15]

“Благодари людей, вышедших на марш против Зернового Акта”. - Венди засмеялась и взмахнула руками.

Чжоу очень смутно понимал, о чём она, и просто кивнул. Память Клейна повреждена, поэтому он помнил только суть Зернового Акта. Закон защищал цены на продукты отечественного сельского хозяйства. Пока цена не превышает определённый уровень, действует запрет на импорт зерна из Южного Фенэто, Масина, Ланбурга и других стран.

[И почему люди протестовали?]

Чжоу Минжуй боялся случайно вытащить револьвер, поэтому нащупал одну купюру и передал её Миссис Смирин.

Получив три медных пенни сдачи, он засунул их в карман брюк, взял пакеты и пошёл через дорогу на рынок “Мясо и зелень”. Чжоу хотел добыть баранину для сестры.

На пересечении улиц Железного креста и Нарциссов была площадь. Сейчас на ней разбивали шатры. А вокруг ходили клоуны в смешных костюмах и раздавали листовки.

[Завтра вечером цирковое представление?] Чжоу Минжуй глянул на листовки в руках прохожих и шёпотом прочитал их содержимое.

[Мелиссе определённо понравится, но я не знаю, как купить билеты.] С этой внезапной мыслью, он подошёл к клоунам поближе.

Он уже собирался задать вопрос клоуну в красно-жёлтом костюме, как услышал хриплый женский голос.

“Вы не хотите узнать свою судьбу?”.

Неосознанно повернув голову, Чжоу Минжуй увидел женщину в чёрной островерхой шляпе и чёрном платье, которая стояла у низкой палатки.

Её лицо размалёвано красной и жёлтой краской, а глаза были серо-голубыми и глубокими.

“Нет”. - Чжоу Минжуй покачал головой, у него не было свободных денег на предсказания.

Женщина засмеялась и улыбнулась.

“Мои карты Таро всегда говорят правду”.

“Таро?” - удивился Чжоу Минжуй.

Название было очень похожим на земное!

Таро на Земле напоминали гадальный покер, но больше походили на рисованные карты с многозначительными картинками.

И тогда… Он внезапно вспомнил происхождение карт Таро в этом мире.

Их придумали не древние и не семь признанных богов. Их изобрёл более чем 170 лет назад Рассел Густав, Архонт Республики Интис.

Рассел изобрёл паровой двигатель, улучшил корабли и сбросил власть королевства Интис. Его признала церковь Бога Мастерства, и он стал первым Архонтом Республики Интис.

Позднее он завоевал множество стран и взял под защиту Ландбург и другие государства. Это заставило королевства Руен, Фенэто и империю Восак склонится перед силой Интиса. Он сделал из Республики Империю, а сам стал “Великим Цезарем”.

Во время его правлении церковь Бога Мастерства получила первое с начала Пятой Эпохи откровение и сменила название с “Бог Мастерства” на “Бог Пара и Машин”.

Рассел также придумал карты Таро и пару игр. Некоторые Чжоу знал, включая Шэн цзи, Сражение правителей, Техасский покер, Квинта…

В дополнение к этому, он отправил экспедицию, которая открыла путь по штормовому морю к южному континенту. Так началась эпоха колонизации.

К несчастью, после того, как Рассел постарел, его предали. В год 1198 Пятой Эпохи, он был смещён церковью Вечного Палящего Солнца, королевской семьёй Интиса - Сауронами, и другими благородными. Позже он умер в Белом Кленовом Дворце.

Это… от воспоминаний такого пласта истории, у Чжоу Минжуя заболели зубы.

[Предыдущий переселенец?]

После воспоминаний неожиданно появилось желание увидеть карты Таро этого мира. И он кивнул женщине в островерхой шляпе.

“Если цена разумная, я готов”.

Женщина рассмеялась.

“Мистер, вы первый клиент за день. Для вас совершенно бесплатно”.